Castle era rimasto in piedi in cucina, appoggiato la bancone, sorseggiando pensieroso un caffè ormai freddo, mentre Alexis finiva di sistemare distrattamente alcune stoviglie sulle mensole, in attesa che Pi fosse di ritorno.
Alcuni, forse troppi minuti di silenzio li avvolsero, anche se il tumulto dei pensieri di padre a figlia potevano sentirsi aleggiare nell’aria quasi come un temporale.
Kate prese la sua tazza ormai vuota lasciandola nel lavandino e chiedendosi se fosse il caso di evitare che Castle ingerisse del caffè. L’adrenalina che aveva avuto in corpo per tutta la giornata poteva dirsi sufficiente, inoltre era fin troppo silenzioso dopo aver stretto quel patto con sua figlia. Forse non era sicuro delle sue parole e lei stessa intuiva che per Castle era stato frutto di un grosso sforzo di autocontrollo e, perché no, anche di magnanimità. Certo non poteva dirsi un capitolo chiuso, ma solo una tregua pacifica che sperava fosse costruttiva per entrambi. Qualche nuvola nera campeggiava all’orizzonte, l’unica speranza era quella di portare il suo uomo ad essere pronto con un provvidenziale ombrello formato gigante.
Con la coda dell’occhio osservò il lembo di un inequivocabile sgargiante vestaglia da notte, scomparire dietro al muro che separava la zona giorno dal corridoio verso la camera degli ospiti, nonché stanza da letto di Martha. Sorrise tra sé pensando che la donna aveva tenuto i suoi occhi materni attenti su di loro per tutta la discussione e non ne era affatto sorpresa.
In quel momento Pi rientrò infreddolito dall’umidità della notte, stupito nell’osservare i presenti nella cucina a quell’ora improbabile.
“Ehi Mister C, party delle tre?” Chiese sorridendo ma il suo entusiasmo venne smorzato dallo sguardo teso di Alexis e quello funereo di suo padre.
Pi ignorò gli sguardi pesanti e aggiunse guardando il padrone di casa corrucciato: “Mister C non ha un bell’aspetto. Sta bene?”
 “Sì, sta bene!” Si affrettò a dire Alexis. “Beh abbiamo avuto modo di parlare un po’…” specificò avvicinandosi al ragazzo in modo protettivo.
 Castle fece un sorriso sghembo e Kate lo prese per una mano e lo tirò verso la loro stanza da letto.
“E’ tardi e credo sia il caso che ce ne andiamo tutti a riposare un po’. Ci rilassiamo e domani andrà meglio.” Aggiunse guardando Castle con un’espressione severa.
“Sì, certo riposare, ma…” replicò l’uomo guardando prima Alexis e poi Pi, “noi domani mattina dobbiamo fare una chiacchierata.” Intimò quindi a Pi.
“In tarda mattinata possibilmente…” consigliò Kate, cercando di rendere meno imperiose le parole di Castle, tanto che Alexis le sorrise grata per quell’intervento.
Castle tornò a guardarla annuendo. “Sì. Tarda mattinata…” ripeté come un automa.
Era davvero stanco. La spossatezza non era fisica, era principalmente psicologica e lo aspettava il resto della nottata probabilmente fatta di incubi ben peggiori di quello che aveva avuto in precedenza.
Sorrise alla figlia salutandola con la mano e lei rispose con lo stesso cenno.
Si lasciò trascinare in camera da letto da Kate, non sentendo nemmeno in corpo la forza per poter reagire.  In realtà non voleva reagire, voleva trovare un angolo di paradiso nella sua mente per isolarsi dal pensiero di sapere Alexis prossima all’abbandono di quella casa. Durante la giornata era passato da un dubbio odioso, ad una realtà ben più orrenda.
Il self control che le aveva infuso la presenza di Kate era stato molto valido, si rese conto di essere stato ad un passo da un nuovo litigio e la sua decisione gli tornava alla mente come necessaria ma crudele e completamente contro natura per il suo naturale istinto paterno.

Pi osservò la coppia allontanarsi e poi si voltò verso Alexis per avvolgerla in un abbraccio. Alexis attese il necessario affinché il padre fosse sufficientemente lontano per raccontare al suo ragazzo l’accaduto.
“Papà ed io ci siamo chiariti e… gli ho comunicato la nostra decisione di andare a vivere insieme.” Spiegò a bassa voce ma con un certo entusiasmo.
 “Fantastico, sono ancora vivo… Alexis forse esageravi su di lui.” Rispose Pi toccandosi il petto.
“Non hai notato lo guardo che ti ha rivolto al tuo arrivo?” Commentò Alexis un po’ seccata al pensiero, ma almeno suo padre aveva accettato di fare il primo passo, quello di parlare con Pi l’indomani.
“L’ho visto un po’ sbattuto, pensavo non avesse digerito il maiale.” Valutò il ragazzo grattandosi la barba distrattamente. “Però avevamo deciso di farlo insieme e dopo il rientro di Miss B al distretto.”
Alexis annuì e poi lo obbligò a sedere. “Doveva andare così ma gli eventi mi hanno portato ad un anticipazione del discorso. Mi dispiace.”
“Ok. E’ andata?” Chiese quindi per avere ragguagli in merito.
“In un certo senso è andata. Ma sarà dura, mi rendo conto che le cose non si sistemeranno a breve.”
Pi alzò le spalle. “Prima o poi gli passerà. A cena è stato… una furia.” Disse sgranando gli occhi pensando che Castle avesse le sue ragioni. Pi non riteneva di considerarle sbagliate se le si vedeva dal suo punto di vista, il difficile stava nel fargli capire che c’erano altri buoni punti di vista.
Alexis iniziò a sistemare il divano affinché tornasse ad essere il giaciglio per la notte di Pi. “Eh beh… avevi anche ragione sui miei sentimenti verso di lui.” Si scusò.
“Non vuoi che sposi miss B?”
“No, sul fatto che non lo perdonavo per essersi innamorato. Un po’ ho paura di perderlo. Kate è stata molto rassicurante. Lei è in gamba, mi piace e papà l’adora però... c’è una parte di me che lotta con questa idea.”
Pi le accarezzò la testa rossa. “Non devi competere con lei, non c’è ragione.”
Alexis sorrise. “Lo so ma è qualcosa di istintivo e basta.”
“Dovrò dormire ancora su divano?” Osservò dando una mano alla ragazza.
“Non è il caso di tirare troppo la corda. Anche se papà non è felice di questa mia decisione vuole aiutarmi per il college e per la scuola di medicina post laurea. Gli sto chiedendo molto…”
Pi le sorrise dolcemente. “Alexis, non c’è bisogno che ti scusi. Lo capisco, questa è casa di Mister C e dobbiamo sottostare alle sue regole. Non va poi così male.”
Una volta sistemate lenzuola e coperte, Alexis si sedette sul divano.
“Non smetterà di andare al distretto.” Disse con un tono più sommesso. Pi annuì. “Lo dici come se fosse un argomento in discussione, a me non è mai sembrato ci fosse molto da discutere.” Aggiunse candidamente sedendo accanto a lei e abbracciandola.
“Certo… perché il padre a rischio è il mio!” Sbottò Alexis.
“Gli somigli, hai anche tu questo sarcasmo quando sei arrabbiata…” Rispose Pi alzando le spalle.
“Tu sei così convinto che sia la cosa giusta? Perché?” Chiese Alexis sconsolata.
“Oh Alexis sono così carini insieme: lui parla parla… è il lato fantasioso, lei è quella che lo rimette in riga, il lato pragmatico. Sono adorabili anche quando discutono. Sono come quelle coppie di pappagallini…” mimò con le mani un tenero idillio tra i pollici e gli indici di entrambe le mani.
Alexis lo fulminò con lo sguardo. “Paragonare mio padre e la sua futura moglie ad una coppia di inseparabili non è un immagine così gradevole ai miei occhi, non credi?”
Pi tentennò con il capo. “A me non sembra una cosa così brutta. Sono davvero carini! Solo che tu non li vedi con gli stessi occhi.”
“Fai sembrare mio padre infantile più di quel che è.” Aggiunse Alexis cercando di scacciare l’immagine che Pi aveva creato nella sua mente con quel paragone.
“Non so se è infantile, in fondo sta bene, è la sua vita. Sa cosa vuole e lui indubbiamente vuole Miss B ed il distretto. E’ il suo karma.” Commentò cercando di convincere Alexis.
“Sai, abbiamo fatto un patto. Io accetto Kate e lui accetta te.” Spiegò Alexis.
“Accettare nel senso di acconsentire…?” Pi si meritò uno sguardo deplorevole e lui sorrise. “Mister C scrive romanzi gialli basati su omicidi realistici, non è così stupido quello che ho chiesto.”
Alexis rise e apprezzò l’ironia. “Mi raccomando domani, quando parlerai con lui…”
Pi la guardò con aria interrogativa. “Sii te stesso, ma non così te stesso…” Alexis abbassò le spalle scuotendo il capo. Stava chiedendo l’unica cosa che non voleva, ovvero mostrare Pi per quello che non era.
“Non fa nulla, sii te stesso e basta.” Disse prima di baciarlo e poi lasciarlo per andare a dormire nella propria stanza.

Quando Castle giunse nella propria stanza si lasciò cadere a peso morto sul letto sotto gli occhi attoniti di Kate, la quale aveva ormai capito che la notte sarebbe stata lunga e probabilmente priva di sonno.
Sbuffò con la faccia immersa nelle coperte. Lei andò a infilarsi nel letto. Sentiva freddo. Castle si sollevò quel tanto per togliersi la vestaglia da camera per poi buttarla con noncuranza verso la sedia.
Rotolò sulla schiena fino a raggiungere il proprio lato del letto, ma non si coricò. Rimase sdraiato a guadare il soffitto con espressione grave e sospirò a lungo.
“Rick…” lo richiamò Kate per riportarlo indietro da quel baratro di pensieri preoccupati in cui era caduto.
Lui si voltò verso di lei e accennò un sorriso.
“Grazie.” Disse lui a bassa voce. “La tua presenza è stata determinante.” Chiuse gli occhi cerchiati e li strinse.
Kate si sporse verso di lui. “Te la sei cavata egregiamente. Con qualche sbavatura… ma è andata bene.”
“Non so, se prima non capivo quale rimostranza avesse contro di te, adesso proprio non riesco a capire quale futuro possa vedere accanto a Pi.”
Castle si mosse voltandosi sul fianco. “E’ troppo giovane…”
“Non è la fine del mondo. Avrete ancora tempo di parlarvi e di capirvi. Però non puoi fare molto in questo momento, hai fatto quanto potevi. Cerca di chiudere gli occhi qualche ora, riposati.”
