1.

A giant’s at the door in amazement

«Salute, dama Erin!»

L’irlandese allontanò le labbra dal flauto e sorrise affabile ai cortigiani che dal basso la guardavano rispettosi, le mani alzate in segno di saluto.

«Salute a voi, signori.» rispose loro; «Mi auguro che la mia musica non vi disturbi.»

Gli asgardiani scossero la testa quasi all’unisono:

«Giammai, altezza. È un piacere udire le vostre note nell’aria.» garantirono, e per quanto tutto ciò rientrasse nei rituali di cortesia della gente di corte Erin capì che erano sinceri. Dopotutto nemmeno gli Æsir avrebbero storto il naso di fronte all’Entracte della Carmen, e lei eseguiva quel pezzo con grande gusto, si disse.

Il gruppetto di dignitari s’inchinò e la giovane donna li osservò andar via dall’alto della sua postazione, ancora sorridente: essere trattata con tale deferenza era oltremodo piacevole – bizzarro, specialmente all’inizio, ma piacevole. Le comunicava una netta sensazione di potere, le rammentava che tutto era reale, forse addirittura la rassicurava.

Su Midgard era passato quasi un anno da quando Thanos era stato sconfitto e lei, la musicista di Galway, era divenuta la prima nuora del Padre degli Dei; in Irlanda e a Boston era inverno inoltrato, adesso, un febbraio di vento secco e irrequiete nubi grigie, e l’aria gelida le pungeva le guance ogni volta che la cascata iridescente del Bifröst la depositava sulla Terra.

Ad Asgard, invece, soltanto le cime dei monti lontani erano imbiancate. Il Reame Eterno non conosceva una vera e propria stagione fredda, benché da qualche tempo le ancelle avessero tirato fuori dai guardaroba sontuose pellicce e pesanti coperte di lana e broccato e fosse gradevole stare seduti vicino ai braceri bevendo vino caldo.

Erin aveva scandito il trascorrere del tempo con le proprie visite sul pianeta che l’aveva vista nascere, che fosse da sola o col marito, per lavoro o per diletto.

Fare la pendolare usando il Ponte Arcobaleno si era rivelato assai meglio del muoversi in treno o autobus: il segreto era abituarsi a quell’assurdo viaggio tra i mondi e tenere a bada lo stomaco. Heimdall le riferiva puntualmente le comunicazioni della sua famiglia e degli amici orchestrali, e lei rideva sempre nell’immaginarsi sua madre o Sylvia che cercando di non dare nell’occhio gridavano al cielo i propri messaggi, qualunque essi fossero. C’erano stati altri concerti, il suo compleanno che cadeva d’agosto, le festività natalizie e quelle per l’anno appena iniziato, e altrettanti erano stati gli impegni asgardiani: banchetti, cerimonie, ricevimenti con ambasciatori provenienti da territori più o meno leali a Odino, allegre scorrerie in compagnia del suo roboante cognato e dei suoi compari – e tutti i giorni e tutte le notti che viveva al fianco del suo amato, intrigante sposo.

Eppure non era accaduto niente di particolare, non ancora. Sembrava voler pazientare, il principe suo consorte, e studiare e ponderare sopra molte cose prima di mettere in pratica qualsiasi mossa, prima di elaborare nuovi piani. Non che a Erin dispiacesse quella pace, ma sapeva che lo avrebbe seguito ovunque e comunque, quando fosse giunto il momento.

La brezza fece frusciare gli spartiti sul leggìo di legno che aveva di fronte e l’irlandese scrollò le spalle, riavvicinando lo strumento alle labbra e tornando a concentrarsi sulle note.

Loki guardò la sagoma della moglie appollaiata sul balcone di una delle alte torri del palazzo, il lucore argenteo del flauto ben distinguibile tra le sue mani, e rise appena. La donna d’Irlanda era rimasta sfrontata e sicura di sé, come a lui piaceva, e l’irriverente garbo con cui si rapportava alle genti del regno gli dimostrava che non era affatto cambiata.

«La tua giovane signora si è abituata in fretta alla vita di Asgard.» disse una voce pacata alle spalle del dio: Odino era entrato nella stanza, vestito con abiti informali, e raggiunse il figlio alla finestra per godersi il sole del meriggio; «Grande è invero la sua tempra.»

«Lo so.» annuì Loki con una certa, compiaciuta ovvietà. «Hai messaggi per me, padre?»

«Solo di rammentare il banchetto di questa sera. L’inverno sta finendo ed è tempo di festeggiare.» replicò il re sorridendo, e toccandogli una spalla si congedò.

Il Dio degli Inganni distolse lo sguardo dalla figura lontana di Erin e fissò lo scintillìo d’acqua e oro che si apriva sotto di lui. Era placido, indolente, e così lui si sentiva – ed era insolito, eppure da circa tre stagioni sentiva che era giusto non avere fretta, e osservare, e comportarsi come tutti si aspettavano da colui che, risorto dalla propria rovina, li aveva salvati.

Sapeva che la sua sposa aveva iniziato a scalpitare, chiedendosi quando l’avrebbe finalmente messa a parte di rinnovate, esaltanti idee di conquista, ma sapeva anche che quando si ha l’eternità dalla propria non si ha motivo di correre: aveva compiuto abbastanza azioni avventate, in passato, e raramente gli avevano giovato. Era pur vero che l’eternità non riguardava l’irlandese, rammentò, e nonostante questo riteneva che essere nell’universo da ventisette primavere terrestri fosse un tempo sufficientemente breve da permetterle di restare con lui per molti altri anni ancora.

La morbida melodia suonata da Erin gli giunse tremolante alle orecchie attraverso l’etere limpido, e al contempo un sentore completamente diverso gli punse la nuca: era gelido, strisciante e appena accennato, e sembrava provenire dal buio di quei sentieri tra i mondi noti a lui soltanto. Dopo le infauste vicissitudini causate dal Folle Titano aveva ritenuto saggio bloccare la maggior parte dei segreti ingressi alla Dimora degli Dei, tranne quelli che avrebbero potuto servirgli; erano pochi, giusto un paio, e strategici, e in quei mesi non ne aveva mai fatto uso né vi aveva colto segnali che potessero preoccuparlo. In quei mesi, fino a quel preciso momento. Molto probabilmente non si trattava di alcunché di allarmante o minaccioso, e tantomeno di allettante, vantaggioso per lui, ma doveva controllare.

Così si allontanò di malavoglia dalla grande finestra affacciata sul cielo, gettando un’ultima occhiata al punto distante e luminoso dove la donna d’Irlanda si trovava, e senza fretta si avviò lungo i corridoi ombreggiati della reggia. Il velluto verde del giustacuore che indossava gli frusciò sulle gambe nello scendere le innumerevoli scale che conducevano ai piani inferiori: era diretto alle sale riservate ai suoi studi, dove conservava tomi e cimeli preziosi al pari di quelli compresi tra i tesori di Odino e da dove avrebbe potuto intercettare qualunque essere o cosa si stesse avvicinando, poiché era da lì che le sue vie nascoste si dipartivano.

Nessuno tra dame e cortigiani gli domandò dove stesse andando, impegnati com’erano coi preparativi del convito serale; s’inchinarono e basta, nell’incrociarlo, e il principe scivolò oltre con altera concentrazione.

La stanza, ampia e lunga, era immersa nel silenzio, e perfettamente immota.

Loki lasciò accostata un’anta della grande porta ricca d’intarsi che ne delimitava la soglia, certo che nessuna guardia si sarebbe arrischiata ad avvicinarsi senza essere chiamata, e avanzò fino all’unica parete cieca del salone. Il chiarore del giorno prossimo a calare filtrava dai trafori di marmo e ottone che chiudevano le alte monofore, e lui ne calpestò il disegno sul pavimento lucido quasi senza fare rumore. Superò tavoli e scaffali carichi di libri e oggetti dalle molteplici forme che si confondevano nella poca luce, e quando raggiunse il fondo del locale pose una mano sul muro fresco e liscio, tastandolo; quindi socchiuse le palpebre e prese a mormorare parole che da tempo non pronunciava, dall’ultima volta in cui aveva concesso ai Giganti di Ghiaccio di penetrare ad Asgard.

Il pensiero degli jotun lo colpì, scioccamente: il sentore gelido che gli aveva solleticato la nuca una manciata di minuti prima era sempre lì, e si faceva più intenso.

La voce gli crebbe nell’enunciare le sillabe finali della formula e con le dita premette appena sulla pietra, allontanandosi di un passo – e sulla parete si delineò una fenditura dai contorni danzanti, una sorta di stretto uscio aperto su stelle e oscurità che vacillavano e svanivano a tratti. Qualcuno allora si fece avanti attraverso quel nulla, titubante e forse sorpreso, e il Dio degli Inganni distinse una robusta creatura dalla pelle cerulea coperta da una leggera armatura di cuoio scuro. Un manto di pelliccia gli pendeva dalle spalle e una corta daga dal fianco sinistro, e le sue iridi sanguigne lo fissavano prive di astio.

«Credevi di passare inosservato, Gigante?» lo apostrofò Loki, aspro. Se non fosse stato per lo strano sguardo dell’altro non si sarebbe fermato a parlare, si disse. Il disprezzo che provava nei confronti delle genti di Jotunheim gli arroventava già le viscere, eppure qualcosa nello jotun che aveva di fronte lo incuriosiva in maniera quasi malsana.

«Credevo che avrei faticato a trovarti, principe.» fu la risposta.

«Io non ho faticato a trovare te. Non sai che la strada che hai percorso è sotto il mio controllo? Quale stolto motivo ti spinge a cercarmi qui, nella casa degli Æsir, con tanta sfrontatezza?»

Il Gigante si avvicinò, abbandonando la zona d’ombra, e l’asgardiano notò che i tratti del suo volto, per quanto spigolosi, erano nobili e armonici, adatti all’età non avanzata che dimostrava di avere. Gli rammentava qualcuno, ma d’altronde quegli esseri erano tutti simili tra loro.

«Per vederti, conoscerti. Per convenire con te.» replicò l’intruso, e quella che sembrava una totale assenza di propositi ostili nei suoi modi e nel suo tono indusse il dio a rimanere fermo dov’era, arrovellandosi sull’enigma vivente che stava fronteggiando.

«Chi sei, Gigante?» sibilò.

«Býleistr è il mio nome, principe.» l’altro dichiarò, e un lieve sorriso gli si dipinse sulle labbra sottili: «Býleistr, figlio di Laufey.»

Note

Salve salve salve. Avevo promesso che il Duo degli Inganni sarebbe presto tornato, ed eccoveli qui!

In realtà il mio piano originario prevedeva che iniziassi la pubblicazione di questa seconda storia soltanto dopo averla finita di scrivere, ma ho dovuto cambiare idea: il fatto è che più ne sappiamo (o non ne sappiamo) su The Dark World e più noto certe inquietanti coincidenze tra le mie trovate e quelle che sono o potrebbero essere quelle della Marvel. Ergo, per quanto tele(s)pa(s)tici possiamo essere io, Taylor, Feige e compagnia bella, ho ritenuto opportuno dare alle stampe la mia opera prima che il film esca, anche se con il film non ha davvero niente a che spartire.

E visto che s’inizia col botto… beh, Býleistr è un personaggio esistente nella mitologia norrena. Altro non dirò ;)

Precisazione importante numero Uno: per ragioni di continuità, e visto che comunque entrambe le mie storie si inseriscono sulla scia della linea narrativa degli Avengers, ho inserito anche questa nella sezione a loro dedicata, sebbene sia di stampo ben diverso dalla prima e molto, molto più asgardiana. Se trovate che ciò violi le regole del sito la sposterò.

Precisazione importante numero Due: se siete giunti qui senza leggere la Majestic Tale bisogna che rimediate, o vi sarete persi tutta la vicenda primigenia che ha portato Erin e Loki a conoscersi e tutto il resto. Anche se questo significherà leggere la suddetta Majestic con un notevole spoiler sulle spalle. Pardon!

Il titolo Kill the Irishwoman! è una citazione del titolo del film Kill the Irishman di Jonathan Hensleigh, e se vi sembra che non prometta niente di buono non vi resta che proseguire la lettura.

Il titolo del capitolo è invece un verso di Soul wars degli Awolnation. E come ‘ouverture’ musicale consiglio Shock to the system di Billy Idol, che sarà anche uno dei brani portanti di tutta l’avventura.

Bene, a questo punto non mi resta che incrociare l’incrociabile, sperare che vi piaccia/intrighi/incuriosisca e darvi appuntamento al prossimo capitolo, presumo tra una settimana. Attendo responsi :)

Ossequi asgardiani, signore e signori!

2.

This is a tale of a northern soul

Il Dio degli Inganni vacillò, incapace di credere a ciò che le sue orecchie avevano testè udito.

Razionalmente parlando, la rivelazione non era poi così inaudita. Laufey era un re, dopotutto, e garantirsi una discendenza era uno dei primi compiti di un sovrano: un unico figlio – ripudiato, per di più – non era certo sufficiente allo scopo. Eppure l’idea che colui che aveva di fronte fosse l’altro rampollo del suo indesiderato padre biologico lo sconcertava.

Býleistr, ripeté mentalmente, figlio di quel Laufey che lui stesso aveva ingannato e ucciso con sommo piacere, Býleistr che era evidentemente nato con tutte le buone caratteristiche che si richiedono a un principe jotun e che con ogni probabilità era l’attuale detentore del trono del Reame dei Ghiacci Imperituri. Býleistr, suo fratello.

Loki serrò le palpebre per una frazione di secondo, ignorando la morsa che gli chiudeva lo stomaco, e decise di non dare niente per scontato: non sapeva quali storie si narrassero su Jotunheim circa il figlio perduto di Laufey, se se ne narravano, né se il suo interlocutore era a conoscenza di esse e finanche del tristo legame di sangue che sembrava unirli.

«Bene, Býleistr figlio di Laufey.» disse dunque beffardo: «Continuo a non comprendere cosa ti abbia spinto fin qui in cerca di un figlio di Odino.»

«Non di un figlio di Odino, bensì di mio fratello.» rispose il giovane Gigante, accorato.

L’asgardiano contrasse impercettibilmente la mascella e la morsa nelle sue viscere si fece forte come una tenaglia, ma poiché non proferì parola Býleistr proseguì:

«Ho desiderato conoscerti di persona da quando ho scoperto che eri ancora in vita. Sarei giunto prima, se non mi fosse stato detto che eri disperso nel vuoto tra i mondi, e nell’apprendere del tuo ritorno ho atteso il momento opportuno.»

«Che ero ancora in vita? Spiegati meglio.» lo interruppe il dio. Mantenersi impassibile era difficile persino per lui, ora che pensieri inquietanti gli sfrecciavano indisturbati nella mente come corvi impazziti. La vendetta per gli atti che aveva compiuto contro gli jotun era la sola risposta plausibile che riusciva a trovare per la presenza di Býleistr, e tuttavia questi seguitava a mostrare un’espressione complice e commossa che preoccupava Loki più di una minaccia. Preoccupava e incuriosiva, considerò tra sé.

«Sin dall’infanzia ho ascoltato racconti sussurrati sul fratello maggiore che avrei dovuto avere, scomparso in fasce prima ch’io nascessi, ma nessuno era in grado di dirmi quale fosse la verità. O forse semplicemente nessuno voleva o poteva, all’infuori di nostro padre.» il Gigante prese a spiegare, e il principe rilassò appena le spalle; «Un giorno gli chiesi di parlarmi di te una volta per tutte e lui mi confidò di averti perso durante l’ultima grande battaglia contro Asgard. Mi disse che eri morto in quella furia, innocente ed inerme. Le voci a corte e del popolo, però, erano di diversa opinione, e sostenevano che il primo figlio del re era stato rapito dagli asgardiani in qualità di ostaggio. Non scoprii mai quale delle due versioni fosse quella realmente accaduta, o se entrambe o nessuna lo fossero, e in cuor mio accettai il fatto che non ti avrei comunque mai incontrato. Avevo quasi cessato di rifletterci su quando i principi del Reame Eterno e i loro compagni si presentarono su Jotunheim a seminar zizzania: io non ero presente, ma mi venne riferito che uno di loro, toccato da uno dei nostri, pareva essere divenuto color del ghiaccio. Poi quello stesso principe tornò, da solo, per proporre a mio padre un patto che avrebbe portato alla caduta di Asgard, e ad Asgard mio padre si recò per onorarlo. Non fece mai ritorno e Jotunheim fu sull’orlo della distruzione, e seppi che il principe del patto era stato scagliato nel Nulla Cosmico in seguito a una lotta feroce.»

Býleistr tese una mano fin quasi a toccare una spalla di Loki e il suo tono crebbe in ardore:

«Compresi allora che costui era il mio perduto fratello e che aveva tentato in ogni modo di fermare gli asgardiani, venendo sconfitto.» concluse; «Chi uccise Laufey e ci scagliò contro la luce di Yggdrasil? Fu forse Thor col suo maledetto martello?»

«Sì. Eppure non ebbero mai la certezza che il tradimento venisse da me.» rispose piano il Dio degli Inganni, soppesando ogni singola parola. Se il suo glaciale congiunto era davvero ignaro di come erano andate effettivamente le cose non gli avrebbe certo rovinato l’illusione. Né avrebbe avuto senso dire che il Padre degli Dei sosteneva che il sovrano suo avversario aveva deliberatamente abbandonato il proprio primogenito a morire di stenti: in fondo, Odino avrebbe potuto propinargli qualunque giustificazione, all’epoca, e una menzogna in più sul suo conto non avrebbe fatto alcuna differenza.

Lo jotun abbassò il braccio e inclinò la testa per squadrarlo cortesemente:

«Perché hai deciso di salvare gli asgardiani, dopo ciò che ti hanno fatto?» indagò.

Il dio sogghignò: «Ho un concetto assai ampio di rivalsa.»

«E uniresti la tua rivalsa alla mia, se te lo chiedessi?»

Loki stirò le labbra in un aperto sorriso tagliente: «Ecco dunque perché sei qui. Che io sia o meno il tuo ritrovato fratello ha poca importanza. Intendi muovere contro Asgard per vendicare Laufey e Jotunheim tutta e cerchi in me un alleato.» affermò, e già la sua mente prese a valutare febbrile le possibili strade che quello scenario gli prospettava dinnanzi. Collaborare onestamente con le genti dei ghiacci era fuori questione, ma se ciò gli avesse garantito dei concreti vantaggi avrebbe fatto buon viso a cattivo gioco. Per lui per primo il fatto che Býleistr fosse o meno il fratello di sangue che mai aveva avuto aveva poca importanza – o non ne aveva affatto: il Dio degli Inganni disprezzava Jotunheim con ogni fibra del proprio essere, e un ennesimo stolto parente non avrebbe mutato il suo sentire.

«Hai ragione, principe, è un alleato che vado cercando nella terra degli Æsir. Non credere, però, che il nostro legame non m’interessi, poiché mi è prezioso,» annuì l’altro, «e un accordo tra noi lo onorerebbe soltanto. Sbaglio, forse, fratello mio?»

«Saprò risponderti solo conoscendo i tuoi piani.» disse Loki.

Býleistr sorrise, fremente, le iridi color del sangue che brillavano fiere nella penombra:

«Ascoltami, allora. Se tu aprirai per noi le vie segrete che conducono qui io guiderò il mio esercito attraverso di esse. Attaccheremo Asgard senza che il Guardiano riesca a scorgere in tempo il nostro arrivo, e saremo così rapidi che i soldati di Odino non avranno modo di organizzare un’efficace controffensiva. E tu, principe, ci aiuterai in questo dall’interno. Poi Asgard sarà tua e mia Jotunheim, e uniti potremo conquistare qualunque altro reame.»

Il dio inarcò un sopracciglio, attento a non mostrarsi troppo scettico. Se anche il figlio di Laufey era sincero nell’offrirgli il trono della Dimora degli Dei e un’alleanza militare duratura, dubitava che in seguito gli avrebbe lasciato totale libertà di azione e controllo: sarebbe stato comunque il sovrano di un regno sotto il giogo di Jotunheim. E per quanto Loki desiderasse ancora per sé la corona di Asgard, continuava a mirare pure alla sconfitta definitiva dei Giganti, quella che non aveva portato a compimento a causa di Thor.

«Se decidessi di aiutarti dovresti accettare un paio di mie condizioni.» ribattè quindi, e al gesto d’assenso dello jotun le specificò: «Non tornerai più qui sino al giorno dell’attacco e lascerai che io agisca come ritengo più saggio fidandoti del mio operato. Sarò io a venire a Jotunheim per convenire con te.»

«Accetto, ovviamente. E mi fiderò di te, se tu farai altrettanto con me.» asserì Býleistr.

«Non ho ancora finito.» lo interruppe l’asgardiano con voce asciutta; «Voglio che tu mi garantisca che il Dio del Tuono verrà ucciso in battaglia, platealmente, senza pietà. Voglio che tutti vedano e che non abbia scampo. Ma ordinerai che Odino, Frigga e i più fidati compagni di Thor siano lasciati in vita e presi prigionieri, così che impotenti assistano. Ciò non riguarderà naturalmente la mia sposa, che tratterete con il rispetto che una futura regina merita. Non è una donna di Asgard e non c’entra con la nostra rivalsa.»

Il Gigante gli dedicò un sorrisetto storto: «Oh, sì, tua moglie. Ottempererò volentieri alle tue richieste, fratello, e così tu farai con le mie. Una di queste la concerne da vicino.»

Loki deglutì in silenzio, dubbioso. Si domandò se quella di nominare Erin non fosse stata una leggerezza, dettata dall’urgenza di evitarle guai inutili, e se nel farlo non la avesse invece messa in pericolo. Rivolse un cenno a Býleistr e questi parlò:

«Mi riconsegnerai lo Scrigno degli Antichi Inverni. Appartiene di diritto a Jotunheim e a noi deve tornare. Mi basterà averlo durante l’assedio per utilizzarlo contro il nemico.»

«Immaginavo che avresti parlato dello Scrigno e non ho niente in contrario al riguardo. Non riesco tuttavia a immaginare cosa tu possa volere dalla mia consorte.»

Il giovane dalla pelle cerulea sospirò: «Principe, un futuro re dei regni congiunti di Asgard e Jotunheim non può essere legato a una femmina di razza mortale. Per validi che siano i motivi che ti hanno spinto a sposarla, un’umana non è degna del primo erede di Laufey il Grande. Rinnegala e il nostro accordo sarà sancito, se tu lo vuoi.»

L’asgardiano trattenne a stento una risata di scherno e sollievo: era la richiesta più ridicola che gli fosse mai stata posta, ed era quella che più facilmente avrebbe potuto fingere di esaudire. Perché gli fu chiaro, in quel momento, che non si sarebbe alleato davvero con Býleistr e gli jotun nemmeno per un giorno – e se mai aveva avuto qualche remora, se mai aveva considerato di collaborare con quel sedicente fratello di sangue comparso dal nulla, ora seppe con estrema chiarezza che lo avrebbe sfruttato unicamente per raggiungere nuovi e antichi obiettivi. Lo avrebbe attirato nella propria tana assecondando le sue idee di gloria e ostentando odio per il Reame Eterno, come aveva fatto con Laufey, e infine lo avrebbe battuto e ucciso. Sebbene il suo astio nei confronti di Asgard fosse solo diminuito e non scomparso, la Dimora degli Dei era la sua tana, e la rovina che bramava era quella di Jotunheim.

«Concedimi due o tre dì per decidere e sistemare eventualmente le cose. Verrò da te con la risposta.» disse in tono solenne. Accettare al volo sarebbe parso sospetto persino trattandosi di lui e persino agli occhi di un rozzo Gigante di Ghiaccio.

«Tre giorni. Spero con tutto il cuore che quando verrai avremo il nostro accordo.» acconsentì Býleistr, e tendendo nuovamente il braccio strinse con veemenza la mano destra di Loki in un tacito ringraziamento: la carnagione pallida del dio si tinse di una quieta sfumatura di blu che iniziò a espandersi dalle dita al polso e serpeggiando s’insinuò sotto la manica della sua tunica di velluto verde. Il principe ingannatore la avvertì avanzare distintamente, gelida e pungente, la riconobbe mentre gli carpiva la spalla e il collo avvicinandosi al volto, e in fretta si liberò dalla presa dello jotun senza smettere di fissarlo.

«A presto, fratello.» decretò, e come accadeva con Thor quell’appellativo produsse sull’altro l’effetto voluto e un sorriso d’intesa. Stolti, pensò, stolti e prevedibili.

Býleistr arretrò finché il vuoto di buio e di stelle oltre la fenditura nel muro non tornò a inghiottirlo, e prima che il dio chiudesse la soglia dai bordi danzanti ammiccò un’ultima volta. Poi la parete si fece di nuovo liscia e uniforme e la stanza silenziosa, e per pochi minuti Loki rimase fermo dov’era, bagnato dalla luce sempre più fioca che filtrava dai trafori delle alte monofore, ascoltando il tambureggiare sordo del proprio cuore nelle orecchie. Non era nervoso, ma l’incontro col figlio di Laufey non l’aveva lasciato indifferente.

Lentamente girò i tacchi e percorse al contrario il corridoio centrale della grande sala, giunse alla porta e se la chiuse alle spalle, e impassibile com’era venuto si diresse alle scale che conducevano ai piani superiori della reggia.

«Trascorrete una buona serata, altezza.» gli augurarono alcuni ufficiali di guardia nel vederlo passare, ignari e ossequiosi, riferendosi al banchetto di corte.

Il sole sfiorava ormai i monti innevati quando arrivò sul balcone della torre dove Erin si trovava quel pomeriggio: lei era ancora lì e stava riponendo flauto e spartiti, e nell’udire i suoi passi si voltò verso di lui con un sorriso radioso, i capelli un po’ scarmigliati dalla brezza.

«Non dovresti già essere a prepararti?» la apostrofò Loki, sornione.

«Ci vado adesso. Per come la vedo io noi non arriviamo mai né in ritardo né in anticipo, marito. Arriviamo esattamente quando intendiamo farlo.» lo rassicurò l’irlandese.

«Non mi stavo preoccupando, infatti.» rise lui.

La musicista rise di rimando e rientrò nel palazzo, e il Dio degli Inganni indugiò presso la balaustra intarsiata. Mirò ancora la distesa di acque e palazzi ai suoi piedi e si accigliò: sapeva come muoversi e non poteva permettersi di aspettare a lungo. Al termine dei festeggiamenti avrebbe perciò dovuto comunicare notizie poco piacevoli ai suoi sciocchi familiari e – soprattutto – alla sua donna d’Irlanda. E avrebbe scelto con cura le parole da dire.

Note

Perché se Erin non cita Tolkien e i suoi personaggi almeno una volta al giorno non è contenta :D

Domando scusa per il ritardo nell’aggiornamento: sono abbastanza impegnata e, lo ammetto, speravo di ricevere qualche recensione nel frattempo. Niente recensioni – comincio a farci l’abitudine – ma in compenso siete già in sei a seguirmi e vi ringrazio una per una: blackwhiteeli, Danielle_Lady of Blue Roses, Destiel_Doped, Krisy, Smith of lies e Strix. Grazie mille, mi auguro che rimarrete più che soddisfatte! :)

Býleistr, come ho già detto, è un personaggio esistente nella mitologia norrena ed è indicato nell’Edda come uno dei fratelli di Loki. Per scoprire qualcosa di più sul suo conto in questa versione simil-MCU dovrete aspettare… Riguardo allo scorrere delle stagioni ad Asgard confesso di stare andando di completa e personale fantasia, immaginando che sia più o meno simile a quello midgardiano ma con tempi più lunghi (non lunghi come i cicli di Westeros in Game of Thrones, però). E ci tengo a precisare che sono quasi al termine della stesura del dodicesimo capitolo sui quindici totali che saranno.

