Sui Colli di Vesproscuro: Smaointe

I Parte

2935 T.E.

 1-Nel cuore del bosco

Lila, i lunghi capelli scuri raccolti in una treccia un po’ sfatta che le ciondolava al fianco del viso, si chinò a sbirciare nell’oscurità della legnaia sotto al camino, ma tutto ciò che vide fu un ragnetto che zampettava allegramente, indisturbato. Con un grugnito di disappunto si buttò in ginocchio sul pavimento, risolvendosi a cacciare la testa e le braccia nella grossa nicchia alla ricerca di qualche ciocco di legna con cui alimentare il fuoco: il ventre di pietra del camino soffiò, ringhiò e strillò, e in uno sbuffo di fuliggine e schegge di legno Lila ne riemerse insieme ad un enorme gatto grigio che si piazzò sulla bocca della legnaia con i grossi occhi tondi spalancati, agitando stizzosamente a destra e sinistra la grossa coda gonfia come a volerla minacciare di non provare a rientrarci. La giovane lo guardò stranita, ignorandone le piccole zanne snudate in un soffio silenzioso.
“Beh? Si può sapere cos’hai visto là sotto?” domandò, come se stesse rivolgendo la parola ad un proprio simile; poi sembrò decidere che la legna le interessava più di qualunque cosa ci fosse sul fondo del ripostiglio sotto al camino, e facendo spallucce allungò la mano per spostare il gattone.
“Avanti, togliti che de…”. Con uno scatto fulmineo quattro piccoli artigli acuminati le si conficcarono nel polso lacerandole la pelle e anche stoffa della camicia da notte.   
“FERUMBRAS!” ruggì Lila, dolorante, scrollandosi di dosso il gatto che si diede alla fuga. “Gatto della malora, NON AZZARDARTI A SCAPPARE!”.
Allarmata dal trambusto, Brid si affacciò sulla cucina con la vestaglia infilata soltanto per metà e lo sguardo semi-assente di chi è appena rotolato giù dal letto: lo spettacolo di sua sorella in camicia da notte che rincorreva il gatto per tutta la stanza lanciandogli dietro qualunque cosa le capitasse sottomano non la sorprese nemmeno la metà di quanto si era ritrovata a sperare mentre si precipitava giù dalle scale, e la vista del fuoco morente sotto un paiolo d’acqua che nemmeno fumava la fece addirittura sbuffare.
“…brutto sacco di pulci insubordinato, VIENI QUI CHE HO UNA MEZZA IDEA DI FARMI UN PAIO DI PANTOFOLE PER L’INVERNO CON LA TUA PELLICCIA!”.
“Allora mi sa che ne ricaveresti anche un paio di guanti e un cappello coordinati. E gatto arrosto per una settimana” borbottò Brid dalla porta, già di cattivo umore; Lila abbandonò subito i suoi propositi di vendetta e si voltò verso di lei, incurante del cupo gorgogliare emesso dal gatto rimasto incastrato nella gattaiola.
“Brid! Siamo senza legna!” fece subito, inspiegabilmente festosa. Sua sorella si domandò se ad elettrizzarla fosse l’idea di non avere di che scaldarsi oppure l’idealizzarla come la soluzione al problema. Decise di evitare qualsiasi inutile giro si parole e di venire subito al dunque.   
“Ho notato. È soltanto una mia impressione…o mi stai pregando con lo sguardo di andare a prenderne dalla legnaia sul retro?”. Lila non osò fiatare, ma il sorrisino colpevole che le spuntò sul viso non lasciò a Brid nemmeno qualche piccola possibilità di scampo.  
“Oggi i piatti li lavi tu” concluse, lanciando un’occhiataccia all’indirizzo della sorella quando questa provò a protestare; si sistemò addosso la veste da camera e agguantò la cesta con cui erano solite movimentare la legna per il fuoco. Lila, dal canto suo, si mise ad armeggiare nella credenza, in cerca del pane e del miele, rampognando concitata.
“… che io i ragni e i millepiedi non li sopporto! Non c’è bisogno di farmelo pesare tutte le volte, e poi io mica la costringo a lavare i piatti quando finisco per fare qualcosa al posto suo…”.
“Guarda che ti sento!” vociò Brid sulla porta, infilandosi gli stivali alla meno peggio; si chinò ad assestare una sonora pacca sul sedere a Ferumbras che ancora soffiava incastrato nella gattaiola, e subito quello sgusciò fuori di casa, veloce e silenzioso come una serpe.
“Ecco, allora sentiti in colpa!” sbottò scura in volto Lila, sbattendo il tagliere con il pane sulla tavola. “E adesso saluta mamma e papà!” fece poi, puntandosi una mano sul fianco mentre con l’altra indicava i due grossi ritratti ovali appesi accanto alla porta d’entrata. Brid sospirò, e dopo aver sventolato distrattamente una mano davanti alle due figure che sembravano guardarla dall’alto delle proprie cornici, uscì nella fredda ma accogliente alba autunnale.

Mentre adocchiava due grasse pernici rosse appollaiate sui rami di un albero non troppo lontano, Fíli maledisse mentalmente quell’idiota di suo fratello per averlo abbandonato con la futile scusa di volersi allenare. Negli ultimi tempi Kíli sembrava preferire la compagnia del proprio arco a quella del fratello, e sebbene Fíli fosse il primo a scherzarci sopra la cosa cominciava a dargli seri problemi, dato che se a Kíli tutto era concesso, lui non poteva dirsi altrettanto fortunato e oltre al lavoro alla fucina gli spettavano incombenze di cui avrebbe potuto occuparsi quel suo fratellino ingrato, come la caccia e il procurarsi la legna per il fuoco. La fatica di certo non l’aveva mai spaventato, ma se solo Kíli si fosse degnato, per una volta, di accompagnarlo, sarebbero bastate due delle sue frecce della malora per risolvere il problema di cosa mettere in tavola per cena, e senza nemmeno troppe sofferenze!
Prima ancora di poter fare qualunque cosa per impedirselo, il giovane Nano si lasciò sfuggire uno sbuffo frustrato che mise in allarme le due pernici: per un istante interminabile Fíli rimase immobile, acquattato sulla terra ancora umida di rugiada e con il cervello che lavorava tanto in fretta da fargli quasi temere che i due uccelli potessero udirne il lavorio. Poi le pernici spiccarono il volo verso il cielo con un frullo d’ali che suonò come un grido di terrore, e allora si concesse il lusso di saltare in piedi con un’imprecazione, facendo quanto più chiasso possibile. Non poté fare a meno di figurarsi l’espressione di vivo disappunto che avrebbe assunto sua madre se solo l’avesse visto comportarsi in modo tanto infantile, ma non appena a quell’immagine si sovrappose quella dello sguardo truce dello zio nel vederlo tornare dalla caccia a mani vuote, a Fíli passò immediatamente la voglia di accanirsi contro il fato avverso, le giornate storte e l’insana passione che il suo fratellino idiota nutriva per il tiro con l’arco. Si scoprì stanco e più che mai consapevole che se non intendeva deludere nessuno avrebbe fatto meglio a tornare a casa con almeno un fagiano, o anche solo una quaglia. Giusto per gradire.
Un tonfo improvviso lo costrinse a lasciar perdere qualunque cruccio lo stesse affliggendo e a mettere immediatamente mano alle armi: strisciò lungo il tronco rugoso dell’albero che poco prima l’aveva tenuto nascosto dalle pernici e con la prudenza degna di un cacciatore esperto si sporse quel tanto che bastava per gettarsi un’occhiata intorno. Non riuscì a scorgere niente, né il movimento di un qualche animale in fuga né un tronco che rotolava sul letto di foglie secche; arrivò perfino a dubitare di aver veramente sentito quel rumore, ma quando si ripeté non ebbe più alcun dubbio: non era solo. Chi ci fosse, là con lui, rimaneva un mistero, ma non si lasciò spaventare e cominciò a farsi strada tra gli alberi nel modo più silenzioso che i suoi pesanti stivali da caccia gli permisero.
Seguendo i tonfi giunse fino ad un piccolo gruppetto di betulle, nel mezzo del quale una figura curva e bardata in quella che sembrava una vestaglia da camera troppo grande, si accaniva con un’ascia sul tronco di un albero abbattuto.
Lì per lì Fíli rimase quasi deluso di aver trovato soltanto un bizzarro taglialegna intento a lavorare, ma poi qualcosa attirò la sua attenzione, e immediatamente cambiò atteggiamento: adagiate sul ceppo della betulla abbattuta, giacevano quattro lepri dal manto fulvo, legate insieme per le grosse zampe con un laccio di cuoio. Senza pensarci due volte, cominciò ad avvicinarsi sgusciando di albero in albero, approfittando dei colpi secchi dell’ascia contro il legno per coprire il rumore dei propri spostamenti, e quando fu tanto vicino da poter toccare le lepri semplicemente allungando una mano, Fíli parve improvvisamente ricordare chi era e cosa stava per fare: la mano tesa verso le prede gli si bloccò a mezz’aria, e la testa gli si riempì di voci spaventosamente simili a quelle di sua madre e suo zio che sembravano urlargli insulti e improperi a gran voce.
Per un momento rimase come sospeso, combattuto tra l’istinto di sopravvivenza e quelle voci che gli intimavano di comportarsi come il Nano d’alto rango qual era. Provò a dare la colpa al proprio buon cuore, al proprio fiero senso dell’onore, alla lealtà che aveva sempre mostrato a coloro che amava ma prima di tutto a se stesso…ma poi si disse che non sarebbe mai stato capace di rubare, non in questa vita né in un’altra. Non era un discorso di educazione, era semplicemente incapace di farlo.
Perciò chiuse gli occhi e si costrinse a serrare le dita intorno alle orecchie della lepre più vicina, tirandosele inevitabilmente tutte e quattro dietro l’albero: i tonfi dell’ascia contro i rami di betulla continuarono imperterriti, e Fíli fu veramente tentato di muovere un passo verso casa. Ma poi il cuore vinse in modo definitivo sulla mente, e gettando alle ortiche ogni prudenza si ritrovò alle spalle del taglialegna, senza nessun albero a nasconderlo e nella compromettente posizione di tendere una mano verso il bottino di caccia di qualcun altro: che lo stesse in realtà posando invece che prenderlo sarebbe stato un dettaglio di poco conto se il legittimo proprietario di quelle quattro lepri l’avesse sorpreso alle proprie spalle. E, in effetti, fu proprio così che Brid interpretò la scena che le si parò davanti quando si voltò per riprendere fiato.
Uno sconosciuto basso, biondo e con le trecce ai baffi stava tentando di soffiarle la cena dal piatto: lo fissò sconcertata per un attimo e subito gli puntò l’ascia alla gola, tentando di non sembrare troppo minuta e impacciata nella vecchia vestaglia di suo padre.
“Lasciale!” gli intimò sferzante, non badando ai palmi delle mani che lo sconosciuto le mostrava, in segno di resa.
“Non le stavo rubando!” si affrettò a specificare lui, con una fretta che quasi parve sospetta. “È…è che…mi sembrava di averne vista una muoversi!”. Fíli si dette dell’idiota per non aver saputo fare di meglio, ma non riuscì a prendersela troppo con se stesso, frastornato com’era dal ritrovarsi faccia a faccia con una donna: quello che di spalle gli era sembrato un taglialegna mingherlino e anche un po’ curvo sotto il peso degli anni e dell’ascia, gli si era invece mostrato come una ragazza in camicia da notte, avvolta in una veste da camera per lei decisamente troppo grande e con ai piedi pesanti stivali da uomo; continuava a puntargli alla gola l’ascia con cui aveva tagliato i rami di betulla e nel farlo i polsi non le tremavano, ma i suoi occhi scuri tradivano confusione.
“Co…cosa sei, tu?” domandò incerta, quasi come se si vergognasse. Fíli si concesse un sorrisetto.
“È evidente che sono un Nano!” fece in tono ovvio. “E tu perché te ne vai a zonzo per il bosco in camicia da notte?”. La ragazza spalancò gli occhi, avvampando.
“È colpa di mia sorella…” la udì borbottare confusamente, riottosa, prima di riaversi e rinsaldare la presa sul manico dell’ascia. “Questo però non cambia le cose! Tu sei un Nano e io sono in camicia da notte, quelle lepri sono mie e tu stavi cercando di rubarle!”.
“S…NO! Cioè, io…” Fíli si morse la lingua, dannando per l’ennesima volta la propria incapacità di fare qualunque cosa di scorretto ci fosse al mondo. Poi gli venne un’idea.
“Se me le cedi ti taglio la legna” propose, e non poté fare a meno di sogghignare quando la vide indecisa.
“No! Le ho cacciate io e le tengo io! Con quelle ci mangiamo due giorni!” sbottò lei, scuotendo la testa come a volersi costringere a non cedere. Il Nano, dal canto suo, inarcò le sopracciglia in un’espressione scettica.
“Quindi anche la legna te la tagli tu…”. Lei gli rivolse un’occhiata talmente colma d’odio che per un momento Fíli credette di essere in pericolo, ma nonostante continuasse ad avere la lama dell’ascia a meno di due dita dal collo gli venne da ridere: quella ragazza non avrebbe potuto fargli del male nemmeno se fosse stata armata fino ai denti. Eppure continuava a comportarsi come se un’ascia impugnata maldestramente potesse fare di lei una guerriera.
“Fai ancora in tempo a cambiare idea: dammi le tue lepri e io taglio la legna per te” tentò con un sorrisetto, divertendosi a guardarla dibattersi tra il dubbio e il dovere.
“Te ne do una” azzardò lei per tutta risposta.
“Tre”.
“Due!” ringhiò Brid assottigliando gli occhi in due fessure scure. “E mi aiuti a portare la legna a casa”.
Fíli sospirò rassegnato, mentre scuoteva la testa e ancora una volta alzava le mani in segno di resa: con due lepri in quattro di certo la sua famiglia non avrebbe banchettato, ma una volta a casa avrebbe sempre potuto cavarsela dicendo che un taglialegna rumoroso e fastidioso gli aveva fatto scappare tutte le prede…
“Affare fatto” concesse infine: dopo un’ultima occhiata sospettosa, la ragazza in camicia da notte allungò velocemente una mano a recuperare le quattro lepri e poi abbassò l’ascia, lasciandolo libero di muoversi. Fíli scrollò le spalle indolenzite dall’immobilità forzata e le sorrise affabile.
“Posso almeno sapere per chi avrò l’onore di tagliare la legna?” fece baldanzoso, sfilandosi la pesante giacca da caccia e gettandola sul ceppo di betulla. La ragazza lo guardò, improvvisamente timida, e senza mai lasciare la presa sul manico dell’ascia si afferrò i lati della camicia da notte, chinando il capo e accennando un inchino.
“Brid figlia di Breodvan, dei Colli di Vesproscuro” fece gentilmente, per poi recuperare l’atteggiamento diffidente di poco prima. “E il tuo nome quale sarebbe, Nano?”.
“Fíli figlio di Díli, mia signora” rispose prontamente lui, inchinandosi con un sorriso. “Al vostro servizio!”.
“Serva vostra, mastro Fíli. Ma solo quando avrete finito di tagliare la legna come promesso”. Prima ancora di potersi stupire per quel repentino cambio d’atteggiamento, Fíli si ritrovò con l’ascia in mano e un mucchio di legna da tagliare: Brid sedette comodamente sul ceppo, accanto alla sua giacca, con le lepri in grembo e una luce soddisfatta negli occhi scuri, e solo allora il giovane Nano parve notare quanto fosse minuta, di statura troppo modesta per essere una donna della Gente Alta. Represse un sogghigno nel constatare quanto fosse assurda quella situazione, e senza perdere altro tempo attaccò gli ultimi tronchi di betulla, ringraziando intimamente i Valar di avergli concesso di incontrare l’unica ragazza disarmata e con quattro lepri da scambiare nel giro di miglia.    

