The Madhouse in Berlin

PROLOGO

CAPITOLO 1

“Lo so che è una soluzione disperata .Ma...ma voglio provarci. Se questo servirà a riportarlo indietro, allora sono disposto anche a rimetterci io stesso.”

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CAPITOLO 2

“Che strano, ho davvero l’impressione di averti già incontrato...”

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Ma c’è cascato sul serio? È solo ingenuo, oppure è un idiota totale?

Tsk, ci mancava solo l’italiano tontolone che arriva a mettermi la pulce nell’orecchio...

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CAPITOLO 3

Chi sei?

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N.d.A. Ringrazio danonleggere per avermi mandata a ricontrollare il cognome di Austria ^^

CAPITOLO 4

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CAPITOLO 5

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Eppure... un tempo eri così grande.

CAPITOLO 6

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“Perché non la smetti di fare follie, Alfred?”

“Se questo è il tuo modo per ripagarmi della protezione che ti ho sempre offerto, allora accomodati. Pensavo che fossi diventato grande abbastanza da aver superato quella fase ribelle.”

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CAPITOLO 7

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Assenza improvvisa dell’Ambasciatore Honda all’incontro di Tokyo. Il Capo del Governo tranquillizza: “È solo un inconveniente, porteremo in ogni caso avanti i rapporti di pace.” Voci sussurrano di una possibile crisi da parte dell’Ambasciatore. L’incontro di Tokyo si è comunque svolto in un ambiente sereno, il presidente americano ha...

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“Te lo prometto. Qualsiasi cosa succeda, io ti giuro che...”

“Non posso infrangere la promessa. Lo so che è una situazione disperata, me l’avete già detto mille volte, ma è tutto quello che ci rimane. Io non... posso... gliel’ho promesso... gli ho giurato che...”

CAPITOLO 8

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CAPITOLO 9

CAPITOLO 10

Feliciano trema, e il suo viso si disseziona con un movimento rapido e scattante. Il suo volto è deformato da linee nere che lo trapassano come frecce.

La stanza si offusca, risucchiata da mille vortici scuri. Dalle pareti inizia a colare un fluido denso e nero come pece che lacrima fino a depositarsi sul pavimento. L’oscurità ingloba l’intera camera, una macabra bolla che si gonfia tra le quattro mura.

Feliciano viene scosso da violente scariche. I suoi lineamenti si scompongono, assorbiti dal vuoto.

Il nero inghiotte Feliciano e tutta la stanza, inglobando entrambi in un abbraccio di tenebra, che mi fa precipitare nel nulla.

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CAPITOLO 11

 
Il disco arancione si abbassa, lasciandosi trascinare dentro al boschetto scuro, disegnato come un’enorme sagoma nera davanti al cielo roseo. La sua luce mi colpisce gli occhi in pieno, ma riesco a tenere aperte le palpebre senza troppa fatica. Sono quasi accarezzate dai tenui raggi solari che schizzano all’orizzonte, diramandosi su tutto il prato, allungando le ombre degli alberi sul manto d’erba.
Antonio si appoggia alla ringhiera della terrazza, buttando tutto il peso sulle braccia incrociate sulla barriera di legno. Ruoto il capo verso di lui, stringendo le dita attorno alla colonna per evitare di scivolare giù dalla ringhiera. Annodo le gambe attorno al legno, caldo, quasi bollente, rimanendo in perfetto equilibrio con la schiena ben dritta.
Antonio socchiude le palpebre, affondando il viso nella luce rossastra che gli fa brillare la pelle come bronzo. Una bava di vento gli scosta una ciocca castana, spostandogliela davanti all’orecchio.
“Sai, Lovino, ero convinto che...” Mi dice, ruotando gli occhi che si incrociano con i miei. “Ero convinto che tuo nonno ti avesse impedito di tornare qua da me. Dopo la sfuriata dell’altro giorno, pensavo che ti fossi preso una bella strizza e che non ti saresti più fatto vedere.”
Io abbasso le sopracciglia, deformando la bocca in una smorfia. I nostri occhi non si scollano.
“Non m’importa un accidenti di quello che pensa quel vecchio. Io faccio quello che mi pare, con o senza il suo permesso. E poi...”
Ruoto il busto, appoggiandomi con il petto sulla colonna di legno, premendoci sopra con la spalla. Allungo il braccio, tuffandolo dentro alla cesta in bilico sulla ringhiera. Navigo con la mano tra i pomodori lisci e morbidi, ancora con la buccia tiepida e umida. Ne stringo uno tra le dita senza schiacciarlo troppo e raddrizzo nuovamente la schiena, portando subito l’ortaggio rosso come il fuoco davanti alle mie labbra.
“Quei due bastardi a casa mi fanno morire di fame. Almeno qui...” Spalanco le fauci, e addento il pomodoro con avidità, spremendolo sotto i denti. “Almeno qui posso mangiare in santa pace.” Concludo, con la bocca ripiena di poltiglia succosa.
Una goccia mi schizza fuori dalle labbra, piovendomi sulla gamba.
Antonio sorride, e le guance gli si velano di rosso.
“Oh, ma come sei gentile.” Mi dice con tono scherzoso. “Allora tu mi vieni a trovare solo per mangiarti i miei pomodori. Ah, che delusione.”
Lascia ciondolare la testa in mezzo alle spalle, e la frangia gli cade sulla fronte, sfiorando le braccia appoggiate al cornicione.
Io mando giù il boccone, che mi scivola nella gola rinfrescandola come un balsamo. Addento un altro morso, più piccolo, e inizio a masticarlo lentamente. Una guancia mi si gonfia, ripiena della sua polpa.
“Direi di sì. Sarai anche un inutile bastardo, ma i pomodori ti riescono proprio bene, devo ammetterlo.”
Deglutisco, poi socchiudo le palpebre, abbassando gli occhi sulla sua figura ancora china, abbagliata dal riverbero solare.
In fondo, è un bravo bastardo. Non riesco a capire di cosa si preoccupi tanto, il nonno.
Socchiudo le labbra, avvicinando il pomodoro mezzo mangiato alla bocca, già distendendo la lingua per avvolgerlo. Poi ci ripenso, e abbasso il braccio appoggiandolo sulla gamba. Stringo le dita attorno alla sua buccia, e spremo involontariamente qualche goccia che rotola su ginocchio.
“Sai, credo che il nonno ti abbia detto delle cose strane, l’altro giorno.” Mormoro, arricciando la bocca.
Antonio solleva il capo e aggrotta la fronte, squadrandomi con due occhi attenti. Una scintilla luccica attraverso i suoi iridi smeraldini.
Io scosto lo sguardo, ruotandolo sui miei piedi ciondolanti.
“Ecco, Feliciano mi ha detto che il nonno crede che tu possa farmi del male, per questo non vuole che io venga qui. Ma quel vecchio è stupido.” Traggo un respiro profondo, imbronciandomi in viso. “Ha detto che è pericoloso, il fatto che io resti tutto il giorno insieme a te. Spiegami cosa diavolo possa esserci di male. Insomma, di cosa dovrei avere paura? Che tu mi metta in catene e che mi obblighi a lavorare nel campo? Beh, in fondo lo hai già fatto, ma se...”
“Farti del male?” Mormora Antonio, raddrizzando la schiena.
Io annuisco, senza scollare gli occhi dal suolo. Lui fa scorrere le braccia nella ringhiera di legno, e solleva il naso al cielo, tuffandolo nella luce arancione del sole che ormai è già stato inghiottito quasi completamente dalle chiome degli alberi.
“Ah, oddio, ora capisco.” Mi dice, ridacchiando.
Ma è una risata seria, strana. Non mi piace come suona.
Si riappoggia con tutto il peso sul cornicione, ma ora è lui ad allontanare lo sguardo da me.
“Lascia stare, Lovino. Non è il caso che un bambino sappia queste cose.” Dice, scuotendo la testa.
Io alzo il capo, sollevando un sopracciglio. Pianto un broncio che mi scurisce tutto il viso, già coperto dall’ombra del tetto che si sta allargando su di noi.
“E perché no? Guarda che io sono già grande abbastanza. Se è una cosa che mi riguarda, allora ho il sacrosanto diritto di sapere su cosa stiate confabulando tu e il nonno di così segreto.” Sbraito.
Antonio si stringe le spalle, sempre nascondendo lo sguardo, e si sfrega la nuca con un gesto nervoso.
“No, Lovino. Non spetta a me dirti queste cose. Sei ancora piccolo e...”
“Tutte balle!” Ringhio.
Sollevo la mano annaffiata dal succo di pomodoro e mi lancio quel che è rimasto dell’ortaggio direttamente tra le fauci, buttandolo giù senza nemmeno masticarlo. Incrocio le braccia davanti al petto, arricciando il naso in una smorfia.
“Avanti, spiegami tutto quello che sta succedendo. Ora!”
Antonio fa scorrere le dita tra i capelli, emettendo un profondo sospiro. Volta il viso paonazzo davanti a sé, nascondendo l’imbarazzo con un risolino tirato.
“Beh... vedi... a volte capita che gli adulti facciano... certe cose, e... e va bene, certo, se sono gli adulti a farle. Ma... se vengono fatte sui bambini, allora diventano sbagliate.” Socchiude le palpebre, facendo tornare seria la sua espressione. “E imperdonabili, a parer mio.”
Rilasso i lineamenti del viso, ruotando gli occhi all’orizzonte. Stringo i pugni attorno alla ringhiera, e il mio respiro rallenta.
“Ah, ho... ho capito.” Mormoro, anche se non sono del tutto sincero. “Centra per caso con quelle cose che fanno i grandi nei film?” Aggiungo, arricciando le labbra.
Inarco un sopracciglio e lascio cadere la punta della lingua su un angolo delle labbra. “Insomma… quando si abbracciano, si baciano, poi una volta un tizio ha tolto la maglia all’altra tipa e si è messo a…”
“S-sì… ho… ho afferrato il concetto, Lovino.” Mi interrompe Antonio.
Strizza le palpebre, e il suo sorriso inizia a tremare, come se stesse per esplodere in una risata. Si nasconde il capo tra le spalle, continuando a grattarsi la nuca come un cane pulcioso.
“Più o meno è così.” Socchiude un occhio con gesto lento e timido. “Resta il fatto che non dovresti sapere queste cose.”
Io alzo le sopracciglia, abbassando le palpebre. Sollevo il naso al cielo, e il sole mi fa prudere la punta.
“Tanto mi fanno schifo. Non mi passa nemmeno per la testa di interessarmi di robe simili.” Scuoto la testa, aggrottando la fronte. “Io da grande non le farò mai.”
Antonio sorride, piegando la bocca in un’espressione dolce. I suoi occhi brillano di una luce calda e avvolgente, che sembra quasi accarezzarmi.
“Bravo. Ma ora non ci pensare più.” Dice, sospirando. “Tu pensa solo a essere ubbidiente e a non fare più arrabbiare tuo nonno. So che ora potrebbe non sembrarti vero, ma lui ti vuole bene, Lovino.”
Io torno scuro in volto, e getto il capo di lato con un gesto deciso. Stringo i denti, e lo smalto stride come un violino scordato.
“Non è vero. Smettetela di dirlo. Lui e Feliciano mi abbandonerebbero anche subito, se ne avessero l’occasione.” La voce mi trema, diventa più cupa.
Antonio si avvicina, facendo strisciare le braccia sulla ringhiera. Il suo sguardo è sempre incollato al sole che tramonta.
“No, Lovino, sei tu che stai abbandonando loro, venendoti a rifugiare qua da me ogni giorno. Sai, se solo tu provassi ad avvicinarti un po’ di più...”
“Stai dicendo che vorresti lasciarmi solo pure tu?” Gli ringhio, dilaniandolo con due occhi infuocati.
Lui scatta, poi torna a sorridere, addolcendo lo sguardo.
“Ma cosa dici? Sai che non ti abbandonerei mai, Lovino.”
Allunga una mano verso di me, posandola delicatamente sulla testa. Fa scorrere le dita tra i capelli, arruffandomi la frangia.
“Te lo prometto.” Mi dice.
Sento le guance andarmi a fuoco. Nascondo il rossore imbronciando il volto e gonfio le guance come quelle di un rospo, arricciando la bocca.
“Non mi toccare, bastardo. E smettetela tutti di promettermi stupide cazzate, va bene?”
Antonio abbassa la testa, senza sciogliere il sorriso, e lascia scivolare le dita giù dalla mia fronte. Si porta la mano vicino al petto, incrociando di nuovo le braccia sul cornicione.
“Hai ragione, Lovino. Perdonami.”
“No che non lo faccio.” Sbotto, tornando a posare gli occhi sulla palla di fuoco che si sta lentamente spegnendo, divorata dal blu della notte.   
 
