Il giorno seguente era proceduto tranquillo e asfissiante come da copione.
Dopo la scuola me ne ero andata a studiare a casa di Setsuna, una compagna di classe, lontana dalle distrazioni della mia cameretta mezzo indemoniata. Con Setsuna si lavorava sodo ed era una piacere stare in compagnia invece di arrovellarsi da sole. A fine giornata avevamo svolto il 100% di quanto ci eravamo prefissate e ci era anche scappato il tempo per una buona tazza di tè fumante - o un bicchiere di tè freddo, date le temperature equatoriali - e quattro chiacchiere tra amiche. Di solito era un ottimo modo per rilassarsi un po' e smettere di pensare agli esame per qualche minuto. Di solito.
- Accidenti a me e alla mia indecisione... - quando però Set-chan se ne usciva dal nulla con una frase che iniziava con "accidenti" non c'era mai nulla di buono da aspettarsi - Non credevo di avere dubbi, io avevo davvero deciso di trasferirmi a Kyoto per studiare chimica in una delle migliori università del mondo, ma... - eccola là... - vedi Nabiki, con Daisuke le cose sembra che stiano prendendo una piega... beh, insomma, non sono più tanto convinta di voler andar via...
- Con Daiche??? - per poco non sputai tutto il tè sul divano - Ma chi? Quello scemo del secondo anno? L'amico di Ranma? Io credevo gliela stessi solo facendo credere!
Impossibile. La mia brillante e maturissima amica aveva una storia con quel tummero a cui fino a poco prima vendevo foto di Akane... certo che il mondo è pazzo davvero. A dire il vero sapevo benissimo che ultimamente aveva preso a ronzarle intorno, ma non mi sarei mai aspettata che lei gli desse corda. Non fino a questo punto, almeno. Che ridere!
- Ma dici sul serio, Set-chan...? - a me non sembrava una cosa ragionevole mandare all'aria i propri piani di vita per una tresca che durava da... quanto? Due mesi? Tre. Tre mesi, mi informò Setsuna piena di orgoglio. Ed erano assolutamente innamorati.  

Bah. Valli a capire questi giovani d'oggi...

Quando tornai a casa scoprii che Kasumi aveva bruciato la cena e che eravamo in attesa di Shampoo che ci doveva portare quanto ordinato al suo ristorante. Questa poi... A me pareva più normale che ante, porte e finestre prendessero vita piuttosto che la nostra Kasumi commettesse errori in cucina. Diciamo che chiudeva a parimerito con Setsuna innamorata di Daisuke.
- Akane, non avrai per caso tentato di “aiutarla”? -
- Cosa vorresti insinuare? -
- Io? Nulla ovviamente. -
- Comunque ero di sopra a fare i compiti quando è successo... - mi rispose distrattamente. A quel punto però volevo vederci chiaro: possibile che nessuno avesse notato nulla di strano?
- Cos'è successo esattamente? - domandai a Kasumi. Per farla breve, non ne aveva la più pallida idea. Semplicemente si era bruciato tutto. Roba da matti.
Andai in camera mia a prendere il quaderno.

30 giugno 1990
17:55 – camera mia: la porta sbatte due volte e la finestra si apre da sola senza vento
18:05 – stanza del vecchiaccio: l'armadio si apre e si richiude
18:10 – cucina: il bollitore attacca Kasumi.

1 luglio 1990
20:00 circa – la cucina brucia la nostra cena.
p.s.: Setsuna ha una storia con Daisuke del secondo anno. Ancora esistono ragazze intelligenti che per essere andate a letto con uno si sentono obbligate a credere di aver trovato il grande amore e sono disposte a mandare all'aria tutti i loro progetti di vita. Questo  mondo è destinato alla rovina.

Poco dopo arrivò Cologne con Mousse e la cena, ma senza Shampoo. La nostra amazzone essiccata preferita entrò in casa salterellando sul suo bastone, guardandosi intorno con aria circospetta: - È permesso? - chiese, nella voce una nota melliflua alquanto insolita - La loro cena, signori. - Accompagnò le parole con un ampio gesto del suo minuscolo braccio. Il suo viso si deformò in una smorfia che immaginai volesse essere un sorriso. Il ragazzo iniziò a distribuire le pietanze sulla tavola, finendo per urtare il Signor Panda.
- Accidenti, Saotome! Devi sempre mettermi i bastoni tra le ruote? Certo che... ma come ti sei ingrassato...! E quanto... ma quanto sei diventato peloso! Che schifo! Pari un orso! Mai pensato di fare un salto dall'estetista?
- E tu mai pensato di incollarti gli occhiali al naso, scemo di un papero?! - Ranma aveva spesso dei consigli utili per il prossimo, ma poi li accompagnava con gesti poco amichevoli, come ad esempio il lancio di una scarpa in testa.
- Ba-bu! - approvò Genma porgendogli i suoi preziosissimi fondi di bottiglia.
La scena poteva apparire delle più quotidiane e rassicuranti, eppure... Eppure qualcosa stonava. Ora, a me le elucubrazioni mentali poco sostanziate non mi hanno mai attratta granché, epperò certe volte il passo tra una paranoia infondata e fare semplicemente due più due può essere davvero breve.
Uscendo da scuola, con Setsuna avevamo incontrato la gatta morta cinese che andava a fare delle consegne. Shampoo aveva chiesto dove ce ne andassimo con quel caldo e noi avevamo risposto che a studiare, purtroppo. E dove? A casa di Setsuna che era più fresca e poi, aveva aggiunto la mia amica ridacchiando e dandomi piccole gomitate tra le costole, non c'erano porte e finestre che si aprivano e chiudevano da sole né bollitori assassini. Set-chan non mi credeva. Poco male, non mi credevo neanch'io. Avevo raccontato quella storia più che altro come prova di quanto lo studio mi stesse distruggendo. Il fatto realmente rilevante, o almeno che adesso mi sembrava tale e a cui lì per lì non avevo dato importanza, era però un altro. Shampoo aveva fatto una faccia strana a sentire quelle parole. Non aveva riso e non aveva chiesto spiegazioni. Era sembrata... incredula, sì, ma anche... disgustata? E poi era andata via di corsa pedalando come una forsennata su quella sua bicicletta, quasi senza salutare.
Qualche ora dopo qualcuno aveva telefonato al Nekohanten e aveva ordinato la cena, magari... accennando al fatto che Kasumi aveva misteriosamente bruciato tutto. Non Kasumi, ma la cucina. Qualcuno aveva per caso detto a Shampoo che la cucina ci aveva  bruciato la cena?
- Venerabile Cologne, come sta Shampoo? - pensai di buttarla lì, senza avere in mente nulla di preciso. Attirai qualche sguardo incuriosito trai presenti, in effetti non era affatto normale che mi mettessi a domandare una roba simile.
- Bene, perché? - occhiataccia! Caspita, quando ci si mette quella mummia sa davvero far gelare il sangue nelle vene. Dovevo aver colto nel segno. Se avessimo dovuto giocare a chi è più sveglio Obaba sarebbe stata una delle poche persone al mondo in grado di tenermi testa, insieme a quel vecchio maniaco di Happosai.
- Niente, mi chiedevo come mai foste venuti voi due e non lei visto che di solito... - risposi descrivendo con la mano destra un gesto eloquente, il mento appoggiato sulla sinistra, gli occhi fissi in quelli della megera cinese. Megera che mi fissa a sua volta e non risponde. Avrei voluto chiederle se qualcuno le avesse spigato il perché di quell'ordinazione tardiva, ma il mio istinto di donna d'affari accese una lampadina d'allarme: mai rivelare informazione confidenziale alla concorrenza. Mi morsi la lingua e stetti zitta, fingendo di concentrarmi sul cibo.

Quando credette di non avere più l'attenzione di nessuno, Obaba prese a perlustrare la casa con neanche troppa discrezione, per dirla tutta. La faccenda mi piaceva sempre meno, ma gli altri non sembravano farci caso. Tutti tranne uno. Perché il vecchio Happosai la seguiva attentamente con la coda dell'occhio, tant'è che un attimo prima che quella scimmia rinsecchita si dileguasse per le scale e andasse a curiosare di sopra la fermò: - Non ti pare di aver già ficcanasato abbastanza, Ku Lun? Vattene adesso, non esagerare. - E mentre tutto sembrava normale ai più, a me ogni parola, ogni gesto suonava sospetto e percepivo proprio un pericolo incombente. Da quand'è che ero diventata tanto paranoica e sospettosa? Cologne annuì e senza dire una parola si dileguò, ma l'occhiataccia che lanciò al vecchiaccio fu velenosissima, roba che al confronto quella che aveva riservato a me era stata tutta zucchero e miele. Qua gatta ci cova, continuavo a ripetermi. Intanto due generazioni di ingordi si erano avventati sul cibo, mentre Mousse, accortosi di essere stato abbandonato dalla sua signora e padrona, aveva raccolto in tutta fretta i contenitori delle vivande e si era precipitato fuori saltando il muro di cinta del giardino al grido di "Aspettami, Obabaaaaaaaa!". Solo Kasumi non si decideva ancora ad iniziare a mangiare. Se ne stava là impalata, con un sorriso un po' ebete. Poi fissò la sua mano fasciata, conseguenza dell'alterco culinario, con un'espressione estremamente seria e concentrata.
- Kasumi cara, - esordì il luridissimo maestro - hai per caso accennato a quello che è successo in cucina quando hai fatto l'ordinazione al Nekohanten?
Ecco, è difficile trovare le parole per descrivere ciò che provai in quel momento. Posso solo dire che un brivido mi percorse la schiena fino ad artigliarmi la nuca inducendomi un piccolo tic nervoso, mentre sulle mie giovani braccia financo l'ultimo più minuscolo peletto si era messo sull'allerta. E così fu che nell'indifferenza generale Kasumi si ridestò e rispose, serafica: - Mi pare di aver detto qualcosa, signor Happosai, rispondendo a Shampoo che mi chiedeva come mai mi fossi decisa così tardi ad ordinare la cena... - A quel punto avrei giurato di scorgere un'ombra di apprensione negli occhi del vecchio maniaco. Non so se fui spinta dalla curiosità o se di nuovo fu il mio strano senso per gli affari che per qualche inspiegabile motivo mi faceva identificare Happosai come "uno dei nostri" a farmi parlare. Sta di fatto che aprii la bocca e ne uscirono le seguenti parole: - In realtà Shampoo sa anche che in camera porta e finestra si aprono e si chiudono da sole. - Lo dissi tutto d'un fiato, come se stessi sputando un rospo in senso letterale. Il vecchiaccio chiuse gli occhi e rimase immobile per qualche secondo, pensieroso. Avrei giurato che stesse in apprensione. Anzi, doveva essere veramente molto preoccupato perché aveva persino permesso a Ranma e Genma di rubargli un paio di nannichuan.
- Ascoltatemi bene adesso, tutti quanti. - proclamò tutto a un tratto inverosimilmente solenne, e quasi mi fece venire un colpo - Qualsiasi, ripeto, qualsiasi stranezza osserviate o abbiate osservato accadere tra le mura di questa dimora siete caldamente pregati di tenervela per voi. Non fatene parola con nessuno fuori di qua, è per il vostro bene. Mi sono spiegato?

Oh, kami...!

Io avevo il cuore in gola. Kasumi annuiva sorridente come sempre, imitata dalla zia Saotome. Tutti gli altri si fermarono solo per un breve istante, sorpresi dal tono del vecchio, lo guardarono come se avesse detto che molto presto un battaglione di asini parlanti ci avrebbe attaccato dalla loro navetta spaziale trasformandoci tutti in balle di tenero fieno, fecero spallucce e ripresero a mangiare. O meglio, per essere precisi, Akane non smise mai di trangugiare la sua porzione di spaghetti cinesi, non degnò il vecchio di uno sguardo e non fece spallucce. Ma tant'è. A nessuno gliene importava un fico secco.

Possibile che quel delirio abbia terrorizzato solo me, la donna nelle cui vene scorre liquido refrigerante?

Finito di cenare andai in camera mia: “Per oggi basta studiare, voglio ascoltare un po' di musica e cercare di rilassarmi” pensavo “Quando saranno andati tutti al letto andrò a fare qualche domanda al vecchio, cercando di non farlo mettere sulla difensiva, se ci riesco.” La faccenda mi rendeva nervosa, ma mi incuriosiva anche parecchio e mi sforzavo di vederne il lato positivo. L'ipotesi che si trattasse di qualcosa da cui poter trarre alcun tipo di profitto non era del tutto da scartare. Dopotutto aveva attratto l'attenzione dei due centenari e di nessun altro, se mi mantenevo vigile e attenta avrei potuto carpire qualche indizio prezioso... se la casa era abitata da spiriti magari si potevano vendere dei biglietti e organizzare delle visite guidate a pagamento... Sì, ma che accidenti era venuta a fare Cologne...? Che gliene poteva importare a lei e a Shampoo?
Purtroppo mi addormentai e dal vecchio a domandare quella sera non riuscii ad andarci.

Quando mi svegliai c'era silenzio, completo silenzio e assoluta calma. L'unico rumore udibile era il ticchettio prodotto dalla grossa sveglia vintage che tenevo sul comodino. Le sue lancette segnavano le tre di notte appena passate. La temperatura si era abbassata un po' ed ero leggermente infreddolita. Mi dolevano le orecchie per essermi addormentata con le cuffie in testa. Il walkman si era spento e la musica non suonava più da un pezzo. La casa, la notte, i suoi abitanti addormentati e sereni. Mi sentii un po' scema, mi stavo preoccupando per nulla. Dopotutto  avevamo visto ben di peggio che non queste piccole dimostrazioni di furore elettrodomestico. Insomma, avevamo ospitato gente assai strana che ci aveva causato un sacco di guai, dalla professoressa Hinako Ninomiya a Rouge-Asura, passando per la nostra amica fantasma Kagome.  Eravamo stati invasi dalla muffa, con conseguenze a dir poco disastrose, per colpa di un vecchio maniaco ladro di biancheria e fattucchiere fallito di cui non ci saremmo mai liberati che aveva scambiato casa nostra per il suo parco giochi personale. Ogni tanto delle vecchie signore con la mania della cerimonia del tè tornavano a farci visita danneggiando pannelli, mobili e suppellettili. Collant Taro ci aveva demolito mezza casa, sfondando il tetto e distruggendo la stanza da bagno. Ciò nonostante, potevamo ancora considerarci fortunati, almeno se comparavamo la nostra situazione a quella dei Saotome il cui tentativo di costruirsi una vita familiare normale era stato drammaticamente stroncato dalle tre demolitrici per eccellenza, Shampoo, Ukyo e Kodachi. Sì, quello che stava capitando ora non era nulla di che, ma certo non poter identificare una causa visibile, naturale o sovrannaturale che fosse, metteva addosso una certa inquietudine...
Mi misi il pigiama e uscii per andare in bagno a lavarmi i denti ché non l'avevo ancora fatto. La luce della cucina era accesa, c'era qualcuno in giro. Akane - lì per lì non la notai - stava appollaiata sulla ringhiera delle scale più o meno a metà altezza. Guardava giù e non si muoveva. Chissà da quanto era lì. Decisi di non dirle niente per il momento e sgattaiolai in bagno. Mentre mi stavo lavando i denti udii un rumore forte e secco, e poi un tonfo. Infine dei passi. Quando finalmente uscii di lì, Akane non c'era più. Dalla cucina non arrivava nessun rumore, ma la luce era ancora accesa. Scesi giù e trovai Ranma steso lungo per terra davanti la frigorifero. Che diamine era successo? Presi una borsa con del ghiaccio e gliela misi sulla faccia aspettando che si risvegliasse.
- Che è successo? - domandai appena ebbe riaperto gli occhi.
- Non lo so... - rispose rialzandosi un po' a fatica, ancora intronato per la gran botta.
- Sarà mica stata Akane per caso? -  sì, diciamo che era la mia sospettata preferita per qualsiasi malefatta.
- Akane? No, perché? - rispose lui sorpreso - Starà dormendo, qui non s'è proprio vista.- A me quei due non la raccontavano giusta. Il loro comportamento... non riuscivo a trovarci un senso, non dopo tutto quel tempo, non più. Mia sorella che restava sulle scale in silenzio, ovviamente spiandolo, lui che non si accorgeva di niente...
- Allora chi è stato a stenderti, scusa? - lo incalzai. Ranma esitò, si portò una mano alla faccia, si tastò la fronte indolenzita e, un po' titubante, guardandomi come se si volesse scusare per la stupidaggine che stava per dire: - Ecco... io penso che sia stato … il freezer. Il freezer, sì. Stavo rimettendo in frigo la bottiglia dell'acqua, quando lo sportello del congelatore si è aperto di colpo mentre rialzavo la testa e mi è venuto in faccia - finì in una risata nervosa.
Molto bene, allora definitivamente la matta non ero io. O almeno non ero la sola.
- Ah, beh! Se è così... - dissi ridendo, più che altro perché non sapevo che altro fare.
- Buonanotte, Ranma. Tieniti la borsa col ghiaccio sulla faccia ancora per un po' - aggiunsi allontanandomi.
Che strano... mi domandavo come mai Akane non fosse scesa a vedere cos'era successo quando aveva sentito il botto. Era lì e non poteva non essersi accorta di nulla.

