DISCLAIMER: Harry Potter e tutti i suoi personaggi appartengono a JK Rowling e a chi ne detiene i diritti. Questa storia è stata scritta senza alcuno scopo di lucro.

N.B. le parti in corsivo sono i pensieri dei personaggi

PROLOGO

Ted Tonks chiuse la valigia decisamente stracolma con un gesto secco della bacchetta. Tentò poi di sollevarla, ma nel momento in cui prese la maniglia e l’alzò dal letto, le chiusure saltarono, facendo rovesciare l’intero contenuto sul pavimento.

«Maledizione!» borbottò l’uomo, mentre ricominciava a raccogliere i vestiti.

Era già la terza volta che succedeva ed era più che certo che stavolta sua moglie l’avrebbe strigliato per bene per non aver ancora finito di fare i bagagli. Infatti, quando Andromeda entrò pochi secondi dopo, rimase di sale alcuni istanti, prima di sbottare: «Ma non hai ancora finito?! Ti ricordi che partiamo domani, vero Ted?».

«Certo che me lo ricordo, Andy. Non credi che stiamo portando troppa roba?» azzardò poi con la stessa cautela con cui un domatore di leoni si avvicina a una belva. «In fondo, sono più che sicuro che nell’hotel a cinque stelle dove abbiamo prenotato avranno degli asciugamani…».

«Sì, certo» ribatté la donna stizzita. «Asciugamani che decine di sconosciuti dall’igiene discutibile hanno usato prima di te. Se permetti, mi rifiuto di usare gli stessi asciugamani che hanno avvolto le chiappe di qualche cinquantenne sovrappeso…».

«D’accordo, come vuoi tu, tesoro» la interruppe docilmente Ted. Meglio non lamentarsi per le lenzuola: preferisco non sapere il motivo per cui vuole portarsele da casa. «Allora, ci vorrà una valigia più grande, perché in questa tutto non ci sta…».

«Sciocchezze» replicò Andromeda, scostandolo. «Bisogna solo saper dosare gli spazi» e cominciò a ripiegare i vestiti, mettendoli lei stessa in valigia.

Ted si mise da parte, lasciandola fare: Andromeda poteva dire quello che voleva, ma se la valigia era troppo piccola e la roba troppa, alla fine avrebbe dovuto capitolare davanti all’evidenza e dargli ragione.

Stava già pregustando quella piccola vittoria, quando una bambina di circa quattro anni dai vivaci capelli rosa confetto e un pigiama con le paperelle addosso entrò nella camera, portandosi dietro un orsacchiotto di peluche grande quasi quanto lei: sembrava piuttosto contrariata.

Ted le sorrise. «Ehi, piccola! Come mai ancora in piedi?».

La bimba si arrampicò sul letto dei genitori, osservando corrucciata la madre che faceva le valigie. «Perché non ci posso venire anch’io in vacanza?» chiese con gli occhioni da cerbiatto.

Ted sospirò. «Dora, tesoro» disse, «te lo abbiamo già spiegato. Io e la mamma andiamo a fare un viaggio da grandi».

«Io sono grande» ribatté la bambina con sicurezza, balzando in piedi e mettendosi sulle punte per darsi importanza. «Visto, sono più alta di te!» affermò.

E in effetti era vero, ma solo perché Ted era seduto.

«Anche Mr. Cookie vuole venire» aggiunse, indicando l’orsetto. Ted corrugò la fronte, perplesso: avrebbe giurato che il giorno prima quel pupazzo si chiamasse Pongo.

Intervenne Andromeda: «Tu e Mr. Cookie andrete ad Hogwarts» disse, sedendosi e prendendo la figlia sulle ginocchia. «Non sei contenta si stare un po’ con lo zio Sirius, Ninfadora?».

«Ma lui non è capace!» affermò la bambina convita. «L’estate scorsa mi ha fatto cenare con le caramelle. E ha quasi gettato Mr. Cookie nel camino…».

«Sì, ma tu vuoi bene allo zio Sirius, no?» chiese Andromeda. «E poi non volevi tanto vedere Hogwarts, tesoro?».

«Voglio di più stare con voi».

«Sono solo due settimane, Dora» la rassicurò Ted. «Scommetto che alla fine non vorrai più venire via…».

Dora fece una faccia dubbiosa. «Se lo dici tu…» borbottò, per nulla convinta.

«Ne sono sicuro!».

«Va bene» intervenne Andromeda, «adesso è ora di fare la nanna. Sogni d’oro, Ninfadora!».

Ignorando le proteste della figlia, Ted la prese in braccio e la portò nella sua stanza. Dopo cinque minuti, stava già dormendo beatamente e l’uomo, in punta di piedi, uscì e tornò nella sua camera da letto, dove la moglie stava finendo di rifare la valigia.

«Sai, tua figlia ha sollevato un argomento interessante…» esordì.

«Che intendi, Ted? Non vuoi più andare in vacanza?».

«No, non questo. Ma sei certa che sia una buona idea affidare Dora a Sirius per due intere settimane? Senza offesa, ma tuo cugino non è certo un mostro di affidabilità!».

«Son d’accordo con te,Ted» rispose Andromeda, piegando con cura una camicetta. «Ma siccome tuo padre si è lussato un anca e ovviamente tua madre non può stare dietro a lui e a un’iperattiva bambina di quattro anni, Sirius è la nostra unica alternativa, a meno di non chiamare Bellatrix, ovviamente…».

Ted parve pensarci. «Cosa fa Bellatrix in questi giorni?» chiese poi ridacchiando.

Andromeda gli tirò contro i calzini che teneva in mano. «Scemo» borbottò. «Comunque, non credo che ci saranno questi grossi problemi. Silente mi ha assicurato che la terrà d’occhio anche lui…E poi, Sirius non ha protestato quando glielo chiesto l’altra settimana, perciò deve essere sicuro di potercela fare».

«A proposito, ha più risposto alla lettera che gli hai mandato?».

Andromeda si strinse nelle spalle. «Non mi ha fatto sapere nulla, perciò suppongo che il suo fosse un sì. Avrà di meglio da fare che rispondere alla cugina in cerca di babysitter!».

Ted si limitò ad annuire. «In ogni caso, ormai è tardi per cambiare idea. Volente o nolente, Dora domani alle 17.00 diventerà una sua responsabilità. Oddio! Spero di trovarla ancora intera quando torneremo!».

«Non farla tanto tragica, Ted» lo rimproverò Andromeda. «Ci saranno stuoli di insegnanti, fantasmi e quadri brontoloni a sorvegliarli. Ecco fatto!» concluse, chiedendo soddisfatta le cinghie della valigia.

Ted si avvicinò, prese la maniglia e sollevò il bagaglio, più che sicuro che si sarebbe spalancato un’altra volta e un "Te l’avevo detto" già sulle labbra. Invece, con suo enorme scorno, la borsa rimase saldamente chiusa. Allibito, Ted spalancò la bocca, mentre sul volto di Andromeda si dipingeva un sorriso soddisfatto.

«Te l’avevo detto!» gongolò la donna.

«Un giorno di questi, mi dovrai spiegare come fai, Andy!» esclamò Ted, abbracciandola.

«Un giorno di questi» assicurò la donna, dandogli un bacio a fior di labbra.

CAPITOLO I

Sdraiato sul tappeto della sua stanza nella torre di Grifondoro, Sirius Black sonnecchiava placidamente, in totale relax. Era più che convinto che la vita fosse meravigliosa: era riuscito a strappare un appuntamento a Janet Sanders, una Corvonero del sesto anno a cui faceva il filo da qualche settimana. Era stata dura, ma alla fine era capitolata. Alla fine capitolavano tutte. Si stiracchiò soddisfatto: sì, la vita gli andava proprio bene.

Poveretto, ancora beatamente ignaro che di lì a mezz’ora il destino gli avrebbe giocato un brutto tiro mancino!

La porta del dormitorio si aprì, lasciando entrare un più che mai depresso James Potter, che si gettò a peso morto sul letto più vicino, ovvero quello di Remus.

«La vita fa schifo!» biascicò.

Sirius si mise seduto, guardando il suo migliore amico con un sopracciglio inarcato. «Lasciami indovinare, disse ridacchiando, «la Evans ti ha dato due di picche. Di nuovo!».

«È troppo chiedere un solo misero appuntamento?» borbottò l’altro, fissando tristemente il soffitto. «Uno solo. Magari si divertirebbe pure…».

«Prongs*, vuoi un consiglio spassionato? Se dopo sei anni che le corri dietro, lei non ti ha ancora detto di sì, dubito che lo farà nel prossimo futuro. O in questa vita. Faresti meglio a metterci una pietra sopra…».

«Sì, lo so anch’io, Padfoot» rispose l’altro in un mormorio rassegnato. «Ma non ci riesco: lei è così…così…così aaaaaah!».

«Sì dopo sei anni che me lo ripeti credo di averlo capito» sbuffò Sirius. «James, il mare è pieno di pesci: forse dovresti cominciare a puntarne un altro».

«Sì, e tu lo sai bene, vero?» ghignò James, guardandolo. «Ormai nel mare, di pesci ne sono rimasti ben pochi: te li sei mangiati tutti tu!».

Sirius mise su una faccia scandalizzata. «Ma come ti permetti?!».

James lo guardò di sottecchi, come a dire "ma chi vuoi prendere in giro?".

«Ok, ok, hai ragione» ammise il primo. «A proposito, indovina chi esce con Janet Sanders sabato?».

James lo fulminò con lo sguardo. «La vita è ingiusta. Ingiusta e crudele» dichiarò prima di nascondere il volto sotto il cuscino.

Sirius si strinse nelle spalle: cavolo, l’aveva presa proprio brutta. Non che fosse una novità che era innamorato perso di Lily Evans, probabilmente una delle ragazze più carine del loro anno: avrebbe baciato la terra su cui camminava, se la ragazza gliene avesse lasciato l’opportunità. L’unico problema era che Lily non poteva vedere James nemmeno in foto: appena si incrociavano o lo evitava o si mettevano a litigare.

«Presto o tardi le strapperai sì» tentò di rincuorarlo. O morirai nel tentativo, ma questo lo pensò soltanto.

In quel momento entrò Remus Lupin, reggendo tra le braccia un libro dall’aria piuttosto pesante. Il ragazzo fece per gettarlo sul suo letto, ma si bloccò quando vide che era stato invaso da circa 60 chili di carne superflua.

«James, che diamine ci fai sul mio letto?» strillò a metà tra l’irritato e il rassegnato.

«Lasciami morire in pace» fu l’unica risposta che ottenne, attutita attraverso il cuscino.

Esasperato, Remus si rivolse a Sirius in cerca di delucidazione. L’Animagus sillabò un "Evans", il che fu più che sufficiente a Remus per capire e accettare che non avrebbe riavuto il suo materasso prima di cena. Perciò si diresse verso il letto di James, scaricandoci sopra borsa e librone, prima di sedersi.

«Cos’è quel libro, Moony?» chiese Sirius gattonando verso l’amico. «Vuoi farti i muscoli delle braccia?».

«Cosa?» ribatté l’altro, perplesso. «No, mi serve per la ricerca di Lumacorno sui veleni…».

«Dobbiamo fare una ricerca per Lumacorno?» lo interruppe Sirius, sorpreso.

Remus lo guardò incredulo. «Ma cosa fai a lezione? Ce l’ha assegnata almeno una settimana fa: dobbiamo consegnarla giovedì…».

«Mercoledì?" ripeté il ragazzo, di nuovo rilassato. «Ma allora c’è ancora un sacco di tempo!»

«Ti ricordo che oggi è lunedì, perciò ti restano due giorni scarsi per scrivere tre rotoli di tema…».

Sirius si sedette al fianco di Remus, battendogli amichevolmente una mano sulla spalla. «Non agitarti così, Rem: ti verranno le rughe. Ho mai consegnato in ritardo un compito?».

«No, ma…».

«E allora? Me la caverò come sempre!». Detto questo, si stiracchiò all’indietro, sdraiandosi con espressione rilassata.

Remus scrollò le spalle: in fondo era un problema suo, anche se sapeva già che di lì a due giorni si sarebbe trovato sveglio alle due di notte ad aiutare il suo amico a finire il tema per tempo.

Stava giusto alzandosi per migrare sul letto di Sirius, visto che quest’ultimo aveva occupato quello di James, quando vide qualcosa per terra, mezzo nascosto dal comodino e dalle tende rosse del baldacchino. Si chinò a raccoglierla: era una lettera, ancora sigillata, con il nome di Sirius scritto sul retro della busta.

«Ehi, Padfoot, c’era una lettera per te in terra».

Sirius balzò a sedere, prendendo la busta che l’amico gli porgeva. Nello stesso istante anche James lo imitò, mentre sul volto gli compariva un’espressione stupita. «Ah già!» esclamò. «Quella ti è arrivata una settimana fa, mi pare…».

«Una settimana fa?!» ripeté Sirius. «E aspettavi il diploma per dirmelo?».

«Scusa. L’ho dimenticato. L’avevo lasciata sul comodino: deve essere caduta…» alzò le spalle. «Non sarà nulla di importante…».

«È di Andromeda» disse Sirius riconoscendo la grafia ordinata della cugina, mentre apriva la lettera e cominciava leggere. E man mano che proseguiva, la sua espressione si faceva sempre più incredula, per culminare con la bocca spalancata e gli occhi fuori dalle orbite.

«Ma è completamente impazzita!» biascicò, non riuscendo a credere a quello che aveva appena letto.

Remus e James gli si avvicinavano preoccupati. «Che succede?» chiese Remus, mentre James sventolava una mano davanti alla faccia di Sirius, cercando di scuoterlo. Senza parlare, con lo sguardo fisso nel vuoto, il ragazzo porse la lettera a Remus, che cominciò a leggere, con James che si sporgeva oltre la sua spalla per poter vedere anche lui.

Remus e James finirono di leggere e guardarono a occhi sgranati l’amico, ancora in stato semicatatonico. James rilesse veloce la lettera, dopodiché con un ghigno malandrinesco disse: «Perciò, avrai la responsabilità di una pupetta di quattro anni per due lunghe settimane? Cavolo, tua cugina deve essersi fumata qualcosa di pesante prima di scrivere quella lettera!».

A quelle parole, Sirius si riscosse dalla catalessi ed esclamò, arrabbiato: «Cosa sfotti tu? È tutta colpa tua!».

«Mia?» ripeté l’altro incredulo. «E come può essere colpa mia, per Merlino?! Ho forse telepaticamente ordinato a tua cugina di affidarti la sua povera e innocente figlia?».

«Se mi avessi dato la lettera quando è arrivata, avrei potuto dire ad Andromeda che era fuori di melone! Ma ormai è tardi: non posso più tirarmi indietro! Indi per cui è colpa tua!» e gli tirò contro il cuscino, centrandolo in pieno viso.

James ricambiò e nel giro di due secondi la cosa era degenerata in una battaglia con i cuscini senza precedenti.

Remus, che si era tirato in disparte appena in tempo, rimase inebetito a fissare i suoi migliori amici prendersi a cuscinate, finché l’occhio non gli cadde sull’orologio. Fu preso da un sospetto improvviso, riguardò la lettera e il suo sospetto trovò subito conferma.

«Sirius…» chiamò, senza essere ascoltato.

«Sirius…» ripeté alzando il tono. Di nuovo nessuna reazione dagli altri due.

«SIRIUS!» urlò a pieni polmoni, facendosi avanti per dividerli e guadagnandosi una cuscinata in faccia, talmente forte che lo ribaltò all’indietro.

«Che vuoi, Remus?» gli chiese Sirius, infastidito dall’interruzione. «Devo far valere le mie ragione…».

Sputando piume d’oca, Remus si rimise velocemente in piedi, bloccando gli amici prima che riprendessero la lotta. «Ascoltami un attimo, testa di piuma!» esclamò irritato. «Qui dice che la bambina arriva il 15 alle cinque…».

«E allora?» domandò Sirius.

«E allora» riprese Remus, cercando di mantenere l’autocontrollo necessario per non strozzarlo, «OGGI è il 15 e le cinque sono passate da più di mezz’ora…».

L’informazione ci mise un po’ per far breccia nella mente di Sirius: Remus poteva quasi sentire le rotelle del suo cervello girare. Poi il terrore prese il possesso del ragazzo, che si precipitò a rotta di collo fuori dalla stanza, borbottando qualcosa come "Oh, per le santissime chiappe di Merlino!" e rischiando di fare le scale a rotoloni.

Remus e James rimasero immobili qualche minuto ancora, immersi nelle piume bianche, poi James chiese: «Andiamo anche noi?».

«Ovviamente» rispose Remus senza esitazione, uscendo dalla camera, seguito a ruota dall’amico.

*Per chi non lo sapesse, sono i soprannomi inglesi dei malandrini. Uso la versione originale perché sinceramente la traduzione italiana non mi piace per niente. Comunque, Prongs è Ramoso, Padfoot Felpato, Moony Lunastorta e Wormtail (anche se non so ancora quanto comparirà nella storia, di certo poco) Codaliscia

CAPITOLO II

«Che ore sono?».

Minerva McGranitt, insegnante di Trasfigurazione di Hogwarts, nonché direttrice della casa di Grifondoro, strinse la piuma che teneva in mano con talmente tanta forza da rischiare di spezzarla.

«Un minuto più tardi dell’ultima volta che me lo hai chiesto» rispose tra i denti, guardando in tralice la bambina di quattro anni dagli sconcertanti capelli rosa caramella e un orso di peluche grande quasi quanto lei stretto in grembo che si agitava sulla sedia, neanche fosse seduta sui carboni ardenti.

Mentre tornava a dedicarsi ai compiti da correggere che aveva di fronte, guardò di nuovo l’orologio, ben sapendo che erano passati non più di due minuti dall’ultima volta che lo aveva fatto. Mezz’ora di ritardo, pensò con irritazione. Mezz’ora durante la quale quella piccola peste dall’aria angelica l’aveva fatta impazzire.

Appena suo padre l’aveva mollata nel suo ufficio con la garanzia che Sirius Black sarebbe arrivato a minuti, Dora aveva cominciato a saltellare da un capo all’altro della stanza, toccando qualunque cosa le arrivasse a portata di mano, cicalando ininterrottamente come una radio rotta e inciampando in qualcosa (che fosse una sedia, un tavolino o perfino l’aria) a intervalli regolari di due - tre minuti. Alla fine, la povera professoressa esasperata aveva minacciato di incollarla alla sedia con un Incantesimo di Adesione Permanente se non si fosse messa seduta e zitta all’istante. Seduta si era messa e per alcuni secondi pure zitta, ma poi aveva cominciato a chiedere "Che ore sono?" e ad agitarsi a qual modo.

Minerva sbuffò. Black si prenderà una D solo per questo!

«Che ore sono?» ripeté Dora per l’ennesima volta.

L’insegnante lottò contro il desiderio di strozzarla, ringraziando intimamente Merlino di non aver mai avuto figli. Quella mezz’ora era la prova lampante che sarebbe stata una pessima madre.

«Le cinque e quaranta» rispose, sempre più seccata. Ma non ce l’ha un orologio quel maledetto ragazzo?

«Lo sapevo che quella testa di troll non era capace…» asserì Dora, scalciando con i piedi e colpendo a intervalli regolari la gamba della sedia, in un ticchettio oltremodo irritante.

Minerva stava appunto per chiederle di smetterla e già che c’era rimproverarla per il suo linguaggio, quando il rumore di quella che sembrava una mandria di bufali in corsa la raggiunse dal corridoio.

«Ma che…» cominciò la donna, alzandosi in piedi, ma fu interrotta da Sirius Black, che con la grazia di un ippopotamo in tutù fece irruzione nel suo ufficio.

«Black, ma ti sembra il modo?» strillò l’insegnante.

Sirius si appoggiò alla parete, boccheggiando parole sconnesse, mentre tentava vi riprendere fiato.

«Scusi…professoressa…ritardo…lettera…James…dimenticato…io…».

«Va bene, va bene» lo interrupe Minerva. «Riprendi fiato, Black».

Sirius ubbidì e dopo alcuni minuti fu nuovamente in grado di formulare frasi di senso compiuto.

«Scusi per il ritardo professoressa. Sono sopraggiunti alcuni impedimenti…».

«Non voglio sapere niente, Black. Prenditi la bambina e sparite tutti e due!».

Sirius a quelle parole rivolse la sua attenzione alla cuginetta, che lo fissava da sotto in su con sguardo interrogativo.

«Ciao, Dora. Come stai?».

«Lo sapevo che ti saresti dimenticato» ribatté la bimba invece di rispondere. «Tu non sei capace!».

Ignorando il commento fin troppo veritiero, Sirius le sorrise e si rivolse alla McGranitt. «Scusi, professoressa, per curiosità dove dorme la bambina?».

«Il professore Silente ha provveduto ad aggiungere un letto nel vostro dormitorio».

«E che cosa dovrei farne quando vado a lezione?».

«Te la porti dietro, Black. Gli insegnanti sono stati informati e non hanno nulla in contrario, purché non disturbi la lezione. Cosa su cui non potrei giurare…».

«Ho capito» rispose Sirius. «Grazie, professoressa».

Prese con una mano la bambina e con l’altra la valigia che si portava appresso e fece per uscire dalla stanza, quando l’insegnante lo trattenne. «Ricordati che quella bambina è sotto la tua responsabilità adesso. Vedi di comportarti con giudizio: sono quasi sicura che i suoi genitori la rivogliano tutta intera!».

«Certo professoressa. Stia tranquilla, professoressa. Arrivederci, professoressa» e si chiuse la porta alle spalle con un sospiro.

Guardò poi la bambina, che ricambiò il suo sguardo in attesa.

«Dunque, sembra che per le prossime due settimane saremo io e te, vero piccola?».

«Sembra» concordò Dora.

«Secondo te, è possibile che i tuoi genitori cambino idea e tornino prenderti?».

«No!».

«Lo sospettavo. Forza, andiamo».

Presero a camminare spediti diretti alla torre di Grifondoro, o meglio Sirius camminava e Dora gli trottava dietro, cercando di stare al passo. Erano circa a metà strada quando incontrarono James e Remus, provenienti dalla direzione opposta.

«Ah, eccovi qua» li accolse Sirius. «Iniziavo a pensare che vi foste persi…».

«Ce la siamo presa comoda» rispose James. «Sarebbe quella tua cugina?» chiese poi indicando la valigia che l’amico trasportava.

«Che?» fece Sirius perplesso. «Ma va a quel paese: questa è una valigia, Prongs. Sai, quelle grandi scatole di pelle dove tu infili la tua roba quando vai da qualche parte…comprendi?».

James in risposta lo colpì forte con uno scappellotto dietro la nuca. «Cretino!» esclamò.

«Avete finito di fare gli idioti?» intervenne Remus. «Sirius, dov’è Ninfadora?».

«Non chiamarmi Ninfadora!» intervenne una vocina qualche metro più indietro, accompagnata poi dalla sua proprietaria ed il suo inseparabile orso.

«Da quando non vuoi essere chiamata Ninfadora?» le chiese Sirius perplesso. «L’estate scorsa lo adoravi…».

«L’estate scorsa era l’estate scorsa» asserì la bambina con una logica impeccabile. «Adesso lo odio: è un nome orribile. Solo la mamma mi può chiamare così!».

«A me piace» intervenne Remus, sorridendo gentilmente a Dora, la quale lo squadrò da capo a piedi e poi disse: «Sei carino, mi piaci! Ma non puoi chiamarmi così lo stesso!».

«Ehi, Moony! Hai fatto colpo!» lo prese in giro James.

Remus diventò di un delicato rosso papavero. «Non fare l’idiota!» esclamò, sottolineando tutto con un calcio, che James fu lesto a evitare.

«Di te invece non sono tanto sicura…» borbottò Dora, guardando James, che mise su una faccia offesa. «Allora non mi piaci nemmeno tu!» disse facendole la linguaccia.

Remus borbottò qualcosa a proposito dei bambini dell’asilo e di quanto fossero più maturi paragonati a James.

«Comunque» intervenne Sirius, «loro sono i miei amici: lui è Remus. E questo è James. E lei è Dora, come avrete capito…».

«Piacere di conoscerti, Dora» dissero i due in coro.

«Ciao» rispose la bambina.

«Che ne dite di andare? Questa valigia pesa…Che diavolo ci ha messo dentro tua madre?» chiese Sirius mentre si riavviavano verso la torre di Grifondoro.

Dora fece spallucce. «Un po’ di tutto credo».

«È quello che temevo!».

Arrivati in dormitorio, trovarono un quinto letto infilato in un angolo e Peter Minus ad aspettarli.

«Ah, eccovi» li accolse. «Mi chiedevo dove foste finiti…lei chi è?».

«La figlia di mia cugina Andromeda» rispose Sirius. «Non chiedere perché è qui, perché rischio di ammazzare qualcuno» e lanciò un’eloquente occhiata a James, il cui sguardo fu improvvisamente attratto dal soffitto.

«Ma è sempre stato di questo colore?» disse. «Non l’avevo mai notato…».

Sirius lo fulminò con un’occhiata, poi disse: «Comunque, Peter, Dora. Dora, Peter!».

La bambina lo guardò un istante, poi gridò: «Ah, un ratto!».

Lo strillo ebbe il potere di mandare nel panico i quattro Malandrini: Peter impallidì, James rischiò di strozzarsi con la caramella che aveva appena messo in bocca, Sirius sgranò talmente tanto gli occhi che gli schizzarono quasi fuori dalle orbite e Remus semplicemente si dimenticò come si facesse a respirare, diventando di una non troppo salutare tonalità blu pallido.

«Cosa hai detto?» biascicò Sirius, incredulo. Come diavolo ha fatto?

Dora guardò perplessa i ragazzi. «Un ratto. È scappato dietro quel letto» e indicò un punto esattamente alle spalle di Peter.

Immediatamente i quattro si rilassarono. «Era solo un topo…» mormorò James in tono decisamente sollevato.

«Beh» osservò Dora, guardandoli uno a uno, «di solito intendo questo quando grido "un ratto". Perché, voi che avevate capito?».

«Niente, niente» rispose Sirius, un po’ troppo in fretta. «Ci hai solo colto di sorpresa…».

La bambina fece una smorfia non troppo convinta. «Sarà…».

«Allora» intervenne Remus, per sviare la conversazione, «quello è il tuo letto… perché non ti sistemi?».

Dora fece spallucce e ubbidì, andando a sedersi sul letto indicato, a fianco della sua valigia.

Nel frattempo, i quattro Malandrini si riunirono sul letto di Sirius, ancora un po’ scossi da quello che era successo poco prima.

«Mamma mia, che spavento!» esclamò James sotto voce.

«Non me ne parlare» mormorò Remus. «Credo che il mio cuore abbia mancato un battito».

«Peter» intervenne Sirius, «quante volte te lo dobbiamo dire di non portarti le ragazze in camera!».

Il ragazzo arrossì. «Ma io…».

«Lascialo perdere, Wormtail» lo bloccò Remus. «E tu, non fare l’idiota!».

«Senti poi da che pulpito arriva la predica» osservò James. «Il latin lover numero uno di Hogwarts…ho perso il conto delle volte che le hai portate tu le ragazze in questa stanza!».

«Certo» ribatté Sirius, «perché tu invece sei candido e puro come una rosa, vero?».

«Potete restare concentrati due minuti e per il vostro neurone solitario è troppo?» li interruppe Remus stizzito. «Che facciamo con Dora?».

«Dov’è il problema?» chiese Sirius confuso. «Non sa niente…».

«No, ma potrebbe fare altre domande. È piccola, ma non certo stupida: ha capito che nascondiamo qualcosa…».

«Basterà sviare la sua attenzione…e poi magari se ne è già dimenticata».

«Padfoot ha ragione, Rem» intervenne James «Non fasciarti la testa prima di essertela rotta. Ti preoccupi troppo…».

«Questo perché voi non vi preoccupate abbastanza. E comunque c’è anche un’altra cosa: la luna piena è tra una settimana».

«Oh!» osservò Sirius. «Ooooh! Che facciamo?».

«Ehi, questa chi è?».

La voce di Dora li riscosse dalla loro piccola riunione, facendoli voltare: la bambina, stanca di stare seduta a fare nulla, si era messa a esplorare la stanza, curiosando dappertutto, finché in un cassetto del comodino di James aveva trovato una foto. La stessa che adesso sventolava al vento, aspettando una risposta.

James saltò su come un petardo, rosso come un pomodoro, e gliela strappò di mano.

«Nessuno» borbottò, facendo per cacciarsela in una tasca, ma Sirius fu più veloce e gliela rubò da sotto il naso.

Era una foto, scattata sicuramente di nascosto, di una bella ragazza con lunghi capelli rossi, seduta in poltrona a leggere un libro.

«Ridammela!» strillò James, facendosi in quattro per riprendersi l’immagine, ma Sirius lo tenne lontano poggiandogli una mano sulla faccia.

Vista da fuori la scena poteva essere parecchio esilarante: James Potter che si sbracciava per tentare di recuperare la sua proprietà, con una mano che gli schiacciava il naso e il proprietario di suddetta mano che lo fissava tranquillamente con un ghigno dipinto in volto.

«Sei senza speranza, Prongs. Malato d’amore terminale!» lo schernì Sirius, restituendogli finalmente la foto.

James gli fece una smorfia. "«Pensa ai fatti tuoi, Padfoot!».

«Chi è quella?» chiese Dora saltellando tra i due, con gli occhi scintillanti di curiosità.

«Nessuno» rispose James.

«Quella» rispose invece Sirius, «è la ragazza per cui il qui presente James Potter venderebbe anche sua madre».

«Vuoi dire che gli piace?» chiese Dora con perspicacia.

«Esattamente. Sei sveglia, piccola!».

«È carina» osservò la bambina.

«Purtroppo lei di me non pensa la stessa cosa» disse James in tono funereo.

«Perché?» domandò Dora, sedendosi al suo fianco.

James si strinse nelle spalle. «Dovresti chiederlo a lei…».

Dora gli carezzò la testa. «Poverino…» disse.

Sirius sghignazzò. «Fai pena perfino a una bambina di quattro anni, Prongs. Ora sei senza speranza!».

«Grazie, Sirius» lo fulminò James, mettendo quanto più sarcasmo possibile in quelle parole. «Cosa farei senza di te e i tuoi saggi commenti?».

«Saresti perso» osservò sagacemente l’altro, abbassandosi appena in tempo per evitare il cuscino che l’amico gli aveva lanciato. Stava giusto per rispondergli, ma Remus lo bloccò: «E no! Non azzardatevi a ricominciare o giuro che è la volta buona che vi lascio a dormire nel parco!».

«Ma ci saranno quattro gradi scarsi!» protestò James.

«Meglio ancora!».

L’ avvertimento fu sufficiente a calmare i due Malandrini: non che temessero sul serio che Remus avrebbe messo un atto la sua minaccia. In sette anni che si conoscevano il licantropo aveva lanciato almeno un migliaio di avvisi simili ("Piantatela o vi lego a mo’ di bandiera sul tetto!", "Piantatela o metto in giro la voce che siete gay!", "Piantatela o la prossima luna piena giuro che vi sbrano!", "Piantala o vi faccio bere grasso di foca!"), e non ne aveva concretizzato mai uno che fosse uno. Era troppo buono…anche se la volta del grasso di foca ci erano andati vicini!

Per un po’, regnò la calma nel dormitorio: i Malandrini si dedicavano ognuno alle loro attività (Remus leggeva, Peter litigava con i suoi compiti di Trasfigurazione, James si deprimeva d’amore, Sirius progettava il suo sabato con Janet Sanders), mentre Dora continuava l’esplorazione della stanza, incespicando di tanto e ruzzolando in terra, rialzandosi sempre illesa.

Sia Dora che Sirius accolsero quelle parole con un sonoro "evviva": il ragazzo balzò in piedi, mentre la bambina si precipitava a prendere il suo orso.

«Non puoi lasciarlo qui quel coso?» le chiese Sirius, occhieggiando il peluche.

«NO!» esclamò Dora scandalizzata. «Anche JoJo deve mangiare!».

«Vabbè, meglio non discutere. Andiamo, stasera c’è l’arrosto».

E saltellò fuori dalla camera, seguito dagli altri malandrini, Dora e ovviamente JoJo.

CAPITOLO III

Melanie Griffith, settimo anno, Grifondoro, capelli neri e grandi occhi color del mare contornati da occhiali, se ne stava tranquillamente sdraiata sul suo letto, leggendo un libro, quando una furia dai capelli rosso fiamma aprì con tale forza la porta da far scricchiolare i cardini, sbattendosela poi alle spalle, gettandosi sul suo letto e soffocando un grido nel cuscino.

Chiunque altro sarebbe probabilmente rimasto sconvolto da quella vista, ma non Melanie, abituata a simili spettacoli: si dava il caso che la furia rossa in questione fosse anche la sua migliore amica, Lily Evans, e che la ragazza sapesse con una certa sicurezza cosa avesse attentato alla stabilità emotiva della giovane.

Con calma, Melanie posò il libro e si avvicinò all’amica, sedendosi al suo fianco.

"Cosa è successo?" chiese, pur conoscendo già la risposta.

Lily si rizzò a sedere, furiosa. "Non lo sopporto!" strillò, invece di rispondere.

"Che cosa ha fatto?".

"Mi ha chiesto di uscire".

"Beh, fin qui non mi sembra ci sia niente di nuovo" osservò Melanie. "Il fatto che Potter ti chieda sistematicamente di uscire è una delle poche certezze della vita. Quello e il fatto che il sole sorge da est. Intendevo, cosa ha fatto più del solito?".

"Lui…" cominciò Lily, arrossendo leggermente.

"Sì?".

"Lui…mi ha baciato! Davanti a mezza scuola".

Melanie spalancò talmente tanto la bocca che per poco non le cascò la mascella. "Ti ha…baciata?" ripeté. "Ma come è potuto succedere?".

"Non lo so" ammise Lily, scuotendo il capo. "Un minuto prima mi stava chiedendo di andare ad Hogsmeade il prossimo sabato e io gli stavo dicendo di no e il minuto dopo mi stava baciando. Dio, è stato così imbarazzante: ci stavano guardando tutti…".

Melanie osservò l’amica. "E poi che hai fatto?".

"Che potevo fare? L’ho spinto via e sono scappata. Questa gliela faccio pagare. E cara anche!".

"Dimmi che almeno gli hai mollato uno schiaffo!?".

Lily diventò ancora più rossa. "In verità, no…ero così imbarazzata che sono corsa via subito. Però penso di averlo spinto a terra. Quel viscido porco!".

"Dai" osservò Melanie, "forse porco è un po’ esagerato…".

"Ma che lo difendi pure?" scattò Lily. "Ma d’altro canto a te piace quello scemo del suo amico, perciò non so quanto testo fai…".

Melanie diventò rossa fino alla punta dei capelli. "Non mi piace Sirius" si difese. "È solo che…".

"Sei cotta come una pera" concluse Lily per lei. L’altra si limitò a fare un grugnito sconfitto. In fondo non è che potesse negare l’evidenza: era cotta di Sirius Black già da parecchio tempo anche se non aveva mai trovato il coraggio di chiedergli di uscire. E di certo lui non avrebbe fatto il primo passo troppo presto, con la sua corte di fan al seguito. Aveva pure sentito che sarebbe uscito con tale Janet Sanders il sabato successivo.

"Vabbè" disse, "mica stavamo parlando di me, ma di te e del tuo sbaciucchiamento con Potter. Allora come è stato?" domandò con un sorrisetto malandrino.

Lily la guardò scandalizzata, tirandole una cuscinata. "Ma che domande fai, Mel?".

La ragazza si strinse nelle spalle. "Semplice curiosità. Che ne so io, magari ti è piaciuto…".

"In un’altra vita, in un altro universo" ribatté Lily scocciata. Anche se non era del tutto vero: poteva forse mentire a Melanie, ma non certo a se stessa. Quando Potter l’aveva baciata, era rimasta come bloccata per diversi secondi prima di reagire, mentre il cuore le batteva a mille e i suoi neuroni ballavano la samba in cerchio. Le era piaciuto, le era effettivamente piaciuto, anche se odiava ammetterlo. E una piccola parte dentro di lei non vedeva l’ora di replicare.

Lily scosse il capo, scacciando quei pensieri molesti. È Potter, quello stupido di Potter. Mica è cambiato da ieri a oggi, perciò piantala di fare questi pensieri.

Sbuffò e decise di prendere qualche compito da fare per tenere la mente occupata e dimenticare il fatto. Melanie osservò l’amica mentre scompariva dietro il libro di pozioni e decise che l’amica non aveva più bisogno del suo conforto, perciò tornò alla lettura bruscamente interrotta poco prima.

Dopo qualche tempo, le due ragazze furono raggiunte dalla loro compagna di stanza, nonché loro amica, Alice Abbott.

"Ehi, Lily" esordì, solare e allegra come sempre, "si può sapere cosa avete combinato tu e Potter? Ne sta parlando mezza scuola. Il suo fan club sta già progettando il tuo omicidio…".

Lily le lanciò un’occhiataccia. "Primo" sibilò, "cancella il plurale, perché io non ho fatto un bel niente, ma ha fatto tutto lui. Secondo, quelle oche giulive devono solo provarci e vedono cosa li faccio. Terzo, come sarebbe che ne sta parlando tutta la scuola?". Le ultime parole erano state pronunciate con un certa nota isterica nella voce.

"Veramente io ho detto solo mezza scuola" la corresse Alice, con un sorrisetto. "Beh, che altro ti aspettavi? Vi siete baciati in un corridoio affollato. E Pix sta facendo un buon passaparola…".

"Fantastico. Per stasera non potrò più uscire da qui. E ti ho già detto di cancellare il plurale, Alice!".

"Ma tu come lo sai?" intervenne Melanie per rimestare le acque.

Alice si strinse nelle spalle. "L’ho sentito nei corridoi. E poi ho visto alcune ragazze, tra cui la Parker, parlottare con aria risentita tra loro…".

Sia Lily che Melanie fecero una smorfia disgustata: Claire Parker era la loro quarta compagna di stanza e stava cordialmente antipatica a tutte e tre, sentimento ampiamente condiviso dalla ragazza. Claire faceva notoriamente parte del codazzo di ragazze che sbavava per James Potter.

"Sarà meglio che stai in campana, Lily" proseguì Alice. "Sembrava pronta a uccidere qualcuno. E potrebbe anche provarci…".

Lily rise con disprezzo. "Deve solo azzardarsi. Le farò dare una punizione così lunga che i suoi figli la sconteranno per lei!".

"Vabbè, ragazze" intervenne Melanie, "che ne dite di dimenticare la Parker, Potter e sbaciucchiamenti vari e di andare a cenare?".

"Concordo" rispose Alice. Anche Lily annuì, perciò le tre si avviarono verso la Sala Grande.

******

"Ma che hanno tutti da guardarti?" chiese per la centesima volta Sirius, mentre si serviva una fin troppo abbondante porzione di arrosto.

Remus lo guardò perplesso. "Non vorrai mica mangiarti tutta quella roba?".

Sirius osservò il proprio piatto, alzando le spalle con aria indifferente. "E anche se fosse? Ho fame!".

"Sirius, starai male!".

Il ragazzo lo liquidò con un gesto stizzito e tornò a rivolgersi a James. "Allora?".

"Non stanno guardando me" si difese l’Animagus, "ma la tua appendice alta un metro e una ciliegia" e indicò Dora, che al fianco di Sirius, stava osservando con sguardo adorante la tavolata piena di cibo. James non si sarebbe stupito se l’avesse vista con la bava alla bocca: in fondo era pur sempre la cuginetta di Sirius, ribattezzato la fogna umana di Hogwarts dopo quella volta che aveva trangugiato cinque chili di torta alle mele in meno di due ore.

Anche Sirius guardò la bambina e fece poi spaziare gli occhi nel resto della Sala Grande: in effetti, la nanerottola stava attirato parecchie occhiate sorprese. Ma non sfuggirono al ragazzo neppure le teste voltate inequivocabilmente verso l’amico seduto alla sua sinistra, in particolare di diverse ragazze.

"Non provarci!" disse poi. "Quelle lì non stanno certo guardando Dora ma te, amico. Perciò, sputa il rospo. Che hai combinato?".

"Nulla" negò ancora James, fissando il suo piatto.

"Andiamo, Prongs" si lamentò Sirius, mettendo su la sua migliore espressione da cucciolo bastonato. "Sono o no il tuo migliore amico?".

"Mangia l’arrosto, Padfoot" lo liquidò James.

Per tutta risposta Sirius fece una faccia scocciata e tentò di infilzare con tanta forza una patata che quella schizzò in avanti, colpendo in fronte Remus, seduto di fronte a lui.

"Forte!" strillò Dora, mentre il licantropo guardava l’amico accigliato. "Scusa Remus" mormorò Sirius.

"Io ho fame!" intervenne Dora, strattonando la manica di Sirius.

"E mangia. La tavola è piena di roba!".

"Padfoot" intervenne saggiamente Remus, "non credo sia saggio mettere in mano a una bambina di quattro anni un coltello con cui potrebbe farsi male. O farne a qualcun altro…".

"Che palle!" borbottò Sirius, mentre si allungava e riempiva il piatto della bambina. Dopo aver opportunamente tagliato il cibo, lo rimise davanti a Dora. "To’, ora mangia".

"Grazie, Sirius" disse la bimba, brandendo con aria famelica una forchetta.

Tutti i malandrini rimasero impietriti a guardarla, mentre attaccava con voracità l’arrosto: sembrava di vedere un lupo affamato che sbrana la preda. James non poté evitare di pensare che assomigliava a Sirius più di quanto avesse immaginato.

Stava giusto cominciano a mangiare anche lui quando tre ragazze entrarono in Sala Grande. James si incantò qualche istante a guardare Lily che si sedeva al tavolo dei Grifondoro con le amiche, attenta a mettersi il più lontano possibile da lui. Aveva l’aria piuttosto arrabbiata. James distolse lo sguardo, dandosi interiormente del cretino. Ma che mi è saltato in mente di baciarla a quel modo? È già un miracolo che non mi abbia ancora scuoiato…sono proprio un idiota. Ha ragione Remus a dire che di tanto in tanto dovrei connettere il cervello e pensare…

"Ehi, James, c’è la tua fidanzata!" esclamò Sirius, indicando Lily con un cenno del capo.

"Sì, l’ho vista, Padfoot, grazie".

"Come è che non vai a parlarle? Vabbè che il weekend è ancora lontano, ma di solito quando c’è un’uscita ad Hogsmeade la tartassi giorno e notte…".

"Per oggi mi accontento di una bidonata sola". Di malumore, James infilzò una patata, dando a intendere di volere chiudere la conversazione.

Sirius lo guardò perplesso, ma non fece altri commenti. Tutta quella storia gli puzzava parecchio.

"Sirius, ho ancora fame!".

Il ragazzo si voltò in direzione della cuginetta, rimanendo impietrito: aveva spolverato tutto. Il piatto sembrava quasi brillare tanto bene Dora l’aveva ripulito. In compenso, la bambina era chissà come riuscita a macchiarsi di salsa perfino sulla fronte!

"Ma che diavolo hai combinato?!" esclamò Sirius, fissando la maglietta che Dora indossava, un tempo bianca a strisce azzurre e ora tutta chiazzata di cibo.

"Ho mangiato" rispose candidamente la piccola.

"No, i tuoi vestiti hanno mangiato. E comunque non ti pare di aver mangiato abbastanza: era una bella porzione…".

"Ma io ho ancora fame!" ribatté Dora in tono ostinato, mentre i suoi capelli diventavano color tempesta.

"Per amor di Merlino, se vuole mangiare, dalle da mangiare" intervenne James.

"Sì, bravo. E se dopo sta male, la porti tu in infermeria, d’accordo?".

"Ma io che c’entro, scusa?".

"Lasciamo perdere, va!".

Dora continuava a guardarlo, ora implorante ora vagamente minacciosa, così Sirius le riempì di nuovo il piatto. Soddisfatta, la bimba riprese a mangiare tutta allegra.

Finito di cenare, i Malandrini si apprestarono a lasciare la Sala Grande, seguiti da una saltellante Dora, che dopo la doppia razione di arrosto si era anche sorbita due fette di torta al cioccolato, aggiungendo qualche macchia alla sua già ricca collezione.

Nello stesso momento, anche Lily e le sue amiche si erano alzate, perciò i due gruppetti si incrociarono nella Sala d’Ingresso.

"Ciao, ragazze" le salutò cordialmente Remus.

"Ciao Remus. Black. Minus." rispose Lily ignorando volutamente la presenza di James.

Quest’ultimo rimase un attimo indeciso, dopodiché si azzardò a dire: "Ciao, Evans".

Lily lo fulminò, forse sperando di incenerirlo con lo sguardo, e ribatté in tono tagliente: "Tu devi solo starmi alla larga, Potter. Non voglio finire ad Azkaban per il tuo omicidio…".

"Ehi, tu sei la ragazza della foto!". Le teste di tutti furono calamitate verso Dora che indicava Lily con un sorrisetto.

"Prego? Che foto?" chiese la diretta interessata, mentre Melanie dal canto suo domandava: "È questa chi sarebbe?".

"È la figlia di mia cugina" rispose Sirius. "Che ha avuto la brillante idea di andare in vacanza per due settimane e affidarmela…".

"La foto che James tiene nel comodino" disse invece con schiettezza Dora. "Ah, già, mi ha anche detto di chiederti perché lui non ti piace…a lui tu piaci tan-".

La frase fu interrotta dalla mano di James, che, nel disperato tentativo di salvare il salvabile, tappò rudemente la bocca della bambina per metterla a tacere. Calò un pesante silenzio: James e Lily si guardavano, il primo rosso come un pomodoro, la seconda quasi fossilizzata, mentre tutti gli altri si affannavano alla ricerca di qualunque argomento potesse sviare la conversazione. L’unico rumore udibile, oltre allo schiamazzo proveniente dalla Sala Grande, erano i mugugni di Dora, che cercava ci liberarsi dalla stretta di James.

Alla fine intervenne Sirius: "Ehm, ok…noi adesso dobbiamo proprio andare…ci vediamo domani a lezioni". Afferrò James per le spalle pilotandolo verso la rampa di scale, mentre Remus e Peter si affrettavano a seguirli. Solo una volta arrivati in dormitorio, James lasciò andare Dora, che scivolò via, esclamando indignata: "Ma che ho fatto?".

"Sirius, te la prendi se taglio la lingua a questa piccola disgrazia?" chiese James, guardando irato la bambina.

"Io no" rispose il ragazzo. "Ma credo che mia cugina la rivoglia così come l’ha lasciata, perciò…".

James sbuffò. "Farei un favore al mondo…" aggiunse, fulminando Dora, che spaventata, andò a nascondersi dietro alle gambe di Remus. In fondo era lui quello carino, no?

"Probabile. Ma Andromeda non la vedrà di certo in questo modo".

"Ma si può sapere che ho fatto?" domandò innocentemente Dora da dietro il suo scudo umano.

"Che hai fatto?" strillò James. "Era proprio necessario andare a dire a Lily quelle cose?".

"Tu mi hai detto di dirgliele" si difese la bambina. "Mi hai detto di chiederle perché non tu le piacessi. E io l’ho fatto". Nella sua logica infantile, il ragionamento non faceva una piega.

James la guardò come se volesse strangolarla. "Ma io non dicevo sul serio!".

"E io come facevo a saperlo? E comunque non capisco che ci sia di male…".

"D’accordo, ora basta" intervenne Remus, prima che James potesse ribattere. "James, stai esagerando!".

"Io esagero?" ripeté offeso il ragazzo.

"Ti posso ricordare che te la stai prendendo con una bambina di quattro anni?" ribatté il licantropo, mettendo la dovuta enfasi sulle ultime parole.

James guardò la bambina rannicchiata dietro a Remus e si sentì subito in colpa. Ok, dopo quella sera probabilmente avrebbe dovuto seppellirsi dalla vergogna, ma Dora aveva agito con le migliori intenzioni. Ed era pur sempre solo una bambina…

"Scusa, piccola" disse perciò più calmo. "Ho esagerato…".

Dora sorrise, di nuovo allegra. "Fa niente…Anche se non ho ancora capito perché ho sbagliato…".

"Un giorno lo capirai" rispose Sirius.

"E quando arriverà quel giorno spero per te che non avrai intorno nanerottole dalla lingua troppo lunga" aggiunse James.

Come a voler enfatizzare la cosa, Dora gli fece la linguaccia.

"Ok" intervenne Remus. "Ora che le cose si sono sistemate, che ne diresti di toglierti questi vestiti luridi?".

Dora si guardò la maglietta tutta macchiata e annuì. Dieci minuti dopo era infagottata dentro il suo morbido pigiama con le paperelle.

"Cambiando argomento…" esclamò Sirius, guardando James. "Si può sapere come mai la Evans ce l’aveva tanto con te? Cosa le hai fatto più del solito? E perché tutti ti guardavano in Sala Grande?".

James evitò lo sguardo dell’amico, sdraiandosi sul letto e borbottando qualcosa su quanto fosse stanco.

"Eh no, non ci provare, amico!" esclamò Sirius, balzando in piedi e avventandosi su di lui. "Ora mi dici che cosa è successo…oppure ricorrerò alla più sottile delle torture".

"No, non vorrai…".

"Oh sì: il solletico" e per dare più enfasi alle sue parole distese le dita con un ghigno malefico. "Allora, parli o devo cominciare?".

James sbuffò. "E va bene. Ma non vale, sai quanto odio il solletico…".

"Il mio punto di forza sta nello sfruttare le debolezze dell’avversario. Allora?".

"Ho baciato la Evans" mormorò, un sussurro che Sirius riuscì a captare benissimo.

"CHE COSA HAI FATTO?" strillò quello, balzando in piedi e guardandolo come se gli avesse appena rivelato di voler fare la ballerina di cancan.

"Ho baciato la Evans" ripeté James stavolta più sufficientemente forte perché anche Remus e Peter lo sentissero. I due si voltarono verso di lui all’unisono, esclamando in coro: "CHE?!".

"Uffa, lo sapevo che non dovevo dire niente…" borbottò James, facendo la mossa di ritirarsi sotto le coperte.

"Fermo lì caro" lo bloccò Sirius. "Vogliamo i dettagli, tutti i più sordidi e piccanti dettagli…".

Ignorando il commento dell’amico, James raccontò per sommi capi quello che era successo: di come si fosse avvicinato a Lily, le avesse chiesto un appuntamento come al solito e di come l’avesse baciata prima di rendersi conto di quello che stava facendo.

"Capperi!" esclamò Sirius alla fine. "Ci credo che fosse così arrabbiata. È un miracolo se sei ancora vivo, Prongs!".

"Già, penso anch’io" concordò Remus. "Ma come ti è saltato in mente?".

James alzò le spalle. "Non lo so. L’ho fatto è basta".

"E adesso che conti di fare?".

"Immagino pregare che non mi strangoli nel sonno…".

"Per sicurezza, chiudiamo la porta a chiave!" suggerì Sirius, abbassandosi appena in tempo per schivare la mano di Remus diretta contro la sua nuca.

"Ehi, avete finito di fare comunella?" intervenne Dora dall’altro capo della stanza, facendoli sobbalzare: si erano quasi dimenticati della piccola.

"Sì, abbiamo finito" disse Sirius, avvicinandosi al suo letto e gettandovisi a peso morto.

"Che giornata, ragazzi".

"Già" concordò James. "Ci vuole proprio una bella dormita!".

Veloci i ragazzi si cambiarono e si infilarono poi sotto le coperte. Tutti e quattro pregustavano una notte tranquilla che gli avrebbe rinfrancati dalle prove della giornata. Poverini, non sapevano ancora cosa li aspettava…

CAPITOLO IV

La sveglia di Remus, l’unica ancora funzionante nella stanza dei Malandrini, segnava la mezzanotte e dieci minuti, quando Sirius fu brutalmente richiamato dal mondo dei sogni da un violento scossone.

"Ah, dov’è il terremoto?" borbottò, sollevando appena una palpebra, per scoprire che il terremoto altri non era che la sua adorabile cuginetta che lo scrollava sonoramente per una spalla.

Maledicendo Andromeda per il giorno in cui aveva deciso di mettere al mondo quella bambina, Sirius aprì anche l’altro occhio, sbadigliando. "Che vuoi, Dora?" borbottò.

"Ho sete" rispose Dora.

"Prenditi da bere, allora" la liquidò Sirius. Il ragazza stava già sprofondando di nuovo nel cuscino, quando Dora lo scosse di nuovo. "Non ci arrivo" piagnucolò.

Sirius fece un verso che poteva essere classificato a metà tra il guaito di un cucciolo bastonato e il ringhio di orso risvegliato anzi tempo dal letargo, mentre si alzava.

"Non avrò mai figli" brontolò tra sé. Andò in bagno, dove riempì un bicchiere d’acqua. Poi ci ripensò e riempì anche una brocca. Meglio abbondare, così se le viene di nuovo sete, se la può prendere da sola!

Ritornato nella camera da letto e porse il bicchiere a Dora, in non troppo paziente attesa sul suo letto.

"To’" le disse. "E se ne vuoi ancora, qui c’è la brocca. Ora dormi".

"Grazie, Sirius" trillò la bimba, ma probabilmente il ragazzo non la sentì neppure, visto che era già ripiombato a peso morto sul letto e aveva ricominciato a russare.

Ma la pace ebbe vita breve: esattamente un’ora e mezza dopo, Sirius si sentì nuovamente "shakerare" dalla cuginetta.

"Ancora cinque minuti, Moony" biascicò stavolta l’Animagus, prima di rendersi conto che era ancora notte e a scuoterlo non era certo Remus.

"Che altro c’è?" domandò seccato.

"Mi scappa, Sirius!" rispose Dora, che stava improvvisando un bizzarro balletto sul posto.

"Che cosa scappa?" ribatté Sirius, decisamente troppo addormentato per cogliere il problema.

"La pipì! Mi scappa la pipì!" quasi strillò la bambina.

Queste parole ebbero il potere di far scattare Sirius in piedi alla velocità di un ghepardo: l’ultima cosa che voleva era dover ripulire eventuali "incidenti"!

"Oh, beh, allora è meglio muoversi!" esclamò, precipitandosi a razzo in bagno con Dora sottobraccio.

Fatto quel che si doveva fare, i due ritornarono nei rispettivi letti.

"Ti prego" sussurrò Sirius, " ti prego, dimmi che adesso dormi fino a domani".

"Sì, sì, fino a domani!" assicurò Dora.

"Bene. E ora buona notte!"

La bimba ricambiò l’augurio, ma Sirius stava già dormendo.

Erano le tre e mezza quando Dora si svegliò di nuovo, ma stavolta non aveva bisogno né un bicchiere d’acqua né una toilette. La piccola, probabilmente influenzata dal cambio di letto e stanza, aveva fatto un incubo e mai come in quel momento sentiva la necessità di un abbraccio della sua mamma. Ma siccome sua madre non c’era, avrebbe dovuto accontentarsi: scivolò giù dal letto, il suo inseparabile orso stretto in grembo, e per la terza volta disturbò il sonno del nostro Padfoot. Ma il ragazzo non sembrava troppo incline a svegliarsi un’altra volta.

"Sirius! Sirius!" lo chiamò ripetutamente e con insistenza, ma tutto ciò che ottenne fu: "Sirius Black al momento è assente. Riprovare più tardi!", prima che il ragazzo si voltasse dall’altra parte e riprendesse a russare modello orso grizzly in letargo.

Dora lo guardò scoraggiata, dopodiché posò gli occhi su James, che abbracciava stretto il suo cuscino, probabilmente immaginando che fosse una rossa grifoncina di nostra conoscenza, poi su Peter, che sbavava un poco e borbottava qualcosa su una forma di Emmental svizzero di prima qualità, e infine su Remus, che dormiva placidamente, anche se sembrava lì lì per cadere dal letto.

Senza la minima esitazione, la bambina si accostò a quest’ultimo, chiamandolo con una nota leggermente lamentosa nella voce.

Remus si svegliò quasi subito: dopo più di sei anni aveva imparato che non era saggio avere il sonno pesante se dividevi il dormitorio con James e Sirius. Rischiavi di risvegliarti nel bel mezzo del lago, come gli era successo al quinto anno, dopo la prima e unica volta in cui aveva fatto valere la sua autorità di prefetto mettendo in punizione i suoi amici per aver fatto sparire la divisa di Piton nel bel mezzo del corridoio.

Cercando di capire cosa lo avesse svegliato, il ragazzo fece spaziare lo sguardo per tutta la stanza, fino a posarsi sulla piccola Dora.

"Ehi, che succede, piccola?" chiese in tono gentile.

"Non riesco a dormire. Ho fatto un brutto sogno" mormorò a mezza voce la bambina, guardandolo con grandi occhioni da cucciolo che avrebbero sciolto perfino un cuore di pietra.

Osservando con occhio critico Sirius che, rigirato pancia all’aria, ronfava in posizione molto canina, poi sorrise e disse: "Ho capito. Dai, vieni qui".

Si spostò di lato, per fare posto a Dora, che non se lo fece ripetere due volte, saltando sul letto al suo fianco.

"Grazie, Remus" disse la bambina.

"Non c’è di che" rispose il licantropo, con un sorriso. "Ora cerca di dormire".

Per alcuni minuti regnò il silenzio, poi la voce di Dora si fece nuovamente sentire. "Puoi accendere la luce. Non mi piace il buio…".

"Certo. Aspetta…". Senza aggiungere altro, tirò fuori da sotto il letto un barattolo di vetro dentro al quale scoppiettava un fuocherello azzurro. Remus lo sistemò sul comodino, facendo sì che spandesse la sua luce tutto intorno.

"Questo lo uso di notte per leggere" spiegò. "Così non do fastidio agli altri. Sarà il nostro segreto, che ne dici?".

"Ok, non lo dico a nessuno, tranquillo" lo rassicurò Dora, raggomitolandosi sotto le coperte.

"Buonanotte, piccola".

"’notte, ‘notte".

La mattina dopo, quando Sirius si svegliò, la prima cosa che fece fu scivolare su una pozza d’acqua che si era formata lungo il tragitto tra il suo letto e la sua divisa.

"Sirius, ti sei fatto male?" chiese in tono ansioso Remus, già vestito di tutto punto.

"Solo una botta all’osso sacro. Niente di grave" borbottò l’altro in tono sarcastico, mentre si tirava in piedi.

"Siamo di buon umore stamattina?" commentò Remus, finendo di allacciarsi una scarpa.

"Quel piccolo mostriciattolo non mi ha fatto dormire" brontolò astioso Sirius. "Ma che cavolo è quella roba?".

"Qualcuno ha rovesciato una brocca d’acqua" rispose Remus, mentre si dedicava all’ardua impresa di ridestare dal coma James e Peter.

Sirius stava litigando con il nodo della cravatta, quando una saltellante Dora entrò nella stanza.

"Buon giorno a tutti" trillò, allegra.

Tre malandrini su quattro risposero con un grugnito.

"Non ci badare, Dora" li scusò Remus. "Sono sempre di pessimo umore prima della colazione…".

"Nessuno ha il diritto di essere di buon umore prima di fare colazione" biasciò James, allungando la mano per prendere gli occhiali.

*****

Chi, al contrario dei Malandrini, si era svegliata di buon umore, era Lily Evans. Per quanto la storia del bacio le bruciasse ancora, era giunta alla conclusione che non doveva fare della cosa una tragedia. Il fatto non sarebbe di certo stato cancellato e in ogni caso presto o tardi avrebbe trovato il modo di vendicarsi dell’offesa subita.

A dir la verità, Lily era arrivata a questa risoluzione solo dopo un lungo colloquio con Melanie ed Alice, ma questo aveva poca importanza. Quel che contava era che quella mattina era allegra: perfino le sospette parole della bambina, la cuginetta di Black, che accompagnava i Malandrini la sera prima non la turbavano più di tanto, il che era strano…qualcosa stava cambiando, anche se Lily non ne era ancora pienamente consapevole. Purtroppo quello stato zen era destinato a durare poco.

"Oggi che cosa abbiamo?" chiese Melanie, finendo di sistemarsi le forcine tra i capelli.

"Trasfigurazione e Incantesimi di mattina e Aritmazia questo pomeriggio" rispose Lily. "Mi passi la spazzola, per favore? Grazie!".

"Accidenti!" imprecò Melanie. "Il che significa che la Vector ci ridarà il compito in classe. Stavolta ho preso una D, sono sicura".

"Mel" osservò Alice, "senza offesa, ma sono quattro anni che lo dici per ogni compito di Aritmazia e non sei ancora scesa sotto la A!".

"Ma stavolta sono sicura!" ribatté ostinata la ragazza.

"Ok, come vuoi, Mel" la liquidò Lily, ridandole la spazzola.

In quella, la loro quarta compagna di dormitorio, Claire Parker uscì dal bagno, accompagnata da un alone di profumo.

"Alla buon ora, Parker!" la salutò Alice. "Guarda che il bagno non lo devi usare solo tu in questo dormitorio!".

Claire la guardò stizzita, mentre in uno specchietto controllava che i lunghi capelli biondi fossero in ordine. "Scusami tanto, Abbott" disse in tono per niente pentito. "Ma sai come si dice, primo arriva meglio alloggia!".

Alice la fulminò, ma decise che non valeva la pena di litigare con la ragazza e si diresse in bagno, con l’idea di farsi una rapida doccia prima di scendere a colazione.

Sia Melanie che Lily ignorarono la presenza di Claire nella stanza e finirono di infilare i libri nelle loro borse. Questo finché Claire non apostrofò così Lily: "Ehi Evans, noi due dobbiamo parlare!".

Lily sollevò verso di lei lo sguardo, decisamente seccata. "Che vuoi Parker?" chiese in tono annoiato: qualunque cosa fosse non le interessava minimamente.

"Come ti sei permessa di baciare James davanti a mezza scuola ieri? Ne parlano tutti…" la aggredì la bionda.

Queste parole furono sufficiente per far andare Lily in escandescenze. "Come, come? Guarda che è stato Potter a baciare me, non il contrario…".

"Sì, certo. Perché a te è dispiaciuto, non è vero, Evans? Essere baciata da uno dei ragazzi più carini della scuola!".

Lily rise senza allegria. "Per me, James Potter potrebbe anche essere l’incarnazione di un dio greco in terra e non mi piacerebbe comunque! Non lo posso vedere e lo sa più o meno tutta la scuola!".

"Vuoi forse farmi credere che se ne avessi la possibilità non vorresti farti baciare da lui di nuovo?" chiese Claire con voce incredula.

"Esattamente" ribatté Lily con veemenza. "E in ogni caso, non vedo come la faccenda possa riguardarti, Parker. Non mi risulta che stiate insieme o qualcosa del genere…".

Claire la incenerì con lo sguardo. "Stammi bene a sentire, Evans" disse, piazzandosi di fronte a lei. "Devi stare alla larga da James, hai capito? O te la farò pagare!".

"Sono terrorizzata" ribatté Lily, sarcastica. "Leggi attentamente il labiale, Parker: a me non interessa James. Per quel che mi riguarda potete anche sposarvi ed emigrare su un isola deserta…anzi a dirla tutta mi fareste pure un favore! Perciò, vedi di lasciarmi in pace".

Detto questo, si voltò e uscì dalla stanza in uno svolazzo in capelli, seguita da un’attonita Melanie.

"Quell’oca!" esclamò Lily, dopo che ebbero superato il ritratto della Signora Grassa. "Non la sopporto! È proprio una gallina".

"Già, proprio vero" concordò l’amica. "Ma posso chiederti una cosa?".

"Che cosa?".

"Da quand’è che lo chiami James?".

*****

Quel giorno, erano essenzialmente due gli argomenti più chiacchierati nei corridoi della Scuola di Magia e Stregoneria di Hogwarts: il bacio tra James Potter e Lily Evans e la piccola Dora. Tanto sul primo, quanto sul secondo soggetto, si sprecavano commenti e congetture.

Del bacio, era particolarmente preoccupata la popolazione femminile del castello, che temeva che uno degli "scapoli d’oro" della scuola potesse mettersi stabilmente con la ragazza a cui correva dietro da anni e perciò non fosse più disponibile. Da qui, le numerose ragazze che, come Claire Parker, auguravano a Lily una morte lenta e dolorosa.

Per quanto riguardava Dora, erano state messe in giro le voci più bizzarre in meno di ventiquattro ore, ma nessuna che si avvicinasse alla verità. Ci pensò un annuncio di Silente durante il pranzo a mettere a tacere tutti i pettegolezzi: Dora era la figlia della cugina di Sirius e sarebbe rimasta a d Hogwarts due settimane.

Questo tuttavia non risparmiò al ragazzo tutta una serie di domande e interrogatori sulla sua "appendice alta un metro e una ciliegia" (come l’aveva soprannominata James), che i compagni gli fecero per i corridoi e tra una lezione e l’altra.

Verso sera, il ragazzo si stava trascinando verso la Sala Comune di Grifondoro, stanco morto: era stressante dover rispondere a tante domande tutte insieme. Non avrebbe mai immaginato che Dora potesse sollevare un simile polverone, ma a quanto pare gli studenti di Hogwarts si esaltavano con poco. E il peggio doveva ancora arrivare, come scoprì svoltando un angolo e vedendosi parare davanti una ragazza di Corvonero molto carina con lunghi capelli castani tenuti insieme da una coda di cavallo. Cavolo, si era totalmente scordato di Janet!

Si stampò in faccia il suo sorriso migliore. "Janet, che bella sorpresa!".

La ragazza non sembrava pensarla proprio allo stesso modo. "Ciao, Sirius" disse con freddezza.

"È successo qualcosa?" chiese Sirius, perplesso.

"In realtà, non proprio" ammise la ragazza. "Però avrei gradito essere informata di questa storia di tua cugina…".

"Ah, Dora. Scusa, non ci ho pensato".

Janet parve offesa per questa mancanza di considerazione, ma non fece commenti. "Comunque se vuoi rimandare il nostro appuntamento…" disse invece.

Sirius la guardò confuso. "Rimandare il nostro appuntamento?" chiese sorpreso. "E perché?".

"Beh, non penso che la presenza di una bambina di quattro anni contribuisca a creare l’atmosfera giusta per un appuntamento romantico…" osservò Janet.

A queste parole, la mente di Sirius andò in totale black-out. Dannazione, non gli era passato nemmeno per l’anticamera del cervello che Dora ovviamente non poteva essere presente al suo appuntamento con Janet. E ora che faceva? Non voleva rimandare l’appuntamento, ma che poteva farne di Dora?

"Sirius?" lo chiamò la ragazza. "Allora, che vuoi fare?".

"Troverò una soluzione" rispose Sirius senza pensarci troppo. "Tu non vuoi rimandare, vero?".

"No, ovviamente" rispose Janet. "Ma che cosa pensi di fare?".

"Non preoccuparti" la rassicurò Sirius. "Sabato saremmo solo io e te. Niente mocciose di quattro anni, te lo posso assicurare".

Janet fece una smorfia non del tutto convinta. "Sicuro?".

"Più che sicuro" confermò Sirius, che per dare maggiore enfasi alle sue parole le stampò un leggero bacio sulle labbra. Janet lo guardò con un sorrisetto soddisfatto. "Ok, allora" disse.

Sirius stava già andando via, quando Janet lo attirò a sé e lo strinse in un bacio decisamente meno casto di quello del ragazzo. Quando si separarono, la ragazza gli rivolse di nuovo quel sorrisetto, sussurrandogli: "Ci vediamo sabato, Sirius".

L’Animagus rimase un paio di secondi inebetito a fissarla ancheggiare via, mentre i suoi neuroni ballavano la conga in cerchio. Tuttavia, mentre si riavviava verso il suo dormitorio, l’urgenza del problema tornò a farsi sentire. Dove poteva parcheggiare Dora per poter andare all’appuntamento con la bella Corvonero?

La soluzione gli arrivò improvvisamente quando, entrando nella sala comune, trovò gli altri Malandrini che studiavano in un angolo, mentre Dora disegnava seduta al loro fianco.

"Ah, eccoti finalmente" lo accolse Remus, senza sollevare gli occhi dalla pergamena che aveva di fronte.

"Dov’eri finito, Padfoot?" gli chiese James, più che felice di avere una scusa per smettere di leggere il libro di Pozioni che aveva davanti.

"Ho parlato con Janet" rispose Sirius.

"Solo parlato?" insistette James con un sorriso malizioso.

Prima che l’altro potesse rispondere, intervenne Remus: "Sirius, ti ricordo che c’è qui una creatura innocente. Evita le porcherie!".

"Per curiosità, stai parli di Dora o di te, Moony?" domandò Sirius ghignando, scatenando le risate di James e Peter, mentre la faccia di Remus diventava di un’accesa tonalità pomodoro maturo. "Scemo" borbottò il ragazzo tornando a dedicarsi al suo compito.

Sempre ridendo, Sirius riprese il discorso. "Sì, solo parlato, Prongs. Mamma mia, stai sempre a pensar male…razza di maniaco!".

"Di che state parlando?" intervenne Dora, curiosa.

"Cose da grandi, gnoma" la zittì James. "Niente che ti riguardi…".

"Uffa, perché i grandi non mi dicono mai niente?!" si lamentò la bambina, tornando al suo disegno.

"È la vita, Dora" le rispose Sirius. "Comunque, Moony, avrei bisogno di un favore…" continuò, usando il suo miglior tono supplichevole.

"No, Sirius, non ti farò copiare i miei compiti" lo interruppe l’interpellato, sempre senza guardarlo.

"No, non è questo che voglio" ribatté Sirius. "È un favore più grosso…".

Finalmente Remus alzò lo sguardo. "Che vuoi allora?".

"Che tu badi a Dora sabato mentre io sono ad Hogsmeade con Janet?" chiese l’altro tutto d’un fiato.

"Non se ne parla" rispose tranquillamente il licantropo.

"E perché?" insistette Sirius in tono offeso.

"Non ti è venuto in mente che forse, dico forse, potrei avere altro da fare?".

"Perché, sei impegnato?" chiese ancora Sirius, senza nascondere il suo stupore.

Remus sbuffò, irritato dal tono dell’amico. "No, non lo sono" ammise alla fine. "Ma non voglio comunque badare a Dora sabato!".

"Ma perché?".

"Primo" rispose l’altro contando con le dita, "perché è tua cugina l’ha affidata a te e perciò è una tua responsabilità. Secondo, perché non voglio prendermi io quest’incombenza soltanto perché tu vuoi andare a spassartela con una ragazza!".

"Oh, andiamo Remus" cercò di blandirlo Sirius. "Sarà diecimila volte più al sicuro con te piuttosto che con me. Ti preeeego!".

"No, Sirius. Ed è la mia risposta definitiva!". E tornò a dedicarsi al suo compito.

Al che Sirius sfoderò la sua arma vincente: gli occhioni di cucciolo bastonato, che non fallivano mai. Si piantò proprio di fronte all’amico, continuando a pregarlo. "Andiamo, Moony, tanto lo sappiamo entrambi che alla fine cederai…Per favore!!!!!".

"E va bene! Ma piantala!" si arrese Remus. Ma perché era così dannatamente buono?

"Grazie, grazie, grazie!" esclamò Sirius, risedendosi al suo posto. "Remus, sei l’amico migliore che si possa desiderare!".

"O il più allocco" mormorò a mezza voce James, cosicché solo il diretto interessato lo sentì. Quest’ultimo non poté che dargli ragione: era davvero un allocco!

"Sentito, piccola" diceva nel frattempo Sirius a Dora. "Sabato passerai la giornata con Remus. Sei contenta?".

"Sì, che bello!" gridò la bambina, mettendosi a saltellare.

"Visto Moony, hai fatto felice anche lei" osservò Sirius sorridendo.

Remus preferì tenere per sé gli epiteti con cui apostrofò mentalmente Sirius: nessuno di essi era molto educato o adatto alle orecchie di una bambina.

CAPITOLO V

Il giorno successivo, chi fosse passato dall’angolo più remoto della biblioteca scolastica alle otto di sera, avrebbe visto Sirius Black sull’orlo di una crisi isterica che sfogliava con atteggiamento febbrile un libro di Pozioni, borbottando tra sé. Impegnato come era stato dal controllare che Dora non si scottasse con le fiamme delle candele, non restasse incastrata da qualche parte, non si strozzasse con il cibo, non venisse rapita da qualche Serpeverde in cerca di vendetta, insomma assicurarsi che la bambina arrivasse incolume a fine giornata, si era totalmente dimenticato del tema sui veleni che doveva fare per Lumacorno. A niente erano valse le sue suppliche a Remus per tentare di convincerlo ad aiutarlo a buttare giù qualche riga, il Licantropo l’aveva liquidato con un "Così impari a ridurti all’ultimo minuto" ed era stato irremovibile. Neppure lo sguardo da cucciolo bastonato l’aveva persuaso: l’unica cosa che Sirius aveva ottenuto era stata affidargli Dora mentre lui lavorava. Aveva come la sensazione che se avesse portato quella bambina chiassosa e iperattiva nella sua biblioteca, Madama Pince l’avrebbe fulminato sul posto.

E così adesso si ritrovava a quel tavolo, circondato da libri di Pozioni aperti e un foglio di pergamena ancora intonso davanti, cercando disperatamente di trovare qualcosa di brillante da scrivere.

