“Papà!, Papà svegliati!” piccole manine accarezzavano la guancia di Rick Castle che, aprendo un occhio,  si ritrovò davanti una sorridente testolina rossa con occhi azzurri come il ghiaccio.
 
“Che?” chiese. “Hai avuto ancora incubi?” Questo sogno ricorrente in cui giganteschi orsetti gommosi la rincorrevano le aveva impedito di dormire tranquilla nel suo letto o di mangiare alcun tipo di caramelle per due settimane. “Credevo fossero finiti.”
 
“Ma lo so!” esclamò Alexis, arrampicandosi sul letto e tuffandosi sopra il padre ancora mezzo addormentato, sorridendogli. “Però ti devi svegliare ora! Hai i colloqui per le tate e sono già le dieci in punto!”
 
Castle spalancò gli occhi non appena guardò l’orologio, aveva ragione! La prima intervista della giornata era alle undici e mancava già un quarto d’ora alle dieci.
 
Si precipitò fuori dal letto, cadendo sulle ginocchia prima di tornare in piedi e schizzare verso il bagno. Alexis scese dal letto subito dopo di lui tornando in camera sua per vestirsi, scuotendo la testa. “Devi imparare a essere più puntuale, papà!” gli gridò. Puntuale era una delle nuove parole che apprendeva da suo padre. Si sentì fiera di averla usata correttamente.
 
 
Kate era in ritardo, tremendamente in ritardo. Il suo colloquio era alle undici e mezza e mancava solo un minuto. Corse per la strada, deviando tra mamme con passeggini, uomini d’ufficio e venditori ambulanti, finché non si fermò di fronte al palazzo 595 di Broome Street. Le ci volle qualche secondo per riprendere fiato prima di entrare nell’edificio.
 
Fortunatamente l’ascensore si trovava già al piano terra quando lo chiamò, e in qualche secondo si ritrovò all’ultimo piano a bussare alla porta di…
 
“Richard Rodgers,” lesse nell’annuncio del giornale che teneva in mano, parlava di un padre single in cerca di una tata per la figlia di cinque anni. Offriva cinquecento dollari a settimana, e non era niente male considerato che avrebbe comunque potuto continuare gli studi seppur lavorando come tata 24 ore su 24 a casa Castle. In più non sarebbe più stata costretta a vivere con suo padre. Si sentiva in colpa di esserne sollevata, ma dopotutto non poteva continuare a..
 
“Ciao!” Kate quasi non notò che la porta venne aperta da una piccola testolina rossa che le sorrideva smagliante. Ricambiò il sorriso, dolcemente.
 
“Ciao,” la salutò “tu devi essere Alexis, vero?” La bambina annuì. Kate sorrise e le porse la mano. “E’ un piacere conoscerti Alexis, io sono Kate.”
 
Alexis afferrò la sua mano. “Piacere mio,” disse “vuoi entrare?”
 
Kate annuì e Alexis la condusse all’interno dell’elegante salotto del loft, dove circa una dozzina di altre aspiranti tate erano sedute, coprendo ogni superficie della stanza. Kate cercò un posto a sedere ma non ne trovò nemmeno uno.
 
Alexis lo notò e la condusse nella cucina adiacente “Ti puoi sedere qui al bancone con me.” disse. Kate la ringraziò e prese posto accanto a lei, di fronte a una serie di fogli e matite colorate sparsi sul bancone.  Alexis era intenta a disegnare quando Kate arrivò, cercando di stare il più alla larga possibile da tutte le altre tate che si rivolgevano a lei come se fosse una neonata. Kate questo non lo faceva. Le chiese dei suoi disegni e sembrava anche interessata a quello che aveva da dirle. Alexis già sperava che Kate sarebbe stata la sua nuova tata, invece di tutte quelle altre che la trattavano da ignorante e parlavano con buffi accenti.
 
Kate continuava a guardare l’orologio mentre parlava e disegnava con Alexis. La piccola se ne accorse subito. “Devi andare da qualche parte?” chiese. Kate la guardò confusa.
 
“No,” disse, “perché me lo chiedi?”
 
Alexis fece spallucce. “Continui a guardare l’ora come se fossi in ritardo per qualcosa, il puto è che tu sei già qui, quindi..”
 
“Oh, è che il mio colloquio avrebbe dovuto essere dieci minuti fa; mi innervosisco quando le cose non cominciano puntuali. Ma non devo essere da nessun parte, eccetto qui.” Sorrise ad Alexis che ricambiò raggiante.
 
Improvvisamente la porta dell’ufficio di Castle si aprì. “Molte grazie Mrs. Ungermire, le farò sapere se ha ottenuto il posto. Arrivederci.”
 
“Arrivederci, Mr. Castle,” disse un’occhialuta anziana signora con un forte accento russo e un grosso neo sul mento. “Spero di ricevere sue notizie.” disse uscendo dall’ufficio.
 
Castle le sorrise educatamente. “Alexis, tesoro, accompagneresti gentilmente Mrs. Ungermire alla porta, per cortesia?”
 
Alexis annuì e saltò giù dallo sgabello per andare ad aprire la porta d’ingresso. Batté la mano sulla testolina di Alexis prima di uscire dal loft. “Grazie, signorina.” disse andandosene. Alexis mise il broncio e chiuse la porta, pregando che non sarebbe stata quella la sua nuova tata.
 
Nel frattempo Kate era rimasta scioccata. Si trovava di fronte a Richard Castle, autore di best-seller nonché di alcuni dei suoi romanzi criminali preferiti. Amava i suoi libri. Credeva di dover tenere un colloquio per un certo Richard Rodgers e invece…
 
Kate avrebbe voluto prendersi a calci da sola; il vero nome di Richard Castle era Richard Rodgers, come il teatro di Broadway. Avrebbe dovuto saperlo!
 
“Katherine Beckett?” chiamò Castle, guardandosi intorno sperando vivamente che non si trattasse dell’ennesima anziana, bisbetica signora.
 
Kate si schiarì la gola prima di alzare la mano. “Qui!” esclamò. Castle seguì la sua voce e spalancò gli occhi non appena questi si posarono sulla giovane donna che stava in piedi nella cucina, indossando un completo bianco e grigio. I suoi capelli castani erano legati in una comoda treccia da cui si potevano intravedere alcune mesh.  
 
Era assolutamente da togliere il fiato e il tacco tre che indossava le snelliva ancora di più le gambe e aggiungeva qualche centimetro alla sua già alta statura. Stava in piedi vicino ad Alexis che la indicava ripetutamente sorridendo, e alzando i pollici mentre lei camminava verso di lui. Non sapeva dire se Kate stesse arrossendo o se si trattava solo del trucco. Le sorrise ammaliato stringendole la mano. “E’ un piacere conoscerla, Miss Beckett.” disse rivolgendole uno dei suoi sorrisi più smaglianti.
 