Strano strano strano... ma meglio non immischiarsi, per ora.

La casa, quella casa era diventata ostile. Non era una mia impressione. Ormai ne ero praticamente certa. Non solo. Sicuramente non si trattava di una novità degli ultimi due giorni. Eravamo talmente abituati tutti quanti a sottovalutare le anomalie che ci passavano sotto il naso, a derubricarle come piccole deviazioni da uno stato di partenza sempre piuttosto alterato e lontano dalla vera normalità. Sicuramente c'erano stati altri segnali in precedenza, meno eclatanti, meno violenti, ma quella faccenda aveva tutta l'aria di andare avanti da tempo. E avevo un gran brutto presentimento.

La mattina dopo, Akane aveva la faccia di una che aveva dormito poco e Ranma quella di uno che aveva preso una porta sul muso. Li trovavo buffi, quasi ridicoli, a tratti patetici. Io quei due proprio non li capivo.
Happosai invece aveva un bernoccolo sulla testa. Kasumi stava servendo la colazione quando cacciò un piccolo grido di spavento: stava per cadere buttando tutto per terra. Il cavo del bollitore elettrico, che doveva essere dall'altro lato del tavolo, le si era attorcigliato attorno alla caviglia. Kasumi posò i vassoi, si avvicinò al piccolo elettrodomestico e lo accarezzo dolcemente: - Stai tranquillo, - disse conciliante al bollitore - torno subito a prenderti, tranquillo... fai il bravo... - Decisamente non ero solo io che stavo sull'orlo di un esaurimento.
- Bisogna trattarli con più gentilezza gli oggetti in questa casa... pare che stiano come soffrendo una sindrome di abbandono, o una carenza di affetto - ci spiegò didattica la sorellona.
- Certo, - biascicai trai denti - la prossima volta che la finestra mi fa volare gli occhiali le dirò senz'altro di non preoccuparsi, che è molto importante per me che stia serena e che le voglio bene, e accarezzerò la maniglia come fosse un gattino. -
- Ma di che state parlando ragazze? - per la prima volta avevamo l'attenzione di papà che fino a quel momento pareva aver vissuto in un altro mondo.
- Tutto è normale in questa casa, basta saperci fare e si può convivere con qualsiasi cosa, no? Mai che qualcuno si stupisca di niente... - insistetti.
- Non capisco a cosa tu ti riferisca, Nabiki, sul serio... - replicò papà un po' costernato. Possibile che agli altri non fosse successo nessun episodio sospetto? Intanto il signor Genma si era trasformato di nuovo in panda e stava litigando con Ranma. Akane per parte sua si era dileguata.
- Maestro Happosai, - a quel punto volevo fare la prova e lo chiamai per nome con un volume di voce leggermente più alto del necessario - perché non ci dice lei che sta succedendo in questa casa? Sono sicura che lei ne sa qualcosa, altrimenti ieri sera non avrebbe detto quello che ha detto. Sarà mica infestata? -
- Come infestata?! -  esclamò il caro capo famiglia con vivo terrore, neanche fosse appena atterrato da Marte.
- Ma no... Nabiki, che dici...? - diamine, Kasumi... - Così papà si spaventa...-
Il vecchiaccio aspirò una boccata di fumo dalla sua pipa, saltò giù dai cuscini e trotterellò verso l'uscita pronto a ritirarsi nella sua stanza - Non essere impaziente, Nabikuccia. Quando avrò delle conferme sarai la prima a saperlo. Per ora sono solo ipotesi e non voglio turbare la quiete di questa famiglia per nulla. -
- Sì, come no! - fece Ranma sarcastico rientrando dal giardino - Da quando in qua si preoccupa per la tranquillità altrui? - Ridemmo tutti.
- Ba bu! - esclamò il Signor Panda. Kasumi fu la prima a ricomporsi, ed iniziò a farci la morale, ché non sta bene essere sgarbati e bla bla bla... ma era tardi. Il vecchio l'aveva presa male e tornando sui suoi passi si rivolse a Ranma con un tono incredibilmente freddo: - Tu marmocchio non sai quello che fai, non sai quello che dici e nemmeno quello che vuoi. E questo alla lunga può portare solo grossi guai per tutti. -
Si creò un attimo di gelo. Era la seconda volta in meno di dodici ore che il maestro aveva usato un tono serio per dire qualcosa che non sembrava essere proprio un'idiozia delle sue. Niente uscite del tipo "Ranma provati questo nuovo reggiseno" o "non disturbatemi per nessun motivo, vado a spiare le donne nei bagni pubblici".
- Oh-oh! - tentai di rompere il ghiaccio - Ma che paura! - e una risata collettiva che voleva essere liberatoria ma invece tradiva un certo nervosismo si levò dalla sala dov'eravamo riuniti. Forse era il caso di aggiungere un altro elemento alla mia lista di fatti inquietanti. Valeva senz'altro la pena di prendere nota anche delle sparate di Happosai.
- Suvvia, -  sospirò Kasumi - basterà trattare gli oggetti con gentilezza e non succederà nulla di male... -
- Sì, sì... - borbottai. Io non ci credevo mica.

Il sole era già alto, la temperatura iniziava a salire di nuovo, ed era anche ora di correre a scuola. Ma finalmente soffiava un po' di brezza. Il mattino è il momento migliore della giornata in quel periodo dell'anno. Akane pareva pronta, saremmo  potute andare insieme per una volta. Andai a cercarla ma non la trovai. Che si fosse già avviata da sola senza dire nulla? Ma che le prendeva a quella lì?
- Ranma, visto che Akane ti ha piantato in asso, se sei pronto potremmo avviarci insieme. Senza correre.
- Va bene, senpai, ma ad una condizione.
- Quale?
- Non porterai con te la macchina fotografica e non cercherai di farmi cadere nel canale.
- Aggiudicato.  
Fu così che alla fine mi incamminai con Ranma, non prima di essere ripassata per la mia camera e per il bagno.

Niente macchina fotografica? Come vuoi, tanto ho la telecamera nuova. Non ti butterò nel canale, sarebbe troppa fatica. Basta una bottiglietta d'acqua fredda e un thermos di acqua calda per rimediare al danno. Facile, no?

Presi il mio quaderno, riportai rapidamente qualche aggiornamento essenziale e lo infilai nella cartella.

- Hai idea di che le prenda? - chiesi a Ranma appena usciti dal cancello.
- A chi? - io l'avevo sempre detto che il ragazzo era un po' tardo.
- Ad Akane, a chi se no? -
- Ah, e che vuoi che ne sappia? Ti giuro che io non le ho detto niente per farla arrabbiare. -
- Sarà... - cercai di scrutarlo di sottecchi, ma camminava sulla recinzione del canale, troppo in alto perché potessi vedere l'espressione che aveva senza beccarmi il sole in piena faccia.
Stetti zitta per qualche secondo, poi decisi di incalzarlo un po': - E della casa invece che mi dici? Non è strano anche il comportamento della casa? - Non pensavo assolutamente che ne potesse sapere di più di quando desse a vedere, Ranma non è tipo da avere dei segreti, non consapevolmente almeno. Però avevo la sensazione che poteva aver senso sfrugugliarlo, se non altro perché la casa, nella fattispecie il freezer, era stata particolarmente aggressiva con lui e Happosai gli aveva rivolto parole inusuali in tono inusualissimo. Valeva la pena di insistere un po' di più.
- La casa? - domandò Ranma di rimando - Io non credo che la casa possa avere un... comportamento. E non credo neppure che sia infestata da spiriti o fantasmi. -
- Allora cos'è che sta succedendo secondo te? O ti sembra tutto normale? Il freezer che ti sbatte per terra, Kasumi che parla col bollitore, Akane che va a scuola da sola senza dire niente...? - Il mio elenco personale di stramberie, tanto della casa come di mia sorella, non finiva certo là, ma a me quelle tre cose sarebbero già sembrate un buon segnale di allarme.
- Beh, è che io non ci vedo nessun collegamento tra queste tre cose. -
- E Obaba che viene a curiosare in casa nostra? E Happosai che la caccia in quel modo e poi ti dice quelle cose? E Akane che si apposta sulle scale e poi sparisce nel nulla? -
- Akane che? Quando? - Ops! Forse avevo parlato troppo. Non volevo dirgli di quel fatto senza averne prima parlato con lei. - Sai che la mia finestra e la mia porta si aprono e si chiudono da sole? E che anche l'armadio di Happosai fa la stessa cosa? E che ieri il bollitore ha ferito la mano di Kasumi? - aggiunsi a raffica sperando di sviare la sua attenzione. Apparentemente ci riuscii abbastanza bene.
- Povera Kasumi, forse potremmo regalarle un bollitore nuovo prima che si faccia male sul serio... -  disse Ranma compunto. E io non riuscii a capire se era davvero più interessato alla salute di Kasumi che allo strano comportamento della sua fidanzata, o se semplicemente cercava a sua volta di sviare il discorso non volendo parlare del tema con me. O non volendo parlare del tema in generale.
Certo che quello che aveva fatto Akane era strano sul serio. Era là sulle scale, apparentemente da un tempo abbastanza lungo. Poi sente il botto e si dilegua. Non si preoccupa affatto di quello che poteva essere successo a Ranma, eppure doveva sapere che c'era lui in cucina. Che ci faceva lì? Cosa l'aveva spinta ad uscire dalla sua stanza? A cosa poteva aver attribuito quel botto seguito dal tonfo? Cercavo di trovare una spiegazione logica per tutti quei dati di fatto incongruenti. L'unica conclusione a cui giunsi fu che Akane doveva saperne di più di quanto non avessi pensato fino a quel momento. Altrimenti sarebbe scesa a vedere che era successo. Se non l'aveva fatto era perché il botto non l'aveva sorpresa. Era lì, se lo aspettava,  forse addirittura lo prevedeva. Sapeva che sarebbe successo? O magari... magari lo aveva addirittura... provocato? Akane aveva ordinato al freezer di punire Ranma per qualcosa? Eh! eh! Stavo proprio esagerando con la fantasia. Questo non era possibile, ma certo c'era qualcosa di molto strano sotto.
Comunque con Ranma non avrei cavato un ragno dal buco. Tanto valeva entrare in azione e... testare il mio nuovo gioiellino. Mi era costata parecchio e l'investimento andava ammortizzato subito. Fu sufficiente restare qualche passo indietro, estrarre dalla borsa la piccola telecamera - davvero piccola, almeno per quei tempi -  impugnarla saldamente, infilare la cinghia al collo e premere ON. Quindi aprii la bottiglietta senza tirarla fuori dalla cartella e, approfittando del fatto che il nostro eroe era del tutto immerso nei suoi pensieri, un movimento rapido e preciso e... splash!
- Oh. Eccoti qui, Ranko! - REC.
- Che accidenti, fai?! - ovvio che si arrabbiasse, ma a me invece serviva un minimo di collaborazione.
- Non ti arrabbiare, non ho infranto nessuna delle promesse che ti avevo fatto.
- Metti via quella cosa! - saltò giù dalla recisione.
- È nuova e costa un occhio. Non oserai toccarla... la mia vendetta sarebbe atroce.
- Mettila via.
- No. Sono disposta a darti il 30% del ricavato se stai buono fino a quando saremo arrivati. Ti prometto che ti faccio tornare come nuovo prima che avremmo girato l'ultimo angolo, ma devi stare buono buono, d'accordo?
- Hai dell'acqua calda con te?
- Certo.
- Dammela subito.
- No, non farmi arrabbiare.
- Nabiki... - aveva quasi grugnito, forse si stava alterando davvero - sono io che dovrei dirlo questo. -
Così mi avrebbe rovinato il video. Doveva almeno sorridere perché potessi piazzarlo ad un prezzo interessante.
- Facciamo così. Tu mi fai un bel sorriso, magari anche un bacino col soffio... e io la metto via. Ti dò subito l'acqua calda e quando vendo il videotape smezziamo. Cinquanta cinquanta. Sono davvero generosa.
- Non se ne parla.
- Dai, ti dico pure cosa faceva Akane sulle scale stanotte. - Non volevo farlo, davvero, ma poi si sa, gli affari sono affari. Tanto mi avrebbe detto che non gliene importava nulla, figuriamoci.
Mega sospirone. - E va bene. - Va bene? Va bene cosa? - Riprendi i prossimi cinque secondi perché non mi ripeterò. - Non me lo faccio certo dire due volte. Sorriso, bacetto, soffio, segno della vittoria. STOP. Perfetto! Stupendo direi. Ranko sa essere una vera smorfiosetta quando vuole. Ma come c'ero riuscita?
- Allora, che stava combinando Akane stanotte? - Dunque era questo che gli interessava, contro ogni aspettativa. Mi toccò dirgli quello che avevo visto. Non avrei voluto, davvero, ma a quel punto tanto valeva approfittarne per capire qualcosa in più. Al mio piccolo resoconto non fecero seguito commenti di nessun genere, non un'espressione di disappunto, una battuta sull'essere davvero poco carina della mia sorellina. Niente di niente. Si limitò a chiedermi l'acqua calda e a dirmi che i miei soldi non li voleva. Gli allungai il thermos.
- Come mai hai voluto saperlo? - cercai di porre la domanda con la minor enfasi possibile, nella speranza di non far scattare le nessun campanello d'allarme. Ovviamente non mi avrebbe mai detto nulla di troppo privato o personale, ma quello scemo a volte era talmente distratto che poteva anche lasciarsi sfuggire qualcosa se non avessi mostrato troppo interesse per farmi i fatti suoi.
- Non sono fatti tuoi. - Beh, c'avevo provato.

30 giugno 1990
17:55 – camera mia: la porta sbatte due volte e la finestra si apre da sola senza vento
18:05 – stanza del vecchiaccio: l'armadio si apre e si richiude
18:10 – cucina: il bollitore attacca Kasumi.

1 luglio 1990
20:00 circa – la cucina brucia la nostra cena.
p.s.: Setsuna ha una storia con Daisuke del secondo anno... Da non credere. Ancora esistono ragazze intelligenti che per essere andate a letto con uno si sentono obbligate a credere di aver trovato il grande amore e sono disposte a mandare all'aria tutti i loro progetti di vita.
21:35 - Obaba ispeziona casa.
21:47 - Happosai: "qualsiasi stranezza osserviate o abbiate osservato accadere tra le mura di questa dimora siete caldamente pregati di tenervela per voi." Akane forse ostenta indifferenza.
3:00 circa - Il freezer mette al tappeto Ranma. Akane era sulle scale ma se la squaglia. Ranma non si è accorto di lei.

2 luglio 1990
8:00 circa - il bollitore quasi fa inciampare Kasumi
8:10 circa - Happosai: "Tu marmocchio non sai quello che fai, non sai quello che dici e nemmeno quello che pensi. E questo alla lunga può portare solo grossi guai per tutti." rivolgendosi a Ranma. Akane se l'è squagliata di nuovo. Ranma? Non sa / non risponde.
8:25 - Ranko si lascia riprendere pur di sapere di Akane sulle scale.

Qui c'è troppa gente che non la racconta giusta, ma senza una buona intuizione non andrò da nessuna parte.

Quando arrivammo, Akane era già seduta al suo banco. Ebbi l'impressione che Ranma volesse chiederle qualche spiegazione, perché appena entrato in classe si diresse verso di lei. Ma si avvicinò con fare esageratamente tracotante, come al suo solito, e un'occhiataccia lo fece desistere. Pivello. Se non lo faceva lui, l'avrei fatto io.
Volevo chiederle di pranzare insieme, possibilmente parlare - e farla parlare - un po'. Senza entrare in aula, la chiamai dalla porta. Quando però si voltò verso di me, le vidi un'ombra nello sguardo, un'ombra triste che non avevo mai notato prima. Esitai un attimo. Mi stavo facendo intimidire come quel baka di Ranma... possibile? Raccolsi le idee il più rapidamente possibile e decisi che per il momento abbandonavo l'idea di andare in giro a fare interrogatori a caso. Avrei aspettato che mi si presentasse l'occasione giusta, l'ispirazione o non so io cos'altro. Che succedesse qualcosa di nuovo. Ecco, sì, per il momento sarei rimasta in attesa, ma tenendo gli occhi ben aperti.