Maledizione! Proprio oggi a Remus dovevano venire questi istinti educativi? Non poteva aspettare fino a domani? In realtà, aveva il vago sospetto che fosse una vendetta per avergli appioppato la mocciosa sabato: aveva scorto una certa vendicativa soddisfazione nello sguardo di Remus quando lo aveva mandato a quel paese a cena.

"Maledizione!" imprecò, più forte di quanto avesse voluto. Madama Pince gli lanciò uno sguardo scandalizzato per aver turbato in quel modo la tranquillità del suo tempio.

Sirius tornò a chinarsi sul libro che aveva di fronte, Veleni per tutte le occasioni, borbottando a mezza voce contro l’amico fedifrago che l’aveva abbandonato nel momento del bisogno.

"Dannazione a te, Remus John Lupin! Questa te la faccio pagare!".

"Che cosa gli farai pagare?" chiese in tono curioso qualcuno alle sue spalle.

Sirius saltò per aria e si voltò: Melanie Griffith, l’amica della Evans, ricambiò il suo sguardo.

"Cavolo, Griffith! Mi hai fatto venire un colpo!".

"Accidenti, scusa" fece Melanie. "Non credevo che il grande Sirius Black si spaventasse così facilmente!".

Sirius decise di ignorarla e tornare al suo tema: aveva già poco tempo, meglio non perderne altro.

Ma Melanie non se ne andò. "Che fai?" chiese, sedendosi su una sedia libera al suo fianco.

"Il tema per Lumacorno" rispose secco Sirius.

"Quello che dobbiamo consegnare domani?" insistette la ragazza, occhieggiando perplessa la pergamena ancora bianca.

"Perché, ce n’è un altro?".

"No, ma non pensi di essere un pelo in ritardo? Il vecchio Luma ce lo ha assegnato una settimana fa…".

"Senti, alla predica ci ha già pensato Remus. Se vuoi solo rimproverarmi, puoi anche andartene. E comunque non capisco perché siano fatti tuoi, Griffith!".

"Bene!" ribatté Melanie, piccata. "Buona fortuna. Non piangere troppo quando prenderti una T!". E si allontanò.

Sirius rimase un attimo basito a guardarla andarsene: ok, era stato più sgarbato di quanto in realtà non volesse, ma non capiva perché lei se la fosse presa così tanto. In sette anni, non si erano quasi mai parlati: appartenevano ai due schieramenti opposti del fronte James - Lily, ognuno doveva occuparsi del suo migliore amico. Senza contare che aveva sempre avuto la sensazione di non andarle particolarmente a genio: la ragazza tendeva a evitare di parlargli, a volte perfino a ignorare la sua presenza come se non esistesse. Sirius si era semplicemente limitato ad adeguarsi all’atteggiamento della ragazza, senza comunque perderci il sonno: per lui non era mai stata nulla di più della migliore amica di Lily Evans, la ragazza che piaceva al suo migliore amico. In effetti, il fatto che poco fa gli avesse parlato di sua spontanea volontà non era certo un comportamento da Melanie.

Sirius scrollò le spalle: si stava distraendo troppo e aveva un tema da fare.

Quello che Sirius non sapeva era che Melanie non era andata tanto lontano: appena uscita dalla sua visuale, la ragazza aveva fatto marcia indietro ed era tornata ad osservare il ragazzo da dietro uno scaffale. Sembrava decisamente in difficoltà, riflette Melanie. Anche lei aveva riscontrato qualche problema nello svolgere il tema di Lumacorno: ci erano voluti tre giorni e tutto l’aiuto di Lily per farle mettere insieme un risultato decente. Le speranze che Sirius riuscisse da solo a farcela in dodici ore scarse erano piuttosto remote.

Perché poi stava ancora lì a spiarlo? Le aveva fatto capire chiaramente che non desiderava il suo aiuto: e perché l’avrebbe voluto poi? Non l’aveva mai calcolata neanche di striscio in quei sette anni; a volte sospettava che non sapesse nemmeno della sua esistenza. D’accordo, le ci aveva messo del suo ammutolendo le rare volte che Sirius la degnava di uno sguardo, colpa di una timidezza che non le apparteneva e che solo di recente era riuscita almeno in parte a sconfiggere, grazie ai consigli di Lily e Alice. Le due ragazze avevano faticato non poco a capire come una ragazza spigliata ed estroversa come Melanie potesse trasformarsi in un pesce lesso ogni volta che vedeva Sirius… Ma non era mica colpa sua: Sirius le mandava in tilt il cervello! Ma sapeva che questa attenzione non aveva possibilità di essere corrisposta: come poteva Sirius interessarsi a lei quando era circondato da ragazze come Janet Sanders, che avrebbero fatto un patto col diavolo per uscire con lui? Non sono decisamente il suo tipo, si disse sconsolata.

L’aveva trattata male, era vero, probabilmente non l’avrebbe mai guardata nel modo in cui lei sperava la guardasse, ma non poteva lasciare che prendesse un brutto voto quando poteva aiutarlo.

Così, contro ogni logica, si riavvicinò al tavolo di Sirius, che la guardò sorpreso e perplesso.

"Che ci fai ancora qui, Griffith?" chiese.

"Cosa pensi che faccia, Black? Ti do una mano" e si sedette al suo fianco, prendendo un libro.

Sirius l’afferrò per il polso, sempre più stupito. "Perché?".

"Perché hai bisogno di aiuto. A caval donato non si guarda in bocca, no?".

Sirius la scrutò intensamente, facendole sobbalzare lo stomaco. "Grazie" disse alla fine, mollandole il braccio.

I due ripresero a lavorare; quando la biblioteca chiuse e Madama Pince li cacciò fuori a calci, raccolsero tutti i libri che poterono e si trasferirono nella Sala Comune di Grifondoro. Alle due di notte, erano ancora lì: Melanie leggeva un passo promettente da Aneddoti di un pozionista, mentre Sirius scriveva con fare febbrile. La ragazza sbadigliò sonoramente, lottando per non crollare addormentata sul tavolo. Sirius se ne accorse.

"Senti, Griffith" disse. "Vai a letto, posso cavarmela anche da solo…".

"Non se ne parla" si ribellò Melanie. "Sto bene e siamo solo a metà: non ce la farai di certo a finirlo da solo!".

"Posso chiederti perché lo stai facendo?" chiese Sirius. "Non ci siamo quasi mai parlati e ora hai intenzione di star qui tutta la notte per aiutarmi…".

Melanie scrollò le spalle: che poteva dirgli, che lo faceva perché aveva una cotta tremenda per lui, anche se non l’aveva mia dimostrato?

"Torna a scrivere, Sirius" disse, aggirando la domanda. "O staremo sul serio qui tutta la notte!".

Sirius ubbidì, ma non gli sfuggì che la ragazza l’aveva chiamato per nome.

In lontananza un orologio batteva le tre e mezza del mattino; dopo essere andato in bagno, Sirius tornò al suo tavolo nell’angolo e trovò Melanie profondamente addormentata, che usava Manuale di veleni per idioti come cuscino. Sirius la guardò intenerito, deciso a non svegliarla: aveva fatto anche troppo per lui, si meritava qualche ora di sonno. Evocò una coperta, poggiandogliela sulle spalle e tornò a lavorare al suo tema, ormai quasi concluso. Alle quattro, rilesse ciò che aveva scritto: non era niente di che, ma per la sufficienza sarebbe bastato. Raccolse le sue cose e si strascinò al piano di sopra, abbandonandosi sul letto ancora completamente vestito e addormentandosi quasi subito.

*****

Il banco dei malandrini era insolitamente silenzioso, il mattino successivo, mentre Serpeverde e Grifondoro del settimo anno aspettavano che il professor Lumacorno cominciasse la lezione. Il motivo della tensione era essenzialmente uno: Sirius teneva il muso a Remus perché si era rifiutato di dargli una mano nel tema e per contro Remus teneva il muso a Sirius perché era convinto di non aver fatto nulla di sbagliato. James e Peter lottavano per fare conversazione, mentre Dora guardava tutti e quattro cercando di capire qual fosse il problema.

Dall’altro capo dell’aula, Lily Evans scrutava la sua migliore amica, indagatrice. Per la decima volta quella mattina rifece a Melanie la stessa domanda. "Si può sapere che hai fatto stanotte?".

Melanie sbuffò. "Te l’ho detto: ero giù in Sala Comune a studiare e mi sono addormentata…".

"Non è vero" protestò Lily. "C’è anche qualcos’altro, ne sono sicura!".

"Pensala come ti pare" concluse secca Melanie, non potendo tuttavia cancellare il sorriso che per tutta il giorno le aveva illuminato il volto. Quando si era svegliata, tutta irrigidita per la posizione in cui aveva dormito, aveva trovato un biglietto che era decisa a conservare fino alla morte.

Il tutto firmato Sirius Black.

Lily scrutò attentamente la sua migliore amica, cercando di capire cosa stesse nascondendo o perché avesse quello sguardo perso nel vuoto, ma prima di poter tornare all’attacco con nuove domande, Lumacorno entrò nell’aula, gioviale e allegro come sempre.

"Buon giorno a tutti" esordì l’insegnante. "Ora per favore, mettete i vostri temi sul banco".

Gli studenti eseguirono; Lumacorno evocò a sé i fogli le pergamene, fece un rapido controllo per assicurarsi che ci fossero tutte e poi riprese: "Bene, ragazzi. Oggi ho pensato a una lezione un po’ particolare…".

Gli alunni si scambiarono sguardi preoccupati: che aveva in mente Lumacorno?

"Siccome spesso i pozionisti si trovano a dover lavorare in gruppo, ho pensato di dividervi a coppie e vedere come ve la cavate. Per oggi ci limiteremo a preparare una Pozione Rallegrante, non voglio incidenti visto che siete abituati al lavoro individuale. Le coppie le ho già scelte io e non ci sono possibilità di cambiare, perciò non vi lamentate…".

L’ultima parte scatenò un’ondata di brusii di protesta e scontento: né Grifondoro né Serpeverde erano entusiasti all’idea di mischiarsi tra loro. Ma d’altronde, anche uno scemo avrebbe capito che appaiare un Grifondoro a un Serpeverde avrebbe probabilmente significato l’anarchia totale… Uno scemo sì, ma non il vecchio Luma! Infatti a detta di molti sui studenti, quel giorno l’insegnante di pozioni raggiunse picchi di stupidità (o perfidia) mai raggiunti da altro essere umano!

E dire che le cose sembravano essere cominciate bene: Lumacorno aveva esordito accoppiando prima due Serpeverde e subito dopo Melanie e Alice.

"Secondo te" bisbigliò James a Sirius, "sarà abbastanza indulgente da metterci insieme?".

"Indulgente o stupido?" ribatté Sirius. "Non ci conterei troppo, Prongs…".

"Lily" proseguì nel frattempo l’insegnante, con un sorriso benevolo alla sua pupilla, "tu starai con…".

"Mi va bene chiunque" sussurrò Lily a Melanie. "Chiunque tranne…".

"James Potter".

"No!".

"Sì!".

Il volto di James si distese in un sorriso trionfante: in fondo era proprio quello che aveva sperato. Lily, invece, non ne era per niente contenta, anzi era inorridita: ma perché proprio lui? Perfino un Serpeverde sarebbe stato meglio di James Potter!

Melanie le rivolse un’occhiata dispiaciuta. "Auguri, Lily!".

"Grazie mille!" sibilò la ragazza a denti stretti, occhieggiando il suo partner tutto gongolante neanche avesse appena vinto la lotteria!

Sirius gli batté la mano sulla spalla. "Tenta di non farla innervosire: voglio uscire vivo da questo sotterraneo…".

James gli sorrise. "Non preoccuparti: anch’io ne voglio uscire vivo!".

La formazione delle coppie proseguì: la lista di studenti si stava velocemente accorciando. Quando Remus e Peter furono messi insieme, Sirius si guardò intorno, cercando di capire chi fosse rimasto. E mentre passava in rassegna l’aula, un orribile sospetto gli si affacciò nella mente, la possibilità peggiore di tutte… Ma no, non può essere così stupido…

"E Sirius Black lavorerà con…".

"…Severus Piton".

Silenzio di tomba. Come un sol uomo tutta la classe si girò verso i due ragazzi, che si guardavano l’un l’altro come se non desiderassero altro che una morte lenta e dolorosa per il loro cosiddetto "partner". E in quel momento fu chiaro a tutti che quella lezione di Pozioni si sarebbe conclusa nel sangue: Potter e la Evans ci potevano anche stare, se lui teneva le mani a posto e non faceva lo scemo, ma un Malandrino e Mocciosus, il suo più acerrimo nemico…sarebbe stato un massacro!

Prima ancora di finire la frase, Lumacorno fu sepolto sotto una valanga di proteste.

"Io non ci lavoro con lui!".

"Sentimento pienamente reciproco!"

"Chiunque altro, professore!".

"La prego!"

"Per favore!".

"Black! Piton!" abbaiò Lumacorno, per riportare l’ordine. "Sono spiacente, ma non c’è nessun altro. Vedete di adattarvi, altrimenti sarò costretto a darvi un’insufficienza!".

A parere di Sirius, un’insufficienza era un ben misero costo per evitare di lavorare con Mocciosus o di stare a meno di due metri da lui… purtroppo, Piton non la pensava esattamente allo stesso modo: piuttosto che prendere un brutto voto, si sarebbe impiccato.

Così entrambi furono costretti a mangiare la foglia: Sirius raccolse la sua roba e sotto gli sguardi spaventati, preoccupati o sadicamente divertiti (quello di James, ovviamente) si diresse al tavolo di Piton, con Dora che gli trotterellava alle calcagna.

"La mocciosa deve per forza stare qua?" fu il benvenuto che il Serpeverde gli rivolse.

"Proprio tu parli di mocciose, Mocciosus?" ribatté Sirius sardonico. "Comunque sì. Dora, per favore stai ferma e zitta".

"Ok" rispose la bambina, guardandolo con innocenza. Malgrado la risposta affermativa, Sirius dubitava seriamente che la cuginetta sarebbe stata in grado di ubbidire per più di tre secondi. Beh, in caso sarà divertente vedere Mocciosus che da fuori di matto!

"Leviamoci il pensiero, va!" disse Piton. "Prima iniziamo, prima finiamo!".

"Non pensavo che l’avrei mai detto, ma sono pienamente d’accordo con te".

"Bene, allora comincia a tagliare le radici di garofano".

"Ehi!" lo interrupe Sirius, piccato. "Chi l’ha detto che dai tu gli ordini? Io non prendo ordini da te Mocciosus!".

"I miei voti sono migliori dei tuoi, ergo comando io. Taglia quelle radici, Black!".

Sirius lo guardò con odio: era più che certo che il rivale si stesse divertendo a comandarlo a bacchetta. Guardò l’orologio. Solo quarantacinque minuti e sarai libero. Solo quarantacinque minuti. Ripetendosi questa sottospecie di mantra, cominciò ad affettare le radici.

Ma dopo qualche minuto, la sua pazienza stava già raggiungendo il limite massimo: si sentiva tanto uno schiavetto! Ancora quaranta minuti. Cominciò a pestare gli scarabei con tale foga che i banchi tremavano: ogni scarabeo somigliava incredibilmente alla faccia di Piton.

"Muori! Muori! Muori!" borbottò tra sé, desiderando ardentemente di poter pestare le dita del compagno, invece di insetti morti.

"Black, la vuoi piantare?" lo interruppe Piton seccato. "Stai per far crollare il tavolo!".

Sirius sfoderò il suo sorriso angelico. "Perché, ti da fastidio?".

"Sì! Non riesco a concentrarmi!".

"Ah, scusami tanto, non volevo" e cominciò a pestare ancora più forte, anche se ormai gli scarabei erano ridotti in polvere.

"Forte! Posso provare?" chiese Dora, con gli occhioni luccicanti.

"Tieni, tesoro, tutto tuo" rispose Sirius, prevedendo quello che sarebbe successo.

E infatti, Dora cominciò a picchiare con tale foga sul banco, che le gambe di quest’ultimo scricchiolarono.

"Black!" quasi gridò Piton. "Se non tieni a bada quella piccola peste, giuro che la bollo in pentola!".

"Oh, che cosa orribile da dire Mocciosus!" lo rimproverò Sirius. "D’accordo: Dora basta".

Piuttosto contrariata, la bimba ubbidì e cominciò a osservare con interesse il lavoro di Piton, che rimescolava la pozione nel calderone

"Posso aiutare?" chiese, speranzosa.

"NO!" risposero in coro gli altri due. La bimba li guardò delusa e spostò la sua attenzione alle file di ingredienti di fronte ai due studenti. Chissà che sarebbe successo se…

Nel frattempo dall’altro capo dell’aula non si respirava un’aria migliore. Lily stava facendo uso di tutto il suo autocontrollo per non saltare al collo dell’irritante essere umano accanto a lei che continuava a cercare di attaccar bottone.

"Avanti, Evans" cercò di blandirla James. "Non sarai ancora arrabbiata con me per quel bacio…".

"In effetti sì, Potter" ribatté Lily. "Aggiungi un altro occhio di tritone".

James eseguì. "Dai, Evans" riprese poi, implacabile come la morte. "Non è stato così terribile…".

"Non è stato così terribile?!" gli fece eco Lily, mentre il suo contegno andava rapidamente a farsi benedire. "Mi hai baciato di fronte a mezza scuola contro la mia volontà. Senza offesa, ma dovresti essere rinchiuso…".

"Così sei esagerata, però. Scommetto che in fondo ti è pure piaciuto…".

Dal modo in cui Lily lo guardò, a metà tra una tigre famelica e una iena furiosa, capì di aver detto una cosa sbagliata e anche molto stupida.

"Non osare ripeterlo, Potter" lo avvertì la ragazza minacciosa, puntandogli contro il coltello con cui stava tagliando le sue radici. "Tra me e te non c’è e non ci sarà mai niente. Mi sono spiegata?".

"Cristallina" rispose James. "Però se mi dessi una possibilità, magari rimarresti stupita".

Lily aprì la bocca per ribattere, ma James non seppe mai che cosa lei volesse dire perché in quel momento dall’altro capo dell’aula si levò una voce allarmata.

"Dora, che stai facendo?".

"Aiuto".

"No, Dora non farlo!".

La classe sparì in un denso fumo, mentre il calderone di Severus esplodeva come una bomba, schizzando pozione da tutte le parti.

Quando alla fine il fumo si diradò, la scena che si parò davanti agli studenti fu a dir poco esilarante: attorno al calderone scoppiato sedevano Sirius, Piton e Dora, tutti e tre bruciacchiati e coperti da capo a piedi di una sostanza vischiosa e verdastra dall’aspetto piuttosto rivoltante. Dora sedeva con aria a metà tra il pentito, il divertito e il disgustato, mentre Piton la guardava come se volesse sbranarla con le sue mani e Sirius sembrava trattenere a stento una risata.

"Guarda che disastro ha fatto la tua cuginastra, Black!" gridò Piton.

"Scusa, ma perché te la prendi con me? Non glielo mica detto io di sabotare la tua preziosa pozione" urlò a sua volta Sirius.

"Perché sì! È una tua responsabilità, dovresti sapere come tenerla a bada!".

"Secondo te perché le avevo dato il pestello? Tu hai detto di farla smettere!".

"Ah, perciò sarebbe colpa mia, Black? Ti giuro che stavolta…".

Per un attimo sembrò sul punto di tirare fuori la bacchetta; fortunatamente intervenne Lumacorno, che sedò la lite.

"Su, su, niente di grave. Riprenderete la prossima volta".

"Non ci sarà una prossima volta" rispose velenoso Piton.

"Pienamente d’accordo" aggiunse Sirius, scrutandolo con odio.

"Bene, troveremo una soluzione". Si rivolse poi al resto della classe: "Per oggi finiamo qui. Raccogliete le vostre cose e andate".

Mentre gli studenti si affrettavano a ubbidire, Piton e Sirius continuarono a guardarsi torvi.

"Questa me la paghi, Black. Tu e la tua mocciosa!".

"Quando vuoi, dove vuoi".

"Contaci" e con un’ultima occhiata velenosa si allontanò.

Mentre gli altri malandrini si avvicinavano, intervenne Dora: "Ehi, questa roba sa di caramella!".

"Dora, per carità, non mangiarla!".

Ci mancava solo doverla portare in infermeria per avvelenamento!

CAPITOLO VI

Istinti vagamente omicidi attraversavano la mente di Sirius il venerdì sera successivo mentre percorreva un corridoio del terzo piano diretto alla sala comune di Grifondoro, dopo aver scontato una punizione nell’ufficio della McGranitt. Non era tanto per la punizione in sé che era incavolato col mondo, a quelle ormai era abituato, quanto piuttosto per un insieme di cose, non ultima quella piccola disgrazia coi piedi che aveva la sfortuna di avere per parente! Nei quattro giorni scarsi che era ad Hogwarts, Dora ne aveva combinata una più di Bertoldo: la bambina sembrava considerare sprecato ogni minuto che passava senza fare qualche pasticcio. Nel arco di quei quattro giorni era riuscita a farsi odiare più o meno da tutti i professori, visto che era praticamente incapace di star zitta e ferma per più di trenta secondi di seguito, disturbando inevitabilmente le lezioni. Sirius aveva la netta sensazione che a ogni lezione di Trasfigurazione la povera Minerva facesse ricorso a tutto il suo autocontrollo per non strozzarla. Anzi, il ragazzo era convinto al 90% che la professoressa l’avesse punito in una sorta di ritorsione, visto che non poteva punire la bambina, in quanto non era una studentessa.

Piton era ancora animato da impulsi più che omicidi nei suoi confronti, dopo l’esplosione del calderone, e per spirito di solidarietà, ogni singolo Serpeverde della scuola era animato da eguali sentimenti. Forse giusto suo fratello Regulus avrebbe evitato di fulminare Dora sul posto, anche se Sirius non ci avrebbe scommesso: era più che convinto che i suoi genitori o peggio ancora Bellatrix avessero già istigato il fratello contro la cuginetta dal sangue impuro che infestava il loro quasi incontaminato albero genealogico.

Gli unici che sembravano davvero divertiti da quella situazione erano, oltre alla stessa Dora, che era a dir poco entusiasta della vita al castello e beatamente ignara dei disastri che combinava, il professor Silente, che guardava verso il tavolo di Grifondoro a ogni singolo pasto, sempre con quel sorrisetto in faccia e una luce negli occhi, che a parere di Sirius era piuttosto maligna, e Hagrid, che si era quasi letteralmente innamorato della bambina quando quel pomeriggio i Malandrini erano andati da lui a bere il the.

Perso com’era nei suoi pensieri, Sirius non si rese conto di essere arrivato al ritratto della Signora Grassa finché non ci passo davanti e dovette tornare indietro. Diede la parola d’ordine ed entrò nella Sala Comune. Fece vagare lo sguardo e individuò gli amici seduti al tavolo più vicino al fuoco. Si avvicinò e si lasciò cadere su una poltrona solo apparentemente libera. Un sospetto rumore di carta stropicciata e Sirius rimbalzò in piedi, osservandosi il dietro dei pantaloni, diventati improvvisamente simili a quelli din un clown.

"Ma su che diavolo mi sono seduto?!" esclamò, mentre James scoppiava a ridere senza ritegno.

Remus guardò lui, poi la poltrona, poi Dora, intenta a disegnare. "Sull’ultima creazione di Dora a quanto pare…" comunicò tranquillamente il licantropo.

Sirius si studiò di nuovo il didietro a chiazze di colori sgargianti. "Questi non sono pastelli" obiettò, additando la scatola di matite colorate che la cuginetta aveva di fronte.

"Tempera" ribatté Remus. "E dieci dita". Indicò le mani della bambina, che effettivamente sembravano essere stare immerse in un barattolo di vernice tanto erano sporche di colore. Come, ora che Sirius ci faceva caso, pure i suoi vestiti, il tavolo, le poltrone e perfino la sua faccia!

"E chi è stato il fulmine di guerra che le ha dato le tempere?" chiese Sirius, guardando Remus, mentre con un colpo di bacchetta si puliva i pantaloni e tornava a sedersi, dopo essersi assicurato che non ci fossero altre opere sulla poltrona.

"Ah, non io" si difese il licantropo. "Me ne sono andato per una trentina minuti e quando sono tornato, il tavolo era in queste condizioni. Chiedi a Cip e Ciop qui presenti…", aggiunse occhieggiando James e Peter, che assunsero all’istante un’espressione contrita.

"Si lamentava che non le piacevano i pastelli…" spiegò Peter.

"…E perciò le avete dato in mano una potenziale arma di distruzione di massa. Non fa una piega" completò Sirius.

"Neanche dovessi pulire tu" obiettò James. "Non è mica una tragedia…".

Remus tossicchiò. "Vi ricordo che quando sono tornato, tu, Prongs, eri talmente coperto di blu da far concorrenza a un puffo e tu, Wormtail, assomigliavi vagamente a un limone…".

"Ok, ok" ammise James. "Non è stata l’idea del millennio. Aggiungiamo le tempere alla lista cose da tenere fuori dalla portata della nanerottola… A quanto siamo arrivati?".

"Dovremmo essere sulle due - trecento voci ormai" considerò Sirius. "E mancano ancora dieci giorni…dieci lunghi, interminabili giorni!".

"Cambiando argomento" disse James, "Remus, che diavolo dovrebbe essere un puffo?".

Mentre il ragazzo si perdeva in una lunga spiegazione sui piccoli omini blu dei fumetti Babbani, Sirius osservò Dora: la bambina era stranamente silenziosa. Fissava ingrugnata la pergamena, calcando i pastelli con tanta foga che rischiava di bucare il foglio.

"Ehi piccola, che cos’hai?" chiese. La bambina lo ignorò.

Perplesso, Sirius si rivolse agli altri. "Che cos’ha?".

"Credo ci stia tenendo il muso" affermò James. "È da quando Moony le ha tolto le tempere che non parla. Tipico delle donne".

"Vuoi dire che alla fine abbiamo trovato il modo di farla tacere?" domandò ancora Sirius. "Speriamo che duri!".

Dora gli fece una linguaccia, mentre Remus roteò gli occhi.

"Per inciso, Remus" fece Sirius dopo qualche istante di silenzio, entrando in modalità amico ficcanaso "dove te ne se sei sgattaiolato per mezz’ora, affidando quella povera e innocente creatura ai questi due inetti? Ci nascondi qualcosa? Avanti, sputa il rospo, lupastro!".

Andò ad appollaiarsi sul bracciolo della poltrona di Remus, scrutandolo con sguardo indagatore e portando il suo volto a tre centimetri da quello dell’amico, che si appiattì all’indietro contro lo schienale, allarmato.

"Forza parla" gli alitò in faccia Sirius, avvicinandosi ancora di più e costringendo Remus ad afflosciarsi verso il basso per evitare contatti diretti con la sua faccia.

"Padfoot" s’intromise James, "se ti avvicini ancora un po’ gli infilerai la lingua in gola. E cominceranno a girare strane voci sul tuo orientamento sessuale…".

"Cos’è un "orintamento" sessuale?" chiese Dora, suo malgrado, osservando incuriosita i quattro Malandrini.

"Prima di tutto" iniziò James, "è orientamento, non "orintamento". In secondo luogo, è praticamente…".

Sirius balzò prontamente sull’amico, sedendosi sopra di lui e interrompendo qualunque risposta James stesse per dare.

"Sirius, porca tro-…trottola!".

"Prongs, mio caro amico" disse Sirius in tono carezzevole, ignorando il fatto che stava con tutta probabilità spappolando qualche organo interno. "Stavi per caso" e qui la sua voce si fece minacciosa, "parlando di "orientamento sessuale" con una bambina di quattro e, ripeto quattro, anni?".

"Stupida idea?".

"Stupidissima idea" confermò Sirius.

"Ok, scusa. Ora scendi, il tuo ginocchio ossuto è conficcato nel mio povero fegato!".

Mentre Sirius ubbidiva, Dora tornò alla carica. "Non mi avete risposto!" si lamentò.

"Ne riparliamo quando saprai allacciarti le scarpe da sola" la liquidò Sirius, sollevando un’ondata di proteste da parte della bambina. "Uffa, non mi dite mai niente. Solo perché sono piccola…".

"Infatti sei piccola e non capiresti" dichiarò Sirius, chiudendo la discussione. "Allora dov’eravamo? Ah sì, Moony noi due abbiamo un discorso in sospeso" e con cipiglio diabolico si rifiondò sul povero Remus, che già sperava ingenuamente di averla scampata.

"Avanti Remusino, confessa. Con chi ti incontri in segreto? Una ragazza? Chi è? Come si chiama?".

"Come, come?" intervenne James, affiancandosi a Sirius. "Esci con una ragazza e non c’è l’hai detto?".

"Macché ragazza!" tentò di difendersi Remus, decisamente a disagio con due paia di occhi inquisitori a tre centimetri dalla faccia. "Io non esco con le ragazze…".

"Vabbè, un ragazzo, allora" si corresse James. "Mica ti giudichiamo…".

Remus divenne di una delicata sfumatura pomodoro maturo. "Ma che avete capito? Non esco con nessuno, maschio, femmina o ermafrodita! Siete voi che vi siete messi in testa che io mi sia incontrato in segreto con qualcuno. Per piacere vi togliete di dosso adesso?".

Ovviamente nessuno dei due ubbidì. "Allora dov’eri?" insistette Sirius.

Remus sbuffò. "Se proprio ci tenete a saperlo, sono andato in biblioteca a riportare un libro…".

"E ci hai messo mezz’ora?" domandò in tono scettico James.

"Beh, ho incontrato Lily e mi sono fermato un attimo a chiacchierare…".

"Ah, allora c’è una ragazza di mezzo!" esclamò Sirius in tono trionfante, mentre James guardava Remus come ad avvisarlo di scegliere con cura le parole per la frase successiva.

"NON c’è nessuna ragazza di mezzo!" esclamò Remus in tono frustrato. "Io e Lily siamo amici. A-M-I-C-I, comprendi, Padfoot?".

Con uno sbuffo, Sirius si spostò indietro, continuando comunque a osservare Remus con sguardo torvo.

"Qual è il tuo problema, Moony?" chiese.

Remus lo guardò stupito. "Problema? Io non ho nessunissimo problema".

"I normali ragazzi di diciassette anni non considerano le ragazze solo come amiche" ribatté Sirius.

Remus roteò gli occhi, tornando a immergersi nella lettura del suo libro. "Non ricominciare con questa storia, Sirius. Solo perché non sono un arrapato come te…".

"Non pretendo mica che tu sia come me" obiettò l’Animagus. "Vorrei solo che ti dessi una svegliata, altrimenti la prossima che sentirò è che ti sei fatto monaco…".

"Sto bene così" affermò Remus, senza distogliere gli occhi dalla pagina.

"Stai mentendo" ribatté in tono sicuro Sirius. "Ti conosco Remus, non ci credo che non sei interessato a qualcosa di più che semplici amicizie. Vuoi restare solo per tutta la vita?".

Subito dopo averlo detto, Sirius capì di aver varcato una linea invisibile. Remus chiuse di scatto il libro e si alzò, scrutandolo con freddezza. "Quando vorrò il tuo parere su come gestire la mia vita, Sirius" disse con voce atona, "te lo farò sapere. Fino ad allora tieniti le tue opinioni per te e lasciami in pace. Sono piuttosto stanco: credo proprio che me ne andrò a letto" e si avviò su per la scala a chiocciola senza voltarsi indietro.

Sirius rimase a fissare il punto dove il suo amico era scomparso, sentendosi un po’ in colpa.

"Ho esagerato, vero?" chiese, sedendosi sulla poltrona lasciata vuota.

"Un po’" confermò James. "Lo sai com’è fatto su certe cose…".

"Non lo capisco" ammise Sirius con uno sbuffo frustrato. "Odia stare da solo, lo so, quindi qual è il problema?".

James si strinse nelle spalle. "Non lo so, ma qualunque sia, non troveremo certo una soluzione stasera".

"Pensi che devo andare a chiedergli scusa?".

"No, meglio se lo lasci sbollire" affermo saggiamente James. "Domani gli sarà passata… E parlando di domani, che programmi hai con la tua bella Corvonero?".

Sirius ghignò. "E secondo te, te lo dico? Quello che accadrà domani, forse te lo racconterò dopo. Forse. E tu?".

James si strinse nelle spalle. "Allenamento di Quidditch prima, compiti poi. E magari do una mano a Moony con la nanerottola".

"Programma intenso. Perché non hai invitato qualcuna?".

"Perché l’unica con cui vorrei andarci è anche l’unica che mi dice sempre di no".

*****

Nel frattempo, l’oggetto dei desideri del nostro povero Malandrino rientrava in dormitorio, dopo aver trascorso la serata nella pace della biblioteca a studiare, e qui trovava la sua migliore amica intenta a fissare con sguardo perso il parco illuminato dalla luna quasi piena.

Lily lanciò la borsa dei libri sul suo letto e si avvicinò a Melanie.

"A che pensi?" chiese, facendo sobbalzare la ragazza.

"Accidenti, Lily non ti avevo sentito! Mi hai fatto quasi venire un colpo!".

"Bene, fa bene alla circolazione" affermò Lily. "A che pensavi?".

Melanie sospirò. "Sono senza speranza, Lily" e tornò a osservare il lago.

La rossa guardò confusa l’amica e la costrinse a voltarsi. "Di che parli, Mel?".

"Di questo" e le porse un foglietto di pergamena. A Lily bastò leggere il nome "Sirius" per capire dove fosse il problema. Tuttavia rimase piuttosto spiazzata quando lesse il restò del biglietto.

"Che cos’hai fatto per meritarti addirittura l’appellativo di angelo da Black?" chiese curiosa.

Melanie sospirò: se non ne avesse parlato sarebbe scoppiata. Così raccontò all’amica della nottata in bianco passata ad aiutare il ragazzo a fare il tema per Lumacorno. Lily ascoltò in religioso silenzio, senza poter comunque nascondere la sua sorpresa: le sembrava incredibile che dopo tutti quegli anni passati ad ammirarlo in silenzio, Melanie avesse trovato il coraggio di rivolgergli la parola e di passare un’intera notte in sua compagnia per aiutarlo. E soprattutto che non gliene avesse parlato prima. In fondo era la sua migliore amica, no?

"E questo è quanto" concluse Melanie. "Ciò mi riconduce alla mia tesi iniziale: sono senza speranza!".

"Perché lo pensi?" domandò Lily.

"Perché a quest’ora, lui si sarà già dimenticato di me e di quel biglietto. E io invece sono ancora qui a sognare ad occhi aperti…".

"Sei innamorata" constatò Lily.

"Sono idiota" la corresse Melanie. "Se non lo sai, domani esce con Janet Sanders…".

"Quella di Corvonero?" domandò Lily. Al cenno affermativo dell’amica, la ragazza si strinse nelle spalle. "Black si comporta esattamente come ha sempre fatto: si sceglie una ragazza carina, ci esce un paio di volte, se la porta a letto e poi la scarica. Dovresti saperlo…".

"Lo so" ammise Melanie. "Non capisco nemmeno io perché me la prendo tanto: in fondo era solo un compito, se ne sarà già scordato…".

"Questo non puoi saperlo" obiettò Lily. "Perché non ci parli?".

"Non ci penso proprio!" esclamò l’altra, diventando rossa al solo pensiero. "Non saprei nemmeno che dirgli… E poi figurati se guarda una come me, con tutte le smorfiosette che gli sbavano dietro!".

Lily la squadrò da capo a piedi, perplessa. "Una come te?".

"Hai capito cosa intendevo, Lily. Non sono proprio il tipo di Sirius…".

"Black sarebbe solo fortunato a stare con te: sei bellissima, intelligente, simpatica…".

Melanie sbuffò scettica.

"È la verità" ribatté Lily.

"Forse" acconsentì la ragazza. "Ma non sono comunque il suo tipo…".

"Se per essere il tipo di Black devi avere il quoziente intellettivo di una lampadina fulminata, non vedo proprio perché dovresti voler essere il suo tipo!".

Melanie ridacchiò. "Grazie Lily". La ragazza si stiracchiò. "Vabbè, lasciamo perdere i miei problemi sentimentali. Tu che cosa hai fatto di bello stasera, mentre la tua migliore amica era qui a meditare sulle disgrazie della vita?".

"Sono stata in biblioteca".

Melanie la guardò scioccata. "Ma possibile che passi tutto il tuo tempo in quel posto? Comincio a pensare che tu abbia una relazione con Madama Pince. Probabilmente soltanto Remus Lupin passa in biblioteca più tempo di te!".

"Infatti l’ho incrociato mentre stavo venendo via" disse Lily. "Abbiamo scambiato due chiacchiere…".

"Lo fai molto spesso, ultimamente" constatò Melanie. "Non è che c’è qualcosa fra voi due?".

Lily arrossì. "Ma che vai pensando?! Siamo soltanto amici!".

"Sarà…".

"È così" ribadì Lily con forza. "Io e Remus siamo soltanto amici, siamo sempre stati soltanto amici e non saremo mai nient’altro che amici. Anche perché Remus è amico di James e penso ci tenga ad avere la testa attaccata al resto del corpo…".

"Morale della favola" concluse Melanie, "tu e Remus siete solo amici. Perciò non ti è mai passato per la testa di poterti mettere con lui?".

"No" rispose Lily, desiderando ardentemente cambiare argomento: non capiva perché Melanie insistesse tanto.

"Mai, mai?".

"Mai, mai".

"Perché?".

Lily la guardò stupita. "Ma che ne so del perché! Semplicemente non l’ho mai considerato in quel senso…".

"E non c’è nessun’altro che ti fa palpitare il cuoricino?".

"Merlino santo, quanto sei noiosa stasera. No, non c’è nessuno: vogo da sola in questo mare di solitudine…".

"Che mi dici di Potter?".

"Che cosa c’entra James?" ribatté Lily, sempre più perplessa e seccata: aveva la sensazione che Melanie cercasse di ottenere qualcosa, ma non capiva cosa.

"Non saprei: cosa c’entra Potter?".

"Assolutamente nulla" rispose la rossa. "Io e James abbiamo tante possibilità di stare insieme quante ne ha il sole di sorgere a ovest. E ora per favore, possiamo cambiare argomento?".

"Ok" acconsentì Melanie. "Ti va di fare un gioco?".

"Che gioco?" le chiese Lily, guardinga.

"Io dico una parola e tu devi dire la prima cosa che ti viene in mente. Assolutamente innocuo e divertente".

Lily riflette, ma sembrava sul serio un innocuo passatempo, perciò acconsentì.

"Perfetto. Allora comincio io e poi ci scambiamo. 3, 2, 1: Natale".

"Regalo" ribatté Lily.

"Inverno".

"Neve".

"Cane".

"Gatto".

Andarono avanti per alcuni minuti, dopodiché…

"Libro" disse Melanie.

"Biblioteca" ribatté Lily.

"Poesia".

"Rima".

"S. Valentino".

"Romantico".

"Amore".

"James Potter".

Silenzio di tomba. Lily si portò entrambe le mani alla bocca quando si rese conto di ciò che aveva detto, mentre Melanie, dopo il primo istante di stupore, sorrise trionfante.

"Ah, lo sapevo, lo sapevo, lo sapevo!".

Lily sembrava ancora troppo sconvolta per poter parlare.

"Stavolta non puoi negare: ti sei fregata con le tue mani!".

"Io… io…" balbettò Lily. Poi all’improvviso il suo sguardo si fece di fuoco. "Ti detesto, Melanie Griffith!".

"Io?" ripeté Melanie, stupita. "Che cosa ti ho fatto?".

"L’hai fatto apposta! Tutti quei discorsi su Remus e perché non mi piacesse nessuno… Era il tuo piano fin dall’inizio".

Il viso di Melanie si illuminò di perfida soddisfazione. "Beh, si in effetti ci speravo proprio. Anche se, lasciatelo dire, sei un osso duro: non volevo ricorrere a quello stupido trucchetto. Però ha funzionato…".

Lily le rivolse un’occhiata omicida. "Ti odio" ripeté.

"Ok, ok".

Calò il silenzio, dopodiché, Melanie, sempre ghignando, disse: "Allora…James Potter, eh?".

Probabilmente soltanto l’ingresso di Alice impedì che Lily saltasse alla gola dell’amica per strozzarla.

"Ehi, che succede?" chiese allegramente.

"Nulla di che" rispose Melanie. "Solo, Lily ha appena ammesso di essere innamorata di James".

"Che cosa?!" quasi gridò Alice, girandosi di scatto verso la diretta interessata, che arrossì.

"In realtà, me lo ha estorto…".

"E brava Mel!" commentò Alice. "Era proprio ora che qualcuno te lo facesse sputare fuori!".

"Ma che cosa dici, Alice?" esclamò Lily.

"Oh, andiamo Lily! Perfino la Parker l’ha capito prima di te…".

Lily sbuffò. "Cambiamo argomento, che ne dite ragazze?".

"D’accordo" acconsentì Melanie. "Ma non pensare che la discussione finisca qui… Che facciamo domani?".

"Voi non lo so" rispose Alice. "Io mi vedo con Frank…"

"Che strano!" commentarono Melanie e Lily in coro.

Alice le guardò di sbieco. "Si è preso un giorno di pausa per venirmi a trovare…" spiegò, con gli occhi che brillavano di gioia al solo pensiero.

Il fidanzato di Alice, Frank Paciock, aveva finito la scuola l’anno prima ed ora frequentava il programma di addestramento Auror al Ministero, come del resto era intenzionata a fare anche la ragazza appena avesse conseguito il diploma. I due erano pazzi uno dell’altra praticamente da sempre: facevano coppia fissa da quando Alice faceva il terzo anno e tutti erano più che convinti che Frank stesse soltanto aspettando che la ragazza finisse la scuola per chiederle di sposarlo.

"Ah, l’amour…" commentò Melanie, vedendo lo sguardo perso dell’amica. "Terra a Alice, terra a Alice, stiamo perdendo il contatto, rispondi… Niente, l’abbiamo persa!".

Si abbassò appena in tempo per evitare il cuscino che Alice le tirò contro.

"E cosa farete tu e il tuo principe dei fiori?".

Alice arrossì. "Piantala di chiamarlo in quel modo, solo perché era bravo in Erbologia…Non lo so comunque, al momento sono soltanto felice di rivederlo. È dalle vacanze di Natale che non ci incontriamo…".

"Ah, già" fece Lily. "Quando ti ha portato a "conoscere la famiglia", giusto?".

"E hai incontrato quella strega di sua madre" completò Melanie.

"Sua madre non è una strega, non in quel senso" obiettò Alice. "È soltanto…ehm… beh, non è così male".

"Mica sei obbligata a farti piacere sua madre" asserì Melanie. "In fondo se vi sposate diventerà solo tua parente e la vedrai tutti i giorni… magari dovrai chiamarla "mammina cara"…".

"Melanie, piantala" intervenne Lily. "Vedremo quando dovrai conoscere tu la madre del tuo fidanzato…".

"Ah, per questo non c’è nessun problema: io sono uno spirito libero, non ho nessuna intenzione di sposarmi o fidanzarmi tanto presto…".

"Si vedrà, si vedrà" disse Alice, ghignando malefica. "Non mi risulta che la madre di Sirius sia proprio una perla di donna…".

"E questo che vorrebbe dire?" si inalberò Melanie, diventando porpora.

"Oh, nulla. E comunque Augusta non è così male…".

"Ok, basta parlare delle nostre future suocere" s’intromise Lily. "Noi due domani che facciamo? Un giro al villaggio?".

Melanie si strinse nelle spalle. "Si può fare. Chissà, magari incrociamo il tuo fidanzatino…".

"Melanie, ti avviso, sei a tanto così dall’essere buttata fuori dalla finestra!".

"Ok, ok, niente più subdoli riferimenti a James Potter".

"Grazie".

Lily si diresse al suo letto, tirando fuori un pigiama dal baule.

"Almeno fino a domani" sussurrò tra sé Melanie; per sua fortuna soltanto Alice la sentì.

CAPITOLO VII

La mattina successiva, quando Sirius si svegliò, Remus era già in piedi, pronto e vestito, come sempre del resto. Sirius doveva ancora capire come faceva: aveva poca importanza a che ora si alzasse, Remus era sempre immancabilmente già pronto. A volte il ragazzo aveva perfino pensato che andasse a letto vestito, per riuscire ad anticiparli sempre.

Sirius si passò una mano sulla faccia, cercando di scrollarsi di dosso il sonno, e poi cercò con lo sguardo gli altri Malandrini: sia Peter che James erano ancora immersi nel più profondo dei coma, mentre Dora si stava svegliando proprio in quel momento.

"Ben alzato, raggio di sole" lo canzonò Remus, voltandosi verso di lui. "Devo prendere il secchio dell’acqua fredda o pensi di farcela da solo?".

Come predetto da James, sembrava essersi dimenticato della discussione della sera prima o comunque non ne voleva far parola, perciò nemmeno Sirius tornò sull’argomento.

Sbadigliò sonoramente. "No, grazie. Faccio da solo. E comunque oggi è sabato, posso tranquillamente dormire".

"Certo" concordò Remus. "Però non credo che la tua bella, comunque si chiami, gradirebbe ricevere una bidonata perché tu avevi sonno".

Sirius si rizzò a sedere, improvvisamente sveglio e pimpante. Si era quasi dimenticato del suo appuntamento.

"Ah, già è vero!" esclamò. "E in ogni caso si chiama Janet".

"Sì, ok. Questa settimana è Janet, la prossima sarà Amber o Shirley o che ne so… Strano che tieni ancora il conto!".

"Detto così, mi fai sentire tanto un depravato" si lamentò Sirius, mentre cominciava a vestirsi.

Remus lo guardò in tralice. "Perché, secondo te, cosa sei?".

"Va bene, va bene, mi dichiaro colpevole" disse Sirius, accusando il colpo.

"Buongiorno!". La voce acuta di Dora colse entrambi alla sprovvista: la piccola, con il suo pigiama e il suo orsacchiotto, li osservava sorridente, seduta sul bordo del letto, dondolando coi piedi.

"Buon giorno, Dora!" la salutò Sirius, infilandosi la maglietta. "Pronta a passare una bella giornata con Remus?".

"Sìsìsìsìsìsìsìsìsìsì" trillò la bimba, battendo le mani e guardando Remus eccitata.

Sirius e Remus si scambiarono un’occhiata.

"Secondo te" disse Remus, "ci dovremmo preoccupare?".

"No" rispose Sirius. "Se vuoi il mio parere, è solo innamorata di te".

"Ha quattro anni" obiettò Remus.

"E allora? È pur sempre una ragazza. E tu sei taaaanto carino". Gli si avvicinò, sporgendo le labbra in una smorfia idiota e pizzicandogli la guancia.

Remus gli diede una sberla. "E tu sei taaaanto cretino!".

Sirius ridacchiò. "Oh, guardati: sei diventato rosso come un pomodoro!".

"Perché non pensi ai fatti tuoi, Padfoot?" ribatté Remus, irritato.

"Perché è più divertente badare a quelli altrui".

Remus alzò gli occhi al cielo, ma decise di non commentare.

"Allora, Dora" disse invece. "Che dici, ci vestiamo e andiamo a fare colazione?".

"Ok, ok" rispose la bimba. "Ho voglia di frittelle…".

"Mmmm, frittelle" mormorò Sirius, incantandosi a guardare il soffitto. "Me lo sparerei volentieri anch’io un bel piatto di frittelle!".

"Siete proprio parenti" commentò Remus. "Pensate con lo stomaco invece che con il cervello…".

Dopo aver aiutato Dora a vestirsi, i due rivolsero la loro attenzione ai loro amici in apparente stato catatonico.

"Che dici, li svegliamo?" domandò Remus.

"Non ti preoccupare" lo rassicurò Sirius. "Ci penso io…" aggiunse con un sorriso perfido che a Remus non piacque per niente.

"Che cosa…" cominciò a dire, ma prima di concludere la domanda, Sirius si era già avvicinato all’orecchio di James e aveva urlato, talmente forte da rischiare di spaccare i vetri: "Potter, svegliati!".

James fece un salto di almeno un metro dal materasso, strillando a sua volta per lo spavento; il fracasso svegliò anche Peter.

Frastornato, James si guardò intorno, cercando di capire cosa l’avesse disturbato, finché il suo sguardo non si posò sul suo migliore amico, che sghignazzava impunemente in mezzo alla stanza.

"TU!" gridò furioso. "Scimmia urlatrice tarata mentalmente! Idiota di un canide! Sottospecie di cavernicolo ritardato!".

"Ehi" lo interruppe Sirius, sempre sorridendo. "Così mi lusinghi: troppi complimenti tutti insieme!".

"Ma brutto…". Ma prima di trovare un insulto adeguato, James si era già armato di cuscino ed era letteralmente saltato addosso a Sirius.

"Dì le tue preghiere, cane: sei già praticamente morto!", esclamò cominciando a tempestarlo di colpi.

Remus rimase un attimo immobile a osservare la scena, pensando se fosse il caso di fermarli o no. Alla fine concluse che ne avrebbe solo guadagnato una cuscinata in faccia, perciò decise di abbandonare i suoi amici al loro destino.

"Dai, Dora, andiamo a far colazione" disse, cercando con lo sguardo la bambina, che se la rideva di gusto a osservare i due Malandrini prendersi a cuscinate.

"Vieni?" le chiese ancora Remus, tendendole la mano.

"Ok" rispose lei ubbidiente.

Mentre scendevano le scale, disse, continuando a ridacchiare: "Quei due sono proprio buffi".

*****

Il villaggio di Hogsmeade era piuttosto tranquillo quel giorno: per un motivo o per l’altro, erano molti gli studenti che avevano deciso di restare al castello. Infatti, complice anche il freddo pungente e le abbondanti nevicate degli ultimi giorni, le strade erano semi deserte.

A Lily la cosa non dispiaceva affatto: contava sul fatto che James per qualunque motivo non fosse venuto al villaggio. Quel giorno non aveva proprio voglia di litigare con lui. Checché ne dicessero Alice e Melanie (o i loro giochetti psicologici), non riusciva proprio a inquadrare quello che provava per il ragazzo. Insomma fino alla sera prima, se glielo avessero chiesto avrebbe risposto senza esitare che lei e Potter avevano le stesse possibilità di stare insieme di un leone e una mantide religiosa, ma adesso non ne era più tanto sicura.

Andiamo sii sincera con te stessa, la rimbeccò una vocina fastidiosa. È già da un po’ che James non ti è indifferente. Da quant’è che non lo chiami più "quel Potter"?

Era vero, doveva riconoscerlo: era già qualche tempo a quella parte che pensava al ragazzo in modo diverso che come semplice scocciatore rompiscatole. Oddio, mi sto sul serio innamorando di James Potter?

La cosa le sembrava inconcepibile e stupenda al tempo stesso: se da un lato, trovava semplicemente ributtante di mettersi con lui, perché in fondo era sempre "quel Potter", dall’altra doveva riconoscere che il suo cuore ballava la conga al pensiero, proprio perché si trattava di James Potter.

Si sentiva più confusa che mai: per quello era più che grata della possibilità di passare qualche ora fuori dalla scuola per schiarirsi le idee e cercare di fare un po’ di chiarezza.

"Lily?" la chiamò Melanie al suo fianco. "Sei ancora su questo pianeta?".

"Eh, come?" disse la ragazza, che immersa com’era nei suoi pensieri non si era accorta che l’amica la stavano chiamando.

"Ma dove stai con la testa?" la rimproverò Melanie. "Ti ho chiesto se ti va di andare ai Tre Manici di Scopa almeno tre volte!".

"Oh" fece Lily mortificata. "Scusa. Comunque, sì va bene".

Le due si avviarono e solo quando entrarono nel pub Lily notò che mancava qualcuno. "Ma Alice dov’è finita?".

Melanie la guardò come se dubitasse della sua sanità mentale. "Lily, se ne andata con Frank almeno dieci minuti fa. Ti ha pure salutato".

"Ah, già è vero che doveva incontrarsi con Frank" mormorò la ragazza soprapensiero, andando a sedersi.

Alcuni minuti dopo, Melanie ricomparve tendendole una Burrobirra. "Tieni e schiarisciti le idee: mi sembri un po’ persa oggi".

Lily arrossì leggermente, bevendo un sorso della bibita. "Scusami, Mel. In effetti ho la testa da un’altra parte" ammise.

"E lasciami indovinare: l’oggetto dei tuoi pensieri è per caso un certo Grifondoro del nostro anno, con gli occhiali, gli occhi nocciola e i capelli perennemente in disordine che vorrebbe tanto uscire con te?".

Lily arrossì ancora di più. "Può darsi" mormorò. Davanti allo sguardo di profondo scetticismo che Melanie le lanciò, aggiunse: "Ok, sì. Pensavo a James".

"Bene" commentò Melanie. "Intanto adesso lo chiami per nome senza rabbrividire. È già un progresso!".

Lily le diede un colpetto sulla spalla. "Scema. Non ti conviene tirar troppo la corda: non ti ho ancora perdonato lo scherzetto di ieri sera!".

"Dal mio punto di vista" si difese Melanie, "ti sono stata d’aiuto. Se non altro adesso abbiamo chiarito che il tuo cuoricino bramerebbe tanto stare con il suddetto Grifondoro, no?".

"Sì, ok" ammise Lily. "Ma questo non toglie che non abbia idea di cosa fare…".

"Come, non sai cosa fare?" fece l’altra stupefatta. "Tu ami lui, lui ama te, mettetevi insieme e finitela con questa soap opera una volta per tutte!".

"Non è così semplice" borbottò Lily, sorseggiando la sua Burrobirra.

"E perché, per Morgana!?".

"Perché, perché…" balbettò Lily. "Perché è Potter. È James Potter".

"Sì, lo so" ribatté Melanie. "E allora?".

"E allora? Non posso mettermi con lui come se niente fosse".

"Ma perché?".

"Perché sì. Perché non sono nemmeno sicura di quello che provo davvero per lui. E perché tutte le volte che lo vedo, mi viene ancora l’istinto di prenderlo a sberle: a volte è così… così… idiota!".

"Lui fa l’idiota solo perché vuole attirare la tua attenzione" obiettò Melanie. "Come i bambini, no? Che tirano le trecce alla loro compagna più carina".

Lily la guardò di sbieco. "Ci hai appena paragonati a dei bambini, Mel?".

"Beh, evidentemente lui è convinto che solo così può avere la tua attenzione. E non è che abbia tutti i torti…".

"Che vuoi dire?".

"Lily" sospirò Melanie in tono quasi rassegnato. "Quand’è stata l’ultima volta che avete parlato senza litigare?".

La ragazza ci pensò un istante. "Non credo sia mia successo" ammise alla fine.

"Appunto. E qui torniamo al bambino del asilo".

"E al fatto che io non ho idea di cosa fare" sbuffò Lily scoraggiata. "Mel, dammi il tuo saggio consiglio!".

"Che vuoi che ti dica?" si schermì Melanie. "Se Sirius mi riservasse anche solo un quarto delle attenzioni che James riserva a te, gli sarei già saltata addosso. Perciò il mio consiglio è: saltagli addosso. O perlomeno esci con lui: nella peggiore delle ipotesi andrà male; nella migliore, mi prenoto come damigella d’onore per il vostro matrimonio".

"Fai le cose in grande, eh?" osservò l’amica divertita. "Nemmeno stiamo insieme e tu già progetti il nostro matrimonio!".

"Mi piace mettere le mani avanti. E come promemoria, il mio vestito lo voglio azzurro. O tutt’al più turchese".

"Me ne ricorderò" promise Lily. "Pensi sul serio che tra noi possa funzionare?".

"Sinceramente?" chiese Melanie. "Sono più che convinta che siate fatti l’uno per l’altra ed è ora che tu ti muova prima di perderlo. Accidenti, nemmeno Giulietta si è fatta tutte le seghe mentali che ti sei fatta tu… e lei aveva contro tutta la famiglia!".

Le due amiche risero di gusto. Quando si furono calmate ed ebbero finito le loro bevande, Lily disse: "Ok, ci penserò. E chissà, se la prossima volta mi chiederà di uscire in modo meno stupido del solito, potrei anche dirgli di sì".

"Tu gli dirai di sì, Lily Evans" la ammonì Melanie. "Altrimenti, vedi che ti faccio!".

La ragazza alzò le mani in segno di resa. "Che dici, facciamo due passi?".

Melania annuì, così le due ragazze uscirono dal pub e cominciarono a passeggiare lungo High Street, fermandosi di tanto in tanto a osservare le vetrine o salutando qualche altro studente di Hogwarts.

"Chissà dov’è finita Alice…" disse Lily a un certo punto.

Melanie ridacchiò. "Di certo, si sarà imboscata in qualche angolo appartato a tubare con Frank come due colombi. Come minimo, non la vediamo fino a stasera!".

"Beh, puoi biasimarla?".

Melanie fece spallucce. "Ah per me, posso pomiciare anche fino a pasqua. Basta che non lo facciano sotto il mio naso!".

Lily rise. La sua migliore amica era proprio unica!

In quel momento, in mezzo alla folla, intravide l’ultima cosa che sperava di vedere: Sirius Black, mano nella mano con una ragazza, che puntava dritto verso di loro.

Subito si voltò verso Melanie, ma la ragazza non sembrava aver notato nulla, intenta ad ammirare una vetrina.

La mente di Lily cominciò a lavorare a doppia velocità. Doveva portare il più lontano possibile l’amica prima che vedesse Black, altrimenti era più che certa che la depressione della sera prima sarebbe tornata imperante. E Lily non voleva assolutamente che qualcosa rovinasse la loro uscita, meno che mai quel donnaiolo di Sirius Black!

"Ehi Mel. Possiamo passare da Mondomago: mi servirebbe una penna nuova" disse, sparando la prima idea che le fosse venuta in mente: in fondo Mondomago era dall’altra parte della città.

Melanie la guardò, sorpresa. "Ma non ne hai ricevuta una per natale?".

Accidenti! "Sì, ma vorrei comprarne un’altra. Dai, andiamo" e la prese per il braccio, cercando di tirarla via, con scarsi risultati.

"Ehi, ma che ti prende?" sbottò Melanie, divincolandosi. "Come mai tutta questa fretta?".

A Lily fu risparmiata la fatica di inventarsi una scusa credibile: infatti in quel momento, Melanie fece spaziare intorno lo sguardo per scoprire cosa avesse causato l’improvvisa agitazione dell’amica e inevitabilmente la sua attenzione cadde su Sirius e la sua ragazza, che aveva scelto proprio quel momento per sussurrare qualcosa all’orecchio del ragazzo e ridacchiare con fare civettuolo. I due furono quasi subito inghiottiti dalla folla, probabilmente in cerca di un luogo più appartato, ma ormai il danno era fatto.

Melanie si irrigidì come una statua, nel vedere la coppia allontanarsi. Lo sapeva in fondo, che Sirius aveva un appuntamento con Janet Sanders, no? Ma un conto è saperlo, si disse, e un conto è trovarsi di fronte al fatto compiuto. Vedere il ragazzo dei suoi sogni intento ad amoreggiare con un’altra non era decisamente il suo ideale di pomeriggio.

E ormai il suo umore era guastato, lo sapeva: non sarebbe più riuscita a divertirsi come se niente fosse, visto che la scenetta a cui aveva appena assistito l’avrebbe tormentata tutto il giorno. Non le serviva certo molto fantasia per sapere cosa Sirius e la Sanders fossero andati a fare chissà dove.

"Mel, stai bene?". Lily la guardava con evidente preoccupazione, aspettando la sua reazione.

"Sì, certo" rispose con voce atona. "Senti, io torno al castello. Non ho più voglia di stare in giro".

"Ok, allora ti accompagno" si offrì subito l’amica.

"No, tu resta pure, non c’è ne bisogno. Voglio stare un po’ da sola, se non ti dispiace".

"Sei sicura?".

"Sicurissima". E senza attendere ulteriore risposta, si avviò lungo la strada per tornare ad Hogwarts. Lily non poté far altro che restare a osservarla allontanarsi, maledicendo interiormente Sirius Black per la sua mancanza di tempismo.

*****

Dora era particolarmente iperattiva quel pomeriggio. Perfino Remus, che nel corso degli anni ad Hogwarts aveva sviluppato una pazienza che avrebbe fatto invidia a un santo, cominciava ad averne piene le scatole. Senza contare che la luna piena era ormai imminente e come i Malandrini avevano imparato più volte a proprie spese il ragazzo tendeva a diventare piuttosto irritabile nei giorni precedenti al plenilunio. Remus sapeva perfettamente di non potersi mettere a urlare contro una bambina di quattro anni, ma era anche più che convinto che se la suddetta bambina non si fosse data una calmata nel giro di cinque minuti, la peggiore parte di lui avrebbe preso il sopravvento: che ci andassero di mezzo i mobili o Dora a quel punto sarebbe diventato un dettaglio secondario.

Non ricordava nemmeno più il momento esatto in cui aveva cominciato ad augurare al suo ex amico le peggiori morti possibili: probabilmente in un lasso di tempo non meglio definibile fra il quarto rotolo di compiti su cui Dora aveva rovesciato inchiostro e la quinta pallina di carta che aveva ricevuto sulla testa.

E pensare che le piaccio pure: non oso immaginare cosa farebbe se mi odiasse!, pensò il ragazzo, massaggiandosi le tempie e imponendosi di mantenere un minimo di autocontrollo.

"Mi annoio!" esclamò Dora per la centesima volta, guardando Remus con sguardo truce, mentre i suoi capelli assumevano una tinta temporalesca.

"E che vorresti fare?" chiese Remus in tono rassegnato, ben sapendo quale sarebbe stata la risposta.

"Voglio andare al villaggio insieme a Sirius" rispose infatti Dora.

Remus sbuffò: quella bimba avrebbe mandato al manicomio perfino San Pietro!

"Ti ho già detto" esordì, già consapevole che la sua obiezione sarebbe caduta nel vuoto, "che al villaggio non ci possiamo andare. Tua madre (e Silente) non vogliono che tu esca dal castello".

"Ma io ci voglio andare!" ribatté Dora, strillando e battendo il piede. "Perché Sirius ci può andare e io no? Non è giusto!".

Remus si prese il capo tra le mani, gemendo di frustrazione.

Erano esattamente tre ore e ventisette minuti che quella scenetta si ripeteva ad intervalli costanti di pochi secondi. In un primo momento, quando Sirius si era eclissato con la sua Corvonero, le cose erano andate bene: l’innata, infinita tolleranza di Remus gli permetteva di star dietro a Dora e sopportarla molto di meglio degli altri malandrini. Si era sorbito con pazienza le sue chiacchiere, i suoi saltuari capricci e aveva giocato con lei come consuetudine imponeva. Poi all’improvviso, dopo un paio d’ore, Dora si era resa conto che Sirius ancora non tornava; così aveva chiesto dov’è fosse andato e Remus le aveva risposto (e col senno di poi non avrebbe potuto dare risposta più stupida) dicendo che era andato ad Hogsmeade a fare un giro. Al che Dora aveva manifestato il desiderio di andare a sua volta al villaggio e si era trovata a sbattere contro un no deciso e secco; Remus aveva ricevuto chiare istruzioni di non far uscire la bambina dal castello, cosa che considerava sensata: riuscivano a stento a tenerla a freno fra quattro solide, secolari mura, figurati nel mondo esterno!

Così Dora aveva deciso di cominciare a tormentarlo in tutti i modi per obbligarlo a cambiare idea, determinata a prenderlo per sfinimento. E si stava rapidamente avvicinando all’obiettivo. O a un ceffone che le avrebbe ribaltato la testa, dipendeva da quale indole di Remus avesse predominato alla fine.

"Lo so che ci vuoi andare" disse il ragazzo, cercando di essere ragionevole. "Ma ti ho già detto che non si può".

"Uffa!" strillò Dora, battendo i piedi. "Perché Sirius sì e io no?".

"Sirius è più grande" rispose Remus. "E ha ricevuto il permesso di sua madre".

Dora mise il broncio. "Uffa!" ripeté, sedendosi e incrociando braccia e gambe. "Sei cattivo".

"Dai, Dora, non fare così" cercò di blandirla Remus. "Perché non facciamo qualche gioco? Oppure puoi disegnare?".

"Non mi va" ribadì la piccola con ostinazione. "Io voglio…".

"… Andare ad Hogsmeade. Sì, lo so" sospirò Remus.

Per alcuni istanti regnò il silenzio: Dora fissava immusonita il pavimento, Remus il soffitto, maledicendo Sirius e sé stesso per quando aveva acconsentito ad occuparsi della marmocchia.

Quando Dora riaprì la bocca, Remus chiuse gli occhi armandosi della poca calma rimastagli per sopportare un nuovo assolato. A sorpresa, invece, la piccola chiese: "Perché tu non ci sei andato al villaggio?".

Spiazzato, Remus ci mise alcuni secondi a rispondere. "Non mi andava" disse alla fine. "Gli altri avevano tutti da fare…". E con il plenilunio imminente, devo giocare d’anticipo per non restare indietro col programma, pensò tra sé, senza ovviamente dirlo a Dora.

"Ma anche Sirius andava a Hogsmeade" obiettò Dora, perplessa.

Remus ridacchiò involontariamente, mentre gli balenava in mente l’immagine di sé stesso seduto ai Tre Manici di Scopa tra Sirius e la sua avvenente conquista.

"Fidati, tesoro, Sirius non mi voleva tra i piedi!".

"Perché?" chiese Dora con ingenuità.

Prima che Remus potesse rispondere, il buco del ritratto si aprì ed entrò un infreddolito e bagnato James Potter. La faccia che aveva lasciava presagire tempeste. Il ragazzo si lasciò cadere sulla poltrona accanto a quella di Remus emettendo quello che poteva essere un gemito mischiato a un ruggito.

"Che ti è successo?" chiese Remus, soffermandosi preoccupato sulla divisa da Quidditch bagnata che l’altro Malandrino indossava.

"Quelli di Serpeverde ci hanno teso un attentato durante l’allenamento" annunciò con voce sepolcrale James. "Un attentato che includeva gavettoni caricati ad acqua, Incantesimi Devianti per le scope e cumuli di neve come base d’atterraggio. Ma se sperano che questi trucchetti patetici bastino a farli vincere la partita, si sbagliano di grosso. Andrò a denunciarli a Lumacorno: dubito servi a qualcosa, visto che non abbiamo prove, però…".

Remus storse la bocca in una smorfia di disappunto. "Prima di far qualunque cosa" lo interruppe, "vatti a mettere degli abiti asciutti. O finirai col prenderti l’influenza…".

"Non ti preoccupare" ribatté James, con un gesto seccato della mano. "Sto benissimo: un po’ d’acqua non basta a mettermi fuori gioco…".

"Già, perché questa frase mi suona famigliare?" chiese Remus in tono retorico. "Ah, sì, perché l’ultima volta che l’hai detta, dopo un allenamento sotto un acquazzone degno del diluvio universale, hai passato quattro giorni in infermeria con la febbre a quaranta. Vatti a cambiare".

"Uao!" esclamò James, guardandolo stupefatto. "Inarca leggermente il sopraciglio destro e sarai tale e quale a mia madre!".

Ma quando ebbe contato fino a dieci e aprì la bocca, la voce che ne uscì era comunque alterata. "James, piantala di fare il cretino. Al momento non sono proprio dell’umore per sopportare le tue cretinate".

"Che c’è?" chiese James con un ghigno. "Svegliato con la luna storta?".

"Ah, ah, che ridere!" fece Remus, continuando a guardarlo torvo. "Ho passato il pomeriggio a farmi torturare da Dora e sono a tanto così dallo scoprire quanto può essere pericolosa la rabbia di uno come me a pochi giorni dal tu-sai-cosa, perciò…".

"Ok, capito, non è aria" lo interruppe James. "Che cosa ha fatto la nanerottola per portarti a questo punto?".

In breve, Remus raccontò il suo esaltante pomeriggio ad ascoltare la voce sempre più alta e contrariata di Dora e le sue richieste sempre più pressanti di visitare Hogsmeade.

"In un altro momento" concluse, "probabilmente non avrei avuto difficoltà a sopportarla, non dopo aver passato sette anni a sopportare te e Sirius. Ma adesso…".

"Sì" confermò James. "Io e Sirius abbiamo imparato sulla nostra pelle cosa significa irritare il tuo piccolo problema peloso nel momento sbagliato. Forse è meglio se, fino al dopo, vi teniamo lontani, te e la nanerottola".

"Meglio non sfidare la fortuna" concordò Remus.

"A proposito, che facciamo martedì?" domandò James. "Non mi va l’idea di lasciarti da solo…".

"Non potete lasciare Dora da sola tutta la notte" obiettò Remus. "Per una volta posso cavarmela anche senza di voi".

"Potremmo venire solo io e Peter" propose James. "E lasciare a Sirius la nanerottola".

"Lo sai che hai bisogno dell’aiuto di Sirius per tenermi sotto controllo" replicò Remus. "Non voglio correre rischi inutili…".

"C’è la posso fare tranquillamente" ribatté l’amico piccato. "Sono forte abbastanza…".

"Ne riparliamo più tardi con Peter e Sirius" stabilì Remus.

James sbuffò. "Dannazione ad Andromeda, proprio queste settimane doveva scegliere per andare in vacanza e lasciarci il mostriciattolo!".

In una specie di riflesso condizionato, entrambi si voltarono verso il punto in cui stava Dora. O dove avrebbe dovuto stare: la bambina era sparita!

Remus balzò in piedi come un proiettile. "Non è possibile! Dov’è finita?".

"Rilassati" cercò di rabbonirlo James. "Si sarà nascosta qui in giro: dove può essere andata?".

Ma come scoprirono poco dopo i due ragazzi, Dora doveva essere andata ben più lontano di quanto James si aspettasse. Dopo cinque minuti, in cui rivoltarono la Sala Comune come un calzino, dovettero accettare l’evidenza che Dora se l’era svignata ed era uscita mentre loro non guardavano.

"Sirius mi uccide" biascicò Remus lasciandosi cadere su una poltrona.

"Sta calmo e rifletti" disse James, sorprendentemente calmo malgrado la situazione. "Dove potrebbe essere andata?".

E in un lampo, Remus capì tutto. Per alcuni secondi non riuscì a parlare. "Io lo so, io lo so dov’è andata" mormorò alla fine, senza nemmeno osare credere alle sue parole.

James attese che l’amico continuasse, ma, vedendo che sembrava ancora paralizzato, lo incalzò. "Sì".

Remus prese un respiro profondo. "Dove voleva andare con ardente desiderio nelle ultime quattro ore?".

Al che anche James comprese: tutte le implicazioni della scoperta gli fecero sgranare gli occhi dallo spavento. "Non sarà…".

"Oh, sì, invece" lo corresse Remus. "A Hogsmeade. E se è davvero cugina di Sirius, a quest’ora avrà già superato le mura del castello!".

"E noi siamo morti" disse James.

"E noi siamo morti" confermò Remus in un tetro sussurro.

CAPITOLO VIII

Sirius non amava particolarmente la parola "perfezione": a suo avviso, c’erano ben poche cose nella vita che non potessero essere migliorate. Il più delle volte i fatti gli davano ragione e confermavano la sua teoria. Eppure quel sabato pomeriggio si stava velocemente aggiudicando il titolo di "Giorno Perfetto": non gli dava fastidio neppure il fatto che Janet l’avesse trascinato da Madama Piediburro, che secondo Sirius era probabilmente il locale più orribile mai apparso sulla faccia della terra, peggio perfino delle più orripilanti case degli orrori Babbane. Non batteva Grimmauld Place, ma ci andava molto, molto vicino.

Ma quel giorno era riuscito a entrare nel locale e a restarci per ben tre quarti d’ora senza rimettere di fronte alla vomitevole atmosfera da biglietto d’auguri che vi aleggiava. Forse, anzi sicuramente, era la presenza di Janet a rendere tutto così piacevole. A dirla tutta, una volta seduti al loro tavolo con un paio di caffè davanti, aveva avuto ben poche occasioni di ammirare l’arredamento: Janet si era premurata di tenerlo occupato in altri modi, che comprendevano anche il migliorare i suoi tempi di apnea.

Ma Janet non era solo questo, non per niente era una Corvonero, oltre che una bella ragazza. La sua compagnia era piacevole al di là di quanto potesse essere brava a baciare (e a essere sinceri, era molto brava): sotto il cuoio capelluto aveva un cervello che non aveva paura di mostrare. Così, tra un bacio e l’altro, i due ragazzi si erano intrattenuti a chiacchierare del più e del meno, cosa che era accaduta ben di rado a un appuntamento di Sirius Black.

"Lo sai?" disse Janet, mentre percorrevano High Street mano nella mano. "Sono felice di aver accettato di uscire con te: mi sto proprio divertendo. E mi stupisce che tu non abbia ancora cercato di appartarti da qualche parte…".

"La cosa ti dispiace?" chiese Sirius.

"Può darsi…" fu l’enigmatica risposta della ragazza, che sorrise con fare malizioso.

"Beh" fece Sirius, in tono fintamente rassegnato, "se proprio ci tieni, farò questo sacrificio per te".

Janet rise. "Non credo proprio tu sia il tipo che si fa pregare più di tanto, Sirius Black. La tua fama parla per te…".

"E nonostante questo, trovo ancora giovani e sprovvedute fanciulle che desiderano uscire con me".

"Ma io non sono così sprovveduta" ribatté Janet.

"Chi può dirlo?" fece Sirius. "Anche le altre lo pensavano…".

Janet ridacchiò ma non rispose, limitandosi ad accostarsi di più a lui.

