CAPITOLO TRE
 

CAPITOLO QUATTRO
 

Il ragazzo continuò la sua passeggiata ancora per un’ora buona, quando finalmente arrivò a casa. Appena entrato chiuse la porta a chiave e si gettò sul divano bianco panna in centro alla stanza gettando la chioma nero inchiostro all’indietro e lasciando i suoi occhi rossi vagare svogliati sul soffitto bianco immacolato. Poi chiuse gli occhi e i pensieri incominciarono ad affollare impietosi la sua mente. Erano troppo veloci per afferrarli e soffermarsi su uno solo e si susseguirono senza tregua finché la stanchezza prese il sopravvento sulla sua mente frenetica e sul mal di testa che gli mandava fitte lancinanti ogni volta che si sforzava di analizzare la situazione, così si addormentò. 
Lo svegliarono dei colpi ripetuti alla porta, lanciandogli ancora fitte alla testa come si fosse appena ripreso da una sbornia. Urlò: -Arrivo! Smettetela con questo fracasso…- si alzò, si aggiustò la maglietta e assunse la sua solita aria minacciosa e aprì la porta. –Cosa ci fai tu qui?! –Davanti a lui infatti c’era Lizzie, con un sorrisone innocente stampato in volto ma con gli occhi verdi diventati completamente neri a fissarlo come si fa con un vecchio amico. –Vedo che vi conoscete già… -
Quella voce…
Da dietro la ragazza spuntarono prima una zazzera di capelli rossi, tagliati male e spettinati, poi il corpo di un ragazzo e infine gli occhi. Quegli stramaledetti occhi. Raze allora chiese: -Che ci fate qui voi due? Rompete anche a casa della gente adesso? –spostò lo sguardo –Non pensavo foste degli stalker… - Phil però lo ignorò completamente e guardò un attimo Lizzie che, incrociando il suo sguardo, sorrise dolcemente. Poi la ragazza fece un passo avanti ed entrò nella stanza e tutto cambiò all’improvviso: il colore delle pareti, del pavimento, addirittura dei vestiti che Raze indossava. Poi tutto ad un tratto la stanza tornò normale, tanto che pensò di esserselo semplicemente immaginato ma, chissà perché, in fondo agli sguardi concentrati di Lizzie e Phil vedeva una nota di trionfo che gli sussurrava maliziosa che in realtà erano davvero cambiati i colori degli oggetti e che, chissà perché, da quel momento sarebbe cambiato qualcosa anche se il “cosa” ancora non lo sapeva. Poi, ad un tratto si sentì debolissimo. Tentò di appoggiarsi alla parete ma non riuscì a tenersi in piedi. L’ultima cosa che vide fu Phil che lo guardava preoccupato e che lo afferrava prima che cadesse a terra privo di sensi.
Raze si svegliò. Era sdraiato sul cemento freddo dello stesso vicolo in cui aveva visto per la prima volta Phil, però c’era qualcosa di diverso. Si guardò intorno con la netta sensazione ci fosse qualcosa di sbagliato, quindi mosse qualche passo incerto e fece per girare l’angolo che sentì una voce chiamarlo. Urlava, piangeva e implorava quella voce, non gli lasciava un attimo di tregua. Il ragazzo si voltò di scatto e vide una figura altissima, vestita con un abito bianco che non lasciava trasparire le forme del corpo, intorno ad essa si espandeva una luce simile a quella della luna: era triste, fredda e sembrava solo un ricordo perduto da tempo che a Raze provocò una fitta di nostalgia e rimorso.
Chi è? Conosco questa persona? Perché mi sembra di averla già incontrata?
Il ragazzo iniziò a camminare verso la figura che sembrava però non avvicinarsi mai. Continuava a gridare il suo nome, spezzato da singhiozzi, senza smettere. Raze iniziò a corrergli incontro ma, quando stava finalmente per sfiorarne l’abito, quello si ritrasse come se la mano di Raze gli provocasse una profonda ripugnanza e disse in un sibilo: -Non toccarmi, mostro. – Poi scomparve. Il ragazzo guardò lo spazio vuoto davanti a lui, poi cadde in ginocchio. Era pronto a ricevere il dolore che l’impatto gli avrebbe procurato ma invece che la durezza dell’asfalto non incontrò nessuna resistenza e affondò in una marea liquida. Tentò di risalire a galla ma non vedeva la luce e, dopo poco, iniziarono a bruciargli i polmoni e a mancargli l’aria, spalancò la bocca per riflesso incondizionato ma invece del sapore dell’acqua sentì quello metallico del sangue.