Durante la pausa pranzo negoziai con Kuno la vendita del videotape e riuscii a piazzarlo per 5000 yen, un prezzo niente male dopotutto. Questo mi fece sentire subito meglio e mi distrasse completamente dalle mie preoccupazioni. Sarebbe bastato vendere una decina di cassette per ammortare tutti i costi. Magari avrei potuto convincere Ranma a girare un video simile nella sua versione maschile per Kodachi, anche se fare affari con quella psicopatica non era cosa semplice e implicava il rischio non trascurabile di finire in pasto a Tartaruga Verde... ad ogni modo quel promettente inizio di una nuova linea di prodotti doveva essere celebrato. Avrei proposto a qualche amica di andare a prendere un gelato tutte insieme nel pomeriggio, prima di andare a studiare da Setsuna. Se fossero state tanto gentili da offrirmelo, in cambio avrei permesso che utilizzassero il mio gioiellino per riprendere quello che volevano. Magari includendo un piccolo tutorial gratuito su come farla funzionare. Certo la cassetta vergine poi dovevano pagarmela...

Finite le lezioni mi stavo avviando con le mie amiche, quando vidi Ranma e Akane che si incamminavano verso casa. Dalla direzione opposta arrivava Shampoo pedalando in tutta fretta e frenando giusto sopra il suo adorato Ranma, come al solito.
- Ni Hao, Lanma! Che blutto bozzo avele in tua flonte... chi avele fatto questo? Lagazza violenta? -
Akane continuava a camminare come se nulla fosse, ma Ranma era bloccato dalla gatta morta.
- Shampoo, come mai il tuo giapponese è regredito in questo modo raccapricciante? -

Si ricorderà del monito di Happosai? O gli spiffererà tutto? Non che io dia molto credito alle sparate di quel maniaco, però per il momento sarebbe stato prudente dargli retta...

- Shampoo essele stata molto tempo in Cina, tu non licolda? -
- Sì, va bene... ma insomma cos'è che vuoi...? - Ranma parlava con Shampoo ma guardava verso Akane che si allontanava - Ehi! Aspettami! -
- Sapele cosa essele successo a tua faccia. -

Dopotutto si è trattato di una sconfitta e a Ranma Saotome non piace parlare delle volte che ce le prende, tutt'altro, preferisce negare anche di fronte all'evidenza più palese. Ma un freezer è pur sempre un freezer, e questo scemo svampito è così scemo e svampito che potrebbe anche...

Mentre me ne stavo là appoggiata ad un albero, godendomi il siparietto e riflettendo sull'opportunità di intervenire, eccoti comparire Happosai in persona, col suo grosso fagotto di zuccherini in spalla, seguito da un'orda di ragazze indiavolate armate di scope e bastoni. Ranma si lanciò all'inseguimento, lasciando Shampoo con un palmo di naso.
- Maledizione, vecchio! Vuoi piantarla una buona volta?! -
Anche in quell'occasione per fermare il grande maestro dovette ricorrere all'ormai usuale ma sempre infallibile trucchetto di trasformarsi e sbottonarsi la camicia. Niente di nuovo sotto il sole, non su quel fronte per lo meno. Già, perché a poche decine di metri Shampoo aveva sbarrato la strada ad Akane. Pugni sui fianchi, petto in fuori, la guardava con aria di sfida.
- Tu ola dile me cosa essele successo a faccia di Lanma. -
Aveva detto proprio "faccia di Lanma", non "faccia di ailen", "faccia di mio amato Lanma", "bella faccia di Lanma, mio amato ailen"... No, niente di tutto ciò. Solo "faccia di Lanma". Per la serie, bando alle ciance.
- Cosa vuoi che ne sappia io? -
- Tu sapele. Tu non vuole dile! -
- Ti sbagli, non lo so. Magari si è alzato di notte e ha preso uno stipite. Non ne ho idea. Perché non lo chiedi a lui? -
Akane in effetti non sapeva cosa fosse successo, quindi non avrebbe potuto cantarsela troppo. Ma perché diamine la cosa interessava tanto alla donna-gatto? Perché?
- Tu adesso combattele. Se Shampoo sconfiggele te, allola tu dile tutto. -
Akane getta la cartella a terra. Lo sguardo fisso al suolo, le braccia stese lungo i fianchi, le mani strette a pugno.
- Ti ho già detto che non lo so, - aveva una voce strana... - ma oggi sono piuttosto nervosa e l'idea di scaricare un po' di tensione non mi dispiace affatto. Quindi, se proprio insisti... - fece scrocchiare tutte le dita e alzò di scatto la testa - ma tieni presente che negli ultimi mesi mi sono allenata molto duramente. Ora scopriremo con quali risultati! -
Prima ancora di aver terminato la frase, sferrò un attacco fulmineo. Sembrava molto più agile e decisamente più veloce di come la ricordavo. Insomma, io non ne ho mai capito nulla di queste cose, ma la differenza era tale da saltare all'occhio persino a me. Ad ogni modo Shampoo aveva schivato i suoi colpi ed ora erano di nuova una di fronte all'altra.
- Tu molto migliolata, Shampoo si divelte di più se lagazza violenta è meno schiappa. -
- Non ci contare. -
In una frazione di secondo erano di nuovo entrate in contatto. La cosa si faceva interessante. Lo scontro si stava rivelando abbastanza spettacolare, stranamente sportivo, un vero combattimento ricco di gesti atletici e acrobazie varie. Molto fruibile, per chi apprezza il genere, suppongo. Decisi di riprenderlo.
Quando Ranma arrivò sul posto fece solo un timido tentativo di fermarle.
- Anche meglio della lotta nel fango, no? - mi avvicinai a lui alle spalle riuscendo a coglierlo di sorpresa tanto era preso dallo spettacolo a cui stava assistendo - E per di più dal vivo e gratis. -
- Ma che stai dicendo? -
- Dico che deve essere eccitante e gratificante vedere due donne che si battono per te con tanto ardore. Non saranno sporche e seminude, almeno per ora, ma insomma... -
- Ma che scemenze vai pensando? E poi figurati se Akane si mette a combattere per me. -
- No, infatti non si sta battendo per te. Direi piuttosto che lo sta facendo a causa tua. -
Mi è sempre riuscito facilissimo infastidirlo. Il fatto sorprendente era che continuassi comunque a provarci gusto. Avrei voluto dirgli che Shampoo insisteva in modo sospetto nel voler sapere cosa gli fosse successo e che per questo aveva sfidato Akane, ma il combattimento l'aveva assorbito completamente e non mi stava più dando retta.
- Nabiki... -
- Sì? - io intanto continuavo a filmare confidando nel fatto che la posizione scelta da Ranma fosse la migliore per seguire la scena.
- Ma che tu sappia, Akane... sta seguendo qualche allenamento speciale ultimamente? -
- Non ne ho la più pallida idea... trovi anche tu che sia migliorata, vero? Pare quasi quella dei tempi di Do-chan! -
- Già... non sembra lei... -

Non sembra lei...

Mentre la mia mente si dedicava a studiare quest'ultima affermazione di Ranma sotto tutte le angolazioni possibili, valutandone la plausibilità, esaminando le probabili cause, le possibili implicazioni, i significati reconditi e compagnia cantando... insomma, mentre mi ero estraniata per benino, Akane aveva mandato Shampoo a schiantarsi contro un albero. Non domandarmi come avesse fatto, ero distratta. Un istante prima Akane era a terra, un attimo dopo rotolava via schivando un atterraggio a pié pari della gatta morta. Secondo me voleva spezzarle la spina dorsale. Shampoo pareva combattere per uccidere. Purtroppo per lei però la mia sorellina si era rialzata sulle braccia e, approfittando del momentaneo sbilanciamento dell'altra, l'aveva fatta volare via con un calcio all'indietro preciso e potente. Se vuoi altri dettagli puoi cercarti la videocassetta.

Assolutamente incredibile. Akane - Shampoo :  1 - 0.

Ma non era l'Akane di Do-chan. Niente tutine magiche, niente super poteri. Le aveva date, e le aveva prese. Aveva i gomiti sbucciati, il segno evidente di un colpo sullo stinco e la sua faccia era a quel punto messa piuttosto peggio di quella di Ranma. Ansava, era sfinita, ma sorrideva soddisfatta asciugandosi il sudore dalla fronte col dorso della mano.
- Mi sento proprio meglio! - esclamò sorridendo in direzione mia e di Ranma. Noi la stavamo a guardare a bocca aperta. Spensi la telecamera.
- Tutto a posto? - chiese lui avvicinandosi timidamente, appena si fu ripreso un minimo dalla sorpresa.
- Mai stata meglio. Mi ci voleva proprio, è stata un'iniezione di autostima. - Ranma la guardava perplesso senza riuscire a spiccicare parola. Di nuovo dava l'impressione di volerle chiedere qualcosa e di non sapere bene come farlo.
- Credo che andrò subito a casa a farmi un bagno caldo - continuò Akane raggiante. Fece un paio di passi. Zoppicava. - Forse però è meglio che io faccia prima un salto dal dottor Tofu. Ci vediamo a casa. -
Si allontanò lentamente, Ranma continuava a fissarla imbambolato senza decidersi a seguirla.
- Se non fosse riuscita a reagire rapidamente, Shampoo le avrebbe fatto male sul serio questa volta, non credi? - gli domandai, con la mia noncuranza d'ordinanza mentre riponevo la telecamera.
- Già. E io ero così distratto dai suoi progressi che non avrei fatto in tempo ad evitarlo... -
- Fortunatamente non è stato necessario. Tutto è bene quel che finisce bene, no? - Ma questa sarebbe finita anche dritta dritta nel mio albo di fatti strampalati.
A nessuno di noi venne in mente di andare a vedere come stesse l'amazzone assassina, ma tanto si era già dileguata. Ranma si decise a raggiungere Akane e a chiederle se voleva essere portata in spalla dal dottore. Io mi allontanai nella direzione opposta. Era ora di andare a cercare le mie amiche per la nostra piccola uscita ricreativa prima di tornare sui libri.

- Interessante, molto interessante... non trovi anche tu, Nabicuccia? - Happosai. Per poco non mi faceva inciampare quel nano malefico.
- Cosa? Cosa è interessante, esattamente? - iniziava a farmi innervosire, maledetto vecchio. Io vedevo solo un insieme di cose fuori dal comune, che mi sembravano in qualche modo in relazione tra loro, ma che dipingevano un quadro complessivo assolutamente sconclusionato, senza capo né coda. Che il vecchio ci vedesse un disegno intelligibile e non volesse sputare il rospo mi mandava letteralmente in bestia.
- Lo saprai presto... magari potrei anche anticiparti qualcosa in esclusiva se tu volessi avere la bontà di... - detto ciò mi si lanciò addosso avvinghiandomisi al petto come un polpo viscido e appiccicoso... brrrrr! Lo scacciai da me immediatamente.
- Maledetto maniaco! - si scollò senza opporre troppa resistenza.
- Io cercavo solo un po' di calore umano... - disse risentito e lamentoso.
- Ma falla finita. -
- Peggio per te. Vorrà dire che non ti dirò niente in anteprima. -
- Ne faccio volentieri a meno. -
- Come vuoi, ma poi dovrai assumertene la responsabilità. Non dire che non ti avevo avvisata.
- Responsabilità...? - non ci stavo capendo granché, ma non ebbi tempo di fare altre domande che il vecchio era scomparso tra gli alberi.

Happosai mi avverte che dovrò assumermi la responsabilità di non so che.

Che giornatina, eh? Ed eravamo solo all'inizio.
Il resto del pomeriggio non presentò altre sorprese. Un po' di relax e molta fatica intellettuale, questo sì, ma era nei piani. Poi verso le otto papà aveva telefonato a casa di Setsuna piangendo - ci mancherebbe altro - e aveva voluto parlare con me.
- Papà? Che succede? ... si, va bene, vengo subito... ma voi state tutti bene? Come sarebbe a dire più o meno? ... d'accordo, vi porterò la cena, ma che volete che prenda? Va bene del ramen istantaneo? ... ah, capisco... non si può far bollire l'acqua... No, il Nekohanten meglio di no oggi. Passerò all'Ucchan per prendere delle okonomiyaki. Sì, sì, certo, digli al vecchio di stare calmo. Dirò a Ukyo che Kasumi non si sente bene... Ah, sì, certo... la zia Saotome, in effetti non è molto plausibile... quindi cosa volete che faccia? Prendere delle okonomiyaki da qualcuno che non ci conosca? Non c'è problema, posso chiedere a Setsuna, magari sa di qualche posto decente qui intorno. Tranquilli, arrivo subito. Preferenze? ... ah, papà, solo un'ultima cosa. Poi mi ridarete i soldi, vero? -
C'erano stati dei problemi grossi a casa e Happosai non voleva che nessuno uscisse. La cucina era fuori uso e io dovevo tornare il prima possibile e reperire del cibo.
Trasportare una pila di okonomiyaki attraverso due quartieri a piedi e senza un carretto non era un'impresa facilissima. Si sarebbero freddate e poi pesavano. Che scocciatura. Questa situazione iniziava proprio ad esasperarmi. E poi faceva così caldo... e io dovevo studiare, non cincischiare con queste scemenze. Avevo in programma di restare da Setsuna ancora qualche ora, avremmo mangiato un boccone al volo in camera sua con l'idea di tirare avanti fino alle undici, almeno.
Chissà poi a che si riferiva papà quando aveva detto che i problemi erano stati davvero grossi, magari aveva drammatizzato come sempre. Magari no.
Faceva caldo. Faceva tanto caldo. Ancora non era buio, c'era poca gente in giro. Quei quattro gatti che si vedevano sfrecciavo in macchina o in moto, o almeno in bici. Con quella temperatura tremenda fare quattro passi era tutt'altro che piacevole. Immaginati poi se una si doveva tenere abbracciate dieci crepes bollenti - due omaggio, per la gioia di Ranma e dello zio Saotome. Accidenti, se faceva caldo...

- Papà, sono a casa! - gridai dall'ingresso appena vi misi piede.
Papà mi venne incontro piangendo come un disperato: - Oh, Nabiki! Non immaginerai mai cosa è successo... È orribile, davvero orribile! - e via giù un fiume di lacrime. Gli appioppai le okonomiyaki che non ce la facevo più. Ma Soun Tendo era talmente sconvolto che non trovò niente di meglio da fare che poggiarle maldestramente sul pavimento lasciando che la pila di cartoni si convertisse in un mucchio disordinato.  Addio cena. Avremmo mangiato delle crepes mediocri, fredde e pure accartocciate. Mentre io continuavo a fissare desolata quel piccolo sfacelo, mio padre mi prese per un polso e iniziò a tirarmi attraverso il corridoio.
- Guarda! - gridò pieno d'angoscia aprendo la porta della cucina. Beh, non c'è male. Quella che mi trovavo davanti poteva essere definita, senza tema d'eccesso d'enfasi, una vera devastazione. Armadi e cassetti aperti, posate, piatti e quant'altro buttati alla rinfusa un po' ovunque. La tendina dell'entrata che da sul vialetto era ridotta a brandelli, il tavolo da lavoro squassato, il lampadario e il microonde parevano essere stati scagliati in terra. Qua e là c'erano stracci bruciacchiati, sui fornelli un'intera montagna di coperte annerite. Nel pavimento, vari buchi. Pentole e padelle erano sparpagliate nei posti più impensabili, conficcate nel soffitto, incastonate nelle pareti, nel frigo, nel forno. Come fossero stati chiodi di una bomba artigianale. La cucina era letteralmente esplosa. E poi acqua, acqua ovunque, in un flusso continuo. Un wok si era andato a schiantare contro la caldaia rompendone le tubature. Per l'ennesima volta.  
Entrata nel soggiorno mi trovai davanti uno spettacolo volendo ancora più desolante. Si sarebbe detto che un intero reparto di cavalleria l'avesse attraversato al galoppo. Akane e il Signor Panda erano intenti ad ammucchiare negli angoli una quantità di cocci e rottami. I mobili neanche si riconoscevano più. Papà senza mai smettere di singhiozzare mi condusse nella stanza dei Saotome, momentaneamente adibita ad infermeria. La signora Nodoka si stava prendendo cura dei due feriti del giorno: Kasumi e Ranma. La sorellona giaceva supina sul futon della zia, aveva le braccia fasciate e cerotti sul naso e sulle orecchie. Era pallida, fissava il vuoto. E poi aveva... sì, insomma, la sua fronte era... lei non aveva... non aveva più la frangetta. I suoi capelli erano molto più corti. Le saranno arrivati giusto alle spalle. La zia, inginocchiata nella penombra, le stava sistemando una fasciatura alla caviglia.
- Tranquilla, Nabiki. Non si è fatta nulla - la signora Nodoka si rivolse a me prima che avessi il tempo di fare domande. La sua voce era gentile e rassicurante, come sempre. Beh, quasi sempre. - Kasumi si è presa solo un grosso spavento, e si è un po' scottata le braccia e il piede, ma guarirà presto. -
- Ma cosa è successo ai suoi capelli? - se per Akane era stato un trauma perdere la sua folta e lunga chioma, per Kasumi che portava i capelli lunghi da sempre la cosa poteva causare un vero tracollo psicologico.
- Hanno preso fuoco, purtroppo. Ho dovuto tagliarglieli per eliminare le parti bruciate, quando starà meglio vedrò di aggiustarglieli come posso. -
- Ma... ma chi è stato? - avevo quasi timore di chiederlo. Che stupida, come se parlarne potesse fare qualche differenza...
- Nessuno. Kasumi è andata in cucina per iniziare a preparare la cena quando è scoppiato il putiferio. Ranma è stato il primo a raggiungerla e si è battuto valorosamente... ma è stato tutto inutile. -
- Battuto? Allora c'era qualcuno! Contro chi si è battuto? -
- Contro la batteria di pentole in sommossa che ha scatenato questo disastro. Non è molto virile avere a che fare con tegami e padelle, ma se si tratta di un nemico da affrontare non credo sia un problema. Tu che ne pensi, Nabiki? -

Penso che stai fuori come un balconcino, zietta, anche se sei molto dolce e gentile.