“Lovino, fermati! Dove stai andando?”
Feliciano si appiglia al bordo della mia maglia, la tira verso di sé strattonando la stoffa che mi avvolge la pancia. I suoi piedi tracciano il solco sulla ghiaia della stradina, i sassolini sotterrano la punta delle scarpe.
Io stringo i denti e continuo a camminare, non mi interessa se la maglia si strapperà.
“Smettila, Feliciano. Vai al diavolo, maledizione!” Gli urlo senza nemmeno voltarmi.
Affondo le unghie nella carne delle sue mani che stringono attorno alla stoffa, ma la presa non cede. Feliciano piagnucola, soffocando i singhiozzi a denti stretti. Inizia a farsi pesante da trascinare.
“Non posso lasciarti andare, Lovino. Se tu vai, poi il nonno si...”
“Non mi frega niente, hai capito?!” Sbraito.
La mia testa scatta all’indietro. I miei occhi, oscurati dall’ombra della frangia, fulminano Feliciano già quasi in lacrime. Le sue ginocchia sono quasi del tutto piegate, il suo naso mi sfiora la coscia nuda, coperta dai pantaloni solo fino alla natica.
Il sole pesta su di noi, ma sembra abbia una particolare predilezione per mio fratello. Il viso latteo di Feliciano brilla, affogato nei suoi raggi che gli coronano i lineamenti come un’aureola. Feliciano risponde al mio ringhio furibondo con una smorfia sofferente. Il labbro inferiore gli trema.
“Lovino, ascoltami. Resta a casa, non voglio che tu ti metta nei guai.”
“Ma stai zitto, ipocrita!” Ruggisco, strizzando le palpebre. “Tu... tu non...”
Sollevo il ginocchio e ruoto la caviglia verso di me, scaricando tutta la rabbia che mi bolle dentro al petto solo nel piede alzato. Sprigiono tutta la furia accumulata in un calcio che vola dritto su Feliciano. Gli piomba in pieno petto, e mio fratello emette un gemito strozzato, quasi un tossito. Le sue dita sciolgono la morsa e graffiano l’aria, cercando un appiglio invisibile per parare la caduta.
Feliciano sbatte la testa nel terreno ricoperto dai sassolini aguzzi. Strizza le palpebre e i denti gli si serrano. Sta inutilmente provando a trattenere tutto il dolore in gola.
Io arriccio il naso.
“Ti sta bene.” Gli dico, strofinandomi la fronte già imperlata di sudore.
Serro i pugni sui fianchi e Feliciano si rimette seduto, raddrizzando la schiena con un movimento arrugginito. Ha solo un occhio aperto, gonfio e lucido, e con una mano si strofina la nuca impolverata. Una lacrima gli fiorisce dall’angolo della palpebra ancora chiusa.
“Perché fai così, Lovino?” Mi chiede con tono vacillante, già sull’orlo del pianto.
Io aggrotto la fronte, alzando le spalle fino a che non toccano i lobi delle orecchie.
“Perché io... io...”
Mi mordo un labbro, e i denti affondano nella carne. Una goccia di sangue mi scivola sulla lingua, il sapore del ferro si espande a macchia d’olio in tutta la bocca.
Feliciano continua a guardarmi con quell’espressione innocente, con la testa piegata di lato e le sopracciglia alzate.
Io sbuffo, poi volto i tacchi, facendo scricchiolare le suole delle scarpe sulla stradina.
“Bah, al diavolo.” Mormoro tra i denti digrignati.
Abbasso la testa e mi addentro nell’ombra del boschetto a passo pesante, macinando il terreno come a volerlo frantumare dietro di me.
Le cicale gridano come se le stessero sgozzando.
 
Bugiardo.
Schifoso, lurido, dannato bastardo di un bugiardo.
Antonio ride. Ride come se avesse il sole in bocca. Il sole vero, invece, mi sta divorando alle mie spalle. Mi brucia la pelle prendendola a scazzottate, alto sulla mia testa. Le foglie immobili, mezze secche e metà cadute morte, riparano ben poco da quella feroce palla gialla.
La poca ombra proiettata basta solo per nascondere il mio viso, buio e affossato sotto le frangia sudaticcia. I capelli si sono incollati tra di loro, raggruppandosi in grosse ciocche scure.
Il cuore mi si ferma in mezzo al petto, frantumando la cassa toracica con un unico, ultimo battito. I miei occhi spalancati sono irremovibili, l’iride ristretto trema come scosso da spasmi.
Le labbra di Antonio si muovono, ma il suo sguardo continua a sorridere. Inclina il capo alla sua destra e arrosisce, alzando le spalle con un gesto timido.
Io striscio le unghie sulla corteccia dell’albero, una scheggia mi penetra nella carne. Mi riparo dietro al tronco lasciando scivolare i piedi tra le radici, ma i miei occhi continuano a guardare.
La veranda è ben ombreggiata. Sembra fresca, adatta ad una giornata soffocante come questa.
Tre gocce di sudore mi rotolano sul collo, infilandosi dentro alla maglia. Quando arriva in fondo alla schiena, un brivido mi scuote la spina dorsale.
Le labbra di Antonio si muovono. Balbettanti, impacciate, ma non mi arriva alcun suono. Sono troppo distante. Oppure, semplicemente non ho voglia di ascoltare. Antonio solleva il braccio sopra la testa, poi lo lascia cadere, leggero come una piuma, attorno alle sue spalle. Gliele avvolge in un morbido abbraccio, lei ride a sua volta, lasciandosi trasportare vicino al suo petto.
Troia.
Antonio le passa una mano tra i capelli fulvi, quasi castani sotto quell’ombra, e inizia a giocherellare con i nastri che le legano le ciocche, sopra le orecchie. Lei arriccia il naso, e trattiene una risata cavallina portandosi una mano davanti alle labbra. Si squaglia come burro sotto il sole, in quell’abbraccio, cadendo tra le braccia di Antonio come colta da un sonno improvviso. I due arricciano i nasi, le punte si avvicinano sfregandosi tra loro.
Lei ride un’altra volta, abbandonata sul petto di Antonio, protetta dalle sue braccia che le cingono i fianchi. Lo guarda inclinando il capo all’indietro, e Antonio abbassa la fronte, avvicinando il viso al suo.
Io arretro di un passo, l’erba secca si strofina come paglia sotto le scarpe. Il sangue mi si ghiaccia nelle vene e il mondo comincia a girare.
Le cicale continuano a gridare. Mi assordano, e il cerchio attorno alla mia testa si stringe, spappolandomi le tempie.
“Ma cosa dici? Lo sai che non ti abbandonerei mai, Lovino.”
Bugiardo. È solo un bugiardo.
Do le spalle alla casa che dà sull’orticello, ma le scintille bianche mi ostruiscono la vista. Chissà se mi sono voltato verso la via di casa?
“Te lo prometto.”
Tutte cazzate.
Piego la schiena, pesante come se stessi trasportando un macigno sulle spalle, e mi appoggio le mani sulle ginocchia. Gli occhi puntano nel vuoto. Provo a socchiudere le labbra serrate, ma non riesco a farci passare nemmeno un filo d’aria.
Un uccello mi zampetta davanti, poi svolazza via, decollando a rasoterra.
Il groppo in gola si scioglie, e io divoro l’aria boccheggiando come un cane accaldato.
Le cicale continuano a gridare.
 
“Lui... lui me l’aveva promesso.”
Affogo la faccia tra le mani bagnate dal sudore che si spalma sulle palpebre, facendole bruciare come un urticante. Appoggio la schiena al tronco di un albero e piego le spalle in avanti, richiamandole vicino al viso. Scuoto la testa, le dita si sfregano tra i capelli umidi e appiccicosi.
“Perché tutti mi abbandonano? Cosa ho fatto di...”
Sollevo la faccia dalle mani, le guance mi si saranno arrossate come pomodori. Mi strofino il naso con il braccio, ostruito dalla soluzione salmastra che spurga dalla mia pelle. Dio... questa umidità mi mozza il fiato.
“Sono tutti dei bugiardi.” Ringhio, aggrottando la fronte. “A nessuno importa di me. Né al nonno, né a Feliciano, né tantomeno ad Antonio. Se penso... se penso solo a quanto sono stato stupido a fidarmi di lui, io...”
Sbraito una maledizione a mezz’aria. Uno stormo di uccelli si spaventa e fruscia via dalla chioma di un albero.
Traggo un respiro profondo e appoggio la nuca alla corteccia, ruvida, che mi gratta la pelle come una roccia acuminata. Socchiudo le palpebre, riparando gli occhi dai raggi solari che si insidiano tra le foglie.
“Se solo ci fosse un modo. Un modo per fargli capire che ha fatto un’enorme cazzata ad abbandonarmi. Del nonno e di Feliciano non m’importa, loro possono anche andare al diavolo. Ma lui me l’aveva promesso!”
Strizzo le palpebre, mordendomi il labbro solo con la punta di un canino.
“No, non può passarla liscia. Non s’infrangono le promesse in questa maniera. Gliela farò pagare.” Stringo un pugno, alzandolo al petto. “Sarà lui che verrà a chiedermi scusa in ginocchio, poi. E ci penserà due volte prima di abbandonarmi un’altra volta. Più ci penso e più mi viene voglia di prenderlo a pugni con le mie stesse mani, quel bastardo.”
Distendo i lineamenti del viso, le mie palpebre e la fronte si rilassano. I raggi del sole mi solleticano il naso, arrampicandosi come radici su tutta la pelle del viso.
“Ma come faccio a fargli capire che l’ha combinata grossa? Forse, se lo mettessi in imbarazzo davanti a tutti, allora verrebbe a supplicarmi di non spargere più in giro queste voci. E allora capirebbe che la colpa in realtà è solo sua, perché mi ha lasciato solo, che diavolo! Magari potrei dire che l’ho visto sbaciucchiarsi con quella là, io mi vergognerei tantissimo se...”
Il mondo intorno a me si ferma, l’aria ristagna come una nube bollente, intrappolandomi nel sua abbraccio rovente. Una vampata m’investe in piena faccia.
Un angolo della bocca mi si piega verso l’alto, deformandomi la guancia in un ghigno. Gli occhi mi si accendono come braci incandescenti.
“Ma certo!”
Le cicale continuano a gridare.
 
Il nonno è seduto vicino alla finestra, abbandonato con tutto il peso sullo schienale della sedia, quella sistemata a capotavola. L’odore della cucina m’inebria i sensi. Mi fa venire voglia di chiudere gli occhi e assaporarmi quel vortice di aromi e spezie.
Il nonno ha le palpebre socchiuse, sul viso ha stampato un sorriso da ebete, e si regge la guancia con un palmo della mano completamente affondato sulla metà del viso. Il gomito appoggiato sul tavolo slitta leggermente in avanti, rischiando di fargli sbattere il mento sulla superficie di legno.
Sta fantasticando. Lo fa spesso, e io mi sono sempre chiesto cosa gli passi per la testa in quei momenti.
Il sole basso lo avvolge con i suoi raggi arancioni proiettati dal vetro della finestra.
Io faccio un passo in avanti, spostandomi dall’architrave dell’entrata della cucina, e il rumore del mio piede che ricade sul pavimento lo scuote.
Si sveglia subito dal suo sonno mistico, e strabuzza gli occhi, ruotandoli verso di me con aria interrogativa.
“Lo... Lovino, da quanto sei lì?” Mi chiede, inarcando un sopracciglio.
Io non rispondo, e avanzo a passo felpato verso di lui. Le mani incrociate dietro alla schiena e la fronte bassa. I miei occhi, però, sono due lanterne ancora più abbaglianti del sole di mezzogiorno, puntate solo su di lui.
Davanti al mio silenzio, il nonno si allarma e ruota il busto sulla sedia, guardandomi con un’espressione seria.
“Va tutto bene, Lovino? Ti senti male?”
Io scuoto la testa.
“No, ma devo dirti una cosa.” Gli rispondo.
Il nonno esita e sgrana gli occhi, attraversati da una luce strana. Arriccia le labbra, poi si schiarisce la gola.
“D’accordo, dimmi pure.” La sua voce è ferma e decisa, ma il suo sguardo lo tradisce e inizia a vacillare.
Io mi avvicino ancora di più, aggrappandomi al suo ginocchio. Alzo la fronte, incrociando quei suoi occhi attenti.
“Posso dirtelo nell’orecchio?” Gli mormoro e lui aggrotta la fronte.
Il nonno mi cinge la schiena con un braccio e si abbassa, tendendomi l’orecchio come gli ho chiesto. Il suo respiro si appesantisce, e le sue dita stringono sulla mia pelle.
“Certo. Coraggio, Lovino.” Mi dice, abbassando anche lui il tono come me.
Io mi lascio scappare un sorrisetto senza farmi vedere, poi rilasso nuovamente le labbra, avvicinandole alla sua testa. Apro il palmo di una mano, coprendomi la guancia con un gesto lento, quasi timido.
“Devo dirti una cosa che mi ha fatto Antonio.”
 
Ora sto aspettando. Non devo fare altro.
Il cuscino spacca-schiena del mio letto mi avvolge l’intero collo, la testa sprofonda dentro alla sua stoffa rigida come il marmo. Ma ora non m’importa.
Abbasso le palpebre lentamente, rilassando le gli occhi, e distendo un lieve sorriso sotto le guance. Accavallo le gambe sul materasso, lasciando ciondolare un piede sul ginocchio dell’altra gamba.
“Ora voglio proprio vedere con che faccia si presenterà qui a chiedermi scusa.” Ridacchio, lasciando scivolare le mani dietro alla nuca.
La schiena distesa sul materasso inizia a farmi male.
“Credo che sarò disposto a perdonarlo solo se mi supplicherà in ginocchio. Anzi...” Continuo, alzando il naso verso il soffitto. “Mi aspetto come minimo la scorta dei suoi pomodori per un anno intero. Gratis. Beh, in fondo li ho sempre mangiati gratis, ma questa volta sono sicuro che avranno un sapore diverso. Il sapore della giustizia, sì!”
Ruoto il capo verso la finestra della camera, affogando l’orecchio dentro al cuscino.
Il sole è sparito. Anche l’estate sta giungendo al termine. Un cupo cielo plumbeo, carico di nuvoloni grossi e gonfi di pioggia brontola sopra il boschetto. La fioca luce grigiastra riesce a malapena a filtrare dal vetro, e illumina solo un piccolo angolo del pavimento, ricoperto da una sottile pellicola di polvere. Le nuvole si contorcono e si divorano a vicenda, brontolando e ruggendo come animali.
Io sollevo un sopracciglio.
“Tanto ora potrà avere tutti i pomodori che vorrà. Con questa pioggia imminente, l’orticello non riuscirà nemmeno a contenerli, di tanti che ne cresceranno.” Chiudo gli occhi, sorridendo con aria soddisfatta. “Le cose iniziano a girare bene. Sì, davvero bene.”
Un rullare di passi mi trascina fuori dai miei deliziosi pensieri. Socchiudo una palpebra e resto in ascolto, ma sempre con lo sguardo puntato sulla finestra. Il rombo si avvicina, poi si arresta dando un colpo secco proprio dietro di me. Il rumore dei passi scompare, sostituito dal respiro pesante di Feliciano.
Io mi volto lentamente, lasciando rotolare il busto sul materasso. Feliciano ha appoggiato una mano sull’architrave, che sta lentamente scivolando verso il suolo. L’altra è stretta attorno al ginocchio piegato, tremante come scosso da una scarica di spasmi. Tutto il suo corpo trema.
Non riesco a vedere i suoi occhi, sono nascosti dalla frangia che gli è caduta sulla fronte. Il busto di Feliciano si gonfia e si sgonfia come un palloncino, riempiendosi d’aria boccheggiata a fatica. Il respiro gli sprofonda nella gola mescolandosi a rantolii confusi.
“Lo... Lovino... devi...” Le parole gli si inceppano in bocca, come incise su un disco rotto.
Io alzo la schiena dal letto, chinandomi verso di lui. Tendo il collo, aggrottando la fronte con aria imbronciata.
“Che cosa vuoi, Feliciano?” Grugnisco, gonfiando le guance.
Feliciano solleva il capo. I suoi occhi lucidi s’infossano dentro al viso sciupato dalla fatica. Gli angoli delle labbra si piegano verso il basso e le sopracciglia s’inarcano in un’espressione sconvolta.
“Lovino... devi... devi correre subito. Stanno... stanno...”
Salto giù dal materasso con un solo balzo. “Riprendi fiato, maledizione!” Gli sbraito.
Pesto un paio di passi al suolo e abbasso lo sguardo sulla sua figura china.
“Si può sapere cosa diavolo sta succedendo?”
Feliciano sgrana gli occhi e il fiato gli si mozza in gola.
“Stanno portando via Antonio. Ci sono delle auto a casa sua e anche il nonno. Non so cosa stia succedendo, ma devi venire subito!”
Silenzio. Non sento arrivare più nessun altro suono dalla bocca di mio fratello.
Una morsa rovente mi stritola il cuore, squagliandolo dentro al petto. Sbianco in volto, la mia pelle diventa gelida e pallida come ricoperta da una maschera di neve. La gola è secca, ogni goccia di saliva evapora, lasciandomi la lingua all’asciutto e incapace di muoversi.
Provo a socchiudere le labbra, ma non succede nulla. Feliciano è sempre spiaccicato contro l’architrave, immobile, con i suoi occhi da cerbiatto puntati su di me.
Io arretro di un passo, le gambe arrugginite sembrano cigolare. Una scossa mi trafigge le tempie.
“Ma... cosa stai dicendo?”
 