Gli disse Kate facendo scorrere le sue dita tra i capelli lisci del ciuffo e sollevandoglieli dalla fronte, in un amorevole gesto di conforto.
“Ok, cerchiamo di dormire un po’.” Rispose Castle con un mezzo sorriso. “Ne abbiamo bisogno entrambi.” Disse guardando l’ora sulla sveglia appoggiata sopra il comodino. Erano le tre e mezza. Allungò la mano per spegnere la lampada. Si raddrizzò a sedere e poi si fece posto sotto le coperte, scivolando sulla schiena, avvicinandosi a Kate. Lei avvertì con piacere il tepore del suo corpo. Solo in quel momento si era resa conto che la tensione accumulata durante quel confronto non le aveva fatto percepire il freddo. Castle era caldo e confortevole, così lei si avvicinò a lui in cerca di quell’aura di calore che sapeva emanare.
Castle le diede un bacio tra i capelli. “Sono felice che non ce l’abbia con te comunque.”
Lei sorrise. “Anche io.”
“Buonanotte Kate.”
“Notte.” Rispose lei chiudendo gli occhi. “Cerca di dormire.” Ripeté.
Castle rimase fermo sentendo il suo respiro farsi regolare.
La guardò a lungo, posando gli occhi stanchi sui suoi capelli, sulla sua testa reclinata al cuscino accanto a lui.
Bella, intelligente e determinata. Profonda ed emotivamente capace di colpirlo, avvolgerlo, confortarlo.
Ma nonostante la tranquillità che la sua presenza riusciva a donargli, nonostante la stanchezza lo stava mettendo al tappeto, il pensiero fisso di Alexis gli fece concentrare lo sguardo su un angolo buio della stanza e della mente. Che futuro poteva prospettarsi a sua figlia per una scelta del genere? Perché voleva fare un passo così importante a soli 19 anni? Perché non si voleva godere più libertà e anche gli agi di una vita comoda come quella che lui poteva permettergli di fare? Perché voleva prendere un impegno così difficile rischiando di perdersi gli ultimi anni di spensierata giovinezza, magari finendo in un matrimonio sbagliato come aveva fatto lui. La sua vita era stata costellata da errori che sua figlia aveva vissuto accanto a lui, sebbene alcune volte in tenera età. Non poteva non averne notato gli effetti collaterali spiacevoli, le serate passate a bere fino a stare male.
Sbuffò e scosse il capo cercando di allontanare quella sensazione di errore e di inadeguatezza che sentiva attanagliargli gli arti. Si mosse e sentì Kate muoversi di conseguenza. Cercò di tenersi calmo per non farla svegliare, passando inesorabili minuti a controllare il proprio respiro e il battito cardiaco.
Ma i pensieri tornarono, impetuosi a fargli visita. I ricordi dell’infanzia di Alexis, che più volte aveva ripercorso in giornata tornarono ai suoi occhi e una volta di più si sentì frustrato e deluso per la strada che stava per intraprendere. Si mosse agitato per l’ennesima volta andando a svegliare definitivamente Kate.
La donna sospirò, si alzò sulle braccia e accese la luce allungandosi verso il comodino. Guardò il suo uomo e scosse il capo.
“Vuoi parlarne ancora un po’?” Chiese e lui cercò di scusarsi.
“Mi dispiace piccola.” Disse alzandosi e afferrando il proprio cuscino. “Ti lascio dormire in pace, vado a mettermi sulla poltrona dell’ufficio. Preferirei il divano ma è già occupato.” Disse con il suo solito sarcasmo ma Kate afferrò il cuscino dell’uomo e lo tirò con un colpo secco, trascinando con sé anche un Castle impreparato a quella reazione, facendolo ricadere sul letto.
“Rick Castle, dove credi di scappare?” Chiese in tono perentorio, tono a cui Castle sapeva di non avere scampo.
“Hai bisogno di riposo ed io continuò ad agitarmi e così…” cercò di spiegare ma Kate lo ammutolì con un bacio mozzafiato. Castle restituì il bacio con altrettanto trasporto e finì col tornare sotto le lenzuola.
Quando il suo uomo fu di nuovo sotto le coperte con lei, Kate puntò i suoi occhi in quelli azzurri e un po’ spaesati di lui.
“Ho accettato di sposarti non certo per farti dormire sulla sedia alla prima difficoltà. E poi non è nemmeno un nostro litigio.” Sentenziò usando un tono più dolce del precedente. Castle si sentì un po’ stupido.
“Hai ragione ma sai, questa cosa di Alexis imperversa nella mia mente, appena cerco di chiudere gli occhi…”
“Altri ananas con banane armate?”
“Anche peggio. Ma tu cerca di dormire, io mi arrangio. Non credo riuscirò a essere rilassato stanotte.”
Lei lo guardò con occhi di chi stava per affrontare una sfida importante. “Le dovresti conoscere quelle paroline che si dicono sull’altare…”
“Il Sì?” Kate negò con la testa.
Castle strizzò gli occhi. “Nella buona e nella cattiva sorte…” mormorò di nuovo piacevolmente sorpreso della sua reazione e sorrise riuscendo a capire le intenzioni di Kate.
Lei si morse le labbra. “Appunto.”
“Mi sento così impreparato. So di non avere scuse, ma credimi se ti dico che quella ragazza è testarda più di me e farà ciò che vuole infischiandosene dei miei consigli. Non volevo far diventare questa giornata un incubo anche per te, volevo solo portarti al mare e distrarti un po’. Mi dispiace.” Ripeté per l’ennesima volta in quella giornata. Castle le prese le mani e Kate lo guardò con serietà.
“Non ti devi certo scusare con me perché ami tua figlia. E’ un lato di te che amo, non pensare nemmeno per un istante che mi sia di peso. Però lascia che io ti aiuti a… venire a capo di questa situazione. Non voglio starne fuori…” Spiegò con calma. Lui sorrise, accarezzandole le mani e facendo scorrere i pollici su dorso di quelle di lei.
“Non voglio tenerti fuori. Senza di te stasera io avrei fatto un gran casino.” Ammise.
Lei tornò ad abbassare lo sguardo. Sospirò e appoggiò la testa a quella di lui. Quelle parole la confortavano, entrambi dovevano imparare a muoversi l’una verso l’altro cercando di non farsi bloccare da barriere psicologiche.
“Non è mia figlia ma le voglio bene e ti capisco, so che non è facile per te.” Aggiunse lei muovendo la testa contro quella di Rick, come un gatto che fa le fusa. “Potrei ripetertelo all’infinito se ti potesse far stare meglio.”
“Ne sono felice…” rispose lui in tutta sincerità. L’aveva coinvolta, voleva così. Era felice che lei non trovasse la cosa semplicemente noiosa o di troppo.
“E poi ho preso freddo ai piedi poco fa, ho bisogno del tuo calore.” Aggiunse Kate cercando di smorzare la tensione. Era un momento in cui lasciarsi andare a quelle sensazioni brucianti che si sentiva dentro non avrebbe aiutato il suo uomo. Il desiderio che aveva di lui avrebbe forse spento per qualche ora le preoccupazioni di Castle ma non le avrebbe dissolte.
Lui sorrise divertito da quella sua richiesta indiretta. Allungò le mani lungo le gambe di lei, facendole piegare le ginocchia fino a raggiungere i suoi piedi. Uno alla volta le tolse i calzini ai piedi e li strinse tra le mani, sfregandoli vigorosamente.
“La decisione di Alexis ti spaventa come spaventa ogni padre che si rispetti…” commentò quindi cercando di trovare le parole adatte per tranquillizzarlo.
Castle annuì col capo. “Mi chiedo se non abbia imparato niente dai miei errori.”
Kate sospirò. “E’ una ragazza con la testa sulle spalle. Sembra una decisione presa con la testa e non solo con il cuore.”
“O con gli ormoni.” Finì Castle.
Kate gli scoccò un’occhiata pungente.
“Ok, a lei piace Pi ma è un amore importante? Non basta stare bene insieme Kate, io e te lo sappiamo, non basta per convivere, per affrontare il problemi della vita. Io stesso ho fatto tanti errori per arrivare fino a qui.” Continuò Castle.
“E di noi, puoi dire la stessa cosa?” Chiese lei accarezzandogli il torace e avvicinandosi a lui per quanto poteva. I massaggi ai piedi che le stava facendo erano piuttosto piacevoli e le sue mani calde avevano già portato alla giusta temperatura le sue estremità.
Castle la guardò seriamente. “Certamente non è affatto la stessa cosa. Tra noi è diverso.” Non si aspettava quel genere di domanda da lei. “Hai forse dei dubbi su noi due?” Chiese preoccupato.
Kate scosse il capo. “No, dubbi ne ho avuti troppi per troppi anni. No, solo non puoi paragonare la nostra relazione alla loro Rick, noi abbiamo avuto la nostra dose di esperienze. Al contrario loro sono giovani e la vita non li ha ancora messi alla prova. Ma questo non significa che la loro storia non sia vera, che il loro non sia amore solo perché non è sofferto.”
Castle si sporse in avanti e andò a lasciare un baciò sulle braccia che Kate allungava verso di lui.
Il loro amore era stato sofferto, negato, allontanato per poi tornare a sconvolgere le loro anime con più forza di prima. Forse la difficoltà di arrivare a lei gli aveva donato un metro differente per misurare l’importanza di una relazione, ma Castle percepiva con assoluta certezza che con lei era tutto diverso. Vero? Sì. Vero, tangibile e maledettamente bello.
Lei fece scivolare i suoi piedi lungo le gambe dell’uomo, raddrizzando le ginocchia e permettendogli di avvicinarsi fino ad abbracciarlo mettendogli le mani attorno al collo.
“Non voglio vederla fare sbagli di cui si potrebbe pentire.” Mormorò Castle stringendo Kate a sé e riprendendo a baciare la sua testa. Kate chiuse gli occhi godendosi quelle attenzioni. Era così strano per lei attardarsi in coccole simili eppure così bello da sembrare irreale.
“Non potrai impedirle di fare le sue esperienze. Gli errori fanno parte della vita. Lei potrà comunque contare su di te, questo glielo devi far capire.”
“Ma non voglio diventare nonno prima di…” Castle si fermò prima di andare a toccare un tasto forse troppo prematuro.
“Di?” Chiese Kate alzando gli occhi e puntandoli in quelli di lui.
“Prima dei 60 o 65 anni?” Disse sbarrando gli occhi.