Kate sorrise di rimando. “Piacere mio, Mr…non ho potuto fare a meno di sentire quella signora chiamarla Castle, come lo scrittore?” riuscì a dare un tono pacato alla sua voce e non a squittire come una fan davanti al proprio idolo.
 
Castle annuì. “Si esatto,” disse “non mi sembrava il caso di mettere il mio vero nome accanto all’indirizzo sull’annuncio, questo posto si sarebbe affollato nel giro di pochi secondi, non crede?!” Kate annuì e scosse la testa come per convincersi di non star sognando, prima di seguire Castle nel suo ufficio. Ce la stava mettendo tutta per contenere l’emozione.
 
Lui chiuse la porta e la fece accomodare su una sedia davanti alla sua scrivania, dietro la quale prese posto anche lui subito dopo. Osservò il curriculum che lei gli aveva inviato in risposta all’annuncio. “Qui dice che lei ha frequentato Stanford fino a poco fa, per poi trasferirsi in un Community College qui a Manhattan; come mai?”
 
“Ecco, è…sorta un’emergenza familiare che mi ha costretto a tornare qui. E il Community College è molto economico, e dopo tutti i prestiti scolastici l’economicità era la benvenuta. Sto studiando giustizia criminale ora e dovrei essere in grado di entrare nell’Accademia in un paio di anni.” Stava balbettando e se ne rendeva conto, si stava rendendo ridicola di fronte al suo scrittore preferito barra potenziale capo.
 
Castle si limitò ad annuire. “Davvero interessante,” commentò “l’accademia di polizia, suppongo?” Kate annuì e Castle sorrise calorosamente. “Sono sicuro che entrerà. Sembra una persona sveglia.” Kate arrossì e Castle tornò a leggere il curriculum. “Dice anche che ha posato che ha lavorato come modella durante l’estate per due anni e che ha fatto da babysitter per alcuni dei suoi vicini. Impressionante, qui nelle raccomandazioni dicono meraviglie di lei, Miss Beckett.”
 
“Può chiamarmi Kate, e darmi del tu.” disse piano. Castle annuì.
 
“Kate, quindi, le tue raccomandazioni sono magnifiche e sembra anche che tu sia particolarmente simpatica a mia figlia. Ho solo bisogno di un’ultima cosa.”
 
“Qualunque cosa.” Kate disse, il suo cuore che batteva all’impazzata.
 
Castle sogghignò, sporgendosi verso di lei come se dovesse confidarle un segreto.
 
“Quando puoi iniziare?” sospirò.


Eccoci qui con il primo capitolo!
Che ne pensate? Piaciuto? Ovviamente questo è solo l'inizio, il meglio deve ancora venire.
Fatemi sapere cosa ne pensate,
X
J.
 

I giorni passarono velocemente e divennero settimane. Kate lavorava per i Castle da due mesi ormai, aveva conosciuto Martha, la madre di Castle, la quale veniva a farli visita molto spesso per passare un po’ di tempo con la nipotina e il figlio; aveva incontrato anche la madre di Alexis, Meredith, che in nove settimane era venuta a trovarla solo due volte. Ed in entrambi i casi Kate aveva notato che Castle si affrettava a sparire nel nulla, preferendo evidentemente non rivedere l’ex moglie. Aveva persino chiesto a Kate una decina di volte dove fosse il suo “gattino”, e Kate aveva immaginato si stesse riferendo a Rick. 
 
Gina, l’editrice di Castle, era anche lei stata a trovarli qualche volta ma era stata cacciata via come se fosse la peste. Kate pensò fosse a causa del nuovo libro che lui stava scrivendo, Flowers for Your Grave, romanzo che era estremamente ansiosa di leggere.
 
Ad Halloween Castle diede la serata libera a Kate e vestì Alexis da principessa Leila e se stesso da Darth Vader. Kate non era riuscita a trattenersi dal ridere suscitando anche la risata dell’uomo.
 
“Divertitevi!”aveva detto guardandoli uscire. “Portami un po’ di dolcetti Alexis!”
 
“Roger!” esclamò la piccola facendo ridere Kate.
 
Quando fecero ritorno Kate rimase sorpresa nel vedere che Castle aveva racimolato molte più caramelle di Alexis.
 
“Svuotava l’intera ciotola nel suo sacchetto dicendo che ne avrebbe presa solo una.” fece la spia Alexis.
 
“Spiona.” disse Castle mettendo il broncio. Kate si limitò a sorridere e insieme ad Alexis rubò qualche dolcetto dal sacchetto di Castle per poi mettersi comoda insieme a lei sul divano per guardare uno dei suoi Scary Movie preferiti, Dawn of the Dead. Castle si sedette al suo fianco, Kate poteva vederlo con la coda dell’occhio ma si sforzò comunque di non voltarsi verso di lui.
 
Quando Alexis si addormentò Kate la prese in braccio e informò Castle, che stava scrivendo nel suo studio, che l’avrebbe portata a nanna. Lui annuì e le disse che sarebbe salito per darle il bacio della buonanotte. Il cuore di Kate perse un battito, per un momento aveva pensato si stesse rivolgendo a lei.
 
Con il passare del tempo Kate iniziò a sentirsi molto più a suo agio in casa Castle. Cenare con loro e flirtare giocosamente con Castle erano diventate cose all’ordine del giorno. Portare Alexis a scuola era diventata una routine, persino quando pioveva preferivano camminare mano nella mano lungo la strada, prendendo scorciatoie e fermandosi ad ascoltare gli artisti di strada. Certe volte Kate si univa con loro a cantare facendo ridere Alexis che però non mancò di farle notare ogni volta quanto fosse bella la sua voce. Quando si fermavano di fronte all’entrata della scuola Alexis la abbracciava, ultimamente dandole anche un bacio sulla guancia. A Kate facevano piacere questi piccoli gesti d’affetto, Alexis era un po’ come la sorellina minore che non aveva mai avuto. Ed era ancora più piacevole quando finita la scuola Alexis le correva incontro con le braccia aperte pronta ad avvolgerla in un affettuoso abbraccio. La loro camminata di ritorno a casa consisteva nel sentire la piccola raccontare della sua giornata in classe e di quello che aveva imparato.
 
Il più delle volte quando arrivavano al loft Castle non c’era perché troppo impegnato in riunioni o bloccato da fan urlanti nelle librerie durante i suoi eventi per l’autografo dei libri. Kate e Alexis si sedevano al bancone e iniziavano a fare i loro compiti. Ogni tanto Alexis chiedeva l’aiuto della tata e quando aveva finito si limitava a rimanere seduta aspettando che anche Kate posasse la sua penna per poi andare finalmente a giocare.
 