Le sooooolite nozioni musicali da musicista spiantata quale sono: il titolo del capitolo è il verso d’inizio della canzone A northern soul dei Verve (this is a tale of a northern soul / looking to find his way back home / he’s coming from that same old road) e il brano che consiglio come sottofondo per il dialogo tra Loki e lo jotun è Violet Hill dei Coldplay.

Prometto che aggiornerò con maggior tempestività, alla prossima. Ossequi asgardiani per tutti!

3.

La donna dei miei guai

Il banchetto di quella sera rasentò la perfezione. Gli invitati non erano molti, l’atmosfera informale, e l’aria che a tratti soffiava dalle grandi finestre del salone dei ricevimenti aveva un profumo che presagiva l’imminente arrivo di venti più miti.

Erin trascorse quasi l’intera cena a dialogare con Frigga degli inverni midgardiani e con Thor delle più recenti visite di quest’ultimo alla giovane astrofisica del New Mexico, alternando scoppi di risa a gustose sorsate di vino speziato. Spesso tentò di coinvolgere il marito nella conversazione, ma sembrava che Loki fosse assorto in ben altri pensieri: era serio, lo sguardo distante, e si degnò di rispondere laconicamente solo per non insospettire la consorte prima del tempo. Inoltre l’irlandese era di ottimo umore e assai bella, adorna di un semplice abito del colore del cielo al tramonto che le ricadeva fluido lungo i fianchi e le lasciava nude le spalle, e il Dio degli Inganni godeva enormemente di tale vista.

Tuttavia non si lasciò distrarre, e mentre i musici di corte, a pasto terminato, intonavano una ballata sulle gesta delle Valchirie, prese da parte Odino con estrema discrezione:

«Padre, debbo chiederti di venire con mia madre, mio fratello e mia moglie in una sala privata, lontano da possibili orecchie indiscrete.» mormorò, appena udibile tra canti e voci.

Il re abbassò il calice d’oro che aveva in mano e lo guardò:

«Vuoi che abbandoniamo i festeggiamenti senza dare spiegazioni? Non intendo turbare le genti di corte senza un dichiarato motivo, Loki, non stasera.»

«Possiamo attendere che prendano congedo, ma ciò di cui intendo discutere è di vitale importanza per il regno intero.» disse il principe, brusco; «A te la scelta.»

L’occhio di Odino saettò nella luce ambrata dei fuochi accesi, carico di apprensione improvvisa, ed egli affidò il proprio bicchiere a un valletto di passaggio per poi prendere il figlio sottobraccio e condurlo in un angolo più appartato, vicino alle finestre:

«È accaduto qualcosa di grave?» s’informò in fretta, e l’altro per un istante si compiacque dell’ansia che colse nel suo tono, dimentico di averla provata lui stesso di fronte a Býleistr.

«Non ancora, padre, non ancora. Accadrà però se non mi darai ascolto.» rispose.

«Non ho mai detto di non volerti dare ascolto.» precisò il Padre degli Dei, e Loki non riuscì a capire se fosse dispiaciuto o allarmato; «Vado a chiamare tua madre e ad avvisare i dignitari che ci ritiriamo. Parleremo nei miei alloggi.»

Così si separarono, e il dio dai capelli neri tornò da Erin – la quale era convinta che sarebbero rimasti alla festa il tempo sufficiente per strappare un brano danzereccio ai musicanti e che dunque non fu entusiasta nell’apprendere le novità. Tuttavia non insistette, poiché lui appariva troppo inquieto per ritenere che si trattasse di una questione da poco. Thor fu invece semplice da convincere e seguì solerte i due sposi fuori dal salone illuminato.

«Quale passaggio mi sono persa, stavolta? Sono forse sorti problemi diplomatici nel cazzeggio cui ci stavamo dedicando fino a dieci minuti fa?» se ne uscì caustica l’irlandese frattanto che percorrevano di buona lena i corridoi deserti del palazzo. Si era dimenticata di poggiare la propria coppa di vino da qualche parte e ne approfittò per bagnarsi la gola.

Nessuno dei due asgardiani le rispose, probabilmente per ragioni diverse, e continuarono a camminare di fronte a lei fino a raggiungere le camere di Odino e Frigga; la musicista di Galway fece spallucce e tenne loro dietro seguitando a bere, mentre i principi istruivano i soldati di guardia e attendevano i sovrani sulla soglia. Stava cominciando a innervosirsi, e non per la la brusca interruzione della cena: come il resto della famiglia reale sentiva di essere all’oscuro di qualcosa, e il silenzio ostinato di Loki, che di solito non la riguardava, non le piaceva per niente. Se v’erano guai in arrivo non l’avrebbero solo sfiorata, suppose.

«Cosa accade di tanto urgente?» domandò la regina entrando nella stanza.

«È ciò che anch’io vorrei sapere. Quando abbiamo conversato questo pomeriggio parevi sereno, figlio.» aggiunse il re nel chiudere la porta. Le loro cinque sagome si stagliarono riflesse sul pavimento bronzeo, assieme alle fiamme dei lumi e delle torce, e da lontano giunsero i suoni del banchetto, ben riconoscibili nella quiete notturna.

«E lo ero. Quello di cui vi sto per mettere al corrente è avvenuto poco dopo la nostra conversazione.» disse il Dio degli Inganni a braccia conserte; Erin aprì la bocca per intervenire, ma il marito la prevenne e proseguì: «Ho colto movimenti estranei presso uno degli ingressi segreti alla reggia e mi sono immediatamente recato a controllare di chi o cosa si trattava. Ho aperto uno spiraglio, e da esso un esiguo manipolo di jotun si è affacciato.»

«Giganti?» proruppe Thor in un ruggito strozzato. Nonostante indossasse vesti morbide e non avesse Mjölnir con sé, le sue mani si serrarono d’istinto in pugni rabbiosi: «Stai forse dicendo che alcuni jotun sono penetrati ad Asgard e tu non hai dato l’allarme, fratello?»

L’altro non si lasciò impressionare né dalla sua furia né dal gelo che sembrava essersi impossessato delle membra e delle espressioni di Odino e Frigga; la donna d’Irlanda si limitò a inarcare entrambe le sopracciglia e a tracannare l’ennesimo sorso di vino.

«Non ho dato alcun allarme perché erano in troppi, una mezza dozzina, e mi avrebbero attaccato prima che potessi farlo.» mentì Loki, che aveva già pianificato di non lasciarsi sfuggire nemmeno una parola su Býleistr; «Inoltre il loro intento era dichiaratamente quello di convenire con me, pertanto ho ritenuto saggio assecondarli e udire la loro ambasciata.»

Il Padre degli Dei sedette pesantemente su di un seggio imbottito:

«Volevano convenire con te a proposito di cosa?» domandò in un soffio, e se nel suo sguardo Erin lesse qualcosa di molto vicino allo sgomento, né a lei né al principe ingannatore sfuggì il lampo di sospetto che balenò invece in quello ormai vigile del Dio del Tuono.

Loki inspirò a fondo, pronto a sciorinare loro il discorso più o meno onesto che si era mentalmente preparato prima e durante il ricevimento di corte.

«Di un’alleanza. Un accordo volto a schiacciare Asgard una volta per tutte, a vendicare la morte di Laufey e la tentata distruzione di Jotunheim.» esordì; «Mi hanno offerto un trono, il potere, chiedendomi in cambio di aprire un varco per il loro esercito ed invadere così il Reame Eterno. Non mi hanno dato ragioni per pensare che sappiano che sono stato io a compiere le efferate azioni per cui reclamano vendetta. Credono anzi che sia stata opera di Thor e che la mia caduta dal Ponte sia stata una conseguenza del fatto che ho cercato di fermarlo.»

«Come possono essere tanto sciocchi?» grugnì il biondo, stupito.

Il dio dai capelli color del buio ebbe la tentazione di sorridere: «Sanno chi sono e da dove vengo. Qualunque Gigante di Ghiaccio, per quanto stolto, troverebbe più plausibile che colui che li ha colpiti sia il figlio di Odino, piuttosto che il perduto erede del loro sovrano. Non sanno con esattezza cosa mi accadde da infante, non sanno che non li ho mai considerati la mia gente, e certo non ho affermato il contrario di fronte a loro.»

«Significa che hai accettato il loro accordo? Sei forse impazzito?» lo aggredì Thor, la voce pericolosamente gutturale, agguantandolo per una spalla.

«Se avessi opposto un netto rifiuto adesso non sarei qui.» replicò Loki a denti stretti, pur mantenendo la calma: «E poiché non hanno alcuna intenzione di desistere è meglio giocare d’astuzia per evitare il peggio. Fingere per attirarli in una trappola, convincendoli che la trappola sia a vostro danno. È ciò che feci per sconfiggere Laufey.»

«E tu sei l’esperto intergalattico dell’astuzia.» commentò Erin debolmente da dietro il calice, strappando al consorte una brevissima occhiata d’intesa ammiccante.

Odino si rialzò, raggiungendo Frigga che si torceva le dita, e scosse il capo:

«Stai dicendo che vuoi ingannarli, che agirai come se tu fossi loro alleato per poi debellarli? Non sarebbe più semplice se tu non rispondessi alla loro proposta? Hanno bisogno del tuo aiuto per passare attraverso i sentieri oscuri, perciò se rifiuterai saranno bloccati.»

«Non desisteranno tanto facilmente. Le vie segrete sono molte e neppure io le conosco tutte, e potrebbero sempre cercare altri alleati dotati di navi da guerra con le quali attaccarci dal cielo, come avvenne con Thanos e le sue truppe. Non possiamo rischiare. Inoltre,» rispose il Dio degli Inganni, «desidero batterli in maniera definitiva.»

E sebbene non desiderasse mostrargli pietà o comprensione, quel sedicente fratello di sangue comparso dal vuoto di stelle e oscurità continuava a incuriosirlo suo malgrado.

Thor mollò la presa sulla sua spalla, l’espressione di nuovo pacata:

«Non hai torto, fratello, ma ci servirà un piano perfetto. Come vorresti muoverti?»

«Andrò su Jotunheim regolarmente con il pretesto di fornire loro informazioni e dettagli sul palazzo, sull’assetto dell’esercito, sui nostri punti deboli. È ovvio che non dirò loro la verità, e al contempo studierò la situazione bellica degli jotun, osserverò le loro mosse e incontrerò i loro generali. Quando verrà il momento di aprire loro la strada per attaccare Asgard crederanno di trovare gli Æsir impreparati e liberi i sentieri che portano dentro la reggia, e così non sarà.» illustrò Loki, la voce vibrante, fissando i suoi interlocutori, e dai loro visi attenti capì di averli in qualche modo convinti. Restava una cosa da sistemare.

«Tutto questo puzza di guerra lontano un miglio.» disse l’irlandese.

«E guerra sarà, Erin. Sarà pericoloso, e mi sentirò più tranquillo se non sarai qui finché non sarà finita.» la interpellò allora il marito cogliendola di sorpresa.

Il re, la regina e il Dio del Tuono guardarono alternativamente i due coniugi, perplessi, e la flautista lanciò un’esclamazione poco ortodossa: «Se non sarò qui? E dove dovrei essere, su Midgard in esilio come voialtri? Perché cazzo non posso restare?»

«Sì, Erin, su Midgard. Ogni potenziale nemico tende a considerare le spose e le compagne altrui come punti deboli da sfruttare, e non voglio che ti accada niente.» fu la risposta.

Lei fece una smorfia e sbatté con violenza il bicchiere vuoto sopra una cassettiera:

«E sarò più al sicuro sulla Terra che ad Asgard, dove ci sono fior fior di soldati con le armi anche nelle braghe e dove ci sei tu? Non prendermi per i fondelli, Loki.»

Il principe le andò vicino e le cinse i fianchi con entrambe le braccia:

«Sulla Terra dove gli jotun non verranno mai a cercarti, qualora volessero farlo.» sottolineò in tono più sommesso; «Dove non ci saranno scontri o attentati alla tua persona.»

«Ho già combattuto, se non sbaglio. E perché dovrebbero attentare alla mia persona?» sbuffò Erin senza però liberarsi dall’abbraccio. Eccoli, i guai, pensò stizzita, e la prospettiva di starsene per giorni e giorni a Boston, o a Galway, da sola e senza poter tornare, le chiuse la bocca dello stomaco. Si era disabituata a stare separata dal suo ingannatore divino.

In quella Frigga si fece avanti, interrompendo con garbo la loro discussione:

«Erin, purtroppo mio figlio dice il giusto. Nei terribili giorni dell’assedio del Folle Titano fosti costretta a impugnare le armi e lottare, ma in questo caso puoi evitarlo. Puoi scegliere, e attendere in sicurezza che la battaglia passi.» interloquì; «Sei una dama, sei un membro della famiglia reale, e devi essere protetta. Se fosse possibile io stessa mi allontanerei da Asgard.»

L’irlandese si rilassò appena e Loki dedicò un cenno di ringraziamento alla madre – e dacché Thor e Odino annuirono a loro volta, la musicista comprese che concordavano con la regina e che avrebbero sostenuto l’idea del principe cadetto di mandarla sul pianeta natìo.

Pertanto sospirò e dette un paio di colpetti sul petto del consorte:

«Pare che siate tutti del medesimo, saggio avviso. Mi arrendo. Quando dovrei partire?»

«Quanto prima. Domani, tra due dì al massimo.» disse lui.

«Prima Loki inizierà ad agire e prima tutto questo finirà.» soggiunse il re.

«Nel bene o nel male.» borbottò Erin, e con ciò uscì a precipizio dalla stanza.

I sovrani e i principi restarono in silenzio a guardarsi, a disagio, accompagnati dallo stacchettare furioso della flautista nel corridoio e dalla calma finalmente calata sul palazzo e sui bastioni. I festeggiamenti dovevano essere terminati.

«Se me lo consentite, vorrei seguire la mia sposa.» annunciò il Dio degli Inganni.

«Naturalmente, figlio. Parleremo più avanti dei dettagli del tuo piano.» assentì il Padre degli Dei con un accenno di sorriso. Tuttavia il suo occhio era grave, e così lo furono i gesti con cui Frigga e il Dio del Tuono salutarono il congiunto mentre se ne andava, l’ombra dell’ansia e del sospetto che incupiva loro i tratti.

Erin si fermò a metà corridoio, il fiato corto. Aveva praticamente marciato fin lì, la fronte aggrottata, e solo un refolo di vento freddo insinuatosi tra le colonne la fece riscuotere: era giunta in un punto di slargo del camminamento, una sorta di corte rotonda delimitata su ambo i lati da un porticato aperto da cui si vedevano le stelle e il cielo color pece della notte.

La donna d’Irlanda abbassò il capo, mirando la propria immagine che si specchiava nel pavimento ricco di decori, e si sentì improvvisamente molto stanca. Aveva la gola secca.

«Erin.» si udì poi chiamare dalla voce profonda di Loki, e sollevò di nuovo la testa; si girò verso di lui e lasciò che la raggiungesse, e notò che sembrava preoccupato, per quanto egli potesse esserlo per sua indole. Una risatina nervosa le scappò dalle labbra:

«Avanti, dolcezza, dimmelo. Cosa c’è sotto?» gli domandò.

«Come ti viene in mente che sotto ci sia dell’altro?» glissò l’asgardiano.

La risata dell’irlandese si fece più convinta e ironica: «Dubito che tu voglia mandarmi su Midgard soltanto perché temi per la mia vita.» rispose.

«Che io sia maledetto se riesco ancora a nasconderti qualcosa, moglie.» rise il dio di rimando, sfiorandole una guancia, ma subito tornò serio e si accinse a rivelarle quel che aveva taciuto al resto dei familiari – se non tutto, almeno una buona parte; «Ho posto due condizioni agli jotun, e da loro due me ne sono state poste. Una concerneva lo Scrigno degli Antichi Inverni, che ovviamente rivogliono indietro. L’altra riguardava te, ed è sciocca e inquietante al contempo e non ho potuto ignorarla. I Giganti ritengono che colui che, nel loro disegno, regnerà con loro su Asgard e Jotunheim, non debba avere al suo fianco una donna mortale, un’umana, e vogliono che mi liberi di te. Che ti ripudi.»

La reazione di Erin non fu esattamente quella che Loki si aspettava. Non gridò, non diede in escandescenze, non imprecò neppure: sollevò il sopracciglio sinistro con aria scettica e mise le mani sui fianchi, riflettendo, e lui attese paziente che parlasse, appena divertito.

«Ecco perché vuoi che vada su Midgard, per far credere a quei bastardi che hai dato loro retta. Come mai sono così interessati a me? Sei certo che non ti abbiano preso per il culo?» chiese.

«Cosa intendi dire, Erin?» indagò il principe, colto alla sprovvista.

«E se fosse una trappola? Se fosse un modo per allontanarci, dividerci e magari colpirci? Insomma, cosa gliene frega del nostro matrimonio? Proprio perché sono una fottuta mortale non capisco cosa gliene venga se mi mandi via adesso o no.»

Suo malgrado, l’asgardiano trovò che l’ipotesi della donna d’Irlanda fosse fin troppo sensata; eppure ribatté: «E perché vorrebbero nuocerti? No, Erin, penso che tale condizione sia volta a testare la mia fedeltà di alleato. Magari tenteranno di propinarmi una sposa jotun, in questi giorni, e io starò al gioco fintanto che sarà necessario.»

«Assecondarli, la parola d’ordine di questa primavera.» sillabò lei.

«Non ti perderò mai di vista.» le sussurrò Loki all’orecchio, e la musicista si abbandonò contro la sua spalla, finalmente vinta dalla stanchezza e dal languore.

«Quali sono le condizioni che hai posto tu?» provò comunque a domandare, ma era ovvio che il suo divino sposo non le avrebbe detto altro, al riguardo, per quella sera. Le sue labbra le scivolarono sul collo, baciandoglielo piano sino alla base, ed Erin convenne tra sé che quel nuovo argomento di conversazione era assai più allettante del precedente. La decisione era ormai presa, e avrebbe più avanti scoperto il resto.

«Vado a farmi un bagno caldo, marito.» lo stuzzicò a sua volta.

«Allora ti attendo nelle nostre stanze. Scambierò ancora due parole con Odino.»

Si salutarono con un sorriso carico di sottintesi, poi l’irlandese riprese il proprio cammino lungo il corridoio deserto, diretta alla sala delle abluzioni adiacente ai loro alloggi, il nodo alla bocca dello stomaco trasformatosi in un piacevole fuoco danzante che le mandava il cuore in gola. La malinconia e l’inquietudine dettate dalla situazione attuale la punzecchiavano, e lei scelse di non dar loro soddisfazione, presa com’era da ben diversi pensieri.

Nell’anticamera la aspettavano alcune ancelle che la aiutarono a togliersi l’abito del colore del cielo al tramonto e a sciogliersi la complicata acconciatura. Quindi si ritirarono, augurandole la buonanotte e portando via il vestito, ed Erin entrò nel salone da bagno con indosso solo la sottile tunica di seta che le faceva da sottoveste: i bracieri ardevano già, e l’acqua placida della grande vasca incassata nel pavimento ne catturava i bagliori delle fiamme; il vapore saliva in lente volute verso il soffitto, lambendo le pareti, e tutto era in pace e soffuso come la luce che permeava l’ambiente. D’un tratto si udì un tintinnare leggero di vetro e la flautista si voltò verso l’angolo meno illuminato della stanza con un piccolo sussulto:

«Non dovevi andare da Odino, tu?» esclamò.

«Ho mentito. Volevo farti una sorpresa.» le rispose il marito alzandosi dallo scranno su cui sedeva, la voce bassa e sorniona; reggeva due coppe colme di vino ed era nudo, eccezion fatta per il telo di lino chiaro che lo copriva dalla vita alle ginocchia, e mentre le si avvicinava Erin si disse distrattamente che certi suoi poteri, come quello che lei seguitava a definire “teletrasporto”, erano invero una grande invenzione. Poi Loki si fermò, porgendole un calice e guardandola negli occhi, e prima che il fuoco che le bruciava dentro la travolgesse, la donna d’Irlanda gli fu grata per quelle attenzioni: capì che era il modo in cui il consorte la salutava e le chiedeva perdono in vista del periodo che avrebbero trascorso lontani l’uno dall’altra e dei pericoli che avrebbero potuto incontrare – o forse no, dacché era pur sempre il Dio degli Inganni, ma di sicuro erano attenzioni che lei non avrebbe mai rifiutato.

In silenzio bevvero il vino speziato, e quando i calici furono vuoti l’asgardiano si chinò a baciarla. Lentamente e senza interrompere il contatto discesero i gradini sommersi della vasca, entrando nell’acqua calda, e lui si liberò del telo che gli cingeva i fianchi lasciandolo galleggiare altrove; Erin si alzò sulle punte dei piedi, mordendogli piano il labbro inferiore, e gli passò le dita tra i capelli: gli erano cresciuti, arrivandogli di poco oltre le spalle, e a lei piacevano da morire. Il principe la strinse a sé, e l’irlandese fece scivolare una mano sul suo petto e giù fino all’inguine e prese ad accarezzarlo, e Loki rovesciò indietro la testa con un sospiro. Era dolorosamente bello, così ardente e languido, la bocca dischiusa, e tale era Erin con la tunica di seta ormai completamente bagnata che le sottolineava le forme e col viso proteso verso quello del consorte: il desiderio e la voglia che reciprocamente provavano non erano diminuiti col passare del tempo, e ciò riusciva ancora a stupirli.

Allora il dio tornò a catturarle le labbra con le proprie, e sollevandole la veste la spinse contro il bordo della vasca che unendosi direttamente al muro formava una sorta di panca lambita dall’acqua. Si baciarono nell’aria tiepida e umida sino a non avere più fiato, e lei sedette sull’orlo aprendo le gambe, e lui la sfiorò con maestria sulle cosce tese e in mezzo a esse e risalì al ventre, ai seni, alle spalle e alle braccia, e quando raggiunse i suoi polsi sottili glieli bloccò ai lati della testa per una manciata di istanti: si beò di ogni singolo dettaglio che i suoi occhi colsero nel mirare la moglie, dalle gocce sulla sua pelle alle sue ciglia frementi, e segretamente ne fece tesoro per i giorni a venire. Poiché tutto era un’incognita, e nemmeno il Dio degli Inganni sapeva con chiarezza quel che sarebbe potuto accadere.

E continuando a serrarle i polsi fece aderire il proprio corpo al suo e le fu dentro: Erin sorrise e insieme gemette, la schiena premuta sulla parete, e si sentì liquida e rovente come l’acqua che tranquilla s’infrangeva attorno a loro. E Loki in lei si mosse come solo lui sapeva, senza fretta e con fermezza, e la musicista di Galway quasi gridò cantando, il respiro che le si mozzava in gola e il cuore che ne prendeva impazzito il posto. Cercò con urgenza la bocca del marito e impetuosamente la fece sua, e lui le tolse le dita dai polsi per abbracciarla – e ancora spinse e in lei si mosse come solo lui sapeva, e lei ancora lo baciò.

E quando il fuoco li ebbe divorati e il piacere colmati, il principe non la lasciò andare: scivolarono nell’acqua avvinghiati, in ginocchio e immersi fino alle spalle, felici di aver goduto l’uno dell’altra come mai si sarebbero stancati di fare.

Note

Mi diverto fin troppo a immaginarmi la vita di corte di Asgard – o il cazzeggio di corte, se vogliamo dirla à la Erin.

E mi diverto ancora di più a descrivere le scene d’amore tra i nostri coniugi Bindolo, come mi piace chiamarli: come già nella Majestic, ciascuna di esse "marca" un preciso momento della storia, e d’altronde il lato fisico è un tratto fondamentale della loro relazione. Spero non risultino eccessive e che vi facciano sognare ;)

Altro passo fondamentale, la conversazione con la regal famiglia asgardiana, che più avanti avrà più spazio e il cui rapporto attuale col Dio degli Inganni sarà approfondito. E ritroveremo anche altre vecchie conoscenze.

Il titolo del capitolo (per la prima volta in italiano, udite udite!) è lo stesso di una canzone della Band del Brasiliano, gruppo in cui suona il mio principe consorte e con il quale spesso anche io collaboro: facciamo funky e colonne sonore anni ’70, principalmente, e se vi va vi consiglio di dare un’occhiata alle nostre varie pagine Facebook/Sound Cloud/eccetera.

Come brano di sottofondo per la scena finale, invece, ci vuole assolutamente Heaven dei Depeche Mode.

Ne approfitto per ricordare il mio piccolo tumblr in cui colleziono le grafiche e i disegni relativi a Erin e Loki. E do il benritrovata! alla cara Blue_Moon :)

Passate un ottimo weekend, o voi, e ci sentiamo la prossima settimana. Ossequi asgardiani!

4.

A melting snowman I was told

Erin partì l’indomani sul finire del meriggio.

Aveva con sé una borsa soltanto, dal momento che non era solita tenere molti abiti midgardiani a corte, e indossò indumenti adatti al suo ritorno a Boston: fu dunque con calze pesanti, calzettoni di lana, stivali, un grosso maglione d’angora color corallo e un giaccone imbottito che si presentò di fronte a Heimdall, pronta a saltare nel Bifröst.

Loki, Thor e Frigga la accompagnarono, con un’esigua scorta per non dare nell’occhio, e raccomandarono al Guardiano di badare all’irlandese col suo sguardo cui nulla sfuggiva; Odino li osservò dalla balconata della sala del trono, ignaro che Lady Sif, dai bastioni, stava facendo lo stesso domandandosi perché mai la dama d’Irlanda si fosse recata all’Osservatorio senza annunciarlo e senza prendere congedo come sempre faceva, e così d’improvviso.

Il Dio degli Inganni salutò la moglie con un bacio discreto. Si erano amati per quasi tutta la notte e gli parve sufficiente come commiato, essendo inoltre in presenza di altri. Erin gli dedicò un sorriso storto, stringendosi nella giacca, e lasciò che il suo biondo cognato e la regina la abbracciassero rapidamente. Paradossalmente le venne voglia di gettarsi nel flusso iridescente del Ponte prima del tempo, in modo da interrompere quella sequela di gesti che aumentavano la sua ansia: detestava gli addii e i presentimenti indefinibili.

«Quando vuoi, mia signora.» disse Heimdall, la spada lucente piantata nel piedistallo.

«Fosse per me, anche mai.» mormorò la musicista in tono asciutto.

Tuttavia si mise la valigia in spalla e si avviò decisa al varco, e un attimo prima che il vortice arcobaleno la inghiottisse Loki le si avvicinò abbastanza da parlarle senza alzare la voce:

«Verrò presto a farti visita, mia sposa.» le garantì complice – o tale seppe apparire.

Poi il Bifröst vibrò scintillando e la sagoma di Erin divenne parte integrante del suo fulgore, scomparendo alla vista degli astanti, e il portale si richiuse dietro di lei.

La flautista di Galway fluttuò tra i rami di Yggdrasil come ormai si era abituata a fare, gli occhi chiusi e la mente concentrata sui timori che le pungevano fastidiosamente il subconscio: erano insidiosi e non riguardavano soltanto l’aspetto bellico della nuova disavventura che le era capitata tra i piedi. Erano dubbi circa la sincerità del suo divino consorte, circa i piani e le intenzioni che aveva su di lei, e trattandosi del principe ingannatore erano scontati.

Il freddo le sferzò le guance quando la cascata cangiante del Ponte le si dissolse attorno, lasciandola sul tetto piatto del suo condominio, al centro dell’intricato cerchio di simboli e rune stampati a fuoco sul cemento; il cielo prossimo alla sera era grigio e carico di nuvole gonfie da cui lenti cadevano fiocchi di neve tardiva, e Boston era imbiancata, fumosa e scintillante come se fosse ancora pieno inverno, invece che marzo appena iniziato.

«Perfetto.» sibilò Erin scocciata incamminandosi verso la botola delle scale.