Kate lo fissò. “Di?” ripeté per dargli un’ultima chance di dire la verità.
“Di… dargli un fratellino o una sorellina.” Terminò Castle titubante.
Kate arricciò il naso divertita, Castle intuì che non era sorpresa. “Ok, ottimo motivo.” Rispose tranquillizzandolo. Si guardarono con un sorriso complice, anche se nessuno aveva ancora una vera volontà di affrontare quell’argomento. Non ancora.
“Ok…” Rispose Castle di rimando. Kate prese ad accarezzargli lentamente le tempie, imprimendo una leggera pressione sui lobi con movimenti circolari dei pollici. Rick chiuse gli occhi e mugugnò compiaciuto.
“Se questo è quello che intendeva mia madre sul fatto di manipolarmi per farmi capitolare, prendo in considerazione l’idea di abbonarmi.”
“Credo che tu abbia già stipulato con me un patto che preveda un abbonamento di lunga durata.” Commentò Kate ridendo.
“Allora ammetti che mi stai distraendo?” Mormorò lui sempre ad occhi chiusi.
“Non era questa la mia intenzione, solo quella di trovare un modo per farti addormentare.”
“Come con i bambini?”
“Più o meno.” Rispose lei, infilando i piedi tra quelli di lui e appoggiando meglio la testa sul cuscino.
“Funziona.” Bofonchiò Rick aprendo e richiudendo gli occhi, muovendo compiaciuto la sua testa per alcuni secondi. In pochi minuti si addormentò e Kate lo seguì di lì a poco.

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Due coppie a confronto. E poi ci stava un momento di approfondimento Caskettoso... Ho bisogno di romanticismo, si nota?

Nel buio della stanza Alexis riuscì solo a rotolarsi così tante volte nel letto fino a far diventare nuovamente sé stessa il ripieno di un grosso cannolo di lenzuola e coperte. Era agitata. La nottata aveva in un certo modo portato il profetico consiglio, ma suo padre non aveva reagito benissimo alla sua notizia. Forse aveva ragione Pi, avrebbe dovuto aspettare che i tempi fossero più maturi, che Kate avesse ripreso il suo lavoro al distretto per poter avere suo padre in una condizione psicologica più favorevole. Certo non poteva aspettare fino alle loro nozze, ci sarebbe voluta una vita considerato che la data non era ancora stata fissata, ma se suo padre fosse tornato al distretto con Kate la sua mente sarebbe stata ottenebrata dalle mille elucubrazioni sui casi di omicidio e non sarebbe stato così ostico arrivare ad una soluzione pacifica.
Si alzò e accese la lampada costatando che erano solo le sei e trenta. Non aveva dormito granché e si domandò se suo padre se ne stesse sveglio ad arrovellarsi nei medesimi pensieri.
Ripensò all’accaduto e valutò che la presenza di Kate era stata più che provvidenziale per calmarlo, per farlo ragionare. L’aveva colpita la sua esclamazione di preoccupazione quando suo padre si era alzato e allontanato, arrabbiato con lei per aver incentrato tutta la discussione sulla sua gelosia invece che sui reali problemi della strada che stava per intraprendere. Purtroppo aveva capito lei stessa di aver fatto un enorme sbaglio a mescolare le due cose, portando suo padre a fraintendere le sue intenzioni. Non voleva manipolare la sua attenzione confondendole due discussioni. Lei era preoccupata per lui. Punto. Poi che la sua vita dovesse cambiare era una necessità che doveva accettare. Ma l’intervento di Kate e la sua partecipazione emotiva avevano riportato il suo possessivo padre a ragionare. L’accordo che avevano stipulato era certamente molto più di quanto si fosse immaginata per la giornata visti i toni delle parole che erano volate.
Però c’era un passo ancora importante da affrontare: Pi doveva parlare con lui e l’evento la preoccupava. Era evidente che non erano in sintonia, suo padre e Pi erano molto diversi, sia nella cultura che negli interessi. Parlavano letteralmente due lingue diverse e beh… suo padre era sulla difensiva. Era come fare breccia nelle mura del fosso di Helm senza l’uso dell’esplosivo.
Ma il primo passo era quello di poter saggiare il suo umore e la sua reazione al risveglio, durante la colazione. Quel momento poteva rivelarsi decisivo.
Di nuovo si trovò suo malgrado a contare su Kate per sperare nella possibilità che il padre potesse trascorrere una nottata rilassante, se così si poteva definire. Certo non voleva pensare al sesso, era un’immagine che non voleva crearsi nella mente, ma non era ingenua: poteva percepire con estrema chiarezza il magnetismo che legava i due, per come si giravano intorno anche solo per preparare una colazione. Il magnetismo lo aveva avvertito anche quando erano solo colleghi: i loro movimenti reciproci durate alcune delle serate passate a casa loro, risultavano misurati e controllati forzatamente come se lo starsi lontani ed evitare un qualsiasi contatto fisico costasse loro fatica. Quindi, per ironia del destino, lei era la l’unica che poteva in un modo o nell’altro calmare il padre, e nonostante fosse stata prevenuta nei suoi confronti, non come semplice donna, ma come detective le cui attività col padre risultavano rischiose per entrambi, doveva per forza contare su di lei per uscire in modo pacifico da quella situazione. Si sentì contorta e fuori tono. Non era da lei fare pensieri così contraddittori. Era un po’ come fare il gioco della margherita: mi piace e non mi piace.
C’erano molte ragioni per cui lei le piaceva, altre per cui lei indirettamente non le piaceva. Ma era il suo lavoro a non piacerle più? Oppure solo perché la loro unione aveva portato suo padre a sbilanciarsi di più?
Sbuffò. “Sì, Kate mi piace.” Ammise per la seconda volta in quella giornata. Oppure era la terza?
Se doveva andare oltre, quello era il pensiero che doveva governare la sua mente. Doveva lasciare suo padre nelle sue mani e per farlo doveva fidarsi. Lo aveva fatto per tanto tempo, doveva solo dimenticare che loro due erano fidanzati e che stavano per sposarsi.
Non era una cosa da poter dimenticare. Non poteva nemmeno dimenticare i precedenti matrimoni di suo padre, ma soprattutto i divorzi, li aveva vissuti tutti e due purtroppo.
“No, Kate è Diversa. Diversa.” Sorrise a quel pensiero. Lo era davvero molto.
Prese in mano la foto del giorno del diploma che se ne stava in bella mostra in una cornice sul comodino. Osservò con attenzione l’espressione del padre, chiedendosi quanto dolore nascondesse in realtà quel sorriso, soprattutto a causa di quello che gli aveva confidato la notte stessa. Aveva dissimulato tutta la sua disperazione pur di non deluderla. Passò delicatamente la mano su quei sorrisi. Era stata una giornata così bella, sbronza notturna a parte, tanto importante per lei da non aver notato nessun malessere negli occhi di suo padre. Ma forse lei si era solo convinta che il velo di malinconia che aveva scorto in lui fosse causato da quel rito di passaggio che prevedeva la sua crescita e il trasferimento al college. Così non aveva notato nulla di più. Un po’ quella rivelazione l’aveva lasciata di stucco. Suo padre era riuscito a staccare la spina con lei. Anche solo per una giornata e poi, il legame tra i loro due cuori si era comportato come un potente elastico che non si era rotto, ma aveva richiamato le due estremità l’una contro l’altra con più forza di prima.
Forse quello era stato destino. Forse quello era l’universo che parlava come spesso suo padre usava definire gli eventi chiave della vita.
E poi Parigi aveva reso le cose difficili e suo padre era diventato anche più protettivo, riportando la sua autonomia indietro di almeno 5 anni. Non ne avevano più parlato, come non aveva più fatto cenno a quell’evento che lo aveva messo di fronte ad una figura paterna di cui spesso si era fatto un’immagine ipotetica. Era come se suo padre avesse riposto tutto in un cassetto in attesa di qualcosa.
Era stato un anno di cambiamenti così radicali da portarli in luoghi della mente così distanti? Quell’evento li aveva allontanati nonostante tutto?
Pensò di nuovo al loro patto. Lei era la parte in vantaggio, non poteva negarlo, perché a lei piaceva Kate, un po’ meno i rischi del suo lavoro, mentre a suo padre Pi evidentemente non piaceva quindi la strada, che prevedeva essere in salita, si era sicuramente addolcita dalla volontà espressa di accettarlo per il bene del loro rapporto padre – figlia.
Nel caso infelice in cui suo padre avrebbe continuato a osteggiare la loro scelta, sapeva che doveva andare avanti per la propria strada. Ma la rottura con lui era un aspetto così doloroso anche solo da pendere in considerazione. Era già stato faticoso vedere quel suo allontanarsi, quel suo concentrarsi su Kate, l’idea di rompere definitivamente con lui la spaventava moltissimo. Si era comportata con decisione nel pomeriggio che a cena, ma la realtà dei fatti era diversa: anche se era arrabbiata con lui continuava a volergli un mondo di bene.
Le sue parole erano state accomodanti nonostante tutta l’amarezza con cui le aveva pronunciate, e non del tutto prive di comprensione. Quando le aveva chiesto se voleva che la sua proposta di pace divenisse un trattato non era stato imperioso, ma solo triste, amareggiato. Nemmeno lui voleva ferirla, questo lo aveva capito anche se gli era costato così tanto le aveva teso la mano.
Prima di congedarsi per la notte si erano salutati con un sorriso.
Doveva quindi essere fiduciosa e aspettarsi il meglio da lui. Era in grado di farlo, doveva soltanto capire le sue ragioni. Rise pensando che quel soltanto poteva diventare una barriera insormontabile. Tornò a sdraiarsi, tuffando la testa nel cuscino morbido. Era inutile continuare quel tormento. Tarda mattinata aveva detto Kate, probabilmente per far riposare suo padre e metterlo in grado di essere senziente e abbastanza riposato per ragionare o quantomeno per controllare la propria emotività. Sapeva davvero come trattarlo, non c’era nulla da obbiettare e la nottata stessa ne era un folgorante esempio. Però non sembrava ci fosse nulla di sbagliato, i modi di Gina e quelli di sua madre erano stati ben più manipolatori. Kate sembrava soltanto essere lì per sostenerlo, non per imporgli il suo pensiero. Era un buon inizio, un buon auspicio per il futuro che lo aspettava. Alexis strinse le labbra.
Era stata precipitosa. Sua nonna aveva avuto ragione e lei si era comportata come una ragazzina gelosa. L’immagine che aveva dato di sé poteva sembrare davvero odiosa, però anche lui…
In fondo le proprie preoccupazioni erano vere e non solo ipotesi astratte. Sospirò stremata. Chiuse gli occhi trattenendo la cornice sul suo petto. “Conto su di te papà…” Mormorò.

