If we could only turn back time.

Mi versai un bicchiere di acqua, quando uno strano rumore mi fece girare d'improvviso.
"Buongiorno." entrò in sala mio padre pieno di carte che gli pendevano da tutti i lati.
Posai la bottiglia di acqua in frigo e mi girai a guardarlo.
"Vuoi una mano?" chiesi, portando poi il bicchiere alla bocca e sorseggiando l'acqua.
Lui rispose 'No.' velocemente, mentre si abbassava a recuperare l'ennesimo foglietto caduto a terra.
Risi della scena e andai lo stesso ad aiutarlo.
Eravamo indispensabili l'uno per l'altro: se io avevo bisogno, lui veniva in mio soccorso e viceversa, anche quando l'altro non voleva.
"Ecco, papà." gli passai un foglietto ripiegato in una busta. Lo mise velocemente in borsa.
"Ora ho capito da chi ho preso la qualità di ritardataria." lo presi in giro, capendo che tutto quel nervosismo era dovuto al solito ritardo a lavoro.
"Già." mi lasciò un bacio sulla fronte, camminando -correndo- poi verso la porta d'ingresso. Prima che uscisse completamente da casa, si voltò un'ultima volta nella mia direzione.
"Sei sicura di non voler aspettare pomeriggio per decorare la casa?" mi chiese, forse, per la centesima volta.
Gli avevo già spiegato la sera prima che l'indomani non sarei andata a scuola solo per allestire la casa in tema natalizio. Adoravo fare l'albero, decorare il tetto di luci e al dire il vero non vedevo l'ora di bearmi del mio capolavoro.
Scossi la testa, ridacchiando.
"Papà, ti ho già detto che pomeriggio ho promesso Beth e Juls di accompagnarle al centro commerciale per comprare il vestito per il ballo di domani sera." gli ricordai.
Certo che quando ci si metteva, era una testa calda!
Lui annuì.
"E tu non ci vai?" di nuovo?
"No, papà. Non ho un cavaliere e non si può andare da soli." spiegai, ancora.
"Secondo me dovresti andare lo stesso. Che ne so... Magari qualche ragazzo da solo davanti la scuola lo trovi, così potete entrare insieme e poi vi dividete." insistette.
Alzai gli occhi al cielo, sbuffando.
"Papà..."
"Mi fa male sapere che mia figlia non è cagata di striscio da un maschio... -Sbarrai gli occhi- Potrei accompagnarti io!" camminai veloce nella sua direzione, spingendolo infine fuori casa, incazzata.
"Grazie della fiducia, eh. Quello che mi piace nemmeno sa della mia esistenza e io di certo non sarei andata a dirgli di venirci con me. Ora vai a lavoro o chiamo il tuo capo e gli dico che ieri sera hai preferito andare in un locale a bere invece di sistemare la posta che avresti dovuto consegnare stamattina." scherzai.
Lui mi guardò serio, poi mi stampò un nuovo bacio, stavolta sulla guancia.
"Vado." mi sorrise preoccupato, camminando poi sul vialetto per uscire di casa.
Lo guardai salire in macchina, stringendomi le braccia sotto il petto, strette lì nel momento in cui un colpo di vento mi fece raggelare.
L'auto partì e sentii una grande botta alle mie spalle.
"Cazzo, no! Non posso essere rimasta chiusa fuori." mi lamentai provando a girare la maniglia, con scarsi risultati.
La neve era vicino ai miei piedi, coperti solo dai calzini, e quando provai a indietreggiare, scivolai come un'allocca, facendomi i tre scalini di sedere.
Imprecai quante più cose possibili, massaggiandomi il fondoschiena dolorante.
"Zayn, aiutami." se non ci fosse stato lui, di sicuro sarei diventata una tenera statua di ghiaccio ai piedi della mia veranda.
Oddio, tanto carina no, viste le mie condizioni mattutine: capelli come la scopa di mia nonna, pigiama con stampe di maialini stile Peppa Pig, i calzini... Beh, mi piacevano i colori, e le strisce stile arcobaleno che avevo ai piedi lo dimostravano.
"Minchia, minchia, minchia. Dov'è quello zoticone quando serve?" quasi urlai, stringendomi meglio tra le mie braccia per riscaldarmi.
Mi alzai in piedi, sentendo il sedere congelarsi grazie alla neve, correndo subito dopo sul retro della casa.
L'abbaiare del cane della mia vicina mi fece prendere quasi un infarto, poi riprovai a chiamare Zayn.
"ZAYN JAWAAD MALIK, se non vieni qui subito, giuro che ti piastro i capelli! Ancora non so come, ma lo farò!" urlai sicura, mentre una nuvoletta di alone dovuta al freddo si formò davanti al mio viso ad ogni parola pronunciata.
"Che c'è? Ehy... Che fai in pigiama in giardino con questo freddo?" prima sembrava incazzato, nemmeno l'avessi svegliato -cosa impossibile visto che non dormiva mai- poi, guardandomi da capo a piedi, aveva sbarrato gli occhi.
"Sono rimasta chiusa fuori casa. Ti prego, aprimi qualcosa, fammi entrare anche dal camino." lo supplicai, sentendo mancare le dita dei piedi.
Me li avrebbero amputati, lo sapevo!
Lui rise, poi mi diede le spalle.
"Sali dai." mi guardò con la coda dell'occhio.
Salire dove?
"Sulle spalle, forza, o mi muori congelata." come a leggermi nel pensiero, mi rispose.
Oddio! Ma leggeva nel pensiero?
No, perchè se era veramente capace di fare una cosa del genere, di sicuro era anche capace di pensare che il mio posto doveva essere un manicomio!
Era meglio lasciar perdere anche quei pensieri poco casti che mi ero fatta su lui quando l'avevo visto di spalle, un giorno, osservandolo e studiando i suoi muscoli attentamente. E ne aveva tanti!
"Ariel? Sei ancora viva?" grazie alla sua voce, mi svegliai dal mio stato di trance.
"Certo." mi arrampicai sulle sue spalle, stringendomi forte come meglio potevo.
"Pronta, scimmietta?" mi prese in giro.
Ok, era meglio Hulka a questo punto.
"Vuoi un calcio dove non batte il sole?" chiesi ovvia.
"Da me il sole non batte da nessuna parte." mi prese in giro.
"Zayn!" al mio rimprovero, saltò.
No. Non era un semplice salto come quelli che si fanno quando hai una corda in mano. No.
Era stato un salto che mi aveva portato direttamente davanti alla mia finestra.
Urlai.
"Il mio timpano." si lamentò.
"Il mio cuore." dissi ancora con gli occhi sbarrati.
Cazzo, ce l'avevo in gola!
"Sì, ma ora scendi? Non sei una piuma." oh.
Appoggiai i piedi sul davanzale della mia finestra e Zayn sparì.
Capii dove era andato solo quando notai la finestra al mio fianco spalancarsi.
"Vieni." mi aiutò con una mano, facendomi entrare nella mia stanza.
"Grazie." dissi solamente, togliendomi velocemente il pigiama che mi stava facendo letteralmente congelare.
"Non ti preoccupi più di spogliarti davanti a me." le mie guance andarono a fuoco.
Lo guardai con la coda dell'occhio, capendo che quella non era una domanda.
"No." risposi.
Eh già. I primi giorni magari, prima di vestirmi, ci mettevo ore perchè non lo vedevo in giro e preoccupata, pensavo che mi stesse fissando come qualche pedofilo.
Poi, col tempo, avevo capito che quando mi spogliavo lui spariva, giusto per lasciarmi un po' di privacy.
Ora però era lì, dietro di me, che mi fissava le spalle.
"Sei messa bene." mi girai di scatto, nascondendomi dietro la maglia del pigiama.
"Porco." dissi solamente.
Lui rise e sparì.
Fanculo!
E papà doveva imparare ad abbassare la temperatura del riscaldamento!