Il palazzo risuonava di voci reali e televisive e di tavole che venivano imbandite con schiocchi di piatti e bicchieri, e tutto era così familiare e di umane dimensioni da darle un vago capogiro mentre infilava la chiave nella toppa del portoncino del suo appartamento. La casa era in ordine come l’aveva lasciata l’ultima volta che era scesa su Midgard per le prove d’orchestra, le sagome dei mobili e delle suppellettili che si stagliavano pacifiche contro il candore esterno che filtrava dalle veneziane abbassate sulle grandi finestre del soggiorno, e l’irlandese nemmeno accese le luci alte per togliersi gli stivali e raggiungere il divano. Vi si buttò sopra a peso morto, affondando il viso tra i cuscini e mugolando di frustrazione: i ricordi piacevoli legati a quel sofà si sommarono ai pensieri sgradevoli e la cosa non le piacque, la confuse ancora di più. Si fidava di Loki, come le era stato naturale fin dal principio, e sapeva che non aveva mentito sui Giganti. Eppure sentiva che c’erano ancora dei punti oscuri, delle pieghe che lui aveva scelto di tenere celate anche a lei, e ritrovarsi da sola a Boston a tempo indeterminato non la aiutava a scacciare l’idea che l’asgardiano volesse in qualche modo liberarsi di lei. Era stupida e priva di fondamento, ma non riusciva a ignorarla.

«Cazzo cazzo cazzo.» cantilenò alzandosi, e fece scattare l’interruttore della lampada posta accanto al divano. Prese l’agenda e il cellulare per controllare la data e il programma delle prove, e scoprì di avere due giorni privi d’impegni; la prospettiva non la entusiasmò, e ritenne che rimanersene in casa a studiare e distrarsi con buona musica, serie televisive e fotografie ai tetti innevati e alle luci della metropoli fosse la scelta migliore.

Tirò fuori allora il vinile di The Dark Side of the Moon dalla libreria, posizionò la puntina del giradischi e tornò a sdraiarsi ascoltando le conturbanti note introduttive di Breathe.

Sif si era sempre ritenuta di mente assai pronta e abile, e tale la consideravano in tutta Asgard, poiché realmente lo era. Non per un fortuito caso era la sola donna a vantare il titolo di guerriero, tra i valorosi della casa di Odino: era una grande combattente e una raffinata stratega, e fidandosi dell’istinto e della logica che le erano propri aveva spesso riuscito laddove il solo coraggio dei suoi compagni d’arme poco o nulla poteva.

Per questo motivo le fu subito chiaro che qualcosa non andava, quando dall’alto dei bastioni vide rientrare i principi e la regina dall’Osservatorio senza la Dama del Flauto, e il re che li osservava pensoso, qualche terrazzo più in basso rispetto a lei. Non che vi fossero indizi concreti di un possibile conflitto in atto o in arrivo, ma Sif lo sentiva; e se si stava sbagliando si sarebbe calmata soltanto sapendolo con certezza. Perciò abbandonò il balcone e rientrò nel palazzo, avvolgendosi nella corta mantella che portava sopra l’abito da giorno per proteggersi dalla brezza pungente dell’ultimo sprazzo di sole, diretta alla sala delle udienze.

Teneva molto a Erin Anwar, e voleva scoprire quale sorte la riconduceva su Midgard. Per quanto faticasse a comprenderla, tavolta, a causa dell’amore sconfinato che l’irlandese provava per il Dio degli Inganni e delle sue affinità elettive con questi, la guerriera la ammirava e le era in qualche modo riconoscente: come lei era una donna e come lei non si era tirata indietro di fronte al pericolo e alla battaglia, ed era intelligente e brillante. Continuava a pensare che se lei e Hogun non avessero incontrato la musicista, quel mattino del terzo giorno dalla vittoria di Thanos, la liberazione di Asgard e il salvataggio di Loki e gli altri non sarebbero stati possibili.

«Lady Sif.» la salutarono rispettosamente i soldati a guardia del salone quando vi entrò.

«Desidero convenire con il re. Ditegli che lo attendo qui.» ordinò loro.

Quelli obbedirono, e Sif rimase sola nella stanza a ponderare. Pochi minuti dopo il Padre degli Dei giunse, e con lui veniva il Dio del Tuono: il cuore della dama accelerò impercettibilmente il proprio battito, come sempre avveniva in presenza del biondo, e lei si costrinse a mantenersi impassibile – non perché considerasse quelle sensazioni un segno di debolezza, bensì perché era convinta che non fossero ricambiate. Thor aveva scelto la piccola Jane, del resto.

«Maestà. Thor.» li accolse con un inchino.

«Che accade, Lady Sif?» le domandò Odino; sembrava preoccupato.

La donna esitò un istante, poi rilanciò cautamente: «Sono io che lo chiedo a voi, Maestà. Per pura coincidenza ho visto dama Erin recarsi all’Osservatorio e ho immaginato che fosse successo qualcosa. Non si è mai allontanata dal regno senza prima avvisare, e credevo che sarebbe andata su Midgard tra molti giorni.»

Non le sfuggì l’occhiata densa di significati a lei ancora ignoti che il sovrano e il principe si scambiarono, e seppe che il suo istinto aveva di nuovo visto giusto.

«Te ne avremmo parlato più avanti, mia signora.» rispose Thor; «Ma tenerti all’oscuro di un fatto che non ti è sfuggito non ha senso. Se mio padre lo consente ti diremo ogni cosa, a patto che per adesso tu non ne faccia parola con nessuno.»

«Nemmeno con Hogun, Fandral e Volstagg?» interloquì Sif.

«Con nessuno.» ribadì Odino, e fu chiaro che era d’accordo col figlio: «Una minaccia grava sul Reame Eterno, Lady Sif. A breve potrebbe esserci una grande battaglia, e prima di allora correremo molti altri rischi. Loki, soprattutto, ne correrà. È la ragione per cui ha insistito affinché la sua sposa si rifugiasse altrove, per tenerla lontana dai pericoli.»

Lei aggrottò la fronte: «Perché soprattutto Loki?» indagò; come di consueto e nonostante ciò che lui aveva fatto per Asgard, quando si trattava dell’Ingannatore sempre s’insospettiva.

«Perché è stato lui a scoprire la minaccia e sarà quello che più si esporrà. Fingerà di collaborare con coloro che vogliono la nostra rovina per attirarli in una trappola, e non sarà semplice.» spiegò il Padre degli Dei, cercando di non dire troppo.

Ma la dama guerriera non era una che s’incantava facilmente: «Chi sono i nostri nemici?»

«Ha importanza, mia signora?» tentò di prendere tempo il Dio del Tuono.

«Chi sono i nostri nemici?» ripetè Sif con maggior durezza, e i suoi occhi lampeggiarono. Se i reali erano tanto restii a rivelarle un particolare così importante e che lei avrebbe subito specificato, ciò significava che gli avversari non erano né nuovi né sconosciuti, né tantomeno di esiguo valore, fosse esso bellico, strategico o di qualsiasi altro tipo.

«La minaccia viene da Jotunheim.» mormorò infine Odino.

«Jotunheim.» sibilò con furia la donna; «Jotunheim! E voi vi affidate a Loki?»

«So a cosa stai pensando, Lady Sif, e non dovrei essere io a ricordarti che Loki odia gli jotun più di quanto mai li odieremo noi.» la freddò severamente il sovrano: «Né dovrei rammentarti che Laufey è caduto per sua mano, sebbene in seguito ad azioni avventate.»

Sif chinò il capo: «Perdonatemi, Maestà, ma forse li odia eccessivamente.»

E non dovrei essere io a ricordarvi che è da Jotunheim che lui stesso proviene, avrebbe voluto aggiungere. Tuttavia si morse le labbra, colpita dallo sguardo duro di Thor, e tacque.

«Sono stati i Giganti a cercarlo, mia signora. Credono che il responsabile della morte del Re dei Ghiacci e del tentativo di distruzione del loro mondo sia io, e che mio fratello abbia lottato contro di me perché parteggiava per loro. Non può essere altri che lui a condurre la falsa alleanza, e certo gli jotun non desisteranno molto presto.» intervenne il biondo.

«Mi fido di mio figlio, Lady Sif. Voglio farlo.» concluse dal canto suo Odino.

La guerriera comprese che qualunque ulteriore dubbio le fosse sorto in seguito avrebbe dovuto tenerlo per sé, almeno per un po’. In fondo era riconoscente anche nei confronti del principe cadetto, e le sarebbe stato sufficiente tenersi all’erta, provare a fidarsi; il Padre degli Dei non era uno sciocco e non lo era Thor, e sapevano quel che stavano facendo.

«Dunque cosa vuoi che io faccia, Maestà?» si arrese con un rinnovato inchino.

«Niente, per il momento. Ti terrai pronta se ci fosse bisogno di agire, e come ti ho già detto non parlerai con nessuno del nostro piano. Conto su di te.» annuì il sovrano.

Il Dio del Tuono le sorrise debolmente e lei ricambiò d’impulso: se non concordava con suo padre, avrebbe almeno appoggiato l’amico nella sua fiducia verso Loki. E risolvere in fretta quella faccenda che prometteva tempesta avrebbe consentito a Erin di tornare.

Così Sif prese congedo, ossequiosa, e uscì dalla sala delle udienze portando con sé il proprio fardello di interrogativi e sospetti con la fierezza innata che la contraddistingueva.

Nella penombra della grande stanza dei suoi preziosi cimeli, il Dio degli Inganni si appuntò un lungo manto verde sulle spalle e lentamente si mise in testa l’elmo dalle lucenti corna ricurve: da molto non aveva occasione né ragione per indossarli, assieme all’armatura cerimoniale, e gli piacque sentirne nuovamente il peso e la consistenza. Non prese armi all’infuori di piccoli coltelli da lancio; lo scettro era troppo vistoso per quella che doveva sembrare una semplice visita volta all’accordo e alla conoscenza, e per giunta il Padre degli Dei aveva decretato che il manufatto era potenzialmente pericoloso, essendo stato creato dal figlio di Mentore, e che dunque era meglio utilizzarlo soltanto in caso di estrema necessità.

Non appena fu pronto si diresse alle scuderie della reggia, dove un destriero era già stato sellato per lui, e annunciando che sarebbe andato a caccia fuori città si allontanò rapido a trotto sostenuto. Erin era partita il giorno avanti e il mattino splendeva sfacciato su Asgard, delineandone morbidamente le forme di monti, foreste e costruzioni contro il pallido blu del cielo. Loki assaporò la sensazione del vento che gli sferzava volto e mani, dei muscoli che si contraevano al ritmo del galoppo assieme a quelli del cavallo, del mantello che si gonfiava nell’aria; mirò il paesaggio che gli sfilava indistinto attorno, sopra e di fronte, e riconobbe il piacere che agire da solo e con idee segrete in testa gli suscitava.

Giunse così nella vastissima piana che copriva buona parte dell’entroterra del regno: un mare d’erba verde che si stendeva dai margini settentrionali della capitale sino ai piedi delle alte montagne dalle cime candide, e che nelle stagioni calde si faceva trapunto di fiori bianchi simili a stelle; a ovest, laddove i massicci declinavano avvicinandosi alla costa, un folto bosco di alberi simili a pioppi e faggi lambiva la pianura, mentre a est si ergevano sfavillanti le torri di Folkvangar, il palazzo che ospitava le Valchirie e i loro guerrieri un tempo mortali. Quelli erano infatti i Campi di Idavoll, destinati ai combattimenti quotidiani degli Einherjar, e da lontano il dio scorse i bagliori delle loro corazze e armi e udì grida di battaglia.

Ma il punto che a lui interessava non si trovava nei pressi di Folkvangar, bensì in una gola che si apriva all’incirca al centro della gigantesca catena montuosa, sul limitare dei Campi, e in cui il principe s’insinuò senza che nessuno vi facesse caso né lo disturbasse. Quivi mandò la propria cavalcatura a passo lento, tra le altissime e incombenti pareti rocciose che nascondevano progressivamente la luce del giorno, fino ad arrivare in uno spiazzo di ghiaia chiara e battuta, chiuso su tre lati dalla montagna. Smontò allora di sella, e tenendo l’animale per le briglie toccò la nuda roccia dinanzi a sé: come nella stanza dei cimeli pronunciò arcane parole a bassa voce, e la pietra parve strapparsi come stoffa sotto le sue dita, lasciando che un varco dai bordi danzanti si spalancasse sul buio luminescente che v’era al di là.

Una volta che si fu premurato di richiudere il portale, affinché nessun asgardiano disturbasse la sua missione e gli jotun non tentassero mosse a lui oscure, Loki avanzò sicuro lungo il sentiero che si dipanava in quella dimensione a sé stante che in più occasioni aveva percorso – una sorta di linea fatta di debole luce pulsante sospesa tra gli astri del cosmo.

Infine un bagliore ceruleo crebbe in fondo alla via, le stelle sbiadirono e gli stivali del Dio degli Inganni affondarono in un denso strato di neve: strizzando le palpebre egli vide una distesa candida di alture e crepacci spazzata dal vento, sormontata da un cielo color acciaio carico di nubi compatte; riconobbe una strada, poco più in giù rispetto alla collina sulla quale era sbucato, e un’alta arcata di ghiaccio robusto sorvegliata da due sentinelle armate. Probabilmente indicava la direzione da prendere per raggiungere la fortezza del re, e dunque Loki risalì a cavallo e si diresse senza indugio verso la porta nonostante il freddo e l’avversione che la sola vista di quei luoghi gli suscitava, e nonostante potesse trattarsi di una trappola: non ci aveva ancora riflettuto sopra, però niente escludeva che il re dalla pelle blu avesse voluto attirarlo nel suo territorio col pretesto dell’alleanza per farlo cadere in un’imboscata. Difatti le guardie estrassero le daghe dai foderi nell’accorgersi della sua presenza, ma lui sollevò imperiosamente una mano e fermò il destriero a due passi da loro:

«Non giungo a Jotunheim con intenzioni belligeranti, soldati. Dite al vostro sovrano che Loki di Asgard è qui per dargli il responso che attendeva e che desidera convenire con lui.» ordinò in tono asciutto.

I Giganti lo squadrarono sospettosi, e tuttavia abbassarono le spade:

«Potrai dirglielo tu stesso, asgardiano. Ci è stato comandato di lasciarti passare, quando e se ti fossi presentato nel nostro reame.» rispose il più anziano tra i due con il duro accento caratteristico degli jotun. Le espressioni di entrambi trasudavano astio, e il principe se ne compiacque poiché era un sentire più che reciproco.

Fece schioccare le redini e superò l’arco e i suoi custodi a gran velocità, e superò torri e sporadici posti di blocco segnalati da torce e braceri accesi. Tutto il resto era pressoché deserto e silenzioso, immoto tra la neve e il vento, e la figura ammantata di verde, oro e nero dell’Ingannatore spiccava netta in mezzo a quel mondo di bianco e grigio, di rocce e di gelo; era desolato, ostile, e nonostante ciò manteneva un’aurea solenne e maestosa.

Tale era anche il castello di Býleistr, che comparve d’improvviso dietro un colle: imponente, irto di guglie di ghiaccio e balconate di pietra grezza, si stagliava contro le nuvole metalliche elevandosi all’interno delle mura della vasta cittadella che proteggeva il cuore di Jotunheim e i suoi abitanti. La rocca pullulava di guerrieri, ma tutti si fecero da parte quando Loki entrò cavalcando nel suo perimetro, permettendogli di arrivare nel piazzale antistante la scalinata d’ingresso al palazzo – e qui, sui gradini, stava il figlio di Laufey, sorridente.

Era avvolto nella stessa lunga pelliccia con cui si era presentato ad Asgard, e la sua espressione, seppur stupita e sollevata, lasciava trapelare il fatto che non aveva mai dubitato, in cuor suo, della venuta del Dio degli Inganni:

«Benvenuto, principe e fratello. Ti stavo aspettando.» lo apostrofò; «Mi auguro che il tuo essere qui significhi che il nostro patto è sancito.»

L’altro sorrise di rimando e mise i piedi a terra, austero e al contempo conciliante, e disse:

«Non serve dunque ch’io mi ripeta. Hai già la mia risposta.»

Erin si rigirò nel letto, incapace di dormire. Con un mugolìo frustrato strinse i pugni sul cuscino e digrignò i denti: i postumi della sbornia le davano un tremendo mal di testa, a discapito delle due aspirine che aveva ingurgitato poco prima, e oltre ai fumi dell’alcol doveva fare i conti coi crescenti timori che le martellavano le tempie insieme all’emicrania.

Andare a bere con gli amici orchestrali dopo le prove le era sembrata un’ottima idea, lì per lì. Avevano suonato tutta la Sagra della Primavera e un paio di movimenti della Settima di Beethoven, erano stanchi e vogliosi di cazzeggio, e lei aveva un estremo bisogno di sfogarsi con qualcuno che non fosse asgardiano e fottutamente immortale, qualcuno che non avesse niente a che fare con astruse minacce e giganti dalla pelle blu. Così si erano recati in massa e con gli strumenti appresso in un pub non troppo distante da Huntington Avenue, e fino a tarda notte avevano consumato birre e panini e poi di nuovo birre, e avevano piantato una gran confusione man mano che l’ebbrezza saliva e con essa le domande rivolte all’irlandese sui perché e i percome del suo ritorno anticipato e imprevisto. La flautista aveva fatto la gnorri il più a lungo possibile, ma quando Owen scherzando le aveva chiesto se per caso non stava divorziando dal suo divino marito era stata colta dall’orgoglio e aveva raccontato loro più di quanto avrebbe voluto: la proposta di accordo da parte di antichi nemici, il pericolo di guerra che incombeva su Asgard, Loki costretto ad allontanarla per più di un motivo.

«A volte mi domando come tu possa fare questa vita.» aveva commentato Sylvia.

«A volte me lo domando anch’io.» aveva borbottato Erin da dentro un boccale.

L’argomento serio era presto decaduto, e tuttavia la battuta del contrabbassista, per quanto bonaria fosse, si era conficcata nella mente della donna d’Irlanda come un chiodo beffardo. E adesso se ne stava lì, sbronza e sfiduciata tra le lenzuola stropicciate, a pensare che forse il Dio degli Inganni aveva colto la palla al balzo per lasciarla – e che comunque fosse terminato lo scontro tra il Reame Eterno e Jotunheim, lei su Midgard sarebbe rimasta, sola e ignara.

Note

Signori e signore, sono reduce da un fine settimana in cui ho avuto l’immenso onore di assistere alla prima proiezione in anteprima nazionale di Thor: The Dark World (in lingua originale sottotitolata) e sono ancora in subbuglio felice. Ma non è questo il luogo giusto per parlarne, né il momento, visto che in Italia uscirà ufficialmente il 20 di questo mese.

Tornando a noi, ribadisco che la mia storia non ha niente a che vedere con il suddetto film, perciò non state a fare troppi paragoni ;) ho introdotto Sif, che avrà il suo bel ruolo da svolgere nell’immediato futuro, e ho già calcato un po’ la mano sul suo non fidarsi di Loki nonostante le gesta da lui compiute nella Majestic Tale – anche questa sarà una parte importante nei prossimi capitoli. Erin patisce, nel frattempo, e per quanto riguarda le motivazioni del suo ingannevole sposo non ponetevi tante domande, poiché tutto vi sarà presto più chiaro.

Una piccola precisazione sull’uso che faccio di “dama” e “lady”: in inglese suonerebbero maiden e lady, e nella mia ottica il primo è da riferirsi alle dame di corte (dunque anche a una principessa consorte come Erin) mentre il secondo è per le guerriere, come del resto viene utilizzato nei fumetti.

Musicalmente parlando, il titolo è tratto da Flowers in the window dei Travis (when i first held you i was cold / a melting snowman i was told / but there was no one there to hold before / i swore that i would be alone for ever more) e il cui testo è oltremodo perfetto per i miei adorati Coniugi degli Inganni. Come sottofondo, a parte l’album celeberrimo dei Pink Floyd che Erin ascolta appena arrivata a casa, consiglio Femina ridens, canzone tratta dal film eponimo del 1969 e che anche noi con la Band del Brasiliano abbiamo riproposto in scaletta – la trovate su Youtube, nel caso; per la cavalcata di Loki nei Campi di Idavoll (anche questi, come Folkvangar, sono presi direttamente dai miti) suggerisco invece Power out degli Arcade Fire.

Ringrazio di cuore chi segue, legge e commenta, e come sempre spero di soddisfarvi appieno :)

Ossequi asgardiani e alla prossima!

5.

It’s called marriage, honey

A Boston la neve aveva finalmente cessato di cadere, facendo spazio a un pallido cielo d’azzurro sbiadito e a un timido sole ancora invernale. I tetti dei palazzi e gli angoli più bui delle strade erano ancora imbiancati, ma qualcosa nell’aria profumava diversamente.

Loki distinse subito l’odore salmastro mescolato a quello dei fumi della metropoli, quando il Bifröst lo lasciò nello stesso punto in cui aveva lasciato Erin, una settimana addietro, sulla piatta sommità del suo palazzo di mattoni rossi. Dopo aver intessuto i primi rapporti di conclamata alleanza con Býleistr aveva ritenuto che fosse giunto il momento di prendersi una pausa e di recarsi su Midgard a trovare la moglie: desiderava vederla e stare con lei, e d’altro canto avrebbe così placato le angosce e i dubbi su cui sicuramente la donna d’Irlanda andava arrovellandosi da che era tornata a casa – e quando Erin Anwar non era tranquilla i rischi erano alti, e lo erano per molti e molte cose, pensò con un ghigno e una punta d’affetto.

Con uno schiocco di dita aprì la botola che conduceva all’interno del condominio e lo stesso fece quando raggiunse il portone dell’appartamento, e fu con una certa delusione che lo scoprì deserto: le veneziane erano per metà abbassate, le luci spente, e dell’irlandese non v’era traccia; guardandosi intorno il principe notò le stoviglie umide sul piano del lavello, in cucina, una maglia e un reggiseno dimenticati appesi alla maniglia della porta del bagno e un disco e un libro poggiati sul velluto color terra bruciata del divano. A Clash of Kings, recitava emblematicamente la copertina del volume, e lui scosse la testa ridacchiando.

Sul calendario che campeggiava sulla parete vicino alla libreria i giorni delle prove con l’orchestra erano segnati con un cerchio rosso e una grossa ‘R’ maiuscola, e la data corrente non faceva eccezione. Così l’asgardiano uscì dall’abitazione e giunto in strada reclamò per sé una delle vetture gialle chiamate taxi: avrebbe potuto tranquillamente materializzarsi di fronte all’ingresso del numero 295 di Huntington Avenue, ma stare al gioco dei midgardiani senza esservi costretto era una cosa che lo aveva sempre divertito, come quella notte a Stoccarda. Il tassista lo accolse ignaro e solerte, la radio chiassosamente sintonizzata su quella Virgin Radio che tanto Erin apprezzava, e Loki gli comunicò l’indirizzo di destinazione.

L’auto s’insinuò nel traffico cittadino e sfilò tra le luci, la confusione e i grattacieli mentre il giorno andava declinando a occidente, rammentandogli l’inizio dei tempi condivisi con la musicista; capitava ancora che vi ponderasse sopra abbandonandosi ai ricordi, non per nostalgia o sentimentalismo, bensì perché continuava a trovare incredibili, straordinari e persino misteriosi, forse, il modo e i motivi che lo avevano unito a lei. E che a lei lo tenevano legato, anche, poiché così voleva lui per primo. Che fosse per destino o casualità poco gl’importava, fintanto che avere Erin Anwar al proprio fianco coincideva col suo desìo, e ne avrebbe goduto sino all’ultimo degli anni mortali che le erano concessi. Non si sentiva in colpa per questo: la flautista di Galway era umana, l’invecchiamento e la dipartita erano indelebilmente tracciati sul suo cammino, e nemmeno un dio poteva avere la certezza di essere in grado di cambiare quel naturale corso delle cose.

«Siamo arrivati, amico.» biascicò allegro il conducente strappandolo alle sue riflessioni, e il Dio degli Inganni mise una mano nella tasca destra del lungo cappotto nero che indossava per tirarne fuori una banconota da venti dollari che aveva fatto comparire dal nulla:

«Tieni il resto, amico.» lo congedò imitandone il tono fin troppo colloquiale.

L’altro parve l’uomo più felice del creato, nel sentirglielo dire, e ringraziandolo ripetutamente ripartì, tornando in strada sgommando senza ritegno. Erano così semplici da blandire e soddisfare, i midgardiani, che se lo avesse capito prima avrebbe forse conquistato quel loro piccolo mondo senza problemi e senza l’ombra di Thanos a gravargli sulle spalle. Ammetteva, adesso, di aver commesso errori di estrema ed evitabile leggerezza, in merito, e per tale consapevolezza doveva ringraziare la sua brillante sposa.

L’atrio d’ingresso dell’edificio che ospitava le sale prova della BPO era piacevolmente tiepido, rispetto al vento che si era alzato all’esterno, e le poche persone ivi presenti, le loro voci sommesse, le luci calde e le musiche che giungevano dai piani superiori contribuivano a farne un ambiente estremamente rilassante. Loki si diresse al bancone della portineria, un lieve sorriso affascinante dipinto ad arte sul viso:

«Buonasera. Sto cercando la sala prove della Boston Philharmonic Orchestra.» esordì rivolto alla donna che sedeva oltre il vetro, una rivista patinata tra le mani.

Costei sussultò appena, chiudendo in fretta il giornale, e raddrizzò la schiena:

«Suite 210, l’auditorium al secondo piano, proprio di fronte alle scale.» rispose precipitosamente; «Stanno provando e ne avranno fino alle sette. Se vuole aspettare qui, signore, posso...»

«No, sono qui proprio per le prove. E per fare una sorpresa a mia moglie.» la interruppe soavemente l’asgardiano, e come prevedibile la sua interlocutrice si sciolse in un’occhiata sognante e, sospettò, non priva di un’impercettibile sfumatura d’invidia.

Soddisfatto si allontanò, abbandonando l’umana alle sue fantasticherie e pagine di rotocalco, e trovò immediatamente la stanza della BPO: splendide e possenti note fluirono attraverso la porta quando la aprì, e l’immagine familiare dell’orchestra disposta a semicerchio, gli strumenti vibranti sotto la luce dei lampadari, gli colmò la vista; sebbene la sala fosse abbastanza ampia i musicisti la occupavano quasi per intero, lasciando giusto lo spazio per due file di sedie imbottite e per una mezza dozzina di scaffali appoggiati alle pareti. Loki rimase in piedi vicino all’entrata, in attesa che la musica finisse e che si accorgessero della sua presenza, e frattanto rimirò Erin che batteva i piedi a tempo, concentratissima.

Il primo a vederlo, nell’istante esatto in cui il direttore fece cenno agli orchestrali d’interrompere l’esecuzione, fu il chiassoso giovanotto che suonava il contrabbasso:

«Erinni! Marito a ore dodici!» esclamò gioviale, indicandolo con il proprio archetto.

Dal centro del golfo mistico si levò una sorta di ruggito squillante e inarticolato, e immediatamente l’irlandese si lanciò in avanti, urtando colleghi e leggii, il flauto alzato sopra la testa come quando combatteva e col viso illuminato da una di quelle espressioni che il Dio degli Inganni così bene aveva imparato a conoscere – quell’irresistibile mescolanza di stupore, gioia e stizza che spesso si avvicinava pericolosamente all’ira. Gli corse incontro e in un baleno gli gettò le braccia al collo alzandosi sulla punta dei piedi, le labbra premute sulle sue: erano tiepide, appena screpolate, e lui la baciò a lungo tenendola stretta.

«Una settimana. Non vedevo l’ora, cazzo.» disse infine lei senza fiato.

La mancanza di linee telefoniche e di qualunque altro genere di contatti diretti con il Reame Eterno era uno dei fattori che più aveva disturbato Erin in quei sette giorni di lontananza forzata. Si era riscoperta maledettamente terrestre, in tal senso, e legata alle meraviglie tecnologiche in maniera fastidiosa, anche se le sarebbe bastato avere una cassetta delle lettere apposita con su scritto Destinazione Asgard per sentirsi più tranquilla.