Raze si svegliò di nuovo, questa volta in un letto.
Un sogno… E’ stato solo un sogno.
Mise a fuoco la stanza intorno a sé, la testa gli pulsava e aveva sapore di sangue in bocca. Non riusciva a connettere i pensieri che gli vorticavano veloci come uno sciame di insetti inferociti. Poi iniziò a riprendere sensibilità del proprio corpo a partire dal collo fino ai piedi, piano e dolorosamente, come se la sua circolazione sanguigna si fosse arrestata e solo adesso stesse riprendendo regolarmente. Non in tutto il corpo però: c’era il braccio sinistro che continuava ad essere addormentato, Raze spostò quindi dolorosamente la testa e gli occhi verso il braccio ancora insensibile e vide che vi era appoggiata una testa piena di capelli rossi buttati alla rinfusa sul lenzuolo bianco. Il ragazzo cercò di togliere il braccio senza svegliare il visitatore, ma la testa si sollevò e due occhi dorati e assonnati lo guardarono. Passarono due secondi che Phil si era già alzato dalla sedia su cui era accasciato poco prima e che il formicolio fastidioso riportasse il sangue anche nel braccio sinistro di Raze che, però, era completamente preso dalla figura slanciata di Phil vicino al suo letto. Si tirò su a sedere e chiese al ragazzo: -C… cosa mi è sucesso? –Phil lo guardò un attimo e disse: -Non lo sappiamo, sei svenuto dopo il Riconoscimento di Lizzie… non era mai capitata una cosa del genere durante un Riconoscimento. Normalmente va tutto bene, invece adesso… -Raze lo squadrò e disse: -Frena un attimo. Cos’è un Riconoscimento? –Phil non cambiò espressione ma gli rispose velocemente, come stesse dicendo un discorso che aveva detto talmente tante volte che lo aveva imparato a memoria: -Il Riconoscimento è un esame che si fa ai possibili Altri prima di ammetterli al nostro quartier generale. Solo Lizzie è capace di riconoscere un Altro anche prima che le sue Caratteristiche si siano manifestate. Normalmente non ha nessun effetto collaterale, ma con te… sembra avere avuto un effetto devastante. – Raze lo guardò stupito e disse: -Ok che sono svenuto, ma non mi sembra che stia così male… -Phil lo interruppe: -Sei stato incosciente per quasi quattro giorni… Pensavamo fossi in coma. –Raze ci mise un attimo a metabolizzare la situazione: quattro giorni erano davvero tanti per stare senza bere e senza mangiare, si poteva morire se non si avevano i giusti strumenti. Si guardò i polsi alla ricerca di una flebo o qualcosa del genere, ma non ne trovò. Phil ora non lo guardava più, o meglio, lo guardava come si guarda un pezzo di carne sul bancone del macellaio. Lo guardava come volesse prenderlo, affettarlo e poi arrostirlo per bene per poi mangiarlo. Non era esattamente uno sguardo benevolo. Raze allora decise di rimettersi in piedi: spostò a fatica le gambe a lato del letto, spostò le lenzuola e finalmente cercò di stare in posizione eretta, su due piedi. Si sentiva come un uomo primitivo che conquistava piano piano la forza necessaria per stare in quella posizione. Aveva le gambe ancora un po’ intorpidite, ma riusciva a stare in equilibrio e questo gli bastava. Fece per fare un passo che sentì Phil ridacchiare piano. Raze lo fulminò con lo sguardo e chiese: -Che cosa c’è di tanto divertente di uno che tenta di stare in piedi dopo quattro giorni di incoscienza? –Phil allora gli sorrise divertito e in modo un po’ malizioso e disse: -Di per sé niente… Se non fosse che quel qualcuno non si è accorto di un piccolo particolare… -Raze infastidito chiese: -Di che cosa… -Poi si rese conto della completa mancanza di vestiti e disse arrossendo violentemente: -Ah, ecco… Ehm, sì, adesso mi vesto con… -Si guardò intorno senza trovare niente