* * *

L'esterno della casa era già bello pronto. Le luci erano state messe su tutto il tetto.
Le mie urla si erano sentite fino l'America, ne ero sicura; ma rischiare di cadere, non era nei miei piani. Stupida neve!
Per fortuna Zayn era volato alla velocità della luce prendendomi in braccio, evitandomi uno schianto al suolo che mi avrebbe deformato a vita.
Le avevamo anche accese, per vedere se tutte erano messe bene, ed erano così perfette che papà mi avrebbe presa in giro, scommettendo di sicuro che avevo ingaggiato una trouppe per mettere le luci al posto mio.
Che padre fiducioso. Prima mi sbatteva in faccia che nessuno mi si filava e poi nemmeno mi avrebbe creduto.
In effetti, come dargli torto: una volta mi aveva chiesto cosa fossi in grado di fare nella vita; gli avevo risposto 'Respirare non è una grande cosa? Sii felice di tua figlia per una buona volta'.
Come dargli torto...
"Tieni." Zayn mi passò l'ennesima pallina e l'emozione con cui lo faceva mi fece sbuffare.
"Ma vuoi mangiarti un'emozione? Dio Santo!" sbraitai, appendendo la pallina rossa all'ennesimo ramo dell'albero di Natale.
Prima di appendere le luci sopra il tetto, avevo costretto Zayn a seguirmi al parco vicino casa, quello dove ogni anno compravo l'albero di pino con papà.
Avevamo scelto il più grande, forse perchè era il più bello e forse perchè era l'unico che ci avrebbero consegnato fino a casa.
Ma ne valeva davvero la pena, vista la bellezza che aveva portato un po' nel mio salotto vuoto.
"Guarda che bella stellina! Che ne dici di attaccarla al terzo ramo sotto la casetta di Babbo Natale?" fulminai Zayn e le sue prese in giro.
Lui alzò semplicemente le spalle e sbuffò.
"Ti lamenti troppo." disse poi.
Gli lanciai la stella che mi aveva appena passato, trapassandolo.
Lui alzò di scatto la testa.
"Ehy!" si lamentò.
Risi, perchè anche se non l'avevo colpito, ci era rimasto male.
"Vuoi che te ne tiri una io?" mi allontai velocemente.
"Tu mi fai male." risposi nascondendomi dietro l'albero, ancora pronto per metà.
Ok. Forse fare l'albero da sola con Zayn non era stata un'idea ottima, viste le sue continue lamentele. Avrei preferito Juls e le sue chiacchiere infinite, che un ragazzo muto come un morto.
No, aspetta...
"Dai, prima finiamo, prima facciamo altro." dissi posando una nuova pallina sugli alberi.
"Del tipo?" i suoi occhi brillarono e io rimasi a fissarli per qualche secondo senza saper più respirare.
"Bo. Cavalcare un pony. Che ne so, Zazà. Troveremo qualcosa di interessante da fare." alzai lo sguardo sull'orologio attaccato alla parete.
"Ecco, magari prima che arrivino anche Juls e Beth." lo avvisai.
Gli avevo chiesto gentilmente anche di accompagnarmi al centro commerciale con le mie amiche. Visto che io non avrei dovuto comprare nulla, avere lui al mio fianco, era una buona idea.
Certo, lui non la pensava uguale, ma l'avevo minacciato ancora una volta con l'aspirapolvere e aveva dovuto accettare.
"Va bene." finalmente si alzò e si decise a darmi una mano a finire l'albero.

Finalmente avevamo finito.
Erano passate tre ore, ma avevamo finito!
"Dio mio, sono distrutta." mi lamentai, sdraiata sul pavimento.
Zayn, al mio fianco, abbassò la gamba che teneva appoggiata al divano. Posizione comoda, insomma.
Lo guardai confusa, vedendolo mettersi seduto a gambe incrociate al mio fianco.
"Che fai?"
Mi aveva promesso che per la mezz'ora che mancava prima dell'arrivo delle mia amiche, potevamo stare sdraiati sul pavimento -come piaceva a me da piccola- a fissare il tetto, senza dire nulla.
Tante volte il silenzio diceva molte più cose delle parole stesse.
"Voglio chiederti delle cose." ma proprio ora?
"Zayn..."
"Dai ti prego. Tu sai tante cose di me, mentre io so solo che porti il nome di una sirenetta." assunse l'espressione di un cane bastonato, pregandomi con lo sguardo.
Mi misi dritta con la schiena, sbuffando, alzandomi poi e camminando verso la cucina.
Sentii richiamarmi alle spalle, ma non mi voltai.
Perchè gli interessava la mia vita?
Aprii il frigo immaginandomi uno spazientito Zayn ancora seduto sul pavimento, intenta a cercare di capire del perchè mi avesse fatto una simile richiesta.
I miei occhi notarono delle fragole. Fragole? A Dicembre?
Lasciai perdere il discorso su chissà da dove provenissero e le presi, seguite da una bomboletta di panna spray.
Recuperai un coltello dal cassetto delle posate e sentii delle mani posarsi sui miei fianchi, una testa poggiarsi nell'incavo del collo.
Porca minchia!
Scene del genere le avevo solo sognate!
"Cosa fai?" sentii Zayn sussurrarmi all'orecchio.
"Se devo raccontarti un po' di me, metto un po' di cibo in mezzo." risposi solamente, sorridendo e nascondendomi dietro la bomboletta di panna, porgendogliela.
Cominciai a pulire le fragole, sentendomi osservata da Zayn, alle mie spalle.

