Sagittarius – Nel Segno del Fuoco

1.  Minaccio un rottweiler con un arco

La Brighton non organizzava spesso attività fuori orario, come gite a scopi educativi e corsi per una migliore socializzazione. In fondo, altro non era che una sottospecie di riformatorio-orfanotrofio vicino New York.
Quasi nessuno avrebbe voluto prestare servizio qui, con tutti questi delinquenti e orfanelli dagli occhi tristi. Manco fossimo un canile diviso tra pitbull e doberman rabbiosi e beagle e yorkshire impauriti.
Se dovessi decidere da che parte stare, non esiterei a dire orfanotrofio. Avrei vissuto nella speranza che dei genitori normali mi adottassero perché facevo loro gli occhi dolci e, nel caso non fossero mai arrivati per me, a diciotto anni sarei stata comunque sguinzagliata, libera di vagare per il mondo.
Invece, per mia sfortuna, mi trovavo dall’altra parte: nel riformatorio femminile. Solo che non mi sentivo per niente un rottweiler  pronto a combattere per una braciola di maiale. Ero più che altro un mastino che desiderava essere lasciato in pace a rosicchiare il suo osso consunto.
La regola era questa: tu non ti avvicini a me, io non ti spacco il muso. Solo che non tutti la rispettavano, e quella minoranza era in grado di distruggermi. Perciò, i veri rottweiler riuscivano sempre a fregare il mastino, provandoci pure gusto.
Ma oggi era una giornata speciale: un’anima caritatevole e gli angeli a suo seguito avevano deciso di portare un po’ di pace a noi spiriti dannati. Osservai la direttrice Johnson elargire una gloriosa storia all’istituto Brighton, spiegando come fosse difficile trattare con ragazze adolescenti con seri problemi comportamentali.
Potevo capire perché Hayley Becker fosse qui, non avevo dubbi sul suo stato mentale precario. Ma io?
Io ero una dolce orfanella che era scappata a undici anni dall’orfanotrofio della Brighton per vedere la Grande Mela. Sì, be’, avevo rubato una macchina con il bagagliaio pieno di coca e qualche spinello conficcato tra i sedili, l’avevo fatta schiantare contro un idrante rischiando la vita di alcuni ragazzi su uno scuolabus, per poi darmela a gambe e nascondermi in un negozio di vestiti stile hawaiano che, alla fine, era saltato in aria per via di una volante di polizia e un conducente orbo.
Ma questi erano solo dettagli. Mica me l’ero procurata io la cocaina, era già nell’auto! Il giudice, però, non se l’era bevuta ed eccomi qui: riformatorio femminile Brighton. Dai beagle ai pitbull.
L’anima pia – un istruttore sulla quarantina di tiro con l’arco - ascoltava la Johnson sì e no, mentre scrutava le nostre celle e i suoi detenuti dall’altra parte delle sbarre. E, per quanto odi tutti quelli che giudicano questo posto alla prima occhiata, l’idea di fare qualcosa di diverso dal solito mi esaltava a tal punto che rimasi incollata alle piccole e tozze sbarre della finestrella della porta anche minuti dopo il passaggio degli istruttori.
La mia compagna di stanza non ci badava, intenta com’era a contare le macchie di umido sulla parete. Mi riscossi solo quando mi chiamò: - Victoria.
Sobbalzai, smettendo di scrutare fuori. Peace era distesa sul letto a castello di sopra, si era girata verso di me e sorrideva tra i baffi. Letteralmente. I suoi genitori dovevano avere un certo senso dell’umorismo a chiamare la loro figlia così.
Insomma, peace significa ‘pace’ in inglese, e certo non si adattava alla figura enorme e corpulenta di una sedicenne in riformatorio. In tutti i tre anni che condividevo in quella stanza con lei non l’avevo mai vista radersi quei baffetti ridicoli, ne provare a potare le siepi rossicce e sudice che crescevano sotto le sue ascelle.
Io almeno curavo la mia igiene personale. Peace no, e sembrava non farci caso. Ma era buona dentro, mi trattava come una persona civile e non come lo spazzolino del water.
-Sì?- feci, mascherando al meglio la sorpresa. –Stai facendo di nuovo gli occhi dolci a degli estranei- mi rimbeccò. Lanciai uno sguardo disperato al soffitto. –Abitudini da orfanotrofio- mi difesi. –Non riesco a dimenticarle.
-Be’, dovresti farlo. Sei ridicola. Hayley Becker non vedrà l’ora di pestarti.
-Grazie mille per l’incoraggiamento.
Rettifico: mi trattava come una persona civile che viveva nelle fogne e parlava ai coccodrilli annegati nei wc. Prima che Peace potesse dire qualcos’altro, gli auto parlanti lanciarono l’annuncio gracchiante « Attività speciale di questo venerdì. L’istruttore Tompson e i suoi assistenti vi insegneranno la nobile arte del tiro con l’arco. Scendete in palestra. Tra quindici minuti appello. Chi non si presenterà in orario verrà punito. Buona giornata. »
Mi chiedevo come mai quella racchia che stava a comando delle comunicazioni dovesse parlare con frasi brevi e concise, come se stesse stendendo la lista della spesa. “Orario docce modificato. Le ragazze vi avranno accesso alle sette e mezzo. Non un minuto più tardi. Ricordatevelo. Altrimenti, sarete punite” eccetera eccetera.
Quel giorno, però, non ci feci troppo caso. Mi infilai in fretta la mia felpa grigia con zip e cappuccio – l’unica che avessi – e mi legai i capelli in una coda alta. Controllai il mio aspetto allo specchio. Altra abitudine da orfanotrofio: sembrare carini e coccolosi. Chi prenderebbe mai una ragazzina con la faccia incazzosa come la mia?
Dovevo aumentare le speranze di una vita fuori dalla Brighton, dovevo muovere la coda a elica pur di farmi notare. Ma dal riformatorio, con una fedina come la mia, non ci esci facilmente; ero già stata fortunata a non finire nel carcere minorile.
Così, anche se i capelli neri spruzzanti di ciocche rosso fuoco qua e là mi donavano un’aria pacata ma al contempo vivace, non ci sarebbe stato nessuno a notarli. Tranne Hayley che, di sicuro, avrebbe trovato il modo di tormentarmi persino oggi.
Lucy, la guardiana del nostro piano, aprì tutte le porte di ogni cella-stanza, ordinandoci di non agitarci e di metterci in fila ordinatamente. Dovevamo far fare una bella figura alla Brighton, ci ricordava, non come l’ultima volta, quando una ragazza aveva dato fuoco all’attrezzatura da softball di un istruttore. Ammetto che la situazione era davvero divertente.
Non aver potuto usare le docce per… be’… ehm…. Meglio per voi non saperlo, era stato un giusto prezzo da pagare per la scenetta esilarante di un tizio che strillava come una donnicciola imprecando contro di noi per la sua amata sacca zeppa di mazze, palline e guantoni di classe.
Attraversai i corridoi grigi e deprimenti pressata tra una ragazza e l’altra, cercando Hayley Becker con lo sguardo. Sperai con tutto il cuore che fosse rimasta indietro rispetto a me, non avevo la minima voglia di una zuffa mattutina quando non ero nemmeno arrivata in palestra.
Scesi le scale con una mano attaccata al corrimano, gli occhi che saettavano dal cartello PALESTRA alle detenute che stavano dietro di me. Un’altra guardiana ci fece entrare a due a due nella palestra, sussurrandoci all’orecchio avvertimenti e ammonizioni.
-Vedi di non creare i soliti problemi con Becker, Williams. Non ti piacerebbe saltare quest’attività, vero?- sibilò, il suo fiato caldo nel mio orecchio. 
Annuii e passai avanti. Certo, perché ero io a importunare Hayley, ero io quella che la stuzzicava per attirare l’attenzione per cinque minuti. Se foste stati morsi da un cane, quale direste?
Di sicuro non un chihuahua. Ma tutti si sono convinti che io sia la doberman rabbiosa e Hayley la chihuahua con un tutù rosa. E mi chiedo: allora-perché-diavolo-è-finita-qui-se-è-una-stella-caduta-dal-cielo!? Il genere di cose che mi manda in bestia.
In palestra ci disponemmo in fila, le mani unite dietro la schiena, mento alto, petto in fuori e pancia dentro. La Johnson era un’amante del rigore militare e aveva deciso di applicarlo anche qui. Già, una bellezza.
L’istruttore Tompson sembrava leggermente impaurito da noi, ma sorrideva e nascondeva gli occhi verdi semi-terrorizzati dietro riccioli sale e pepe. Fecero l’appello con rigore marziale. Poi, venne il turno dell’istruttore Tompson.
-Bene, bene- si schiarì la voce- qualcuno ha già provato a tirare con l’arco?
Gli risposero i grilli.
Le spalle gli si incurvarono. –Vorrà dire imparerete tutte qualcosa di nuovo. Siete contente?
Avrei giurato di vedere un balla di fieno rotolare ai suoi piedi. Tompson si rassegnò, prese un arco per le scolaresche da una sacca e ci spiegò le sue capacità, come fosse facile tagliarsi braccia e dita come fossero prosciutto… sfilò una freccia dalla borsa e disse di stare bene attenti alle code – sembravano essere attratte dagli occhi, a quanto diceva.
-Mi raccomando, prima di iniziare a tirare, non e ribadisco non puntate le compagne. E’ pur sempre un’arma, capito?
-A bello, chiudi er becco e facce tira’, se no te metto er pepe ar culo!
Un coro di risate si levò dalle ragazze, e non potei non partecipare sghignazzando come una beota. L’artefice del dialetto italiano? Ilaria Conti, madre e padre trasferitisi a New York anni prima, dentro per traffico di stupefacenti, arrivata alla Brighton qualche mese fa dal carcere minorile.
–Conti!- ringhiò la direttrice Johnson –Con me! E in quanto a voi – ci scrutò con i suoi occhi da civetta- osate fare un passo falso e vi aspetterà la punizione più brutta della vostra vita- minacciò.
L’istruttore Tompson deglutì, rosso come un peperone. Nonostante la scenetta patetica, gli assistenti ci divisero in sette file e ci spiegarono come tirare. Finii nel gruppo seguito da Tompson, dietro di me: Hayley Becker.
-Buongiorno, barboncino, pronta a essere trafitta?
Mi voltai, scontrandomi con la stangona. Spaghetti rossi taglio punk, maglietta arancione troppo corta, pantaloni neri a cavallo basso. Agli occhi, di un verde sorprendente, un eyeliner dello stesso colore ottenuto con lo spaccio illecito.
–Lo vedremo, cocca- ribattei, girandomi verso Tompson, cui sorrisi amorevole. Attesi trepidante d’eccitazione che le due detenute davanti a me compissero la loro serie da cinque frecce ciascuna. Poi venne il mio turno.
-Tu sei…?- la voce gli tremò.
Mi sforzai di sorridere. –Victoria Williams, non mordo, signore. – Puntai il pollice dietro – Ma questa qui sì. Ha fatto l’antirabbica per caso?
Tompson mi scoccò uno sguardo supplicante. Scrollai le spalle.
–Non ha fatto l’antirabbica… vabbè, stia attento a non farsi addentar…
Hayley mi mollò un calcio negli stinchi.
–Oookay, tiriamo- conclusi.
Tompson si prodigò a mostrarmi posizione, assetto di tiro e indicò più volte il centro del paglione che dovevo colpire, come se volesse essere sicuro che non avrei usato lui come bersaglio. Mi infilai le protezioni e mi misi in posizione.
Presi l’arco con una mano e con l’altra incoccai la freccia. Lo alzai, portando le dita che tendevano la corda dietro l’angolo della bocca. Non dovetti quasi prendere la mira. Fu come essere investiti da una raffica di vento freddo ed essere riscaldati dal fuoco subito dopo. C’era energia al posto del sangue, nelle vene. Scoccai, e l’elettricità mi percorse con un brivido lungo la spina dorsale.
La freccia tagliò l’aria in due e si conficcò nel centro del paglione.
-Machefigata!- esultai senza staccare le parole.
Tompson mi regalò un timido sorriso. –Su, su, potrebbe essere solo la fortuna del principiante. Hai ancora quattro frecce da tirare, Williams.
-Questo lo dice lei!- replicai, e gli rubai l’asticella che aveva in mano.
I quattro tiri successivi furono degni di Robin Hood:  nessuno si allontanava dall’area rossa. Le spalle dell’istruttore si incurvarono all’impossibile, mentre la mascella gli cadeva.
–Crede ancora che sia solo fortuna?
Fu capace solo di scuotere la testa e balbettare “t-talen-t-to nat-turale”. Non nascondo il fatto che mi sentii un dio in quel momento. Tirare con l’arco era assolutamente… fantastico.
Ero piena di energia, carica, pronta ad affrontare cento Hayley Becker in un giorno. Recuperai le frecce dal paglione, mentre la rossa saggiava la corda dell’arco. Nel suo caso: un’arma micidiale nelle mani di un ciclope.
-Le frecce, barboncino- ordinò.
Gliele porsi. –Ti auguro buona fortuna, Hayley. Spero che il tuo culo non sia così grosso da oscurare il bersaglio.
Col senno di poi, non l’avrei fatto. La vidi gonfiarsi come una mongolfiera e diventare rossa come un pomodoro fino all’attaccatura dei capelli – quelli erano rossi già di per sé.
-Sei morta- sibilò, e quella minaccia mi sembrò più che plausibile.
Incoccò una freccia. Tompson fece per fermarla, ma lei mimò un morso nella sua direzione e ringhiò, lugubre –Smamma!
L’istruttore si ritirò con la coda fra le gambe, sconfitto e umiliato. Le altre ragazze si fermarono, osservando la scena con appassionato interesse. Dalla cricca di Hayley si levarono dei mormorii di morte. « Rissa, rissa, rissa. »
-Posso almeno mettermi in pari?- gemetti.
Gli occhi di Becker fiammeggiarono. –Provaci  e ti spacco il cranio in due come una mela! Come quel tipo lì… Guillaume Hotel… Argh, non importa!
Perfetto, la mia giovane vita stava per finire. La prima freccia mi sfiorò l’orecchio, ma riuscii a evitarla scansandomi a sinistra appena in tempo.
Strappai di mano a una detenuta l’arco che teneva, incoccai a una velocità impressionante la freccia e puntai contro Hayley Becker. Ma come ci riuscivo?
Non ebbi il tempo di rispondere, perché la rossa lanciò un urlo inviperito. La tenni sotto tiro, accogliendo con gratitudine l’ondata di coraggio e energia che mi dava stringere l’arco tra le dita.
-Allora, barboncino, che ne dici di un restyling? Vanno di moda i buchi nello stomaco.
Qualcuno ridacchiò, ma la maggior parte era paralizzata dal timore di essere appena diventata un bersaglio vivente.
-Allora, Hayley, che ne dici di un nuovo taglio? Il militare ti donerebbe di sicuro.
-Provaci- mi stuzzicò, sicura che non avrei avuto il coraggio di completare la mia minaccia.
–Va bene- concordai, sciolsi i muscoli del collo e scoccai la freccia.
Per una frazione di secondo mi chiesi se non l’avessi uccisa, se non avessi sbagliato mira… Naah, ero un talento naturale.
La freccia le volò sopra la testa, portandosi dietro una ciocca di capelli dal centro della nuca, lasciando visibile una vasta striscia di pelle tra i ciuffi rossi.
-Ecco un perfetto moicano!- ironizzai. –Perché non ti unisci alle schiere del comandante Johnson, pelle rossa?
Hayley Becker era prossima alle lacrime, il labbro inferiore le tremava. Non potei non gioire intimamente.
–E ora, prova a fare la bulla un’altra volta e aggiusterò la mira: proprio tra gli occhi.
Dietro di me, la direttrice Johnson tuonò: -VICTORIA WILLIAMS, mi segua immediatamente! E molli giù quell’arco, per piacere!
 

≈

Il mio momento di gloria era finito, così come le mie speranze di scontare la mia pena regolarmente e uscire dalla Brighton in un paio d’anni. Mi trovavo nella mia seconda stanza: l’ufficio della direttrice Johnson.
C’ero stata tante di quelle volte, per colpa di Hayley, che ormai avevo perso il conto. Era un ambiente spazioso che dava sul giardino dell’istituto, con un’unica grande finestra e una sola porticina dalla parte opposta.
Alcuni quadri raffiguranti la savana erano appesi alle pareti. Immaginavo che le piacessero tanto i branchi di zebre in fuga perché s’illudeva d’essere lei a incutere loro paura, non le leonesse poco più dietro.
In quanto a me, stavo seduta su una seggiola, scrutata dall’alto dalla direttrice. Aveva posizionato la sua scrivania nei toni militari – a me sembrava una vasca da bagno di metallo rovesciata – in modo che chi si trovava al mio posto si sentisse sotto esame.
E ci era riuscita benissimo.
Mi inchiodò con lo sguardo con i suoi occhietti azzurri, passandosi una mano sui capelli biondissimi e unti, stretti in una coda.  
-Quello che hai fatto è molto, molto grave, Williams.- esordì. -Hai minacciato una compagna come Hayley Becker con un arco, dopo averla anche ferita.
-Ma… - ribattei.
Volevo dirle che non ero stata io a iniziare la lite, che Hayley aveva tentato di uccidermi e che la mia era pura legittima difesa, ma la direttrice non mi ascoltò.
Fece un gesto stizzito con la mano, come a scacciare le mie obiezioni.
-Niente ma, Williams. Io punisco quello che vedo. E ho visto che lei stava puntando un arco priva di buone intenzioni contro Becker, mentre la minacciava di morte. Considerando i vostri trascorsi burrascosi, direi che…
Si interruppe, lanciò uno sguardo alla porta e impallidì. Si sentì un grande boato rimbombare per il corridoio, poi un ruggito felino e qualcosa abbatté l’entrata dell’ufficio.
Lui, lei o la cosa si scrollò dalla criniera irsuta dei pezzetti di calcestruzzo, ci fissò con degli occhioni castani e parve sorridere. Mosse un passo verso di noi, ringhiando in direzione della Johnson.
Era enorme, ed era un leone.
Un… LEONE?!