Quando Kate aprì gli occhi si trovò di fronte l’espressione buffa di Castle ancora sprofondato nel sonno. La mano di lui appoggiata sul suo fianco e le proprie mani affondate nel suo torace caldo. 
Sbuffò trattenendo un sorriso. Era adorabile e le sue labbra carnose si muovevano leggermente durante le respirazione. Cercò di non muoversi per evitare di svegliarlo, ma cercò di capire l’ora dalla luce che filtrava attraverso la finestra oscurata. Doveva essere mattina presto a giudicare dalle sue abitudini, lei si svegliava poco prima delle sette per prepararsi ad andare al lavoro. Potevano però essere già le otto passate vista la luce del giorno. Sospirò compiaciuta del tepore del letto e del corpo di Castle accanto al suo. Le sue mani ancora appoggiate a lui cominciarono a sentire il bisogno di muoversi, di accarezzare quell’enorme torace caldo.
Pensò a quanto le era mancato mentre se ne stava in un letto sola a Washington. Quanto le era mancata la sua presenza intorno mentre discutevano il caso. La sua presenza in macchina, le sue strampalate teorie che per l’ambiente FBI forse non erano poi così improbabili. Non poter discutere il caso, non poter condividere le proprie divergenti opinioni sui sospettati.
Non poter condividere il caffè alla mattina, il divano comodo davanti alla tv, il cibo cinese o italiano.
per quanto le avesse fatto male l’essere stata licenziata dall’FBI valutò che quel posto era il luogo in cui voleva stare. Un luogo non solo fisico. Castle era la differenza abissale tra un lavoro impegnativo ma annichilente e una vita vera e piena. In fondo lei voleva quella vita piena, ne era stata certa quando aveva acconsentito a sposarlo.
I suoi sentimenti per lui la stavano rendendo poetica e sdolcinata ma si sentiva elettrizzata da quella rivelazione quasi come una ragazzina.
Si concentrò sul calore del letto e cercò di ignorare l’impellente esigenza di muovere i piedi. Era troppo presto per svegliarlo, così abbassò il capo e si impose di dormire ancora un po’, ma mentre muoveva involontariamente i piedi intorpiditi sentì la mano di lui aprirsi ed afferrare il suo fianco in modo più deciso. Si sentì trascinare verso di lui. Alzò lo sguardo e vide due occhi socchiusi, ancora assonnati e un sorrisetto compiaciuto. “Mi piace il tuo profumo di ciliegie…” mormorò affondando il naso nei suoi capelli.
“Da quanto sei sveglio?”
“Mezz’ora forse di più, non so.”
“Hai finto di dormire?” Chiese Kate stupita.
“Si, detesti che io ti guardi dormire.” Rispose con voce grave e tornando a chiudere gli occhi.
“Beh, è inquietante.” Sbottò Kate con un mezzo sorriso. Quella discussione tornava spesso, ma in verità aveva smesso da molto di trovare inquietante il suo sguardo su di sé. Solo avrebbe dato chissà cosa per sapere cosa stesse pensando mentre lo faceva. Non aveva mai avuto il coraggio di chiederglielo, non per paura di chissà che risposta, ma solo perché Rick sapeva essere disarmante nei momenti di dolcezza e a lungo non si era sentita pronta ad un discorso disarmante.
“Non direi, sono il tuo fidanzato, non un serial killer maniaco.”  Replicò lui posandole un bacio sulla testa.
“A cosa stavi pensando?” Chiese lei quindi trovando il momento idoneo a quella domanda.
Castle inspirò. “Ti contemplavo, non pensavo a molto.” Rispose con leggerezza.
“Tu pensi anche quando dormi Rick, non mi sembra una cosa da te.” Kate fece scorrere le mani su suo torace fino ad arrivare ai suoi fianchi. Con un braccio cinse la sua vita, con l’altro tornò a far scorrere la mano verso il suo petto.
“Non ti sfugge niente detective. Sei preoccupata delle mie malsane elucubrazioni?”
“Stanno per finire in un tuo libro?” rispose lei di rimando.
Lui si allontanò per guardarla negli occhi. “No, questa sei tu, sei la mia Kate e non Nikky Heat.”
Colpita e affondata. Risposta disarmante come previsto. Kate sorrise. 
“Quindi a cosa pensavi?”
“Che sei bellissima anche quando sei senza trucco e con i capelli arruffati dal sonno. Che sei adorabile quando sei rilassata e non mi strapazzi. Il tuo odore di ciliegie mi attira come un’ape sul miele e non so perché riesco a trovarlo più eccitante di un afrodisiaco. Che mi sento fortunato e che sono molto innamorato di te a tal punto da litigare con me stesso per decidere se svegliarti per fare l’amore o continuare a lasciarti dormire tranquilla.”
Kate deglutì. “Non stavi pensando a nulla direi…” rispose con un velo di ironia ma spiazzata dalla seconda bordata di pensieri disarmanti e bellissimi.
Lui annuì. “Quindi che lato di te ha vinto?”
“Nessuno dei due, il lato eccitabile ha avuto partita vinta in quanto tu ti sei svegliata da sola, ma quello responsabile ha voluto fingere di dormire perché si sentiva in colpa per averti tenuto in piedi stanotte e per averti fatto prendere freddo.” Valutò con un tono più divertito e Kate allungò le dita della sua mano fino a toccare le sue labbra.
“Ma mi hai scaldato.”  Rispose con serietà. Castle sembrava stranamente sereno rispetto ai tormenti di quando erano tornati a dormire, il sonno ristoratore aveva dato i suoi frutti. “E che frutti…” pensò vedendolo sorridere allegro, distratto ed eccitato.
“Lo so, ma voglio ancora fare l’amore con te.” Le sue mani cominciarono a risalire lentamente lungo la pelle della sua schiena, sotto la sua maglia abbondante.
Lei alzò il viso e aprì la bocca accogliendo un bacio famelico. Kate si sentì di nuovo prendere fuoco come era successo nel pomeriggio del giorno prima. Rise mentre le solleticava la schiena all’altezza del suo reggiseno, nell’intento di slacciarglielo, cosa che accadde dopo soli pochi secondi. Liberò le sue gambe da quelle di lui mentre si sollevava sulle le braccia per guardarla meglio.
“C’è ancora molto tempo perché sia tarda mattinata…” ammiccò lei divertita, dandogli il via libera. Lui sorrise estasiato e con gli occhi fiammeggianti di eccitazione.
“Niente blocco delle coccole?” Chiese con uno sguardo pungente.
“Nessun limite…” rispose Kate mordendosi le labbra.
“Non raffreddarti di nuovo, chiudo la porta…” Mormorò uscendo dalle coperte e andando a chiudere a chiave la porta d’ingresso, tornando verso il letto si levò la maglietta e la gettò per terra, senza scollare gli occhi da Kate che lo guardava con altrettanta avidità. Kate alzò le coperte per agevolare il suo ritorno ed insieme scomparvero in un igloo di lenzuola.
Un paio di ore dopo la doccia calda cadeva lungo i loro corpi ancora uniti sotto la doccia. A dividerli solo un misero velo di doccia schiuma. Castle fece scorrere le sue mani sulla schiena di Kate, ancora ebbro del piacere che avevano condiviso, completamente perso nelle sensazioni stupende che gli stava regalando la sua pelle di seta e l’acqua calda che li stava fasciando.
Il viso affondato nel suo collo, le mani di lei tra i suoi capelli, e miliardi di piccole scosse elettriche che lo pizzicavano sul tutto il corpo come effetto collaterale del contatto tra i loro corpi.
Kate alzò la sua testa con le mani, cercando di guardarlo negli occhi nonostante l’acqua continuasse a scorrere. “E’ ora di uscire…” mormorò riportandolo alla realtà. “Ti aspetta un compito importante stamattina.” Aggiunse seria.
Lui mugugnò dispiaciuto dall’aver perso quel contatto con il suo collo.
“Non intendo mancare, non ti preoccupare.” Rispose con serietà. Lei gli sorrise facendogli scivolare le dita sul viso. La barba era ricresciuta, gli piaceva anche così.
Castle chiuse l’acqua mentre Kate allungava una mano verso l’apertura del box doccia.
Riacquistarono il controllo dei propri arti fino a raggiungere i loro accappatoi, ma Kate si infilò in quello di lui, permettendo ai loro corpi di stare uniti ancora qualche secondo. Lui chiuse il grande accappatoio dietro la sua schiena e la strinse a sé sospirando.
“Grande risveglio…” mormorò compiaciuto ma stavolta con uno sguardo serio.
“Meriti una colazione con i fiocchi!” Aggiunse facendo scorrere su e giù le mani sulla sua schiena per asciugarla.
Lei negò con il capo. “Tu raditi e finisci di prepararti, mi asciugo per bene e la colazione te la preparo io.”
“Ma hai già preparato la cena ieri sera.” Replicò curioso.
Kate sorrise tornando a liberarsi delle sue braccia e del suo comodo accappatoio formato coppia.
“Vorrà dire che mi porterai la colazione a letto in altre occasioni.” Lui annuì compiaciuto osservandola fasciarsi in una spugna e asciugarsi rapidamente. La osservò frizionarsi i capelli e correre scalza verso la stanza da letto per recuperare dell’intimo. Era spettacolare e inebriante in ogni sua forma.
Si guardò allo specchio, pensando a quello che doveva fare.
Si sentiva bene, la mattinata con lei era iniziata in modo strepitoso, ma sapeva di non poter scappare alle sue responsabilità di padre anche se in quel preciso istante avrebbe voluto rapire la sua conturbante musa e strascinarla negli Hemptons per una lunga maratona che avrebbe replicato in piscina quanto successo sotto la doccia.
Però doveva affrontare un discorso padre / fidanzato della figlia, una di quelle cose per cui nonostante ci fosse la necessità dell’uso della parola, cosa in cui era anche piuttosto abile, non si sentiva né pronto né all’altezza.
Allo stesso tempo non voleva deludere la sua famiglia, ma davvero non sapeva che cosa fare, da che parte iniziare. Sapeva di dover evitare il panico. Sapeva di non doversi arrabbiare e provare a trovare un filo logico nei discorsi sgrammaticati di Pi.
Si guardò di sottecchi. No, quel pensiero non era adatto ad aprire la mente ed evitare di partire prevenuto. Guardò i propri occhi stanchi, ma ancora eccitati dalle ultime due vivacissime ore di gioco con Kate e non se ne pentì nemmeno per una frazione di secondo.