Avevo ripulito già qualche fragola, quando, imbarazzata dalla situazione, infilai la lama del coltello nel mio dito. Mi cadde tutto di mano, facendo scontrare il coltello nel lavandino, provocando un suono assordante che fece preoccupare Zayn.
"Cosa hai fatto?" mi guardò, per poi abbassare lo sguardo sul dito ricoperto di sangue che tenevo saldamente tra le mani.
Sentii le gambe cedermi, e quando stavo per cadere sul pavimento, Zayn mi prese in tempo, portandomi poi al divano.
"Tieni." mi passò una tovaglietta "Vado a prendere la cassetta di sicurezza." e si allontanò immediatamente.
Sentii gli occhi pizzicare, mentre provai a non svenire.
Avevo sempre odiato la vista del sangue, mi faceva raggelare e perdere i sensi. Per fortuna Zayn arrivò quasi immediatamente, aprendo la scatola medica e recuperando il tutto.
Passò del cotone impregnato di disinfettante sul mio dito, facendomi gemere appena di dolore. Mi sorrise coraggioso, infondendomi conforto.
Fu un gesto che apprezzai molto, perchè per quei secondi che passarono dopo mentre mi disinfettava e copriva il piccolo taglio, non avevo fatto altro che pensare al suo sorriso.
Perchè ragazzi così non erano reali? O per lo meno, perchè non li conoscevo io, in carne ed ossa?
Zayn richiuse la scatola e ci si accomodò sopra fissandomi dal basso.
"Va meglio?" mi chiese e io annuii.
Quando notò che ancora non aprivo bocca, posò le sue labbra sul mio dito, che adesso pulsava di meno.
Sentii le mie guance andare a fuoco, mentre spostai lo sguardo verso la cucina, cambiando velocemente discorso.
"Sarà meglio che io ripulisca tutto. Non voglio fare preoccupare papà. E poi, sperando di stare più attenta, finire di pulire le fragole." provai ad alzarmi, ma le possenti mani di Zayn mi costrinsero a risedermi sul divano.
"Stai qui, faccio io." mi avvisò, mentre lo guardai camminare verso il lavello.
Osservai per tutto il tempo il movimento dei suoi muscoli che si irrigidivano e che si rilassavano ogni qualvolta facesse qualcosa, mentre mi lasciai cadere sfinita dopo svariati minuti allo schienale del divano, passandomi il dito sotto lo sguardo.
Oltre che idiota, ultimamente, ero anche distratta... Molto.

Dopo che sciacquò il tutto, recuperò una ciotola dallo scaffale della cucina e mi venne in contro.
Si andò a sedere sul tappeto posto davanti al divano e pochi secondi dopo lo raggiunsi felice.
Non sarei mai riuscita a ringraziarlo a dovere.
"Allora... Cosa vuoi sapere?" chiesi, recuperando la bomboletta di panna e riempiendo una ciotola che aveva preso insieme a quella delle fragole.
Ovviamente lui non fece altro che guardarmi, senza poter mangiare nulla.
"Tutto." disse sicuro.
Lo guardai per bene negli occhi, mentre mangiavo la prima fragola piena di panna.
"Magari, facciamo che tu mi poni delle domande e io rispondo. Però... Contieniti." lo presi in giro.
Lui accettò subito e si sdraiò sul tappeto, passando le mani dietro la testa e fissando il soffitto, pensieroso.
"Come hai conosciuto i tuoi migliori amici?" mi chiese dopo un po' di esitazione.
Ci pensai bene, provando a formulare la risposta prima nella testa.
Poi alzai le spalle.
"Scuola. Lì dentro, nonostante si odia la struttura e tutto il resto, si conoscono persone fantastiche. Magari alcuni li conosci, ci scambi qualche parola e poi ciao ciao. Ma per Beth, Juls e Josh non è stato così. Abbiamo cominciato a parlare, mi pare durante una gita in un museo, e una parola tira l'altra, ci siamo scambiati i numeri telefonici. Poi abbiamo fatto un'uscita insieme, al lunapark per sottolineare, -sorrise- e bo, ci siamo trovati davvero bene insieme." spiegai.
Presi altre fragole, ingerendole come una bambina. E io, in parte, lo sono sempre stata.
"Wow. Anche io ho avuto amici alle scuole, ma poi, con la carriera, solo con pochi sono riuscito a restare in contatto." si espresse lui.
Lo sapevo. Sapevo praticamente anche quando andava al bagno durante i concerti. Tutto merito di internet e della tecnologia.
"Poi?" provai a passare alla domanda successiva.
Nuovamente calò un silenzio assordante, interrotto a volte dal mio mangiucchiare in modo nervoso. E se mi avesse fatto dei generi di domande più spinte? Ero pur sempre una ragazza, un po' di ritegno lo tenevo ancora.
"Uhm... Fidanzati?"
Ahia. Tasto dolente.
Fissai la fragola impregnata di panna che avevo appena morso, scrutandola per bene.
In un certo senso, quel frutto, mi ricordava me e Zayn, già. La fragola e la panna, prese separatamente, sono cose buone, ma messe insieme, sono anche meglio!
E io con Zayn ero proprio così. Senza lui ero così, buona. Ma con lui, ero qualcosa di fantastico. Il mio umore era sempre migliore, i miei giorni no all'improvviso prendevano una piega migliore, mi sentivo finalmente viva e qualcuno mi voleva più che un semplice bene comune.
In fondo, Zayn lo conoscevo da poco e quindi era una cosa sconvolgente perfino per me stessa.
"Allora?" mi risvegliai dal mio stato di trance, mangiando la fragola velocemente. Poi deglutii e guardai Zayn, adesso sdraiato su un fianco, intento ad aspettare la mia risposta.
"Nessuno." risposi.
"Nessuno?" fece eco lui.
Annuii.
"E perchè?" mi chiese curioso, corrucciando la fronte, confuso, forse.
Perchè non mi caga nemmeno un piccione.
"Non erano te." mi tappai la bocca con entrambe le mani, rovesciando anche sbadatamente la ciotola di fragole sul tappeto.
Zayn mi guardò curioso, un piccolo sorriso segnava le sue labbra, ma non si mosse più di tanto. Forse era abituato a sentire certe cose sul suo conto.
Staccai le mani dalla mia bocca, abbassando lo sguardo sul tappeto e raccogliendo il mio disastro. Mi misi a gattoni per fare più veloce.
Notai con la coda dell'occhio Zayn mettersi al mio fianco, aiutandomi a ripulire tutto.
"Cioè?" fiatò ad un certo punto.
Cioè... Cioè che mi sto innamorando di te!
Alzai le spalle, scrollandole.
"Sei fantastico, e non ho mai conosciuto una persona come te." dissi, puntando ancora gli occhi sul tappeto.
Lo sentii sorridere, mentre alla fine, per fortuna, il campanello di casa interruppe tutto quel silenzio imbarazzante.
Mi alzai di corsa, lasciando Zayn finire di ripulire tutto.
Aprii la porta di casa e Beth, Josh e Juls erano sul ciglio della veranda.
"Hola!" li salutai felici, abbracciandoli tutti e tre.
Mi avevano salvato da una scena imbarazzante, li dovevo amare per forza.
"Facciamo veloce, tanto io sceglierò il solito smoking." si lamentò Josh, con la sua solita voglia di vivere che arrivava fino le stelle.