Kate ne faceva tesoro di quei momenti. Mentre giocava al te con le bambole con quell’adorabile bimba di cinque anni si sentiva come se fosse tornata indietro nel tempo a quando lei faceva lo stesso con sua madre. Era come se Alexis potesse riportarle indietro…
 
“Kate!” la voce di Alexis la fece distogliere dai suoi pensieri. Ancora. Era la terza volta quella settimana che le capitava di estraniarsi in un mondo tutto suo e non poteva biasimarla se Alexis perdeva la pazienza.
 
“Scusa Lex,” si scusò “è solo che ho un po’ di cose per la testa in questo periodo.”
 
“Roba di scuola?” chiese Alexis. Kate annuì non essendo ancora pronta a rivelarle la verità. Non che una bambina avesse bisogno di saperla comunque. Era una realtà ancora troppo buia per lei.
 
“Si,” concordò “roba di scuola.” Posò a terra la bambola che teneva in mano e guardò l’orologio. “Credo sia ora di preparare la cena comunque.” disse. “Cosa ti piacerebbe sta sera?”
 
Alexis aggrottò le sopracciglia, riflettendoci. “Uhmm non lo so…ci sono i maccheroni al formaggio?”
 
Kate sorrise. “Tuo padre è o non è un bimbo di nove anni dipendente da carboidrati?! Ovvio che ci sono!Andiamo, ti mostrerò anche il mio ingrediente segreto per farli deliziosi.”
 
Kate si alzò e afferrò la mano di Alexis aiutandola a scendere le scale per poi andare in cucina a preparare la cena.
 
Quando Castle rientrò a casa quella sera trovò Kate ai fornelli intenta a mescolare qualcosa dal profumo delizioso e Alexis seduta ad osservarla al bancone. Castle quasi non poteva credere che quella bellissima giovane donna che si prendeva cura di sua figlia e che il più delle volte preparava loro la cena non fosse nemmeno sua moglie.
 
Castle sentì l’urgente bisogno di avvicinarsi a lei da dietro, spostarle i capelli da un lato e baciarle il collo, sussurrando un debole “ciao” all’orecchio che l’avrebbe fatta rabbrividire.
 
Ovviamente sarebbe stato più che inappropriato, si concentrò sul salutare sua figlia che gli stava venendo in contro a braccia aperte urlando “Papà è a casa!”. La sollevò da terra abbracciandola e riempiendola di baci sul viso, facendola ridacchiare.
 
“Ciao zucca!” esclamò. “Com’è andata oggi a scuola? Successo niente di interessante?”
 
“Si!” disse Alexis. “E’ arrivato un indiano e abbiamo imparato la danza della pioggia!”
 
“Nativo americano.” la corresse Kate dalla cucina. Sorrise a Castle “Bentornato a casa.” disse. Castle ricambiò il sorriso.
 
“Grazie,” disse “e com’è stata la tua giornata, Miss Beckett?”
 
Kate roteò gli occhi e sospirò. “Lunga e tortuosa,” disse drammatica prima di ritrovare il sorriso “o almeno fino a quando non sono andata a prendere quel piccolo raggio di sole che hai tra le braccia.” Alexis arrossì “Poi la giornata è andata bene.”
 
“Solo ‘bene’?” disse Alexis mettendo il broncio.
 
Kate rise e si avvicinò a lei, pizzicandole il nasino per gioco, affettuosamente. “Okay, molto meglio di ‘bene’.” disse baciandola sulla fronte. Ma Alexis continuò a tenere il muso.
 
“Solo..”
 
“Non forzare la mano, Rossa.” disse Kate facendo ridere Alexis.
 
Quando i maccheroni al formaggio furono pronti Kate ne riempì tre scodelle porgendone due ad Alexis e Castle, prima di prendere la sua e sedersi con loro al bancone. Chiacchierarono serenamente, parlando di scuola e di quando il nuovo libro di Castle sarebbe uscito, se mai avrebbe deciso di finirlo. L’argomento si spostò poi sui loro piani per il giorno del ringraziamento. Decisero che Kate l’avrebbe trascorso con loro e avrebbe aiutato Martha a cucinare (“ha bisogni di aiuto, credimi.” aveva esclamato Castle facendo ridere le due donne). Castle le chiese se avrebbe voluto invitare i suoi parenti per passare la giornata con loro ma Kate disse solo che avevano altri progetti. Non era del tutto una bugia; lei sapeva che suo padre aveva altri piani, i quali includevano più vodka che tacchino. E sua madre…
 
No, non voleva pensarci proprio in quel momento.
 
Poi si spostarono sui piani di Alexis per il suo compleanno che, per la cronaca, non sarebbe stato prima di Febbraio. “Non è mai troppo presto per iniziare i preparativi di un compleanno.” replicò Castle. “Giusto Kate? I tuoi genitori quando iniziano a pianificare il tuo?”
 
Kate fece spallucce cercando di restare impassibile. “Verso la fine di Ottobre.” disse sperando che la domande seguente non sarebbe stata..
 
“Aspetta, quando è il tuo compleanno?” chiese Alexis.
 
Kate si schiarì la gola guardando dritto nel suo piatto. “il dcstte Nvmbr.” borbottò.
 
“Eh?” chiesero Castle e Alexis contemporaneamente.
 
Kate fece un colpo di tosse. “Il diciassette Novembre…” disse, sperando non risultasse un grosso problema.
 
Evidentemente non conosceva i Castle bene quanto credeva.

Capitolo 4
 
“DICIASSETTE NOVEMBRE???” gridò Castle.
 
Alexis si accigliò. “Papà,” lo sgridò “abbassa la voce!”
 
Castle fece una smorfia “Scusa zucca.” si scusò prima di voltarsi verso Kate “Diciassette Novembre?” sussurrò. “Ma Kate, era ieri!”
 
Kate fece spallucce “Non è un problema.” disse con nonchalance.
 
“Eccome se lo è!” apostrofò lui “Era il tuo primo compleanno con noi e ce lo siamo perso, è inaccettabile.”
 
“Già!” concordò Alexis.
 
Kate le sorrise dolcemente. “Beh, dovrete accettarlo invece.” disse “Perché il mio compleanno ormai è già finito e non ce ne sarà un altro per…364 giorni. Forse possiamo fare qualcosa l’anno prossimo.” affermò prima di alzarsi col piatto e metterlo nella lavastoviglie. Castle e Alexis la seguirono.
 
“Non aspetteremo così tanto per festeggiare il tuo compleanno.” disse Castle posizionandosi accanto a lei con le braccia incrociate. Alexis lo copiò e mise su la stessa espressione imbronciata. A Kate venne voglia di scattare immediatamente una foto, quei due erano tremendamente carini insieme. “Festeggeremo questo Sabato!” esclamò Castle distogliendo Kate dai suoi pensieri. “Tu, io e Alexis. Passeremo la giornata a girare per la città, un giro turistico, dello shopping, tutto quello che vuoi. Ho abbastanza denaro e anche di più. Se vuoi vedere uno spettacolo di Broadway, andremo a Broadway. Senza se e senza ma.” Alexis ridacchiò e Castle la guardò interrogativo.
 