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***

2.  Vengo rapita da un ragazzo-leone

La direttrice Johnson strillò e corse a nascondersi sotto la scrivania. Il leone sbuffò, avvicinandosi zampa dopo zampa. Scattai in piedi. Perché avevo la strana sensazione che quella palla di pelo troppo cresciuta volesse me e me soltanto?
-Stai buono, micino… bravo, stai indietro…- mormorai, ma il leone ruggì, e un’ondata di alito caldo puzzolente mi investì la faccia.
–Ehm… la vuoi una mentina? Sono lì, sotto il banco- dissi, indicando freneticamente il nascondiglio della Johnson.
L’animale azzerò con un balzo la distanza tra noi, facendomi perdere ogni briciolo di buon senso.
Indietreggiai, sbattendo contro il muro, e aprii la finestra. L’edificio era alto, circa il sesto o settimo piano; sicuramente un bel volo. Ma se fossi rimasta lì sarei stata sbranata dal leone.
La mia mente occupò qualche secondo a calcolare le probabilità di sopravvivenza di uno o l’altro piano. Tutte e due minime.
Colsi un lampo di stupore negli occhi del re della savana.
Deglutii. –Addio, micino- dissi.
Poi mi lanciai giù dalla finestra.
Credo avrei dovuto ripensare a tutte i momenti belli e spiacevoli della mia vita, ma la mia mente era occupata unicamente da un pensiero: “Aaaaaaaaaaaaaaahhhhhh!”.
A un metro da terra, mi sentii afferrare per il cappuccio della felpa. La corsa rallentò immediatamente e qualcosa di caldo e morbido attutì lo schianto. Da sotto di me provennero degli “umpf”, “ach”, “sgrunt”.
Il mio primo pensiero fu: “sono finita in un fumetto di Topolino?”.
Ehi, mi suggerì una vocina nella mia testa, se puoi pensare sei viva! Il mio cuore perse un colpo. Non ero morta! Non mi ero schiantata a terra, ne spiaccicata come una frittella, nemmeno sarei rimasta paralizzata dalla vita in giù, niente ossa rotte o dolore e…
–Sono viva!- esultai, balzando in piedi.
Barcollai, presa da un capogiro, e inciampai in un piede. Caddi a terra con un tonfo sordo, pensando distrattamente che mi ero fatta più male così che con un volo dai piani più alti dell’edificio.
Un’ombra mi sovrastò. Sbattei due volte le palpebre per vederci meglio.
Era un ragazzo, forse più grande di me di un anno, e anche carino. Alto, fisico asciutto, portava una t-shirt con scollo a V nera, una sciarpa bianca e nera a quadretti, pantaloni militari e scarpe che non mi sarei permessa nemmeno nei miei sogni.
Il viso era ingentilito dalle ultime rotondità dei bambini, i capelli erano  luminosi ricci nocciola, che ricadevano in volute ordinate incorniciando il volto.
Ma ciò che più mi attirò di lui furono i suoi occhi: l’iride castana faceva da sfondo, mentre dalla pupilla nerissima partivano dei raggi dorati, di un giallo sfolgorante, che illuminavano lo sguardo di malizia e fascino.
Si passò una mano tra i riccioli e sospirò, scocciato: -La prossima volta, vedi di non farmi fare un volo del genere, non sono mica immortale.
Stavo per rifilargli una sfilza d’insulti sul fatto che io non l’avevo costretto a buttarsi, che non ci sarebbe stata una prossima volta, che nemmeno lo conoscevo  e che poteva tranquillamente farsi gli affari suoi, ma un pensiero mi punse i margini della coscienza.
–Il-il leone dov’è?
Il ragazzo rise di gusto. –Non l’hai capito? Io sono il leone.
Okay, questo era proprio suonato. –Senti, forse leggi troppi fumetti,- azzardai- i mutanti in stile X-Man non esist…
Fui costretta a interrompermi.
La sua pelle abbronzata incominciò a pulsare, i suoi muscoli aumentarono, dalle spalle una criniera leonina gli ricoprì le braccia e lo sterno.
–Sì, sì, lo dicono tutti prima di conoscere la storia- disse, la sua voce aveva assunto una sfumatura gutturale. –Allora, devo trascinarti con la forza o ci vieni con le tue gambe?
Le sue parole mi entrarono da un orecchio e mi uscirono dall’altro. Capii in quel momento come si sentissero lo pietre.
–Va bene, prima opzione. 
Il mio cervello riprese a funzionare.
–No!- esclamai. –Hai tentato di uccidermi! Io ho dovuto buttarmi… no!
Le sue mani pelose mi afferrarono i fianchi, e lui mi issò senza fatica sulle sue spalle.
–No! Lasciami andare, lasciami andare, lasciami andare!- strillai.
Scalciai, mi feci male a furia di colpirgli la schiena con i pugni, mi divincolai con tutte le mie forze, ma il ragazzo-leone sembrava d’acciaio. In lontananza, partì la sirena dall’allarme. Mi rincuorai un po’, sapendo che qualcuno sarebbe venuto a salvarmi dal mio rapitore mezzo animale.
–Aiuto!- gridai a pieni polmoni.
Finalmente, il ragazzo si fermò. Lo sentii fremere sotto di me.
–La vuoi smettere di urlare come una bambina?!- sbraitò – Sono io il tuo aiuto!
-Certo, come no, vallo a dire a qualcun altro, Alex il Leone!- ribattei.
Il ringhio che seguì mi fece gelare il sangue.
Riprese il suo rapimento, ora correndo, ora scavalcando il cancello della Brighton. Non feci in tempo a domandarmi come fosse riuscito a saltare più di tre metri da terra.
Non era per nulla umano.
Percorremmo in un lampo la distanza dal riformatorio alla periferia della città. Sfrecciavamo per le vie e, quando i passanti si accorgevano di quella strana scena, non potevano che voltarsi e domandarsi che tipo di scherzo fosse.
Mentre arrivavamo a quelle che intuii fossero delle strade piuttosto trafficate, notai un taxi fermo, il conducente era fuori e parlava concitatamente al telefono.
Costrinsi Alex il Leone a andare più a destra con un calcio ben piazzato, e sporsi le braccia verso la portiera.
Il colpo fu più duro di quello che immaginavo. Schizzai via dalla presa del mio rapitore, ma proprio quando la mia faccia stava per scontrarsi contro il vetro, lui mi riacciuffò al volo. Il taxista smise di parlare per un secondo.
–E’ matta, è fuggita dal manicomio- biascicò Alex il Leone, ripartendo in quarta.
Ancora stordita per il mio brillante piano di fuga, non mi resi conto che il ragazzo stava rallentando in prossimità di non so quale “esima”. L’insegna a neon era spenta, le persiane erano state tirate giù e un sacchetto di spazzatura che avrebbe potuto essere un balsamo per i ratti copriva parte del cartello CLOSE.
Alex il Leone aprì la porta con una zampata, entrò e mi sbatté sul il pavimento, ansimante.
Quella fu la goccia che fece traboccare il  vaso.
Va bene che mi ero dovuta buttare giù dal sesto piano, va bene che mi ero beccata le maledizioni di uno sconosciuto, va bene che mi ero lasciata trasportare come un sacco di patate per mezza New York, ma gettarmi sul pavimento come uno straccio era troppo!
-Ma tu chi cavolo ti credi di essere per trattarmi così, eh?!- sbottai.
Alex il Leone sorrise, beffardo. –Solo un ragazzo speciale di nome Pride.
Mi prese un attacco di ridarella.
–Tu- riuscii a chiedere tra le risa. –hai per caso un amico di nome Prejudice?
Il suo viso si colorò di porpora. –Detesto Jane Austen…- brontolò.
Fui felice di trovarmi a terra, in quel momento, perché non mi sarei retta in piedi se fossi stata alzata. Mi rotolai sulle piastrelle sporche senza ritegno, ridendo come una matta, con picchi d’ilarità e scoppi improvvisi di risate.
Come si poteva sopportare il nome Pride? Chi era la madre che chiamava il proprio figlio Orgoglio?
Il ragazzo-leone s’infiammò in viso, ma rinunciò in partenza a farmi smettere di ridere. Doveva essergli capitato parecchie volte.
Mi fermai solo quando una voce adulta, temperata, disse: -Victoria, può bastare. Alzati, su.
Lo feci, sia perché il tono del proprietario non sembrava ammettere repliche, sia perché stare ulteriormente sul pavimento sporco non mi eccitava granché. Mi girai, Pride si era fatto attento.
Dietro un bancone scolorito del McDonald’s se ne stava un uomo di mezza età, capelli nerissimi tagliati corti, occhi di un blu profondo e una camicia sbottonata mostrava il torace allenato. Si spostò di lato con un rumore di zoccoli.
Zoccoli?
Quello che vidi mi fece prendere un colpo.
Dalla vita in giù, l’uomo si trasformava in un cavallo sauro, con tanto di quattro zampe e coda lunga.
Mi riusciva difficile ammetterlo, ma quello era un  centauro.
 

≈

Pride mi dovette sorreggere quando svenni. Vorrei  poter dire che fu un eccellente crocerossina, che mi fece riprendere con tanto amore e dolcezza, ma fu tutto il contrario.
Il centauro gli vietò di darmi una secchiata d’acqua gelata in faccia – non lo ringrazierò mai abbastanza per questo -, così lui uscì dal McDonalds e tornò con una buccia di banana che, di banana, aveva ben poco.
L’odore nauseabondo mi fece storcere il naso, e rinvenni. Il ragazzo-leone e il centauro erano chini su di me, distesa sul bancone polveroso di quel McDonald’s abbandonato. Pride gettò via la buccia di banana e decretò:- E’ tra noi.
Gli mollai uno schiaffo. –E’ difficile non rinvenire quando ti sventolano sotto il naso qualcosa di così mefitico.
Pride cercò lo sguardo del centauro, sembrava chiedergli “posso ucciderla? Hai visto anche tu, è una palla al piede”.
L’uomo-cavallo non ci badò, quindi si rivolse a me:-Come stai?
Alzai le sopracciglia.
Come voleva che stessi? La mia vita si era stavolta in nemmeno un’ora e avrei dovuto dirgli che stavo bene? Non sapevo nemmeno se tutto queste assurdità erano frutto della mia immaginazione, se stavo facendo il sogno più strano della mia vita o se Hayley Becker mi aveva colpito in pieno con la sua freccia e quella era la mia proiezione di esistenza oltre la morte.
Il centauro si accigliò, ma capì cosa mi stava evidentemente passando per la testa. A quella reazione mi sentii inspiegabilmente in colpa; dopotutto, l’uomo-cavallo mi aveva evitato un bagno gelido.
–Ehi, per essere stata rapita da un ragazzo-leone e aver appena visto qualcosa che appartiene alla mitologia, sì, sto abbastanza bene.
Il centauro scosse la testa, abbozzando un sorriso. –Quante cose devi ancora sapere…
Non sono sicura di volerle conoscere.
–Da dove ho iniziato a raccontare la storia con te, Pride?
-Dalla fine, ma credo che con lei sia meglio essere più… delicati.
-Che cosa stai insinuando, eh? Che sono una pappamolla?- lo aggredii.
Pride sogghignò, gli occhi brillarono maliziosi. –Io non sono svenuto quando ho visto per la prima volta Pholos.
Aprii la bocca, pronta a ribattere, ma il centauro mi precedette. –Credo, però, di doverle spiegare chi sono per lei.
-Sicuro? – domandò Pride. –Questo potrebbe farla svenire sul serio.
Pholos fissò i suoi occhi nei miei, calcolando le probabilità di un’altra perdita di coscienza. –Se è lei quella che cerchiamo, e lo è, glielo devo dire.
-Fa come vuoi…- sbuffò Pride.
–Ehi- esordii. –Guardate che ci sono anch’io. Cos’è che dovete dirmi di così importante?
Nelle iridi blu di Pholos scorsi un lampo di compassione. –Victoria.
-Sì?- sospirai, esasperata.
Il centauro sembrò tentennare un attimo, ma era solo un’impressione, perché disse ciò che di dovere con decisione. –Victoria, io sono tuo padre.

***

Angolino dell'autrice
Buongiorno a tutti, ecco il secondo capitolo di questa storia!
Non è esattamente all'apice del "spettacolare", visto che avevo spoilerato tutto nell'introduzione. L'ultima frase, che doveva suonare come "Luke, io sono tuo padre", avrà suscitato sicuramente dei "Ma va?" invece che dei "Nuoooo, non è possibile!".
Ma fa niente, le sorprese verranno dopo *sorriso maligno*
Che ve ne pare di Pride? Il suo nome significa veramente orgoglio, in inglese, e il romanzo di Jane Austen si traduce "Pride and Prejudice" ---> Orgoglio e Pregiudizio.
Non ho intezione di scrivere la solita pantomima dove il bello e la protagonista si odiano e poi si amano, no. E' troppo usato, scusate, ormai è anche un pochettino banale.
Per cui, penso di mantenere una certa costante in fatto di odio.
E così mi gioco metà dei lettori LoL
Ci vediamo al prossimo capitolo!
Besos:*

*Ringraziamenti*
Grazie a TiaSeraph, King_Peter e _Charlie_ per aver recensito (in rigoroso ordine di recensioni!) Alle tre persone che l'hanno inserita tra le seguite e a tutti coloro che hanno letto. Sarei grata a tutti se mi lasciaste una recensione, può solo aiutarmi a migliorare, I don't bite^^
E grazie a Marta, la mia host, che DEVE farsi un account lettore per recensire su EFP e non tramite mail. Ti voglio bene anch'io. Non fare l'anticonformista :*

*Piccoli appunti*
Il Leone, segno zodicale, è irascibile, ha l'aria da leader, quindi è orgoglioso. I suoi colori sono il giallo, e la sua pietra il diaspro giallo. Per cui, nome e caratteristica degli occhi, è sistemata^^
Pholos è un altro modo per scrivere Folo, una delle poche eccezioni dei centauri che, invece che essere un violento burbero, si interessa alla medicina e alle stelle. Come Chirone c:
New York è divisa in tante *troppe* strade, come la Settanduesima, per cui quando Victoria dice di essere in non so quale "esima", si riferisce alla strada.
Spero sappiate tutti bene cos'è un centauro, vero? xD
 