Invece non era previsto niente di tutto ciò, e per quanto lo avesse saputo sin dal principio il non avere notizie né la possibilità di ottenerle in tempi brevi aveva contribuito ad acuire il suo nervosismo; poteva essere accaduta qualunque cosa, lassù, e qualunque altra sarebbe potuta ancora accadere, e chissà quanto tempo sarebbe trascorso prima che lo scoprisse.

Trovarsi di fronte il suo divino consorte in sala prove, in completo nero e camicia color salvia dal colletto sapientemente sbottonato, rientrava dunque a pieno titolo nel decalogo delle sorprese da cardiopalma di cui questi era capace, e cancellava due dei suoi dubbi più atroci: era vivo, in salute, affatto mutato, e sembrava non avere alcuna intenzione di lasciarla.

Mentre lo baciava si complimentò segretamente con sé stessa per aver scelto d’indossare, quel giorno, un paio di sfiziose calze autoreggenti sotto all’abitino anni Sessanta di lana scarlatta, e quando l’asgardiano le garantì che sarebbe ripartito l’indomani mattina, idee doppiamente sfiziose le si incagliarono nel cervello scacciando tutto il resto.

Scioltisi dall’abbraccio, Loki si accomodò su una delle sedie con le dita intrecciate sopra le gambe accavallate e il cappotto posato accanto a sé, ben disposto ad ascoltare il resto della prova: difficilmente avrebbe potuto assistere al concerto previsto di lì a una quindicina di giorni, e la Settima di Beethoven e La Sagra della Primavera di Stravinskji lo interessavano oltremodo, da quel che Erin gli aveva fatto sentire in passato. Disse anche di essere a completa disposizione della moglie, dei suoi amici e di qualunque cosa avessero intenzione di fare quella sera – dacché era lì per lei e a lei si sarebbe dedicato interamente.

Così sedette e ascoltò, e all’irlandese che dal proprio posto lo osservava di sottecchi apparve chiaro che apprezzava assai ciò che udiva; lei perse invece tutta la concentrazione, e quando il Maestro Zander si vide costretto a redarguirla severamente una prevedibile babele di commenti e risatine attraversò l’orchestra. Il direttore ammonì anche gli altri musicisti e il Dio degli Inganni pensò che somigliavano molto agli inopportuni, rumorosi compari di Thor. Tuttavia gli suscitavano maggior simpatia rispetto a questi ultimi, considerato che mancavano della supponenza ottusa tipica dei guerrieri Æsir e che lui si dimostrava, ed era, superiore a loro senza dover ricorrere a sforzo o artificio alcuno.

Alle diciannove e qualche minuto le prove ebbero fine. Gli orchestrali più anziani se ne andarono in fretta, essendo venerdì e avendo una gran voglia di correre a casa a godersi la cena e la famiglia, e gli unici che si attardarono nell’auditorium furono Sylvia, Francis, Owen, Laura che suonava l’ottavino, Helen la fagottista, i violisti Vince e Phillip e un paio di altre giovani donne di cui Loki non ricordava i nomi.

«Principe, ci farebbe un gran piacere averti con noi questa sera.» lo apostrofò Francis mentre ripuliva la propria tromba. Sylvia inarcò le sopracciglia e guardò Erin ghignando.

«Direi più questa notte.» intervenne Owen col suo consueto fare guascone: «Non abbiamo intenzione di andarcene a letto molto presto. Il programma prevede una lauta, tipica cena americana, alcol fino a non poterne più e danze fino all’alba. Ci stai, altezza?»

Era totalmente, spudoratamente irrispettoso, e l’asgardiano lo avrebbe volentieri preso per la collottola per ristabilire il giusto ordine se non lo avesse trovato anche divertente:

«Non ho niente in contrario, se la mia signora non desidera altrimenti.» replicò laconico.

«La tua signora è felicissima di sentirtelo dire.» rise la donna d’Irlanda raggiungendolo, flauto e borsa in spalla e soprabito già allacciato; lo prese a braccetto e soggiunse: «Ho il Duetto parcheggiato qui vicino. Aspetteremo gli altri al Beehive.»

Loki non perse tempo a informarsi circa la natura del “Beehive”, presumendo che si trattasse del locale dov’erano diretti, e sorrise poiché sapeva che la sua bella sposa lo avrebbe certamente riempito di domande durante il tragitto – a meno che non avesse intenzione di seminare i suoi colleghi e correre a casa con lui: ma dubitava, conoscendola, che avrebbe rinunciato a una serata di divertimento, nemmeno in suo onore.

L’Alfa Romeo, inconfondibile col suo verde oliva e la forma aerodinamica, li attendeva quieta in un parcheggio in St. Botolph Street, screziata dal riflesso dei globi giallastri dei lampioni. Faceva freddo, nell’abitacolo, ed Erin alzò al massimo il riscaldamento nell’accendere il motore e, com’era prevedibile, l’autoradio:

«Avanti, dimmi tutto. Abbiamo circa un quarto d’ora di tempo da qui al Beehive, se il traffico è come penso che sia.» lo esortò subito sovrastando la voce di Billy Idol che dalle casse urlava Shock to the system e girando il volante per immettersi nella via principale.

«Tutto cosa, moglie? Cosa vuoi sapere?» nicchiò lui, serio.

Lei scrollò le spalle e contemporaneamente mandò a quel paese una macchina che le aveva tagliato la strada; quindi sempre stizzita rispose: «Visto che non so un accidente, vorrei sapere il più possibile. Se sei andato su Jotunheim, se hai preso accordi, se il tuo piano funziona, quanto cacchio manca perché quelli attacchino Asgard credendosi in vantaggio. Così avrò una vaga idea di quando potrò tornare a casa e di quando la finirò di maledire il fatto che Odino non abbia ancora creato un collegamento telefonico con Midgard.»

«Sono andato su Jotunheim e ho iniziato a prendere gli accordi dovuti.» annuì il dio, grato per quegli interrogativi banali; «Devo assecondare i Giganti anche nei tempi per far sì che si fidino di me. Ignoro quanto ancora ci vorrà, prima che ritengano di avere tutte le informazioni necessarie per muovere il loro attacco. E d’altro canto io stesso devo raccogliere informazioni utili per gli asgardiani, o tutto sarà vano.»

«Allora immagino che tu stia, la butto lì, visitando le loro armerie, conoscendo i loro generali, visionando i loro arsenali con la scusa di valutare se possono contrastare efficacemente quelli di Asgard. Non hanno un nuovo re, a proposito?» ragionò la flautista.

Ecco un quesito scomodo, pensò Loki, ma disse: «Sì, hanno un nuovo re, giovane e abbastanza inesperto. Mi hanno introdotto al suo cospetto la prima volta che mi sono recato nel loro regno, il giorno dopo la tua partenza.»

Erin aggrottò la fronte: «Un parente del tuo simpatico padre biologico?» indagò, e a lui parve di udire i meccanismi del suo fin troppo abile cervello che lavoravano imperterriti.

«No, non è un parente di Laufey. Gli jotun hanno una monarchia elettiva, in cui colui che è più forte o appoggiato dai più forti guadagna il trono. Býleistr, il nuovo sovrano di Jotunheim, è spalleggiato dai capi dell’esercito.» spiegò in fretta, e l’irlandese rilassò i muscoli facciali, convinta dalla più che logica risposta. Non doveva sapere, la sua donna d’Irlanda, che Býleistr era a tutti gli effetti l’altro figlio del defunto Signore dei Ghiacci e dunque suo fratello per almeno metà del sangue che gli scorreva nelle vene: non glielo avrebbe detto perché a lui per primo non importava, e perché come gli asgardiani Erin avrebbe potuto crederlo emotivamente, personalmente coinvolto nella faccenda – con la sola differenza che lei non avrebbe perso la fiducia in lui per questo, né tanto facilmente. O almeno su questo contava.

«Meglio così.» affermò la musicista, il profilo definito dalle mille luci di Boston che sfilavano rapide attorno al Duetto e a loro; «E ti deciderai mai a dirmi quali sono le condizioni che hai posto agli jotun, dolcezza?»

«Perché non dovrei? Ho semplicemente preteso che non si presentino più ad Asgard e che lascino che sia io a recarmi a Jotunheim. E ho messo bene in chiaro che non consegnerò loro lo Scrigno degli Antichi Inverni sino al giorno della battaglia, onde evitare sospetti su di me.» sorrise, nonostante quella fosse un’altra domanda insidiosa. No, non le avrebbe parlato neppure del fatto che aveva affermato di volere Thor morto sul campo o messo in condizione tale da non potersi difendere da solo, per quanto la sua fosse stata una richiesta dettata principalmente dall’urgenza di indurre il figlio di Laufey a fidarsi di lui. Dubitava che i Giganti sarebbero stati in grado di uccidere il Dio del Tuono senza lottare, e del resto anche così la cosa sarebbe andata a suo beneficio: se si fosse trovato in pericolo sarebbe stato lui a salvarlo, sotto l’occhio del Padre degli Dei, e se fosse rimasto miracolosamente ucciso lo avrebbe vendicato platealmente, e comunque fosse andata avrebbe avuto sgombra la strada per il trono una volta per tutte. Poiché pur restando in vita il suo roboante fratello gli avrebbe dovuto ogni cosa, e avrebbe volentieri rinunciato al titolo di erede e Odino sarebbe stato d’accordo. Il rancore di Loki nei confronti del biondo era, se non diminuito, di certo mutato da quando salvare Asgard da Thanos assieme a Erin gli aveva restituito buona parte di ciò che desiderava. Tuttavia ancora Thor rischiava di oscurarlo e Býleistr di smascherarlo, e non essendo sicuro che la sua consorte avrebbe approvato o compreso per adesso le avrebbe taciuto quel risvolto del suo piano. Forse la stava sottovalutando, ma le sue priorità erano invero farla stare calma e lenire i suoi timori.

Il Beehive, al 541 di Tremont Street, era già stracolmo di gente.

In programma c’era un gruppo italiano che Erin aveva definito “clamoroso” e che si fregiava del bislacco nome di Band del Brasiliano, e sebbene l’inizio del concerto fosse fissato per le dieci l’affluenza era altissima, dentro e fuori dal locale.

I ragazzi dell’orchestra li raggiunsero nel giro di cinque minuti e insieme si accomodarono al tavolo loro riservato, ai margini della pista da ballo. Ordinarono da mangiare e da bere e nel giro di poco stavano già vociando e ridendo, immersi in questioni che il Dio degli Inganni poco conosceva e che ancor meno lo interessavano; fece ovviamente buon viso a cattivo gioco, li ascoltò e assecondò, e nel frattempo studiò blandamente gli altri midgardiani presenti, giacché da molto non gli capitavano serate popolari come quelle cui la moglie lo aveva abituato sin dal principio. Owen e Sylvia tentarono un paio di volte di portare la conversazione sulle problematiche asgardiane e sui motivi che avevano costretto l’irlandese a rifugiarsi sulla Terra, e fu proprio lei a tagliare corto e a riportare con maestria la conversazione su temi ben più sciocchi e allegri, come si conveniva all’atmosfera.

Bevvero e mangiarono, i fumi dell’alcol sempre più densi, e tutt’intorno le luci si abbassarono e il volume della musica in filodiffusione crebbe; solo il palco si manteneva in penombra, carico di strumenti appena distinguibili e di promesse per l’immediato futuro.

Alla quarta bottiglia di vino rosso prosciugata, i nove amici di Erin erano divisi tra coloro le cui teste ciondolavano verso il basso, pericolosamente prossime al legno del tavolino, e coloro che scalpitavano dalla voglia di ballare. Alla donna d’Irlanda brillavano gli occhi e aveva le guance imporporate e un gran sorriso, e come udì le battute iniziali di Keep your hands to yourself dei Georgia Satellites balzò in piedi e si lanciò in pista, seguita a ruota da Sylvia e Helen: presero a danzare come matte, contente, e lei di rado distolse lo sguardo dal marito, in un tacito invito a raggiungerla. Il corto abito scarlatto le saliva lungo i fianchi, nel muoversi, lasciando intravedere il pizzo delle calze che indossava e che le arrivavano a metà coscia, e Loki la osservò avidamente senza smettere di sorseggiare dal proprio calice. Magari era il vino, o magari erano i dì trascorsi lontano dalla musicista di Galway, ma sentiva le vene andargli a fuoco e una crescente urgenza nel basso ventre, e faticò a tenerla a bada.

Questo non gli impedì di notare le occhiate insistenti e i tentativi di approccio che molti giovani uomini osarono dedicarle. Non potè dunque esimersi dall’alzarsi e accettare le sue provocanti, leggiadre esortazioni, per quanto avesse pianificato di non partecipare alle facezie midgardiane, e immediatamente le passò un braccio attorno alla vita:

«Numerosi sono coloro che desiderano le tue attenzioni, vedo.» la stuzzicò.

Erin sorrise radiosa, avvertendo la sua ben controllata gelosia, e si aggrappò ai risvolti della sua giacca: «Per forza. Sono bella, sono giovane e non sospettano che io sia sposata. Se avessi una fede al dito ci penserebbero su, prima di provarci con me.» ridacchiò compiaciuta.

«Una fede?» sogghignò l’asgardiano di rimando, stringendola a sé.

L’irlandese sollevò la mano sinistra mostrandogli l’anulare: «Da queste parti abbiamo l’usanza di portare un anelluccio d’oro qui, da sposati. Non è un deterrente del tutto efficace contro certi tizi, però aiuta a tenerli a distanza.»

«E non vi sono metodi alternativi?» chiese lui chinandosi sulla sua bocca.

In quella un boato percorse la sala e i riflettori si accesero sul palco, illuminandone i tendaggi e la decina di musicisti che ne avevano appena preso possesso. Erano abbigliati in maniera sgargiante e in uno stile che somigliava a quello di Erin, quel “vintage anni Settanta” che tanto amava, e salutarono il pubblico in fibrillazione parlando con buffo accento straniero. Il batterista scandì quattro colpi serrati con le proprie bacchette, il resto della ghenga orchestrale si riunì sulla pista e con gran potenza di suono il concerto incominciò.

Mentre la cantante imitava Mina con L’Eclisse twist e tutti saltavano a ritmo di musica, la donna d’Irlanda fece scivolare le dita sulla camicia del consorte:

«L’unica alternativa valida è che tu balli con me e non mi lasci mai andare e mi baci come un pazzo da qui al sorgere del sole.» gli disse in un orecchio, il tono vibrante.

Aveva l’alito profumato di vino e le labbra roventi, e il principe sentì il proprio ghigno sciogliersi in una quieta risata, il fuoco nelle vene che non accennava a placarsi:

«Una saggia alternativa.» mormorò nel baciarla.

Loki le nascondeva ancora qualcosa, la flautista era pronta a metterci la mano sul fuoco. Era certa che non poteva aver posto ai fottuti Giganti soltanto quel paio di banali, prevedibili condizioni che le aveva riferito, sebbene non riuscisse a formulare un’ipotetica, ulteriore richiesta che le sembrasse plausibile: l’importante era che non riguardasse lei.

Sulle prime aveva pensato di indagare più a fondo, ma poi il vino, le risate, la musica e le verdi iridi ardenti del suo ingannatore divino avevano sortito il loro effetto, ricacciando i cattivi pensieri negli anfratti più dimenticabili della sua mente. Aveva danzato su ogni singolo pezzo della Band, stretta a lui, e più i loro baci si erano fatti intensi e più la voglia di saltare sul Duetto e sgommare verso casa l’aveva travolta – con buona pace del concerto.

Così salutarono gli ormai estremamente sbronzi amici musicanti a una mezza dozzina di canzoni dal suo termine, con gran soddisfazione dell’asgardiano, ed Erin riuscì in qualche modo a guidare fino al proprio garage senza travolgere né pedoni né cassonetti. La metropoli baluginava oltre i vetri delle finestre del soggiorno, quando rientrarono, e lei non volle accendere alcuna luce all’infuori di una bassa lampada nel corridoio che gettò un sensuale alone soffuso sulle lenzuola del suo giaciglio sfatto, poiché la porta della camera era aperta.

Il dio tolse cappotto e giacca mentre l’irlandese infilava nello stereo l’ultimo album di Joan As Police Woman e canticchiando si voltava verso di lui dicendo:

«Come ai vecchi tempi, no?»

«Come ai vecchi tempi.» ripeté Loki, la voce piacevolmente arrochita.

Con fare delicato e fermo la spinse verso la stanza da letto e sul bordo di esso si sedette; guardandola si sbottonò la camicia, ed Erin si liberò dei propri stivali e gli si avvicinò con le labbra dischiuse in un lieve sorriso, ancheggiando. Gli sfilò la blusa, e lui fece scivolare enrambe le mani al di sotto dell’orlo del suo vestito, fermandosi sull’elastico degli slip, e lentamente li tirò verso il basso. Non smise di mirarla, splendido nella penombra dorata e tra le note avvolgenti che giungevano dal salotto, e la donna d’Irlanda lasciò che gli slip cadessero a terra: quindi montò a cavalcioni sul marito e lo costrinse a stendersi, e sempre senza fretta alcuna si spogliò dell’abito e del reggipetto, restando con le sole calze autoreggenti ornate di pizzo chiaro. Allora il principe le afferrò i fianchi e si tirò di nuovo su a sedere per baciarle i seni, e il piacere fu tale che Erin a malapena seppe sopportarlo.

All i want to be / to dare myself to be / is this dance / is this action man, cantava Joan As Police Woman, e Loki invertì le posizioni. Fu così lei a trovarsi distesa tra lenzuola e coperte e cuscini, flessuosa e fremente, e lui tolse anche i pantaloni prima di tornare a sovrastarla, il desiderio tangibile nei suoi occhi e nel calore del suo corpo e del suo respiro – e percorse con le dita le sue cosce tese, insinuandosi tra esse con le proprie e col bacino fino a che non lo premette contro quello della moglie strappandole un gemito sommesso. Entrò fluidamente in lei ondeggiando sui suoi lombi e l’irlandese si aggrappò alla sua schiena, sentendone i muscoli contrarsi e muoversi a ritmo. Boccheggiarono, senza fiato, e si strinsero e amarono quasi con violenza, tanto forti erano il bisogno e la voglia che avevano l’uno dell’altra, e l’alone soffuso di luce e la musica e il frusciare della stoffa e l’attrito gradevole della pelle sulla pelle si fusero in un’unica, fiammeggiante percezione, colmandoli.

Gridarono assieme, i mille lumi di Boston come solo testimone al di là delle finestre chiuse nella notte di marzo, e poco dopo caddero in un sonno profondo e soddisfatto, esausti.

Quando l’indomani Erin si destò, a pomeriggio inoltrato, il Dio degli Inganni se n’era già andato, probabilmente ritenendo opportuno non aspettare il suo risveglio, e ciò sulle prime la turbò. Ma tosto si accorse che c’era qualcosa di diverso, un dettaglio, e ridendo sollevò la mano sinistra: all’anulare le brillava, discreto, un sottile anello d’oro.

Note

Scusatemi, sono in ritardo con l’aggiornamento, ma con un così basso ‘feedback’ non sono esattamente sicura di quanto questa storia piaccia e non so mai se vale la pena pubblicare nuovi capitoli. Eppure vedo anche che leggete e seguite, per quanto in pochi, e non vi lascerò certo con la curiosità di sapere come prosegue la vicenda ;)

Non poteva mancare un siparietto midgardiano – bostoniano, per la precisione – per i nostri due sposini, in memoria dell’inizio della loro avventura nella Majestic Tale; in tal modo ho dato un po’ di spazio agli amici orchestrali, alla musica e a del sano divertimento prima che… beh, prima che si entri nel crescendo degli eventi.

Il libro che Erin sta leggendo è il Clash of Kings che pensate, ovvero il secondo tomo di A Song of Ice and Fire di Martin; la ‘R’ sul calendario indica le prove, reharsals in inglese; la Boston Philharmonic Orchestra prova davvero nella Suite 210 del palazzo al numero 295 di Huntington Avenue, Benjamin Zander è davvero il loro attuale direttore e il Beehive davvero esiste, al 541 di Tremont Street. E esistiamo davvero anche noi della Band del Brasiliano – sì, continuo a farci pubblicità, pardon!

E credo che adesso siano più chiare le mire e le idee di Loki, per quanto sia possibile quando si tratta della sua mente magnificamente contorta. È convinto di avere più o meno la situazione sotto controllo, il nostro asgardiano…

La colonna sonora la avete bell’e pronta, a questo giro. Al massimo ascoltatevi The death of you and me di Noel Gallagher per la scena dell’arrivo di Loki a Boston. Il titolo del capitolo è una frase della mia adorata River Song, tratta dalla settima stagione di Doctor Who.

Mercoledì esce finalmente The Dark World anche in terra italica! Almeno potrò parlarne liberamente senza fare spoilers – e tornare a vederlo, beninteso, nonostante la sofferenza che mi procura il doppiaggio *sigh*

Alla prossima, grazie per l’attenzione e ossequi asgardiani :)

6.

I tell you so many lies

and then I’ll let you go into the night

Sif camminava avanti e indietro nella piccola sala che lei, il Dio del Tuono, Hogun, Fandral e Volstagg usavano per riunirsi a convivio sin dalla loro giovinezza. Anche Loki aveva presenziato sovente a quelle riunioni, alle notti trascorse parlando e ridendo e rievocando le battaglie vinte e perse, eppure la donna non ricordava che il principe cadetto avesse mai realmente preso parte ai loro scherzi e lacchezzi – e loro di rado lo avevano invitato a farlo. Non capiva perché vi stava pensando: forse era dovuto al fatto che aveva appena visto il Dio degli Inganni recarsi a cavallo fuori dalla reggia, diretto ai Campi di Idavoll per l’ennesima volta in quel periodo, e Sif sapeva che stava di nuovo andando su Jotunheim.

Non rammentava, la dama guerriera, di essersi mai lasciata contagiare del tutto dall’affetto e dalla fiducia che Thor e finanche gli altri tre loro compagni avevano provato a lungo per costui, almeno fino ai cupi eventi che avevano portato l’Ingannatore alla rovina. Soltanto le sue recenti imprese, complice la comparsa della fanciulla irlandese al suo fianco, avevano allentato i sospetti e le reticenze dell’asgardiana, salvo poi tornare a tormentarla con l’infausta notizia della minaccia proveniente dal Regno dei Ghiacci. E dubitava, Sif, che sarebbero mai svaniti dalla sua mente, poiché il suo istinto non era solito tradirla.

«Mi hai mandato a chiamare, mia signora?»

Thor si stagliava entro la cornice della porta, imponente nonostante indossasse una semplice tunica di broccato grigio a disegni rossi e morbidi stivali di pelle di camoscio, e la fissava con un sorriso un po’ incerto. Sif emise un lieve sbuffo:

«Siamo soli, Thor. Non c’è ragione di usare quel tono deferente.» gli fece notare.

«Perdonami, Sif. È da molto che non trascorriamo del tempo in compagnia l’uno dell’altra, indisturbati, e ho perso l’abitudine a rivolgermi a te senza cerimonie.» si schermì il figlio di Odino ridendo e chiudendo l’uscio, ed ella avvertì un gradevole formicolìo al petto.

«Vedi di riacquisirla in fretta, allora.» sorrise in risposta, e attese che l’amico la raggiungesse presso il balcone illuminato dal sole pieno del mattino: «Desidero parlarti di qualcosa che mi turba, e so di poterlo fare liberamente, con te. Con tuo padre non mi è concesso essere sincera al riguardo.»

Il biondo dio corrugò le sopracciglia: «Al riguardo di cosa? Non ti starai nuovamente riferendo a mio fratello e al suo piano per annientare gli jotun, voglio ben sperare.»

«Non potrei riferirmi a nient’altro, Thor.» disse seccamente Sif.

«E io non la penso diversamente da mio padre, amica mia. Intendo fidarmi di Loki e sono certo che non vi sia motivo di dubitare della sua buona fede. Devo forse rammentarti che è stato lui a uccidere Laufey e tentare la distruzione totale del suo reame?»

«E io devo forse rammentarti che fino a poco fa voleva morto anche te?» lo interruppe lei. Glaciale e quasi indignata era la sua espressione, come se le parole che andava pronunciando fossero tremendamente ovvie – e lui tremendamente caparbio nel non voler ammettere una inopinabile verità: «Nessuno cambia così di repente, Thor.»

Il figlio di Odino sospirò pesantemente e le volse le spalle appoggiandosi contro la balaustra a braccia conserte: «Sif, ti prego. Perché vuoi a tutti i costi negare ciò che ha fatto per salvarci da Thanos? Ha dato la sua vita per noi, per me. Come potrebbe non essere cambiato?»

La donna si rese conto di averlo turbato, così parlando, ma non riuscì a fermarsi:

«Non metto in dubbio che farà qualunque cosa per vedere i Giganti finalmente sconfitti. Vorrei però che tu e il re rimaneste all’erta e pronti a qualunque imprevisto, poiché temo che abbia ancora conti in sospeso nei tuoi confronti. E io tengo a te più di quanto dovrei, Thor, e se dovesse accaderti qualcosa non vi sarà barriera di ghiaccio spessa e alta abbastanza da tener Loki lontano dalla mia vendetta.» replicò, la voce dura.

Il volto del Dio del Tuono si addolcì all’istante e Sif si morse la lingua dall’imbarazzo, pur mantenendosi impassibile: «Tu, Erin, tuo padre, tua madre. Riservate a Loki molta più fiducia di quanta ne meriti e più di quanto io potrò mai comprendere.» soggiunse.

«Lo amiamo e gliela dobbiamo, Sif, quella fiducia, dacché se n’è dimostrato di nuovo degno. Tu del resto fai lo stesso con me, e te ne sono grato.» sorrise lui.

La dama guerriera chinò il capo in un muto cenno d’assenso, gli occhi puntati in direzione del lussureggiante verde dei Campi di Idavoll che s’indovinava a settentrione, e ignorò di proposito il formicolìo che seguitava a pungerle il petto esattamente al centro. Non aveva provato, Thor, a convincerla d’essere nel torto, né l’aveva forzata a mutare il proprio pensiero per compiacerlo: aveva anzi rispettato la sua opinione, per drastica che fosse, e l’aveva finanche ringraziata per i sentimenti che si era lasciata sfuggire dalle labbra. Insistere sarebbe stato sciocco e inopportuno, perciò ella si mosse per andarsene, impettita nei comodi abiti da amazzone che quel giorno sfoggiava. Tuttavia l’altro la trattenne per un polso:

«È una giornata splendida e mi piacerebbe continuare a parlare con te qui, amica mia. Magari di argomenti più leggeri e piacevoli, se sei d’accordo.»

Sif ridacchiò: «E sentiamo, amico mio, di cosa vorresti parlare?»

«Del tuo giovane spasimante dai capelli fulvi, ad esempio. Hai più visto Seamus Anwar da quando ci siamo recati su Midgard con sua sorella e mio fratello?» la punzecchiò Thor.

«No. È di bell’aspetto e ha un’interessante personalità, ma non provo per lui alcun tipo di sentimento romantico. Né lui ne prova per me, in realtà.» rispose la donna, stupita dalla piega che la conversazione aveva preso; «Non mi legherei mai a un mortale.»

«Oh, Sif, Sif! Se tu lo amassi veramente dubito che ti appelleresti a un simile buon senso!» esclamò il principe, accorato, e nel farlo le prese entrambe le mani tra le proprie.

Ma Sif subito si liberò dalla sua stretta, fissandolo severamente:

«Se ami Jane Foster a tal punto, perché non l’hai ancora chiesta in sposa?» non potè esimersi dal domandare, e si sentì spietata per questo; «Perché trattenerti, dopo che tuo fratello ha preso in moglie Erin d’Irlanda? Perché aspettare, se la desideri?»