“Chi sono Se e Ma?” chiese lei.
 
Kate scosse la testa “E’ proprio tua figlia.” Castle sorrise orgoglioso e le accarezzò i capelli.
 
“Il mio tesoro.” disse in tone minaccioso. Alexis rabbrividì e corse verso Kate che le mise un braccio attorno alla spalla.
 
“Hey Gollum, stai spaventando il tuo ‘tesoro’.” Castle aggrottò le sopraciglia e Alexis ridacchiò guardando la sua tata.
 
“Quindi verrai con noi Sabato o saremo costretti a rapirti?” chiese.
 
Kate sospirò pronta a dire di no, ma poi Alexis la guardò con quei suoi grandi occhi blu e quell’espressione da cucciolo che assumeva ogni volta che voleva davvero qualcosa e, dannazione, le faceva sempre sciogliere il cuore.
 
Gemette “Va bene,” disse infine “ma niente torta, palloncini o trombette e roba del genere. Voglio solo una tranquilla giornata con la mia bimba preferita …e suo padre.” Sorrise maliziosamente a Castle che le rispose con uno sguardo che era tutto un programma.



Lo so che il capitolo è piuttosto corto, ma era così anche l'originale e non voglio fare casino. Pubblicherò presto il prossimo.
Scusate se ci ho messo tanto ma ci sono stati un po di casini in famiglia, il mio fratellino sta per nascere e sapete com'è..non si sa mai quando può capitare *-*
Comunque alla fine ecco spiegato perchè tanto casino per rivelare la data del suo compleanno. Sempre la solita Kate che non pensa mai a se stessa per prima...cucciola!
Niente grande festa di compleanno ma vi assicuro che il regalo di Castle sarà più che soddisfacente!!!
A presto con il seguito.
X
J.

Capitolo 5
 
“Kate.” Una flebile voce sussurrò all’orecchio di Kate quel sabato mattina. Si voltò e aprì un occhio, gemendo quando si trovò di fronte la piccola Alexis ancora in pigiami con i capelli scompigliati. Era assolutamente adorabile.. come sempre d’altronde.
 
Ma in quel momento, non avendo ancora preso il caffè e avendo dormito solo poche ore, Kate si sentiva leggermente infastidita da lei, non intenerita. “Che c’è Alexis?” chiese con la voce ancora impastata dal sonno.  
 
Alexis abbassò lo sguardo, timidamente. “Ho avuto l’incubo degli orsetti gommosi.” disse.
 
Kate si sentì immediatamente in colpa; l’incubo degli orsetti gommosi terrorizzava Alexis anche da prima che lei arrivasse. Normalmente Castle avrebbe dormito con lei, consolandola, ma Kate sapeva che quando era andata a letto la sera prima lui si era fermato a scrivere nel suo ufficio fino a tardi. Molto probabilmente si era addormentato sulla sua scrivania e non aveva così potuto sentire Alexis urlare il suo nome nella notte dato che la stanza era insonorizzata, da entrambe le parti.
 
Kate scosse la testa e sollevò le coperte. “Vieni,” disse “ti proteggerò io dagli orsetti gommosi.” Alexis sorrise e si sdraiò vicino a Kate, accoccolandosi. Kate le avvolse un braccio attorno alla vita mentre con l’altra mano le accarezzava i capelli. Le sussurrò parole dolci e rassicuranti, proprio come sua madre usava fare con lei, e cullò entrambe verso il sonno.
 
Kate venne svegliata dalla luce del sole che filtrava dalle finestre. La testa di Alexis era poggiata sul suo petto, la teneva abbracciata con una mano ancora tra i suoi capelli. Kate le sorrise e si chiese come fosse possibile che sua madre non si facesse viva più spesso per lei. Se lei avesse avuto una figlia bella e intelligente come Alexis non se ne sarebbe separata mai.
 
Le tornò alla mente che Meredith Castle era una delle donne più stupide sulla faccia della terra per aver sempre ignorato sua figlia. Kate baciò la fronte della rossa e si alzò piano dal letto, sgattaiolando in bagno. Quando ne uscì trovò Alexis sveglia, i suoi occhi blu scintillanti e in allerta.
 
“Buongiorno Kate!” salutò, cinguettando. “Sei pronta per la nostra giornata fuori?”
 
Kate annuì e sbadigliò, stiracchiandosi. “Mmhm,” disse “dopo una bella corsa e del caffè. Ma che ne dici se ti preparo la colazione prima?”
 
Alexis sorrise e saltò giù dal letto. “Okay!” esclamò. “L’ultima volta c’erano uova marce.” Corse fuori dalla porta verso le scale rincorsa da Kate che la acchiappò e se la mise su una spalla a testa in giù. Alexis rideva divertita.
 
“Mettimi giù!” ridacchiò. “Papà! Aiuto! Sono stata rapita!”
 
Non appena entrarono in cucina videro Castle in piedi di fronte ai fornelli alle prese con dei pancakes. Sorrise “Buongiorno Alexis. Buon compleanno Kate.” le salutò. Kate roteò gli occhi e posò Alexis su uno sgabello.
 
“Non è il mio compleanno Castle.” gli ricordò.
 
“Oh si che lo è!” replicò lui.”Visto che non hai voluto dirci quale era il giorno giusto, per quest’anno oggi diventa quello ufficiale. Ora siediti così posso darti i tuoi pancakes di compleanno.” Kate roteò di nuovo gli occhi ma si sedette vicino ad Alexis. Castle le avvicinò una tazza di caffè bollente che nemmeno una volta aveva mancato di prepararle ogni mattina da quando era arrivata da loro, e Kate ne annusò il forte aroma prima di berne un sorso. 
 
Praticamente gemette quando il liquido le scese in gola e Castle quasi svenne a quella vista ma si ricompose immediatamente rivolgendole un sorriso malizioso. Kate arrossì.
 
“Che c’è? Scottava…” disse ridacchiando.
 
Castle fece una smorfia giocosamente mentre girava un pancake sulla padella. “Quindi, Miss Beckett, dove ti piacerebbe andare oggi? Museo di Storia Naturale? Da Madame Tussaud? Da Ripley? Broadway? Dimmi tu.”
 
“A letto.” Disse Kate con tono assonnato, senza realizzare cosa aveva detto fino a quando Castle quasi non si strozzò col caffè. “Dio, Castle; intendevo siccome sono stanca.”
 
Castle si schiarì la gola. “Ovviamente sapevo cosa intendevi.!” disse porgendole un piatto con una pila enorme di pancakes a forma di topolino. Kate alzò un sopraciglio e prese un altro piatto versandocene sopra la metà e passando l’altro ad Alexis che la ringraziò sorridente sommergendo i suoi di sciroppo. Kate si alzò dal suo sgabello e aprì il frigo cercando qualche ciliegia e la panna montata. Lo sguardo di Castle cadde su di lei, mezza nascosta dalla porta del frigorifero. Avvertì anche lui il suo sguardo quando Kate tornò al suo posto, cospargendo i pancakes di crema e mettendo una ciliegina su ognuno.
 