3. Un centauro mi vuole rasare come una pecora

Sarei dovuta scoppiare come una bomba atomica, pensare a che tipo di padre fosse uno che si presentava così, dopo questo trattamento, avrei dovuto essere scioccata, arrabbiata, sdegnata.
Avrei dovuto svenire di nuovo, avere un attacco di panico, oppure ridere come una matta, domandarmi se mi fosse saltata qualche rotella, ma riuscii a uscirmene con un patetico:-Aehm… okay.
Il fatto era che quella rivelazione non era più assurda di un ragazzo capace di trasformarsi in leone, o di un centauro in un McDonald’s. Dopotutto, quello era un buon motivo per rapirmi. Il paparino che dopo quattordici anni vuole rivedere la sua figlioletta non era storia nuova. Molte persone l’avevano fatto, certo, in modi meno bizzarri.
Per di più, spiegava perché Pholos sapesse il mio nome. Mi diedi della stupida per non averci riflettuto prima, mi perdevo sempre i dettagli…
Intercettai uno sguardo stupito di Pride verso mio padre, i cui occhi erano lo specchio di sollievo e sgomento.
Tiè, pensai, compiaciuta, speravi ci rimanessi secca, invece non sono nemmeno svenuta!
Proruppi nel peggior attacco di tosse finta della storia e richiamai l’attenzione su di me. –Allora, le altre rivelazioni profetiche? Iniziate quando volete, io sono pronta.
Pholos mi fissò intensamente. –Scusa, ho dimenticato la parola magica: per favore, papà- dissi, sarcastica.
Pride scoppiò a ridere, una risata con un ché di isterico che mi diede sui nervi. Il centauro batté uno zoccolo sul pavimento, zittendo il ragazzo-leone.
–Perdonami, Pholos- bofonchiò. –Era una scena troppo esilarante.
Avrei voluto ribattere: “più del tuo nome?”, ma avevo bisogno di risposte, e una lite non mi avrebbe aiutato. Ottenuto il silenzio, Pholos si schiarì la voce, deciso a raccontare, dimentico di quel dipinto della “perfetta riunione familiare”.
–Immagina un mondo puro, perfettamente in equilibrio, esseri benevoli e oscure presenze si tolleravano, si rispettavano, non avevano bisogno di combattere. Prova a figurarti la Terra migliaia di anni fa, quando i prati erano più verdi degli smeraldi, i boschi risuonavano del cinguettio dei passeri e, sotto terra, brulicava la vita.
E il mare, immagina l’oceano nel pieno della sua potenza, le correnti calde e fredde che trasportavano i pesci. Pensa all’aria pura, così limpida che persino gli uccelli avevano paura di solcare il cielo.
La sua voce calda, persa nei ricordi, era così dolce che chiusi gli occhi e mi figurai ciò che diceva. Continuò a raccontare, e io mi immersi in quelle fantasie tanto da riuscire a sentire una lieve brezza marina sulla pelle, la sabbia tra le dita dei piedi, il grido stridulo di un gabbiano.  
–E- aggiunse in un sussurro che aveva del melodico, –immagina la magia. Una forza impalpabile che, quasi come cenere, si depositava su tutto e tutti. Ma pochissimi erano in grado di utilizzarla. Gli umani non erano tra questi. Fate, elfi, folletti, fauni, ninfe, satiri e, ovviamente, centauri, non sempre ne erano capaci. Voi ignoravate in nostro mondo, distruggevate la natura, le nostre case, solo per futile inconsapevolezza. Molti proposero di sterminarvi, altri erano affascinati da voi, altri ancora non vi consideravano una minaccia imminente.
Già, perché è sempre colpa degli uomini. Pholos riprese il racconto, senza lasciare spazio ai pensieri.
–Quelli che si rivelarono i più saggi, suggerirono di responsabilizzarvi. Fu così che unimmo la magia delle stelle, la magnificenza delle costellazioni, al vostro corpo terreno, umano e imperfetto. Queste persone divennero in grado di vederci, di interagire con noi, e agirono per salvaguardare la natura. Ma quando il contatto con la magia si affievolì, voi smetteste di rendervi conto della grande fortuna che vi ritrovavate.
Di nuovo ci fu la possibilità di un’estinzione. Ma, questa volta, non si riuscì a trovare una soluzione e si scatenò una guerra civile. Le nostre battaglie si confusero con le vostre, il sangue fatato e umano tinse di rosso i fiumi e impregnò lo smeraldo dei prati, facendoli diventare più scarlatti di un tramonto. Avrai studiato almeno un po’ le guerre dell’Impero Romano, no? Quando Augusto morì, anche la nostra età dell’oro giunse al termine.
Mi balenò in mente un pensiero irrazionale, eppure in qualche modo logico, che non potei non interromperlo:- Lui era come…?
Pholos abbozzò un sorriso, contento che avessi seguito la storia con attenzione.
–Esatto, era un Ereditario del Segno del Leone, come il qui presente Pride. Ma questa parte verrà più in là- confermò.
–Come stavo dicendo, la guerra degli esseri fatati fu sanguinosa. Un gruppo misto, tra noi, decise di cercare le persone speciali, gli uomini che avevano responsabilizzato, per metterli di fronte alla loro inettitudine. Impressero sulla loro pelle un marchio che ci avrebbe unito da lì fino alla fine dei tempi. Uomini e esseri fatati giurarono sugli dei che, nel momento del bisogno, si sarebbero uniti sotto il segno degli Ereditari per porre fine ai problemi tra i magici e umani.
-Sì, ma chi erano questi “Ereditari”? Cos’avevano di speciale?- chiesi.
Pride sogghignò. Repressi l’istinto di levargli a suon di pugni quel sorrisetto saccente; ovvio, lui conosceva già tutto quello che Pholos stava dicendo a me perché era uno di quegli “Ereditari”.
Mi feci attenta, visto che il centauro stava rispondendo alla mia domanda.
–Ci stavo giusto arrivando, Victoria. Ricordi cosa ti ho raccontato prima? Che gli esseri fatati unirono la magia delle stelle al vostro spirito?
Annuii.
–Sai anche che più stelle, poste in un certo modo formano le costellazioni. Alcune di loro sono usate nell’astrologia, e saprai di certo che i bambini possiedono il proprio segno zodiacale a seconda del periodo in cui nascono, quello in cui una determinata costellazione è predominante.
Feci un segno d’assenso col capo. Erano informazioni di dominio pubblico, tutti conoscevano il proprio segno zodiacale. 
–Sì, Ariete, Capricorno, Sagittario… - elencai qualche nome per dimostrargli che seguivo il discorso.
-Bene- commentò, sorridendo. –Gli esseri fatati, in principio, scelsero sei uomini e sei donne da responsabilizzare, anche se poi aumentarono. In totale erano dodici, come tutti i segni dello zodiaco. Ebbene, il marchio che è stato imposto agli umani era la raffigurazione grafica di questa dozzina di costellazioni. Anche qui erano  dodici, tutti quelli che il gruppo era riuscito a trovare. Nel vostro corpo fluirono le energie degli dei, quelli con cui nominate oggi i pianeti. Vi chiamaste Ereditari, perché in voi c’erano tre patrimoni da ricordare e tramandare di generazione in generazione di uomini speciali, una sorta di eredità: il primo, la vostra cultura umana; il secondo, quella del popolo fatato; il terzo, la fede. Ora, è giusto che spiegarti perché ti sto raccontando questa storia.
-Già- concordai.
In effetti, quella era un’ottima favola, una storiella da raccontare in campeggio quando il fuoco scoppietta e si arrostiscono marshmallows. Il collegamento fantasia-realtà doveva ancora essere chiarito. Pride incrociò le braccia, spostando il peso da una gamba all’altra.
Intuii che si aspettava da me una reazione spropositata al discorso che stava per iniziare Pholos. Non gli avrei dato quella soddisfazione.
-Ti prego di non interrompermi, adesso, Victoria. Rimanderemo le domande a più tardi, va bene?
-Okay.
-Gli esseri fatati esistono ancora oggi, nel ventunesimo secolo. Viviamo in una sorta di dimensione parallela, un luogo creato in antichità per proteggere il nostro spazio vitale. E’ accogliente, un posticino proprio carino, ma, vedi, è leggermente… piccolo. Geograficamente è pari a metà Europa, ma con tutto l’affollamento di quest’ultimo secolo la situazione si è parecchio scaldata. Alcuni di noi vogliono distruggere la dimensione in cui vivono e occupare di nuovo la Terra, rendendosi visibili a tutti e sterminando gli uomini. C’è a loro favore il fatto che la natura primordiale è più forte della vostra amata tecnologia, la rabbia di aver perso la loro libertà e una buona dose di caratteriale indole sanguinosa e violenta. Quindi… gli Ereditari di quest’epoca  devono impedire che si scateni questa guerra. Non vogliamo un olocausto, non tutti, almeno.
-Sì, ma potremmo sempre lasciarvi un po’ di spazio. New York, per esempio, è grande, si potrebbero costruire case-bosco per dei fauni… -ipotizzai.
Il centauro mi fulminò con lo sguardo. Mi morsi il labbro, sentendomi trapassata dai suoi occhi troppo blu.
O forse era l’ascendente del padre sulla figlia?
-Posso spiegarle io il motivo, Pholos?- domandò Pride, in un tono finto angelico.
Il centauro annuì. –Be’, Victoria, immagina un fast-food nell’ora di punta, zeppo di umani. E figurati un’ondata di gnomi che reclamano il loro pasto. Pensa alle vie trafficate di New York, e uniscici un’ondata di  centauresse dirette a un negozio che ha appena appeso fuori il cartello SALDI.
In entrambe le situazioni, sarebbe il putiferio. Non puoi far convivere popoli così diversi, entrambi sono troppo arroganti per questo. Ci sarebbe ugualmente la guerra. Ritardata di qualche anno, magari, ma ci sarebbe comunque.
-Hai perfettamente ragione, Pride, ci sono ragazzi troppo orgogliosi per permettere una convivenza civile- lo provocai, offesa dal suo tono saccente e dalla sua aria da so-tutto-io.
Lui azzerò la distanza tra le nostre facce in un secondo, aprì la bocca e snudò le zanne.
–Uccidimi se ne hai il coraggio, cugino di Edward Cullen- lo sbeffeggiai.
Non che volessi davvero morire, ma speravo in qualche miracolo che mi permettesse di salvarmi la pelle. Prima che potesse aprirmi in due prendendo come modello Jack lo Squartatore, Pholos lo afferrò per la collottola e lo sollevò da terra, portandolo alla sua altezza.
Lo fissò così intensamente che temetti lo potesse congelare, creando una statua intitolata “Alex il Leone”, ficcarlo in una cassa e spedirlo a un’agenzia di catering per un matrimonio sul ghiaccio. Invece, Pride ritirò le zanne e guaì.
Pholos lo mise giù, ammonendolo:- Ricorda che ho deciso di dedicarmi ad altro nella vita al posto della violenza, ma che sono comunque in grado di usarla.
Deglutii. Non era il caso di far arrabbiare un centauro, specialmente se minacciavi con delle zanne affilate come pugnali sua figlia.
Pride si ritirò in un angolo della sala, lanciandomi occhiatacce e chissà quali maledizioni. Pholos recuperò la calma in qualche attimo, e fu subito pronto a continuare il racconto.
–Dopo queste interruzioni impreviste, veniamo alla conclusione. I centauri non vogliono che si scateni una guerra contro gli umani, e hanno incaricato me di trovare gli Ereditari. Pride è il primo. Anche questa, però, è una corsa contro il tempo: anche altri gruppi di esseri fatati li stanno cercando per portarli dalla loro parte. Come l’Ereditario dei Gemelli, o quella dei Pesci… Il motivo per cui ho dovuto mandare Pride ad accorciare il tuo soggiorno all’istituto Brighton è semplice: ci sono molte probabilità che tu sia l’Ereditaria del Segno del Sagittario, Victoria. Ma dobbiamo confermarlo. Quindi verificherò se tu porti il marchio e, nel caso contrario, ritornerai alla tua vita di sempre, senza ricordi di quello che è accaduto. Va bene?
Puntai lo sguardo sulla parete dietro di lui. Inspirai e espirai, cercando di calmare il battito del mio cuore. Perché ovvio, non bastava essere figlia di un centauro, ma dovevo pure evitare una guerra e trasformarmi in un’eroina.
–Un Ereditario non ha mai rifiutato il suo compito? Voglio dire, perché proprio loro e non altri?- domandai, titubante.
–No. E’ quello che vi rende speciali. Siete consapevoli di dover combattere per la salvaguardia di due popoli, siete gli scelti delle stelle, i combattenti dello zodiaco.
-Ma per questo non c’erano dei Cavalieri?
Pride soffocò a stento una risata con un paio di colpi di tosse. Pholos si limitò a scuotere la testa.
–Victoria, prima di prendere una decisione devo verificare se i miei sospetti sono fondati. Già è un miracolo che non ti sia messa a strillare e abbia creduto fino in fondo all’esistenza degli esseri fatati e alla magia.
-Be’… si vede che ho una mente aperta- commentai. –Penso che si possa vedere se ho il marchio- affermai, mettendomi seduta sul bancone.
Pholos si chinò, tirando fuori da un cassettone un rasoio. Lo accese, e quello inizio a vibrare maligno. Sgranai gli occhi.
–Che-che cosa devi farci con un rasoio?- domandai, pur non essendo sicura di voler ottenere risposta.
–Il marchio si trova proprio sotto la nuca. I tuoi capelli lo coprono. Devo liberare la zona per poter vedere.
-Ah. Oh. Ah.
Il centauro mi scoccò un’occhiata interrogativa.
–P-penso sia meglio se sto in piedi, mentre mi rasi. Ci vedrai meglio.
-Va bene. Stai ferma, però- disse.
–Certo- mentii.
Scesi dal balcone, scelsi un punto in cui c’era più luce e attesi che Pholos si mettesse dietro di me. Il ronzio cupo del rasoio mi fece rabbrividire. No, niente tagli in stile pecora. Avrebbero controllato in un altro modo, di sicuro non così.
Prima che le lamette potessero sfiorare la mia pelle, mi abbassai di scatto, poi corsi gridando verso l’uscita. Il mio autocontrollo non era granché, lo ammetto. Sbattei dolorosamente contro il petto di Pride.
–Levati!- urlai, scansandomi.
Finii faccia contro il vetro della porta, cercai la maniglia con una mano e in un attimo fui fuori. Neanche il tempo di assaporare l’aria o gridare “aiuto!”, che Pride mi riacciuffò e mi issò sulle sue spalle come un militare ferito. Mi dibattei come un pesce tirato fuori dall’acqua, lanciando imprecazioni a iosa contro tutto e tutti.
Pride mi costrinse a pancia in giù sul pavimento, bloccandomi in quella posizione con un ginocchio tra le scapole. Possibile che un ragazzo come lui pesasse così tanto?
Pholos fu rapido a chinarsi, non so come facesse con le sue zampe da cavallo, e sentii il ronzio del rasoio. Pride premette ancora di più il ginocchio sulla mia schiena. Pholos mi scostò la coda e, con un movimento rapido, mi rasò la base della nuca. Non pienamente soddisfatto, ripassò la lama ancora una volta.
Il ronzio si spense. Pride allentò la presa.
Ma prima che potessi liberarmi, il centauro mi passò una mano sul punto liberato dai capelli e avvertii una sensazione strana. Fu così impegnata a tentare di decifrarla che non mi accorsi di un calore crescente.
Pholos levò la mano, e solo in quel momento mi accorsi delle fiamme.
Il fuoco divampò per tutta la schiena, dall’interno, come se la mia carne si fosse aperta dal profondo e gli incendi dell’inferno la bruciassero.
Gridai, ma l’urlo mi si fermò in gola, perché dalla nuca si sprigionò un lampo di dolore cocente. Mi rigirai, cercando di spegnere inutilmente le fiamme del rogo che si era impossessato del mio corpo.
Caldo, caldo, troppo caldo mi bruciava, mi rodeva, e io non riuscivo a fare niente se non contorcermi sul pavimento.
Un serpente di fuoco percorse la spina dorsale in un eccesso di dolore intenso. Poi, com’era iniziato, si spense, lasciandomi indolenzita e sofferente.
Emisi un rantolio cupo, basso e straziante, forse una richiesta d’aiuto.
Intorno a me silenzio.
Qualcuno mi poggiò una mano sulla spalla, facendomi sobbalzare. Probabilmente era a una temperatura normale, ma sulla mia pelle era ghiacciata.
–Guarda il tuo riflesso- disse Pholos.
Lanciai uno sguardo nella sua direzione. Il corpo da cavallo era scomparso, lasciando il posto a due sole gambe fasciate da dei jeans.
–Dopo- sussurrò, passandomi una mano tra i capelli.
Sorrisi debolmente, guardando dietro di me. Pride reggeva uno specchio, messo in modo che potessi vedere la mia schiena, nuda. Felpa e maglietta erano scomparse, mentre il reggiseno scuro era al suo posto. Per fortuna.
Strinsi gli occhi: una linea scura, quasi in movimento, mi segnava la spina dorsale dal punto in cui Pholos mi aveva rasato quasi fino al coccige. Aguzzai la vista, e notai con stupore che non era un’unica striscia, ma molte, moltissime linee sottili, a spirale, come bracci di una galassia, puntini minuscoli erano luminosi in alcuni punti e nerissimi in altri.
Formavano il disegno di un cielo notturno in fiamme, che si sviluppava come una freccia: da un cuore rovesciato partiva una lancia lunga che culminava nella coda infuocata di una fenice, che mi percorreva l’intero bacino.
Pride spostò leggermente lo specchio, lasciandomi intravedere un’altra parte del mio corpo.
Sgranai gli occhi. No… no, non era possibile.
Non avevo più le gambe. O meglio, ne avevo un paio in più, pelose zampe di cavallo, così nere da sembrare a tratti viola a tratti blu. Così come avevo una coda leggermente riccia, degli zoccoli, e un maestoso fondoschiena in tutto e per tutto uguale a quello di Pholos.
Aprii la bocca per dire qualcosa, ma non mi uscì niente. Mio padre si rialzò, in quella forma umana. –Victoria, sei l’Ereditaria del Segno del Sagittario e…- si interruppe, come indeciso se rivelarmi qualcosa o meno. -…questa è la tua forma completa. Mantieni la calma, è normale.
Mantenere la calma. Non c’era nulla di cui preoccuparsi. Era tutto normale. Tranquilla, tranquilla…
-Aaaaaaahhh!


 

***

Angolo dell'autrice:
E anche il terzo capitolo è in porto!^^
La storia di Pholos forse non è la più originale, ma ci sono particolare che ancora devono essere svelati... Intanto Pride e Victoria cercano di uccidersi a vicenda, e scopriamo che Pholos si può trasformare in umano, così come sua figlia può diventare un centauro.
Le spiegazioni verranno nel prossimo capitolo, niente verrà lasciato al caso! xD
Besos :*

Ringrazio _Charlie_, engildi, King_Peter, TiaSeraph e Khallya98 per aver recensito, Duvrangrgata e Khallya98 per aver messo Sagittarius tra le preferite, Noemisworld per le ricordate e Marina98, King_Peter, TiaSeraph, engildi e _Charlie per le seguite^^

Water_wolf

 