Una goccia di pioggia, pesante come una lacrima di piombo, mi centra in pieno la fronte. Un’altra mi sfiora l’orecchio, sfrecciandomi di fianco al viso.
Alzo il naso al cielo. Le chiome degli alberi si muovono, scorrono come una pellicola sopra di me. Il cielo romba, tuona furioso. Le cicale hanno smesso di gridare.
Stringo i denti, senza smettere di correre, divorando il terreno a falcate feroci, che macinano la ghiaia sotto le suole. Butto la coda dell’occhio alle mie spalle e tendo l’orecchio. Feliciano è rimasto indietro e si trascina dimenando le braccia ai fianchi, come sperando di spingersi più avanti.
 Traggo una boccata d’aria, raccogliendo tutto il fiato che mi avanza nella gola. “Nessuno ti ha chiesto di seguirmi!”Gli urlo.
Feliciano fa una smorfia di fatica, piegando le spalle in avanti per correre più velocemente.
“Guarda che... che anche io... anf... sono preoccupato. Quegli uomini che sono scesi dall’auto facevano davvero paura, e anche il nonno era arrabbiatissimo. Non l’avevo mai visto così, Lovino. Ho avuto davvero paura. È successo qualcosa di strano?”
“E io... io cosa ne posso sapere, mi spieghi?”
“Pensavo... visto che tu e Antonio siete sempre insieme... magari tu potresti...”
“Ti ho detto che non ne so nulla, va bene?!” Esclamo, ruotando gli occhi davanti a me.
Non riesco ancora a vedere la casa, e nemmeno il pozzo. Solo scuri tronchi che si allungano verso il cielo come spettri ululanti.
“Piuttosto...” Borbotto, ripulendomi la faccia dalla pioggia.
Le nuvole iniziano a scaricare l’acqua su tutto il boschetto, le foglie tremano sotto le gocce che picchiano su di loro. La ghiaia comincia a impantanarsi, rimanendo incollata sotto le scarpe come calce fresca.
“Tu che cosa ci facevi là, Feliciano? Come hai fatto a scoprire che il nonno era andato a casa di Antonio e che delle macchine lo stavano prendendo, eh?” Tuono, digrignando i denti.
Feliciano esita, e rallenta il passo abbassando gli occhi sui suoi piedi.
“Ecco... io, veramente... stavo...” Non conclude la frase, le sue parole si spengono in un mormorio confuso che gli muore tra le labbra.
Io dilanio la bocca in una smorfia feroce, e volto di scatto il capo davanti a me, infischiandomi di lui. Lo butterei tra gli alberi con una spinta, ma non ho tempo da perdere.
Scarico tutta l’energia che mi rimane solo nelle gambe, facendo mangiare la polvere a quella mammoletta di Feliciano che non riesce a stare al passo.
“Lovino, aspetta! Non correre!”
Il rumore dei miei passi e lo scrosciare della pioggia coprono le sue parole, inghiottite dal bosco che mi sto lasciando alle spalle. Poi, finalmente, i tronchi degli alberi si aprono, la foresta scompare dietro di me.
Il cielo grigio, quasi nero, avvolge la piccola casetta come a volerla divorare in un solo boccone. La terra incrostata sulle ruote dell’auto bianca e blu sta scivolando via, annaffiata dalla pioggia.
Io mi nascondo dietro all’albero proprio come l’altro giorno ma, questa volta, è lo scrosciare del diluvio a tapparmi le orecchie. Le gocce gelide mi inzuppano i vestiti già incollati alla pelle, freddi e pesanti come una morsa di ghiaccio. I capelli grondanti mi rimangono appiccicati sulla fronte, inondata dallo scorrere dell’acquazzone. I rivoli diramano sulla pelle, rinchiudendo la faccia in una fitta rete d’acqua.
Solo pioggia, non sento nient’altro.
Nemmeno i due uomini che continuano a muovere le labbra, con i visi curi e gli sguardi di pietra che fissano Antonio dall’alto in basso. Antonio è chino sulle ginocchia, seduto sulla panchina con le mani tra i capelli. Il suo viso è sciupato, pallido come un lenzuolo. Gli occhi infossati nelle palpebre si gelano mentre guardano i suoi stessi piedi. Scuote la testa un paio di volte, balbettando qualcosa che non capisco.
La pioggia continua a cadere, trascinando le loro parole in un vortice scrosciante.
Un’altra figura sbuca da dietro la colonna. Prima non l’avevo vista, è rimasta lì dietro fino ad adesso. Quando quella sagoma assume i lineamenti del nonno, il sangue mi si gela nelle vene.
Pensavo fosse una balla. Pensavo che Feliciano me lo avesse raccontato solo per mettermi paura, invece il nonno c’è per davvero!
I suoi occhi sono spirali di fuoco, che vorticano nel viso livido di rabbia come mai l’avevo visto prima.
Io scuoto la testa. No... il nonno non si arrabbia mai, non l’ha mai fatto, non mi ha mia sgridato in quel modo. Perché... perché sta urlando in quella maniera contro Antonio?
Antonio inarca le sopracciglia, ruotando le pupille vacillanti verso di lui, ma continua a tenersi nascosto tra le spalle. Muove le labbra, ma riesce a comporre solo qualche sillaba.
Il nonno s’irrigidisce come una statua di pietra. Inarca le braccia, e le vene gli pulsano sulle mani, facendogli contorcere le dita. Si fionda su Antonio con uno scatto feroce, agguantandolo per la maglia come se lo volesse fare a pezzi. Ne sarebbe capace. Potrebbe trucidarlo come farebbe con un foglietto di carta straccia.
Ma non voglio che lo faccia. Perché sta succedendo questo?
Una vena pulsa sul collo del nonno, e lui continua ad aggredire Antonio che non fa altro che strizzare le palpebre, senza reagire.
Di nuovo una scossa mi fulmina il cervello. No... non può essere. Non possono aver fatto questo solo per... per...
I due uomini allontanano il nonno spingendolo in un angolo, ma ci pensano loro ad afferrare Antonio. Uno di loro lo prende per una spalla e lo inizia a trascinare verso i gradini della terrazza. L’altra persona è occupata a trattenere il nonno imbufalito in un angolo.
Il cuore mi martella nel petto, il ghiaccio nelle vene si scioglie, e il sangue inizia a ribollire.
Antonio è chino, la fronte nascosta dalla frangia e gli occhi bassi. L’uomo mastica qualche parola tra i denti, come se stesse abbaiando, ma Antonio non fa nulla.
Poi, accade qualcosa.
Una scintilla sotto i suoi capelli, un luccichio verde si alza, scivolando verso di me. Basta quello. Basta solo un secondo. E durante quel misero secondo i nostri occhi s’incontrano, fermando il tempo attorno a noi. Un solo suo occhio in mezzo alle ciocche castane, un solo mio occhio da dietro la corteccia bagnata. Sul mondo cala un drappo grigio che avvolge tutto ciò che ci circonda.
Sbianchiamo tutti e due, le nostre pupille quasi scompaiono dentro all’iride. La pioggia, però, riprende a scorrere.
Antonio si abbandona tra le braccia dell’uomo, piegandosi come un salice piangente. Non fa nulla per opporsi, ma lui sa che...
Socchiudo le labbra, lentamente. “No... fermi... lui...” Il mio sussurro si perde nel bosco.
La macchina lo inghiotte, ed entrambi gli uomini ci saltano sopra a loro volta. Il motore si accende, rombando, e l’auto mi passa di fianco con i tergicristalli al massimo. Una ruota sprofonda in una pozzanghera, annaffiandomi con quella sudicia acqua fangosa.
Il mio collo si gira, seguendo la corsa dell’auto.
È colpa mia.
“Fe... fermi!” Tuono.
Scatto come un cervo, iniziando ad inseguire le strisce delle ruote solcate sulla stradina. La pioggia mi martella sulla faccia e sul petto, le ciglia grondano, annebbiandomi la vista.
“È stato un incidente! Lui non centra nulla, è mia la colpa! Ho detto una bugia. Una bugia, avete capito?!”
Il mio corpo trema, ma non capisco se sia per il freddo o per la rabbia che mi bolle in ogni singola fibra.
“Portatelo indietro, bastardi! Non ha...!”
Il piede mi finisce in una buca, la caviglia si piega sotto il mio peso. Cado come uno stupido imbranato, parando il colpo con le mani che affondano nella poltiglia di sabbia e acqua. Le ginocchia strisciano per terra e i sassi aguzzi le graffiano come artigli. I palmi delle mani mi bruciano.
La pioggia continua a picchiarmi sulla schiena, le gocce cascano dalle punte dei miei capelli grosse lacrime.
“È stato un incidente. È stato un incidente. Io non volevo... non doveva finire così. No... non così...”
Stringo le dita attorno alla ghiaia e alzo la testa al cielo, lasciando che la faccia affoghi sotto la pioggia.
“Riportatelo indietro!”
Le nuvole continuano a tuonare.
 