Il sorriso di Thor si spense, accompagnato da una luce sinceramente smarrita nelle sue iridi color del cielo mentre sosteneva lo sguardo della dama. Rimasero a mirarsi in silenzio per una manciata d’istanti, fino a che egli non esalò un lungo sospiro:

«Non so il perché, Sif.» ammise infine con assoluto candore.

«Non ha importanza. Il mio è stato un quesito sconveniente che spero mi perdonerai.» tagliò corto lei avviandosi all’interno della saletta; «Ti prego di riflettere sulle altre mie parole e di riferire al re ciò che sarà necessario affinché prenda le giuste precauzioni.»

«Non mancherò di farlo. Trascorri una buona giornata, mia signora.» garantì il Dio del Tuono con un inchino, benché ritenesse che Odino aveva ogni cosa sotto controllo.

«E tu altrettanto, altezza.» augurò Sif a sua volta con una riverenza, e aprì la porta.

«Sif. Davvero non ami Seamus Anwar?» disse però Thor dalla terrazza.

La donna indugiò sulla soglia: «Un dio ha già il mio cuore.» fu la sua enigmatica risposta, e rapida si dileguò nella penombra del corridoio.

Il sole non splendeva mai sui ghiacci imperituri di Jotunheim.

Forse oltre l’impenetrabile coltre di nubi metalliche v’erano solo strati e strati di cielo plumbeo a non finire e nessuna stella, immaginò Loki mentre attendeva l’arrivo di Býleistr, le dita guantate strette sulle redini. Se un astro avesse brillato anche solo per un attimo su quelle distese di neve e cristalli, a quale magnifico spettacolo avrebbe assistito!

Ma niente del genere accadde, e il paesaggio intorno a lui rimase detestabile, oscuro e monotono fino al comparire dell’altro figlio di Laufey oltre le sagome degli archi che segnavano la via per la Cittadella: cavalcava un enorme lupo dal pelo argenteo e indossava una pelliccia candida sopra una lunga casacca di pelle nera.

«Perdona il mio ritardo, principe e fratello,» lo apostrofò il giovane Gigante, «ma giungo or ora dalla capitale. Ed è lì che siamo diretti.»

«Credevo che ci saremmo recati alla fortezza. Non sono forse lì i tuoi generali?» chiese il Dio degli Inganni, il sopracciglio destro inarcato con aria poco persuasa.

«I miei generali si trovano alla reggia e ci stanno aspettando. Questa sera si terrà un grande banchetto in nostro onore e tutta la mia corte sarà presente. Parleremo soprattutto dei piani di guerra, te lo garantisco.» ribatté Býleistr alzando le mani.

Il destriero dell’asgardiano nitrì appena, il suono subito inghiottito dalla vastità innevata che li circondava, ed egli commentò sarcastico: «Quel soprattutto mi preoccupa.»

Lo jotun rise di gusto rovesciando indietro la testa, le iridi sanguigne sinceramente illuminate da una sorta di complicità che Loki preferì non intaccare, per quanto la trovasse odiosa.

«Non crucciarti, fratello. Troverai piacevole anche il resto.» disse il ceruleo re.

«Pare che non abbia altra scelta se non fidarmi di te.» cedette l’altro, quindi spronò il cavallo e lo precedette lungo la strada scandita dalle arcate di ghiaccio e pietra.

«Già, così pare.» mormorò Býleistr con voce incolore.

Si lanciarono entrambi al galoppo, sollevando spruzzi di neve, i manti bordati di pelo che frustavano i fianchi dei loro animali e si gonfiavano nel vento che aveva preso a soffiare. Superarono le grandi mura del fortilizio d’avamposto e la sagoma minacciosa dell’imponente castello che si stagliava netta contro il cielo prossimo alla notte, e i bracieri che rischiaravano il cammino sfilarono accanto a loro come proiettili fiammeggianti. L’asgardiano non aveva mai visto la città dei Giganti di Ghiaccio: quando si era recato su Jotunheim, in passato, aveva scorto soltanto rovine e bui piazzali, ultime vestigia delle epoche in cui quel Regno era stato grandioso e spietato. Si chiese dunque se la capitale fosse sempre rimasta in piedi o se non fosse stato piuttosto Býleistr – o Laufey prima di lui – a ricostruirla, e per un attimo il fiato gli venne meno quando essa si delineò nell’ampia vallata in cui rapidi giunsero. Poiché era vastissima, e gigantesche le sue muraglie, e a migliaia baluginavano al loro interno fuochi e lumi, e brulicava di vita. Il palazzo reale era ben riconoscibile, simile a quello della Cittadella, e svettava proprio al centro dell’intrico di vie e case dalla rozza forma.

«So cosa ti vai domandando, principe, e ti darò la risposta che cerchi.» disse lo jotun fermandoglisi accanto, il lupo che ansimava sordo: «Non esistevano, un tempo, città come queste, nel nostro reame. La nostra gente viveva sparsa e in piccoli gruppi, e solo le cittadelle rappresentavano punti di raccolta fortificati. Siamo sempre stati un popolo forte e indomito, e così da sempre ci siamo difesi.»

Loki trattenne a stento una sprezzante risata e lasciò che il suo sedicente congiunto seguitasse a parlare, mentre la luce scemava e iniziavano a cadere lenti fiocchi dal cielo color ferro:

«Poi il figlio di Odino ci ha lanciato contro distruzione e scompiglio, e come nuovo sovrano ho ritenuto giusto fare qualcosa. Così ho dato ordine di erigere ciò che vedi dinanzi a te, una fortezza più grande e accogliente di tutte le altre, una città che potesse dare rifugio a chiunque dei nostri lo desiderasse, anche se una città non può fermare un disastro.»

«E quante rocche esterne difendono la tua capitale?» indagò il dio.

Sperò che l’interrogativo non fosse troppo avventato, né palese, e tuttavia non avrebbe tollerato quelle stolte rimembranze jotuniane un minuto di più.

Býleistr sembrò non badarvi: «Tre nelle immediate vicinanze, quattro con quella che già conosci e dove di norma risiedo. È la Cittadella Maggiore.»

«Mi dirai di più quando saremo al riparo nel tuo castello.» lo interruppe il principe con un sorriso cortese, spronando il cavallo giù per la discesa che conduceva alle mura. Il freddo pungente iniziava a infastidirlo e voleva concludere alla svelta quella visita.

«Tendo a dimenticare che non hai mai avuto modo di abituarti al nostro clima, fratello, e ti chiedo scusa. Vieni, in molti sono ansiosi di conoscerti.» concordò il figlio di Laufey.

Le guardie alla porta principale scattarono sull’attenti nel vederli arrivare, e i sudditi che per le strade assistettero al loro passaggio mirarono con meraviglia il Dio degli Inganni e le scintillanti corna ricurve del suo elmo; egli colse anche lampi di diffidenza in molti degli occhi rossi e sui volti bluastri che lo fissavano, e se ne compiacque, dacché era già abbastanza difficile per lui tollerare la familiarità con cui Býleistr gli si rivolgeva: riconoscere sentimenti vicini a quelli che lui provava nei confronti di coloro in cui li notava non mancava mai di fargli piacere. Detestava gli jotun, ed era giusto che gli jotun quantomeno lo temessero. Certo avrebbe fatto il possibile per tenerseli buoni, fintanto che il suo piano non si fosse compiuto.

Alte e sporadiche torce rischiaravano debolmente il grande cortile interno della reggia ove i due fratelli smontarono dalle rispettive cavalcature, per poi inerpicarsi su per la ripida e larga scalinata che conduceva all’interno e la cui fine si scorgeva appena nell’ombra che in cima la avvolgeva. Giungevano, probabilmente dal salone dei ricevimenti al piano soprastante – ammesso che vi fosse una sala che si potesse definire tale – fiochi colpi di tamburi e numerose voci. Il giovane Gigante però precedette l’Ingannatore altrove, in una stanza che si apriva lateralmente in una delle due pareti che fiancheggiavano le scale: era spoglia, il pavimento di pietra grigia e i muri di ghiaccio, e cinque jotun dal cipiglio minaccioso la riempivano, disposti in cerchio; vestivano di scuro con pellicce e spesse corazze di cuoio nere e ciascuno di loro recava una corta daga alla cintura, di sicuro più cerimoniale che di reale utilità. Il più basso tra loro era anche il più anziano, e la sua faccia larga era stranamente grave e intelligente.

«Fratello, costoro sono Bláin, Glaumar, Hroar e Vardrun, i capitani delle quattro Cittadelle, miei fidati e valorosi condottieri. E questi,» esordì Býleistr indicandoglieli uno a uno e posando infine una mano sulla spalla del Gigante dall’aria severa, «è Hugrun, il generale dell’intero mio esercito. Non troverai comandante migliore di lui in tutti i Nove Regni.»

Costui s’inchinò, rigido ma deferente, e salutò l’asgardiano: «Principe Loki.»

Gli altri quattro lo imitarono dopo un attimo di esitazione, quindi Glaumar prese la parola:

«Posso sapere, principe, come intendi fallare le difese del Reame Eterno per facilitare la nostra venuta?» domandò al dio senza troppi preamboli.

«Dritto al punto, o prode Glaumar.» rise Loki senza allegria, e tuttavia rispose: «Ho già predisposto ogni cosa. Entro trenta giorni da oggi farò in modo che il Padre degli Dei allontani dalla capitale il maggior numero possibile di soldati e Einherjar. Dirò che altri nemici premono sui nostri confini, oltre le montagne, e un gran contingente di forze verrà posto nell’entroterra a guardia delle vie d’ingresso al regno. Creerò illusioni affinché l’inganno sia più plausibile e duri più a lungo, e una volta che le guarnigioni saranno dimezzate aprirò i varchi e verrò qui a darvi il via libera. Quando sarò tornato ad Asgard l’attacco potrà partire.»

Un silenzio carico di quesiti inespressi coronò la conclusione del suo discorso, e osservando i volti disarmonici dei generali l’asgardiano confidò di riuscire a convincerli rapidamente e senza ricorrere a ulteriori menzogne. Il suo era un piano fin troppo semplice e in precario equilibrio sulla lama di un coltello, lo sapeva: si basava unicamente sui tempi giusti, dacché avrebbe agito in meno di trenta dì onde evitare che Býleistr riunisse le sue forze armate per intero e cogliendolo così impreparato, e sul presupposto che gli jotun gli credessero. Eppure proprio in tale estrema semplicità stava la sua forza, e stava a lui farlo funzionare.

«Trenta giorni non saranno forse troppi?» se ne uscì colui che portava il nome di Hroar, alto più dei suoi compagni e assai emaciato.

«Non se mi saranno utili per chiamare a raccolta tutte le legioni. Se poi mi occorrerà meno tempo aspetteremo, e al momento giusto saremo pronti a muoverci.» intervenne il giovane re, gettando una fiera occhiata d’intesa al fratellastro. Questi lasciò che il fiato che aveva trattenuto sino a quel momento tornasse a fluirgli nei polmoni: sembrava che per adesso il figlio di Laufey non avesse dubbi sulla sua lealtà verso Jotunheim.

«Hai parlato di varchi, principe. Quanti e quali sarebbero?» s’informò Hugrun.

«Uno è quello da cui sono sempre giunto qui. È il più grande e si apre direttamente sui Campi di Idavoll, a nord del palazzo di Odino, ed è da lì che le vostre truppe passeranno. I Campi sono vastissimi e l’esercito degli Æsir non sarà in grado di dispiegarsi su di essi in modo da bloccare la vostra avanzata, se i suoi ranghi saranno ridotti.» illustrò Loki, le mani che si muovevano eleganti accompagnando il suo misurato disquisire; «Gli altri saranno più piccoli, disseminati all’interno della reggia, e uno di essi vi condurrà allo Scrigno.»

Gli occhi rossi dei Giganti sfavillarono nella penombra e sulle labbra strette di Býleistr si disegnò un avido sorriso. Vardrun e Bláin si scambiarono uno sguardo e il primo disse:

«Perdona l’ennesima domanda, principe Loki, ma vorremmo sapere per quale motivo dovremmo attendere che tu sia tornato ad Asgard, per muoverci.»

«Perché non devo e non posso destare sospetti, fino all’ultimo attimo prima che i vostri soldati si riversino fuori dai varchi. Nessuno dovrà essere in allarme, ad Asgard.» sospirò il Dio degli Inganni con ostentata ovvietà, come se si rivolgesse a un ragazzino inesperto.

Vardrun colse la condiscendenza nel suo tono e indurì la mascella, e tuttavia nella stanza si respirò una maggior calma e tutti annuirono:

«È una buona strategia, altezza.» riconobbe Hugrun, e Loki sogghignò.

Il sovrano gli cinse le spalle impellicciate con un braccio, soddisfatto: «Ottimo. Avremo tempo di definire i dettagli, o per meglio dire avremo trenta giorni. Ora mettiamo da parte i propositi di guerra, fratello e miei signori, e raggiungiamo la sala dei festeggiamenti. Un lauto banchetto ci attende, e musica e danze e belle dame.» annunciò.

Uscirono e tornarono sulla scalinata, avanzando verso il piano superiore, e man mano che salivano e i suoni di tamburo crescevano d’intensità l’asgardiano si chiese con scettica ironia quali cibarie e musiche potevano mai offrire i barbari dei ghiacci – e quali donne, soprattutto. Lo innervosiva, quel punto, e cominciava a temere che il suo sciocco parente intendesse propinargli una sposa dalla pelle bluastra, altrimenti insistere affinché lui si liberasse della sua consorte mortale non avrebbe avuto alcun senso. Il pensiero di Erin, del suo corpo flessuoso e delle sue labbra profumate di vino lo riscaldò per qualche minuto: non mancava molto al compimento e alla fine di quella scomoda vicenda, considerò, e presto lei sarebbe tornata. Sarebbe andato ad avvisarla, a portarle buone nuove, e nel figurarsi il suo sorriso e l’ardore con cui l’avrebbe amata ebbe uno spasmo d’impazienza e desiderio.

Il salone li accolse con un gran scintillare di fuochi nei bracieri e una fitta folla di jotun che si muovevano pigramente nel leggero pulviscolo di fumo e ghiaccio che permeava l’ambiente; due lunghe tavolate colme di vassoi costeggiavano le pareti, e sul fondo un gruppo di truci musicanti percuotevano le proprie grancasse secondo strani ritmi. Le femmine dei Giganti servivano i convitati, remissive e compunte e adorne di pesanti gioielli di bronzo che spiccavano sui loro abiti scuri: avevano tutte chiome corvine acconciate in molte trecce o sciolte sulle spalle, e sebbene i loro lineamenti fossero spigolosi e pronunciati come quelli dei maschi erano certamente più piacevoli alla vista.

Mentre un servo si occupava dei loro mantelli, Býleistr notò che Loki le osservava e sollevò il mento nella loro direzione: «Gli uomini jotun hanno l’usanza di rasarsi la testa, ma ci piace che le nostre donne non facciano altrettanto. Tu hai invero i capelli identici a quelli di nostra madre Farbáuti, fratello.» disse a bassa voce; «Ti ho mai parlato di lei?»

Il Dio degli Inganni avvertì il petto stringerglisi in una lieve e brevissima morsa, nell’udir nominare sua madre, la madre di cui nulla sapeva, e scosse il capo:

«No, mai.» sibilò a denti stretti. Un flusso di dubbi confusi gli attraversò fulmineo la mente, nel prendere atto di essere nominalmente figlio di Laufey e di colei che doveva essere sua moglie – e dunque non capiva come potesse essere tanto diverso dagli jotun e così simile agli Æsir, se di due jotun era il frutto, né per quale misterioso motivo il suo padre biologico lo avesse abbandonato tra le nevi a morire. Molte cose gli sfuggivano ancora, pensò furioso.

«Farbáuti, Regina dei Ghiacci, la più bella che si ricordi nel nostro reame. Tanti la desideravano, anche in altri dei Nove Regni, e solo Laufey il Grande ebbe il privilegio di averla. Mi ha sempre narrato di quanto chiara e morbida fosse la sua pelle, e argentina la sua voce quando rideva.» rimembrò il giovane re, assorto.

«Dov’è adesso?» lo interruppe bruscamente l’asgardiano.

L’altro fece un sorriso triste e storto: «Morì nel darmi alla luce. Nessuno di noi due l’ha mai conosciuta, fratello. Nessuno di noi due ha potuto stare con lei.» rispose.

La tentazione di cedere al senso di empatia che il tono di Býleistr instillava in lui fu forte, ma Loki seppe resistervi. Non era ciò su cui doveva concentrarsi, e non lo sarebbe stato nemmeno una volta finita quella storia: aveva scelto da tempo la propria parte e causa, ed esse coincidevano esattamente con lui medesimo, e con la donna d’Irlanda. Non sarebbero dunque state le complici, pietose memorie di una famiglia che non aveva mai avuto né sentito come sua a fargli cambiare avviso, né un nuovo fratello bramoso di un affetto che lui non provava.

Poi questi richiamò con voce stentorea l’attenzione dei Giganti che riempivano la sala, e come i sudditi s’inchinarono a loro il dio prese fiato e seguì Býleistr al tavolo d’onore loro riservato, sperando che quella ridicola festa giungesse presto a conclusione.

Odino ascoltò con attenzione il resoconto del principe cadetto, quando quest’ultimo rientrò ad Asgard a sera inoltrata. Anche Thor era presente, e insieme vennero a conoscenza dell’esistenza della capitale di Jotunheim, delle quattro fortezze, dei cinque comandanti e di ciò che Loki aveva detto ai nemici per imbrogliarli. Convennero entrambi che si trattava di un piano semplice, forse inusuale per lui, e se il Padre degli Dei considerò tale caratteristica come una potenziale debolezza, il Dio del Tuono la ritenne un punto di forza: non avrebbero nemmeno dovuto allontanare davvero gli Einherjar, disse.

Il re però mantenne la fronte aggrottata: «Non se gli jotun avessero infiltrati nel Reame Eterno o la possibilità di ottenere informazioni per via indiretta. Allora saprebbero che nessun nemico ci minaccia, oltre a loro, e che nessuna guarnigione è lontana dalla città.» ragionò ad alta voce, fissando i figli; «E come intenderesti fare per i varchi minori?»

«I varchi minori saranno trappole e non si apriranno certo nelle vicinanze dello Scrigno o del Cubo, o all’interno del palazzo. Si apriranno in luoghi stretti e facilmente difendibili, e metteremo soldati scelti a presidiarli cosicché gli jotun finiscano uccisi non appena se ne affacceranno. Così facendo sfoltiremo di un po’ le file del loro esercito regolare.» replicò l’Ingannatore, suscitando in Thor un cenno d’approvazione; ma Odino continuava a mirarlo gravemente, e dovette proseguire: «Se vi fossero spie dei Giganti lo scopriremmo, e io sto ben attento a controllare che nessuno utilizzi le vie segrete senza il mio permesso. Tuttavia se può farti stare più tranquillo, padre, posso creare un’illusione che faccia credere loro che è tutto vero, semmai avessero qualche informatore. O potresti mandare veramente una truppa nell’entroterra e io potrei diffondere la voce che è il figlio di Mentore colui che preme nuovamente alle nostre porte. Sentendo il suo nome nessuno oserà ficcanasare.»

Un brivido corse nella stanza al ricordo degli eventi dell’anno precedente, nonostante l’idea fosse buona, e l’occhio di Odino si rabbuiò: «Privarsi di un contingente di Einherjar, pur se ridotto, potrebbe essere rischioso. Ma ciò che dici ha un senso e valuterò la proposta.» concluse, e con un gesto sbrigativo congedò i due principi. Anche Thor aveva assunto un’espressione di rinnovato sospetto che irritò Loki: il suggerimento relativo all’allontanamento delle guardie reali aveva turbato i suoi asgardiani congiunti, indovinò, aumentando in loro il timore di un tradimento da parte sua nei loro riguardi. Eppure se volevano fugare i dubbi dei Giganti quella era l’unica soluzione, e la loro continua propensione a ritenerlo un traditore a prescindere instillava in lui la voglia di esserlo realmente, poiché lo avrebbero meritato. Soltanto la consapevolezza che ciò non gli avrebbe giovato gli impediva di agire in tal senso.

Nel corridoio, appoggiata allo stipite della porta, stava Sif: aveva le braccia incrociate e le belle labbra tirate in una piega feroce, e come lo vide uscire lo bloccò afferrandolo decisa per un gomito: «Io non mi fido di te, principe.» quasi gli soffiò contro, gelida.

«Ti fa sentire meglio dirmi cose tanto ovvie, mia signora?» la schernì il Dio degli Inganni con sprezzante cortesia; «Hai per caso origliato la mia conversazione privata col Padre degli Dei? È un atto impudente che andrebbe opportunamente punito, ritengo.»

«Lo sarebbe se sua Maestà non avesse ritenuto opportuno mettermi al corrente di tutto. E quale che sia la tua strategia, solo un punto è per me importante.» rilanciò la guerriera, le dita serrate sulla sua manica: «Nuoci a Thor in qualunque maniera e io non avrò alcuna pietà. Se gli accadesse qualcosa, se dovesse morire per tua mano o per tuo volere, tu per mano mia lo seguirai. Rammentalo, Loki.»

Così parlando si allontanò, i suoi passi orgogliosi che riecheggiavano tutt’intorno, e il principe rimase dov’era, diviso tra una rabbiosa ammirazione per la mente brillante della dama e il desiderio di ridere della sua totale, devota previdibilità.

Note

Scusate, scusate, scusate. Sono impegnatissima e col mese di dicembre gli impegni non faranno che aumentare, perciò se aggiorno a distanza di due settimane circa ogni volta capitemi – e sto scrivendo il capitolo 13 e un’altra storia nel frattempo. Aiut.

Allora, ho voluto dare un po’ di spazio a Sif e Thor e al loro rapporto, che più complicato definirei “confuso”, soprattutto da parte di lui; nella mia ottica il buon Thor ha della confusione anche riguardo a Jane, e chissà che non riesca a sbrogliarsi le idee prima della conclusione. Altra cosa diversa qui sono gli Einherjar, termine con cui in The Dark World vengono chiamati tutti i soldati di Asgard e che invece io ho mantenuto nell’accezione mitologica, ovvero quella degli eroi mortali scelti dalle Valchirie per divenire guerrieri eterni leali solo a Odino. Sul fronte Jotunheim il nostro Dio degli Inganni tesse le sue trame e Býleistr… beh, chi può dirlo? Di certo il riferimento alla madre Farbàuti (che esiste sia nei fumetti che nei miti, sebbene in questi ultimi Laufey e Farbàuti siano rispettivamente madre e padre dell’Ingannatore e non viceversa) non ha lasciato Loki totalmente indifferente, né privo di una valanga di dubbi e domande. I nomi dei generali jotun, salvo Hugrun che è di mia invenzione, sono ripresi dalla pagina wikipedia sugli Jötnar.

Veniamo alle questioni musicali: i tell you so many lies and then i’ll let you go into the night è un verso di Northern soul dei Verve, già citata nel titolo del secondo capitolo; per la cavalcata di Loki e Býleistr tra le nevi di Jotunheim, il brano perfetto è I giorni dell’ira di Riz Ortolani – a parer mio, ovviamente ;)

Per le grafiche relative ai nostri due sposi e alle loro avventure, e per grafiche e disegni di mia produzione più in generale, rimando al mio piccolo tumblr

Grazie mille a chi segue e legge! E mi raccomando, se volete recensite :D

Ossequi asgardiani e alla prossima!

7.

Mad man with a mad plan

Il concerto dedicato a Beethoven e Stravinskji era andato molto bene.

Non che Erin vi avesse fatto troppo caso: dal ritorno di Loki ad Asgard aveva fatto ben poco, salvo rimirare la fede che ora sfoggiava con sommo compiacimento e cantare a squarciagola a giornate intere canzoni significative come You and me di Alice Cooper, Mamma mia degli Abba e soprattutto Will you love me tomorrow? di Carole King – in maglione di lana, mutande e calzettoni a giro per casa, le giornate che oltre le finestre del suo appartamento si facevano via via più lunghe. E aveva bevuto e suonato come una disperata, e si era distratta a suon di libri e serie televisive, arrivando a pensare, birra e telecomando alla mano, che il suo divino consorte avrebbe apprezzato molto Dexter, se avesse accettato di guardarlo. Si era lasciata tentare da Owen e persino da Francis, in onore dei tempi andati delle loro strane storie, e tutto solo per distrarsi e non rovinarsi le giornate affogando in dubbi e sospetti e timori, e in fondo le era servito. Poi c’era stato il gran concerto, appunto: un trionfo strepitoso che aveva sommerso d’applausi la Boston Opera House e colmato le testate dei giornali della metropoli con entusiastiche recensioni e splendide foto degli orchestrali.

Ripresasi dall’ultima sbronza aveva quindi deciso che era tempo di tornare a Galway, approfittando delle ferie concesse a tutti i musicisti della BPO, e carica solo di bagaglio a mano e borsa contenente il flauto magico, un biglietto last minute in tasca, aveva di buon’ora preso la metro fino all’aeroporto, la mattina del lunedì dopo l’esibizione. L’aria era limpida e luminosa, ventilata e pulita in prossimità dell’oceano nonostante il caos cittadino: due settimane erano passate dalla visita di Loki, e la primavera era davvero alle porte.

Così quella sera stessa, stordita dal jet-lag e dal desiderio di dormire, mise piede sul suolo irlandese. Chiamò a casa per avvisare, lievemente in ritardo, che stava tornando e che si aspettava una lauta cena da riscaldare in forno; sua madre salutò la notizia con una colorita imprecazione, in lontananza udì suo padre congratularsi con lei per il consueto tempismo e riconobbe la risata congiunta di suo fratello e suo nonno. Se li immaginò comodamente stravaccati in salotto, in attesa del telegiornale, e sorrise nel salire sull’Éireann Bus che l’avrebbe condotta all’altro capo dell’isola. Il cielo era ormai scuro sopra Dublino, le luci della città che baluginando andavano a sfumare e farsi sporadiche man mano che la corriera avanzava verso le campagne, ma a ovest permaneva una striscia del colore del crepuscolo, sospesa tra le nuvole e l’orizzonte oltre la distesa indefinita di praterie e colline. Il vento profumava di terra bagnata e di pioggia e il petto di Erin si gonfiò di nostalgia: quasi non pensò nemmeno al marito e a tutte le incognite a lui legate, mentre guardava il buio verde d’Irlanda scivolare rapido fuori dai finestrini, e si lasciò cullare dall’andamento della vettura. Superarono Kinnegad, Athlone con le acque placide del Lough Ree che s’indovinavano alle sue spalle e il piccolo centro di Athenry, e alle nove entrarono infine a Galway, fermandosi al capolinea in Eyre Square. Nonostante la fame e la stanchezza, e nonostante Grattan Road non fosse esattamente dietro l’angolo, la flautista raggiunse a piedi la sua casa natale – con le mani cacciate nelle tasche del parka imbottito e le borse a tracolla si godette la camminata lungo i canali del Corrib e le strade lucide per il piovasco e il salmastro, respirando l’aria di mare a pieni polmoni. A giro c’era pochissima gente, essendo lunedì sera, e ciò acuì il piacevole senso d’estraniamento di Erin: in quei giorni si comportava come se tutto fosse normale, come se fosse rimasta la rutilante, giovane musicista di sempre, quella senza troppe beghe per il capo, quella che beveva e suonava e faceva la spola tra Boston e l’Irlanda andando in deliquio di fronte al minimo accenno di paesaggio natìo. E lo era, in effetti, e tuttavia adesso era anche una sorta di eroina intergalattica, la moglie del Dio degli Inganni e principessa asgardiana d’adozione, e mai come quel periodo in solitaria le era parso tanto difficile riuscire a far collimare i diversi, inconciliabili tasselli della sua nuova vita. Quando si spremeva le meningi non si chiedeva soltanto cosa poteva essere successo nel Reame Eterno durante la sua assenza e cosa aveva in mente Loki di preciso, ma anche per quanto ancora avrebbe potuto portare avanti quello sdoppiamento, quel saltare da un mondo all’altro usando un fottuto ponte dimensionale che rassomigliava a un enorme arcobaleno, e non contava il fatto che essendo mortale presto o tardi avrebbe comunque esaurito il tempo a sua disposizione: sentiva che prima di quel giorno avrebbe dovuto fare una scelta, e non sarebbe stata facile. Sperava almeno che sarebbe dipesa da lei e non da accadimenti trascendentali di cui, stando laggiù su Midgard come un’idiota, non avrebbe ricevuto facilmente notizia.