4.  Attraverso il frigorifero del McDonald’s

Incominciai a strillare come la sirena di un’ambulanza, senza il minimo ritegno. Cercai pateticamente di scappare dalle mie gambe equine e il mio corpo da cavallo, con l’unico risultato che giravo in cerchio sulle piastrelle, inseguita dalle mie stesse zampe.
Credo che quel giorno il pavimento del McDonald’s non fu mai più splendente.
–Ecco, lo sapevo…- commentò il ragazzo.
Pholos prima tentò di fermarmi con parole rassicuranti, poi dolci, infine quasi mi ordinò di smettere.
Ma come potevo? Mi ero appena trasformata in un centauro, e per di più ero nuda!
Pholos tirò fuori da una tasca un corno, ci soffiò dentro e un rumore infernale risuonò per tutto il negozio. Smisi di scappare e rincorrere me stessa.
Lo guardai ansimante per poi gridare:- Che cosa diavolo mi hai fatto, eh?! Neanche nel più sciatto film di fantascienza il padre trasforma la propria figlia in un mostro!
Il viso di Pholos s’indurì, diventando una maschera fredda e gelida. Sotto il  mio sguardo attento, fece ricomparire il suo corpo equino.
Guardarlo dal pavimento faceva spavento, era davvero alto.
Sentii Pride sussurrare:- Ben fatto, Tori.
Scrollai la testa, scacciando via quel soprannome. Era mio padre che m’interessava, o quella creatura mitologica che sosteneva di esserlo.
Temetti che volesse liberarsi di me come aveva suggerito Pride o, per lo meno, darmi una bella lezione.
Invece, si passò una mano sul viso e sospirò: –Dovrai studiare duramente, Victoria, hai grosse lacune.
G-grosse lacune? Ovvio, se non conoscevi ogni creatura fantastica ti trasformavi in un’ignorante.
–Ce la fai a alzarti?- domandò, come se nulla fosse successo.
Be’, aveva i suoi pro avere un papà che si dimenticava subito che l’avevi accusato e insultato indirettamente.
-Sì- risposi.
Okay, mi dissi, non sarà difficile muovere un paio in più di gambe, no?
Riuscii a mettere in assetto le zampe anteriori, ma mi sbilanciai subito, ricadendo con un tonfo a terra. Non era piacevole sbattere il proprio posteriore equino sul pavimento, ma decisi di non protestare apertamente.
–Ehm…non ce la faccio- ammisi. –Un aiutino?- domandai, facendo gli occhi dolci.
Pride ghignò, accostandosi al mio fianco sinistro, mentre Pholos era pronto a destra. Il ragazzo mi diede uno spintone verso l’alto con forza, poi un altro e fui in piedi. Il centauro mi afferrò per un braccio, stabilizzandomi. Il tatuaggio formicolava.
–Ho conosciuto cavalle meno grasse- commentò Pride.
–Oh, sta’ zitto una buona volta- lo rimbrottai, esausta.
Ero di dieci centimetri più bassa di mio padre, con il vello più scuro e lucente. Ma io ero nuda, e stavo gelando. Pholos se ne accorse, si sfilò la camicia e me la porse; accettai riconoscente. Non potei non constatare che mio padre fosse un bell’uomo, atletico, dalla cintola in su, si intende.
–Victoria- esordì. –Il tatuaggio che porti ora sulla schiena è il marchio dell’Ereditaria del Segno del Sagittario. Avrai notato che sembra in movimento, quasi vivo.
-Sì, almeno è carino. In riformatorio c’erano ragazze con disegni a dir poco orrib…- mi interruppi, intercettando un’occhiataccia al mio indirizzo.
–Di solito il marchio è immobile, come un normalissimo tatuaggio. Solo l’Ereditario del Segno del Fuoco ne aveva uno come il tuo.
Lessi tra le righe. –Oh. Sono anche un’Ereditaria del Segno del Fuoco? Che altra diavoleria è questa?
-Non è una “diavoleria”, come dici tu. E’ un privilegio che spetta solo ai più valorosi- mi corresse. –E’ il simbolo che contraddistingue la persona che guiderà gli altri Ereditari, che ci avvantaggerà di fronte alla parte di popolo magico che vuole sterminare gli umani. E’ la forza che ti permetterà di fare la scelta giusta nelle situazioni più difficili.
-Non mi sento per niente valorosa in questo momento. Questa storia è assurda, potrebbe non essere nemmeno vera- protestai.
–Hai assunto la tua forma ibrida, non credo che tu abbia qualcosa con cui ribattere- replicò Pholos.
Colpita e affondata.
Roteai gli occhi.
–Non può farlo Pride?- chiesi, benché avessi già una mezza idea a riguardo.
Mio padre s’incupì, così come il ragazzo-leone.
Mi sentii più instabile sugli zoccoli. Avevo detto qualcosa che non andava, ma non capivo il perché.
Attesi finché non fu Pholos a chiarire. –E’ qui che sta il problema. L’Ereditario del Segno del Fuoco dovrebbe essere uno, non due.
Guardai Pride con occhi sbarrati. Si stavano prendendo gioco di me, era impossibile che quel pallone gonfiato fosse l’altro Ereditario.
Significava collaborare con lui, stare sullo stesso gradino, non poterlo costringere a chinare il capo quando mi pareva… No, non mi piaceva quella storia. Scossi la testa con veemenza, nitrendo un dissenso.
–Levati quella maglietta e fa’ vedere, mi stai prendendo in giro- ordinai, sorvolando sul verso animalesco.
–Come vuoi, Tori- fece lui con un’alzata di spalle. Si svolse con lentezza infinta la sciarpa, si sfilò la t-shirt e le appoggiò delicatamente sul pavimento.
Mi mostrò la schiena nervosa e allenata. I miei ormoni impazzirono per un attimo, perdendosi in fantasie che troncai con forza. Una reclusione in un riformatorio femminile non era un buon motivo per farsi strane idee non appena ti trovavi davanti dei muscoli.
Ghignai alla vista di alcuni segni rossi, lì dove l’avevo colpito cercando di scappare.
Poi, mi concentrai sul tatuaggio che gli percorreva la schiena.
Erano scene che ritraevano leoni che giocavano, leoni a caccia, leonesse che leccavano i cuccioli, leoni oziosi che scacciavano le mosche con la coda, leoni che squarciavano le carni delle antilopi, leoni che facevano la siesta. Erano scuri, sfumati, come ombre cinesi.
Sbattei due volte le palpebre: quelle scene erano un’infinità, tutte minuziosamente riprodotte come i codici minati dei monaci amanuensi, disposte in modo da formare la testa e parte della criniera di un unico, grande leone che spalancava le fauci, mostrando una chiostra di denti aguzzi e una lingua di fuoco.
Pride contrasse i muscoli, e la fiera schioccò le mascelle.
Sobbalzai sul posto, rischiando di perdere l’equilibrio duramente ottenuto. Il mio sguardo fuggiva dalle scene all’occhio del leone gigante: era splendente come il sole, una stella incandescente che brillava più di Sirio.
Immaginai il dolore che aveva straziato il dorso di Pride e rabbrividii. Le costellazioni a forma di freccia che segnavano  la mia, di schiena, erano nulla in confronto a quello spettacolo.
In quel momento, capii che non aveva senso opporsi alla realtà dei fatti, che ciò che i film ritraevano esisteva davvero, che gli abitanti delle favole erano veri.
Pride si chinò a raccogliere i suoi vestiti, facendo scuotere la criniera del leone gigante, e se li rimise senza una parola.
Mi voltai verso mio padre, il mio genitore per metà cavallo.
–Che cosa significa tutto questo?- domandai, nel mio tono non c’era un briciolo dell’incredulità o della rabbia di prima.
Pholos fu costretto a ammettere che non lo sapeva. –Sottoporremo il caso ai centauri nell’altro mondo. A proposito, dobbiamo sbrigarci se vogliamo arrivare presto.
Alzò una mano per prevenire le mie domande. –Hai già scoperto abbastanza, per oggi. Forza, vieni. Pride- chiamò, incamminandosi verso la porta della cucina.
Il ragazzo lo seguì, ma io rimasi impalata nel mezzo del negozio.
Come potevo andare da quella parte se non sapevo camminare?
Be’, o la va o la spacca, mi dissi.
Mossi prima una zampa, poi un’altra, compiendo un mezzo giro. Ero nella direzione giusta. Barcollante, mi fidai dell’istinto e camminai dietro Pride.
Era una sensazione strana, ma non estranea: era come se molto tempo prima fossi stata un centauro e avessi imparato a camminare, così adesso ero solo arrugginita. Un po’ come decidere di fare una passeggiata in bicicletta a distanza di anni: la memoria resta, bisogna solo rispolverare le vecchie conoscenze. Anzi, provavo una sorta di piacere arcano nel sentire i muscoli tendersi e risalassarsi sotto la pelle, gli zoccoli non mi sembrarono più tanto diversi dalle mani.
Ci dirigemmo in cucina. Le friggitrici, i forni e alcune postazioni di lavoro erano coperte da sacchi di plastica verde acqua e scotch trasparente.
Il corridoio era stretto o, più semplicemente, non era stato ideato per passaggi straordinari di centauri. Pholos si fermò davanti a un vecchio frigorifero.
Lo osservai scettica. Avevo sentito parlare di un film in cui quattro ragazzini si catapultavano in un altro mondo attraverso un armadio magico, ma un frigo era tutt’altra storia.
Pholos lo aprì, ci sbirciò dentro e fece cenno a Pride di andare. Il suo sguardo si spostò su di me.
–Non ci passo- obiettai.
Sul suo viso si dipinse un’espressione tenera, la stessa compassione che si prova per i cani abbandonati. Battei uno zoccolo a terra, frustai l’aria con la coda, infastidita.
–Se poi rimango incastrata è colpa tua- ammonii.
Mi feci avanti, controllai l’interno e notai una spirale luminosa, che passava dal bianco accecante all’intero arcobaleno. Spinsi la testa più dentro, e il vortice mi attirò a sé.
Cercai di ritrarmi, ma scoprii che era mi era impossibile.
Dovevo andare avanti, per forza. Strinsi gli occhi e assecondai il volere della spirale. Il mio corpo equino entrò senza difficoltà, il vortice iniziò a ruotare furiosamente, creando un gorgo che mi risucchiò. Sollevai una palpebra, e intravidi un cielo trapunto di stelle troppo luminose per essere reali.
All’improvviso, avvertii uno strappo violento verso il basso. Precipitai. Provai a gridare, ma non avevo voce.
Le stelle scomparvero, risucchiate dallo stesso cielo, che si tinse dell’azzurro del mattino. Sentii erba fresca sotto i miei zoccoli, un venticello delicato mi scompigliò i capelli scuri. C’era un’atmosfera magica, rilassata, casalinga…
–Levati, quello è il mio piede!
Mi riscossi. Stavo schiacciando la scarpa di Pride, arrivato lì prima di me.
–Ops, scusa.
Il ragazzo grugnì qualcosa d’incomprensibile, massaggiandosi il piede. Pholos apparve accanto a me, cogliendomi di sorpresa. Chiuse gli occhi e assaporò l’aria.
-Profumo di casa…- commentò in un sussurro.
Non potei che annuire. Indicò un punto indefinito all’orizzonte, una macchia scura nel bel mezzo di una radura solcata da un fiume.
–Dobbiamo andare là, nel nostro territorio. Questa radura è zona franca, ma non è sicura.
Annuii, incamminandomi.
Il vento fresco faceva frusciare la camicia leggera, ma non mi dava fastidio. Anche Pholos, a torso nudo, non sembrava avvertire freddo. Qualcosa si mosse dentro di me, suggerendomi la soluzione: eterna primavera. Uno stato in cui la natura rifiorisce di continuo, in cui le sensazioni negative vengono allontanate dal corpo e rinforzava lo spirito.
La magia iniziava a piacermi.
Trotterellai per la radura, resistendo all’impulso di fermarmi a brucare dei girasoli più in là.
–Senti, Pholos- esordii dopo un po’. –E’ grazie a te se ho gli occhi azzurri?- domandai.
Approfittare di quei momenti per fare conversazione e scoprire qualcosa sul mio passato non poteva farmi male.
Il centauro scosse la testa. –Anche tua madre li aveva dello stesso colore, Victoria, non saprei dire. Ma è più probabile che sia un segno distintivo dell’eredità del Segno del Sagittario: il suo colore è il blu e la sua pietra il turchese. Nel caso del Leone, invece, la pietra è il diaspro giallo e anche il topazio, due pietre color oro.
Avrei voluto chiedergli di mia madre, dov’era, se era una centauressa, se l’avrei incontrata nel luogo dove stavamo andando, ma mi convinsi che Pholos non aveva voglia di parlare di una delle due persone che aveva abbondonato dall’altra parte del frigorifero.
La mia immaginazione compose una fotografia sbiadita di mia mamma, evidenziando gli occhi di un turchese intenso, da cui partivano radiazioni di blu cobalto e verde acqua. Come i miei.
Scossi la testa; un genitore alla volta. Era già piuttosto difficile ammettere di avere un padre centauro che, ne ero convinta, mi voleva bene ma che mi aveva lasciato a marcire in un orfanotrofio.
–Hai detto che ho assunto la mia “forma ibrida”, cosa significa?- cambiai argomento.
-Devi sapere che in origine i centauri potevano trasformarsi sia in umani che in cavalli, oppure mantenere il loro corpo a metà. Oggi, con la nostra reclusione, sono più uniche che rare le persone in grado di ottenere il controllo di tre forme. A seconda della nostra inclinazione sociale e caratteriale, ci siamo stabilizzati sui cambiamenti centauro-uomo o centauro-cavallo. La maggior parte appartiene al secondo gruppo. Tu sei l’Ereditaria del Segno del Sagittario, sarai di sicuro in grado di trasformarti in tutte e tre le forme.
-Quindi posso ritornare umana?- domandai, sollevata.
Annuì. –Esattamente come Pride, che è sia leone che ragazzo che incrocio tra le due razze.
Guardai verso il diretto interessato. –Quindi potevi chiedere di vedermi in forma umana e poi portarmi via, ma hai preferito farmi spaventare a morte diventando un leone.
Alzò le spalle. –Già.
Spalancai la bocca, pronta a insultarlo come si meritava.
Avevo rischiato di morire per colpa del suo comportamento!
–Ti ho osservato in palestra, te la cavi con l’arco- continuò, ostentando un’aria non curante. –Ma mai quanto me con la spada.
-Egocentrico- brontolai, incrociando le braccia.
Sentivo le guance colorarsi di rosso, e me ne vergognai, ma non ci potevo fare nulla. Non capitava spesso a una ragazza in riformatorio femminile che un ragazzo come Pride –che, non si può negare, è decisamente sexy- ti faccia un complimento.
Pholos s’illuminò, scalpitando con gli zoccoli. –Bene!- esclamò, raggiante. –Una delle abilità del Segno del Sagittario si è già rivelata.
Gli scoccai un’occhiata interrogativa, ma il centauro non rispose, troppo immerso nei suoi pensieri. Pride fece schioccare il collo.
–Una corsetta, Tori? Oppure sei troppo imbranata per il galoppo?
Lo incenerii con lo sguardo. Al fiume distavano una centinaia di metri, dopodiché si avvistava un folto gruppo di capanne.
–Mangia la polvere- dissi, e scattai.
La schiena fu attraversata da un brivido. Sbattei le palpebre: mi sentivo gli occhi troppo distanti e non ci vedevo bene, era tutto più grigio. Il suono del fiato affettato di un Pride completamente leone colorò la mia visuale di un rosso intenso. Annusai l’aria: pericolo.
No, ti prego, pensai, non voglio essere una giumenta.
Ma il mio desiderio era vano, ero un cavallo ed era ciò che mi serviva per vincere quella sfida. Spinsi al massimo, ignorando il rosso pericolo nel mio campo visivo, facendo rombare gli zoccoli sul terreno.
A quanto ne sapevo, i leoni facevano fare il lavoro sporco alle leonesse e si avventavano solo alla fine sulla preda, con uno scatto veloce; questo significava che sulle lunghe distanze un cavallo lanciato al galoppo stracciava il re della savana.
Nitrii fiera, orgogliosa dei miei nuovi muscoli e le mie quattro zampe. Recuperai Pride, che mi aveva sorpassato, sfruttando il mio disorientamento.
Il ritmo veloce della corsa mi fece ribollire il sangue nelle vene, il vento mi ghiacciava il collo, la criniera di ossidiana ondeggiava come la bandiera americana sull’asta.
Il fiume era a pochi metri da me. Non mi chiesi nemmeno cosa fare.
Aspettai di essere vicino all’argine, poi saltai.
Fu come volare, magnifico come toccare le nuvole con un dito. Il contatto con la terra mi scosse da capo a piedi, inviandomi una fitta di dolore agli zoccoli.
Pride si era fermato dall’altra parte del fiume, ansimante.
Sorrisi trionfante, non sapendo come sarebbe apparso sul mio faccione da cavallo.
Sagittario uno, Leone zero.
 

≈

Quelle che avevo scambiato per capanne dalla radura erano in realtà stalle singole o per due, in legno e con interni che avevano tutta l’aria d’essere confortevoli. Il villaggio dei centauri, così l’aveva chiamato Pholos, era un grosso anello, verso il centro c’erano gli edifici più importanti e luoghi comuni, in periferia le abitazioni.
Molti si soffermarono a osservarci, a osservare me, la nuova arrivata. Anche quando li superammo, sentii i loro occhi puntati sulla mia schiena.
Pholos ci condusse oltre la periferia, in un boschetto poco distante dal villaggio.
Lì, c’era una casa a due piani con due grosse finestre frontali, squadrata e bianchissima. Era l’unico elemento moderno di quel posto all’insegna del campeggio per boyscout.
–Victoria, questa sarà la tua nuova sistemazione. Quando rintracceremo gli altri Ereditari, anche loro si trasferiranno qui- spiegò Pholos.
-Quindi saremo solo io e Pride- non era una domanda, ma un’amara affermazione.
Il ragazzo sogghignò. –A quanto pare sì, cara Tori.
-Vuoi uno zoccolo in bocca o chiudi il becco da solo?- scattai.
–Pride, accompagnala dentro, devo sbrigare altre faccende qui- ordinò. –E vedete di non uccidervi mentre non ci sono- aggiunse poi in un sospiro.
Mio padre si allontanò al piccolo galoppo, lasciandoci soli. Il ragazzo-leone tirò fuori da una delle tasche dei pantaloni un mazzo di chiavi, ne scelse una e la infilò nella toppa.
La porta si aprì, mostrando l’interno.
Era arredato secondo gli ultimi canoni della modernità: tavolini bassi, un divano con penisola, una libreria a incastro e una televisione enorme; le finestre che percorrevano l’intera sala davano sul bosco, incorniciando immagini da quadro. Trovai il tutto magnifico.
Non avevo mai avuto l’opportunità di avere uno spazio dove c’era privacy, o una tv così. Gli unici film che guardavamo erano per le festività o per istruirci, quando eravamo riuniti in palestra, a terra, davanti a un oggetto dell’anteguerra.
Se il solo soggiorno aveva quell’aspetto, il resto della casa doveva essere la variante terrena del paradiso.
–Guarda che non puoi entrare quando sei un centauro, vedi di diventare umana- mi apostrofò Pride.
–Non l’avevo capito- borbottai.
Ora restava il problema di come trasformarmi. Ero ritornata ibrida finita la corsa, quando l’emozione mi aveva abbandonato, ma non avevo idea di come indurre il cambiamento.
Pensa, ordinai a me stessa.
Di nuovo, lasciai che fosse l’istinto a decidere per me. Rilassai i muscoli delle spalle, immaginai la mia forma umana e un brivido mi percorse la schiena. Il mondo divenne più alto, oppure ero io che mi ero abbassata.
Guardai in basso, notando con successo di avere gambe e piedi al loro posto.
–Allora, entriamo?- incalzai.
Superai Pride, oltrepassando la soglia. Il soffitto era alto, il pavimento di parquet scuro, e una scala a muro portava al piano di sopra. Il ragazzo indicò svogliatamente dov’erano la cucina e il bagno, poi mi condusse di sopra.
Su un lungo corridoio si affacciavano dodici porte, ognuna di un colore diverso dall’altra, con una scritta a lettere cubitali: EREDITARIO/A DEL SEGNO DEL CAPRICORNO, EREDITARIO/A DEL SEGNO DELLA VERGINE…
Su alcune c’era una grossa X rossa, e annotato sotto DALLA PARTE NEMICA. Mi intristì il pensiero che quelle camere sarebbero rimaste vuote e disabitate per sempre, a meno che avvenisse un miracolo.
La porta con la scritta EREDITARIO/A DEL SEGNO DEL SAGITTARIO era turchese, mentre quella di Pride di un giallo sfolgorante. Il ragazzo aprì prima la mia poi la sua.
–La cena è alle otto e mezza, se non ti trovo almeno cinque minuti prima non cucino niente per te- disse, ma io avevo la testa da un’altra parte.
La mia stanza. Solo per me. Una reggia per Victoria Williams e nessun altro.
Un letto matrimoniale con il copriletto azzurro, un armadio gigante in legno bianco, un comodino e… un bagno!
Era un sogno. Entrai con il cuore che mi batteva a mille. Controllai che niente fosse finto, mi pizzicai il braccio per assicurarmi d’essere sveglia.
E lanciai uno strillo di felicità, balzando sul letto.
Il materasso mi accolse morbido, facendomi rimbalzare un paio di volte. Mi rotolai tra i cuscini, ridendo senza motivo. Quasi caddi quando incontrai il bordo del letto.
Subito dopo scattai in piedi, aprii le ante dell’armadio e scoprii un mondo di vestiti da donna e da uomo.
Non sdruciti e scoloriti come quelli del riformatorio, oppure di seconda mano come quelli dell’orfanotrofio.
Nuovi, perfetti, mai usati.
Chiusi le ante e andai in bagno, riflettendo che lo spazio era fin troppo.
Le piastrelle piccole, lucide e verde acqua tappezzavano l’ambiente. C’era una doccia con varie regolazioni, un wc pulitissimo, uno specchio e un lavandino così lungo che ci si poteva lavare un bambino di otto anni disteso.
Era magnifico, e non esitai a strillare di felicità per ogni particolare che scovavo.
Finito il momento di follia, notai che Pride mi osservava ghignando malizioso con una spalla appoggiata allo stipite della porta.
-Che hai da guardare?- lo rimbeccai, senza troppa energia.
Il ragazzo fece un gesto vago con la mano. –Niente, solo una ragazzina che impazzisce di fronte a una normalissima camera da letto- rispose.
–Ragazzina, io? Ma scherziamo? Quanti anni avrai tu per sentirti così superiore?
-Quasi sedici.
-Quindi quindici- puntualizzai. -Un anno solo più di me. Chi è il ragazzino, allora?
Pride sgusciò via per qualche minuto, tornando con un cuscino soffice tra le mani.
–Chi perderà questa battaglia- rispose, scoccandomi un’occhiata di sfida.
Presi il cuscino dal mio letto e lo puntai verso di lui a mo’ di spada. –Ci sto- decretai, ricambiando lo sguardo.
Demmo inizio a una battaglia degna di stare nei libri di storia.
Schivavamo, roteavamo, attaccavamo come  veri maestri di scherma, spingendo prima verso il bagno, poi alla finestra, percorremmo il corridoio a ritroso a forza di stoccate di soffice piume. Costrinsi Pride a fare le scale all’indietro sotto i miei colpi e, mentre tentavamo di sconfiggerci a vicenda, la battaglia era anche di sguardi e occhiate.
Arrivati in soggiorno, puntai alla faccia del ragazzo; lui si abbassò, ruotò su se stesso e mi diede una cuscinata così potente da farmi inciampare sui miei stessi passi.
Incontrai il bordo del divano dietro di me, cadendo a gambe all’aria.
Continuai imperterrita a sfidare Pride, che saltò sul divano, imponendosi sopra di me con una mossa che avrebbe fatto invidia a Jackie Chan.
Lo colpii prima con un calcio, poi lo affrontai con il cuscino.
Era scorretto, ma non potevo permettermi di perdere contro di lui. Ne andava del mio, di orgoglio.
Pride si sbilanciò e mi cadde sopra. Mi ritrovai schiacciata sul fondo del divano, con un solo misero cuscino a dividermi dalle labbra di Pride.
Mi sentii morire e temetti di andare in iperventilazione.
–Quella mossa era spudoratamente sleale- mormorò, ansimando un poco.
–Lo so- replicai, con una sfrontatezza infinita.
E proprio quando disse “menomale che non hai mirato più in basso”, che una centauressa fece irruzione nel soggiorno.