Sì, quello era decisamente un giorno perfetto. E con tutta probabilità si sarebbe chiuso con la degna conclusione.

Ma, come la vita gli aveva insegnato, specie di recente, non si può raggiungere la perfezione. E infatti nell’esatto istante in cui Sirius pensò che non poteva esserci niente di meglio l’incanto fu spezzato. Per la precisione fu spezzato dalla voce stridula e acuta di Peter Minus, che in quel momento stava correndo a rotta di collo verso di lui.

"Sirius! Sirius!".

Il diretto interessato si voltò verso l’amico, mentre Janet assumeva una posa scocciata.

"Sirius" esordì ancora Peter, senza fiato, fermandosi davanti a lui. "Finalmente ti ho trovato…".

"Peter" lo salutò Sirius, tentando di mantenere un tono di voce controllato. "Mi auguro che tu abbia un buon motivo per venirmi a cercare in questo momento".

"Sirius" ripeté di nuovo il malandrino. "Dora è sparita".

L’informazione ci mise alcuni istanti a farsi strada nella mente di Sirius: quasi a rallentatore, Peter vide la sua espressione passare da scocciata a neutra a una versione vivente dell’Urlo di Munch.

"Sparita?!" gridò, con voce resa stridula dal panico crescente. "Che diavolo significa sparita?!".

Peter, che era sobbalzato allo strillo dell’amico, mise su un’espressione mortificata. "Non lo so, non riusciamo a trovarla da nessuna parte: James e Remus la stanno cercando su al castello… Hanno detto di venirti a cercare…".

Non era possibile: ma perché quella dannata bambina doveva sempre scombinare i suoi piani? Un minuto prima, si riteneva l’uomo più felice del mondo, ora era il più disperato. E se non ritrovava in fretta la mostriciattola, sarebbe stato presto anche un uomo morto, perché di certo Andromeda l’avrebbe ucciso e in modo cruento e doloroso!

"Perché a me?" mormorò, affranto.

Peter lo guardò senza sapere che rispondere: ballava sui talloni in ansia e attesa di sapere cosa Sirius aveva intenzione di fare.

Il ragazzo sospirò: tanti cari saluti alla giornata perfetta.

"Ok, andiamo a recuperare quella piccola peste" sospirò sconfitto.

Fece per avviarsi, ma una voce scocciata lo fermò. "Sirius, non vorrai sul serio piantarmi qui?".

Accidenti, nel agitazione si era totalmente dimenticato di Janet. Si voltò con espressione colpevole: la ragazza appariva furiosa.

"Senti, mi dispiace" cercò si scusarsi. "Ma devo andare…".

"Ma non hai sentito?" obiettò Janet. "Se ne stanno occupando i tuoi amici: non puoi andare più tardi?".

"È mia cugina" spiegò. "È una mia responsabilità".

"Non sei tu ad averla persa".

"Non posso fare altrimenti".

"Cioè, fammi capire: tu vorresti mollarmi qui nel bel mezzo del nostro appuntamento per andare a correre dietro a una petulante bambina di quattro anni?".

"Sì" si limitò a dire Sirius. "Mi spiace, ma non posso fare altrimenti. Farò in modo di rimediare…".

Le parole gli morirono in gola, davanti allo sguardo della ragazza. "Non ti disturbare, Black: non sono solita concedere seconde occasione, specie se non ne vale la pena".

Si voltò con espressione sprezzante e si allontanò senza voltarsi indietro.

Sirius rimase a guardarla allontanarsi inebetito, cercando di capire come fosse possibile che tutta la sua giornata fosse andata al catafascio in meno di dieci minuti. Per un minuto, fu quasi tentato di correrle dietro, poi il pensiero di Dora tornò pressante e con esso la preoccupazione e il panico.

"Andiamo, Wormtail" disse a Peter, avviandosi di corsa.

Probabilmente stabilì un nuovo primato mondiale di velocità: di certo prima di allora nessuno aveva percorso la distanza tra Hogsmeade e la sala comune di Grifondoro più velocemente di lui.

Si sbatté alle spalle il ritratto della signora grassa, con Peter che gli caracollava dietro e trovò James e Remus ad aspettarlo, con una faccia a metà tra il funereo, il terrorizzato e il preoccupato a morte.

"Come cavolo si fa a perdere una bambina di quattro anni?" fu il saluto che l’Animagus rivolse ai due amici. "Mi avete rovinato la giornata più bella della mia vita!".

"Esagerato" commentò James. "Scommetto che Janet è la donna della tua vita, vero? Quella con coi passerai il resto della tua triste e inutile esistenza?".

"Ora non più" ribatté piccato Sirius. "Mi ha scaricato. Allora, si può sapere che cavolo è successo?".

"Ci siamo girati un attimo" rispose Remus in tono mortificato. "E lei se l’è filata…".

"Ma come è possibile? Le bambine non spariscono. Moony, una cosa del genere me l’aspettavo da James, mica da te…".

Troppo tardi notò il gesto con cui James gli faceva cenno di tacere e troppo tardi capì di aver detto la cosa sbagliata.

"Ah, scusami tanto!" esclamò Remus, arrabbiato. "Scusami tanto se ho accettato di sacrificare il pomeriggio per badare a TUA cugina, mentre TU te ne andavi chissà dove a circuirti la Sanders. Ti ricordo che Dora è TUA cugina e che sarebbe TUO compito badare a lei, non mio. Ho voluto farti un favore, anche se non avrei dovuto. Perciò adesso vedi di piantarla, mi sento già abbastanza in colpa senza che ti ci metti anche tu!".

Un silenzio attonito seguì queste parole: Remus, con il fiato corto per la sfuriata, osservava Sirius in cagnesco, stringendo i pugni. Gli altri tre malandrini, dal canto loro, lo fissavano come se lo vedessero per la prima volta: a memoria d’uomo, non si era mai sentito Remus John Lupin gridare a quel modo contro qualcuno.

Sirius fu il primo a riprendersi dallo stupore. "D’accordo, mi dispiace" disse in tono cauto, come se stesse maneggiando una bomba a orologeria. "Non dovevo prendermela con te… Anche perché sento che tu, Prongs, centri in qualche modo in tutta questa faccenda…".

"Beh, può darsi che ci siamo distratti a chiacchierare un pochino…" ammise quest’ultimo.

"Vabbè" disse Remus, di nuovo calmo, per chiudere la faccenda. "Lasciamo stare di chi è la colpa. Pensiamo a trovare Dora".

"Giusto" approvò Sirius. "Voi avete una vaga idea di dove possa essere andata?".

"Moony crede che sia andata ad Hogsmeade" rispose James. "A quanto sembra, visto che ci sei andato tu moriva dalla voglia di andarci a sua volta…".

"Non è possibile" obiettò Sirius. "Se fosse andata al villaggio, io o Wormtail l’avremmo incrociata lungo la strada…".

"Non è detto" obiettò Remus. "Siamo concreti: Dora è qui da meno di una settimana, non sa orientarsi nel castello bene come noi. Senza contare che non è mai andata in giro da sola… Potrebbe benissimo aver sbagliato direzione ed essersi persa. Oppure si è distratta lungo la strada: non mi sorprenderebbe, se ha il tuo stesso livello d’attenzione!".

"Oh, spiritoso, Moony" lo canzonò Sirius. "Ma quanto sei acido oggi: hai bevuto latte scaduto?".

Prima che Remus potesse rispondere intervenne James: "No, è che quasi quel periodo del mese: sai come diventa lunatico quando ha il suo ciclo…".

"Ah, già, me n’ero quasi dimenticato: questo spiega molte cose!".

"Il lato buono è che siamo già addestrati per quanto saremo sposati…".

"Parla per te" si schermì Sirius. "Io non mi sposerò mai. E comunque non dovresti scherzare su queste cose: secondo me, la Evans è una che diventa parecchio lunatica…".

"E poi dici non avere un basso livello d’attenzione" intervenne Remus, richiamandoli all’ordine. "Piantatela di fare paragoni tra me e il sesso femminile e torniamo al nostro problema".

"Giusto, Dora!" esclamò Sirius. "Beh, se è ancora ad Hogwarts possiamo cercarla con la Mappa del Malandrino…".

"Ma ci credi così scemi?" ironizzò James. "Se potessimo l’avremmo già fatto; ti ricordo che ce l’ha sequestrata Gazza l’altra settimana*".

"Accidenti, me l’ero scordato" borbottò Sirius, battendosi una mano sulla fronte. "Allora qual è il piano d’azione?".

"Direi che non abbiamo molte alternative" considerò Remus. "Ci dividiamo e battiamo il castello dalla cima alle fondamenta. Dal ritratto della Signora Grassa, può essere andata in quattro direzione, noi siamo in quattro: una strada per uno".

"E chi la trova per primo urla" concluse James.

"Forse sarebbe meglio un segnale più discreto. Due di noi possono prendere gli specchi a doppio senso…".

"Gli altri urlano" ripeté James.

Remus aprì la bocca per rispondergli, ma all’ultimo ci ripensò.

"Ok, buon piano" approvò Sirius. "Speriamo solo di trovarla prima di un insegnante. Non ho voglia di sorbirmi una ramanzina della McGranitt".

"Io, francamente, sono più preoccupato di quello che le farebbe un Serpeverde" osservò James. "Ti ricordo che Mocciosus cerca ancora vendetta, che è un abile pozionista e che la nanerottola mette in bocca praticamente di tutto: manderebbe giù anche del cianuro se le dicono che è the al limone".

L’espressione di orrore che si dipinse sul volto di Sirius suggerì ai tre amici che un’ipotesi del genere non gli era passata nemmeno per l’anticamera del cervello.

L’Animagus balzò in piedi di scattò. "Presto, sbrighiamoci". E partì di corsa senza attendere risposta. Gli altri malandrini gli andarono dietro.

*****

Brrr, certo che faceva freddo! La neve le arrivava quasi sopra le ginocchia, più che camminare, nuotava, ma Dora non era certo il tipo di bambina che si fa scoraggiare da un po’ di neve.

Anzi, la piccola adorava la neve. Peccato che non nevicasse, sarebbe stato ancora più bello. Ma in fondo andava bene anche così: cosa c’era di più bello e divertente che buttarsi nei cumuli di neve? O fare un pupazzo di neve? O costruire un igloo, come faceva con il suo papà? Assolutamente nulla! Piaceva anche a BeeBee, il suo inseparabile orsacchiotto. Non a caso era un orso polare, no?

Ci aveva messo un po’ per trovare la strada giusta per il parco, quel castello era peggio di un labirinto e un paio di volte aveva dovuto schivare gli adulti, che lo sapeva l’avrebbero riportata dai malandrini. E lei non aveva la minima intenzione di tornare dai malandrini, non subito, almeno, non con quella bella giornata e quel bel parco innevato che sembravano aspettare solo lei! E poi doveva andare a vedere il villaggio di Hogsmeade, ormai era una questione di principio.

In fondo, perché Sirius ci poteva andare e lei no? Remus aveva detto che la mamma non voleva… ma d’altronde, Dora faceva di rado quello che sua mamma voleva, soprattutto perché sua madre le proibiva di fare le cose più divertenti.

Sempre con la stessa scusa: sei troppo piccola. Ma perché doveva essere troppo piccola per fare qualunque cosa? Anche i malandrini glielo dicevano sempre: sei troppo piccola, non capiresti; ne riparliamo quando sarai più grande; quando saprai allacciarti le scarpe da sola, te lo diremo e via di questo passo.

Che ingiustizia: ma perché solo i grandi potevano fare le cose più belle?

Essere piccoli è proprio una fregatura, pensò con decisione, avanzando piuttosto lentamente nella neve, un po’ perché ci affondava, un po’ perché ogni volta che vedeva un bel cumulo, si divertiva a buttarcisi dentro.

In effetti, era uno dei motivi per cui era fradicia e un po’ infreddolita: era scappata così in fretta, approfittando del fatto che Remus fosse distratto, che non aveva preso la giacca. D’altronde, quale bambina di quattro anni si preoccupa della giacca quando c’è un intero mondo che l’aspetta?

Ormai, comunque, si era lasciata il castello alle spalle da un po’, anzi riusciva a intravedere il cancello; era anche più facile camminare, visto che la neve era stata appiattita dagli studenti diretti al villaggio.

Tra poco, sarò là anch’io. E il pensiero la fece sorridere.

In quel momento un movimento alla sua sinistra attirò la sua attenzione: qualcosa si era mosso tra le piante della Foresta Proibita che costeggiava il parco.

Quel bosco assunse all’improvviso un aspetto diverso, quasi invitante. Chissà cosa c’era tra quegli alberi? Sirius le aveva detto a chiare lettere che la foresta era off-limits, quando il giorno prima erano andati a trovare Hagrid. Anche quest’ultimo le aveva raccomandato di starne lontana: poteva essere pericoloso, così aveva detto.

Ma si sa come funzionano certe cose: dì a un bambino di non fare qualcosa e la prima cosa che farà sarà appunto la suddetta cosa. E Dora aveva una percezione tutta sua di cosa fosse il pericolo…

Ma cosa poteva esserci di tanto pericoloso, in fondo erano solo piante, no? E poi lei sarebbe rimasta ai margini della foresta, giusto per vedere cosa avesse causato quei movimenti, mica voleva addentrarsi all’interno. Lei doveva andare ad Hogsmeade, non aveva mica tempo da perdere!

Solo cinque minuti, poi vado al villaggio, si disse, strinse più forte BeeBee e cambiò direzione, dirigendosi verso gli alberi.

*****

Nel frattempo, Melanie stava ripercorrendo il sentiero verso il castello, prendendo a calci gli innocenti cumuli di neve che trovava sulla sua strada.

Ma in fondo, che diritto aveva di sentirsi così… gelosa? Tra lei e Sirius non c’era mai stato assolutamente nulla, nemmeno un bacio, una carezza, una strizzatina d’occhio. Solo un biglietto e una notte in bianco per finire una ricerca di Pozioni. Decisamente poco romantico. E con tutta probabilità lui se n’era già dimenticato.

Con tutte le gallinelle che lo circondavano cinguettanti, quante possibilità c’erano che notasse lei, così anonima? Non era né particolarmente bella, né particolarmente intelligente, era una comune e banale ragazza di diciassette anni. No, Sirius non l’avrebbe mai guardata nel modo in cui lei sperava la guardasse: non c’erano motivi per credere che le cose potessero cambiare.

Ma perché, con tutti i ragazzi di questo pianeta, proprio di lui dovevo innamorarmi? Ma che poteva farci, non era mica colpa sua. E non riusciva proprio a metterci una pietra sopra, per quanto sapesse fosse masochista e stupido continuare a farsi male in quel modo.

Già, quella prospettiva la spaventava quasi più che se le avesse detto di no: cosa sarebbe successo se fossero usciti e lei fosse finita a essere semplicemente un’altra tacca della sua collezione? Probabilmente sarebbe stata ancora più male di adesso: quanto pesano sul cuore i sogni infranti?

Tutto sommato, era quasi meglio lasciare le cose come stavano e limitarsi ad ammirare Sirius da lontano come aveva sempre fatto: il ragazzo sembrava geneticamente incapace di impegnarsi seriamente con qualcuna e lei non era interessata a una cosa alla "mordi e fuggi", come era stile di Sirius.

Erano troppo incompatibili e in caso di una storia, sarebbe stata lei a finire con cuore sanguinante.

In quel momento varcò i cancelli di Hogwarts e uno stano movimento in direzione della foresta interruppe il cupo susseguirsi dei suoi pensieri.

Era una sua impressione o qualcosa di molto simile a una nuvoletta rosa era appena sparito tra gli alberi. Scrutò attentamente da quella parte, ma non scorse nulla di insolito o di rosa. Si stava rimbambendo? Forse alla fine la cotta per Sirius le aveva fuso il cervello? Eppure era sicura di averla vista…

Ma, a essere razionali, poteva davvero esserci una nuvoletta rosa? Non aveva mai sentito di qualche creatura simile che vivesse nella Foresta Proibita.

Si riavviò, decisa a raggiungere il suo letto, ficcarsi sotto le coperte e consumare tutte le sue scorte di cioccolato al latte per sfogare la depressione, ma non andò molto lontano.

Una decina di passi più avanti, infatti scorse una fila di piccole impronte che viravano decise in direzione della Foresta. Impronte troppo piccole per essere di uno studente, men che meno di Hagrid. Sembravano le orme di un bambino, ma non c’erano bambini ad Hogwarts, tranne… All’improvviso, la nuvoletta rosa che aveva scorto poco prima assunse tutt’altro significato: la cuginetta di Sirius non aveva forse i capelli di un accesso rosa cicca?

No, non è possibile, non glielo avrebbero permesso… Ma la situazione appariva a prova d’equivoco. E dalle scene a cui aveva assistito quella settimana, aveva capito che la piccola Dora era assolutamente incontrollabile: la lezione di Lumacorno di alcuni giorni prima era emblematica.

Che cosa faccio? Il suo primo pensiero fu di andare a chiamare qualcuno, ma ora che trovava in insegnate e tornavano lì, Dora poteva già essere stata divorata da un’Acromantula o peggio. Ma l’idea di addentrarsi nella Foresta non le piaceva per niente: perfino gli alberi che la costeggiavano avevano un aspetto vagamente sinistro.

Pensare a Dora sola e probabilmente ignara dei pericoli a cui stava andando incontro le fece coraggio: con rinnovata decisione si diresse verso la boscaglia, sulla scia lasciata dalla bambina.

Trovarla fu più facile del previsto: Melanie si era appena addentrata tra gli alberi e aveva cominciato a chiamarla, che lei le venne incontro, tranquilla e con un sorriso un po’ timoroso stampato in volto.

"Ciao" la salutò. "Tu sei l’amica di Lily, vero?".

"Hai buona memoria. Ma come conosci Lily?" chiese Melanie, stupita.

"James ne parla sempre" rispose la bimba, con una smorfia disgustata. "È piuttosto noioso, in realtà…".

"Già, non lo pensi solo tu, piccola. Comunque io sono Melanie. Ma puoi chiamarmi Mel, se preferisci".

"Ok, Mel. Io mi chiamo Dora" si presentò l’altra. "E questa è BeeBee" aggiunse, indicando l’orso.

"Sono molto felice di conoscere entrambe. Ma dimmi, che ci fai qui tutta sola? Non lo sai che la foresta è pericolosa?".

"A me non sembra" considerò Dora, con sicurezza. "Non c’è niente. Mi sembrava di aver visto qualcosa, ma non c’è nulla di periglioso".

"Pericoloso" la corresse Melanie. "Dove sono i malandrini? Di certo non ti hanno dato loro il permesso di venire qui…".

Per la prima volta, Dora parve a disagio: abbassò lo sguardo, storcendo i piedi, in un’inequivocabile posa colpevole. "Ehm, loro non lo sanno. Diciamo che sono, beh, scappata, mentre non guardavano. Io volevo andare a visitare il villaggio, ma Remus non mi lasciava…".

"Sei scappata?" ripeté Melanie, improvvisamente preoccupata. "Vuoi dire che non sanno dove sei?".

Dora si limitò a scuotere il capo.

"Non si fanno queste cose, Dora" la rimproverò Melanie. "Sirius e gli altri saranno agitatissimi…".

"Sirius mi odia" ribatté Dora in tono affranto. "Non mi vuole: mi scarica sempre a Remus. Sono solo un peso per lui".

"Non essere sciocca. Sono sicura che Sirius ti vuole molto bene. E che in questo momento è preoccupato a morte".

"Ma se è andato al villaggio a fare chissà cosa" protestò Dora. "Non mi ha voluto portare con lui".

E ha fatto bene, pensò Melanie. Non è certo lo spettacolo ideale per una bambina. Ma come fare a spiegarglielo?

"Non lo so perché non ti ha voluto portare" ammise infine, decidendo di aggirare il problema. "Ma di certo non è perché ti odia. E nemmeno gli altri malandrini ti odiano. Che ne dici se andiamo a cercarli insieme?".

Dora esitò, poi annuì: probabilmente era meglio ubbidire. Peccato, avrebbe voluto sul serio vedere il villaggio!

Prese la mano che Melanie le tendeva e si diressero insieme verso il castello: per permettere alla bambina di proseguire più comodamente, la giovane strega scioglieva la neve davanti a sé con getto di aria calda.

In men che non si dica, giunsero al Portone d’Ingresso.

"Allora" disse Melanie, più a sé stessa che a Dora. "Dove saranno i ragazzi?".

"Prima erano in Sala Comune" si sentì in dovere di dire Dora.

"Probabilmente a quest’ora saranno in giro a cercarti" obiettò Melanie. "Mi sa che ci toccherà andare su e giù per il castello finché non li incrociamo. Oppure no: posso andare su alla Guferia e mandare loro un messaggio via gufo. Sì, senza dubbio sarebbe più semplice".

Presa la sua decisione, cominciò a salire le scale, diretta alla Guferia, mentre Dora le trotterellava a fianco, con espressione preoccupata. Probabilmente era spaventata dalle possibile conseguenze della sua marachella.

"Dimmi, Dora" disse Melanie nel tentativo di distrarla. "Ti piacciono i gufi?".

"Oh, sì tanto" rispose la bambina. "Però mi piacciono di più i gatti: sono più coccolosi".

"Già, è vero. Anch’io preferisco i gatti. Anche se i gufi sono molto utili".

"Ma i gattini sono troppo teneri" ribadì decisa Dora.

Melanie sorrise. "Concordo".

"Io voglio un gatto" affermò ancora la bambina. "Ma la mamma non vuole prenderlo".

"Magari potrai averlo quando sarai più grande" la rassicurò la ragazza. "Sono sicura che avrai un gattino bellissimo".

"Mi piacerebbe tanto".

Svoltarono un angolo e… furono quasi investite da un tornado. Un tornado di nome Sirius Black, che proveniva a tutta velocità dalla direzione opposta.

"Dora" gridò il ragazzo, quando realizzò a chi era quasi andato addosso. "Dove diavolo ti eri cacciata?".

Spaventata, la bambina si rintanò dietro le gambe di Melanie, che ritenne opportuno intervenire. "Abbassa il tono, Sirius. Così la spaventi".

"Griffith?" fece il ragazzo, rendendosi conto della sua presenza solo in quel momento. "Che ci fai con mia cugina?".

"Volevo rapirla e chiederti un riscatto" ironizzò Melanie. "Secondo te? Te la stavo riportando: era nel parco che gironzolava da sola e non mi sembrava il caso".

Il viso di Sirius sembrò quasi illuminarsi dal sollievo. "Griffith, sei il mio angelo. Merlino ti ha portata fin qui per salvarmi. Cosa posso fare per sdebitarmi?".

Beh, un bel bacio non lo rifiuterei, disse una vocina maliziosa nella testa di Melanie, che era arrossita violentemente per il complimento. Sirius non sembrava averlo notato e la fissava in attesa di risposta.

"N-n-ulla" riuscì infine a balbettare la ragazza: ora che era passato il primo momento, l’imbarazzo era tornato. "Non sei mica in debito. L’ho fatto con piacere. Consideralo un favore".

"Grazie, Melanie" disse ancora Sirius. "Grazie, grazie, grazie. E tu, signorinella" proseguì rivolgendosi a Dora, "non provare mai più a farmi uno scherzo del genere. Ho quasi avuto un infarto".

"Sul serio eri preoccupato?" chiese Dora, sbucando da dietro le gambe di Melanie.

"Ma certo. Sei la mia cuginetta combina guai preferita: cosa farei senza di te?".

Il viso di Dora si distese in un ampio sorriso: la bambina sgusciò fuori dal suo rifugio e saltò letteralmente al collo di Sirius. "Ti voglio bene, Sirius".

"Te ne voglio anch’io. Ma non provare più a sparire, ok? Eravamo preoccupati a morte…".

"Scusa, prometto che non lo faccio più" giurò la bambina.

"Ok, allora andiamo a cercare gli altri. Grazie ancora, Melanie".

"È stato un piacere. Ciao Dora, ci vediamo in giro".

"Ciao, ciao, Mel" la salutò la bambina.

Melanie rimase a osservare i due sparire dietro l’angolo, mentre il suo cuore riacquistava un ritmo di battito normale.

* Informazione desunta dal terzo libro

CAPITOLO IX

Il resto del weekend trascorse senza ulteriori incidenti, forse perché dopo lo spavento preso, Sirius non levò un attimo gli occhi di dosso alla cuginetta, seguendo ogni suo singolo movimento e sobbalzando appena si allontanava più di cinque metri. Del resto, la lavata di capo che Dora si era presa (in termini contenuti, intendiamoci, più per intercessione di Remus che per reale comprensione di Sirius) le aveva fatto passare la voglia di ulteriori scorribande. Oltretutto, anche senza dirlo, i più sospettavano che la bambina si stesse godendo tutta quella improvvisa attenzione.

Alla fine comunque, intuendo l’andazzo della situazione, Remus e James avevano parlato all’amico, ricordandogli che non poteva farsi venire un ictus tutte le volte che Dora faceva un movimento e che, se andava avanti di quel passo, sarebbe diventato calvo per lo stress prima dei diciotto anni. Al che Sirius si era convinto a allentare un po’ la cinghia.

In questo modo, si giunse al lunedì mattina, con il consueto riavvio delle lezioni, cosa che i malandrini aspettavano con una certa trepidazione, temendo che Dora potesse coronare tutto con qualcuna delle sue trovate.

Tuttavia la lezione di Trasfigurazione passò in relativa tranquillità, con sommo sollievo della McGranitt, che in quella settimana aveva imparato a temere la bambina quasi più di quanto temesse i Malandrini, il che è tutto dire.

A metà mattinata si stavano dirigendo verso le serre per la lezione di Erbologia, con Dora che saltellava come un coniglio dieci passi avanti a loro.

"Ma dove la trova tutta quell’energia?" sbadigliò James, che il lunedì mattina aveva sempre qualche difficoltà ad alzarsi. Cioè, più difficoltà del solito!

Sirius si strinse nelle spalle. "Vuoi sul serio saperlo, Prongs? Tieni conto che ingerisce quantità di cibo che sfamerebbero un elefante: tutti quei zuccheri devono pur finire da qualche parte…".

"Già, lei li investe per i tre quarti in disastri e il restante nella progettazione di altri disastri. È proprio tua cugina".

"Che vuoi dire?".

"Solo che la stragrande maggioranza delle donne di questo pianeta ucciderebbe per avere il vostro metabolismo: ingerite praticamente qualunque cosa e non mettete mai su nemmeno un grammo!".

"Già perché tu sei sempre a dieta, vero, James? Chi è che ieri sera si è mangiato tripla razione di arrosto e patate?".

"Ho fatto allenamento ieri" si giustificò il ragazzo. "E comunque non è che tu sia stato da meno. O il nostro lupacchiotto qui presente".

Entrambi si voltarono verso Remus, che li seguiva più silenzioso del solito. I due malandrini sapevano fin troppo bene il perché: il loro amico era entrato nell’ultima fase pre-plenilunio. Dopo la fase scorbutico/irascibile e la fase predatoria (che di solito lo portava a mangiare quantità industriali di carne al sangue e a far temere ai malandrini per la loro stessa incolumità), era partita la fase "lasciatemi morire in pace", che comprendeva viso malaticcio, stanchezza e un generale malessere, che con tutta probabilità lo avrebbe portato in infermeria prima di sera, in attesa della fase "lupo cattivo", come avevano ribattezzato James e Sirius la trasformazione vera e propria.

"Tutto ok, Moony?" domandò Sirius.

Remus si limitò a una stretta si spalle. "Tutto bene". Vedendo che gli amici lo fissavano scettici, fece un sorriso tirato e aggiunse: "Sul serio, non preoccupatevi per me: normale amministrazione, ormai ci sono abituato. Piuttosto, tenete d’occhio lei" e indicò Dora, che nel frattempo era già giunta al Portone d’Ingresso e sembrava impaziente di addentrarsi nel vasto mondo selvaggio.

"Dora, aspettaci" le gridò dietro Sirius, senza per altro essere ascoltato.

Quando arrivarono alle serre, scoprirono che la professoressa Sprite aveva riservato loro un compito tanto semplice quanto ingrato: il rinvaso trimestrale dei Gerani Zannuti, il che significava che per la fine della lezione tutti gli studenti si sarebbero ritrovati con una collezione di morsi da far invidia a un accalappiacani.

"Odio questi dannati cosi" borbottò James. "Ogni volta che ci ho a che fare, rischio di perdere un dito".

"Allora non usare la mano del boccino" si raccomandò Sirius, infilandosi i guanti protettivi. "Ti servono tutte e cinque le dita per battere i Serpeverde".

"Ti prego, non insultarmi" si schermì James. "Potrei battere i Serpeverde anche bendato con le mani legate dietro al schiena e cavalcando la scopa al contrario. Comunque sono felice che il mio migliore amico si preoccupi solo del Quidditch, invece della mia incolumità, sei davvero gentile".

Sirius rise, mettendo su un’espressione quasi amorevole. "Oh, andiamo, lo sai che ti amo e che per me esisti solo tu".

Fece per saltargli addosso, ma James si scansò all’indietro. "ARGH! Sta lontano da me, maledetto maniaco! Remus, proteggimi!" gridò, andando a ripararsi dietro la schiena del licantropo.

Ma prima che quest’ultimo potesse dirgli di andare a quel paese, ci pensò la professoressa: "Ehi voi quattro, avete finito di bighellonare? Mettetevi al lavoro o vi tolgo dieci punto ciascuno!".

Di fronte a quella minaccia, i malandrini si affrettarono a mettersi all’opera, sotto l’occhio un po’ annoiato di Dora, seduta poco lontano.

Come previsto, dopo nemmeno cinque minuti James si beccò il primo morso.

"Dannato Geranio" imprecò il ragazzo, succhiandosi la mano sanguinante.

"Se tu sei imbranato, Prongs" osservò Sirius, "non è mica colpa del Geranio Zannuto. Piuttosto sta più attento".

"Impiccati, Padfoot".

"Quanto sei cattivo" si lamentò Sirius, con voce affranta. "A me, il tuo migliore amico, colui che ti ha sempre sostenuto nelle avversità e che ti è sempre stato a fianco…".

"Hai finito, regina del melodramma?" lo rimbeccò Remus. "Invece di fare gli scemi, perché non lavorate un po’ anche voi?".

Sirius e James si scambiarono un’occhiata e decisero tacitamente che fosse meglio non stuzzicare Remus più del necessario, considerata la situazione.

"Cambiando argomento" esordì Sirius, dopo aver lavorato in silenzio alcuni minuti, "ho da chiedervi un favore…".

"Basta che non siano soldi" rispose James, drizzando le orecchie.

"Sì, Prongs, voglio un prestito per poterti comprare un cervello nuovo. Che dici, ti va l’idea".

James fece per tirargli contro un pungo di terra, ma Remus lo bloccò per il polso. "Che favore?" chiese stancamente.

"Potreste badare a Dora questo pomeriggio?".

"Come, come? Rinunci alla tua missione di guardiano? E per quale motivo?".

"Voglio vedere se riesco a parlare con Janet. Magari trovo il modo di farmi perdonare…".

"Tanti auguri" osservò James. "Da quello che ci hai detto, era incavolata come una iena…".

"È per questo che devo trovare il modo di farmi perdonare, non credi Prongs? Comunque, me lo fate questo favore?" e si rivolse quasi automaticamente verso Remus, che subito si ritrasse, alzando le mani. "Ah, non guardare me. Almeno fino a dopodomani è meglio se me la tenete lontana: non sono dell’umore, né tantomeno nelle condizione per fare il babysitter".

Sirius annuì e subito si girò verso James con fare supplichevole, che ricambiò il suo sguardo senza capire. "IO?" esclamò infine, incredulo. "Oh, andiamo Sirius, non puoi dire sul serio".

Sirius giunse le mani, neanche stesse pregando. "Ti prego, James, non ci metterò tanto, giuro!".

"Sirius, non ne sono in grado. Sono perfino più impedito di te…" tentò di protestare James.

"Ma sì!" esclamò Sirius facendo un cenno non curante con la mano. "Certo che ne sei in grado: non è difficile come sembra…".

"Dagli retta" commentò Remus in tono sarcastico. "È un vero esperto in materia!".

Sirius lo fissò storto. "Mai sentito il detto "se non hai nulla di utile da dire, stai zitto", Moony?".

"Volevo solo sottolineare il fatto che tendi a scaricare le tue responsabilità su chi non centra nulla. Perché non ti porti anche Dora a fare pace con Janet?".

"Perché è lei la causa del nostro litigio. Sentite, è solo un tentativo, non so come andrà. Allora, che mi dici, Prongs?" aggiunse, mettendo su la sua migliore espressione da cucciolo bastonato chiuso in gabbia.

Dopo un secondo di muta e inutile resistenza, James sospirò rassegnato. "Giochi sporco, Padfoot. E sia".

L’altro si illuminò. "Grazie, grazie, grazie, Prongs, ti sarò debitore per il resto della mia vita".

"Sì, sì, certo. Ti avviso: non garantisco per la incolumità della nanerottola…".

"Oh, vedrai che andrà tutto bene. Cosa potrà succedere in un oretta o poco più?".

"Ehm, Sirius…" fece Remus, guardandosi intorno e cercando di attirare l’attenzione degli amici.

"Se la lasci a me?" osservò James. "Potrebbe anche venirle qualche malattia mortale, tipo la peste o il colera…".

"Sirius".

"Ma quanto sei catastrofico! E come farebbe, per le sottane di Morgana, a prendere il colera?".

"Sirius".

"Beve dell’acqua infetta, no?".

"E se non sono indiscreto, dove pensi potrebbe trovarla qui in giro?"

"Sirius".

"Quella bambina se l’è filata sotto il nostro naso per andare al villaggio, sarebbe più che in grado di trovare una fontana di acqua non potabile e berne…".

"SIRIUS!". Il grido spazientito di Remus troncò sul nascere la risposta di Sirius, che chiese, seccato: "Che piffero vuoi, Moony?".

"Sono almeno cinque minuti che ti chiamo" si lamentò quest’ultimo.

"E io sono cinque minuti che ti ignoro, che vuoi?".

"Non noti che manca qualcosa?" osservò Remus, indicando a gesti tutt’intorno.

Gli altri malandrini seguirono il suo sguardo. Dopo alcuni istanti, Sirius esclamò: "Argh, dov’è finita adesso quella piccola hooligan?".

Remus fece una faccia come a dire "alla buon ora" e disse: "Non ne ho idea…".

In quel momento si levò una voce dall’altro lato dell’aula: "Ehi Black, non è tua cugina quella là?".

Sirius si voltò e vide un Tassorosso che indicava un punto oltre di lui, all’altro capo della serra, dove la professoressa Sprite aveva piantato una nuova specie di pianta carnivora, da poco importata dalla Tanzania: un vegetale più grande, di un uomo, dagli sgargianti colori elettrici, che a detta della Sprite servivano per attirare le sue prede, che potevano raggiungere anche la taglia di una zebra. In altre parole, una creatura decisamente poco raccomandabile, anzi, la professoressa aveva più volte ripetuto ai suoi studenti di tenersene alla larga per evitare incidenti.

A quanto pareva, quel giorno, il menù della vorace pianta prevedeva dolce e tenera carne di bambina metamorfomaga. Infatti, se c’era un cosa che Dora sapeva fare bene, era considerare innocue le cose più pericolose. Perciò appare quasi logico che l’attenzione dell’ innocente bimba, annoiata a morte dal guardare i suoi babysitter travasare piante, fosse stata attirata dai colori brillanti del suddetto vegetale e, beatamente ignara che certe piante vengono chiamate carnivore non a casa, aveva ritenuto doveroso osservarla più da vicino.

Nel momento in cui Sirius la localizzò, Dora si trovava a circa due metri delle foglie del fiore killer: il ragazzo non aveva la più pallida idea di come quel coso fagocitasse le sue vittime, ma ne sapeva abbastanza per capire che Dora di trovava in zona molto, molto pericolosa.

Per alcuni secondi, il suo cervello fu bloccato dalla terrificante immagine di Dora ingoiata dal grosso fiore viola centrale, poi una spinta di Remus lo fece scattare in avanti. Il mondo parve congelarsi e cominciare a scorrere a rallentatore: diversi studenti si voltavano nella direzione indicata dal Tassorosso, mentre Sirius li dribblava e spintonava, la Sprite lo richiamava scandalizzata, James che lo incitava a correre più in fretta, i vari arbusti che al suo passaggio cercarono di fargli lo sgambetto. E Dora, che era sempre più vicina, sempre più vicina, meno di un metro dalla fine… Non doveva toccarla, ne era certo, se l’avesse fatto, non ci sarebbe stato ritorno.

"NOOOOOOOOOO!!!!!!".

Ci mise un po’ a capire che il grido disperato proveniva dalla sua bocca, mentre Dora davanti a lui allungava la manina verso le foglie verde acido.

Sirius si tuffò a pesce di avanti, rischiando di finire lui stesso nella bocca di quel mostro vegetale, ma placcando (piuttosto rudemente, in realtà) la cuginetta prima che fosse troppo tardi.

La bambina strillò spaventata, parendo accorgersi solo in quell’istante di quanto succedeva intorno a lei.

"Ahi, ma che fai?".

Sirius si tirò in piedi con fiato corto, massaggiandosi le ginocchia ammaccate per la caduta e tenendo saldamente Dora per il braccio. "Non toccare quell’affare" ordinò infine perentorio, mettendo il suo corpo tra la cugina e la pianta.

La bambina lo guardò coi lucciconi agli occhi, senza capire dove avesse sbagliato. "Ma perché? Cosa ho fatto di male?".

Sirius esitò, mentre quell’espressione smarrita gli faceva montare il senso di colpa. In fondo Dora non poteva mica saperlo. "Senti, scusa" disse, abbassandosi alla sua altezza. "Ma ti avevo detto di non allontanarti: ci sono cose pericolose, potresti farti male".

"Che cose pericolose?" chiese in tono innocente la bambina.

Piante che mangiano i bambini, pensò Sirius, avendo tuttavia il buonsenso di non dirlo apertamente. "Fidati di me" rispose perciò, guadagnandosi un’occhiata scontenta. "Promettimi solo di non allontanarti più, ok?".

Dora sbuffò, non completamente soddisfatta, ma annuì. "D’accordo, prometto".

"Brava bambina" approvò Sirius, alzandosi in piedi. Nel farlo però si sporse un po’ troppo, dimentico di quello che aveva alle sue spalle.

"SIRIUS, ATTENTO!" gridò James, scattando a sua volta in avanti.

Il ragazzo non fece nemmeno in tempo a girarsi: vide Dora ritrarsi spaventata e quelli che sembravano tentacoli verdi avvicinarsi pericolosamente alle sue gambe, mentre sui volti dei presenti si dipingevano di orrore e la Sprite si armava di bacchetta, poi…

"ARGH!!!!!!!!!".

*****

Fu così che quel giorno Sirius Orion Black perse un buon quarto della sua chiappa sinistra!

E se non fosse stato per il pronto intervento della Sprite e del suo migliore amico probabilmente sarebbe finita anche peggio. Infatti, quando i due erano riusciti a salvare il povero disgraziato dalle fauci della pianta carnivora, quest’ultima stava già apprestandosi a degustare ben più del deretano del ragazzo. Alla fortunata liberazione, era seguita una precipitosa corsa verso l’Infermeria, contornata delle ben poco educate grida di Sirius, impegnato a imprecare contro le piante assassine, le lezioni di Erbologia, la sua sventata cugina che aveva avuto la malaugurata idea di procreare, la prole della suddetta cugina e il gruppetto di Serpeverde che incrociarono lungo la strada (che aveva colto l’occasione per prendersi impunemente gioco di lui).

Alla fine Madama Chips, dopo aver borbottato tutto il tempo contro i malandrini che le avrebbero fatto venire i capelli bianchi prima del tempo, aveva fatto la sua magia e aveva sistemato alla meglio il Grifondoro ferito, rassicurandolo del fatto che per l’ora di cena o al più tardi la mattina successiva sarebbe stato dimesso. Anche se probabilmente avrebbe dovuto dormire a pancia in giù per un po’…

"Guarda il lato positivo" osservò James, seduto al capezzale dell’amico dopo la pausa pranzo.

"E quale sarebbe, o mio saggio compagno?" chiese Sirius, in tono acido.

"Pensa se quel coso ti mordeva da davanti…" disse James, ridacchiando e cacciandosi in bocca una cioccorana.

Un’immagine decisamente inquietante attraverso la mente del ragazzo, che represse un brivido spontaneo.

"NON è divertente, Prongs" lo rimbeccò, fulminandolo con lo sguardo. "Non potrò sedermi per giorni…".

"Andiamo, vedila in prospettiva" lo rimbeccò James. "Se fosse successo a qualcun altro, ti saresti rotolato dal ridere fino a schiattare…".

"Ma è successo a ME" ribatté Sirius, mentre cercava di ignorare il dolore pulsante che proveniva dal suo didietro. "Succedono tutte a me da quando è arrivato quel piccolo mostro" e indicò Dora, appollaiata su una sedia poco distante a colorare.

"Avresti dovuto lasciare che la pianta la divorasse" constatò James.

"Già, forse avrei dovuto farlo sul serio…".

"Invece quella adorabile piantina a quest’ora sta digerendo il tuo quarto di prosciutto…". Ridacchiò di nuovo, più apertamente di prima.

"Vuoi smetterla di infierire, piccola scimmia diabolica? Sto già abbastanza male, anche senza il tuo contributo!".

"Ok, ok, scusami. Non è divertente, ho capito".

"Grazie mille!" esclamò Sirius, contorcendosi in cerca di una posizione più comoda.

"Vuoi smetterla di dimenarti come un pesce nella sabbia?" lo rimproverò James. "Madama Chips ha detto che ti salterà la medicazione se non stai fermo…".

"Non ci posso fare nulla: è una posizione troppo scomoda".

"Sopporta: le sofferenze temprano il carattere".

"Ora mi sembri il vecchio Moony. A proposito, come mai non è a disperarsi al mio capezzale, il lupastro?".

"Perché al contrario di noi, lui aveva lezione di Antiche Rune" rispose James. "Ha detto che passa a trovarti più tardi. Anzi con tutta probabilità si fermerà anche: non aveva l’aria troppo in forma a pranzo…".

"Eh, povero piccolo lupacchiotto. Ci penserò io a tenerlo su di morale…".

James borbottò qualcosa come "maniaco pervertito", ma in quel momento intervenne Dora.

"Sirius" chiamò la bambina esitante. "Come stai?".

Il ragazzo sospirò: lo guardava in modo talmente spaurito che avrebbe avuto il cuore di gridarle contro, anche se la tentazione era grande. In fondo era per salvare lei che era stato quasi divorato da una pianta carnivora!

"Sopravvivrò piccola, non ti preoccupare" le rispose perciò in tono pacato. "Sarò di nuovo in piedi in men che non si dica".

Dora sorrise rassicurata. "Ok". Esitò un momento, poi aggiunse: "Ti ho fatto un disegno, vuoi vedere?".

Senza nemmeno aspettare risposta, gli mise un foglio di pergamena tra le mani: il disegno rappresentava in modo piuttosto accurato Sirius armato di ascia da boscaiolo che si avventava sulla pianta colpevole per salvare una piccola Dora.

Sirius trattenne a stento una risata: di certo quel disegno faceva bene al suo amor proprio ferito. James allungò il collo per vedere e commentò: "Carino. Ma non mi pare di fosse un’ascia…".

Sirius gli fece una linguaccia. "Va a quel paese, James. Grazie Dora, mi piace molto".

Il sorriso della bambina si fece ancora più largo. "Guarisci presto".

A quel punto James si alzò. "Ok, piccola criminale, direi che è il caso d andare. Madama Chips aveva detto venti minuti ed sono già trentacinque. Ci rivediamo dopo cena, d’accordo".

"Mi troverai qui, non preoccuparti" garantì Sirius.

"Bene" fece James, prendendo Dora per mano e cominciando ad avviarsi verso al porta. "E mi raccomando, ricordati di non dare le spalle ad altre piante fameliche mentre non ci sono".

Il ragazzo si affrettò a chiudere la porta per parare il cuscino lanciatogli contro e soffocare la colorita risposta.

Dora ridacchiò, divertita mentre James si avviava per il corridoio.

"Allora, che si fa?" le chiese dopo un po’.

La bambina si strinse nelle spalle. "Non lo so. Tu che vuoi fare?".

"Non lo so nemmeno io". James rifletté qualche istante, in cerca di qualche alternativa che non fosse troppo pericolosa o immorale per la bambina. Alla fine gli venne un’idea.

"Ehi, Remus e Sirius ti hanno fatto vedere la Stanza delle Necessità?".

Dora sembrò illuminarsi dalla curiosità. "No. Che cos’è? Che cos’è?".

"È una stanza che può diventare qualunque cosa tu desideri".

Dal modo in cui Dora lo guardò capì di essersi conquistato la sua più completa attenzione. "Forte, che bello. Dov’è, dov’è? Ci voglio andare!".

"Si trova su, al settimo piano" rispose James. "Se vuoi possiamo andare anche subito".

La bambina non se lo fece ripetere due volte e cominciò quasi letteralmente a trascinarlo su per le scale, anche se non aveva probabilmente la più pallida idea di dove dovesse andare.

Bel colpo Prongs, si complimentò tra sé James. In questo modo la terrò occupata tutto il pomeriggio, se non di più. E stasera sarà talmente stanca che crollerà addormentata sul…

Il flusso dei suoi pensieri si interruppe bruscamente, quando girato l’angolo, si trovò davanti una scena che lo lasciò di sale: Lily, la sua Lily, che chiacchierava a tu per tu con Nigel Cullen, un ragazzo del loro anno di Corvonero. Vicini, troppo vicini.

Ebbe l’impressione che il cuore gli fosse sprofondato all’altezza delle caviglie, mentre una sensazione di gelo gli invadeva lo stomaco. Non era possibile, non poteva essere possibile. Di certo c’era una spiegazione, una spiegazione qualunque. Nigel non era nemmeno questo granché, non poteva essere quello che sembrava…

Lily scelse quel momento per scoppiare a ridere, di certo per qualche cosa che Nigel aveva detto. Poi il ragazzo fece come per prenderle la borsa, ma Lily scosse il capo, declinando l’offerta. Infine i due si allontanarono, continuando a parlare fitto tra loro, senza vedere il silenzioso spettatore della scena, che per conto suo aveva visto fin troppo bene. mancava giusto il bacio e più chiaro di così non ci sarebbe stato nulla.

Non ci poteva credere: la sua Lily, con altro. Se una volta quel pensiero gli avrebbe fatto montare istinti omicidi nei confronti dell’"altro", adesso il suo cuore era pieno solo di cupa disperazione. Ma perché doveva innamorarsi dell’unica ragazza che lo considerava alla stregua di un lumacone di palude? Perché Lily non voleva nemmeno concedergli un’opportunità? Perché di tutti i ragazzi che c’erano doveva farsela soffiare proprio da un secchione Corvonero? Non era giusto, non era assolutamente, dannatamente giusto!

Per un attimo fu tentato di correre dietro alla coppietta e prendere Nigel a pugni fino a modificarli permanentemente i connotati. Di certo Lily l’avrebbe odiato, ma non più di quando già facesse!

Qualcuno lo strattonò bruscamente per il braccio, richiamandolo alla realtà. Abbassò lo sguardo incontrando quello perplesso di Dora.

"James, James" lo stava chiamando la bambina. "Non dovevamo andare nella Stanza delle Necessità?".

Il ragazzo nemmeno la sentì: la rabbia era evaporata veloce come era venuta, lasciando di nuovo posto alla infelicità più nera. Infelicità che aveva bisogno di una buona valvola di sfogo.

Come sonnambulo, si riavviò sui suoi passi, trascinandosi dietro per un braccio una riluttante Dora. "James ma che fai?" si lamentò la bambina. "Dove andiamo? Mi fai male!".

Ma James era sordo alle sue lamentele: davanti agli occhi continuava a rimbalzargli la scena a cui aveva appena assistito e ogni volta era come se qualcuno gli conficcasse un pugnale nel cuore.

Infine si fermò di fronte al dipinto di una natura morta, fece il solleticò alla pera, che subito si trasformò in una maniglia. Un minuto dopo, era circondato da decine di solerti Elfi domestici.

"Possiamo fare qualcosa per lei, padroncino?" esordì uno di loro.

James annuì. "Portami tutto il Whisky Incendiario che hai in dispensa. Tutto, hai capito?".

Se l’Elfo trovò la richiesta strana o fuori luogo non lo diede a vedere: subito sparì tra i suoi colleghi per andare a soddisfare la domanda di James, che da canto suo si sedette su una sedia vagante.

Dora fissava le creature a occhi sbarrati: non aveva mai visto un elfo domestico prima d’allora e non sapeva bene cosa aspettarsi.

"James" chiese di nuovo. "Che ci facciamo qui? Che succede? Chi sono questi?".

Stavolta il ragazzo parve sentirla. Si voltò verso di lei e sempre con sguardo perso le disse: "Elfi Domestici. Chiedi quello che ti pare e loro te lo porteranno. Chiedi qualcosa e non scocciare. Altrimenti sta zitta!".

Dora lo guardò ferita: e adesso perché la trattava male? Che cosa aveva fatto? Non riusciva a capire.

Un’Elfa si fece avanti solerte. "La padroncina desidera qualcosa?" chiese con voce acuta. "Blinky sarà felice di esaudire le richieste della padroncina".

La bambina esitò un attimo: in fondo se era stato più volte ripetuto che non doveva parlare con gli estranei. Ma quegli esserini avevano un aria così innocente che era impossibile avere paura di loro. Inoltre, anche James le aveva detto di chiedere qualcosa se voleva. E quale bambino, di fronte alla prospettiva di avere qualunque cosa volesse, dice di no?

"Vorrei del gelato al cioccolato" disse perciò. "Per favore" aggiunse subito, come sua mamma le aveva insegnato.

Blinky si inchinò e sparì subito. Nel frattempo, cinque o sei Elfi erano tornati reggendo grosse bottiglie di liquido ambrato, che posarono di fronte a James.

Il ragazzo prese la prima e la stappò senza dire nulla. Voleva solo ubriacarsi e dimenticare quello che aveva appena visto: bere e rincretinirsi fino a non ricordarsi più il suo nome o dell’esistenza di una certa Lily Evans. A quel punto si sarebbe sentito in pace, finalmente.

La prima bottiglia andò giù come niente e così la seconda e la terza. A metà della quarta, il suo occhio cadde sugli enormi barattoli di gelato al cioccolato che Blinky aveva portato a Dora: la bambina ci si stava letteralmente strafogando, con tutta probabilità si sarebbe guadagnata un bel mal di pancia, ma James era già troppo brillo per preoccuparsene. No, era stato qualcos’altro ad attirare la sua attenzione. Il suo sguardo saettò dal gelato alla bottiglia e viceversa alcune volte: chissà cosa sarebbe successo a unirli insieme… In fondo, divisi erano buoni, insieme erano di certo meglio.

Se fosse stato un po’ più lucido, avrebbe probabilmente realizzato che era un’idea stupida e che non esisteva sul pianeta combinazione peggiore di gelato al cioccolato e Whisky Incendiario di prima qualità.

Ordinò a Elfi ora decisamente perplessi e preoccupati di portarli una ciotola, in cui verso un’ intera bottiglia di Whisky e in cui poi intinse il gelato: incredibile a dirsi al suo palato già ottenebrato dall’alcool sembrò di aver appena trovato il nettare degli dei nel "Ciosky" come ribattezzò l’accoppiata sghignazzando alcuni minuti dopo.

Trascorse in quel modo più di un’ora, ingozzandosi di Whisky, gelato o "Ciosky", mentre di tanto in tanto un Elfo particolarmente coraggioso tentava di fermarlo. Quando uno particolarmente temerario tentò di togliergli di mano la ciotola colma di "Ciosky", si guadagnò un morso sul naso e un ringhio, che fece passare la voglia per ulteriori tentativi.

Infine, quando James ebbe consumato ogni singola bottiglia tranne una si alzò in piedi e piuttosto traballante se ne andò, canticchiando a mezza voce, completamente dimentico di Dora, la quale dal canto suo, dopo un po’, aveva avuto il buon senso di fermarsi ed era rimasta a guardare il suo presunto "babysitter" diventare sempre più ubriaco.

"EHI!" lo chiamò, quando lo vide allontanarsi. "Dove vai? Aspettami".

Non aveva nemmeno finito di dirlo che James si era già chiuso la porta alle spalle e se ne era andato.

Smarrita, Dora rimase a fissare il punto dove era sparito il ragazzo senza sapere cosa fare. Fu tentata di seguirlo: non sembrava proprio in condizioni di andare lontano, non ci avrebbe messo molto a ritrovarlo.

Ma ormai dovremmo sapere che quella bambina era eccezionalmente curiosa e che di solito rivolgeva la sua attenzione alle cose più pericolose o dannose (e la chiappa sinistra di Sirius poteva dimostrarlo!) che le capitavano sotto mano.

Perciò appare quasi naturale che, mentre si alzava in piedi e si apprestava a seguirlo, posasse lo sguardo sulla ciotola di "Ciosky" ancora mezza piena sul tavolo, che si chiedesse come fosse e fosse presa dal desiderio di assaggiarla.

In fondo, se l’aveva bevuta anche James non poteva essere tanto cattiva, no?

CAPITOLO X

Melanie osservava la porta chiusa dell’Infermeria da almeno venti minuti, da quando aveva visto James uscire con la bambina, cercando il coraggio per entrare.

La verità è che non aveva paura di entrare, ma di quello che l’aspettava dietro: Sirius Black, il suo ragazzo ideale steso sofferente su un letto. Anche se entrassi, poi che gli dico? È meglio lasciar perdere…

Strinse forte la cinghia della borsa, si avviò, fece dieci passi e poi tornò indietro, fece per afferrare la maniglia, ma all’ultimo ritirò la mano come se si fosse scottata.

Vista da fuori, la situazione poteva perfino apparire comica: una ragazza di diciassette anni che si aggirava su e giù per un corridoio come un’anima in pena, senza scopo apparente.

Ok, ora entro, si disse la quinta volta che tornava indietro. Ora entro. Ora entro.

E indovinate un po’… Non entrò!

Fu così che, alla settima volta che Melanie si fermava davanti alla porta dell’Infermeria, prese un respiro profondo come se dovesse buttarsi da una scogliera, tentò senza troppo successo di calmare il suo cuore impazzito e poi spinse la porta, entrando nella stanza.

Sirius era l’unico ricoverato in quel momento: giaceva a pancia in giù (per ovvie ragioni) sul letto, sfogliando distrattamente una vecchia rivista e masticando una cioccorana. Quando sentì la porta aprirsi con uno scricchiolio, si voltò verso Melanie: sul suo viso si dipinse un’espressione sorpresa.

"Griffith?" domandò, perplesso. "Che si fai qui?".

Di’ qualcosa, idiota!, gridò il suo cervello, ma la bocca sembrava essersi dimenticata come funzionava. Melanie sentì il volto infiammarsi, il cuore battere talmente forte che sicuramente di lì a poco le sarebbe rimbalzato fuori dal petto e il respiro mancarle, mentre nella sua testa ogni pensiero razionale si azzerava, lasciando spazio solo a tutta una serie di frasi sconnesse e immagine ben poco caste.

Oh Merlino, se è bello. Ma perché non sa della mia esistenza? Nel frattempo, in un angolo della sua mente, quel poco che era rimasto del suo intelletto le urlava di dire qualcosa, qualunque cosa, mentre Sirius la guardava con fare interrogativo.

"Griffith, stai bene?" chiese, preoccupato, facendo leva sulle braccia per mettersi una posizione più comoda. "Sei rossa come un pomodoro…".

"Io…io…" balbettò Melanie. Pensa, pensa, stupida! "Io volevo vedere come stavi…". Idiota, idiota, ecco cosa sei: un’idiota! Perché ti sei voluta dare la zappa sui piedi da sola?

Sirius le sorrise con fare mite. "Madama Chips dice che sto bene e che per stasera potrò uscire. Vorrei sapere se lo direbbe ancora se fosse stata la SUA chiappa ad avere fatto da stuzzichino a una pianta cannibale…".

Melanie rise. "Credo che Madama Chips non sarebbe stata così sciocca da dare le spalle a una pianta dotata di denti…".

"Probabilmente hai ragione" concordò Sirius. "Soltanto io potevo farmi staccare una natica da un vegetale".

"Beh, poteva andarti peggio: pensa se ti mordeva da davanti!".

Sirius rise forte. "Sai, James ha detto esattamente la stessa cosa, prima. Immagino che messa su questo piano, abbiate pure ragione. In ogni caso non ci tengo a replicare!".

"Nessuno lo vorrebbe" osservò Melanie, avvicinandosi e sedendosi su una sedia vicino al letto.

"Perché sei venuta qui, Griffith?" domandò Sirius, dopo alcuni minuti di silenzio, durante i quali Melanie si era beata della vista del corpo del ragazzo.

Lei arrossì di nuovo. "Te lo detto, volevo vedere come stavi…" biascicò, mentre i suoi neuroni minacciavano di partire di nuovo per la tangenziale, soprattutto dopo che Sirius si issò sul fianco sano e le si avvicinò.

"Perché?" insistette lui. "Non ho mai avuto l’impressione di andarti particolarmente a genio e adesso mi aiuti coi compito, salvi mia cugina da morte certa e vieni pure ad assistermi al mio capezzale. Che ti prende?".

Fortunatamente era ancora abbastanza in sé per capire che quella era esattamente l’ultima cosa da dire, se voleva salvare almeno un briciolo della sua dignità.

"Guarda che sono un essere umano anch’io" buttò lì, cercando di metterla sul ridere. "E non ho mai detto che mi stavi antipatico…".

"Mi hai rivolto tre parole in croce da che ci conosciamo, se escludi gli ultimi giorni. Scusa se mi sembra un cambiamento piuttosto repentino…".

"Io…beh…ecco…" balbettò Melanie, senza trovare nulla di più da dire. Il suo istinto di autoconservazione le suggeriva di scappare più veloce della luce, ma era congelata sul posto. Si era fatto ancora più vicino, la osservava sempre più incuriosito. Il suo odore la stava mandando al manicomio.

"Melanie?" la chiamò Sirius, ma lei lo sentì solo con un orecchio, il resto del suo corpo era impegnato a godersi quella vicinanza inaspettata.

Per sua fortuna, si rese conto appena in tempo di essere in procinto in fare una cosa estremamente stupida, oltre che umiliante. Scattò all’indietro, balzando in piedi e facendo cadere la sedia. Sirius la guardò stupefatto.

"Scusa, devo andare!" esclamò, rendendosi conto di suonare vagamente isterica.

"Ma che…" fece per dire Sirius, cercando di trattenerla, ma lei era già schizzata verso la porta.

Si fermò solo dopo aver messo due piani tra lei e l’Infermeria, il fiato corto, il cuore pulsante, il cervello completamente in tilt. Aveva la sensazione che il suo volto non sarebbe mai più tornato normale, doveva essere rossa come un’aragosta cotta al vapore.

Si sarebbe volentieri presa a calci da sola: perché diavolo quel ragazzo riusciva sempre a mandarla al manicomio?

*****

Nel frattempo, lontana dalla confusione della Sala Comune, Lily approfittava di un’ora buca per ripassare la lezione di Incantesimi. O perlomeno ci stava provando, perché per quanto si sforzasse di restare concentrata, la sua mente mostrava una piuttosto marcata tendenza a distarsi. In particolare, inutile dirlo, i suoi pensieri sembravano calamitati verso l’immagine di un certo Cercatore Grifondoro di nostra conoscenza. Con il suo innocente scherzetto di alcune sere prima, Melanie aveva scoperchiato il vaso di Pandora e messo Lily di fronte a una realtà inequivocabile: James le piaceva, e pure tanto. Era stata talmente impegnata a convincersi di detestarlo con tutte le sue forze che non si era accorta del sottile, ma inesorabile cambiamento dei suoi sentimenti per lui. O forse non era stata Mel, forse il problema risaliva perfino a prima, a quel bacio che James le aveva rubato la settimana prima.

Lily sospirò, abbandonandosi sui cuscini. Cavolo, se era così depressa doveva essere innamorata sul serio! Ma perché proprio di Potter?, si chiese. Di tutti i ragazzi che ci sono in questa scuola, perché proprio lui? Andiamo Lily, cerca di essere razionale: come può piacerti James se ogni volta che lo vedi vorresti prenderlo a sberle?

Sì, intervenne una voce molto simile a quella di Melanie. Ma vorresti anche saltargli al collo, non è vero? E non per strozzarlo…

Ma perché doveva essere così complicato? Perché non era un altro ragazzo? Perché James Potter?

Che cosa devo fare?, si chiese, Lily sospirando. Le ritornarono in mente le parole di Melanie di alcuni giorni prima: Tu ami lui, lui ama te, mettetevi insieme e finitela con questa soap opera una volta per tutte! La faceva così semplice, lei! Ma non lo era, non lo era per niente. Se anche avesse accettato di uscire con James, sapeva bene come sarebbe finita: lui avrebbe tirato fuori il suo sorriso da scimmia ghignante, il suo miglior sguardo soddisfatto e avrebbe condito il tutto con una battuta arrogante e stupida, col risultato che Lily si sarebbe rimangiata tutto e l’avrebbe mandato a quel paese, come succedeva sempre.

Il problema era appunto questo: non sopportava il modo in cui James alle volte si comportava, non solo con lei, ma anche con il resto della scuola. Come se gli fosse tutto dovuto, come se fosse stato il signore del castello, solo per il fatto di essere popolare e ammirato dalle ragazze. Non che il suo migliore amico fosse tanto meglio: non riusciva ancora a capire come facesse a piacere tanto a Melanie, che era cotta di lui praticamente da sempre. Il lato buffo era che Sirius si atteggiava tanto a casanova eppure non si era mai accorto di nulla.

Sospirò, chiudendo il libro, ormai rassegnata a non studiare nulla. Cosa devo fare?

Fu in quel momento che lo sentì: qualcuno stava urlando il suo nome, piuttosto forte, oltretutto. E sembrava proprio la voce di James. Confusa, Lily aggrottò la fronte, guardandosi intorno. Sentiva pure la sua voce ora? Allora era messa proprio male!

Poi eccola di nuovo, più forte: sembrava provenire da fuori. Sempre più perplessa, la ragazza andò alla finestra e la aprì: il vento gelido che spirava le penetrò attraverso i vestiti e le strappò un brivido di freddo.

"LILYYYYYYYYY!!!!!!!!!!".

Quando si affacciò fuori, scrutando il parco, quasi le venne un colpo apoplettico: James Potter, senza nemmeno un cappotto per ripararsi dal gelo, se ne stava esattamente sotto la sua finestra, immerso nella neve fino alle ginocchia, urlando a squarciagola il suo nome. Da quello che riusciva a vedere da quella distanza, agitava come un forsennato una bottiglia nella mano destra.

"LILYYYYYYYYY!!!!!!!!!!". Certo, aveva dei polmoni potenti per farsi sentire a quella distanza!

"Oh, Merlino santissimo!" mormorò Lily, incredula. Si portò al bacchetta alla gola e, amplificando la voce con un incantesimo, gridò: "James, che diavolo stai facendo?".

Il ragazzo alzò lo sguardo verso di lei, ondeggiò leggermente, poi probabilmente la riconobbe, perché riprese a strillare come un’aquila: "Lily, io ti amo! Ti prego, non posso vivere senza di te! Ti amooooooo!".

Oh, per mille Gargoyles, è più sbronzo di una spugna! "James, resta lì" gli gridò. "Vengo a prenderti!".

Lui si limitò a ribattere con un altro lungo, cupo, quasi disperato "Ti amooooooo!".

Ma che diavolo gli è saltato in testa? Finirà nei guai…, pensò Lily, sconvolta, mentre afferrava di corsa il mantello. Stava appunto per uscire, quando sulla soglia comparve l’unica persona che potesse peggiorare la situazione: Claire Parker, in tutto il suo scarso splendore.

"Evans, guarda un po’ dove vai!" l’aggredì, quando Lily quasi le andò addosso.

"Sì, come ti pare, Parker. Scusa, ma sono piuttosto di fretta".

Fece per uscire, ma James scelse proprio quel momento per urlare di nuovo, attraverso la finestra aperta. "LILYYYYYYYYY!!!!!!!!!!". Sembrava il lamento di un animale morente.

Claire guardò stupita la compagna di stanza, poi si affacciò a sua volta. Quando si rigirò era a dir poco livida: i suoi occhi sembrava sprizzare scintille tanto pareva infuriata. "Evans, si può sapere che diamine gli hai fatto?".

"IO?" ripeté Lily incredula, infiammandosi all’istante. "Che cosa c’entro io, scusa? Perché ogni volta che succede qualcosa con James dai per scontato che sia colpa mia?".

"Perché, non lo è? Per quale motivo pensi si sia ridotto in questo stato? Il nome di chi sta urlando, Evans?".

"Non sono tenuta a giustificarmi con te, Parker. E anche se fosse, non parlo con James da giorni…".

"Ma sta comunque dichiarando a te amore eterno!" proseguì imperterrita Claire. "Perciò devi pur avergli fatto qualcosa!".

"Leggi il labiale, Parker: io non gli ho fatto nulla" scandì Lily con rabbia. "E in ogni caso, a te che importa? James non è nemmeno il tuo ragazzo!".

Sapeva di aver toccato un nervo scoperto, infatti Claire avvampò d’ira, incenerendola. "Magari lo sarebbe, se non fosse sempre impegnato a correre dietro a te!".

"Oh, non provarci: non puoi essere così frustrata da credere che sia colpa MIA se James non ti fila! James ha avuto decine di ragazze pur correndo contemporaneamente dietro a me! Evidentemente sei insopportabile anche per i suoi standard!".

"Ti odio, Evans. Ti o-d-i-o. Non capisco proprio cosa James ci trovi in te… Non sei altro che una stupida gallina piena di arie, con quella tua faccia da santarellina innocente! Pensi sul serio che con James potrebbe funzionare: tu non sei per nulla il suo tipo. Appena si renderà conto di che razza di che triglia puritana è andato a pescare ti lascerà perdere, vedrai!".

"Ma va’ all’inferno: preferisco essere una triglia puritana che una sgualdrina come te, Parker. E te l’ho già detto decine di volte: a me James non interessa. Per quel che mi riguarda è tutto tuo!".

Bugia, bugia, bugia… Il solo pensare a James con Claire (o chiunque altro) la faceva rodere di gelosia. Doveva solo provare ad avvicinare i tentacoli al SUO James: le avrebbe cavato gli occhi. Un momento… l’aveva sul serio chiamato il "suo James"?.

"LILYYYYYYYYY!!!!!!!!!!".

L’ennesimo grido disperato riscosse la ragazza dai suoi pensieri: si era completamente scordata di James, che continuava imperterrito a urlare nel parco.

"Scusa, devo andare" liquidò Claire, ormai dimentica del loro litigio.

"Dove pensi di andare?" le gridò dietro l’altra. "Non ho ancora finito con te…".

Ma Lily non si curò minimamente di lei: uscì dalla stanza, scese velocemente la scala a chiocciola e attraversò la Sala Comune. Registrò a malapena i compagni affacciati alle finestre, che indicavano qualcosa nel parco, o le occhiate che alcuni di essi le rivolsero: evidentemente lo spettacolo di James stava diventando pubblico. Ma lei non se ne curò, doveva andare a recuperare quello scemo prima che facesse qualcosa di stupido. Beh, più stupido di quanto non stesse già facendo.

Arrivò al Portone d’Ingresso a tempo di record, correndo e dribblando diversi studenti che le lanciarono occhiate di stupore.

Una volta all’aperto, si strinse nel mantello, cercando di ignorare il freddo pungente. Osservò con aria critica il cielo: aveva tutta l’aria di volersi mettere a nevicare da un momento all’altro.

Prese ad avanzare nel parco, sciogliendo la neve con un gettò caldo della bacchetta. Fortunatamente, non fu particolarmente difficile rintracciare James: al di là della scia sconnessa d’impronte che il ragazzo si era lasciato dietro, le sue urla risuonavano a decine di metri di distanza, meglio di una sirena dei pompieri.

Impegnata com’era a non incespicare nella neve gelata, Lily si rese conto solo quando James fu già in vista in lontananza, un puntino nero nel bianco, che il ragazzo non gridava più il suo nome. Fu con un certo orrore che capì che stava cantando: le stava facendo una serenata. Ma non c’è mai limite al peggio?

Lily accelerò ulteriormente il passo. Ma mano che si avvicinava, riuscì anche a riconoscere la canzone: una vecchia canzone di Celestina Warbeck. O perlomeno lo sembrava, considerate le decisamente scarse doto canore di James. È perfino peggio dei gatti in calore, pensò Lily. Più che altro un cervo in agonia…

"James!" gridò, quando fu a pochi metri da lui. "Per amor di Merlino, stai zitto! James!".

Il ragazzo si girò così in fretta che quasi si ribaltò, strabuzzò gli occhi come se non riuscisse a metterla bene a fuoco, poi le sue labbra si allargarono in un sorriso ebete e gridò: "Lily, sei arrivata!".

Fece per correrle incontro, ma inciampò nei suoi stessi piedi e finì faccia avanti nella neve.

"James!" lo chiamò la ragazza, quando fu accanto a lui. Lo scosse, continuando a chiamarlo. Alla fine lui alzò il capo, ridacchiando come una iena. "Sono caduto…" biascicò. Poi la guardò e aggiunse, a volume spacca timpani: "Lily, sei qui".

La puzza di alcool fece contrarre il viso di Lily in una smorfia: ma quanto aveva bevuto per ridursi in quello stato? Sembrava su un altro pianeta… si rese conto che la bottiglia che il ragazzo teneva in mano era di Whisky Incendiario ed era ancora mezza piena.

"James, dammi quella bottiglia" e senza aspettare risposta, fece per togliergliela di mano. Ma il ragazzo si ritrasse, portandosi la bottiglia al petto: "NO! Lei è mia! Non me la porterai via!".

"Ok, ok, non gridare!".

Per tutta risposta lui gridò ancora più forte, stavolta con rabbia: "NON ME LA PORTERAI VIA, STUPIDO CORVONERO!".

"Stupido Corvonero?" ripeté Lily perplessa, con la sensazione di essersi persa qualche passaggio fondamentale. "Ma di che parli? Sono io, Lily".

Di colpo, James parve rasserenarsi, il sorriso da tonto ricomparve e lui esclamò: "Lily, che bello vederti. Ti ho mai detto che ti amo? Quando sei arrivata?".

La ragazza pensò bene di soprassedere e evitò di rispondere: tanto, se anche l’avesse fatto, di certo James l’avrebbe dimenticato nel giro di tre secondi.

"Dai, James, andiamo, ti riporto in dormitorio". Gli tese la mano, che James afferrò, con l’espressione di chi non sa bene cosa farci. Infatti, invece di tirarsi in piedi, trascinò anche Lily per terra. La ragazza strillò, per la sorpresa e per il freddo. "Ma che fai?".

Ovviamente il ragazzo non rispose e si limitò a ridacchiare. "Ih, ih, ih, sei caduta. Sei caduta!".

"Non vedo cosa ci sia di così divertente…" brontolò Lily, rialzandosi e spolverandosi via la neve dai vestiti.

James la guardò perplesso. "Ma non capisci: sei caduta! Caduta per terra, ah, ah, ah!".

"Ah, cambia tutto così. Dai, vieni". Stavolta, riuscì a tirarlo in piedi, anche se sembrava piuttosto traballante sulle gambe. "Appoggiati a me, su" disse Lily, sostenendolo con un braccio intorno alle spalle.

Lui la osservò attentamente. "Lo sai che sei ancora più bella vista da vicino? Te lo detto che ti amo? Ti amo. L’hai capito che ti amo?".

"Sì, l’ha già detto" rispose Lily, arrossendo nel contempo. Si rendeva conto solo in quel momento che non era mai stata così vicina a James in vita sua, tranne quando l’aveva baciata, ovviamente.

Come potete immaginare, il ritorno al castello fu decisamente più complesso dell’andata: James sembrava aver dimenticato come si usavano le gambe, col risultato che Lily doveva quasi trascinarlo e che spesso finiva in terra, portando con sé la ragazza. Il tutto condito con le sue risatine isteriche e i suoi commenti senza il minimo senso, come quando disse a Lily che la sua bellezza offuscava quello del roseo sole primaverile in fiore o che i suoi occhi brillavano più delle più belle stelle dei ruscelli di campo. Il peggio giunse quando James tentò di riprendere a cantare: per farlo tacere Lily lo fece cadere di proposito a faccia in giù nella neve.

Il risultato fu che quando giunsero al Portone d’Ingresso, erano entrambi completamente zuppi e infreddoliti, Lily era di pessimo umore e James, beatamente inconsapevole della figura che stava facendo, sputacchiava neve, continuando a decantare le lodi della sua dolce, meravigliosa Lily.

Una volta al coperto, Lily tirò un sospiro di sollievo, lasciò andare James, che cadde a terra come un sacco di patate, e si asciugò i vestiti con un rapido movimento di bacchetta. Stava per fare lo stesso con James quando si rese conto che silenziosamente il ragazzo si era defilato: ondeggiando e barcollando, si era diretto verso le scale, andando dritto dietro a… la McGranitt.