Si preparò la schiuma da barba e se la spalmò sulle mani prima di metterla sul viso. Ci giocherellò un po’ facendo una scultura. Cercò di scolpirci una Devil Tower ma capì come mai anche il protagonista di Incontri ravvicinati del terzo tipo non ci fosse riuscito. Si applicò per lunghi minuti fino a che si trovò di fronte ad uno sguardo tra il divertito e l’accigliato. Sorrise con un’espressione colpevole a Kate che lo guardava dallo specchio sulla porta del bagno. Si era già rivestita con una tuta comoda e aveva i capelli ancora umidi ma li stava ancora frizionando con una spugna. Si avvicinò a lui e gli diede un leggero colpo con la spalla.
“Cosa ti sembra?” Chiese Castle mostrandole la mano coperta di schiuma da barba.
“Un modo per tergiversare.” Rispose lei con un leggero cipiglio. Lui capì che non era realmente arrabbiata ma annuì.
“Preparo la colazione.” Aggiunse lei dandogli un sonoro schiaffo sulle natiche che lo fece ridere.
“Scappa piccola perché potrei ricominciare.” La minacciò e lei si allontanò ridendo per nulla intimorita, allacciandosi i capelli umidi in una coda alta.

Martha scivolò fuori dalla propria stanza fasciata nella sua sgargiante vestaglia da notte. Quello che aveva sentito durante la notte, il simposio rappacificatore tra figlio e nipote le era sembrato un passo grandioso e la presenza di Kate era stata indubbiamente regolatrice. Aveva fatto un po’ da refrigerante per Richard e una voce obiettiva per Alexis.
Si avvicinò a passi lenti verso il divano e guardò Pi ancora immerso nel sonno.
“Pi è ancora vivo…” mormorò sorridendo. Nello stesso istante Kate uscì dallo studio di Rick e i loro sguardi si incrociarono. “Kate è ancora viva…” Le disse indicandola con la mano. Kate la raggiunse sorridendo.
“Stai facendo la conta dei feriti?” Le chiese accettando di buon grado l’abbraccio materno della donna.
“Meravigliosa creatura, direi di sì.” Rispose dirigendosi con lei verso la cucina cercando di evitare la roba di Pi sparsa sul pavimento.
“Richard?” Chiese infine bisbigliando.
“E’ in bagno. Leggere contusioni, una seria ferita all’orgoglio paterno. Prognosi incerta, forse qualche giorno, forse qualche decennio.” Rispose in modo professionale.
“Ah! Il mio bambino non cambierà mai.” Valutò la donna sorridendo con ironia.
“Alexis?”
“Qualche contusione con prognosi direttamente proporzionale a quella del padre.” Valutò scuotendo il capo.
“E tu mia cara? Tutto bene?” Kate sembrava radiosa e rilassata agli occhi di Martha, quella pace che una donna viveva subito dopo una tempesta ormonale molto ben condivisa con un uomo.
Kate distolse lo sguardo da quello indagatore di lei e annuì. “Tutto ok Martha.” La donna le pose la propria mano sulla sua.
“Il tuo intervento è stato meravigliosamente provvidenziale.” Commentò.
Kate negò con il capo. “Non ti devo raccontare nulla immagino…”
“Detective fino al midollo?”
Kate le indicò la vestaglia. “Corpo del reato vistoso, impossibile da non notare…” si giustificò sorridendo. “Ma non ho proprio messo in atto la tua strategia.” Valutò corrucciata.
La donna la guardò con sorpresa giocherellando con la propria vestaglia. Poi strinse gli occhi in uno sguardo penetrante e batté sulla sua mano un paio di buffetti soddisfatti.
“Tu mia cara sei una sorpresa continua. E non immagini quanto questo mi faccia felice.” Ribatté tornando a cercare nel frigorifero una bevanda dissetante.
“Almeno non del tutto…” confessò Kate pensando a quanto successo poco prima in camera da letto.
Martha sorrise e annuì. “Hai ottenuto uno splendido risultato comunque.”
Kate cercò nella credenza il necessario per cucinare una colazione degna degli esuberanti sforzi del suo uomo, scoprendosi affamata.
“E poi confesso che adoro sapere che ti presenterai in cucina con qualcosa addosso.” Valutò Martha muovendo le mani in direzione dei pantaloni di Kate la quale sgranò gli occhi e poi li richiuse ricordando il fastidio che aveva provato nel vedere Meredith gironzolare per la cucina con addosso niente più che la propria biancheria. Annuì sorridendole. “Eh già…” replicò scambiando uno sguardo d’intesa con la donna più anziana.
“Vuoi che ti cucini qualcosa Martha?” Chiese quindi cercando di farsi un’idea di cosa preparare.
La donna sorrise. “Fai tu, qualsiasi cosa faccia piacere a Richard farà piacere anche a me. La giornata deve incominciare bene e dal tempo che si sta prendendo in bagno direi che è già iniziata in modo interessante per lui.”
Kate arrossì sotto lo sguardo ammiccante di una donna che aveva già capito tutto. E poi era lei la detective fino al midollo. “Le tue previsioni per l’incontro fatidico della giornata?” Chiese quindi per sviare il discorso.
Martha sorseggiò il suo succo di albicocche con la stessa grazia di un flute di champagne, sedendo composta sullo sgabello. Martha era sempre una diva anche all’alba. Del resto raramente si mostrava senza un po’ di trucco per ringiovanirsi.
“Nuvole all’orizzonte ma con potenziale sereno a fine giornata. Ho fiducia in Richard… e nel tuo savoir faire.”
Kate sorrise versando latte e farina in una ciotola per preparare l’impasto per le frittelle. Prese dal frigorifero alcuni pezzi di frutta già sbucciata e li tagliò a dadini versandoli nell’impasto.
“Lo spero anche io Martha, non è piacevole vedere certi scontri tra loro.” Valutò abbassando ulteriormente la voce. “E doloroso vederlo così arrabbiato, così ferito.”
Martha tornò ad avvicinarsi a lei. “Seriamente bambina, tu sei la cosa più bella che potessi sperare per mio figlio.” Le disse mettendole una mano sulla spalla.
“Ed eccolo qui il nostro eroe!” Disse con un tono di voce più acuto, ma sempre cercando di mediare per non svegliare Pi, che a giudicare dal fatto che non si era ancora destato aveva il sonno pesante come un macigno.
Castle sopraggiunse, sbarbato, pettinato e con addosso una comoda tuta.
“Buongiorno mamma…” replicò Castle sporgendosi per controllare la presenza di Pi sul divano e non certo per verificare se dormisse o meno.
Kate sorrise e lui andò a dare un bacio in fronte a sua madre. Poi si voltò verso Kate e aggiunse.
“E di nuovo buongiorno a te mia signora…” le disse prendendola per i fianchi e dandole un bacio sulle labbra. Kate arrossì di nuovo, ma lo lasciò fare. Era di buon umore, meglio assecondarlo.
“Frittelle!” Commentò felice all’indirizzo dell’occupazione di Kate la quale roteò gli occhi. Non sarebbe certo cambiato, ma nemmeno voleva che accadesse. Quale uomo si alzava dopo una notata passata a farsi domande sul futuro della propria figlia e riusciva ad essere felice anche solo per una semplice colazione a base di frittelle?
“Programmi per la giornata Richard?” Lo stuzzicò Martha mentre lui abbandonava il contatto con Kate e andava a cercare la paletta per rivoltare le frittelle nei cassetti della cucina. Poi prese il necessario per friggere e accese la piastra sotto la padella con olio e in cui fece scivolare voluttuosamente una noce di burro.
“Una tarda mattinata di apertura e dialogo…” Mormorò serio tornando accanto a Kate e scambiando con lei uno sguardo di assenso.
“Goloso fino all’ultimo.” Lo stuzzicò Kate osservando il burro sciogliersi e fare quella schiuma bianca che rendeva i dolci fritti più buoni ma anche più pesanti.
“Assolutamente. Ho bisogno di calorie.” Osservò facendole l’occhiolino.
“Se dovessi allontanarmi troverei ancora una casa al mio ritorno?” Aggiunse Martha.
Rick la guardò con quello sguardo sornione di chi sta sulla difensiva.
“Mamma, crollerà il mondo ma tu sarai sempre qui.” Rispose annuendo.
Martha rise allegramente. Richard era tornato sfacciato e sarcastico, ottimo segno, significava che stava bene.
Alexis scese le scale già vestita e pronta per la colazione. Guardò la famiglia riunita in cucina e Pi dormire profondamente.
“Non si è svegliato?” Chiese incuriosita. Martha le sorrise.
“Buongiorno tesoro.” Le disse andandole incontro e dandogli una abbraccio.
“Ehi…” la salutò Castle un po’ teso nel vederla e Kate si limitò a sorriderle e a farle cenno con il capo.
Martha indicò Pi e poi scosse il capo. “Forse le cannonate tesoro, ma finché dorme lasciamolo riposare.”
Alexis annuì. “Ieri sera è tornato tardi.” Spiegò giustificandolo.
Castle rigirò le frittelle che Kate aveva delicatamente immerso nell’olio e attese che fosse Alexis stessa ad avvicinarsi a lui.
“Siamo golosi stamattina.” Valutò la ragazza scoccando al padre uno sguardo severo prima di sciogliersi in un sorriso.
“E’ solo per stamattina.” Rispose lui rispondendo al sorriso con un gesto della testa. Alexis rise e andò a dare un abbraccio al padre e Kate e Martha si guardarono sorridendo complici.
“Primo scoglio superato.” Pensò Martha e a giudicare dal respiro profondo preso da Kate anche lei aveva avuto il medesimo pensiero. Nonostante tutta la tensione che tra i due poteva ancora sentirsi, il passo di riconciliazione era stato fatto. Martha osservò Kate e Alexis parlare piano della colazione e interagire senza tensione. Tra le due non c’erano scogli. Alexis aveva forse capito di essersi comportata da ragazzina immatura nei suoi confronti a giudicare dalla serenità con cui stavano ridendo del contenuto calorico della colazione.
Su quel fronte la guerra era chiusa con trattato di pace ratificato. Dal lato padre figlia forse la tregua stava giungendo al trattato, ma c’era ancora una voce da discutere prima di poter chiudere definitivamente le belligeranze.
Pi sbadigliò rumorosamente muovendosi sul divano e aprendo gli occhi annebbiati sull’intera famiglia Castle al completo in cucina. Si mise a sedere e sorrise stropicciandosi il viso.