per coprirsi, quindi Phil, con un sorriso sempre più ampio in volto, gli sussurrò facendolo arrossire ancora di più: -Vado a vedere se ho qualcosa che ti sta… Per il momento però se vuoi puoi girare anche così… A me non dispiace affatto. Potresti solo scioccare un po’ la povera Lizzie ma… -Non fece in tempo a finire che Raze era già nel suo letto, coperto completamente di lenzuola e girato dalla parte opposta a quella di Phil per nascondere il rossore che gli imporporava le guance, poi sibilò: -Va bene, grazie. Aspetterò i vestiti… Ci tengo troppo a LIzzie e troppo poco a te per uscire così… -Phil si avvicinò a lui e gli diede un bacio sulla guancia arrossata. Raze quasi saltò giù di nuovo dal letto, poi strillò con una strana voce acuta: -Portami questi stramaledetti vestiti e lasciami in pace! –Sentì il ragazzo ridacchiare e poi udì il suono di una porta che si chiudeva alle sue spalle con un tonfo. Raze ci mise due minuti buoni per riprendersi dall’imbarazzo e solo dopo essersi assicurato che il lenzuolo lo coprisse completamente escluso il capo si mise a sedere per osservare meglio la stanza dove era stato portato nella sua incoscienza: era completamente bianca, come quella di un ospedale, il letto era in legno scuro e sul lato sinistro c’era una porta fatta con lo stesso tipo di legno del letto. C’era anche una piccola finestra dalla parte opposta, che lasciava entrare abbastanza luce da illuminare tutta la stanza, sfruttando il bianco delle pareti. Accanto al letto c’era addirittura un basso comodino con sopra un vaso con due stupende orchidee viola ed accanto ad esso Raze vide un foglietto di carta che sembrava strappato da un quaderno a quadretti e vi era scritto:
 
Altro: numero 423
Riconoscimento: 6 aprile 2013
Caratteristica: sconosciuta
Ritrovamento: gruppo A
 
Raze rilesse più volte il foglietto e le uniche due cose che riuscì a capire erano che molto probabilmente il gruppo A erano Phil e LIzzie che lo avevano “ritrovato” il 6 aprile appunto. Gli sembrava quasi una carta d’identità ma, per qualche strano motivo, vi trovava qualcosa che lo inquietava, che sapeva non avrebbe voluto sapere, almeno per il momento.
 

Finalmente Phil rientrò nella stanza con i vestiti. Raze si mise a sedere, lo ringraziò e aspettò che il ragazzo gli porgesse gli abiti ma senza successo. Raze lo guardò interrogativo e gli chiese: -Allora, non me li dai? -Phil rispose, con un sorriso malizioso: -Se li vuoi, devi venirteli a prendere" poi gli fece un occhiolino e si posizionò appena di fronte alla porta, fuori dalla portata delle lunghe braccia di Raze che, se avrebbe voluto prendere i vestiti, si sarebbe dovuto alzare. Il povero ragazzo era diventato completamente rosso per l'umiliazione e la rabbia. Alla fine decise che non si sarebbe fatto mettere i piedi in testa da Phil: prese il lenzuolo, se lo lego' in vita e si alzò. Arrivato di fronte al ragazzo lo guardò intensamente e gli strappò i vestiti dalle mani e gli sussurrò minaccioso: -Ti piace farmi scherzetti, eh?  -L'altro, con un sorrisetto divertito, che fece venir voglia a Raze di lanciargli un bel cazzotto sul naso, rispose: -Dovresti esserne onorato... Non faccio scherzetti a tutti, ma solo a quelli che mi piacciono". Poi si avvicinò e gli stampò un veloce bacio sulle labbra. Raze gli ringhiò contro come un cane rabbioso e lo spinse via lasciando che uscisse dalla stanza ridacchiando. Il ragazzo lo stava cominciando ad odiare.
Che cosa gli è preso a Quello? Ma che nervi! Chi si crede di essere per mettersi contro di Me!! Me la pagherà cara… sicuramente non ho intenzione di diventare un povero succube di quella testa rossa!! Stupido serpente…!