***

 
C’è silenzio. Nessuno osa respirare, nessuno riesce a distogliere lo sguardo da me. Sei occhi che mi fissano.
Gilbert si piega in avanti, con le mani appoggiate sulle ginocchia e il collo teso verso di me. Inclina la testa di lato, come a voler cercare il mio viso, ancora sciupato dal brusco risveglio. Feliciano geme, deglutendo un grosso boccone di saliva che scivola a fatica giù per la gola secca. Stringe le dita attorno al corpo del fratello, se lo avvicina al petto fasciandogli le spalle con le braccia tremanti. La testa di Lovino ciondola, totalmente abbandonata tra le mani di Feliciano. La sua espressione non è mutata, ma ora i suoi capelli grondano di sudore gelido.
Butto la coda dell’occhio alle mie spalle, a capo chino, con i fili del Transfert che mi cascano sulla fronte e dietro le orecchie. Sbatto le palpebre un paio di volte, la vista è ancora annebbiata.
Il mio sguardo e quello di Carriedo si incrociano. Il mio da sotto la fascia di stoffa nera, il suo da sotto le ciocche scompigliate della frangia. Il ragazzo è immobile, con la testa allungata verso di me e gli occhi lucidi, pietosi. Dentro di sé sta tremando come una foglia.
“Allora, cos’hai scoperto?” La voce ansiosa di Gilbert mi coglie alla sprovvista, svegliandomi da quel trans.
Ruoto nuovamente la testa davanti a me e lui si è già scurito in volto. Stringe i pugni sulle ginocchia, facendo raggrinzire la stoffa dei pantaloni. Le nocche gli diventano bianche.
“Dai, non tenerci sulla spine.” Continua, aggrottando la fronte. “Dobbiamo linciarlo, oppure no?”
Tutto il viaggio nella testa di Lovino Vargas torna a scorrere nella mia mente come il nastro di una pellicola. Chilometri di diapositive che sfrecciano, accerchiandomi la fronte con una anello ancora più stretto e pesante del Transfert.
Mi poso una mano sul petto, stringendo le dita attorno al camice. Il cuore sta ancora martellando, lo sento pulsare sotto la mia pelle. Mi inumidisco le labbra, secche e asciutte, e una goccia di sudore mi scivola dietro alla nuca, bagnandomi il collo già umido.
“Sicuramente, è stata in assoluto l’esperienza più traumatica che io abbia mai vissuto grazie all’aiuto del Transfert, fino ad ora.” Dichiaro con voce ferma.
Gilbert sgrana lo sguardo, dilaniando la bocca in un ghigno di disprezzo. Ruota le pupille mirando il muro dietro di me, due fiamme roventi puntate contro Carriedo.
“Tu, bastardo...”
“Quello che voglio dire...” Lo blocco subito, alzando il tono.
Mi appoggio una mano gelida e sudata sulla gamba, voltandomi verso Carriedo. Sollevo le sopracciglia, e il mio viso si distende.
“Quello che voglio dire è che la vostra storia è forse ancora più assurda di quella di Jones e Kirkland, per quanto mi riguarda.”
Carriedo inarca un sopracciglio. Ovviamente, non può sapere di cosa io stia parlando.
Gilbert s’irrigidisce, poi si mette al mio fianco guardandomi dall’alto. Si sposta con movimenti rigidi e meccanici, come se avesse le articolazioni arrugginite.
“Cosa stai dicendo, Lud? Cosa centrano loro due, adesso?” Mi chiede con voce impastata.
Io aggrotto la fronte, senza smuovere lo sguardo dallo spagnolo.
“Carriedo, hai almeno una minima idea di tutte le sofferenze che vi sareste risparmiati entrambi, se solo uno di voi due avesse detto la verità?”
Carriedo spalanca le palpebre e il fiato gli si mozza in gola. Feliciano piagnucola alle mie spalle, dopo infiniti attimi di silenzio.
“Che... che cosa vuoi dire, Ludwig?” Domanda con voce vacillante. “Che nemmeno Lovino ha detto la verità? Che era un bugiardo?”
Io mi porto una mano sotto il mento, massaggiandone la punta.
“Non esattamente.” Rispondo. “Riguardo tuo fratello, si tratta più specificatamente di quello che non ha detto, perché l’ha dimenticato. Tutto quello che ho visto durante il processo del Transfert non era mai emerso durante le normali sedute, e questo è avvenuto proprio a causa di uno dei sintomi principali dell’isteria.”
Feliciano arriccia lo sguardo, piegando la testa di lato. Sembra quasi che debba spuntargli da un momento all’altro un punto di domanda dipinto sulla fronte. Gilbert aggrotta le sopracciglia, piegando gli angoli della bocca verso il basso.
“Spiegati meglio. Non ci sto capendo nulla.” Ordina.
Io mi schiarisco la voce.
“Certo. Vedete, prima, se non sbaglio, vi avevo già detto che una delle cause principali dell’isteria è il trauma rimosso che s’insinua nel subconscio del paziente per poi emergere sotto forma di lapsus e attacchi violenti.”
“Sì, sì, va bene. E poi?”
“Lasciami finire, Gilbert. Nascondendosi in quella determinata zona del cervello, il ricordo viene dimenticato, ma solo superficialmente. È per questo che Lovino non ricordava nulla di questi episodi ed è per questo che non ha riconosciuto Carriedo quando lo abbiamo fatto entrare.”
Sollevo le mani verso la fronte, affondando le dita tra i capelli in cerca della chiusura della fascia.
“Noi pensavamo che...” Proseguo con voce più ferma. “Pensavamo che il trauma in questione fosse proprio l’abuso fisico e psicologico da parte di Carriedo. A sostenere la tesi, poi, c’è anche il fatto che i due casi sono tutt’ora collegati.”
Strappo il velcro, lasciando che il Transfert scivoli in mezzo alle mie gambe trascinandosi dietro i cavi che si raggomitolano ai miei piedi.
“Ma non è stato quello, il nostro trauma. Dico bene, Carriedo?”
Lui abbasso lo sguardo, nascondendolo sotto i capelli. Stringe le unghie attorno alla stoffa dei pantaloni che gli fasciano le gambe ancora incrociate.
“Tu non hai mai toccato Lovino.” Dico con voce morbida.
Lui singhiozza, e la sua schiena si alza come attraversata da una leggera scossa.
“Non ne saresti stato mai capace.”
Carriedo stringe i denti, lo stridere dello smalto è udibile fino a qui. Inarca ancora di più la schiena verso le ginocchia e soffoca a fatica il pianto nella gola. Affonda il viso nel palmo della mano, tuffandola nei capelli che cascano dalla fronte. Le lacrime iniziano a scivolare tra le dita, sgorgando come acqua di sorgente appena sciolta dal ghiaccio. La mano è zuppa, grondante del suo pianto amaro.
“Io... io pensavo...”
Carriedo guaisce come un cane bastonato, liberando tutta la tensione che si è accumulata in undici anni dentro alla sua mente, dentro al suo cuore. Undici anni di sofferenze e di angosce che si sciolgono in questo unico attimo.
“Io non... non potevo confessare. Avevo capito... io avevo capito com’erano andate le cose, ma... ma se lo avessi incolpato, allora Lovino avrebbe passato guai ancora più seri. Non potevo permettere di...”
“Guai ancora più seri?” Intervengo, aggrottando la fronte. “Ti ricordo che Lovino Vargas si trova rinchiuso in questa clinica da tre anni, e tutto a causa del tuo silenzio.”
“Non potevo addossare la colpa su di lui!” Tuona Carriedo. L’eco della sua voce rimbomba sulle quattro mura della stanza.
“Ne passava già tante...” Continua, scuotendo la testa. “Sarebbe stata l’ennesima bastonata che avrebbe ricevuto dal mondo. Io non potevo, non potevo, capisce?”
Io resto in silenzio e il mio respiro rallenta. Una morsa mi stringe il petto.
C’è più umanità in queste otto stanze che in tutto il mondo messo assieme.
“Perché non hai detto nulla, quando ho dato inizio all’operazione col Transfert su Lovino?” Gli domando. “Eppure, prima di cominciare, ti avevo chiesto una conferma, e tu saresti stato libero di smentire tutto. Avresti potuto spiegarci i fatti com’erano realmente accaduti, e tutto si sarebbe risolto.”
“Francamente, non pensavo che avrebbe funzionato.” Mi risponde, assottigliando le palpebre.
Si stringe le spalle, nascondendosi tra le sue stesse braccia.
“E poi, sarebbe risultata una scusa poco convincente, detta dopo anni di bugie. Non mi avreste di sicuro creduto. Ho pensato che il mio silenzio sarebbe stata l’unica arma a favore di Lovino. In ogni caso, lui sarebbe uscito dal Welt. Non mi spaventava l’idea di dover rimanere dentro, perché sapevo che lui sarebbe tornato a casa.”
Io aggrotto la fronte. Sta iniziando ad asciugarsi dal sudore, e il leggero spiffero che entra dalla porta mi fa scorrere un brivido sulla schiena.
“Sei rimasto della stessa opinione anche dopo aver saputo che Lovino si trovasse qui? Capisco il tuo silenzio degli anni passati, ma poi…”
“Sarei stato un vigliacco!” Mi interrompe Carriedo, strizzando le palpebre. “Io ero già accusato, tanto valeva continuare la recita fino in fondo. In ogni caso, che il processo fosse andato bene o male, Lovino sarebbe stato salvato.” 
Gilbert si porta un indice vicino alla tempia, massaggiandosela con la punta del dito.
“Aspettate, volete dirmi che in realtà lo spagnolo non ha mai fatto nulla?” Domanda con voce incalzante.
Carriedo scatta, sollevando il capo dalla mano fradicia. Il suo viso arrossato e umido brilla sotto il riverbero delle lampade. I capelli si sollevano, ondeggiano sopra la sua fronte come mossi dal vento. Gli occhi verdi riprendono a splendere, ma di una luce vera, viva.
Carriedo inarca le sopracciglia, piegando la bocca in un lamento.
“Come avrei mai potuto fargli del male?!” Urla, liberando l’ultimo pianto. Un grido che fa scivolare via tutto il dolore degli ultimi anni,che si è depositato sulla sua pelle come uno strato di polvere grigia.
Gilbert aggrotta la fronte, ruotando gli occhi al cielo.
“Un attimo... fatemi capire. Vuol dire che loro due sono qui perché...”
“Carriedo è qui per una bugia di Lovino.” Intervengo subito, abbassando le palpebre. “Mentre Lovino è qui perché si è ammalato d’isteria a causa di una bugia di Carriedo. È stato proprio quell’amaro senso di colpa, il trauma da noi tanto cercato. Deve essere stato un vero e proprio shock, vedersi portar via la propria figura di riferimento da sotto gli occhi. Per uno sbaglio dello stesso Lovino, poi.”
Chino il capo verso il pavimento, lasciandomi scappare una sbuffata che ha del divertito. È tutto troppo assurdo.
“Sono entrambi rinchiusi al Welt per colpa dell’altro. Anche se involontariamente.”
Feliciano abbassa gli occhi su Lovino, e una scintilla gli illumina lo sguardo. La bocca si distende in un lieve sorriso che gli vela le guance di rosso.
“Questo vuol dire che... che abbiamo trovato la cura? Che Lovino può guarire e tornare a casa?” Esclama di gioia, ma la sua voce è ancora scossa.
Lovino si agita nel sonno e arriccia il naso, gemendo debolmente tra le labbra. La sua mano si stringe attorno alle dita di Feliciano con un gesto lento e stanco.
Io rilasso i lineamenti del viso, scuotendo la testa.
“La cura è già stata messa in atto, Feliciano.” Gli rispondo con un tono quasi paterno. “Vedi, un’altra delle caratteristiche dell’isteria è proprio che, quando il ricordo riaffiora dal subconscio e viene vissuto nuovamente, allora i sintomi spariscono e il paziente può considerarsi clinicamente guarito. Certo...” Proseguo, portandomi una mano sotto il mento. “All’inizio potrà essere doloroso per Lovino, ricordare ciò che è successo. Ma la sua aggressività eccessiva sparirà e lui potrà tornare a condurre una vita normale.”
Feliciano si illumina più del sole. Le sue labbra si distendono in un sorriso che si allarga fino alla guance, rosse come pomodori. Due lacrime di gioia fioriscono agli angoli delle palpebre.
“Quindi... questo vuol dire che... che Lovino può...”
Io annuisco, ancora prima che possa finire la frase.
“Sì, Feliciano.”
Ruoto lo sguardo sui suoi occhi lucidi. È la prima volta che lo vedo piangere dalla gioia. Uno strano calore mi accarezza il cuore.
“Lovino può tornare a casa.”
Feliciano spalanca la bocca, gli iridi gli tremano dalla contentezza, e le palpebre gli si gonfiano di lacrime. Due grosse gocce gli rigano le guance e il pianto non si ferma. Gli inonda tutto il viso, gocciolando anche sulla faccia di Lovino.
Feliciano stringe al petto il fratello, affondando il viso tra i suoi capelli. Annega nei suoi stessi singhiozzi, strofinando la fronte sulle guance di Lovino. I cavi del Transfert si annodano attorno alla punta del suo naso.
“Che bello! Torna a casa... Lovino torna a casa! Io sono... sono davvero... davvero felice!”
Gilbert si tuffa le mani nelle tasche e ruota gli occhi al cielo. Si gira, piroettando sulle piastrelle, e dà le spalle a quella scena fin troppo tenera per i suoi standard.
Io volto lo sguardo verso Carriedo, ancora incollato alla parete bianca. Distende anche lui le labbra sul viso, sollevando gli angoli della bocca. I suoi occhi, una volta nient’altro che due bulbi grigi e spenti, si sono totalmente liberati dalla morsa di quella nebbia. Ora brillano, tremanti di gioia.
“Lo liberate? Lo liberate davvero? Grazie al cielo. Oddio, grazie al cielo!” Esclama, rituffando il viso nel palmo della mano.
Io annuisco deciso, e inizio a strisciare verso Lovino. Seguo la scia dei cavi del Transfert che serpeggiano sul pavimento.
Lo guardo bene in volto, anche se è nascosto in parte dalle braccia di Feliciano strette attorno a lui. È stremato, sciupato, la bocca semiaperta lascia uscire solo un debole respiro. Le sopracciglia inarcate gli danno quasi un’aria triste.
Io abbasso le palpebre, e allungo le dita verso la morsa infernale di quell’oggetto che lo ha appena salvato. Slaccio la fascia del Transfert con un movimento lento e attento, facendo scivolare l’anello di stoffa con delicatezza da dietro la sua nuca. Lo getto sul pavimento, e lì giace avvolto dai cavi.
Avvicino le mani al busto di Lovino e le allungo dietro alla sua schiena, facendomi spazio tra la presa di Feliciano. Ma, sembra quasi che abbia paura di cedere, infatti se lo avvicina al petto come fosse un tesoro da proteggere.
“Aspetta, Feliciano.” Gli dico con voce calma e pacata.
Feliciano molla la presa dalla stoffa, ma sfila a fatica le dita dal fratello. Ha inconsciamente paura che io glielo porti via di nuovo, ne sono certo. I suoi occhi arrossati si sollevano su di me, ma il mio sguardo non si scolla da Lovino.
Stringo la presa, avvolgendo il corpo del ragazzo tra le mie braccia. Me lo avvicino al  petto, e finalmente lui si separa da Feliciano, che rimane con le mani sospese a mezz’aria, rigide come ramoscelli secchi.
Lovino sembra così fragile, sotto la mia morsa. Stringo le mani direttamente attorno alle sue ossa, avvolte solo da un sottile strato di pelle fredda, fasciata dalla divisa del Welt fin troppo larga, oscillante come un lenzuolo. Mi do una spinta sulle gambe, e mi rialzo senza fatica con un solo scatto. Lovino è leggerissimo. Tra le mie braccia non sento altro che una bambola rotta.
Vacillo un paio di volte, quando mi rimetto in piedi. La testa mi gira ancora. Mi avvicino a Carriedo a passo lento ma deciso, appoggiando i piedi sul pavimento con movimenti pesanti. La testa, le braccia e le gambe di Lovino ciondolano a peso morto dal mio abbraccio.
Carriedo solleva la testa, e la inclina di lato inarcando le sopracciglia.
“Dottore, ma che...?” Domanda, socchiudendo un occhio.
Io abbasso le palpebre e mi chino, inginocchiandomi di fronte a lui. Gli lascio scivolare il corpo inerte di Lovino tra le braccia, che Carriedo ha già prontamente portato in avanti.
“Prendilo.” Gli dico con un sospiro.
Il corpo del ragazzo è steso su una sua spalla, con le braccia che gli penzolano sulla schiena. Carriedo volta il capo verso di lui, sistemandoselo più comodamente, in modo da non fargli male. Il mento di Lovino è appoggiato vicino all’incavo del suo collo.
“Portatelo a casa.” Concludo, indicando l’uscita con la punta del pollice e abbassando le palpebre sugli occhi.
Carriedo sgrana lo sguardo, rimanendo a bocca aperta come un pesce fuor d’acqua. Poi, anche il suo viso si rilassa, e le sue labbra si distendono nel sorriso più sincero che io abbia mai visto dentro al Welt.
Abbassa la fronte, e una ciocca di capelli gli cade davanti agli occhi.
“Grazie, dottore.” Sussurra.
Le sue guance si rigano di lacrime.
 