La villetta degli Anwar-McNulty, con la sua facciata dipinta di giallo tenue che dava sull’oceano e sui prati di Claddagh Park, spiccava nella notte grazie alle molte luci accese e alle voci allegre che fuoriuscivano dai vetri socchiusi della finestra della cucina. Erin si affacciò a essa chiamando rumorosamente i familiari, e subito questi corsero ad aprirle il portoncino d’ingresso ridendo e facendo una gran confusione: la accolsero i loro abbracci, il tepore interno della casa e i suoi pavimenti di legno rossiccio, e uno stuzzicante odore di zuppa di cipolle e patate arrostite, e lei lasciò cadere i bagagli a terra con notevole sollievo.

Sotto il sole di mezzodì inoltrato il verde dell’erba e l’azzurro dell’acqua erano straordinariamente vividi, e gettavano riflessi cangianti sulle pareti della vecchia stanza da letto di Erin. Le ultime volte che assieme al divino consorte si era recata dai genitori aveva dormito con lui nella camera degli ospiti, dunque era da molto che non trascorreva la notte affondata tra la confortevole montagna di cuscini e trapunte in cui si era rotolata per i primi diciotto anni della sua esistenza. Le lenzuola sapevano di bucato come allora.

«Via quel culo dal materasso, signora Inganni! Il pranzo è quasi pronto e hanno già chiamato due o tre tuoi amici reclamandoti con ardore per strimpellare in qualche pub.»

Seamus spalancò la porta con un calcio, asciugamano gettato sulle spalle e spazzolino da denti brandito a mo’ di spada, e la flautista gli lanciò d’istinto una pantofola, centrandolo:

«Via tu dalla mia stanza, decerebrato! Ti sembra questo il modo di dare il buongiorno a una dama altolocata come me? E poi che cazzo di nome è “signora Inganni”?» grugnì.

Suo fratello scoppiò a ridere: «Come dovrei chiamarti? Su ad Asgard non hanno cognomi.» rispose tirandole indietro la ciabatta; «Dai, ti aspetto giù con il nonno.»

«Tu non dovresti essere all’università invece che qui a cazzeggiare?» lo provocò Erin emergendo dalla massa di coperte, i capelli gonfi e scarmigliati come un nido.

«Esami. Faccio quello che voglio.» trillò Seamus scendendo le scale.

La cucina profumava di caffè appena fatto e la vecchia radio d’epoca sopra il frigorifero trasmetteva una canzone italiana che Erin amava molto, Le piccole cose. Enoch McNulty sedeva al tavolo con il giornale del mattino sotto il naso e una sigaretta tra le labbra, i folti capelli canuti simili a una nuvola nella luce che entrava dalla finestra:

«Buongiorno, bella nipote. Ti sei ripresa dal viaggio?» la accolse solenne.

«Ho dormito dodici ore, nonno, direi che mi sono ritemprata a sufficienza.» sghignazzò lei prendendo posto e guardandosi intorno; «Cosa c’è da mangiare?»

Seamus le versò un’abbondante tazza di caffè fumante: «Fidati di quel cuoco di tuo fratello, donna! Piuttosto, credevamo che saresti tornata subito ad Asgard, dopo il concerto. Invece eccoti qui, a sorpresa e da sola. Non vi sarete mica lasciati, tu e il signor Inganni?» domandò.

«Mus, andiamo. Non vedi che tua sorella porta la fede, ora? E non penso si sia risposata.» lo interruppe Enoch gettandogli una rapida occhiata di avvertimento.

Erin continuò a ridacchiare, divertita dal fatto che tutti imputassero a un fantomatico divorzio il suo trovarsi sulla Terra, e si ricordò di non aver ancora raccontato alcunché ai familiari: non li aveva mai chiamati, da quando era giunta a Boston, salvo la sera dell’esibizione.

«In realtà non torno ad Asgard da quasi un mese.» cominciò a spiegare con un sospiro, sorseggiando l’espresso bollente: «Stanno succedendo cose assai gravi e Loki ha ritenuto opportuno allontanarmi per tenermi al sicuro. È venuto a trovarmi due settimane fa.»

Enoch abbassò il quotidiano, ripiegandolo: «Quali cose gravi?»

La musicista fece un gesto vago: «Minacce di guerra, piani contorti. C’è un popolo, storico nemico degli Æsir, che ha proposto a mio marito un’alleanza nascosta volta a distruggere Asgard in nome di una vecchia vendetta. Lui ha finto di accettare e ha elaborato un controinganno, di cui sia Odino che Thor sono al corrente, per togliere di mezzo i suddetti nemici una volta per tutte. Ha motivi molto personali per non sopportarli.» riassunse.

«Chi sarebbero questi tizi?» volle sapere Seamus. Aveva le sopracciglia aggrottate e sembrava affascinato dalla vicenda, che doveva apparirgli dannatamente epica.

«Jotun, Giganti di Ghiaccio. Mai visti in vita mia, ma mi dicono che sono dei grandi figli di puttana.» borbottò Erin da dentro la tazza.

«C’è già stata battaglia? Oppure è quello che stanno aspettando prima di farti tornare? E quale sarebbe il piano contorto di cui parli?» interloquì il nonno in tono grave.

Una delle pentole sul fuoco sfrigolò e Seamus si affrettò a controllarne il contenuto, distraendo per un minuto i congiunti dal difficile discorso e dando campo libero alla radio, che adesso stava diramando le ultime notizie nazionali.

«Vorrei tanto sapere se c’è stata o no. Potrebbe essere esploso l’intero regno, per quel che ne so, e finché qualcuno non si degnerà di scendere quaggiù ad aggiornarmi non potrò far altro che inventarmi le peggiori ipotesi al riguardo.» sbottò Erin abbandonandosi contro lo schienale della sedia e rovesciando la testa all’indietro; «Il piano contorto prevede che Loki se ne vada su Jotunheim a intervalli regolari portando false informazioni ai Giganti sugli armamenti asgardiani, mentre in realtà preparerà una trappola ai danni dei Giganti e a vantaggio degli asgardiani. Non che mi convinca, ma lui è sicuro che quegli stronzi blu non abbiano dubbi sulla sua presunta sincerità.»

«Sono veramente blu?» se ne uscì suo fratello mentre rimestava nella casseruola.

«Perché non ti convince?» indagò invece Enoch.

Lei scrollò le spalle: «Perché dubito che gli jotun siano tanto sciocchi, considerato poi che sono nemici di Asgard da eoni, e il mio divino consorte non è proprio quel che si definisce una personcina affidabile. Inoltre questo suo intrappolare con loro, quando avrebbe potuto trattarli da avversari direttamente, ora che ha di nuovo l’appoggio della famiglia reale, mi fa sospettare che abbia qualche mira nascosta di cui nemmeno io sono al corrente.»

«Qual è la vecchia vendetta a cui ti sei riferita prima, Erin?» chiese Seamus spegnendo il fornello.

«L’uccisione dell’ex re di Jotunheim, Laufey, e la tentata distruzione di Jotunheim stesso. I Giganti imputano a Thor tutto ciò, o così almeno hanno detto a Loki, ma è stato Loki a fare entrambe le cose.» rispose la flautista guardando alternativamente il fratello e il nonno, i quali sgranarono gli occhi e si bloccarono con in mano il mestolo e l’ennesima sigaretta, fissandola: «Capite perché non sono del tutto convinta di questo maledetto piano?»

Il silenzio che calò nella cucina le confermò che capivano eccome. Enoch ritenne opportuno alzare il volume della radio, tornata a trasmettere brani leggeri, e Seamus scosse i ricci color rame chinandosi ad aprire lo sportello del forno: la straordinaria fragranza di pane alle erbe che da esso si levò ebbe il potere di rilassare Erin e di farle venire un grande appetito.

«Situazione di merda, sorella.» decretò il ragazzo.                                                                           

«Grazie, fratello, non me n’ero accorta.» lo schernì lei con un sorriso storto.

Il nonno si affrettò ad apparecchiare la tavola e a tirar fuori tre bottiglie di Guinness dal frigorifero: «Niente crucci a pranzo, nipoti. Mus ha preparato un ottimo stufato e un dolce di birra e cacao che supera i confini della comune bontà.» suggerì, e Seamus gongolò senza ritegno nell’affettare i suoi scones appena sfornati; «Ci occuperemo più tardi dei problemi di Asgard, a stomaco pieno.»

Non che ci fosse molto di cui occuparsi, pensò amaramente Erin. Quantomeno si dedicò al cibo, distraendosi, e ad altre piacevoli conversazioni, e quando ebbero finito di mangiare telefonò agli amici che l’avevano cercata durante la mattinata: erano i ragazzi del suo gruppo di musica tradizionale, e poiché quella sera al Crane era in programma una trad session e il proprietario reclamava la loro presenza, le chiesero se le andava di provare nel pomeriggio e poi recarsi direttamente là. La flautista accettò volentieri, sia per tenersi impegnata sia perché da diverso tempo non suonava brani della sua verde terra e non stava coi suoi vecchi compari.

Così indossò la sua giacca di tweed prediletta, ereditata dall’adolescenza anni Settanta di sua madre, e con la custodia del flauto in spalla si recò dagli amici. Grosse nuvole gonfie e tinteggiate di grigio andavano addensandosi all’orizzonte, simili a una flotta in rapido avvicinamento alla costa, e promettevano pioggia, ma Erin non si curò di prendere l’ombrello. Si esercitarono blandamente fino all’ora di cena, dedicandosi più alle chiacchiere che alle prove, e per le otto raggiunsero il pub in Sea Road, giusto dietro il Claddagh e dunque non lontano da casa Anwar-McNulty; c’erano già diversi altri musicisti, mescolati agli avventori, e il palco al piano superiore era adorno di microfoni e alti sgabelli. Dalle finestre si aveva una chiara visuale delle nubi sull’oceano, del Burke Park, del prato in riva al mare e dei tetti delle villette di Grattan Road. Alle nove e mezza, puntuali, iniziarono le sessioni musicali: il locale era pieno su entrambi i livelli, e le esibizioni dei gruppi professionali si alternarono a quelle degli amatori al pianterreno. La musica fluiva dall’alto verso il basso e viceversa, i clienti la seguivano e la birra scorreva copiosa, e più le pinte si colmavano più le voci si facevano allegre e in molti azzardavano danze e canti d’accompagnamento.

Quando giunse il turno di Erin e i suoi, il tasso alcolemico e quello di delirio erano splendidamente elevati. Proposero brani classici come Drunken sailor e Rocky road to Dublin e alcuni più particolari come il marinaresco South Australia, e subito prima di attaccare con lo strumentale Morrison’s jig un paio di potenti fulmini squarciarono il cielo notturno, subito seguiti da rombi di tuono: la flautista, che per fortuna aveva diverse battute d’aspetto, sussultò e col cuore in gola combatté l’impulso di correre fuori per scoprire se si trattava del temporale che le nuvole e il vento del pomeriggio avevano preannunciato o se erano fenomeni che poco avevano a che fare col tempo atmosferico. La pioggia prese però a scrosciare tranquilla ed Erin si portò il flauto alle labbra e cominciò a suonare, gli occhi comunque puntati su quel che riusciva a scorgere dalle finestre. Ci furono un altro lampo e poi un altro ancora, ma il secondo non riverberò bianco nel buio né durò un istante – fu più simile a uno scroscio di luce iridescente che si riversò proprio su Claddagh Park e che strappò un grido di meraviglia agli astanti. La giga terminò un attimo dopo, quasi accompagnando alla perfezione la comparsa del Bifröst nei cieli di Galway, ed Erin non attese oltre: sapeva che qualcuno era finalmente sceso su Midgard per darle notizie e che questo qualcuno non era necessariamente suo marito; la prospettiva la terrorizzava, poiché se fosse stato Thor, o uno dei Guerrieri, o Sif, o addirittura Odino, al solo vedere il messaggero avrebbe capito che qualcosa di brutto era capitato a Loki. Afferrando la borsa dello strumento al volo e infilandosi malamente la giacca, incurante dei richiami perplessi dei compagni, abbandonò la propria quinta pinta di Guinness al suo destino e si precipitò in strada come una furia, dirigendosi a gambe levate verso casa. La pioggia fine e persistente le sferzava il volto, inzuppandole flauto, capelli e indumenti, eppure la sua attenzione era tutta per il bagliore ormai attenuatosi lasciato dal Ponte Arcobaleno.

Arrivò di fronte al portone senza fiato, gli stivali completamente annacquati che schioccavano a ogni passo, e udì i suoi parlare in soggiorno: ne scorgeva le sagome attraverso le tende tirate, e distinse almeno un ospite in piedi vicino al divano. La figura era alta e vestita di scuro, e prendendo un profondo respiro Erin entrò, seminando acqua nell’ingresso.

«Hai fatto un tuffo in mare, moglie?» la apostrofò la voce di Loki in tono sornione non appena mise piede in salotto, e il sollievo fu tale da strapparle una sonora risata.

La chioma corvina del dio era solo lievemente imperlata di gocce di pioggia, e nonostante si trovasse in terra mortale indossava una delle sue tuniche di velluto verde dai ricami dorati sui bordi e calzoni e stivali neri. Seamus, Maeve e Enoch stavano comodamente seduti, distribuiti tra i sofà e le poltrone, e Patrick fiancheggiava il genero con un bicchiere di whiskey in mano.

«Datemi dieci minuti per asciugarmi e sono da voi.» annunciò la musicista dopo aver stampato un lungo bacio sulla bocca del consorte, e con ciò sparì al piano di sopra.

«Domani?» annaspò Erin cercando di deglutire senza soffocarsi la birra che stava bevendo.

«Domani.» confermò Loki, che le sedeva accanto, guardandola di sottecchi.

Fuori la tempesta sembrava giunta a una tregua e un forte vento si era levato, facendo vibrare i vetri. La famiglia Anwar-McNulty pendeva dalle labbra dei Dio degli Inganni, dai suoi racconti sul Regno dei Ghiacci e da quel che aveva appena annunciato: l’indomani si sarebbe recato laggiù per l’ultima volta, per dare il via libera per l’attacco. I varchi erano aperti, l’esercito di Asgard approntato, e il tutto lievemente in anticipo rispetto a quanto aveva detto ai Giganti; ecco perché confidava che le loro truppe non fossero ancora al completo e che l’effettiva partenza di un contingente di Einherjar per l’entroterra non avrebbe costituito un grosso problema. Tacque alla consorte e ai suoi parenti il fatto che la già labile fiducia di Thor e Odino andava assottigliandosi, il crescente nervosismo che serpeggiava a corte nonostante la segretezza dell’operazione e la difficoltà di garantire l’efficienza delle truppe senza che qualcuno violasse tale riserbo; tacque sui sospetti e sulle minacce di Sif che cominciavano a contagiare, come prevedibile, anche Hogun, Fandral e Volstagg, e tacque nuovamente al riguardo di Býleistr e della richiesta circa l’uccisione del Dio del Tuono. Qualcosa, nelle pieghe più recondite della sua mente, gli gridava che era uno sbaglio – minimo, ma pur sempre uno sbaglio: Erin Anwar era sua moglie e l’unica persona di cui si fidasse, nonché l’unica che di lui si fidava, e almeno con lei avrebbe dovuto essere completamente onesto. E tuttavia era così certo della riuscita delle proprie macchinazioni che si disse che avrebbe potuto tranquillamente rivelarle quei dettagli quando tutto fosse finito, quando finalmente avrebbero osservato, abbracciati, il Reame Eterno divenuto ormai suo.

«Al più tardi tra due dì tornerò a prenderti.» asserì quindi circondandole le spalle con un braccio e sorridendole con espressione sinceramente rassicurante.

Lei mugugnò in risposta e si accoccolò maggiormente sul divano, la fronte corrugata sopra il bicchiere di Guinness. Seamus allora si alzò di scatto dalla poltrona battendosi entrambe le mani sulle cosce: «Il messaggio è chiaro. Io mi ritiro. Voi?» se ne uscì platealmente e con un sopracciglio inarcato con aria sfrontata, rivolto ai genitori e al nonno.

«Vado a prepararvi il letto nella camera degli ospiti!» cinguettò la madre dileguandosi verso le scale, seguita a ruota dal coniuge che dedicò un cenno di saluto all’asgardiano; Enoch terminò la propria sigaretta, la spense nel posacenere e li imitò dando ai due sposi la buonanotte. Il secondogenito degli Anwar fu l’ultimo ad andarsene e la sorella gli ringhiò dietro un secco “idiota!” a cui il ragazzo replicò ridacchiando di gusto.

L’irlandese e il dio rimasero soli nella stanza morbidamente illuminata e in cui l’ultima Pall Mall di Enoch aveva tracciato un lieve alone di fumo. Il suono del vento che giungeva ovattato dall’esterno, il comodo sofà e il calore del corpo di Loki le misero addosso una gran voglia di starsene lì stretta a lui, a lasciarsi cullare da quel senso di pace, dalla stanchezza e dal desiderio, e tuttavia si costrinse a mettersi in piedi e a deambulare fino alla cucina: odiava i domani, e soprattutto i domani di quel genere. D’un tratto era come ritrovarsi alla base dello S.H.I.E.L.D. in mezzo al deserto con la promessa di una battaglia e di una separazione a pendere sopra le loro teste, e sulla sua in particolare, come una fottuta spada di Damocle. Il dio le aveva garantito che avrebbe potuto fare presto ritorno alla reggia e lei non dubitava della sua parola, se le cose fossero andate bene – e proprio quello era il problema: non c’era alcuna certezza, nella sua visione della faccenda, che essa sarebbe finita nel migliore dei modi. E se Loki pareva incrollabile nella propria confidenza, il dubbio che gli jotun fossero meno stupidi del previsto e il timore che quella sarebbe stata l’ultima notte che trascorreva col marito continuavano a mordere odiosamente lo stomaco di Erin, al punto di relegare in secondo piano l’idea che lui le stesse mentendo o addirittura la stesse imbrogliando.

«Erin. So che sei preoccupata, e non dovresti esserlo. Credimi.» la apostrofò il principe entrando in cucina e intuendo il suo turbamento. Si chiuse la porta alle spalle e si avvicinò alla musicista, osservandone le belle gambe che spuntavano nude al di sotto della casacca abbottonata e dei corti pantaloni del pigiama e pensando a quanto aveva bramato stringerla nei giorni precedenti. Portava ovviamente il suo anello d’oro, notò compiaciuto.

«E ti credo, marito, ti credo. È dei tuoi dannati Giganti che non mi fido affatto.» ribatté lei mentre sciacquava il bicchiere usato; «Come ti dissi un anno fa, però, sei talmente sicuro di ciò che affermi che mi fiderò ancora di te.» aggiunse guardandolo.

Si spostò al tavolo per asciugare la stoviglia e l’asgardiano le fu alle spalle, calmo e silenzioso, senza smettere di fissarla. Erin sentì il suo fiato tiepido sul collo e inghiottì un sospiro vibrante, agognando il suo tocco, e quando le mani di lui scesero tranquille a sganciarle i bottoni della maglia quasi sussultò. Poi si allontanarono per pochi secondi, il tempo di aprirsi i ganci della tunica, e tornarono indietro, e scivolarono sulla pelle tiepida dell’irlandese fino a infilarsi oltre l’orlo dei suoi calzoncini, e oltre ancora. Lei emise una buffa, brevissima risata simile a un soffio e si appoggiò al consorte rovesciando il capo per baciargli la linea del mento: era dagli anni del liceo che non faceva clandestinamente sesso in casa dei suoi, e l’idea la divertì ed eccitò insieme. Sentì le lunghe, forti dita di Loki risalire ai suoi seni, tornare indietro e fermarlesi sui fianchi tenendola saldamente contro il proprio bacino, e una morsa ben nota le trafisse il basso ventre, una voglia tangibile che la pungeva tra le gambe.

Chinandolesi sopra, il dio spinse la moglie ad abbassarsi, e vedendola aggrapparsi al tavolo e chiudere gli occhi e inarcare la schiena strinse la presa sui suoi lombi e affondò in lei con un fremito. Ed Erin si morse la lingua per non urlare troppo, e le tristi prospettive di morte, d’ignoto, di separazione, inganno e lontananza che la crucciavano furono spazzate via; non scomparvero del tutto, ma non poterono competere col piacere che come una marea di lava le arroventò ogni cellula – e che altrettanto infiammò l’asgardiano, che si tenne ai fianchi e alle natiche della donna d’Irlanda come se temesse, segretamente, di vederla svanire, o di svanire lui stesso. Con le mani andò a premerle sull’inguine e più giù, e lei non seppe esimersi, stavolta, dal gridare. E poiché aveva bisogno di guardarlo, di mirare il volto che tanto amava, si sforzò di fermare il marito e di staccarsi da lui quel poco che bastava per girarsi, distendersi sul tavolo e tirarlo tra le sue cosce, impossessandosi finalmente della sua bocca.

E continuarono così a fare l’amore, scomodamente adagiati l’uno sull’altra e reciprocamente, completamente ebbri, nell’accogliente stanza immota colma solo dei loro caldi respiri.

Fuori aveva ripreso a piovere.


 

Note

E così finisce la quiete prima della tempesta.

Un capitolo ambientato in quel di Galway era doveroso, anche perché adoro la famiglia (di pazzi) di Erin: nel cast ideale di un film tratto dalla storia Seamus sarebbe Eddie Redmayne, mamma Maeve sarebbe Catherine Tate, babbo Patrick sarebbe Tim Daly e nonno Enoch nientepopodimenoche Clint Eastwood. E se prendete una mappa di Galway ritroverete tutte le vie, i parchi e i locali che ho citato. L’appellativo “signora Inganni” che Mus dà alla sorella è la traduzione migliore che ho potuto dare, in italiano, a “Ms. Mischief” – ovvero come Mus la chiamerebbe in lingua originale, essendo Loki “Mr. Mischief” ;)

Il titolo del capitolo è tratto da Jump on my shoulders degli Awolnation, che nella prima strofa dice there’s a mad man looking at you / and he wants to take you soul / there’s a mad man with a man plan / and he’s dancing at your door. La canzone che la radio passa, Le piccole cose, è del mio vecchio gruppo, Les Griotes: dovreste ancora trovarla su Facebook, MySpace e simili, se vi va di sentirla; anche altri due dei brani che accompagnano questo capitolo, Planxty Davis per la parte del viaggio in autobus e Morrison’s jig, sono rintracciabili sulle pagine del mio gruppo di musica irlandese, gli How Now Brown Cow *ora la pianto con lo spam musicale*, mentre per la scena finale ho scelto The lightning strike degli Snow Patrol.

Cosa accadrà mai adesso, secondo voi? Eddai, una recensioncina lasciatemela, siamo quasi a Natale :D

Grazie a tutti e ci sentiamo col prossimo (importantissimo) capitolo. Ossequi asgardiani :)

8.

This town ain’t big enough for the both of us

«I soldati ai varchi sono in posizione, Maestà.»

Odino sollevò il capo nell’udire la voce di Týr figlio di Hymir, generale dell’esercito del Reame Eterno, il quale si era appena inchinato alla base della scalinata del trono con il proprio elmo ossequiosamente tenuto tra le mani. Il sovrano raddrizzò Gungnir e osservò la grande sala: oltre al lui e al comandante gli unici presenti erano le guardie silenziose disposte lungo il colonnato che dava all’esterno e Thor, che a braccia conserte guardava verso l’Osservatorio.

«Che ordini vuoi che dia al resto delle truppe, mio re?» chiese ancora il Dio della Guerra.

«Fa’ che siano pronti a tutto ma non dare disposizioni precise. Non sappiamo con esattezza come giungerà l’attacco, e dobbiamo attendere il ritorno di mio figlio da Jotunheim. Sino ad allora nulla faremo. Ti è stato possibile mantenere il segreto sul suo piano?» rispose Odino.

Týr annuì lentamente: «I miei uomini non fanno domande inopportune quando si tratta di vostri comandi, Maestà. Sanno che sul regno grava la minaccia di una possibile guerra, la stessa per cui avete mandato gli Einherjar nell’entroterra.» garantì.

L’accenno al diversivo suggerito da Loki e che il Padre degli Dei aveva messo in pratica, pur con riluttanza, indusse Thor a voltarsi in direzione dello scranno reale con vago nervosismo, mentre lo sguardo di Odino s’incupiva un poco:

«Molto bene. Ho dato disposizioni a Lady Brunhilde affinché gli Einherjar rimasti a Folkvangar siano messi a difesa delle mura della capitale. Una volta che il principe sarà tornato manderò un messaggero oltre le montagne per richiamare gli altri.» egli disse.

«E la cavalleria, mio re? Chi la guiderà?» volle sapere il generale.

«Uno dei migliori guerrieri della mia casata. Tu preoccupati delle legioni della fanteria, valoroso Týr. Io e mio figlio Thor ti daremo manforte.»

Il dio s’inginocchiò portandosi un pugno al petto, comprendendo che la conversazione era giunta al suo termine: «Obbedisco, mio signore.» si congedò.

Il sovrano lo salutò con un breve cenno solenne, quindi il barbuto comandante si rialzò, si coprì nuovamente la testa con l’elmo e uscì a passi misurati dal salone. Il Dio del Tuono aspettò che fosse scomparso oltre il portico prima di avvicinarsi al seggio d’oro del padre; indossava già l’armatura completa, sebbene avesse lasciato Mjölnir all’armeria.

«Cosa ti cruccia, padre?» indagò, anche se conosceva la risposta.

Odino abbandonò il trono e discese i gradini per accostarsi al primogenito:

«Seguire il consiglio di tuo fratello sull’allontanamento degli Einherjar potrebbe essere stato un errore. Con le truppe delle Valchirie a ranghi ridotti potremmo avere gravi problemi nel respingere gli jotun, per quanto le trappole funzionino e l’attacco non ci colga impreparati.» gli confidò; «I rinforzi potrebbero arrivare troppo tardi comunque.»

Thor ebbe un lieve spasmo d’insofferenza: «Parla chiaro, padre, ti prego. So che ciò che temi è che Loki ci tradisca o ci abbia traditi, poiché è ciò che tormenta me.»

Ripensò a quella mattina, quando il Dio degli Inganni era rientrato dalla sua ultima visita alla moglie e si era fermato a scambiare qualche ambigua parola con lui; poi lo aveva visto recarsi nelle proprie stanze e uscirne con indosso elmo, corazza e mantello per chiudersi, infine, nella sala dei cimeli. Di sicuro da lì aveva attraversato il portale per andare fin su Jotunheim seguendo i sentieri oscuri che mai Thor aveva percorso. Immaginò che in quel momento suo fratello stesse convenendo coi Giganti sull’inizio dell’assedio e sperò con tutto sé stesso di vederlo comparire a breve lì, nella sala del trono, per annunciare che tutto era andato alla perfezione: solo allora avrebbe ripreso a respirare liberamente e avrebbe saputo che la fiducia che si sforzava di dargli non era stata malriposta né futile.

«Hai parlato chiaro per entrambi, figlio.» mormorò il Padre degli Dei con amarezza.

Tacquero, e insieme camminarono fino alla balconata che fiancheggiava le logge. La città brulicava di vita sotto di loro, coi suoi palazzi e ponti, e al di là delle sue muraglie i Campi di Idavoll splendevano verdi nel sole velato, belli e infidi come il mare prima della tempesta.