In quel momento sentì di nuovo bussare alla porta. Si alzò con uno sguardo che avrebbe incenerito anche la Torcia Umana, ma alla porta non spuntò il più focoso dei Fantastici 4, ma un ragazzino con al massimo 13 anni e un'aria molto impaurita. Raze, per niente intenerito, gli ringhiò contro: -Che cazzo vuoi pulce? -. Il ragazzino sembrò voler sprofondare e quando parlò la sua voce era talmente sottile e balbettante che il ragazzo non riuscì a capire cosa volesse: -T...ti...v...le...Li...ve…p...par...re -. A quel punto Raze gli urlò: -Se non sei capace a parlare sparisci e smettila di rompermi le palle, pulce!" il ragazzino allora scappò veloce. Il ragazzo allora chiuse la porta e fece per sdraiarsi di nuovo sul letto che sentì bussare per l'ennesima volta alla porta. Si voltò e andò ad aprire, rassegnato. Si trovò di fronte i capelli corti e rosso fuoco di Lizzie, con uno sguardo ancora più ardente: - Come osi trattare così un ragazzino?! Voleva solo chiederti di venirmi a parlare, ma tu l'hai spaventato troppo!! Era terrorizzato!! Non devi trattare così le persone! Se sei incazzato non devi prendertela con gli altri, e comunque adesso vai a scusarti, e di corsa, se no potrei fartene pentire! - . Raze, passato il momento di stupore di fronte al fiume di parole di Lizzie, iniziò a ridere sguaiatamente e senza ritegno. Un po' per la rabbia, un po' per non farsi prendere in giro da Raze, Lizzie gli urlò: - allora ti sfido a duello! - Il ragazzo la guardò come fosse completamente ammattita per qualche secondo, poi con un sorriso strafottente disse: -Va bene ragazzina, combattiamo in un duello! - Poi rise e aggiunse: -Non vedo nessun guanto per terra però, mi dispiace prode cavaliere! - Lizzie divenne rossa per la rabbia, poi chiuse lentamente gli occhi, rilassò i muscoli, e incominciò a sussurrare parole incomprensibili. Quando riaprì gli occhi, però, non erano più di quel bel color verde foglia, ma completamente neri. Raze cercò di darle un colpo non troppo forte sul viso ma, a un nonnulla dal suo naso una mano bloccò il pugno con una presa ferrea. Raze guardò stupito la piccola mano di Lizzie che gli stringeva il polso talmente strettamente che sentiva le proprie ossa scricchiolare, ad un tratto la ragazza si mosse e con uno scatto talmente veloce che il ragazzo non la vide nemmeno gli tirò un pugno nel bel mezzo dello stomaco. Raze si accasciò a terra rantolante.
Che cavolo sta succedendo? Per quanto Lizzie possa essere una cintura nera di karate non può essere così forte!!
Fece per rialzarsi, ma si trovò la ragazza a cavalcioni sopra di lui: aveva lo stesso sorriso dolce di quando aveva cambiato i colori delle cose e lo stesso sguardo così fisso e nero da mettere i brividi pure a qualcuno che i brividi li faceva venire, come Raze. Lizzie avvicinò il viso a quello del ragazzo e lo baciò. Ma non era assolutamente un bacio normale, non c’era nessuna tenerezza, nessun amore, solo fame. Sembrava quasi che volesse mangiarlo con quel bacio: lo inghiottiva, gli faceva male, lo mordeva e lo soffocava. Per quanto lui tentasse di staccarsi da lei la sua forza era talmente soverchiante da impedirgli ogni movimento. Lei adesso non si limitava a baciarlo ma gli stringeva le braccia, gliele graffiava fino a fargliele sanguinare. Poi un rumore e Raze urlò: gli aveva appena spezzato un polso. Il dolore gli si propagò in tutto il corpo e non si fermava poiché la ragazza continuava a torturarglielo stritolandoglielo. Adesso Raze si dimenava sempre di più e cercava di sfuggire dalla morsa letale di Lizzie: era completamente in sua balia. Quando sentì anche le ossa del suo braccio destro scricchiolare pensò di essere spacciato e una paura folle lo prese. Urlò di nuovo, questa volta ancora più forte di prima, poi ancora, ancora e ancora. Non sapeva nemmeno cosa stesse gridando, lo faceva e basta. Ad un ratto a bordo del suo lato visivo la porta