Quando ebbe finito la sua creazione, si spruzzò un po’ di panna in bocca e ne offrì un po’ ad Alexis che annuì e aprì la bocca pronta a ricevere un montagna di quella crema deliziosa. Kate rise vedendo la bocca di Alexis ricoperta di schiuma che ringhiava come un cane rabbioso.
 
“A cuccia bimba.” disse Kate facendole pat pat sulla testa mentre Alexis ridacchiava, leccando via tutta la crema e tornando a mangiare i suoi pancakes. Quando Kate si voltò quasi cadde dalla sedia dal ridere vedendo Castle in piedi davanti a lei con la bocca aperta e il dito che puntava verso la sua lingua. Kate roteò gli occhi e si sporse dall’altro lato del bancone, spruzzando un po’ di crema nella sua bocca prima di spruzzarne un po’ anche sul suo naso, ridendo.
 
“Hei!” protestò Castle incrociando gli occhi guardandosi la punta del naso. La sua voce era impastata dalla crema che ancora aveva in bocca e Kate rise più forte, spruzzandosene ancora un po’ in bocca. Castle ingoiò la panna e con la lingua cerco di leccare anche quella sul naso, fallendo però miseramente. Kate rise di nuovo e Castle la guardò. “Tu sai cosa significa questo, vero?”
 
Kate sorrise. “No,” disse “Cosa significa, Castle?”
 
Castle rise malefico e tornò verso il frigo, aprendolo e tirandone fuori altre due bottigliette di panna spray. “Significa guerra.” disse lanciandone una ad Alexis prima di shekerare la sua e puntarla verso Kate.
 
Kate prese la sua e l’alzò come fosse un arma. “Castle…cosa pensi di fa-“
 
Venne fermata a metà frase da Castle che le spruzzò una montagna di crema appena sotto il mento. Kate abbassò immediatamente lo spray e si lanciò dietro il bancone, alzando una mano e spruzzando la panna alla cieca, riuscendo però a colpirlo sul petto. Castle strillò e balzò indietro, dietro ai fornelli.
 
Kate iniziò a strisciare attorno al bancone, pronta per fargli un attacco a sorpresa. Guardò Alexis che guardò dove il padre fosse accucciato e annuì. Kate le fece l’occhiolino e strisciò dietro l’angolo proprio mentre Castle voltava quello dall’altra parte, il suo sedere in piena vista. Si prese qualche secondo per ammirare il fondoschiena del suo capo prima si spruzzarlo con quanta più crema poteva. Castle urlò e cadde in avanti, voltandosi pronto per il contrattacco ritrovandosi però Kate che gli puntava lo spray dritto in faccia. Premette sul beccuccio e Castle chiuse gli occhi pronto all’attacco, ma venne fuori solo un piccolo spruzzo. Kate corrucciò le sopracciglia e spalancò gli occhi quando Castle sorrise e si voltò a guardarla. Strillò e iniziò a correre via da lui, afferrando al volo l’altra bottiglietta che Alexis le aveva lanciato. Lei preferiva rimanere solo a guardare.
 
Castle le spruzzò in faccia. “Traditrice!” esclamò facendo ridere Alexis quando si ritrovò ricoperta di panna.
 
Castle e Kate si rincorsero per tutta la stanza, spruzzandosi a vicenda e nascondendosi dietro i vari mobili finché entrambe le loro bottigliette non furono vuote e si lasciarono cadere sdraiati a terra, ridendo come non mai.
 
Alexis si alzò e li guardò entrambi, sollevando un sopracciglio.
 
“Gli adulti sono strambi.” commentò alimentando le risata di suo padre e della sua tata. Castle guardò Kate, i suoi capelli e le guance ricoperte di panna. Era adorabile e quel sorriso gli riscaldava il cuore. Involontariamente si protese verso di lei e leccò via un po’ di panna dalla sua guancia, costringendola a smettere di ridere e a voltarsi scioccata per quell’improvviso, intimo contatto. Restarono a fissarsi per alcuni secondi prima che Kate interruppe il contatto e si mettesse seduta, ridacchiando nervosa.
 
“Penso che ora dovremmo andare a lavarci,” disse “ci aspetta una lunga giornata.” Si alzò e aiutò Castle a rimettersi in piedi, un brivido l’attraversò quando le loro mani si toccarono. Arrossì e lasciò la sua, guardando altrove, fingendo di osservare il casino che avevano combinato. “Forse dovremmo pulire prima.” borbottò.
 
“Non ti preoccupare.” disse lui scuotendo la testa. “La cameriera verrà oggi, le lascerò qualche dollaro extra per il casino.”
 
Kate annuì e sorrise ad Alexis. “Pronta per il bagno?” chiese. “A quanto pare sembra che non andrò a correre oggi dopotutto.”
 
Alexis annuì e afferrò la mano sporca di panna di Kate, seguendola su per le scale, lasciando Castle da solo in cucina a guardarle sorridente.

 
Quando Kate ebbe finito di fare il bagno ad Alexis si fece una doccia veloce per poi acconciare i capelli di entrambe. Per se stessa fece uno semplice chignon, mentre ad Alexis acconciò una lunga treccia dietro la schiena che la faceva sembrare una piccola Lara Croft.  
 
Vestì Alexis con un semplice paio di jeans e una lunga maglietta bianca con un fiore sopra. Lei invece indossò il suo paio preferito di jeans attillati, un maglione e un paio di stivali col tacco alto. Ne recuperò un paio dalla camera di Alexis anche per la piccola rossa, che intanto si era soffermata ad osservare i tacchi vertiginosi della sua tata.
 
“Come fai a camminarci?” chiese poi.
 
“Questione di pratica.” rispose Kate prima di allacciare con un doppio nodo gli stivali di Alexis. “Forza, andiamo a vedere se tuo padre è pronto.”
 
Quando scesero le scale trovarono Castle in piedi di fronte alla porta d’ingresso, vestito, lavato e pronto per uscire. Kate pensò subito a quanto fosse stupendo e dovette lottare con se stessa per non dirlo ad alta voce. Lui le sorrise e allargò le braccia per Alexis, la quale corse subito verso di lui e gli saltò in braccio.
 
“Ma non sei adorabile?!” disse sorridendole. Alexis ricambiò il sorriso.
 
“Grazie!” disse. “Kate mi ha pettinata.” Disse sorridente guardando Kate, che le ricambiò il sorriso.
 
“Beh, ha fatto davvero un buon lavoro.” disse Castle sorridendole, i suoi occhi accessi di…qualcosa. Kate non era sicura di cosa e comunque non voleva sperare in qualcosa che sapeva non sarebbe stato vero.
 
“Non è nulla.” disse timidamente.
 