“Allora, è tutto chiaro? Basta che voi usciate dal corridoio, poi torneremo a prendervi.” Dico, schiarendomi la voce.
Nel corridoio si respira decisamente un’aria più fresca e leggera. Un toccasana per la mia voce arrochita.
Carriedo stringe le braccia attorno a Lovino, sistemandoselo sulla spalla. Il ragazzo è ancora steso come uno straccio, ma la sua espressione è più serena. Ora sembra davvero che stia solo dormendo.
Carriedo sorride e chiude le palpebre, voltando già i piedi verso l’uscita.
“Certo, ho capito. Vi aspetteremo fuori, così Lovino avrà ancora tempo per riprendersi.” Risponde con voce incalzante.
Feliciano, alle mie spalle, annuisce subito stringendo i pugni davanti al petto.
“Sì, e poi torneremo a casa tutti insieme. Anche con Kiku, ovviamente!” Esclama raggiante.
Gilbert, dietro di noi, punta già l’occhio verso le altre stanze, per nulla interessato dai nostri discorsi.
“Allora vado.” Dice Carriedo.
Prima di andarsene definitivamente, però, allunga la mano aperta verso di me. Io abbasso gli occhi sul suo palmo, e li ruoto nuovamente verso il suo viso. I suoi occhi ardono di speranza.
“Grazie davvero, dottore. Mi dispiace per tutto quello che ho combinato.”
Io sollevo le sopracciglia. Quando rilasso il viso, le palpebre mi ricadono davanti agli occhi. Piego le labbra in un leggero sorriso e stringo quella mano gracilina in una morsa decisa.
“Vedi di non farti più vedere qua dentro, intesi?”
Carriedo annuisce. “Promesso.”
La nostra stretta si scioglie e lui si volta, iniziando a percorrere il corridoio. La luce bianca lo inghiotte.
Feliciano solleva un braccio, gesticolando per aria come aveva fatto con Kiku.
“Ciao, Antonio! Prenditi cura di Lovino mentre ci aspetti!”
Carriedo si gira un’ultima volta, ricambiando il gesto. Solleva il gomito, scuotendo la mano con un movimento lento. Il suo viso continua a sorridere.
Lovino, ad un tratto, socchiude un occhio e una minuscola scintilla nocciola sbuca tra le sue palpebre. Le sue dita si stringono attorno alla stoffa che fascia la schiena di Carriedo. Lentamente, però. Sono ancora deboli.
Il luccichio ruota verso l’alto, puntando il capo di Carriedo sopra di lui. Le labbra di Lovino si schiudono, lasciando scivolare parole mute, sussurri che non arrivano alle mie orecchie. Carriedo solleva la mano distesa sul fianco e la avvicina al braccio cinto attorno al busto di Lovino. Gliela batte delicatamente sotto la spalla un paio di volte. Lovino piega la bocca in un ghigno, mormora qualcos’altro, inarcando le sopracciglia scure, poi la sua testa torna nuovamente a ciondolare. Cade abbandonata sulla schiena di Carriedo, rimbalzando sotto i suoi passi.
Lovino avvolge le mani attorno alla stoffa, affondandoci il viso. Il ragazzo si addormenta di nuovo ma, questa volta, si sveglierà felice.         

 CAPITOLO 12
 

Kolokolokolokolokolo...
 

 
Ludwig ha detto di stare molto attenti, di non abbassare mai la guardia, quando entreremo nella cella numero sette. Mentre girava la chiave della serratura, le sue dita tremavano più del solito. Da fuori non sembra, perché Ludwig è sempre fermo e composto, ma sento che è davvero agitato. Non l’ho mai visto così. Ho paura, sento che potrebbe succedere qualcosa di davvero molto brutto.
 
 
Cella #7
Paziente: Ivan Braginski
 
Passo sotto l’architrave di ferro bianco, coprendomi la fronte con il braccio per ripararmi dalla luce. La schiena di Ludwig, però, mi protegge a sufficienza. Non appena varco la soglia della stanza, lui ruota il capo all’indietro, ma il suo sguardo mi scavalca e punta su Gilbert. Lui è l’ultimo ad entrare.
Ludwig aggrotta la fronte.
“Chiudila bene, mi raccomando.” Gli dice con voce profonda.
Gilbert, dopo un sospiro, si appiglia alla chiusura a ruota dell’entrata, e appoggia una spalla contro la porta metallica.
“D’accordo.” Risponde con un’altra sbuffata.
Fa peso su un piede e trascina la pesante anta sul pavimento. Gli ingranaggi cigolano, poi il tonfo, e le serrature che si incastrano di nuovo.
Ora siamo sigillati.
Gilbert scolla le mani dalla chiusura e se le strofina sulla giacca della divisa. “Fatto.”
Ludwig annuisce, socchiudendo le palpebre.
“Bene. Allora...”
Si sfila il Transfert dalla spalla, lasciandolo cadere tra le dita. Impugna le due fasce e i cavi, guardandoli con aria di sfida. Poi, il suo viso si distende, e gli occhi di fuoco si placano.
“A questo penseremo dopo.” Conclude, e il Transfert cade dalla sua mano.
Una delle fasce gli finisce su un piede, e lui la scosta con un movimento lento, ammucchiandola nel gomitolo di cavi che ciondola sulle piastrelle.
Io strabuzzo gli occhi.
“Eh? Ma, Ludwig, non dobbiamo usare....?”
“Che bello, dottore. Ci sono altre persone.”
Una voce mi ricorda di voltare la testa. Ludwig non ha mai scostato lo sguardo da davanti sé, da quando siamo entrati. Io ruoto solamente un occhio, puntandolo verso il centro della stanza. La barriera è abbassata, per fortuna!
Al di là del vetro forato, seduto sul bordo della solita brandina bianca, Ivan ci sorride con le palpebre chiuse davanti agli occhi. Ludwig ci ha detto il cognome, prima, ma è ancora più difficile del suo.
Io tendo il collo, poggiando il peso sul piede allungato davanti a me. Arriccio il naso, inclinando la testa di lato.
“Ludwig, sei sicuro che quello sia Ivan?” Gli chiedo.
La morsa intorno al mio stomaco si scioglie, e mi scappa addirittura un sorriso. “Non sembra pericoloso.”
Anche Ivan continua a sorridere, osservandoci con quell’espressione calma e pacifica dipinta sul volto. Si appoggia le mani sulle gambe, avvolgendole delicatamente intorno alle ginocchia, senza stringere troppo sulla stoffa della divisa. Inclina lievemente la testa di lato, distendendo ancora di più le labbra, ma i capelli non riescono a toccargli la spalla.
Il riverbero delle lampade gli accarezza le ciocche, facendole risplendere di una luce bianca, dai riflessi di platino. La frangia ondeggia, coprendogli un sopracciglio.
“È stata proprio una bella idea, far venire altre persone, dottore. Ci si sente sempre così soli, qui.”
La sua voce morbida, ovattata dal vetro, ti avvolge come una carezza.
Io raddrizzo la schiena e mi giro verso Ludwig. Lui si è scurito in volto, i suoi occhi sono diventati più cupi. Io provo a sorridergli.
“Non sembra che ci sia da avere paura.” Gli dico, ma Ludwig scuote la testa.
“Ricordi cosa vi ho detto prima, Feliciano?” Mi domanda, aggrottando la fronte.
Io ruoto gli occhi al cielo, portandomi un indice tra le labbra.
“Beh, sì. Hai detto che Ivan è pericoloso e che, anche se può sembrare innocuo, non bisogna mai fidarsi. Che...”
“Esatto. Per cui...” Mi interrompe Ludwig.
Abbassa gli occhi, portandosi le mani dietro la schiena. Il suo sguardo si assottiglia, quando cade sul Transfert ammucchiato ai suoi piedi.
“Ora dovete darmi del tempo per pensare a come affrontare la questione. Devo essere sincero, anche durante le normali sedute alzavo raramente la barriera. Non lo trovavo...” Si morde un labbro. “Non lo trovavo sicuro, ecco tutto. Conosco i suoi precedenti, e non me la sento di mettere così a rischio la vostra incolumità per la mia sconsideratezza.”
Ludwig si lascia andare, appoggiandosi al muro con la schiena ricurva e il capo chino.
“Vi chiedo solo di... di farmi pensare a come gestire la situazione.”
Io inarco le sopracciglia e mi avvicino a lui di qualche passo. È davvero strano, vederlo così abbattuto. Tiene le palpebre abbassate sugli occhi, come se si vergognasse di incrociare il suo sguardo con il mio. Una rapida scossa mi trapassa il cuore, un tremito mi serpeggia su per la schiena.
Ludwig è sempre stato quello forte, quello che risolve ogni situazione. Se si lasciasse andare così, noi...
“Ludwig, stai bene? Non ti devi abbattere.”
Piego le labbra in un sorriso, anche se so che non lo riesce a vedere. “Vedrai che troveremo una soluzione e...”
“Cosa? Non vuole aprire la barriera, dottore?” La voce ovattata di Ivan tronca la mia frase prima che io possa finirla.
Mi volto di scatto, e lui mi sta guardando con due profondi occhi violacei, spalancati sotto la frangia. La luce bianca gli sfiora gli iridi, e un cupo riflesso scuro gli trapassa lo sguardo.
Le palpebre tornano ad abbassarsi, e il sorriso riprende ad accarezzargli le labbra.
“Sarebbe un peccato, dottore.” Continua Ivan. “Questa barriera è così fastidiosa. Stare separati non è per nulla bello. Visto che ci sono altre persone, sarebbe di gran lunga meglio stare tutti insieme, non è d’accordo?”
Ludwig inarca le sopracciglia, una goccia di sudore gli lacrima da una tempia. Io ruoto lo sguardo verso la parete, vicino alla porta blindata. Il piccolo pulsante rosso salta subito all’occhio, in mezzo a tutto quel bianco.
Gilbert mi si piazza subito davanti, interrompendo la mia contemplazione.
“Per una volta sono d’accordo.” Dice Gilbert, aggrottando la fronte.
Si mette le mani sui fianchi e inclina il capo verso Ivan. “È inutile perdere tempo in chiacchiere, Ludwig. Alla cella numero sette, poi! Ormai siamo quasi giunti alla fine e abbiamo capito tutti come andranno le cose.”
Ruota il busto verso il centro della stanza, scollando gli occhi scarlatti, taglienti come una lama affilata, da Ludwig. “Adesso tu userai il Transfert, capirai di aver gettato alle ortiche anni e anni di studi. In realtà questo qui si rivelerà essere un povero disgraziato come tutti gli altri. Racconterà una favoletta strappalacrime per convincere tutti, tu lo libererai, lui uscirà, vivrà felice e contento, e fine della storia.”
Gilbert getta il capo all’indietro, squadrando Ludwig con un ghigno sulle labbra. I due si scambiano un’occhiata gelida.
“E poi, magari, mi dirai anche che il suo caso è collegato con quello della numero otto, giusto? Sarebbe davvero il massimo.” Conclude, sollevando un sopracciglio.
Ludwig abbassa le palpebre e arriccia il naso. La sua schiena è sempre incollata alla parete bianca.
“Se proprio insisti, te lo confermo fin da subito.” Ludwig socchiude un occhio, la luce azzurra è tornata a risplendere nei suoi iridi. “Ivan Braginski, cella numero sette, e Natalia Arlovskaya, cella numero otto, sono fratelli.”
Io strabuzzo lo sguardo, e il labbro inferiore mi cade verso il basso. Raddrizzo la schiena, continuando a fissare la figura china di Ludwig.
“Fratelli? Tutti e due qui dentro?” Inarco le sopracciglia in un’espressione triste. “Ma... ma allora dobbiamo...”
“Fratellastri.” Ivan mi interrompe di nuovo.
Io e Gilbert ci voltiamo verso di lui, e anche Ludwig fa scattare il capo, sollevando il mento. Ivan abbassa la fronte, come volesse nascondere gli occhi chiusi sotto la frangia. La sua bocca continua a sorridere, imperterrita, ma le sue labbra vacillano per un istante. Anche la stoffa della divisa sembra tremare.
Ivan alza le spalle, nascondendo il viso dentro al colletto della maglia bianca fino alla punta del naso.
“Natalia è la mia sorellastra. Dovrebbe saperlo, dottore. I nostri cognomi sono diversi, infatti.”
Oh, no! Altri cognomi difficili? Non riuscirei mai a fare il lavoro di Ludwig. No, non ce la farei proprio.
Ludwig abbassa lo sguardo. Si porta due dita su una tempia, iniziando a massaggiarsela con movimenti circolari. Un angolo delle sue labbra si piega verso il basso.
“Sì, di questo sono a conoscenza. In realtà, non è un dettaglio fondamentale, non cambia molto le cose. Avete comunque trascorso l’infanzia insieme, ed è solo questo particolare che...”
“Aspetta, aspetta, ho capito bene?” Esclama d’un tratto Gilbert.
La sua voce acida e graffiante riesce subito a sovrapporsi a quella calma di Ludwig. Gilbert ci sta fissando con gli occhi sgranati, gli iridi scarlatti scintillano come fiammelle. Piega la bocca in un sorrisetto sadico, e un canino gli brilla sotto la luce delle lampade.
“Avete davvero detto sorellastra? Vuoi dire che... che nella numero otto...” Alza un sopracciglio, e punta l’indice contro la porta blindata che lui stesso ha sigillato. “Vuoi dire che nella numero otto c’è una donna?”
Il suo ghigno diventa un vero e proprio sorriso. Anche io sgrano lo sguardo, rimanendo imbambolato davanti a quella scoperta.
“Una ragazza? Qui dentro?” Domando a Ludwig, sbarrando le palpebre
Lui annuisce.
“Esatto. Ma, con Arlovskaya, il discorso che vi ho fatto per Braginski vale ancora di più.” S’inumidisce le labbra, inarcando un sopracciglio. “Anzi, forse con lei la faccenda è ancora più difficile. È quasi impossibile instaurare un dialogo. Francamente, se dovessi scegliere su chi puntare il dito ed etichettare come causa persa, qui dentro, sceglierei proprio lei.”
Gilbert scuote la testa. Attraversa la stanza saltellando come un grillo, e in sole tre falcate è già davanti a Ludwig. Mi dà una spinta sulla spalla, mettendomi in disparte, e china il capo verso quello del fratello.
“Se qui dentro c’è davvero una donna, allora non può essere trascurata, no?” Gli dice, senza smettere di ghignare.
Ludwig inarca un sopracciglio, ma Gilbert si giunge le mani davanti al petto come in segno di preghiera.
“Ti prego, fammi dare un’occhiatina. Ci metto un attimo, giuro. Mentre tu ti scervelli qua, io potrei andare nella numero otto e...”
“Escluso, Gilbert!” Tuona Ludwig, rizzandosi finalmente in piedi.
Allarga le spalle, ingigantendo la sua ombra su Gilbert.
“Non hai sentito cosa ho appena detto?” La voce si è calmata, e Ludwig trae un leggero sospiro. “È pericoloso. Smettila di giocare con le persone, Gilbert. Pensavo ti fosse bastata l’esperienza che hai avuto con Bonnefoy.”
Gilbert strabuzza gli occhi in un’espressione disgustata. Gli angoli delle labbra cadono verso il mento, e l’iride gli inizia a vacillare. Distoglie lo sguardo sconvolto da Ludwig, soffocando dei deboli rantolii in mezzo alla gola.
“Non... non centra niente. Ora...” Dice, grattandosi la nuca con gesti nervosi. “Ora non ha mica detto che voglio utilizzare di nuovo il Transfert. Voglio solo dare un’occhiata, non faccio del male a nessuno.”
La mano si ferma, sommersa dai capelli argentati che ondeggiano sotto il suo tocco. Ruota gli occhi di nuovo verso Ludwig, ma li tiene più bassi. Sembra quasi che puntino i suoi pantaloni. Gilbert assottiglia lo sguardo, mentre Ludwig lo indurisce.
“Pensala come vuoi.” Gli dice Ludwig, inarcando le sopracciglia. “Ma la risposta rimane no.”
Gilbert sospira, quasi sbuffando, e ruota il busto di lato. Si è ingobbito, con la testa nascosta tra le spalle come un mostriciattolo.
“D’accordo, d’accordo, come vuoi.” Gli risponde gracchiando.
I suoi occhi, però, d’un tratto si accendono come tizzoni, e saettano di novo verso Ludwig. Gilbert si getta nella direzione di prima, buttando tutto il peso solo su un piede. Allunga le mani verso il bacino di Ludwig, le dita si contraggono come zampe di ragno. Un angolo delle labbra si solleva quasi fino all’orecchio.
“Mie!”
Ludwig solleva le braccia dai fianchi, e rimane a fissare il fratello con occhi bassi e increduli. La bocca ha ceduto, le labbra rimangono socchiuse e mute. Gilbert si getta su di lui, schiacciandolo contro il muro. La sua testa preme contro il petto di Ludwig.
“Gilbert... ma che stai...?”
“Prese!”
Gilbert si scolla, scattando all’indietro con un balzo felino. La sua mano è alzata verso il soffitto, e lui la guarda con aria trionfale. La luce delle lampade si schianta in mezzo alle sue dita, il mazzo di chiavi metalliche scintilla come un gioiello sotto i raggi del neon.
Gli iridi azzurri di Ludwig si rimpiccioliscono come spilli, sollevati verso il braccio di Gilbert. Un gemito gli si mozza in gola. Non riesce a muovere un muscolo, è ancora ridotto come un insetto spiaccicato contro il muro. Il labbro inferiore si abbassa, e sento la sua lingua schioccare sul palato.
“Tu... pazzo incosciente...” Sibila con voce storpiata dalla rabbia.
Ludwig butta fuori una sbuffata d’aria dalle narici e stringe i denti, guardando Gilbert in cagnesco. “Non fare idiozie, Gilbert! Ridammi le chiavi, o...”
“Rilassati, Lud. Non c’è alcun problema.” Lo tranquillizza Gilbert, facendo roteare il mazzo intorno all’indice.
Gira i tacchi, ed impugna tra le dita la chiave che ha visto usare prima da Ludwig per aprire la cella numero sette.
“Te l’ho già detto. Do un’occhiata veloce e poi torno qui. Non hai nulla da temere.”
Si piazza davanti alla porta blindata, immobile come una statua. Getta il capo all’indietro, squadrandoci con un sorriso beffardo stampato in volto. La luce delle lampade fa brillare la sua pelle lattea.
“Ci vediamo tra poco.”
 