si spalancò e una figura saettante e velocissima gli tolse il peso del piccolo ma fortissimo corpo di Lizzie di dosso. Questa volta la ragazza sembrava aver perso tutta la sua potenza, o comunque era talmente sballottata di qua e di là da questa nuova figura che al ragazzo sembrò tornare di nuovo piccola e fragile come prima di attaccarlo. Ma ad uno sguardo più attento la potenza di Lizzie non era affatto diminuita, ma semplicemente quella del suo nuovo avversario era talmente mostruosa da far sembrare la ragazza una bambola di pezza in balia di un uragano. Finalmente le due macchie indistinte si fermarono e una piccola figura era accasciata a terra in un angolo. Se Raze avesse fatto più attenzione avrebbe notato che gli occhi erano spalancati e si muovevano come alla ricerca di qualcosa che non si poteva vedere, avrebbe notato il tremore delle mani della ragazza e avrebbe notato che il colore delle iridi era ritornato verde. Ma Raze non si accorse di niente di tutto ciò perché era completamente preso da qualcos’altro, o meglio, qualcun altro: la figura nera che si spostava avanti e indietro come una palla in un flipper era Phil, ma allo stesso tempo era un altro. I suoi lineamenti erano distorti, la sua pelle ancora più chiara di quanto già non fosse prima e il suo sguardo era profondamente diverso da quello tranquillo e penetrante del ragazzo, aveva un qualcosa di completamente folle. Poi il ragazzo notò Raze e gli si avvicinò talmente velocemente che il ragazzo non fece in tempo a battere le palpebre che era già lì di fronte a lui, il suo sguardo famelico che lo scrutava e il sorriso esagerato stampato in volto che gli congelava le viscere. Poi Phil fece qualcosa di davvero strano: si prese il braccio destro e si conficcò le unghie nella carne, lacerandola, poi, di colpo, si accasciò su Raze, ancora immobile. Dopo qualche minuto il ragazzo dagli occhi rossi si riprese e cercò di alzarsi: spostò Phil, ancora svenuto, da sopra di sé e andò a vedere Lizzie, ancora con gli occhi serrati, cercando di contenere il tremore delle mani e il dolore al polso rotto. Lentamente e con cautela le tastò il collo per capire se fosse ancora viva: il suo cuore batteva. Poi una mano gli afferrò saldamente il polso, ma non era più la forza anormale di prima, era una normale stretta data da una ragazza minuta ma decisa. Raze si tranquillizzò un attimo e le chiese: -Lizzie… che è successo? –La ragazza lo guardò come stesse cercando di riordinare i pensieri senza però riuscirci. Poi, senza degnarlo di una risposta, si alzò e corse da Phil. Iniziò a sussurrare qualcosa che Raze non riusciva a sentire bene ma, a mano a mano che continuava il suo discorso solitario, poiché iniziava ad alzare la voce, il ragazzo incominciò a capire: -…combatti! Stupido, me la sarei cavata da sola! Sei uno scemo! Svegliati cazzo! Non farlo vincere, taglialo fuori, torna in te! Phil! –ripeteva il suo nome urlandolo adesso, come cercasse di richiamarlo da un posto lontano e dovesse urlare per farsi sentire, ma non ci riusciva, Phil non si svegliava. Allora Raze gli afferrò una mano e iniziò a parlargli, anche se non sapeva esattamente il motivo per cui lo stesse facendo, e si ritrovò a dirgli di tornare indietro, ovunque fosse, ovunque si fosse spinto per salvarlo. Doveva tornare. Lizzie ormai singhiozzava e stringeva i lembi della felpa del ragazzo tanto da farsi sbiancare le nocche graffiate, poi lo iniziò a schiaffeggiare. Al secondo colpo che gli ebbe dato finalmente aprì gli occhi, quegli stupendi e terribili occhi dorati, un po’ spaesati ma sempre bellissimi. Lizzie lo avvolse in un abbraccio talmente stretto che Raze ebbe l’impressione di sentire le ossa di Phil scriocchiolare, poi, anche lui, si lasciò cadere all’indietro per il sollievo. Poi però Phil incominciò a dire alla ragazza: -Stupida! Non hai ancora pienamente il controllo dello Scambio! Lo sai bene! E