“È lì che abiti?” ansò Fíli quando giunsero sul limitare di un’ampia radura, al centro della quale sorgeva una casetta di pietra con una curiosa porta tonda provvista di gattaiola e una rimessa di legno rivolta ad est, con la porta spalancata: un piccolo gregge di capre, sparpagliato tra l’orticello verdeggiante opposto alla rimessa e il prato davanti alla casa, brucava serafico qualunque cosa fosse di aspetto commestibile, e una ben più consistente famiglia di grasse chiocce becchettava allegramente l’erba ancora intatta, senza risparmiare i nasi delle capre imprudenti che si azzardavano ad intralciare il loro cammino.
D’un tratto dimentica della presenza del Nano, Brid si bloccò sul limitare della radura e lanciò qualche occhiata critica in giro, come a volersi accertare che tutto fosse in ordine. Poi, chiaramente insoddisfatta, buttò in terra i ciocchi di legna che si era faticosamente caracollata appresso per tutto il bosco e cacciò un urlo che fece volare via tutti gli uccelli nel raggio di centinaia di metri.
“LIIIIIILAAAAAA!” tuonò, e Fíli quasi giurò a se stesso di aver visto una delle galline nere mollare un uovo sul prato, per lo spavento. Da dietro la porta tonda della casa provenne una cacofonia metallica, e subito dopo, accompagnata da un cigolio gentile e da una lunga treccia, la testa della sorella di Brid fece capolino dall’uscio.
“Brid? Per tutti i Soffiatromba, che diavolo hai da urlare?” borbottò attonita, spalancando gli occhi in due perfetti cerchi celesti. “E chi è quel bel tipo?” aggiunse poi, accennando alla figura silenziosa di Fíli.
“Cosa ho da urlare? LE CAPRE E LE GALLINE STANNO BANCHETTANDO NELL’ORTO, ECCO COSA HO DA URLARE!” strepitò la minore, paonazza in viso dalla rabbia e dall’imbarazzo; gli occhi di Lila si spalancarono ancora di più, tanto che Fíli temette di vederglieli rotolare fuori dalle orbite.
“NO! Veramente?”.
“Per Eru, Lila, corri a salvare il salvabile e stai zitta!”. Brid represse gli istinti omicidi che sentiva montare nei confronti della sorella e, incurante della legna, di Fíli, della colazione che ancora non aveva consumato e persino della veste da camera troppo grossa che le intralciava i movimenti, si mise a correre da un lato all’altro della radura, nel tentativo di recuperare quante più bestie le riuscisse prima che i danni divenissero irreparabili. Finalmente Lila si decise ad unirsi a lei, e Fíli ebbe soltanto una manciata di secondi per domandarsi perché diavolo si fosse portata dietro una padella, prima che una gallina gli planasse tra le braccia in un estremo tentativo di fuga. Senza nemmeno accorgersene si ritrovò invischiato in quel bailamme di capre e galline, con un braccio stupidamente ancora carico di legna, ma decisamente troppo impegnato ad evitare di pestare qualche pulcino per accorgersene.
“Lila, ma com’è possibile che appena mi allontano qui scoppia il finimondo?” berciò Brid tentando con tutte le proprie forze di trascinare il caprone riottoso nella stalla; dall’altra parte del prato, Lila batté il fondo della padella sul sedere di Ferumbras, che stava puntando una gallina terrorizzata nei pressi della porta di casa.
“Esagerata! Solo perché mi sono dimenticata di chiudere la stalla!” replicò guardando il gatto sfrecciare via terrorizzato, costringendo Fíli ad incespicare per evitarlo.
“ESAGERATA? Guarda che se fosse stato soltanto per il coro di ‘cooo’ e ‘beee’ mi sarebbe anche andata bene, MA QUESTE INGRATE CI STANNO BRUCANDO L’ORTO!”.
Fíli si ritrovò inevitabilmente a ridere, divertito dalla situazione che gli parve ancora più assurda di quella vissuta nel bosco, quando Brid l’aveva incastrato senza che lui se ne accorgesse; nel recuperare le ultime due galline i ciocchi di legna gli sfuggirono di mano, ma non ci fece caso: aiutò le due ragazze a stipare gli animali nei rispettivi recinti all’interno della rimessa e solo quando un chiocciare infastidito lo costrinse a tornare sui propri passi si accorse di aver abbandonato sul prato la legna portata dal bosco.
“…la prossima volta che combini un guaio come questo te lo sistemi da sola, razza di grattacapo ambulante che non sei altro!” sentì Brid che borbottava acidamente alla sorella trascinandola fuori dalla stalla, mentre si chinava a raccogliere una gallina particolarmente cocciuta che se n’era rimasta per tutto il tempo rannicchiata sull’erba, chiocciando rabbiosamente. Un rumore attutito di passi in avvicinamento e Brid gli fu accanto.
“Ah, Fíli! Ti ringrazio per averci aiutato” fece, liberandosi dell’ingombrante vestaglia e ravviandosi i lunghi capelli castani dietro le spalle, per poi tamponarsi la fronte con il dorso della mano. “E ti domando scusa per lo spettacolo impietoso. Di solito mia sorella non è così sbadata…non così tanto, almeno…” mugugnò con una smorfia. Lui le sorrise.
“Non scusarti, è stato divertente!” rispose sincero, porgendole la gallina che teneva tra le braccia. “Questa è rimasta tutto il tempo sull’erba, non si è mossa. Forse è ferita o malata…”.
“Grazie, adesso ci penso io”. Brid gli concesse un sorrisetto un po’ impacciato mentre si sporgeva a recuperare la gallina, e Fíli si sorprese a pensare che fosse piacevole stare in sua compagnia.
“Non c’è di che. Ora, se non ti dispiace, tolgo il disturbo prima che tu possa trovarmi qualche altro lavoro da fare” ridacchiò, piacevolmente stupito nel vederla arrossire un poco. Con un ultimo sorriso le voltò le spalle e s’incamminò verso il bosco; gli sembrò di sentirla borbottare qualcosa a proposito del dover tornare a far legna nei giorni successivi, dato che sua sorella non aveva messo da parte nemmeno un ciocco per tutta l’estate, ma non si voltò a chiederle di ripetersi. Qualcosa sul prato, però, esattamente davanti alla punta del suo stivale, lo costrinse a fermarsi.
“Ah, Brid…questo è tuo! L’ha fatto la gallina nera per la paura, quando prima ti sei messa a strillare…” fece, lanciando sovrappensiero l’uovo che aveva trovato in terra. Il suono che gli arrivò in risposta non fu troppo rassicurante, e quando si voltò a cercare l'uovo con lo sguardo, quel fastidioso presentimento che l'aveva gelato sul posto divenne realtà: l'uovo era piombato sul volto di Brid come anni addietro, quando ancora erano dei Nanetti e credevano di poter volare come tordi, la testa di Kíli era piombata contro la testata del letto di Thorin. Con la stessa, identica precisione da cecchino.
“Oh, per tutti i Va…Brid, ti chiedo…scu…” cominciò, mortificato e tremendamente divertito al tempo stesso, ma si dovette bloccare quasi subito per impedirsi di scoppiarle a ridere in faccia. Brid, dal canto suo, non fece una pega: si sistemò meglio la gallina contro il petto, e con la mano libera corse ad impugnare l’ascia che nella foga dell’inseguire le capre aveva conficcato nella staccionata dell’orto.
Fortunatamente Fíli ebbe il buonsenso di voltarsi e gettarsi tra gli alberi correndo a perdifiato, prima che fosse troppo tardi per dire addio alle montagne che l’avevano visto nascere e crescere; ad accompagnarlo per il primo tratto di strada, ci fu l’urlo di commiato di Brid.
“NANO DELLA MALORA, IO TI UCCIDO!”.

2 (prima parte)-La casa, le lepri, la marmellata di ribes e la fucina

“Ancora questo e poi puoi levare le tende, Nano della malora!” banfò Brid, gettando con malagrazia sul tappeto di foglie il grosso ramo di faggio che si era trascinata dietro per un lungo tratto di bosco; Fíli si ravviò i capelli biondi dietro le spalle, rivolgendole un’occhiata che voleva sembrare ferita ma che invece parve soltanto scettica, e si terse il sudore dalla fronte con il dorso di una mano.
“E ora che avrei fatto, per meritarmi un appellativo simile?” domandò, divertito. Brid sbuffò.
“Mi perseguiti, ecco cosa!”.
“Ma se ti sto aiutando con i lavori pesanti?!”.
“Bella scusa! Chi te l’ha chiesto, poi?”. Con il piglio infastidito di chi non riesce a levarsi di torno una mosca molesta, Brid gli afferrò i lunghi baffi intrecciati e vi diede uno strattone, ignorando platealmente l’ululato dolorante in cui il povero Nano proruppe.
“La verità è che sei soltanto un ficcanaso che non ha niente di meglio da fare che importunare le povere fanciulle che vagano per i boschi! Ti ritrovo tutti i giorni qui, o dovunque decida di spostarmi per cercare della legna da ardere, e non serve a niente correre da una parte all’altra dei Colli di Vesproscuro, perché tanto poi mi trovi lo stesso! Come un segugio!”.
“La vuoi smettere di procurarmi dolore fisico ogni volta che ti arrabbi?” rantolò Fíli in tono offeso, massaggiandosi con delicatezza l’attaccatura dei baffi. Per tutta risposta, Brid gli rivolse un’occhiata di fuoco.
“Ah! Si lamenta, lui!” sbottò teatralmente, strappandogli di mano i ciocchi già tagliati e gettandoli in una gerla di vimini. “La prima volta che ci siamo visti mi hai lanciato un uovo in faccia, e nonostante mi abbia fatto male non ho certo piagnucolato come una donnicciola!”.
Fíli tacque di colpo, e inaspettatamente si adombrò: Brid intuì che nonostante si fosse scusato più volte e lei avesse provveduto ognuna di esse a zittirlo con un brusco ‘Non importa’, il ricordo dell’incidente continuava a metterlo a disagio. Si sentì in colpa per averlo fatto sentire inadeguato, e, maldestra almeno quanto lo era stato lui stesso nel lanciarle malamente l’uovo, si affrettò a cercare di rimediare.
“Bah, sia come sia, la verità è che sei un ficcanaso rompiscatole con il fiuto di un segugio e la faccia da schiaffi” mugugnò impacciata, evitando accuratamente lo sguardo azzurro del Nano. “Un giorno o l’altro mi toccherà addestrarti a trovare le trifole, così magari tiro su un po’ di quattrini al mercato di Pietraforata…e se il tuo bel nasino dovesse trovarne a sufficienza potrei addirittura spingermi fino a Brea!”.
“Se davvero fossi soltanto un ficcanaso non te ne verrebbe nulla in tasca, non credi?” ridacchiò Fíli, riprendendo ad aiutarla nell’ammucchiare i ciocchi nella gerla. “Me ne starei qui ad assillarti con domande sul tuo passato e sulla tua famiglia, mentre tu passeresti il tuo tempo a tagliare la legna e a progettare la mia morte in modo da farla sembrare un tragico incidente…”. Brid smise improvvisamente di rampognare e si voltò quel tanto che bastava per guardarlo in viso: al suo sguardo sconcertato, Fíli rispose con un sorriso smagliante, candido e innocente come quello di un bambino.
“Invece ti sto aiutando con il lavoro sporco, anche se tu continui a prendermi in giro e a tirarmi i baffi. Non merito forse un premio?”.
“Mmmh”. Mentre terminava di sistemare la legna nella gerla, Brid parve pensarci su per un momento: non era sicura che quel Nano fosse davvero così candido e gentile come si mostrava, ma, in fin dei conti, se le cose si fossero messe male avrebbe sempre potuto recuperare una roncola e mozzargli una mano senza troppi complimenti. Che aveva da temere?
“Hai ragione, sei stato fin troppo gentile” concesse quindi, in tono conciliante. “Perciò prendi una gerla e andiamo: se quella sciagurata di Lila non è rimasta uccisa dal gatto sono abbastanza sicura che sia sulla buona strada per mettere in tavola il pranzo”. Fíli trasecolò.
“Cosa? Mi…mi stai…voglio dire, vuoi che io mangi con voi?” tartagliò attonito, in un’espressione di tale stupore che Brid temette di doverlo aiutare a recuperare la propria mandibola, una volta che si fosse accorto di averla lasciata cadere. Così scelse di fare finta di niente, e, inarcato un sopracciglio e puntatesi le mani ai fianchi, lo guardò in tralice.
“Beh? Tra i Nani un invito a pranzo equivale forse ad una minaccia di morte o ad un insulto?” domandò con un filo d’ironia e un sorrisetto che costrinsero Fíli a recuperare un minimo di contegno.
“Diavolo, no! È solo che non me l’aspettavo!” sbuffò facendo spallucce, e in un batter d’occhio si era caricato in spalla la gerla colma di legna. “Avanti, donna-orso, fammi strada! Magari tua sorella sarà più ben disposta nei confronti di colui che ha tagliato legna al posto suo per tutta la mattina…”.
Il soprannome ‘donna-orso’ non piacque particolarmente a quella strana fanciulla che aveva incontrato appena qualche giorno prima, ma inspiegabilmente il sentirla protestare vivacemente minacciandolo di ritorsioni irripetibili lo fece sorridere: Brid non la smetteva mai di mugugnare e aveva un carattere tremendo, ma sotto sotto era contenta di averlo intorno. E questo Fíli lo sapeva. 