* * *

"Ma dai. Vieni anche tu." ripetè Juls, mentre saltellava sulle mattonelle nere del marciapiede.
Nemmeno lei era cresciuta più di tanto. Sosteneva che se avesse preso le mattonelle bianche, il fuoco le avrebbe sciolto i piedi.
Rendiamoci conto che gente frequento.
"Nessuno mi ha invitato e tantomeno ho voglia di farlo io." mi lamentai, posando il telefono nella borsa, dopo aver visto l'orario.
"Potresti dire a Zayn di infilarsi nel corpo di Josh e accompagnarti." si illuminò con l'idea -meglio cazzata- della giornata.
"Io sono qui." si lamentò Josh al mio fianco.
"E poi, non deve accompagnare te?" le ricordò Beth, facendo ammutolire l'altra.
Scoppiammo a ridere, mentre Zayn mi tirò i capelli per la trentesima volta.
Non aveva fatto altro che tirarmi i capelli, giocare con il laccio della mia borsa, sciogliermi i lacci delle scarpe per tutto il giorno, solo perchè voleva che parlassi per lui con i miei amici, perchè in qualche modo, si sentiva escluso.
"Smettila." lo rimproverai e i miei amici ormai sapevano che stavo parlando con lui.
Rallentai appena quando un messaggio fece vibrare il mio cellulare.
Lo sfilai dalla borsa e mi misi a leggere il contenuto.

'Sei sempre in tempo per venire alla festa con me. xx Justin.'

Alzai gli occhi al cielo. E che palle però!
"Potresti accettare." mi prese in giro Zayn, ricevendo una brutta occhiataccia.
Sapeva come la pensavo e sapeva che l'ultima sera volevo passarla solo con lui. Poi, sarebbe sparito e io non volevo sprecare il mio tempo con Justin, il verme.
"No." risposi incazzata.
I miei amici erano più avanti e Zayn rispose alla mio tono acido con un pizzico alla mano.
Mi lamentai dal dolore, provando a colpirlo.
Lui rise e mi tirò i capelli.
Bastardo, me l'avrebbe pagata.
"Ahio." di nuovo un altro pizzico.
Come potevo picchiarlo se era un fottuto fantasma?
Di nuovo i capelli e un nuovo urlo.
"La volete smettere voi due? -Beth si girò infuriata, forse stanca dei miei lamenti- Tu, cammina al mio fianco... -mi indicò- E tu, stalle lontano anni luce, per favore." infine indicò anche Zayn al mio fianco.
Risi, ma subito mi bloccai agli occhi spalancati di Juls.
"Cazzo..." cosa era successo?
Mi girai di spalle ma non vidi nessuno.
"Ok, ditemi che lo vedete anche voi." disse Juls sottovoce.
Vedere cosa?
"Zayn, ma non eri un fantasma?" puntai gli occhi su Zayn, ancora al mio fianco: sembrava più colorato, aveva i soliti vestiti addosso, ma adesso sembravano veri.
Quando iniziò a battere i denti per il freddo, un'idea mi balenò in testa.
"Sei tornato in vita?" spalancai la bocca scioccata.
Non ci potevo credere.