Gilbert lascia la porta socchiusa. Uno spiffero d’aria, quasi impercettibile, s’intrufola nell’apertura. Mi passa vicino all’orecchio, agitandomi il ciuffo sopra la spalla. Ludwig s’irrigidisce come un palo, i suoi occhi tremano, lividi di rabbia. Digrigna i denti, e lo smalto stride sotto la sua morsa furibonda.
“Razza di...!” Soffoca un’imprecazione in gola e si morde un labbro per trattenerla nello stomaco. Il suo viso diventa paonazzo.
Giro lo sguardo verso Ivan, che se n’è rimasto in silenzio tutto il tempo, a guardare la sceneggiata di Gilbert sempre con quel suo sorriso stampato sulle labbra. Quando i nostri occhi s’incontrano, Ivan abbassa le palpebre, coprendosi gli occhi che mi spiavano da sotto la frangia. Mi sorride e i ricambio. Non posso farne a meno, anche se quel suo sorriso è davvero strano.
Ludwig stringe i pugni sui fianchi e strizza le palpebre, tremante di rabbia.
“Spero che lo faccia a fette.” Ringhia tra i denti.
Io mi torno a mettere al suo fianco, e piego la testa in cerca dei suoi occhi furenti. Lui si porta una mano sulla fronte, riprendendo a massaggiarsi le tempie come prima.
“Non dovresti dire queste cose, Ludwig.” Gli dico, sollevando gli angoli della bocca. “Soprattutto quando non le pensi per davvero.”
Ludwig scosta le dita, lasciando aperto uno spiraglio. La luce di un suo occhio mi lancia una fugace scintilla blu.
“Gilbert a volte farà anche delle cose un po’ sceme.” Continuo, inclinando la testa. “Beh, non solo a volte, ma è comunque tuo fratello e sono sicuro che sarebbe triste se sapesse che dici queste cose su di lui. E poi, tu gli vuoi bene, no? Scommetto che saresti triste anche tu se lo facessero davvero a fette.”
Ludwig ruota gli occhi al cielo e la scintilla scompare dietro alla sua mano. Rilassa le spalle, sospirando a fondo con la bocca.
“È vero, il dottor Beilschmidt...” La voce di Ivan mi coglie alla sprovvista, facendomi rimbalzare sul posto dalla sorpresa. Ruoto il busto, osservandolo da sotto le ciocche della frangia che mi cade davanti agli occhi.
Ivan continua a sorridere. “È proprio una brava persona, sei d’accordo?”
In un primo momento, rimango imbambolato. Non mi aspettavo davvero di sentire un’affermazione del genere da lui, e non so cosa rispondergli. Dopotutto, Ludwig è sempre colui che lo sta tenendo chiuso al Welt. Poi, però, allargo il sorriso sotto le guance, e piego le sopracciglia in un’espressione decisa. Ma è ovvio che so come rispondergli!
Stringo i pungi davanti al petto, sollevando il mento piegato a terra.
“Ah, certo che lo è! Ludwig è in assoluto la persona più brava e straordinaria che io abbia incontrato qui a Berlino!”
Ruoto i piedi, facendoli strisciare sul pavimento lucido, e mi volto completamente verso di lui. “Ludwig è un dottore davvero in gamba. È riuscito a liberare un sacco di persone, qui al Welt, e ha anche guarito mio fratello. Dopo andremo via tutti insieme come ci siamo promessi, e tutto solo grazie a lui!” Annuisco deciso, stringendo ancora di più il pungo davanti a me. “Sì, Ludwig è davvero una persona fantastica!”
Ludwig è riemerso da dietro le dita, e mi guarda con un’espressione contorta. Inarca il sopracciglio sopra a un occhio semichiuso, e arriccia la bocca in una smorfia buffa. Io volto il capo, guardandolo come se mi aspettassi di ricevere dei complimenti.
Lui allarga una mano verso la mia spalla. “Ehm, non è il caso che tu gli dica tutte queste cos...”
“E tu gli vuoi bene?” Interviene Ivan con quella sua voce così morbida e calda.
Io sollevo le sopracciglia e guardo prima Ludwig – ha ancora quell’aria distrutta e devastata – poi poso di nuovo gli occhi su Ivan. Gli rivolgo subito un sincero sorriso.
“Beh, Ludwig è il mio più grande amico. Quindi, certo che gli voglio bene, è ovvio!”
Ivan ricambia il sorriso e inclina la testa di lato.
“Bene, è davvero bello avere degli amici. Sai...”
Le sue palpebre si alzano. Rivelano due occhi profondi, velati come da un’aura scura. Gli iridi violacei s’incupiscono, e sul suo viso cala un’ombra grigia, come una maschera.
“Anche io ho sempre desiderato averne.” La sua voce si è arrochita, il caldo tono morbido è stato completamente sepolto da questo nuovo suono. Sembra quasi che sorga direttamente dallo stomaco, tanto è profondo e cupo.
Un brivido mi corre sulla schiena, attanagliandosi alla spina dorsale come se avesse degli artigli pungenti. Quella voce ha sfiorato il mio cuore con un tocco di ghiaccio, lasciandolo congelato in mezzo al petto. Poi, Ivan sorride di nuovo, e tutto torna normale. Il ghiaccio si scioglie.
“E lei, dottore?” Domanda a Ludwig, abbassando le palpebre.
Ludwig scatta, sgranando gli occhi. Evidentemente, anche lui è rimasto colpito da quel mutamento, ma sembra ancora più scosso di me. Ludwig solleva un braccio e se lo passa sulla fronte, visibilmente imperlata di sudore. Il suo respiro si è appesantito.
Ivan inclina la testa di lato. “Anche lei gli vuole bene?”
Ludwig strabuzza le palpebre e le labbra gli si contorcono in mille forme diverse. Prova a muoverle un paio di volte, ma non dice nulla. Ludwig ruota il capo verso di me con un gesto meccanico, arrugginito. Aggrotta la fronte e solleva le guance che gli sono diventate tutte rosse.
“Beh, ecco... insomma... io...” Il suo balbettare mi fa ridere.
Mi porto il dorso della mano davanti alla bocca, per trattenere gli sghignazzamenti, ma s’interrompono subito.
Un rumore improvviso raggela l’aria della stanza, e sia io che Ludwig torniamo immediatamente seri. Nel corridoio si sente un forte rimbombare, come se qualcuno stesse ruzzolando sul pavimento. Io e Ludwig ci giriamo verso l’entrata e rimaniamo a fissarla. Il mio sguardo vacilla, sto iniziando a spaventarmi, mentre quello di Ludwig è fermo e freddo come una pietra.
La porta blindata di spalanca di colpo. Sbatte contro il muro, portandosi dietro Gilbert, appeso come un panno sporco sull’apertura. Il suo corpo è tutto un tremito, il suo busto si alza e si riabbassa con scatti violenti. Gilbert si lascia scivolare sull’altro lato della porta e getta tutto il peso sulla sua superficie con una sola spinta della schiena.
La porta blindata si richiude sbattendo, e il colpo che dà la serratura mi fa saltare sul posto. Gilbert si accascia a terra, sedendosi con le gambe divaricate davanti a lui e le braccia abbandonate sui fianchi. Continua a buttar giù grosse boccate d’aria, quasi strozzandosi, deformando il viso già stropicciato dallo spavento. Le dita tremanti si schiudono, lasciando cadere per terra il mazzo di chiavi di Ludwig. Tintinna, quando raggiunge le piastrelle.
Gilbert ruota gli occhi allucinati verso di noi, e Ludwig si sporge in avanti.
“Ehi, Gilbert, che è successo?”
Gilbert continua ad annaspare e non risponde. Dalla sua fronte sta gocciolando una cascata di sudore gelido.
Ludwig gli corre incontro e si accovaccia al suo fianco. Aggrotta la fronte, scurendosi in volto. Immagino che sia ancora arrabbiato.
“Stai bene? Ti ha forse ferito in qualche maniera?” Gli domanda, ma Gilbert scuote la testa.
I capelli gli ondeggiano sulla fronte, incollandosi sulla pelle.
“No... anf... non mi... anf... non mi ha fatto niente... ma...” Si passa una mano sul viso, distendendosi la pelle in tutte le direzioni.
Quando solleva le dita, la faccia gli è diventata tutta rossa.
“Ma preferisco che stia là dov’è. Quella è matta, Ludwig.” Continua, martellandosi un dito sulla tempia. “Non so davvero come tu faccia a trattare con una così.”
“Hai chiuso bene la porta?” Gli domanda Ludwig, ingrossando la voce.
Gilbert rilassa le spalle, e le palpebre si socchiudono davanti agli occhi.
“Certo che l’ho fatto! Avevo anche abbassato la barriera, ma...”
“Hai abbassato la barriera?!”
Ludwig si sporge in avanti e gli afferra un lembo della divisa con uno scatto di rabbia. “Come hai potuto compiere un’incoscienza simile? Hai una minima idea di quello...?”
“Ehi, ehi, calmo. Ti ho detto che l’ho chiusa.” Si difende Gilbert, scollandosi le sue mani di dosso.
Ludwig arretra, e lascia andare i vestiti di Gilbert. Le dita scivolano dalla stoffa lentamente, quasi accarezzandola. Ludwig abbassa lo sguardo, chinando la fronte verso il pavimento.
“Me lo auguro per te.” Gli dice con aria sconsolata.              
Gilbert sbuffa, traendo un sospiro di sollievo, e i suoi occhi ruotano immediatamente verso il centro della cella, ancora tagliato in due dal vetro forato.
“Ma, come?” Dice, inarcando un sopracciglio. “Non avete ancora combinato niente? Si può sapere cosa avete fatto in tutto questo tempo?”
Ivan gli sorride, rilassando le palpebre davanti agli occhi.
“Oh, stavamo solo parlando del dottor Beilschmidt.” Gli risponde.
Io annuisco e torno a portare il pugno chiuso davanti al petto.
“Sì, è vero! Stavamo dicendo che, oltre ad essere un bravo medico, è anche una persona fantastica!”
Gilbert gira lo sguardo verso di me con aria svogliata.
“Tu che sei suo fratello...” Continuo, guardandolo finalmente negli occhi. “Dovresti saperlo più di noi. Giusto, Gilbert?”
Gilbert mi risponde con un’alzata di spalle. Un angolo della sua bocca si piega leggermente verso l’alto e il suo ghigno ricompare.
“Beh, mai quanto me.” Risponde, posandosi una mano sul petto.
Ludwig scuote la testa e si dà una spinta per alzarsi più facilmente. Abbassa lo sguardo, dandosi una ripulita alla divisa, e rimane in silenzio. Ivan scuote la testa e la frangia gli ondeggia sopra la fronte.
“Mhm. No, tu non mi piaci proprio, invece.” Dice a Gilbert, sorridendo.
Gilbert gli lancia un’occhiata di fuoco, e il suo ghigno di autocompiacimento si piega in una smorfia di rabbia. Anche lui imita Ludwig, ma si alza con uno scatto ancora più fulmineo. Si cinge le mani ai fianchi e allunga il collo verso Ivan.
Gilbert inarca le sopracciglia. “Ah, povero illuso, non sai quello...”
“Non hai l’aria molto intelligente.” Continua Ivan, distendendo le labbra. “Tu sei uno di quelli che fanno le cose senza pensare, vero? Sì, le persone come te sono in assoluto quelle più sceme e sconsiderate.”
Ivan socchiude gli occhi, sprigionando di nuovo quella strana ombra che gli galleggia sotto la fronte, incupendogli il volto. Le labbra si abbassano, appiattendosi.
“Non dovresti comportarti così. Non è un atteggiamento conveniente, lo sai?”
Gilbert ci rimane di sasso. Il suo sguardo si pietrifica, come se si fosse congelato.
Io arretro di un passo, cercando Ludwig con gli occhi. Anche lui si è scurito in volto, i lineamenti del suo viso si sono irrigiditi d’un colpo.
Gilbert, ad un tratto, scuote la testa come se si fosse risvegliato da un sonno profondo. Solleva un braccio, indirizzando l’indice verso Ivan. Sembra quasi che la punta del dito tremi ancora.
“Wahahahah, sai cosa m’importa di quello che pensi tu?” Gli domanda, ma penso che sia... Com’è che si dice? Ah, sì, retorico!
Gilbert abbassa un sopracciglio, ghignando come un animale. “Tu vali meno delle mie scarpe, qui dentro. Lo sai? Non hai nemmeno il diritto di aprire bocca su di me.”
Ivan non reagisce. Si limita ad assottigliare lo sguardo, e a piegare all’insù gli angoli della bocca. Il suo sorriso, questa volta, mi fa accapponare la pelle.
Gilbert stringe i pugni sui fianchi, e getta la testa verso Ludwig.
“Allora, questo ti basta per capire la situazione?” Gli chiede, aggrottando le sopracciglia. “Devi usare il Transfert, oppure no? Guarda che non sei costretto a lasciarlo libero.”
Ruota gli occhi di nuovo su Ivan, e alza il naso al cielo. “I matti, quelli veri, vanno tenuti in gabbia.”
Ludwig scuote la testa, e muove qualche passo verso di me. Socchiude le palpebre davanti agli occhi, e le pupille si abbassano verso i miei piedi. Anche io punto lo sguardo sul pavimento.
Scosto un piede, e rischio quasi di inciampare tra i cavi raggomitolati del Transfert. Faccio un balzo all’indietro, stando attento a non calpestare nulla.
“Ora non prenderla sul personale, Gilbert.” Gli risponde Ludwig, portandosi due dita su una tempia.
“Comunque...” Continua, sempre con aria pensosa. “Voglio provarci lo stesso, anche se il rischio è più alto del solito.”
Ivan rilassa il viso, risucchiando di nuovo dentro alla pelle quell’aura cupa e grigia che gli aleggia sul volto. Le sopracciglia si sollevano, e le palpebre sbattono un paio di volte sugli occhi che brillano di una luce violacea. Puri, senza alcuna macchia d’ombra.
“Provare cosa, dottore?” Domanda a Ludwig. La sua voce è tornata morbida come una carezza.   
Ludwig alza lo sguardo e lascia scivolare a mano sul suo fianco. Aggrotta la fronte, e le sue dita si allungano verso il pavimento.
“Ah, giusto. Dimenticavo che con te non ne ho ancora parlato.”
Si schiarisce la voce, spostando i piedi che coprono le due fasce giacenti al suolo, come per mostrargliele meglio.
“Vedi, la mia intenzione è quella di usare questo nuovo strumento sperimentale per capire più a fondo i meccanismi della tua psiche. È un metodo che ha funzionato con tutti gli altri pazienti, anche se non è del tutto professionale. Con questo...” Ludwig aggrotta la fronte, e le sopracciglia si inarcano sopra i suoi occhi. “Con questo sarò in grado di capire cosa provi, e cos’hai provato nelle esperienze passate che poi ti hanno condotto qui dentro.”
Ivan ruota gli occhi al soffitto, la luce delle lampade gli fa scintillare l’iride sotto l’ombra dei capelli.
“Mhm. Quindi, lei capirà appieno il mio stato d’animo attuale e quello passato, dottore?”
Ludwig annuisce. “Se tu me lo permetterai.”
Ivan rimane con lo sguardo puntato al soffitto, come se ci stesse pensando su. Di nuovo quella strana luce buia gli attraversa gli occhi, ma solo per un secondo. Nemmeno Ludwig, infatti, sembra accorgersene. Ivan abbassa le palpebre, e torna a sorridere come prima.
“Sembra interessante.” Risponde, piegando la testa di lato.
Ludwig abbandona nuovamente la fronte verso il pavimento, ma rimane immobile. Guarda il Transfert come se ora avesse paura d’indossarlo, e gli iridi azzurri rimpiccioliscono. Stringe i pugni sui fianchi, inumidendosi le labbra.
“D’accordo, allora. Se...”
“Oh, dunque alziamo la barriera? Finalmente!” Esclama Gilbert.
Io rimbalzo sul posto, scattando dalla sorpresa. Io e Ludwig ci voltiamo verso Gilbert e lui ci osserva con aria impaziente. La bocca è piegata in un ghigno che gli arriva quasi alle orecchie. Gli occhi tremano, fremendo dall’emozione.
“Non temere, ci penso io.” Dice, voltandosi con una veloce piroetta.
Ludwig allunga una mano verso di lui, ma riesce a compiere solo un passo. È come se avesse le gambe fossilizzate al suolo.
“Gilbert, aspetta!” Esclama, ma Gilbert è già arrivato alla parete.
Solleva il coperchio trasparente, e spinge tutto il peso sul pugno che si schianta contro il pulsante rosso.
Io e Ludwig ci irrigidiamo. Il rumore degli ingranaggi ci solletica l’orecchio. Una goccia di sudore mi rotola fin sotto il mento, cadendo sulla stoffa della divisa. Io ruoto una pupilla verso il centro della cella. Il mio occhio trema, come tutto il mio corpo.
Ivan si è alzato in piedi e alza il naso al cielo. Il suo sguardo è fisso sulla barriera che si sta lentamente ritirando dentro al muro.
Butto giù un grosso boccone di saliva che quasi mi si blocca nella gola, secca com’è. Ho paura, ma non so perché.
 