La porta si spalancò di colpo, girò sui cardini e andò a sbattere rumorosamente contro la parete: Kíli entrò con fare baldanzoso nella modesta casetta che l’aveva visto nascere, del tutto dimentico degli stivali infangati che lasciarono una lunga scia di orme sudicie sul pavimento di legno; i suoi passi pesanti riecheggiarono indisturbati tra le mura senza che alcun rumore giungesse in risposta, così decise di concedersi una capatina in cucina, alla ricerca di qualcosa da mettere sotto ai denti di nascosto: sgattaiolò nemmeno troppo furtivamente lungo la stanza, gettò una rapida occhiata tutt’intorno e puntò dritto alla credenza accanto al camino, quella in cui sua madre era solita riporre le sparute leccornie che raramente si lasciava convincere a comprare. Spalancò le piccole ante di legno intagliato e adocchiò con un sorriso furbesco il barattolo di ceramica bianca e blu, del tutto simile ad un bambino che si appropria di una sedia per mangiare la marmellata all’insaputa degli adulti. In realtà Kíli non aveva bisogno di nessunissima sedia per arraffare i biscotti, e aveva anche superato da un po’ l’età in cui un gesto tanto sciocco gli sarebbe stato perdonato con una smorfia e qualche sbuffo contrariato, ma questa consapevolezza non lo fermò: sporgendo un braccio afferrò il coperchio e lo ripose sul fondo della credenza, cacciando immediatamente una mano nella bocca scura del barattolo, alla spasmodica ricerca di un biscotto…
“KÍLI!” tuonò improvvisamente una voce possente dal timbro familiare, e il povero Kíli si ritrovò, proprio malgrado, a sobbalzare come un ladro colto in flagrante. Da qualche parte dentro alla propria testa, sentì una vocetta fastidiosa ricordagli che, in effetti, in quel momento non doveva apparire troppo lontano dalla comune immagine del ladro colto sul fatto, ma la ricacciò prepotentemente da dov’era venuta e quella si mise a tacere.
Suo zio Thorin, le maniche della camicia arrotolate sbrigativamente sui gomiti e i lunghi capelli striati d’argento raccolti in una coda, lo fissava dalla porta con evidente disappunto, con gli occhi chiari che trasmettevano la stessa impetuosità del mare in tempesta; Kíli si sentì inspiegabilmente piccolo e stupido, al suo cospetto, tremendamente in colpa per una sciocchezza di poco conto come essere appena stato sorpreso a rubare qualche biscotto.
“Tho…Thorin!” si costrinse a tartagliare, ritirando di scatto la mano dalla credenza. “Come…come mai non sei alla fucina?”. Gli occhi blu di Thorin dardeggiarono verso di lui, e la sua figura parve ingigantirsi.
“Ci sono stato fino ad ora. E comunque non vedo perché dovrei rendere conto a te di cosa ci faccio qui, ragazzo”. Kíli si diede mentalmente dell’idiota, e ripromettendosi di non fornirgli altri pretesti per rimproverarlo fece per cambiare discorso.
“Sai dov’è la mamma? La…la stavo cercando, dovrei dirle una co…”.
“Fíli non è con te?” lo interruppe Thorin, accigliandosi: parve accorgersi dell’assenza dell’altro nipote soltanto in quel momento, e come se la cosa lo stupisse dimenticò momentaneamente di aver pizzicato Kíli a rovistare nella credenza, furtivo come un furetto e silenzioso come un Olifante. Da parte sua, Kíli lo fissò di rimando, stranito.
“No…”.
“Perché dovrebbe, Thorin? Stamattina è uscito di corsa dicendo che l’avresti battuto sull’incudine per essere arrivato in ritardo alla fucina!”. Con gli occhi blu illuminati di una luce divertita e un cestino pieno di mele e ciuffi di erbe aromatiche appeso al braccio, Dís fece capolino da dietro la spalla del fratello, fissandolo di sotto in su con l’espressione curiosa e al contempo sospettosa di chi si sente lasciato un passo indietro rispetto agli altri.
“Infatti avrei dovuto” rispose il Nano, in tono burbero. “Se non è qui sarà sicuramente da Dwalin a dare fastidio”.
Senza pensarci due volte, Kíli approfittò dell’arrivo di Dís per cavarsi d’impiccio con lo zio. 
“Madre!” trillò, facendosi incontro alla Nana come un cucciolo festoso, “Stavo giusto per venire a cercarti! Non sono riuscito a cacciare niente, questa mattina, e mi chiedevo se…”.
“Niente?” fece Dís, fingendosi scandalizzata. “Ti sembra il caso di trotterellare in giro tutto contento, anche se te ne sei tornato a casa a mani vuote? E pensare che Fíli è stato così bravo, l’altro giorno, a prendere quattro lepri!”.
“Certo, le avrà rubate a qualcuno…” mugugnò scontrosamente il giovane Nano, ignorando che il fratello se le fosse viste lanciare addosso da una boscaiola in preda alla furia omicida.
“Come se tuo fratello fosse un inguaribile mascalzone come te!” lo rimbeccò immediatamente la madre, mentre Thorin si concedeva di sbuffare una risatina. “Quindi secondo te cosa dovrei mettere in tavola questa sera? Sentiamo!”.
Forse fu l’occhiatina complice che sua madre lanciò a Thorin, oppure il sorrisetto a stento trattenuto dallo zio, ma alla fine Kíli non ci cascò: dopo un primo momento di sgomento volse verso sua madre uno sguardo offeso, borbottando che non era il caso di prenderlo in giro.
“Questo lo decido io, Kíli figlio di Díli! Che cos’è quell’orrore sul pavimento?” fece la Nana per tutta risposta, additando retorica le scie di fango che riconducevano senza possibilità di scampo agli stivali del figlio. Kíli deglutì.
“Ehm…strisce decorative?” azzardò con un sorrisino teso, e la mano di Dís gli volò sulla nuca.
“Razza di incivile! Levati subito gli stivali e pulisci questo pasticcio, che io ho da fare!”.
“Ho bisogno di lui alla fucina, Dís” intervenne Thorin, guardando il volto del nipote illuminarsi della speranza di scampare alla punizione. “Almeno finché quell’altro tuo figlio sciagurato non si degna di tornare. Lascia tutto così, pulirà quando saremo di ritorno”. Dís rivolse un’occhiata indecifrabile a Thorin e parve sul punto di obiettare, ma poi annuì sbrigativamente.
“D’accordo, ma prima di cena passate al fiume: se già adesso puzzi come un caprone non oso immaginare come sarai ridotto stasera, fratello! E adesso fuori, che ho da rimediare una cena dal niente!”. Ignorando platealmente l’occhiata scandalizzata del fratello (che fino alla fine dei suoi giorni avrebbe ostinatamente negato di aver passato il resto della giornata a controllare se il proprio odore fosse effettivamente tanto repellente), Dís li spinse a viva forza fuori dalla porta di casa, tirandosela dietro senza troppe cerimonie. Thorin rimase fermo per un momento a contemplare l’uscio sbarrato, come a volersi capacitare del fatto che sua sorella l’avesse realmente messo alla porta. Fu la voce di Kíli a riscuoterlo.
“Zio, ma veramente non sappiamo dove sia finito Fíli?”.
“Zitto tu, che non hai portato niente per cena!” sbottò il Nano, assestandogli un’altra sberla sulla nuca. “E adesso cammina, abbiamo del lavoro da fare!”.

“…mentre quella palla di lardo tigrato laggiù è Ferumbras, il gatto più antipatico e rompiscatole del mondo!”. Lila terminò le presentazioni gesticolando in direzione del grosso felino appollaiato sull’ampio davanzale di una finestra tonda, intento a lappare del latte da una ciotolina; come se avesse compreso le parole della fanciulla, il gattone levò la grossa testa verso di loro e soffiò risentito, con i tondi occhi gialli che sembravano mandare lampi d’odio. Fíli lo guardò sconcertato, chiedendosi per quale ragione qualcuno dovesse tenersi in casa una bestia scorbutica come quella; Lila sembrò intuire i suoi dubbi e si affrettò a rispondere.
“Mamma gli era affezionatissima: lo salvò dalla piena del Lhûn quando aveva soltanto poche settimane e gli diede il nome dello Hobbit di cui era innamorata da ragazzina” spiegò, mentre un lieve sorriso malinconico le distendeva il volto. “È per questo che ce lo teniamo. Nostra madre gli voleva bene come se fosse stato nostro fratello”.
“Hai detto…uno Hobbit?” domandò il giovane Nano, ansioso di evitare l’argomento ‘perché parli di tua madre al passato’. Lila annuì.
“Anche mamma lo era. Eccola là, Camelia Boffin” disse, indicando dei due grossi quadri dalla cornice ovale appesi accanto alla porta d’ingresso: Camelia Boffin, una Hobbit dalle paffute guance rosee e i riccioli castani tra cui si intravvedevano appena le singolari orecchie a punta, sorrideva allegramente accanto al ritratto di un Uomo con i capelli scuri e gli stessi occhi chiari di Lila, dall’espressione seria ma gentile.
“Ecco perché siete tanto basse!” esclamò stupito Fíli, guardandola con tanto d’occhi: Lila ebbe la curiosa impressione di dialogare con un bambino barbuto, ma la ricacciò subito indietro, combattuta tra il mettersi a ridere o rabbrividire sconcertata.
“Sì, io e mia sorella siamo piccoline” concesse, sorridendo deliziata nel sentire il giovane Nano borbottare goffamente qualche scusa per il proprio comportamento sfacciato “E mangiamo di continuo. Insomma, io mangio di continuo, Brid un po’ meno…comunque tutto questo è per dire che siamo mezze Hobbit!”.
“Lila, ma ancora non l’hai fatto sedere?” vociò Brid dalle scale, ricomparendo sulla porta della cucina con indosso una camicia maschile decisamente grande e un paio di pantaloni troppo lunghi avvoltolati alle caviglie, mentre si sistemava un cinturone di pelle in vita; Fíli pensò che con ogni probabilità quegli abiti fossero un tempo appartenuti all’Uomo del ritratto, e che non le rendessero un minimo di giustizia, ma vederla così infagottata in troppa stoffa gli fece quasi tenerezza.
“E che ha le gambe di pasta frolla?” sbottò Lila, punta sul vivo. “Gli stavo soltanto presentando mamma e papà!”.
“Ah, e li hai trovati simpatici?” scherzò la minore, rivolta all’ospite.
“Molto!” rise lui, avvicinandosi alla tavola apparecchiata che attendeva soltanto loro.
“Delizioso! E di Ferumbras non dici niente, Lila?”. Lila la ignorò cordialmente e si mise a spignattare intorno al camino.
“A dire il vero mi ha presentato anche lui…ma non mene ha parlato in modo troppo lusinghiero” confessò Fíli, scostando una sedia dal tavolo e facendole cenno di prendere posto: Brid gli sorrise timidamente, estranea a quel tipo di gentilezze, e si affrettò ad accettare l’invito.
“Grazie” sussurrò impacciata, e lui le sorrise di rimando.
“AAAAAAH!” strillò Lila ricomparendo con un grosso paiolo fumante e il canovaccio che utilizzava per proteggersi le mani dalla maniglia incandescente che sembrava gemere e lamentarsi per il calore: Fíli si accorse di lei all’ultimo, e incurante di Brid che la rimbrottava aspramente definendola ‘esagerata’ e la conseguente risposta piccata di Lila, si scansò come se si fosse trovato sulla strada di una mandria di cavalli imbizzarriti. Poco ci mancò che inciampasse nella gamba di una sedia e ruzzolasse sul pavimento, ma com’era accaduto la prima volta che aveva rischiato di inciampare in Ferumbras, all’ultimo riuscì a salvarsi aggrappandosi al bordo del tavolo, ritrovandosi miracolosamente ben saldo sulle gambe senza nemmeno essersi tirato addosso tovaglia, piatti, posate e quant’altro.
“Per Mahal, che riflessi che ci vogliono, con voi!” annaspò, lasciandosi cadere pesantemente sulla sedia che gli era quasi costata la dignità; soltanto quando fu seduto e tranquillo si accorse che le due sorelle stavano di nuovo battibeccando.
“Ma che fai, mi ammazzi il Nano? E poi la legna chi la taglia?”.
“Giovane di belle speranze, guarda che il tuo Nano si stava ammazzando bell’e che da solo! Io sono solo passata con la pentola…”.
“Come no! E guarda caso tu e la tua leggiadria proprio dalla sua parte dovevate passare?! Per l’amor di Eru, Lila, vuoi trattarlo come si deve, per favore? È un ospite!”.
“Sì, sì, e qui dentro c’è la gallina che l’altro giorno non si muoveva!” ululò Lila battendo il mestolo contro il paiolo colmo di stufato. “Ringrazia ‘me e la mia leggiadria’ se ora è commestibile, non il Nano taglialegna!”.
“Tu e la tua leggiadria siete come la marmellata di ribes: vi si apprezza soltanto se vi si conosce bene!”.
Inspiegabilmente, Fíli si ritrovò a sorridere e poi a ridere prima ancora di accorgersene e la sua risata si fece così tonante che riuscì a sovrastare il battibecco concitato delle due, costringendole ad interrompersi almeno per chiedergli se si sentisse bene e se, rosso in viso com’era, non volesse bere qualcosa.