Lily ebbe a malapena il tempo per registrare questo fatto e farsi invadere dal panico, che James aveva già estratto la bacchetta e la stava puntando contro l’ignara professoressa.

No, non lo farà… pensò Lily in un lampo di disperata speranza. Non aveva neanche finito di pensarlo che accadde l’inevitabile: James lanciò Merlino solo sa che incantesimo e la McGranitt finì gambe all’aria… con la gonna completamente sollevata!

Ma quel che era peggio fu che scoppiò a ridere come un’idiota.

"Ah, ah, le mutande della vecchia pipistrella! Le mutande della vecchia pipistrella!".

"JAMES, NOOOOO!" gridò Lily, nello stesso istante in cui la McGranitt gridava: "POTTEEEEEEEER!".

Morirà e sarà una cosa lenta e dolorosa!, pensò Lily, mentre andava ad agguantare James e gli spiaccicava una mano sulla bocca per farlo smettere di ridere. O perlomeno soffocare le risate.

"Professoressa, si sente bene?" chiese in tono preoccupato, cercando di ignorare il fatto che James le stesse sbavando la mano per liberarsi.

La McGranitt non parve nemmeno sentirla. Con le narici più dilatate di quanto Lily le avesse mai viste e uno sguardo inceneritore che avrebbe sgretolato perfino il granito, la donna urlò: "Potter, cosa diavolo credevi di fare?! sei completamente impazzito?! Signorina Evans, lascialo andare!".

Lily non osò disubbidire a un ordine così diretto di fronte all’insegnate così furiosa: seppur a malincuore lasciò James, che perlomeno non si accasciò di nuovo al suolo. In compenso ricominciò ridere in modo fin troppo sguaiato. "Ah, ah, le ho visto le mutande, le ho visto le MUTANDE!". Ovviamente non poté evitare di gridare l’ultima parte.

Se possibile, la McGranitt apparve ancora più furiosa di prima, mentre Lily dal canto suo avrebbe solo voluto sprofondare: ma perché di tutte le gonne che c’erano nella scuola, proprio quella della McGranitt doveva andare a sollevare? James andava a cacciarsi nelle situazioni più assurde.

"James, smettila" lo implorò, afferrandolo per le braccia, cercando di trascinarlo via.

"Potter, ma sei ubriaco?" continuò la professoressa di Trasfigurazione, sempre più incredula, notando la puzza d’alcool che il suo alunno di portava dietro.

James parve rifletterci qualche secondo, poi rispose: "Ma no che non lo sono, prof! Le pare che mi ubriacherei qui a scuola: lo so che è contro le regole. Io non infrango le regole, le pare prof, le pare? Io non potrei mai, sono un bravo studente, io!" e poi riprese a ridere come una scimmia isterica.

Lily a quel punto si sentì in dovere di intervenire: "Lo scusi, professoressa. Non è molto in sé in questo momento…".

"Vedo". Subito dopo, la donna connesse su chi aveva di fronte ed esclamò: "Signorina Evans, che cosa sta facendo lei con lui?".

"Oh, io… beh…" balbettò Lily. "L’incrociato per caso nel parco, in questo stato. Lo stavo portando in Infermeria…".

La McGranitt la trapassò da parte a parte, senza dare l’impressione di crederle. "Ok. Quando si sarà ripreso, digli che lo aspetto nel mio ufficio per discutere della lunga punizione che lo aspetta…".

"Certo, professoressa"garantì Lily. "Arrivederci, professoressa" la salutò, filando via trascinandosi dietro James.

Aspettò di aver messo almeno tre piani tra lei e l’insegnante, poi si voltò verso il ragazzo che l’aveva seguita docile come un agnellino e lo assalì: "Ma sei completamente cretino? Che diavolo ti è saltato in mente?".

Lui ridacchiò, le si accostò e sussurrò con aria cospiratrice: "Pst, vieni qui, devo raccontarti un segreto. In realtà io sono ubriaco. Ubriaco fradicio!" e riattaccò a ridere.

"NO!" fece Lily, in tono ironico. "E dire che non l’avevo proprio notato…". Ma che diavolo stava facendo: si metteva a fare del sarcasmo con James ridotto in quello stato? Il ragazzo si rendeva malapena conto della parte da cui era girato, figurati se riusciva a cogliere sfumature così complesse. "Dai" sospirò. "Andiamo in dormitorio".

Fortunatamente, arrivarono alla Torre di Grifondoro senza ulteriori incidenti, tranne le parecchie occhiate che furono loro rivolte, assassine o educatamente perplesse a seconda se a lanciarle era una ragazza verde di gelosia o un chiunque altro. Ancora meglio, non incrociarono nessun altro professore: Lily dubitava seriamente di potere reggere se James ne avesse fatto volare un altro in mutande.

Fu comunque con immenso sollievo che la ragazza si richiuse alle spalle la porta della camera dei Malandrini: lasciò cadere James senza complimenti sul primo letto che le capitò a tiro, massaggiandosi il collo irrigidito. "Mamma mia, quanto pesi" si lamentò stancamente.

James le rivolse l’ormai famigliare sguardo vacuo e biascicò: "Quanto sei bella… Sei la ragazza più bella della scuola. No, dell’intero universo. Nessuna è più bella di te, nessuna. Ti amo lo sai? Perché non lo vuoi capire? Io ti amo tanto…".

"Sì, James, lo so, lo so" rispose lei, mentre si chinava a sfilargli le scarpe. "Perché non ti riposi un po’? Ti fai una bella dormita, ti ripigli un po’, smaltisci la sbornia…".

"No, non voglio dormire" protestò James, scuotendo la testa come un bambino capriccioso, in tono via, via più lamentoso. "Voglio dirti che ti amo… perché tu non mi vuoi? Cos’ha Nigel Cullen che io non ho? Cos’ha di tanto interessante un dannatissimo Corvonero secchione? Cosa, cosa?".

Lily lo guardò confusa. E adesso cosa c’entrava Nigel Cullen, di grazia? "James, cosa stai blaterando? Non capisco…".

"Oh, non fare tanto l’innocentina con me, Evans!" l’aggredì il ragazzo, in tono improvvisamente rabbioso e consapevole. "Vi ho visti in corridoio, durante la pausa pranzo. Parlottavate vicini, vicini…".

Per alcuni secondi, Lily rimase confusa a guardarlo. Poi comprese e… scoppiò a ridere. "Oh Merlino! È per questo che ti sei ubriacato? Perché mi hai visto con Nigel? James sei uno stupido: io e Nigel dobbiamo fare insieme una ricerca di Aritmanzia. Per questo parlavamo in corridoio: ci stavamo mettendo d’accordo per ritrovarci domani in biblioteca. Non c’è assolutamente NULLA di romantico fra me e Nigel Cullen!".

"Nulla?" domandò James, illuminandosi con l’espressione di un bambino che chiede speranzoso una seconda fetta di torta. "Proprio nulla?".

"Esatto. E te l’avrei detto se invece di ubriacarti fosse venuto a chiedere direttamente a me…".

Ma James non l’ascoltava più. Era saltato in piedi, gridando: "Dio esiste! Dio esiste e ha ascoltato le mie preghiere. Dobbiamo festeggiare: portatemi del Ciosky!".

"Del… cosa?" fece Lily, perplessa.

"Ciosky: gelato al cioccolato annaffiato di Whisky Incendiario, una vera delizia!". Ricadde pesantemente sul letto, continuando a saltellare: "Ti amo, Lily".

"Questa è più o meno la centesima volta che me lo dici in mezz-" cominciò a dire Lily, ma la sua risposta fu bruscamente interrotta quando James avvicinò il viso al suo e la baciò.

Il primo impulso di Lily, proveniente dalla sua parte razionale, le suggerì di spingerlo via e mollargli uno schiaffo; tuttavia prevalse la seconda parte, quella più istintiva, che le consigliò caldamente di godersi il momento: d’accordo che il suo alito puzzava di alcool da far paura, ma era pur sempre il ragazzo che le piaceva. Che le piaceva tanto. Di cui forse era addirittura innamorata…

Senza nemmeno accorgersene si ritrovò a ricambiare il bacio, James le portò le mani al volto, attirandola verso di lui, approfondendo ulteriormente il contatto…

In quel momento la porta del dormitorio si aprì ed entrò Remus, che si bloccò sulla soglia, più che stupito, diciamo in prossimità di un infarto fulminante.

Lily si ritrasse con uno scatto repentino, arrossendo fino alla punta delle orecchie. "Remus!" lo salutò, con una voce che somigliava di più a uno squittio. "Che cosa ci fai qui?".

"Sarebbe anche camera mia…" osservò il ragazzo, riprendendosi in parte dalla sorpresa. "Che stavate facendo?".

"Nulla" si affrettò a negare Lily. "Nulla di nulla. Qualunque cosa tu abbia visto non era quello che sembrava…".

"Ah, bene, perché sembrava che vi steste baciando…".

"NOOOO! Io baciare lui? Ma scherzi! Come ti salta in mente?".

"Che ci facevi qui?" chiese ancora Remus, perplesso.

"Già, che ci facevo qui? Bella domanda" balbettò Lily, che diventava più rossa ogni secondo che passava. Poi vide James, che sembrava immerso in chissà quale fantasia e disse: "Ah sì, James stava urlando sotto la mia finestra. Credo sia ubriaco… no, sbronzo è il termine più adeguato".

"Cosa?!". Da inquisitorio, il tono di Remus si fece arrabbiato. "Che diavolo hai combinato ancora? Non vi posso lasciare da soli nemmeno un’ora! Eppure lo sapete che non sono proprio dell’umore per stare dietro alle vostre cretinate!".

"Moony!" lo salutò James, rendendosi conto solo in quel momento della sua presenza. Saltò in piedi e corse ad abbracciarlo. "Che bello vederti. Sapessi, oggi ho avuto un’illuminazione: gelato al cioccolato e Whisky. La delizia del nuovo millennio: il sublime Ciosky! Dovrò fartelo provare!".

"Se dopo mi ridurrò come te, preferisco evitare, grazie" declinò Remus, scrollandoselo di dosso con una smorfia, a metà tra il disgusto e il sofferente. "James, ti prego, non sto bene!" si lamentò. "Scendi, per favore".

"Oh, giusto" fece l’Animagus con aria complice. "Il tuo ciclo, me n’ero quasi scordato…". Rise e subito dopo si lasciò scappare un ululato.

Remus sbuffò, massaggiandosi le tempie. "Sì, grazie, James, il coro era proprio quello che mi mancava…".

"Ma di che state parlando?" intervenne Lily, confusa.

Remus si irrigidì: accidenti, si era completamente dimenticato di lei. James dal canto suo le rivolse un’occhiata adorante. "Sssst, è un segreto" disse, con un ghigno da folletto diabolico. "Il piccolo segreto peloso di Remus…".

Il diretto interessato ritenne opportuno intervenire per mettere a tacere l’amico dalla lingua troppo sciolta. "Sì, va bene, James, perché non vai a farti un giro?".

"Di che sta parlando, Remus?" chiese Lily. "Che cosa voleva dire con "piccolo segreto peloso"?".

"Io…" balbettò il ragazzo, senza sapere come cavarsi d’impaccio. "Io, ecco…".

"Sì?".

"Ho voglia di Ciosky…" mormorò in tono svagato James. "Chissà se nelle cucine ce n’è ancora o se la nanerottola l’ha finito tutto…".

L’ultima frase fece drizzare le antenne capta guai di Remus: in quel momento si rese conto dell’evidente mancanza di qualcosa, o meglio qualcuno.

"James! Dov’è Dora?" strillò in tono isterico. "Era con te, l’ultima volta che l’ho vista…".

"Dora, Dora… ah, la nanerottola… Boh, che ne so…".

"Come sarebbe che ne so?!".

"Che non lo so… sarà ancora nelle cucine…".

"James, ti prego, dimmi che non le hai dato del Ciosky o come diavolo si chiama".

"Ma certo che no… però mi ha visto berlo, magari l’ha assaggiato dopo. sarebbe una vera intenditrice, in caso!".

"Ti prego, dimmi che stai scherzando… ti prego, dimmelo!".

James scosse con aria sconsolata il capo. Remus si prese la testa tra le mani: non era possibile! Non era possibile!

"Lily, puoi restare qui con lui? Devo andare a cercare Dora…".

La ragazza annuì. "Certo, certo vai". Sembrava essersi dimenticata della spinosa conversazione lasciata in sospeso.

"Controlla che non si faccia niente. Lo voglio in piena forma quando lo ucciderò!" si raccomandò Remus, prima di schizzare via.

Percorse a tempo di record la distanza tra il dormitorio e le cucine, terrorizzato all’idea di cosa avrebbe potuto trovare una volta lì.

Superato il quadro della natura morta, si trovò subito circondato da solerti Elfi Domestici. "Benvenuto, padroncino. Possiamo fare qualcosa per il padroncino?".

"Sì, sto cercando una bambina" rispose Remus. "Di quattro anni. Alta più o meno così. Si porta sempre dietro un orso di peluche. Di solito ha i capelli rosa".

"Oh, sì, Blinky, sa dov’è, signorino" intervenne una piccola Elfa. "La padroncina è la dietro" e gli indicò un punto oltre un tavolo.

"E come sta?".

"La padroncina ha mangiato e bevuto tanto, signorino. Blinky voleva fermarla, ma lei chiede ancora, così Blinky gliene porta" rispose l’Elfa, facendo strada la ragazzo, il quale sospirò: cos’altro poteva aspettarsi da degli Elfi Domestici. Ubbidivano agli ordini: se glielo avesse comandato, si sarebbero buttati in massa nel lago.

Dora era davvero lì: era seduta per terra, coperta di gelato al cioccolato fino ai capelli. Ma non era certo quello il peggio: il viso a forma di cuore era pallido come un cencio, i suoi occhi spenti. Di tanto in tanto, emetteva dei singhiozzi, ai quali corrispondeva un repentino cambiò di colore di capelli. Sembrava un cartello al neon rotto.

"Dora, piccola" la chiamò, preoccupato. "Mi senti?".

La bambina ci impiegò diversi momenti per reagire: infine si girò verso di lui, inclinò appena di lato il capo e sorrise debolmente. "Remus, non mi sento tanto bene…" biasciò con voce impastata.

Remus si chinò verso di lei: l’odore di Whisky nel suo alito non era particolarmente forte, ma presente, senza ombra di dubbio. E quanto alcool poteva sopportare il corpo di una bambina di quattro anni?

James, ti ucciderò: e lo farò in modo lento e doloroso. Anzi no, prima ti scuoio, poi ti scotenno e infine ti uccido. E poi ti riporto in vita solo per poterti uccidere di nuovo! Cosa doveva fare adesso? Se la portava in Infermeria, avrebbe anche dovuto spiegare come la bambina si fosse ridotta in quello stato… e Madama Chips non sarebbe andata tanto per il sottile. Per non parlare della reazione di Sirius: poteva dire tutto quello che voleva, ma Remus sapeva che l’amico voleva bene sul serio alla cuginetta, malgrado tutti i guai che aveva causato.

Ma non portarla in Infermeria era fuori questione: se si fosse sentita male seriamente, non avrebbe avuto la più pallida idea di cosa fare. E la piccola non sembrava decisamente in forma.

"D’accordo, piccola. Ora ti porto in Infermeria, tranquilla". Facendo leva sulle reni, si sollevò, prendendo Dora in braccio: la povera bambina sembrava vicina allo stato comatoso.

Merlino, non sono abbastanza in forma per questo!, si lamentò tra sé, cercando di ignorare le scariche di protesta che il suo corpo in rivolta lanciò di fronte a quello sforzo inaspettato.

Lanciando mentali imprecazioni a James e alla sua stupidità, Remus si avviò più in fretta che poté verso l’Infermeria.

"CHE DIAVOLO È SUCCESSO?" fu il grido d’accoglienza di Sirius, quando li vide arrivare.

"Chiedilo al tuo migliore amico" fu l’asciutta risposta di Remus, mentre depositava Dora su un letto. "Quello che ha avuto la brillante idea di ubriacarsi mentre faceva il babysitter e lasciare solo la bambina nelle cucine. Quello che ucciderò con le mie mani appena ne avrò occasione!".

"CHE COSA?". Sirius balzò in piedi, senza badare alla ferita nel fondoschiena, e corse verso la cuginetta. "È ubriaca!?" esclamò quando sentì la puzza d’alcool. "James l’ha lasciata ubriacare? Io lo ammazzo, quant’è vero che mi chiamo Sirius Black!".

"Mettiti in coda…" mormorò stancamente Remus, mentre andava a chiamare Madama Chips.

Come prevedibile, l’infermiera fu assai poco accomodante, anzi, quando le spiegarono la situazione, prese a strillare come un’ aquila, minacciando di portarli tutti dal preside, dando loro degli irresponsabili immaturi senza il minimo criterio di giudizio, blaterando di cose senza né capo né coda…

"Sì, siamo tutto quello che vuole" la interruppe infine Sirius. "Ma mia cugina guarirà, vero?".

Madama Chips lo osservò, con sguardo duro e infine disse, dopo una visita approfondita: "Per vostra fortuna, più che una sbornia, sembra una bella indigestione: deve aver esagerato con i dolci. Una notte di riposo e starà benone".

"Sul serio?" insistette Sirius. "Sul serio starà bene?".

"Non subirà danni permanenti, in ogni caso. Siete stati fortunati. Ma dovrò comunque informare il preside, ve ne rendete conto, vero?".

Sia Sirius che Remus erano talmente sollevati che l’idea di una ramanzina del preside in quel momento non spaventava minimamente nessuno dei due. "Merlino, ti ringrazio" mormorò Remus, lasciandosi cadere su una sedia. "L’abbiamo scampata bella!".

Sirius annuì, ancora mezzo sottoshock.

"Signor Black" intervenne ancora madama Chips, in tono severo. "Che ci fa in piedi? Le aveva detto di restare sdraiato: vuole che si riapri la ferita?".

"Si come vuole, madama" rispose distrattamente Sirius, ascoltandola con un orecchio solo, mentre tutto il suo essere era concentrato a osservare la bambina che ora dormiva pacifica: per un momento aveva sul serio temuto di perderlo, quel piccolo mostriciattolo iperattivo!

CAPITOLO XI

Mamma mia, che mal di testa! James non ricordava di essere mai stato così male in vita sua… E dire che si era ubriacato parecchie volte nella sua breve, ma densa esistenza; tuttavia, stavolta aveva davvero superato ogni umano limite. Promemoria: gelato al cioccolato e Whisky NON vanno mischiati. Mai più!

Aprì lentamente gli occhi, rimanendo accecato dal sole mattutino che filtrava dalla finestra. Ma quanto accidenti era stato fuori combattimento? L’ultima cosa che ricordava con una certa precisione era una folla di Elfi Domestici che gli si accalcava intorno carica di bottiglie, ed era certo che fosse pomeriggio in quel momento… Dopo diventava tutto un massa di avvenimenti confusi: neve, freddo, urla, risate, diversi volti furibondi, un paio di mutande… Mutande… si rigirò quella parola nel cranio per alcuni minuti: era più che sicuro che fosse successo qualcosa di spaventosamente grave, il giorno prima, che c’entrava con un paio di mutande: ma cosa? Non riusciva a ricordare…

Decise di rimandare a un secondo momento, quando la sua mente fosse stata un po’ più snebbiata. Riaprì gli occhi e stavolta riuscì a sopportare la luce. Si tirò lentamente a sedere e si rese conto di essere sul letto sbagliato: per chissà quale oscura ragione, era finito sul letto di Remus. Forse perché era il più vicino alla porta…

La seconda cosa di cui si rese conto era che, sempre per motivi a lui ignoti, aveva perso i pantaloni e indossava un maglione a quadri che era più che sicuro non fosse suo, anche perché gli stava un po’ stretto. Dallo stile, probabilmente era di Remus pure quello.

Ma che diavolo ho combinato ieri?, si chiese incredulo tre secondi dopo, quando la sua attenzione fu catturata dal resto della sua stanza. O meglio quello che ormai ne restava: un letto era mezzo distrutto, con le tende del baldacchino che pendevano mestamente da un lato; un altro materasso giaceva nel centro della stanza, circondato da un lato da qualcosa che riconobbe vagamente come l’intero guardaroba di almeno un paio di malandrini, ammonticchiato come a formare una specie di muraglia, o una trincea, e dall’altro dai loro quattro bauli, completamente svuotati; tutto il resto degli averi suoi e dei suoi compagni di stanza (dubitava che sarebbero rimasti ancora suoi amici dopo tutto questo) era sparpagliato qua e là sul pavimento, quasi nulla ancora completamente integro.

E il lato migliore era che James non aveva la più pallida idea di come lui da solo avesse potuto combinare tutto quel casino. Gigantesco promemoria: mai più gelato al cioccolato e Whisky. Sono l’accoppiata più pericolosa nella storia delle accoppiate più pericolose!

"Ah, bene di sei svegliato! Temevo di doverlo fare io!".

Per un alcuni secondi, James pensò di essere ancora sbronzo, o in preda a una perfida allucinazione creata dalla sua testa in cerca di vendetta: insomma, era razionalmente impossibile che Lily Evans fosse lì, nella sua stanza sull’orlo del collasso, a parlargli in tono gentile per la prima volta da che si conoscevano. E ancora più impossibile era che tenesse tra le braccia un vassoio carico di cibo. Ok, ora lo so: sono morto e questo è il paradiso!

Lily gli rivolse un’occhiata perplessa. "Che hai da guardarmi con quella faccia? Non hai fame? Come va la testa?".

Quest’ultima decise di approfittare proprio di quel momento per ricordagli che era molto arrabbiata con lui, mandandogli una tremenda fitta in mezzo alla fronte. Ok, non posso essere in paradiso: la mia testa non mi farebbe così male. Ma allora cosa ci fa Lily qui? E non avrei voglia di rimettere perfino le viscere!

"Che ci fai qui?" chiese dunque, per fugare ogni dubbio sulla sua sanità mentale.

"Ti ho portato la colazione, mi pare ovvio" rispose lei. "Anche se forse non avrai fame. Ti preparato anche un veloce rimedio antisbornia". Sistemò il vassoio in precario equilibrio sulla muraglia di bauli e gli mostrò una boccetta piena di liquido verde acido, dall’aspetto tutt’altro che invitante. "Tieni, prode Grifondoro: bevi. Ti farà star meglio".

James prese la fialetta e la annusò sospettoso: sapeva di uova marce. "Cosa mi garantisce che non sia veleno?".

"Nulla. Ma nulla ti obbliga a berla. Tieniti pure il mal di testa, sai quanto mi importa… Ma le lezioni cominciano tra meno di un’ora e non credo che adesso come adesso tu riusciresti ad affrontarle!".

James fece una smorfia e dovette ammettere che la ragazza aveva ragione: si sentiva un schifo. Così si tappò il naso e buttò già la pozione tutta d’un fiato. Il sapore era perfino peggio dell’odore, ma l’effetto fu quasi immediato: il mal di testa si affievolì fino a un vago martellio nella parte interna della scatola cranica, la luce smise di dargli fastidio e lo stomaco di fare le capriole come se non vedesse l’ora di esplorare il mondo esterno. E cosa importante, il profumo di uova strapazzate e pancetta smise di ripugnarlo e gli fece salire l’acquolina in bocca.

"Evans, penso che erigerò un altare in tuo onore" la ringraziò. Poi si rese conto che comunque la presenza di Lily lì non era ancora giustificata: per quale motivo c’era lì lei e non i Malandrini? "Perché fai questo? Dove sono gli altri?".

Lily lo guardò stranita. "Non ricordi nulla di quello che è successo ieri?". Al pacato scuotere del capo di lui, la ragazza sospirò, mentre gli allungava il vassoio. "Certo non dovrei sorprenderei: era più ubriaco di una zampogna. Vuoi che ti faccia un rapido riassunto di tutto quello che è hai combinato in meno di ventiquattro ore?".

"Sì, ti prego. Comincia col dirmi che ci fai qui…".

"Eseguo l’ingrato affidatomi dal mio ex migliore amico Remus Lupin, che ieri verso le tre mi ha chiesto di tenerti d’occhio, mentre lui andava a cercare la cugina di Black, a cui, da quel che ho capito, tu stavi badando quando hai avuto la bella idea di ubriacarti. Quella è stata l’ultima volta che ho visto lui o qualunque altro essere semisenziente che avrebbe dovuto subentrare al mio posto: adesso sono le otto e un quarto del mattino, se ti interessa".

"E perché Remus ha chiesto a te di badare a me? Ok, Sirius è in infermeria, ma Peter?".

"Minus l’hai messo in fuga tu stanotte verso le undici, quando hai cominciato a tirarlo addosso libri di testo, calamai e qualunque cosa ti capitasse a tiro urla dogli qualcosa come ‘pantegana amorfa, sparisci dalla mia vista’. Da quel che ne so, ha passato la notte nella Sala Comune a piagnucolare. E io sono qui perché tu hai avuto la bella idea di metterti a fare la serenata sotto la finestra del mio Dormitorio. Quando Remus è arrivato, ti avevo appena riportato qui".

"Sei rimasta con me? tutta la notte?" domandò James incredulo: perché l’aveva fatto?

Lily annuì. "La notte più lunga della mia vita, se mi permetti. Sei crollato solo verso le quattro del mattino, dopo aver vomitato tutto quello che c’era di espellibile nel tuo corpo e anche di più. L’alcool ti rende pericolosamente iperattivo, Potter, sai?".

"Sì, me l’hanno detto" disse James, mentre l’inquietante flash-back di lui aggrappato alla tazza di un water si faceva strada dentro di lui. Represse un brivido: certe cose era meglio rimuoverle!

"Che cos’altro ho fatto?".

"Hai lanciato un Incantesimo alla McGranitt, facendola finire a gambe all’aria con la gonna completamente sollevata: ti aspetta nel suo ufficio per discutere della punizione più consona a tale infrazione" riferì Lily come una perfetta telecronista.

"Che cosa ho fatto?!" strillò James, rischiando di strozzarsi con il succo di zucca. "Ho davvero… Non riesco a crederci…Oh, Merlino, mi ucciderà!".

"Sì, penso ti avrebbe ucciso volentieri: però chissà, magari una notte di sonno l’ha sbollita un po’".

James le rivolse un’occhiata scettica: dopo un’umiliazione del genere, non sarebbero stati sufficienti un paio di ere geologiche per farla sbollire!

"E cosa è successo a questa stanza: sembra ci sia esplosa una bomba!".

"Sì: la bomba Potter!" confermò Lily. "Una potente arma di distruzione di massa, se vuoi il mio parere: ho avuto il mio bel da fare a evitare che facessi troppi danni. Credo di aver miseramente fallito. Comunque il grosso l’hai tirato fuori per cercare di abbattere la porta, dopo che io l’aveva chiusa a chiave per impedirti di uscire".

"E quella specie di trincea?" chiese James, indicando il materasso in terra circondato da muraglie di vestiti e bauli.

"Per difenderti dall’invasione aliena di locuste atomiche" lo informò Lily, in tono tranquillo, come se le capitasse tutti i giorni di doversi difendere da un’invasione di locuste atomiche. "O almeno, questo è quello che dicevi tu stanotte, mentre mi trascinavi lì dietro e bombardavi l’aria con qualunque cosa ti arrivasse a tiro".

"E i pantaloni? E il maglione?".

"I vestiti te li sei tolti da solo mentre ti esibivi in un’improbabile imitazione di Tarzan re della giungla" comunicò Lily. "Il maglione te l’ho messo io dopo che ti sei addormentato, per evitare che prendessi troppo freddo".

"Grazie" rispose semplicemente James, sorpreso per quel gesto, così inaspettato da parte di Lily. "Ascolta, forse preferisco non sapere cos’altro ho combinato ieri sera: meglio restare nella beata ignoranza…".

La ragazza sembrò sul punto di obiettare in qualche modo, ma all’ultimo parve ripensarci e si limitò a sorridere. "Come vuoi. Mi sento però obbligata a dirti che con tutta probabilità i tuoi amici tenteranno di ucciderti. Per qualunque cosa sia successa alla cuginetta di Black…".

Già, Dora… fino a quel momento non si era troppo preoccupato della bambina, rifletté James, mentre mangiava gli ultimi bocconi. Chissà dov’era finita, se Sirius era in Infermeria, Remus era sparito, Peter era meglio non considerarlo neppure e lui stava così. Poi un lampo un altro flash-back, molto più nitido: quello di una bambina che attaccava una porzione di gelato al cioccolato quasi più grande di lei. "PORCA PUPAZZA EVA!!!!!!!" strillò, talmente forte e all’improvviso che Lily per poco non fece cadere il vassoio che stava premurosamente allontanando dal letto.

"Ma che ti urli?" sbraitò lei. "Hai annegato i pochi neuroni ancora intatti che avevi?".

"No" rispose James. "Beh, può darsi. Ma non è questo il punto: ho appena realizzato che ce l’avevo io Dora quando mi sono ubriacato".

"Te l’ho detto anch’io, prima!".

"Sì, ma non avevo realizzato: l’ho persa! L’ho persa di nuovo: Sirius mi scuoierà e userà la mia pelle per farci un tappeto!".

"Non credo che i gusti di Black cadano tanto nel macabro, sai, James…" obiettò Lily. "E magari Dora sta bene, anche se Remus è sparito a cercarla più o meno diciotto ora fa!".

"Questo non è proprio un buon segno, sai, Lily. O per le argentee sottane di Morgana, sono già praticamente morto, sono un uomo finito, distrutto, destinato all’oblio…".

"Per nulla tendente al melodrammatico" mormorò Lily a bassa voce, più a sé stessa che a James.

"… Il mio cadavere farà da nutrimento alla piovra gigan-… Aspetta un momento: tu mi hai chiamato James!".

"E allora: è il tuo nome. Come dovrei chiamarti, Ermenegildo?".

"Ermenegildo?! Secondo te, ho la faccia da Ermenegildo? Un nome più brutto non potevi trovarlo nemmeno impegnandoti…".

"Oh sì, invece: Teodosio, Guiscardo, Aniceto, Agilulfo, Teofilo…".

"Ok, ok, hai reso il concetto: i tuoi figli saranno molti fortunati. E non tentare di svicolare: tu mi hai chiamato per nome!".

Lily arrossì violentemente, vistosamente in imbarazzo. Tentò di balbettare qualcosa, mentre James la guardava perplesso: e adesso che diavolo le prendeva? Certo che quella era la mattina delle stranezze: prima Lily Evans che si comportava in modo gentile con lui, che lo accudiva come la più provetta mamma chioccia, che perfino scherzava con lui e adesso… aveva il viso talmente rosso da far concorrenza ai suoi capelli!

A salvare Lily d’impaccio ci pensò la porta, che si aprì in quel momento per lasciar entrare una piccola e piuttosto pimpante Dora. A quanto, nemmeno un’indigestione e una mezza ubriacatura riuscivano a mettere fuori combattimento quel piccolo mostriciattolo per più di sedici/diciassette ore…

"James!" trillò la bambina eccitata, vedendolo. "Lo sai che ho dormito in Infermeria? Poppy dice che ho mangiato troppo gelato: ho avuto un’ ‘andigetione’, ha detto…".

"Semmai ‘indigestione’" la corresse James, sollevato nel vedere che la bambina stava anche troppo bene.

Dora si guardò intorno, osservando il totale sfacelo in cui versava la stanza e assumendo un’espressione metà stupita, metà offesa. "Ma che cosa è successo? Anch’io volevo giocare: perché non lo fate quando ci sono anch’io?".

Perché Remus ci triturerebbe in un milione di pezzettini… Cosa che probabilmente farà, quando vedrà questo disastro! Si esibì in un sorrise tirato. "Non era un gioco, diciamo che…" si bloccò: come spiegare cosa era successo a una bambina di quattro anni?

Cercò lo sguardo di Lily, in cerca di aiuto, ma la ragazza si limitò a stringersi nelle spalle, riflettendo un istante, prima di dire: "Dora, non mi dirai che sei venuta qua da sola dall’infermeria?".

La bambina le rivolse un luminoso sorriso. "Oh, ciao, ragazza di James" la salutò, facendo arrossire lei e desiderare di sprofondare lui. "Non ti avevo vista. Comunque no, Sirius mi accompagnava, ma camminava così lento: gli fa male il didietro, dice. Così io sono andata avanti, anche se lui mi urlava di aspettarlo: è divertente sentirlo urlare. Ma tu hai dormito qui, ragazza di James?".

James si stava chiedendo perché non si fosse ancora aperta una voragine che lo inghiottisse: sarebbe stato un destino più misericordioso di quello di sentire Dora definire Lily "la sua ragazza". Anche perché Lily non era certo stupida: avrebbe intuito che, se Dora la chiamava così, era perché aveva ascoltato i discorsi dei Malandrini e ne aveva tratto le sue conseguenze. E a quel punto, quel poco che ancora restava della sua dignità sarebbe allegramente andato a farsi

benedire!

Lily, dal canto suo, arrossì ancora di più: si stava sul serio facendo mettere sotto torchio da una bambina? Allora, aveva davvero toccato il fondo.

"Mi chiamo Lily" disse la ragazza, cercando di riprendersi: non poteva negare che sentirsi definire "la ragazza di James" le facesse un certo effetto, anche se detto innocentemente da una bambina di quattro anni. "E non sono la sua ragazza".

"Oh, non ti preoccupare" la rassicurò Dora. "A lui piacerebbe tanto: dice sempre che vorrebbe sposarti!".

"Ma davvero?" fece Lily, osservando di sottecchi James, il cui volto faceva ormai a concorrenza con le tende del letto.

"Ma certo che non è vero" cercò di difendersi, con ben poco successo. "Non dare retta a quella piccola mostriciattola: una ne dice e cento ne pensa!".

Dora si voltò verso di lui, arrabbiata: i suoi capelli erano diventati di un inquietante nero temporalesco. "Sì che è vero, bugiardo: l’hai detto tu!".

"No, non l’ho fatto!".

"Sì, invece!".

"No!!!"

"Sì!!!".

"NOOOO!!!!".

"SÌÌÌÌ!!!!!!".

"POOOOTTEEEEER!!!!!!!".

L’ultimo urlo, gridato dalle scale, distolse l’attenzione dei tre dalla lite. Ecco, è arrivato il mio angelo della morte personale: Sirius Black sul palco, signore e signori!

Mentre arrancava, piuttosto lentamente, su per le scale a causa della chiappa ancora in via di guarigione, Sirius continuò allegramente a sbraitare, a toni talmente alti che di certo lo sentivano anche all’altro capo del castello. "Non ti credere, Potter, sto arrivando. Lentamente, ma sto arrivando. Dì le tue preghiere, cervide dei miei stivali, perché quando ti avrò tra le mani avrai più o meno tre secondi prima di andare a far la conoscenza del Padre Eterno! Ah, vedrai cosa ti faccio: ti uccido, ti trito, ti distruggo, ti schiaccio… Giuro su Merlino, userò la tua schifosa pellaccia per farci un tappeto e appenderò la tua cornuta testa a mo’ di trofeo sopra il caminetto, così quando mi verrà un attacco di bile, avrò il tuo brutto muso da cervo spelacchiato da prendere a sberle! Ma come diamine ho fatto a diventare amico di un tale deficiente: nella tua famiglia deve esserci una qualche tara genetica di proporzioni megagalattiche! Ubriacarti mentre fai il babysitter, Potter? Sei il più grande, gigantesco…".

James non scoprì mai con quale delizioso appellativo il suo migliore amico volesse definirlo, perché in quel momento il ragazzo comparve sulla soglia e vi rimase congelato per un paio di secondi, con la bocca spalancata. "MA CHE HAI COMBINATO, PER MERLINO E PER MORGANA?!" urlò infine, così forte da far tremare le pareti, fissando incredulo quella che una volta era la sua camera da letto. "Come è possibile che tu abbia fatto tutto questo da solo in meno di ventiquattro ore? Nemmeno ai nostri festini peggiori abbiamo mai ridotto in questo stato il dormitorio! Manco a quella festa di Natale del quinto anno… Sembra sia scoppiata una guerra mondiale nella nostra camera…".

James incassò la testa nelle spalle, sperando di assumere un’espressione sufficientemente contrita da salvarlo dal macello, mentre Dora osservava con un ghigno divertito lo spettacolo: quella bambina aveva un senso del divertimento decisamente discutibile!

"Si è molto impegnato, credimi" intervenne invece Lily. "E chissà cosa sarebbe successo se non ci fosse stata io a evitare i danni peggiori…".

"Peggio di questo?" sbraitò Sirius, prima di realizzare in pieno con chi stava parlando. "Che ci fai tu qui, Evans?" domandò poi, sorpreso.

"Badavo che il tuo stupido amico non si facesse troppo male. A questo proposito, mi dovete come minimo una decina di sedute dall’analista, dopo aver dovuto sopportarlo tutta la notte! E ricordami di dare un bel calcio negli stinchi a Remus quando lo vedo… Per curiosità, perché gli stavi dando del cervo, di grazia?".

Sirius aprì la bocca per replicare e la richiuse subito, rendendosi conto del madornale scivolone che aveva appena commesso. Dopo alcuni secondi di pensata veloce, optò per fare il finto tonto. "Quale cervo, scusa?".

Lily lo osservò stranita. "Poco fa, tra le tanti cose che gli hai urlato contro, c’era anche un ‘cervide dei miei stivali’ e un ‘cervo spelacchiato’…".

"Chi, io? No, ti stai sbagliando, Evans…".

"No che non mi sbaglio: sono sicura di quello che ho sentito, non cercare di fregarmi!".

"Ma chi cerca di fregarti? Sul serio non ho idea di cosa stai parlando…".

"Tu l’hai chiamato cervo" insistette Lily. Poi parve riflettere alcuni istanti e aggiunse, stavolta rivolta a James: "E ora che ci rifletto, cosa intendevi dire ieri, quando c’era Remus? Hai parlato di un ‘ciclo’, di un ‘piccolo segreto peloso’ o qualcosa del genere…".

James perse colore veloce come l’aveva guadagnato. Dannazione alla sua linguaccia! "Ma dai, mi hai dato retta?" cercò di difendersi. "Ero ubriaco…".

"Non eri solo tu: Remus era vistosamente a disagio…". Lily si bloccò, passando in rassegna i due malandrini da capo a piedi, con uno sguardo scrutatore spaventosamente simile a quello della McGranitt. "Che cosa state nascondendo, voi quattro? Ne state macchinando un’altra delle vostre?".

James era più che certo che gli interrogati dalla Santa Inquisizione si sentissero esattamente come si sentivano lui in quel momento. E a giudicare dall’espressione, nemmeno Sirius stava tanto meglio. Avevano appena dato a Lily tutte le armi possibili per scoprire il segreto di Remus, il loro segreto… Dannazione alla loro linguaccia!

"Ascolta, Evans" intervenne Sirius, con la faccia più convincente che riuscì a mettere in piedi, "è meglio se non ti impicci in questa storia". Le si avvicinò, circondandole le spalle con un braccio e avviandosi lentamente verso la porta. "Fidati, non vuoi davvero saperlo. E noi non vogliamo parlarne. Inoltre a dirla tutta…". Erano giunti davanti alla soglia: Sirius si bloccò, Lily lo osservò sospettosa. "Non sono nemmeno affari tuoi!" e la spinse rudemente di fuori, chiudendole la porta in faccia.

"Ehi, Black! Fammi entrare!" urlò la ragazza, tempestando la porta di pugni, mentre Sirius la serrava magicamente e già che c’era insonorizzava la stanza.

Poi vi si appoggiò contro pesantemente, sbuffando. "Che dici, mollerà la presa?".

"Sinceramente? Ovvio che no: ormai le abbiamo messo la pulce nell’orecchio. Non mollerà finché non scoprirà cosa nascondiamo".

Sirius annuì, passandosi una mano tra i capelli. "Proprio quello che temevo… Detesto la tua fidanzata!".

"NON è la mia fidanzata!".

"Ma ti piacerebbe… E poi che cosa ci faceva qui? Potevi mettere un cartello, così magari evitavo qualche geniale uscita!".

"Non ne ho idea. La cosa più strana è che mi parlava in tono gentile: mi ha perfino preparato una pozione contro la sbornia!".

"Ah, ecco perché sei così in sagoma. Da quello che mi ha detto Remus, pensavo di trovarti vegetante attaccato alla tazza del cesso!".

"Più o meno era così che mi sentivo… ma Remus dov’è?".

Sirius lo guardò, perplesso e stupito. "Hello, terra a James! Ti ricordi che giorno è oggi? Ha dormito anche lui in infermeria, stanotte c’è il ple-… il tu-sai-cosa" si corresse all’ultimo, ricordandosi all’ultimo della presenza di Dora nella stanza. La bambina, finita la sfuriata, si era data all’esplorazione delle macerie lasciate dal tornado Potter. Sirius la guardò in silenzio alcuni secondi, poi la sua furia esplose di nuovo. "Ma cosa accidenti hai fatto? Ci vorrà un secolo per rimettere tutto in ordine!".

"Accidenti, speravo ti fossi dimenticato…".

"Non che non l’ho fatto. Si può sapere che cosa ti è saltato in testa? Quando te ne se andato dall’Infermeria stavi bene…".

"Lo so, sono stato un cretino" si scusò James. "Mi dispiace per quello che è successo a Dora, non era mia intenzione farla stare male. Solo, ho visto una cosa che mi ha lasciato piuttosto sconvolto…".

"Non dirmi che c’entra la Evans, o giuro che ti uccido, quant’è vero che mi chiamo Sirius Black!".

"Ok, allora è meglio che mi fermi qui".

Sirius lo guardò come se desiderasse ardentemente strozzarlo, poi si lasciò cadere sul materasso in terra. "Oh, Prongs, non è possibile. Non puoi prendere e ubriacarti ogni volta che quella ti manda a quel paese: la cosa sta diventando un problema!".

"Credi che non lo sappia? Non posso farci nulla, è più forte di me. Quando ti innamorerai di qualcuna, capirai come mi sento…".

"Allora, temo che non ti capirò mai: non sono fatto per le relazioni serie: la mia mappa cromosomica non è programmata per questo. Ma ti do un consiglio: la Evans faresti meglio a togliertela dalla testa, ti stai solo portando all’autodistruzione in questo modo, perché se non ti uccide l’alcool, ti uccideremo io e/o Remus per le stupidate che farai".

"Ok, ho capito. Dubito di poterlo fare, ma ho recepito il messaggio. E mi dispiace sul serio per quello che è successo…".

"Già, dillo anche a Silente e alla McGranitt quando andremo ad ascoltare le loro ramanzine: la Chips ha fatto la spia!".

Il solo nominare l’insegnante di Trasfigurazione fece tornare la nausea a James: si era appena ricordato che con tutta probabilità lo attendeva la peggior punizione nella storia di Hogwarts. Oltretutto, aveva la fastidiosissima sensazione di essersi dimenticato qualcosa, qualcosa di grandissima importanza….

******

Dopo alcuni vani minuti a picchiare con furia contro la porta del dormitorio, Lily si arrese: era evidente che in quel modo non avrebbe concluso assolutamente nulla. Oltretutto, non riusciva nemmeno a sentire di cosa stavano parlando i due Malandrini, perciò dovevano aver insonorizzato la stanza. Sbuffò, seccata: si era fatta fregare come una bambinetta! Vabbè, potete anche aver vinto la battaglia, ma siete ben lontani dal vincere la guerra! Scoprirò cosa mi state nascondendo, fosse l’ultima cosa che faccio!

Si rese improvvisamente conto che sicuramente in quel momento si trovava in uno stato abbastanza pietoso: non aveva quasi dormito quella notte, cascava dal sonno, e non si era nemmeno cambiata d’abito. Sarà meglio andare nella mia stanza a darmi una sistemata, prima di andare a lezione: una sciacquata alla faccia, una veloce pettinata e un cambio di divisa, tanto per rendermi vagamente presentabile!

Sbadigliando, si incamminò giù per la scala a chiocciola e poi verso i dormitori femminili. Non fece nemmeno in tempo a entrare nella sua camera, che Melanie l’accolse con un grido, balzando verso di lei. "Eccoti qua, finalmente. Alice, è tornata".

Dal bagno spuntò anche l’altra ragazza: entrambe erano visibilmente sollevate nel vederla. Lily si rese improvvisamente conto che si era completamente dimenticata di loro: chissà cosa erano andate a pensare non vedendola tornare per tutta la notte…

"Ragazze…" cominciò, ma Melanie la interruppe, mentre il sollievo faceva posto alla rabbia: "MA SI PUÒ SAPERE DOVE ERI FINITA, PER MORGANTE!? TUTTA LA NOTTE, LILY! TUTTA LA NOTTE! ERO FUORI DI ME DALL’ANGOSCIA. ERAVAMO PREOCCUPATE A MORTE: PENSAVAMO TI FOSSE SUCCESSO QUALCOSA DI GRAVE!".

"Mel, lasciala spiegare" intervenne Alice, cercando di mitigare gli animi. "Sono sicura che Lily ha un’ottima spiegazione…".

"NON MI INTERESSANO LE SUE SPIEGAZIONI! COSE DEL GENERE NON DEVE FARLE, PUNTO!" urlò Melanie. Poi veloce come era comparsa, la sua furia scemò, lasciandola ansimante nel centro della stanza. "Cosa ti è capitato, comunque? Sembri uno zombie…".

"Ho dormito poco stanotte" rispose Lily. "Mi dispiace di avervi fatto preoccupare, ragazze: con tutto quello che è successo mi sono completamente dimenticata di avvertirvi…".

"Cosa è successo?" chiese Alice, curiosa. "Nulla di grave, spero…".

"Beh, dipende. Quanto grave consideri James Potter ubriaco fradicio che urla a squarciagola sotto la nostra finestra?".

Gli occhi delle due ragazze si accesero di vivo interesse. "CHE?" fecero in coro, fissando Lily a bocca aperta. "Spiegare, spiegare…".

Cominciando a cambiarsi, Lily si lanciò in un veloce riassunto di tutto quello che le era capitato il giorno prima, dalla litigata con la Parker passando per le mutande della McGranitt, le locuste atomiche e Tarzan delle Scimmie fino all’arrivo di Dora quella mattina e la sfuriata di Sirius Black.

"Però!" commentò alla fine Melanie. "Certo che quando James si ubriaca fa le cose in grande!".

"Lo dici a me?" fece Lily. "Non sei tu che hai dovuto impedirgli di saltare dalla finestra in un improvviso tentativo di imitare gli uccelli!".

"Posso farti una domanda: perché sei rimasta? Dopo un po’, avresti potuto tranquillamente dargli una botta in testa e andartene…".

Lily si strinse nelle spalle. Ecco, lo sapeva, stava arrossendo di nuovo, come tutte le volte in cui aveva ripensato al bacio che James le aveva dato, il bacio che lei aveva ricambiato. "Non so, forse mi ha fatto pena…".

"Oh, guarda com’è diventata rossa!" commentò Alice, ridacchiando. "Mel, pensi anche tu quello che penso io?".

"Che la nostra Lilluccia ci sta nascondendo qualcosa? Avanti Evans, sputa il rospo!".

Lily fece saettare gli occhi dall’una all’altra: non le piaceva il modo in cui la stavano fissando, sembravano due tigri pronte a saltare addosso alla preda. "Non so a cosa vi riferiate…" cercò di svicolare.

"Oh sì che lo sai" ribatté Melanie, con un ghigno malefico. "Forza, forza, tra amiche ci si dice tutto".

"Avanti, parla" rincarò la dose Alice.

Lily resistette ancora tre secondi netti prima di cedere alla pressione di quegli sguardi. "Ok, ok, ve lo dico, ma voi smettetela di fissarmi in quel modo. Noi…".

"Voi?".

"Noi… ci siamo… beh, insomma… ci siamo baciati". L’ultima parola la borbottò a bassa voce, non abbastanza perché comunque sfuggisse all’udito da pipistrello delle due impiccione.

"AH!" esclamò Melanie, trionfante. "Lo sapevo, lo sapevo, lo sapevo! Lo sapevo che alla fine avresti usato la testa nel modo giusto!".

"Era pure ora" commentò Alice. "Sono davvero contenta per voi…".

"Ehm, mi sa che state correndo un po’ troppo" balbettò Lily. "Ci sarebbe un piccolo problemino…".

"E sarebbe?" domandarono in coro Alice e Melanie.

"Lui non si ricorda nulla".

"Lui non si…" ripeté incredula Melanie, fissandola a bocca aperta. "E perché non glielo hai detto, tonta?!" gridò poi.

"Già, sai che bello? ‘Ehi James, c’è anche un'altra cosa: mi ha baciato. E non mi è fatto dispiaciuto’. Andiamo, non sa neppure che mi piace: pensa ancora che lo detesti".

"Beh, in fondo non è che tu gli abbia dato tanti motivi per credere il contrario, Lily. Ma ribadisco che dovresti dirglielo: non potrà mica andare peggio di così, no?".

"Non ci penso proprio" protestò Lily a viva voce. "Oltretutto, sono sicura che mi stia nascondendo qualcosa, lui e i suoi amici…".

"Dove sarebbe la novità scusa?" fece Alice. "Quei quattro sono sempre dietro a combinarne una. Staranno organizzando l’ennesimo scherzo. Ed è ovvio che non vogliano parlarne con te: sei Prefetto e Caposcuola".

Lily scosse il capo con decisione. "No, è qualcos’altro: non è un semplice scherzo. Non vi rendete conto perché non li avete visti: erano a dir poco terrorizzati. Remus è praticamente sbiancato… a proposito, sapete dov’è finito? Non lo vedo da ieri pomeriggio…".

Entrambe scrollarono le spalle. "Non c’era ieri sera a cena" comunicò Melanie. "Ma ieri mattina a lezione non aveva l’aria particolarmente vispa, anzi, sembrava abbastanza un moribondo…".

"Si sarà ammalato di nuovo" osservò Alice. "Quel ragazzo ha la salute più cagionevole di un passerotto, avete notato? È in Infermeria almeno una volta al mese…".

"Già, non ci avevo mai fatto molto caso, ma hai ragione" commentò Lily, finendo di pettinarsi. "Oggi andrò a trovarlo per vedere come sta".

"E magari chiedergli qualcosa sul misterioso segreto dei Malandrini?".

Lily ci rifletté sopra un attimo. "No, non sono così senza cuore. Aspetterò che si sia rimesso prima di fargli domande. Ciò non toglie che nel frattempo potrei torchiare gli altri tre…".

"Comincia da Minus, allora" le consigliò Melanie. "È senza dubbio l’anello debole del branco…".

Lily annuì, prima di prendere la borsa, darsi un’ultima occhiata allo specchio e poi avviarsi con le sue amiche. Decisamente i Malandrini avevano ragione: Lily non aveva la minima intenzione di mollare l’osso troppo presto. Chissà con quali conseguenze…

CAPITOLO XII

Ingenuamente inconsapevole di quale rischi corresse e in totale pace con il mondo, quella mattina Peter Minus si aggirava completamente solo per i corridoi del terzo piano, diretto verso l’aula di Incantesimi per la lezione di Vitious. Oddio, proprio in pace con il mondo non era, anzi era ragionevolmente arrabbiato con i suoi sé dicenti migliori amici, che non l’avevano calcolato tutta la mattina. A volte si sentiva l’ultima ruota del carro: era sempre l’ultimo a sapere le cose, a volte gli sembrava di essere decisamente di troppo all’interno del gruppo. In fondo lui che c’entrava con gli altri Malandrini? Non era bello come James o Sirius, né intelligente come Remus: era solo il piccolo, ingenuo Peter Minus, il debole, quello che era lasciato sempre indietro… E lo dimostrava il fatto che in quel momento stesse andando da solo a lezione, mentre James e Sirius erano chissà dove a fare chissà cosa… Alla faccia degli amici!

Anche quella notte, quando aveva cercato di aiutare la Evans, James l’aveva praticamente cacciato a calci. E una volta passata la sbornia, non si era nemmeno preso al briga di venirsi a scusare. Pure Sirius quella mattina non l’aveva considerato neppure di striscio, quando era tornato in Sala Comune, dopo essere stato dimesso dall’Infermeria: era troppo arrabbiato con James per preoccuparsi di lui. Che poi figurati, avevano fatto pace nel giro di tre secondi netti: quei due non riuscivano a tenersi il muso nemmeno a pagarli. E a lui non aveva pensato nessuno: lui era solo Peter, in fondo…

Ma vi ricordate quando dicevo che il nostro Malandrino camminava inconsapevole dei rischi che correva? Già, perché il giovane Minus non sapeva che una certa Grifondoro di nostra conoscenza era a caccia… a caccia di qualcuno, possibilmente ingenuo e un po’ pauroso, che potesse dirle che cosa stavano confabulando a sua insaputa i Malandrini.

Vi viene in mente un candidato migliore? E il povero Peter non era nemmeno stato informato che una sfortunata serie di circostanze aveva compromesso il segreto dei Malandrini con la persona probabilmente più pericolosa della scuola (scartando forse la McGranitt), perciò il ragazzo non sapeva di dover fare attenzione a chi incontrava… non sapeva che Lily Evans si era appena trasformata in un pericoloso, anzi pericolosissimo, segugio… non sapeva che, se l’avesse incrociata apparentemente per caso, avrebbe dovuto fare dietrofront e correre più veloce della luce…

Questo perché James e Sirius si erano completamente dimenticati di lui, o forse ingenuamente credevano di aver più tempo per organizzare un piano difensivo, o forse non avevano pensato che Lily avrebbe agito così rapidamente, o che la ragazza non sarebbe arrivata a Peter così in fretta… Qualunque fosse il motivo, fatto sta che commisero l’imperdonabile errore di sottovalutare Lily Evans… E nessuno può permettersi di sottovalutare Lily Evans, soprattutto quando quest’ultima ha il coltello dalla parte del manico ed è ben consapevole di ciò.

Lily aveva tutta l’intenzione di battere il ferro finché era caldo: i Malandrini le nascondevano qualcosa, qualcosa di bello grosso a giudicare dalle loro reazioni, e lei era più che intenzionata a scoprire cosa fosse, un po’ per insana curiosità, un po’ perché se c’entravano i Malandrini di certo era qualcosa di immorale e/o stupido e/o contro le regole ed era suo compito di Caposcuola fermarli, un po’ perché sottosotto le rodeva che James avesse un segreto con lei… Ok, era una cosa irrazionale, visto che non erano nemmeno fidanzati, che tra loro c’era stato solo un bacio (di cui lui nemmeno si ricordava), però era il ragazzo che le piaceva e le dava fastidio che le tenesse nascosto qualcosa. Per non parlare di Remus… le era bastato vedere la faccia per capire che il ragazzo ci fosse dentro con tutte le scarpe (se c’era una cosa che Remus non sapeva fare era mentire, gli si leggeva in volto come un libro stampato) e il fatto che non si fosse confidato con lei le dava ancora più fastidio: poteva anche capire James, in fondo la loro relazione al momento di basava più su litigi che altro, ma lei e Remus erano amici da anni, ormai…

Per tutto questo, Lily era determinata a smascherare i Malandrini, e per farlo aveva deciso di seguire il consiglio di Melanie, ovvero attaccare l’anello debole del branco, Peter.

Perciò, quando quella stessa mattina se lo vide venire incontro tutto solo e beatamente ignaro della minaccia, le sembrò che natale fosse giunto in anticipo, regalandole l’occasione perfetta: Minus da solo, senza la protezione dei suoi due compari più criptici in un corridoio deserto.

Lily si stampò in faccia il suo sorriso migliore e quando Peter fu a portata d’udito, lo chiamò. "Ehi, posso dirti due parole?".

Peter la guardò, perplesso e confuso, come se dubitasse della sua sanità mentale. "Evans, stai… stai parlando con me?".

"Vedi qualcun altro qui in giro?" chiese Lily, serafica. "Sì, sto parlando con te, Minus. Ho bisogno di parlarti…".

"Di che?" domandò ancora più confuso l’altro: da quando Lily Evans si rivolgeva a lui per chiedergli qualcosa?

"Dei tuoi amici. Sai, mentre ero su nel vostro dormitorio, è successa una cosa strana: Black ha chiamato a James del ‘cervide dei miei stivali’… Mi chiedevo il motivo…".

Peter impallidì all’istante davanti a quelle parole, assumendo una smorfia spaventata: di certo non era bravo a dissimulare come i suoi amici. Il ragazzo deglutì, poi scosse il capo e disse, balbettante: "Non so di cosa tu stia parlando, Evans…" e fece per andarsene, ma Lily lo bloccò: aveva visto chiaramente il terrore sul viso del ragazzo. Lui sapeva e lei si sarebbe fatta dire la verità.

"Andiamo, Minus" le disse con voce suadente. "Lo sappiamo entrambi che tu e i tuoi amichetti stanno nascondendo qualcosa. Voglio sapere cosa state confabulando…".

"Noi… noi non stiamo confabulando nulla, Evans" balbettò il ragazzo in difficoltà. "Davvero, niente di niente. Ora devo andare".

Cercò di circumnavigarla per proseguire oltre, ma Lily si frappose tra lui e il corridoio. "Tu non vai da nessuna parte" annunciò, abbandonando le pose gentili e facendosi minacciosa. "Ora tu mi dirai la verità. E non ci muoveremo da questo corridoio finché non l’avrai fatto!".

Peter si sentiva esattamente come un topo preso in trappola dal serpente: non ricordava di essere mai stato così terrorizzato da qualcuno in vita sua. Sapeva cosa la Evans volesse da lui, e anche che ovviamente non poteva rivelarle la verità: primo perché non poteva tradire la fiducia dei suoi amici, secondo perché, se si fosse scoperto che lui, James e Sirius erano Animagi illegali, sarebbero finiti in un mare di guai non solo con la scuola, ma anche con il Ministero. Ma Lily Evans in quel momento faceva davvero paura, probabilmente sarebbe riuscita a far confessare anche un reo omicida con quegli occhi perforanti…

"Io… io… non posso dirti nulla, Evans!".

"Ah, allora c’è qualcosa!" esclamò Lily, in tono trionfante. "Forza, dimmi la verità!".

"Non sono affari tuoi!" si difese Peter in un eroico tentativo di opporre resistenza. "Ci metterai nei guai…".

"Bene, facciamo progressi. Non che avessi dubbi sul fatto che fosse qualcosa contro le regole, comunque… avanti, Minus, non potrà essere qualcosa di così tremendo!".

No, è sicuramente peggio di qualunque cosa tu possa immaginare… "Non è nulla, Evans, nulla di importante…" tentò ancora, sentendosi sempre più con le spalle al muro. E non solo in senso metaforico, perché a furia di arretrare davanti agli occhi fiammeggianti della ragazza era finito con la schiena contro la parete.

"Beh, se non è nulla di importante, non vale la pena di fare tutta questa resistenza, no? Forza, dì la verità!".

Peter si morse la lingua, totalmente incapace di dire alcunché: non si sarebbe mai arresa, finché lui non avesse sputato il rospo. L’avrebbe tenuto lì anche tutto il giorno, probabilmente: a giudicare dall’espressione determinata, era sicuramente quella la sua intenzione…

"Forza, Minus: ti sentirai meglio dopo averne parlato" lo incalzò ancora la ragazza.

Su questo non sarei tanto sicuro… Peter aprì la bocca, senza avere la più pallida idea di cosa dire, quando…

"Peter! Evans! Che state facendo?".

Lily e Peter si voltarono in simultanea verso destra, dove trovarono due esterrefatti Sirius e James e un’incuriosita Dora a osservarli.

"James! Sirius!" quasi strillò Peter: mai come in quel momento era stato felice di vederli. Con una velocità sorprendente, sgusciò via dalla morsa di Lily e andò a riparare dietro alle spalle dei suoi amici.

"Lily" chiese James. "Che stavi facendo?".

"Io…" cominciò a dire la ragazza, ma Peter la precedette. "Voleva farmi dire di… quello. Ma io non ho parlato!".

"Ovvio che non hai parlato. Bravo Wormtail!" gli sorrise Sirius. Poi si rivolse a Lily con aria truce: "Pensavo di averti chiarito il concetto, Evans: di questa faccenda non devi interessarti!".

"Prova a impedirmelo" si inalberò la ragazza. "Voi quattro state combinando qualcosa e intuisco dalle vostre facce che è qualcosa di serio, che vi metterà in grossi guai. Il che significa che come minimo infrange metà delle regole della scuola!".

"Ma perché sei così ostinata?" domandò retoricamente Sirius. "Per una volta non puoi semplicemente lasciar correre? Non abbiamo intenzione di uccidere nessuno: che cosa ti importa di quello che facciamo noi?".

"Mi importa perché…". All’ultimo Lily si morse la lingua, evitando di dire qualcosa di stupido o imbarazzante. "Perché sì. Perché non potete andare avanti tutta la vita a comportarvi in questo modo…".

Sirius sbuffò, esasperato. "Ascolta, Evans: questo non è uno dei nostri soliti scherzi infantili. È una cosa seria. E se tu fossi furba, cercheresti di averci a che fare il meno possibile e non impicciarti: fidati, sarebbe meglio per tutti, per te, per noi e per Remus…".

"Perché Remus?" domandò Lily, perplessa.

"Come?".

"Perché hai nominato Remus singolarmente, come se lui fosse più coinvolto di voi tre?".

Oh, per le rotule di Morgante! Sirius pensò in fretta e di nuovo non trovò nulla di meglio che fare il finto tonto. "Chi ha parlato di Remus?".

Lily lo fissò stranita. "Proprio tu, due secondi fa".

"Chi, io? No, ti sbagli, Evans!".

"No che non mi sbaglio, smettila di prendermi per i fondelli, Black!".

"Ascolta, Lily" intervenne James, cercando di usare un tono conciliante. "Devi stare fuori da questa storia: potrebbe venirne fuori un disastro, se continui a insistere. Non ti basta sapere che non vogliamo fare del male a nessuno e che stiamo solo aiutando un amico?".

"E perché Remus avrebbe bisogno del vostro aiuto?".

"Questo spetta a lui dirtelo, se e quando vorrà" rispose James. "Te lo chiedo per favore, Lily: smettila di farci domande".

Lily non riuscì a replicare: in quel momento suonò la campanella che segnava l’inizio delle lezioni e i tre malandrini schizzarono via più veloci della luce, trascinando dietro Dora.

"Pensi che la smetterà?" chiese Sirius, mentre entravano nell’Aula di Incantesimi e come loro abitudine si sedevano negli ultimi banchi.

James si strinse nelle spalle. "Chi lo sa. Di certo le abbiamo dato materiale su cui riflettere, anche troppo, per i miei gusti. Forse andrà a parlare con Remus, oggi o quando uscirà dall’Infermeria. O forse continuerà a indagare e tenderci agguati nei corridoi".

"Allora sarà meglio muoverci un gruppo per un po’, almeno finché non si stanca…".

"Di che state parlando?" intervenne Dora, fissandoli curiosa.

"Cose che non ti riguardano" rispose James, asciutto. "Non ti impicciare!".

Dora gli lanciò un’occhiata offesa, gli fece la linguaccia e mise il broncio. "Sei cattivo!" borbottò.

"Sì, vivrò lo stesso, credo…". James osservò perplesso Sirius, che si agitava sulla sedia come se fosse stato seduto sui carboni ardenti. "Si può sapere che stai facendo?".

"Mi fa male la ferita" mormorò a mezza voce il ragazzo. "Secondo te, è possibile stare seduti solo sulla chiappa sinistra?".

"La vedo dura…". James si guardò intorno e puntò la sua attenzione verso un cumulo di cuscini in un angolo della stanza, di quelli che di solito Vitious usava per le esercitazioni sull’Incantesimo di Appello. "Accio" mormorò a mezza voce, facendone volare uno nella sua direzione. "Tieni" disse poi, passandolo a Sirius. "Un bel guanciale morbido per l’altra faccia di Siriuccio bello".

"Ma quanto sei divertente, Prongs, mi sto sganasciando…" mugugnò lui, piazzando il cuscino sulla sedia e sedendoci sopra. "Un po’ meglio, comunque".

"Non c’è di che". James rifletté alcuni secondi, poi riprese: "Tornando a Lily…".

"Detesto la tua fidanzata" sbuffò Sirius. "Era tutto più semplice fino a ieri, quando lei ti detestava…".

"Lei non è la mia fidanzata!" protestò James.

"Ok, ok, non è la tua fidanzata. Resta il fatto che è un problema, se non smetterà di impicciarsi di affari che non dovrebbe!".

"Si stancherà, prima o poi… Per un po’ dovremmo solo tenere la guardia più alzata del solito. Tanto, io non dirò nulla, tu o Peter nemmeno, Remus meno che meno, come potrebbe venirlo a sapere?".

"Quella è furba. Furba e infida, come ha dimostrato poco fa. È pericolosa…".

"Ora esageri. Ne parli come se avesse fatto chissà cosa…".

"Dici così perché sei accecato dall’amore" intervenne Peter in tono convinto. "Ha ragione Sirius… Avresti dovuto vedere il modo in cui mi guardava: sembrava volesse mangiarmi!".

James non cercò di difenderla ulteriormente: sapeva cosa volesse dire Peter. Aveva sperimentato la vasta gamma di sguardi raggelanti di Lily Evans innumerevoli volte: in quelle occasioni, la ragazza appariva davvero diabolica!

"Ah, parli del diavolo…" borbottò Sirius, indicando la porta. In quel momento, infatti, Lily entrò nell’aula, accompagnata come sempre dalle sue amiche, Alice e Melanie. Le tre ragazze andarono a sedersi in fila centrale, lontano dai Malandrini. Prima di sedersi, sia Lily che Melanie rivolsero un fugace sguardo alle loro spalle, in direzione dei ragazzi. Solo che, mentre Lily sembrava rivolgersi a tutti e tre, Melanie sembrò puntare la sua attenzione solo su Sirius.

"Perché la Griffith ti guarda?" chiese James perplesso.

"La Griffith mi guarda?" ripeté Sirius, cercando con gli occhi la ragazza, che nel frattempo si era girata. "Perché dovrebbe guardarmi?".

"E che ne so? Te lo chiesto prima io!".

Sirius si strinse nelle spalle. "Secondo me, ha preso una botta in testa. Figurati che ieri è venuta a trovarmi in Infermeria!".

"È venuta a trovarti in… E me lo dici solo adesso?!".

"Ne sono successe talmente tante che me ne sono completamente dimenticato… Se non ricordi, fino a poco fa, desideravo ardentemente ucciderti…".

"Sì, ok, ma questo è più…".

"Se avete finito di fare salotto" intervenne in tono aspro una voce alle loro spalle, "vorrei cominciare la lezione!".

I tre si voltarono, trovando Vitious a fissarli con espressione astiosa.

"Scusi, professore" mormorarono in tono contrito i ragazzi.

Vitious annuì. "Bene, ora che Potter e Black sono così gentili da prestare attenzione, oggi cominceremo a esercitarci con l’Incantesimo di…".

Sirius e James aspettarono che il professore si fosse allontanato a sufficienza, prima di riprendere a parlare tra loro, come se niente fosse successo.

"Certo che è strano" commentò James. "La Griffith che viene a trovarti in Infermeria… Perché l’ha fatto?".

Sirius si strinse nelle spalle. "Chi la capisce è bravo. Non mi ha mai rivolto la parola di sette anni e ora all’improvviso comincia a fare l’amicona. Quando non ammutolisce o scappa via, ben inteso. Ieri se ne andata così in fretta, neanche la stesse inseguendo il diavolo…".

"Donne" concluse in tono diplomatico James. "Chi le capisce… Anche Lily si è comportata in modo strano no? È rimasta con me tutta la notte…".

"Come abbia fatto a non ucciderti e sopravvivere è un vero mistero…".

"E dovevi sentirla stamattina: era così… gentile. E mi ha chiamato James!".

"Beh, è il tuo nome!".

"Sì, ma non mi aveva mai chiamato così, prima d’ora. Potter, idiota, cretino, rompipluffe, tricheco, rospo e tanti altri, ma mai James".

"Magari cominci a piacerle…".

"See, nel regno dei balocchi, forse…".

Mentre i due parlavano, beatamente dimentichi di trovarsi in un aula e della lezione che in teoria avrebbero dovuto ascoltare (d’altronde, non c’era Remus a tenerli in riga quel giorno), Dora sbadigliava al loro fianco.

Mamma mia, che noia! Quella era la parte che odiava di più: le lezioni. Era così barboso dover stare seduti e zitti ad ascoltare qualcuno parlare. Almeno a lezione di Erbologia il giorno prima c’erano le piante da vedere e ci si poteva muovere. Invece, ora doveva stare seduta, ferma e zitta ad ascoltare quel vecchio noioso ciarlare, uffa!

E oltretutto i Malandrini nemmeno la guardavano: erano immersi in un’accesa discussione su chissà che cosa! Per un attimo, Dora considerò l’idea di provare a chiedere di cosa stavano parlando, ma poi decise di lasciar perdere. Tanto, anche se avesse domandato, di certo le avrebbero detto che era troppo piccola per capire, oppure che era una faccenda da grandi: quei due non le dicevano mai niente! Non era giusto, solo perché era una bambina, non voleva mica dire che era stupida: perché non volevano mai rispondere alle sue domande?

Dora rivolse ai due un’occhiata truce, in perfetto stile Black, a dirla tutta. Nascondevano qualcosa: anche la ragazza di James, Lily, se ne era accorta. A Dora sarebbe piaciuto scoprire quale fosse il segreto dei Malandrini, ma non aveva speranze: James e Sirius non ne avrebbero mai parlato con lei. Forse poteva chiedere a Remus… Remus le piaceva: era l’unico che la trattava da grande e non sempre come se fosse stata una mocciosa. Remus mi dirà cosa sta succedendo, se glielo chiedo: lui è simpatico. E gentile.

Osservò di sbieco i suoi attuali babysitter: non che loro fossero tanto male, ben inteso, anzi, erano buffi e divertenti. La facevano ridere un sacco, ma Remus era diverso: era sicuramente lui il suo preferito.

"Sirius" sussurrò, tirando la manica del cugino per attirare la sua attenzione.

"Eh? Che c’è?" fece lui, girandosi. "Non stai bene?".

"Sì, sì. Dopo andiamo a trovare Remus, per favore?".

"Certo, come no. Ci andiamo durante la pausa pranzo, ok?".

Dora sorrise e annuì, contenta, mentre Sirius si rigirava e tornava ai suoi affari. Il suo entusiasmo però durò poco: presto fu di nuovo catturata dalla noia. Ma quanto mancava alla fine di quella tortura? Aveva bisogno di fare qualcosa: non ce la faceva più a stare ferma. Tuttavia non osava allontanarsi: non voleva che Sirius si arrabbiasse di nuovo con lei…

"Senti" stava dicendo nel frattempo James. "Hai riflettuto piuttosto su quello che potremmo fare stanotte?".

"Cosa c’è da riflettere?" fece Sirius. "Noi andiamo con Remus, non si discute!".

"Non dimentichi qualcuno?". James indicò con fare allusivo Dora. "Cosa ce ne facciamo della nanerottola?".

"Lei dormirà come un ghiro, nemmeno si accorgerà che ce ne siamo andati".

"Ma se l’hai detto tu che di tanto in tanto ti sveglia la notte per andare in bagno o cose simili…".

"No, ha smesso già da qualche notte, ormai. Probabilmente le serviva solo un po’ di tempo per abituarsi al nuovo letto…".

In effetti, Sirius aveva ragione: dopo un paio di notti, Dora aveva smesso di disturbare il suo sonno alle ore più disparate con le richieste più assurde. Quello che ovviamente non poteva sapere, dato che aveva il sonno più pesante di un ghiro in letargo, era che la bambina non aveva affatto smesso di svegliarsi nel bel mezzo della notte: semplicemente, quando accadeva che facesse un brutto sogno o dovesse andare al bagno, non si rivolgeva più al cugino, ma a Remus, ossia l’unico Malandrino che non l’avesse mai mandata a quel paese e fosse sempre gentile e disponibile con lei.

"Se lo dici tu… e se succede qualcosa?".

"Cosa potrebbe succedere? Dormirà come un sasso e noi torneremo prima dell’alba…".

"La cugina è tua… Ma sia chiaro, la responsabilità è tua: l’ultima cosa di cui ho bisogno sono altri problemi con la McGranitt!".

Tutto sommato, la professoressa aveva preso con una certa filosofia il "piccolo" incidente del giorno prima, anche se James aveva trascorso nel suo ufficio i peggiori venti minuti della sua esistenza: non avrebbe mai creduto che venti minuti potessero sembrare tanti lunghi, ma alla fine ne era uscito ancora bene. Per quanto ne fosse più che certa, la McGranitt non poteva provare che James fosse effettivamente ubriaco al momento del fatto, perciò era riuscito a evitare la punizione almeno per quello. In ogni caso, la donna non poteva certo dimenticare così in fretta la pesante umiliazione subita e perciò aveva punito James in modo esemplare: per il resto dell’anno le avrebbe fatto da assistente, ovvero il suo modo carino di dire schiavetto personale. La vera fortuna è che la McGranitt era probabilmente l’unica in tutta la scuola a voler vincere la coppa più di quanto non volesse lui e perciò non l’aveva estromesso dalla squadra di Quidditch: di certo in un’altro caso ne sarebbe stata capace. E gli aveva lasciato facilmente intendere che al primo starnuto fuori posto, gli sarebbe andata molto peggio di così…

"Vabbè, ne riparliamo più tardi, con calma" disse Sirius.

"Sirius" lo chiamò Dora. "Mi annoio".