La barriera s’incastra, il tonfo degli ingranaggi che si fermano rimbomba tra le pareti, sopprimendo anche l’ultimo agghiacciante cigolio.
Gilbert rilassa le spalle e lascia scivolare la mano dalla parete. Il pugno striscia sul muro e, quando si stacca, le dita si rilassano cadendo al suo fianco. Gilbert abbassa una palpebra.
“Ecco.” Dice, con un sorriso di autocompiacimento. “Non ci voleva poi così tanto, no?”
Io non riesco ancora a muovermi. Ludwig compie qualche passo lento, meccanico, che tonfa sul pavimento rompendo il silenzio glaciale. Si mette davanti a me, e la sua ombra si ingrandisce sul mio petto. Provo ad allungare il naso verso l’alto, ma la sua spalla mi ostruisce la vista. Sento solo la voce di Gilbert che continua a gracchiare come una cornacchia.
“E tu che avevi tanta paura. Di cosa, poi, non ne ho proprio idea. Fidati, in un batter d’occhio potremo finalmente...”
“Gilbert, attento!”
La voce di Ludwig tuona più di un fulmine a ciel sereno.
La sua schiena viene attraversata da un forte tremito e lui si sporge in avanti, come per lanciarsi su qualcosa. Fa cadere tutto il peso solo su un piede, e lì rimane. Le sue spalle si inarcano in avanti, abbassandosi. Ora posso vedere cosa sta succedendo nel mezzo della cella numero sette.
Traggo una profonda boccata d’aria, e il boccone mi rimane incastrato nel mezzo della gola. Il mio intero corpo si paralizza, il sangue nelle vene si ghiaccia, raggelandomi il cuore che ha smesso di battere. I capelli mi si infradiciano di sudore e le ciocche rimangono appiccicate sulla fronte.
L’urlo di Gilbert mi fa arrivare una vampata di caldo improvviso che mi investe come una fiammata rovente. La vista si offusca, ma riesco ancora a vedere il corpo di Gilbert avvolto tra le braccia di Ivan.
Ivan stringe la morsa attorno al busto di Gilbert, avvicinandosi la sua schiena al petto. Le palpebre distese davanti agli occhi, il sorriso dipinto sul volto.
“Mollami! Mollami, bastardo! Tieni le tue manacce lantane dal sottoscritto!”
Gilbert si dimena come un topo in gabbia, cercando di sfilarsi da quella presa. Ha le mani bloccate ai fianchi e riesce a muovere solo le dita. Un braccio di Ivan gli preme sul bacino, avvolgendogli entrambi i gomiti, l’altro è avvinghiato attorno alla sua gola. Gli tiene il mento sollevato verso l’alto e Gilbert riesce a guardare in basso solo con la coda dell’occhio.
Io scatto in avanti, e mi appiglio alla manica del camice di Ludwig.
“Ludwig, fermalo!” Esclamo, quasi con le lacrime agli occhi.
Gilbert non sarà gentile e in gamba come Ludwig, ma nemmeno lui si merita questo!
Gilbert stringe i denti, e soffoca un lamento che gli muore in gola. Le due scintille scarlatte, che brillano tra le palpebre strizzate, ci fulminano.
“Fate qualcosa! Mi vuole ammazzare!” Geme.
Ludwig stringe i pugni sui fianchi e la sua schiena si gonfia. Inarca le spalle e pesta un passo pesante davanti a lui.
Ivan socchiude un occhio, ma la sua espressione serena rimane immutata.
“Io non lo farei, se fossi in lei.” Gli dice con voce mielata.
Ludwig si arresta subito, bloccandosi come una statua. Gilbert sgrana gli occhi lucidi e vacillanti.
“Ma... ma che cazzo stai facendo?” Gli urla, dilaniando la bocca. “Muoviti a liberarmi, Ludwig! Cosa credi che ti faccia? Non è nemmeno armato!”
Ludwig raddrizza la schiena e la sua ombra scura torna a calare su di me. Alza un palmo al cielo e scuote la testa con un movimento rigido.
“È pericoloso in ogni caso, Gilbert. Ora non ti devi agitare. Resta calmo e fai quello che ti dico. Potrebbe comunque essere in grado di spezzarti il collo e...”   
“Cosa?! Non dire stronzate! Non voglio ritrovarmi con la testa staccata!”
Gilbert strizza le palpebre e alza ancora di più la fronte al cielo. La sua pelle risplende, investita dalla luce delle lampade.
“Fa’ qualcosa!” Urla. “Saltagli addosso, sparagli, o...”
Gilbert sgrana gli occhi. Il riverbero bianco gli fa tremare gli iridi che brillano come braci incandescenti. Rimane con la bocca mezza spalancata, ma non saprei dire per quanto tempo. Io sono paralizzato dalla paura, protetto dalla schiena di Ludwig. I secondi sembrano interminabili.
D’un tratto, però, Gilbert chiude le labbra e la sua lingua schiocca sul palato.
“Sparare.” Sibila. Quell’unica parola gli serpeggia giù dalla bocca come un sospiro.
I suoi occhi si abbassano, cadendo proprio sotto il braccio di Ivan che gli sta ancora stringendo il bacino.
“La pistola.”
Lui e Ludwig scattano. Gilbert inizia a dimenare il braccio per provare a scollarsi dalla morsa di Ivan e recuperare la pistola. Ludwig balza in avanti come un grillo, allungando le dita verso la cintura del fratello.
Ivan socchiude le palpebre, e anche i suoi occhi si abbassano.
“Oh, hai davvero una pistola?” Dice con tono morbido.
Scioglie lentamente la presa dal busto di Gilbert e la sua mano scorre sul suo fianco come se lo stesse accarezzando. Gilbert si paralizza, strozzando un gemito tra i denti serrati. Ivan stringe la presa attorno al collo de suo prigioniero e, quando la sua mano cade sulla custodia in pelle bianca della pistola, il suo sorriso si allarga.
“Eh, sì. Eccola qua.”
Le sue dita si infilano sotto la chiusura come serpi. Il tappo scatta e la linguetta si alza. La luce si schianta sul metallo della pistola, e quel scintillio quasi mi abbaglia.
Ludwig interrompe di colpo il suo scatto fulmineo, puntando i piedi a terra. Il pavimento cigola sotto le sue suole.
Ivan impugna la parte sporgente dell’arma. Lascia scorrere l’indice all’interno del grilletto, e il pollice scivola con naturalezza sopra la sicura. Solleva il gomito, sfilandola dalla custodia, e la tuffa sotto i raggi delle lampade al neon.
“Presa!” Esclama tutto contento. Il sorriso gli si ingrossa sulle guance e le sue palpebre si assottigliano.
Gilbert si lascia scappare un urlo acuto che quasi mi spacca i timpani. Smette di agitarsi e si fa semplicemente cadere verso il basso. Ormai la presa di Ivan ha ceduto quasi completamente, è troppo concentrato sulla pistola.
Gilbert sguscia via dalle sue braccia e si accascia al pavimento come uno straccio bagnato. Il suo collo si inarca all’indietro, gli occhi non riescono a staccarsi dall’arma. Si appoggia con tutto il peso sulle mani aperte sulle piastrelle, dietro la sua schiena, e le sue gambe iniziano a spingerlo all’indietro. Arretra come un gambero impaurito, finendo con le spalle al muro in pochi istanti.
Anche Ludwig alza il capo, e rimane abbagliato dalla luce metallica che si irradia dalla pistola. Muove le gambe all’indietro, piombando di fronte a me. La sua schiena mi protegge.
Allunga un braccio vicino al mio fianco, e mi spinge ancora di più dietro alle sue spalle. Io tremo come una foglia e riesco solo a nascondermi il viso tra le mani gelide che affondo tra i capelli. Le dita di Ludwig rimangono appoggiate sul mio busto. Si sfregano sulla stoffa della mia divisa, a causa dei miei spasmi continui.
Mi viene da piangere. Ludwig mi sta proteggendo mettendo a repentaglio la sua stessa vita e io non so fare altro che frignare dietro di lui.
“Non ti muovere.” Mi sussurra. La sua voce è ferma, non sembra per niente agitata.
Io socchiudo un occhio, gonfio e lucido, e lo sollevo sopra di me. Non riesco a vedere Ludwig in volto, è girato dalla parte di Ivan, ma mi basta guardare le sue spalle dritte, solide come una quercia, per capire che non sarò mai forte quanto lui.
Deglutisco un boccone amaro e annuisco.
“Va... va bene.” Singhiozzo.
La voce di Ivan, però, mi costringe a disubbidire.
“Mhm. Direi che non è il caso che tu te ne stia lì dietro.” Dice.
Non riesco a vedergli il viso, ma credo che stia sorridendo. È lo stesso tono che usa quando ha il sorriso stampato sulle labbra.
Ludwig arretra di un passo, portando la sua mano ancor più vicina al mio busto. Affondo completamente con il viso dentro al camice, immergendo il naso tra le sue scapole.
“Non farlo, Feliciano. Resta dietro di me.”
“Le ho detto che non è il caso, dottore.”
Io strizzo gli occhi, strofinando la fronte sulla schiena di Ludwig. Quando parla, sento la sua cassa toracica vibrare.
“Mi creda, dottore...” Continua Ivan con quel suo tono tenero e dolce. “Lo faccia uscire di lì. Altrimenti sarò costretto a sparare.”
Una scossa mi fa fermare il cuore dentro al petto. Sento la mano di Ludwig stringere la presa attorno a me.
“D’accordo.” Gli dice. “Provaci.”
Il groppo in gola si scioglie. “No, Ludwig!” Esclamo.
Tutto ma non questo. Tutto ma non questo, ti prego.
Mi scollo dalla sua schiena e scivolo delicatamente via dalla sua presa. La sua mano scorre, cadendo di nuovo al mio fianco. Mi lascio travolgere dai raggi della lampada, mettendomi vicino a Ludwig, a capo chino. Un altro tremito mi corre sulla spina dorsale, e le mie spalle si arricciano, piegandomi verso il basso. Ruoto gli occhi verso il centro della cella, e il sangue mi si ghiaccia nelle vene.
Ivan sorride. Le palpebre sono chiuse davanti ai suoi occhi.
“Così va meglio.” Dice.
Fa scorrere il pollice sul dorso della pistola, appoggiandolo sulla sicura. Il mirino si solleva verso di me, il foro della canna mi guarda come una bocca scura e profonda. Un vortice pronto a risucchiarmi. Il pollice di Ivan scivola verso il basso e la sicura scatta.
“Vedete, è molto meglio senza quella barriera fastidiosa. Ora possiamo stare tutti insieme.”
Mi lascio scappare un gemito. Chino la testa, avvolgendomi il capo tra le dita tremolanti e sudate. Il silenzio cala.
 