Castle continuò a fissarla sorridente e lei incontrò il suo sguardo, incapace di levare quel sorriso ebete dalla sua faccia mentre il cuore aveva iniziato a battere a mille. Alexis alternò lo sguardo da un all’altra, confusa.
 
Perché nessuno stava parlando?
 
Stava per interromperli quando un bussare alla porta lo fece per lei. Lo sguardo di Castle lasciò Kate solo per voltarsi ad aprire la porta.
 
Sulla soglia c’era una piccola, paffutella donna ispanica, con un abito blu addosso, secchio e scopa in una mano e detersivi spray nell’altra.
 
“Salve, Mr. Castle.” salutò sorridendogli cortesemente. “Vengo oggi a pulire l’appartamento?”
 
Castle sorrise in saluto. “Si, Lilia,” disse “è oggi. Entri pure.” Si spostò di lato per far passare la donna. Entrando salutò anche Kate, le due si conoscevano già da quando lei aveva iniziato a lavorare lì.
 
“Salve, Katherine.” salutò. Quando si erano incontrate la prima volta Kate aveva insistito parecchio per farsi chiamare semplicemente Kate invece di Miss Beckett, come usava chiamarla all’inizio. Lilia, a quanto pare, aveva pensato che ‘Kate’ fosse troppo formale, così aveva optato per Katherine. E a Kate andava bene così piuttosto che essere chiamata per cognome.
 
“Hei Lilia,” rispose Kate, sorridendo. “Come sta oggi?”
 
“Sto molto bene,” rispose Lilia, sorridente. “Grazie per avermelo chiesto.” Il suo accento straniero era molto calcato ma il suo inglese era perfetto.
 
Castle si voltò verso di lei posando Alexis a terra. “Beh, come può vedere c’è un po’ di casino qui oggi,” disse sorridendo colpevole, “ma, solo perché lo sappia, è tutta colpa di Kate.”
 
“Cosa?” esclamò Kate indignata. “Sei TU quello che ha iniziato a spruzzarmi  con la panna montata!”
 
“Dopo che TU me ne avevi spruzzata un po’ sul naso.” specificò Castle.
 
“Questo non significa niente!” ribatté lei.
 
“E’ abbastanza!” urlò Lilia zittendoli entrambi, le mani alzate. “Non mi interessa chi ha iniziato, il punto è che entrambi avete continuato. E dovreste vergognarmi di fare pulire un simile disastro ad una donna anziana come me.”
 
Castle chinò la testa verso il basso e Kate assunse un’aria colpevole. Alexis era impressionata.
 
“Wow,” disse guardando Lilia. “sei meglio della mia mamma!” Alexis era abbastanza intelligente da accorgersi che sua madre faceva sempre ricadere le colpe su Castle, una di queste era il fatto di tenerla lontano da loro figlia (cosa che non era assolutamente vera dato che lui aveva ottenuto la custodia proprio perché Meredith era sempre in giro per lavoro.) Qualunque fosse la scusa, Meredith trovava sempre il modo di far fare a Rick tutto quello che voleva, motivo per il quale lui spariva sempre quando veniva a trovare Alexis nei weekend. (cosa che era sempre meno frequente).
 
Lilia le sorrise. “Grazie, Miss Castle.” Disse. “Credo di avere qualcosa per te.” Frugò nella tasca del suo vestito e ne tirò fuori un lecca lecca rosso, un regalino che le portava sempre. Alexis le ricordava molto sua figlia Marissa, la quale ormai era però cresciuta. Alexis sorrise contenta e accettò il regalo.
 
“Grazie, Miss Alvarez!” disse. 
 
Lilia le sorrise. “Nessun problema, querida.” disse accarezzandole i capelli. Guardo Castle che aveva ancora dipinto sul volto quell’espressione colpevole, e notò che indossava la giacca. “State uscendo? Mr. Castle?” chiese.
 
Castle annuì. “E’ il compleanno di Kate e io e Alexis abbiamo pensato di farle trascorrere una bella giornata fuori.” Sorrise a Kate che roteò gli occhi sbuffando, non provò nemmeno più a specificare che in effetti no, quello non era il giorno del suo compleanno.
 
Lilia la guardò sorridente. “Buon compleanno, Senorita!” disse tirando fuori dalla tasca un altro lecca lecca e porgendolo a Kate, la quale ringraziò e accettò il regalo.
 
“Grazie Lilia.” disse sorridente. Si voltò verso Castle “Pronto per andare?” lui annuì e Kate si voltò verso la donna. “Grazie ancora Lilia, e scusa per il casino, non capiterà mai più.”
 
“Non si preoccupi.” disse con nonchalance. “Vada e si goda la giornata con il signor Castle e la sua adorabile figlia.”
 
Kate sorrise. “Grazie,” disse “lo farò di certo. Arrivederci Lilia.” Fece indossare ad Alexis il cappotto, mise anche il suo e prese la piccola per mano dirigendosi verso l’uscita. Castle aprì la porta per loro e con un gesto della mano salutò Lilia prima di uscire per iniziare la loro giornata.
 
Quando Kate finalmente decise cosa voleva fare per primo, stavano già camminando per Central Park, sia lei che Castle tenevano la mano ad Alexis, camminando vicino al lago.
 
“Penso che mi piacerebbe andare al Museo di Storia Naturale.” disse improvvisamente. Ci aveva pensato durante tutto il tragitto dal loft al parco; non andava al museo da molto tempo. Non da quando sua madre…
 
Non voleva pensarci oggi. Non quando Castle e sua figlia stavano tentando di regalarle la più bella giornata possibile.
 
Entrambi i Castle furono immediatamente d’accordo che un giro al Museo di Storia Naturale dovesse risultare per forza nei piani, e praticamente la trascinarono là, entrambi non vedevano l’ora di mostrarle le loro mostre preferite.
 
Quando arrivarono Castle pagò i loro biglietti (lui era già un membro, doveva solo comprare quelli per Kate e Alexis) e lui e Alexis si precipitarono subito verso la mostra dei dinosauri. Kate li seguì con più calma, sorridendo a mo di scusa alle altre madri che osservavano Castle e sua figlia con occhi sgranati e lei con espressione sorpresa.
 
Quando li raggiunse Alexis era in posa di fronte ad un T-Rex, fingendo di scappare mentre Castle scattava decine di foto con la macchina che aveva comprato durante il tragitto. Kate se ne stette in disparte, scuotendo la testa e ridacchiando.
 
“Kate!” disse Castle notandola per la prima volta. “Vai anche tu! Proteggi mia figlia!”
 
Kate roteò gli occhi ma fece quello che il suo capo aveva detto, accucciandosi dietro Alexis la quale era a terra che fingeva di star per venir sbranata, e la avvolse in un abbraccio facendole da scudo con il proprio corpo. Scattarono foto come queste tutta la mattina, inventando dozzine di stupide pose e fingendo di essere in un safari finché il rullino non si esaurì.
 