La mole della Cittadella incombeva su di lui come un’infausta promessa, e tuttavia Loki non si fermò. Lasciando una netta scia d’impronte nella neve profonda e farinosa coprì il tratto che lo separava dall’ingresso della fortezza, le spalle ben dritte nonostante giungesse a piedi e non a cavallo: passare dal varco aperto nella gola tra i monti a nord dei Campi di Idavoll avrebbe costituito un rischio, dacché era quello che l’armata dei Giganti avrebbe utilizzato per riversarsi nel Reame Eterno – e portare un destriero nella stanza dei trofei non sarebbe stato esattamente saggio. Del resto, il passaggio era vicino alla rocca di Býleistr.

Gli jotun erano ovviamente in fermento. Gruppi di fanti entravano e uscivano dalle mura, nel grande cortile lupi e pentapalmi venivano bardati per essere cavalcati e l’aria gelida odorava di fumo e metallo; l’asgardiano riconobbe Glaumar e Hroar e scambiò con loro un’occhiata e un cenno, e considerò fugacemente che se gli uomini del fratellastro erano tutti lì erano assai meno di quanti avesse immaginato. Non riuscì a discernere se ciò fosse un bene o piuttosto l’inquietante indizio di qualcosa che gli era sfuggito, e per un istante esitò, pensando che forse avrebbe dovuto assicurarsi che ogni cosa si stesse svolgendo come aveva previsto, prima di presentarsi dal figlio di Laufey. Ma questi comparve in cima alle scale d’ingresso del castello a braccia spalancate, reso ancor più possente dall’armatura di cuoio e nero uru che lo ricopriva, e Loki non potè girare i tacchi e andarsene:

«Salute, fratello. Sembra che tu sia pronto alla battaglia.» si sforzò di apostrofarlo.

«Salute a te, fratello!» esclamò Býleistr; «Siamo invero pronti a marciare, se tu mi darai carta bianca. L’ora della vendetta è finalmente arrivata.»

Il principe ingannatore gli lanciò un sorriso storto e salì fin sulla soglia, sempre guardandosi intorno nel tentativo di cogliere dettagli che potessero rassicurarlo o allarmarlo definitivamente. Non vide però niente di particolare, all’infuori dei soldati e delle bestie che già aveva notato e che continuavano a muoversi nel vento offuscato da scaglie di ghiaccio.

«Hai carta bianca. I varchi sono tutti aperti, gli Einherjar lontani dalla capitale, e il Padre degli Dei non sospetta alcun attacco da parte vostra. I suoi timori sono concentrati sull’ancor più catastrofica idea che sarà il Folle Titano ad assaltare Asgard.» mentì dunque, e improvvisando aggiunse: «Mi crede nelle mie stanze, intento a sondare il cosmo in cerca di segnali che indichino la presenza di Thanos, e se non sarò di ritorno entro un giro di clessidra s’insospettirà. Non sei riuscito a radunare le tue forze al completo, fratello? Mi aspettavo un’armata assai più numerosa.»

Il giovane re sorrise e gli fece strada dentro il palazzo, solerte:

«Riscaldati e bevi una coppa di vino con me, fratello. Brinderemo alla vittoria.»

L’asgardiano esitò di nuovo, e nel frattempo l’altro chiamò due servi con uno schiocco di dita e ordinò che Hugrun fosse convocato al suo cospetto. I due obbedirono in fretta, dileguandosi nel dedalo di alti e bui corridoi che si spalancava dietro Býleistr, ed egli versò di persona il vino nei bicchieri di bronzo che gli erano stati recati.

«Una coppa soltanto.» concesse Loki con celato nervosismo, e con una mano saggiò la tasca interna del pastrano per controllare che i suoi fidi pugnali fossero al loro posto. Doveva assecondare il Gigante fino all’ultimo, si ripetè mentre beveva l’aspro nettare.

L’anziano generale comparve nella stanza, seguito da un drappello di guerrieri, e vi fu un brevissimo intreccio di sguardi tra lui e il sovrano che il dio trovò strano. Abbassò allora il calice e il fratellastro innalzò il proprio, il volto ceruleo acceso e fiero:

«Brindo a questo giorno, il giorno in cui chi ci colpì e distrusse a tradimento conoscerà quella medesima sorte. Brindo alla caduta di Asgard e alla gloria di Jotunheim, e brindo a mio padre Laufey il Grande, che mai sarà dimenticato.» declamò in tono vibrante, fissando l’asgardiano dritto negli occhi – e i suoi ardevano di una luce che a Loki non piacque.

Býleistr gli passò un braccio sulle spalle, bloccandogli la visuale e buona parte dei movimenti, e il principe contrasse d’istinto i muscoli.

E lo jotun disse: «Brindo alla mia vendetta, fratello. E alla tua fine.», e nel dirlo un ghigno gli aprì le labbra sottili, e fulmineo estrasse dal fodero la propria daga.

Ma il Dio degli Inganni non si fece cogliere completamente impreparato. Riuscì a divincolarsi in modo da schivare il potenziale affondo dell’altro, e ruotò su sé stesso per capire con precisione cosa stava accadendo e come muoversi: per adesso sapeva soltanto che il suo glaciale congiunto lo aveva preso in contropiede, e ne ignorava i motivi. Aveva sgarrato o fatto qualcosa che Býleistr aveva ritenuto uno sgarro? Era una sua mera precauzione per evitare imbrogli da parte di colui che degli imbrogli era il maestro? Oppure il Gigante aveva pensato di agire così fin dall’inizio? Nel dubbio, Loki non aveva alcuna intenzione di farsi catturare.

Un paio uomini di Hugrun gli furono addosso e lui li prese di striscio con un unico fendente dato con uno dei suoi pugnali; uno dei due urlò, portandosi una mano alla faccia, e subito altri tre soldati si fecero avanti e compatti come macigni si lanciarono sull’asgardiano: il primo lo colpì sulla mascella, facendogli vibrare dolorosamente la testa e cadere l’elmo, il secondo lo costrinse a piegarsi in avanti con un pugno al centro del torace e vi accompagnò una gomitata ben assestata tra il collo e le scapole; l’Ingannatore crollò su un ginocchio, digrignando i denti, il coltello gli sfuggì dalle dita e il terzo jotun lo frustò sulla schiena con la lama della propria spada prima che potesse allungarsi per riprenderlo.

Con un grido ringhiante e furibondo Loki cadde su entrambe le ginocchia e le mani, avvertendo il calore malsano della ferita unirsi al freddo che saliva dal pavimento. Tentò di combattere il malessere e di scuotersi abbastanza da poter ricorrere alle arti magiche, ma i Giganti gli furono nuovamente sopra e gli cinsero i polsi con una bizzarra, leggera catena che bruciava come ghiaccio e che gli tolse le poche forze che gli rimanevano.

Býleistr rise di gusto: «Trattatelo come si conviene a un principe. Lo voglio innocuo, non morto o incosciente.» comandò, e i suoi tirarono malamente su il prigioniero tenendolo per le braccia incatenate. Hugrun rimase silente nel suo angolo.

«Comincio a credere che ci sia stato un equivoco, fratello. Uno spiacevole equivoco. Parliamone, se lo desideri, e poi lasciami andare. Altrimenti il nostro piano si vanificherà.» azzardò il dio facendo appello a tutto il suo fascino e restituendo al ceruleo re una rauca risata, mentre si concentrava per sdoppiarsi o smaterializzarsi. Eppure nulla accadde.

«Oh, vorresti usare i tuoi incanti? Mi dispiace, non sono così sciocco da bloccare te e non la tua magia. Quella catena è fatta di uno speciale uru che di certo voi asgardiani conoscete meglio di me. L’ho avuto a buon prezzo da un mercante di Vanaheim e ammetto che svolge alla perfezione il proprio dovere.» lo schernì Býleistr quasi con affetto.

Loki si divincolò appena: «Perché dovrei fuggire se non ho fatto niente di male?» seguitò a blandire il fratellastro, pur con una punta d’ansia nella voce.

«Perché io ti ucciderò, principe. Non è forse un’ottima ragione per volersi dare alla fuga? Inoltre tu hai fatto qualcosa di male. Non in questo frangente, te lo concedo, ma l’hai fatto eccome.» rispose il figlio di Laufey lentamente, assaporando ogni parola e il mutare delle espressioni sul viso dell’asgardiano, il suo pallore che aumentava a dismisura; «Io ho sempre saputo, principe, che quello di cui accuso l’altro tuo fratello è in realtà imputabile a te. Ho sempre saputo che sei stato tu a lanciarci contro morte e distruzione. Ho sempre saputo che tu, e non lo stolto Dio del Tuono, hai tradito e ucciso mio padre a sangue freddo.»

Lo stomaco di Loki si contrasse, sebbene se lo fosse in un certo senso aspettato, e dunque si mantenne quasi impassibile nel replicare sibilando:

«Mi rendo conto di aver commesso un imperdonabile errore, e non a caso ho scelto di aiutare la mia gente per rimediare. Ciò che probabilmente ignori è che mai finii disperso tra le nevi, né mai venni rapito degli asgardiani. È stato nostro padre ad abbandonarmi a morire al gelo, dacché non mi riteneva un degno erede. Non te lo ha raccontato, questo?»

Le iridi di Býleistr si ridussero a due fessure rossastre, ed egli si avvicinò:

«Mi ha raccontato molto più di questo, mio padre.» disse lapidario.

«Già due volte ti sei riferito a lui come tuo padre, invece che nostro. Devo quindi pensare che tu non sia davvero mio fratello? O che io non sia meritevole nemmeno d’esser definito “figlio di Laufey”?» chiese l’Ingannatore, la mente d’improvviso confusa.

Il giovane jotun sorrise: «Oh no, tu sei mio fratello, Loki. Solo, non da parte di padre.»

S’interruppe, godendo della palese e rabbiosa curiosità che scorgeva nei verdi occhi ardenti del dio, e si rivolse al generale: «Hugrun, va’ a prendere posizione. Bláin e Vardrun guideranno assieme a te il primo attacco con le truppe regolari. Hroar e Glaumar vi raggiungeranno con la seconda ondata. Assicurati che i soldati scelti attraversino i portali diretti alla reggia di Odino, poi guida l’esercito fin nei Campi di Idavoll.»

«Consideralo fatto, mio signore. Caleremo impietosi su Asgard.» asserì il comandante.

«Bene. Voi,» riprese Býleistr facendo cenno ai guerrieri che ancora trattenevano il prigioniero, «legate il nostro ospite e attendete qui.»

Quelli fissarono la catena di uru alla colonna centrale del salone, e Loki non seppe reprimere l’impulso di divincolarsi ed esclamare: «Cosa significa? Non potete far partire ora l’assalto! Non senza che io sia tornato ad Asgard. Se non mi vedranno...»

«Se non ti vedranno, e non ti vedranno, penseranno ciò che io voglio che pensino.» lo interruppe il Gigante: «Che li hai traditi. Il che è effettivamente accaduto, dal momento in cui hai accettato la mia alleanza. Moriranno maledicendoti, com’è giusto che sia.»

Prese a girargli intorno come una belva con la sua preda ormai spacciata, e il solo pensiero logico che il Dio degli Inganni riuscì a formulare fu che il suo nemico non sospettava che lui avesse giocato sempre contro Jotunheim, e non contro il Reame Eterno. V’era ancora speranza per Odino e il suo dorato esercito, nonostante la precocità dell’assedio, e Býleistr ignorava l’esistenza delle trappole ai varchi minori. Tuttavia per sé Loki ne aveva meno di un soffio, di speranza: «Sarebbe questa, la tua vendetta? Confidare nella labile fiducia che gli asgardiani nutrono nei miei confronti e quindi uccidermi?» proruppe, sprezzante.

«Ti ucciderò soltanto alla fine. La mia vendetta è appena iniziata e tu ed io non abbiamo alcuna fretta. Ho una storia da narrarti, principe.»

Il giovane re richiamò i servitori e si fece portare uno scranno su cui si assise, placido e ferino, dopo essersi versato con calma un secondo calice di vino. L’Ingannatore deglutì a vuoto, la gola fastidiosamente secca; la ferita sulla schiena gli pulsava senza posa.

«Rammenti quando ti parlai di nostra madre, fratello? Rammenti? Farbáuti la bella, dai capelli color del buio e la risata d’argento, così bella che da Svartalfheim sino a Nidavellir in molti si sfidarono per averne la mano, durante la sua gioventù. Era figlia di un ambasciatore del precedente sovrano dei ghiacci, e assieme al genitore viaggiava spesso, entrando in contatto con gli individui più disparati.» esordì Býleistr, sognante e asciutto al contempo: «Conobbe così, tra gli altri, un giovane degli Æsir, un nobile guerriero, e si dice che tra i due sorse subito un’incredibile passione. Non che fosse destinata a durare, come ben immaginerai. Farbáuti era stata promessa, a sua insaputa, a colui che avrebbe ottenuto il trono di Jotunheim alla morte del vecchio Fornjót, e dunque a mio padre che vinse la lotta per la successione. E il giovane asgardiano sposò una dama della sua razza, non so se per scelta o per dovere.»

Fece una pausa, scrutando il fratellastro da sopra l’orlo della coppa di bronzo, e Loki sentì il proprio respiro farsi pesante e affannoso: non poteva trattarsi di una banale coincidenza, quel riferimento del figlio di Laufey al misterioso, anonimo, nobile guerriero di Asgard. E poiché lo jotun gli aveva rivelato che condividevano il sangue materno, e non quello paterno, con un serpeggiante brivido comprese che il racconto era volto a far luce sull’identità di colui che assieme a Farbáuti lo aveva messo al mondo.

«Trascorsero gli anni, e giunse la lunga guerra tra Asgard e Jotunheim. Iniziò su Midgard, e solo dopo si spostò nelle nostre terre. Eppure fu al termine degli scontri su Midgard che l’antico amante asgardiano di nostra madre tornò. Non è stato mai provato che fosse lui, ma a quell’epoca comparve un ignoto viandante, nei pressi della reggia di mio padre, e Farbáuti sovente lo ricevette, mentre il re era tra gli umani. Soltanto dopo, quando gli Æsir intervennero per fermare la nostra espansione tra i Nove Regni, fu chiaro che lo straniero dimesso e incappucciato altri non era che una spia del Reame Eterno.» proseguì Býleistr con una certa teatralità; «Al principiare del periodo di combattimenti su Jotunheim, nostra madre scoprì di essere gravida di un figlio. “Il primogenito del nostro sovrano!”, esultarono sudditi e soldati in ogni dove, e Laufey medesimo ritenne che si trattasse del frutto del suo seme. Si venne a sapere che anche Odino e Frigga sua sposa avevano avuto un erede, il biondo Thor, e ciononostante la guerra non si fermò. Poi Farbáuti partorì, alla vigilia di quella che sarebbe stata la battaglia finale, e qualcos’altro divenne evidente agli occhi di mio padre: il neonato che diede alla luce aveva, della stirpe degli Jötnar, unicamente il colore della pelle, un blu sbiadito su carne troppo morbida e liscia. Ed era piccolo, e rotondo, ed esile, un cucciolo degli Æsir con sangue dei ghiacci nelle vene. Il figlio bastardo della regina e del suo amante asgardiano.»

Loki cessò di respirare per una manciata di attimi. Il cuore gli rimbombò nelle orecchie e gli occhi gli bruciarono, come se lacrime irose gli offuscassero la vista:

«Quale asgardiano? Chi era lui, Býleistr? Chi era?» domandò convulsamente, la voce che a malapena gli usciva. Poteva trattarsi di un’altra menzogna del ceruleo re, ma se realmente era figlio di un uomo di Asgard e di Farbáuti molte cose si sarebbero spiegate: la sua conformazione fisica, soprattutto, l’esiguo amore che provava per Jotunheim e il legame che suo malgrado sentiva con il Reame Eterno; avrebbe finanche dato un’altra dimensione al gesto del Padre degli Dei – e si chiedeva se lui avesse sempre saputo chi era, e perché gli avesse fatto credere d’esser dapprima suo figlio e dopo figlio di Laufey. Questo si chiedeva, o tentava di chiedersi, poiché la sua mente non riusciva a elaborare riflessioni compiute.

«Pazienza, principe, pazienza.» ridacchiò lo jotun con dolcezza, prendendo tempo e sorseggiando il vino: «Non t’interessa sapere cosa ne fu della nostra povera, bellissima madre? Mio padre non la uccise immediatamente. Le fece confessare ogni cosa, e ti abbandonò tra la neve a morire di freddo e di stenti. Quindi la ingravidò e tenendola sotto chiave attese che il suo legittimo erede nascesse, e una volta che io fui uscito dal suo ventre la soffocò sul suo letto di puerpera. Alla gente fu detto che era morta di parto e che tu, il primo rampollo, eri scomparso durante l’ultimo scontro, lo scontro che sancì la nostra sconfitta.»

Rise, deliziato, e quello sgradevole suono andò a pungere lo sterno del Dio degli Inganni, già stretto a causa dell’immagine della sua vera madre ammazzata come una cagna:

«Dimmi il nome di quell’asgardiano.» quasi gridò.

Býleistr lo ignorò: «Ah, quale non fu la mia sorpresa nell’apprendere che eri vivo, nientemeno che ad Asgard, e che proprio il Padre degli Dei ti aveva cresciuto come un principe e come suo figlio! Il mio, di padre, non è vissuto abbastanza per poter godere assieme a me di un tale beffardo, incredibile, perfetto scherzo del fato.»

«Voglio quel nome, Býleistr!» ripeté Loki ormai urlando.

«Non hai ancora capito, fratello?» sibilò il Gigante facendosi serio e crudele: «Non è abbastanza ovvio? Tuo padre probabilmente non si è mai reso conto di aver salvato e accolto il suo erede illegittimo, o non avrebbe pensato che tu fossi figlio di Laufey. Eppure tuo padre e colui che ti trovò sono la stessa persona, e credimi, non potrei esserne più sicuro.»

Si alzò dal seggio, e torreggiando sull’Ingannatore scandì:

«Quanta sofferenza inutile hai seminato e patito, Loki figlio di Odino.»

Fu come se un fulmine lo avesse colpito. Il quadro gli parve lampante, completo e spietato; si aggrappò disperatamente alla possibilità che Býleistr stesse mentendo, eppure in cuor suo era conscio del contrario: se comunque lo avrebbe ucciso, perché rivelargli una cosa del genere? C’era stato un tempo, in seguito alla scoperta di essere uno jotun – un mezzo jotun – in cui Loki avrebbe dato qualunque cosa pur di cancellare quella consapevolezza e tornare a essere il secondogenito del Padre degli Dei, e adesso che ciò si era avverato, ribaltando nuovamente il suo mondo e le sue convinzioni, si stupì di quanto odiasse quella verità.

Vanificava tutto, vanificava il suo disprezzo, le azioni che aveva commesso in nome di una causa divenuta sua soltanto, vanificava quel che aveva perduto, costruito e infine riconquistato. Era una gigantesca beffa, un giro a vuoto attraverso il cosmo, un ritrovarsi al punto di partenza con un fardello di rovine sulle spalle. Difficilmente avrebbe potuto venirlo a sapere senza l’intervento del suo vendicativo fratellastro, e tuttavia si sentì uno stolto, un patetico ingenuo, un povero idiota. E se morirò qui, pensò, verrò ricordato dagli Æsir come figlio di Laufey, traditore e criminale, e per loro niente sarà cambiato.

Dalle labbra serrate esalò una gutturale e cantilenante risata simile a un lamento, il capo chino sul petto: «E ora mi darai il colpo di grazia, fratello?» soffiò contro Býleistr.

«Lo desideri così tanto? Non vorresti prima rivedere la tua dolce sposa mortale? Oh, hai ragione,» rispose questi gesticolando verso i sei guerrieri che ancora attendevano comandi sul fondo della sala, «non potresti comunque. Lei è su Midgard e tu qui, e come se non bastasse l’hai ripudiata.  La sua sorte non dovrebbe più toccarti, giusto?»

Il riferimento a Erin spiazzò l’Ingannatore, mozzandogli il cupo riso nella gola arida.

«Erin di Galway.» sillabò il giovane re: «Ritengo che tua moglie si trovi lì, essendo Galway la sua città natìa. Prode Gangr, ti recherai subito là coi campioni tuoi compari e troverai la Dama del Flauto. E quando l’avrai trovata, farai ciò che sai.»

«Býleistr. Quella donna non significa nulla per me.» azzardò il dio annaspando, le mani chiuse a pugno. Sapeva dove il suo nemico sarebbe andato a parare. Lo sapeva, lo avvertiva, inevitabile come il sudore freddo che gli colò dalla nuca fino alla base della schiena.

«Vuoi che faccia esattamente quel che mi hai detto, mio signore?» s’informò Gangr.

Il figlio di Laufey lo guardò, le iridi scarlatte che fiammeggiavano, e sorrise.

«Býleistr!» tuonò l’asgardiano. Fingere che non gl’importasse di lei si faceva arduo, e cominciava a dubitare che sarebbe servito a fermare il fratellastro. Si agitò, scuotendo le catene, e l’uru gli graffiò i polsi.

«Lo voglio, Gangr. Uccidete l’irlandese.» fu l’ordine del Gigante.

E mentre i sei soldati uscivano, Loki gridò, e fu un suono inumano e terribile quello che gli uscì violento dai polmoni. E Býleistr si versò soddisfatto l’ennesima coppa di vino e mirò fuori dalla grande porta del palazzo, verso la strada maestra che pullulava di legioni.

E ad Asgard un allarme fu affannosamente lanciato: gli avamposti di Jotunheim stavano sciamando, a centinaia e anzitempo, sul verde mare d’erba dei Campi di Idavoll.

Note

Ho rimandato più a lungo del previsto la pubblicazione di questo capitolo per almeno un paio di motivi.

Il primo sono le vacanze natalizie – per me vacanze per modo di dire, visto che ogni anno c’è da suonare come dei disperati; il secondo è l’impopolarità della mia povera storia, della quale devo prendere tristemente atto tutte le volte che apro EFP *sigh*; il terzo, infine, è il capitolo stesso, perché è il punto di svolta di tutto quanto e la rivelazione che dà è una vera e propria bomba, e non sono sicura di come la prenderete :D

Va da sé che non è una mia idea: in Earth-1610 Loki è effettivamente figlio di Odino e Farbáuti, che viene “data” ad Asgard in qualità di ostaggio/offerta di pace. La storia qui è diversa, ma l’avere sangue per metà asgardiano e per metà jotun spiegherebbe molte cose del nostro Ingannatore, a partire dal suo aspetto fisico – a me devono ancora spiegare, nei film, come faccia a essere soltanto un nato prematuro da due Jötnar, visto che ha le fattezze di un neonato ‘umano’ dai colori sballati!

Questo capitolo è di gran lunga il mio preferito, per crudele che sia, e mi ha dato modo di mostrare finalmente il vero carattere di Býleistr, villain di cui vado sinceramente fiera :) sebbene la nostra irlandese sia ora nelle peste a causa sua, e peste GROSSE…

Il titolo è quello di una canzone semi-sconosciuta degli anni ’70 degli Sparks che è stata utilizzata per la colonna sonora di Kick-Ass, anche se qui la soundtrack è meglio rappresentata dall’Adagio dei Daft Punk in TRON Legacy.

Se intanto volete venirmi a trovare su tumblr troverete grafiche sui due ingannevoli sposini e sul MCU in generale.

Ci sentiamo al prossimo aggiornamento! Tantissimi auguri di buon inizio anno e ossequi asgardiani a tutti ;)

10.

The perfect halo of gold hair and lightning

Il Guardiano del Reame Eterno appariva turbato, quando Erin si materializzò sul pavimento levigato dell’Osservatorio. Le sue iridi color dell’ambra non si posarono su di lei, fisse com’erano a scrutare le pieghe del cosmo e del tempo, e l’irlandese si stupì della celerità con cui aveva comunque risposto al suo trafelato richiamo.

Gli si accostò con passo felpato, nonostante l’urgenza e l’ansia le riempissero i polmoni di voglia di strepitare e scalpitare, e attese che togliesse la spada dal piedistallo per fermare il flusso del Ponte. Quindi fu lui per primo ad apostrofarla:

«Perdonami, mia signora. Ho assistito al tuo tribolare su Midgard, ma soltanto nell’udirti chiedere aiuto ho aperto il Bifröst.» si scusò inchinandosi; «Non ho potuto tenere i miei occhi fissi su di te, poiché altri gravi avvenimenti li hanno tenuti impegnati.»

«Che accade, Heimdall?» domandò Erin. Aveva la schiena umida di sudore freddo.

«Gli Jötnar hanno attraversato i varchi anzitempo. Le trappole poste a quelli minori hanno funzionato, impedendo loro di arrivare allo Scrigno o all’interno della reggia, ma l’esercito nemico avanza sui Campi di Idavoll da circa un giro di clessidra e ci ha colti meno preparati di quanto avremmo dovuto essere.» rispose il dio dalla pelle scura: «Thor si è già recato a contrastarne gli avamposti con metà dei reparti di fanteria. Il re è ancora a palazzo in consiglio di guerra. Ho mandato a chiamare una scorta per condurti là.»

L’espressione dell’irlandese ebbe un inequivocabile guizzo di speranza:

«Se l’attacco è iniziato significa che Loki è qui.» constatò trattenendo il respiro.

Heimdall scosse lentamente il capo e parlò con voce estremamente contrita:

«No, mia signora. Il tuo sposo non ha fatto ritorno da Jotunheim.»

Il cuore di Erin sobbalzò in maniera dolorosa per poi scivolarle nello stomaco, battendo sordo, e l’anelito speranzoso di poco prima le scomparve del tutto dal volto impallidito:

«Tu riesci a vederlo, Heimdall? Riesci a vedere dov’è e cosa sta facendo?» gracchiò.

«So che è là, nel Regno dei Ghiacci.» disse il Guardiano chiudendo le palpebre; «Tuttavia la sua presenza mi risulta offuscata, e ignoro la sua attuale condizione.»

Lei strinse le nocche intorno al legno tiepido del fucile: «Offuscata come se si stesse celando alla tua vista?» indagò. Il sospetto che l’aveva accompagnata da Midgard ad Asgard, sin dal momento in cui Gangr e i suoi avevano cominciato a inseguirla, tornò prepotente a suggerirle che il suo divino consorte la avesse imbrogliata, tradita e venduta ai sedicenti nemici.

Ma Heimdall aggiunse: «O come se qualcuno stesse bloccando i suoi poteri.»

Erin allentò la presa su Boomstick, riprendendo a respirare più liberamente. Fu grata al suo interlocutore per aver contemplato anche quella possibilità, e di nuovo pensò che fosse assai più plausibile dell’altra – e ugualmente spaventosa. Si chiese cosa sapessero i membri della famiglia reale, se come Heimdall davano fiducia al Dio degli Inganni o se ne avevano già deciso la colpevolezza come in passato era sovente avvenuto, e udendo voci e nitriti fuori dall’Osservatorio si avviò all’uscita. Doveva correre subito alla reggia.

«Va’, mia signora. E resta al sicuro.» la esortò l’asgardiano.

Cinque guardie a cavallo attendevano l’irlandese con aria nervosa e un sesto destriero tenuto per le briglie scalpitava sulla superficie del Bifröst, atterrito dai lontani suoni di guerra che a tratti una folata di vento portava sin lì. La costa, la città e l’altura del palazzo di Odino sembravano intatte e inviolate, incuranti della cupezza del cielo plumbeo che su di esse incombeva, sintomo dell’ancor sicura distanza della battaglia da esse. La luce fredda che filtrava dalle nubi gettava una cappa metallica e innaturale sopra ogni cosa.

«Bentornata, altezza.» dissero i soldati a Erin, inchinandosi mentre montava in sella.

«Signori,» rilanciò la musicista, «ho una certa fretta.»

E con ciò spronò l’animale con decisione, memore degli insegnamenti di Sif in proposito. Gli uomini la seguirono e si disposero prontamente a ventaglio attorno a lei.