"E io che posso farci?".

La bambina si strinse nelle spalle. "Qualcosa. Fa qualcosa di divertente…".

"Sono a lezione, non posso fare ‘qualcosa di divertente’ adesso: mi metterei nei guai!".

"Ma io mi annoio!". Dora si appoggiò coi gomiti sul banco, fissando ingrugnata un punto davanti a sé.

Sirius sbuffò. Avanti, doveva pur esserci qualcosa che potesse fare senza rischiare troppo… all’improvviso gli venne un’illuminazione.

"James, ce l’hai una cannuccia?".

L’altro lo guardò come se dubitasse della sua sanità mentale. "Peccato, l’ho dimenticata negli altri pantaloni" ironizzò subito dopo. "Se me lo avessi detto prima… Ma che razza di domande fai? Che ci vuoi fare con una cannuccia?".

"Intrattenimento".

"Ah, ora mi è tutto più chiaro, come le spieghi tu le cose, non lo fa nessuno… Ma che piffero fai?".

Sirius, ignorando completamente l’amico, aveva nel frattempo Evocato senza farsi vedere la suddetta cannuccia, di uno sgargiante rosa cicca, aveva preso un foglio di pergamena, strappandone un angolo per farne una pallina e porgere poi tutto a Dora, che lo fissava incuriosita.

"Ehm, Padfoot, pensi sul serio che sia una buona idea?" domandò incerto James, capendo infine dove Sirius voleva andare a parare, il che lo lasciava parecchio preoccupato: quella bambina era capace di trasformare anche il più innocente dei passatempi in una potenziale arma di distruzione di massa!

L’altro non parve nemmeno sentirlo e si rivolse a Dora. "Ecco, ti insegno uno nuovo gioco: tu prendi la pallina di carta, la infili nella cannuccia e poi soffi con tutte le tue forze, cercando di colpire la gente".

Come prevedibile, a Dora si accesero gli occhi dall’entusiasmo. Allungò le mani come un rapace, strappando letteralmente tutto dalle mani di Sirius. "Bello, bello, bello!".

"Attenta però" aggiunse Sirius, per dare il tocco finale. "Non devi farti scoprire dalle persone che colpisci, altrimenti perdi punti…".

"Ci sono anche i punti?".

"Oh, certo, a seconda di chi colpisci, da quanto lontano, in che punto del corpo… Se prendi Vitious in testa, sono 50 punti, per esempio…".

"E come faccio a sapere quanti punti faccio?" chiese Dora, con una luce pericolosa e sinistra negli occhi: se Sirius fosse stato un po’ più attento, forse avrebbe notato la potenzialmente rovinosa somiglianza con Bellatrix in quel momento e avrebbe rivisto il suo piano. Ma come abbiamo già capito, su certe questioni Sirius non aveva proprio un grande spirito di osservazione… Perciò non si accorse di nulla e proseguì: "Tu tieni a mente chi prendi e dove, poi te lo dico io…".

Dora sorrise: "Voglio giocare, voglio giocare".

"Non sarò io a fermarti".

Tempo due minuti e Dora era già alla sua decima munizione. L’entusiasmo che ci metteva era quasi commuovente, sembrava avere fatto del nuovo gioco la sua ragione di vita: sceglieva con attenzione quasi certosina la sua vittima e colpiva nel momento più adatto. E non si faceva mai beccare: per quanto le persone si voltassero in cerca del colpevole, Dora era sempre più veloce di loro a nascondere l’"arma" sotto il banco.

"Sirius" disse James dopo qualche minuti di silenzio, in cui aveva osservato la bambina totalmente immersa nel nuovo passatempo. "Ti rendi conto di quello che hai fatto?".

"Le ho dato un gioco con cui svagarsi e grazie a cui ci lascerà in pace. Non vedo dove sia il problema…".

"Ti ricordi di chi stiamo parlando, vero? Ninfadora Tonks, tua cugina, quella che ai pasti si imbratta di cibo, ha decorato con le tempere la Sala Comune e i tuoi pantaloni, voleva andare nella Foresta Proibita, ha fatto scoppiare una pozione in faccia a te e Mocciosus, ti ha fatto quasi divorare da una pianta africana e Merlino solo sa cos’altro… Sarebbe più che capace di causare la distruzione di un’ala del castello con una cannuccia e delle palline di pergamena!".

"Sei giusto un filino esagerato, se vuoi il mio parere. Dora ha la capacità di concentrazione di un cetriolo di mare: vedrai che ora di mezzogiorno si sarà già stancata!".

Ma come Sirius avrebbe scoperto presto, la sua previsione era stata fin troppo ottimistica: infatti, Dora poteva anche avere la capacità di concentrazione di un cetriolo di mare, ma sarebbero stati necessari quasi dieci anni e una notevole dose di lavate di capo da parte di genitori, parenti e insegnanti per toglierle il vizio…

*****

Remus si rigirava nel letto nella vana ricerca di una posizione comoda da più di un’ora, da quando aveva abbandonato l’idilliaca illusione di poter schiacciare un pisolino in attesa del tramonto, quando Madama Chips l’avrebbe portato alla Stamberga. Per quanto si sforzasse, non riusciva a star fermo più di tre minuti, una combinazione di disagio e quella vaga eccitazione che provava sempre nelle ore immediatamente precedenti al plenilunio: il lupo percepiva che era quasi arrivato il suo momento e scalpitava per prendere il sopravvento, mentre l’umano avrebbe voluto ritardarlo il più possibile. Il tutto era poi unito alla altrettanto famigliare sensazione che i suoi muscoli si stessero lentamente e dolorosamente ritirando; di lì a poche ore, avrebbero cominciato a fargli male anche le ossa…

Per tutto questo, risulta abbastanza comprensibile il motivo per cui Remus avesse a malapena mangiucchiato il pranzo che Madama Chips gli aveva portato e che ora stava su un vassoio sul comodino: il ragazzo si sforzava di ignorarne il più possibile la presenza, cosa non facile, dato che i tanti effetti collaterali della trasformazione comprendevano anche i sensi ipersviluppati, per cui l’odore del cibo gli sarebbe arrivato con pari intensità anche se fosse stato dall’altro capo della stanza.

Per questo, percepì l’arrivo dei suoi amici, prima ancora che la porta si aprisse. La prima a comparire fu Dora, che si precipitò letteralmente all’interno dell’Infermeria, rischiando di ruzzolare in terra per l’eccesso d’impeto e saltando quasi a volo d’angelo sul letto di Remus.

"Ciao, Remus!" lo salutò con voce squillante, saltandogli in braccio. "Come stai? Stai tanto male? È molto grave? Stai per morire?".

Remus le sorrise, o perlomeno fece un sforzò per cercare di stamparsi in volto un sorriso convincente. "No, tranquilla piccola, non sto per morire. È solo un po’ d’influenza: un paio di giorni e sarò come nuovo! E tu come stai?".

"Oh, io benissimo!" lo tranquillizzò Dora, benché non ce ne fosse particolare bisogno: la bambina sembrava la salute personificata. "Spero che guarisci presto…".

"Farò del mio meglio. Ma dove sono gli altri?".

"Indietro: sono così lenti" si lamentò la bambina, mettendo particolare enfasi su quel ‘lenti’. "Così sono andata avanti: Sirius non era tanto contento, ma non importa. Volevo essere la prima a vederti".

In quel momento, fece la sua comparsa Sirius, tallonato da Peter. "Dora, quante volte ti devo dire di non allontanarti troppo: questo posto è grande, potresti perderti!".

"Ma è noioso andare piano: correre è più divertente e voi non arrivavate più!".

Remus ridacchiò, mettendosi seduto. "Come va la chiappa, Padfoot?".

"Benissimo, finché non sto seduto, sdraiato, in ginocchio, in piedi o in qualunque altra posizione umanamente possibile. L’unica che non ho provato è la verticale, ma preferisco evitare: non vorrei spaccarmi anche la schiena oltre a tutto il resto!".

"Potresti chiedere a Madama Chips" provò a suggerire Remus, in tono cauto. "Magari, ti da qualche pozione antidolorifica…".

"Non posso chiedere aiuto a quella" protestò subito l’Animagus. "Già stamattina l’ho quasi obbligata a dimettermi, se adesso le domando qualcosa mi guarderà come a dire ‘Io te l’avevo detto: così impari a non darmi ascolto!’".

"Beh, Sirius, detesto dovertelo dire, ma avrebbe anche ragione: cosa ti cambiava restare qui anche oggi?".

"Che è noioso e io non ne avevo minimamente voglia. Qualcuno doveva pur tenere d’occhio Dora, appurato che James non è minimamente capace di gestire una bambina di quattro anni più di tre minuti!".

"A proposito, dov’è finito?" chiese Remus, incupendosi. "Gli devo ancora un pugno!".

"Non l’ho ucciso, se è questo che temi. Piuttosto, credo che abbia paura di te: ci ha mandati avanti a sondare il terreno per vedere se eri in buona, lui è dietro la porta".

"Oh, che cosa stupida! James, cretino, vieni dentro!" lo chiamò Remus, sbuffando.

Questo comparve, con la migliore delle espressioni contrite stampate in volto, avvicinandosi esitante al letto. "Ciao, Remus…".

"Guarda che non mordo… ancora! Vieni" lo incoraggiò quest’ultimo, facendo nel frattempo scendere Dora dalle sue ginocchia, mentre Sirius e Peter osservavano la scena come se da un momento all’altro si aspettassero spargimenti di sangue.

James, peccando probabilmente d’ingenuità, si avvicinò al letto, portandosi al fianco di Sirius. "Senti, mi dispiace per quello che…".

Ma non terminò mai la frase, perché con uno scatto che di lupesco aveva tutto e di umano assolutamente nulla, Remus gli saltò praticamente addosso, tirandolo per il colletto della divisa sul letto e bloccandolo lì.

"Ora" sussurrò poi, in tono minaccioso, facendo per stringergli il collo come a volerlo strangolare, "dammi una sola buona ragione per non ucciderti. Una sola e forse non lo farò…".

"Ehm, perché sono tuo amico e mi vuoi bene!".

"No, sbagliato due volte: io non sono amico tuo e tanto meglio ti voglio bene, dopo tutto quello che hai combinato!".

"Andiamo, non è mica morto nessuno!".

"Per un semplice colpo di fortuna: Dora è semplicemente collassata per il troppo gelato prima di ingerire una quantità d’alcool sufficiente a far danni! Che poi, è un colpo di fortuna in senso piuttosto relativo, visto come era ridotta ieri…".

"Ma ora sta bene, no?".

"Non è questo il punto! Il punto è che per l’ennesima voi vi siete comportati da irresponsabili e io ho dovuto risolvere i vostri casini! Ora mi sono stancato!".

Senza nemmeno accorgersene, aveva cominciato a stringere la presa intorno al collo di James, tanto che lui stava cominciano ad assumere una tonalità bluastra. Al che, Sirius ritenne opportuno intervenire, anche se in tono piuttosto esitante: la verità è che Remus gli faceva parecchia paura in quel momento. "Moony, lo stai soffocando. Guarda che se lo uccidi sul serio, poi in galera ci vai tu!".

Sirius lo prese per i polsi, costringendolo a mollare la presa, mentre Remus lo guardava come se, nel fermarlo, gli avesse fatto il peggiore dei torti. James dal canto suo fu lesto a scivolare lontano dalle mani assassine del licantropo appena questi lo lasciò andare, mettendo poi un paio di letti tra loro, ben consapevole che per quanto Remus potesse essere intenzionato a ucciderlo, nelle sue attuali condizioni altri scatti del genere erano alquanto improbabili.

Tuttavia, l’incidente del giorno prima era stato la proverbiale goccia che fa traboccare il vaso: sette anni di rospi ingoiati misti a frustrazione avevano deciso che quello che fosse il momento più opportuno per esplodere con potenza paragonabile a un’atomica. La collera di Remus, infatti, era ben lontana dall’essere stata assopita. "E mollami Sirius!" gridò, appena fu rimesso a sedere. "Non pensare: ce l’ho anche con te!".

"Con me?" ripeté Sirius, sorpreso. "Che cosa ti ho fatto?".

"Stavolta nulla: infatti non ti sono mica saltato al collo per strangolarti! Sto facendo un discorso d’insieme! Sono stufo, stufo marcio di dover sempre star dietro a voi due e alle vostre stupidate! Sono sette anni che lo faccio, più o meno in silenzio. Non posso girare lo sguardo due secondi che già voi siete dietro a farne un’altra! Ora mi sono rotto! Scommetto che non avete nemmeno ascoltato le lezioni stamattina, vero? Siete dei bambini… No, siete perfino peggio! Ma ora la misura è colma, avete capito? Sono stanco di coprire e risolvere per il rotto della cuffia tutto quello che fate senza riflettere! Non ne posso più: decidetevi a crescere una buona volta!".

Detto questo, si lasciò ricadere sui cuscini, con il fiatone e il viso tendente al pomodoro maturo, e incrociò le braccia sul petto, trincerandosi dietro un’espressione truce.

I tre malandrini dal canto loro non osavano quasi respirare, per paura che Remus riprendesse a urlare. Remus non era tipo da arrabbiarsi facilmente, anzi, era fin troppo buono e li strigliava molto meno di quanto non meritassero, per quanto l’avessero già sentito strillare in precedenza, non ultimo solo pochi giorni prima, quando Dora se l’era svignata per la prima volta. Tuttavia, stavano realizzando in quel momento che non avevano mai visto Remus Lupin davvero arrabbiato e che Remus veramente incavolato era uno spettacolo decisamente spaventoso: forse era anche la trasformazione imminente, ma c’era un che di vagamente demoniaco nei suoi occhi quando si metteva a sbraitare come poco prima. Perfino Dora, che non si poteva certo definire una bambina impressionabile, era rimasta di sale e lo fissava con gli occhi sbarrati, immobile nel punto dove lui l’aveva messa a sedere.

"Senti, Remus" tentò dopo alcuni pesanti minuti James, "mi dispiace per quello che è successo…".

"Lo so che ti dispiace" ribatté lui, sempre in tono alterato. "Vi dispiace sempre. E io sono così cretino da accettare le vostre scuse senza colpo ferire… Mi chiedo se vi dispiaccia sul serio o se lo dite solo per evitare una sgridata. Non mi riferisco a questa particolare circostanza" aggiunse rapido, vedendo che tutti aprivano la bocca per protestare, "ma una situazione più generale. Volete dirmi che quando dite che vi dispiace per gli scherzi che fate a Tizio o a Caio siete sinceri? Non ci crederei nemmeno se lo diceste inginocchiati sui carboni ardenti…".

"Io non avrei mai voluto che Dora si sentisse male" cercò di giustificarsi James. "In quel momento, non pensavo a niente… Sono stato stupido, lo so…".

"Sì, stupido, esatto. Posso sapere per qualche cavolo di motivo l’hai fatto? Se devo ucciderti, voglio sapere tutti gli squallidi retroscena!".

"È una stupidaggine… se te lo dico, ti incavolerai solo di più".

"Come inizio non è molto promettente. Forza, sputa il rospo o lo chiedo a Sirius, che tanto lo sa di sicuro!".

Sirius abbassò lo sguardo sulle sue ginocchia, come a voler dire che lui in quella storia non voleva entrarci, mentre James sospirò e alla fine borbottò: "Avevo visto Lily con Nigel Cullen di Corvonero…".

"E sei saltato a conclusioni affrettate come tuo solito! Scommetto che al più li avrai visti che camminavano in corridoio e hai pensato che stessero insieme!".

"Sì, ho equivocato" ammise James. "Credevo che si frequentassero o roba simile e così…".

"Ti sei dimenticato di tutto e tutti e sei andato a bruciare i tuoi neuroni nell’alcool" concluse Remus per lui. Il licantropo guardò l’amico con sguardo indecifrabile. Alla fine si lasciò sfuggire un lungo sospiro. "Sei uno scemo, James! Talmente scemo che non c’è nemmeno gusto a restare arrabbiato con te! D’altronde, dubito di esserne capace…".

Tutti i presenti si rilassarono all’istante: come i temporali più violenti che esplodono all’improvviso e si esauriscono in fretta, la furia era passata e Remus era tornato il solito, vecchio Remus di sempre!

"Scusami ancora, Remus. Giuro che non accadrà mai più una cosa del genere!".

"Questo è certo, perché d’ora in poi solo con Dora non ci resti più" garantì Sirius.

"La prossima volta, però prima di attaccarti alla bottiglia va a chiedere a Lily" gli suggerì Remus.

"Certo, certo, te lo prom-".

"D’altronde, se vi siete baciati, vuol dire che con Cullen non c’è granché…".

"…-etto, sta tranquillo, niente più stupid-". James si bloccò a metà della frase, mentre l’ultima affermazione di Remus, detta in contemporanea con le sue scuse, faceva breccia nel suo cervello. "Come, come? Chi avrebbe baciato chi?" chiese, incredulo.

"Tu hai baciato la Evans e non me l’hai detto!?" ruggì invece Sirius, balzando in piedi.

Peter non riuscì a far altro che aprire e chiudere la bocca, troppo stupefatto, mentre a Dora si accendevano gli occhi: "James ha baciato la sua ragazza! James ha baciato la sua ragazza!" trillò in tono eccitato.

"Chi avrebbe baciato chi?" esalò di nuovo James.

Remus passò in rassegna tutti i presenti, non meno stupito dell’effetto delle sue parole. "Ma tu e Lily" fece, disorientato. "Non c’è bisogno che fai questa faccia, vi ho visto coi miei occhi ieri pomeriggio… Tu, tu non te lo ricordi?" comprese infine, decifrando l’espressione vacua dell’amico, che scosse il capo.

"Fatemi capire" intervenne Sirius, cercando di far chiarezza. "Tu stai dicendo che James e la Evans si sono baciati, intendo baciati sul serio, e che James non se lo ricorda? Ho capito bene?".

Remus annuì. "A quanto pare…".

James, per suo conto, sembrava caduto in una sottospecie di stato catatonico, da cui fu bruscamente riscosso quando Sirius scoppiò a ridere talmente forte che cadde dalla sedia e prese a rotolarsi sul pavimento, senza il minimo ritegno.

"Ma che caspio ridi, testa di pinolo?" gli inveì contro James.

"Scusa, ah, ah" cercò di articolare Sirius, tra una risata e l’altra. "No, sul serio, scusa… ah, ah, ah… ma ammetterai che è un pelino ironico… Voglio dire, il primo e forse unico bacio con la donna dei tuoi sogni e tu nemmeno te lo ricordi!" e riprese a ridere fino quasi a ululare.

"Sirius, hai la delicatezza e il tatto di un carro armato" lo rimproverò aspramente Remus. "Ma ti sembra il caso ti ridere?".

"Hai ragione, scusate" biasciò, cercando di rimettersi seduto. Tuttavia, appena incontrò lo sguardo di James, non riuscì a trattenere un nuovo accesso di risa.

"Ah, lascialo perdere!" lo liquidò Remus in tono aspro. "Tu come ti senti?".

James, ripiombato in stato vegetale, non rispose, cercando di concentrarsi: tutta quella situazione gli stava risvegliando qualcosa nelle mente, un vago ricordo che stava lottando per rivedere la luce, una sorta di sogno dimenticato: il ricordo di lui che rideva come una scimmia isterica per ogni insulsaggine, di Lily che lo trascinava per il parco e poi di lui e Lily sempre più vicini, sempre più vicini…

"Per gli stellati boxer di Merlino! Ci siamo baciati! Ci siamo baciati davvero! Io l’ho baciata e lei non mi ha respinto! Non posso crederci…".

"Vuol dire che te lo sei ricordato?" fece Sirius, arrampicandosi a fatica sulla sedia.

"Sì che me lo ricordo! Chiaro e cristallino come il sole. Ti dico che l’ho baciata e lei non mi ha respinto, anzi, ha risposto".

"Sì, e sembrava pure parecchio imbarazzata, quando sono arrivato" aggiunse Remus.

"Accidenti, il mondo sta per finire" affermò Sirius. "La Evans che bacia James, la Griffith che viene a trovarmi in Infermeria… Manca solo Mocciosus coi capelli lavati e poi sarà ufficialmente l’apocalisse!".

"La Griffith che viene a trovarti in Infermeria?" s’informò Remus. "Cos’è questa storia?".

"Ieri è venuta qua, tra la visita di James e il tuo arrivo" gli comunicò Sirius. "Chissà a far cosa poi… Ora che ci penso, è tutta la settimana che si comporta in modo strano: un minuto prima mi ignora, poi fa l’amicona, poi scappa e mi ignora di nuovo…".

"Forse è un po’ schizofrenica" suggerì James. "O soffre di un disturbo della personalità… sai, dottor Jekill e Mr. Hyde…".

"Può darsi… Oppure è come la tua fidanzata, che non si capisce mai che cavolo le passa per la testa in questi ultimi tempi… Moony, si può sapere perché diamine fai quella faccia?".

Remus infatti guardava gli amici con una sottospecie di sorriso trattenuto, come se quello che stessero dicendo fosse estremamente divertente senza che loro se ne accorgessero. "No, niente, è solo che… No, lasciate stare…".

"No, cosa?".

"Beh, è solo che sentirvi fare un discorso del genere mi fa venir da ridere…".

"Perché?" domandarono i due Malandrini in coro.

Remus tossicchiò, probabilmente pentito di aver intrapreso quella discussione e evidentemente indeciso su come continuare. "Il fatto è che vantate una lista di amanti più lunga di quella di Zeus e Don Giovanni messi insieme e di ragazze non capite un’acca!".

"E tu sì?" fece Sirius, in tono velatamente ironico.

"Io non pretendo di essere chi sa chi, ma di tanto in tanto ci parlo con le ragazze, non mi limito a portarmele a letto, e istauro dei legami che vanno oltre la semplice ‘toccata e fuggi’, tipica di voi due! Tanto per dirne una, Lily è mia amica fin dal primo anno e anche se con Melanie non ho questo gran rapporto, qualche conversazione civile l’ho tenuta anche con lei…".

"E tutto questo discorso ci porta dove?" chiese James, con volto perplesso, riflesso perfetto di quello di Sirius.

"Sirius, te lo chiedo con massima umiltà dal basso del mio piedistallo, hai mai pensato che forse, dico forse, potresti piacerle?".

"A chi?".

Remus sbuffò, schiaffandosi una mano sulla faccia, con gemito frustrato. "A mia madre, Padfoot!".

"Io piaccio a tua madre?!" ripeté Sirius con espressione scioccata e vagamente disgustata.

"No, testa di legno! Facevo del sarcasmo, ma visto che la tua lentezza di comprendonio è a dir poco disarmante, sarà meglio evitare. Io parlavo di Melanie…".

"Melanie chi, scusa?".

"Ma quante Melanie conosci?" quasi gridò Remus, al limite della sopportazione. "Griffith, Melanie Griffith! Te lo devo scrivere o pensi di arrivarci da solo?".

"Io piacerei a… Ma va là, Remus! Questa è la più grossa stupidata che tu abbia mai detto in vita tua! Non mi ha mai parlato in vita sua, se escludi l’ultima settimana settimane, come potrei piacerle?".

"A riprova del fatto che di psicologia femminile non capisci nulla e che hai lo spirito di osservazione di una patata lessa…".

"In parole povere?".

"Non hai mai riflettuto sul fatto che appena ti vede ammutolisce e diventa rossa come un pomodoro? O che tende a distogliere lo sguardo quando ti volti dalla sua parte? Per Merlino, le poche volte che le hai rivolto la parola, è quasi andata in crisi respiratoria…".

"Anche ammettendo che quello che dici è vero, perché fa così? È un comportamento senza senso!".

"Ma ti sembro Melanie? Come faccio a sapere perché fa quello che fa… Io ti sto solo riferendo le conclusioni che ho tratto sulla base di ciò che ho notato nel corso degli ultimi tre/quattro anni e che le tue affermazioni sembrano confermare, lungi da me pretendere di poter comprendere perché agisce in questo modo… Resta il fatto che per me Melanie è cotta di te da anni e tu non te ne sei mai minimamente accorto!".

Sirius non commentò. Quello che diceva Remus era assurdo: la Griffith non poteva essere cotta di lui… Insomma, era Melanie Griffith! Certo, era una bella ragazza, sarebbe stato un bugiardo a dire di non averci mai fatto un pensierino sopra, ma le cose si erano sempre fermate lì, perché lei non aveva mai dimostrato il minimo interesse, anzi Sirius aveva sempre percepito come ostilità il suo costante silenzio nei suoi riguardi. Inoltre, quello che Remus affermava, andava in totale contraddizione con il carattere di Melanie, che era sempre stata piuttosto spigliata verso l’altro sesso, in netto contrasto con la sua migliore amica. No, questa faccenda è senza senso, è un’allucinazione di Remus, una stupidaggine… credo…

"Remus, sei riuscito a farlo tacere!" esclamò James. "Allora è possibile!".

Sirius gli tirò un pugno, che James, pronto, riuscì a evitare. "Moony, per me l’‘influenza’ ti ha fatto male!" dichiarò poi. "Quello che dici è ridicolo…".

Il licantropo si strinse nelle spalle. "Vedila come ti pare, io resto della mia opinione…".

"Secondo me, Remus ha ragione" intervenne Dora, stanca di stare in silenzio e essere ignorata.

"E tu che ne capisci? Sei troppo piccola per capire certe cose!".

Dora gli fece la linguaccia. "Solo perché sono piccola, non vuol dire che sono stupida: io posso capire. E secondo me, Remus ha ragione!".

"Sì, va bene. E assodato che Remus per te ha ragione, io non credo che sia così!".

"E allora, lo stupido sei tu!" dichiarò la bambina.

"E tu sei un piccolo mostro petulante!".

"E io non ti parlo più!".

"Perfetto!".

"Bene!". Dora gli fece una linguaccia, mentre Sirius la fissava corrucciato.

"Interessante" commentò Remus.

"Che cosa?" domandò James.

"Sto cercando di capire se Sirius si sia abbassato ai livelli di una bambina di quattro anni o se sia stata Dora a alzarsi a livello di Sirius!".

Mentre James e Peter scoppiavano a ridere, Sirius lo guardò storto. "Ringrazia che stai male, Moony, altrimenti ti picchierei…".

"Uuuuh, sono terrorizzato!".

"Parlando di questo, che si fa stanotte?" intervenne James. "In fondo è per questo che siamo venuti, poi siamo usciti di seminato…".

"Non potete venire" dichiarò subito Remus. "È fuori discussione: non potete lasciare Dora da sola tutta la notte…".

"Non possiamo lasciare solo nemmeno te, Moony" obiettò Sirius.

"Me la caverò anche senza di voi, per una volta" ribatté l’altro. "Voi non potete venire!".

"Ma… non potremmo semplicemente aspettare che si addormenti e poi raggiungerti?" suggerì James.

"E se si sveglia e non trova nessuno? Andiamo, con la storia dell’indigestione non abbiamo avuto già abbastanza problemi? Per un mese, sopravvivrò!".

"Ma Remus…".

"Niente ma" li zittì lui. "È meglio così. Promettete di restare in dormitorio?".

I tre malandrini si guardarono tra loro, per nulla convinti di quello che dovevano promettere.

"Ho detto: me lo promettete?" ripeté Remus.

Sirius sbuffò. "Il capo sei tu… D’accordo".

Remus annuì, anche se sembrava l’unico davvero soddisfatto.

"E poi" considerò James, più fra sé che a qualcuno in particolare, "con Lily in giro, forse è meglio così…".

"Lily?" ripeté Remus, sorpreso. "Che c’entra Lily?".

In breve, gli fu riferito dei sospetti della ragazza e dell’interrogatorio a cui aveva sottoposto Peter.

"Beh, allora a maggior ragione, non dovete farvi beccare nei corridoi in piena notte" affermò alla fine del racconto il licantropo.

"Sei proprio sicuro, Remus, che non vuoi…?" domandò Peter, dando voce al dubbio di tutti.

"È meglio così" rispose questi, abbassando gli occhi.

"Ma non ne sei convinto…".

"Sì, invece. Sono grande e vaccinato, me la posso cavare anche da solo. Se invece Dora si sveglia e ha bisogno di qualcosa, dovete pensarci voi… È meglio che andate: le lezioni ricominciano tra poco".

"Ok. Torniamo prima di cena…".

"Meglio di no: non sarò molto in sagoma, per allora. Non voglio che… Ci rivediamo domani".

Sirius e James si scambiarono uno sguardo. "Come vuoi" accondiscese alla fine Sirius. "Dora, andiamo".

La bambina scivolò giù dal letto, salutando Remus con la mano. "Guarisci presto" gli augurò, mentre si avviava con i Malandrini.

"Certo. E ragazzi, fate attenzione a Lily…".

"Non potremmo semplicemente ucciderla e darla in pasto alla piovra gigante?" suggerì Sirius, quando furono usciti e si avviarono verso l’aula di Trasfigurazione.

James lo guardò come se avesse appena detto la peggiore delle bestemmie. "Tu… Tu…".

L’altro ridacchiò. "Rilassati, cervo innamorato. Stavo scherzando: non la tocca nessuno la tua bella. Ma se non la smette di impicciarsi…".

"Ci penso io a Lily. Tu pensa alle tue gatte da pelare".

"A che ti riferisci?".

"A quello che diceva Remus… Di Melanie Griffith…".

"Oh, per favore, Remus è rimasto troppo al sole… Non c’è alcuna, nemmeno la più miserrima, possibilità che io possa piacere anche solo un pochino a Melanie Griffith!".

Ma presto, prima di quanto Sirius si immaginasse, il dubbio avrebbe cominciato a scalfire la sua sicurezza…

CAPITOLO XIII

Nel tardo pomeriggio di quel giorno, Melanie Griffith sedeva in quasi totale solitudine in un angolo della Sala Comune di Grifondoro, tentando di fare i compiti di Trasfigurazione. Impresa questa che le stava riuscendo parecchio difficile: già in Trasfigurazione non era una un cima (era la classica materia che per quanto la si studi non riesci proprio a fartela entrare in testa), se poi ci mettiamo che la sua mente tendeva a divagare, il più delle volte in direzione di un certo ragazzo, le sue possibilità di fare un lavoro decente calavano drasticamente.

E poi, Lily aveva passato la giornata a farle una testa così sul misterioso complotto che i Malandrini stavano architettando: il suo tentativo di strappare la verità a Minus era miseramente fallito e la ragazza aveva passato ore facendo le congetture più assurde e disparate, arrivando a un certo punto a coinvolgere pure la regina. Stava raggiungendo livelli ossessivi abbastanza preoccupanti: Melanie era più che convinta che alcuni giorni prima, quando era ancora beatamente ignara di essere innamorata di James, non se la sarebbe legata al dito in quel modo, anche se per la sua incolumità si era guardata bene dal fare osservazioni in merito.

Ah, l’amore… Se mai quei due si metteranno insieme, passeranno la vita a litigare per ogni sciocchezza! Scommetto che non sapranno mettersi d’accordo nemmeno sul nome dei figli… Subito dopo, si immaginò un piccolo Potter con i capelli di lui e gli occhi di lei: come abbinamento ci stava proprio bene, semplicemente adorabile! In modo quasi automatico, il filo dei suoi pensieri tornò per l’ennesima volta a Sirius: chissà come sarebbe stato un loro bambino? Non che ci fossero molte alternative tra cui spaziare: avevano entrambi i capelli neri e gli occhi chiari, che cosa poteva venire fuori se non un bimbo con i capelli neri e gli occhi chiari? Melanie sperava solo che non ereditasse anche i suoi difetti visivi: senza occhiali era praticamente cieca, aveva un vista a dir poco pessima!

Ma ti senti?, si rimproverò subito dopo. Stai già fantasticando su come saranno i vostri figli! Non l’hai nemmeno baciato e pensi a queste cose? Melanie Griffith, sei proprio malata!

Riflettendoci a mente fredda, si era quasi pentita di non aver baciato Sirius, il giorno prima in Infermeria; certo, lui l’avrebbe probabilmente presa per una ninfomane, ma poteva essere la sua prima e unica possibilità. Quel giorno non l’aveva praticamente visto, tranne che a lezione, ambiente non propriamente romantico: era stato tutto il tempo a parlottare con i suoi amici, sicuramente del ‘problema Lily’.

Chissà che stavano tramando poi… Doveva essere qualcosa di bello grosso, senza dubbio, se si davano tanto da fare per nasconderlo. Non che a lei importasse: era curiosa sì, ma non certo ai livelli quasi psicotici di Lily. Se anche non avesse saputo nulla, sarebbe sopravvissuta lo stesso! Anche se doveva ammettere che era strano: di solito i Malandrini non si davano tanto premura a nascondere i loro progetti disturbatori della quiete quando il Prefetto/Caposcuola Evans si metteva sul loro cammino, cosa che accadeva con la regolarità di un orologio svizzero, visto che Lily sembrava considerare la sua missione personale mettere i bastoni tra le ruote di quei quattro… Questo faceva sospettare Melanie che ci fosse sotto qualcosa di più serio del solito scherzo idiota… Bah, non sono affari miei, in fondo!

Abbassò lo sguardo sul libro di Trasfigurazione, sentendosi montare il senso di colpa: più di un’ora e non aveva combinato praticamente nulla. Uffa, e sono pure per domani… Mi dovrò fare aiutare da Lily stasera. Sperando che mi dia retta!

Raccolse le sue cose, infilandoli in borsa alla rinfusa, e si avviò verso le scale del dormitorio, con l’idea di appoggiare i libri e andare a fare una passeggiata, nella speranza che la cosa l’aiutasse a schiarirsi un po’ le idee. Il piano si rivelò presto destinato al fallimento: per quanto si sforzasse, ogni pochi minuti le sue cellule cerebrali tornavano a pensare a Sirius.

Stava svoltando un angolo al quinto piano, pericolosamente vicina a una rampa di scale, quando sentì una voce alle sue spalle, piuttosto alterata, che gridava: "Dora! Ti ho già detto di non correre, torna qui!".

Melanie non fece in tempo a formulare questo pensiero che qualcosa le venne addosso da dietro, fecendole perdere l’equilibrio e fare a rotoloni le scale. Atterrò piuttosto rudemente venti scalini più in vaso, sbattendo la fronte e smarrendo gli occhiali, che volarono chissà dove; la causa della sua rovinosa caduta le piombò accanto, schivandola di pochi centimetri. Porca pupazza morgana, che male!

Si mise gattoni, strizzando gli occhi per riuscire a vedere qualcosa nella nebbia che era appena calata sul corridoio: le parve di distinguere una macchia rosa, che si stava già rimettendo in piedi come se niente fosse successo, una macchia rosa tremendamente famigliare. "Dora?" fece stupita, realizzando cosa fosse il tornando che l’aveva appena investita. "Dora, sei tu?".

"Ciao, Melanie" la salutò la bambina, gioviale come sempre. "Perché strizzi gli occhi a quel modo?".

Beh, almeno lei non si è fatta nulla, constatò la ragazza. Lei per contro si sentiva tutta dolorante, come era presumibilmente normale che si sentisse qualcuno che si è fatto venti scalini rimbalzando: aveva l’impressione che sulla fronte le si stesse formando un bernoccolo grande come una casa, aveva sbattuto il naso e con tutta probabilità si era anche storta una caviglia. Ma il peggio era aver perso gli occhiali: riusciva a malapena a vedere Dora senza.

"Hai visto i miei occhiali, tesoro?" domandò, cercandoli a tentoni. "Devono essere qui in giro…". Basta, da domani passo alle lenti a contatto, pensò, mentre Dora si affaccendava per aiutarla.

Qualcuno arrivò correndo alle loro spalle. "Oh, santo Merlino, state bene?".

Oh, no, lui no, per favore! Avrebbe dovuto immaginare che se c’era Dora, lui doveva essere nei paraggi, ma l’ultima cosa che voleva era farsi trovare per terra, mezza accecata e tutta ammaccata da Sirius Black. E invece, era proprio Sirius quello che stava scendendo trafelato le scale, inveendo contro la cuginetta a cui stava evidentemente correndo dietro. "Dora, ti ho detto un milione di volte di non correre e soprattutto di guardare dove vai. Finirai per fati male sul serio o farne a qualcun altro… Stai bene?".

"Ma sì che sto bene" lo tranquillizzò Dora, saltellandogli incontro. "Visto? Non capisco perché la fai tanto lunga…".

"Lo faccio perché è pericoloso. Potresti…". Sirius si bloccò a metà frase, riconoscendo finalmente l’altra persona a terra. "Griffith? Sei tu?".

"No, sono babbo natale" ribatté lei, sperando di suonare abbastanza disinvolta e grata che i capelli sul viso nascondessero le guance color pomodoro. "Fa attenzione: ho perso gli…".

CRACK!

"… occhiali" concluse in tono sconsolato, mentre il ragazzo alzava il piede sinistro, trovandosi di fronte i tristi resti di un paio di fedeli occhiali, irrimediabilmente distrutti.

"Oh, cavolo, Melanie, mi dispiace!" si scusò, raccogliendoli.

"Non importa: non l’hai fatto apposta. "E poi vedere dove si va è passato di moda: andare contro i pilastri è molto più in" lo tranquillizzò lei, mettendosi seduta e massaggiandosi la caviglia gonfia.

"Ti sei fatta male?" si preoccupò Sirius, chinandosi sollecito verso di lei.

"Non è nulla…" balbettò Melanie, arrossendo ancora di più quando lui le prese la parte offesa tra le mani. "Sul serio, non è niente" insistette, cercando di ritirare senza successo la gamba. Oh, cuore mio, non cedere proprio ora, pensò, sentendo il suo cuore battere come un tamburo.

"Non credo sia rotta" annunciò Sirius dopo un attendo esame. "Però è meglio se ti accompagno dalla Chips a darle un’occhiata".

"No, non è necessario. Non è così grave: basterà un impacco di acqua fredda" cercò di convincerlo lei.

Sirius alzò lo sguardo, corrucciato, poi le sfiorò la fronte, nel punto in cui si stava velocemente formando un bernoccolo grande come una pallina da golf. "Accidenti, hai preso una bella botta" constatò. "Sei sicura di star bene? Potresti avere un trauma cranico: hai nausea o vertigini? La vista annebbiata?".

"Cos’è, una battuta?" cercò di buttarla sul ridere Melanie. "Anche se avessi la vista annebbiata, non me ne accorgerei, ti pare?". Indicò gli occhiali rotti lì vicino. "Non vedo nulla senza quelli…".

"Ah, giusto. Aspetta un attimo". Estrasse la bacchetta, puntandola verso gli occhiali. "Reparo". Un tocco di bacchetta e questi tornarono come nuovi. Sirius li tenne davanti a sé, esaminandoli con cura. "Ecco fatto" annunciò, infilandoglieli sul naso. "E luce fu" scherzò.

Ok, ora muoio: un cuore umano può pompare solo fino a un certo punto prima di scoppiare. E il mio ha superato quel limite circa dieci minuti fa! "G-g-grazie" biascicò. "Ma potevo farlo anche da sola: non sono un’impedita!".

"Oh lo so, ma non è stato un problema. È stata colpa mia se sei caduta. Mia e di quel piccolo terremoto in rosa!". Rivolse uno sguardo duro alla cuginetta, che abbassò il capo, insolitamente silenziosa: evidentemente si sentiva in colpa per il guaio combinato.

"Che cosa abbiamo imparato?" le chiese Sirius, in tono di rimprovero.

"Che devo guardare dove vado e dove metto i piedi".

"E cosa dobbiamo dire ora?".

"Scusa, Melanie: non volevo venirti addosso e farti cadere, mi dispiace".

"Non importa Dora" la perdonò Melanie. "Non l’hai fatto apposta e non è successo nulla di grave. Tu non ti sei fatta male, vero?".

La bambina scosse il capo, sorridendo sollevata.

"Ma figurati" fece invece Sirius. "Cade per terra e più o meno ogni dieci metri e non si è ancora fatta male una volta che sia una: pare fatta di gomma!".

Dora fece spallucce. "Mica è colpa mia!".

"No, anzi, per me è un bene. Altrimenti, saresti tutto il tempo a fare la spola di Infermeria. Ma dovresti ricordare che il resto del mondo non è elastico come te. O imparare a ubbidire a qualcuno che non sia Remus…".

"Scusa, Sirius" disse ancora Dora, con faccia da cucciolo bastonato.

"Non la sgridare, Sirius" intervenne Melanie. "È stato un incidente. E io sto bene".

"Una caviglia slogata e un bernoccolo trascendo dal mio concetto di ‘star bene’. Sei troppo buona, Melanie".

"E tu troppo severo".

Sirius sbuffò, alzando le mani in segno di resa. "Te la do vinta solo perché sei ferita e tanto so che rimproverare quel piccolo demonio non serve assolutamente a nulla, visto che le cose le entrano da un parte e le escono dall’altra".

Poi tornò a studiarle il viso, con espressione concentrata: Melanie si rese conto, con proprio orrore, di stare di nuovo violentemente arrossendo di fronte a quegli occhi e si lanciò un paio di imprecazioni mentali.

"Sai" riprese Sirius, dopo qualche istante di silenzio, "non avevo mai notato che avessi gli occhi azzurri…".

Ho gli occhi azzurri?, ripeté tra sé Melanie, ormai irrimediabilmente partita. Cretina, certo che hai gli occhi azzurri: ce li hai così da tutta la vita!

"Oh, già, scusa…" mormorò, dandosi mentalmente dell’imbecille. Scusa?! SCUSA?! Ma che razza di risposta è scusa?

Sirius scoppiò a ridere, facendola avvampare ulteriormente e desiderare di sprofondare. Quanto è bello quando ride… Anche se sta ridendo di me…

"Guarda che non è mica un reato che prevede l’arresto" osservò lui, senza smettere di sghignazzare. "Stavo solo facendo un’osservazione".

"Oh, sì certo, hai ragione!". Stupida, stupida, stupida: perché quando c’è lui nei dintorni mi comporto sempre come un’idiota?

"Comunque" disse ancora Sirius, "per me è meglio portarti in Infermeria a farti dare un’occhiata".

"No!" protestò a vivavoce lei. "Non ho bisogno dell’Infermeria: sto bene. Guarda, sto bene".

Cercò di dimostrarglielo alzandosi in piedi, ma la caviglia traditrice non resse il suo peso e se non fosse stato per il riflessi pronti di Sirius, che l’afferrò al volo, sarebbe senza dubbio cascata in terra di nuovo. Prima che potesse protestare, il ragazzo la sollevò in braccio senza sforzò.

"Tu ora vai in Infermiera" dichiarò in tono deciso. "E non accetto un no come risposta".

"Ok, ok, ci vado" lo rassicurò, cercando suo malgrado di svincolarsi. "Però tu mettimi giù, so camminare anche da sola…".

"Non credo proprio: per una volta, concedimi di comportarmi da cavaliere".

"Ma io…".

Sirius ignorò ulteriori proteste e si mise in moto, con Dora che gli zampettava dietro. "E tu" il ragazzo si rivolse con sguardo minaccioso alla cuginetta, "per una volta, ubbidisci e non correre: posso trasportare solo una bella ragazza per volta…".

"Ok, Sirius" accondiscese la bambina. "Così andiamo a trovare Remus, vero?".

"Oh, sì certo, Dora".

Melanie notò qualcosa di strano nel tono di Sirius e alzò lo sguardo verso il viso di lui: si era improvvisamente adombrato, sembrava preoccupato per qualcosa. Ma chi se ne frega: ha detto che sono bella! Suo malgrado, i suoi neuroni stavano ballando la samba in circolo: era tra le braccia del ragazzo dei suoi sogni, trasportata come un principessa delle fiabe, e lui aveva appena detto che era bella, perciò decise di godersi in pace quel momento.

Sarebbe stato tutto perfetto se non che dovettero attraversare diversi corridoi affollati, suscitando occhiate e bisbigli stupiti al loro passaggio. Sirius ne sembrava però totalmente e stoicamente estraneo e Melanie, per quanto rossa come un papavero, si sforzò di ignorarli, come pure ignorò gli sguardi assassini che le rivolsero parecchie ragazze.

Arrivarono in Infermeria anche troppo presto, per i suoi gusti: Dora aprì la porta e li precedette dentro, evidentemente ansiosa di vedere Remus. La bambina subì però una cocente delusione: di Remus non c’era traccia, a parte loro, l’infermeria era completamente e desolatamente vuota.

Dora si voltò verso Sirius con sguardo deluso e occhioni spalancati. "Dov’è Remus?" chiese. "È già guarito?".

"Ehm…". Sirius tentennò, andando a depositare Melanie su uno dei letti. "No, non è guarito ancora. È… è andato in un posto speciale dove lo faranno stare meglio. Domani tornerà".

Dora non sembrò per nulla soddisfatta di quella risposta, ma annuì e non chiese ulteriori chiarimenti, sedendosi imbronciata su una sedia poco lontano.

Melanie invece era più difficile da accontentare: non era una bambina che si potesse mettere a tacere con tanta facilità e la risposta si Sirius l’aveva spaventata.

"Un posto speciale?" ripeté confusa, badando che Dora non la sentisse. "Sarebbe una perifrasi per ‘ospedale? Remus sta così male da dover essere ricoverato al S. Mungo?".

"No, no" la tranquillizzò subito Sirius, in tono allarmato. "Non andare a pensare cose strane: Remus sta bene. O per meglio dire, non sta così male, tranquilla".

"E allora dov’è?".

Sirius scosse il capo. "Mi dispiace, non posso dirtelo".

Melanie rimase interdetta. "Come sarebbe che non puoi dirmelo?". Subito assunse un’espressione sospettosa. "Ha qualcosa a che fare con qualunque cosa state nascondendo a Lily, vero?".

Sirius ora sembrava davvero a disagio. "Mi dispiace, Melanie, non posso risponderti. Ti prego, non farmi altre domande…".

La ragazza tacque, sorpresa e perplessa. Dacché lo conosceva, non aveva mai visto Sirius così inquieto e ansioso. Capì che qualunque cosa stessero nascondendo lui egli altri malandrini era molto più grande di quanto lei e Lily avessero sospettato e per la prima volta le venne il dubbio serio che potesse non trattarsi di uno scherzo dei loro, ma di qualcosa di diverso. Perciò decise di non insistere ulteriormente, almeno per il momento.

"Beh, vado a vedere se trovo Madama Chips" comunicò Sirius, allontanandosi.

"Nemmeno a me vogliono dire cosa stanno facendo, sai?".

Melanie sobbalzò: non si era nemmeno accorta che Dora si era avvicinata e la stava fissando con i suoi grandi occhi da cerbiatto.

"Ah no?".

"No. Loro non mi dicono mai niente: mi rispondono sempre che sono troppo piccola per capire".

"Essere piccoli è bello" osservò Melanie.

"No, non è vero" protestò Dora. "Essere piccoli è brutto, non puoi fare mai niente. Non vedo l’ora di essere grande".

"E quando sarai grande, vorrai tornare piccola" le garantì Melanie.

"No, non credo". Dora scosse decisa il capo. "Quando sarò grande, Remus sarà il mio fidanzato".

"Ah, davvero?". Melanie sgranò gli occhi, sorridendo. "E se lui si fidanzasse con un'altra?".

"Allora dovrà a lasciarla e fidanzarsi con me" rispose Dora con cipiglio deciso. "E poi ci sposeremo".

Melanie rise. Quella bambina era adorabile. "Sarebbe un ragazzo fortunato…".

Dora sorrise, tutta contenta di avere la sua attenzione. "E tu e Sirius quando vi fidanzate?" chiese.

"Che? Cosa? Come?". Melanie arrossì furiosamente, rischiando di strozzarsi con la sua stessa saliva: e questa da dove le era uscita? Si voltò verso l’ufficio di Madama Chips, ma di lei e Sirius nessuna traccia, fortunatamente.

"Perché mi fai questa domanda, Dora?".

"Remus dice che lui ti piace…".

Questa frase bastò a far venire alla ragazza un mezzo scompenso cardiaco. Remus dice che… E quand’è che Remus avrebbe detto questo? E perché? E soprattutto a chi? Cercando di non andare in iperventilazione, osservò la bambina. "Non dovresti credere a tutto quello che dice la gente…".

"Remus non è la gente!" protestò Dora. "Lui non sbaglia mai… Sirius ti piace, vero?".

Ma era una sua impressione o stava parlando a voce spaventosamente alta? "Sssst, Dora, per favore parla piano…".

"Ma lui ti piace, vero?" insistette ancora la bambina, abbassando appena il tono di voce.

"Sì, sì, mi piace" la accontentò Melanie, in preda la panico, capendo che quello era l’unico modo per metterla a tacere. "Tu però non devi dirlo a nessuno, ok?".

"Perché?".

"Perché è così. Mi puoi fare questo favore?".

Dora alzò le spalle, perplessa. "Contenta tu… Ma quand’è che vi fidanzate?".

E rieccola, ma non si arrende mai? "Non lo so, Dora: mai credo. A Sirius io non piaccio".

"Sirius è uno scemo" dichiarò Dora. "Sirius non capisce mai niente".

"Ah, grazie mille" intervenne una voce alle loro spalle. "È questa l’opinione che hai di me, piccolo demonio?".

Melanie si voltò, trovandosi Sirius a pochi metri. Oh, Morgana, fa che non abbia sentito: non mi sono umiliata a sufficienza per oggi?

"È la verità!" continuò Dora. "Remus dice che sei una testa di legno che non capisce niente".

"Ok, questa me la segno e ne discuterò con chi di dovere al momento debito. Di che parlavate voi due?".

"Oh, di questo, di quello" glissò Melanie. Poi cambiò velocemente argomento: "Madama Chips?".

"Arriva fra un minuto. E tu, tornado in rosa, mettiti buona e non combinar guai per almeno tre minuti. Credi di farcela?".

Dora gli fece la linguaccia e tornò a sedersi nel suo angolino.

"Ti adora" osservò Melanie, ridendo.

"No, adora Remus" la corresse Sirius. "Io non lo so che abbia quel ragazzo: sarà la faccia da bravo bambino, ma riesce a incantare chiunque. Dora si è innamorata di lui in tre secondi secchi!".

Sirius aveva ovviamente parlato in senso esagerato, ma Melanie ripensò a quanto Dora aveva detto prima e le venne da sorridere: Remus era nel cuore della piccola più di quanto Sirius non sospettasse.

In quel momento comparve finalmente Madama Chips, che solerte si avvicinò alla sua paziente. "Allora, che cosa è successo, signorina Griffith?".

******

Quella sera, James Potter arrancava sfinito verso il suo dormitorio, tallonato a breve distanza da Peter. Chi l’avrebbe detto che liberarsi di qualcuno fosse così faticoso…

Infatti per la prima volta da quando aveva varcato le soglie di quel castello, James Potter aveva passato la giornata evitando come la peste Lily Evans, dicasi altresì l’oggetto dei suoi più profondi desideri. Per una sorta di perversa ironia del destino, era stato costretto a quella risoluzione proprio quando Lily aveva cominciato a venirgli dietro. Certo lo faceva per ragioni totalmente sbagliate, sperando infatti di coglierlo in fallo e fargli confessare la verità, ma il cervello innamorato di James si preoccupava di quell’insignificante e infimo dettaglio solo parzialmente e in misura ben minore a quella che avrebbe dovuto porgli. Era bello sentirsi ricercati per la prima volta in sette anni, anche se non per lo stesso motivo.

Anche se, tutto sommato, per una volta James aveva anche diritto di bearsi nell’illusione che Lily lo cercasse per gli stessi suoi motivi: Lily lo aveva baciato! Certo, lui aveva preso l’iniziativa quando era ubriaco fradicio, ma Lily non l’aveva respinto. E lei non era mica sbronza, anzi: era perfettamente in sé e lo aveva fatto con perfetta cognizione di causa. Lily Evans l’aveva baciato, l’aveva baciato sul serio! Da quando Remus glielo aveva svelato, il suo cervello era stato come avvolto da una cappa di piacevole stordimento: il ricordo gli era tornato alla mente in tutti i suoi più infimi dettagli e lui aveva passato il pomeriggio beandosi nella rimembranza.

Non era molto sicuro di ciò che tutto questo avrebbe comportato, ma almeno per il momento non voleva porsi il problema: Lily Evans l’aveva baciato, e che cavolo! Aspettava quel momento da sette anni, prima di preoccuparsi delle conseguenze, voleva godersi per un po’ l’attimo! E poi, Lily in quel momento era più pericolosa di un barracuda affamato, perciò non avrebbe nemmeno potuto chiederle spiegazioni.

Ma era il suo piccolo dolce barracuda affamato! Sul volto di James comparve un sorriso ebete, lo stesso che l’aveva accompagnato più o meno tutta la giornata: quanto poco gli bastava per essere felice e dimenticare tutte le sue sfortune! Perfino la prospettiva di essere diventato lo schiavo personale della McGranitt non gli appariva più tanto terribile rispetto a quella mattina…

Tra l’altro, la rivelazione di Remus era servita per scoperchiare il proverbiale vaso di Pandora: piano, piano, nel corso della giornata i sordidi e piuttosto imbarazzanti ricordi di tutto quello che aveva fatto il giorno prima gli erano tornati alla mente. Ricordava di aver arrancato per il parco gelato almeno mezz’ora prima di identificare la Torre di Grifondoro e mettersi a urlare il nome di Lily a squarciagola, ricordava la ragazza che veniva a recuperarlo, ricordava l’umiliante incidente della McGranitt (e quel che era peggio le sue risate da scimmia isterica nella suddetta occasione), ricordava ovviamente il bacio, ricordava dettagli vari della notte, dall’invasione di locuste atomiche alla distruzione della sua camera, passando per la cacciata di Peter (per cui si era debitamente scusato con l’amico), ricordava anche quando aveva vomitato ininterrottamente per quasi mezz’ora, con Lily che gli teneva la testa e infine ricordava di essere collassato non prima delle cinque del mattino. Pensare che Lily era rimasta tutto il tempo con lui, a discapito del suo riposo, gli scaldava ulteriormente il cuore. Quando la storia di Remus sarà risolta, dovremo parlare e chiarire per bene questa cosa… In cuor suo, sperava che quel momento si sarebbe concluso con il coronamento dei suoi sogni: il fidanzamento con Lily Evans!

Perciò fu sempre sorridendo che James varcò la soglia di camera sua, seguito da Peter. La stanza era in condizioni perfino peggiori di quella mattina: a quanto pareva perfino gli Elfi Domestici si erano rifiutati di pulire quello sfacelo. E nessuno dei Malandrini si sentiva di poterli biasimare: James ancora si stupiva di come avesse potuto da solo portare tale distruzione in una sola notte.

Quello che colpì davvero l’attenzione dei due ragazzi fu la palla rosa seduta sul materasso/trincea, accompagnata dall’inseparabile orso e circondata di cianfrusaglie, che si stava letteralmente strafogando con una vaschetta di gelato al cioccolato più grande di lei.

"Ciao!" li salutò Dora, allegra, sventolando un cucchiaione e decorando la stanza con qualche macchia marrone.

"Ciao" rispose in tono cauto James. "Dora, che cos’è quella?".

"Questa?". Dora indicò la vaschetta e sorrise. "È la mia cena: Sirius dice che posso mangiarlo anche tutto…".

"Ah, Sirius ha detto così?" ripeté James. Poi alzando la voce, in tono vagamente isterico: "Sirius! Sirius!".

Quest’ultimo comparve dal bagno con uno spazzolino da denti in mano. "Eh? Che hai da urlare, testa di zucca?".

"Sirius, perché la bambina sta mangiando del gelato?" chiese James, in tono forzatamente controllato.

"Ah, sì". Sirius si grattò il naso, con fare meditabondo. "Siccome dovevamo evitare la tua fidanzata squalo, siamo andati a mangiare nelle cucine. Ho detto a Dora che poteva mangiare quello che voleva e gli Elfi le hanno portato quella cosa. Non sono riuscito a convincerla a mollarla".

"E cosa ti fa credere che sia una buona idea lasciargliela? Ti ricordo che è finita in Infermeria per un’indigestione da gelato proprio ieri. Hai tanto voglia di tornare da Silente? O peggio, far di nuovo incavolare Remus? Stavolta però ti fai strozzare tu, ti avverto! E ti ho già detto che Lily non è la mia fidanzata!".

"Ok, ok. E comunque quello è successo perché non c’era nessuno a controllarla". Sirius fece un gesto non curante con la mano. "Non ti preoccupare: ho la situazione sotto controllo".

"Ecco, allora devo preoccuparmi davvero". James assunse un’espressione allarmata. "Quando dici ‘ho tutto sotto controllo’, di solito è il momento in cui tutto va a puzzole…".

"Cervo malfidente" lo rimproverò Sirius. "Ascolta il mio piano, prima di giudicare".

"Ah, perché hai pure un piano?" ironizzò James, enfatizzando ulteriormente la smorfia preoccupata. "Wormtail, preparati a ritirarti nel nostro rifugio antiatomico: Padfoot sta per combinare un disastro di proporzioni galattiche!".

Sirius gli fece una linguaccia. "Ascolta la mia idea invece di fare l’idiota. Dunque, tu stesso hai detto che io e Dora siamo simili sotto molti aspetti, giusto?".

"Sì" rispose James in tono cauto. "E allora?".

"Allora, ho pensato: quando io mangio troppo, di solito collasso e non mi si vede più fino a mattina, giusto?".

"Giusto" confermò ancora James. "Sei peggio che morto: caschi addormentato e non ti svegliano più nemmeno le cannonate. Ma tutto questo che… Oooooh!". Il viso del ragazzo si illuminò di comprensione. "Padfoot, questo è troppo spregevole perfino per te!".

"Che cosa? Che cosa vuole fare?" domandò Peter, che invece non aveva capito nulla.

"Vuole far mangiare la bambina fino al collasso" rispose James per Sirius, che annuì. "Così lei dormirà bella tranquilla tutta la notte e noi potremmo andare da Remus senza problemi".

"Già, sono un genio vero?".

"Un genio del male senza dubbio. Sirius, non puoi farlo!".

"Perché?".

"È tua cugina, primo!" gridò James. "Secondo, se sta male un’altra volta, la McGranitt ci spella vivi e poi espelle. Terzo, e più importante, Remus si incavolerà peggio di una tigre a cui hai pestato la coda!".

"Remus non si ricorda mai niente delle sue trasformazioni" obiettò Sirius. "Dimmi come potrebbe scoprire che siamo andati da lui ugualmente".

"Lo farà, lui lo saprà" gli garantì. "Lui è Remus John Lupin: sa sempre tutto…".

"Questa è paranoia, Prongs" obiettò Sirius. "Remus non è mica un dio in terra".

"Non importa di quello che dici: è la verità! Lui sa tutto e vede tutto. TUTTO! Sapeva perfino di quella volta che non ti sei cambiato le mutande per quattro giorni!".

"Già, che mi venga un colpo se capisco come ha fatto" disse tra sé Sirius, con aria pensosa. "Ma quello era completamente diverso. Lo sai anche tu che non ricorda le sue trasformazioni…".

"Non mi convince: capirà che abbiamo fatto qualcosa di sbagliato. E lo sai anche tu: ce lo legge in faccia, Merlino solo sa come!".

"E allora che vuoi fare?" domandò Sirius. "Vuoi lasciarlo da solo? Mi sembrava anche più abbacchiato del solito oggi…".

James sospirò: su questo punto non poteva ribattere. Anche lui aveva avuto la stessa impressione. E doveva ammettere che l’idea di abbandonarlo da solo ad affrontare quell’inferno non gli piaceva nemmeno un po’.

Sirius approfittò subito del vantaggio, scorgendo i primi segni di incertezza nel volto dell’amico. "Andiamo, Prongs: lo sappiamo entrambi che questa è al cosa giusta da fare".

James si voltò verso Dora, che beatamente ignara di tutto, stava divorando contenta la sua cena. "Non ti senti nemmeno un po’ in colpa? È pur sempre tua cugina…".

"Non le permetterò di mangiare tanto da stare male" gli garantì Sirius. "Abbastanza da addormentarsi e farsi un bel sonno fino a domani mattina, niente di più".

"Remus direbbe che non hai un minimo di vergogna: praticamente la stai drogando, sai? Certo, non le dai sonniferi, ma gelato al cioccolato, però…".

"Oh, andiamo, Moony junior! Lei sarà contenta, noi saremo contenti, Remus sarà contento… È una partita in cui vinciamo tutti!".

James sospirò. "Ok, mi hai convinto. Ma se finisce male, sul patibolo ci sali tu, chiaro?".

"Così ti voglio: sempre positivo e malandrino" lo prese in giro Sirius. "Peter, tu ci stai, vero?".

"Sei sicuro che non ci cacceremo nei guai, Sirius?" fece esitante quest’ultimo.

"Su, dai, non fare il ratto fifone: tutti per uno e uno per tutti, come diceva qualche personaggio di non so più che libro di Remus…".

"Allora va bene" acconsentì Peter.

"Grandioso!".

"Per inciso" intervenne di nuovo James, "quanto pensi che dovrà mangiare la nanerottola prima di crollare?".

"Ah, che ne so!". Sirius fece spallucce. "Facendo le dovute proporzioni, direi non più di un quarto di tutta quella roba?".

"Sicuro?". James si sporse per sbirciare a che livello fosse arrivata Dora. "A me sembra che ne abbia già ingurgitato di più!".

"Nah, il grosso non ha nemmeno raggiunto la bocca: è finito sui vestiti o sull’orso o sul materasso o sulle pareti…".

"Se lo dici tu… Tienila d’occhio, però: già ieri abbiamo visto che non ha grande senso della misura!".

"Prongs, quello è un barattolo di gelato al doppio cioccolato al latte con panna inclusa e scaglie: un autentico mattone. Nemmeno io riuscirei a mangiarlo tutto. Se non crolla prima di raggiungere la metà, sono un Kneazle pelato!".

James alzò le spalle, chiudendo la questione. In quel momento, gli venne in mente una chiacchiera che aveva sentito in corridoio riguardante il suo migliore amico. "Cambiando argomento, mio caro Padfoot" esordì, con un sorriso sornione, "cos’è questa storia di te che porti in giro per la scuola Melanie Griffith, tenendola tra le braccia?".

Sirius parve a disagio e distolse lo sguardo. "Accidenti, l’hai già saputo?".

"Le notizie volano, specie quelle interessanti. E tu, scapolo d’oro della scuola, che tieni in braccio la Griffith quando sei restio a qualunque manifestazione di affetto pubblica che superi il tenersi per mano, è una notizia decisamente interessante… e poi che ti aspettavi: siete passati per diversi corridoi affollati ad un orario pericoloso…".

"Non è quello che pensi!" si difese Sirius.

"Come fai a sapere che penso?" osservò candidamente James.

"Perché non potresti mai indovinare la verità: è troppo assurda!".

"In tal caso, perché non me ne metti a parte? Tanto di stresserò finché non ti caverò la verità: risparmiami la fatica!".

"E va bene: sei peggio della più fastidiosa delle pulci, Prongs!".

James gli sorrise amabile. "Ti voglio bene anch’io… Ora sputa il rospo!".

Piuttosto controvoglia, Sirius gli riferì dell’incidente del pomeriggio, mettendo bene in chiaro che non c’era nessun retroscena romantico quando aveva trasportato Melanie in braccio in Infermiera. "E questo è tutto" concluse. "Si era slogata una caviglia: dovevo lasciarla lì per terra, forse?".

"No, certo che non dovevi" lo tranquillizzò James. "Però non mi convinci del tutto: c’è qualcos’altro sotto, non è vero?".

"No, nient’altro" rispose secco Sirius, distogliendo lo sguardo e puntandolo su Dora, che brandiva il cucchiaio alla stregua di una spada, spargendo gelato ovunque. "Dora, perché non porti un po’ di quella roba anche alla bocca, oltre che a impiastricciare tutto il dormitorio?".

"Scusa, Sirius. Ma è divertente sporcare: a casa non posso farlo, altrimenti la mamma mi sgrida!".

Sirius non se ne stupì per nulla: Andromeda era fissata con la pulizia e l’igiene, per lei qualunque cosa non fosse meno che lustra era una piaga da debellare. Ironico che abbia una figlia del genere: deve darle un bel da fare!

"Sì, beh, cerca di contenerti" sbuffò.

"Ehi tu!" lo richiamò James. "Non provare a cambiare argomento: stavamo parlando di Melanie…".

"Credevo che quell’argomento fosse chiuso: ti ho detto che non c’è altro da dire…".

"E io ti ho detto che non ti credo". James mise su la sua miglior espressione da cervo intrappolato nella tagliola. "Avanti, Padfoot, sono o non sono il suo migliore amico?".

"Non è nulla" protestò fiaccamente Sirius. "Solo, ricordi quello che diceva Remus questo pomeriggio?".

"Ehm, che siamo immaturi, irresponsabili, peggio dei bambini… Che lui è stufo di risolvere i nostri casini…".

"No, no" lo bloccò Sirius, scuotendo il capo. "Quello che ha detto di Melanie…".

"Ah, che è cotta di te? Ma non pensavi che fosse un’allucinazione di Remus? ‘Remus è rimasto troppo al sole’, così hai detto. Un momento, da quando chiamo la Griffith ‘Melanie’?".

"L’ho fatto?" fece Sirius, perplesso. Poi si strinse nelle spalle. "Non ci ho fatto caso… Comunque, lo so che ho detto questo pomeriggio. Ma credo di essermi sbagliato…".

"No, aspetta, puoi ripetere?".

Sirius lo guardò confuso. "Che cosa? Che mi sono sbagliato?".

"Allora ho sentito bene!". James parve immensamente scioccato. "Sirius Black ha dichiarato di aver sbagliato… Sono allibito, incredulo, esterrefatto…".

"Ok, hai reso l’idea" lo interruppe l’altro. "Te la mai detto nessuno che hai la capacità di concentrazione di una formica ritardata?".

"Sì, Remus. Ma lo dice rivolgendosi anche a te… Dicevi di esserti sbagliato sul conto della Griffith…".

"Sì, io credo di piacerle. E parecchio anche".

"Ah. Oh. Ops. E allora? Lei a te non interessa, no: non eri ancora perso per la Sanders?".

"Bah, con Janet ormai penso che mi sia giocato tutto. Anche se non le ho più parlato dopo sabato…".

"Quando l’hai piantata al vostro primo appuntamento?".

"Sì, esatto, grazie per avermelo puntualizzato. In ogni caso non lo so…".

"Beh, se la Griffith non ti piace c’è poco da fare. Magari stalle alla larga per un po’…".

"Sono sette anni che le sto alla larga: non mi pare che la cosa abbia funzionato granché".

"Allora che posso dirti? Portatela a letto!".

"Ah, che ne dici se lasciamo perdere questa discussione che non avrei mai dovuto cominciare? Dimentica che ne abbiamo parlato…".

James lo guardò confuso. "Ok, non ti scaldare… Ma che ti prende?".

"Nulla, Prongs, assolutamente nulla" ribatté Sirius in tono secco. "Ora cambiamo argomento: non voglio più parlare di questa storia!".

James ebbe il buon senso di tacere e non aggiungere altro, anche se non capiva che cosa fosse successo al suo migliore amico tutto a un tratto. Boh, chi lo capisce è bravo… Magari la luna piena fa male anche a lui!

"Ehi, ragazzi!" intervenne Peter, spezzando così il pesante silenzio che era calato.

"Che c’è, Wormtail?".

"La bambina si è addormentata".

Si voltarono tutti verso Dora: effettivamente era proprio crollata, abbracciata al suo orso, con il cucchiaione coperto di gelato in una mano e un sorriso beato sul volto. Di tanto in tanto, russava un pochino: dormiva più profondamente di un ghiro.

Sirius si avvicinò al barattolo di gelato e glielo sfilò via. "Che mi venga un colpo!" esclamò, quando guardo all’interno: il contenitore era vuoto per tre quarti abbondanti.

"A quanto pare, l’abbiamo sottovalutata" constatò James.

******

Quello non fu l’unico errore di calcolo nel piano dei Malandrini quella sera. Infatti, se da un lato Sirius aveva perfettamente ragione nel dire che lui e Dora erano sorprendentemente simili sotto molteplici aspetti, non aveva considerato che la bambina aveva capacità di ripresa altrettanto sorprendenti e assolutamente incomparabili alle sue. Se fosse stato un minimo più accorto, forse avrebbe ricordato che Dora si era ripresa da un’indigestione di gelato misto ad alcool in meno di ventiquattro ore e avrebbe riconsiderato la sua idea.

Ma forse avrete anche capito che quando aveva elaborato il suo malvagio piano, la testa del Malandrino era da tutt’altra parte e interessata solo parzialmente a quello che stava facendo: la restante parte dei suoi neuroni era impegnata a ripensare all’episodio avvenuto quel pomeriggio con Melanie. Realizzare che la ragazza era cotta di lui e lui non se ne era mai accorto lo aveva lasciato un po’ sconvolto e totalmente incapace di inquadrare lucidamente la faccenda, cosa che non gli era mai capitata. Chissà se lo avrebbe consolato sapere che anche Melanie nell’altro lato della torre, aveva i suoi medesimi dubbi: la povera ragazza ormai non sapeva più che pesci pigliare…

Tuttavia, nessuno dei due avrebbe risolto i proprio dubbi e problemi quella notte, anzi, mentre Melanie se ne stava a rigirarsi nel letto cercando di prendere sonno, Sirius aveva ben altre gatte da pelare: tenere sotto controllo un Lupo Mannaro in piena trasformazione e per di più incavolato (neanche avesse saputo che i suoi compagni di scorribande non avrebbero dovuto essere lì!) era un’attività che ti consentiva ben poche distrazioni, a meno che non si nutrano istinti suicidi, ovviamente…

Ma non sono nemmeno le attività notturno dei malandrini che ci interessano, quanto piuttosto quello che stava accadendo nel loro dormitorio, intorno alle 3 di notte, dove una certa bambina si stava bruscamente svegliando dopo aver fatto un brutto sogno.

Infatti il gelato al cioccolato aveva già fatto il suo corso e la catalessi iperglicemica in cui Dora era caduta si era esaurita prima delle previsioni di Sirius, distruggendo di fatto la copertura dei Malandrini. Anzi, per certi versi, l’idea di Sirius aveva peggiorato le cose, visto che il troppo gelato le aveva fatto venire gli incubi e si era svegliata spaventata e un discreto mal di pancia.

Ora riuscite a immaginarvi una combinazione peggiore di una bambina di quattro anni terrorizzata da brutti sogni e con il mal di pancia e un grande, buio, silenzioso dormitorio deserto?

Quando Dora aprì gli occhi, con il cuore che batteva a mille, ancora sdraiata nella posizione in cui si era addormentata sul materasso/trincea, il suo primo istinto era stato cercare sua madre: la mamma riusciva sempre a confortarla quando aveva gli incubi, lei avrebbe scacciato i mostri. Ci aveva messo diversi angosciosi minuti prima di realizzare che Andromeda era molte miglia da lì e non poteva sentirla.

Per un istante si era sentita persa, poi si era ricordata di Remus, come sempre negli ultimi giorni: lui sì che l’avrebbe protetta! Si era avvicinata a passo sicuro al suo letto, solo per scoprire che era vuoto: Remus era malato, non c’era nemmeno lui.

Per alcuni secondi, il panico aveva minacciato di sommergerla: aveva l’impressione che il buio si stesse facendo sempre più opprimente e soffocante. Con il cuore in gola, si era stretta al suo orsacchiotto, sempre più spaventata. Voleva la luce: non le piaceva quel buio, i mostri si nascondono nel buio!

Poi, le venne in mente il barattolo magico: la fiammella azzurra che Remus teneva nascosta sotto il letto per leggere, il loro segreto! Ci si fiondò alla velocità del fulmine: liberata dal panno nero che ne imprigionava la luce, il fuoco magico rischiarò parzialmente l’ambiente circostante, scacciando parte dell’oscurità.

Ed era stato in quel momento, quando si era sentita invadere da un momentaneo sollievo e si era rivolta a cercare Sirius, che si era resa conto di essere sola: i Malandrini erano spariti! Sirius, James e Peter se ne erano andati, lasciandola lì! Non le era mai successo niente di così orribile: mai in tutta la sua giovane vita era rimasta completamente sola, abbandonata al suo destino e mai aveva desiderato tanto ardentemente la compagnia di qualcun altro, chiunque altro!

Per la povera bambina quella fu la goccia che fa traboccare il vaso, in senso quasi letterale: scoppiò in un pianto disperato, stringendo ancora di più l’orso di peluche e il barattolo magico, chiamando alternativamente sua mamma, suo papà e i quattro malandrini. Non voleva stare sola: aveva bisogno di qualcuno che la prendesse in braccio, scacciasse per lei i mostri e le dicesse che andava tutto bene.

Non ebbe il coraggio di muoversi per parecchi minuti, sperduta e disperata, terrorizzata all’idea che le creature dei suoi incubi potessero strisciare fuori dall’ombra e portarla via.

Che cosa doveva fare? Dove poteva trovare qualcuno che la proteggesse? Non sapeva muoversi da sola nel castello, non avrebbe mai trovato l’ufficio di un insegnate senza aiuto…

Poi, nella disperazione, le si accese una lampadina: Melanie! Lei era una Grifondoro, dormiva nell’altra ala della torre, lei poteva salvarla.