allora perché vai sempre a ficcarti nei guai? Sei un’incosciente! E se non fossi arrivato io che cazzo avresti fatto? Magari lo avresti ucciso! O avresti scatenato il suo Altro, e allora ti avrebbe ucciso lui! –Lizzie aveva un’espressione sempre più dispiaciuta tanto che Raze si sentì in dovere di difenderla, in fondo era stata colpa sua se si era incazzata e messa nei guai dopo, anche se non capiva bene cosa centrasse lui nella faccenda ‘Lizzie uccide Raze o Raze uccide LIzzie’, in fondo sperava ancora che fosse il classico modo di dire, un po’ come ‘ti uccido di botte’, si sa, alla fine nessuno uccide di botte nessuno, anche se in effetti un polso rotto e una paura mai provata di morire ce l’aveva davvero avuta. Quindi disse: -Bhe, è stata colpa mia, l’ho provocata io… non ha fatto niente di male e di sicuro non l’avrei uccisa… -Phil sembrò accorgersi solo adesso della sua presenza e, prima di rispondergli, guardò in modo strano Lizzie, come se stessero parlando con degli sguardi, poi si passò una mano tra i folti capelli rosso fuoco, fece un sospiro e iniziò a dire: -Mi dispiace deluderti, Raze, ma se ci fosse stato il tuo primo Scambio l’avresti quasi sicuramente uccisa. –alzò la mano per far segno al ragazzo, già pronto a parlare, di non interromperlo e continuò: -Tu sei un Altro. Un altro è una persona in cui è contenuta l’anima di qualcuno che è morto. Non una persona qualunque però, ma qualcuno che ha ucciso almeno una volta in vita sua, volontariamente o meno, e che non è riuscita a superare ciò che ha fatto o diventando un killer, o non riuscendo a rifarsi una vita e che comunque è un’anima che ha bisogno di una seconda vita per completare la propria. Noi li chiamiamo Altri perché sono delle seconde personalità che vivono in noi e ci rendono diversi, anche per quel che riguarda l’aspetto: per esempio i miei occhi sono un effetto collaterale di possedere due anime coesistenti in uno stesso corpo, infatti sono una deformazione che esplicita una caratteristica dell’Altro in noi. Ora, lo so che tu non mi credi, ma non importa, io ho il compito di avvertire i potenziali Altri dei rischi che corrono e fanno correre alle persone che li circondano, quindi stammi ad ascoltare. Noi abbiamo principalmente due problemi, il primo è che la seconda anima, quando ci possiede completamente, ha una forza sovrumana, che è maggiore nelle persone che hanno ucciso di più nella vita precedente, il secondo problema è che non possiamo controllarla se non dopo anni e anni di allenamenti. Quindi, quando la seconda anime prende il controllo del nostro corpo, specialmente la prima volta, spesso ci sono stragi, morti, feriti eccetera. Quindi adesso noi cercheremo di impedire una strage al tuo primo Scambio. Dovrai restare isolato per un po’ e noi cercheremo di indurre la tua seconda anima ad uscire. –Raze lo guardò senza capire, come se dovesse ancora recepire il messaggio, poi disse sottovoce: -Voi siete pazzi…-.
 

CAPITOLO SEI
 

Raze camminava e incespicava. I suoi occhi erano di un rosso slavato, i capelli neri solitamente lucidi e belli come la notte erano in disordine e luridi. Incespicò ancora una volta e si appoggiò al muro. I suoi occhi stralunati si posarono allora sulle sue mani; dovette guardarle per qualche minuto prima di alzare lo sguardo e vedere le figure accartocciate e scure ai bordi del suo campo visivo, accasciate ai lati della stradina. La sua mente lacerata e straziata si riprese abbastanza per capire che il colore della sostanza viscida sulle sue mani, sui suoi abiti, sulle pareti scure era rosso. Ci vollero ancora alcuni minuti prima di collegare il rosso delle sue mani a quello sparso sull’asfalto ovunque intorno a lui e ci volle ancora lo stesso tempo per capire cosa fosse. Poi la sua mente collassò di nuovo in un urlo animalesco, disperato e completamente folle. Cadde a terra tremando e si sporcò ancora di più.