“Buongiorno famiglia Castle…” Mormorò. “In questa casa le riunioni familiari sono un’abitudine?” Chiese quindi incuriosito mentre Alexis andava a dargli il buongiorno.
Alla spicciolata tutti risposero al suo saluto.
Martha e Kate notarono l’imbarazzo di Castle mentre Alexis dava un bacio al suo ragazzo. Kate gli diede una leggera spinta con la spalla. “Lo hai fatto anche tu poco fa davanti a tua madre.” Mormorò a denti stretti.
Lui la guardò “Mia madre è abituata io…” fece una smorfia e Kate lo riprese con lo sguardo.
Martha scosse il capo.
Pi si alzò stiracchiandosi poco elegantemente e Alexis lo trascinò al piano di sopra per prepararsi.
Martha sorrise. “Beh, di sicuro una tradizione di famiglia c’è: quella che le donne si impongono sui propri uomini.”
Castle si girò per commentare ma riuscì ad evitare di formulare ad alta voce una battuta poco gentile nei confronti di sua madre. Non se lo meritava in fondo, lei non aveva avuto tutte le colpe per il suo passato.
Kate si sorprese a scrutare la sua espressione d’un tratto fattasi seria e gli chiese tacitamente che cosa lo turbasse. Lui scosse il capo incrociando il suo sguardo. “Era solo un pensiero…”
Martha preparò la tavola e aiutò Kate a preparare frutta per Pi. Castle finì di cuocere le frittelle e le mise in tavola con lo sciroppo. Giocherellò in silenzio con le gocce di cioccolato e poi tornò a guardare Kate affaccendata in cucina. Preparò il caffè e si dedicò a fare un paio di ricami sulla schiuma del cappuccino senza staccare gli occhi da lei. Era così a suo agio in cucina, con sua madre, in quella casa.
Era felice di averla riavuta a New York, felice di poter lavorare con lei di nuovo. Orgoglioso di poter avere una creatura tanto speciale da amare e con cui confidarsi oltre sua madre, quella sua felicità doveva per forza essere oscurata della decisione di Alexis di abbandonare la loro casa? Perché non poteva rimandare il tutto, magari di qualche decennio? Strabuzzò gli occhi e si trovò a dover evitare gli sguardi attenti di Kate e Martha che sembrava lo stessero osservando con estrema attenzione. Erano preoccupate, non aveva dubbi e lo stavano monitorando. Era quasi sicuro che da qualche parte in quella casa ci fosse un apparato a cui una sonda impiantata di nascosto nel suo cuore stava inviando messaggi sul suo stato d’animo. Loro capivano tutto. Sapevano tutto. Quello sì che era realmente inquietante: essere un libro aperto per le sue donne.
Alexis tornò a scendere le scale e si diresse decisa ad aiutare le altre due donne di casa.
Castle si sentì molto orgoglioso di essere il re di quel regno, e un po’ meno nel dover trovare il modo di accettare che la sua giovane ape regina sciamasse in un altro alveare. Rassettò il soggiorno e riordinò il divano smontando il giaciglio di Pi.
Alexis gli si avvicinò.
“Papà?” Lo richiamò e lui si voltò con un sorriso.
“Volevo solo dirti che ieri sera…”
“Tesoro troveremo una soluzione ok?” La fermò lui con dolcezza. Sorrise alla sua bambina pensando a quanto fosse cresciuta.
“Non volevo mischiare i due argomenti volontariamente papà. Non volevo che fraintendessi…” iniziò a dire.
Castle le fece cenno di seguirla nel suo ufficio.
Kate e Martha seguirono la scena con interesse sempre più crescente, e con un velo di apprensione.
Alexis sorrise sedendo sulla poltrona davanti al padre.
“Ho sbagliato a mischiare le due cose, la mia gelosia per Kate e Washington con la decisione di andare a vivere con Pi. Non voglio prenderti in giro o manipolarti. Ieri sera quando ti sei arrabbiato ho capito di aver sbagliato tutto in quel discorso. Sono cose diverse.” Si scusò contorcendosi le mani.
Castle sospirò. La guardò seriamente e prendendosi il giusto tempo per cercare le parole.
“Non nego che la cosa mi abbia ferito molto, ma sono felice che tu me l’abbia detto.” Castle le sorrise e inlei si sciolse un nodo sul cuore.
“Non sei mai stata così, non volevo credere che tu fossi così…”
“Contorta? Malvagia?”
“Sì.” Rispose l’uomo.
“Hai pensato che fossi come mamma?” Commentò Alexis con un mezzo sorriso. Lui la guardò sorpreso.
“Esattamente come lei. E questo sì che mi ha terrorizzato!” Ironizzo.
“Beh… non voglio essere come lei. Le voglio bene ma non un mio modello di vita.” Valutò Alexis.
Castle sorrise. “Ma stato più d’accordo.”
“Non ne ho parlato con lei di questa decisione.” Aggiunse mordendosi le dita.
Castle si limitò ad annuire.
“Non mi chiedi il perché?”
Lui scosse il capo. “Tua madre non ha preso una decisione con te da sempre, non c’è stata per nessun tuo passo importante, lei arrivava a cose finite e fingeva di aiutarti regalandosi una vacanza costosa dove voleva lei. Non è un persona su cui contare.”
“Appunto. Ma voglio contare sempre su di te papà, anche se ultimamente siamo in disaccordo. Tu, nonna… e perché no anche Kate.” Spiegò con fervore sporgendosi avanti col busto.
“Kate lo sai ha avuto una vita difficile. Ma aveva una madre davvero speciale e che le è stata accanto fino a che non gliel’hanno strappata via. Sa cosa significa avere una famiglia unità. Lei ha perso molto oltre alla madre. Non vuole essere una ragione di rottura tra noi. Potrà esserti d’aiuto molto più di tua madre. Ne sono più che certo.” Lei sorrise annuendo.
“E’ una donna in gamba.” Mormorò Alexis.
Castle si sporse verso di lei. “Manterrò la mia promessa zucca, parlerò con Pi e cercherò di esservi d’aiuto. Sei più importante di qualsiasi litigio. Però non voglio vederti gettare la tua vita. Vuoi contare su di me? Fallo sempre e torna a casa se le cose non funzionano. Non fare i miei stessi errori tesoro.” Lo sguardo serio del padre la fece commuovere. Gli occhi divennero rossi.
“Funzionerà papà. Fidati.”
Lui scosse il capo. “E se non funziona non nascondermelo. Io sarò qui.” Disse puntando con forza il dito indice verso il basso.
Alexis si alzò e sedette accanto a lui abbracciandolo. Poi si scambiarono un nuovo sorriso e lei tornò in cucina velocemente, per essere d’aiuto.
Castle uscì dal proprio ufficio sotto lo sguardo vigile di Martha e Kate, e sorrise loro camminando lentamente.
Si diresse alla porta per andare a ritirare la posta.
Uscì completamente immerso dal pensiero positivo che sua figlia aveva preso ben poco dell’indole volubile della madre. Sapeva che quando perseguiva uno scopo lo faceva con serietà e impegno lodevoli e avrebbe fatto il possibile, ma desiderava che lei potesse tornare indietro senza sentirsi umiliata nel caso in cui qualcosa fosse andato storto.
Quando rientrò Pi stava scendendo le scale a lunghi passi. Si fermò accanto a lui sull’ultimo gradino e tornò ad osservare le sue tre donne affaccendate in cucina.
“Sono tre splendide donne Mister C e lei deve andarne davvero fiero.” Esclamò Pi e lui si ritrovò a guardarlo come se lo vedesse per la prima volta.
Non immaginava che da una creatura tanto astratta uscisse un’espressione tanto bella.
Annuì col capo. “Sì, ne sono fiero. E sono anche molto protettivo nei loro confronti.” Aggiunse seriamente.
Pi strinse le labbra sotto i suoi baffetti. “Sono davvero fantastiche e la capisco. Aspetto con ansia di poterle parlare in privato.” Rispose allontanandosi e andando a prendere il suo posto al tavolo da pranzo.
Castle si appoggiò alla balaustra delle scale dondolando la posta che aveva in mano distrattamente.
Forse c’era una speranza per Pi.

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Rieccomi! Papiro day... scusate, ho elucubrato molto nelle settimane passate.

La colazione venne consumata in serenità. Era un sabato mattina di quelli da ricordare, almeno così Martha giudicò. In quel quadro di calma apparente si intravedevano davvero spiragli di cielo sereno.
A tavola Richard aveva parlato del più e del meno con la sua solita verve vivace e Alexis e Pi avevano partecipato con ilarità alle sue battute. Più silenziosa Kate osservava di volta in volta lui e la figlia, immersa in chissà quali pensieri. Martha si trovò per la prima volta nella vita ad essere veramente interessata ai pensieri che affliggevano la sua futura nuora, pensieri che certamente erano meno materiali rispetto alle sue precedenti consorti i quali non meritavano nemmeno di essere presi a titolo di paragone.
La osservò a lungo tenersi in disparte dai discorsi, guardare Richard con sguardi alcune volte seri altri divertiti, ma stranamente non entrare nel discorso. Martha si alzò per portare il proprio piatto al lavello e riporlo in lavastoviglie. Kate la raggiunse dopo alcuni minuti facendo altrettanto.
“Se mangio dell’altro esplodo. Devo fare un po’ di moto.” Le disse con un sorriso e strabuzzando gli occhi.
Martha ondeggiò il capo. “Non me lo far notare tesoro, io sono notoriamente pigra, e quindi cerco di essere pigra anche con la forchetta. Tu però sei in splendida forma cara.”
Kate scosse il capo. “Dovrò rimettermi a fare box in palestra e poi ho deciso di portare Rick in piscina. Gli farà bene.”  Martha la guardò con curiosità.
“E lo hai comunicato all’interessato?” Chiese appoggiandosi al lavandino.
Kate la osservò stupita. “Ne stavamo parlando ieri pomeriggio prima del vostro arrivo. Mi sembri sorpresa.” Valutò quindi con un sorriso.
“Richard è molto pigro.” Rimarcò sottolineando la parola molto allungando il suono della emme.
“lo so.” Rispose lei.
“E ha accettato di fare sport con te?” Martha era davvero incredula.
Kate annuì. “Ho ancora qualche carta da giocare con lui.” Rispose facendole l’occhiolino.
Martha mormorò un “Wow!” Mimato con le mani. “Sono molto impressionata.”
Kate strinse un occhio facendo un’espressione buffa. “Ma non so per quanto riuscirò a coinvolgerlo, è davvero molto pigro.” Aggiunse ridendo.