***

Angolino dell'autrice
Sono maledettamente pervy, non mi esce un capitolo senza battute sconce^^"
Avevo detto niente relazioni tra Pride e Victoria, ma questo non vuol dire che li caccerò nelle situazioni più disparate. I titoli dei capitoli parlano da soli x'D
E' un capitolo tranquillo, con descrizioni di luoghi che ritroveremo spesso in seguito. Servivano, ecco.
Svelato il motivo della seconda parte del titolo! Ve lo aspettavate? E che conseguenza porterà in fatto di leadership?
Ok, smettiamola con le domanda stile "fine episodio".
Annuncio con la A maiuscola: sto scegliendo dei prestavolto per i personaggi, è difficile visto che i miei pargoli sono molto personalizzati, quindi le immagini saranno solo una linea guida per farsi una fotografia mentale^^
Ecco Victoria *Tori, perché VicTORIa* , immaginatela con gli occhi azzurri e le mashes rosse!

E Pride, con i capelli più ricci e i suoi occhi!

Sì, non sono pienamente soddisfatta ma amen. Se avete consigli sono ben accetti, soprattutto per Pholos.
Quando compariranno gli altri personaggi saranno molto meglio, ve lo assicuro: la mia artdirector Marta è più brava di me a scovare la faccia giusta :)
Spero che questo capitolo vi sia piaciuto, ricordate: le recensioni non mordono!

Water_wolf

5.  Mi offrono una sfida mortale in carta regalo

Il mio primo pensiero fu: “Oh merda”.  E immaginai fosse lo stesso per Pride, pietrificato sopra di me.
Perché non c’era il citofono in quella benedetta casa? La centauressa si sporse dentro con il busto, scrutandoci con un’aria finta scocciata.
–Umpf, piccioncini che tubano… ci avrei scommesso che eravate fidanzati- esordì.
Pride emise un ringhio sommesso. –Non siamo fidanzati- la apostrofò, torvo, senza dimenticarsi di fulminarmi con lo sguardo.
–Allora mi serve una spiegazione plausibile, perché quella posizione da monta è molto eloquente- lo sfidò.
–Lui non sta cercando di mont…- non riuscii nemmeno a dire quella parola. –Insomma, no! Come potrei essere la fidanzata di Pride?!
-Che cosa vorresti insinuare?- mi rimbeccò il ragazzo.
–Abbiamo problemi più importanti da risolvere- gli ricordai. -Levati, non mi fai respirare.
-Levati, non mi fai respirare- mi fece il verso, ma obbedì ugualmente.
Sistemai la camicia di Pholos, che si era arrotolata sotto il seno, imbarazzatissima. Alzai lo sguardo sulla centauressa.
Portava una canottiera leggera, che le lasciava scoperto l’ombelico con un piercing luccicante; i capelli erano castano cioccolato e le sfioravano la clavicola, che si intravedeva leggermente. Il viso e i lineamenti erano allungati, gli occhi di un azzurro pallido.
Che cosa ci faceva qui?
–Chi sei?- chiesi, sulla difensiva, alzandomi finalmente dal divano.
Ignorò la domanda. –Sei la ragazza di cui parlava Pholos?
-Come faccio a saperlo, se sono arrivata qui da nemmeno due ore?- ribattei, piccata.
Provavo un’istintiva antipatia per quella centauressa, nonostante non conoscessi la sua identità. Roteò gli occhi, riportandosi indietro un ciuffo ribelle in un movimento che mi mandò il sangue alla testa.
–La possibile Ereditaria del Segno del Sagittario, no?
Enfatizzò fin troppo quel “possibile”, così quando risposi lo feci con perfida cattiveria:- Sì, e non solo. Carino, no?
Non mi calcolò nemmeno, benché i suoi occhi mandassero fiamme.
–Spero che il villaggio ti sia piaciuto, cugina- disse, maligna.
Sentii la mascella abbassarsi fino a toccare il pavimento, il corpo fu percosso da un tremito.
–Cu-cugina…?- domandai, sconsolata e rassegnata.
Pride si era fatto da parte, eclissandosi da quel pericoloso scambio di battute. Gli occhi le brillarono di una luce maliziosa.
–Pholos non ti ha detto di avere un fratello?
Non risposi, troppo frastornata per formulare un solo pensiero sensato e coerente. Non solo avevo un padre metà cavallo, ma un’intera famiglia qui al villaggio. No, “frastornata” non era la definizione adatta.
Ero scioccata, arrabbiata, imbarazzata, sull’orlo di un’altra crisi di nervi e, nonostante fosse ben visibile, la centauressa continuava imperterrita e con apparente gusto.
–Be’, non ti preoccupare, lo conoscerai adesso. E’ qui dietro- riprese, implacabile.
Mi costrinsi a ritornare alla realtà. A-adesso? –V-vado a cambiarmi e arrivo, così non sono presentabile- balbettai, e corsi su per le scale. Il cuore mi batteva direttamente nelle orecchie.
Avevo una cugina, e per di più stronza. La situazione migliorava a vista d’occhio.
Andai in bagno a passo deciso, aprii al massimo l’acqua del lavandino e la lasciai accumularsi sul fondo. Poi la chiusi e immersi l’intera faccia. Il contatto gelido mi fece rabbrividire, ma mi schiarì la mente.
Sbattere la porta in faccia a cugina e zio oppure mostrarsi gentile e accomodante? In fondo, non poteva essere così terribile.
Quando mi mancò il fiato, tirai fuori la faccia e la tamponai con l’asciugamano. Ritornai nella camera da letto, spalancai le ante dell’armadio e presi una maglietta a casaccio.
Feci per uscire, ma mi scontrai con un Pride inviperito. Il viso era una maschera di furia trattenuta a stento, la fronte corrugata era un mare in cui una nave sventolava la bandiera SONO INCAVOLATO NERO CON TE E NON TI ASPETTARE TRATTAMENTI DI FAVORE PERCHÉ TUO PADRE È IMPORTANTE.
Lo ignorai. –Lasciami passare- ordinai, mentre lo allontanavo con una mano.
Il ragazzo-leone si spostò davanti alle scale , bloccandomi di nuovo la strada. –No. Dobbiamo parlare.
-Non fare l’idiota, una cugina sconosciuta e suo padre sono venuti qui per me, il tuo ego può aspettare- replicai, piccata.
Avevo problemi più incombenti da risolvere, mi sarei tenuta la sfuriata di Pride come dolce a fine giornata.  Il ragazzo si scostò controvoglia, sbuffando sonoramente. Almeno riusciva a mettere in secondo piano la sua arrabbiatura.
Scesi le scale lentamente, studiando il comportamento della centauressa. Teneva le spalle rilassate, le braccia incrociate e aveva un sorrisetto enigmatico stampato sul volto. Gli occhi, però, tradivano l’ansia. Tossii un paio di volte per attirare la sua attenzione.
Le porsi la mano, presentandomi con quanta più gentilezza riuscii a trovare:- Victoria Williams.
Il suo sorriso si allargò, ma non mi strinse la mano.
–Hai sentito, papà? Ha il cognome che usava Pholos quando se la spassava dall’altra parte.
Una grassa risata provenne da fuori, poi, un’altra figura si rese visibile. Era un centauro alto quanto mio padre, ma più possente, come un cavallo da guerra, il vello scurissimo e opaco, come se fosse sporco di fuliggine. Gli occhi erano grigi, nuvole fitte e impenetrabili, da cui partivano raggi blu elettrico.
–Io sono Pirro, il fratello minore di Pholos. Mentre lei –indicò con il pollice la centauressa,- è mia figlia, Gwen.
Se si aspettava che rispondessi “ciao Pirro, ciao Gwen” come a una riunione di un circolo per la riabilitazione dei drogati  si sbagliava di grosso.
Il sorriso che mi rivolse mi ghiacciò in sangue nelle vene. –Possiamo entrare?
Non attese risposta, scansandomi a forza, abbassandosi nell’oltrepassare la soglia, così come Gwen. Pirro esplorò l’ambiente con lo sguardo, e notai che portava un lungo pacchetto regalo al fianco. La centauressa mi sfidò con lo sguardo, dall’alto del suo corpo equino.
Mi ricordai all’improvviso di una sera, al riformatorio, quando nessuna voleva dormire, in cui Ilaria Conti tradusse in italiano i nostri nomi. Il mio, per esempio, era Vittoria.
La guardai dritta negli occhi, sillabando così visibilmente da slogarmi la mascella: sei morta, Guenda.
La centauressa non gradì affatto l’affronto, riscosse il padre e ammiccò al fagotto.
Pirro si schiarì la voce e esordì:- Be’, questo è un dono da parte nostra, sai, per poterti ambientarti meglio.
Quella frase mi suonò familiare, come quando Cappuccetto Rosso diceva al lupo travestito da vecchina: “nonna, che denti aguzzi che hai”.
–Oh, grazie- dissi, impacciata, mentre il centauro mi passava il pacco rosso con tanti piccoli Babbo Natale.
Immaginavo qualcosa di leggero, invece il peso dell’oggetto fu inaspettatamente maggiore.
–Aspetta a ringraziarci- sussurrò Gwen, appena udibile.
Svolsi la carta regalo, gettando l’incarto natalizio terra. Mi ritrovai in mano una spada. Sbarrai gli occhi e feci un salto all’indietro.
Che razza di dono era quello? Quanto doveva essere  traviata la mente del fratello minore di Pholos per darmi una spada vera? Non che se fosse stata giocattolo avrebbe cambiato poi molto.
Mi costrinsi a raccoglierla dal pavimento, educata, nonostante non avessi molta voglia di impugnare un coltello per formaggio gigante.
E proprio quando la mia mano incontrò l’elsa, Pride gridò dalle scale:- Victoria, no!
Troppo tardi. La spada sprigionò una luce bianchissima e accecante, che mi costrinse a ripararmi gli occhi dietro il braccio. La mano che aveva toccato l’impugnatura formicolò, scuotendomi l’avambraccio con un brivido freddo.
Quando la luce si spense, sul filo comparvero delle lettere infuocate. Feci abituare gli occhi e lessi la mia condanna a morte.
 

HAI ACCETTATO LA SFIDA LANCIATA DA GWEN, FIGLIA DI PIRRO, FRATELLO DI PHOLOS, AL COMBATTIMENTO A CINQUE TEMPI. CHI PERDERÀ, DONERÀ I PROPRI DOMINI E POTERI ALLA VINCITRICE. AVETE UNA SETTIMANA DI TEMPO PRIMA DELLO SCADERE DEL TEMPO PRESTABILITO: SE LA CONSEGNA NON VERRÀ RISPETTATA L’IRA DI MARTE SI ABBATTERÀ SU DI VOI.

≈

Mi abbandonai sul petto di Pholos, che mi carezzò dolcemente i capelli. Mi concentrai unicamente sul suo respiro regolare, sul battito del suo cuore, sul sangue pompato nelle vene. La mia testa si alzava e abbassava a ritmo con la sua pancia.
Non c’era più bisogno di parole, non dopo il resoconto di quello che era accaduto. Persino Pride si era mostrato comprensivo con me, sbraitando contro Gwen e cacciando zio e cugina via di casa. Stronza.
Era uscito a sua volta di corsa per cercare mio padre, scatenando chissà quale caos al villaggio. Io ero caduta in ginocchio sul pavimento, con la spada snudata in grembo, le parole marchiate a fuoco nella mia mente, oltre che sulla lama.
Non avevo mai desiderato così tanto essere confortata come in quel momento. Avevo ricevuto un invito a ballare con la morte. “Allegria”, avrebbe detto Ilaria Conti, come quel suo Mike Buongiorno.
Quando mio padre –in forma umana- era arrivato, trovandomi ancora in quella posizione, e aveva letto la sfida sulla lama della spada, aveva faticato a mantenere la calma.
Camminando su e giù per il soggiorno, avanti e indietro, si era fatto raccontare la storia da me e Pride, che aveva omesso i dettagli della scena patetica del divano.
Il racconto era finito prima che potesse scavare un buco nel terreno. Così, si era seduto sul sofà e io mi ero accoccolata in posizione fetale con lui.
–Mio fratello è un inetto- esordì dopo un pezzo. –Desidera il mio posto all’interno del villaggio, e sua figlia sogna di essere l’Ereditaria del Segno del Fuoco più di ogni altra cosa.
-Ma lo sono io, le stelle hanno scelto me, ho sofferto io come un cane per il marchio- mugugnai, sconsolata.
Pholos sospirò. –Lo so- fu la sua risposta laconica.
–Bastardi- infierii, sentendo dentro di me una scintilla d’odio accendersi.
Mio padre non disse nulla, ma non negò neanche.
–Quando il momento arriverà, sarai pronta. I nomi sono potenti, Victoria, e il tuo significa la vittore del Bene contro il Male, qualunque esso sia.
-Questa sfida non può essere annullata?- domandai, mogia. Conoscevo già la risposta.
Pholos scosse la testa. –No, è una sfida lanciata secondo le regole di Marte e fatta in suo nome e di Giove, non c’è modo di annullarla se non vincendola.
-O perdendola- aggiunsi io.
–O perdendola- convenne il centauro.
Silenzio e aria che esce e entra nei polmoni.
–Non voglio cedere i miei poteri- confessai, alzando lo sguardo sul viso di mio padre. E nemmeno la vita, aggiunsi mentalmente.
–Non puoi, e non lo farai- tentò di rassicurarmi. Nei suoi occhi scorsi un bagliore che diceva “non permetterò che ti facciano altro male”.
–C’è altro che devo sapere, prima di combinare altri casini?
Pholos sorrise leggermente. –Discuteremo domani della sfida- disse, calmo. –Solo non offendere ciò in cui crediamo: gli dei greci e romani. Rischieresti un linciaggio.
-Oh. Tu li chiami con i loro appellativi latini, perché non con gli altri? Suonano meglio.
-I nomi sono potenti, Victoria. Giove non gradisce che gli si  metta una mano sulla spalla e gli parli si con i vostri termini troppo giovanili, così vale per il suo equivalente greco. Tutti abbiamo un nome comune e uno segreto, che è bene tenere per sé e le persone di cui ci si fida ciecamente.
Riflettei su quelle parole per alcuni minuti, poi esordii , abbandonando le distanze che avevo tenuto finora con lui:- Io mi fido di te, papà.
Sulle sue labbra si schiuse un sorriso affascinante, rassicurante, un sorriso capace di farti dimenticare ogni preoccupazione.
-Anch’io, Nike.