 
Phil era seduto sul muretto di una casa bianca molto probabilmente abbandonata, con i muri scrostati e pieni di muffe dal colore verdognolo. Non che gli importasse di sporcarsi i vestiti, tanto erano già abbastanza malmessi così e non era nemmeno tipo da preoccuparsi di piccolezze del genere, però di quel posto non gli piaceva l’odore: sapeva di qualcosa di putrido, lercio, viscido. Si alzò e iniziò il suo millesimo giro di perlustrazione. Non l’avevano ancora trovato nonostante avessero girato praticamente tutti i quartieri della città tranne un paio che erano, infatti, proprio quelli che doveva girare lui quella sera. Nessuno ci voleva entrare in quei quartieri, erano quelli più malfamati, quelli che segnavano il confine tra la città in cui vivevano e quella limitrofa. Violenze, furti, uccisioni, giri di droga e schifo vario erano all’ordine del giorno, senza contare gli scontri tra i gruppi avversari. Lui però ci aveva vissuto per anni in quella zona e la conosceva come le sue tasche. Passarono un paio d’ore, poi ne passò un’altra e un’altra ancora. Oramai aveva male ai piedi e alle gambe. Si sedette a terra e si accese una sigaretta per calmare i nervi, più tesi che mai. Poi un urlo, folle, penetrante. Iniziò a correre finchè non si trovò in una stradina talmente secondaria da non averla nemmeno calcolata nei suoi giri, anche perché era un vicolo cieco senza nessuna abitazione, aveva solo i muri grigi e scuri di due fabbriche quasi confinanti abbandonate da tempo. Ma in quel momento non si curò particolarmente del luogo in cui si trovava, bensì di una persona piegata al centro della viuzza scossa da tremiti talmente forti da sembrare un attacco di panico. Subito vi si precipitò vicino e toccò la spalla di quell’individuo che continuava a tremare, con i capelli sporchi e spettinati e l’odore di sudore talmente penetrante che sembrava appartenesse a un senzatetto di quelli che si trovano ai lati delle strade principali coperti da un pezzo di cartone e una miriade di strati di vestiti, ma quando i suoi occhi incontrarono due pupille rosso fuoco spalancate e completamente folli che lo guardavano senza riconoscerlo si coprì la bocca con una mano, cercando di nascondere il gemito che gli era uscito.
Phil prese Raze per un braccio e iniziò a trascinarlo verso il suo motorino abbandonato in qualche via lì nelle vicinanze, ma che al ragazzo sembrava troppo lontana, troppo fuori dalla sua portata, troppo poco conosciuta per potergli permettere di salvare la debole mente di Raze. Lo vedeva lì, accasciato come un morto e rannicchiato come un neonato, pazzo, incurabile, lontano. Non era riuscito a salvarlo. La sua mente non aveva retto il primo Scambio? Era davvero un’altra anima perduta? No. Lui era diverso, doveva esserlo. Ma cosa era successo in quel vicolo? Era troppo buio per vederlo. Phil adesso correva, non guardava nemmeno dove metteva i piedi. Aveva preso in braccio il ragazzo dai capelli corvini che lo guardava con occhi fissi e vacui. In quel momento Phil avrebbe tanto voluto piangere, ma le lacrime erano già finite tempo prima e l’unica cosa che si guadagnò fu un bruciore alla gola, come se stesse bevendo acido. Finalmente trovò il motorino, lo mise in moto facendo sedere Raze dietro di sé e gli disse, sperando ardentemente che gli desse ascolto, ti tenersi stretto a lui. Partì deciso con le deboli dita scosse da tremiti violenti del ragazzo che gli cingevano il busto e la sua testa appoggiata alla schiena. Questa volta sarebbe riuscito a salvarlo.