“Sei preoccupata?” Chiese infine Martha.
Kate scosse il capo. “No, perché?”
“Ti ho visto distratta a tavola, non sei entrata nel discorso.” Osservò la donna guardandola con dolcezza.
“Ah, Martha in realtà…” Kate si spostò i capelli dalla fronte. “In realtà stavo solo godendomi la colazione in famiglia. E’ stato molto piacevole.” Ammise.
Martha le fece scorrere una mano sulla spalla. “La prossima volta organizziamo un bel brunch domenicale e invitiamo anche tuo padre, così la famiglia sarà al completo.”
Kate sorrise abbassando lo sguardo. “Grazie Martha, sei gentile.” La donna fece svolazzare la sua vestaglia e si allontanò ammiccando.
“Vado a ristrutturare la mia immagine da diva, hai il controllo del regno mia cara.”
Kate annuì ridendo e mettendosi le mani sui fianchi. “Terrò alte le bandiere.” Replicò.
“Quali bandiere?” Chiese Castle raggiungendola e portando con sé alcuni piatti sporchi per cominciare a rassettare la zona pranzo.
“Oh, nulla, una cosa tra donne.”
“Che prevede bandiere?” Chiese di rimando Rick più curioso che mai.
“Ed il controllo di un regno.” Rispose Kate sorridendo e tenendo le mani ben salde sui propri fianchi.
Lui acuì lo sguardo su di lei. “Un re non è nulla senza la sua regina…” valutò consapevole di aver dato a lei la condivisione dello scettro del potere. Lei sorrise e lui la baciò.
“Ehm… “ Li interruppe Alexis.
“Che ne dite se i nostri due uomini si fanno due passi da soli? Papà potrebbe accompagnare Pi a ritirare i libri che ha prenotato alla biblioteca pubblica.
Forse Alexis voleva trovare il modo di uscire da quella situazione tesa il prima possibile, ma dopo quella simpatica e piuttosto distesa colazione, Rick sperava almeno in un'altra ora di calma.
Si trovò quindi spiazzato. Pi lo stava guardando annuendo.
“Ok” rispose e Kate strinse la sua mano confortandolo. “Direi che è una buona idea.” Valutò quindi la donna, pensando che lontano dagli occhi interessati Rick e Pi potevano parlare liberamente. Era anche vero che dopo le sfuriate del giorno prima il suo uomo poteva essere un po’ suscettibile, ma forse farsi due passi in tranquillità, stare all'aperto avrebbe dato loro un certo agio per essere loro stessi senza influenze. E poi se erano in pubblico Rick non avrebbe mai dato in escandescenza.
Forse Alexis lo sapeva, forse con la sua proposta mirava a quello, doveva quindi fidarsi di lui.
“Mi vado a cambiare…” osservò Castle e Pi si ricordò di non aver nemmeno tagliato la barba.
“Un minuto e vado a sistemarmi.” Replicò e Alexis scosse il capo.
Entrambi gli uomini di incamminarono in opposte direzioni.
“Credi che ce la faranno?” Chiese Alexis dubbiosa.
Kate continuò a caricare la lavastoviglie. “Sopravvivranno.”
“Uomini…” Valutò Alexis e Kate rise pensando che per la ragazza quel tipo di exploit non calzava ancora del tutto a pennello. Fortuna voleva che Castle si fosse già allontanato.
“Beh è quello che si dice no?” Replicò Alexis lievemente imbarazzata. Kate annuì. “Non sono sempre facili da gestire ma… non possiamo farne a meno.” Disse guardandola di sottecchi.
Alexis si stava mordendo le unghie distrattamente. Forse il pensiero di sapere Pi alla sola mercé del padre non la tranquillizzava, ma era stata una sua scelta quindi Kate pensò ci fosse dell’altro.
Kate si voltò verso di lei e si appoggiò col fianco al bancone della cucina.
“Ti preoccupa molto vero?” Le disse distraendola.
Alexis mosse il capo. “Sono così diversi.” Valutò con serietà.
“Non per questo significa che non riusciranno a capirsi, tuo padre alcune volte carbura lentamente, ma poi è in grado di rifarsi. E poi ha molto spirito di osservazione e sa calarsi nei problemi delle persone. Riuscirà a trovare il modo di comunicare.” Rispose Kate continuando a giocherellare con un canovaccio.
“Del resto se vuoi che parlino da soli ti fidi di entrambi.” Rimarcò Kate.
“Conto su entrambi e penso sia un discorso che debbano affrontare tra uomini. Stando soli potranno essere più… diretti.”
Kate sorrise. “Diretti?”
“Beh dipende da discorsi che mio padre vorrà intavolare. Inoltre il suo spirito di osservazione può diventare molesto se esagera.”
“Non credo vorrà parlare di sesso, a quanto ho capito il discorso padre e figlia sul sesso è stato molto illuminante per lui. Gli dovrebbe bastare.”
Alexis rise e annuì. “E’ stato strano ma allora era anche divertente dopotutto.” Commentò.
“Però sai non so più a cosa pensare.” Aggiunse facendosi di nuovo pensierosa. “Papà è cambiato, quindi non so bene cosa aspettarmi.”
Kate si morse le labbra. “Cambiato in che modo? Tra noi tuo padre è probabilmente quello che è cambiato meno.”
“Le sue reazioni sono più… serie, meno giocose del passato.”
“Si chiama maturità.” Definì Kate con un sorriso divertito.
Alexis si voltò a guardarla con curiosità. “Per papà credo che non sia la definizione più calzante! Tu se cambiata?”
“Sì, moltissimo.”
“Non l’avrei mai detto.” Rispose la ragazza scuotendo il capo.
“Tuo padre è stato determinante in questo. Senza di lui…” Kate sorrise imbarazzata. Alexis la guardava con più curiosità di prima.
“Tanto per chiarirci, anche parlare di questi cambiamenti è una novità per me…” Disse sorridendo.
“Sei piuttosto riservata.” Valutò Alexis.
Kate annuì. “Già...”
Alexis si toccò una ciocca di capelli e poi deglutì cercando di trovare le parole giuste per fare quella domanda. “Il giorno del mio diploma… E’ davvero cambiato tutto tra voi?”
La donna sospirò annuendo.
“In un giorno?”
“Non esattamente. Mi ci sono voluti mesi. Poi ci sono stati problemi, il suo allontanamento e il suo addio. Quel giorno ho definitivamente accettato quello che provavo per lui, con tutto quello che ne sarebbe seguito. Se lo avessi perso non me lo sarei mai perdonata.”
Alexis le sorrise. “Trovi sia difficile da amare?”
Kate rimase spiazzata da quella domanda. “No, no… Però lui è Richard Castle.” Scosse il capo sorridendo a quelle paure che aveva avuto per anni.
“Con una vita non sempre edificante.” Aggiunse Alexis a terminare quella mezza frase.
“Però papà non è tutto quello che si dice su di lui.”
Kate si trovò d’accordo. Annuì passandosi una mano sul viso. “Ho imparato a conoscerlo.”
Trovò le sue parole sincere e se ne compiacque.  Poi trasse un profondo respiro e guardò verso le scale. Pi ci avrebbe messo un po’.
“Sarà comunque una cosa nuova per papà e non so…” Mormorò.
Kate strinse le labbra. “Saprà stupirti ancora. Lo fa spesso… intendo tirare fuori conigli da improbabili cappelli.” Alexis rise.
“Lo spero tanto. Se non dovesse accettare Pi, non tornerò sulle mie decisioni.” Disse con sincerità.
Kate abbassò lo sguardo. “Lo immagino. Ma non ti abbandonerà mai, su questo puoi contarci, anche se non sarà facile.”
“Papà è permaloso.” Confermò Alexis sorridendo e allentando la tensione.
“Vado a vedere se tuo padre trova i calzini…” disse Kate ridendo e abbandonando il canovaccio sul tavolo prima di dirigersi verso la stanza da letto. Forse era il caso di andare a verificare in che stato si trovasse il suo uomo. Entrò in camera da letto e lo vide abbottonarsi lentamente la camicia davanti allo specchio.
 Si appoggiò allo stipite e attese qualche secondo fino a che lui si accorse della sua presenza.
“Sei agitato?”
“Lo ero meno al mio primo matrimonio.” Confessò con un sorriso. “Ma lo sarò sicuramente tantissimo al nostro.” Aggiunse a mo’ di scusa per aver fatto un paragone infelice.
Kate lo raggiunse e si frappose tra lui e lo specchio. Lo aiutò ad abbottonarsi la camicia e lui si lasciò fare docilmente, felice della sua presenza.
“Non so da che parte iniziare Kate, non so nemmeno che dire. Mi sento… mi sento assolutamente impreparato.” Mormorò cercando i suoi occhi.
“Se gli parli con sincerità andrà tutto bene.” Rispose lei facendo scivolare le mani sul suo torace mentre lui si infilava la camicia nei pantaloni.
“Se sarò sincero potrei non essere gentile. Alexis si infurierà ed io la perderò per sempre.” Rispose sistemandosi ma senza allontanarsi da lei.
Kate sorrise pensando che padre e figlia erano fin troppo simili. Stessi pensieri, stesse preoccupazioni.
“Non essere drastico e resta calmo. Pi non è un ragazzo aggressivo, non ti farà stizzire. Cerca di conoscerlo meglio.” Valutò lei.
Lui scosse il capo. “Ma se non sopporto nemmeno l’idea di sapere che ha un nome ridicolo come Pi e senza la e perché la grammatica è un’opinione…” disse sbuffando.
Lei gli diede un colpo con la mano sul torace. “Smettila. Vedi di tornare nei ranghi. E non mi dire che non sei capace di investirlo di domande da quella più banale a quelle più imbarazzanti!” Lo riprese ma con un sorriso.
“No, quelle imbarazzanti non le voglio fare… Non voglio sentire la risposta.”
Castle fece una smorfia poi spalancò gli occhi tappandosi le orecchie.
“Le domande più banali! Certo.” Replicò quindi con un mezzo sorriso prendendo Kate per le spalle e dandogli un bacio in fronte.
Lei roteò gli occhi. Poi tornò a giocare con i suoi bottoni.
“C’è qualcosa che ti turba? La mia è stata una battuta infelice, lo so.” Chiese lui vedendola seria all’improvviso.
“Devo dirti una cosa prima che tu esca.” Mormorò a bassa voce.
Castle strinse le mani sulle spalle di lei e la guardò preoccupato. “Sono tutto orecchi.” Disse pensando che quella sarebbe stata una giornata faticosa quanto la precedente. Non immaginava quale fosse la ragione della serietà di Kate soprattutto dopo la piacevole mattinata.