Quella sera imbrunì presto, sui Monti Azzurri: appena dopo il tramonto uno spesso strato di bruma risalì dalla terra per fermarsi ad aleggiare a mezz’aria, e lo spettacolo delle lanterne e della luce delle candele che filtrava dalle finestre delle case illuminando un poco del paesaggio silvestre dei monti, infiammato dai colori autunnali, mentre gli esuli figli di Durin ancora lavoravano, contribuì a rendere l’atmosfera quasi surreale, facendo apparire la piccola valle come il paesaggio di un altro mondo.
“Posso sapere dove te ne vai di nascosto, quando dici a tua madre di essere con me alla fucina mentre a me dici di essere nei prati con Kíli?” fu il benvenuto di suo zio, quando si affacciò sulla fucina dalla porta: senza nemmeno voltarsi, Thorin aveva percepito la sua presenza alle spalle. Non era la prima volta che succedeva, e Fíli si sentì persino un po’ umiliato dall’abilità che suo zio dimostrava nel prevedere ogni sua mossa, ma decise di non darlo a vedere. E di non confessare.
“Da…nessuna parte” tentò di mantenere un tono convincente, e probabilmente ci riuscì. Thorin Scudodiquercia, però, era sempre stato come un padre per lui, e vedeva ben più lontano di quanto Fíli fosse disposto ad ammettere.
“Vorresti prenderti gioco di me, ragazzo?” domandò infatti, interrompendo per un attimo di temprare la lama a cui si era alacremente dedicato per gran parte del pomeriggio per lanciargli un’occhiata che sembrò un po’ offesa e un po’ divertita. “Una cosa come questa me la sarei aspettata da quella peste di tuo fratello, non da te: non sei bravo a mentire. E fino a qualche minuto fa non sei mai stato nemmeno incline a farlo”.
“Avanti, zio!” sbuffò infastidito il giovane Nano, rifuggendo il suo sguardo “So badare a me stesso! Non c’è bisogno che tu e la mamma mi controlliate ogni momento!”.
Thorin sospirò, stanco e nemmeno troppo ansioso di imbarcarsi in una discussione da padre apprensivo con il più responsabile dei propri nipoti; posò la lama e le tenaglie sul bordo del barile colmo d’acqua fumante e tese le spalle, beandosi per qualche breve istante dell’appagante sensazione di avere ancora tutti i muscoli della schiena perfettamente funzionanti.
“Senti, Fíli…” cominciò poi, passandosi una mano sul volto stanco, “Per quanto mi riguarda puoi andartene in giro quanto ti pare, oramai sei adulto e non sarò certo io a dirti cosa devi fare quando sei libero dai tuoi impegni”. Fíli si chiese perché Thorin avesse posto l’accento su quell’ultima condizione, ma poi il presentimento che Kíli non si fosse presentato alla fucina per tutto il giorno lo colse come un fulmine a ciel sereno, e immediatamente si sentì in colpa.
“Thorin, io…ti chiedo scusa, se Kíli…”.
“Fammi finire” lo interruppe Thorin bruscamente, ma senza un accenno di risentimento né di rimprovero. “Tua madre ha quasi scoperto che stamattina le hai mentito per non farle sapere dove stavi andando. E tu lo sai cosa succede quando tua madre perde di vista te o Kíli” aggiunse il Nano in tono lugubre, e suo malgrado Fíli rabbrividì. Dís sarebbe stata capace di rivoltare la Terra di Mezzo come un calzino, per ritrovare lui o suo fratello, e nemmeno Thorin in quel caso si sarebbe salvato dalla furia tempestosa della sorella, che l’avrebbe senza dubbio sospettato come loro complice. Non ci voleva un genio per capire che quel giorno aveva sfiorato la catastrofe, e dato che non era uno stupido, Fíli lo capì al volo.
“Zio, mi dispiace tanto!” fece, con gli occhi spalancati per il terrore e il cuore che traboccava sincerità, e Thorin annuì.
“Lo apprezzo, Fíli figlio di Díli, nipote ingrato. Quindi credimi se ti dico che non è per controllarti, ma la prossima volta almeno cerca di avvisare quando vuoi che qualcuno ti copra in modo soddisfacente!”.
Fíli rimase interdetto, come intontito da quanto si era appena sentito dire: Thorin lo stava davvero aiutando a sfuggire alla dispotica Dís?
Cercò in fretta lo sguardo dello zio, e quando lo vide sorridere guardandolo di sottecchi non seppe resistere alla tentazione di scoppiare in una risata fragorosa, mentre gli si avvicinava e si offriva di finire il lavoro al posto suo.

*NOTE*
Salve, popolo di EFP! :D Eccomi di ritorno con il primo aggiornamento, un capitolo denso di novità! Incontriamo Thorin, Dìs, Kìli e scopriamo qualcosa sui genitori di Lila e Brid, finalmente spiegandoci che razza di creature siano :) ah, e naturalmente scopriamo anche com'è andata afinire la storia delle lepri e qualcosa su Ferumbras XD GATTACCIO FETENTE! Non vi anticipo nulla, ma vi assicuro che la metà dei risvolti tragicomici di questa Fiction saranno dovuti a lui. Oh yes. In ogni caso, vi è piaciuto Thorin nei panni dello zio burbero ma accondiscendente? E Fìli in quelli del boscaiolo impacciato? Fosse per me li adotterei di corsa entrambi, altrochè! E vi dirò di più aggiungerei alla lista pure Kìli e me li porterei tutti e tre in Giamaica, giusto per gradire! Vabbè, torniamo seri.
Vi lascio immaginare la mia gioia nel riscontrare, giorno dopo giorno, che il mio esordio non è stato lasciato passare e salutato con la manina, come se nulla fosse successo :) ringrazio infinitamente le anime pie che mi hanno scritto (che la MAJESTITUDINE sia con voi, mie care!) e chiunque abbia inserito il primo capitolo tra le preferite e le seguite! Naturalmente un 'GRAZIE' è d'obbligo anche per coloro che si sono limitati a leggere silenziosamente...spero di non deludere nessuno di voi, con i prossimi aggiornamenti! :D
Grazie ancora di tutto, e alla prossima!

2 (seconda parte)- Il sentiero, la neve, il Re e la fanciulla

“Aspetta, così fai solo danni!” rise Fíli quando un ciocco di legna, ammaccato ma palesemente integro, gli rotolò tra i piedi, e ci mancò davvero poco che Brid non si accettasse una gamba per lo sgomento.
“Eh?” soffiò lei, spostando lo sguardo dall’ascia al Nano e dal Nano all’ascia.
“Se impugni l’ascia in quel modo, farai più danni che altro!”.
“Beh, ma tanto è legna che va tagliata a ciocchi!”. Le sopracciglia di Fíli schizzarono in cima alla fronte.
“E allora?”.
“E allora non fa niente se la faccio a pezzi, no? Insomma, il concetto è quello!” mugugnò lei fissando con odio l’ignaro pezzo di legno che era riuscito nell’impresa di sfuggirle.
Con un sospiro, Fíli smise di accatastare ciocchi lungo il muro della stalla e, recuperato quello incriminato, le si avvicinò, approfittandone per distendere un po’ la schiena indolenzita.
“Avanti, impugna bene quella scure” disse poggiando il ciocco sul ceppo e fissando eloquente le piccole mani di Brid strette attorno al manico dell’ascia; determinata a mostrarsi padrona della situazione, la fanciulla impugnò saldamente il fondo del manico, distanziando poco le mani l’una dall’altra.
“No. Da capo!” l’ammonì subito il Nano, serafico; con un certo fastidio, Brid scrollò le spalle e spinse le mani verso il centro dell’impugnatura.
“No, ancora non ci siamo”. Fíli scosse la testa con fare saputo e Brid si ritrovò a fissare astiosamente il moto oscillatorio delle due sottili treccine che gli pendevano ai lati della bocca.
“Senti, non so fare diversamente, d’accordo?” sbottò infastidita, calciando via il ciocco in un fluttuare di sottane e conficcando brutalmente la lama nel ceppo. “E poi mi piacerebbe davvero tanto sapere dall’alto di cosa ti metti a fare il saputello…”. Fíli strabuzzò gli occhi.
“Scherzi? Sono un Nano, praticamente ci sono nato, con l’ascia in mano!”.
“E che ne so io, di come nascete voi? Tu sei il primo che incontro!” sbraitò lei, rossa in viso per la rabbia e l’imbarazzo. Contro ogni sua stessa previsione Fíli pensò che in quello stato fosse innegabilmente buffa, ma anche stranamente tenera: le sorrise senza nemmeno accorgersene, e forse agli occhi di Brid quel sorriso parve un po’ malandrino, perché arrossì con decisione e si voltò di scatto, recuperando l’ascia.
“Bah, chi ti capisce è bravo!” mugugnò a mezza voce, sistemando maldestramente un ciocco piuttosto grosso sul cippo. “Che poi, ancora non ho capito che diavolo ci fai di nuovo qui…Nano della malora, ficcanaso e rompiscatole!”.
Fíli decise di ignorarla e riprese ad accatastare legna sul fianco della casetta dalla porta tonda; ogni tanto dai vetri delle finestre s’intravedeva la treccia scura di Lila fluttuare avanti e indietro, accompagnata da strepiti e miagolii rabbiosi che insieme al cupo borbottare di Brid e allo sporadico tonfo dell’ascia nel legno creavano un sottofondo comico ed esasperante al tempo stesso che in qualche modo gli ricordò quello di casa sua. Si chiese se la testa calda di Kíli si fosse fatta vedere alla fucina, quella mattina, e se Dís fosse ancora all’oscuro delle sue fughe nei boschi. Si disse che prima o poi avrebbe sostituito Thorin al lavoro per una settimana intera, e che avrebbe tenuto suo fratello incatenato all’incudine a battere il ferro per tutto il tempo, giusto per evitare che scappasse; e già che c’era avrebbe anche portato un regalo alla mamma…  
D’un tratto si sentì tirare per la camicia, e con in mano due pezzi di legna da destinare in cima alla catasta, si voltò ad incontrare lo sguardo imbarazzato e sfuggente di Brid, che ancora aggrappata ai suoi abiti seguitava a tirarli piano.
“Brid? Cosa…”.
“Mi…mi aiuti? Per favore?” borbottò lei e fu evidente quanta fatica le costasse, domandarglielo: Fíli ne fu talmente sorpreso che i ciocchi quasi gli caddero di mano, ma si riebbe subito; annuì con enfasi e, abbandonata la catasta al proprio destino, le poggiò una mano sulla schiena, sospingendola piano verso il ceppo.
“Mettiti qui…” disse gentilmente, scivolandole alle spalle “…e poi impugna l’ascia in questo modo, così è più facile sbrigarsela in un colpo solo”. Brid credette di morire d’imbarazzo quando avvertì il corpo accaldato di Fíli sfiorarle la schiena, e le sue mani grandi e callose strette sulle proprie per orientarle lungo il manico dell’ascia: ignorò il disagio tentando di concentrarsi totalmente sui suoi consigli, ma sentì un inevitabile e compromettente calore inondarle le guance, e se ne stette rigida fino a quando lui non le fece calare la scure sul ciocco appositamente scelto per farle fare pratica, e quello si aprì in due metà perfette con un colpo solo.
“Oh!” si lasciò sfuggire in un moto di stupore, e completamente dimentica dell’imbarazzo voltò il capo di lato per sorridere al Nano.
“Così va molto meglio. Prova ancora” sentenziò Fíli senza sbilanciarsi, separandosi da lei e posizionando un altro ciocco di legna sul ceppo; Brid quasi rabbrividì, nuovamente sola nell’umida aria autunnale, e maledicendo l’improvviso senso di vulnerabilità che si sentiva addosso si azzardò a chiedergli ancora di aiutarla.
“Po…potresti tagliare con me anche questo?” soffiò con gli occhi che fuggivano lo sguardo azzurro di lui, “Soltanto quest’ultimo, poi faccio da sola!”.
In uno slancio di tenerezza che lo lasciò stupito di se stesso, Fíli si ritrovò a pensare che quel visino liscio e imbarazzato fosse semplicemente delizioso, e la voglia irrefrenabile di rincorrere gli occhi scuri così sfuggenti e misteriosi di lei fu vinta soltanto dalla ragione che lo spinse a tornarle accanto.
“Ancora questo” concesse con un sorrisetto sghembo totalmente privo di malizia, che gli piegò le guance in due fossette che a Brid parvero bellissime.
Con una punta d’imbarazzo, ma anche con un pizzico di complicità, i due si riaccostarono l’uno all’altra, pronti a calare l’ascia sul ciocco, e stavolta Brid non avvertì la fitta di disagio che poco prima l’aveva ridotta ad un blocco di pietra tra le braccia di Fíli: lasciò che le sue mani la guidassero e insieme sollevarono l’ascia…
“OH! Interrompo qualcosa!” cinguettò una voce entusiasta e squillante, e ai limiti del loro campo visivo Lila fece la propria comparsa, con in viso la stessa espressione di una bambina che sorprende la sorella a baciare un ragazzo. E in effetti Brid si sentì colta in flagrante allo stesso modo, benché la realtà non fosse nemmeno lontanamente compromettente quanto un bacio.
“AAAAAH!” strillò per la sorpresa, e l’ascia le sfuggì di mano, atterrando accidentalmente (ma provvidenzialmente di manico) sul piede di Fíli.
“Dannazione, Lila! Proprio non ci pensi che arrivare alle spalle di qualcuno che maneggia una scure potrebbe essere pericoloso, eh?” tuonò la minore, rossa in viso e a dir poco furiosa; Lila, dal canto suo, si limitò a fissare con aria contrita il Nano infortunato saltellare per il prato imprecando in una lingua sconosciuta e dal suono gutturale, mentre si reggeva il piede dolorante.
“No, vi prego, non interrompetevi soltanto per me!” fece, mortificata, guadagnandosi un’occhiata velenosa da parte della sorella.
“Non una parola di più, Lila! E adesso aiutami a portare questo Nano piagnone fin dentro casa prima che faccia buio, che se l’abbiamo storpiato non possiamo rimetterlo sul sentiero come se niente fosse!”.