***

.::Angolino dell'autrice::.
"Ciaaaaao, io sono Water.
Ciaaaaao, Water."
*sghignazza come la cretina che è, poi si dà un contegno*
Awww, amatemi, ho pubblicato in meno di tre giorni^^
Cosa dire di me in questo capitolo? Vocina nella testa: "Che sei una vera stronza", Suggerimento dal pubblico a casa: "Dà retta alla voce ù.ù"
Hahahah già, in effetti non lascio un minuto libero alla mia protagonista xD
E' colpa del mio gemello malvagio, si reputa lui quello cattivo! Come se fossi io la buona LoL *King prende l'arco e la impala, Susan dietro di lui applaude*
*coff coff*
Shippiamo tutti insieme padre e figlia fluff, per favore! VOLOS, VOLOS, VOLOS, VOLOS OH-OH :sisi:
*ri-coff coff*
E' chiara la faccenda dei nomi? Perché io non ne ho la più pallida idea, solo nella mia testa è chiaro xD All rights to Rick Riordan per la frase "I nomi sono potenti, Percy"
Vediamo di fare un "riassuntino" decente: si usano i nomi romani perché 'più formali' e 'comuni', mentre quelli greci sono 'da amici' e 'segreti'' oppure per scopi potenti, arcani e magici.
La dea Vittoria (romana)  è Nike (greca), i due Williams si fidano e papà centauro dice il nome segreto alla pargoletta.
Chi è Pirro nell'epica? Il figlio bastardo di Achille, ma più truce, cruento e spietato di lui. Si chiama così per i capelli rossi, di fiamma, se non sbaglio. Ja, sono un po' capra.
Correggetemi se sbaglio.
Per la sfida: è chiaro tutto? Gwen vuole diventare Ereditaria del Fuoco, prendere il potere di Tori, e Pirro si diverte a stuzzicare il fratello maggiore. 
Pride diventa più dolcioso, ma non lo sarà ancora per molto, dopotutto, lui è il maestro della spada e Victoria dovrà imparare a maneggiare cinque armi *fischietta*
Uhm... altro che angolino il mio.
Spero che il capitolo vi sia piaciuto!

Grazie a engildi King_Peter Marina94 rosy03 TiaSeraph _Charlie_ per le seguite, a Abby the strange AxXx (AxXx?? Tu, qui, a leggere una mia storia? *collassa*) loveyoutilltheendsoftimes Noemisworld per le ricordate e a ciarychan Duvrangrgata eltanininfire Khallya98 per le preferite <3
E un abbraccio a tutti i recensitori, ovvio *----*

Water_wolf
 

Colonna Sonora Consigliata per la sfida: "My Songs Know What You Did in the Dark - Light em' up" FallOut Boys

https://www.youtube.com/watch?v=LkIWmsP3c_s

7.La lingua delle lame

Non ci furono ultimi consigli da parte di Pholos, nessuno sguardo, solo una stretta sulla spalla. Riuscii a sentire, invece, cosa diceva Pirro a Gwen. Distruggila.
Tirai un sospiro, aggirando l’arena e arrivando di fronte al cancello a nord.
Gwen, dall’altra parte, sillabò: “si comincia, baby”. “Questa sera mangerò spezzatino” non potei trattenermi dal rispondere, nonostante pensassi tutt’altro.
Pholos mi porse una freccia, aprendo lui stesso il cancelletto.
Lo varcai, deglutendo a vuoto. Era il momento di dimostrare la mia forza, la tempra dell’Ereditaria del Segno del Sagittario.
Mia cugina entrò fiera nella lizza, lisciando con apparente noncuranza la coda della sua freccia. La prima sfida era la più semplice: dal centro della lizza, dovevamo scoccare una freccia nell’aria attraverso otto cerchi di pietra –tanti quanti le stelle della costellazione del Sagittario- e centrare il tizzone ardente posto nell’ultimo, infine colpire il bersaglio oltre di esso.
Si continuava finché una concorrente non completava un tiro perfetto che finiva nel centro del cerchio, con un massimo di cinque frecce, e, nel caso non ci fosse una vincitrice regolare, si contavano i punti: se si era riusciti a far incendiare la freccia, dove avevamo colpito il bersaglio…
Almeno, non ci si doveva uccidere l’un l’altra.
Pholos e Pirro, gli ambasciatori dell’incontro, batterono gli zoccoli a terra, facendo scuotere il terreno, ricreando la forza della natura e del suo supremo dominio. Ritmarono lo scalpiccio, tirarono fuori un corno per ognuno e vi soffiarono dentro.
Il suono fendette l’aria con potenza, facendomi rizzare il peli sul dorso.
Pholos lanciò un’occhiata indecifrabile al fratello, prima che proclamassero:- Nel sacro nome di Marte, dio della guerra, e quello di Giove, dio del cielo e della folgore, codeste intrepide giovani si sfidano ai cinque tempi, combattendo per la gloria, l’onore guerriero e la conquista delle ricchezze e dei poteri dell’altra. Oh dèi, noi vi preghiamo, e porteremo a termine questo duello per compiacervi. Possano i centauri correre veloci come il tuono!
Dagli abitanti si levò un grido unanime di approvazione. I due fratelli si guardarono di nuovo, poi, suonarono ancora il corno, che emise un rombo tetro.
Il terreno sembrò voler scomparire da sotto le mie zampe, tanto vibrò.
Zolle di terra si staccarono, rivelando giganteschi cerchi in marmo bianco, sempre più piccoli man mano che si andava avanti, sorretti da un lungo stelo squadrato. In fondo, intravedevo il punto rosso del tizzone ardente e del bersaglio in legno dietro a esso.
–Incordate gli archi!- ordinò Pirro.
Sia io che Gwen impugnammo l’arma, preparando la prima freccia. Una scossa mi percorse la schiena, dandomi la forza necessaria per portare a termine la prima sfida.
–Prendete la mira!- esclamò Pholos, con una sfumatura seria che non gli avevo mai sentito prima.
Alzai l’arco, portando il gomito alto e la mano dietro l’angolo della bocca, in quella posa che per primo mi aveva insegnato Tompson e che ora era diventata una mia caratteristica. Strizzai gli occhi, compiendo con lo sguardo il viaggio che avrebbe fatto la mia freccia.
–Tirate!- ordinarono all’unisono.
Non guardai Gwen, ne mi preoccupai della miriade di possibilità di fallire. Tirai e basta.
L’asta sfrecciò a pochi centimetri dal mio volto, schizzando come un lampo attraverso i primi cerchi. Pregai di aver impresso abbastanza forza da raggiungere il tizzone. La freccia oltrepassò l’ottavo cerchio. La coda s’infiammò, istigata dal fuoco e dall’ossigeno, e si conficcò nel centro del bersaglio di legno con un sonoro stock.
Mi voltai verso Gwen, che intanto si era morsa le labbra quando la sua freccia era avvampata troppo in fretta, calando la traiettoria e mancando completamente il punto cui aveva mirato.
Gioii internamente. Robin Hood mi faceva un baffo. Osservai mio padre, ma il suo viso non tradiva alcuna emozione. Si portò il corno alla bocca e annunciò la prima vittoria di quella sfida: la mia. Trottai verso di lui, porgendogli l’arco.
–Non aveva scampo con quest’arma- annunciai, raggiante.
Il centauro mi passò la mia lancia, incrociando la sua mano alla mia quando l’afferrai.
–Ricorda che sei tu quella che non avrà scampo nelle prossime sfide, Victoria- disse, con gelida consapevolezza.
–Hai detto che i nomi sono potenti: il mio inizierà a portarmi fortuna adesso- ribattei, allacciandomi al braccio sinistro lo scudo tondo che mi porgeva.
Mi voltai, fronteggiando mia cugina, che dagli occhi mandava fiamme per la rabbia e l’odio. Con un’arma come quella, era terrificante. Nonostante il coraggio acquisito, però, non potei impedirmi di stringere convulsamente la lancia.
Mi allontanai di qualche metro dal cancello, portandomi alla giusta distanza dalla mia avversaria.
Dovevo semplicemente aspettare il suono del corno e lanciarmi al galoppo, brandendo l’arma contro il suo scudo e cercando di sbilanciarla il più possibile per farla inciampare e cadere, facendole perdere la sfida.
I tre assalti concessi sarebbero bastati a farmi ottenere la vittoria. O la sconfitta, aggiunsi subito dopo.
La fissai intensamente, isolandomi dal resto del mondo. Pirro portò alle labbra lo strumento e ci soffiò con forza. Nelle mie orecchie risuonò un’eco lontana, e furono le mie gambe equine ad agire per me.
Lo scintillio della punta aguzza della lancia di Gwen mi riportò alla realtà. Mirai allo scudo, slanciandomi con il busto in avanti, come avevo imparato.
Mia cugina emanava un’aria di potenza pura. Strinsi l’arma convulsamente. Pochi metri.
L’urto fu tremendo, e si ripercosse su per l’intero braccio sinistro, strappandomi un gemito di dolore. Lottai per non sbilanciarmi con la parte umana e cadere, costringendomi a respirare con calma.
Mi guardai la mano destra, che stringeva il moncone della lancia: anche il mio colpo era andato a segno. Mi massaggiai il braccio sinistro dolorante, che iniziò a formicolare.
Tornai indietro da Pholos per ricevere la seconda lancia, incontrandomi a metà campo con Gwen, che sembrava illesa e senza un’ammaccatura.
–Questo non era niente- sibilò, trottando via.
Ingoiai il vuoto, perché di saliva non ne avevo.
L’impatto non era stato facile da reggere, contando che mia cugina era più forte e allenata di me, e non stava nemmeno mettendo tutta se stessa. Presi l’arma che mi porgeva Pholos, mi misi in assetto e sperai di resistere.
Udii perfettamente il suono del corno che annunciava il secondo assalto, ma mi concentrai unicamente sullo scatto che compii e sulla forza da imprimere nel colpo. Gwen e io macinammo i metri che ci separavano in pochi secondi.
L’impatto mi tolse il fiato, ricordandomi un tir che passa sopra un’utilitaria. Strinsi i denti e mi morsi la lingua per non gridare. La punta di ferro della lancia di Gwen si era conficcata nello scudo, facendo saltare via numerose schegge di legno. E non osavo pensare fin dove fosse arrivata.
Perlomeno, non ero caduta a terra, ne mi ero trasformata per sbaglio in una delle mie altre forme. La sfida poteva continuare.
Imprecai a denti stretti in tutte le lingue che conoscevo –non che fossero molte-, mentre tornavo da Pholos. Cercai di non mostrare per intero il dolore che provavo, ma il braccio mi faceva un male cane. Mio padre non si fece ingannare, ma non disse nulla.
Gwen sorrideva beffarda dall’altra parte del campo, come se due lance frantumate sullo scudo non fossero nulla d’importante.
Relegai il dolore al braccio in una parte della mente e mi concentrai sull’avversaria. I corni suonarono, annunciando la carica. Io puntai allo scudo, come prima, ma Gwen aggiustò il tiro più in alto.
Cosa c’era da colpire al di sopra di uno scudo? Ci misi due secondi a capirlo. Gwen mirava alla mia testa.
Oh cazzo.
Un colpo del genere mi avrebbe trapassato il cranio! Perché i centauri non  usavano degli elmi?
Vedere il mio cervello infilato sulla punta della lancia come uno spiedino non era contemplato; dovevo trovare un modo per evitarlo, qualsiasi cosa, purché non mi centrasse la testa.
Ma ormai mancavano pochissimi metri, mia cugina mi avrebbe colpito di striscio anche se mi fossi scansata. Stavo per fare la mossa più azzardata della mia vita.
Scagliai via la lancia, strappai via lo scudo dal braccio e lo lanciai contro Gwen a mo’ di frisbee.
La centauressa dovette ripararsi dietro il suo, che sbilanciò l’assetto giusto per il tiro. Scattai via, ormai disarmata e senza protezioni.
Ma Gwen doveva essere più brava di quello che pensavo, perché avvertii un dolore cocente alla schiena. Il colpo a tradimento mi mozzò fiato, e io caddi con il busto in avanti.
Vidi la terra avvicinarsi pericolosamente alla mia faccia.
In neanche in secondo, mi trasformai in umana e atterrai con una capriola. Il braccio sinistro protestò con una fitta intensa. Un rumore di zoccoli mi fece alzare lo sguardo.
Gwen galoppava come il vento verso di me, con la lancia in resta. Non potei impedirmi di sgranare gli occhi. Ero arrivata alla parte à outrage della sfida.
Evitai di farmi schiacciare all’ultimo, poi mi misi a correre verso Pholos. La sua faccia era cinerea.
–La spada!- gridai.
Mi voltai giusto in tempo per vedere Gwen piombare su di me ed evitare gli zoccoli. Mi rialzai di scatto, pronta a correre, ma una fitta alla schiena mi fece piegare in due. Tentai di ritrasformarmi in centauro, per avere più possibilità, ma non riuscii a mantenere quella forma per molto.
Non avevo tempo di interrogarmi il motivo, perché Gwen stava tornando alla carica e Pholos aveva appena lanciato la spada verso di me. La afferrai al volo, sentendomi minimamente più protetta.
Evitai l’ennesima carica, portandomi verso il centro della lizza, dove avevo più campo libero.
–Vogliamo passare alla scherma? Non mi ricordavo avessi un buon rapporto con la spada- mi schernì, ma non accolsi la provocazione.
Gwen consegnò la lancia a Pirro, prendendo al suo posto un’arma a doppio taglio dall’aria temibile.
Si diresse al passo verso di me, chinò il capo in un cenno di saluto, toccando con la punta della sua lama la mia.
Poi, ritirò la spada e fendette l’aria davanti a sé.
Indietreggiai, non sapendo come agire con davanti un centauro. Con Pride mi ero allenata solo a piedi, adattando alcune mosse alla mia forma ibrida, ma non avevamo mai parlato di tecniche per difendersi da terra contro un centauro!
Dovetti improvvisare. Sviai i fendenti di Gwen alla bell’e meglio, senza mai intrattenere un conflitto di forza, sicura che non avrei resistito. Mia cugina si stava innervosendo, dato che non le stavo dando la soddisfazione di schiacciarmi dopo il primo assalto.
Pensa a qualcosa! mi dissi, roteando su me stessa, evitando l’ennesimo colpo.
La seconda idea folle della giornata fece capolino nella mia mente: la miglior difesa è l’attacco.
E’ una pazzia, pensai immediatamente dopo, ma seguii l’istinto.
Respinsi la lama di Gwen, scattai in avanti e tranciai l’aria davanti a me. Un guizzo maligno illuminò gli occhi di mia cugina. Impegnai la sua spada, affiancando tecniche e mosse secondo l’ispirazione del momento e le possibilità che mi offriva Gwen.
Le nostre lame parlavano da sole, con sibili intimidatori e bagliori mortali. Avevo già il fiatone, e sentivo il sudore scendermi giù lungo il marchio. Non avrei resistito ancora molto.
Esausta, azzardai un affondo al fianco. Con mio supremo stupore, Gwen non riuscì a schivarlo ne a pararlo e la lama aprì uno squarcio sulla sua parte equina. Non era grave ne impediva di combattere, ma di sicuro faceva male e sanguinava.
La centauressa gridò. Si portò una mano alla ferita, intingendo due dita nel suo stesso sangue e portandosele vicino al volto, osservandole con una smorfia di rabbia.
–Sei una sorpresa continua, Victoria. Ti dimostrerò che è una dote di famiglia- minacciò, e il suo corpo iniziò a contrarsi.
Mia cugina si accartocciò su se stessa come una lattina, costringendomi ad allontanarmi.
Lanciò un grido bestiale, strinse gli occhi, si morse le labbra a sangue ma non mollò, qualunque cosa stesse facendo.
Quando il suo corpo perse le quattro zampe scure dei cavalli e ne assunse due più corte con dei piedi, al posto degli zoccoli, compresi.
Capii che ero spacciata.
Gwen era appena diventata umana.
 