"Ariel?"
Merda!
Guardai allarmata Zayn, non sapendo come fare, dove nasconderlo. Sentivo mio padre salire le scale e il tempo stringeva.
"Mettiti... Sotto il letto, sì. Sotto il letto. Vai!" gli ordinai, indicando con l'indice proprio il pavimento sotto il mio letto.
"Sei pazza? Soffro di claustrofobia." si lamentò, aggrottando la fronte.
"Ariel?" i passi di mio padre erano sempre più vicini, e se Zayn non si fosse deciso a muovere le chiappe, papà l'avrebbe trovato in camera mia, rimpiendomi di domande sul perchè lui fosse lì a sua insaputa.
Sapeva che sarebbe stato lui ad accompagnarmi al ballo, ma sapeva anche che sarebbe venuto a prendermi con la limousine insieme agli altri. Non di certo si aspettava di ritrovarlo in camera mia, prima, mentre mi dovevo preparare per la grande serata.
Josh aveva dato a Zayn qualche suo indumento per stare comodo il pomeriggio, anche l'intimo.
Ma non era potuto rimanere a casa sua perchè, come ad ogni festa, sua madre gli organizzava un intero pomeriggio dedicato alla pulizia del viso, manicure, pedicure e quant'altro per la bellezza. Tante volte avevo pensato che sua madre volesse una femmina, ma a causa dei forti dolori del parto, si era fermata a Josh, trattandolo comunque come se fosse una femmina.
Mi veniva da pensarlo anche quando lui stesso si vantava delle sue unghie perfette, pulite e in ordine.
Lasciando perdere i miei pensieri su Josh, spinsi Zayn verso il mio armadio, aperto qualche secondo prima quando mi ero catapultata dentro per trovare qualcosa da indossare prima dell'arrivo delle mie amiche e durante la nostra preparazione alla serata.
"Ma..." non diedi il tempo a Zayn di protestare, che lo chiusi dentro, appoggiandomi poi alle ante dell'armadio con un sorriso stampato sulle labbra quando entrò in camera mia mio padre.
"Sono due ore che ti chiamo." si lamentò lui appena entrò.
Sentii Zayn mormorare dentro l'armadio, alle mie spalle, decidendo così di sovrastare quel rumorino che stava facendo incuriosire papà.
"Non ti ho sentito! -Urlai- Comunque, che volevi dirmi?" gli passai una mano davanti al viso, distogliendo la sua attenzione dalle mie spalle.
Lui sembrò tornare di nuovo alla realtà e si accomodò sul mio letto. La mia voglia di raggiungerlo era tanta, ma avevo paura che lasciando il campo libero a Zayn, lui avrebbe aperto l'armadio e ci avrebbe fatto scoprire.
Magari se ne usciva con la sparata 'Sono tornato da Narnia!', ma era meglio non rischiare.
Da cosa ci avrebbe scoperto, però, non saprei. Ma cosa poteva pensare un padre trovandosi un ragazzo nella stanza della propria figlia, inolte, che usciva da un armadio?
Non era una bella situazione, la mia.
"Vieni qui, Ariel." la voce di mio padre mi allarmò, più di quanto non lo fossi già.
Esitai qualche secondo prima di allontanarmi del tutto dall'armadio e avvicinarmi a mio padre, osservando con la coda dell'occhio qualsiasi movimento che avvenisse alle mie spalle. Al primo segnale negativo, sarei scattata in piedi fingendo di essere in ritardo.
"Sono davvero felice per te..." afferrò la mia mano, rinchiudendola tra le sue.
"Aspettavo questo momento da... Sempre!" continuò, mentre qualcosa nel mio stomaco cominciò a muoversi.
Papà non era mai stato un bravo consultatore, uno con cui riuscivi a scambiare due parole sul campo delle coppie. Lo si leggeva nei suoi occhi la difficoltà che provava nel farmi quel discorso. Sì, perchè secondo lui quella notte, alla festa, non avevo altro a cui pensare se non andarmi a rifugiare nelle lenzuola di qualche sconosciuto.
Per esempio Zayn, che lui credeva solo un mio conoscente, ancora.
Per sua sfortuna, però, non sapeva che quella notte se ne sarebbe andato per sempre dalla mia vita, lasciandomi un vuoto incolmabile che nessuno sarebbe riuscito a richiudere. Solo il pensiero, mi stava facendo ritornare sui miei passi. E se Zayn si era visto costretto ad accompagnarmi a quel ballo?
Mio padre si mosse sul letto, togliendo una sua mano dalla mia, frugando poi nella sua tasca.
"So che a momenti arrivano le tue amiche per la preparazione, ma ci tenevo davvero a darti questo." una scatolina blu venne puntata sotto il mio sguardo.
Esitai qualche secondo prima di prenderla tra le mani e girarla da tutte le angolazione.
"Cos'è?" chiesi confusa.
Mio padre sorride e "Aprila, per favore."
Feci come mi disse lui e un bracciale pieno di diamantini mi si presentò davanti. Alzai lo sguardo confusa, puntandolo in quello di mio padre, felice.
"Era di tua madre, l'aveva la sera del nostro primo ballo scolastico insieme. Voglio che tu stasera lo indossi e ti diverta proprio come ci siamo divertiti noi quella sera..." mi sorrise, accarezzandomi la testa. Mi feci trasportare dalla sua carezza, appoggiando la testa sul suo petto. Lo sentii schiarire la voce.
"Basta che non... Che non ti fai mettere incinta." alzai di scatto la testa, fulminando con lo sguardo mio padre.
Solo ora capivo la sua frase; per divertimento, intendeva... Quello?
Dalla sua espressione, capii di sì.
Mio padre si alzò e prontamente feci lo stesso, seguendolo fino la porta di camera mia. Ma Zayn? Non è che per la paura mi era morto?
Quando mio padre uscì, chiusi la porta, appoggiandomi ad essa con le spalle e sospirando pesantemente. Per questa volta mi era andata bene, ma ora dovevo pensare a Zayn. Pregai mentalmente che non fosse morte sul serio.
Posai la scatolina sul comodino e andai ad aprire le ante dell'armadio, trovandoci un Zayn con gli occhi spalancati e il fiato mozzato. Si apprestò ad uscire dall'armadio, spalancando la finestra e respirando a pieni polmoni.
Mi avvicinai a lui, accarezzandogli la schiena e chiedendogli scusa con lo sguardo.
Non potevo crederci di averlo davanti a me in carne ed ossa, ricoperto da una felpa prestata per il momento da Josh, il ciuffo arruffatto mal sistemato, le mani appoggiate sul davanzale della finestra per tenersi ancora in piedi.
Non credevo che avesse poi così tanta paura.
"Ah, Ariel..." quando mio padre rientrò in camera mia senza avvisarmi, spinsi giù dalla finestra Zayn. Mi immaginai il suo dolore quando il suo urlò strozzato si sentì appena, mentre chiudevo di colpo la finestra.
"Chi era?" chiese accigliato mio padre.
Gli andai in contro "Stavo facendo le prove del ballo con un pupazzo." sviai subito l'argomento "Cos'hai dimenticato?" mi apprestai a chiedere.
Lui prima mi guardò confuso, poi si addolcì immediatamente, sorridendo e abbassando lo sguardo come un adolescente innamorato.
Ma che...?
"Stasera esco con colleghi, non so se rientro prima o dopo te." disse timido.
Strano, non era da lui, nè da uscire con colleghi, nè da essere timido nel dirmi una cosa così stupida.
"Colleghi?" feci eco della sua frase.
"Amici." provò lui, ora guardandomi negli occhi.
"Amici?" stavo diventando un pappagallo?
"Ok, è una donna, ma non so se..." non lo lasciai finire di parlare che gli saltai letteralmente al collo con le braccia, sorridendo.
"Bravo papà, divertiti." ero davvero felice per lui, per una volta, non usciva da quella porta solo per andare a lavoro o fare la spesa.
"Mi fido di te e voglio solo la tua felicità." dissi ancora.
Sentii la sua mano accarezzarmi la schiena, consolandomi e sussurrandomi un 'Grazie' detto di cuore.
Finalmente ci staccammo e prima che uscisse dalla stanza, mi sorrise un ultima volta.
"Dici che Zayn si sarà fatto male? Ha fatto un volo..." mi chiese prima di chiudere la porta.
Spalancai gli occhi, poi corsi a vedere se l'avevo davvero ucciso.
Quando aprii la finestra, Zayn era ancora sdraiato sulla neve fresca.
"Se non avesse nevicato così tanto, mi avresti rimandato nell'aldilà molto prima del dovuto." mi urlò.
Gli sorrisi solamente, salutandolo innocente con la mano.

* * *

"Oh mamma!"
Sbattei gli occhi un paio di volte per sistemare le ciglia coperte di mascara, fissando poi il mio riflesso allo speccio: ero perfetta, e questo solo grazie alle mie migliori amiche.
"Sei fantastica." mi girai verso Beth, osservando attentamente il suo stato: indossava un semplice vestitino verde acqua, delle scarpe col tacco e i capelli erano legati in una coda alta; anche Juls era perfetta, indossando un vestitino rosso, con la gonna ricca di balze, e delle scarpe altretanto alte quanto quelle di Beth e le mie, prestate sempre dalla stessa proprietaria del vestito.
Ci abbracciammo tutte e tre, sorridenti. Adesso ci toccava aspettare solo i ragazzi che ci venissero a prendere.
Appena ci staccammo, un clacson attirò la nostra attenzione; Juls arrivò in poche falcate alla mia finestra, sussurrando un "Sono arrivati" in tono eccitato.
Mi limitai a urlare dentro di me dalla gioia.
Recuperai la giacca a vento beige che avevo deciso di indossare sopra il vestito, guardandomi un'ultima volta allo specchio prima di uscire totalmente dalla mia stanza, e poi da casa, chiudendo a chiave la porta d'ingresso.
Papà era uscito poco prima di me, e non vedevo l'ora di sapere la reazione di Zayn vedendomi vestita in quel modo.
Mi aveva conosciuto con le mie felpe e i soliti jeans; ero davvero curiosa di vedere la sua espressione nel vedermi con un paio di tacchi, con un vestito. E non era un semplice e classico vestito.
Beth non poteva darmi un vestito migliore di questo.
Juls aprì la portiera dell'auto, perdendo immediatamente il sorriso che l'aveva accompagnata per tutta la durata della preparazione per la nostra serata.
"Ma ci hanno bidonate?" disse confusa. Aprì di più lo sportello dell'auto, mostrandoci l'interno della macchina vuota. Ma dov'erano finiti?
"C'è un biglietto là." ci fece notare Beth prima di trarre conclusioni affrettate. E se si erano tirati indietro?
"Qui dice di vederci direttamente a scuola e intanto di goderci il nostro giro sulla limousine, proprio come nei film." non mi convinse del tutto quel biglietto, ma seguii a ruota le mie amiche, salendo sull'auto.