“Dannazione,” esclamò Castle dopo aver scattato l’ultima foto. “E’ finito.” Informò Kate e Alexis che erano ancora in posa. Entrambe alzarono le spalle.
 
“Possiamo farne ancora in Times Square,” disse Kate “ma prima, voglio farvi vedere la mia mostra preferita.” Prese Alexis per mano e la condusse verso il planetario.
 
Alexis spalancò gli occhi quando entrarono nella stanza. “Wow” sussurrò guardando il sistema solare in miniatura. Kate sorrise, ricordando la sua reazione la prima volta che lo vide. Ne era rimasta davvero colpita quando sua madre l’aveva portata lì la prima volta per il suo settimo compleanno. Johanna Beckett si era presa un giorno libero dal lavoro ed era andata a prenderla a scuola per portarla ad esplorare la città, portarla a pranzo, in Times Square, Central Park, e due ore prima di incontrare suo padre, Jim, per un cena speciale, erano andate al museo ed avevano visitato la maggior parte delle mostre finché non avevano trovato la preferita da Kate, il Planetario.
 
Aveva ogni costellazione e pianeta in perfetta scala rispetto all’attuale Universo. Si muovevano persino in perfetta sincronia. Castle indicò la Terra ed esclamò “Guardate, siamo noi!” Kate roteò gli occhi e percorse tutta la stanza con Alexis per mano, osservando ogni pianeta e costellazione. Alexis spalancò gli occhi ad ogni nuova scoperta finché non l’ebbero esaminato tutto.
 
“E’ stato magnifico!” esclamò sorridendo a Kate. “Non sapevo nemmeno che quella parte esistesse, papà non mi aveva mai portata qui!”
 
Kate alzò un sopracciglio e Castle fece spallucce. “Abbiamo passato molto tempo con i dinosauri, non mi è mai venuto in mente di portarla qui.” Kate scosse la testa e guardò Alexis.
 
“Beh, cosa ne dici di questo: ogni volta che hai voglia di tornare qui io ti accompagnerò, okay?!” si offrì.
 
Alexis sorrise raggiante. “Okay!” disse. “Grazie, Kate.”
 
Kate le sorrise spostandole una ciocca di capelli dietro l’orecchio. “Nessun problema, bimba.” disse.
 
“Uhm, veramente..” disse Castle dietro di loro “un problema c’è. La mostra verrà chiusa per restaurazione dopo il Ringraziamento.”
 
Kate si voltò verso di lui. “Cosa?” esclamò guardando verso l’avviso che lui stava indicando.
 
-Chiuso per restaurazione: Il Planetario sarà chiuso a partire dal 26 Novembre 1999 e non verrà riaperto fino all’anno successivo, nel 2000. Data ancora da determinarsi.
 
Kate aggrottò le sopracciglia. Il Planetario, la mostra preferita da lei e sua madre, stava per essere rinnovata. Quanto diversa la faranno? Sarà completamente differente da come è adesso? Saprà mai riconoscerla?
 
Tentò di rimanere impassibile alla notizia, di fingere che non le importasse più di tanto e promise ad Alexis che ci sarebbero tornate insieme alla riapertura. Ma non poté frenare il senso di vuoto che quella notizia le aveva lasciato mentre venne condotta all’uscita da Castle e Alexis che intanto stavano già pianificando cosa fare una volta arrivati in Times Square.
 
“Mangiare.” disse Castle toccandosi la pancia. “Sono affamato!”
 
“Tu hai sempre fame!” specificò Alexis alzando gli occhi al cielo. Fu a quel punto che si accorse che Kate era distratta da qualcos’altro. Le sfiorò il braccio. “Stai bene Kate? Sei silenziosa.”
 
Kate interruppe i suoi pensieri e sorrise ad Alexis. “Sto bene Alexis.” disse accarezzandole i capelli. “Allora, che stavi dicendo a proposito di mangiare?”
 
“Non io,” disse Alexis scuotendo la testa. “Papà; è affamato.”
 
“Ancora? Non ti abbiamo sfamato ieri?” scherzò.
 
“Ha. Ha. Davvero divertente.” brontolò. “Seriamente però, è quasi l’una e il mio stomaco brontola come se fossi un leone in gabbia. Possiamo per piacere pranzare da qualche parte in The Square?”
 
Kate roteò gli occhi sentendolo lamentarsi. “Se proprio dobbiamo.” disse come se si stesse sottoponendo a qualche sorta di sacrificio. Castle alzò il pugno e fermò un taxi non appena furono in strada, dicendo al tassista di portarli a destinazione.
 
Il taxi li portò nel centro di Times Square per venti dollari. Pagò Castle, ovviamente, e aiutò le due ragazze a scendere dall’auto. Quando la sua mano e quella di Kate si toccarono i loro sguardi si incatenarono per un momento, creando come elettricità. Kate spostò lo sguardo imbarazzata e lui fece un colpo di tosse prima di lasciare la sua mano e aiutare anche Alexis a scendere.
 
“Quindi, dove vuoi andare a mangiare?” chiese a Kate.
 
Kate fece spallucce. “Va bene dappertutto. Cosa ne dici, Lex?” chiese alla piccola. Lei sorrise.
 
“Friday’s!” esclamò. “Non andiamo lì da taaaanto tempo.”
 
“Ci siamo stati un paio di mesi fa.” obbiettò Castle.
 
“Papà,” disse Alexis, roteando gli occhi “Ho cinque anni, non ho vissuto poi così tanto quindi due mesi per me sono tanto tempo.”
 
Castle scosse la testa e guardò Kate. “Proprio una Drama Queen.” sospirò.
 
Kate rise. “Senti chi parla!” lui la guardò indignato e lei sorrise prima di tornare a guardare Alexis. “Friday’s va bene per me.” disse. “Ora vediamo se riusciamo a liberarci di Mr. Brontolo.”
 
Alexis ridacchiò. “Hei!” piagnucolò Castle. “Potrei ricordarle che ‘Mr. Brontolo’ qui le paga la cena?”
 
Kate rise prendendo Alexis per mano. “Ho abbastanza denaro per il pranzo, Castle.” disse. “Ho un lavoro, ricordi?” gli fece l’occhiolino e dopodichè si girò e attraversò la strada insieme ad Alexis, rivolta verso Friday’s.
 
Castle le lanciò un’occhiataccia. “Già, giusto,” brontolò, “fai meglio a correre.” Dopodichè le seguì sperando di raggiungerle in tempo prima che prendessero posto ad un tavolo.
 
Per sua fortuna ce la fece ad arrivare prima che si fossero già sedute. Aveva il fiatone per aver corso in mezzo alla strada e aver rischiato di venir investito. Due volte.
 
“Eccoti qui!” esclamò Kate sghignazzando quando lui le raggiunse. “Cominciavo a chiedermi se ti saresti mai fatto vedere. Hanno detto che ci sono quindici minuti di attesa.”
 