“Fíli ancora non è tornato?” domandò Thorin con voce incolore quando Kíli si decise a rientrare alla fucina, dopo una lunga e, a suo avviso assolutamente immeritata, pausa spesa in giro con gli altri ragazzi.
“No” rispose subito il giovane Nano, per nulla interessato a discorrere dei passatempi del fratello. Thorin, invece, di interesse per le frequenti sparizioni di Fíli ne provava eccome, e naturalmente non si diede per vinto.
“Mi piacerebbe sapere chi o cosa devo ringraziare per aver perso l’unico nipote che onorava gli impegni presi e mi dava una mano con il lavoro!” borbottò, fingendosi contrariato ma in realtà ben attento a non far capire al nipote che stava sondando il terreno; lanciò a Kíli qualche fuggevole occhiata di sottecchi, e quando lo vide guardarsi intorno con aria distratta mugugnando qualche assenso inarticolato decise di tentare un altro approccio.
“C’è un ordine da parte del mugnaio di Pianilungone, gli serve una nuova falce per i campi” disse, cambiando totalmente discorso. “Occupati di temprare la lama, Kíli, io ho altro da fare”.
Come investito da una secchiata d’acqua gelida, suo nipote si riebbe con un sobbalzo e, ancora intontito dal brusco richiamo, trotterellò immediatamente verso il barile d’acqua in cui si affrettò a tuffare un’approssimativa e rovente lama di falce, in un tripudio di schizzi e sfrigolii. Abbandonandolo al proprio lavoro, Thorin si concesse un attimo di pausa per affacciarsi sulla porta schiusa ad osservare la propria gente che si affaccendava avanti e indietro sulle strade terminando le ultime incombenze della giornata, prima di ritirarsi; lasciò che per un poco Kíli credesse di aver scampato l’interrogatorio e si prese qualche minuto per arrovellarsi il cervello su quale fosse il modo migliore per cavargli qualche informazione utile di bocca.
“Kíli” chiamò poi, mandando al diavolo tutte le buone intenzioni del mondo e optando per un approccio diretto. “Per caso Fíli ti ha mai detto dove va quando vostra madre lo crede qui con me?”.
Kíli si aspettava quella domanda, ma ciò che non si era minimamente aspettato fu il senso di impotenza e catastrofe imminente che gli piombò addosso non appena Thorin si decise a porgliela: di colpo parve comprendere come si sente una bestia braccata dai cacciatori, e comprensibilmente non gli piacque nemmeno un po’. Ciò non gli impedì, però, di tentare ugualmente un’estrema via di fuga.
“Eh? No” fece un tantino troppo in fretta, e persino con la coda dell’occhio riuscì a cogliere l’irrigidirsi delle spalle di Thorin. “C…cioè, intendo dire che non mi è…mai capitato di chiederglielo, non…ne abbiamo parlato…”.
“E da che condividevate tutto, persino il piatto e le posate, siete passati all’ignorarvi completamente” concluse pacatamente lo zio per lui. “Mi credi uno stupido, Kíli?”.
Il giovane Nano si trovò quindi di fronte ad un bivio: o rischiare la pelle rispondendo ‘Sì’, con la speranza che Thorin si dimenticasse di riprendere a torchiarlo dopo averlo ridotto ad un grumo di sangue sul muro della fucina, oppure continuare a restare sul vago, facendolo infuriare ugualmente ma dando la parvenza di non essere un totale bugiardo. Nessuna delle due possibilità gli piacque eccessivamente, così si vide costretto a mugugnare qualcosa che non deludesse troppo le aspettative dello zio e allo stesso tempo non scoprisse troppo Fíli, il quale gli aveva fatto promettere di non dire nulla né a Thorin né a Dís. E a onor del vero, era stato piuttosto vago persino con lui.
“In verità qualcosa mi ha detto…una volta l’ho anche seguito per un po’, a dirla tutta…” borbottò quindi, con il tono infastidito di chi non sopporta né i ficcanaso né chi getta il prossimo in pasto alla curiosità altrui. “Ma non ci ho capito molto. E poi nemmeno sono fatti miei”.
“Tenere a bada vostra madre sta cominciando a diventare impegnativo, in capo a qualche settimana non crederà più ad una sola parola di quello che le dico. E dal momento che sono io a coprire le vostre malefatte, confido che tu non stia cercando di fare il moralista”. Thorin si voltò finalmente verso di lui, con le braccia incrociate al petto e uno sguardo gelido che non prometteva nulla di buono. Kíli capì all’istante di aver fatto un passo falso.
“No, macché?! Non era assolutamente mia intenzione, ti giu…”.
“Per Mahal, Kíli!” lo interruppe bruscamente il Nano, per poi recuperare la calma passandosi una mano sulla fronte. “Dimmi quello che sai e basta! Tua madre non mi caverà niente di bocca, hai la mia parola…ma dimmi dov’è tuo fratello. Ho il diritto di saperlo!”.
Con addosso la sgradevole e strisciante sensazione di stare per commettere un crimine imperdonabile, Kíli rivolse un’occhiata da cane bastonato al Nano che fin da quando aveva memoria era stato come un padre per lui e quel suo fratello idiota che tanto adorava, e di fronte allo sguardo stranamente preoccupato di Thorin non riuscì ad imporsi di rimanere fedele alla promessa fatta a Fíli.
“Posso stare tranquillo? Posso confidare che non si stia cacciando nei guai?” mormorò il Nano. Istintivamente, Kíli gli sorrise.
“Lo conosci, zio! Le poche volte in cui Fíli riesce a cacciarsi seriamente nei guai sono quelle in cui ce lo trascino io…cosa di cui non vado molto fiero, in effetti…”. Inaspettatamente Thorin sbuffò una risatina, sentendosi sgravare di buona parte delle proprie preoccupazioni, e Kíli fu felice di averlo rincuorato un poco.
“Insomma, quello che intendo dire è che…se volessi chiederglielo probabilmente te ne parlerebbe lui stesso, dato che non ha nulla da nascondere” riprese poi, ansioso di cambiare discorso, “Da quanto ho capito appena può sgattaiola nei boschi che costeggiano il Lhûn, ad Est, e ci passa le giornate”.
“Verso i Colli di Vesproscuro?”. Thorin parve stupirsene. “E cosa ce lo spinge? Non vi è altro che solitudine e silenzio, tra quelle colline…sono un ottimo terreno di caccia, ma dal momento che tuo fratello torna sempre a mani vuote mi è difficile credere che sia un po’ di cacciagione ad attirarlo in quei boschi…”.
Kíli fece spallucce, scuotendo piano la testa e levando le mani in segno di resa.
“Non so dirti nient’altro, questo è davvero tutto quello che so!”. Sul bel volto stanco di Thorin passò fugacemente un’ombra, e se fu preoccupazione o sospetto Kíli non lo seppe dire; fu però arguto abbastanza da ricordare allo zio cosa sua madre gli avesse caldamente raccomandato di fare prima di rincasare.
“Comunque, se vuoi andare a lavarti giù al fiume finisco io, qui” fece, con il tono di chi parla del più e del meno, e Thorin gli rivolse un’occhiata stralunata.
“Che? Non mi dirai anche tu che puzzo?!” sbottò disgustato, come se il nipote l’avesse appena costretto ad imprecare senza motivo.
“Non abbatterti, la tua non è puzza, ma soltanto odore di fucina!” ridacchiò Kíli, divertito dalla faccia sconvolta dello zio. “Lo sai che la mamma non lo sopporta…se non vuoi che ti cacci dalla porta a calci strillando che ‘soltanto i Nani puliti possono sedersi alla sua tavola’, ti conviene correre al fiume…”.
Fu con un sonoro e colorito borbottare a denti stretti che Thorin Scudodiquercia abbandonò la fucina, quella sera. E Kíli non poté trattenersi dal ridere a crepapelle quando colse qualche imprecazione in merito a ‘certi suoi parenti che s’infrattavano nei boschi come caprioli e ad altri che vantavano un naso tanto fine da far sfigurare gli Elfi’.

“Ehi, ma che fai? Mi rubi dal piatto?” saltò su Brid, fissando scandalizzata Fíli che si cacciava la forchetta in bocca.
“Mi hai azzoppato, devi farti perdonare” mugugnò seraficamente il Nano per tutta risposta, a bocca piena.
“Ma senti questo! Lila, riempigliene un altro, così magari gli passa la voglia di mangiare nel mio!”.
“Riempiglielo tu, scusa! È tuo ospite!” borbottò la sorella maggiore ignorando cordialmente il loro battibecco infantile, intenta com’era a lanciare occhiatacce assassine al grasso gatto grigio appollaiato sul davanzale della finestra alla sua destra.
“Che diavolo c’entra?” ululò Brid, furiosa. “È ospite tuo almeno quanto mio, e poi mica me lo sono sposato!”.
“Ah, ma nemmeno io, cara!”. Con un brillìo furbesco negli occhi chiari, Lila si voltò finalmente verso Fíli. “Quindi se gli porto il piatto posso sposarmelo?” domandò, e ci mancò davvero poco che il loro povero ospite si soffocasse con quanto aveva indebitamente sottratto dal piatto di Brid.
“Cosa chiedi a me, chiedilo a lui, no?”.
Con il piede ferito fasciato e appoggiato ad uno sgabello e con indosso gli abiti maschili che Brid aveva trovato nell’armadio del proprio defunto padre appena qualche giorno prima, Fíli non si prese la briga di immischiarsi nell’ennesimo battibecco tra sorelle, e decise di godersi l’atmosfera assurdamente familiare che quelle due donne piccole, minute e assolutamente chiassosissime riuscivano a ricreare senza nemmeno accorgersene. C’era qualcosa di indescrivibile, in loro e in quella casa, che rendeva tutto stranamente familiare, come se sentirsi a proprio agio fosse stato automatico, involontario: per un attimo il giovane Nano si concesse di immaginare come sarebbe stato trovarsi lì con Kíli, Dís e Thorin…
“…fai come ti pare! Chiedigli di sposarti, aspetta che sia lui a domandartelo, sposalo e basta…ma veditela tu! Io me ne lavo le mani!” berciò Brid d’un tratto, riportandolo bruscamente alla realtà: prima ancora che potesse trovare il tempo e il modo di proferire alcunché, la fanciulla lo abbrancò per un braccio e prese a tirarlo verso le scale, con un impegno e una dedizione tali che Fíli non se la sentì di farle notare che non stava riuscendo a smuoverlo nemmeno di un millimetro, preferendo barcollarle appresso.
“Ehi, aspetta! Dove diavolo…?” sbottò loro dietro Lila, ma Brid non si fermò.
“Lontano da te, infoiata!”.
“Ah, allora lo vuoi tutto per te! Potevi dirmelo, sai? Me ne sarei fregata ma poi avrei finito per prestartelo!”.
Rossa in volto a livelli preoccupanti, Brid si passò un braccio di Fíli intorno alle spalle e batté in ritirata alla massima velocità che il Nano claudicante si mostrò in grado di reggere, ignorando le sue risate sguaiate e imprecando a mezza voce contro la spregiudicatezza della sorella; salì le scale a passo di marcia e, con al seguito Fíli che ancora rideva e ancora zoppicava, puntò con decisione verso una porta di legno intagliato sul fondo del corridoio a foggia di botte.
“Tanto per sapere, dov’è che mi staresti portando?” domandò allegramente il giovane Nano, guardandosi intorno con curiosità.
“In salvo!”. Brid si sistemò meglio il suo braccio sulle spalle e si fermò di botto in mezzo al corridoio. “Scherzi a parte…ho sistemato le tue cose nella stanza per gli ospiti, ma a ben pensarci…forse è meglio se ti porto in camera mia, là dove avevo intenzione di metterti saresti troppo vicino a Lila e non vorrei capitasse qualcosa di spiacevole…”. Fíli ridacchiò.
“Sarebbe così disdicevole avere un Nano per cognato?” insinuò, con un tono di voce che parve offeso e divertito al tempo stesso. Brid trasecolò.
“Che? Accidenti, no! Era per te che mi stavo preoccupando!” si affrettò a rispondere, mortificata, e Fíli le rivolse un sorriso malandrino.
“Non ti starai per caso affezionando a questo ‘Nano ficcanaso e rompiscatole’?!”. Inaspettato e tempestivo come un fulmine a ciel sereno, il calcio di lei lo colpì con precisione invidiabile sullo stinco destro, quello dell’ultima gamba sana che gli era rimasta.
“Hai dimenticato ‘piagnone’” fece in tono secco, ignorando deliberatamente il piagnucolare dolorante del Nano. “Ora muoviti. E se per caso stanotte ti pesco a sgattaiolare nel bosco per tornartene da dove sei venuto ti azzoppo. In modo permanente, stavolta!”.