In verità, Erin non aveva la più pallida idea di cosa avrebbe detto e fatto, una volta al cospetto dei suoi divini congiunti, e se Loki era bloccato a Jotunheim quella sua fretta non aveva alcun senso. Non soltanto ignorava come sarebbe riuscita a convincere il Padre degli Dei ad ascoltarla e a dare un’ultima occasione al principe ingannatore, ma neppure era certa di volerlo fare: non sarebbe stata capace di mentire e di sostenere a spada tratta la presunta innocenza del consorte, poiché lei per prima si barcamenava tra quella e il sospetto, e odiava sentirsi così – dubitare di lui, ritenerlo responsabile della propria sventura. Era come trovarsi faccia a faccia con la vera natura del Dio degli Inganni e scoprirsi una completa imbecille per non averla affrontata prima, benché fosse sempre stata cosciente del pericolo e benché lo amasse. E proprio perché lo amava non si capacitava di aver preso un simile, fatale abbaglio.

Era tornata ad Asgard unicamente per sapere, e tuttavia era sicura di non avere alcuna intenzione di fuggire di nuovo su Midgard: la minaccia contro la sua vita era inevitabile in entrambi i mondi, e forse Loki aveva bisogno del suo aiuto.

Il ritmo degli zoccoli del cavallo sul Ponte, la brezza che le sferzava guance e zigomi, il groppo che aveva tra cuore e gola, la borsa del flauto che le batteva sulla schiena e il peso del fucile nella mano le richiamarono alla mente una cavalcata del passato, in un’analoga situazione e di pari angoscia. La differenza era che allora il marito era con lei, e non era una differenza da poco.

Giunto che fu il drappello nel cortile principale della reggia, Erin si catapultò su per le scale che conducevano al piano della sala del trono. Quivi non incontrò nessuno, salvo poche guardie e un paio di cortigiani che prendevano provvedimenti per trasferire le dame nelle stanze blindate e che le comunicarono che il sovrano e la regina si trovavano nel locale delle udienze. La trattarono con la medesima deferenza di Heimdall e dei cavalieri, senza riservarle occhiate astiose nonostante fosse la moglie di Loki l’Infido, e la flautista ne rimase stupita, e sollevata: essere ben vista nel Reame Eterno le avrebbe recato vantaggi.

Odino e Frigga non si aspettavano la sua venuta, a giudicare dalle espressioni attonite che sfoggiarono nel vederla comparire sulla soglia in abiti terrestri e brandendo una bizzarra arma, e probabilmente nulla sapevano dell’attacco degli jotun a Galway. Sif era con loro.

«Erin! Per Yggdrasil, non dovresti essere qui.» esclamò la Madre degli Dei.

«Non dovrei essere da nessuna parte, purtroppo, mia signora.» ribattè mesta l’irlandese.

La guerriera le corse incontro: «Cosa significa? Cos’è avvenuto su Midgard?»

Erin tentennò, fissando il re che a sua volta la mirava apprensivo:

«Vorrei che ci fosse un modo facile per raccontarvelo, e non c’è.» iniziò a denti stretti; «Sei Giganti sono venuti a cercarmi sulla Terra per catturarmi e uccidermi. È successo poco fa, quando Loki era già a Jotunheim, o almeno credo. Sono scappata grazie ai miei e ho invocato Heimdall per farmi riportare qui. Midgard non è più un buon rifugio per la sottoscritta.»

I tre impallidirono, e il Padre degli Dei inclinò di poco Gungnir verso la nuora:

«Perché ti vogliono morta, figlia?» domandò, la voce sinceramente preoccupata.

«Non lo so.» ammise lei: «So soltanto che quei bastardi vogliono farmi la festa, che mio marito è ancora da loro e che l’idea di mandarmi a casa mi è sempre suonata storta.»

Sif sollevò il mento, imperiosa: «Storta, amica mia? O magari la ritenevi una trappola?»

Fu il turno di Erin di impallidire, centrata proprio nel punto intorno al quale avrebbe preferito girare senza mai arrivare a parlarne direttamente. Lo sguardo indagatore della dama in armatura era ciò che più aveva temuto e ciò che più la metteva a disagio, dacché Sif era colei che meno apprezzava il Dio degli Inganni, a corte, e non glielo nascondeva.

«Sì, la ritenevo una trappola. Loki mi disse che gli jotun avevano preteso che mi ripudiasse, come assicurazione circa la sua lealtà, e che fingere di assecondarli era la mossa migliore. Risposi che a me la cosa puzzava, e adesso non ho più dubbi al riguardo.» fece la musicista, e preparandosi a un’accesa discussione si portò il fucile in spalla: «Il fatto che Loki non sia tornato e che qualcuno abbia sguinzagliato quegli stronzi contro di me mi fa temere per la sua sorte, oltre che per la mia. Colpire me significa colpire lui. È roba da manuale, tanto più se lui è già loro prigioniero e se i Giganti mi considerano la sua debolezza.»

Frigga si torse le mani e Odino si rabbuiò ulteriormente. Sif le strinse un avambraccio, ferma e gentile insieme, e la scrutò come se volesse scavarle dentro:

«Tu non sei così ingenua, Erin. Non puoi non aver considerato anche che...»

«Che in realtà potrebbe avermi imbrogliata e tradita? Che potrebbe aver tradito tutti quanti noi? Oh, Sif, non sono tanto idiota da non pensarci.» la interruppe Erin in tono aspro; «Dalle mie parti c’è però un detto che recita “fidarsi è bene, non fidarsi è meglio” e suggerisce quanto sia importante non tirare le somme prima di avere certezze, a dispetto di tutto. Ecco perché proverò a dargli fiducia fino alla fine. Sono sua moglie, e glielo devo.»

Nel chiarore nuvoloso che entrava dal portico della stanza, il volto tirato della regina si ammorbidì di gratitudine nell’udire le parole dell’irlandese; anche il re parve rilassarsi appena, e la dama guerriera allentò la presa distogliendo gli occhi.

«Hai asserito che Loki si trova sempre su Jotunheim, figlia.» interloquì Odino: «È stato Heimdall a riferirtelo? Riesce a vederlo?»

Erin annuì: «Sì, sebbene la presenza di Loki gli risulti velata e non ne capisca il motivo.»

«Consigli dunque di non condannarlo a prescindere, e il mio cuore ti dà ragione. Loki ha dato la sua vita per salvarci da Thanos, e non riesco a credere che un simile gesto sia stato una menzogna, un trucco per riconquistare il nostro rispetto e pugnalarci poi alle spalle al momento opportuno.» considerò gravemente il Padre degli Dei; «Tuttavia capirai, mia giovane signora, che non posso nemmeno ritenerlo innocente, non ancora. L’attacco degli Jötnar è partito senza che lui tornasse, e questo non era nei patti.»

Lei quasi rise, rammentando come il suo sposo avesse effettivamente pianificato di correre in soccorso del Reame Eterno con lo scopo conclamato di far la parte dell’eroe, all’epoca; e al contempo prese a rendersi nuovamente conto dell’ascendente che aveva sugli asgardiani, dell’idea positiva che questi avevano di lei: le era bastato esprimere il proprio ardente parere sul principe per calmare, almeno un po’, i tormenti dei suoi divini parenti, e per far sì che essi si soffermassero a considerare la sua opinione, la possibilità che Loki fosse una vittima.

«Lo so, Padre, lo so. Ma come vi sentireste se non accorrendo in suo soccorso lo lasciaste morire e scopriste solo in seguito che non aveva colpa alcuna?» disse; «Se lo amate, e so che lo amate, vi prego di darmi ascolto. E tu Sif fallo per me, non per lui.»

Calò il silenzio nella sala delle udienze, e addirittura prima che il sovrano riaprisse bocca Erin seppe di averli convinti. Le tempie le pulsavano ed era madida di sudore, si accorse.

«Non abbandonerò il mio secondogenito, figlia. Dopo che avremo sconfitto gli jotun mi adoprerò per organizzare subito una missione di salvataggio, o di ricerca. Non lo lascerò in mano loro nemmanco se fosse un traditore.» le garantì Odino.

«Ti ringrazio, Padre. Quali sono i piani per la battaglia?» s’informò la musicista.

Sif inarcò le sopracciglia, perplessa dal quesito, mentre il re rispondeva: «Thor e i Tre Guerrieri conducono metà delle truppe di fanteria. Io raggiungerò il comandante Týr per capitanare l’altra metà. Ci servirà il possente ausilio della cavalleria per resistere efficacemente sino al ritorno degli Einherjar dall’entroterra, e ancora non so chi la guiderà.»

«Mi sono già offerta io, Maestà.» se ne uscì con fervore la dea combattente.

«E non potrei desiderare capitano migliore di te, mia signora. Eppure saresti sola nell’eseguire il difficile compito, e forse mi saresti più utile al mio fianco.»

La mente di Erin, nell’assistere a tale conversazione, ebbe un imperscrutabile moto che la indusse a intervenire affermando d’impulso:

«Guiderò io la cavalleria assieme a Lady Sif. Lasciate che vi aiuti.»

Frigga sussultò e le si precipitò accanto: «Erin, no. Dovresti venire con me e le altre dame, per restarcene al sicuro nelle stanze blindate della reggia finché la tempesta non sarà passata. Perché rischiare la vita proprio ora che hai evitato per un soffio la morte?» quasi gridò.

«E starmene di nuovo confinata da qualche parte ad aspettare notizie mordendomi i gomiti e senza poter muovere un dito? No, Madre, non lo farò.» fu la secca replica dell’irlandese: «Avrei dovuto essere al sicuro su Midgard, e guardate com’è finita.»

L’occhio di Odino scintillò nella luce grigio-dorata che li circondava:

«Perché rischiare la tua vita per noi, dunque, Erin d’Irlanda?» chiese solenne.

«Cazzo, perché io qui ci vivo. È così assurdo voler aiutare il resto della propria famiglia?» proruppe Erin, e per onesta che fosse colse per la terza volta l’effetto mirabolante che le sue frasi e i suoi gesti avevano sulle emozioni degli Æsir, soprattutto dei presenti. Nessuno le avrebbe rifiutato un aiuto né clemenza per il Dio degli Inganni, se mai fosse servita.

«Accetto con onore la tua proposta, dama Erin.» disse Sif con voce vibrante.

«E io vi do la mia approvazione. Come intendi agire, Lady Sif?» indagò il Padre degli Dei.

«Passando dalla porta occidentale della città attraverseremo la foresta, Maestà. Ci porteremo sul fianco destro dell’esercito di Jotunheim e dalla selva caleremo, sfondando i loro ranghi laterali. Questo, unito all’opera dei soldati a piedi, dovrebbe indebolirli molto.»

«È una buona strategia.» assentì il sovrano.

Sif chinò il capo: «È la sola efficace e di rischio accettabile per la cavalleria.»

«Ci vedremo allora sul campo, mie signore. E tu, mia regina, mettiti in salvo.» egli concluse.

Così ciascuno prese congedo, Odino diretto al salone del trono, Frigga alle zone protette del palazzo ed Erin e Sif alle scuderie. Fuori, verso i Campi di Idavoll, il clamore era aumentato.

Il Dio del Tuono e i suoi tre leali compagni avevano ormai perso la cognizione del tempo, quando il Padre degli Dei e il Dio della Guerra giunsero a dar loro manforte, da tanto a lungo pareva loro di star combattendo. Le avanguardie dei Giganti erano spietate e compatte, benché armate soltanto di tozze daghe di uru e acciaio, e senza un comando le falangi dell’esercito asgardiano rimaste scoperte erano in difficoltà.

Se Erin si fosse trovata sul campo, o in una posizione sopraelevata che le consentisse un’ampia visuale, avrebbe assistito all’arrivo del re, avrebbe visto gli stendardi rossi e oro che si dibattevano nel vento accompagnando Odino, Týr e la loro scorta, avrebbe udito le alte grida di guerra che le Valchirie e gli Einherjar, posti a difendere le mura di Asgard, avevano lanciato al loro passaggio, e avrebbe notato il sollievo dipinto sul volto di Thor.

Ma l’irlandese aveva seguito Sif nelle stalle reali, ed era lì che si trovava. I bassi corridoi e colonnati, situati al pianterreno, erano in pieno fermento: nel clangore ritmico dei martelli che percuotevano gli zoccoli dei destrieri, ferrandoli, gli animali venivano sellati e bardati e i cavalieri degli Æsir si armavano quanto più velocemente potevano. Non potevano permettersi ritardi, dal momento che le ondate di jotun che superavano il varco non accennavano a fermarsi, e senza cavalleria le difese sarebbero state incomplete.

Due attendenti recarono manti e armature per le due donne, e mentre indossava elmo e cappa bordata di pelliccia sopra la propria corazza Sif indicò Boomstick:

«Qual è il funzionamento della tua arma, Erin?» domandò.

La musicista, che stava riponendo su un pancale la giacca di pelle e gli occhiali da sole rimastile in tasca da Galway, le mostrò la scatola di munizioni che aveva messo nella borsa dello strumento durante la fuga verso il Lough Corrib:

«È un fucile, un’arma da fuoco. Infilando nelle sue canne questi cilindri di polvere da sparo, pallottole, esplode colpi molto efficaci. Mortali anche per gli stronzi blu, se a distanza ravvicinata.» illustrò; «Il limite è che va ricaricato ogni due tiri.»

La guerriera le tolse Boomstick di mano con cautela e lo appoggiò sul giacchetto:

«Non ho ben compreso tutto quel che mi hai detto, ma ti consiglio di non usarlo in questa battaglia. Devi essere agile per cavalcare, e il flauto è perfetto per questo.» suggerì.

«Non ho mai usato il flauto contro gli jotun. Credi che mi sarà utile?» mugugnò l’altra.

«È un’ottima arma ed è indistruttibile e pratica. Fidati, lascia qui il tuo fucile.»

Erin obbedì con vaga riluttanza e tolse anche il maglione. Sollevò entrambe le braccia per permettere al suo scudiero di allacciarle i legacci di cuoio dell’armatura leggera sopra il lupetto senza maniche che portava a contatto con la pelle; poi toccò ai gambali, ai parabracci che Loki aveva fatto per lei l’anno precedente e a un mantello color notte simile a quello scarlatto di Sif. Si sentì confortevolmente appesantita e scrollò le spalle per sgranchirle, stringendosi i lunghi capelli chiari in una crocchia.

I loro destrieri, un morello scattante e un robusto roano sauro, erano quasi pronti. La dea bilanciò il proprio piccolo scudo e controllò la lama elaborata della spada che aveva scelto, quindi indugiò osservando la midgardiana con espressione adombrata:

«Perdona la mia franchezza, Erin, se ripeto che a tratti fatico a capirti.» mormorò.

«Che c’è da perdonare? Sono giovane, sono umana, sono emancipata e lavoro come musicista. È normale che tu non riesca a capirmi.» ridacchiò l’irlandese per sciogliere il nervosismo.

Sif le dedicò un breve sorriso: «Hai ragione. Ma mi stavo riferendo al tuo sposo.»

L’ilarità di Erin si tramutò in un sospiro d’esasperazione che lei non seppe reprimere, e resasi conto di doversi spiegare meglio la dama le toccò una spalla in uno slancio assai somigliante a certuni tipici di Thor: «Ascoltami, e non adirarti con me. L’amore che hai per lui è per me fonte di continuo stupore, poiché è forte e ardente e incondizionato, e tu sei una donna straordinaria mentre Loki è... Loki.» disse d’un fiato.

«Sif, fammi il sacrosanto piacere di piantarla.» sbottò la flautista; le era di colpo tornato il nodo al petto che la vessava da quando Gangr e i suoi avevano cominciato a inseguirla, quel grumo soffocante di affetto, terrore e rabbia che il pensiero del marito e del suo possibile destino le provocava: «Voi dannati dèi avete la dannata tendenza a vedere ogni cosa in bianco o in nero, ma a casa mia ci sono un sacco di grigi, nel mezzo. E ci sono uomini assai peggiori di Loki, per quanto tu possa faticare a immaginartelo. Hai mai pensato che lui potrebbe essere, anche solo talvolta, migliore di come lo ritieni?»

Tacque, affannata, e Sif distolse lo sguardo come aveva fatto nella sala delle udienze:

«È un grande amore, il tuo. Spero che il principe se ne riveli degno.» commentò, e il suo tono si era addolcito, assumendo una sfumatura sognante che di rado la guerriera lasciava trapelare. Chissà se le era venuto in mente il suo, di amore, si chiese l’irlandese.

Montate che furono a cavallo, e uscite nel vasto cortile delle scuderie, le due vennero affiancate da uno dei capitani, Hödr il Cavaliere d’Inverno, il quale annunciò loro che la cavalleria era pronta a partire e a seguirle fin sui Campi. Il bellissimo viso della guerriera ebbe un feroce guizzo d’orgoglio ed ella spronò il morello con un grido, diretta alle porte del palazzo; Erin la imitò, il flauto saldamente legato alla cinta, e dietro di loro vennero i seimila soldati in sella dalle corazze color bronzo: sciamarono fuori dalle innumerevoli stalle, unendosi al corteo in marcia come affluenti a un grande fiume, e il suolo lastricato risuonò degli zoccoli dei loro destrieri, vibrando incessantemente.

Sfilarono per le strade della capitale e la gente li acclamò dai balconi. Dai monti spirava aria più fredda, e la musicista distinse meglio i tremendi rumori degli scontri che si facevano più prossimi. Gettò un’occhiata verso le muraglie della città, scorgendo le Valchirie e i loro dorati eroi disposti lungo di esse, e per un attimo rimpianse di non aver assecondato Frigga e la cieca sicurezza delle stanze blindate della reggia. Ma la foresta le si apriva d’innanzi e Sif le galoppava accanto, e l’impellenza di accertarsi se il Dio degli Inganni fosse o meno presente tra le file nemiche le cancellò dalla testa l’idea di fare dietrofront. Si sforzò di non badare alla consapevolezza di essere sulla via per la sua prima, vera battaglia, una via che poteva rivelarsi a senso unico: se le avesse concesso spazio la paura l’avrebbe sopraffatta, pietrificandola sul posto e impedendole di proseguire. E non era ciò che Erin voleva.

Si fermarono nel punto in cui gli alberi si diradavano, formando una radura d’erba e cespugli che discendeva gradualmente fino ai Campi di Idavoll, e Sif sollevò un pugno per indurre la più assoluta immobilità e mantenere la segretezza che l’ombra del bosco garantiva alle migliaia di cavalieri. Le due donne scrutarono con attenzione lo scenario che si spalancava loro davanti, i nervi tesi: dalla gola tra le montagne il flusso di nemici era regolare e costante, e tuttavia l’esercito di Asgard non cedeva, non arretrava, mantenendo la propria posizione sulla metà meridionale dei Campi; la figura rossa e argento di Thor spiccava al centro del marasma di armi e combattenti, Mjölnir che sfolgorava continuamente attirando saette dal cielo plumbeo e stendendo Giganti a ripetizione, e sotto la mole di Folkvangar, a Est, la guerriera distinse quella aurea del Padre degli Dei. Benché non sembrassero in netto svantaggio, le fu presto chiaro che le legioni del Reame Eterno erano state costrette ad allargarsi per non far passare gli jotun e che così facendo avevano perso forza nel mezzo – e il Dio del Tuono, per abile e invicibile che fosse, non poteva difendere quella zona da solo ancora per molto.

Poi entrambe si volsero a guardare gli invasori, che già Erin andava osservando febbrilmente, e un altro dettaglio fu loro lampante: Loki non c’era. Non era alla testa dell’Armata dei Ghiacci, né ai bordi del campo, né sulle cime innevate a controllare la situazione. Non c’era, semplicemente, e il cuore provato dell’irlandese fece l’ennesimo tuffo:

«Non è con loro, cazzo, non è con loro!» cantilenò con voce strozzata e con un ghigno sbilenco che indicava il suo dilemma. L’assenza del principe in battaglia le confermava che non era al comando degli Jötnar, ma non escludeva che fosse dalla loro parte e che fosse rimasto a Jotunheim per non sfidare l’ira degli Æsir. Non escludeva, soprattutto, che gli Jötnar lo avessero piuttosto imprigionato o ucciso, e non toglieva alcun funesto dubbio dall’animo di lei. Era una sorta di odiosa agonia, e le prudevano le mani.

«Non gioire troppo, amica mia, te ne prego.» disse infatti Sif.

«Lasciami sperare in bene per un minuto, Sif. Potrebbe essere la mia ultima occasione per credere mio marito innocente o vivo, o entrambe le cose.» replicò Erin.

Quell’ “ultima occasione” provocò nell’asgardiana un sobbalzo appena accennato, e l’altra contemplò d’improvviso un’eventualità troppo spaventosa per essere espressa a parole:

«Se dovesse succedermi qualcosa di brutto, Sif, non sentirti responsabile per me. So di non essere una guerriera, ma se mi trovo qui è per una mia fottuta scelta.» aggiunse.

«Mie signore,» s’intromise cauto Hödr, «dobbiamo agire. Attendo i vostri ordini.»

Sif si riscosse immediatamente. Sfoderò la spada e girò il proprio cavallo in modo da essere faccia a faccia con le migliaia di cavalieri che dipendevano da lei e da un suo segnale, i volti fieri e gravi incorniciati dai pesanti elmi. Il vento le scompigliò i neri capelli mentre parlava, e ugualmente danzarono i vessilli cremisi dai disegni argentati della cavalleria.

«Ci muoveremo in formazione compatta. Dovremo essere un muro di lame, un’onda che non lascia scampo, e non ci fermeremo per alcun motivo. Ci apriremo la strada sfondando le loro truppe dal fianco esterno, quindi proseguiremo sino a raggiungere il principe Thor, dacché è al centro che le nostre legioni hanno bisogno di noi.» tuonò, e levò alta la propria arma, e aveva fiamme nelle iridi scure: «E non avrete pietà alcuna, miei compagni! Seguitemi con coraggio, grandi cuori, e i nemici sussureranno con terrore i nostri nomi negli anni a venire, e mai più oseranno sfidare il Reame Eterno! Seguitemi, per la rovina e per la gloria!»

«Morte a loro!» inneggiò il Capitano d’Inverno, e unanime si alzò in risposta il coro dei cavalieri che ripeterono quel canto di guerra, e spade, alabarde e flauto scintillarono nella penombra verde della foresta, e le note dei corni riecheggiarono per la valle.

«Morte a loro!» tutti ruggirono.

E si lanciarono al galoppo giù per il pendìo, e il terreno tremò come per un terremoto, e parve che fosse venuta l’ora della Fine di Tutto: poiché terribile e possente era il grido dei seimila Æsir e delle due dame, e gli jotun non avevano previsto un simile attacco. Gli asgardiani e i loro destrieri li travolsero, e dal resto dell’esercito del Padre degli Dei salì un boato di trionfo nel vederli piombare, implacabili, sugli abbacinati Giganti.

Erin rimase presto separata da Sif, quando furono ormai addentro all’orrenda confusione dello scontro, e dovette arrangiarsi da sola per non soccombere: governando con difficoltà il suo roano evitava maldestramente i colpi e pochi ne tirava a sua volta, e ciononostante lo strumento le si sporcò in fretta del sangue livido dei nemici. Il rumore attorno a lei era assordante, un intreccio di voci rabbiose e secchi clangori e nitriti convulsi.

Il varco tra i monti vomitava ora enormi soldati Jötnar muniti di strane lance, e lupi grandi quanto bisonti e nere bestie cornute simili a triceratopi.

La musicista giunse comunque per prima abbastanza vicina al punto che il suo biondo cognato difendeva strenuamente, e fu per questo che fu anche la prima a vederlo in pericolo: due dei campioni di Jotunheim avevano chiuso il Dio del Tuono in una morsa, impedendogli la fuga, e usando una delle bizzarre picche che Erin aveva notato gli gelarono completamente il braccio destro e Mjölnir con esso. Bloccato a terra e impossibilitato a reagire, Thor urlò di dolore e frustrazione, il ghiaccio che gli bruciava la pelle, e l’irlandese non esitò un solo istante a lanciarsi a rotta di collo verso di lui – poiché aveva la mente sgombra da qualsiasi cosa che non fosse istinto, in quel momento, e l’istinto le disse che Thor non doveva morire.

Col flauto colpì il Gigante che si preparava a massacrare il dio con la propria daga, e l’impatto tra il suo destriero e il secondo nemico la sbalzò via dalla sella: atterrò di pancia sull’erba martoriata dei Campi, sentendo le costole scricchiolare e il respiro morirle nei polmoni, e nel rialzarsi a fatica udì il cognato che le gridava qualcosa che non capì.

Da lontano, sia Odino che Sif scorsero la scena, e temendo per la sorte di entrambi tentarono di correre in loro soccorso. Ma troppi, tra invasori e Æsir, li rallentavano.

Erin caricò di nuovo i due jotun, a piedi, e vibrando un affondo contro il ginocchio di quello meno robusto riuscì a farlo cadere. Non s’illudeva di poterli sconfiggere, ragionò confusamente: voleva soltanto tenerli occupati fintanto che Thor non si fosse tolto d’impiccio o che qualcuno non fosse arrivato ad aiutarli. Il secondo Gigante la percosse sulla schiena con l’asta dell’alabarda per poi puntargliela contro, e pur incespicando e rotolando al suolo lei evitò per un soffio la scia di ghiaccio che scaturì dall’arma, e si mise tra l’assalitore e il biondo figlio di Odino.

«Erin, vattene! Vattene!» seguitava questi a implorarla, stravolto e ferito.

«Erin!» la chiamò anche la dama guerriera, che nel frattempo si era avvicinata, e galoppò sul Dio del Tuono per spezzare la trappola di gelo che lo teneva in scacco.

E in quella accadde. Prima che Sif guadagnasse l’obiettivo, lo jotun calò la propria lama su Thor, e l’irlandese urlò e sollevò il flauto con tutte e due le mani per bloccare il colpo. Solo allora si avvide che lo strumento era incrostato di ghiaccio esattamente al centro: era stata la scia gelida di poco prima, quella che credeva la avesse mancata.

Fu questione di un attimo, un misero scarto di una frazione di secondo, ma bastò.

Proprio mentre la spada della guerriera mandava in frantumi il gelo sul braccio del principe, liberando lui e il Martello, quella del Gigante spezzò in due il flauto d’argento e squarciò il petto della donna d’Irlanda.

Sif s’impietrì sul posto, disperatamente incredula, e altrettanto fece il Padre degli Dei che non era giunto in tempo. Thor gridò come un ossesso e uccise il nemico con Mjölnir.

Ed Erin cadde all’indietro, i tronconi dello strumento che le volavano via dalle dita intorpidite: avvertì il freddo della lama, e subito dopo il calore malsano del sangue che la abbandonava, bagnandole vischioso la maglia e la carne e togliendole ogni forza. E poi venne il dolore, rovente e pulsante, e come toccò terra il sangue le riempì la bocca e le mozzò il fiato.

«Erin!» ruggì invano Thor, e precipitandosi da lei la strinse e la scosse.

Gli occhi sbarrati e offuscati della musicista fissavano senza realmente vederlo il cielo nuvoloso e gonfio. Erin sentì il proprio cuore dare due lenti, tremuli battiti, e con uno spasmo s’inarcò in cerca d’aria. Loki, fu il solo, ultimo pensiero che seppe formulare.

E chiudendo le palpebre stanche si accasciò esanime tra le braccia del Dio del Tuono, e nulla vide e più non fu.

Note

E adesso – e adesso. Altro non dirò. Questo capitolo è stato forse il più bello e doloroso da scrivere.

Il titolo è il verso portante della già citata The lightning strike degli Snow Patrol, e può riferirsi tanto a Thor quanto a Erin. La colonna sonora imprescindibile, da quando Odino scende in battaglia sino alla fine, è il pezzo The battle della colonna sonora del primo film delle Cronache di Narnia.

Vi aspetto al prossimo aggiornamento. Ossequi asgardiani a tutti.