Esitante e tremante, con l’orso stretto al petto e il fuoco magico teso davanti a sé per illuminare il cammino, lasciò il dormitorio dei Malandrini, talmente accecata delle lacrime che rischiò di inciampare nelle scale almeno sei o sette volte. Oltretutto praticamente ogni ombra la faceva sobbalzare, terrorizzata: le sembrava di vedere qualcosa di minaccioso dietro ogni angolo, lei che di solito non aveva paura praticamente di nulla.

Era nel bel mezzo della Sala Comune quando realizzò che non sapeva in quale stanza Melanie dormisse: non sapeva dove trovarla.

Normalmente quello no le sarebbe parso un grosso problema: sarebbe anche stata capace di andare a bussare a ogni porta! Ma in quel momento, le parve un ostacolo insormontabile, che la fece piombare ancora più nella disperazione. Dora si bloccò lì dove si trovava, riprendendo a singhiozzare ancora più forte.

******

Nel frattempo, nel dormitorio femminile, Lily Evans faticava a riprendere sonno, dopo che un sogno l’aveva svegliata… Indovinate un po’ su chi?!

La ragazza sbuffò, rigirandosi nel letto. Niente da fare, non le riusciva proprio di addormentarsi!

Scostò le tende del baldacchino, sgusciando fuori dal letto: magari un po’ d’acqua l’avrebbe aiutata. Camminando in punta di piedi per non svegliare le sue compagne di dormitorio, tutte profondamente addormentate riempì un bicchiere e poi si sedette sul davanzale della finestra, osservando il parco innevato illuminato dalla Luna piena. Che pace, pensò. Sarebbe l’ambiente ideale per una passeggiata romantica… Subito si immaginò lei e James mano nella mano sotto la luna: il pensiero la fece sorridere come una sciocca.

Malgrado tutto quello che stava succedendo tra lei e i Malandrini, non poteva più negare i suoi sentimenti. Si chiese a dove tutta quella storia l’avrebbe portata: lei e James si sarebbero fidanzati? Quel giorno l’aveva evitata come la peste… Anche se Lily pensa giustamente che fosse perché voleva schivare altre domande sul loro misterioso e oscuro segreto.

Quella sera ne aveva parlato con Alice e Melanie, dopo che quest’ultima ebbe riferito l’avventura del pomeriggio: erano tutte e tre arrivate alla conclusione che i quattro ragazzi stavano nascondendo qualcosa di davvero serio, non uno scherzo ben elaborato. Mel aveva anche suggerito a Lily di lasciar stare, se non voleva rischiare di perdere James, ma la ragazza era un po’ riluttante a seguire il consiglio: le dava fastidio che James potesse avere un segreto con lei. E lo stesso dicasi per Remus… Tra l’altro Lily era davvero preoccupata per l’amico: Melanie le aveva detto che non era in Infermeria. Ma se stava male, dove diavolo era? Sirius aveva parlato di un ‘posto speciale’ che non era l’ospedale: dove poteva andare un malato se non in ospedale per stare meglio?

A meno che non fosse malato, rifletté Lily, ma scacciò subito il pensiero: Remus era malato! Perché avrebbe dovuto fingere? E poi, erano un paio di giorni che si aggirava per la scuola simile a uno zombie…

La ragazza sbuffò: non ci capiva più nulla! La cosa la frustava: di solito era brava a capire cosa James le stava nascondendo, ma in questo caso, il nulla assoluto, zero!

Posò di nuovo lo sguardo sul parco e poi sulla luna lattea… Luna piena… E Remus stava male… Le tornarono in mente le parole che Alice aveva detto proprio quella mattina… È in Infermeria almeno una volta al mese… Luna piena… No, non può essere! È impossibile! Il Ministero non l’avrebbe mai permesso e Silente non avrebbe mai… Poi le venne in mente che il vecchio mago aveva fatto cose anche più strane nella sua vita e non sarebbe stata la prima volta che andava contro il volere del Ministero. No, è semplicemente assurdo… Remus non può essere…

Si allontanò di scatto dalla finestra, quasi come se temesse potesse morderla: quei pensieri erano ridicoli! Era stanca e la mancanza di sonno la stava facendo sragionare: solo perché Remus stava male proprio quando c’era la luna piena, non significava mica che era… No, era un’idea insensata. Meglio andare a letto, farsi una bella dormire, dimenticarsi di quella idea pazza e non parlarne mai più!

Stava appunto per infilarsi sotto le coperte, quando sentì uno strano rumore, proveniente dalla Sala Comune: sembrava che qualcuno stesse… piangendo?!

Per un attimo pensò di esserselo immaginato, poi ascoltando più attentamente lo distinse chiaramente: qualcuno stava piangendo. Perplessa, Lily indossò la vestaglia, prese la bacchetta, accendendone la punta e uscì. Già a metà delle scale, distinse la luce azzurrognola di un fuoco fatuo: ora i singhiozzi erano distinti e udibilissimi. Tuttavia, rimase quanto mai sorpresa dallo spettacolo che si trovò davanti.

"Dora?" mormorò sorpresa. La bambina si voltò in direzione della voce, gli occhi gonfi di lacrime. Meno di tre secondi dopo, Lily se la trovò avvinghiata alle gambe, sempre preda di singhiozzi disperati.

"Ehi, ehi" le sussurrò Lily in tono dolce, chinandosi fino in modo da poterla di fronte. "È tutto a posto, tranquilla. Che cosa succede, tesoro?".

Dora tirò su con il naso. "Ho… ho fatto un brutto sogno…" singhiozzò, asciugandosi gli occhi con le manine.

"Oh, povera piccola!. Stai tranquilla, è tutto passato adesso" la confortò Lily, abbracciandola. "Su, su, basta piangere…".

Lentamente, Dora si calmò: il pianto diminuì d’intensità fino a svanire del tutto, lasciandola con gli occhi gonfi, le guance rigate di lacrime e il naso colante.

"Aspetta…" sussurrò Lily. Evocò un fazzoletto, con cui le asciugò i lucciconi. "Tieni, soffia. Ecco brava". Lily notò che i capelli, di solito molto sgancianti, erano di un deprimente grigio nebbia, in perfetta sintonia con l’umore della piccola.

"Grazie, Lily" balbettò Dora.

"Prego, tesoro". Almeno ha smesso di chiamarmi ‘fidanzata di James’… Quel pensiero le fece anche capire che c’era qualcosa di spaventosamente sbagliato in quella situazione: perché Dora era in lacrime nella Sala Comune? Dov’erano i Malandrini? Perché l’avevano lasciata andare in giro da sola in quello stato?

"Dora, dove sono Sirius, James e Peter?" chiese perciò.

La bambina spalancò gli occhi: per un attimo Lily temette che scoppiasse di nuovo a piangere, ma non accadde. "Non lo so" rispose, invece, sempre con quella faccia spaurita e la voce tremula.

"Come sarebbe che non lo sai?".

"Quando mi sono svegliata non c’erano" spiegò Dora. "Non lo so dove sono andati…".

Lily aprì e chiuse la bocca un paio di volte, troppo sorpresa per poter dire alcunché. "Cioè, fammi capire" riprese, nel tentativo di fare chiarezza tra i suoi pensieri. "Mi stai dicendo che quei tre se ne sono andati chissà dove a fare chissà cosa e ti hanno lasciato in camera da sola senza nessuno a controllarti?".

Dora fece cenno di sì con il capo. Dal canto suo, Lily si sentì montare la rabbia: quegli irresponsabili idioti! Come avevano potuto lasciare una bambina di quattro anni senza un minimo di controllo? Sconsiderati! Ecco cosa sono! Per non dire anche qualche termine peggiore. E di certo sono in giro per la scuola a fare qualche stupidaggine… Non ci posso credere: non avrei mai pensato che potessero essere così… così scriteriati!

E adesso che doveva fare? Il suo primo impulso fu di andare dalla McGranitt e riferire tutto: questa volta, non potevano passarla liscia, l’avevano fatta troppo grossa!

Si sarebbe pure avviata, se non fosse che una manina la stringeva per la vestaglia, bloccandola. Non posso lasciare Dora qui da sola… Non sarei migliore di loro, altrimenti. Dalla professoressa ci sarebbe andata la mattina successiva, si disse.

"Allora, piccola" disse, sorridendo dolcemente. "Ti va di venire a dormire nel mio dormitorio?".

"Sirius dice che devo dirgli dove vado" obiettò la bambina.

Giusto, non poteva portarla via così: come minimo, Black sarebbe anche stato capace di accusarla di rapimento.

"Aspettami qui. Torno subito".

Dora annuì, anche se non sembrava molto contenta di vederla andare via. Lily si diresse alle scale dei dormitori maschili; arrivata davanti alla stanza dei malandrini, vi entrò: per un attimo rimase basita nel vedere lo stato di assoluto degrado. Non si sono nemmeno presi la briga di mettere in ordine?!, pensò scioccata. Anzi, sembrava perfino più in disordine di quando se ne era andata quella mattina. Assurdo, ma come si può vivere in condizioni del genere?

Trovare un pezzo di pergamena pulito e utilizzabile fu una vera impresa e ancora di più rintracciare piuma e inchiostro. Quando alla fine ci riuscì, scarabocchiò un veloce messaggio per i Malandrini, Dora è nel mio dormitorio. Poi facciamo i conti. L.E., e lo attaccò con un Incantesimo di Adesione temporaneo alla parete, proprio di fronte alla porta, in modo che i ragazzi lo vedessero e non stessero in pensiero. Non che si meritino simili premure, considerò, mentre usciva dalla stanza.

Trovò Dora nello stesso identica posizione in cui l’aveva lasciata e le sorrise. "Forza, andiamo" le disse, tendendole la mano, che la bambina afferrò prontamente.

"Mi sa che dovremo stringerci un po’: non abbiamo un letto in più nella nostra stanza…".

"Grazie, Lily".

"Ma di niente, tesoro. Anzi, sai che ti dico?" aggiunse, colta da un’improvvisa illuminazione. "Se fai la brava, ti farò giocare con i trucchi di Claire Parker".

"Davvero?". Lily scorse una luce pericolosa negli occhi della bambina e sorrise tra sé, con aria vendicativa. "Oh, certo: Claire ne sarà felicissima, vedrai".

E mentre pregustava quella piccola gratificazione personale ai danni dell’odiosa compagna di stanza, già pensava a cosa avrebbe detto ai Malandrini il mattino successivo. Questa volta non avrebbe accettato un no come risposta: avrebbe preteso una spiegazione. E se non l’avesse trovata soddisfacente, sarebbe andata dritta, dritta dalla McGranitt.

CAPITOLO XIV

Alle sei e mezzo del mattino successivo, tre Malandrini ancora inconsapevoli che la loro vita stava per giungere al termine, stavano silenziosamente sgattaiolando nella Sala Comune di Grifondoro, protetti dal Mantello dell’Invisibilità: per poterci stare sotto tutti e tre, ormai, Peter doveva trasformarsi in topo e sistemarsi al sicuro dentro la tasca di uno dei compagni… In effetti, era una fortuna che almeno uno di loro si trasfigurasse in un animale "tascabile", altrimenti sarebbero stati necessari due viaggi per farli arrivare in dormitorio senza rischi.

Comunque, superarono il ritratto della Signora Grassa silenziosi come felini, senza che nessuno dei tre notasse la muta figura nascosta in un angolo, in attesa di vederli tornare; pensando che fossero soli e al sicuro, James si sfilò il mantello, sbadigliando, mentre si dirigevano verso il loro dormitorio. "Ragazzi, sono distrutto" mormorò.

"Non me ne parlare" sbuffò Sirius, stiracchiandosi. "Dormirei un giorno intero… Dannazione alle lezioni: non potresti farti passare gli appunti dalla tua fidanzata barracuda?".

James gli rivolse un’occhiata storta. "Primo, non insultarla" lo rimproverò sentendosi in dovere di difendere la sua amata, anche se sottosotto credeva che Sirius non avesse tutti i torti. "Secondo, dubito fermamente che mi passerà gli appunti, anche se glieli chiedessi; terzo, e te lo dico per minimo la centesima volta, lei non è la mia fidanzata: e comunque ha anche un nome, sai…".

Sirius ridacchiò, liquidando la discussione con un gesto non curante della mano, mentre apriva la porta della loro stanza. "Ma Lily Evans è così formale… E non potrei mai rinunciare allo sfizio di farti arrabbiare! In ogni caso, hai visto sono le sei e mezzo del mattino, noi stiamo bene, Remus starà presto bene e Dora è…".

Si voltò per indicare la bambina, che supponeva di trovare addormentata sul materasso trincea dove l’avevano lasciata quella notte, solo per trovarsi di fronte un’orribile sorpresa: di Dora non c’era traccia.

"… sparita!" concluse per lui James, con voce intrisa di panico.

Sirius sbiancò, come se avesse appena visto il Barone Sanguinario in mutande, mentre il suo stomaco di attorcigliava in una stretta di puro terrore. "Sparita!" ripeté a voce insolitamente alta e acuta. "Come può essere sparita?".

Si precipitò verso il materasso, tastandolo come nella speranza che Dora fosse diventata invisibile. Dopo che gli fu sbattuta in faccia l’amare verità che Dora non era effettivamente sul quel materasso a dormire, cominciò ad aggirarsi come folle per la stanza, prendendo a frugare ovunque, anche nei luoghi più impensabili, scavando nel parapiglia generale e chiamando Dora con voce più stridula man mano che i secondi passavano e la bimba non si vedeva. Ormai era andato, dominato dal più assoluto panico: dov’era Dora? Dove diavolo si era cacciata? Si era svegliata, aveva visto che non c’erano ed era andata in giro per il castello a cercarli? Si era persa? Stava bene?

Fortunatamente, mentre Sirius cercava senza il minimo criterio logico, James mantenne quel minimo di raziocinio necessario per prendere in mano la situazione. In un primo momento, la sorpresa era stata talmente grande che sia lui che Peter non erano stati in grado di fare altro che starsene fermi, diritti come pali a guardare il penoso spettacolo di Sirius che usciva di testa.

Poi, James cominciò a chiamarlo, prima a voce moderata, poi gridando sempre più forte, nel tentativo di farsi sentire, senza risultato: Sirius era diventato sordo, cieco e muto a qualunque cosa non fosse anche solo vagamente simile alla cuginetta scomparsa. Siccome temeva che da un momento all’altro potesse mettersi a scavare a mani nude nei muri, James si stava facendo avanti, con l’idea di dargli un ceffone e una bella scrollata per ricondurlo alla ragione, quando vide il biglietto, appiccicato in bella vista di fronte alla porta: poche semplici righe che se da un lato lo infusero di sollievo, dall’altro contribuirono solo a farlo spaventare sul serio.

Non aveva bisogno di grandi pensate per sapere di chi fosse quel biglietto: al di là del fatto che avrebbe riconosciuto quella grafia tra mille, aveva scribacchiato in giro quelle iniziali talmente tante volte che per lui erano inconfondibili.

"Siamo morti" mormorò più a sé stesso che a qualcuno in particolare.

Peter, comunque, che si era avvicinato per vedere cosa avesse trovato, lo sentì e domandò: "Perché? Che dice?".

James glielo porse in silenzio e lo vide farsi pallido a sua volta, con la certezza che quell’espressione era un riflesso della sua.

Dal canto suo, Sirius si stava velocemente riducendo a livelli ben al di sotto del ridicolo e del patetico: non aveva notato la scoperta di James e continuava a girare in tondo per la stanza, a metà strada fra una bestia in gabbia e un marinaio ubriaco. "Sparita… È sparita, James!". Il suo tono di voce era così acuto che di lì a poco avrebbe spaccato un vetro. "Dov’è finita, James? DOVE?".

Gli si aggrappò ferocemente a una manica, strattonandolo; al che James decise che quello spettacolo pietoso era durato anche troppo: si scrollò Sirius di dosso e gli mollò un sonoro ceffone, che se da un lato quasi gli rivoltò la testa, almeno lo fece tornare in sé.

Tanto per rincarare la dose, James lo scosse dicendogli: "Calmati, Padfoot: farsi prendere dal panico non aiuterà nessuno!".

Sirius annuì, di nuovo in possesso delle sue facoltà mentali. "Grazie, Prongs. Dobbiamo andare a cercarla… Potrebbe essersi persa da qualche parte…".

"Sirius, io so dov’è Dora" gli comunicò.

Il viso di Sirius si illuminò di gioia. "Dici sul serio? E che aspettavi a dirmelo? Che mi buttassi giù dalla finestra?".

"No". James scosse il capo, conscio che di lì a tre secondi il sollievo sarebbe completamente sparito. "Io so dov’è Dora, ma la cosa non ti piacerà… Wormy, dagli il biglietto".

Peter glielo porse con mano leggermente tremante; Sirius lo prese senza capire e lesse.

James poté osservare la sua reazione in tutti i suoi dettagli: vide il sorriso morire sulle sue labbra come se avesse ricevuto una doccia gelata, le mani stringersi convulsamente al pezzo di pergamena, gli occhi volargli fuori dalle orbite, il viso perdere quel poco colore che aveva riguadagnato e diventare una copia abbastanza fedele, solo con i capelli, dell’Urlo di Munch.

"Siamo morti" riuscì a esalare alla fine. "Era meglio se Dora si era persa da qualche parte nel castello…".

"Credo anch’io… Adesso che facciamo?".

La porta sbatté improvvisamente alle loro spalle, facendoli sobbalzare tutti e tre. Come un sol uomo, si voltarono e si trovarono di fronte la terrificante visione di Lily Evans, in vestaglia e dall’espressione che definire furente sarebbe quasi eufemistico.

Pure James per la prima volta in vita sua provò paura a quella vista: aveva visto Lily Evans arrabbiata centinaia di volte, la maggior parte per merito suo, ma ora si rendeva conto che non l’aveva mai vista davvero furiosa, come chiaramente era in quel momento. Probabilmente era solo suggestione, ma James avrebbe giurato che i suoi occhi mandassero fiamme e che i capelli la circondassero donandole un’aura vagamente demoniaca. Ciò non di meno, James fu certo che da quel dormitorio non sarebbero mai più usciti, non con tutti gli organi funzionanti per lo meno.

"Oh, l’avete già trovato!" sbuffò con una smorfia delusa la ragazza, squadrandoli uno a uno. "Speravo di cogliervi di sorpresa…".

"Evans, dov’è mia cugina?" domandò Sirius, dimostrando una notevole dose di coraggio: se James avesse tentato di aprire bocca, probabilmente non gli sarebbe uscito nulla di intelligibile.

Lily lo perforò con lo sguardo. "Sta bene, se è questo che vuoi sapere. È nel mio dormitorio con le altre: adesso dorme…".

"Lily, ascolta…" cominciò a dire James, anche se non sapeva minimamente come giustificarsi: la sua lingua stava praticamente facendo tutto da sola. "Possiamo spiegare…".

"Spiegare?" ripeté la ragazza, mentre la sua voce saliva di un paio di ottave. "Intendi dire spiegare come vi è venuta la stupida idea di andarvene a gozzovigliare per tutta la notte lasciando completamente sola una bambina di QUATTRO anni! Quattro, ma vi rendete conto?!".

"Lily, senti…" cercò ancora di parlare James, ma inutilmente: la ragazza era partita in quarta e non si sarebbe fermata per sentire le spiegazioni di nessuno.

"Taci, Potter! Tacete tutti e tre!" gridò, cominciando ad aggirarsi per la stanza come un furia. "Avete solo una vaga idea di quello che avete fatto? La povera Dora piangeva disperata quando l’ho trovata: era sconvolta! Io e le ragazze ci abbiamo messo un secolo per farla calmare, prima che si addormentasse: aveva paura di svegliarsi di nuovo da sola! E dovreste ringraziare il cielo che io fossi sveglia e l’abbia sentita: non oso immaginare cosa sarebbe successo in caso contrario. Cosa sarebbe successo se fosse uscita dalla Sala comune, eh? Se si fosse persa nel castello, o peggio fosse uscita nel parco? Come minimo sarebbe morta congelata… Siete un branco di irresponsabili, ecco cosa siete: Silente non avrebbe mai dovuto lasciarvi tenere qui la bambina, non avete la maturità necessaria per prendervi cura di un altro essere vivente. Merlino santo, non vi affiderei nemmeno il mio gatto, figurati un bambino! Come avete potuto pensare di poterla lasciare da sola tutta la notte? Ha quattro anni: non deve aver mai passato una notte da sola in tutta la sua vita, non è in grado di badare a sé stessa. Dipendeva completamente da voi e voi tre l’avete abbandonata al suo destino come se niente fosse?".

"Evans, stava dormendo… Che ne sapevamo noi…".

"Ma ti sembra una scusa?!" tuonò Lily, facendo ritirare Sirius di dieci centimetri. "Che cosa significa che ‘stava dormendo’? Perché ovviamente è impossibile che qualcuno si svegli nel cuore della notte, anche solo che ne so, per andare in bagno, vero? Siete ancora più idioti e irresponsabili di quanto credessi! Ditemi, sono davvero curiosa: cosa dovevate fare stanotte di così importante che non potesse aspettare nemmeno una settimana? O perlomeno che Remus si rimettesse?".

Eccoci, erano arrivati alla parte delle spiegazioni: James avrebbe preferito che Lily continuasse a urlare loro addosso ancora per un po’, piuttosto che sentirsi porre domande a cui non potevano dare risposta.

I tre Malandrini si scambiarono un’occhiata vagamente disperata, consapevoli che le loro non-risposte avrebbero solo fatto arrabbiare di più Lily.

"Allora?" li incalzò Lily. "Sto aspettando: e guardate di essere convincenti, perché le vostre motivazioni al momento sono l’unica cosa che mi trattiene dall’andare dalla McGranitt…".

La raggelante prospettiva intimorì ancora di più i ragazzi: la professoressa non doveva assolutamente sapere che quella notte non erano nel loro Dormitorio. Primo, perché se Lily forse potevano evitarla, le domande di un’autorità non potevano essere schivate altrettanto facilmente; secondo, perché la McGranitt, al contrario di Lily, era a conoscenza del piccolo problema peloso di Remus e non ci avrebbe messo molto a fare i conti… James non era sicuro di cosa comportasse essere Animagus illegalmente in termini penali, ma era quasi certo che un soggiorno ad Azkaban non glielo avrebbe risparmiato nessuno.

"Ascolta, Evans" esordì Sirius, cercando di essere diplomatico. "Cerchiamo di non fare mosse avventate…".

"Nessuna mossa avventata" ribatté Lily con un sorriso raggelante. "Se avrete un buon motivo, anche se ne dubito, per essere stati fuori tutta la notte, potrei anche dimenticarmi di questa storia… Ma deve essere davvero un buon motivo…".

I tre si guardarono sconsolati, poi James scosse il capo. "Lily, non possiamo dirti cosa abbiamo fatto stanotte…".

A quel punto, Lily riprese a urlare. "Come sarebbe a dire che non potete dirmelo?! Potete e lo farete se non volete che sia Silente in persona a risolvere la faccenda!".

"Lily, ti prego…".

"Un momento…" lo bloccò lei, colta da un’improvvisa illuminazione. "Tutto questo ha a che fare con qualunque cosa stavate tramando nei giorni scorsi? L’oscuro segreto di cui non volete parlarmi?".

Le occhiate che si scambiarono i ragazzi furono una risposta più che sufficiente per Lily, che ripartì subito all’attacco. "Allora deve essere sul serio per un qualche stupido motivo! Non ci posso credere: siete degli immaturi senza speranza! Lasciare da sola quella povera bambina per organizzare qualche stupido scherzo… Cosa avete combinato tutta la notte in giro, me lo volete dire o no?".

"Andiamo, Evans" provò di nuovo a blandirla Sirius. "Te lo già detto che di questa faccenda non devi immischiarti: ti faresti soltanto male…".

"Questo poteva salvarti ieri, Black" lo zittì con una smorfia scocciata la ragazza. "Ma non oggi, non quando avete infranto come minimo metà delle regole del castello!".

"Ma chi ti ha eletto a paladino della giustizia?" la aggredì Sirius, alzando la voce a sua volta. "Possibile che per te nella vita non contino altro che le regole, le regole e ancora le regole!".

"Ma si impicchino le regole!" urlò Lily di rimando. "Si impicchi il regolamento della scuola e tutto il resto… Non afferrate il succo della situazione: avete traumatizzato la povera Dora, lasciandola completamente abbandonata al suo destino! Ma vi rendete conto di quello che avete fatto. Siete degli egoisti infantili, ecco cosa siete! Dei piccoli irresponsabili che non sanno badare nemmeno a loro stessi! Ora ditemi cosa siete andati a fare stanotte o giuro che vado a chiamare la McGranitt!".

"Evans…" cominciò a dire Sirius, mentre tutti i suoi neuroni si accavallavano nel tentativo di trovare una soluzione plausibile, mentre James cercava ancora una trattativa diplomatica. "Andiamo, Lily, sii ragionevole!".

"Taci, Potter, taci!" gridò lei e se possibile in quelle parole ci mise ancora più veemenza. "Non voglio più sentire una parola venire da te: sono stanca di te, delle tue stupidaggini, della tua persecuzione… Sei solo un bambino, un bambino sciocco e irritante! Ma quando ti deciderai a crescere un po’?".

James sentì montare la rabbia dentro di lui: ne aveva piene le tasche di sentirsi dare dell’infantile, del bambino. Che ne sapeva Lily di cosa avevano fatto e perché? Che diritto aveva di giudicarli, quando non sapeva niente?

Sirius sentì puzza di guai prima ancora che James aprisse bocca: il ragazzo stringeva convulsamente i pugni e sembrava sul punto di spaccare qualcosa. E infatti quando parlò, cominciò a gridare a sua volta: per la prima volta nella sua vita, James Potter perse sul serio le staffe con Lily Evans e prima che Sirius e Peter capisse cosa stesse succedendo, avevano preso urlarsi addosso le cose peggiori.

"Ah, sei stanca di me?" cominciò a sbraitare. "Mi consideri solo un bambino immaturo? Non sembrava che la cosa ti desse tanto fastidio l’altro ieri, quando mi hai baciato!".

"Che cosa?". Lily sgranò gli occhi sorpresa: non si aspettava che James tirasse in ballo quel bacio, credeva che non se lo ricordasse. Si sentì arrossire. "Come…".

"Già, so tutto: Remus me l’ha detto. Ti sei dimenticata che ci aveva visto? Sarei davvero curioso di sapere cosa hai da dire in proposito: hai baciato un bambino immaturo e persecutore!".

L’imbarazzo evaporò veloce come era arrivato. "Come osi rinfacciarmelo, Potter! Sei stato tu a baciare me per primo. Merlino maledica il momento in cui ti risposto: avrei dovuto capirlo prima che io e te non potremmo MAI stare insieme! Mi sono illusa come una cretina: e dire che avevo pensato che potessimo sul serio metterci insieme. Ma era ovvio che mi sbagliavo: io e te siamo più incompatibili dell’acqua e l’olio!".

"E chi ti vuole?" urlò di rimando James. "Chi la vuole una ragazza che ti sta sempre con il fiato sul collo, che non ti permette di fare nemmeno tre passi senza saltarti addosso? Sei più asfissiante di una pianta rampicante! Fammi il favore di piantarla di mettere sempre il naso nei fatti miei: lasciami in pace! Quello che facevamo io e gli altri stanotte non ti riguarda!".

Sirius e Peter assistevano ammutoliti alla scena, facendo saettare lo sguardo da un litigante all’altro come a una partita di tennis, con la netta impressione di trovarsi nel bel mezzo di un conflitto mondiale: Lily era la Francia, James la Germania e loro il povero Belgio che sarebbe finito in mezzo. Sirius era più che certo che James non pensasse un quinto di tutto quello che stava urlando, era la rabbia a farlo parlare al posto suo. E sapeva anche presto se ne sarebbe pentito, quando si fosse reso conto di quello che aveva fatto; non gli era nemmeno sfuggito che Lily aveva apertamente ammesso di aver voluto mettersi con James. Ma quest’ultimo era troppo impegnato a urlare per fare mente locale.

"Ha cominciato a riguardarmi nel momento in cui ho trovato Dora piangente in Sala Comune!" ribatté Lily. "Ha cominciato a riguardarmi quando hai tu hai preso a chiedermi senza sosta un appuntamento sei anni fa: una persona normale al centesimo no si sarebbe arresa, sai? Ma non il grande James Potter, che deve avere tutto quello che vuole, sempre e comunque. Dimmi, quante ragazze ti sei portato a letto mentre correvi dietro a me?".

"Non hai capito nulla! Nulla! Ti credi tanto intelligente, Evans, ma di me non hai capito nulla! D’accordo, ammetto che probabilmente cominciò come un gioco, ma è tanto tempo che ho smesso di considerarti un semplice passatempo, Evans, che tu neanche immagini… Hai idea di cosa voglia dire venire costantemente respinti dalla persona che più ami al mondo? Ne hai anche solo una vaga idea, Evans? Ma a te ovviamente non interessa, no? Tu non riesci, non vuoi capire… Pensi di sapere tutto, ma in realtà non sai niente di me, di noi, di quello che facciamo…"

"E a questo punto non voglio nemmeno più saperne nulla! Fammi il favore, esci dalla mia vita! Lasciami in pace, una buona volta! Esci con la Parker o con qualcuna delle ochette miagolanti che ti sbavano dietro: a me non importa non accidente!".

"Vedi, lo rifai: dai le cose per scontate… Vuoi sul serio saperlo cove eravamo stanotte? Vuoi saperlo sul serio, eh? Eh?".

"Avanti, sorprendimi: quale missione di capitale importanza dovevano compiere i Malandrini? Sono davvero curiosa…".

Sirius intuì la china pericolosa su cui stavano scivolando nello stesso istante in cui James riaprì la bocca per rispondere. Avrebbe voluto impedirlo, ma nel momento in cui si fece avanti per intervenire nella discussione, neanche lui sapeva per dire cosa, era già troppo tardi.

"Bene, allora ti accontento. Eravamo con Remus… Hai presente: castano chiaro, occhi d’ambra, sguardo da cucciolo sperduto… Quello che tu chiami amico, anche se di lui non sai proprio nulla!".

"Che cosa vuoi dire? Cosa c’entra Remus in tutta questa storia?".

"C’entra più di quanto immagini, è lui la causa di tutto…".

"Ehm, James…" cercò di dire Sirius. "Non credo che questa sia la cosa migliore da dire…".

"Non ti immischiare tu" lo zittì James, con un’occhiata rabbiosa. "Vuole la verità… E io le darò la verità!".

"James, no!". Sirius e Peter scattarono in avanti nello stesso istante, capendo cosa il demone pazzo che era diventato il loro amico volesse fare; ma come si fa a fermare un treno quando è già partito?

"Lo sai che cosa è Remus? Lo sai cosa passa tutti i mesi da quando aveva sei anni, da quando una dannatissima notte di luna piena ebbe la dannatissima idea di uscire un dannatissimo secondo in giardino? Non ti sei mai chiesta perché tutti i mesi sia immancabilmente in Infermeria, proprio quando c’è il plenilunio? Dici di essere sua amica, ma non ti sei mai accorta di quello che avevi sotto il naso, della croce che Remus si porta appresso da quando era un bambino e che dovrà portare per il resto della sua vita…".

"Io…". Lily non trovava più parole, confusa: James non poteva voler dire quello che lei credeva di aver capito, non era possibile… Ma non poteva negare che proprio quella notte le era venuto quel dubbio…

"Ah, ci sei arrivata?" proseguì implacabile James, vedendo la comprensione aleggiare sul suo viso. "Sì, Remus è un lupo mannaro. E vuoi sapere il lato più divertente di tutta questa esilarante faccenda? Noi l’abbiamo scoperto quando eravamo al secondo anno e per aiutarlo, per poter stare con lui durante le trasformazioni, sai cosa abbiamo fatto, eh, lo sai?".

"James!". Sirius gli sarebbe volentieri saltato addosso per tappargli quella stupida boccaccia, ma quando ci provò James lo respinse indietro, mandandolo a sbattere contro uno dei letti.

Sirius lo guardò, stordito e incredulo, massaggiandosi la testa: James l’aveva colpito! In sette anni che si conoscevano non l’aveva mai fatto, non con l’intenzione di fare davvero del male. Ma quello non era James: era il suo corpo e la sua voce, sì, ma era ancora accecato dall’ira, probabilmente non si rendeva conto se non parzialmente di quello che stava accadendo. Altrimenti, si sarebbe fermato se non per lui, almeno per la faccia di Lily: la ragazza sembrava sul punto di scoppiare in lacrime, forse anche solo per il nervoso.

"Io…Io…" balbettò la ragazza senza sapere cosa dire.

"Siamo diventati Animagi. Sì, Animagi illegali, per poter stare con Remus senza pericolo ed evitare che si facesse del male. Ci abbiamo messo quattro anni per scoprire come fare. Ma ce l’abbiamo fatta… Tu cosa hai mai fatto per dimostrargli la tua amicizia? Non hai mai nemmeno visto il suo tormento, quanto si odiasse per quello che diventa una volta la mese: non te ne sei mai preoccupata!".

Sirius intuì subito che James aveva valicato una linea invisibile, gli bastò guardare la faccia di Lily: in fondo che ne sapevano loro del rapporto che legava lei e Remus? Remus era sempre stato relativamente evasivo su quello che faceva in compagnia della ragazza: che ne sapevano di quanto era profondo il loro rapporto? Più o meno questo vi lesse e più o meno questo Lily urlò subito dopo.

"Tu non hai il minimo diritto di giudicarmi! Non ne hai diritto! Non mi merito queste parole! Come fai a sapere quando è profondo il mio rapporto con Remus? Se sei così intelligente come ti credi di essere e io sono solo un povera stupida, perché non sai di tutte le volte che sono andata in Infermeria a trovarlo quando stava male? Di quante volte mi sono preoccupata per la sua salute, quando lo vedevo abbacchiato? Delle volte che ho preso appunti anche per lui? Di quanto abbiamo parlato quando eravamo soli? Non ho la presunzione di conoscerlo meglio di voi: ma non puoi dire che non mi sono mai preoccupata per lui, perché non è vero!".

"Facile parlare così adesso! Però sei sempre stata cieca davanti all’evidenza, non hai mai visto quello che era davvero e quanto la cosa lo facesse soffrire! Io sono infantile, ma tu sei una sciocca: una sciocca rompiscatole!".

CIAFF!!!!!!!

Lily schiaffeggiò James, mettendoci tutta la forza di cui era capace, lasciandogli un bello stampo rosso sulla guancia. "Va’ all’inferno, James Potter!" gli urlò, con voce stavolta carica di gelido odio, oltre che di rabbia. "Non osare mai più rivolgermi la parola: dimenticati di me, del mio nome, di tutto quanto… Non voglio vedere la tua stupida faccia mai più!".

Detto questo, si voltò e se ne andò, sbattendosi fragorosamente la porta alle spalle.

Nella stanza calò un silenzio carico di tensione.

"James, che diavolo hai combinato?" mormorò Sirius, spezzando alla fine l’atmosfera.

Il ragazzo si sfiorò la guancia in fiamme: lo schiaffo era servito a farlo tornare in sé. Sfortunatamente, la lucidità era tornata decisamente troppo tardi. Si rese contò di tutto quello che aveva appena urlato, di quanto l’aveva ferita, di quanto aveva ferito i suoi amici spiattellando il loro segreto e si diede mentalmente dell’idiota: cosa aveva fatto? Perché l’aveva fatto?

"Credo di aver appena distrutto la cosa più bella della mia vita" sussurrò infine, incapace di aggiungere altro.

Sirius non ebbe il coraggio di dirglielo, ma in cuor suo pensò che aveva davvero ragione: stavolta Lily non l’avrebbe mai perdonato. La domanda giusta era se Lily sarebbe stata abbastanza arrabbiata da andare a denunciarli tutti al preside…

******

Ignorando totalmente il fatto che fossero da poco passate le sette del mattino e che le sue compagne di stanza fossero ancora addormentate nei loro letti, Lily fece irruzione nel suo dormitorio con la grazia di un ciclone atlantico, sbattendo la porta così forte che le secolari pareti di granito rischiarono seriamente di crollare. Quattro teste si alzarono spaventate.

"Che cosa succede?" strillò Melanie.

"Ah, il terremoto!" gridò Alice, balzando a sedere.

"Che cavolo fai, Evans?" sbraitò Claire Parker.

"Eh? cosa? come?" fu tutto quello che riuscì a biasciare Dora.

Melanie focalizzò la situazione: cosa cavolo ci faceva la sua migliore amica, evidentemente sconvolta, in mezzo alla stanza? Cosa era successo per farle sbattere la porta a quel modo?

"Lily, cosa…" esordì, ma la ragazza non le diede tempo di proseguire oltre.

"Scusate, non volevo svegliarvi… Tornate a dormire…" mormorò, prima di precipitarsi in bagno, non senza chiudere anche quella porta con inaudita violenza.

Melanie e Alice si scambiarono un’occhiata perplessa, confuse, per poi scivolare fuori dai rispettivi letti, mentre la Parker borbottava qualcosa contro "quella sclerata della Evans", prima di rimettersi a dormire…

Le due sentirono distintamente l’acqua della doccia cominciare a scrosciare, ipotizzarono per coprire i singhiozzi: Lily era troppo orgogliosa per far sapere che stava piangendo. E dalla faccia che aveva quando era entrata, sembrava proprio pronta a farsi un bel pianto.

"Lily" la chiamò dolcemente Melanie, bussando alla porta, dopo aver tentato invano di aprirla: Lily si era chiusa a chiave. "Lily, per favore, apri la porta…".

"Lasciatemi in pace, sto bene" fu la secca risposta, in un tono che non avrebbe convinto nessuno, figurati loro che erano le sue migliori amiche.

"Lily, apri" la pregò Alice. "Vogliamo solo aiutarti…".

"Non c’è bisogno: sto bene. Davvero ragazze, è tutto a posto: datemi tre minuti…".

Melanie si sentì tirare per la camicia da notte: abbassò lo sguardo per incontrare quello assonnato e confuso di Dora. "Cosa succede, Mel?" domandò la bambina, preoccupata, strofinandosi gli occhi. "Cos’ha Lily?".

Melanie cercò di stamparsi un sorriso rassicurante. "Nulla, nulla: Lily sta bene. Vedrai, tra poco esce. Ascolta, perché non cominci a vestirti? Poi scendiamo in Sala Grande: oggi ci sono le frittelle a colazione…".

Sollecitata da una gentile spinta, Dora si allontanò, per niente convinta dalle parole di Melanie. Non fece altre domande e cominciò a vestirsi, indossando i vestiti che una delle ragazze era andata a recuperare nel dormitorio dei Malandrini quella notte.

"Che cosa facciamo?" domandò Alice, fissando con frustrazione la porta. "Cosa credi sia successo?".

"Io non…". E Melanie capì almeno parte di quello che doveva essere successo. "Sei andata dai ragazzi, non è vero?" disse, rivolgendosi a Lily. "Ti avevo detto di aspettarci, per poterne discutere con calma… Hai perso le staffe, giusto? Cosa è successo, li hai uccisi?" cercò di fare una battuta, ma non ottenne risposta se non il suono della doccia aperta.

"Lily, ti prego, apri questa dannata porta!" la supplicò Alice. "Altrimenti giuro che la faccio saltare per aria!".

"Vi ho detto che arrivo: cinque minuti…".

Fu di parola. Alice stava già mettendo mano alla bacchetta per mantenere fede alla sua minaccia, quando la serratura scattò e Lily aprì la porta: si era sciacquata il viso, ma si vedeva comunque lontano un miglio che aveva pianto.

"Allora?" la incalzò Melanie. "Si può sapere cosa è successo?".

"Cosa è successo, cosa è successo?" sbuffò Lily, in tono irritato e stanco insieme, scansandole per avvicinarsi al suo baule. "È successo che i Malandrini sono degli idioti, che mi sono arrabbiata come una iena, ho preso a urlare e ho litigato con Potter. E sapete una cosa? Mi sono resa conto che sono stata un’idiota a pensare di potermi mettere con lui, a pensare di potermi innamorare di lui: non voglio più vederlo finché avrò vita!".

"Oh, andiamo" cercò di blandirla Melanie, colpita dal tono duro e deciso dell’amica, "parli così solo perché sei arrabbiata: quando ti sarai calmata un po’, sono sicura che…".

"Parlo sul serio, Mel" la interruppe Lily. "Non voglio saperne più nulla di James Potter: per me, è morto! Non voglio più sentirlo nominare, in questa e nelle prossime cento vite! Non voglio niente da un insolente che mi ritiene solo una sciocca rompiscatole!".

"Ha detto questo?" esclamò Alice sorpresa, pensando che il mondo si sarebbe messo a girare al contrario, se James Potter si metteva a insultare la donna della sua vita.

"Oh sì. E quella è solo la punta dell’iceberg del bel ritratto che ha fatto di me…". Lily si interruppe, ingoiando un singhiozzo. "Hai sentito?" fece poi, rivolta a Claire Parker, che continuava a cercare di dormire. "Sei contenta adesso? È tutto tuo, Parker: non dovrai preoccuparti di me mai più!".

"Lily…". Melanie allungò una mano per poggiargliela sulla spalla, ma lei si ritrasse. "Sentite, chiudiamo questa discussione, ok? Non voglio più parlarne: argomento chiuso…".

"Lily, sei sicura…".

"Ho detto argomento chiuso!" quasi strillò Lily, poi afferrò i vestiti e tornò a barricarsi in bagno.

Melanie guardò la porta chiusa con un gemito di frustrazione: aveva la netta impressione di essersi persa qualche passaggio fondamentale. Possibile che James le avesse detto tutte quelle cose orribili? Doveva esserci un motivo, qualcosa che Lily non aveva detto loro: era andata per parlare della situazione di Dora, come era possibile che la cosa si fosse risolta in un così aspro litigio tra lei e James?

"Hai anche tu la sensazione di esserti persa qualcosa?" domandò ad Alice, ottenendo un cenno d’assenso in risposta.

"Sì, le cose non mi tornano: mi sembra impossibile che abbiano litigato così furiosamente per la storia di Dora… E gli altri Malandrini? Sirius e Peter che ruolo hanno avuto in tutta questa storia? Lily non ci ha detto tutto, ne sono certa…".

"Lily non ci ha detto praticamente niente" obiettò Melanie. "Vabbè, proveremo a parlarle più tardi, quando si sarà un pochino calmata".

Con questo la questione fu momentaneamente archiviata e le due ragazze cominciarono a vestirsi.

******

Minerva McGranitt si era lentamente rassegnata al fatto, nel corso degli ultimi sei anni e mezzo, che non sarebbe mai riuscita a tenere una lezione tranquilla se James Potter e Sirius Black erano nella sua aula. Nel corso dell’ultima settimana, aveva poi accettato l’idea che probabilmente anche dopo che questi si sarebbero diplomati, non sarebbe tornata la tranquillità: già temeva il giorno in cui Ninfadora Tonks avrebbe varcato la soglia di Hogwarts come studentessa. Quella bambina era un vero incubo: sembrava un concentrato di Potter e Black all’ennesima potenza.

Certo, poi c’erano gli studenti come Remus Lupin o Lily Evans, sempre o quasi tranquilli e ligi al dovere, che le risollevavano un po’ il morale e le facevano pensare che avesse fatto bene a diventare insegnante.

Tuttavia quel mercoledì mattina, si trovò davanti una situazione nuova.

James Potter aveva la faccia di uno a cui hanno appena comunicato che gli restavano solo due giorni di vita: si teneva piegato in avanti, con il mento appoggiato sul banco, fissando con aria disperata e vuota un punto imprecisato di fronte a lui. Al suo fianco, come sempre, sedeva Sirius Black, con il volto insolitamente accigliato dalla preoccupazione, mentre batteva con fare confortante la mano sulla spalla del suo migliore amico. Peter Minus dall’altro lato, faceva più o meno la stessa cosa, anche se forse più goffamente. Remus Lupin, per motivi a lei ben noti, era ovviamente assente.

Dall’altro lato della stanza, tuttavia, si consumava se possibile, uno spettacolo ancora più insolito: Alice Abbott e Melanie Griffith parlottavano fitto, fitto tra loro, solo vagamente consapevoli del fatto di trovarsi in aula. Al loro fianco, sedeva la piccola Dora, che per motivi ignoti alla professoressa era arrivata con le due ragazze, invece che con i malandrini.

Quando erano entrate, Sirius aveva rivolto loro una fugace occhiata colpevole: Alice e Melanie lo aveva ignorato, tenendo per mano la bambina, che dal canto suo lo guardava a metà tra l’accusatorio e il deluso e non aveva accennato un solo istante a volersi riunire ai suoi originari babysitter.

Ma la cosa che aveva lasciato più sconcertata Minerva era il fatto che Lily Evans… non c’era! In sei anni che l’aveva come allieva, la professoressa non ricordava che fosse mai stata assente, tranne le (poche) volte in cui era malata.

"Signorina, griffith, dov’è la signorina Evans?" domandò perciò, cercando di non lasciar trapelare lo sconcerto nella sua voce.

Melanie alzò lo sguardo, in evidente imbarazzo. "Lei.. ehm, non si sentiva molto bene, professoressa: è andata in Infermeria".

Minerva era certa che la ragazza le avesse mentito: non era granché a raccontare bugie e il suo tono era stato troppo indeciso. C’era qualcosa che le sfuggiva in tutta quella storia… Ma non aveva idea di cosa…

Vide Potter alzare appena la testa al nominare Lily e si chiese se non fosse colpa della ragazza se era ridotto a quello stato semi vegetale: perfino nell’ambiente degli insegnanti, la storia tra Lily Evans e James Potter era quasi leggenda. Tuttavia in meno di tre secondi, Potter ritornò alla sua posizione iniziale con un lungo, sconfortato sospiro. Sirius gli diede un’altra pacca, sussurrandogli qualcosa.

Minerva decise che per quella volta poteva anche lasciar correre: Lily Evans era sempre stata una studentessa modello e dall’aria che tirava quella mattina in classe era evidente che dovesse essere successo qualcosa di grave. Era più che comprensibile se la ragazza voleva stare da sola con i suoi pensieri…

"Molto bene" disse perciò, per poi cominciare la lezione. "Mi auguro che abbiate fatto tutti gli esercizi che avevo assegnato…".

Mentre iniziava a spiegare, non le sfuggì il silenzioso sospiro di sollievo che tirò Melanie Griffith, né che tre secondi dopo era di nuovo immersa in una fitta conversazione con Alice Abbott.

Ovviamente, la professoressa McGranitt aveva visto giusto, sospettando che Lily non stesse affatto male e che non fosse in Infermeria come sosteneva Melanie.

Semplicemente, quella mattina, si erano vestite e preparate, Lily aveva già la borsa dei libri in mano ed era pronta a seguire le altre a colazione, ma alla fine ci aveva rinunciato: anche se fosse andata a lezione, non sarebbe riuscita a concentrarsi mezzo secondo, non aveva voglia di stare in mezzo alla gente.

Così aveva detto alle amiche di andare senza di lei, che non voleva andare a lezione e se per favore potevano coprirla con gli insegnanti. Melanie e Alice non avevano obiettato, forse troppo sorprese dal fatto che lei volesse bigiare le lezioni, e se ne erano andate poco dopo.

Lily aveva sospirato di sollievo: aveva davvero bisogno di restare da sola a riflettere. Voleva bene alle sue amiche, ma loro sapevano solo una parte di quello che era successo nel dormitorio maschile: e non era ancora sicura di cosa fare con tutto quello che aveva scoperto. Si sentiva ancora umiliata, offesa e arrabbiata per tutto quello che Potter le aveva urlato addosso, ma quelle emozioni, dopo il primo, violento attacco che l’aveva portata a piangere come una bambina nel bagno, si stavano lentamente ritirando in un angolo del suo cuore. No, non era la rabbia a spingerla a cercare la solitudine: quella sarebbe stata molto più facile da scaricare in compagnia, confidandosi con Alice e Melanie, cercando il loro conforto. Ma non poteva confidarsi con loro, non senza raccontare quello che James aveva rivelato. E non era certa di voler condividere quelle parole.

Scoprire che Remus era un lupo mannaro l’aveva sconvolta. E anche che gli altri malandrini fossero Animagus illegalmente: come avevano fatto a ordire una cosa del genere sotto il naso di Silente? Senza contare di quanto quella storia potesse finire male: un licantropo in piena trasformazione era incontrollabile e imprevedibile, se avessero perso il controllo, cosa sarebbe potuto accadere?

Lily si sentiva un gran vespaio in testa: per questo, voleva stare da sola a riflettere un po’. Quando le lezioni cominciarono, uscì dal dormitorio e prese a vagare senza meta per il castello, continuando a pensare.

Cosa doveva fare? Il suo primo istinto, lasciato il dormitorio maschile, era stato andare dritta da un insegnate e denunciarli tutti. Poi aveva capito che una decisione presa d’impulso sotto l’effetto della collera non era una mossa saggia e aveva temporaneamente desistito, in attesa di ragionarci sopra con calma, a mente fredda.

Adesso non aveva idea di cosa fare. I Malandrini avevano infranto ben più di qualche stupida regola della scuola: avevano infranto la legge. Se lei gli avesse denunciati, avrebbero subito un processo e sarebbero probabilmente finiti ad Azkaban per chissà quanto tempo. Lily non ricordava esattamente quale fosse la pena, ma diventare Animagi illegalmente era un crimine gravissimo: la trasformazione poteva finire molto male, per questo il Ministero aveva redatto delle norme molto severe in merito. Non ne era certa, ma la condanna poteva arrivare fino ad un anno di reclusione, forse anche di più… Per quanto arrabbiata fosse, pensare di dare Sirius, James e Peter in pasto ai Dissennatori in quel modo era davvero troppo crudele! Non poteva denunciarli così, sarebbe stato un modo meschino e disumano di vendicarsi, un gesto di cui si sarebbero di certo pentita. In fondo, non avevano fatto del male a nessuno, volevano solo aiutare un amico…

Il filo dei suoi pensieri tornò a Remus. Almeno su una cosa James aveva ragione: come aveva potuto essere così cieca? Conosceva Remus dal primo anno ed era in confidenza con lui dal quinto, quando erano diventati entrambi prefetti: come aveva fatto a non sospettare mai nulla? Eppure i segni ce li aveva proprio davanti agli occhi: le sue continue indisposizioni, una volta al mese, proprio sotto il plenilunio, quando tendeva a diventare anche più taciturno, più scorbutico, più scostante, le cicatrici che di tanto in tanto gli comparivano sul volto, su cui lui accampava scuse che non stavano né in cielo né in terra… Eppure, il sospetto della reale natura del suo amico non le era mai nemmeno passata per l’anticamera del cervello: forse perché era impossibile immaginare che dietro quella faccia da bravo ragazzo si potesse nascondere un mostro assettato di sangue…

Era stata davvero una stupida a non accorgersene da sola! Avrebbe dovuto capirlo tanto tempo prima cosa tormentava il ragazzo.

In un angolino della sua mente si sentiva anche un po’ delusa perché Remus non aveva voluto condividere con lei il suo segreto: di occasioni ne aveva avute a decine! Tutte le volte che Lily si era preoccupata per la sua salute, tutte le volte che gli aveva fatto domande su come si procurasse quelle ferite… Mai una parola: di solito, o rispondeva restando sul vago o glissava le domande, cambiando velocemente argomento. La credeva forse così superficiale da temere per la loro amicizia se Lily avesse scoperto la verità? Pensava fosse così meschina?

Non essere paranoica, Lily, si rimproverò aspramente. Sei già saltata ad abbastanza conclusioni affrettate per oggi: aspetta di parlarne con lui prima di giudicare.

Lily si fermò a una finestra, sospirando pesantemente, lasciando vagare lo sguardo sul parco innevato e il lago ghiacciato. Doveva parlare con Remus, decise alla fine. Solo così, avrebbe potuto chiarire quella storia e decidere cosa fare.

Guardò l’orologio: aveva vagato per più di un’ora. Remus sarà già sveglio, a quest’ora, si disse. In caso contrario, non mi costa nulla aspettare: ormai la mattina me la sono giocata in ogni caso!

Ci mise alcuni secondi ad orientarsi, poi con cipiglio deciso si avviò in direzione dell’Infermeria.

******

Remus si rigirò nel letto, desiderando di potersi riaddormentare subito: non aveva idea di che ore fossero, ma di certo non aveva dormito neanche lontanamente a sufficienza per riprendersi dalla nottata.

Madama Chips era venuta a recuperarlo poco dopo che la luna era calata e l’aveva riportato in Infermeria: qui la donna aveva prestato le prime cure alle sue ferite (relativamente poche e non troppo gravi, cosa che aveva stupito il ragazzo) e poi l’aveva lasciato riposare. Inutile dire che era rapidamente cascato come un sasso in un sonno profondo senza sogni.

Provò a girarsi su un fianco, cercando una posizione che non desse fastidio alle lesioni in lenta guarigione. Ora che faceva mente locale, si rendeva conto che quel plenilunio gli era andata davvero bene, specie considerato che i Malandrini non erano con lui: un morso al braccio, qualche unghiata al torace e alcune contusioni diffuse, nulla di particolarmente drammatico. Di solito quando i suoi amici non lo raggiungevano e gli impedivano di farsi troppo male, si riduceva in condizione pietose: un paio di volte aveva rischiato anche seri danni, se non fosse stato per il tempestivo intervento di Madama Chips. Era stato il suo mese fortunato, evidentemente!

Eppure gli sembrava strano proprio per questo: c’era qualcosa che non gli tornava. Cercò di richiamare alla mente i ricordi di quella notte, ma invano: dal momento in cui aveva sentito il lupo prendere il sopravvento a quando era risvegliato da Madama Chips c’era l’abituale buco nero, rischiarato solo da qualche flash confuso e poco chiarificatore… Era come cercare di rammentare un sogno: più cercava di afferrare i dettagli, più quelli gli sfuggivano…

Ah!, esclamò una vocina stizzita nella sua testa. Piantala con queste seghe mentali, lupo paranoide: è così difficile accettare l’idea che per una volta ti è andata bene? Dovresti ringraziare la tua buona stella, piuttosto…

Era perfettamente vero! Era meglio lasciar perdere quei pensieri e tornare a dormire: preferiva farsi trovare più in forma possibile da ragazzi, quando fossero venuti a trovarlo…

In quel momento, mentre si girava di nuovo sulla schiena, che percepì la presenza di qualcuno nella stanza: qualcuno che lo stava fissando. Aveva dormito più di quanto pensasse? I Malandrini erano già lì?

Aprì lentamente gli occhi per evitare di restare accecato dalla luce che filtrava dalle finestre e rimase a dir poco stupito nello scoprire chi era il suo misterioso visitatore: Lily, appollaiata su una delle scomode sedie dell’Infermeria, che lo osservava con espressione insolitamente corrucciata.

"Lily?" fece stupito nel vederla lì, mentre istintivamente nascondeva il braccio fasciato sotto le coperte. Non che facesse differenza, visto che la ragazza doveva averlo visto per forza, anche se non sapeva da quanto lo fissava.

Lei gli rivolse un tiepido sorriso per nulla convinto. "Ciao" disse solamente.

"Ciao" ripeté sempre più confuso Remus, con la netta sensazione che fosse successo qualcosa di grave. "Che ci fai qui?".

"Volevo vedere come stavi" fu la concisa risposta. "Come stai?".

"Bene. Più o meno. Sopravvivrò anche per stavolta…". Remus guardò fuori dalla finestra e si rese conto che la luce era decisamente troppo debole per essere già mezzogiorno. "Che ore sono?" domandò.

Lily diede una veloce occhiata all’orologio. "Quasi le dieci e mezza".

La risposta lasciò ancora più spiazzato il ragazzo. "Le dieci e mezza? Perché non sei a lezione?".

La ragazza scrollò le spalle. "Non mi andava di andare a lezione: troppi pensieri per la testa. Avevo bisogno di stare da sola a riflettere per un po’… E poi sono venuta qua…".

Con la netta impressione che fosse capitato qualcosa di grave, Remus domandò: "Non è da te… saltare le lezioni, intendo Cosa è successo?".

Lily non rispose subito, tacendo per diversi minuti, cosa che intensificò la sensazione di Remus che le cose si sarebbero messe male. E infatti, quando la ragazza aprì bocca, invece di rispondere, formulò un’altra domanda. "Perché non me l’hai mai detto, Remus?".

Il suo tono ferito lo colpì. "Dirti cosa?" chiese, pur avendo una chiara idea di ciò a cui Lily si riferiva.

"Per favore, non prendermi in giro!" sbottò Lily, in tono irritato. "Per oggi l’hanno già fatto abbastanza: sai bene a cosa mi riferisco…".

Remus impallidì vistosamente. "Tu… lo sai?".

"Sì, lo so: so che sei un lupo mannaro. Chiarito questo punto, te lo richiedo: perché non me l’hai detto?".

"Io…" cominciò Remus, interrompendosi subito e abbassando lo sguardo, improvvisamente interessato alle pieghe del lenzuolo: non sapeva nemmeno lui cosa rispondere. Per anni aveva temuto quella conversazione e il momento in cui sarebbe inevitabilmente giunta: Lily non era stupida, era logico che presto o tardi lo scoprisse, come l’avevano scoperto i Malandrini quando facevano il secondo anno.

"Remus, guardami". Sentì la sedia grattare sul pavimento e poco dopo Lily sedersi sul materasso. "Remus, guardami" ripeté, prendendogli il viso tra le mani e costringendolo a sollevarlo. "Perché?" domandò per la terza volta.

"Io… Io non lo so" balbettò il ragazzo. "Paura, immagino: paura che…".

"…Che scappassi urlando?" concluse la ragazza per lui. "Che non volesse più frequentarti? Mi credi così meschina e superficiale da pensare che me ne importi qualcosa se sei un lupo mannaro?".

"NO!" protestò Remus. "Non penso che tu sia superficiale, Lily, non potrei mai pensarlo…".

"E allora cosa?".

Remus aveva l’impressione di essere tornato indietro di cinque anni, quando aveva sostenuto una discussione analoga con James, Sirius e Peter: anche allora non aveva ben saputo come spiegare le ragioni che lo avevano fatto tacere. "Io non so spiegarlo… Se ci penso a livello razionale, so che tu non saresti il tipo che persona che ‘scappa urlando’, come dici tu… Ma quando mai la paura è razionale? Ho già ricevuto tante di quelle porte in faccia e so che sarà sempre così per tutta la mia vita: non potrei sopportare di perdere la tua amicizia, Lily… Ne ho bisogno più di quanto probabilmente ho mai dato a vedere: non sono granché bravo a esternare i miei sentimenti…".

"Nemmeno io voglio perdere la tua amicizia, Remus" lo tranquillizzò Lily. "Del fatto che tu sia un licantropo non me ne importa nulla: conosco il vero Remus e non sei quello che diventi una volta al mese. Quello che mi ferisce di più è la bugia… E non dirmi che non hai avuto occasioni per dirmelo, perché non è vero!".

"Lo so, lo so… A posteriori, è facile dire che non avevo paura della tua reazione, ma mentirei se dicessi questo: una piccola parte di me temeva davvero che tu non mi accettassi… E poi, non lo so, a parte i Malandrini sei l’unica persona con cui sia davvero in confidenza: quando stavo con te, era più facile far finta di niente, sentirmi… normale".

"Ma tu sei normale!" protestò a viva voce Lily. "Non puoi giudicare te stesso in base a quello che diventi una volta al mese: sei una persona meravigliosa, se solo ti lasci conoscere… Il tuo vero problema è che ti chiudi come un riccio, non permetti a nessuno di avvicinarsi a te".

Remus sorrise amaro. "Già, lo so… Ma so come gira il mondo fuori da qui: se Silente non fosse il preside, pensi sul serio che sarei mai potuto venire ad Hogwarts? Nemmeno i miei parenti mi vogliono intorno: da quando sono stato morso, hanno tagliato tutti i ponti con i miei genitori…".

"Il mondo è popolato da un sacco di imbecilli, Remus!" esclamò con veemenza Lily. "Sfortunatamente di persone così ce ne sono sempre state e ci saranno sempre: individui sciocchi e superficiali, meno profondi di una pozzanghera e con la sensibilità di un ciocco di legno! Gente che legge i giornali, vede la foto di Fenrir Greyback e fa di tutta l’erba un fascio, incapace di capire che qualcuno può essere un licantropo e anche la persona più gentile di questo mondo! Il mondo è pieno di pregiudizi, Remus, ma non possiamo vivere in base a quello che qualche idiota che non vede oltre il suo naso pensa di noi! Tu pensa alle persone che ti voglio bene, che ti sanno accettare per quello che sei e fregatene di quello che dicono gli altri: vali più di tutte quelle teste di gallina messe insieme!".

"Grazie, Lily, sei un’amica. E mi dispiace di non avertelo detto: probabilmente dovevo farlo tempo fa…".

"Sì, probabilmente avresti dovuto" confermò Lily, tornando a sedersi sulla sedia. "Ma quel che fatto è fatto, non ha senso rimuginarci sopra…".

"Come hai fatto a scoprirlo?" domandò a quel punto Remus, curioso. "L’hai capito da sola?".

"Beh, no, veramente no" rispose Lily. "Me lo hanno detto i tuoi amici…".

L’informazione ci mise diversi secondi a filtrare nella mente di Remus: non poteva crederci! Ok, da quello che i Malandrini gli avevano detto, Lily aveva già cominciato a sospettate qualcosa, ma lui aveva capito che non avrebbero detto niente; in fondo, si trattava della sua vita, spettava a lui il diritto di scegliere. A meno che Lily non li avesse messi proprio con le spalle al muro…

"Raccontami cosa è successo…".

Le guance di Lily si infiammarono di rabbia. Brutto segno. "Quegli imbecilli: se stamattina non li ho uccisi, non lo farò mai più… Non farmici pensare, che mi sale di nuovo il nervoso. Anche tu, però, come hai potuto lasciarglielo fare?".

"Ma di che stai parlando?" fece Remus confuso: che diavolo avevano combinato stavolta?

"Non lo sai?". Lily era stupita. "Ma è ovvio che non lo sai!" fece subito dopo, come colta da un’illuminazione improvvisa. "Non l’avresti mai permesso… Non ricordi nulla delle tue trasformazioni, vero?".

"Quasi nulla. Lily, mi vuoi dire di che diavolo stai parlando?".

"Mi hanno raccontato tutto" spiegò Lily. "Beh, più o meno: diciamo che Potter (quell’imbecille) me l’ha praticamente urlato… Che sono Animagi, ecc… Ma non è questo: stanotte sono venuti da te, hanno preso e sono stati in giro tutta la notte!".

Anche stavolta la scoperta ci mise il suo momento a far presa: se erano venuti da lui, questo spiegava anche perché non si era ferito gravemente… Ma questo voleva dire che avevano lasciato Dora da sola, contravvenendo alla sua esplicita richiesta di non preoccuparsi per lui.

"Quei tre imbecilli!" esclamò, arrabbiandosi all’istante, balzando a sedere e pentendosene subito, visto che la ferita al fianco tirò in maniera ben poco rassicurante: ci mancava solo che si riaprisse! "Stavolta li ammazzo, giuro su quanto c’è di magico in questo mondo, li ammazzo con le mie mani!".

"Ti darò volentieri una mano: hanno lasciato quella povera bambina da sola. Grazie a Merlino che l’ho sentita io…".

"Io li uccido" continuò Remus, scuotendo appena il capo, senza dar segno di averla sentita. "Non è possibile che nemmeno ventiquattro ore dopo che ho detto loro che devono crescere e che sono stufo di risolvere i loro casini loro facciano come se nulla fosse successo!".

"Remus, forse è il caso che ti calmi un attimo…" mormorò Lily, preoccupata: aveva notato la smorfia di dolore quando si era sollevato a sedere. "Non vorrei che ti facessi male…".

"Sto benissimo…" la tranquillizzò Remus in tono secco: stavolta gliela avrebbe fatta pagare, quando era troppo, era troppo! I Malandrini avevano calpestato la sua pazienza una volta di troppo. "Ora dimmi esattamente tutto quello che sai di questa storia: voglio conoscere tutti i più disgustosi retroscena…".

Lily capì subito di non avere altre alternative se non rispondere.

******

Sirius aveva passato la mattinata nel terrore che arrivasse l’ora di pranzo, quando sarebbero andati a trovare Remus come d’abitudine: non aveva la più pallida idea di come avrebbero fatto a spiegargli l’enorme casino in cui la boccaccia di James li aveva cacciati.

Tra l’altro, non si era nemmeno potuto prendersi la soddisfazione di strigliarlo un po’: appena aveva visto lo stato in cui era caduto, gli era mancato il cuore. Come prevedibile, James si era pentito di tutto quello che aveva detto tre nanosecondi dopo che Lily se ne era andata, urlando di non volerlo più vedere. Il fatto che avesse all’improvviso realizzato che tra le tante cose, Lily gli avesse detto che stava pensando di potersi mettere con lui non aveva certo contribuito a migliorare il suo umore. Il suo piano era andare a implorare perdono appena l’avesse vista, ma la ragazza sembrava sparita dalla circolazione.

Certo era che non stesse male, come affermavano le sue amiche, ma i Malandrini non avevano idea di dove fosse ed erano impossibilitati a rintracciarla, cosa che li metteva molto a disagio, considerato che Lily era molto arrabbiata con uno di loro e possedeva le armi per spedirli tutti in galera. Se in un gesto magari anche impulsivo avesse raccontato tutto a un professore, loro erano finiti.

Ciliegina sulla torta, Melanie e Alice sembravano aver sequestrato Dora, non avevano permesso a nessuno dei tre di avvicinarsi. Oltretutto anche Dora sembrava fare l’offesa…

In conclusione, un quadro pessimo, che Sirius aveva passato la mattina a cercare invano di rendere appena migliore per poter presentare a Remus almeno un lato positivo che potesse salvarli dalla ghigliottina. Ma nemmeno lui era riuscito a trovarne uno solo, nemmeno il più piccolo e miserabile: era una situazione del cavolo, punto e basta.

"Stavolta la colpa te la prendi tu" gli stava appunto dicendo James, mentre si dirigevano tutti e tre in Infermeria. "In fondo l’idea di provocare un’overdose di zuccheri a Dora è stata tua…".

"Pensi che basterà per salvarti? È stata la tua dannata boccaccia a sputtanarci tutti!".

"Lo so, ma se Remus parte da te, io e Peter forse riusciamo a fuggire in Groenlandia prima che ci prenda…".

"E io allora gli dirò in punto di morte dove siete andati!".

"Sì, mai in realtà noi non saremo davvero in Groenlandia, ma a metà strada per il Messico!".

Immersi in questa edificante discussione, giunsero davanti alla porta dell’Infermeria. Siccome nessuno dei tre voleva entrare per primo, dovettero giocarsela a morra cinese: perse Peter, che seppur molto riluttante, aprì la porta.

Remus li stava aspettando già sveglio, con davanti i resti di un pranzo appena spiluccato. Appena li vide, si voltò dall’altra parte, come se non esistessero.

I tre si guardarono, perplessi: e adesso che gli prendeva? Avevano pensato di trovarlo relativamente allegro e di dovergli guastare l’umore (e segnare la loro condanna a morte) con le loro esaltanti novità. Invece Remus sembrava già arrabbiato.

"Ehi, ciao, Moony" lo salutò Sirius, entrando esitante.

"Come stai?" domandò James, sondando cautamente il terreno.

"Io con voi non parlo" fu la secca, atona risposta che ottennero.

Altre occhiate perplesse. Che si fosse ricordato di quello che era successo quella notte? Conoscendo la loro fortuna recente, non era un’ipotesi da scartare.

Tacitamente, decisero che a quel punto la tattica migliore fosse fare i finti tonti e cercare di capire perché il licantropo ce l’avesse con loro. "Che cosa è successo, Moony?" chiese perciò Sirius.

"Abbiamo fatto qualcosa?" gli fece eco James.

"Per voi sono tutt’al più Lupin. E io con voi non parlo" ripeté Remus, sempre mostrando loro le spalle.

"Andiamo, almeno dicci cosa abbiamo fatto…" lo pregò James.

Stavolta Remus si voltò: sarebbe stato meglio se non l’avesse fatto. Per la seconda volta quel giorno, i tre si trovarono di fronte occhi ardenti di rabbia: e la cosa non era per niente piacevole!

"Oh, lo sapete benissimo cosa avete fatto!" sputò fuori, guardandoli come se fosse delle lumache verrucose.

Ahi, la cosa non si metteva bene per nulla. "Ehm, noi veramente…".

"Zitto!" lo bloccò subito Remus. "Solo questo voglio sapere: è vero o non è vero che stanotte, andando apertamente contro le mie richieste e comportandovi come tre irresponsabili, siete venuti alla Stamberga, lasciando Dora completamente da sola e in balia di sé stessa e che Lily l’ha trovata piangente in Sala Comune?".

"Lily è passata di qua, non è così?" osservò in tono retorico James, capendo finalmente cosa era accaduto: Lily era venuta in Infermeria e aveva parlato con Remus, raccontandogli tutto.

"Questa non è la risposta che volevo… Allora, è vero o non è vero?".

Dopo alcuni istanti di esitazione, dove ventilarono la poco plausibile ipotesi di dare della bugiarda a Lily, Sirius annuì. "Sì, è vero" ammise, con tono che sperò abbastanza colpevole.

Remus fece un breve cenno d’assenso, come se avesse ricevuto la conferma a un fatto già accertato. "Bene. Allora non abbiamo altro da dirci: quella è la porta". La indicò e poi tornò a mostrare loro le spalle.

Sirius, James e Peter si scambiarono occhiate sbalordite: si erano aspettati di tutto, grida, minacce, aggressioni fisiche, crisi isteriche, danni probabilmente irreparabili alla loro persona, ma non quello. Non quella fredda, rigida indifferenza.

"Andiamo, Moony, non fare così" cercò di blandirlo James.

"Possiamo spiegare…" aggiunse Sirius.

"Per favore" li implorò Peter.

"Non chiamatemi ‘Moony’: quel diritto ve lo siete appena giocato" rispose Remus. "E mi pare di aver chiarito che con voi non ci voglio parlare: sparite e non fatevi vedere per un po’!".

"Oh, su, Remus, lo sappiamo che alla fine cederai come sempre: perché non chiudiamo la storia e basta?".

"Perché no, Sirius, ecco perché. Non vi voglio parlare, punto, fine della discussione. Ora andate, ok?".

"No che non è ok" protestò James. "Noi da qui non ci muoviamo finché non ci perdoni".

Sirius e Peter annuirono e poi tutti e tre si sedettero. Remus non diede reazione di sorta, continuando a ignorarli, trincerandosi dietro quel silenzio stizzito.

"Ok, vuoi ignorarci?" fece Sirius. "Tanto lo troviamo il modo di farti parlare…".

"Comincia con lo spiegargli perché ci siamo inguaiati" gli suggerì James, con un malcelato ghigno perfido sul viso.

"Perché cominciare dalle note dolenti?".

"Perché è da lì che è partito tutto… E io l’avevo detto che, se tu ti metti a pensare, non poteva uscirne nulla di buono! La verità è che io sono stato tanto scemo da lasciarmi convincere dalle tue parole, Padfoot!".

"Ok, allora si potrebbe dire che è più colpa tua, no?".

"Risparmia la dialettica e comincia a parlare: tuo il piano, tua la responsabilità!".

Sirius si piegò suo malgrado alla democrazia e raccontò di come gli era venuta l’idea di far collassare Dora, di come l’avesse fatto e di come i Malandrini fossero poi venuti da lui. A quel punto subentrò James che spiegò quello che era successo quella mattina: ridirlo ad alta voce, non contribuì a rendere la situazione più gradevole. Gli sembrava ancora impossibile che fosse stato lui a dire tutto quello che aveva detto, o meglio urlato, a Lily.

Nulla fu utile al loro scopo: Remus rimase perennemente girato di schiena, senza all’apparenza degnarli della minima attenzione.

"Andiamo, Moony!" sbottò Sirius alla fine, cominciando a irritarsi. "Smettila di fare il sostenuto!".

"Io non faccio il sostenuto!" ribatté il diretto interessato, rompendo finalmente la barriera del silenzio. "Vi tengo il muso, il che è molto diverso. E detto in tutta franchezza, non so quanto vi convenga che mi metta a parlare: non sono proprio carine le cose che vi proferirei al momento…".

"Molto meglio di questo silenzio lacerante!" gli assicurò James. "È orribile: peggio di quando ieri hai cercato di strozzarmi!".

"Facci l’abitudine" fu la secca risposta.

"Ok, Prongs, qui abbiamo bisogno di un’idea geniale".

"Se scuse e preghiere non bastano" rifletté James a voce alta, "ci restano due opzioni: arrenderci e andarcene…".

"Perfetto: quella è la porta" fu la reazione di Remus all’opzione uno, mentre quella di Sirius fu diametralmente opposta.

"Bocciata senza appello: un Black e/o un Malandrino non possono gettare la spugna per principio, è semplicemente inaccettabile. Qual è l’opzione due?".

"L’opzione due, che sono sicuro incontrerà la tua approvazione" riprese James con faccia saputa, "è (rullo di tamburi, prego), la buona vecchia tattica del ‘prendiamolo per sfinimento’".

Sirius si illuminò del suo miglior ghigno malandrino. "Perfetto: poco sa essere asfissiante come noi due…".

"Concordo pienamente: anch’io propendo per l’opzione due…".

Con due identici sorrisi malvagi ben poco rassicuranti, si girarono all’unisono verso Remus, che sentì un brivido salirgli su per la spina dorsale. Ma non avrebbe ceduto, non questa volta…

"Bene, Padfoot" disse James, flettendo le dita come se si stesse preparando a chissà quale prova fisica. "Io sono pronto…".