Ovviamente questo non lo dissi, ma certamente dovette accorgersi che la stavo guardando come fosse il matto del villaggio, perché rise nervosamente e cambiò subito discorso.
- Anche Ranma si riprenderà presto, ma certo ha preso una bella botta in testa. -
Sulla nuca questa volta. Infatti era steso bocconi, una borsa di ghiaccio sulla testa e un'altra sul sedere.
- E quella? - chiesi indicando la seconda borsa.
- Ah, sì. Le ha prese per bene anche lì. -
A me venne un po' da ridere al pensiero di una padella volante che prendeva a sonore sculacciate il più grande combattente di lotta indiscriminata del paese. Ranma emise un mugolio in segno di protesta. Suvvia, aveva ragione, non era certo il momento di sghignazzare.
- Ma come mai è così buio qui? - domandai ancora alla cara Nodoka.
- Nella metà delle stanza si sono fulminate le lampadine. È stato quando dai fornelli si sono alzate delle fiamme così alte... - che voleva dire, stando a quanto indicava con le mani, alte più di lei in ginocchio. Delle belle fiammone di circa una metrata.
- Ma che bello. - Oh, il sarcasmo amaro.
Sospirai, poi decisi di andare a vedere se potevo dare un mano in salotto. Non a mettere in ordine, che vai a pensare? Io volevo solo capire. Volevo fare domande, farmi spiegare, volevo sapere chi sapeva cosa, come, quando e perché. Volevo i dettagli. Io volevo torchiare Akane. Invece non feci in tempo ad aprire bocca che il vecchio porco si palesò tra noi sbuffando fumo dalla sua pipa, circondato da un'aura al quanto sinistra, gli occhi ridotti a due piccole inquietantissime fessure.
- Vi voglio tutti riuniti nella mia stanza tra cinque minuti, feriti inclusi. Poche storie. È ora di darci un taglio. -

=========================================================================

[...]

2 luglio 1990
8:00 circa - il bollitore quasi fa inciampare Kasumi
8:10 circa - Happosai: "Tu marmocchio non sai quello che fai, non sai quello che dici e nemmeno quello che vuoi. E questo alla lunga può portare solo grossi guai per tutti." rivolgendosi a Ranma. Akane se l'è squagliata di nuovo. Ranma? Non sa / non risponde.
8:25 - Ranko si lascia riprendere pur di sapere di Akane sulle scale.
16:40 circa - Shampoo insiste nel voler sapere che è successo alla faccia di Ranma
17:05 - Assolutamente incredibile. Akane - Shampoo :  1 - 0.
17:10 - Happosai mi avverte che dovrò assumermi la responsabilità di non so che.
19:00 / 19:30 circa - devastazione di soggiorno e cucina. Sommossa di una batteria di pentole che pare un battaglione a cavallo. I capelli di Kasumi hanno preso fuoco. Ranma  le ha prese sul culetto e non può stare seduto.
20:45 - Happosai ci convoca in riunione. La cena finisce di freddarsi. Non mi aspetto nulla di buono.

Bene, bene, nipote. Il vecchiaccio si preparava a vuotare il sacco, o almeno così voleva farci credere. Diceva di saperla lunga, ma poi vai a sapere. A volte aveva raccontato tali panzane spacciandole per arcani misteri... Fidarsi non era la cosa più ovvia da fare.
A questo punto io però avrei proprio bisogno di una bella birra, quindi se volessi essere così gentile da prendere due bicchieri, vado a vedere se ne è rimasta un po' in frigo. Ah, ma aspetta un secondo. Minako Ono, quanti anni hai esattamente? Quattordici? Quindici? Compiuti, sì? Beh, non è mai morto nessuno per aver smezzato una birretta con la zia. Fa sicuramente meno male che stare tutto il pomeriggio in faccia alla tv. E alle ramanzine di tua madre ormai ci sono abituata.
Uhhhiiiiiiiiiii, se ci sono abituata...!
Ecco qua. Perfetto, è bella fresca, eh?
Dunque, dov'eravamo rimasti? Ah, sì. Il vecchio che ci convocava tutti nella sua stanza. Nella scatola dove hai trovato il diario ci sono anche delle mini-cassette, quelle piccole del registratore portatile. Prendi la prima, dovrebbe essere datata 2 luglio 1990. Proprio quella. Il registratore è lì nel cassetto, ora ce la riascoltiamo insieme, sempre che abbia ancora le batterie cariche... Ah, non ce le ha proprio? Tanto meglio. Le trovi là dentro, in quella scatoletta verde. Certo però tu magari non riconosci tutte le voci... aspetta allora. Vedi quella pila di quaderni tutti uguali? Lì ci sono le sbobinature dei nastri. Anche di quelli, prendi il primo. Stessa data. Corrisponde? Perfetto. Così potrai seguire con facilità.  Ché tua zia è stata una gran lavoratrice ai tempi. Solo a ripensarci alla faticaccia che mi hanno fatto fare mi sento male. Stavo davvero rimanendoci sotto. Ma tant'è. È tutto ordinato, datato, classificato, sbobinato e commentato. Un lavoraccio che neanche i cani... Sai una cosa? A te ora sembra di vivere in una famiglia relativamente normale, hai dei genitori che sono due personcine a modo, con la testa sulle spalle anche se per certi versi un po' eccentrici - immagino che alla tua età questo inizi a diventare evidente... - un nonno un po' svitato e piagnone, ma in genere allegro e affettuoso, degli zii che sono dei matti scatenati, ognuno a modo suo, dei cuginetti pestiferi, ma nel complesso ci vogliamo tutti un gran bene, no? Quello che non sai è che questa famiglia è stata molto vicina a non esistere affatto. Diciassette anni fa siamo stati tutti sul punto di saltarci alla gola gli uni con gli altri. Ci saremmo scannati a vicenda, se non fosse stato per la sottoscritta. Ma che te lo dico a fare... qui c'è ancora gente convinta che sia io quella che ha qualcosa da farsi perdonare e si sentono buoni perché ci passano sopra. M'avessero mai ridato mezzo yen... che banda di simpatici ipocriti! Sai che tua madre non mi ha parlato per quasi dieci anni? Roba da matti... Ma è acqua passata ormai. Certo se qualcuno si decidesse a chiedermi scusa mica ci starebbe male. Non che me ne importi qualcosa, sia chiaro. Come ti dicevo, ormai è acqua passata, tsk. Ma basta con le digressioni, riprendiamo da dove avevamo lasciato.
Ah, già! Che maleducata che sono... Salute!

Ero rimasta indietro. Non sapevo cosa esattamente fosse successo mentre ero via - il riassuntino di Nodoka era pieno di lacune e considerazioni demenziali - e il vecchio non mi aveva più anticipato nulla circa le sue ipotesi.
Quel ruolo da spettatrice passiva non faceva per me, non questa volta che non sembrava trattarsi di menar le mani ma piuttosto di far funzionare il cervello.

In quella casa c'erano solo due cervelli realmente funzionanti, capaci di guardare ai fatti con la necessaria freddezza: il mio e quello di Happosai. C'è da dire però che, per quanto io potessi essere, all'epoca, spietata, venale ed egoista, la malvagità del venerabile maestro era ad un altro livello. Forse non era il caso che lasciassi quei bietoloni dei membri della mia famiglia allargata in balia della mente perversa del vecchio. Avrebbe avuto gioco fin troppo facile nel rigirarseli come pedalini. Sarebbe stato più prudente mettersi nella posizione di poterli difendere se se ne fosse presentata la necessità. Certamente poi avremmo potuto pattuire un congruo compenso per i miei servigi.

Cinque minuti, avevo solo cinque minuti. Dopodiché Happosai avrebbe iniziato a dire la sua e qualsiasi cosa avesse intenzione di raccontarci si sarebbe convertito nel grande burattinaio della situazione. Il saggio, il sapiente, l'esperto. Egli sa, ha la conoscenza, l'esperienza, gli antichi testi. A noi altri sarebbe rimasta solo la scelta tra credergli o non credergli, seguire i suoi dettami oppure non seguirli. Già, ma con quale criterio? Questa gente non ha un criterio sensato per prendere simili decisioni. Mischiare giudizi di fatto e giudizi di valore è il loro passatempo preferito. È vero perché "mi pare ovvio che non possa essere colpa mia", perché "oddio quant'è virile", perché "bisogna sempre ringraziare", perché "non avevo mai mangiato tanto". È falso perché "non sta bene", perché "non è così che si comporta una vera signorina", perché "queste cose non si fanno", perché "io ho ancora fame", perché "il mio orgoglio mi dice che non può essere vero", perché "noooooooooooo la mia bambinaaaaaaaaaaaaaaaa non è possibileeeeeeeeeeeeee buaaaaaaaa!!!"
No, proprio non ci siamo. Dovevo recuperare. Dovevo mettermi in condizione di essere in grado di valutare obiettivamente ogni singola parola pronunciata dallo scaltro vecchiaccio. Avevo bisogno di dati.

Ovviamente poteva benissimo darsi che fosse tutto un bluff. Happosai avrebbe potuto anche mettersi a raccontare una delle sue pallosissime storie che iniziavano immancabilmente con "quando era un bellissimo giovane di soli diciotto anni e mi trovavo in Cina..." e tutti sarebbero tornati a farsi gli affari loro nel giro di un paio di minuti. Non era da escludersi, in effetti. Ma non avrebbe avuto molto senso arrivare a far trascinare la povera Kasumi ancora sotto shock nella sua stanza per ammansirci con una stupida storiella. Mettila un po' come vuoi, sta di fatto che avevo proprio la netta sensazione che il vecchio si stesse preparando a lanciare una bomba. Non un fuoco d'artificio, ma una vera bomba verbale. Questa era la sua occasione per accrescere a dismisura la sua posizione di potere all'interno dello sgangherato nucleo bi-familiare. Ed io avevo tutte le intenzioni di impedirglielo.

Perché non sarebbe una situazione piacevole. Perché mi farò ringraziare a dovere dal resto della ciurma. Perché quel porco di Happosai mi ha negato le anticipazioni promesse per il solo fatto - ovvio - di non avergli permesso di palpeggiarmi impunemente. E questa me la pagherà.

Decisi di lasciare perdere il mio okonomiyaki - solo un certo panda e mio padre potevano aver voglia di mangiare in un momento simile - per filare dritta in camera mia, recuperare il registratore tascabile - questo qui per capirci - e infilarci dentro una cassetta da novanta minuti.

Anzi no, meglio centoventi.

Presi il mio quaderno/diario e una penna. Quaderno piegato in una tasca degli shorts, registratore nell'altra, penna nel taschino della camicia. Mi restavano quattro minuti scarsi.
Tornai al piano di sotto. Nodoka tentava di rimettere in piedi gli infermi. Papà e Genma continuavano a spazzolare okonomiyaki, o quello che ne restava dopo i maltrattamenti subiti. Akane era seduta in giardino, guardava il laghetto. L'allegria di aver battuto Shampoo le era durata poco.
Io avevo pochissimo tempo. A quel punto la cosa più urgente era sapere cosa fosse successo là dentro durante la mia assenza. Almeno la sequenza temporale degli eventi. Avrei chiesto ad Akane. Mi andai a sedere accanto a lei e premetti "REC".

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2/ 7/ 1990 - 20:47 - Giardino di casa Tendo. Akane, Nabiki.

N. : Insomma, si può sapere che accidenti è successo mentre ero via?

A. : Eh, beh... l'hai visto, no? Pare che Kasumi non possa più avvicinarsi alla cucina che scoppia il delirio. Non so se a scatenare tutta questa furia sia stato il fatto di aver acceso il microonde o i fornelli... io non c'ero, stavo in palestra.

N.: Ti allenavi? Ma come! Con tutte le ammaccature che ti sei fatta oggi combattendo con Shampoo?

A.: Ma se non mi sono fatta quasi niente! L'ho battuta, non te lo ricordi? Il dottor Tofu mi ha fasciato la caviglia, è stata solo una storta. Sto bene. [3 sec.] E quello scemo di Ranma che invece di congratularsi ha cercato di farmi pesare il fatto che non ne ero uscita del tutto indenne...

N.: Lo dici perché ti ha offerto di portarti in spalla all'ambulatorio?

A.: Non dico che non sia stato gentile... È che ci potevo andare perfettamente da sola. E ci sono andata da sola infatti. Ho vinto, capisci? Ho sconfitto Shampoo e invece sembra che... [sbuffo/sospiro] lasciamo stare.

[3-4 sec.]

N.: Capisco. Se vuoi poi ne parliamo con calma, se ti va... adesso magari è meglio se finisci di dirmi della cucina.

A.: Tranquilla, non c'è nulla di cui parlare. [3 sec.] Ti dicevo che all'inizio inizio io non c'ero. Sono arrivata subito dopo. Prima di me era arrivato Ranma. Ha cercato di far uscire Kasumi dalla cucina, ma si è trovato coinvolto in una baruffa con le padelle... hai presente "La spada nella roccia", quando Caio e Ser Hector cercano di fermare la catena di montaggio della cucina stregata di Mago Merlino? [canticchia:] ...Non sapranno nemmeno chi è stato, quel che conta è il risultato!... Una cosa del genere, ma senza spazzole, tinozze e saponata. L'hanno suonato per bene! [risata appena accennata]  Poi il fuoco. È stata la parte peggiore perché si sono bruciati i capelli di Kasumi... sono completamente rovinati, soprattutto con la frangia ridotta così... sarà difficile ridargli una forma decente... è assurdo... Alla fine siamo dovuti intervenire io e papà per portarli in salvo. Siamo entrati alla chetichella dalla porta di servizio e, senza attaccar briga con nessuno degli oggetti volanti, li abbiamo portati fuori di là. Papà ha avvolto Kasumi in una coperta, l'ha presa in braccio e sono usciti da dove eravamo entrati. Io invece ho dovuto strisciare per terra per raggiungere Ranma senza farmi malmenare dalle pentole. Me lo sono messo in spalla e mi sono trascinata fino a raggiungere il corridoio. Sopra le nostre teste c'era un'allegra bagarre di tegami furiosi. Ma appena siamo riusciti ad uscire la cucina è come esplosa. Tutto quello che era per aria è stato scagliato contro le pareti con una violenza mostruosa. Subito dopo con papà e il signor Genma siamo tornati dentro a cercare di spegnere le fiamme, ma nel frattempo un tubo della caldaia ha ceduto e non ce ne è più stato bisogno. Si è allagato tutto. Ora però stiamo senz'acqua calda.

N.: E il soggiorno?

A.: Non ne ho idea, sono entrata in cucina dal retro e non ho visto cosa succedeva di là. Ma credo che sia cominciata dopo, quando ho portato fuori Ranma, tipo colpo di coda. Di cosa non lo so...

N.: Certo che è davvero strano. Qualsiasi cosa ci dica Happosai, sarebbe bene sentire un secondo parere. Non c'è da fidarsi, potrebbe essere lui la causa di tutto...

A.: ... [5-6 sec.] sì, può darsi... [N.B.: scarsissima convinzione].

N.: Senti un po' piuttosto, ma si può sapere da quand'è che sei diventata così forte? Quello che hai detto a Shampoo, che ti sei allenata tanto negli ultimi mesi... ma è vero? Io non ti ho vista darti così tanto da fare... anzi, mi pareva che avessi anche smesso di andare a correre la mattina...

A.: È che mi alleno la sera tardi...

N.: A notte fonda vorrai dire...

A.: Beh, sì... insomma... più o meno... dopo che siete andati a dormire tutti quanti.

N.: Ecco perché ieri notte eri sulle scale alle tre passate!

A.: Tu... tu mi hai vista...? ... io, ecco... ero già andata a letto in realtà, non avevo fatto tanto tardi... è solo che... insomma, sì, poi... è che... [inciafruglia cose senza senso]

Happosai [da dentro, rivolgendosi a tutti]: Insomma, vi date una mossa? Vi sto aspettando.