Per un gran pezzo di strada guardai fissa fuori dal finestrino, pensierosa. Beth e Juls già fantasticavano sulla loro serata, pensando ad ogni minimo dettaglio.
Ero sicura che il lavoro di Beth, insieme agli altri ragazzi dell'organizzazione, sarebbe stata un'enorme sorpresa per tutti, in senso positivo. E ne ebbi conferma quando aprii le porte della palestra, ritrovandomi la stanza completamente stravolta: sulle pareti, fili di luci e palloncini scendevano dritti sul pavimento; il palco posto sul lato destro, vicino la porta sul retro che portava ai campetti, reggeva la band che cantava a sguarciagola; vicino, ma non tanto, il banchetto degli aperitivi ricco di cibo e bevande.
"Wow." disse esterefatta Juls, rubandomi le parole di bocca. Più che altro, le mie, si erano bloccate in gola.
"No, dai... Non è così tanto bella." disse timida Beth.
Ovviamente io e Juls la fulminammo con lo sguardo, facendole intendeve di non sparare altre cavolate. Sapeva che non era così e con noi non l'avrebbe avuta vinta.
E poi, tutta la gente che sorrideva e ballava ci dava man forte.
"Buonasera signorine, sapete che senza cavaliere non potete entrare? Scusatemi, ordini superiori." un ragazzo, dell'ultimo anno ricordai, si presentò davanti a noi con una lista e un apparecchio collegato all'orecchio.
"Noi, beh..." mi ritrovai senza parole, con la paura che a quel punto, davvero, i ragazzi ci avessero dato buca.
"Siamo qui!"
A quelle parole, di una voce che ormai conoscevo abbastanza bene, mi voltai di scatto, trovandomi Zayn, Josh e Dylan vestiti elegantemente per l'occasione.
Rimasi per non so quanti minuti in uno stato di trance, risvegliata dalla mano di Zayn che afferrò la mia, sorridendomi.
Ricambiai il gesto e mi presentai davanti al ragazzo, con tanto di smagliante sorriso. Stavo bene, mi bastava questo per il momento.
Il ragazzo appuntò i nostri nomi sulla lista e ci augurò una buona festa.
Appena entrati completamente nel tema natalizio della palestra, un altro ragazzo si avvicinò a noi, chiedendoci gentilmente i cappotti.
Zayn, da gentiluomo qual era, mi aiutò a sfilare il mio, passandolo poi al ragazzo che lo segnò con un numero che ci disse di ricordare una volta usciti.
Rialzai lo sguardo dopo una manciata di secondi, abbassato in un momento di imbarazzo sentendomi osservata, constatando che la mascella di Zayn era spalancata.
"Sono esagerata?" chiesi per conferma.
Lui scosse la testa, sussurrando un flebile "Tutto l'opposto!"
Sorrisi debolmente, notando gli altri tuffarsi immediatamente nella mischia di gente che già si scatenava nella pista da ballo o che assaggiava le delizie che il catering ci aveva fornito.
Non avevo mai partecipato al ballo di Natale; mai accompagnata da qualcuno, intendo.
"Sei perfetta." mi accorsi che Zayn ancora mi fissava, e per evitare di imbarazzarmi di più, strinsi le braccia sotto il mio petto.
Magari indossare un *vestito bianco e beige, cosparso di diamantini e strass, forse non era stata poi una genialata, in fin dei conti.
"Sembri una principessa." continuò. Se aveva intenzione di farmi sentire in imbarazzo, ci stava riuscendo alla grande. Le mie guance, per una volta, stavano prendendo fuoco e non avevano intenzione di calmarsi.
"Anche tu." dissi rossa in viso; se non fosse stato che avessi avuto un po' del trucco in faccia, tutto quel rossore sarebbe saltato subito all'occhio.
"Cioè, vestito così sei bellissimo." continuai, per non far fraintendere. Lui ridacchiò, prendendomi nuovamente per mano.
"Andiamo a mangiare qualcosa, ti va?" annuii, seguendolo verso il tavolo delle bevande e del cibo, prendendo poi una fetta di pizza margherita e un bicchiere di coca-cola, sedendomi alle panche poste lì per l'occasione e mangiando vicino a Zayn e Juls, seduta per mangiare qualcosa anche lei, prima di ballare.