"Anch’io, Prongs" rispose Sirius, alzandosi in piedi e scostandosi dagli occhi una ciocca ribelle. "Quando vuoi tu…".

"Al tre?".

"Uno" cominciò a contare Sirius in risposta.

"Due" fece l’altro.

"Tre".

Poi esplosero all’unisono in un assordante "Ti prego, ti prego, ti prego…" ripetuto all’infinto in tono via, via più lamentoso.

Ora dovete sapere che Sirius e James erano campioni mondiali in quel raffinato sport: avevano fatto dello ‘scassare l’anima alla gente e in particolare a Remus John Lupin’ una vera e propria arte, perfezionandola nel corso degli anni, fino a raggiungere livelli di maestria che avrebbero valso loro una medaglia alle Olimpiadi, se ovviamente fosse esistita una simile disciplina.

Il fatto che il loro soggetto preferito fosse anche il loro migliore amico rendeva le cose al contempo più facili e più divertenti: più facili perché conoscevano tutti i suoi punti deboli e perciò sapevano esattamente quali tasti andare a premere, più divertente perché era esilarante il numero di cose ridicole che una persona fa solo per avere cinque minuti di silenzio. Una volta al quinto anno, con quella tecnica, erano quasi riusciti a fargli fare in mutande il giro del parco: erano andati avanti per più di un’ora prima di convincerlo. E dico quasi perché i due Malandrini non lo avrebbero mai davvero costretto a fare il giro del parco in biancheria: volevano solo testare fin dove arrivava il loro potere. Sfortunatamente per Remus, si erano persuasi di poterlo indurre a fare qualunque cosa, con il giusto metodo. Il che era praticamente vero, visto che anche davanti all’obiezione più ferma, finiva sempre immancabilmente per capitolare.

Per questo, James e Sirius erano più che sicuri di poter far crollare la barriera del silenzio.

"Andiamo, RemRem… Lo sappiamo che alla fine cederai…".

"Su, su, lupacchiotto: te lo chiediamo in ginocchio, per favore, per favore, per favore".

"Ti prego, ti prego, ti prego…".

"Siamo immensamente, incommensurabilmente, smisuratamente dispiaciuti…".

"Perdonaci, ti scongiuriamo… Dai, lo sai di volerci perdonare, coccolo…".

"Andiamo, il coccolo RemRem non vorrà davvero tenerci il muso?".

"Il bel pupo non può certo resistere a queste dolci faccine…". Qui sgranarono entrambi gli occhi, sfoderando le loro espressioni migliori: il povero cucciolo abbandonato sotto l’acquazzone e l’indifeso cerbiatto appena finito nella tagliola.

Poi passarono al contato fisico diretto, prendendo a sottolineare ogni accorata e lamentosa supplica con punzecchiate in punti strategici, pizzicate sulle guance e accondiscendenti pacche sulla testa.

"Dai, muori dalla voglia di perdonarci…".

"Parlaci di nuovo… Ti preeeeeeegoooooooo!!!!!!!!".

Probabilmente nemmeno loro si rendevano conto di quanto fossero irritanti, soprattutto quando si mettevano a tartagliare come se parlassero a un poppante e si mettevano a belare quei lunghi, estenuanti ‘ti preeeeeeegoooooooo’. Poi Remus non sopportava quando si mettevano a punzecchiarlo e a tastarlo come se loro fossero i bambini di tre anni e lui la misteriosa fanghiglia verde schifosa e non meglio identificabile trovata da qualche parte… Ma non avrebbe ceduto quella volta. Anzi, se non la piantavano nel giro tre secondi, avrebbe chiamato Madama Chips e li avrebbe fatti sbattere fuori a calci.

"Piantatela, voi due!" gridò, esasperato, cercando di toglierseli di torno.

"Solo se tu accetti le nostre scuse e cominci a parlarci di nuovo…".

"Vi ho detto di no" sbuffò Remus. "Potete andare avanti anche tutto il giorno: non cambierò idea, non stavolta…".

A quel punto, a James venne un’altra idea: un’idea davvero malvagia e subdola, quasi troppo crudele perfino per lui, una cosa che andava contro tutti i loro vincoli di amicizia e umanità… e che non vedeva l’ora di mettere in pratica! A quello non avrebbe mai resistito, ne era sicuro…

"Ok, Remus, hai vinto" sospirò con aria rassegnata, abbassando le mani e fingendosi sconfitto. "Ci ritiriamo…".

"Che cosa?" fece Remus sorpreso: non si aspettava una resa così facile…

"CHE COSA?" ruggì invece Sirius, bloccandosi a metà di una tastatina al fianco. "Che cosa hai detto?".

"Che ci ritiriamo: è evidente che Remus non ci vuole intorno…".

Fece il giro del letto, facendo un cenno a Peter e cominciando ad avviarsi, ma Sirius, come prevedibile, lo agguantò per un braccio. "Ma ti sei rincretinito: come puoi arrenderti così presto? Non avevamo nemmeno cominciato a fargli il solletico…".

"Lo so, Padfoot: ma è chiaro che non cederà. E sai, mi è venuta un’improvvisa voglia di cantare…".

Sirius lo guardò come se fosse pazzo e aspettasse solo che si girasse per chiamare gli omini in camice bianco. "Tu vuoi… che cosa? Cantare?" balbettò incredulo, convincendosi che i troppi traumi nel giro di poche ore gli avessero irrimediabilmente fuso il cervello.

"Sì, cantare. E so anche che canzone…" confermò James. A questo punto riprese a ghignare, fece a Sirius l’occhiolino e poi riprese, in tono cospiratore: "Hai presente quella canzone che avevamo composto al terzo anno…".

Il viso di Sirius si illuminò di improvvisa comprensione. Sapeva che il suo amico non poteva deluderlo in quel modo. James era certo che si sarebbe esibito in una risata satanica tanto era spudoratamente largo il suo sogghigno. "Ma certo, quella canzone… quella dedicata al nostro coccolo preferito…".

A quelle parole, Remus si voltò verso di loro, un’espressione che definire terrificata sarebbe stato eufemistico. "Non oserete…" bisbigliò, ben sapendo che James e Sirius erano capaci di questo e altro.

"E perché no?" domandò innocentemente Sirius.

"Avevate giurato sulla nostra amicizia che non avreste mai più cantato quella canzone idiota…".

"Sì, beh, ci è parso di capire che la nostra amicizia sia appena morta, perciò il giuramento non è più valido" obiettò James, prima di tornare a rivolgersi a Sirius. "Dunque, com’è che faceva la prima strofa?" riprese, in tono falsamente meditabondo. In realtà se lo ricordava benissimo: era impossibile dimenticarsi una canzone tanto scema, soprattutto se a idearla sei stato tu!

"Se non ricordo male, dovrebbe essere una cosa del genere…".

E qui cominciò a canticchiare un motivetto, subito imitato da James.

Ora, ci sembra giusto dire un paio di cosucce su questo indubbio capolavoro di poetica. Durante il loro terzo anno, per farlo arrabbiare, i due Malandrini avevano coniato l’appellativo ‘coccolo’, in riferimento alla sua indole troppo buona e accondiscendente abbinata allo sguardo da cucciolo.

In un pomeriggio in cui erano particolarmente annoiati, Sirius e James non avevano idea di cosa fare. Remus aveva loro candidamente suggerito di fare i compiti, tanto per cambiare, ricevendo in risposta una sonora pernacchia. Al che li aspramente aveva rimbrottati che se anche per una volta facevano qualcosa di vagamente intelligente invece dei loro scherzi idioti, non sarebbe morto nessuno. Quando mai lo disse!

James e Sirius passarono tutto il pomeriggio chini su un foglio di pergamena, parlottando fitto, fitto tra loro: Remus ricordava perfino di essersi sentito vagamente soddisfatto a quella vista. La sua soddisfazione era durata poco, per la precisione fino a quella sera, quando gli amici si erano esibiti nella rappresentazione di una canzone di cinquantatre, lunghe strofe, tutte sullo stampo di quella che avete appena letto. Ora, al di là della qualità del materiale, per cui probabilmente ogni singolo cantante o musicista della storia si sta ancora rivoltando nella tomba, abbinateci pure le voci non propriamente da usignolo di Sirius e James e capirete il perché della reazione di Remus…

La ‘canzone del coccolo’, come era stata rapidamente ribattezzata, aveva imperversato incontrastata nel loro dormitorio per due intere settimane, prima che Remus, stufo marcio di sentirla a tutte le ore del giorno e della notte, li aveva presi e, minacciando di ficcargli la testa nel water, aveva fatto loro giurare di non cantare mai più, per nessuna ragione al mondo, quella canzoncina stupida. James e Sirius avevano tenuto fede al giuramento, almeno fino a quel momento…

"Il mio piccolo coccolo è partito…

Nessuno poteva resistere a quella tortura, nemmeno con le migliori intenzioni del mondo.

"Ok, ok" gridò Remus, a metà della terza strofa, con le mani sulle orecchie e l’espressione stravolta. "Avete vinto!".

"Abbiamo vinto?" ripeté James, fermandosi a metà di un acuto.

"Riprendi a parlarci?" aggiunse Sirius, in tono vittorioso.

"Sì, sì, sì!" si arrese il licantropo. "Basta che la smettiate immediatamente con quello strazio!".

James e Sirius si rivolsero un’occhiata trionfante e si strinsero la mano. "Ottimo lavoro, Padfoot!".

"Ottimo lavoro, Prongs" gli fece eco Sirius. "Un’altra missione perfettamente riuscita…".

"Siete gli esseri più subdoli, sleali, infidi…".

"Grazie, Moony" lo interruppe Sirius, ben sapendo che la cosa poteva tirare per le lunghe, conoscendo la vastità del vocabolario di Remus. "Anche noi ti vogliamo bene!".

"È bello risentire la tua voce".

Subito dopo, Remus si infiammò. "Volete sentire la mia voce?" domandò, mentre da sollevato il suo tono si caricava di rabbia. "E allora ve la do io!".

"Oh, no…".

"Per favore, non sgridarci: la Evans ci ha già strigliati abbastanza…".

"Sì che vi sgrido invece!" esclamò Remus, infervorandosi subito. "Ve la siete andata a cercare: dovreste ringraziare che non posso fare troppi movimenti se non voglio riaprire le ferite, altrimenti vi prederei a legnate! Lasciare sola una bambina di quattro anni? Di notte? Dopo tutti i casini che sono già successi? Ma siete stupidi o vi sforzate solo di sembrarlo? Ve lo avevo detto o non ve lo avevo detto che potevo cavarmela da solo? Vi avevo esplicitamente chiesto di non pensare a me e stare con Dora, dannazione! Invece, appena mi giro, via che voi fate di nuovo di testa vostra! Tutto quello che ho detto ieri allora vi è entrato da un orecchio e vi è uscito dall’altro: non faccio nemmeno in tempo a dirvi che dovreste maturare un po’ che voi siete già dietro a dimostrarmi che ho ragione! Avete idea di cosa sarebbe potuto succedere se Lily non l’avesse trovata?".

"A nostra difesa, avevamo un piano…".

"Non mi importa un accidente del vostro piano!" strillò Remus, così forte da andare quasi in falsetto. "Era un piano stupido: far collassare la bambina a suon di gelato, ma si può? E se si fosse sentita male sul serio? L’avreste portata di nuovo in Infermeria? Come minimo, la McGranitt vi faceva sospendere tutti e tre! E ve lo sareste meritato! Di tutte le idee balzane che abbiate mai avuto in vita vostra, questa è senza dubbio la più idiota di tutte! Non trovo nemmeno le parole per descrivervi: qualunque appellativo mi sembra troppo riduttivo in confronto all’idea che ho di voi in quel momento…".

Ma a dispetto di quello che aveva appena affermato, Remus di parole ne aveva eccome: sembrava un fiume in piena! Doveva aver immagazzinato tutto quello che voleva dire nella mezz’ora di silenzio e che adesso stesse riversando tutto, fuori con gli interessi!

I tre malandrini attoniti non riuscivano nemmeno a intervenire per dire qualcosa in loro difesa: mentre Remus li sgridava per bene, non potevano far altro che stare a guardare il pavimento con espressione colpevole.

"Santa Circe, era meglio quando teneva il broncio!" sussurrò Sirius. "Mi sa che abbiamo sbagliato…".

"Ma tu quanto pensi che possa andare avanti?" interloquì James. "Credo che non abbia ancora ripreso fiato…".

"Presto o tardi si stancherà…" borbottò l’altro in risposta.

Ma dopo diversi minuti, Remus proseguiva implacabile la sua filippica, riuscendo perfino a non ripetersi: quel ragazzo era davvero unico! Ma Sirius cominciava ad averne abbastanza: aveva reso il concetto, in fondo, si poteva anche finirla lì… Ma il licantropo non sembrava intenzionato a fermarsi troppo presto…

Un’idea germogliò nella testa del ragazzo. Beh, se non lo fa tacere questo, la nostra unica alternativa sarò ucciderlo…

"Cosa devo fare per convincervi a usare la testa?" stava nel frattempo dicendo Remus. "Siete dei ragazzi intelligenti, santo Merlino: avrete pure una minima percezione di ciò che è giusto e sbagliato! O meglio di cosa è opportuno fare in determinate situazioni…".

Vagamente consapevole che Remus l’avrebbe come minimo scuoiato per quello che stava per fare, Sirius si alzò in piedi, osservando con cipiglio deciso il licantropo.

"Dove pensi di andare?" lo aggredì prontamente questi. "Non ho ancora finito con…".

Non terminò la frase perché Sirius gli tappò letteralmente la bocca… con un lungo, interminabile bacio alla francese!

Calò uno scioccatissimo silenzio, rotto soltanto dalle mascelle di Peter e James che cadevano tintinnando sul pavimento.

Dopo un tempo che parve a tutti eterno, Sirius si staccò e tornò a sedersi come se nulla fosse successo e fosse perfettamente normale infilare la lingua in bocca a uno dei suoi migliori amici.

James e Peter lo fissavano come se si fosse messo a ballare la conga in costume, mentre l’espressione di Remus era semplicemente indescrivibile: un misto di stupore, confusione, sorpresa e tanto, tanto disgusto.

"Beh?" fece Sirius. "Che avete da guardare?".

Al che Remus esplose. "MI HAI INFILATO LA LINGUA IN GOLA, ECCO COSA C’È! MA TI SEI COMPLETAMENTE RINCRETINITO O COSA, RAZZA DI MANIACO PERVERTITO!".

"Quante storie" lo liquidò sirius, con un gesto non curante della mano. "Per un bacetto…".

"BACETTO?! BACETTO?!" ripeté Remus, sempre più isterico. "QUELLO ME LO CHIAMI BACETTO, SIRIUS? UN BACETTO È QUELLO CHE DAI A TUA ZIA QUANDO LA VEDI A NATALE, NON QUESTO! QUESTO ERA TUTTO TRANNE UN BACETTO!".

"Ok, ok, respira e rilassati" cercò di tranquillizzarlo con non curanza il ragazzo. "Altrimenti, rischi che ti venga un infarto!".

Probabilmente Remus gli sarebbe saltato addosso (e non con intenzioni benevole), se James non l’avesse trattenuto e fosse intervenuto per cercare di riportare la conversazione su un piano razionale. "Padfoot" esordì, con la cautela di chi parla a una tigre famelica. "Posso sapere che cavolo ti passa per la testa, prima di chiamare gli ometti del manicomio?".

"Rilassatevi: non sono impazzito né diventato gay all’improvviso. Senza offesa, coccolo, ma non sei il mio tipo… Volevo solo interrompere il tuo lungo monologo: hai reso l’idea, siamo degli irresponsabili senza cervello, passiamo oltre?".

Peter e James si rilassarono subito: Sirius non era ammattito, era solamente il solito scemo!

Remus, in quanto più direttamente coinvolto, invece ci mise un po’ più tempo a carburare la notizia. "Tu… io… ma…" balbettò per alcuni secondi, con il cervello completamente in tilt. Poi sospirò, lasciandosi ricadere sul letto. "Qualcuno può portarmi spazzolino e collutorio, per favore?".

Inutile arrabbiarsi oltre: Sirius era e sarebbe sempre rimasto Sirius, capace di fare praticamente qualunque cosa. Su questo punto, Remus si era rassegnato da un pezzo.

"Visto che ha funzionato, però?" gongolò il ragazzo.

"Tu taci… Mi hai fatto quasi venire un aneurisma" sbuffò Remus, in tono appena, appena irritato: d’accordo che era buono, ma non al punto da perdonargli uno scherzo del genere su due piedi. "E stammi lontano! Tra parentesi: tu lo sai che le mentine per l’alito non uccidono, vero? Mi hai quasi steso!".

"Oh, ammettilo che in fondo, in fondo ti è piaciuto, Moony!" lo prese in giro Sirius, ridacchiando come il perfetto bastardo che era.

Remus arrossì suo malgrado. "Azzardati a ripeterlo e non bacerai mai più nessuno, Black, mi ha capito?" lo minacciò. "Anzi, non farai mai più proprio nulla!".

"Quanto sei violento… Potrebbe anche essere stata una plateale dichiarazione d’amore e tu mi ripaghi con cosa? Minacce e offese!".

"Sirius, ti ho visto in azione in tutti questi anni e ho più volte commentato il tuo comportamento con l’altro sesso: tu sei la persona meno gay che abbia mai conosciuto!".

"Era un complimento o cosa?" domandò Sirius, perplesso da quell’affermazione.

"Non era nulla: prendilo per quello che ti pare. E tra parentesi, se uno di voi si azzarda a proferire parola su quanto successo qua dentro negli ultimi cinque minuti, passerà il resto della sua vita a nutrirsi attraverso una cannuccia!".

Gli altri tre dubitavano seriamente che Remus avrebbe messo davvero in atto la minaccia, tuttavia, considerato lo stato in cui versava in quel momento (del tipo, bomba a orologeria pronta a esplodere) preferirono non contraddirlo e annuire vigorosamente.

"Non una parola".

"Labbra cucite".

"Silenzio di tomba".

"Bene". Remus guardò l’orologio. "È meglio che andiate o farete tardi a lezione".

"Ok, ci vediamo stasera. Sai già quando la Chips ti fa uscire?".

"Probabilmente domani: è stato un plenilunio leggero…".

I tre annuirono e si alzarono, facendo per avviarsi.

"Ah, James, parla con Lily quando riesci: era abbastanza alterata…".

"Alterata credo sia un gentile eufemismo" scherzò Sirius, ridacchiando. "Il nostro Prongs ha dato il meglio di sé stamattina…".

"Sì, appunto per questo deve chiederle scusa… E vedete di riavere indietro Dora, possibilmente".

"Agli ordini capo…".

James, Sirius e Peter erano già sulla porta, quando Remus li richiamò di nuovo. "E per favore, cercate di comportarvi bene almeno per un paio d’ore… Fino a domani, il tempo di riprendermi…".

"Faremo del nostro meglio…" lo rassicurò James, aprendo la porta. "Ma non promettiamo nulla!".

Lui e Peter uscirono, salutandolo con un cenno. Sirius esitò un istante, prima di dire: "Ah, un’ultima cosa: te l’ha mai detto nessuno che baci bene?".

"SPARISCI!" ululò Remus.

Sirius rise, chiudendosi rapido la porta alle spalle e sentendo il tonfo del cuscino che mancava il bersaglio.

CAPITOLO XV

Fare la babysitter è un lavoro faticoso… e lo è soprattutto se la bambina da accudire si chiama Ninfadora Tonks, come stavano scoprendo Lily, Melanie e Alice quella sera. Infatti, non sembrava che la disavventura della sera prima avesse traumatizzato più di tanto la bambina, che per l’ennesima volta dava sfoggio delle sue sorprendenti capacità di ripresa: non era stata ferma un attimo tutto il giorno, tanto che le ragazze avevano presto rinunciato all’idea di fare i compiti. Del resto, era praticamente impossibile concentrarsi con quel piccolo vulcano in costante eruzione. Dora si stava letteralmente divertendo più che al luna park: non che stare con i Malandrini non fosse divertente, ma i ragazzi non avevano beauty-case di trucchi nascosti nel baule (e meno male, direte voi!).

Tutto era cominciato subito dopo cena, quando Dora, casualmente e in circostanze del tutto indipendenti da altrui volontà, aveva messo le sue dorate manine sull’intero set di trucchi di Claire Parker, accuratamente custodito nel suo baule, fuori dalla portata di chiunque. Questa è ovviamente la versione ufficiale dei fatti: quella ufficiosa era che Lily e Melanie avevano, sempre casualmente ovvio, frugato nel baule dell’odiata compagna di stanza finché non l’avevano trovato e messo sulla strada della bambina. Del resto, Lily glielo avevo promesso la notte prima e ogni promessa è debito. E per farvi capire la portata del disastro, vi basti sapere che quei trucchi arrivavano direttamente da Parigi e che costavano probabilmente più dell’intero bagaglio di Lily e Melanie messe insieme.

Comunque, due ore dopo, del raffinato e costoso beauty case di Claire restava giusto il ricordo: Dora si era messa d’impegno per usare e consumare ogni singolo mascara, ombretto, rossetto, lucidalabbra e smalto su cui era riuscita a mettere le mani, tant’è che sembrava che nella stanza fosse esplosa una bomba di cosmetici. In più, aveva rotto una boccetta di profumo e ora l’essenza di Claire Parker appestava l’aria della stanza.

La bambina si era impiastricciata tutta la faccia, dando sfogo alla sua vena d’artista incompresa, e ora assomigliava vagamente a un clown ubriaco che si fosse truccato al buio. Non paga, quando aveva esaurito ogni centimetro di pelle disponibile, aveva deciso che Lily, Melanie e Alice sarebbero state delle ottime cavie per migliorare le sue abilità e le aveva costrette a farle da modelle. Le ragazze si erano sottomesse subito, pur un po’ riluttanti, per nulla ansiose di sentire eventuali capricci e pensando che in ogni caso non le vedeva nessuno.

Ora Lily ammirava allo specchio il lavoro concluso. Beh, perlomeno ha un ottimo senso del colore, pensò mentre osservava le generose ditate di ombretto verde (perfettamente intonato ai suoi occhi) che le decorava mezza faccia, accompagnato da un lucidalabbra arancione, un rossetto rosso che le aveva colorato il naso e le guance e un uso assolutamente smoderato di fondo tinta. Merlino, assomiglio a un Oompa Loompa di Willy Wonka conciata in questo modo. Fortuna non le abbiamo dato un paio di forbici: chissà che faceva ai nostri capelli nel caso…

Non che a Melanie e Alice fosse andata tanto meglio, osservò voltandosi. Con Melanie, Dora si era lasciata andare nell’uso della cipria, tanto la faccia della ragazza era praticamente bianca. A questo si aggiungevano dei pesanti cerchi intorno agli occhi di ombretto viola e un uso indiscriminato del mascara (applicato molto saggiamente da Melanie stessa seguendo le indicazioni Dora, temendo per l’incolumità dei suoi occhi): come risultato, Melanie ricordava molto un panda. Quanto ad Alice, con una matita nera Dora le aveva disegnato naso e baffi da gatto, a cui aveva aggiunto un lucidalabbra glitter (che chissà come era finito ovunque tranne sulle labbra) e un ombretto blu (finito ovunque tranne che sulle palpebre, ovviamente). Alice stessa aveva completato l’opera Evocando sul momento un paio di grandi e pelose orecchie da gatto che si era calata sulla testa.

"Certo che sei una vera artista, piccola" considerò Lily, sorridendo a Dora, che ancora non sazia, stava dando fondo agli ultimi resti per rendere irriconoscibile il suo orsacchiotto. Lily non prese nemmeno in considerazione l’idea di fermarla: bastava vedere quanto la bambina si stava divertendo. Poco importava se poi ci sarebbero voluti tre anni per ripulire il pupazzo. Si guardò intorno per la stanza, chiedendosi vagamente come avessero fatto i trucchi a finire anche sulle pareti.

"Ci vorranno secoli per pulire tutto…" stava dicendo, quando fu accecata dall’abbagliante flash di una macchina fotografica.

"Mel!" gridò, voltandosi e trovando l’amica che esibiva in bella mostra la sua macchina di istantanee e che ammirava una foto.

"Oh, ma quanto sei carina!" tubò, ridacchiando. "Andrebbe ingigantita e affissa a tutti i cartelloni degli avvisi del castello…".

"Non ti azzardare!" esclamò Lily, saltando in avanti, solo per essere nuovamente abbagliata mentre Melanie scattava un’altra foto.

"Questa la prendo io!" si intromise Alice, prendendola di sorpresa e togliendole di mano la macchina.

Prima che Melanie potesse protestare, Alice si era allontanata e le aveva fatto una foto. Ridacchiò spudoratamente quando la vide.

"Ma sei meravigliosa!" ghignò divertita. "Questa finisce dritta, dritta nella posta del mattino di Sirius Black…".

Anche sotto la cipria, fu evidente che Melanie arrossisse furiosamente, mentre si avventava sull’amica cercando di strapparle la foto di mano. "Non ci provare, Alice! Dammi quella dannata…".

Si arrampicò sulle sue spalle, mentre Alice ridendo tendeva il braccio in avanti per tenere l’istantanea fuori dalla sua portata. "Argh! Togliti di dosso, panda malefico!".

"Prima ridammela!".

"Lily, aiutami!".

Lily scattò in difesa dell’amica, togliendole la foto di mano e portandosi rapidamente fuori dalla portata di Melanie, mentre Alice ora si preoccupava di trattenerla.

"Oh, sei davvero adorabile" sorrise Lily, osservando divertita l’amica immortalata in quel modo assurdo, reso ancora più assurdo dalla sua espressione stupita. "Sai, Alice, dovremmo anche aggiungere una lettera d’amore. Sai, qualcosa del tipo Sirius, ti amo più della mia stessa vita, ti prego sposami. Firmato, il tuo piccolo panda innamorato".

Entrambe risero, mentre Melanie metteva su un broncio scocciato. "Dovete solo provarci" le minacciò. "Mollami, Alice!".

"Ai tuoi ordini, vossignoria" ridacchiò l’altra, lasciandola di colpo e spedendola così per terra.

"Andiamo, Mel, lo sai che non lo faremmo mai" scherzò Lily, mentre la ragazza, dopo essersi alzata, le prendeva la foto di mano. "Siamo tue amiche, no?".

"Già, certo, amiche del cuore" sbuffò la ragazza. "Sorridete all’uccellino!" e scattò di nuovo, immortalandole entrambe. "Ecco, questa la spedisco per raccomandata a Frank e James!".

"Mel!" gridarono in coro Lily e Alice.

"Ma scherzavo… Siamo amiche, no?" fece loro l’eco. "Guardatevi un po’: che ne pensate?".

Entrambe risero di cuore nel vedere la foto. "Pensa ad andare in giro conciate in questo modo…" mormorò Lily.

"Beh, di certo lanceremmo una nuova moda!" osservò Alice, ridendo. "E poi, chissà, magari a Frank e James piacerebbe…".

Lily si adombrò all’istante. "Non nominare quell’essere" disse tra i denti.

Alice e Melanie si scambiarono uno sguardo perplesso. Quell’essere: era arrivata al punto da non voler nemmeno sentire o pronunciare il suo nome. Ma che diavolo era successo nel dormitorio dei Malandrini quella mattina? Per quanto si fossero sforzate, non erano riuscite a cavare una parola dalla bocca di Lily. Si era presentata a pranzo, apparentemente riappacificata con il mondo, tranne per il piccolo dettaglio che non voleva più sapere nulla di James Potter. Alice e Melanie non capivano cosa potesse aver fatto di tanto grave per provocare una reazione tanto violenta, considerato che fino al giorno prima, Lily sembrava disposta ad accettare un invito ad uscire, quando fosse arrivato.

"Lily" cominciò Melanie. "Ci vuoi dire che cosa…".

"No" fu la secca risposta. "Non ne voglio parlare, non ci voglio pensare: voglio solo dimenticarmi dell’esistenza di quell’essere!".

"Mi stai dicendo che hai intenzione di chiamarlo ‘quell’essere’ per l’eternità?" domandò Alice.

Prima che Lily potesse rispondere, intervenne Dora, che fino a quel momento era stata troppo impegnata con l’orso per prestare loro attenzione. Tuttavia, era da quando aveva visto la macchina fotografica che aspettava il momento buono per intervenire.

"La voglio anch’io una foto!" trillò con voce squillante. "La voglio anch’io una foto!".

"Ah, ok!" fece Melanie, presa alla sprovvista: impegnata a cercare di capire cosa passasse per la testa della sua amica, si era quasi dimenticata della bambina. "Ferma così, allora" aggiunse subito dopo, sollevando la macchina e scattando.

"Perché non facciamo una foto tutte insieme?" propose Lily, felice di poter scambiare argomento. Temeva le domande delle amiche perché non poteva spiegare il motivo per cui era tanto arrabbiata con James senza svelare anche il segreto di Remus, anche se sapeva che non avrebbe potuto evitarle per sempre. Presto o tardi mi inventerò una scusa convincente…

Dora si dimostrò subito entusiasta della proposta. "Sì, sì, dai!".

Così le quattro giovani si misero in posa (con anche l’orso, ovviamente), Melanie inserì l’autoscatto e fece levitare la macchina davanti a loro. "Ok, dite cheese".

Stavano giusto ammirando il risultato, quando la porta della stanza si aprì ed entrò Claire Parker, in tutto il suo scarso splendore.

"Per Morgana!" esclamò, guardando con un sorrisetto ironico le facce truccate delle sue compagne di stanza. "Cosa avete fatto? Vi siete truccate al buio?".

"Veramente, noi…" cominciò a spiegare Lily, quando Claire riconobbe il beauty-case rovesciato e vuoto in terra. Lanciò un urlo che quasi frantumò i vetri, precipitandosi verso la sua proprietà. Tutto ciò che rimaneva era un lucidalabbra rosa chiaro, una scatola di fondotinta e uno smalto rosso: tutto il resto era stato sapientemente consumato fino all’osso da Dora.

"I miei trucchi!" gridò Claire, con gli occhi fuori dalle orbite per la rabbia. "I miei poveri, preziosi trucchi!".

"Erano i tuoi?" fece Melanie, fingendosi stupita. "Accidenti, non ce n’eravamo proprio accorte…".

Al che, Claire le fulminò una ad una, cercando poi di avventarsi su Dora, che il suo cervello aveva catalogato come l’ovvia colpevole. "Tu, piccolo mostro!" ululò.

"Ma che, sei impazzita?!" gridò Alice, mettendosi tra lei e la bambina, mentre quest’ultima, spaventata, si ritirava dietro le gambe di Lily e Melanie. "Ha solo quattro anni! Così la spaventi e basta!".

"E perché voi tre non l’avete fermata? Non ci credo che non vi siete accorte che quello era il MIO beauty-case!".

"Davvero non ce ne siamo accorte" obiettò Melanie, con una faccia di bronzo da fare invidia. "Ci divertivamo così tanto che davvero non ci abbiamo fatto caso…".

"Sei una bugiarda, Griffith!" strillò Claire, al colmo della collera. "Voi lo sapevate benissimo! Anzi, non mi stupirebbe se glielo aveste dato voi, a quel piccolo sgorbio! È solo l’ennesimo dei vostri dispetti crudeli, che credete, che sono stupida?".

"Oh, non buttarla tanto sul tragico" sbuffò Lily. "Sono solo cosmetici: non pensi di essere un tantino esagerata?".

"Un tantino esagerata? Evans, quei cosmetici arrivavano direttamente da Parigi!".

"Beh, la prossima volta comprali ad Hogsmeade" rispose Melanie con un’alzata di spalle. "Stessa qualità, prezzo dimezzato".

"Voi, voi, piccolo arpie! Si può sapere che diamine vi ho fatto per meritarmi tutta questa ostilità?".

"Che cosa ci hai fatto?" ripeté Lily, sgomenta. "Ora non fare la martire, Parker: tu prima di tutte sei un’autentica carogna. Tanto per dirne una, non più tardi di tre giorni fa mi hai dato della ‘triglia puritana’!".

"Solo perché lo sei!" obiettò Claire.

"E che mi dici di quella volta che mi hai scollegato la sveglia il giorno dell’esame di metà trimestre di Pozioni?" domandò serafica Melanie. "Per colpa tua, ho rischiato di prendere un’insufficienza a tavolino!".

"Te l’eri andata a cercare".

"E quando ci hai provato con Frank?" chiese Alice, in tono minaccioso: Alice poteva essere dolce e cara finché voleva, ma quando le si toccava il fidanzato diventava una furia assassina. "Lo sapevi benissimo che sta con me, ma questo non ti ha impedito di cercare di saltargli al collo come una sanguisuga!".

"Ma se è stato lui a cominciare" la provocò Claire, ottenendo in risposta solo tre sbuffi carichi di scetticismo. Nemmeno con tutta la buona volontà del mondo, Claire sarebbe mai riuscito a convincerle che il timido e dolce Frank Paciock ci aveva provato con lei: a parte il fatto che Claire non era proprio il suo tipo, Frank era innamorato di Alice più o meno dal primo momento in cui l’aveva vista, al banchetto d’inizio anno di sette anni prima.

"Ma fammi il piacere!" esclamò infatti Alice, con voce carica di rabbia. "Pensi sul serio di potermi convincere che il MIO Frank ci ha provato con te?".

Claire alzò le spalle. "Credi quello che ti pare, Abbott: il fidanzato è tuo ed è un tuo problema!".

"Esattamente. E vedi di tenere i tuoi lussuriosi tentacoli lontano da lui, se non vuoi che te li tranci!".

"Ah, ma perché perdo ancora il mio tempo a discutere con voi? Qualunque cosa dica, tanto sono sempre io dalla parte del torto… Cosa ci fa ancora qui il piccolo mostro?".

"Il ‘piccolo mostro’ ha un nome, Parker: si chiama Dora ed è nostra ospite".

"Stamattina vi avevo detto che non la volevo tra i piedi!" obiettò Claire, in tono stizzito. "Perché non la riportate da Black, dove dovrebbe stare? Secondo me, è pure contro le regole tenerla qui…".

"Oggi ci hanno visto un sacco di insegnanti e nessuno si è lamentato" osservò in tono innocente Lily.

"Uff, non la voglio qui, soprattutto dopo il disastro che ha combinato: portatela via!".

"Beh, io direi che viviamo ancora in una democrazia" commentò Alice. "Siamo tre contro una e la maggioranza vince sempre. Perciò, Dora resta qui finché riterremo opportuno che resti qui. Discussione chiusa".

Claire sbatté i piedi a terra, per nulla soddisfatta da come si era risolta la disputa. Raccolse i miseri resti del suo raffinato set di trucchi e si sedette sul suo letto, gettando di tanto in tanto delle occhiate torve nella loro direzione.

"Ma che cosa le ho fatto?" domandò Dora, con gli occhioni da cerbiatto.

"Nulla, tesoro" rispose Melanie, con un sorriso dolce. "È solo una vecchia oca acida!".

"Nel suo futuro ci sono solo solitudine e ventisette gatti" aggiunse Lily.

Dora la guardò senza capire. "Che cosa vuol dire?".

"Niente di importante: anche Lily è un po’ acida se si parla di Claire Parker" ridacchiò Melanie.

Claire si alzò in quel momento, diretta verso il bagno. Prima di barricarcisi dentro, con la non dichiarata intenzione di prosciugare tutta l’acqua calda, disse, con un ghigno di perfida soddisfazione. "A proposito, Sirius Black mi ha chiesto di venirvi a chiamare: sembrava abbastanza importante…".

"E perché ce lo dici solo adesso?" domandò Melanie, voltandosi nella sua direzione.

"Bah, mi sarà passato di mente… Scusa tanto!". E sempre con quel ghigno che di dispiaciuto non aveva proprio nulla, chiuse la porta.

"Brutta…!" esclamò Melanie. "Stavolta la uccido sul serio! L’ha fatto apposta!".

"Ovvio: strega è e strega rimane" considerò Alice, con calma. "Ma prima di affogarla nella doccia, vai a vedere cosa vuole Sirius".

"Cosa, perché io?" fece Melanie, arrossendo all’instante.

"Perché se ci vado io, lo uccido di sicuro" rispose Lily. "Tu invece sai come trattarlo…".

"Ma io…".

"Dai Mel, tanto vorrà parlare di Dora" la incoraggiò Alice. "Non è difficile".

"Ricordarti però che finché non torna Remus non gliela ridiamo" l’ammonì Lily. "Non farti abbindolare dai suoi sorrisetti ammaliatori: dura e decisa!".

"Dura e decisa" ripeté Melanie. "Dura e decisa, dura e decisa, dura e decisa… Ok, vado".

Era già con la mano sulla porta, quando Lily e Alice la richiamarono indietro. "MEL!" gridarono in coro.

"Cosa?" fece lei, allarmata.

"La faccia!".

"La faccia?". Melanie si portò una mano al viso e solo in quel momento si ricordò che era ancora conciata in versione panda demente. Merlino, se Sirius l’avesse vista in quello stato, sarebbe sprofondata… "Oh, santa Circe! E adesso che faccio? Non posso scendere da Sirius in questo stato, mi riderebbe in faccia…".

Lily si avvicinò e la prese per le spalle. "Tranquilla, un bel respiro profondo, calmati. Ok?".

"Ok… Ma come faccio?".

"Siamo streghe o no?" domandò Lily in tono retorico. "Gratta e netta".

In un istante la faccia di Melanie era come nuova.

"Ecco, ora puoi andare dal tuo principe azzurro. E ricordati: dura e decisa".

"Certo. Grazie, Lily. A tra poco". Uscì e scese le scale, continuando a ripetersi "dura e decisa, dura e decisa, dura e decisa…" come se fosse un mantra.

Sirius l’aspettava su una poltrona proprio di fronte alla scala del dormitorio, braccia incrociate ed espressione corrucciata. Per la Dama del Lago, ma come fa a essere così bello?, pensò Melanie, mentre il suo cervello andava in tilt come d’abitudine. No, concentrati, concentrati. Ricorda: non farti abbindolare. Dura e decisa, dura e decisa…

Quando la vide Sirius le sorrise, alzandosi in piedi. "Ehi, ciao, Melanie".

A quel punto la ragazza non capì assolutamente più nulla. "Sono dura e decisa" disse a mo’ di saluto. Cretina!, ruggì per contro la solita voce nella sua testa. ‘Ciao’ è passato di moda?

Sirius la guardava confuso. "Prego? Che cosa voleva dire?".

"No… nulla… Solo che… Vedi io… Ciao, come stai?" concluse alla fine, grata di essere riuscita a mettere insieme tre parole di senso compiuto. Ti supplico, fammi sprofondare, qui e subito.

Sirius la guardava come se stesse facendo uno sforzo immane per non scoppiare a ridere. "Io bene… Più o meno: Remus ci ha strigliati per bene".

"Tutto a posto, spero…".

"Sì, sì: ho trovato il modo di tappargli la bocca". A quelle parole ridacchiò. Melanie stava per chiedergli spiegazioni, quando lui la precedette. "Lascia stare: non è importante, affari da Malandrini. Dov’è Dora?".

"Eh, come? Ah, sì, Dora è di sopra, nel mio dormitorio con Alice e Lily".

"Devo pagare un riscatto per riaverla o cosa?" domandò Sirius con un sorrisetto ironico.

Cos’è che dovevo dirgli? Ah, sì, dura e decisa, Mel, forza! Ma perché mi sono fatta incastrare da quelle due? "No, certo che non devi pagare un riscatto. Che idea stupida".

Qualche minuto di silenzio imbarazzante dopo, Sirius, con un sopracciglio inarcato, riprese: "E allora?".

"Beh, dopo quello che è successo la notte scorsa, crediamo sarebbe meglio affidarla a qualcuno un po’ responsabile di voi tre…".

"Detto altrimenti?" domandò Sirius, anche se aveva già intuito dove la ragazza volesse andare a parare.

"Quando Remus uscirà dall’Infermeria" fu infatti la prevedibile risposta. "Come sta, a proposito?".

"Meglio. Ha detto che probabilmente la Chips lo dimetterà domani".

Melanie sorrise, sollevata. "Bene, sono contenta di saperlo. Comunque, Lily ti manda a dire (testuale) ‘la bambina lascerà questo dormitorio solo quando verrà a prenderla Remus in persona: non affiderei a quei tre incompetenti nemmeno un pesce rosso!’".

Sirius fischiò, ridendo. "Però, è ancora incavolata nera, eh?".

"In effetti… Ma si può sapere che cosa è successo tra lei e James?" domandò Melanie, sperando finalmente di riuscire a scoprire l’arcano mistero.

"Un brutto litigio" fu però l’asciutta risposta. "Diciamo che hanno entrambi valicato i confini. Ma James se ne è già pentito: è tutto il giorno che è depresso…".

"Invece Lily è incavolata nera: dice che non vuole più né vederlo né sentirlo. Lo chiama ‘quell’essere’!".

"Immagino che James se la sia anche un po’ cercata: non l’ho mai visto così fuori di sé da quando lo conosco".

Parve riflettere alcuni minuti, poi riprese: "Senti, forse non dovrei chiedertelo, ma visto che sei la sua migliore amica e tutto… Non è che potresti mettere una buona parola per James con Lily?".

"Io?" fece Melanie sorpresa. "Non saprei…".

"Per favore, James è davvero sottoterra: è la volta buona che si butta giù da una torre… Un solo tentativo, ti prego".

Cosa è che diceva Lily?, pensava Melanie, mentre si perdeva in quei bellissimi occhi supplichevoli: sarebbe rimasta lì a guardarli per l’eternità. Dura e qualcos’altro… Mah, non era importante, come faccio a dirgli di no?

Così prima ancora di rendersi conto di quello che stava promettendo, aprì la bocca e disse, in tono vagamente sognante, persa com’era in edificanti fantasie in cui lei e Sirius finivano arenati su un’isola deserta: "Ma certo, le parlerò io, non c’è problema…".

Il viso di Sirius si distese in un luminoso sorriso. "Grazie, Melanie: sei un angelo, sul serio!".

"Ma figurati". Non lo sai che per te io farei qualunque cosa? Fortunatamente, le era rimasto abbastanza raziocinio da non dire questo da alta voce.

"Vabbè, è meglio che vada allora, visto che non credo di poterti convincere a ridarmi Dora stasera…".

Dora chi?, fu il confuso pensiero che le attraverso la mente, mentre la sua bocca diceva: "Sì, esatto. È meglio che vada anch’io. Buonanotte".

"’notte" ribatté Sirius. Poi fece una cosa che la colse totalmente alla sprovvista: si chinò su di lei e le diede un veloce bacio sulla guancia. Ma tanto bastò per farle partire i pochi neuroni ancora funzionanti, mentre il cuore cominciava a battere come un tamburo. "Per il favore che mi stai facendo" spiegò Sirius, un po’ imbarazzato.

"Ah, ah" fu l’unica cosa che riuscì a dire Melanie, mentre il viso diventava color pomodoro maturo. Che favore gli dovrei fare?

"Beh, ci vediamo" la salutò Sirius con un cenno della mano, prima di voltarsi e sparire su per il dormitorio femminile.

Ancora sotto shock, Melanie si portò una mano alla guancia in fiamme, lì dove le labbra del ragazzo l’avevano sfiorata pochi secondi prima. Mi ha baciata sul serio? O mi sono immaginata tutto?

******

Sirius non aveva esagerato dicendo che James si sentiva sotto terra, anzi era stato probabilmente anche troppo gentile: il ragazzo era all’apoteosi della depressione. Un solo martellante pensiero continuava a girargli in testa: che stavolta Lily non l’avrebbe mai più voluto vedere. Non era la prima volta che litigavano, le loro urla erano quasi leggenda ad Hogwarts, ma quella volta l’aveva fatta davvero troppo grossa, le aveva gridato dietro cose troppo gravi perché Lily, orgogliosa com’era, potesse mai anche solo pensare di perdonarlo. In parole povere, aveva appena bruciato la sua ultima possibilità di poter mai stare con la donna della sua vita, o perlomeno, James si era auto convinto di questo. Da qui alla depressione più nera con vaghi istinti suicidi il passo è breve.

Quando Sirius comparve in dormitorio dopo aver parlato con Melanie, era seduto scompostamente sul pavimento mangiando una Cioccorana dietro l’altra.

"Che stai facendo?" domandò Sirius, lasciando cadere la sua borsa per terra: tanto la stanza vagava ancora nel casino più totale, un po’ di disordine in più o in meno non avrebbe ucciso nessuno.

"Sono il più grande imbecille del pianeta" fu la risposta che ottenne, mentre James si infilava in bocca la sesta Cioccorana nel giro di dieci minuti. "Lei voleva stare con me e io ho rovinato tutto" borbottò poi, sputacchiando pezzetti di cioccolato dappertutto.

Quel piccolo dettaglio era la cosa più deprimente di tutte: aveva mandato tutto al diavolo proprio nel momento in cui Lily si era resa conto di poterlo sopportare e voleva offrirgli una chance. Bel colpo, Potter!

"Dai" cercò di tirarlo su di morale Sirius. "La stai facendo troppo tragica: conosci la Evans. Dalle qualche giorno per sbollire e poi tornerà tutto come prima…".

James scosse convulsamente il capo. "Stavolta no, stavolta non mi può perdonare: le ho dato della ‘sciocca rompiscatole’. La conosco bene: dopo una simile offesa, non potrà mai perdonarmi. L’ho persa ed è tutta colpa della mia stupida boccaccia!". E giù un’altra Cioccorana.

Sirius lo guardò con un sopracciglio inarcato. "Dove le hai prese queste?" domandò per cambiare argomento, accennando alle carte di Cioccorana che lo circondavano. "Siamo stati insieme tutto il giorno…".

"Nel baule di Remus…" rispose James, indicando il suddetto baule proprio alla sua sinistra.

Giusto, domanda idiota: la scorta segreta di Remus, che poi tanto segreta non era, visto che ne erano a conoscenza tutti. Remus ne era praticamente drogato, la comprava a chili, era uno dei pochi lussi che si permetteva, poi la nascondeva ovunque per la stanza e la teneva da parte, in modo da averla sempre a disposizione nei momenti di crisi (amorosa, d’astinenza, sociale, di qualunque tipo). Inoltre, il ragazzo aveva imparato presto che se voleva persuadere i suoi amici a fare qualcosa, il metodo migliore era sempre prenderli per lo stomaco: gli si sventolava una tavoletta di finissimo cioccolato svizzero sotto il naso e quelli non capivano più niente, diventavano più docili di agnellini.

Ora, James aveva deciso che il dolce era un metodo più salutare dell’alcool per affogare le sue sofferenze: primo, perché avrebbe evitato di ubriacarsi e sollevare gonne ad altri insegnanti, secondo, perché la cioccolata non era proibita tra gli studenti e nessuno poteva dirgli nulla se ne consumava qualche quintale, terzo perché l’unico problema a lungo termine di una dipendenza da cioccolato erano i chili di troppo, cosa di cui a James non fregava assolutamente nulla.

"Remus andrà fuori di testa se scopre che hai toccato le sue scorte senza nemmeno chiederglielo" osservò Sirius.

"Non me ne importa una mazza!" esclamò James. "Mangerò tutto il cioccolato che mi pare e Remus non potrà dirmi proprio nulla!".

Detto questo, si infilò in bocca l’ennesima Cioccorana.

"Starai male se continui a mangiare a quel ritmo" insistette Sirius preoccupato, cercando di strappargliele di mano.

In risposta, James cercò di morderlo. "Non mi importa: sto già male, un mal di stomaco non farà differenza. Ora lasciami in pace: voglio morire da solo".

"Se proprio ci tieni…" sospirò Sirius, alzandosi in piedi con aria sconfitta. "Se hai bisogno di qualcosa…".

"Ho qui tutto quello che mi serve… Se però inventi una macchina del tempo per tornare a stamattina e impedirmi di distruggere quanto c’era di più bello nella mia vita, fammelo sapere".

Sirius non fece ulteriori commenti e si allontanò, raggiungendo Peter che si stava infilando il pigiama. I due restarono alcuni istanti a fissare depressi l’amico ingozzarsi, finché Peter domandò: "Pensi che le cose si risolveranno?".

"Non lo so, Wormtail". Sirius scosse il capo scoraggiato. "Ho chiesto a Melanie di parlare con la Evans, ma quella ha la testa dura: con il carattere che ha, potrebbe metterci un paio di secoli per decidere di perdonarlo…".

Peter annuì. "E noi che possiamo fare?".

"Impedire che si butti giù dalla finestra, suppongo. Non c’è altro, se lui non vuole darci ascolto…".

"Magari Remus lo farà ragionare: lui è più bravo di noi con le parole".

Sirius fece una smorfia, non del tutto convinto. "Dubito che perfino Remus possa fare granché…". Si guardò intorno, valutando i vari stadi di degrado in cui versava la camera. "Parlando di Remus, mi sa che domani ci uccide, se trova il dormitorio in queste condizioni…".

"Mi vuoi dire che stai pensando di metterti a pulire?!" fece Peter, senza preoccuparsi di nascondere il suo stupore.

"Ma che, scherzi?" rispose Sirius, con aria scandalizzata. "Stavo solo facendo una constatazione…".

******

Come promesso, Remus fu dimesso la mattina successiva, quasi completamente ristabilito, in tempo per la colazione. Il ragazzo arrivò nella Sala Comune di Grifondoro giusto in tempo per intercettare Lily e le altre, che stavano scendendo in Sala Grande per mangiare. Appena lo vide, Dora si liberò della presa di Melanie e si precipitò alla velocità della luce verso di lui.

"REMUS!" gridò saltandogli al collo e rischiando di spedirlo per terra per lo slancio. "Che bello che sei tornato!".

"Ehi, vacci piano piccola!" le raccomandò il licantropo, mettendola giù. "Fatto la brava con le ragazze?".

Dora annuì con entusiasmo. "Mi hanno fatto giocare con i trucchi" disse, battendo le mani. "Mi sono divertita un sacco!".

"Bene, sono contento". Remus alzò lo sguardo per salutare le amiche, che si erano nel frattempo avvicinate. "Ciao, ragazze".

"Ehi, Remus" lo salutò vivacemente Alice. "Guarito, sì? Sei ancora un po’ palliduccio…".

"Sono sopravvissuto anche stavolta" scherzò lui sorridendo. "Grazie di aver badato a Dora ieri…".

"Oh, figurati" si schernì Melanie, con un gesto non curante della mano. "È una brava bambina… E ci siamo divertite, vero, Dora?".

"Sì, sì". La bambina annuì con convinzione. "Perché non avete anche voi le scatole di trucchi? È così divertente!".

"I ragazzi non li usano" spiegò Remus un po’ impacciato.

"Anzi, francamente mi preoccuperei del contrario!" ridacchiò Alice. "Ve li immaginate i Malandrini che nascondono un beauty-case arrivato dalla Francia sotto il letto e si fanno belli quando nessuno guarda!?".

L’immagine evocata suscitò le risate di Lily e Melanie e l’imbarazzo di Remus, mentre Dora li guardava tutti un po’ imbronciata. "Non capisco…" borbottò, tirando Remus per la manica.

"È così e basta" disse il ragazzo.

"Ma perché?" insistette la bambina.

"Facciamo così" intervenne Lily per cavare l’amico d’impaccio, "se in futuro vorrai ancora giocare con i trucchi, vieni a trovarci, ok? Sarà bello averti ancora intorno, piccola…".

"Ok, va bene" sbuffò la bambina, non del tutto soddisfatta.

"Grazie" disse Remus con un sorriso.

"Non è nulla" si schernì Lily.

"Non solo per questo… Anche per aver badato a Dora al posto di quei tre…". Remus corrugò la fronte, riflettendo. "Mmmm, stavo cercando un termine adatto a definirli, ma non mi viene in mente nulla!".

"Non è stato affatto un problema" assicurò Melanie. "Ci siamo divertite… E ci ha fornito il mezzo ideale per fare un bello scherzetto alla Parker!".

Le tre ragazze risero al ricordo della faccia della compagna di stanza la sera prima. "Bene, è meglio se ora andiamo" osservò Alice. "Ho una fame da lupo…".

"Ti seguo a ruota" concordò Melanie.

Le due si avviarono verso il ritratto della Signora Grassa e Lily fece per seguirle, quando Remus la bloccò. "Lily, posso parlarti un attimo?".

"Certo". La ragazza annuì. "Andate pure avanti: vi raggiungo" aggiunse rivolta alle amiche, che eseguirono.

I due aspettarono che il ritratto di fosse richiuso, prima che Lily dicesse: "Se è per quello di cui abbiamo parlato ieri, sta tranquillo, non ho detto nulla a Mel e Alice".

Remus scosse il capo. "No, non è per quello: lo sai, mi fido di te. Volevo sapere se tu e James avete parlato…".

Lily si irrigidì all’istante, mentre il sorriso si affievoliva un poco. "Non abbiamo nulla da dirci, io e Potter" dichiarò, in tono freddo e deciso.

"Io penso che dovreste parlare invece" obiettò Remus, tenendo saldamente Dora per mano per evitare che si allontanasse. "James è davvero dispiaciuto per quello che è successo ieri e vorrebbe rimediare… Che cosa provi per lui?".

Suo malgrado, Lily si sentì arrossire. "Per lui?" disse, cercando di suonare convinta, senza troppo successo. "Assolutamente nulla, se non avversione: sarei solo felice se non mi rivolgesse più la parola…".

Remus la scrutò per un lungo minuto in silenzio, dandole l’impressione che la stesse trapassando con lo sguardo. "Non ti credo" sentenziò alla fine. "Non ci credi nemmeno tu… Che cosa provi veramente?".

Lily sbuffò, rassegnata: Remus la conosceva troppo bene. "Non lo so nemmeno io, che cosa provo, ok? Sono ancora arrabbiata a morte per tutto quello che mi ha urlato contro ieri, ma non posso negare che i miei sentimenti verso di lui fossero confusi già da un po’…".

"Lily, ascolta: conosco James e so come è fatto. Non pensava metà delle cose che ti ha detto. Non avrà mai il coraggio di dirtelo in faccia, ma a te tiene davvero: ha smesso di considerarti un gioco da un sacco di tempo, anche se non te l’ha voluto dare a vedere… Capisci cosa voglio dire?".

Lily annuì, incerta, mordendosi il labbro. "Credo di sì… Ma io non so cosa voglio: non so se voglio stare con lui o no, non so se vedo un futuro per noi. Ho bisogno di un po’ di tempo per pensarci".

"Certo, capisco". Remus le sorrise comprensivo. "Ma non metterci troppo: lo sai, c’è un limite a tutto quello che una persona può sopportare… Vabbè, sarà meglio andare a svegliare quei tre pigroni, se vogliono fare colazione. Andiamo, Dora. Ciao, Lily".

Lily gli rispose con un cenno della mano, mentre spariva su per la scala del dormitorio maschile, seguito da una trotterellante e felice Dora. Era ancora lì quando la voce adirata dell’amico la raggiunse. "Ma che diavolo avete fatto? Vi sembra una stanza questa?!".

******

James aveva consumato tutto il cioccolato della scorta segreta… in meno di ventiquattro ore! Sirius aveva sempre creduto che fosse umanamente impossibile per una persona sola mangiare tutto quel cioccolato senza scoppiare: insomma, con tutti i dolci che Remus aveva nascosto in vari punti strategici i Malandrini avrebbero potuto ritirarsi in un bunker sotterraneo e sopravvivere per un paio d’anni in tutta comodità. E James se l’era mangiato tutto, fino alla più piccola e insignificante scaglia! Non aveva fatto altro per tutta la giornata, perfino durante le lezioni era riuscito a ingozzarsi. L’unico lato positivo era che almeno mangiava qualcosa, sempre se poteva considerarsi un lato positivo: facendo le somme, dovevano già esserci cinque chili comodi di cioccolata nel suo corpo, andando avanti a quel ritmo avrebbe raggiunto la taglia di una balena in capo a un paio di settimane!

E la cosa più sconfortante era che ne voleva ancora: non aveva smesso un secondo di mangiare e ne voleva ancora! Gli amici avevano provato a fermarlo, soprattutto quando avevano capito che tutta la riserva di Remus si era dissolta (il ragazzo aveva avuto una mezza crisi isterica: in fondo era pur sempre il SUO cioccolato, come aveva sottolineato una decina di volte), ma a quel punto la crisi isterica l’aveva avuto James, dicendo che essendo suoi amici, loro avevano il dovere di aiutarlo e che se voleva morire di overdose da cacao erano fatti suoi.

Così, Sirius aveva lasciato in tutta fretta il dormitorio ed era sceso nelle cucine, dove aveva sequestrato tutto il cioccolato che riusciva a trasportare e anche di più. Dubitava seriamente che sarebbe bastato a lenire i dolori dell’anima del suo amico, ma davvero non sapeva cos’altro fare. Aveva provato a turno a consolare James per tutta la giornata, ma lui li aveva bellamente ignorati: convinto com’era di aver perso per sempre la donna della sua vita, non aveva ascoltato nemmeno mezza parola.

Dannazione alla Evans, pensò Sirius, mentre tornava sbuffando verso la sua Sala Comune. Ma James non poteva innamorarsi di qualcun’altra? Proprio l’unica ragazza che non riesce a sopportarlo doveva scegliere! Che cosa dobbiamo fare?

Lo faceva star male vedere il suo migliore amico in quello stato non poter fare nulla per aiutarlo: lo considerava a tutti gli effetti un fratello e lo faceva sentire impotente non riuscire a confortarlo in qualche modo. Si augurò che Melanie avesse parlato con Lily: chissà, magari la Evans avrebbe dato retta alla sua migliore amica e avrebbe chiarito la situazione con James. Che immane pasticcio… Dannazione alla Evans! Dannazione al mal d’amore! Ecco il motivo per cui non mi innamorerò mai!

Mentre attraversava un corridoio al sesto piano, quasi si scontrò con Janet Sanders, la quale gli rivolse un’occhiata gelida prima di passare oltre senza nemmeno dire ‘ciao’. La notizia del loro appuntamento flop si era diffusa alla velocità della luce in tutta la scuola, rallegrando tutto il suo vasto fan club di ragazzine miagolanti, già preoccupate di perdere il loro scapolo d’oro: una paura completamente infondata.

Sirius si era sempre ritenuto assolutamente incapace di costruire un rapporto serio con una donna: sarà che inevitabilmente dopo qualche tempo gli venivano tutte a noia, non era mai stato con la stessa ragazza per più di un paio di mesi. Lui dava la colpa a un paio di secoli di matrimoni combinati, che avevano fatto dimenticare ai Black come ci si innamori della gente: l’unica sua famigliare che si fosse sposata per amore era Andromeda, che guarda caso era pure l’altra pecora nera di famiglia. Non che a Sirius importasse più di tanto: la sua vita gli andava benissimo anche così… E vedendo James per tutti quegli anni, la parte più cinica di lui si era convinta che tutto sommato il gioco non valesse la candela.

Girò un altro angolo, trovandosi di fronte uno spettacolo singolare: Melanie Griffith che inveiva contro Pix il Poltergeist, che le aveva strappato la borsa e ne stava allegramente spargendo il contenuto per tutta il corridoio.

"Ridammi la borsa, dannato Poltergeist!" stava gridando, saltellando su e giù nel tentativo di afferrarlo. "Ridammela o giuro che ti affatturo!".

Pix se la rideva malignamente a sei metri da terra. "Vientela a prendere, saputella!" ridacchiò, cercando di centrarla con una boccetta d’inchiostro.

Melanie la schivò per un soffio, ma gli schizzi bastarono a macchiarle la divisa e le gambe. "Dannazione, Pix!" strillò la ragazza, estraendo la bacchetta. "Questa me la paghi! Pietrificus Totalus!".

Pix evitò l’Incantesimo con una pernacchia, stappando una seconda boccetta d’inchiostro che stavolta riuscì a centrarla, proprio sulla testa. Mentre il liquido nero le colava sul viso, Melanie cercò di pensare a una maledizione abbastanza crudele per fargliela pagare: le ci sarebbero volute ore per togliere quella schifezza dai capelli!

Fu in quel momento che Sirius decise di intervenire. "Waddiwasi!" gridò, puntando la bacchetta contro Pix. Una caramella, che probabilmente proveniva dalla borsa di Melanie, schizzò dal pavimento con la forza di un proiettile, andando a infilarsi dritta, dritta nella narice destra del Poltergeist, che mollò imprecando la borsa e scappò via lanciando maledizioni. "Così impari, sottospecie di spiritello!" gli gridò dietro il ragazzo.

Poi si rivolse a Melanie con un sorriso: la ragazza stava disperatamente cercando di ripulirsi e anche attraverso le tracce d’inchiostro si vedeva chiaramente che era arrossita fino alla punta dei capelli. Per la precisione, Melanie stava appunto domandandosi quale divinità avesse offeso per meritarsi che Sirius Black la beccasse sempre in quelle situazioni imbarazzanti!

"Stai bene?" domandò Sirius, cercando di non ridere: alla luce di quanto sapeva sui sentimenti della ragazza, non gli sembrava proprio la cosa più intelligente da fare. Nella sua testa, una vocina molto simile a quella di Remus si complimentò per questa inusuale dimostrazione di tatto.

"Credo di sì" balbettò lei, al colmo dell’imbarazzo. "Che razza di fattura era quella?".

Sirius ridacchiò. "L’abbiamo scovata io e James su un vecchio manuale di suo padre, con la dicitura ‘ottima per farsi quattro risate sulla pelle di qualcuno che vi sta antipatico’. Remus non approva tanto: sai, dice che non è carino sparare roba nel naso della gente… Però, anche lui ha riso quando l’abbiamo fatto a Mocciosus, perciò non può dire più di tanto…".

Melanie annuì, ridacchiando appena. "Tale padre, tale figlio" mormorò. "Ma non c’era bisogno: me la potevo cavare anche da sola, senza un cavaliere che corresse in mio aiuto…".

Sirius alzò le spalle. "Ma a me piace farti da cavaliere senza macchia e senza paura…".

Subito dopo averlo detto, mentre lei arrossiva e per nasconderlo si chinava e cominciava a raccogliere le sue cose, si chiese perché avesse detto quella cosa: non erano da lui certe battutine da cascamorto. Eppure gli era venuta naturale, come il bacio che le aveva dato la sera prima: anche quello non riusciva a spiegarselo. Dopo si era sentito imbarazzato: le effusioni pubbliche non rientravano nel suo carattere, spesso non lo faceva nemmeno con la ragazza di turno. Ciononostante, l’aveva fatto con Melanie, per qualche motivo.

Mentre si inginocchiava per darle una mano, non poté fare a meno di pensare che era molto carina, persino tutta macchiata d’inchiostro.

"Lascia, non fa niente" gli disse lei, mentre cacciava alla rinfusa libri e pergamene nella borsa. "Se prendo Pix, giuro che… Mi ha teso un agguato mentre tornavo dalla biblioteca" spiegò. "Un paio di giorni fa, per difendere un paio di ragazzini del primo anno, l’avevo sbattuto contro una parete: probabilmente smaniava a vendicarsi… Ora se la prenderà con te per colpa mia…".

Sirius emise una delle sue solite risate simili a un latrato. "Ci deve solo provare… Non ti preoccupare per Pix: me lo rigiro come voglio quel Poltergeist! Recuperato tutto?" domandò, guardandosi intorno e alzandosi, spolverandosi i pantaloni.

"Credo di sì: spero che l’inchiostro non mi abbia rovinato i compiti…".

Fece per alzarsi, ma Sirius le tese una mano. "Non serve…".

"Cavaliere fino in fondo, ricordi?" ridacchiò lui, mentre con l’altra mano le raccoglieva la borsa. Ma che diavolo gli prendeva?

"Grazie" balbettò lei, rossa in viso, afferrando la mano tesa e lasciandosi tirare in piedi. "Che cos’hai lì?" chiese, notando il sacchetto che Sirius si portava appresso.

"Cioccolato" rispose il ragazzo. "Un mucchio di cioccolato: James ha deciso di voler morire in questo modo…".

"Ci parlerò con Lily" gli assicurò Melanie, mentre si avviavano. Per qualche strana ragione che Sirius non riusciva a spiegarsi completamente, portava ancora lui la borsa della ragazza. "Sto solo aspettando il momento giusto…".

"Lo apprezzerei davvero, Melanie: penso che a questo punto non ci sia altro da fare…".

Passarono il resto del viaggio fino al ritratto della Signora Grassa in silenzio, lei troppo imbarazzata per pensare a una vera conversazione, lui troppo confuso, attraversato com’era da pensieri che non riusciva bene a collegare. Perché Melanie lo faceva comportare in quel modo da qualche giorno a quella parte? Con lei stava bene, eppure non sapeva come comportarsi, anche alla luce di quanto sapeva sui suoi sentimenti…

Fu un sollievo per entrambi arrivare in Sala Comune. A quell’ora era piuttosto affollata e parecchi si voltarono a guardare quello strano spettacolo. Sirius ignorò gli sguardi degli impiccioni e individuò un po’ sorpreso Remus nel loro solito angolo: teneva Dora sulle ginocchia e stavano sfogliando quello che sembrava un libro di favole. Si sentì un pochino invidioso: a guardarli facevano davvero un bel quadretto, lui non ne sarebbe mai stato capace…

"Grazie per avermi accompagnata" disse Melanie, in cuor suo sollevata di potersi finalmente andare a nascondere dopo quell’ennesima umiliazione. "Parlerò a Lily, promesso".

Sirius annuì, sovrappensiero. Certo che era proprio carina… "Grazie, Melanie. Ci vediamo".

Fece per allontanarsi, ma la ragazza lo richiamò. "Sirius, la mia borsa…" mormorò.

Imbarazzato, Sirius realizzò di averla ancora in mano. Ma che diavolo mi prende oggi? "Ops, scusa Melanie, hai ragione".

Gliela porse: la ragazza l’afferrò e sparì nel giro di tre secondi. Sbuffando, con aria confusa, Sirius si avvicinò al tavolo di Remus, che lo osservò avvicinarsi con un sopracciglio inarcato, nella sua classica espressione scettica da ‘ma che diavolo stai combinando?’.

"Ciao, Remus. Dora. Che facevate?" domandò, sedendosi.

"Remus mi leggeva una fiaba" rispose Dora, sorridendo.

"Che ne dici finiamo dopo?" domandò il licantropo, chiudendo il libro. "Io e Sirius dobbiamo scambiare due chiacchiere…".

"Ma volevo sentire la fine!" protestò la bambina con aria afflitta.

"Dopo: finiamo prima di andare a letto, promesso. Ora disegna un po’…".

Anche se con aria un po’ scontenta, Dora scivolò giù dalle ginocchia di Remus e si appollaiò su una sedia lì vicino, armandosi di pergamena e pastelli.

"Le favole dei fratelli Grimm" lesse Sirius, mentre Remus posava il libro sul tavolo. "Da dove sbuca? Non l’avevo mai sentito nominare…".

"È un libro di favole babbane" spiegò Remus. "Sai, come le fiabe di Beda il Bardo: mia madre me le leggeva sempre da piccolo… Questa copia l’ho scovata oggi per caso in biblioteca: sai, mi fa uno strano effetto pensare che una bambina non abbia mai sentito la fiaba di Cenerentola".

"Cene- che?" fece Sirius, sbattendo gli occhi perplesso.

"Lascia perdere, non è importante. Senti, dobbiamo parlare di una cosa…".

"Perché mi guardi a quella maniera?" domandò Sirius, stupito. "Anche prima, quando sono arrivato con Melanie, mi guardavi con quella faccia: che ho combinato?".

"Coda di paglia?" ridacchiò Remus. "Hai già fatto qualcosa che meriti la mia disapprovazione? Non ti voglio rimproverare: volevo sapere che ci facevi con Melanie…".

Sirius lo guardò con la fronte aggrottata, sconcertato: quello era l’ultimo argomento che si aspettava. "Non ci facevo nulla. Ci siamo incrociati nei corridoi, Pix le dava il tormento e poi siamo venuti qui insieme: tutti qui".

"E perché tu avevi la sua borsa?" insistette Remus, con tono inquisitorio.

"Gliela stavo portando: cercavo di essere gentile…" ribatté Sirius, sentendosi un po’ stupido: Remus lo conosceva troppo bene, sapeva che un gesto simile non era da lui. Ma in tutta franchezza, nemmeno lui sapeva perché avesse portato la borsa a Melanie…

Infatti il licantropo inarcò ulteriormente il sopracciglio. "È vero che ieri sera l’hai baciata?".

Sirius si agitò appena sulla sedia, a disagio. "Come l’hai saputo? Eri ancora in Infermeria ieri sera…".

"Questo posto ha occhi e orecchie ovunque, dovresti saperlo. Allora è vero?".

"Anche se fosse? È vietato?".

"No, no". Remus scosse il capo. "Mi chiedevo perché l’hai fatto…".

"Ma sono sotto processo? Era solo un bacetto sulla guancia" protestò Sirius: non gli piaceva per niente l’evoluzione di quella conversazione, non sapeva dove Remus volesse andare a parare, ma non gli piaceva per niente. "Le ho solo chiesto un favore…".

L’altro annuì, con aria scettica. "Ah, ah. E non c’è nessun altro motivo?".

"Moony, davvero non capisco cosa tu voglia da me… Quale altro motivo dovrebbe esserci?".

Remus alzò le spalle. "Non lo so, dimmelo tu".

"Te l’ho chiesto prima io".

"E io lo richiedo a te".

"Questa conversazione è inutile" sentenziò Sirius. "Non capisco cosa pretendi che ti dica…".

"Sto cercando di capire che gioco stai facendo" spiegò Remus. "Lo sai cosa prova per te quella ragazza: non devi prenderla in giro…".

"Ma chi ha fatto niente?" protestò Sirius. "Sono tutti tuoi film mentali: io non sto prendendo in giro nessuno. Volevo solo essere gentile…". Ovviamente non poteva ammettere di non sapere nemmeno lui perché quando c’era Melanie in giro si comportava in quella maniera: aveva ancora un minimo di orgoglio da difendere.

Remus lo studiò un paio di minuti in silenzio, poi inspiegabilmente sorrise e si rilassò sulla poltrona. "No, non la stai prendendo in giro" mormorò quasi tra sé. "Volevo solo accertarmi di una cosa…".

"Che cosa?" fece Sirius. "Perché adesso sorridi in quel modo?".

"No, nulla d’importante" rispose Remus, senza abbandonare un istante quel sorrisetto.

"Non ci credo: tu stai nascondendo qualcosa!" lo accusò Sirius.

"Ma che vai dicendo?" protestò Remus, alzando le mani in segno di difesa. "Sei un po’ paranoico, Padfoot: non nascondo niente!".

Poi prese un libro dalla borsa e cominciò a leggere, sempre sorridendo in quel modo enigmatico e un po’ irritante.

Sirius alzò le spalle, lasciando cadere il discorso Bah, chi lo capisce è bravo: magari il plenilunio gli ha fuso qualche neurone! "James dov’è? Gli ho portato il cioccolato…" domandò poi, incuriosito.

"Su in dormitorio con Peter" rispose Remus. "Stavamo cercando di convincerlo a farsi una doccia, ma quando è schizzato fuori dal bagno in mutande, ho pensato che certi spettacoli non si addicessero a una bambina di quattro anni; così ci siamo defilati lasciando a Wormtail il comando…".

"Certi spettacoli non si addicono nemmeno a uomini di quarant’anni!" scherzò Sirius, con un sorriso tirato. "Meglio che vada a dargli una mano, allora, prima che James affoghi Wormy… Sai cosa, possiamo fare come con gli animali: uno riempie la vasca e l’altro ci sventola sopra una tavoletta di cioccolato…".

Remus rise. "Per me, così vi lavate soltanto voi, ma sei padrone di provarci!"

"Guardate il mio disegno!" esclamò improvvisamente Dora. Senza nemmeno aspettare la risposta, mise davanti ai due Malandrini un foglio di pergamena. "Vi piace?" domandò in tono vagamente ansioso.

Remus e Sirius guardarono le due forme antropomorfe raffigurate: un uomo e una donna, entrambi abbigliati piuttosto elegantemente. Anche attraverso il tratto infantile della bambina erano inconfondibili: Lily e James.

"È molto bello, Dora" le disse Remus con un sorriso. "Ma che stanno facendo?".

"Ma si sposano, no?" ribatté la bambina, in tono ovvio. Poi guardò dubbiosa il disegno. "Perché, non si capisce?".

Remus e Sirius inclinarono la testa di lato: in effetti, a guardarlo bene, l’abito di Lily poteva essere un vestito da sposa, c’erano pure il velo e il bouquet. "Oh, sì, è vero!" esclamò Sirius. "Si stanno proprio sposando".

Ridacchiò: mi sa che la stavano traviando quella bambina, se si metteva pure a disegnare il matrimonio di due ragazzi che conosceva appena e che nemmeno stavano insieme!

Dora gli strappò il disegno di mano, fissandolo con aria critica. "Allora è meglio che ci metto il titolo, così si capisce…".

Con espressione decisa, si risedette al tavolo, afferrò un pastello rosa e… solo a quel punto si ricordò che non sapeva scrivere. Sollevò il suo miglior sguardo implorante su Remus. "Lo scrivi tu, per favore?".

"Certo, piccola". Remus le prese di mano il pastello e scrisse sopra il disegno ‘Matrimonio di Lily e James’. "Così va bene?".