A.: [piccolo sospiro]

[Ci spostiamo nella stanza del vecchiaccio]
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Non ne avevo cavato granché, una cosa però mi appariva sempre più chiara: Akane stava attraversando un periodo complicato. Difficile dire se questo avesse a che vedere o meno con quello che stava accadendo, ma certamente era estremamente vulnerabile in quel momento. Avrei fatto bene a tenerla d'occhio.

- Sedetevi. - Happosai aveva sistemato otto cuscini in circolo, ci disponemmo in modo solo parzialmente casuale. La mia priorità era posizionarmi leggermente fuori dal suo campo visivo. Mi sedetti alla sua sinistra nella speranza di poter magari anche sbirciare un po' i rotoli sparsi attorno a lui. Papà e il panda ciccione se ne stavano uno affianco all'altro in posizione frontale rispetto all'oratore. Akane a ore nove, vicina alla porta. Nodoka tra Akane e il panda. Ranma a ore due, dopo papà, in piedi per ovvie ragioni, il solito sorriso sbruffone stampato in faccia, appena attenuato probabilmente dai fastidi fisici. A ore quattro se ne stava Kasumi, ancora piuttosto scossa, pareva avere la testa altrove, si guardava attorno svagata.
Chiaramente, il grande maestro non si stava preparando a confessarci di aver fatto qualche sortilegio alla nostra amata dimora.
Evidentemente, il vecchiaccio si apprestava a muovere delle accuse.
Decisamente, il suo scopo era ben lontano dal voler risolvere una situazione incresciosa per tutti.
Sicuramente, aveva in programma di divertirsi un sacco alle nostre spalle, dopo avermi negato le anticipazioni promesse quella mattina.
Palesemente, stava ostentando serietà, sbuffando fumo in silenzio - va bene, va bene, la smetto. Le minuscole braccia conserte, lo sguardo basso, gli occhi socchiusi. Eppure non potevo far a meno di pensare che stesse ridacchiando dentro di sé. Il suo brutto becco era come leggermente deformato, un accenno di ghigno famelico appena visibile sul suo volto grinzoso. Diamine se era repellente! Prese uno dei codici, lo srotolò e si mise a scorrerlo rapidamente con gli occhi borbottando tra sé e sé. Ripassava. O meglio, simulava di star ripassando. A chi voleva darla a bere? Poi lo richiuse di scatto. Sollevò il mento e ci scrutò con molta attenzione - anche troppa - uno ad uno. Si stava davvero divertendo, tanto che il suo ghigno divenne più evidente. Certo che solo un essere ignobile si rimangia una promessa perché una povera ragazza non si lascia palpare a suo piacimento. A quell'ora potevo star ridendo anch'io invece di essere una tra le sue tante vittime. Per non parlare di quel sinistro discorso sull'assumermi le mie responsabilità. Chissà a che si riferiva... Che individuo spregevole.
Ebbene.
REC.

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2/ 7/ 1990 - 20:51 - Stanza di Happosai. Gli abitanti di casa Tendo al completo.

Happosai: Ebbene, cara famiglia. Perché voi siete un po' la mia famiglia, lo sapete vero? E anche se spesso mi mancate di rispetto, anche se qualcuno di voi troppo spesso si diverte a maltrattarmi, io vi voglio bene. Ed è per questo che siamo riuniti qui adesso. - [Quanta melassa!]

[Borbottii diffusi]

H.: Ora cercherò di darvi quante più informazioni utili possibile prima che la situazione ci sfugga definitivamente di mano. Vedrò di prenderla alla lontana, per non turbare troppo le vostre fragili menti - cosa che peggiorerebbe la situazione - spiegandovi prima ciò che non dovete assolutamente fare. Tanto per cominciare,
quello che ha fatto Ranma oggi è sbagliatissimo ed è tutta colpa sua se è successo questo disastro. Capito Ranma?

Ranma: Ma che stai dicendo, vecchiaccio!?

H.: Hai capito benissimo. E lasciami finire prima di scaldarti. È solo colpa tua se i capelli della dolce Kasumi hanno preso fuoco. Mai, dico sul serio, mai mai mai sprigionare il proprio spirito combattivo nel mezzo di una crisi. È pericolosissimo. Anzi, come regola generale, tenete i nervi a freno dentro queste fragili mura o rischiamo l'effetto elefante nella cristalleria. Se proprio avete voglia di litigare, andate in giardino. E fatelo per tempo, prima che il vostro ki inizi a cambiare colore. L'idea che aveva avuto Kasumi di trattare gli oggetti con gentilezza, ovvero di contrapporre alla mancanza di equilibrio generale la propria calma e pacatezza è molto più efficace che non cercare di fare a botte con le padelle, che poi finisce male. Tutto chiaro? Non fatemi domande non attinenti, voglio solo sapere se avete capito cosa non si deve fare. Ranma?

R.: Parli strano oggi vecchiaccio, ma certo che ho capito. Mi dispiace Kasumi, non lo sapevo.

Kasumi: Non fa niente Ranma, hai solo cercato di aiutarmi. E poi credo tu ti sia fatto più male di me...

R. [tastandosi il fondo schiena]: In effetti... però i tuoi capelli...

K. [con una piccola lacrimuccia]: Ricresceranno...!

H.: Anche tutto il resto del disastro l'hai scatenato tu Ranma, con la tua reazione sconsiderata. Dovresti chiedere scusa un po' a tutti.

R.: Piano, piano. Io non potevo saperlo, perché dovrei chiedere scusa?

H.: Semplice. Kasumi neanche ne sapeva nulla ma era comunque arrivata a dedurre quale fosse il comportamento da tenere per contenere il problema. Tu invece sei il solito stolto. Pensi che tutti i nemici si possano affrontare a calci e pugni? Un artista marziale degno di questo nome dovrebbe sempre essere in grado di valutare cosa ha di fronte prima di combattere un avversario sconosciuto con una strategia casuale. Istinto e voglia di menare le mani non sono sinonimi, Ranma.  

[Discreto cappotto]

Panda: [cartello:] Molto saggio, maestro. [cartello:] Ranma è spesso avventato. [cartello:] È ancora molto giovane e immaturo.

H.: No, è un imbecille. Ma questo è un altro discorso.

R.: Ehi!

H.: A cuccia.

Panda.: [cartello:] Ranma, fai silenzio per favore. Non è il momento.

Nodoka: Genma caro, non sarebbe meglio se tornassi alla forma umana?

Soun: Purtroppo siamo senz'acqua calda, Nodoka.

Nod.: Oh....

Panda.: [cartello:] Credo che quello che tutti qui dentro vorremmo chiedere al maestro Happosai sia... [cartello:] Questo temibile avversario sconosciuto... [cartello:] Chi è?

S.: Giusto! Di cosa si tratta, maestro? Di un demone? Un fantasma? Un qualche spirito o forse...

H. [interrompendo]: Un po' di pazienza, per favore.

[Si diverte il vecchiaccio, eccome se si diverte...]

R.: Taglia corto, vecchio. Non vorremmo mica farci giorno! Dicci chi è e vediamo di trovare una tecnica per liberarci di lui alla svelta che ha già fatto abbastanza danni.

H.: Mi dispiace per te ragazzo, ma questa volta non te la caverai così a buon mercato. Non c'è nessun avversario e probabilmente non c'è neppure una tecnica per liberarsi del problema, non in senso stretto quanto meno.

[Borbottii diffusi. Provo a sbirciare i codici]

H. [Rivolgendosi a me, dopo avermi colpito la mano con un rotolo]: Tieni giù le mani tu. [Rivolgendosi di nuovo a tutti] Statemi bene a sentire, tutti quanti: nessuno di voi ha mai sentito parlare della Furia della Casa Stremata?

R.: E che cos'è? Un nuovo film dell'orrore? [ridacchiando beffardo]

K.: Sembra una cosa terribile... non mi sembra di averne mai sentito parlare.

[Papà e il panda scuotono la testa. Akane guarda il soffitto.]

Nod.: Io credo di sì... è una vecchia leggenda, no? Me ne parlava mia madre quando ero una giovane sposa desiderosa di diventare mamma... ma cosa c'entra, scusate?

[L'idea che Happosai si immischi di spose e desiderio di maternità mi da i brividi...]

H.: Beh, è qualcosa di più di una vecchia leggenda. È uno dei fenomeni più inquietanti e complessi che si conoscano nell'ambito dell'interazione tra ki e materia inerte. Molti antichi testi parlano di questa questione, ma la gran parte si riferisce alla fenomenologia più comune, ovvero a quelle circostanze scatenanti che, in genere, sono le sole a generare la potenza necessaria a dar luogo ad effetti visibili. Da qui la leggenda secondo la quale quando una coppia desidera avere un bambino ma l'agognato figlio non arriva la casa scricchiola, si sentono strani rumori notturni, diventa difficile regolare la temperatura dell'acqua e cose simili. Si dice che la dimora di una famiglia sviluppi una sorta di empatia con i suoi abitanti, che questo la renda partecipe della frustrazione prolungata dovuta al tentativo ripetutamente vano della coppia di riprodursi. Ovviamente queste sono tutte stupidaggini. [Mi guarda fisso, sollevando le sopracciglia e accennando un mezzo sorrisetto. Pare voler dire: "Non avrai mica creduto che vi abbia riuniti qui per raccontarvi una sciocca storiella?"] La casa, neanche a dirlo, non ha un'anima, non sviluppa empatia, non soffre con chi vi abita, non è di buono o cattivo umore. Tutte baggianate. La maniera scientifica [seconda occhiata diretta] di raccontare questa storia è un'altra. L'energia negativa sprigionata dagli aspiranti genitori in certi casi arriva ad essere superiore, per intensità e continuità del flusso, alla quantità massima che un contenitore chiuso di materiale vario, quale una stanza o una casa, sia in grado di disperdere. Quindi questa energia finisce per accumularsi nelle molecole del legno, negli atomi dei metalli, nell'aria, nel vetro, nelle plastiche. Se la situazione persiste, si raggiunge una soglia critica e gli effetti delle alterazioni nella struttura della materia diventano macroscopici, dunque percepibili. Si crea una condizione di ipersensibilità per cui se nel ki di una persona che si trovi in una casa stremata si determina una qualsiasi fluttuazione - rabbia, tristezza, ansia - le conseguenze posso essere decisamente spiacevoli.

[Torna a fissarmi. Non parla più. Aspetta un segno di approvazione? Tutto chiaro, prof.! Proceda pure.]

N.: Non è facile seguirti, sai? Si può sapere a che dobbiamo questo pistolotto pseudoscientifico?

H.: Non far finta di non saperlo, Nabiki cara.

[Far finta? E chi fa finta? Se non mi hai più anticipato nulla!]

H.: È molto semplice: questo è anche il nostro caso. In questa casa non ci sono demoni né spiriti di nessun genere. È pulita. Ho controllato più e più volte. La casa e tutti i suoi abitanti sono assolutamente liberi da qualsiasi tipo di possessione. Siamo soli, qui dentro. [Mi fissa di nuovo. Non capisco cosa voglia...]

N. Questa dovrebbe essere un'ottima notizia, ma da come lo dici non suona affatto come una cosa positiva... o sbaglio?

[Vediamo un po' come sta reagendo l'allegra compagnia, rapidissimamente: Kasumi continua a sembrare sulle nuvole; Ranma pare tranquillo, si sporge un po' in avanti, sembra incuriosito; papà è papà, fa cenni di assenso col capo, tiene gli occhi chiusi e ostenta serietà perché evidentemente è disorientato; il panda è indolente; la zia Nodoka ha un'espressione assorta, forse lievemente tirata; Akane... beh, Akane insiste a starsene con il naso all'insù, guarda il soffitto.]

[Happosai sorride ancora. Certo che questo ci prova gusto a tenerci sulla graticola e se io oggi pomeriggio lo avessi lasciato fare per un po' a quest'ora saprei se sta mentendo oppure no... avrei dovuto lasciarlo fare? Solo a pensarci mi viene da vomitare, lurido vecchio ricattatore...]

H.: Non sbagli, ovviamente. Non è una buona notizia perché in un certo senso complica le cose. Tradotto per le menti semplici: nessuno speri di risolvere la questione scatenando la sua furia contro un mostro brutto e cattivo.

[Questa invece suona proprio come una dura e cruda verità. Non sta mentendo, non sembrerebbe, eppure tutto in lui - tono di voce, linguaggio corporale - indica che sta recitando ...]

[Possibile che questo cuscino sia così scomodo? Non riesco a trovare una posizione decentemente confortevole...]

[Happosai prende un testo e lo srotola.]

H. [mostrando il rotolo che ha in mano]: Qui si racconta la leggenda di cui parlava Nodoka, con l'aggiunta di alcuni dettagli un po' sconci che non sto qui a dirvi, e vi è riportata la spiegazione scientifica che vi ho dato prima, anche questa con qualche dettaglio in più. Questo rotolo rappresenta il testo base, il più comune, diffuso non solo in Giappone ma anche in Cina e altrove.

[Il suo sguardo si posa su tutti i presenti a turno, ma ho la persistente sensazione che su di me insista sempre qualche secondo di troppo. Mi mette a disagio.]

H.: Tutte le più antiche culture ne possiedono una propria versione, ma gli scritti sono tra loro quasi del tutto simili, variano solo i fronzoli di contorno. Ogni persona con un minimo di cultura in ambito di energie corporee e affini ne possiede una copia e ne conosce il contenuto. Per dire, sicuramente l'ha letto anche Shampoo.

[Ora mi rifila un'occhiata piena di rimprovero. Perché? Perché per colpa mia Shampoo sa che la nostra casa è furiosa e stremata. E questo, evidentemente, è un male. Accidenti, che nervoso! Calma, Nabiki, calma. Non è da farti saltare i nervi per così poco.]

H. [Posa il rotolo che ha in mano, ne prende un altro] Questo invece è un testo abbastanza raro. Contiene un elenco a grandi linee delle tipologie di circostanze scatenanti alternative [Altra fastidiosissima occhiata, questa volte potrei definirla complice. Che voltastomaco! Calma, Nabiki. Calma e sangue freddo.] e delle fenomenologie corrispondenti. Il resto dei rotoli approfondiscono alcuni casi particolari. Il linguaggio usato in questi antichi codici rappresenta l'ostacolo principale al loro utilizzo. Si tratta di spiegazioni estremamente criptiche che parlano attraverso riferimenti ad altri fatti, miti e leggende della storia antica. Raccapezzarcisi sarà un vero incubo.

[Happosai continua a guardarmi fisso. Perché Happosai mi guarda fisso? Oddio. Ritiene che a questo punto io dovrei essere in grado di risolvere l'enigma? La casa è furiosa e stremata... Lo sa anche Shampoo, per colpa mia... Una leggenda con particolari sconci e una spiegazione scientifica...  Giovani donne che aspirano a diventare madri, ma anche cause alternative... Akane è strana... Io devo assumermi le mie responsabilità... Non ha alcun senso. Questi ingredienti fanno solo una maionese impazzita...]

H.: Inoltre, per ovvie ragioni, il contenuto è ostico, spesso un vero pugno nello stomaco.

[Mi fissa ancora. Non so dove voglia condurre la carretta, non riesco nemmeno a intuirlo. Provo a dire qualcosa per togliermi d'impaccio.]

N.: Detto da te fa un po' ridere...

H. [ridacchiando]: Rilassati, Nabikuccia. Ritieni che io non mi stia spiegando sufficientemente bene? Vuoi continuare tu...? [Sorriso ammiccante.]

N.: Io..??

[Starà per caso cercando di far credere agli altri che io sia sua complice?]

H.: Povera cara, ti vedo davvero nervosa... che ti succede? [Occhiata mostruosamente melensa.]

[Bleah! Datemi un secchio! Calma, calma, calma. Sta cercando di farti perdere le staffe di proposito e non sai perché. Non dargliela vinta così facilmente.]

N.: Sei tu che dici cose senza senso. E piantala di fissarmi in quel modo, vecchio schifoso!

H.: Fissarti? Io? Quando mai? Siamo sul paranoico spinto questi giorni ragazzina, eh?

[Io sarò paranoica ma questo è solo un teatrino idiota. Sbuffo guardandomi bene dall'aggiungere altro. Se spera che io stia qui a fargli da spalla, si sbaglia di grosso.]

H. [riprendendo come se nulla fosse]: Lasciatemi aggiungere una cosa di importanza fondamentale. Se la sorgente dell'energia negativa [piccola pausa, altro sguardo a sopracciglia alzate tipo "hai capito, no?", o peggio "quello di cui sappiamo noi"] non potesse essere invertita [occhiolino lampo - ommioddio] e rimuoverla non dovesse essere sufficiente, esistono dei palliativi per preservare l'integrità strutturale dell'abitazione ed evitare pericolosi colpi di testa.

Nod.: L'incenso della levità, giusto..?