Castle si accasciò sullo sgabello accanto al suo, respirando a fatica. “Tu…sei…crudele.”
 
“L’adulazione non ti porterà da nessuna parte, Mr. Castle.” rispose maliziosa, ridendo. Alexis, vicino a lei, sghignazzò. Castle la fissò.
 
Quando vennero finalmente chiamati Kate fu felice di vedere che erano stati sistemati ad un tavolo vicino ad una finestra dalla quale si poteva intravedere la bellezza di New York. Alexis preso il posto più vicino alla finestra, Kate si sedette di fianco a lei e Castle dall’altra parte del tavolo di fronte a Kate. Restò ad ammirare il paesaggio per un po’ finché non si voltò e rivolse l’attenzione al menù.
 
“Oooh, torta al cioccolato.” Kate si aspettava che Alexis guardasse i dolci invece dei primi piatti, sarebbe stato normale per una bimba, peccato che il commento veniva dal Castle adulto, che aveva gli occhi lucidi come un bambino mentre leggeva di torte al cioccolato e pasticci al burro d’arachidi.
 
“Papà,” lo castigò Alexis “prima pranziamo, poi pensiamo al dolce.”
 
Castle le mise il broncio ma si arresa all’evidenza, girando pagina del menu sui primi. Kate quasi scoppio a ridere, quella famiglia era proprio stramba. Lo aveva appreso negli ultimi due mesi ma non ne aveva mai avuto un esempio lampante come questo.
 
Quando la cameriera arrivò erano pronti per ordinare. Kate prese un panino al bacon con patatine di contorno e una coca. A Castle cadde la mascella. Guardando Kate, così magra e in forma com’era, non poteva credere che potesse ordinare una cosa del genere. Ancora una volta dovette ricordare a se stesso che lei andava a correre ogni singola mattina a Central Park.
 
Lui ordinò una bistecca con puré di patate e fagiolini, e una Coca. Alexis prese il suo solito: ali di pollo con patatine e succo di mela. Quando la cameriera prese nota di tutte le ordinazioni e se ne andò con i menu, Kate si alzò. “Torno subito,” disse “Devo andare alla toilette, Alexis hai bisogno anche tu?” Alexis annuì e si alzò con lei, prendendole la mano mentre si dirigevano verso il bagno delle signore.
 
Quando Castle si assicurò di non poter essere visto, chiamò la cameriera. Questa sorrise, flirtando, avvicinandosi. “Posso esserle d’aiuto, Mr. Castle?” chiese riconoscendolo dai tabloid che lo mettevano sempre in mostra dovunque andasse.
 
“Si,” disse, “quando la mia, uhm, ragazza,” non voleva rivelare che in realtà Kate era la sua tata “ordina il dessert, potrebbe per piacere metterci una candelina sopra? E’ il suo compleanno oggi e voglio che sia speciale.”
 
La cameriera, che si incupì non appena sentì la parola ‘ragazza’, sforzò un sorriso educato. “Certo,” rispose “nessun problema.” Castle la ringraziò e la ragazza se ne andò proprio mentre Alexis e Kate uscirono dal bagno. Lui sorrise.
 
“Gita piacevole?” disse scherzoso. Kate e Alexis alzarono entrambe gli occhi al cielo.
 
Impiegarono il tempo d’attesa chiacchierando tranquillamente, parlando dei piani di Kate per il futuro e della sua decisione di cambiare scuola nuovamente. Questa volta, stava pensando di trasferirsi alla NYU, che era vicina sia al loft che alla scuola di Alexis. Era già stata accettata e aveva appena mandato il modulo di partecipazioni per le lezioni di primavera. Li assicurò che sarebbe stata in grado frequentare le classi e di riuscire ad andare a prendere Alexis a scuola in tempo e passare il pomeriggio con lei, dato che queste finivano prima delle tre.
 
Parlarono del nuovo libro di Castle che era quasi terminato, con gran gioia di Kate. (si possono ricevere parecchie chiamate da una più che infuriata pubblicitaria del tuo capo). Secondo i piani, se tutto andava come previsto, l’uscita era prevista per il giorno di San Valentino.
 
Alexis parlò di quello che stavano imparando a scuola. All’asilo imparavano maggiormente a leggere e scrivere, cosa che, grazie a Castle, lei sapeva fare meglio degli altri bambini. Avevano di recente avuto un test di spelling e Alexis aveva ottenuto un punteggio di 100 su 100. Si congratularono e la piccola arrossì.
 
“Non è nulla.” disse piano.
 
Le loro ordinazioni arrivarono proprio nel momento in cui Castle scoprì la passione di Kate per i fumetti, specialmente per Barman, e passarono diversi minuti a discutere su chi fosse il miglior cattivo; Joker per Castle o Catwoman per Kate.
 
Continuarono la loro conversazione, ridendo e scherzando e mandandosi continuamente sfrecciatine, raccontandosi le loro storie e discutendo di quello che avrebbero fatto una volta usciti da Friday’s. 
 
Quando furono pronti per il dessert erano ormai quasi le tre. Kate e Alexis ordinarono entrambe una fetta di pasticcio di burro d’arachidi, mentre Castle una di torta al cioccolato, praticamente sbavando di fronte alla foto. Kate e Alexis alzarono gli occhi al cielo, contemporaneamente.
 
Kate stava per prenderlo in giro per la sua dipendenza da zuccheri quando senti dei battiti di mani alle sue spalle. Si voltò e vide l’intero staff di camerieri venire verso di lei, la torta in mano ad uno di essi con una candelina sopra. Sorridevano tutti come da copione.
 
Quando si voltò verso Castle, lui stava sghignazzando. Gli sorrise. “Non l’hai fatto..”
 
“Oh, eccome se l’ho fatto.” disse lui sorridente. La cameriera posò la torta di fronte a Kate e tutti iniziarono a cantare.
 
Quando finirono di cantare Kate era leggermente rossa in viso e accasciata sulla sua sedia. Ma stava sorridendo, timidamente. “Grazie per tutto questo.” disse una volta che i camerieri furono tornati ali loro tavoli.
 
Castle le sorrise, tuffandosi sulla sua torta al cioccolato. “Nessun problema. Ora mangia, dobbiamo fare in fretta se vogliamo essere a casa prima che faccia buoi per lasciare giù Alexis.”
 
Kate alzò un sopracciglio. “Lasciare giù Alexis? Perché?” guardò la bambina che, al contrario di lei, non sembrava sorpresa dall’annuncio.
 
Castle le sorrise. “Oh, ho scordato di dirlo? Mia madre ci ha regalato due biglietti per uno spettacolo a Broadway.”
 
“Oh,” disse Kate assaggiando un pezzo di torta “che gesto carino. Quale spettacolo?” quasi si strozzò quando udì la risposta.
 
“Baciami, Kate.”