Dora gli rivolse un sorriso splendente. "Grazie, Remus".

Sirius non poté fare a meno di pensare che la calligrafia ordinata e precisa di Remus faceva un buffo contrasto con il disegno della bambina, la quale tutta contenta stava già afferrando un altro foglio. "Ora disegno Sirius e Mel che si sposano" annunciò.

"Io e Melanie non stiamo insieme" protestò Sirius, infastidito.

"Ma lei lo vuole" dichiarò Dora. "Tu le piaci… Perché a te lei non piace?".

Sirius si sentiva addosso lo sguardo interessato di Remus, che al di sopra del libro aspettava la sua risposta. "Perché non si può farsi piacere qualcuno per forza…" rispose.

"E perché Mel non ti piace?" insistette la bambina. "Cos’ha che non va?".

"Ma nulla… È solo che…".

"Che cosa?".

"Non è il mio tipo" borbottò Sirius, senza per altro convincere nemmeno se stesso. Perché Melanie non avrebbe dovuto essere il suo tipo? Era molto bella, simpatica, aveva una bella personalità…

Anche Dora continuava a fissarlo dubbiosa. "Perché?".

"Perché è così" sbuffò esasperato. "Ma che vi siete messi d’accordo per farmi ammattire stasera?" fece poi, guardando Remus con fare inquisitore.

"Ce l’hai con me adesso?" si difese il licantropo. "Ma se sono stato zitto tutto il tempo: Dora stava solo facendo un disegno…".

"Vabbè, io vado a vedere come sta James: tutti questi discorsi su Melanie mi hanno stancato".

"Ricordati il cioccolato" gli gridò dietro Remus, tirandogli il sacchetto di plastica.

Sirius lo prese, poi guardò l’opera di Dora e aggiunse: "Non portarlo in dormitorio: se lo vede James, sono dolori. Non sono sicuro che esista abbastanza cioccolato sulla terra per consolarlo".

Remus annuì. "Non ti preoccupare".

Rimase a osservarlo sparire su per la scala a chiocciola, fin troppo in fretta, ansioso di allontanarsi dalle discussioni su Melanie.

"Bene, Padfoot: direi che ti abbiamo dato un po’ di materiale su cui riflettere, brutta testaccia di legno!".

Dora alzò lo sguardo verso di lui. "Ora me la leggi la favola?" domandò.

"Certo, vieni qua".

Un attimo dopo, la bambina era di nuovo appollaiata sulle sue ginocchia. Mentre Remus cercava il segno, la bambina chiese: "Sono stata brava prima, vero?".

Remus annuì. "Oh, sì bravissima".

"Ma perché lo facciamo?". Dora lo fissava con aria perplessa.

"Perché Sirius è una testa di legno: ci ha messo quattro anni ad accorgersi che Melanie era innamorata di lui. Se aspettiamo che scopra di esserlo anche lui, arriveremmo al tuo diploma!".

"Quindi li stiamo aiutando?" domandò Dora.

"Sì, esatto, li stiamo aiutando". Remus assentì con approvazione. "Solo che lui non deve accorgersi che lo facciamo…".

"Perché?".

"Perché è una testa di legno: si arrabbierebbe dicendo che non dobbiamo impicciarci… Sarà il nostro segreto, ok?".

Dora ci pensò su un attimo: le avevano insegnato che mentire era sbagliato, ma a lei piaceva l’idea di aiutare Sirius e Melanie. Dopotutto, se lo dice Remus, deve essere una cosa buona… Giunta a quella conclusione annuì vigorosamente. "Sì, il nostro segreto…".

"Bene. In fondo anche Cenerentola ha avuto bisogno della Fata Madrina…".

"Vuoi dire che noi siamo come le Fate Madrine di Sirius e Mel?". Questo metteva tutto sotto un’altra luce e scacciò gli ultimi dubbi di Dora: le Fate Madrine sono sempre buone.

"Sì, credo che in un certo senso potremmo considerarci tali. Ora, la nostra favola…".

******

La mattina successiva, Lily si stava sistemando i capelli dopo essersi fatta una doccia veloce, cercando di imporsi di non pensare a James Potter, impresa non del tutto facile: la sua testa poteva anche dirle che Potter era un infantile arrogante presuntuoso, che dopo tutto quello che le aveva gridato contro due giorni prima non avrebbe mai dovuto perdonarlo, ma il cuore era di tutt’altro avviso. Era ancora incavolata nera con lui, ma i sentimenti che provava per lui non potevano sparire dal giorno alla notte: si era sul serio innamorata di James Potter alla fine, se ne rendeva conto solo ora.

Stupido Potter!, pensò, sbattendo la spazzola con forza sul comodino. Alla fine ce l’hai fatta a farmi capitolare! Ma perché proprio adesso me ne dovevo accorgere?

Già, perché se c’era una parte di lei che gridava a gran voce di mettere da parte l’orgoglio e di correre da James, non poteva dimenticare di essere ancora arrabbiata a morte con lui. Non poteva dimenticare tutto quello che era successo nel loro dormitorio, quando avevano litigato: il solo pensiero la faceva ancora ribollire. Come poteva stare con un ragazzo che la credeva una sciocca rompiscatole? Stupido Potter! E stupido orgoglio! Se non avessi così tanto amor proprio, avrei già risolto da un pezzo i miei problemi. Perché, tirando le somme, la questione si riduceva tutta lì: era troppo orgogliosa per andare da James e fare il primo passo.

"Lily, ma sei morta là dentro?". Alice, delicata come sempre, stava battendo il pugno contro la porta, nel non dichiarato intento di sfondarla, probabilmente.

"Sì, vengo" sbuffò Lily, alzandosi e uscendo.

"Alleluia!" brontolò Alice, entrando al suo posto, continuando a borbottare come una pentola pressione.

"Si è alzata con la luna storta?" domandò Lily, guardando perplessa la porta chiusa.

"Siamo alla fine del mese, no?" le ricordò Melanie. "Questioni di donne…".

Lily annuì, comprendendo dove fosse il problema: Alice tendeva sempre a diventare scorbutica in quel periodo del mese. "Allora sarà meglio tenerci alla larga per oggi: non vorrei che mordesse…".

"Guardate che vi ho sentito" le avvertì Alice dal bagno. "Sono già abbastanza girata di mio: state attente a quel che dite se non volete finir male…".

"Che fiore delicato, un vero tesoro" ridacchiò Melanie. "Non invidio Frank, che quando sarete sposati ti dovrà gestire…".

Siccome non ottenne risposta, le due ragazze ipotizzarono che Alice si fosse trincerata dietro uno scocciato silenzio.

"Se la riduce così il ciclo, non oso pensare quando sarà incinta, con tutti quegli ormoni impazziti in circolo…".

"Come hai giustamente sottolineato tu" osservò Lily, "sarà un problema di Frank…".

"Per me quel pacioccone non sopravvive" dichiarò Melanie. Poi rivolse all’amica un’occhiata: era ora di mantenere la promessa fatta a Sirius. "E tu che mi dici? C’è qualche luce all’orizzonte?".

"Di che parli?" domandò Lily, pur avendo una chiara idea di cosa volesse parlare l’amica.

"Oh, andiamo, non fare la finta tonta: tu e James, a che punto state?".

"Un punto morto" sentenziò Lily. "Io non voglio vedere lui e lui non vuole vedere me, questo è quanto".

"E questo chi te l’ha detto?".

"Dopo che abbiamo litigato, non mi ha più rivolto la parola" spiegò Lily. "Ce l’avrà anche lui con me…".

"Invece no. Sta sotto un treno, è depresso oltre ogni limite: pensa di averti persa per sempre o qualcosa di simile".

"E tu come lo sai?".

"Sirius me l’ha detto: è preoccupato per lui, non sa come aiutarlo…".

"E ti ha chiesto di tastare il terreno con me?". Lily era scioccata. "Da quando tu e Black fate comunella?".

Melanie arrossì. "Io e Sirius non facciamo nulla, semplicemente quando gli ho parlato l’altra sera, mi ha chiesto un favore…".

Lily rivolse all’amica un’occhiata sospettosa. "Ma non è che tra te e lui sta succedendo qualcosa, eh?".

Melanie sbottò in una risata amara, scuotendo il capo delusa. "L’unica cosa che succede è che lui riesce sempre a beccarmi nelle situazioni più imbarazzanti, come ieri sera: è stato lui a scacciare Pix, sai…".

Lily le rivolse un sorriso comprensivo. "Mi dispiace, Mel".

La ragazza alzò le spalle, cercando di mostrarsi indifferente, senza troppo successo. "Pazienza: ormai mi sono rassegnata al fatto che tra noi non ci sarà mai nulla più che un’amicizia un po’ bislacca".

Non era vero e lo sapevano entrambe, ma nessuna delle due insistette. "Tornando all’argomento di prima, cosa vuoi fare con James?".

"Ma perché me lo chiedete tutti?" sbuffò Lily. "Perché non può essere lui a prendere l’iniziativa?".

"Perché lui si è rassegnato, Lily: pensavi che ti avrebbe inseguita per sempre? Ora la palla ce l’hai tu…".

"Ma io non so cosa farci!" sbottò la ragazza. "Non so se voglio stare con lui, se sono pronta a impegnarmi con lui…".

"Cosa provi per lui?" chiese Melanie, cercando di trovare un modo per aiutarla. "La questione si riduce a questo: lo ami o no? E non dirmi di no, perché lo so che è una bugia!".

"Non lo so, non lo so". Lily scuoteva il capo, con aria affranta. "Sono confusa, non so nemmeno io cosa provo per lui: forse lo amo, sì, ma sono anche tanto arrabbiata con lui! Non so cosa fare!".

Melanie le rivolse un sorriso comprensivo, abbracciandola. "Te lo dico io cosa devi fare: butta da parte l’orgoglio e vai a lui, è l’unica cosa da fare…".

Lily si morse il labbro, indecisa. "Forse o forse no. Forse non dovrei mettermi con lui, forse siamo troppo diversi…".

Melanie la guardò esasperata. "Ma ti ascolti quando parli, Lily?".

"Probabilmente no" sospirò la ragazza. "E probabilmente hai ragione tu… Ma ci devo pensare… Andiamo a colazione?".

Melanie si strinse nelle spalle, abbandonando per il momento la lotta: la sua migliore amica era una testona, era improbabile che riuscisse a convincerla subito, avrebbe ritentato in seguito. Se avesse insistito, probabilmente avrebbe solo ottenuto di farla arrabbiare anche con lei. "Se Alice si decide a uscire da quel bagno…" disse, alzando volutamente la voce in modo da farsi sentire dalla diretta interessata.

"Ok, ok, vengo" sbuffò quest’ultima, aprendo la porta e uscendo con una faccia che ricordava molto quella di una banshee incavolata. "Beh, andiamo o no?" sbottò.

Senza nemmeno aspettare risposta si avviò di sotto, presto imitata dalle amiche. "Prepariamoci" mormorò Melanie, attenta a non farsi sentire. "Sarà una lunga giornata…".

Lily annuì, anche se in tutta sincerità Alice in preda alle sue crisi ormonali era l’ultimo dei suoi problemi.

******

Che giornata del cavolo…, pensava Lily quel pomeriggio, mentre tornava in Sala Comune dopo aver invano cercato di studiare in biblioteca: un tentativo assolutamente frustante e inutile, visto che non riusciva a concentrarsi tre secondi senza pensare a qualcosa in qualche modo connessa con James Potter. È mai possibile che perfino quando mi ignora, riesce a rendermi la vita impossibile? Ma che cosa devo fare?

In realtà, c’era una vocina fastidiosa nella sua testa (che ricordava vagamente quella di Melanie) che non aveva fatto altro che ripeterle che cosa fare: mettere da parte l’orgoglio e correre a braccia aperte da James. Una prospettiva che trovava da un lato maledettamente stupenda, dato che ormai negare di essere cotta di lui era assolutamente superfluo, e dall’altro totalmente sbagliata, perché allo stesso modo non poteva negare che il desiderio di strozzarlo sussistesse ancora.

Un bel paradosso, che Lily, dilaniato da emozioni contrastanti, non aveva idea di come risolvere. Se fosse ancora vivo, Freud si ucciderebbe per poter analizzare la mia testa: chissà che cosa ci troverebbe dentro…

Forse nemmeno Freud era capace di venirne a capo, pensò mentre saliva a tre a tre i gradini che conducevano nel suo dormitorio. Sperava ardentemente di trovarlo vuoto, in modo da potersi cacciare sotto la doccia e consumare in santa pace tutta l’acqua calda nella speranza di riuscire a schiarirsi un pochino le idee. In fondo, aveva lasciato Mel e Alice in biblioteca… Purtroppo, si era dimenticata della quarta occupante della stanza. Claire Parker era seduta sul suo letto, batteva impaziente un piede in terra, stringeva tra le mani un foglio di pergamena mezzo accartocciato e sembrava livida di rabbia. Appena la vide, balzò in piedi, incenerendola con lo sguardo.

"Senti, Parker, qualunque cosa sia, non la voglio sentire: non sono dell’umore giusto per ascoltare…".

"Oh, mi dispiace" chiocciò Claire, grondando sarcasmo. "Ma ascolterai comunque. Che cosa vuol dire questo?".

Le sventolò davanti il foglio spiegazzato che teneva in mano. Lily la guardò con un sopracciglio inarcato. Che la cotta per James avesse finito col fonderle il cervello? "Non ho idea di cosa sia, Parker. Ora se non ti disturba, vorrei farmi una doccia…".

Fece per avviarsi verso il bagno, ma Claire la bloccò afferrandola per il braccio. "Dove credi di andare? Non vai da nessuna parte finché non spieghi questo: era giù su un tavolo in Sala Comune…".

Le buttò praticamente in faccia il pezzo di pergamena, che Lily lisciò perplessa. Il suo stomaco fece un balzo quando lesse il titolo, Matrimonio di Lily e James, che sovrastava un disegno dai tratti decisamente infantili che rappresentava appunto lei e James in procinto di sposarsi. Per un attimo non riuscì a dire nulla, fissando imbambolata l’opera.

"Beh, non dici nulla?" l’aggredì Claire con aria bellicosa.

Lily uscì bruscamente dalla trance in cui era caduta. "Che cosa c’entro io?" domandò stupita. "Non ho mai visto questo disegno in vita mia…".

"Non mentire Evans: quella è la tua calligrafia, l’ho riconosciuta, sai…".

Lily sbatté gli occhi un paio di volte, prima di rivolgere di nuovo l’attenzione al titolo, scritto ordinatamente e in deciso contrasto con la raffigurazione, a cui fino a quel momento aveva prestato tutta la sua attenzione. In effetti, doveva ammettere che quella grafia assomigliava molto alla sua, anche se non lo era di sicuro… Osservandola ora più attentamente, non ebbe difficoltà a identificarla: era quella di Remus, si erano scambiati gli appunti abbastanza volte perché potesse andare a colpo sicuro. E siccome dubitava seriamente che Remus si mettesse a fare disegni del genere, non era difficile risalire all’autore, o meglio l’autrice dell’opera: Dora.

Quasi le venne da ridere: come sempre la Parker si stava facendo una tempesta in un bicchiere d’acqua.

"Non è mia questa grafia, Parker" protestò. "E nemmeno il disegno: è di Dora, la cuginetta di Black…".

"Quella mocciosa?" sbraitò Claire con una smorfia. "E perché si è messa a fare una roba del genere? Che cavolo le hai detto per indurla a fare una cosa del genere?".

"Ma perché deve essere per forza colpa mia, Parker?" sbottò Lily in tono irritato. "Dora ha passato molto più tempo con i Malandrini che con me…".

"E tu vuoi farmi credere di non c’entrare nulla? Di’ la verità: ti fa piacere!".

"Piacere?" ripeté Lily, incredula. "Tu sei fuori di testa! Perché dovrebbe farmi piacere?".

"Perché a te piace James, no? Scommetto che aspetti solo il momento giusto per prendertelo!".

"James non è una tua proprietà, Parker! Non è nemmeno il tuo fidanzato: che diritto hai di prendertela così per un disegno senza importanza fatto da una bambina di quattro anni?".

Subito dopo, riconsiderò le parole che aveva appena detto. Perfino Dora sembrava complottare per spingerla verso James! No, era più corretto dire che perfino Dora aveva capito prima di lei cosa dovesse fare: quella bambina ne sapeva una più del diavolo, non a caso era parente di Sirius Black!

Guardò di nuovo il disegno, indugiando sulla mano di James stretta in quella del suo corrispondente cartaceo. I suoi pensieri si smarrirono alcuni istanti nel ricordo del bacio che si erano scambiati, a quanto fosse stato bello e perfetto, malgrado James fosse ubriaco perso. Per due giorni era stata talmente decisa a non rivolgergli più la parola che aveva dimenticato quanto avrebbe voluto farlo di nuovo. All’improvviso si chiese quale fosse la ragione di tutti i dubbi che l’avevano attanagliata fino a poco prima: lei voleva stare con James, non c’era niente di più importante di questo, voleva stare con James, stargli vicino, baciarlo, magari sposarlo un giorno, perché no… E allora perché stava ancora lì? Aveva aspettato anche troppo. Sono proprio un’idiota, si disse. Come facevo a non vedere proprio quello che avevo davanti agli occhi? E dire che me l’hanno detto in tutte le salse Mel, Remus, Alice… Che stupida sono stata!

Era vagamente consapevole che Claire la stava ancora guardando con occhi di fuoco e moriva dalla voglia di gridarle dietro qualche altro insulto, ma non aveva la minima importanza: la Parker poteva anche impiccarsi, per quel che la riguardava, le doveva trovare James e sistemare tutto prima che fosse troppo tardi.

"Scusa, devo andare" disse, andando verso la porta.

"Aspetta un po’, non ho finito con te…" strepitò Claire, cercando di trattenerla per il braccio.

"Lasciami stare, Parker" sibilò Lily a denti stretti, divincolandosi. "Ho di meglio da fare che ascoltare i tuoi vaneggiamenti!".

Detto questo si voltò e uscì, lasciandola a fissare la porta con sguardo omicida. Fece di corsa le scale e salì fino alla stanza dei Malandrini. Bussò ripetutamente, il disegno di Dora ancora in pugno, finché Sirius Black non venne ad aprirle.

"Evans!" la salutò, lasciando trapelare tutta la sorpresa nel vederla lì. "Che cosa vuoi?" aggiunse poi, in tono ostile. Non aveva già fatto abbastanza guai: cos’altro voleva ancora?

"Ciao, Black" disse lei, senza nemmeno curarsi dell’espressione del ragazzo. "C’è James?".

"No, è in punizione con la McGranitt" le comunicò Sirius, occhieggiandola a metà tra il sospetto e il curioso. "Perché? Che cosa vuoi da lui ancora?".

"Non posso dirlo a te" sbuffò lei, cercando di vedere oltre la sua spalla: magari le aveva mentito e in realtà James era nella camera.

Sirius capì cosa volesse fare e si fece da parte, spalancando completamente la porta. "Se ci tieni, puoi anche entrare: James è davvero in punizione dalla McGranitt, dovrebbe tornare tra poco…".

Lily sbirciò dentro, constatando con un certo sollievo che la stanza aveva di nuovo assunto un aspetto umano, nei limiti del possibile: c’era ancora una notevole dose di immondizia e ciarpame vario sparso sul pavimento, soprattutto carte di Cioccorane e vestiti. Almeno all’apparenza, Sirius era solo.

"Se vuoi, puoi anche aspettare…" disse il ragazzo, anche se la sua faccia suggeriva tutto il contrario.

"No, grazie". Lily non poteva aspettare un altro minuto: ne aveva sprecati anche troppi fino a quel momento. "Penso che andrò a cercarlo. Se torna, puoi dirgli che lo sto cercando, per favore? È molto importante…".

"Se proprio ci tieni" sbuffò Sirius. "Basta che mi garantisci che non sia per urlargli di nuovo contro".

Lily scosse il capo, sorridendo. "No, non voglio urlargli contro… Grazie, Sirius".

Detto questo, lasciò il dormitorio. Poco dopo stava sorpassando il ritratto della Signora Grassa e si avviava lungo il corridoio, diretta verso l’ufficio della professoressa McGranitt, sperando ardentemente che James facesse quella stessa strada. Perché il castello doveva essere così grande: se dovevi cercare una persona, era come il proverbiale ago nel pagliaio.

Ma quel giorno la fortuna aveva deciso di sorriderle: stava svoltando un angolo e quasi non finì addosso proprio a James, che arrivava dalla direzione opposta con aria depressa.

"James! Ti stavo cercando…" esclamò Lily, sollevata. L’aveva trovato! E adesso? Per un attimo si bloccò, indecisa su come comportarsi, su cosa dire: come faceva a spiegargli tutto quello che le era successo nell’ultima mezz’ora se non lo capiva completamente nemmeno lei?

"Lily" la salutò il ragazzo, sorpreso. E adesso perché gli stava parlando? "Che cosa…".

La ragazza si avvicinò, facendogli cenno di tacere. "Sssst, non parlare…" gli sussurrò. Ora sapeva cosa doveva fare.

"Perché?".

Lily gli sorrise. "Perché se lo fai, dirai sicuramente qualcosa che mi farà cambiare idea… E io non voglio cambiare idea…".

Il cuore di James prese a battere più forte: non capiva dove Lily volesse andare a parare, ma quel discorso non gli dispiaceva. "Di cosa stai…".

Fu a quel punto che Lily gli prese il volto tra le mani, avvicinandolo al suo e attirandolo in un bacio timido, ma pieno di desiderio.

Per diversi lunghi secondi, James rimase talmente tramortito dalla sorpresa che non riuscì a fare nulla, tranne starsene impalato sul posto ad occhi sbarrati. Si riprese nel momento in cui sentì Lily allontanarsi, quando il suo cervello riuscì finalmente a connettere con quello che stava accadendo e comprese di non desiderare altro che prolungare quel contatto il più possibile.

Così attirò a sé la ragazza, deciso a impedirle di andarsene, ricambiando il bacio con passione. Quasi si aspettava che Lily lo respingesse, ma non avvenne: lei anzi rispose con altrettanto slancio. Si interruppero solo quando la mancanza di ossigeno si fece impellente.

James cercò gli occhi di Lily, splendenti di felicità, non osando lasciarla andare per paura che svanisse nel nulla. "Non sto sognando, vero?" mormorò.

Il sorriso di Lily fu una risposta più che sufficiente. "No, non stai sognando: mi hai presa, Potter!".

A James non serviva altro: l’abbracciò forte, con l’impressione di galleggiare a tre metri da terra, incurante degli sguardi stupiti degli altri studenti. In quel momento, in quel corridoio c’era soltanto Lily, la sua Lily… E sarebbe rimasta sua per sempre!

LYRAPOTTER’S CORNER

Eccomi qua, in ritardo come al solito, ma stavolta ho una buona scusa: il mio nuovissimo portatile, regalo dei miei per la maturità (credo di avere i genitori migliori del mondo), ha deciso di impallarsi al quarto giorno. Non riuscivo (e non riesco tutt’ora) a far funzionare Word, sono diventata matta per giorni (anche perché stavo andando in crisi d’astinenza da scrittura) e sono stata molto tentata di buttarlo giù dalla finestra. E ovviamente indovinate dove stava il capitolo nuovo che avete appena letto? Alla fine per bypassare il problema, mi sono auto inviata una mail con il mio documento in allegato e mi sono trasferita sul computer di casa. Adesso ho imparato la lezione, d’ora in poi salvo tutto su chiavetta, in modo da poter usare un computer qualunque e pace! Vabbè, alla fine ce l’ho fatta, anche se senza tutto questo teatrino avrei aggiornato giorni fa!

E ce l’hanno fatto anche Lily e James, siete contenti? Spero di sì, per quanto riguarda il resto, vi lascio con Sirius completamente nel pallone (tanto lo sapevamo che era lento, no?) e Remus e Dora che fanno comunella, intenti a tessere piani malvagi.

Gli Oompa Loompa li ho citati perché pensavo, visto che Lily è Figlia di Babbani, potesse aver letto La Fabbrica di Cioccolato. Invece, l’Incantesimo che Sirius scaglia su Pix l’ho rubato dal terzo libro: Remus lo scaglia appunto su Pix prima della lezione sul Molliccio. Siccome, come Incantesimo mi pareva insolito per il buon professore, mi sembrava giusto immaginare che l’avesse imparato dai suoi più scalmanati compagni.

CAPITOLO XVI

Un’espressione di pura beatitudine faceva bella mostra di sé sulla faccia di James Potter, mentre un indefinibile lasso di tempo più tardi (potevano essere ore come minuti come giorni, James non aveva assolutamente idea di quanto tempo lui e Lily fossero stati abbracciati in quel corridoio) saliva le scale a chiocciola diretto al suo dormitorio.

Aveva l’impressione di galleggiare a tra metri da terra tanto si sentiva stupidamente felice… E gli sembrava che il mondo intero fosse partecipe di quella sua felicità: gli sembrava tutto assurdamente bello, perfino l’occhiata di sbieco che gli aveva rivolto la Signora Grassa quando era entrato gli era sembrata la cosa più splendida che avesse mai visto… Dopo la sua Lily, ovvio! Che bel suono che avevano quelle parole: la sua Lily, la sua Lily, la sua Lily!

Ogni volta che ripensava al fatto che si erano baciati, baciati sul serio stavolta, senza whisky o altro a far da intermediario, aveva l’impressione che il cuore gli sarebbe esploso fuori dal petto per la felicità oppure che sarebbe schizzato verso il cielo, diventando il primo uomo volante senza scopa della storia!

Come era possibile che solo poche ore prima si fosse sentito l’ultimo uomo sul pianeta? Che la terra gli fosse sembrata un luogo oscuro, triste e tenebroso? Lui era l’uomo più fortunato del mondo, il quale in quel momento ai suoi occhi istupiditi dall’amore ricordava molto il paese delle fiabe partorito dalla fantasia di una bambina di quattro anni, in altre parole il luogo più bello dell’intero universo!

Ora aveva un senso perché Dora fosse sempre perennemente, immancabilmente contenta: probabilmente lei viveva costantemente in quella sottospecie di paese dello zucchero filato in cui James era appena approdato.

Sì, lui era davvero l’uomo più fortunato del mondo, perché Lily Evans, detta altresì la donna più bella del pianeta, l’aveva appena baciato ed era diventata la sua fidanzata, oltre che praticamente la futura signora Potter, perché James non aveva la minima intenzione di lasciarla andare, ora che aveva scoperto quanto fosse bello stringerla tra le braccia e parlare senza rischiare di finire defenestrato. Era la sua Lily…

James lanciò un lungo sospiro beato: si erano lasciati da neanche cinque minuti per andare nei rispettivi dormitori e già gli mancava. Non vedeva l’ora di rivederla e soltanto una microscopica parte del suo cervello (quella più cinica che spesso e volentieri aveva la voce di Sirius) si rendeva conto di quanto fosse ridicolo in quel momento: non gliene fregava nulla di sembrare o essere ridicolo, era talmente felice da sentirsi superiore a tutto questo. Il suo unico problema, in realtà, era il mal di stomaco dovuto all’indigestione da cioccolata, che l’aveva colpito nell’esatto istante in cui era uscito dalla depressione (cioè quando si era accertato che il bacio di Lily non era soltanto l’ennesimo tiro mancino della sia fantasia sfrenata), ma anche quello era un problema assolutamente trascurabile alla luce della felicità che lo pervadeva in quel momento!

Lui, la sua felicità e la sua espressione incantata fecero il loro trionfale ingresso nel dormitorio dei malandrini per annunciare a tutti la lieta novella… Peccato che non ci fosse nessuno a cui fare il gioioso annuncio, visto che la stanza era miseramente vuota. Gli amici, non ci sono mai quando ti servono!

Non aveva neanche finito di pensarlo che Sirius comparve dal bagno. "Ah, eccoti finalmente" lo salutò, sollevato nel vedere che il suo migliore amico non era andato a impiccarsi al Platano Picchiatore. "Cominciavo a preoccuparmi… Senti, la Evans ti stava…".

Non riuscì a completare la frase perché in quello stesso istante James gli saltò praticamente al collo, rischiando di strozzarlo.

"James, che piffero stai facendo?!" strillò il ragazzo, cercando di mantenere l’equilibrio compromesso dallo slancio dell’altro.

"Padfoot!" trillò James. "La vita è meravigliosa! Il mondo è meraviglioso! Lily è meravigliosa! Tutto è meraviglioso! Perfino tu sei meraviglioso!".

Detto questo, gli scoccò un bacio sulla guancia. "Ti voglio bene" aggiunse, prima di staccarsi e lasciarsi cadere sul letto, con espressione beota.

Sirius lo guardò allucinato. Che ne era stato del suo fino a poco prima depresso-a-un-passo-dal-suicidio migliore amico? E chi l’aveva sostituito con quella sottospecie di squittente mostriciattolo?

"James, ma che ti sei drogato?" domandò, spaventato da quel repentino cambiamento. Per diana, l’aveva pure baciato, chiunque al suo posto sarebbe stato spaventato.

James dal canto suo lo guardò senza capire il motivo di tanta perplessità. "Drogato? Chi, io? Scherzi? Sono soltanto l’uomo più felice di questo vasto, meraviglioso mondo!".

"Prongs, fino a due ore fa, il mondo ti sembrava una triste landa desolata ed eri a un passo dal buttarti giù dalla torre più alta. Di’ la verità… cosa ti sei fumato? Qualcosa di pesante senza dubbio!".

James si tirò a sedere, appoggiandosi sui gomiti, stupito dallo stupore dell’amico. "Ma che cosa stai dicendo?".

"Tu cosa stai dicendo?" ribatté Sirius, che ormai non ci capiva davvero più nulla. "Si può sapere che ti è successo? Un’ora fa eri tutto ‘la mia vita fa schifo, nessuno mi vuole bene a questo mondo’ e adesso sembri uscito da una di quelle pubblicità babbane dei cereali, dove tutti sorridono, sono felici e ogni cosa via a meraviglia… Cos’è, hai preso una botta in testa e ti sei finalmente disinnamorato della Evans?".

Al che, James comprese finalmente quale fosse il problema e perché il suo amico fosse tanto sconcertato: ovvio, non gli aveva ancora comunicato la bellissima novità!

Così si alzò in piedi e andò ad circondare l’amico per le spalle, continuando a sorridere. "Ah, Padfoot, Padfoot, Padfoot" sospirò, con aria da uomo vissuto. "Tu non puoi nemmeno immaginare la cosa meravigliosa che mi è successa poco fa".

"Oh, Prongs, Prongs, Prongs" ripeté Sirius, sempre più irritato, facendogli il verso. "Tu non puoi nemmeno immaginare cosa ti succederà se dici ‘meraviglioso’ un’altra volta e non mi spieghi cosa è successo!".

"Ma perché sei così arrabbiato, Sirius?" fece James, sentendosi quasi offeso da tanta ostilità. "Io cerco di condividere con te il momento più magico della mia esistenza e tu mi aggredisci così?".

Sirius sbuffò: quel James tutto zucchero e miele cominciava a irritarlo su serio, era quasi meglio in versione ‘vedova in lutto’. Prese un respiro profondo, poi disse, sforzandosi di sorridere: "Ok, scusa. Ora me lo dici che è successo sì o no?".

"Ah, sapessi, Padfoot" sospirò James, fissando estatico la parete davanti a lui, mentre il ricordo del bacio lo invadeva. "Non mi è mai successa una cosa più bella in tutta la mia breve e finora miserabile vita… È quasi troppo bello da descrivere a parole, non so nemmeno da che parte cominciare…".

Ok, ma allora lo stava facendo apposta per farlo incavolare: Sirius aveva sempre detestato i giri di parole e James sembrava intenzionato ad andare avanti su quella linea ancora per ore. Va bene, era una cosa meravigliosa, bellissima, l’aveva capito, ma cosa era meraviglioso, bellissimo, ecc…

"James, dimmelo e basta, porco Merlino!" esplose, con una vena che pulsava sinistra a un angolo della tempia. Poi davanti alla sua faccia da cerbiatto ferito, preferì rimoderare i toni e riprese, in un tono più pacato e carezzevole che sapeva tanto di presa per i fondelli (non che James se ne preoccupasse, ben inteso): "Volevo dire, per favore James, potresti dirmi, se non ti è di troppo disturbo, ovviamente, che cosa diavolo ti è successo di così bello, meraviglioso, ecc?". Altrimenti, giuro che ti strozzo!

"Ok, ok, te lo dico" lo calmò James, avvertendo il pericolo: perfino lui poteva permettersi di tirare la corda con Sirius solo fino a un certo punto. "Lily e io… Pausa drammatica che aumentare la tensione".

"James, se non me lo dici entro tre secondi, te la do io la pausa drammatica!".

"Ci siamo baciati!" annunciò il ragazzo, gonfiando il petto come un pavone. "Ci siamo baciati e ora stiamo insieme e Padfoot, questo è in assoluto il giorno più bello della mia vita!".

Lo disse con una tale faccia, da bambino davanti al barattolo di marmellata, con gli occhi che brillavano in una maniera, che Sirius non riuscì davvero a restare arrabbiato con lui e si raddolcì all’istante, sorridendo. "Vi siete baciati?" ripeté, incredulo. "E ora state insieme?".

"Beh, non l’abbiamo deciso in modo ufficiale, ma praticamente sì: Padfoot, non sono mai stato così felice in tutta la mia vita!". E lo stritolò di nuovo in un abbraccio che per poco non gli staccò la testa dal collo.

"Ok, anche le pareti l’hanno capito, Prongs: sei felice" borbottò Sirius, cercando di scollarselo di dosso. "Ora lasciami andare prima che vada in deficit da ossigeno".

James ubbidì, mollandolo di botto e facendolo quasi cadere. "Oh, Sirius non poi nemmeno immaginare… E adesso perché mi guardi con quella faccia?".

In effetti, il giovane Black lo fissava come se stesse pensando a quanto lontano sarebbe schizzato il sangue quando gli avesse staccato la testa (paragone non del tutto lontani dalla realtà), quando disse a denti stretti: "James, se vuoi metterti a decantare le virtù della tua nuovo fidanzata, aspetta che arrivi Remus, perché se ripeti un’altra volta una frase a caso tra ‘non sono mai stato più felice’, ‘non puoi capire’, ‘la vita è meravigliosa’ et similia, giuro che ti faccio del male!".

James abbassò la testa con aria contrita: "Ok, scusa, la pianto. Però te lo posso dire che cosa è successo?".

Sirius si sentì cadere le braccia: Merlino santo, quel nuovo James fidanzato era peggio del James innamorato senza speranza. "James, è da quando sei tornato che cerco di farmi dire che cosa è successo! Io sono rimasto alla Evans che ti veniva ha cercare qui…".

I due si sedettero comodamente per terra, mentre James si lanciava finalmente in un discorso che a Sirius parve sensato, raccontandogli di come, dopo essere stato in punizione dalla McGranitt, si era visto venire incontro Lily e tutto quello che ne era successo dopo.

"… E poi, siamo tornato qui, tenendoci per mano, ci siamo separati e io sono venuto qua a raccontarti tutto" concluse James.

Sirius annuì. "Beh, ci hai messo sei anni e mezzo, ma a quanto pare alla fine la perseveranza ti ha premiato…".

"Già, mi sembra ancora impossibile" sospirò James, rischiando di perdersi per l’ennesima volta nel suo piccolo paradiso personale. "Comunque" continuò, ricomponendosi subito allo sguardo infuocato dell’amico, "chissà che cosa le ha fatto cambiare idea".

"Ma non glielo hai chiesto?" fece Sirius, stupito e anche un po’ deluso. "Io sarebbe stata la prima cosa che avrei voluto sapere, considerato che l’altro giorno praticamente ti aveva giurato odio eterno".

"Beh, sai non è capitato" spiegò James. "Probabilmente ero troppo meravigliato per pensare a chiederglielo… Padfoot, ma ti rendi conto: mi sono messo con Lily Evans! Con la Evans! Sai cosa significa?".

"Eccome se lo so" annuì Sirius con aria seria. "Significa che non mi sveglierai più nel cuore della notte ubriaco fradicio frignando che, cito testualmente, ‘la Evans ti considera un patetico e strisciante Vermicolo’!".

James gli rivolse un’occhiata offesa. "È successo solo una volta!" protestò. "Sono stanco che continui a rinfacciarmi quella storia: è stato come minimo tre anni fa, se non di più!".

"Ottobre del quarto anno" precisò Sirius. "E poi lo sai che sono bravo a legarmele al dito certe cose… Tu non hai la minima idea di cosa abbia voluto dire per me, Remus e Peter sopportarti per tutti questi anni!".

"Sono stato tanto insopportabile?". Nel volto di James si leggeva chiaramente un certo stupore.

"A volte" fu la risposta. "Remus non te lo direbbe mai perché è troppo buono, ma ha volte siamo stati a tanto così dallo soffocarti nel sonno! Ora finalmente è finita!".

"Ok, ti chiedo perdono. Quando sarai innamorato capirai cosa ho passato" commentò James, con aria sicura.

Sirius gli scoppiò a ridere in faccia, sguaiatamente e molto a lungo. "Prongs, te lo ricordi con chi stai parlando, vero? Sirius Orion Black, il tuo migliore amico, quello geneticamente incapace di impegnarsi o intessere una qualsivoglia relazione seria… Io non sono programmato per l’amore, quel gene si è perso per strada una decina di generazioni fa!".

James alzò le spalle, squadrando l’amico. "Bah, per me esiste da qualche parte la ragazza capace di farti girare la testa, sai, girare sul serio…".

"Non credo proprio" dichiarò Sirius, scuotendo con decisione il capo.

"Io dico di sì invece" ribadì con altrettanta convinzione James. "E se ti conosco come ti conosco, saresti pure capace di innamorarti di qualcuno così improvvisamente da non accorgertene nemmeno! E così perdutamente da non vedere più nessun’altra donna per il resto della tua vita".

"Tu stai delirando" sbuffò Sirius. "In questo momento sei talmente preso dalla tua bella da vedere cuoricini pulsanti dappertutto!".

"Lily non c’entra nulla" protestò il ragazzo. "Io sono convinto che ti accadrà una cosa del genere: l’amore ti colpisce quando meno te lo aspetti…".

"Sì, e di solito ti fa pure male!" concluse Sirius per lui, ridacchiando. "Davvero, James, stai parlando a vanvera: questi discorsi di filosofia spicciola li dovresti fare con Remus, mica con me…".

"Naaaah, tu e Remus siete diversi come l’acqua e l’olio: tu sei fin troppo espansivo, Moony invece è un represso patologico… Credo che non l’abbia mai detto nemmeno a noi un "ti voglio bene", figurati se sarebbe capace di dire un "ti amo" a qualcuno: lui farà la fine di quello innamorato perso, perfettamente consapevole di esserlo e talmente terrorizzato da questo da rischiare di farsi scappare la sua bella, chiunque essa sarà".

"Però, che bella prospettiva. E dimmi, saggio e mistico indovino, quale futuro si prospetta per me, invece?" lo prese in giro Sirius.

James gli tirò una sberla. "Sfotti, sfotti, Padfoot, ma te l’ho già detto: tu ti innamorerai presto o tardi, in modo così fulmineo che nemmeno te ne accorgerai e così perdutamente che non esiterà più nessun’altra per te!".

Sirius gli diede una spintarella scherzosa. "Non mi stupisce che fossi una schiappa in Divinazione, Prongs: il tuo Occhio Interiore è perfino più guercio del tuo occhio fisico!".

James gonfiò il petto come un galletto indispettito. "Staremo a vedere" dichiarò, puntandogli contro il dito con fare ammonitore e assumendo un tono profetico. "L’ira degli dei si abbatterà sul tuo testone vuoto per non aver dato ascolto alle sagge parole di Prongs l’Indovino".

Subito dopo dovette abbassarsi per evitare la scarpa che Sirius gli tirò contro. "Se proprio devi predire qualcosa, indovino" lo canzonò, calcando sull’ultima parola, "fa qualcosa di utile e predici che tempo farà domani".

James chiuse gli occhi, corrugando la fronte come se si stesse concentrando profondamente su qualcosa. "Sento qualcosa…".

"Sì, anch’io: il tuo cervello che brucia! O forse qualcosa dalla parte posteriore…".

James fece come se non l’avesse sentito e dopo qualche altro secondi di intensa meditazione, annunciò: "Domani, figliolo, nevicherà tutto il giorno oppure sarà sereno, con una punta di vento, ma anche no e schiarite in serata, ma anche qualche annuvolamento!".

Sirius scoppiò a ridere, battendogli le mani. "Complimenti, Prongs, davvero una grande predizione, fin qui ci potevo arrivare anche da solo… Lasciatelo dire, come indovino non vali niente, meglio se ti ritiri".

James, dopo un lungo minuto di riflessione, annuì. "Probabilmente hai ragione… E poi, sai, è stressante la vita del veggente: vedere sempre cosa ti succederà prima che succeda, eccetera, eccetera… Molto meglio una vita nella beata ignoranza".

"Bentornato nel mondo dei comuni mortali" lo accolse allora Sirius. "Abbiamo pure le spille, se vuoi: non vedo il futuro e ne vado fiero!".

Scoppiarono a ridere entrambi, poi James tornò serio e disse: "Comunque, sulla storia dell’amore parlavo davvero, sai… Sicuro che non ci sia niente di strano all’orizzonte? Dopo il fallito appuntamento con la Sanders non è più successo nulla e non è da te portare un periodo di lutto…".

Sirius non rispose subito, cercando di trovare una risposta che suonasse coerente. Quella che diceva James era vero: i periodi di lutto non erano da lui e considerato che ormai con Janet era tutto finito (oddio, non è che fosse mai cominciata, a dirla tutta!), era parecchio inconsueto che non avesse puntato la sua attenzione su qualcun’altra. La cosa davvero strana era che non ne aveva nemmeno voglia: era forse la prima volta in vita sua che gli capitava una cosa del genere! E non sapeva come spiegarselo… Anche se a dir la verità, era da quando aveva avuto quella sconcertante conversazione con Remus il giorno prima che non si toglieva Melanie dalla testa…

Ma si guardava bene dal dirlo a James: tutto gasato com’era, si sarebbe messo in testa che si era innamorato di Melanie Griffith! E lui NON era innamorato di Melanie griffith, nella maniera più assoluta: era Sirius Black, per Morgana! Non sapeva nemmeno dove stava di casa l’amore…

Ma ovviamente, questo non impediva all’Amore di sapere esattamente dove stava di casa lui, anzi tutto sommato gli rendeva il compito perfino più semplice, rendendo il ragazzo inerme ai suoi attacchi a tradimento. Ma Sirius era ancora ingenuamente inconsapevole di quanto l’amore colpisse in modo meschino e inaspettato e di quanto James avesse ragione, nel dire che quando si fosse innamorato davvero non se ne sarebbe nemmeno accorto, cieco davanti all’evidenza… Fortuna per lui e soprattutto per la povera Melanie, che il destino aveva già le carte in mano, coadiuvato dalle due più bizzarre fate madrine che si fossero mai viste a memoria d’uomo!

A cavare Sirius dall’impaccio di trovare una risposta per James, in trepidante attesa, ci pensò il provvidenziale arrivò di Remus, che entrò nella stanza alzando le mani ed esordendo con un abbastanza inquietante e soprattutto insolito sulle sue labbra: "Qualunque cosa succeda, sappi, Sirius, che non è colpa mia…".

Il diretto interessato lo guardò storto e perplesso insieme, mentre un campanello d’allarme gli suonava in testa: dov’era finita Dora? "Moony, che succede? Dov’è il piccolo mostro?".

Prima di poter rispondere, Remus si trovò all’improvviso artigliato da James, subitaneamente rientrato in fase "vedo il mondo con gli occhiali rosa", ansioso di condividere con un altro amico la sua felicità. "Remus!" trillò, stringendolo al collo e rischiando di staccargli la testa. "Tu non hai la minima idea della cosa bellissima che mi è appena capitata!".

"James, mi stai strangolando!" protestò Remus, mentre l’amico lo strascinava da un capo all’altro della camera saltellando come un grillo. "Che cavolo ti prende?".

"Oh, scusami, Moony" disse James, mollandogli il collo e nondimeno continuando a saltare su e giù tenendolo per le spalle. "Ma non mi sono mai sentito più felice in vita mia!".

"Ma che, ti sei drogato?" domandò Remus, fissandolo inquisitore, salticchiando a sua volta per evitare che James gli distruggesse le clavicole.

Sirius rise, scuotendo il capo. "Sai, io gli ho chiesto esattamente la stessa cosa quando è arrivato in quelle stesse condizioni, solo con una faccia meno cattiva".

"Ok, non ti sei drogato, allora che ti è successo di tanto meraviglioso?".

"Una cosa bellisssssima, Remus" dichiarò James. "La cosa più bella di tutta la mia vita…".

"Oh, Merlino santissimo!" sbuffò Sirius, capendo che James di quel passo non ci sarebbe mai arrivato. "Lui e Lily si sono baciati" annunciò perciò, prendendo la situazione in mano. "E adesso stanno ufficiosamente insieme".

"Ehi, ci stavo arrivando!" protestò il diretto interessato, sgonfiandosi come un palloncino.

"Sì, l’anno prossimo. Piantala di saltare o finirai con il romperlo… Guarda che mica ce ne danno un altro dopo: sono fuori commercio da un pezzo!".

Remus lo guardò storto, mentre James smetteva di saltare. "Ma che sono, un accessorio?".

"No, sei più simile a un bambolotto petulante, in verità!"

Il licantropo alzò gli occhi al cielo, rinunciando perfino a obiettare. Oltretutto, gli mancava il fiato, dopo che James l’aveva fatto saltare su e giù per cinque minuti buoni. "Tu e Lily vi siete baciati?!" esclamò invece, ricordando il causa dell’eccitazione di James.

"Sì, sì, sì! Moony, sono ufficialmente l’uomo più felice di questo mondo!" dichiarò, prima di stritolarlo in un abbraccio mozzafiato.

"Sì, sono felice anch’io per te" esalò Remus, dandogli qualche pacca sulla spalla. "Ora lasciami".

Sirius gli guardò con un sorriso divertito. Ora è il tuo turno, RemRem… Ma perché aveva la netta impressione che mancasse qualcosa? C’era una nota stonata in quel quadretto… "Moony, ma che ne hai fatto di Dora?" domandò all’improvviso, realizzando la mancanza della cuginetta.

James lasciò andare Remus, notando solo in quel momento l’eppur vistosa assenza della bambina: almeno stavolta non era colpa sua…

Remus invece si adombrò all’istante. "Ah, già, Dora… Sirius, c’è una cosa che ti devo dire: oggi, siamo andati a prendere il the da Hagrid… ".

The? Hagrid? Dora sparita? Tutta una serie di inquietante possibilità attraversò la mente di Sirius in pochi secondi… Non era possibile, quella bambina era riuscita a farla pure a Remus, mister responsabilità!

In meno di un secondo, Sirius era balzato in piedi e aveva afferrato l’amico per la camicia. "Non è possibile, non mi posso fidare nemmeno di te? Che cosa successo a Dora? È scappata di nuovo? Si è sentita male? Thor se l’è mangiata? Oppure la cucina di Hagrid alla fine ha ucciso qualcuno?". Lo scrollò come un peluche, vedendo che non rispondeva. "Per le dorate chiappe di Gargantua, Remus, parla: che cosa è successo a…".

"Remus, posso entrare?".

Sirius si bloccò, riconoscendo la voce della cugina, provenire fuori della porta. "Cos’è, vuoi farmi venire un infarto, Remus?" borbottò, allentando la presa senza però mollarlo. "Questi scherzi non sono divertenti. Sì, vieni Dora!".

"No, Sirius, io…" cercò di intervenire Remus, ma troppo tardi.

Dora entrò. A prima vista James si chiese dove fosse il problema e perché Remus avesse fatto quella sceneggiata: Dora sembrava il ritratto della salute, non aveva nulla fuori posto, tranne qualche macchia di marmellata sul maglioncino… Solo a una seconda occhiata si rese conto che il problema non era affatto la bambina in sé, ma quello che teneva tra le braccia: un intirizzito, minuscolo gattino tigrato, che si stava guardando intorno con gli occhioni azzurri sgranati.

Nella camera calò in silenzio di tomba, cosa decisamente insolita, mentre l’aria si faceva talmente carica di tensione da rendere difficile respirare. Remus e James fissavano con il fiato sospeso Sirius, il quale a sua volta fissava la bestiola rigido come un palo, neanche fosse stata un mostro a tre testa. Perfino il gattino sembrava a disagio, come se percepisse le vampate di ostilità che aleggiavano nella stanza e di cui era la causa.

L’unica beatamente ignara di trovarsi nel centro di una bomba atomica sul punto di esplodere era Dora, che si spupazzava l’animale come se fosse stato un peluche. "Non è carino?" cinguettò. "L’abbiamo trovato vicino alla capanna di Hagrid… Lo possiamo tenere, vero?".

Quelle parole innescarono la reazione a catena che avrebbe portato all’esplosione. Sirius, sempre con gli occhi fissi sul gatto, strinse all’improvviso la presa intorno alla camicia di Remus, talmente forte da graffiargli la pelle. "Remus" sussurrò a denti stretti, con una faccia che faceva paura solo a vederla, la stessa che avrebbe potuto avere se si fosse trovato di fronte l’Anticristo in persona, "cos’è quella cosa?".

Remus deglutì, perfettamente consapevole di trovarsi molto vicino a una morte orrenda. Ma non poteva cambiare l’amara verità. "Ehm, è un gatto, Padfoot… Una gattina, per essere precisi…".

La stretta sul suo petto si intensificò ulteriormente. Perché ho l’impressione che stia per strapparmi il cuore dal petto? "Questo lo vedo… E che cosa ci fa quella cosa nel nostro dormitorio?".

"Sirius, è stata Dora a volersela portare dietro, non voleva più mollarla: che cosa potevo farci?".

"Glielo strappavi di mano!" strillò Sirius, con fare ovvio. "O stai diventando un gattofilo?". Lo scrutò con fare indagatore. "Di’ la verità, ti sei affezionato a quella piccola palla di pulci miagolante, non è vero?".

Remus sbuffò: Sirius Black e le sue reazione esagerate! Ma del resto, c’era ben poco di razionale nell’odio viscerale che Sirius aveva per i gatti, i mici e tutti i felini in genere: non li poteva vedere, punto e basta. Era stato così da sempre, fin dal primo anno, poi quando Sirius era diventato Animagus la cosa era soltanto peggiorata, visto che i felini tendevano a tirare fuori il suo lato… più animale, diciamo. Il punto più basso l’aveva toccato al quinto anno, poco dopo aver scoperto come trasformarsi, quando i Malandrini non erano ancora in grado di gestire al cento per cento i loro alter ego animali: mentre erano in giro per Hogsmeade, avevano incrociato un gatto randagio. Merlino li scampi! James, Remus e Peter avevano dovuto rincorrere lui e il gatto da un capo all’altro del paese, attirando non pochi sguardi, soprattutto quando avevano dovuto congiungere le forze per trascinarlo di peso al castello. Una giornata infernale.

E ora c’era una gattina nel loro dormitorio! James si stupiva che l’amico non fosse ancora esploso: evidentemente aveva imparato a dominare i suoi istinti meglio di quanto si aspettasse. O magari si tratteneva giusto perché non voleva saltare addosso a Dora: la cosa avrebbe potuto avere ripercussione abbastanza serie.

"Andiamo, Sirius" intervenne, cercando di essere conciliante e al contempo mettere in salvo Remus, ancora sotto la stretta dell’amico. "Non essere sciocco: è soltanto uno stupido gatto e Remus non ne ha colpa…".

"Non è solo uno stupido gatto!" protestò con veemenza Sirius, lasciando però andare il licantropo, che tirò un sospirò di sollievo, massaggiandosi il petto. "È… è… Non lo so cos’è, ma non lo voglio in questa camera!".

"Dai, Sirius, sii ragionevole…" cercò di blandirlo Remus.

"No che non sono ragionevole! Avrei potuto sopportare che mi portasse qua un pipistrello, un ratto gigante, un cucciolo di Acromantula, qualunque cosa, ma non quella cosa!". Puntò un dito contro la bestiolina imputata, che stava placidamente facendo le fusa tra le braccia di Dora. "Portatela via, adesso, o lo faccio io… E non garantisco che la butterei fuori dalla porta!".

Gli sguardi dei tre Malandrini puntarono tutti alla finestra, chiusa per tenere fuori il freddo. James e Remus repressero un brivido: era un volo di venticinque metri, ma non escludevano che Sirius potesse sul serio mettere in pratica la minaccia. Quando si parlava di gatti, tutto il suo buonsenso (che non era tanto già in principio) andava allegramente a farsi benedire.

E loro scarseggiavano di argomenti utili a perorare la causa della micina. Fortunatamente per lei, c’era sempre Dora a salvarla.

"Oh, non è carina, Sirius?" tubò con occhioni a palla, luccicanti, tendendola verso di lui. "L’ho chiamata Cenerentola".

"Tieni quella cosa lontano da me, Dora!" le ordinò lui, tirandosi indietro. "Falla sparire!".

La bambina esibì il suo miglior broncio dispiaciuto, con tanto di labbro tremulo. "Ma perché? È così dolce: perché non ti piace?".

"Già, Sirius" le fece eco James, bastardo fino al midollo. "Perché non ti piace? Argh, Moony, proteggimi!" strillò poi, riparando dietro la schiena del licantropo, visto che Sirius gli aveva scoccato un’occhiata omicida in puro stile Black.

"James, va’ avanti di questo passo e giuro che ti picchio! E smettila di ripararti dietro le sottane del coccolo!".

Dora aveva nel frattempo lasciato andare Cenerentola, che si era messa ad esplorare la stanza con curiosità, tallonata stretta dalla bambina, che seguiva affascinata ogni suo movimento: con un certo perverso senso dell’umorismo, la gattina puntò dritta, dritta verso Sirius, il quale fece un balzò indietro. "Moony, fa qualcosa!" strillò. "O questa è la volta buona che implodo!".

"Ah, no, caro" protestò Remus, scuotendo con decisione il capo. "Io sono Ponzio Pilato in questa faccenda…". Allo sguardo vacuo di James e Sirius, sbuffò. "Bestie ignoranti! Me ne lavo le mani, mi chiamo fuori, neutrale come la Svizzera… mi sono spiegato?".

"Ma Moony…".

"Niente ‘ma Moony’, Sirius. Il problema è tuo, la gatta da fastidio a te, perciò sei tu a dire a Dora di liberarsene. Fine della discussione".

E per dare maggiore enfasi alla sua decisione, si sedette sul letto e incrociò le braccia. Sirius gli scoccò uno sguardo scocciato, poi rivolse la sua attenzione a Dora, che fissava adorante la micina che si stiracchiava sul pavimento. Grazie tante, Moony… E secondo te, come faccio a dirglielo?

"Dora, riguardo al gatto…" esordì, avvicinandosi a lei, pur cercando di mantenere una distanza di sicurezza, dall’odiata bestiaccia.

"Può restare vero?" chiese la bimba con aria supplichevole. "Per favore, per favore, per favore, è così carina e piccola: non occuperà tanto spazio…".

Sarà sempre troppo per i miei gusti… "E che mi dici dei tuoi genitori? Secondo me loro non sarebbero proprio entusiasti di questa cosa".

"Ma li posso convincere!" dichiarò Dora in tono convinto. "Per favore, non darà fastidio…".

"Ma io…" tentò ancora di protestare Sirius, ma a quel punto Dora sfoderò la sua arma segreta: occhi azzurri sgranati, labbro tremulo, perfino una lacrimuccia. "Ti prego Sirius, ti prego, ti prego…".

E chi poteva resistere? James non poté fare a meno di pensare che quella bambina fosse una vera artista: nessuno avrebbe avuto il cuore di dirle di no, nemmeno Sirius "non-mi-piego-e-non-mi-spezzo" Black.

Il ragazzo lasciò cadere le braccia. "E va bene… Ma tenetela alla larga da me: voglio almeno due metri tra me e la cosa in qualunque momento!".

Dora gli saltò in braccio, felice come una pasqua. "Grazie, grazie, grazie, Sirius: sei il cugino migliore del mondo!".

"Sì, sì, come ti pare" borbottò sirius in tono scocciato.

"In nome di Circe, questo giorno entrerà negli annali" scherzò James. "Sirius Black si è piegato alle richieste di una mocciosa di quattro anni".

"Io non mi sono piegato: ho solo dato il mio consenso, che posso ritirare in qualunque momento!".

"Tu ti sei piegaaaaatooooo!" lo canzonò James implacabile. "E se l’hai fatto una volta, lo farai di nuovo!".

"E questo che vuol dire?" fece Remus perplesso.

"Prima che tu arrivassi e ci distraessi con la gatta, io e Padfoot stavamo avendo una brillante discussione sul suo futuro amoroso…".

"Non dargli retta, Moony" lo bloccò Sirius. "James oggi vede amore a qualunque angolo di giri, visto che lui e la Evans si sono fidanzati!".

Remus lo ignorò e fece a James cenno di continuare, genuinamente interessato.

"Sai, io dicevo che presto o tardi Sirius si innamorerà di qualcuna e gli succederà così all’improvviso che nemmeno se ne accorgerà e così perdutamente che tutte le altre spariranno al confronto…".

"Veramente?". Per qualche strano motivo, Remus sembrò trovare la cosa davvero divertente. "E lui che ha detto?".

"Concisamente che sono un cretino. Tu che pensi?".

Remus scrollò le spalle, trattenendo a stento un ghigno. "Ah, non lo so… Tu, Padfoot, che mi dici?".

Sirius guardò spiazzato l’amico: perché aveva la netta sensazione che Remus non stesse dicendo tutta la verità? Già il giorno prima aveva avuto l’impressione che stesse confabulando qualcosa, con tutte quelle domande strane a proposito di Melanie: era come se volesse a tutti i costi fargli dire qualcosa, solo che Sirius non aveva la minima idea di dove volesse andare a parare!

"Che cosa dovrei dire? Per me siete stati troppo al sole tutti e due!" dichiarò, pur sentendosi a disagio. Gli stava sfuggendo qualcosa, ma cosa?

Dietro di lui, giunse una risatina divertita: a quanto pareva pure Dora trovava quella conversazione divertente. "Testone" sembrò borbottare. Sirius scoccò alla cuginetta uno sguardo sospettoso: perché gli sembrava che quei due gliela stessero facendo sotto il naso?

Remus scosse il capo. "Contento te… Io vado a farmi una doccia".

"Era un velato invito a seguirti?" ridacchiò James.

"Pervertito" sbuffò Remus. "Hai baciato Lily da nemmeno un paio d’ore e già fai di queste proposte indecenti…".

"Oh, andiamo, Moony" si unì Sirius, grato che la conversazione fosse tornata su un piano che potesse comprendere. "Dillo che sotto, sotto la cosa ti farebbe pure piacere…".

"Dovete solo provarci" dichiarò Remus, "poi non sarà la gatta a finire defenestrata, ma voi due!".

"Quanto sei violento! Noi ti manifestiamo il nostro amore in modo tanto sincero e tu minacci di defenestrarci! Cattivo, Moony, sei cattivo!".

"Vi ricordo che siamo in presenza in una minorenne: non fatemi diventare sboccato!" li minacciò Remus, avviandosi verso il bagno.

Sirius e James gli strisciarono dietro, facendo per attaccarsi ai suoi pantaloni, uno per gamba. "Oh, ti prego, Moony, non rifiutarci: lo sai che senza di te non possiamo vivere. Come potremmo sopportare un’esistenza priva di cotanta beltà?".

"Mi state tirando giù i pantaloni!" protestò Remus. "Smettetela, prima che cominci a pensare a un tentativo di molestie e vi faccia sbattere in galera tutti e due!".

"Hai ragione, Moony" acconsentì Sirius, lasciandolo andare. "Mollalo James: ci rifaremo mentre dorme…".

"… Quando sarà indifeso e inerme come un bambino". James sfoderò un sorrisetto malvagio. "Adoro come ragiona la tua testa, Padfoot".

Remus borbottò qualcosa come ‘idioti senza speranza’, prima di dire: "Ora posso andare a lavarmi per cortesia, o non avete ancora finito?".

Sirius gli diede il permesso con un cenno della mano."Ok, vai: tanto ti abbiamo già visto mentre fai la doccia!".

Si abbassò giusto in tempo per evitare una scarpa diretta proprio verso la sua faccia. "Ma che me ne dovrei fare?" sbottò dopo, tenendola per il lacci come se fosse una creatura infetta. "Se proprio devi tirarmi qualche capo di vestiario, almeno tirami le mutande!".

La testa di Remus sbucò dal bagno. "Impiccati, Padfoot… A proposito, hai notato dove Cenerentola si è fatta la cuccia?". Detto questo, con un ghigno soddisfatto si sbatté la porta alle spalle, chiudendola a chiave, tanto per stare sul sicuro.

Sirius rimase un attimo perplesso. "Cenerentola?" ripeté. Cercò lo sguardo di James. "Tu hai idea di cosa stesse parlando?".

Il ragazzo rispose con un’alzata di spalle e uno sguardo vacuo. Sirius si voltò e in quel momento capì esattamente cosa Remus avesse voluto dire: la gattina aveva smesso di esplorare la stanza ed era andata ad acciambellarsi proprio sul suo cuscino, facendo le fusa soddisfatta mentre Dora, seduta lì a fianco, le accarezzava il dorso.

James a quella vista si ritrasse istintivamente indietro, soprattutto notando che sulla tempia dell’amico una vena stava pulsando minacciosa. Ora scoppia, ora scoppia, ora scoppia…

E infatti la bomba esplose. "CHE COSA CI FA QUELLA COSA SUL MIO LETTO!?".

******

"CHE COSA HAI FATTO?".

L’urlo festante e sorpreso di Melanie fece tremare le pareti e incrinare qualche vetro, oltre ovviamente rischiare di assordare Lily ed Alice.

Il viso di Lily divenne più rosso dei suoi capelli, mentre ripeteva: "Io e James ci siamo baciati: ora stiamo insieme, più o meno…".

"Cosa vuol dire ‘più o meno’?" obiettò Alice perplessa. "Come si fa a stare ‘più o meno’ con qualcuno?".

"Beh, non è che ce lo siamo detto in modo ufficiale" spiegò Lily. "Anche se credo sia più o meno scontato…".

"Ma chi se ne frega!" la zittì Melanie. "Questi dettagli li limerete in seguito. Mi stai dicendo che TU sei andata da LUI e sempre TU hai baciato per prima LUI?".

Lily annuì.

"Allora ho solo una domanda da farti: chi sei tu e che ne hai fatto della mia migliore amica?".

"Perché mi chiedi una cosa del genere?" fece l’amica perplessa.

Sia Alice che Melanie le rivolsero uno sguardo stupito. "Perché?" ripeté Melanie. "Perché appena stamattina eri più confusa di un pesce rosso in una boccia e due giorni fa avresti voluto strozzarlo! Hai preso una botta in testa per cambiare idea? Oppure hai scoperto che uno dei due era malato terminale?".

"Beh, a dir la verità, è stato merito della Parker…" svelò Lily, scioccando le due amiche.

"Della Parker?" ripeté Alice, non osando credere a quello che aveva appena sentito. "Come sarebbe a dire, della Parker?".

Melanie invece gonfiò le guance con espressione offesa. "Stai dicendo che hai dato retta a quell’oca giuliva invece che a noi due? Guarda che se è così ti picchio!".

"Ma no" la tranquillizzò Lily. "Ti pare che la Parker potrebbe spingermi a dichiararmi a James?".

Le due non poterono che darle ragione: una cosa del genere era improbabile quasi quanto James Potter e Severus Piton che se ne andavano in giro a braccetto. "Ma allora?".

"Claire mi ha fatto vedere questo" spiegò Lily, porgendo loro il disegno di Dora.

Sia Alice che Melanie si raddolcirono all’istante. "Oh, quella bimba è un genio" chiocciò Alice.

"No, geniale è stato chi l’ha lasciato dove la Parker potesse trovarlo" la corresse Melanie. "Dovremmo costruirle una statua però a quella piccola: prima distrugge i preziosi trucchi della Parker, poi spinge finalmente Lily tra le braccia del suo bel Potter".

Fu a quel punto, dicendolo ad alta voce, che Melanie si rese conto dell’enormità di quello che aveva detto: Lily aveva baciato James! E adesso si sarebbero fidanzati e poi sposati e avrebbero avuto dei figli e lei non avrebbe più dovuto sorbirsi le seghe mentali della sua migliore amica. "LILY!!!!!!!!!" gridò facendola sobbalzare, per poi balzarle addosso ed abbracciarla.

"Ma cosa fai?" protestò ridendo la rossa, mentre Melanie cominciava ad accarezzarle la testa come un cagnolino.

"Alice, la nostra bambina sta crescendo" tubò, felice quasi più lei che nemmeno la stessa Lily. "Adesso bacia i ragazzi e dice il nome di James senza rabbrividire!".

Anche Alice rise. "Sì, ma ora lasciala che se no la strozzi!".

"Lily, dovresti fidanzarti con James più spesso: hai pure fatto dimenticare ad Alice le sue tempeste ormonali da secondo giorno!" rise Melanie, mollando l’amica. "Oh, sono tanto felice per te!".

"No, non si era capito: ancora un po’ e mi staccavi la testa" sbuffò Lily, anche se non c’era traccia di rimprovero nella sua voce: era davvero troppo felice in quel momento per arrabbiarsi per un qualunque motivo. Lei e James stavano insieme: come suonavano bene quelle parole!

Il sorriso di Melanie si affievolì un poco. "Oh, no, anche tu no!".

"Cosa? Come dici?" domandò Lily perplessa.

"Ti sei presa la Frankite!" constatò Melanie.

"La che?" fece Alice, gonfiando il petto. "Cosa sarebbe la ‘Frankite’, per Circe e Morgana?".

"Sai, quando pensi a Frank, ti si accende il viso e ti imbamboli a fissare il vuoto davanti a te con gli occhi luccicanti" spiegò Melanie. "Per questo l’abbiamo chiamata ‘Frankite’".

"Cioè, voi avete storpiato il nome del mio fidanzato in una malattia?". Alice era indignata.

"Io non ho la Frankite" protestò invece Lily, rossa in viso.

"Hai ragione" assentì Melanie. "È più giusto chiamarla Potterite, direi…".

"Io non ho nemmeno la Potterite!".

"Oh, andiamo: Jamesite suona troppo male!".

"Io non ho un bel niente!" insistette Lily.

"E invece sì: non essere coscienti di essere malati è il primo sintomo! Mi dispiace Lily, non guardarmi così, ma fissavi quel mattone di granito esattamente con la stessa espressione che ha Alice durante i suoi attacchi di Frankite!".

Lily fece una smorfietta buffa, difficile dire se contrariata o che altro. "Dici sul serio?".

"Ci puoi giurare" assicurò Melanie con convinzione. "Morgana protettrice degli infanti, ora mi ritrovo con due amiche innamorate senza speranza, come farò a sopravvivere?".

"Perché te, invece?" intervenne Alice, ridacchiando malefica: la storia della Frankite l’aveva alterata di brutto. "Tu cos’hai, la Siriusite?".

"Ah no, cara, io non conto: Sirius mica è il mio ragazzo, purtroppo!".

"Sì, ma lo sguardo perso ce l’hai anche tu" insistette Alice. "Perciò…".

"Perciò niente, per essere malata prima dovrei fidanzarmi e non è successo, da quel che mi risulta!". Si mise a fissare imbronciata il pavimento. "Sirius non mi noterà mai!".

Lily e Alice le si strinsero intorno. "Non essere così pessimista" cercò di rincuorarla Lily. "Fino a ieri pensavo che non mi sarei mai messa con James…".

"Lily ha ragione, Mel: la speranza è l’ultima a morire" aggiunse Alice.

"Non credete che nel mio caso sia già morta e sepolta: con Sirius ora ci parlo, più o meno, e probabilmente lui mi ritiene un’idiota completa, considerato che quando mi vede o ammutolisco o sono per terra o ricoperta di inchiostro… La vita fa schifo!". Si lasciò ricadere all’indietro afferrando un cuscino e urlandoci dentro con quanto fiato aveva in gola per un paio di minuti buoni.

"Ti senti meglio?" domandò Lily quando l’amica riemerse.

"Sì". Melanie annuì, stampandosi un sorriso convinto sul volto. "Farmi venire il mal di fegato perché il ragazzo che vorrei non mi fila non mi servirà a nulla… Forse dovrei allargare i miei orizzonti…".

"Allargare i tuoi orizzonti?" ripeté Lily. "Che vuoi dire?".

"Sai, togliermelo dalla testa" spiegò Melanie. "Se dopo quattro anni o che, ancora non mi ha notato forse dovrei mettermi il cuore in pace una volta per tutte e cercare qualcuno che mi consideri di più!".

Alice e Lily si scambiarono delle occhiate stupite: Melanie che voleva togliersi sirius dalla testa? Ma chi era quell’aliena e che ne era stato della loro sbarellata amica? "Mel, sei sicura di quello che dici?" fece Alice, titubante.

Melanie alzò le spalle. "Non lo so, non lo so… È che vedo voi due così felici con i vostri principi azzurri e mi fa rabbia pensare che io sono ancora qua ad aspettare un miracolo che non arriverà mai, probabilmente… Sono stanca di stare male per niente ragazze".

"Mel, non puoi smettere di essere innamorata di qualcuno a comando" obiettò Lily. "Parlo per esperienza diretta: sai per quanto ho cercato di convincermi di detestare James quando in realtà non era vero…".

"Ma io non pretendo mica di dimenticare Sirius dal giorno alla notte. Dico solo che se nemmeno ci provo, non ci riuscirò mai di certo!".

"Mel, sei sicura di quello che stai dicendo? È una decisione importante…".

"No che non sono sicura: ma che altra scelta ho? Ditemi, secondo voi io e Sirius ci potremmo mettere insieme allo stato attuale delle cose? E siate sincere: voglio la verità, non le vostre bugie da amiche".

Lily strinse nelle labbra in una smorfia di disappunto, senza sapere che rispondere. Non poteva dire di conoscere Sirius Black abbastanza bene da poter giudicare il suo comportamento, come poteva immaginare se per la sua amica c’era qualche possibilità? Certo Black non aveva mai mandato segnali particolarmente confortanti, ma questo poteva voler dire niente come voler dire tutto: Sirius non era certo famoso per le esternazioni pubbliche d’affetto, a meno che non coinvolgessero i suoi amici, con i quali al contrario era perfino troppo espansivo.

Al che le si accese una lampadina: chi meglio dei suoi amici per giudicare quali fossero le chance di Melanie? E ora lei aveva un canale privato tutto suo per accedere a quel genere di informazioni.

Si alzò in piedi così bruscamente che Melanie ed Alice trasalirono. "Ma dove vai?" domandò Melanie. "Io ho bisogno del tuo conforto e tu mi abbandoni? Amica ingrata!".

"Quanto sei melodrammatica" sbuffò Lily. "Tornò subito: devo andare a chiarire un paio di cose…".

"Aaaaah". Melanie la guardò con gli occhi che brillavano birichini. "Se volevi pomiciare come James, bastava che lo dicessi!".

"MEL!" strillò Lily avvampando. "Io non vado a pomiciare con James!".

"Cos’è, passate subito alle cose più dirette? Uao, Lily, da James me l’aspettavo, ma ti facevo proprio il tipo!".

Prima che Lily potesse urlare qualche improperio, intervenne Alice. "Tu vai: la uccido io per te".

"Grazie, Alice". Lily si avviò verso la porta, ma all’ultimo ci ripensò e aggiunse: "Se la Parker torna prima di me, per favore non ditele niente, ok?".

"Perché?" fecero in coro le due ragazze.

"Perché non vorrei perdermi la sua faccia nemmeno per tutto l’oro del mondo" rise Lily, prima di uscire.

Tre minuti dopo bussava alla porta del dormitorio dei Malandrini, oltre la quale provenivano strane grida e soprattutto risate.

"Sirius, ridammi immediatamente l’asciugamano o giuro che ti strangolo!".

"E come fai se sei confinato in bagno, sederino d’oro?".

"Black, ridammi quel dannatissimo asciugamano o giuro che vengo lì sul serio!".

"E affronteresti la vergogna di attraversare nudo come il didietro un macaco il dormitorio solo per venire a picchiarmi? Ma dillo a qualcuno che non ti conosce!".

"James per favore, almeno tu dammi una mano!".

Una sonora risata. "Ah, no! Cosa dicevi prima: me ne lavo le mani, mi chiamo fuori, neutrale come la Svizzera… Sbrigatevela da soli! Oltretutto, non posso negare di apprezzare parecchio la vista!".

"Maledetti pervertiti! Sirius ridammi il dannato asciugamano!".

"Puoi ripeterlo anche fino a natale dell’anno prossimo e la mia risposta non cambia: se lo vuoi, vieni a prendertelo!".

A questo punto si aggiunse la risata argentina di Dora. "Guarda, pure la nanerottola ti ha tradito, Remus! Si diverte come una pazza!".

Un verso che pareva a metà tra un ringhio e uno sbuffo frustato.

"Andiamo Sirius, cosa vuoi per quel fottutissimo asciugamano?".

"Ma quanto sei sboccato, Moony! Vergognati!". Una porta che si apriva di botto.