Cullato dal crocchiare della neve fresca sotto le suole degli stivali, Thorin camminava indisturbato nel silenzio dell’alba, risalendo il fiume Lhûn che scorreva gagliardo tra i propri argini innevati, incurante del freddo e dell’auspicio di brutta stagione che quella leggera coltre bianca recava con sé; la prima neve della stagione era caduta sulle foglie di metà autunno, e Thorin pensò che se i detti dei suoi padri trovavano fondamento nella realtà, gli esuli dei Monti Azzurri avrebbero avuto un inverno più mite dei precedenti. Se ne compiacque, immaginando quanto ne sarebbe stata sollevata sua sorella Dís, e il sorriso che per un istante gli aveva attraversato il volto si spense fugacemente, così com’era arrivato.  
Dís. Era per lei che aveva deciso di avventurarsi nei boschi ad Est, per accertarsi che suo figlio Fíli non stesse smarrendo sé stesso nella solitudine. Ed era stato il ricordo del viso sconvolto di lei, alla vista del piede seriamente contuso del figlio, ad impensierirlo.
Thorin amava indistintamente i suoi nipoti, Fíli e Kíli erano come figli per lui, e se c’era una cosa che detestava più degli Elfi, dei Draghi, dei ladri e delle promesse non mantenute, era privare Fíli della propria fiducia. Dei due figli di Dís era indubbiamente il più giudizioso, il più responsabile e il più rispettoso, per quanto anche il fratello minore si fosse dimostrato un ottimo ragazzo, sempre all’altezza delle aspettative; se però Kíli conservava una vena imprevedibile di quello che era stato il suo orgoglioso carattere da bambino, a soli cinque anni di distanza Fíli sembrava già un Nano fatto. E nonostante Thorin continuasse a ripetersi che no, quel ragazzo non meritava di essere trattato come un poppante, non poteva fare a meno di ricordare che era stato lo stesso Fíli, con i suoi lividi e i suoi continui incidenti, a metterlo nella scomoda posizione di andare a sincerarsi personalmente che in quei boschi non vi fosse un covo di briganti o gentaglia simile.
Fu così che, tra i rami bassi spolverati di neve, Thorin incappò inaspettatamente una fanciulla dai lineamenti gentili, bardata in un pesante mantello scuro chiaramente troppo grande per lei e con le gote arrossate dal gelo del primo mattino. Non riuscì a capire a quale popolo appartenesse: niente barba, niente capelli biondi né occhi chiari, nemmeno una statura sufficiente per una donna della Gente Alta; solo due grandi occhi scuri e lunghi capelli castani che le scendevano in morbide onde e qualche sparuto ricciolo sulla schiena.
Si domandò cosa ci facesse una ragazza così giovane nel cuore di un bosco disabitato, e se non avesse paura di fare brutti incontri; lei si voltò e lo vide, e in effetti per un momento lo guardò come se in lui avesse scorto una minaccia, un qualche oscuro pericolo. Poi la paura abbandonò i suoi occhi e Thorin udì la sua voce.
“Chi siete?”.
“Dovrei chiederlo io a voi” rispose istintivamente il Nano, in una debole imitazione del principe altero e arrogante che era stato un tempo; decise poi di non mostrarsi troppo scortese e chinò poi il capo in un misurato cenno di saluto. “Thorin Scudodiquercia, figlio di Thráin, figlio di Thrór. Al vostro servizio”.
“Brid figlia di Breodvan, al vostro” fece la fanciulla in tono dimesso, accennando ad un inchino che scostò i lembi di quel suo mantello troppo grande e lasciò intravedere l’orlo di un abito dalla foggia semplice. Quando i loro occhi si incontrarono di nuovo, Thorin rimase stupito di non trovare più alcuna traccia di timore in quelli scuri di Brid. Non che si credesse capace di incuterne, ma quella ragazza gli parve quasi sfrontata, a mostrarsi tanto sicura di sé al cospetto di uno sconosciuto.
“Siete un Nano?” arrivò persino all’ardire di domandare, inconsapevolmente commettendo un errore madornale.
“Cos’altro potrei essere, secondo voi?” sbottò Thorin oltraggiato, e Brid pensò che, oltre che estremamente cerimonioso e pomposo, quel tale fosse anche un po’ idiota.
“Un Uomo piuttosto basso, col naso grosso, tanta barba e tanti capelli?”.
Il Nano trasalì, come se quella ragazzina avesse appena osato bestemmiare tutti i Valar di fronte a lui: era chiaro che fosse all’oscuro della sua vera identità, e lì per lì Thorin quasi se ne rallegrò, non osando immaginare quali blasfemie sarebbe stata capace di dire a proposito del suo titolo di legittimo Re sotto la Montagna. Si costrinse a ricordare che colei che aveva di fronte era soltanto una ragazza, una fanciulla di dubbia appartenenza etnica ma inconfutabilmente giovane, e che non vi era alcun motivo di prendersi la briga di insegnarle a rispettare il prossimo. Sarebbe bastato salutarla e proseguire per la propria strada come se non si fossero mai incontrati; ad insegnarle a chinare la testa sarebbe stata la vita.
“Sembra che non sappiate riconoscere i tratti che differenziano i Nani dagli Uomini, milady” sentenziò infine, in un tono di voce che voleva suonare indifferente ma che non riuscì a mascherare totalmente la stizza che sentiva montare prepotentemente nel petto. “Avete mai visto un Nano, prima d’ora? E un Uomo?”.
“E voi avete mai parlato ad una donna senza comportarvi come se le foste gerarchicamente superiore?”. Stavolta Brid gli rivolse un’occhiata eloquente, che sembrava reclamare deliberatamente una sfida; Thorin tentò di ripetersi ancora una volta che attaccare briga con lei avrebbe portato solo guai, ma quel suo fare indisponente stava riuscendo a mettere fuori uso tutte le sue misure precauzionali in modo tanto sublime che, da qualche parte in fondo alla sua coscienza, qualcosa gli disse che sarebbe stato un peccato mandare a monte tutti quegli sforzi. Perciò mosse qualche passo verso di lei, con fare baldanzoso, e le si piazzò davanti, drizzando la schiena; notò di sfuggita come la superasse in altezza per almeno mezza spanna e se ne compiacque.
“È capitato, sì” concesse, guardandola dall’alto con tracotanza e una punta di quello che a Brid parve inspiegabilmente disprezzo. “Ma  soltanto in presenza di Nane di nobile stirpe, cosa che voi sicuramente non siete. Le vostre orecchie ne sono la prova”.
Come se lo sguardo di Thorin l’avesse scottata Brid si portò di scatto una mano all’orecchio destro, e quasi si stupì di sentirlo appuntito sotto le dita: per la prima volta in vita sua l’eredità Hobbit tramandatale da sua madre la fece sentire a disagio, e quando gli occhi chiari del Nano si assottigliarono in due fessure malevole credette di rimpicciolire davanti a lui.
“Sei forse imparentata con qualche sgualdrina elfica, ragazzina?” sibilò Thorin, e prima ancora che i sensi lo avvertissero la mano di Brid gli era già volata sulla guancia, piccola ma agguerrita: con la testa voltata di lato e il volto in fiamme, nemmeno si disturbò a tentare di mantenere il controllo, limitandosi a tendere il braccio e a restituire il manrovescio al mittente, accecato dal furore.
Sbalzata di lato dallo schiaffo, Brid cadde sulla sottile coltre di neve con un tonfo attutito e un turbinio di foglie secche, annaspando con le mani sul terreno e sulle radici nodose degli alberi nel tentativo di strisciare lontano dal Nano il più in fretta possibile: con gli occhi improvvisamente snebbiati dall’ira cieca che per un momento sembrava averglieli cavati, Thorin la vide rivolgergli uno sguardo di puro terrore mentre si trascinava a distanza di sicurezza. Lui però era ben più spaventato di lei, mentre guardava la propria mano ancora sospesa a mezz’aria: poteva sentire l’orrore stringergli il cuore come una morsa gelida, e fissi su di sé gli occhi pieni di lacrime della fanciulla, insostenibili.
Ammutolito dal disgusto verso se stesso, attonito di fronte ai propri istinti e con il cuore appesantito dal rimorso, Thorin voltò i buoi e si affrettò a tornarsene da dov’era venuto, impaziente di mettere quanta più distanza possibile tra il proprio animo instabile e qualunque creatura vivente nel raggio di miglia.
Alla sicurezza di Fíli avrebbe pensato in un altro momento, si disse. Ora voleva soltanto sottrarsi agli occhi lucidi di Brid e alla vista del suo labbro spaccato.     

3- Un vero uomo

Non ci volle molto perché Thorin si accorgesse che il corpo di Fíli lavorava meccanicamente e che la sua mente latitava, rapita da pensieri che senza dubbio alcuno lo portavano al di là delle mura della fucina; bastarono soltanto un paio di giorni, a dire il vero, ma decise ugualmente di lasciare il nipote in balia dei suoi tomenti e di aspettare il momento più opportuno per ottenere da lui quello che voleva. Per 'battere il ferro finché è caldo', avrebbe detto, utilizzando un'espressione che avrebbe descritto al meglio l'intera faccenda.
'La testa l'ha lasciata sulle rive del Lhûn' aveva concluso tra sé e sé guardando silenziosamente la schiena nuda e sudata del nipote al lavoro, riconoscendo al volo la sua espressione vacua e i sospiri che non gli riusciva di trattenere, ma che ugualmente tentava di mascherare da sbuffi di fatica.
Era stato gentile, Fíli, come al solito anche più del necessario: si era sentito in colpa per aver abbandonato troppo a lungo il lavoro alla fucina e si era offerto di sostituirlo per una settimana intera, trascinandosi dietro quella testa calda di Kíli e costringendolo a lavorare con sé. Nel trovarlo solo a battere il ferro, però, Thorin si disse che il minore doveva essere riuscito a sfuggirgli, e che Fíli ne era rimasto inevitabilmente gabbato. Sorrise, esasperato e orgoglioso al tempo stesso di quei due nipoti che per lui erano come figli, e finalmente decise di mostrarsi, accorrendo in aiuto del giovane Nano che seguitava a lavorare senza sosta da diverse ore: vergognosamente sorpreso mentre si lasciava sfuggire l'ennesimo sospiro, Fíli si costrinse a serrare le labbra in tutta fretta e, abbrancata con le tenaglie la lunga daga di cui si stava occupando, accolse lo zio con un sorrisetto teso, imbarazzato.
“Ehilà, Thorin!” farfugliò, e nel volersi mostrare perfettamente padrone del proprio lavoro si voltò con troppa foga verso il barile per le temprature, lasciandosi maldestramente sfuggire la lama abbozzata che andò a finire con precisione incredibile nell'acqua, sfrigolando e sparendo immediatamente verso il fondo scuro della botte. “Oh, porc...”.
“Dannazione, ragazzo! Sta' un po' attento!” brontolò Thorin correndo subito a ripescare la daga rovente dal barile, con una smorfia di dolore. Mortificato, Fíli si affrettò a togliergliela di mano e a gettarla con ben poca grazia sul tavolo da lavoro.
“È...è la prima volta che mi succede, non...è che mi hai preso alla sprovvista!” fece Fíli con voce acuta, palesemente imbarazzato. Thorin gli rivolse un'occhiata che aveva dell'eloquente e dello scettico insieme.
“Sta' a vedere che adesso sarebbe colpa mia...” fece, insinuante, con gli occhi che si socchiudevano pericolosamente.
“Non intendevo dire questo!” replicò prontamente il nipote, con una smorfia. “Diciamo soltanto che non mi aspettavo che saresti passato. Così va meglio?”.
Thorin sospirò scuotendo lievemente la testa, d'un tratto affaticato: decise di lasciar perdere qualsiasi ramanzina avesse voluto fargli a proposito della disattenzione e delle distrazioni sul lavoro, e cambiò velocemente discorso.
“Dov'è tuo fratello?”. Tasto dolente, Fíli si adombrò e prese a mugugnare qualcosa di poco comprensibile ma chiaramente piuttosto offensivo nei confronti di Kíli; tra i borbottii e le invettive Thorin riuscì a cogliere qualcosa che aveva a che fare con una certa locanda di Brea, e fu lì che scoprì di non voler sapere altro. Si accostò quindi al tavolo da lavoro su cui giaceva la daga abbozzata ancora fumante, e prendendo ad esaminarla con occhio critico si compiacque dell'abilità manuale acquisita da Fíli.
“I tuoi lavori migliorano a vista d'occhio” si complimentò con un sorriso, interrompendo il cupo borbottare contrariato del nipote “Il mestiere del fabbro ormai ti serba soltanto pochi segreti: tuo padre e tuo nonno sarebbero fieri di te, come lo sono io”.
Fíli abbassò il capo, lusingato ma serio, senza mostrarsi troppo esaltato da quel commento.
“Non ho bisogno della loro approvazione, quando ho la tua” ammise, con la voce carica di qualcosa che Thorin non riuscì a decidersi se definire affetto o lealtà, ma che in ogni caso gli scaldò prepotentemente il cuore. Gli strinse calorosamente la spalla con una mano, e gli restituì la daga.
“Tieni, ripeti adeguatamente la tempratura” disse soltanto, prima di dirigersi in silenzio verso la porta; alle sue spalle, Fíli prese a ravvivare rumorosamente il fuoco nella fornace con l'ausilio del mantice e ben presto la fucina risuonò ancora dei colpi del martello contro il metallo. Thorin rimase appoggiato allo stipite della porta per un po', com'era solito fare quando si concedeva un momento di pausa dal lavoro, e mentre ascoltava Fíli lavorare trattenendo rigorosamente i sospiri, un'idea cominciò a farsi strada tra i suoi pensieri costantemente in tumulto.
“Andiamo a caccia insieme” disse, d'un tratto, e per la seconda volta nel giro di un'ora suo nipote rischiò di farsi seriamente del male.
“Eh? Adesso?”.
“No” ridacchiò Thorin, accorgendosi di non essersi affatto spiegato. “Domani. Partiamo all'alba e lasciamo la fucina nelle mani di tuo fratello”.
“Mmmmh”. Illuminato dalla luce tremolante e rossastra della fornace, il bel volto di Fíli si contrasse in una smorfia. “Zio, ma sei sicuro che sia una buona idea? Insomma, Kíli qui...da solo?”.
“Chiederò a Dwalin di venire a controllare che lavori, di tanto in tanto” concesse Thorin. “E faremo in modo di portare a vostra madre qualcosa da mettere in tavola nei prossimi giorni: il nostro solito terreno di caccia non si sta rivelando troppo fruttuoso, ultimamente, e Dís continua a cantare le tue lodi per aver portato a casa tre lepri in una volta sola, qualche tempo fa...”.
Nel ricordare come si fosse procurato quei tre conigli selvatici, Fíli si lasciò involontariamente sfuggire un sorriso che a Thorin non sfuggì, e che decise subito di sfruttare a proprio vantaggio, presagendo di non essere troppo lontano dalla soluzione dell'enigma.
“Allora? Posso contare sul tuo aiuto?” incalzò, e Fíli si riscosse dai propri pensieri con un sobbalzo.
“Ah, sì!” rispose allegramente il giovane Nano, con un sorriso entusiasta in viso; Thorin annuì e borbottò qualcosa a proposito di trovare Kíli per avvisarlo che l'indomani non avrebbe potuto battere la fiacca come suo solito, sparendo nella sera. Una volta solo, Fíli si crogiolò nell'euforia di aver ottenuto il permesso per tornare nel bosco, e al pensiero di rivedere Brid un altro sorriso spontaneo gli illuminò il volto, scavandogli le guance in due fossette identiche; non seppe spiegarsi come mai il suo cuore avesse cominciato a battere tanto in fretta, con la mente era già davanti alla porta tonda della casetta nel bosco.