La festa stava andando benissimo, c'era un casino di gente -sia della scuola, che non-, tutti si divertivano, mentre io stavo ridendo come una matta con i miei amici sotto la musica assordante che ci regalava la band formata da ragazzi della stessa scuola, quando all'improvviso le mie amiche si zittirono.
Mi girai confusa nella direzione in cui gli occhi delle mie amiche erano puntati e mi ritrovai una barbie tutta rifatta fissarmi con le mani sui fianchi.
"So che hai rifiutato l'invito di Justin." sputò a denti stretti un'Ashley incazzatissima, nemmeno avessi fatto chissà cosa. Ovviamente, la sfida era rivolta a me; lo si capiva dai suoi occhi rosso fuoco puntati nei miei.
Qual era il suo problema?
"Sì, perchè?" risposi con nonchalance.
Le sue amatissime amiche, fidate segugi, posarono una mano davanti alla bocca, stupite. E ora che avevo fatto?
La cheerleader scoppiò a ridere, ricomponendosi in modo teatrale e spostando i capelli con un gesto secco della mano sulle spalle.
"Perchè? Perchè quello... Sgorbio! Sì, sgorbio... Ha invitato te e non me." sbraitò scocciata, nemmeno fosse colpa mia quello che le era successo.
"E io che c'entro?" chiesi confusa. Sentii la mano di Juls appoggiarsi sul mio braccio, come a cercarmi di avvertirmi non farla arrabbiare più di quanto non lo fosse già.
"C'entra che per colpa tua, lui non è potuto venire. Poteva invitare un'altra, ma ha detto che voleva te... E tu che hai fatto? L'hai rifiutato, per chi poi? Per... Questo sconosciuto qui?"
Indicò Zayn, che fino a quel momento le aveva dato le spalle, rimanendo per i fatti suoi. Ma stavolta, sentendosi tirato in ballo, si voltò verso la ragazza dai capelli rosa, stordendola.
Sì, avevo notato anche io che Zayn aveva questo effetto sulle ragazze; l'avevo notato mentre mangiavamo, ballavamo, respiravavamo! Tutte lo fissavano, tutte lo indicavano e quando ero momentaneamente distratta, gli chiedevano il numero o facevano le sfacciate, chiedendogli un appuntamento per il giorno dopo.
Josh, che gli era stato al fianco per quasi tutta la serata, mi aveva confessato che le aveva gentilmente rifiutate tutte. Ma sapevamo entrambi il vero motivo di quel rifiuto: dopo quella sera, Zayn sarebbe stato solo un semplicissimo, e bellissimo, ricordo di tutti, compresa me. Soprattutto me.
Giocherellai nervosamente con il bracciale che mi aveva dato papà, attendendo la continua ramanzina di Ashley, che sembrava stranamente per il momento imbambolata e rimasta senza fiato davanti alla bellezza di Zayn. Come biasimarla.
"Fossi in te, mi rimangerei quelle parole." le suggerì una delle due ragazze al suo fianco.
Solo allora Ashley si girò di scatto verso quella che aveva parlato, scacchiandole un piede e girando i tacchi, lasciandoci finalmente in pace.
Scoppiammo a ridere, soprattutto anche quando l'altra ragazza le raggiunse in modo goffo. L'avevo sempre detto che se non si sapeva portare i tacchi era meglio evitare per non apparire un tenero tirannosauro che non ci sapeva camminare sopra.
Tornai ai miei amici che, dopo un'attenta riflessione sul genere di musica che ora stavano cantando la band, proposero di ballare tutti insieme quel lento.
Afferrai la mano di Zayn, alzandomi dal posto in cui mi ero appollaiata per l'ultima ora a parlare e scherzare con tutti, e lo seguii al centro della pista, vicino alle mie amiche, che mi sorrisero e alzarono i pollici al cielo, sfottendomi.
Avevano notato l'enorme sbandata che mi ero presa verso Zayn, ma più che altro non volevo ammetterlo davanti a loro. Ma tutto mi era stato inutile; quello che provavo, lo si leggeva lontano chilometri.
Zayn posò le sue mani al fondo della mia schiena, attirandomi a lui e costringendomi a posare le mie mani dietro il suo collo. La musica era perfetta, lui lo era, tutta quella sensazione era la perfezione.
Non volevo che tutto quello finisse da un momento all'altro. Ma da sempre, mamma, mi aveva insegnato che le cose belle erano destinate a finire.
"Volevo comprarti un regalo, ma per mancanza di tempo e denaro, non ne ho avuto l'occasione." ascoltai attentamente le parole di Zayn, sentendomi in colpa un attimo dopo. Nemmeno io avevo comprato un regalo a Zayn per Natale.
"Ma... Ho pensato che qualcosa di me, forse, sarebbe stato il miglior regalo di sempre."
Si fermò, costringendomi a fare lo stesso.
Mentre la gente attorno a noi continuava a ballare il lento, posai lo sguardo incuriosito su Zayn, che ora sembrava leggermente imbarazzato dalla situazione.
"Non sarà un granchè, ma come mi hai insegnato tu, conta il gesto." lo vidi trafficare con il gancetto della sua collana, fino a scioglierla dal suo collo.
Mentre tutti continuavano a ballare per i fatti loro, mi voltai di spalle verso Zayn, fissando insistentemente il pavimento sotto i miei piedi.
Alzai i capelli, posandoli tutti su una spalla, mentre Zayn passò la cordicina nera davanti al mio collo, legandola dietro.
Mi girai di nuovo verso il ragazzo, giocherellando con il ciondolo che adesso portavo al collo.
"Cos'è?" chiesi curiosa.
Quand'era fantasma, gliel'avevo vista un milioni di volte, ricollegandola alla sua adolescenza, vista per caso in quelle foto cercate per curiosità.
E poi, era una cosa che avevo notato anche sul suo braccio, tatuato.
"E' il simbolo dello yin e yang." disse sicuro di sè.
Alzai lo sguardo, più confusa di prima. Non è che dicendomi il nome mi aveva risolto il dilemma.
"Esprime gli opposti, dove uno non può vivere senza l'altro... Un po' come il giorno e la notte... Un po' come me e te." disse poi, facendomi capire.
Era un gesto bellissimo, il suo, e questo portava a farmi sentire più stupida di quanto non lo fossi già.
Insomma, lui mi stava donando una cosa che lui ci teneva tanto, e io?
"Io... Non ti ho fatto un regalo, scusa..." abbassai lo sguardo, mentre notai che eravamo solo noi gli unici fermi nella pista.
Lui sorrise, posando un dito sotto il mio mento, costringendomi ad alzarlo.
"Stai scherzando, vero? Mi hai sopportato una settimana, hai fatto un tatuaggio che in un certo senso mi simboleggia... Cosa dovevi fare di più?" già, cosa avrei dovuto fare di più?
Con gli occhi ancora fissi nei suoi, feci quei due piccoli passetti che ci dividevano, alzandomi leggermente sulle punte, fino a riuscire a sfiorare le sue labbra.
Una strana sensazione esplose nel mio stomaco. Non erano farfalle; forse erano elefanti che si allenavano a fare salti mortali con una rete.
La sua mano calda si posò sulla mia guancia, approfondendo il bacio anche con la lingua.
Mi sentii un'impacciata, essendo un'esperienza nuova per me. Ma tentai lo stesso, assecondandolo subito dopo.
I miei occhi erano ancora chiusi quando mi sorrise sulla labbra.
Li riaprii, confusa, ma prima che potessi dire o fare qualcos'altro, qualcuno bloccò la musica e cominciò a battere sul microfono, attirando l'attenzione di tutti i presenti in palestra.
"Sa, sa. Prova. Mi sentite?" quella che aveva appena interrotto il mio momento, il nostro momento, era il preside con in mano una strana busta bianca.
Nella palestra, oltre qualche fischio di disapprovazione per l'interruzione del ballo, qualcuno rispose positivamente. Allora il preside continuò.
"Tra meno di mezz'ora, sapremo chi ha vinto le elezioni di istituto. Non siete eccitati?" mi voltai di scatto verso Zayn.
Mezz'ora? Lo avrei avuto con me solo per un'altra mezz'ora?
Mi strinse una mano, come a leggermi nel pensiero, e mi sorrise. Non era il momento adatto per mandarmi in tilt con certi gesti; così provai a tirarlo verso le porte della palestra.
"Dove andiamo?" mi chiese confuso, seguendomi comunque senza opporsi.
"A casa. Voglio passare gli ultimi minuti con te, da sola." risposi immediatamente, mentre varcai le porte della palestra -dopo aver ripreso i cappotti-, fino a guidarlo nella limousine parcheggiata poco più in là dalla scuola.