H.: Sì, nel caso delle coppie che non riescono ad avere bambini si chiama incenso della levità. Più in generale si parla di incenso del karma ed ogni caso particolare richiede un preparato specifico da bruciare. Il guaio è che - purtroppo per noi [altra fastidiosissima occhiata] - questo tipo di manualistica, voglio dire, i testi contenenti le ricette per tutti i possibili incensi, che saranno centinaia, è andata in larga parte perduta. Di solito, quando non si può adoperare l'incenso della levità, ci si affida a preparati generici che sono molto meno efficaci. In casi di manifestazioni di instabilità lievi possono anche andar bene, ma qui credo che stiamo già abbondantemente oltre il limite. Sarà quindi necessario [pianta i suoi occhi nei miei inchiodandomi nella mia posizione attuale] comprendere a fondo la logica delle interazioni ki-materia, studiare approfonditamente il caso in questione per poterlo classificare in modo corretto e ricostruire dettagliatamente l'effetto di ogni singolo ingrediente dei preparati dalle poche ricette reperibili al fine di ricreare l'incenso del karma che fa al caso nostro. [Torna rivolgere lo sguardo al resto delle platea] Potrebbe persino essere necessario mettersi alla ricerca di ulteriore materiale non in mio possesso. [Di nuovo rivolgendosi a me] Perché mi pare ovvio che qua non possiamo fare molto di più che affidarci ai rimedi palliativi, [2-3 sec.] non sei d'accordo anche tu, Nabikuccia?

N. [5 sec. - sinceramente sorpresa]:  Che??

[Ora mi stanno guardando tutti. È riuscito a far credere a questi qua che io la sappia lunga.]

H.: Dicevo, che ovviamente ricorreremo a rimedi palliativi, no?

N. [un po' agitata - appena appena - sporgendosi verso il vecchio]: Senti un po', tu. Io non so di cosa stai parlando, vecchio scemo. [effettivamente, riascoltandomi, ammetto di aver gridato un pochino]

[Questo qua è tutto matto.]

H.: Ma come, Nabikuccia!

N.: Nabikuccia cosa? Nabikuccia chi?? Che vai cianciando? La vuoi smettere di girarci intorno e dirci una buona volta che accidenti c'entriamo noi con La Furia della Casa Stremata??

H. [Sospirando sonoramente]: Eeeeggià! [Socchiude gli occhi, intreccia le mani e ghigna soddisfatto. Ci sono cascata. Altro che fargli da spalla. Mi sono appena assunta la responsabilità di avergli dato la stura.]

H. [Guardandomi dritto negli occhi, sorride gongolante]: Come vuoi. Dunque, prima di darvi le istruzioni che dovrete seguire per mettere fine a questo pandemonio...

N. [a mezza bocca, quasi ringhiando]: Bum!

H. [ignorandomi ma senza smettere di sorridere]: ... lasciate che risponda alla domanda di Nabiki.

[Sudo. Qualsiasi cosa stia per sparare adesso la responsabilità ricadrà per metà su di me. Devo mandare all'aria questa pagliacciata, non voglio proprio farmi usare come scudo umano. Che possiamo avere a che fare noi con le coppie che non riescono a concepire? Varianti sul tema? Assonanze? Forse non vogliamo davvero saperlo. Ma nessuno dice niente? Hanno tutti scelto di stare a vedere che succede? Ripasso di nuovo tutti i presenti. Kasumi? Assente, almeno mentalmente. Ranma? Ha fatto un passo indietro, ora la sua curiosità sembra essersi trasformata in lieve apprensione. Papà? Segni di noia mista ad impazienza. Panda? Ba-bu! Nodoka? Ha aperto la bocca, pare sul punto di voler dire qualcosa ma non fiata. Akane? Ha abbassato il naso, il suo corpo sembra in tensione, gli occhi fissi su di me, si morde nervosamente il labbro inferiore. Ma io non c'entro nulla, davvero! Potrei perfino interromperlo fingendo una crisi isterica, per la modica cifra di 5000 yen. Nessuno è interessato?]

H.: Bene. Oltre all'impossibilità di concepire un bambino esistono numerosissime altre situazioni, anche diversissime tra loro, che possono scatenare la cosiddetta Furia della Casa Stremata. L'unica cosa che le accomuna tutte è che si tratta sempre di passioni tristi degli abitanti. [Piccola pausa] In particolare, frustrazioni, angosce o tensioni irrisolte specificamente di natura sessuale.

[E con questo voglio davvero capire a che gioco stiamo giocando. Sta giocando. Perché vuoi mettermi in mezzo, vecchio matto?]

H.: Quando sotto un tetto le cose da quel punto di vista vanno particolarmente male, la casa può renderti la vita un vero inferno.

[Quindi io sicuramente non c'entro niente, ma - kami - ti stai proponendo quale sessuologo della casa e vuoi farmi passare per la tua amorevole assistente? Tengo la testa china, non ho molta voglia di tornare a indagare le facce altrui. Mi picchietto la fronte con due dita. Di tutte le corbellerie dell'universo questa è davvero la più demenziale che si potesse immaginare. Avrai messo tutti in imbarazzo, sei contento adesso? Ti sembrano argomenti adatti ad una riunione in famiglia? In questa non-famiglia, oltre tutto!]

H.: Nel nostro caso specifico ritengo, in termini concreti, che l'origine sia una certa persistente tensione...

[Ecco. Stai per oltrepassare il limite.]

N.: Frena frena frena. [facendo il segno del time-out con le mani] Tira il freno a mano, vecchio. Prima che tu prosegua con questa buffonata, ti dispiacerebbe spiegarmi perché hai cercato di far credere a tutti che io sapessi dove volevi andare a parare?

H.: Nessuna buffonata. È tutto vero, carta canta! [indica i rotoli] È solo che avevo bisogno di condividere il peso di queste rivelazioni con qualcuno. Ma ammetto che è stato molto divertente! L'importante però è che mi crediate...

N.: Divertente sarà tua nonna, vecchio scemo.

H.: Che ho fatto di male Nabikuccia? Capisco perfettamente che sia una questione delicata, ma meglio di così non sapevo proprio come dirlo!

[Finora nessuno ha fiatato. Alzo lo sguardo. Stanno tutti fissando noi due con aria incredula.]

N.: [ad Happosai] Ma perché hai cercato di mettermi in mezzo? [verso tutti] Ve lo ripeto: io non c'entro nulla.

H.: Sì, sì, va bene. L'hanno capito.

N.: Scemo. [Gli suono un rotolo in testa.]

[Più o meno tutti hanno cambiato posizione. Qualcuno è in ginocchio, qualcun altro carponi, qualcuno seduto sui talloni. Riguardo ancora una volta le facce di tutti quanti: perplessità e incredulità a palate. Kasumi: un po' rossa, la mano sulla bocca, lei si imbarazza facilmente. Ranma: un braccio sopra la testa, si gratta la nuca come fa sempre quando non sa che pesci prendere. Papà: sbatte ripetutamente le palpebre, pare indeciso tra ridere o piangere. Il panda: si è fatto da parte, gioca con un copertone. Nodoka: fissa il punto dove prima era seduta Akane. E Akane...? Dov'è Akane? Fortuna che avevo deciso di tenerla d'occhio...]

N. [trai denti]: Ma porc...!

[Mi alzo in piedi e punto un indice minaccioso contro Happosai, poi me li ripasso tutti uno a uno, negli occhi l'espressione più terrorizzante di cui sia capace]

N. [scandendo, voce gelida]: Nessuno di voi muoverà un dito né dirà mezza parola. Ora ve ne state qui, buonini buonini senza fare assolutamente nulla, fino a che io non sarò tornata. Voglio ritrovarvi nella vostre esatte posizioni attuali. E non deve volare una mosca, altrimenti la mia vendetta sarà terribile. Parola mia. Lascio qua il registratore, mi sarà testimone. Guai a voi!

S.: Ma allora tu stavi registrando?

N.: Mi era parsa una cosa utile. Ma, ve lo ripeto un'ultima volta: io non c'entro niente. Nulla. Zero. Kaput. Avete capito? E ora zitti e buoni.

S.: Ma Nabiki...

N.: Zitto e buono.

[Mi sfilo dal circolo e infilo la porta.]

H. [forte]: Nabikuccia è la cocca di nonno Happy!

N. [ad un solo passo di distanza]: Vecchio. Stronzo. [Abbastanza forte da assicurarmi che ogni singola molecola di legno e atomo di metallo nella casa abbia afferrato il concetto. Corro al piano di sopra.]

[Bisbiglii captati dal registratore in mia assenza:]

[2 min: rumori indecifrabili]

[1 min]

S.: Nabiki arrabbiata mi fa quasi più paura del maestro...

H.: Infatti era un diversivo perfetto.

S.: Diversivo? Sa che si vendicherà?

H.: Credo che adesso abbia altro a cui pensare.

[2 min: brusio]

[3 min]

Nod.: Forse questa cosa non andava fatta in questo modo... no?

[20 sec.]

K.: Nabiki ci vendicherà.

H.: Addirittura?

K.: È stato molto cattivo, Happosai. Non avrebbe dovuto agire così. C'erano altri modi.

H.: Non drammatizziamo, Kasumi. Così è stato molto più divertente.

K.: Non è stato affatto divertente. E Nabiki gliela farà pagare, la conosco.

H.: Vedremo di tenerla occupata.

[5 min]

R.: Ma cos'è successo, esattamente?

H. [appena udibile, forse soffiando direttamente nel microfono]: Moriremo tutti... non c'è speranza... moriremo tutti...

- Ah, sei qui...! - ma che strano, eh? Non l'avrei mai detto che fosse scappata in camera sua. La luce è spenta e lei è stesa sul suo letto, la faccia sprofondata nel cuscino. - Sai che non è stata un'idea proprio geniale quella di sparire in questo modo? -
Bofonchia qualcosa che non capisco.
- Perché l'hai fatto, eh? Avrai mica la coda di paglia...? -
Ancora suoni indecifrabili.
- Voglio dire, è probabile che Happosai avrebbe tirato in ballo te e Ranma, ma insomma, non sarebbe stato meglio negare ostinatamente l'evidenza come sempre? La fuga sembra proprio un'ammissione di colpevolezza... - Mi morsi la lingua. Forse avevo parlato troppo. Si sarebbe arrabbiata.
- Negare l'evidenza?! Che evidenza?? - come volevasi dimostrare. Maturità, questa sconosciuta.
- Ecco, era esattamente questo che intendevo. Non ti pare di essere un filino troppo infantile per la tua età? Perché sei scappata se non avevi nulla da nascondere? - Questo sì che è amore del rischio. Non ero affatto andata lì per provocarla, anzi. Volevo solo riportarla giù velocemente e chiudere questa storia il prima possibile. Volevo evitare che Happosai ci conducesse a una faida familiare per suo sollazzo personale. Invece la stavo facendo arrabbiare. Mai dire ad Akane quello che non vuole sentirsi dire se non si è pronti ad affrontarne le conseguenze. Ora si sarebbe messa a strillare e a dirmi su di tutto... e l'avrebbero sentita fino al piano di sotto e mi avrebbe odiata ancora di più per questo e... Ma no, niente. Non diceva mezza parola. Aveva riaffondato la faccia nel cuscino ed era rimasta in silenzio. Che stesse iniziando a crescere? Visto mai. Che fosse la mia occasione per cambiare argomento? Decisamente sì.
- Comunque, visto che non so in che momento esatto tu te la sia filata, volevo farti sapere che io non c'entro nulla. Non che questo debba interessarti particolarmente, ma siccome l'ho detto agli altri volevo farlo sapere anche a te. E alla fine Happosai ha confessato di aver cercato di mettermi in mezzo perché era divertente. -
- Ma si è capito se stesse parlando sul serio o no? Si stava prendendo gioco di noi? -
- Non lo so. Ad ogni modo la seconda cosa non escluderebbe la prima, sai com'è fatto. Torniamo giù per scoprirlo? -
- Direi di no. Mi vergogno troppo, soprattutto dopo essermene andata via così... -
- Ma se non si sono neanche accorti che tu te ne sia venuta via! -
- Nessuno? -
- La zia Nodoka sì. -
- Poco male... -
- E il vecchiaccio. Sicuramente lui ti ha vista. -
- Figuriamoci. Nessun altro? -
- Credo di no. Se vuoi faccio anche in modo che siano distratti adesso che rientriamo. Sono solo 3000 yen. -
- Solo? -
- Spiritosa. Non è mica una cosa da niente. Ma puoi pagare a rate se vuoi. Senza interessi che oggi mi sento generosa. -
- ... -
- Allora, torniamo giù? -
- Ma se quello ricomincia a dire... a dire quelle oscenità... io... -
- Su! Quali oscenità? Pensaci bene, non è che abbia detto granché... -
- Come no?! -
- Stai esagerando, sai? E poi, che ti importa? Dai, ti prometto che terrò la situazione sotto controllo. Ora che so cos'ha in mente, tenere a bada il Gran. Master Mascalzon. Figl. di Putt. di Croc. Visconte di Happosai sarà un gioco da ragazzi. - Schiocco di dita e occhiolino complice. 
- Uff... - non potevo fare a meno di domandarmi a cosa fosse dovuto quest'eccesso d'ansia. Forse semplicemente al fatto che Akane aveva passato buona parte della sua vita desiderando essere come Kasumi, collezionando fallimenti e frustrazioni. Andava fierissima di non essere come me: non mi interessano i ragazzi, non sono attaccata al denaro, non manipolo le persone... Ma di contro: faccio crescere i capelli come Kasumi, voglio cucinare come Kasumi, mi piacerebbe cucire come Kasumi, l'innocenza e la dolcezza di Kasumi... Il perbenismo di Kasumi. Eppure Akane non era meno diversa dalla nostra esemplare sorellona di quanto non lo fosse da a me. Se non hai il cuore di Kasumi, non puoi sperare di comportarti come lei. Figuriamoci quindi che senso potrebbe mai avere aspirare a sentire come il nostro angelo del focolare preferito. Che poi si tratterebbe fondamentalmente di un non sentire. Atarassia la chiamavano gli antichi greci. La totale assenza di passioni. Bella aspirazione da avere a diciassette anni! Non ti offendere, Minako. Tua madre è tanto cambiata da allora, come sono cambiata anch'io d'altronde, anche se questo non ha del tutto appianato le nostre divergenze. Però quello che va detto, va detto. Kasumi era la personificazione della noia bacchettona. E a quei tempi io ero all'acme della mia insofferenza nei suoi confronti. Ogni volta che sorrideva in quel suo suo modo angelicato io fremevo dalla voglia di farle una pernacchia. Akane invece soffriva d'ansia e si faceva delle paranoie del tutto ingiustificate. Adesso però non era il momento per l'introspezione. Toccava darsi una mossa.
- Senti, facciamo così. Ora noi ce ne torniamo giù da brave, anche perché li ho messi tutti a fare il gioco del silenzio col registratore come testimone e non so quanto ancora reggeranno. Passiamo dalla cucina, cerchiamo dei bicchieri integri e portiamo a tutti dell'acqua fresca che con questo caldo non si disdegna mai. Dopodiché vediamo di chiudere in fretta questa farsa e ce ne andiamo fuori. Solo io e te. Ci andiamo a fare una bella birra ghiacciata in qualche bar del centro. -
- A quest'ora? -
- Beh, probabilmente anche più tardi... Ma prima scendiamo, prima andiamo. Poi vedrai come dormi bene! Dai che offro io! Ovvero, scalo dai 3000 che mi devi.

Facile fingere di avere la situazione sotto controllo quando la realtà si avvicina solo di striscio a una simile condizione, no? Certo, fino a che devi farlo a parole e metterci una toppa. Evitare il peggio, cioè altri casini. No, di altri casini non ne avevamo bisogno adesso. Akane doveva scendere di sotto con me. Avremmo portato dell'acqua fresca, avrei fatto due battute, Happosai sarebbe stato zitto. Happosai doveva scusarsi per essersi preso gioco di me in quel modo. Happosai doveva riuscire a convincermi di non star inventando storie, ma sarebbe stato meglio discutere la questione a quattrocchi. Davanti agli altri non gliel'avrei data vinta facilmente. Questa faccenda sembrava modellata ad immagine della sua mente perversa, quindi poteva benissimo essersela inventata, del tutto o magari solo in parte. In realtà avevo il sospetto che fosse fondamentalmente veritiera, ma per come si era comportato con me non avrei mai spezzato una lancia a suo favore. Nessuno doveva credermi sua complice, comprimario o anche solo farsi l'idea che i nostri modi di pensare potessero avere qualcosa in comune. Io per ora avrei detto che non gli credevo punto e basta. Che altro potevo fare? Doveva provare a tutti quanti, inconfutabilmente, che non ci stava prendendo in giro, altrimenti la sua ipotesi di lavoro non poteva essere presa sul serio. Immagina un po', pensavo, se fosse vero, se tutto questo disastro fosse dovuto solo a... Mi veniva da ridere. Mi venne da ridere. Mentre scendevamo le scale, guardando Akane, pensai al sorriso di Kasumi, alla faccia da pollo di Ranma, alla katana di sua madre. Non riuscii a trattenere una risata. C'è da essere un po' scemi, no?
- Perché ridi? - chiede lei un po' risentita.
- Ovviamente sono tutte sciocchezze, ma... non sarebbe divertente se Happosai avesse ragione? -
- Non sarebbe divertente affatto. -
- Oh, sì invece. Lo sarebbe eccome, cara mia. - Rido ancora. Che si arrabbi pure. A me viene da ridere e rido.