Anche se l'arciere di casa era Kíli, stavolta Fíli non si lasciò scoraggiare: in una misera manciata di secondi incoccò, puntò e scagliò la freccia, colpendo subito la ghiandaia in fuga verso il cielo. Forse con meno precisione di quella che avrebbe sfoggiato suo fratello, ma ottenendo comunque il risultato sperato.
Guardando la preda cadere e dibattersi disperatamente, Thorin gli concesse un cenno d'approvazione.
“Ben fatto” disse solo, e abbandonati sulle foglie il giovane capriolo e il fagiano che avevano abbattuto poco prima, si inoltrò tra gli alberi per recuperare la ghiandaia.
Fíli si concesse un sospiro soddisfatto, considerando conclusa la battuta di caccia, e con la mente di nuovo libera di spaziare verso ciò che più lo tentava, lasciò che un'idea formidabile s'insinuasse tra i suoi pensieri, furtiva ma entusiasmante.
“Voglio portarti in un posto” disse sorridendo quando Thorin fece ritorno con la ghiandaia, e all'espressione interrogativa del Nano il suo sorriso si allargò. “Vedrai, ti piacerà. Ti ci porto soltanto per un momento e poi torniamo a casa, promesso!”.
Thorin rimase perplesso, ma non lo diede troppo a vedere: si limitò ad annuire borbottando un assenso, e rimessosi il capriolo in spalla affidò il fagiano e la ghiandaia a Fíli, che inspiegabilmente allegro e baldanzoso cominciò a farsi strada nel bosco, sicuro come un Elfo in mezzo alla selva. Disgustato dall'accostamento Thorin scosse la testa, tentando di scacciare dalla propria mente l'immagine del nipote vestito da Elfo e con le orecchie a punta, e si affrettò a tenere il passo, d'un tratto impaziente di scoprire se Fíli lo stesse conducendo al motivo delle sue misteriose fughe nei boschi.
Proseguendo lungo il sentiero si addentrarono in una folta macchia di betulle, faggi e larici che con un moto d'inquietudine Thorin riconobbe come il luogo dell'infausto incontro con la fanciulla che aveva avuto l'ardire di schiaffeggiarlo; prepotente, la vergogna di aver reagito in modo altrettanto sconsiderato lo assalì, e costringendosi a non pensarci fissò ostinatamente lo sguardo sulla testa bionda di Fíli, che seguitava a calcare il sottobosco con l'agilità e la baldanza di un capriolo.
Nel giro di una mezz'ora giunsero nel fitto della boscaglia, dove il Lhûn gorgogliava vivacemente nell'attraversare una piccola gola non troppo profonda sormontata da un ponticello di legno solido e affidabile, notevolmente inverdito dal muschio e dall'edera che cominciava appena ad arrossarsi. Fíli non si attardò a godersi il panorama, ma Thorin non poté fare a meno di gettare un'occhiata oltre il corrimano del ponte, riempiendosi gli occhi dello spumeggiante spettacolo del fiume che scendeva a valle in piccole rapide costellate di foglie rosse e dorate, in un ultimo impeto di vitalità prima del lungo gelo invernale.
Fu pochi minuti più tardi che giunsero finalmente a destinazione: con la confidenza che avrebbe potuto ostentare nell'entrare in casa propria, Fíli superò il limitare del bosco e si fece strada in un'ampia radura coperta di foglie secche dai colori vivaci, sul fondo della quale campeggiava una grossa casa di legna e pietre con una gran rimessa sul lato est e un orto colmo di zucche e bietole su quello ovest; Thorin lo seguì senza esitare, anche se provò un vago senso di disagio nell'entrare come se niente fosse in una proprietà sconosciuta.
Quando Fíli giunse sull'inusuale porta tonda della casa, dipinta di un verde brillante, si voltò un momento verso lo zio per rivolgergli un sorrisetto complice, e poi batté tre colpi secchi.
“C'è nessuno?” chiamò a gran voce, con il volto trasfigurato dell'impazienza; tutto quello che ottenne, però, furono un belato infastidito e un caprone riottoso che trottò fuori dalla rimessa con l'aria di chi è appena stato svegliato all'alba nel giorno di riposo. Fissando la bestia battersela verso il bosco indubbiamente sacramentando nel suo idioma animale, Fíli si domandò se non fosse il caso di preoccuparsi: preso in contropiede da quell'accoglienza insolitamente fredda, picchiò ancora il pugno contro la porta.
“Ehilà?” chiamò di nuovo, “C'è nessuno in casa?”.
“Mi pare di no” fece seccamente Thorin, d'un tratto innervosito dall'insistenza del nipote: si costrinse a mantenere la calma per dissuaderlo a tornare sui propri passi. “Non credo che qualcuno verrà ad aprire, Fíli. Sarebbe meglio rientrare, ora...torneremo un'a...”.
Con lo scatto secco di un chiavistello che scorre in una cerniera la strana porta verde e tonda si dischiuse, e subito il volto di Fíli si illuminò, come colpito da un raggio di sole.
“Ah, finalmente...cominciavo a preoccuparmi, credevo...”. Con un cigolio rumoroso la porta girò sui cardini, spalancandosi definitivamente, e Fíli inorridì.
“B...Brid? Cosa ti è successo?” balbettò sconvolto, avvertendo la terra mancargli sotto i piedi. “Chi ti ha ridotta così?”.
Con un'espressione furibonda che avrebbe spaventato persino un Balrog sul volto tumefatto, Brid levò una mano e indicò quello integro e impietrito di Thorin.

Se c'era una cosa di cui Thorin Scudodiquercia era sempre andato orgogliosamente fiero era la propria capacità di trattare con dignità e rispetto chiunque si fosse mostrato amico suo e del suo amato popolo.
Se poteva vantare un pregio simile, era per merito di suo padre e suo nonno che si erano assicurati che fin dalla più tenera età gli fosse impartita un'educazione degna del suo alto rango, crescendolo come il degno erede di Erebor, diadema della civiltà Nanica della Terra di Mezzo; ed era proprio in virtù di quell'educazione ferrea e severa che Thorin si era sempre considerato un valido discendente della stirpe di Durin, guardando a Thrór e a Thráin come guide.
Quello che mai e poi mai avrebbe potuto prevedere, però, era che un giorno si sarebbe vergognato di tutti quei saldi principi morali che con gli anni aveva imparato a considerare parte integrante del proprio essere, come i punti cardinali della retta vita di un Nano adulto; fino a quella maledetta mattina in cui era piombato dentro alla casetta nel bosco, al solo pensiero di poter arrivare a preferire l'ignoranza alla propria condizione di principe colto ed erudito si sarebbe fatto una grassa risata, come non se ne concedeva da anni. Eppure era proprio così che Thorin si sentiva ora, combattuto tra i principi e la vergogna.
Ancora una volta il suo pensiero volò alla guancia gonfia e tumefatta di Brid, la fanciulla che aveva aperto la porta a lui e a suo nipote, e sperò che nelle Aule di Mandos i loro antenati non si stessero strappando le barbe per l'onta di aver lasciato Erebor nelle mani di un idiota come lui.
Quando, insieme a Fíli, si era presentato alla porta di casa sua, Brid l'aveva incenerito con lo sguardo e per un attimo Thorin si era sentito soffocare dai sensi di colpa: ricordava bene di averla colpita duramente, ma aveva dimenticato di averlo fatto con la mano di rovescio...e, soprattutto, di averlo fatto con la mano inanellata. Alla vista della mano di Brid che lo indicava, poi, Fíli si era voltato a guardarlo come se lei l'avesse appena additato come l'assassino di sua madre, e il peso del suo sguardo atterrito era stato opprimente almeno quanto quello della colpa. Ad un primo momento di stallo silenzioso e teso si era poi sostituito un clima assolutamente sfacciato da parte della padrona di casa e imbarazzato da parte dei due ospiti: abbassato il dito accusatore Brid li aveva invitati ad entrare, e prima ancora di accorgersene loro l'avevano seguita come due automi.
“Lila è nel bosco, per more” aveva detto, e in un remoto angolino della propria mente Thorin si era persino domandato di chi stesse parlando.
“Insieme alle capre?” aveva azzardato Fíli con la voce che grondava disagio, e lei aveva scosso la testa.
“No, quelle se ne vanno per i fatti loro. Sono più affidabili di lei”.
A quell'improbabile scambio di battute erano susseguiti tè bollente alle nocciole e crostata di mele per tutti: ripensandoci a mente fredda Thorin avvertì la voglia prepotente di prendete a testate il muro della fucina, poiché si accorse di essersi ritrovato a mangiare qualcosa senza nemmeno farci caso, leccandosi i baffi come avrebbe fatto da marmocchio! Semplicemente, si era trovato lì, un Nano grande e grosso con una barba degna di nota e bardato di tutto punto per andare a caccia...seduto composto nella cucina di pietra di una graziosa e sconosciuta casetta in mezzo al bosco, a mangiare torta di mele sotto gli sguardi cupi e pienamente meritati della padrona di casa. Non aveva spiccicato una sola parola per tutto il tempo, che Mahal l'avesse dannato, nemmeno un misero 'grazie', e si era strafogato con la torta per paura di dire o fare qualcosa di inopportuno. Mentre ci ripensava, martellando ossessivamente una lama commissionatagli da un tale di Lungacque, si augurò di essersi quantomeno ricordato di masticare a bocca chiusa.
“Ma si può sapere che ti prende?” sbottò la voce di sua sorella dalla porta: non l'aveva sentita arrivare, ma in ogni caso a Dís non era mai piaciuto rimanere in silenzio alle spalle di qualcuno, passando inosservata, e fu proprio quella sua indole spiccia a levarlo dall'imbarazzo di fingersi mortificato per non averla notata prima.
“Che?” fu tutto ciò che gli riuscì di rispondere, e dalla faccia che vide fare alla Nana si disse che non doveva averle rivolto la propria espressione più furba.
“Non fingerti stupido, Thorin. Non sarebbe giusto nei confronti della memoria dei nostri genitori!”.
“Perché poi tu debba sempre darmi il tormento proprio non riesco a spiegarmelo, Dís!” fece seccamente lui, levando gli occhi al cielo e tornando al lavoro come se al posto di sua sorella fosse entrata soltanto una mosca fastidiosa.
“Te lo dico chiaro e tondo e senza troppi giri di parole, il perché, fratellino” replicò lei con fare battagliero, e attraversata la fucina a passo di marcia gli si piantò davanti con le mani sui fianchi, di una buona spanna più bassa di lui ma tutt'altro che intimidita. “Mio figlio, il mio Fíli, il mio Nanetto biondo che è sempre stato di un'allegria contagiosa, non sembra più nemmeno lui! E mio fratello, il mio unico fratello, tutto ciò che rimane della famiglia che mi ha vista nascere e crescere...per Mahal, è ridotto ad un lombrico!”.
A quel paragone, Thorin parve recuperare almeno una punta del suo orgoglio.
“LOMBRICO A CHI, DONNA?” tuonò rosso in volto, con gli occhi azzurri che sembravano mandare lampi indignati; a Dís bastò socchiudere i propri e la furia di Thorin parve diminuire esponenzialmente.
“A te, testone!” sibilò con un tono che non prometteva nulla di buono. Poi sembrò stancarsi all'improvviso di fare la guerra con lui, e abbandonato il cipiglio battagliero con cui l'aveva assalito si lasciò andare alla preoccupazione. “Insomma, si può sapere che diavolo è successo, a tutti e due? Una settimana fa siete rientrati dalla caccia con un fagiano, una ghiandaia e addirittura un capriolo...e sembravate appena tornati da un funerale! Nemmeno Kíli ha saputo darmi una spiegazione, non so più che cosa pensare! Io...guardo Fíli e lo vedo cupo, silenzioso, solitario, e proprio non riesco a spiegarmi cosa gli sia successo! Poi guardo te e tutto quello che vedo è la sua stessa e identica faccia ombrosa, ma ancora più scura perché sei tutto naso, barba e sopracciglia! Per amor di Mahal e di tutti i Valar, Thorin, dimmi qualcosa!”.
Anche se la scorza esterna era quella dura di un Nano cresciuto tra le montagne e abituato a lavorare come un mulo per tenere alto l'onore della propria famiglia e del proprio popolo, dentro di sé Thorin celava un cuore tenero, forse un po' burbero e inaridito dalla sofferenza, ma ancora abbastanza innamorato della sua famiglia da smuoversi di fronte al volto preoccupato di una sorella che sì lo faceva dannare, ma che anche sapeva fin troppo bene essere una delle Nane più amorevoli che avesse mai conosciuto. Fu per via di questa sua anima gentile, quindi, che si rassegnò a posare il martello sul tavolo da lavoro e a sedersi sull'incudine gelido accanto a Dís, con un sospiro.
“Non devi preoccuparti di niente, Dís” fece poi con voce stanca, poggiando la testa su quella di lei che subito si era rintanata sulla sua spalla. “Tocca a me rimettere a posto le cose, ancora una volta. Ho...involontariamente procurato un guaio a Fíli, e...me ne vergogno”.
“É qualcosa di così irreparabile?”.
“Non c'è di mezzo un drago sputafiamme, se è questo che intendevi chiedermi...”.
“Ma quanto sei scemo!” sbottò la Nana, rifilandogli una gomitata nelle costole che riuscì a strappargli un mugolio di dolore. “Hai capito quello che volevo dire?”.
“Sì che ho capito, non sono mica stupido come ti piace tanto farmi credere!”.
“E quindi? Farai qualcosa per rimediare?”. Thorin sospirò.
“Farò ciò che è giusto”.
“Bravo fratellino” sussurrò Dís, baciandolo piano su una guancia. “E adesso...vatti a lavare, che fra poco si cena!”. Thorin le rivolse un'occhiata eloquente mentre la guardava alzarsi in piedi, grintosa come sempre.
“Non mi fare quella faccia lì, Thorin figlio di Thráin! Lo sai benissimo che chi non si lava non si siede alla mia tavola!”.
“E chi se lo scorda?” borbottò il Nano, infastidito. “Un giorno di questi poi mi spieghi che razza di naso hai, tu che mi senti sempre puzzare!”.
“Come no! Intanto lavati senza fare storie, Principe dei Musoni!”. Dís si dileguò oltre la porta con una risata, e se Thorin non le corse dietro con il martello in mano fu soltanto perché il ricordo di averle promesso di fare tutto il possibile per risolvere il guaio con quella ragazzina dei Colli di Vesproscuro lo impensieriva molto più di sua sorella che si prendeva, come al solito, gioco di lui.