L’attacco diretto mi riportò bruscamente alla realtà, e la forza che ci impresse fu tale da farmi scricchiolare le ossa del polso. Mi costrinsi a controbattere, scacciando via i pensieri su quello che era appena accaduto.
Mia cugina sapeva trasformarsi in umana, nonostante fosse molto più feroce e di natura più simile a una puledra con la voglia di correre.
Non capivo come ci fosse riuscita, come si potesse indurre una trasformazione contro le regole ordinarie, perché di questo ero certa: Gwen non era nata con questa capacita come me.
Mia cugina m’incalzò con la spada, palesemente divertita dal mio sgomento, come suggeriva il ghigno che aveva stampato in faccia. Il fianco sanguinava, ma sembrava non sentire il dolore.
Il braccio con cui impugnavo la spada, invece, era indolenzito. Era già un miracolo che fossi riuscita a sopravvivere fin lì, contro ogni pronostico.
Gwen si mosse rapida, fece un mezzo giro su se stessa e colpì di piatto la mia lama, impegnandola e strappandomela di mano.
La scagliò in alto, facendola ricadere di punta verso il terreno, dove si conficcò.
–Sei morta- mormorò.
Affondò in avanti, squarciandomi il corpetto di cuoio dall’ascella sinistra al fianco destro.
Non sentii nulla, ero come stordita, incapace di realizzare cosa era successo. Udii il tonfo di un corpo che cadeva a terra, attutito dall’erba. Intuii fosse il mio.
E poi, all’improvviso, arrivò il dolore tutto insieme. Cocente, dilaniante, mi bloccava, mi impediva di respirare, bruciava e congelava insieme, freddo come la lama d’acciaio di Gwen e caldo come il sangue che pompava il cuore nelle vene.
Sbattei più volte le palpebre, mettendo a fuoco la visuale.
Mia cugina ghignava, imponente sopra di me. Aveva impugnato anche la mia spada, e ora le teneva a forbice, pronte a tagliarmi la testa.
Ma non potevo morire, non volevo. Non avrei deluso me stessa, o Pholos, e non avrei nemmeno dato altro modo a qualcuno di provare pena per me.
Qualcosa mi si mosse dentro.
Un scarica di energia infiammò la freccia tatuata sulla mia schiena, facendomi dimenticare il dolore provocato dai lividi e dalla ferita.
–E’ giunta la tua ora- sibilò Gwen.
–No. Non ancora- ringhiai.
Feci un balzo all’indietro, compiendo  una capovolta in aria e atterrando in piedi. Non stetti a domandarmi come diavolo ci fossi riuscita, perché il mio corpo si muoveva per sé.
Sfruttai lo stupore di Gwen, mi portai di lato e sferrai due calci in rapida sequenza: uno al fianco e uno alla mano che impugnava la mia spada. E mentre quella roteava in aria, costrinsi Gwen a terra con un calcio, schiacciandole la mano che reggeva l’altra lama.
Afferrai senza nemmeno guardare la mia con la sinistra, feci un gesto intimidatorio e gliela puntai alla gola.
Lei emise un ringhio basso e cupo.
–Finiamo questa sfida così, porterai a casa la pelle e l’orgoglio- dissi.
–Scordatelo!- ruggì.
Lasciò l’elsa della spada e mi afferrò fulminea la caviglia, trascinandomi giù, mentre lei si rialzava con un colpo di reni. Non le permisi di cambiare la situazione; rotolai per qualche metro, allontanandomi, e mi tirai su, decisa a fronteggiarla.
Brandii la spada a due mani, e caricai. Gwen mi accolse con potenza, e con potenza ricambiò l’assalto. Ci incrociammo, giocammo, ci tenemmo a distanza, minacciammo l’un l’altra e aumentammo il ritmo, facendolo diventare così serrato da tagliare il respiro, come se si stesse sott’acqua.
Respinsi un nuovo attacco, mi portai in assetto e, prima che Gwen potesse intrappolarmi in quel vortice di acciaio e cozzare di lame, saltai.
Puntai la spada verso il basso, mirando alla testa di mia cugina come se fosse un melone da tagliare in due. Quando la stavo per falciare, mi resi conto che non la volevo morta, che non l’avrei uccisa.
Deviai il colpo mortale, ma la mia spada affondò comunque nella sua spalla. Mi fermai quando avvertii la consistenza dell’osso della clavicola.
Mi bloccai, esausta e senza fiato.
Io e Gwen ci fronteggiammo, unite e divise dalla mia lama ancora dentro le sue carni. Ci fissammo, scrutammo le nostre espressioni, sapendo che la sfida era conclusa.
Estrassi la spada con un colpo secco, strappandole un mezzo grido.
Cadde in ginocchio, stringendosi la spalla, che iniziò a sanguinare copiosamente. Raccolsi la sua arma, che era ricaduta nell’erba, come bottino di guerra.
L’aria era ferma, i presenti immobili.
Qualcuno applaudì, riscuotendosi e riconoscendo la mia vittoria. Altri si unirono a lui, finché tutti batterono le mani per me.
Levai la mia spada al cielo, accogliendo le urla di gioia dei centauri presenti e il suo dei corni che decretavano la vincitrice. Quando la abbassai, la stanchezza mi schiacciò.
Camminai lentamente, quasi zoppicando, verso Pholos, che nel frattempo aveva già aperto il cancelletto.
Feci per uscire, ma mi ritrovai davanti Pirro.
Pholos lo affrontò con lo sguardo.
–Ho il diritto di prendere le tue proprietà, quelle di nostro padre- disse, lapidario.
–Ma non lo farai- replicò il minore.
Mio padre strinse gli occhi, facendoli diventare due fessure. –No, non lo farò.
-Perché non hai spina dorsale, come nostro padre- accusò Pirro.
–Sai bene che non è per questo che non lo farò.
Il fratello minore rise. –Già, non lasceresti mai un padre e una figlia alla mercé degli elementi, vero? Sei proprio come un insulso umano, debole, e non un degno centauro. Non meriti ciò che hai.
-Esattamente come te, adesso.
Guardai prima mio padre, poi Pirro. Non mi piaceva quella conversazione.
Il minore abbassò il capo, si umettò le labbra e fissò intensamente il maggiore. Gli sputò in faccia.
Fremetti sul posto. Avrei volentieri dato una lezione a Pirro, ma non ero nelle condizioni adatte.
Pholos si passò una mano sulla guancia, pulendosela.
Si rivolse a Pirro, duro:- Vattene via da qui. Tua figlia si sta dissanguando da sola nella lizza, non credo tu voglia lasciarla lì. Chiuderemo questo conto in un momento migliore.
Il centauro rimase qualche momento a scrutare il fratello, ma dovette riconoscere che aveva cose più importanti a cui pensare. Si allontanò, entrando nel campo adibito alla sfida.
Quando anche quell’ennesima scarica di tensione e adrenalina finì, mi sentii prosciugata da ogni forza. Pholos prese le spade e se le assicurò al fianco, mi sollevò delicatamente e mi mise sulla sua groppa.
Mi portai una mano alla ferita, sentendo il caldo viscido del sangue. Pholos mi condusse nella sua abitazione, dove un ripiano in legno era già stato sistemato come un lettino di un’infermeria.
Scesi con fatica dal suo dorso, distendendomi su quella sotto specie di barella. Pholos mi tolse l’armatura in cuoio e la maglia imbottita che c’era sotto, cercando di non procurarmi altro dolore, per quanto fosse possibile.
Iniziò a pulirmi la ferita, lavando via il sangue per vedere meglio come operare. Si allontanò per andare a prendere un barattolo di vetro, dentro il quale si vedeva una sostanza verde muschio gelatinosa. Svitò il tappo e ci intinse due dita, poi, la spalmò sul taglio. Il contatto freddo mi fece rabbrividire, ma mi imposi di rimanere ferma dov’ero.
–Non è grave, le protezioni hanno fatto il loro dovere, non servono punti- mi rassicurò. –E’ stata la vicinanza e la forza del colpo a farti cadere.
Riuscii a leggere nei suoi occhi un “per fortuna”, ma mi limitai ad annuire. Pholos prese garze e bende, fasciando la zona ferita.
–Mettiti seduta, controlliamo quel braccio- disse. –Intanto- si chinò verso il basso- bevi questo. Hai perso sangue, un po’ di vitamine ti rimetteranno in sesto.
Osservai scettica il succo d’arancia in tetrapak che mi porgeva, mentre mi alzavo. Lo presi sulla parola, dubbiosa riguardo agli effetti di una spremuta.
Nel frattempo, Pholos si occupò del mio braccio. Stavo succhiando beatamente il succo, quando avvertii uno strappo allucinante al polso.
Sobbalzai sul posto, sputando la spremuta d’arancia. –Perché l’hai fatto?!- strillai.
–Era necessario, Victoria. Se ti avessi avvertita, avresti con tutta probabilità sentito più dolore.
Borbottai qualcosa di incomprensibile e mi concentrai unicamente sul succo in tetrapak.
Il centauro mi fasciò stretto il braccio, strappandomi più volte gemiti di dolore. Dopodiché, mi fece salire di nuovo in groppa, diretti alla casa nel bosco per un po’ di riposo e per discutere certi particolari della sfida.
Mi lasciai cullare dal suo passo lento, dimenticandomi di tutto ciò che mi stava attorno. Pholos mi dovette scuotere delicatamente per farmi uscire da quel dormiveglia. Scesi dal suo dorso, mentre lui si trasformava in umano e apriva la porta.
Entrò per primo, ma si immobilizzò all’improvviso.
–Pholos?- chiamai, ma non mi rispose.
Mi feci strada nel soggiorno, guardando il punto che fissava il centauro. Mi pietrificai.
Sulle scale, giaceva disteso il corpo di Pride: i piedi erano nudi, segno che si era appena alzato; la maglietta arancione era strappata, come bruciata, sulla schiena, lasciando intravedere il marchio dell’Ereditario del Segno del Leone; le mani si stringevano ancora ai gradini, mentre dalla tempia cadeva un rivoletto di sangue.
Il mio cuore perse un colpo.
–Pride!

***

Angolino dell'autrice:

Sono di nuovo e decisamente in ritardo sulla mia tabella di marcia per gli aggiornamenti, e credo che lo sarò molto spesso visto che per me la scuola è iniziata .-.

Cooomunque, abbiamo avuto la sfida, nonché tante tante domande. Com'è riuscita Gwen a diventare umana "contro natura"? Come ha fatto Victoria a rialzarsi? Come mai è diventata d'un tratto una samurai abilissima con la spada e a fare salti del genere? Ma -cosa che preme di più a tutte le ragazze che leggono *ammicca*-   cos'è successo a Pride?

Io, ovviamente, so già tutto e non aprirò bocca *risata malvagia*  Spero che la sfida sia piaciuta, adoro la canzone di sottofondo, e tra l'altro l'hanno usata nella prima scena del film "Percy Jackson e il Mare di Mostri" in cui si vede Logan Lerman. Mi sono dovuta trattenere dal cantarla a squarciagola hahaha LoL Questo a voi non frega una beata cippa, ma io sto ancora sclerando da ieri che ho visto il film -che più diverso dal libro non poteva essere xD

Spero che il capitolo sia piaciuto e che vogliate dirmi cosa ne pensate!

Baci :*

Water_wolf

 

 

8. Giochiamo ai rotoloni con gli arieti

9.Un tuffo imprevisto al centro commerciale

Di comune accordo, non aspettammo nemmeno un giorno e ritornammo subito a New York. Mi vestii più calda, vista la temperatura, infilandomi una felpa con del pelo all’interno. Feci una colazione semplice, evitando il cartone di succo d’arancia che campeggiava sul tavolo. Al solo pensiero di doverne bere un altro sorso mi veniva il voltastomaco, mi chiedevo come fosse possibile che Pride fosse riuscito a farlo. Doveva avere un coraggio notevole. Intinsi i miei biscotti al cacao nel cappuccino, giocando con la schiuma, finché il ragazzo-leone non brontolò che me la stavo prendendo comoda. Inghiotti le ultime briciole, quasi mi scottai la lingua per terminare il cappuccino, presi l’arco sotto braccio e fui pronta. Raggiungemmo in completo silenzio la radura, dove Pride si inginocchiò. Mi fece segno di imitarlo.

–E’ umiliante- protestai a mezza voce, ma capii che era un preciso rituale divino e che io non potevo trasgredire le regole.

–Apri il portale, oh Ermete- intonammo.

Mi sentii l’idiota di turno, però non obiettai, perché il varco si materializzò davanti a noi. Pride andò per primo, seguito subito da me. Dopo tre viaggi magici, decisamente più veloci di un areo e più economici, non avevo più paura e le sensazioni erano familiari. Avvertii il consueto strappo allo stomaco, vidi il cielo stellato sopra di me, prima di precipitare. Della musica pop ordinaria mi rimbombò nelle orecchie, così come un vociare diffuso mi diede l’idea che, questa volta, non ero comparsa a Central Park. Impiegai qualche secondo per mettere tutto a fuoco e, quando lo feci, mi resi conto di trovarmi in un enorme centro commerciale.

C’erano negozi ovunque, ragazzini che provavano delle cuffie nuove, bambini infilati nei carrelli della spesa, donne con tubini eleganti che facevano provare ai clienti i nuovi profumi della loro boutique. Mi portai istintivamente la mano alla tasca della felpa, toccando la pelle del mio portafoglio. Non ne avevo mai avuto uno, visto che non possedevo soldi e, se anche li avessi avuti, come li avrei potuti spendere se non mi era permesso uscire dalla Brighton? Era una sensazione piacevole, sapere di poter disporre a tuo piacimento di qualcosa, mi faceva sentire importante. Pride mi prese sgraziatamente per un braccio.

–Muoviamoci, odio i centri commerciali- disse, laconico.

–Perché?- domandai, interdetta.

Insomma, era un luogo dove potevi comprare di tutto, anche se c’era una certa confusione. Il ragazzo storse il naso.

–Troppi bambini.

-Non è una risposta sensata- gli feci notare, putando i piedi.

Lui ruotò gli occhi, scocciato.

–Non m’importa!- sbuffò.

Mi trascinò via, cercando il pannello che indicava i punti di uscita. Borbottai insulti e maledizioni contro di lui, sperando intimamente che qualcosa ci impedisse di abbandonare il centro commerciale. Lo ammetto: volevo farmi un giro e comprare un souvenir, anche inutile, ma pur sempre un oggetto che mi ricordasse che non ero più prigioniera della Brighton e che potevo avere una certa dose di normalità nella mia vita, come tutte le adolescenti. Pride si stava quasi spiaccicando contro un pannello dalle tinte vivaci, percorrendo con l’indice i nomi dei negozi in cerca di un’uscita. Strinse gli occhi su un punto particolare, poi emise un ringhio basso e irritato, prima di tirare un pugno contro il cartello. Spalancai gli occhi.

–Pride!- urlai allarmata, ma non volendo attirare troppe attenzioni, mi limitai a sibilare inviperita:- Sei pazzo!? Non puoi sfasciare tutto se non ottieni quello che vuoi!

-Non trovavo l’uscita- si giustificò, ritirando la mano, lasciando un buco circolare nel mezzo del pannello informativo.

–Così non la troverai di certo!- sospirai, esasperata.

Pride era strano, non solo perché era speciale e poteva trasformarsi in un leone, ma perché aveva dei comportamenti bizzarri, esattamente come questo: perché aveva distrutto un innocuo cartello in un centro commerciale? O era spaventato a morte dai bambini o il brano riprodotto al momento era davvero penoso, oppure c’era qualcosa che non voleva dirmi e che era la ragione di quella reazione. Stavo per dargli una bella strigliata, ma un odore di muschio e fragole mi fece rizzare i peli sulla schiena.

Guardai Pride, in cerca di conferma al sentore, e non ci fu bisogno di parole; annuimmo all’unisono e scattammo a correre nella direzione dove proveniva il profumo. La gente ci osservava stranita, ma non ce ne curavamo. Se avessero saputo che stavamo operando sotto copertura come James Bond per salvare New York da un’invasione di esseri fantastici, non credo avrebbero avuto di che ridire. All’improvviso, il ragazzo-leone mi tirò verso di lui, facendomi appiattire contro il muro di un bagno pubblico.

–Ci sono troppi testimoni, ci serve un diversivo- sussurrò.

–Oltre che bisbigliare vuoi che ci diamo nomignoli militari come Sierra e Cobra?- domandai, ironica.

Pride mi scoccò un’occhiataccia. Alzai le mani in segno di resa, nonostante dubitassi che ci fosse qualcuno interessato a due ragazzi nel bel mezzo di un centro commerciale di quelle dimensioni. Feci vagare lo sguardo in giro, finché non trovai qualcosa che faceva al caso mio: l’allarme anti-incendio. Lo indicai al ragazzo col mento; lui annuì, trasformò la sua mano in un artiglio e spaccò il vetro protettivo. Pensai vagamente che una ragazza si era dovuta sorbire un mesetto nel riformatorio femminile per aver commesso un reato simile, ma ormai Pride aveva schiacciato con forza il pulsante rosso. L’allarme scattò immediatamente, trasmesso dagli auto-parlanti e annunciato da sirene. Pochi secondi dopo, l’allegro centro commerciale si trasformò in un inferno.

Aspettammo che la folla sciamasse verso le uscite di emergenza, prima di abbandonare il bagno e correre all’inseguimento dell’odore e dell’Ereditario che lo emanava. Andavamo contro corrente, ma nessuno ci disse nulla, erano tutti troppo preoccupati per mettersi in salvo dal finto incendio. Una folata di profumo intenso mi annunciò che eravamo vicini alla meta. L’edifico si aprì in una rotonda piastrellata, con ai lati delle pizzerie e ristoranti tailandesi e al centro una fontana che zampillava acqua dalla statua di Cupido. Ci avvicinammo, sospettosi, mentre l’odore si intensificava man mano.

Una sensazione mi mise in allarme, ma non feci in tempo a girarmi completamente che qualcosa o qualcuno mi colpì con un calcio nel costato. Caddi all’indietro, inciampando sul gradino che precedeva la fontana e ci finii dentro, sbattendo la nuca a rallentatore. Mi misi seduta di scatto, ignorando il capogiro e respirando affannosamente. Ero completamente zuppa: la felpa calda era un blocco informe di pelo e acqua, i capelli mi si erano appiccicati alla nuca e tutto ciò che doveva rimanere asciutto era andato, mutande, portafoglio e soldi compresi.

Sentii dei passi avvicinarsi e il sibilo di una spada che viene sfoderata e pensai si trattasse di Pride, ma mi sbagliavo. Una ragazza di circa quindici anni, con i capelli biondi e ricci sulle punte, gli occhi azzurri cristallini minacciosi, mi puntava una lama alla gola. Come quando il ragazzo-leone ne impugnava una, la giovane sembrava pienamente cosciente delle sue abilità e pronta a tutto, a differenza della scritta PEACE ricamata in bianco sullo sfondo indaco del suo maglione lanoso.

–Non fare un passo- intimò.

–Anche volendo, in una fontana potrei solo sguazzarci- risposi, piccata.

Diedi così il tempo a Pride di sguainare la sua spada e puntarla al suo collo.

–Non ci provare- minacciò, duro.

Sorrisi, pensando che si doveva sempre contare i nemici e le loro armi, prima di lanciare un’offensiva.

–Ma che bel quadretto!- esultò una voce femminile più lontana, estremamente sarcastica e irritante.

Lo sguardo della bionda saettò verso la nuova arrivata, una ragazza dai capelli riccioluti coi colpi di sole e gli occhi che erano a metà tra il verde acqua e il blu, interamente vestita di nero, fatta eccezione per il rossetto e la gonna scozzese rossa a righe verde palude. Avanzò verso di noi, annusando l’aria con aria noncurante, finché non fu dietro a Pride.

–Ismar aveva sorvolato su dettagli come la tua bellezza…- sussurrò.

Non poté parlare oltre, perché la ragazza lanciò un grido di guerra e attaccò. Pride si abbassò, schivando il colpo, e la l’altra fece un salto all’indietro. Balzai immediatamente in piedi, presi l’arco e una freccia. Erano completamente bagnati e la corda era inutilizzabile in quelle condizioni. Imprecai; ero totalmente indifesa.

Il Sagittario è un segno di fuoco, dovrebbe rimanere sempre asciutto!, pensai. Non sapevo se fossi stata in grado di accendere una scintilla e rimediare ai danni dell’acqua, ma dovevo provare se non volevo che Pride venisse affettato dalla ragazza con la spada e strangolato con una murena da quella vestita in nero. Riavvolsi la frase nella mia mente: il ragazzo-leone rischiava di essere strozzato da una murena!? In effetti, un serpente marrone scuro con riflessi blu e puntini gialli qua e là, stringeva il collo di Pride, sotto l’ordine della giovane in nero. Doveva essere l’Ereditaria del Segno dei Pesci. In un angolo della mente, mi ricordai che dovevo asciugare il mio arco. Seguendo le istruzioni non scritte dei cartoni animati che guardavo qualche volta all’orfanotrofio, mi concentrai sul calore dell’estate, sul fuoco, sul camino a Natale, sul deserto e le sue sabbie bollenti… Guardai speranzosa la mia arma ed esultai. Da bagnato che era, adesso era asciutto e pronto all’uso.