In breve tempo arrivammo a casa. Notando ancora tutte le luci spente in casa, recuperai la chiave da una pietra nascosta nel vaso vicino l'ingresso, aprendo la porta e gettando il cappotto sull'attaccapanni all'entrata.
"Non c'è fretta." mi bloccò quando provai a salire le scale.
Mi morsi l'interno della guancia, sentendo gli occhi pizzicare.
"Sì, invece. Tra poco te ne andrai, lasciandomi di nuovo da sola." dissi con voce rotta.
Lui mi guardò sorpreso, poi rilassò il viso e prese il mio con entrambe le mani.
"Ehy, non fare così, ok? Non sei mica sola... Ci sono Juls, Beth, Josh... E adesso anche Dylan." provò a consolarmi.
"Sì, ma non sono te." insistetti io.
Lui sospirò pesamente, lasciandosi andare.
"Avanti. Adesso saliamo di sopra, fai un bel bagno e ci mettiamo a letto. Vedrai che domani ti sentirai meglio senza avermi più tra i piedi." lo guardai malissimo.
"Sai che non sei mai stato uno scassamento di palle per me, sai che ti vorrei sempre al mio fianco. Se solo ci fosse un modo per tenerti in vita, qui..." fiatai subito dopo.
"Ma non c'è, e non possiamo cambiare le cose. Il destino è già scritto e il nostro non è quello di stare insieme." le sue parole non erano più confortanti; stava provando a farsi odiare in modo che il suo addio non fosse risultato così pesante?
Scoppiai a piangere, gettandomi letteralmente tra le sua braccia.
Mi accarezzò la schiena, facendosi forza e prendendomi in braccio. Nonostante l'ingombrante vestito, riuscì a salire le scale ed entrare in camera mia.
Mi posò sul letto e si accovocciò davanti ai miei occhi.
"Stà qua; io preparo la vasca da bagno." mi avvisò. Poi si alzò, si slacciò la giacca e la getto ai piedi del mio letto, scomparendo dietro la porta del bagno.
Sentii il rumore dell'acqua scorrere nella vasca, mentre provai a calmare le mie lacrime e notare Zayn ritornare in camera, che mi aiutò a mettermi in piedi. Mi passò dietro, abbassò la cerniera del vestito e me lo sfilò dai piedi.
Non mi sentii per nulla a disagio; sapevo che quello che stava facendo, non era fatto con malizia.
Tolsi i tacchi con un gesto secco dei piedi, trovandomi leggermente più bassa di lui quando tornò davanti al mio viso.
Afferrò la mia mano e mi condusse all'interno del bagno, dove la vasca era già piena dell'acqua fumante e di bollicine che la riempivano fino l'orlo.
Sentii le mani di Zayn sganciare il reggiseno, caduto subito dopo esser scivolato dalle mie braccia. Poi toccarono agli slip. Quelli lasciò toglierli a me; e nonostante adesso ero completamente nuda, non mi disturbò per niente avere Zayn al mio fianco.
Prestando attenzione, entrai nella vasca d'acqua calda.
Chiusi gli occhi, sedendomi al centro. Poco dopo, dell'acqua veniva versata sulla mia schiena.
Con la coda dell'occhio notai che era Zayn, indaffarato con una spugna.
Sospirai un paio di volte, rimanendo in silenzio per il resto del bagno.

Quando asciugai anche i capelli, chiusi la luce del bagno ed entrai in stanza. Zayn adesso indossava la felpa di Josh e un pantalone della tuta, mentre spostava le coperte del letto e ci batteva della manate sopra per incitarmi a sedermi al suo fianco.
Mi avvicinai cautamente, stendendomi al mio posto e sentendo le braccia di Zayn avvolgermi in un abbraccio. Mi spostai laterlamente, permettendogli una posa più comoda. La mia schiena aderiva perfettamente al suo stomaco, mentre posò il suo mento nell'incavo del mio collo.
Anche il suo respiro calmo sulla mia pelle riusciva a rilassarmi.
Mi sarebbe mancato, lui, le sue mani, la sua risata, le sua braccia, il suo profumo. Nonostante da fantasma non l'avessi mai sentito, adesso mi stava inebriando completamente i sensi.
Poi, con la bocca vicino il mio orecchio, cominciò a canticchiare una canzone che io riconobbi solo dopo qualche verso come una delle sue. Precisamente Moments.
"If we could only have this life for one more day, if we could only turn back time, you know I'll be."
Era impossibile non riconoscerla, me ne ero innamorata subito quando l'avevo ascoltata, in quei giorni in cui facevo ricerche su ricerche su Zayn; e ci aveva azzeccato: in quel momento, in quella situazione, quella canzone sembrava fatta per noi.
Lui stava andando via, sarebbe scomparso dalla mia vita. Forse non per sempre, ma mi avrebbe lasciato dentro un grande vuoto, un vuoto che nessuno mai sarebbe riuscito a chiudere, a rimarginare la ferita che mi stava lasciando.
Non era colpa sua, ma colpa del mio cuore.
Prima che potessi accorgemene, la luce fu spenta, i miei occhi si chiusero, mentre delle lacrime bagnarono il mio cuscino.

Quando mi svegliai, il giorno dopo, in camera mia non c'era Zayn. Al posto suo, sul letto, c'era una lettera.
Stropicciai gli occhi, sedendomi e prendendola tra le mani. La aprii dopo una manciata di secondi, e quando lessi il contenuto, mi mancò un battito.

Dicendoti addio, divento consapevole del fatto che sto perdendo una parte di me, forse la più bella.
Sai quanto mi stavo affezionando a te, sai quante altre cose avrei voluto fare in tua compagnia; giocare a palle di neve, imparare lo skate, aiutarti a scuola ancora una volta, difenderti da persone che non ti meritano, farti sorridere.
Ma il destino è già stato scritto: io ho avuto la mia vita, mi sono sposato, ho avuto figli e nipoti. Adesso tocca a te andare avanti, trovare la giusta persona che fa per te e che prenda il mio posto, sottoforma di persona in carne ed ossa.

Sappi che sono stato un uomo di parola, quindi quando ti ho detto che ci rivredemo, sappi che non mentivo.
Ci vedremo presto, promesso.
xx Zayn.

Scesi dal letto, raggiungendo la scrivania e recuperando una penna. E quasi come se io potessi mandare in qualche posto quella lettera, risposi.

Sei entrato nella mia vita come un raggio di sole in una grigia giornata d'autunno, hai spazzato via con il tuo respiro le nubi della mia tristezza; sei stato inconsapevolmente il mio angelo custode e io non avrò mai modo di ringraziarti abbastanza.
Per sempre, la tua Ariel.