 

Phil spalancò la porta di casa, entrò quasi correndo e appoggiò sul suo letto color panna Raze, ancora scosso da tremiti violentissimi. Iniziò a sussurrargli qualcosa, non sapeva nemmeno lui cosa. Poi gli afferrò la mano e gliela tenne stretta. Sentì che il suo Altro iniziava a prendere il sopravvento, come gli succedeva sempre quando era agitato e, questa volta, lo lasciò libero. Phil perse piano piano sensibilità del suo corpo e lasciò che la sua mente si rifugiasse in un angolo solitario e marginale per lasciar passare Victor, che ormai era una presenza ­­­imponente e che lo circondava completamente. Ora Phil era quasi totalmente posseduto da Victor, e si sentì per l’ennesima volta come Valerie, quella ragazza che in V per Vendetta aveva scritto al suo vicino di cella quella frase stupenda. Come sempre la riportò alla mente, per calmare i nervi e farsi coraggio.
Morirò qui, tutto di me finirà, tutto... tranne quell'ultimo centimetro. Un centimetro, è piccolo, ed è fragile, ma è l'unica cosa al mondo che valga la pena di avere.
Non dobbiamo mai perderlo, o svenderlo, non dobbiamo permettere che ce lo rubino.
E di nuovo sopravviveva in quell’ultimo centimetro di mente da lui occupata. Certo, forse il senso non era lo stesso che Valerie attribuiva a quella frase, ma la sanità mentale gliel’aveva sempre salvata e, si diceva, non valeva la pena salvare il senso originario di una frase se con quell’accezione non serve. Iniziò a sussurrare, dire, cantare, urlare quella frase, finché non iniziò a riuscire a vedere ciò che Victor gli stava facendo fare. Si vide mentre allungava le braccia e tastava il petto palpitante di Raze. Victor era sì un patito di serpenti, ma era anche un buon medico e, questa volta, sperava che proprio quella seconda caratteristica aiutasse il ragazzo.
Raze svenne per l’ennesima volta e Victor, scocciato, si ritirò di nuovo in una parte lontana della mente di Phil che, piano piano, riacquisì il pieno controllo del proprio corpo. Il ragazzo si soffermò un attimo più del necessario ad ammirare i tratti di Raze. Forse aveva la bocca troppo carnosa, il viso troppo affilato e il naso stretto e appuntito; forse il suo taglio quasi orientale degli occhi, ammorbidito dalle lunga ciglia nere e i suoi capelli neri lisci e troppo lunghi per un ragazzo non lo rendevano bello convenzionalmente, ma per Phil quella sinistra bellezza era peggio di un brillante per una gazza ladra. Se non fosse stato terribilmente presuntuoso, irascibile e impetuoso forse avrebbe potuto farci un pensierino. Ma il carattere delle persone non si può cambiare con la semplice volontà e, di certo, la vera natura di Raze e, probabilmente, anche quella del suo Altro, era brillante e intensa come un fuoco nella notte: caldo, pericoloso e bellissimo. Raze aprì gli occhi e fissò per un attimo il ragazzo senza dare segni di averlo riconosciuto, poi si tirò su, piano, e allontanò Phil con una debole spinta. Poi tentò addirittura di tirarsi su, Phil tentò di fermarlo ma il ragazzo urlò: -Non mi toccare! -. E il suo sguardo era talmente lampeggiante che nemmeno protestò. Riprovò ad alzarsi e questa volta riuscì a stare in piedi per qualche secondo prima di ricadere pesantemente sul letto. Guardò Phil e iniziò a tempestargli il petto di deboli pugni, urlando: -Perché??!! Perché tutto questo? Non guardarmi così… come se fossi un malato in punto di morte! Non farlo! NON FARLO TI HO DETTO! – Phil subì i suoi pugni per un bel po’ fino a quando non si fu sfogato del tutto e cadesse di nuovo sul letto crema, vomitando. Il proprietario del letto, scocciato ma accondiscente, prese le lenzuola sporche e le raggomitolò, togliendole dalla vista del ragazzo. Poi gli disse: -Lo so come ti senti, lo so credimi. Ma non mi pare il caso di imbrattare le mie lenzuola così… non hai un’influenza intestinale, devi solo riprenderti e… - Non fece in tempo a finire che Raze gli urlò: -Ho ucciso delle persone Phil! Altro che influenza intestinale! Taci, fammi il piacere. – Phil allora rispose: -Ah. -.