Incoccai velocemente una freccia, mirai all’Ereditaria del Segno dei Pesci e scoccai. Lei sentì il sibilo dell’arma, ma non riuscì a scansarsi completamente. La ferii alla spalla destra, costringendola a mollare la presa su Pride. Il mio compagno respirò a fondo e sfoderò un affondo contro la bionda, che lo parò prontamente, anche se con una smorfia evidente. Cercai la ragazza in nero per la piazzetta, ma era come scomparsa.

–Che ca…

Non completai la frase, perché un pugno mi colpì sul naso. Mi piegai in due dal dolore, imprecando a iosa, poi però fui costretta a concentrarmi su un calcio al mio indirizzo. Saltai fuori dalla fontana, scivolai per via delle scarpe bagnate e slittai all’indietro, cadendo addosso alla ragazza bionda, che stava ruotando su se stessa per evitare un colpo di Pride. Me la ritrovai sotto, ansimante, mentre studiava il mio viso con gli occhi azzurri dilatati. I miei capelli gocciolavano sulla sua faccia.

–Le tue mani sono sulle mie tette- fu la prima frase che disse.

Sentii la faccia andare in fiamme.

–Ehm… scusa, n-on volevo- farfugliai. –Sagittario, e tu?- domandai poi, cercando di scoprire la sua identità. 

–Un’idra!- gridò a pieni polmoni.

–Che cosa…? Sei…un’idra?- chiesi, sconcertata.

–Tori!- urlò Pride, lontano da me. –Un drago a tre teste ha intenzione di pranzare con la tua!

La bionda mi fece rotolare via, prendendomi con sé, nel momento stesso in cui le fauci del mostro schioccarono a qualche millimetro dal mio orecchio. Non so come, ma mi rimise i piedi, mi appioppò l’arco e mi ordinò di mirare e colpire. Lo feci, e nella frazione di secondo in cui scoccai, mi resi conto che una creatura mitologica ben peggiore di un centauro si era come resuscitata. Era grossa più o meno come tre cavalli legati insieme, con tre teste piene di spuntoni che spuntavano da tre colli diversi, uniti su un uguale corpo da pollo squamoso e azzurrognolo. Le ali erano richiuse sul petto, mentre dalle bocche penzolavano lingue rosse come fuoco e serpentine, decisamente meno inquietanti rispetto alle zanne bavose e agli artigli ricurvi da Velociraptor. La mia freccia si infranse sulla testa di mezzo senza provocare alcun danno, anzi, l’idra scrollò i tre capi e si voltò di me, squadrandomi cose fossi un hamburger appena fuggito dal gigante affamato.

–Vedi le orecchie?- domandò la bionda, accanto a me.

Studiai il drago; c’erano delle minuscole fessure rotonde, posizionate dietro rispetto agli occhi, e intuii fossero quelle. Annuii.

–Bene, ora devi sbrigarti a centrarle per tutte e tre le teste contemporaneamente, se non vuoi morire. Ci vediamo!

E si allontanò di corsa, la spada pronta a eliminare qualsiasi cosa si fosse messa tra la ragazza e la meta.

–Aspetta!- gridai, ma ottenni in risposta un “ciao!” sbrigativo.

L’idra ruggì, spazzando con la coda una serie di sgabelli di un ristorantino. Non riuscivo a vedere Pride e l’Ereditaria del Segno dei Pesci, ma quello era il minore dei mali: avevo un mostro da uccidere in una maniera quasi impossibile. Mi nascosi di fretta dietro il vaso di una pianta, mettendomi al coperto per poter mirare meglio. Incoccai con cura una freccia, controllando che la corda dell’arco fosse ben tesa. L’idra fiutava l’aria a caccia del suo pranzo, completamente immersa nei suoi pensieri. Mi costrinsi a mantenere la calma, nonostante il cuore mi martellasse nel petto a un ritmo impressionante, e uscii fuori in posizione di tiro. Fischiai per attirare l’attenzione del drago, e le tre teste schizzarono verso di me. Individuai le orecchie e scoccai. La freccia passò attraverso i vari capi, conficcandosi nel muro.

Era avvolta da una sostanza appiccicosa verde muco, e dei pezzetti più sostanziosi mi ricordarono la gelatina della mensa della Brighton. Sentii il bisogno di vomitare. Lo sguardò dell’idra si velò, poi il drago ricadde a terra con un tonfo e si sciolse, diventando una gigantesca pozzanghera di acqua verdognola. La evitai, preferendo costeggiarla, mentre accorrevo verso Pride e la ragazza bionda, che combattevano contro l’Ereditaria del Segno dei Pesci. Il mio compagno schivò un serpente acquatico, ma fu colpito da un pugnale ghiacciato, che lo ferì alla guancia. La riccia non poté fare altro, perché una raffica di vento la gettò contro la statua di Cupido. La bionda balzò su di lei, calando un fendente dall’alto che le avrebbe sicuramente staccato un braccio, se questa non si fosse dissolta nell’acqua, scomparendo.

Il silenziò calò sulla piazzetta, rotto solo dai nostri respiri concitati. Affiancai Pride, domandandogli se stava bene. Lui annuì, ma aveva il fiato spezzato e il sangue dal taglio sullo zigomo gli colava sul collo. La ragazza mormorò “vigliacca” verso l’avversaria svanita nel nulla, pulì la lama della sua spada nell’acqua, che si colorò lievemente di rosso, poi si passò una mano tra i capelli, riportandoseli indietro. Sembrava non le importasse che i suoi stivali militari neri si bagnassero, né che i jeans scuri spruzzati di bianco si rovinassero. Pride rinfoderò la spada e si schiarì la gola, facendola voltare.

–Possiamo sapere chi abbiamo l’onore di incontrare?- domandò, come se gli costasse molto mantenere un tono calmo.

La bionda gli sorrise, amabile.

–Io sono Eltanin, l’Ereditaria del Segno dell’Aquario.

≈

Eltanin Michelle Spark era capace di parlare così velocemente da far spavento. Non la vedevo riprendere fiato, ma pensai fosse impossibile restare in apnea per tutto quel tempo. Ci raccontò la sua avventura con l’Ereditaria del Segno dei Pesci, un certa Nikita Sands, e di come provò a portarla dalla sua parte.

–Mi sembrava di essere sequestrata, costretta a scendere dall’autobus per via di quel sorriso inquietante, e non sapevo davvero che cosa fare. Mi portò in un vicolo e mi raccontò una storia che allora credevo assurda, quella che conosciamo tutti, e mi mostrò come sapeva manipolare l’acqua e evocò qualche pesce palla dal rigagnolo di un tombino. Ed ero tipo: “wow, sembra una nemica di Spiderman”! Ma non mi sono lasciata imbambolare, affatto!- spiegò in qualche frazione di secondo.

Riprese la sua velocità normale, impostata su “turbo”. –Voleva portarmi nel mondo parallelo al nostro, però, avevo intuito che non fosse esattamente una paladina, così ho rifiutato e sono scappata. A casa ho trovato una boccia di vetro con dentro un pesce rosso, una spada sul letto e un post-it giallo evidenziatore che recitava: “prendili e capirai”. Lo ammetto: ho dato di matto, visto che non ti capita tutti i giorni di essere quasi sequestrata e subito dopo un maniaco del medioevo si introduce nella tua stanza e ti regala un’arma, giusto?

-Sì- risposi, e Eltanin mi risucchiò nel suo vortice di parole.

–Esatto! Quando ho preso la spada per buttarla giù dal balcone, ho sentito un dolore incredibile alla schiena e sono caduta a terra, come se avessi le convulsioni. E, dopo essermi alzata, alla fine di quell’”attacco”, la maglietta mi si è strappata, lasciandomi nuda! Avrete capito che cosa ho visto poco dopo alla specchio, no? Un tatuaggio sulla mia schiena!

Continuando di questo passo, raccontò che Nikita l’aveva ripresa a scuola, dove le aveva rivelato la sua identità ed era arrivata alla forza pur di portarla con sé.

–Dopo aver sentito il suo nome,- commentò Eltanin, quasi sottovoce – mi ero immaginata un’agente della CIA con una tutina nera aderente e super sexy, con il distintivo sul seno, invece era solo una ragazza un po’ punk con la storpiatura del nome di una banana!

Comunque, Eltanin si era difesa come meglio aveva potuto, scoprendo che sapeva dominare il vento. L’Aquario, di fatto, era un segno d’aria. Da quasi una settimana scappava dai nemici, con la spada che sapeva usare meglio di un cavaliere del 1200 nonostante non avesse mai fatto scherma. Confermò che con in pungo quell’arma non era più lei, ma diventava più sicura e sanguinaria di quanto dovrebbe essere normalmente una teenager. Scoccai un’occhiata a Pride, che grugnì, segno che quell’abilità era una dote dell’Aquario. Non interveniva molto, ma si teneva a distanza, come se fosse infastidito dalla presenza della bionda. Lei, da parte sua, quasi non lo vedeva, parlando con me e gettando riferimenti casuali al ragazzo-leone.

–Volevo tendere un agguato a Nikita e farla finita, ma siete arrivati voi e ho creduto foste i suoi rinforzi, così ho attaccato Victoria perché mi sembrava la più debole- spiegò.

-Grazie- borbottai io in risposta.

Intanto, camminavamo verso casa sua, dopo che aveva provveduto ad asciugare me e lei. Non smise di raccontare e commentare la sua esperienza nemmeno quando dovette aprire la porta dell’appartamento, situato al settimo piano di un condominio in mattoni rossi.

–Io aspetto fuori- sentenziò Pride, e appoggiò la schiena al muro.

–Stavo per dirti che non sono permessi cani e gatti qui- replicò Eltanin, sfuggendo all’occhiataccia del ragazzo-leone voltando le spalle.

La bionda andò in cucina, un piccolo locale annesso al soggiorno, e mi lanciò un panetto di ghiaccio. Lo afferrai al volo, riconoscente, e lo appoggiai sul naso, avvertendo una frescura piacevole. Mi passò anche del disinfettante, del cotone e un cerotto, che consegnai a Pride, in modo che potesse medicarsi. Il ragazzo-leone osservò scettico il cerotto, prima di gettarlo via e bofonchiare una maledizione. Ritornai da Eltanin, che aveva aperto un borsone enorme sul letto e ci stava ficcando dentro l’intero guardaroba.

–Dove stai andando avrai vestiti nuovi, quelli vecchi non ti servono!- la fermai, ma la bionda scrollò le spalle.

Prese una canottiera lunga, di almeno due taglie più grandi, con una stampa a caratteri psichedelici di un gruppo musicale a me sconosciuto.

–Non credo che ci sarà ciò che piace a me, come questa meraviglia- ammiccò al capo con gli occhi che brillavano. –Non mi serve roba da fighetti, molto meglio essere originali, creativi.

Corrugai la fronte. –Secondo te mi vesto da “fighetta”?- domandai.

Eltanin annuì. –Be’, non è colpa tua, se hai solo i vestiti che portano tutti. Scommetto che al villaggio dei centauri non hanno magliette dei Pink Floyd, vero?

Non sapevo nemmeno chi fossero i Pink Floyd, ma immaginai di no. La bionda stipò una quantità innumerevole di capi, stivali e scarpe da ginnastica con la suola alta cinque centimetri, dei libri e quaderni colorati, assieme a confezioni di matite, l’iPod e il cellulare. Chiuse la zip, si fece pensosa per un attimo, poi schioccò le dita e mi porse una boccia di vetro dove nuotava pigro un pesce rosso.

–Non posso abbandonare Pong- disse, accarezzandolo attraverso il piccolo acquario.

All’improvviso, mi resi conto che Eltanin stava per lasciare per sempre la sua casa senza mostrare il minimo rimpianto.

–I tuoi genitori non si preoccuperanno se non ti troveranno a casa?- chiesi.

Lo sguardo della bionda si velò di un’ombra scura.

–Si preoccuperanno, sì, ma smetteranno presto di cercarmi. Il divorzio, mia mamma che ha tre lavori diversi per mantenere me e lei, papà che paga di malavoglia la retta della scuola… sai come vanno a finire queste cose: alla fine, è molto meglio se togli il disturbo.

Appoggiai il panetto di ghiaccio sul letto, stringendomi al petto Pong.

–Non avrei dovuto impicciarmi, mi dispiace- mi scusai, sentendomi in colpa.

Eltanin fece una risatina isterica e mi sorrise. –Non farlo, non ne hai motivo. Avevo progettato d scappare già altre due volte, mi mancava solo il coraggio.

Detto ciò, si mise in spalla il borsone e si avviò verso la soglia. Percorremmo le vie di New York diretti al McDonald’s abbandonato, dove si trovava il portale capace di riportarci al villaggio dei centauri. Eltanin lo trovò adorabile, mentre Pride borbottò qualcosa sulla fuga dei cervelli. Quando le facemmo vedere il frigorifero, lei spalancò gli occhi, mostrando la sua iride azzurra sgranata, e fece un salto indietro. Pensai fosse spaventata, invece, la bionda strillò:- Che forza! Fa tanto Ritorno al Futuro in versione moderna!

Non esitò un attimo a intrufolarvisi dentro, eccitatissima all’idea di poter vedere creature mitologiche come i centauri. Prima di passare dall’altra parte, però, fermai Pride per chiedergli perché si comportava in modo strano da questa mattina.

–Il Leone e l’Aquario sono segni opposti, Tori.

-E allora?

-Allora, è un miracolo se non ci uccidiamo a vicenda. Per questo ci ignoriamo, non credo che qualcuno sarebbe capace di divederci, una volta iniziato a combattere- spiegò. Si passò una mano tra i capelli, scostandosi i riccioli dalla fronte. –Preferivo gli arieti a questo.

Gli sorrisi, rassicurante. –Avanti, riuscirai a sopravvivere.

-Di questo ne sono certo, ma temo per la salute di Eltanin.

Chiuse la conversazione con quella frase, entrò nel frigorifero e scomparve. Lo seguii, venendo catapultata nella radura. La bionda era impietrita, intenta a contemplare il paesaggio, con la lieve brezza che le scompigliava i capelli biondissimi alla luce del sole. Subito dopo, aprì la zip del borsone e tirò fuori il cellulare, ci armeggiò per qualche minuto, prima di esultare:- Ci credete che qui c’è il wi-fi al massimo?

Con il telefono alla mano, si avviò tranquillamente verso il villaggio dei centauri, ignorandoci completamente. Oltrepassammo il fiume, dove speravamo di trovare mio padre. Lo incontrammo in forma ibrida vicino alla foresta, prima della nostra casa bianca, mentre parlava con un altro centauro. Quando ci vide arrivare, congedò l’uomo-cavallo e si diresse verso di noi. Sorrise a Eltanin che, alzati gli occhi dal cellulare, era rimasta a bocca aperta. Scrisse velocissimamente un post su un social network, da quello che riuscivo a leggere si chiamava Twitter, che conteneva una frase del genere “Incontro più eccitante della mia vita: incontrare un centauro per davvero”.

–Benvenuta al nostro villaggio, spero potrai trovarti bene…

-Eltanin Michelle Spark, Ereditaria del Segno dell’Aquario- recitò a macchinetta la ragazza.

Strinse energicamente la mano di mio padre, combattendo con lo stupore di sentirla realmente sotto le dita. Fece un gesto vago con le braccia, prima di mormorare, estremamente grata:- Mi ambienterò benissimo. Grazie per la meravigliosa connessione.

Lo oltrepassò, di nuovo faccia rivolta al telefono, e si allontanò verso l’edificio nel mezzo della foresta. Pholos era interdetto, ma anche divertito da quella strana ragazza, appena aggiuntasi alla nostra schiera. Quello era l’arrivo strampalato di Eltanin Michelle Spark, Ereditaria del Segno dell’Aquario.

***

Angolino dell'Autrice:

Buongiorno a tutti, ecco qui il nono capitolo! Non so perché il codice HTML abbia messo questi spazi quando andavo a capo, non sono pratica, mi spiace per la grafica^^"

Presentata la nuova Ereditaria, una personcina decisamente stramba, che passa dalla modalità "combattente concentrata e micidiale" a "teenager che parla a macchinetta e maniaca delle connessione internet"^^ E' un personaggio particolare come il suo segno: l'Aquario. Si scrive senza "c" se ci si riferisce alla costellazione, non mi sono inventata tutto, anche se qualche volta si trova scritto con la "c", anche se meno corretto. Dovrebbero essere persone creative, che si creano un loro 'io', e tra loro c'era anche Galileo Galilei *3* Il colore è il blu, come gli occhi, e l'elemento è l'aria che perciò sa dominare. Dà parecchia importanza all'amicizia ed è in opposizione al segno del Leone, come dice il nostro Pride. Si scanneranno a vicenda? Lo scopriremo nella prossima puntata!

L'Ereditaria di Pesci, invece, è un personaggio con un profilo più basso, ed è tra i cattivi sostanzialmente per una ragione: il segno è "instabile", infatti un pesce va verso la luce e uno verso l'oscurità, nei disegni, segno che a volte prende il sopravvento uno a volte l'altro. Capace di evocare creature marine, manipolare l'acqua e trasporrtasi dove ce n'è quando le pare, ha rischiato di trovarsi senza un braccio nella prima versione dei fatti x''''D

Rigurardo all'idra che evoca, nel medioevo è genericamente un nome per indicare un drago con molte teste -anche nove!- che io ho sempre associato all'acqua, anche se senza riferimenti. Se non siete d'accordo con questa mia visione, è da imputare a me e me soltanto. Mea culpa.

Il resto credo sia chiaro, o almeno spero... ^^" Vi lascio qui il prestavolto di Eltanin, deciso con la mia artdirector Marta, che ora sorriderà di fronte al suo nuovo titolo.

Sì, deliri a parte, spero che il capitolo vi sia piaciuto, nel prossimo si parlerà un po' del nuovo personaggio e ne troveremo un altro. Non dimenticatevi di dirmi cosa ne pensate di Eltanin! c:

Alla prossima

Water_wolf

10. Partecipo a una manifestazione contro la corrida

(occhi verdi, però xD)      

12. Fai un tatuaggio e avrai la memoria di un pesce rosso

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