Anche se gli occhi di Ivan sono coperti dalle palpebre, sento comunque tutto il loro peso spingere sulle mie spalle. Rimango piegato verso il pavimento, con la testa spremuta tra le mani. Provo a socchiudere un occhio, quello sinistro, ma la vista vacilla.
Anche Gilbert sta tremando, raggomitolato sulla parete come un cucciolo spaurito. Ludwig respira a fatica. Gli occhi allucinati, attraversati da una scossa di paura, non si scollano da Ivan. E dalla pistola.
“Allora, dottore...” Inizia Ivan, distendendo il sorriso pacifico sulla labbra. “Questo esperimento avrebbe dovuto metterla nei miei panni, giusto? Avrebbe dovuto farle capire come ci si sente a vivere nella mia testa?”
Ludwig socchiude le labbra e lascia passare un filo d’aria dentro alla bocca. Si inumidisce la lingua, poi annuisce.
“Esatto. Detto in parole povere, è proprio così.”
“Mhm, capisco.”
Ivan piega la testa di lato e le sue guance si sollevano.
“Mi dica, dottore, lei sa che cosa sia la sofferenza?”
Ludwig sgrana gli occhi e il fiato appena riacquistato gli muore in gola. Butta fuori una boccata d’aria dalle narici e abbassa le palpebre.
“È ovvio, Braginski. Ogni essere umano ha sperimentato la sofferenza almeno una volta nella vita. È un sentimento naturale, che sorge spontaneo nelle nostre menti. Io non sono da meno. Anche io, come tutti, ho sofferto in certe occasioni della mia esistenza.”
“Mhm. Beh, allora è molto strano, dottore.”
Ivan piega leggermente il gomito verso il petto, il mirino della pistola si abbassa di una manciata di centimetri.
“In tutti questi anni in cui sono rimasto chiuso qui al Welt, lei ha sempre avuto la stessa faccia. Sì, ogni giorno in cui io e lei ci incontravamo la sua espressione non mutava.”
Le palpebre di Ivan si sollevano lievemente. Una scintilla violacea si irradia dai suoi occhi. “Sempre quell’aria seria e grigia. Non ha mia dato segno di provare qualche tipo di emozione, davanti a me. Mai. Nonostante io l’abbia vista ogni singolo giorno, durante questi ultimi anni.”
Ivan raddrizza il capo sul collo, le sue sopracciglia si abbassano, distendendo la fronte sotto l’ombra dei capelli.
“No. Secondo me lei non sa cosa sia la sofferenza, dottore.” Conclude, appiattendo le labbra.
Ludwig s’irrigidisce, il suo corpo viene scosso da un leggero tremito. Aggrotta la fronte, contorcendo la bocca in un ghigno di rabbia.
“Se dici questo, Braginski.” Dice, ma la sua voce è ferma e decisa. Non sembra arrabbiata. “Allora dovresti provare a spiegarmi tu, cosa sia la sofferenza.”
Ivan alza gli occhi al cielo. Il suo viso torna dolce e pacifico. I lineamenti si rilassano e lui inizia a fissare il soffitto con aria pensosa.
“Mhm. Cosa ne penso? Beh, direi che sofferto anche io nella mia vita e, ovviamente, qui al Welt dove sono costretto a starmene chiuso, senza vedere o parlare con qualcuno. Però, di una cosa sono certo.”
Torna ad abbassare la fronte. Le palpebre si richiudono davanti alle gemme viola incastonate sul viso, e le labbra si inarcano, piegando gli angoli della bocca verso l’alto.
“È decisamente molto meglio vedere la sofferenza dipinta sul volto di qualcun altro, che provarla direttamente sulla propria pelle.” Lo dice quasi ridendo. Con un tono così ingenuo che pare uscito dalla bocca di un bambino.
Sento una piccola fiammella ardermi nel petto. Raccolgo tutto il coraggio che ho in corpo e scuoto la testa, ancor prima che Ludwig abbia tempo di reagire.
“Questo... questo non è giusto.” Dico con voce tremante.
Tutti si voltano a guardarmi, persino Gilbert, che è ancora ammutolito con le spalle al muro.
Io sgrano gli occhi lucidi, velati dalle lacrime che ancora non scorrono, e incrocio lo sguardo con quello di Ivan che ha socchiuso un occhio.
“Tutti quanti soffriamo, è vero. So anch’io cosa significa e so anche che è una sensazione bruttissima.” Arriccio il naso e aggrotto le sopracciglia, sperando di riuscire a trattenere il pianto.
“Ma è sbagliato augurare agli altri il dolore che ci tocca. Le persone sono fatte per aiutarsi a vicenda, in quei momenti, non per soffrire al nostro posto.” Scuoto la testa e i capelli ondeggiano. “No, è sbagliato. Sarebbe solo un’ingiustizia.”
Ivan ruota di nuovo gli occhi al cielo, rapito dalla luce della lampada bianca.
“Mhm, ingiustizia?” Dice, arricciando le labbra. “In realtà, credo che nessuno mi abbia mai spiegato cosa sia giusto e cosa sia sbagliato.”
Abbassa lo sguardo su di me e mi sorride. “Così io faccio solo ciò che mi fa sentire bene e non mi fa soffrire. È questa l’unica cosa giusta da fare, non credi? Per cui, se io dico che è meglio che voi restiate qui dentro, lo faccio perché desidero che voi rimaniate. Non è perché io voglio realmente farvi del male, siete voi che mi costringete a farvene.”
Sento un tonfo al cuore,e  gli occhi si girano involontariamente verso la porta blindata. Fuori c’è il corridoio, e ancora più fuori del corridoio...
Scuoto la testa.
“No, dobbiamo uscire. Non capisci, fuori... fuori c’è qualcuno che ci sta aspettando!” Esclamo, supplicandolo con occhi vacillanti.
Ludwig stringe i pugni e aggrotta le sopracciglia sotto la fronte.
“Non ti preoccupare, Feliciano.” Mi dice, puntando gli occhi verso Ivan. “Usciremo di qui. Non ricordi? Te l’ho promesso.”
Ivan socchiude un occhio, e il nero torna a galleggiare intorno a lui come una polvere scura e pesante. Alza di nuovo la pistola, come se si fosse ricordato solo ora di averla in mano. Ma la punta contro Ludwig.
“Sì, oggi lei è davvero strano, dottore.” Gli dice, ma la sua voce è mutata.
Di nuovo quel suono cupo e profondo, come se provenisse dalle viscere del suo corpo.
“Come mai oggi il suo sguardo è diverso? Non era mai capitato, ma mi piaceva vederla così spento e triste.”
Ludwig deglutisce un boccone di saliva, una goccia di sudore gli scivola giù per il collo, entrandogli nel camice. Ivan fa scivolare l’indice sopra il grilletto, il pollice si sposta dalla sicura fino alla guancetta.
“Ha detto di voler provare cosa si sente stando dentro alla mia testa, vero? In questo caso, dovrebbe soffrire, dottore.”
Ludwig arretra di un passo. Fissa la pistola come se fosse un cane feroce intento a divorarlo.
“Aspetta, non...”
Il mio cuore si ferma, tutto il mio corpo si congela. Non riesco a muovere una singola unghia.         
Non può sparargli. Non voglio. Mi ha sempre protetto, e io ora non posso fare niente. Niente. Vorrei buttarmi davanti a lui ma le gambe non si muovono.
Muovetevi, gambe. Vi prego, muovetevi!
“No, Ludwig!”
Il mio urlo squarcia il silenzio, ma viene assorbito subito. Il rimbombo dello sparo rimbalza tra le pareti, risucchiando le mie parole come inglobandole dentro ad una bolla.
La canna della pistola getta una sbuffata di fumo grigio. Ma, il mirino è puntato su di me.
 
 
Perché non sento dolore? Mi ha appena sparato, ora dovrei ritrovarmi per terra a rantolare come un animale in una pozza di sangue.
E se fossi già morto?
Una goccia di sudore gelido, quasi sfrigolante sopra la mia pelle rovente, mi scivola sopra una palpebra strizzata. Il liquido salmastro si incastra tra le ciglia, raccogliendosi dentro all’occhiaia infossata.
La lingua secca, incastonata tra i denti stretti, è incollata al palato, incapace di muoversi. Solo quando provo a socchiudere le labbra mi ricordo di avere anche un naso.
L’aria che mi penetra nelle narici è l’unico suono in tutta la stanza, sommersa in un silenzio disarmante. Quando l’ossigeno mi gonfia i polmoni, la mia schiena scrocchia, costringendomi a raddrizzare le spalle. Rilasso le dita delle mani e le unghie fuoriescono dalla carne, insudiciate di sangue tiepido. Ora i palmi mi bruciano, soprattutto quando il sudore scivola sopra i graffi.
Allora sono vivo!
Chiamo a raccolta l’ultima briciola di coraggio che è avanzato in un polveroso angolino del mio cuore, e socchiudo le palpebre arrugginite e innaffiate dai liquami che continuano a spurgare dalla mia fronte. La mia faccia brucia così tanto che sembra stia andando a fuoco.
Solo un raggio di luce mi trafigge l’occhio, e non è nemmeno tanto forte. Forse, è perché, prima di colpire il mio viso, striscia direttamente sulla spalla di Ludwig. L’ombra scura della sua schiena mi copre fino alla punta dei capelli.
Un pugno di ghiaccio mi colpisce in pieno lo stomaco. Un boccone di bile mi risale la gola e io la ricaccio giù ustionandomi il petto. Il conato di vomito si torna a sciogliere, divorandomi le interiora come se avessi ingoiato mille aghi roventi.
Sollevo le sopracciglia sopra gli occhi sgranati, persi e vacillanti nel vuoto.
…No…
La testa di Ludwig si piega in mezzo alle spalle, la sua schiena si inarca verso la pancia. Ludwig si raggomitola come un riccio, abbassando le braccia rigide e contratte sul suo busto. Fino ad un secondo fa erano spalancate ai suoi fianchi.
La luce torna ad abbagliarmi, colpendomi prima con il riflesso dorato dei capelli di Ludwig che si china lentamente davanti a me. Il riverbero mi schiaffeggia gli occhi, e io ritorno alla realtà.
Socchiudo lentamente le labbra, secche e asciutte, e la figura di Ivan torna a materializzarsi al centro della stanza.
“…Ludwig...” Solo un sibilo. Non esce nient’altro dalla mia bocca.
Ludwig, con uno sforzo disumano, tenta di tenersi in equilibrio. Barcolla un paio di volte, poggiando il peso sui piedi che traballano al suolo. Poi, le sue spalle si ammosciano e lui si accascia su di me. Il suo corpo che mi piomba sulla pancia mi mozza il fiato, il peso della sua schiena mi schiaccia contro il muro. Le mie braccia si allungano intorno ai suoi fianchi, ma rimangono pietrificate a mezz’aria.
I miei occhi continuano a fissare il vuoto. Le orbite si gonfiano di lacrime pungenti, le palpebre iniziano a cedere sotto tutto quel peso. Le pupille sono sommerse, innaffiate dal sale, e la vista mi si appanna.
Non ce la faccio più.
I polmoni si gonfiano e quasi esplodono con tutta quell’aria che risucchio dalle narici. Finalmente la bocca si spalanca, le lingua si stacca dal palato portandosi dietro un filo di saliva.
“Ludwig!”
Gli occhi mi esplodono, spargendo fiumi di lacrime che rotolano fin dentro le labbra.
Ludwig non si muove.