Siete ridicoli, voi piccoli imbranati cuccioli di umani. Siete buffi e insensati fino alle lacrime. E giacché le vostre piccole grandi pene segrete sono fasulle mentre i danni che create sono palesi e reali, lasciate almeno che io ci rida su.

Ma no dai, chi ci credeva alle scemenze dette dal vecchio maniaco? Siamo seri, per favore.
Oppure, l'altra versione ugualmente probabile. Spesso la verità è più grottesca di come siamo disposti a credere. È inutile nascondersi dietro a un dito. Siamo seri, per favore.
Indiscutibilmente, servivano prove. Prove definitive.
Per ora intanto avevamo acqua fresca e bicchieri di plastica che di quelli di vetro non se ne era salvato neanche uno. Mancava un vassoio. Trovato quello ci avviammo verso la stanza di Happosai.
- Abbiamo portato qualcosa per rinfrescarci e schiarirci tutti le idee. - Entrai nella stanza a grandi falcate, Akane mi trotterellava dietro col vassoio in mano, attenta a non far cadere l'acqua. Ad un mio cenno lo depositò al centro dell'ormai ristretto e deformato circolo di persone, accanto al registratore. Effettivamente stavano tutti zitti fermi e buoni come gli era stato ordinato. Papà fu il primo a ringraziarci. Ripresi posizione alla sinistra di Happosai, tirandomi dietro per un polso sorella ansia che non sembrava più dotata di volontà propria. Nodoka non fece una piega e si spostò  leggermente per permetterle di sedersi accanto a me. Il vecchio ridacchiava. Bevemmo. Ranma aveva un'espressione perplessa dipinta sul viso.

Scommetto che si sta chiedendo come abbia potuto non accorgersi che Akane fosse uscita.

Poi il maniaco aspirante mattatore della serata fece un piccolo colpo di tosse. Si stava schiarendo la voce. Si preparava a riprendere a parlare.
E di nuovo la sgradevole sensazione di stare in una scomoda competizione con quest'odiosa bertuccia.
- Dunque... - fa lui.
- Chiedi scusa. - ribatto io prima che dica mezza parola in più.
Ma ormai puoi tornare ad ascoltare la cassetta, è tutto registrato di nuovo da qui in avanti.

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H.: Scusa? E per cosa?
N.: Un po' per tutto. Ma soprattutto a me per aver cercato di farmi passare per tua complice in questa stupida buffonata.
H.: L'ho già detto. L'ho fatto solo perché era divertente. 
N.: Non ci siamo capiti, vecchio. Devi dire: scusami tanto, Nabiki-san. Non lo farò mai più.
H.: Scusami tanto, ragazza troppo permalosa. Era uno scherzetto innocente, ma se te la devi prendere in questo modo, non lo rifaccio più.
N.: Tu e l'innocenza siete agli antipodi. Sarà meglio per te se non ci riprovi.
H.: Ora posso finire di dire quello che avevo da dire?
N.: Ma non credo proprio.
H.: Come sarebbe a dire?
N.: Sarebbe a dire che sarebbe stato meglio se non avessi cominciato affatto. Sarebbe a dire che forse non sono l'unica a cui devi delle scuse. Sarebbe a dire che questo teatrino è stato già abbastanza sgradevole e si chiude qui. Ci hai dato la tua versione dei fatti, hai spiegato quale sia secondo te la causa degli strani fenomeni che abbiamo visto, ma non ci hai convinti. Prima di lanciarti in speculazioni non richieste sulle responsabilità individuali dovresti per lo meno farci persuasi della veridicità del quadro generale.
Panda: [cartello] Più che giusto! [cartello] L'ospite indesiderato non può accusare nessuno.
Soun: [al panda, sottovoce] ... da che pulpito...
H.: Abbassa quel dito, signorina. Non ho bisogno di convincere nessuno io, ci sono tutti questi testi a testimoniare la veridicità del quadro generale, come dici tu.
N.: Ma se appena ho provato a dare una sbirciatina me li hai tolti da sotto il naso!
H.: Non era il momento di distrarsi. Comunque io te li farei pure leggere, a te, Nabikuccia...
N.: E basta con queste moine, sei falso come l'undici di picche. Non attacca.
H.: Ma no, dico sul serio... è che non c'è tempo, ma per me puoi leggerli anche tutti. Non li darei ad altri perché non sono contenuti adatti ai minori e gli adulti di questa casa sono tutti mentalmente instabili e privi di senso comune.
N.: Sei sano tu invece! -
H.: Che vorresti insinuare? Guarda che io sono il più normale qua dentro. Non sono né scemo, né un potenziale omicida. Avrò i miei difetti, ma ti toccherà imparare a fidarti di me.
N.: Questo è fuori discussione.
H.: Insisto. Che poi sono convinto di non star dicendo nulla di nuovo, lo sai benissimo da sola. Dovremo collaborare. Ho bisogno della tua fiducia, non posso aspettare che tu abbia finito di leggere questa roba. Devi credermi. Dovete credermi. E dovete stare a sentire il resto delle cose che ho da dirvi.
N.: Non se ne parla. Non abbiamo nessun motivo di crederti sulla parola.
Nod.: Io gli credo e... [avvicinando una mano all'impugnatura della katana che porta a tracolla] ... mi piacerebbe sentire cos'altro ha da dirci il signor Happosai.
Panda: [cartello] Calma! [si riscuote, tossicchia] [cartello] Calma. [cartello] Non saltiamo a conclusioni non necessarie.
[Nodoka impugna la katana]
K.: Oh, kami!
N.: Buoni, state buoni. [Rivolgendosi al vecchio] Lo vedi che hai fatto? [Agli altri] Happosai inventa un sacco di storielle per seminare zizzania, l'ha sempre fatto. Si diverte così. Non c'è nessun motivo di credergli, chiaro?
[Nodoka molla la katana]
H. [ridacchiando]: Verissimo! Come quando Genma lavorava in un circo, vi ricordate?
[Il panda scuote violentemente la testa. Suda freddo.]
K.: Ah, sì! È vero! Ci aveva fatto credere che la direttrice del circo fosse la madre di Ranma...
S. [ride]: Sì sì sì. Ci aveva anche raccontato quella storia palesemente assurda di Genma che aveva portato via il piccolo Ranma alla madre per allenarlo e che lei da allora li stava cercando. [Ride di gusto. Solo lui. Tutt'intorno è il gelo. La mano di Nodoka torna a toccare l'impugnatura della katana.]
Panda: [cartello] ...
N.: Infatti quella donna non era la zia Nodoka. Né avrebbe potuto esserlo visto che la signora Saotome non ha mai diretto un circo, giusto? [Rivolgendomi a Nodoka direttamente. A me gli occhi, zietta.] Giusto? [giù la mano dalla katana]
Panda: [tre cartelli] Giusto! Giusto! Giusto!
[Quest'idiota diventa improvvisamente sveglio quando sente la punta della spada pizzicargli il sedere...]
S. [pensieroso, con gli occhi socchiusi]: Vero, vero. Ma la storia di per sé corrispondeva a verità.

[Papà invece è insalvabile. Gli arriva una cartellata sulla nuca e si accascia a faccia avanti. Per fortuna.]

N.: Insomma, è chiaro che Happosai mischia sempre elementi reali e immaginari a suo piacimento. Per creare scompiglio, per divertirsi. Non che ci sia nulla di male, ma questa volta stiamo parlando di una questione piuttosto seria e sarebbe bene vederci chiaro.
[Il panda annuisce vigorosamente, Kasumi muove la testa in timidi cenni di assenso. Papà è ancora svenuto. Gli altri mi fissano con delle espressioni stralunate, eppure tutte diverse tra loro.]
H.: E va bene. Allora consultatevi con qualcuno che pensiate possa capirne, raccontategli cosa avete visto e vediamo che vi risponde.
R.: Possiamo telefonare al Nekohanten, a quest'ora sarà ancora aperto. [Per la serie: almeno una frase fatemela dire che se Soun è steso chi altri può fare sparate fuori luogo?]
H.: [spaventato] Ma no! Ku-Lun no!

[La circospezione con cui ha trattato la vecchia Obaba ieri sera e l'apprensione che dimostra adesso sono gli elementi che più mi fanno propendere a credergli...]

R.: E perché? [ma sarai scemo, figliuolo?]
H.: Come perché? Lo scopo della consulta è quello di verificare che io non vi stia prendendo in giro o quello di trovarsi in mezzo a un mare di guai ancora più grande, tante volte avessi ragione? Le cinesi devono restarne fuori.
R.: Che mare di guai? [Non ci credo.]
N.: Sta un po' zitto tu. D'accordo, Happosai. Tolta la vecchia Obaba, ci resta solo il dottor Tofu.
H.: Mi pare una buona idea. 
N.: Ma lo chiameremo domattina che non mi sembra il caso di disturbarlo a quest'ora. Prima di andare a scuola gli telefoneremo e vedremo cosa avrà da dirci. Così la facciamo finita una volta per tutte.
H.: Adesso posso finire di dir...
N.: No. Ma sei duro d'orecchi tu?
H.: Ma chi ti credi di essere?
N.: La tua Nabikuccia, no? Il referente principale a cui si promettono anteprime salvo poi rimangiarsi la parola all'ultimo minuto per delle stupide ripicche da vecchio pervertito quale sei.
H.: Ehi! Piano con gli insulti! Ad ogni modo, la decisione credo spetti al capo famiglia.
N.: Stasera sono io.
S.: [rinvenendo a fatica] Ma Nabiki cara...
N.: Papà, ti avverto. Contraddirmi sarebbe davvero una pessima, pessima idea.
S.: [tornando ad accasciarsi] Come vuoi... tesoro di papà...
N.: Esattamente. Come voglio. E adesso voglio che andiamo tutti a dormire che è stata una giornata lunga.
S.: [senza sollevare la testa] Sì, pare una cosa saggia. Andiamo a dormire.

[Uno ad uno, si alzano e si avviano verso la porta. Escono tutti. Restiamo per ultimi io ed Happosai.]

H.: Piccola peste, mi hai rovinato la parte migliore. Mi sarei divertito da matti.
N.: Ricorda una cosa, Happosai. A nessuno è permesso giocare più pesante di Nabiki Tendo. Il mio limite è il limite. [Mi avvio anch'io]
H.: Ma sei stata brava. È così che ti voglio. Rapida e dirigista. Ho fatto proprio bene a puntare tutto su di te.

[Prendo il registratore, premo STOP. Esco]
[Imbecille. Lui e le sue lusinghe da quattro soldi. Che accidenti vorrà dire che ha puntato tutto su di me?]
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Sulla porta, come c'era da aspettarsi, trovai Akane ad attendermi. Oddio, il segugio fedele. La guardo leggermente di sbieco, un punta di fastidio visibile dalla piega delle mie labbra.

Ora stai attaccata alla mia gonna, eh? Perché invece non corri da Kasumuccia tua? Su, su, Nabiki, non ricordi più? Sei stata tu ad invitarla ad uscire a bere una birra insieme a te.

Il fatto è che mi sentivo un po' messa in mezzo. Da una parte c'era Happosai, i cui fini rimanevano ancora piuttosto oscuri, che mi stava maldestramente usando. Dall'altra Akane, verso la quale percepivo di avere una responsabilità de facto con la quale mi trovavo a mio agio come fossi seduta su un cuscino ripieno di puntine.

Non è il mio ruolo quello di prendermi cura del prossimo. Non ci sono tagliata e mi rovinerebbe la reputazione. Io sono avida, egoista e tagliente. Io sono una donna d'affari, i sentimenti non mi riguardano. Io sono uno squalo. Se mi interesso a te è perché ho intenzione di sbranarti.

Ma niente da fare. Quella se ne stava immobile in mezzo al corridoio, del tutto indifferente al mio disagio venato di disprezzo. Mi fissava con i suoi grandi, profondi, cigliuti, imploranti occhi nocciola conditi da un pizzico di panico. Chissà che le passava per la testa... se le avessi fatto mandar giù una buona pinta sicuramente l'avrei scoperto, e con fin troppa dovizia di particolari, ci avrei scommesso. Ma adesso non potevo allontanarmi. Dovevo fare in modo che se ne andassero tutti a letto, mettendo da parte rotoli, katane e cartelli almeno fino al mattino seguente, invece di starsene lì a starnazzare come oche impazzite.  Mamma, che manicomio.
Nel devastato soggiorno, infatti, avevano montato un bel parlamento. Volavano opinioni in libertà. Troppa libertà. Chi crede al vecchio e chi no. Chi crede che la colpa sia di Happosai, chi di tutti, chi di nessuno. Chi vuole leggere gli antichi codici, chi vuole bruciarli. Ranma che insiste che prima di tirare conclusioni dovremmo consultare... Obaba. Sì, proprio lei. Suo padre che gli lancia addosso cartelli pieni di insulti. Sua madre sempre più perplessa, tiene il braccio piegato all'indietro pronta a sfoderare l'arma bianca. Papà supplica Kasumi di spiegargli che sta succedendo e vaneggia sulle nefaste conseguenze del matrimonio mancato tra Ranma e Akane. Argomento al quanto inopportuno. Kasumi dal canto suo sa solo dire che no, no, no, non è colpa tua papà. Non c'entra nulla! Oh, sì, c'entra, c'entra eccome. Ma no! Non è possibile! Ma sì! Ma no! Ma sì! Te lo dico io! Ma è assurdo...! Me tapino...! Sono tutte sciocchezze... e comunque è stata Nabiki a invitare tutti quegli scalmanati che hanno distrutto il dojo. Eh sì! Eh, sì, sì.

Eh no. Ma guarda un po' tu se deve finire che è colpa mia. Certo, ovvio, far sposare dei sedicenni immaturi, da che mondo è mondo, è sempre stata la soluzione di tutti i mali. Su Kasumio forse!