Ancora ignaro del motivo per cui fosse stato trascinato in mezzo a quel bosco sperduto, Kíli bussò energicamente alla bizzarra porta verde e tonda della casetta nella radura e rimase in attesa. Non ci volle molto perché dall'interno provenissero segnali di risposta, anche se Thorin aveva già cominciato a mugugnare qualcosa di principalmente indistinto a proposito del 'fare attendere gli ospiti nella stalla' quando la porta di aprì: sull'uscio tondo comparve una fanciulla minuta, con grandi occhi chiari e una bella treccia scura un po' sfatta a penderle da un lato del viso pallido, avvolta in quella che Fíli riconobbe come la vecchia vestaglia indossata da Brid quando l'aveva vista per la prima volta, al di sotto della quale si intravedeva l'orlo bianco di una camicia da notte. Gli occhi di Lila scorsero i tre volti che le stavano di fronte e poi si cucirono sul volto del Nano bruno e sbarbato, presumibilmente colui che aveva bussato alla porta. Lui non perse tempo, e sorridendole accattivante le carpì una mano.
“Kíli figlio di Díli. Al vostro servizio, milady!” fece baldanzoso, accennando un inchino e un baciamano, e Thorin non riuscì a trattenersi dal reagire in modo tutt'altro che regale, più precisamente portandosi una mano alla fronte. Dall'interno della casa provenne un trambusto come di qualcuno che frugava rumorosamente in un capanno degli attrezzi, e in capo ad una manciata di secondi una seconda fanciulla fece la sua comparsa, vestita di tutto punto e con un'ascia in mano.
“Levati, Lila, che quello grosso è pericoloso!” sbraitò Brid mentre si faceva largo sgomitando a destra e a manca. Lila, però, non parve preoccuparsi della minaccia rappresentata da Thorin.
“No, levati tu, che quello senza la barba è pure più carino di Fíli!”.
Il neonato battibecco fra sorelle fu coronato da qualcosa di estremamente grosso ed estremamente grigio che con una velocità impressionante schizzò fuori dalla porta verde e sfrecciò tra le caviglie di Lila, rischiando di farla cadere.
“FERUMBRAS! MALEDETTA BESTIACCIA, CHE IL LHÛN TI SI PORTI!” tuonò la fanciulla con la treccia, d'un tratto dimentica della sorella armata e vendicativa che insisteva per farla tornare in casa; Ferumbras l'ignorò platealmente, e senza nemmeno prendersi il disturbo di fermarsi per soffiarle in faccia si cacciò nella stalla alla velocità della luce.
“Quel gatto malefico...ha qualche problema, te lo dico io!” sbottò Lila con aria saputa, rivolta alla sorella. Brid fece una smorfia.
“Come no, lui!” borbottò in risposta, lasciando chiaramente intendere che dal suo punto di vista era proprio Lila ad avere qualche serio problema. Poi parve ricordarsi dei tre Nani attoniti fermi davanti alla porta di casa loro e, parandosi davanti alla sorella, rinsaldò la presa sul manico dell'ascia. Fíli non riuscì a reprimere un moto d'orgoglio nel vederla brandire quell'arma di fortuna proprio com'era stato lui stesso ad insegnarle.
“Perché tutte le volte che ti vedo hai sempre qualcosa di potenzialmente pericoloso tra le mani?” domandò senza alcuna traccia d'ironia nella voce, sorridendole con una gentilezza che quasi parve tenerezza; Brid si sentì nuda sotto quel suo sguardo affettuoso e si affrettò a fuggirlo, avvampando furiosamente.
“TU!” ringhiò chiaramente rivolta a Thorin, al qual mostrò la testa dell'ascia. “Che diavolo vuoi, questa volta? Spaccare la faccia anche a mia sorella?”.
A quelle parole Lila trasalì vistosamente, aggrappandosi alla spalla di Brid.
“É stato lui a farti questo?” domandò con voce flebile ma chiaramente indignata occhieggiando alla sua guancia ferita; Brid la ignorò, e sotto lo sguardo attonito di Kíli e quello amareggiato di Fíli mosse un passo verso Thorin, sperando di apparire se non minacciosa almeno determinata a difendere se stessa e sua sorella. Dal canto suo, il 'Nano grosso e pericoloso', come lei stessa l'aveva definito, trasse un respiro profondo e si preparò a fare quello che ci si aspettava da lui.
“Non sono qui per farti del male, e non voglio farne nemmeno a tua sorella” disse con tutta calma, tentando di non sembrare cupo e ombroso come la sua, di sorella, diceva sempre di vederlo. Levò con lentezza plateale una mano e la posò sul manico dell'ascia, in mezzo a quelle piccole e bianche di Brid che continuava a guardarlo con sospetto. “Voglio soltanto spiegarmi”.
Brid lasciò che Thorin la costringesse con gentilezza ad abbassare la scure e d'un tratto la situazione parve sbloccarsi: sfoderando improvvisamente un intuito degno di Dís nei suoi momenti migliori, con la scusa di offrire loro la colazione Lila abbrancò sottobraccio Fíli e Kíli e partendo alla volta della cucina a passo di marcia se li trascinò dietro. Il cigolio e il tonfo della porta richiusasi alle loro spalle garantirono a Thorin e a Brid un minimo d'intimità, e finalmente il Nano si concesse un sospiro di sollievo.
“Tua sorella è sempre così?” domandò quasi senza accorgersene, pinzandosi tra due dita la radice del naso, improvvisamente colto da un'inspiegabile sensazione di spossatezza.
“Talvolta è anche peggio” rispose seccamente lei. Thorin riaprì gli occhi e si prese un momento per guardarla: Fíli aveva accennato al fatto che fosse figlia di un Uomo del Sud e di una Hobbit di Brea, e in effetti colse nei suoi lineamenti qualcosa di entrambe le razze, anche se Brid rassomigliava in modo più consistente ad una Hobbit che non ad una donna della Gente Alta. Aveva il viso tondo, i grandi occhi scuri e i folti capelli castani dei Mezzuomini, portati lunghissimi sulla schiena; le orecchie appena appuntite e la bassa statura tradivano inderogabilmente la sua natura ibrida, facendola somigliare ad un folletto ostile a livelli quasi tragicomici. Ma quei lividi, anche se ormai in via di guarigione, non gli permisero di divagare troppo.
“Ti fa male?” mormorò con una sorta di rammarico misto ad apprensione, sfiorandole piano la guancia ferita con una delle sue mani grandi e callose, da fabbro; Brid abbassò lo sguardo, trasalendo bruscamente quando le dita del Nano raggiunsero il livido sullo zigomo, ancora scuro e decisamente preoccupante, provocato da uno degli anelli di lui. Fu un attimo: la scheggia grigia che poco prima Lila aveva etichettato con il nome di Ferumbras ricomparve dal nulla, e con la furia e l'agilità di un grande predatore si appese al braccio levato di Thorin, piantandovi con rabbia gli artigli e le zanne.
“AAAAAH! Ferumbras, ma che ti prende?” saltò su Brid, agguantando il gattone che mordeva e graffiava con furia il braccio del Nano dolorante.
“Dannazione...fidati di tua sorella, quando ti dice che quel gattaccio ha qualche problema!” ringhiò Thorin, reggendosi la manica stracciata e sanguinolenta con la mano sana; d'istinto Brid gli si accostò per esaminare i graffi, con le guance che inspiegabilmente imporporavano e gli occhi che fuggivano quelli chiari di lui.
“Solo...solo quelli lasciati dagli anelli fanno male. I lividi, intendo” borbottò imbarazzata, rispondendo alla domanda che Thorin aveva lasciato in sospeso; lui fece per sfiorarle nuovamente gli aloni giallastri dei lividi quasi del tutto riassorbiti, ma subito si ricordò della reazione sconsiderata del gattone grigio e si ravvide.
“Mi dispiace” ammise poi. “Non...non so cosa mi sia peso. Forse non mi aspettavo che avresti avuto il coraggio di schiaffeggiarmi...anzi, ne sono sicuro. Nessuno l'aveva mai avuto, prima di te. Soltanto mia madre, a dire il vero, così tanto tempo fa che quasi me n'ero scordato”. Brid si lasciò sfuggire uno sbuffo che suonò quasi come una risatina stentata.
“A chi non è capitato, almeno una volta nella vita?” scherzò, lasciandogli il braccio. Thorin si sorprese a sorridere.
“Già...”.
Rimasero in silenzio per qualche minuto, lei fissando il tappeto di foglie sul quale si perdeva l'orlo del suo abito verde scuro, lui fissando il volto ancora martoriato davanti al proprio. Fu quando la vide rabbrividire nella brezza gelida del mattino autunnale che gli venne un'idea malsana di cui si stupì lui stesso.
“Puoi...darmi un altro schiaffo” mugugnò, inorridito al solo pensiero di averle concesso una cosa simile, ma il fiero orgoglio da discendente di Durin venne messo a tacere da qualcosa che gli diceva di riscattarsi ad ogni costo dall'abominio compiuto, e quando Brid levò il capo guardandolo con tanto d'occhi lui voltò la testa, quasi porgendo la guancia.
Un momento più tardi, momento che a Thorin parve il più interminabile di tutta la sua lunga vita di Nano, la manina candida di Brid scivolò ad afferrare la sua, e prima ancora di avere il tempo materiale di stupirsi lei lo stava già tirando verso la porta tonda di casa sua.
“Vieni, fa freddo qui fuori” disse solo, allegramente. “Andiamo a salvare quei due poveri disgraziati dalle grinfie di Lila...magari ci scappa anche un po' ti torta di more!”.

*NOTE*

Ed eccomi qui con l'aggiornamento settimanale! :) Vi chiedo scusa in anticipo se nel testo avete trovato qualche erroraccio, e vi rifilo pure una scusa un po' rocambolesca ma assolutamente vera, al 100%: questo capitolo ho compinciato a scriverlo con WordStarter, di Office...solo che poi Office ha dato forfait e ho dovuto trasferire tutto quello che già a vevo scritto su NVU, che naturalmente non mi segnala gli errori. Poi sono tornata alla civiltà (ho trascorso il week end in montagna) e sono riuscita a scaricare e installare OpenOffice che mi ha permesso di tornare a scrivere con un programma a me più affine di quanto non fosse NVU...anche se ho dovuto abituarmi, diciamocelo. Insomma, tutto sto casino per dirvi che se c'è un errore me lo dovete abbuonare. Punto. Eccheccavolo.
Passando al capitolo...momento teneressha tra Thorin e Fili; momento teneressha tra Thorin e Dis; momento teneressha tra Kili e Lila e momento teneressha tra Thorin e Brid. C'è talmente tano fluff in questo capitolo che credo vi rimarrò soffocata sotto. Il bello è che me ne sono accorta soltanto ora! Il doppiamente bello è che Thorin è quasi sempre coinvolto, in tutto questo fluff, e credo che il prossimo passo sarà quello di trasformarlo in un pacioccosissimo Orso-Abbraccia-Tutti. Va beh.
Fatemi sapere se l'aggiornamento vi è piaciuto, e un granderrimo GRAZIE a chiunque mostri un minimo accenno di apprezzamento per questa Fiction, che sia una visita o qualunque altra cosa! :)
Alla prossima!

4 (seconda parte)- Il Re sotto la Montagna e un cuore innamorato contro gli artigli dell'orso

4 (quarta parte)- La pelliccia dell'orso in cambio del tuo cuore, Re sotto la Montagna

*NOTE*
HOLAAAAAAAAAA! :D Buonsalve a tutti, brava gente, spero non vi siate dimenticati di me nonostante il mio sempre più catastrofico ritardo!! Noooooo che non l'avete fatto, VEEEEEEEEROOOOOO?? Bravi piccini, bravi ù.ù confido in voi!
Dunque, passando alle cose serie...ho inserito il link della canzone che mi ha ispirato il sogno di Thorin, ma siccome con gli editors sono NEGATA non so se riuscirete ad aprirlo direttamente. In ogni caso se aveste voglia di copia-incollarlo su youtube scoprireste che è una delle colonne sonore del film 'Ribelle - The Brave' (che io ADORO) e che...beh, mi è sembrata proprio adatta! Insomma, c'erano una mamma e una bimba che cantavano, un'arpa di sottofondo...ho aggiustato un po' il tiro ficcando una viola in mano a Frerin ET VOILA, è filato tutto liscio liscio come l'olio!
Passando al capitolo vero e proprio...come vi ho accennato la scorsa volta questo è l'ultimo capitolo della prima parte della FanFiction, l'unica che rimarrà invariata. Mi spiego: dal prossimo capitolo in poi la trama si svilupperà in un certo modo, e una volta finita questa parte di storia scriverò altre due versioni alternative che si intitoleranno 'Sui Colli di Vesproscuro - Smaointe: ALTERNATIVE ENDING' e 'Sui Colli di Vesproscuro - Smaointe: HOW IT SHOULD HAVE ENDED'. 'Perchè?', direte voi. Perchè punto primo mi andava di scrivere qualcosa di diverso, punto secondo non mi andava di buttare la trama originale nel cesso, e punto terzo...se questo fandom avesse più FanFiction che finiscono come finirà il mio 'HOW IT SHOULD HAVE ENDED' questo sarebbe un mondo decisamente migliore ù.ù ed equo. Sono di parte, capitemi.
In ogni caso, se non mi fossi spiegata in modo comprensibile ai più chiedetemi pure delucidazioni, vedrò di farmi capire!
Bene bene, oggi il mio adorato Dean compie 37 anni (come mi state ricordando in ottomila)...e io come regalo di compleanno che je fo' trovare?? UN BEL PALCO DI CORNA E UN CUORE SPEZZATO!! O.O Che pessima, PESSIMA persona che sono!! T.T Merito di morire tra atroci sofferenze. Anche un po' Brid, però, diciamocelo. Mica può essere tutta mia la colpa! ù.ù
Detto questo ribadisco che mi prenderò una pausa di qualche settimana per portarmi avanti con le altre FanFiction che negli ultimi due mesi ho clamorosamente trascurato (e anche coi regali, con gli addobbi, con i dolci, CON LA DESOLAZIONE DI SMAUG!! *ç*) e spero di ritrovarvi ancora tutte, quando tornerò :) siete l'amore. Grazie di tutto e alla prossima! ;)