Ero seriamente tentata di irrompere in soggiorno e prenderli a parolacce.
Non lo feci, non ne ebbi il tempo. Per una strana congiunzione astrale era improvvisamente calato il silenzio. Le parole di Kasumi echeggiavano sinistre nella stanza spoglia - o meglio, devastata: "... hanno distrutto il dojo... hanno distrutto il dojo...". I termini "distrutto" e "dojo" erano come un codice, erano il segnale. Tutti sapevano di cosa si stava parlando.  
Quello del matrimonio mancato era per nostro padre un chiodo fisso. Qualsiasi problema si presentasse, non poteva fare a meno di vedere in quell'evento l'origine di tutti i mali. La cosmogonia secondo Soun Tendo: al principio fu il fallimento del matrimonio di Ranma e Akane... Una religione privata, non c'era nulla da fare. A quei tempi poi la sua ossessione si stava drammaticamente acutizzando giacché era trascorso un anno dallo sfortunato giorno e ancora non si era riusciti a porre rimedio alla questione. Papà si era convinto che se avesse avuto la pazienza di attendere qualche mese sarebbero stati loro stessi ad andare da lui annunciandogli la loro intenzione di unirsi in matrimonio. Invece di mesi ne erano passati ben quattordici e... niente. Ovviamente. E il suo tormento aveva iniziato a roderlo dentro, facendogli rasentare la pazzia. Però questa volta l'aveva cacciato nel contesto sbagliato e la baruffa poteva prendere una piega - uhm, come dire? - incresciosa. Tutti lo sapevano. Persino Ranma, che aveva improvvisamente assunto l'assetto di un animale braccato, sembrava essersene reso conto. Il foulard di seta in cui era avvolta la katana di Nodoka era scivolato a terra. La sua mano stringeva saldamente l'impugnatura, alcuni centimetri di lama erano ora esposti alla vista di tutti. Mi voltai a guardare Akane. Riesci ad immaginare l'urlo di Münch dopo una lobotomia? Ci voleva un diversivo. In fretta.
- Ehi, voi due! Papà! Kasumi! - Non mi era venuto in mente nulla di intelligente, così non mi restava che ripetere il trucco di buttarla sul personale - Scusate, ma che sarebbe questo? Un processo in contumacia? Non sapete che non sta bene parlare alle spalle? Potevate anche venirmi a chiamare se proprio volevate accusarmi di qualcosa. Siete dei grandi maleducati, tutti e due. - Almeno l'effetto détournement l'avevo ottenuto. Erano spiazzati ed avevo richiamato la loro attenzione su di me. Il panda sorride, come può sorridere un orso. Ma c'è un grazie e un complimento gentile in quella sua piccola smorfia animalesca. Per fortuna evita di sfoggiare un nuovo cartello. Ed ora l'affondo finale, che è proprio ora di darci un taglio.
- E comunque adesso basta, fatela un po' finita tutti quanti. Vi rendete conto che non ha senso stare qui  litigare per le frescacce dette dal vecchio maniaco? È anche diseducativo fargli vedere che può farci azzuffare in questo modo così a buon mercato. Non se l'è sudata poi tanto questa bolgia. Vediamo di non dargli tutta questa importanza, eh? Per ora quello che avete ascoltato questa sera non esiste, questa riunione non ha mai avuto luogo. Scordatevela. Dimenticate. Reset. Domani chiamerò il dottor Tofu, alle otto in punto giuro che gli telefono a costo di fargli rimporre la colazione. Poi, vedremo che fare. Se lo riterrete opportuno, vi prometto che procurerò cassette di frutta marcia a volontà - gratis. Potremo passare tutto il tempo che volete a tirarci pere e mele fradice, insultandoci a vicenda, fino allo sfinimento. Adesso però andate a letto, da bravi.  Tu, panda, dacci un taglio con quei cartelli. E tu metti via quella maledetta scimitarra, zietta. Tu, Ranma, raccatta gli ultimi quattro neuroni che ti rimangono e, hop! hop!, in marcia verso il piano di sopra. Anche tu, Akanuccia, a nanna, da brava. La birra ce la berremo domani. Kasumi, se hai qualcosa da dirmi, la prossima volta, vedi di dirmelo in faccia. Tu invece papà, ti sei svegliato tutto a un tratto per uscirtene con una simile assurdità? Solo gente abituata a costruire le case cominciando dal tetto può vedere un collegamento del genere. Ma guarda un po' tu che tocca sentire. - Stranamente, sembravano disposti ad obbedire. È ovvio che quest'ultima uscita con papà me la sarei potuta risparmiare. Sapevo che Akane non aveva apprezzato. Era un po' come andare a riaprire il vaso di Pandora che ero appena riuscita a chiudere, ma volevo capire. Era stata una sparata casuale delle sue o davvero ci aveva visto un nesso? Aveva capito qualcosa di quello che ci aveva detto Happosai? Buttare lì una frase, ora che la bomba era disinnescata e il resto della compagnia si stava lentamente avviando verso le proprie stanze, era un rischio che si poteva anche correre. Dalla faccia che avesse fatto il mio buon vecchio sarebbe stato chiaro quale delle due ipotesi fosse quella veritiera. Faccia da bietolone "Perché mi parli in turco, piccola di papà?" uguale: "Non ero assolutamente consapevole di ciò che stavo dicendo e delle sue implicazioni". Faccia risentita/contrariata/indignata o simili: interpretabile come "Questo lo dici tu, altro che fare le case dal tetto. Un matrimonio celebrato è un matrimonio consumato". Ma, inutile dirlo, l'espressione di mio padre tradiva solamente un elettroencefalogramma piatto. Meglio così. Di contro, la faccia di Kasumi che faceva capolino dietro di lui non prometteva nulla di buono. Vi si leggeva disapprovazione. Tanta dura disapprovazione. La mia battuta sui tetti e la costruzione delle case non doveva essere stata di suo gradimento. Eh, no.

Questa guerra non s'ha da fare. Non risponderò alle tue provocazioni sorella, che qua se perdo le staffe io questa baracca ci crolla addosso. Letteralmente.

Se ne erano andati tutti, finalmente. Buonanotte. Buonanotte a voi. E sogni d'oro. Dormite bene. C'era rimasto solo il Signor Panda che si era infilato in cucina e stava armeggiando col bollitore feroce.
- Sei stata brava, sai? - Oh, chi si rivede.
- Insisti? Lo so anche da me, Happosai. -
- Soprattutto sul finale. La battuta sul tetto e le case buttata lì con noncuranza...  un vero tocco di classe. -
- Una necessità. A Kasumi non è piaciuta. -
- Lo credo bene. -
- Invece scatenare questo vespaio? Era una necessità? Lo trovi divertente? -
- Entrambe le cose. È arrivato il momento che questa allegra comitiva si confronti con i suoi fantasmi. -
- Ma il momento in cui tu inizi a farti gli affaracci tuoi non arriverà mai? - Ciò detto, potevo anche andarmene a dormire. Arrivata al piano di sopra, stavo per svoltare l'angolo, quando - toh! - una pacca sulla spalla. Né forte né piano. Una pacca fraterna, maschia direi. Mi volto di scatto e alzo lo sguardo. Genma mi sta sorridendo. Un sorriso pieno di fiducia il suo.
- Buonanotte, ragazza. Riguardati. -
- Buonanotte, Genma "Panda" Saotome. -
Quanto mi sentivo messa in mezzo, ma proprio tanto... che fastidio che fastidio che fastidio. Quella sera ci misi un po' più del solito a prendere sonno. Ormai mi riusciva difficile persuadermi che Happosai si fosse inventato tutto di sana pianta. Una volta parlato con il dottor Tofu avremmo dovuto guardare in faccia alla realtà, in un modo o nell'altro. Le probabilità che scoppiasse una rissa di proporzioni cosmiche, tra scimitarre volanti, Shi shi Hokodan e altre amenità di simile spaventosa violenza erano davvero tante. Per non parlare della partecipazione non richiesta di elettrodomestici, stoviglie e suppellettili. E io dovevo prepararmi per l'esame di ammissione... In che razza di gabbia di matti mi toccava vivere, povera me! Meglio fare un piccolo sforzo adesso e cercare di dormirci su.

La mattina dopo regnava una strana calma. La colazione era stata apparecchiata su due assi di legno sostenute da quattro piccole pile di lattine di birra. Il pavimento era sgombro e pulito, ma l'intero ambiente appariva squallidamente disadorno. Quasi irriconoscibile. La battaglia del giorno prima non aveva però lasciato segni solo nell'arredo domestico. Genma aveva mantenuto la sua forma umana. Nodoka si era seduta a tavola con la katana a tracolla, come non faceva più da tempo. Akane non fiatava. Ranma neppure, non doveva sembrargli vero di poter mangiare indisturbato per una volta. Kasumi sorrideva a tutti tranne che a me.
Terminata la mia colazione, senza dire una parola che non era il caso, mi alzai e mi avviai al telefono. Alzai la cornetta, ma prima di iniziare a comporre il numero mi venne in mente la tipica scena che si vede sempre nei film americani quando due si sposano e il prete dice "se c'è qualcuno tra voi che si oppone a questo matrimonio parli ora oppure taccia per sempre", più o meno. Allora decisi di chiederlo: - Qualcuno ha qualcosa in contrario a che io telefoni adesso al dottor Tofu? Ditelo ora perché tra dieci secondi sarà troppo tardi. -
Ranma e Kasumi si erano avvicinati. Akane era uscita in giardino. Gli adulti di casa si facevano gli affari loro, o almeno questo volevano dare a vedere. Happosai era comparso all'improvviso e si era andato a sedere accanto al telefono: - Su, chiama, dai. -
- Non interferire tu. - Attesi qualche istante. Magari Akane sarebbe rientrata, per assistere o per dire qualcosa. - Allora chiamo, ok? - Niente. Tutto tace. Happosai annuisce. Ebbene, si direbbe proprio che il destino debba compiersi stamattina. Avevamo da poco cambiato il vecchio telefono con la ruota dei numeri - che tu probabilmente neanche sai cosa sia... - per uno nuovo con i tasti. Aprii la rubrica appoggiata accanto all'apparecchio alla prima pagina: numeri d'emergenza. Dottor Tofu. Digitai velocemente le nove cifre del numero dell'ambulatorio chiropratico, moxibustione e altre stranezze molto orientali. Squilla. Attendo. Squilla di nuovo. Poi qualcuno dall'altra parte finalmente risponde:
- Ni hao! -
Che mi venga un colpo! Quasi lancio la cornetta per aria prima di riattaccare rapidissimamente. Ni hao??  Mi sono spaventata, accidenti. L'avete sentita anche voi, eh? Eh sì che l'avevano sentita, la voce era bella squillante. Caspita. Ranma iniziò a grattarsi la nuca, Kasumi si era portata una mano alla bocca scioccata di fronte a cotanto presagio di sventura.  Happosai, per parte sua, si contorceva dalle risate.

Fa ridere? Effettivamente sì, fa ridere. Perché? Boh. Forse perché si va delineando un quadretto niente male. Sarà l'apocalisse ma almeno sarà un apocalisse comico. Tremendamente comico, a cominciare dalle facce stupite e perplesse di questi due.

Così mi ritrovai accucciata per terra, una mano ancora sul telefono, con l'altra mi reggevo lo stomaco. Stavo ridendo, sfacciatamente.
- Non dovresti ridere in questo modo, Nabiki. Non sta bene... - disse qualcuno, ma serve davvero che dica chi?
- Mi credi adesso?! - chiese il vecchio piccato, ma divertito.
Akane, probabilmente richiamata dalle nostre risate, rientrava in quell'istante dal giardino. - Cos'è successo? Che ha detto Tofu? -
- Ni hao, ha detto Tofu. - le risposi ancora ridendo - Niente male, vero? Pare che siamo sotto assedio. Joketsuzoku ha intenzioni belligeranti. - Oddio che ridere.
- Comunque, per quanto sia divertente tutto ciò, c'è ben poco da stare allegri. - Happosai che fa la predica no, dai, per favore... 
- Qui le cose si sono già messe male. Con le amazzoni non si scherza. E mentre tu ti diverti a fare la finta tonta, -  Chi, io? Ma quando mai! - loro guadagnano terreno. Non so perché Xian-Pu si sia messa a ficcanasare da Tofu, certo non perché ha bisogno di un lavoro. Vorrà mettere le mani sulla sua biblioteca, magari anche Ku-Lun non possiede tutti i testi. O forse vuole solo controllare che il dottore non ci aiuti, marcandolo a vista. Sta di fatto che stiamo in guerra. -
- Frena, frena, frena. Corri sempre troppo tu. Fino a che non sarò riuscita a parlare col dottore né io né nessun altro qui crederà a una parola di quello che ci hai raccontato. Punto. -
- Ma tu guarda che testona! È solo una presa di posizione arbitraria la tua, lo fai per farmi dispetto, vero Nabikuccia? E allora, se non è vero niente, che ci fa Xian-Pu là? -
- Shampoo per me può fare quello che vuole, non sono fatti nostri. -
- Eccome se lo sono! -
- Riproverò a chiamare il dottore da scuola. La gatta morta se ne dovrà andare prima o poi. -
- Andarsene? E perché mai? Sicuro che si è fatta riassumere come assistente. -
- Ma se un lavoro già ce l'ha. -
- Ma allora tu non vuoi proprio sentirci da quest'orecchio? -
- Può darsi. E se anche fosse? E comunque tu non sei da meno. -
- Quella lì non schioderà dall'ambulatorio di Tofu fino alla chiusura, puoi star sicura. -
- Cos'è? Con la vecchiaia si diventa pure veggenti? -
- Nabiki-chan, perché ti diverti a prenderti gioco di me? Mi pare evidente come stiano le cose, non credi? - eccolo che diventa smielato e piagnucoloso. Kami, quando non lo reggo...!
- No, non lo credo, non credo un accidente. Non ti credo perché non posso crederti, non ti pare evidente? Cosa pretendi da me, vecchio scemo, eh? Se tu provi le tue teorie allora ti prenderò sul serio. Fin ad allora tutto quello che dici e che hai detto è niente, parole al vento, fuffa pura. Bla, bla, bla, con tanti ghirigori intorno. -
- Peggio per te. Tu intanto prega che non gli rubi nessun codice. -
- Pregherò. Ma adesso è ora di darsi una mossa o faremo tardi. -
- Andate tutte e tre insieme e cercate di stare uniti. È possibile che Xian-Pu venga a cercarvi. Dopotutto Akane ieri l'ha sconfitta, non ti ha ancora dato il bacio della morte, vero Akane-chan? - Attimo di gelo. Già, il bacio della morte! Ce ne eravamo tutti bellamente dimenticati di questa simpatica usanza delle amazzoni. Shampoo ieri era scappata via senza preoccuparsi di baciare Akane. Strano. Strano assai. Un bacio della morte fa paura, ma un non-bacio ne fa molta ma molta di più.
- Infatti non è normale... - Ehi, Ranma, lo sai che stamani sei particolarmente acuto?
- E secondo voi... - Happosai ha messo su una di quelle sue faccine che vogliono dire "ormai vi ho nel sacco, sberbi" - ... perché mai oggi Shampoo invece di venire qui a dare la sua promessa di morte ad Akane, se ne è andata tanto di buon ora allo studio di Tofu Ono? Tanto per fare? Si sarà dimenticata di essere stata sconfitta? -
- Magari... - Dai, Ranma! Sparala grossa! - magari... è andata semplicemente a farsi medicare le ferite e più tardi verrà a cercare Akane. - Buuuuu, senti quanto forte te lo diciamo? Buuuuuuuu. Potevi fare di meglio.
- No, mio caro Ranma. Perché Shampoo ha sua nonna, a che le servirebbe il dottor Tofu? - Elementare, Watson.
- Magari aveva bisogno di qualche medicina speciale... -
- Per cosa? Per medicarsi un paio di lividi? - Non ci siamo.
- O forse vuole farsi insegnare da Tofu qualche tecnica speciale per vendicarsi di Akane... - Ve bene, stendiamo un velo pietoso.
- Ma figuriamoci! Tofu che la sa più lunga di Obaba in tema di tecniche letali? Ma per piacere! - D'accordo, vecchio. Hai vinto.
- L'unica spiegazione plausibile è la mia. Dovete credermi. -
- Ma se non ci hai nemmeno detto qual è questa spiegazione, vecchio idiota! - Ma, guarda, forse forse trai due il più idiota non è lui, sai?
- Ah, ma se volete io ve la dico subito! Se Nabiki si decide a lasciarmi parlare. -
Akane, stava stringendo i pugni con forza, molta forza, e digrignava i denti. Si poteva sentirli stridere dietro le labbra bianche serrate a formare una sottile fessura. Erano mesi che non si assisteva ad una scena del genere, ma si sarebbe detto che stesse sul punto di saltare al collo di Ranma e strangolarlo.
- Io non credo - dissi lentamente, con calma e tanta fermezza - che Ranma voglia davvero ascoltare la tua spiegazione, Happosai. - E Nabiki, sicuramente, non vuole lasciarti parlare.
- Ma Happosai ha tanta voglia di dare la sua spiegazione, per favore, Nabikuccia! Lasciami parlare! Non ce la faccio proprio più a trattenermi! -
- Happosai, vuoi che ti regali un reggiseno, eh? - Che tocca fa' pe' campa'... regalare! Dare via gratis?! Io?! Com'ero potuta cadere così in basso nel giro di due soli giorni...?
- No, no! Io di quelli ne rubo quanti me ne pare. Adesso voglio parlare! Dai dai dai! Fammelo dire!!! - Ma tu guarda che razza di  vecchio ingrato! Inizia davvero a farmi perdere la pazienza...
- Forse dovremmo starlo a sentire... - Sì, Saotome, avanti così. Perle di saggezza che neanche nei cioccolatini. - Dopotutto potrebbe essere utile conoscere la sua versione, no? - Se la metti così... che diritto posso mai avere io di salvarti da te stesso? Cosa potrei mai dire?
- Non adesso però, è tardi. Dobbiamo andare. - Questo posso dirlo. Legittimo, inappuntabile. - Andiamo che ci aspettano un bacio della morte e una chiacchierata con Tofu. Sarà una giornata interessante. - Misi la cartella in spalla e me li trascinai via entrambi prendendoli sotto braccio, l'uno a destra, l'altra a sinistra, sotto lo sguardo attonito di Kasumi.
- Razza di strega! Sei proprio decisa a togliermi tutto il divertimento, eh? - bercia Happosai alle nostre spalle - Non potrete sfuggirmi per sempre! - ma siamo già abbastanza lontani da sentirci liberi di ignorarlo.
Infiliamo il cancello e ci lanciamo in strada. In un attimo la situazione si è invertita: non sono più io che trascino quei due, ma sono loro che mi fanno fare vola-vola come a una bambina piccola, solo senza dondolare. Semplicemente non riesco a toccare terra. Accipicchia se son veloci. Il panda ci insegue con un fagotto e un cartello con su scritto "Il pranzo!!!". Per un breve istante, a meno della mia strana condizione di donna-aquilone, sembra un giorno come tanti altri. Poi appare un altro cartello: "E i gettoni per il telefonooo!". Non, non è affatto un giorno come tanti altri.

• Amori impossibili > amori impediti da fattori esterni > entrambi vivi > amanti casti

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