“Prima a tavola è stato molto bello. Adoro la tua famiglia…”
“La nostra” la corresse lui.
Lei sorrise. “Ho commesso un errore pensando di allontanarti da questa casa, da questa nostra famiglia. Il mio è stato un gesto di egoismo.”
Castle strinse gli occhi e la tirò a sé abbracciandola e ondeggiando lentamente come a volerla cullare. “Non hai fatto nulla che io non volessi, non ti avrei fatto partire da sola. Non ti avrei mai lasciata sola.” Kate si strinse a lui appoggiando la testa sul suo torace.
“Mi sento a casa…” Mormorò sorridendo mentre Castle le baciava la fronte e raggiungeva poi le sue labbra.
Dondolarono qualche secondo spostando il peso da una gamba all’altra concedendosi quel bacio romantico e poi si sorrisero sereni fronte contro fronte.
“Ora vai a parlare con Pi. Andrai alla grande.” Gli disse mentre lui indietreggiava andando a raccogliere la giacca sul letto.
“Biblioteca pubblica e via…” Si disse Castle cercando di caricarsi. “Domande elementari.” Aggiunse sistemandosi il colletto. Kate gli regalò un sorriso divertito e la sua occhiata pungente allo stesso tempo.
“Uno strano mix…” rispose lui. “Incredibile come te.” Finì prima di uscire dalla stanza.

Pi osservava Castle guidare la sua berlina con estrema serietà. Erano usciti dal loft e Castle aveva proposto di uscire in auto. Da che avevano lasciato il garage del palazzo non aveva ancora detto nulla e così pensò di provare a rompere il ghiaccio. “Mister C, Alexis mi ha detto che lei è uno dei benefattori della biblioteca pubblica.” Disse cercando di richiamare la sua attenzione. Lui annuì ma non proferì parola.
“Mister C?” Chiese di nuovo Pi.
“Castle.” Rispose lui.
“Eh?”
“Sono Castle, Mister Castle, Signor Richard, fai tu ma non solo Mister C. Non sono una consonante Pi, tantomeno un rapper.” Rispose con lentezza scandendo le parole.
“Vorrei che ti mi chiamassi Signor Castle se non ti da problemi.” Rimarcò l’uomo sotto lo sguardo attonito del ragazzo, il quale annuì poco convinto.
“Certo Mister C… astle.”
Castle continuò a guidare in silenzio per ancora lunghi minuti senza che Pi osasse aggiungere altro.
Sembrava perso nei suoi pensieri e così era.
Castle non si stava concentrando su quello che poteva dire a Pi, stava piuttosto ripensando alle parole che Kate gli aveva rivolto prima di uscire. Quella donna sapeva come stupirlo ogni giorno e pensare a una vita senza di lei non era più concepibile. Le aveva chiesto scusa per averlo involontariamente allontanato da casa, ma la decisione era stata sua. Non avrebbe accettato di viverle lontano, non avrebbe accettato di perderla.”
“Ti dispiace se prima facciamo una deviazione?” Chiese all’improvviso all’indirizzo di Pi che trasalì.
“No, certo nessun problema… Ma potevamo prendere un taxi…” Rispose.
Castle sospirò. “Del resto la biblioteca era solo un espediente per farci parlare ed in quelle sale ad alta voce non è permesso.”
“Ha intenzione di urlare?” Chiese il ragazzo stupito.
“No! Ma che… vai a pensare no!” Sottolineò con forza.
“Ok!” Rispose Pi tornando a guardare la strada.
Castle cercò di concentrarsi. “Domande semplici” disse ad alta voce.
“Che razza di domande?” Replicò Pi.
“Al massimo di che genere.” Rispose Castle, guardandolo di sfuggita.
Pi scosse il capo. “Non capisco…”
“Come ti chiami?” Chiese infine Castle.
Il ragazzo sorrise. “Lo sa come mi chiamo mister C… aastle.” Finì con fatica.
“Credo tu ce la possa fare Pi. Ripetilo tante volte fino a che non ti sarai dimenticato di cosa significa, ma lo saprai pronunciare.” Replicò Castle con un ghigno. Svoltò ad un incrocio andando a dirigersi verso un isolato ben lontano dalla biblioteca pubblica e Pi cercò di fare mentalmente quello che gli era stato chiesto dal suo strano interlocutore. Pi osservò Castle e cercò di capire il suo umore.
“E’ arrabbiato? Lo è con me?” Chiese infine.
“No, non sono arrabbiato, ma fidati sono curioso. Molto. Come ti chiami?” Tornò a chiedere.
Castle raggiunse un viale alberato e andò a parcheggiare la macchina accanto all’entrata di quello che Pi costatò essere un cimitero.
“Come ti chiami Pi, realmente. Nome e cognome. Da dove vieni, chi sono i tuoi genitori e soprattutto dove sono.” Chiese Castle addolcendo il tono della voce.
Scese dall’auto ed il ragazzo fece altrettanto.
“E me lo vuole chiedere in un cimitero?” Domandò titubante.
Castle fece un ghigno divertito e diabolico. “Non intendo scolpirlo su una lapide, certo potrebbe essermi utile per il futuro, dipende da come ti comporterai.”
Pi guardò Castle leggermente preoccupato. “Lei è davvero un tipo strano lo sa?”
Castle annuì dirigendosi verso il piccolo chiosco di fiori dove una signora anziana stava seduta creando composizioni floreali. Le indicò un’orchidea bianca e lei gliela porse avvolgendo il gambo in un foglio di carta cerulea. Pi notò una certa dimestichezza tra i due mentre Castle pagava il conto.
“Arrivederci signor Castle.” Lo salutò la donna e Pi ebbe conferma ai suoi sospetti.
Castle gli indicò di seguirlo nel cimitero e il ragazzo si avviò al suo fianco tenendo le mani in tasca.
“Quindi come ti chiami? Perché sei qui a New York, perché a casa mia?” Aggiunse mentre camminava lentamente. “Io non ti conosco, Alexis pensa che tu sia un ragazzo speciale, dimostramelo. Raccontami di te.”
Chiarì con dolcezza.
Pi sorrise e strinse le labbra. “Pensa che non sia all’altezza di Alexis vero?” Disse il ragazzo, andando al sodo, ma Castle lo fermò con una mano.
“Forse. Ma ripeto io non so chi sei.”
“Mi chiamo Pierre, Pierre Duncan. Sono nato a Montreal, ma non ci ho mai vissuto.” Disse quindi ondeggiando la testa e la spalle.
Castle riprese a camminare lentamente. “Pi è quindi un diminutivo di Pierre.” Commentò.
“E così Mister Castle.” Rispose.
“Vedi che vai già meglio?” Castle Sorrise forzatamente. “Quindi dove hai vissuto?” Chiese curioso.
“Ah, prima a Boston, poi i miei si sono traferiti in Olanda per lavoro. Così vivo ad Amsterdam più o meno da quindici anni.” Rispose.
Castle si fermò all’incrocio con un vialetto. “Cosa fanno i tuoi? Vivono ancora in Olanda?”
Pi tentennò. “Sì, sono ancora lì. Mia madre è un dirigente della ABM Amro mentre mio padre si occupa di import export. Tulipani, fiori…”
Castle annuì compiaciuto. Era originario di una famiglia benestante ed era anche la ragione per cui poteva permettersi di gironzolare per il mondo senza pensieri. Ma dal suo tono di sufficienza percepiva che Pi non aveva un buon rapporto né col suo passato né con i suoi genitori.
“Ci vai d’accordo?” Incalzò quindi sempre più curioso. Il ragazzo negò.
“Da quanto sei lontano da casa, oltre ai due mesi passati sul mio divano?” Castle riprese a camminare dirigendosi verso le ultime file di un campo.
“Parecchio. Sono mesi che non li vedo né li sento. Ho fatto cinque mesi con Greenpeace e poi ho partecipato a quel progetto umanitario in Costa Rica. Ero già lì da tre mesi quando ho conosciuto Alexis.”
“Quasi un anno, è notevole. Ma di che vivi? Loro sanno dove sei?” Continuò Castle.
Pi alzò le spalle. “Sanno quello che gli scrivo di tanto in tanto. Mia madre mi passa dei soldi, ma io preferisco arrangiarmi con dei lavoretti. Mio padre… beh lui è come se non esistesse. Non ci parliamo da tempo.”
“Per quale ragione?”
“Voleva impormi la sua vita. Ma non era la mia…” si giustificò.
“Quando hai capito che Alexis era mia figlia?” Chiese Castle andando a scavare più a fondo.
“Me lo ha detto lei dopo qualche settimana che ci conoscevamo, non leggo i suoi romanzi, in tutta onestà non sono il mio genere.” Spiegò con un sorriso teso.
 “Non sono un cacciatore di dote se è questo che dubita.” Rimarcò Pi stringendo le labbra.
Castle lo squadrò, guardandolo negli occhi. “Che studi hai fatto?” Chiese quindi e Pi sentì di essere come ad un colloquio di lavoro ma molto più rischioso ed impegnativo.
“Ho fatto studi di agronomia perché mio padre mi voleva inquadrare nella sua azienda. Poi ho fatto alcuni anni di università ma non ho conseguito la laurea. Me ne sono andato prima.” Spiegò.
“Perché?”
“Non era un mondo che faceva per me.”
“E qual è il mondo che fa per te?” Replicò Castle con sarcasmo.
“Oh lei è davvero molto sarcastico… Lo fa sempre quando è sulla difensiva.”
“So fare di peggio. Fidati.” Pi deglutì piuttosto preoccupato. A colazione lo scrittore sembrava piuttosto rilassato. La presenza della sua compagna o della madre lo rendeva più trattabile, ma in quel momento un pizzicore molesto al mento lo stava avvertendo che scherzare con quell’uomo era da farsi solo sotto stretta sorveglianza delle donne della sua famiglia.
Le amava molto e lui era sicuramente un intruso ai suoi occhi, lo aveva capito però Alexis era importante e il futuro che volevano insieme non era così impossibile. Però quell’uomo era imprevedibile, troppo intelligente per lui, troppo acuto e Pi si sentì per la prima volta molto a disagio.
Non aveva pensato di sentirsi così alle strette, ma del resto non aveva avuto modo di conoscere il padre di Alexis veramente. Era sempre stato fuori casa almeno fino al ritorno di Miss B a New York.
Forse la scelta di Alexis di farli parlare da soli non era stata un’idea felice.
Camminarono lentamente sull’erba rasata.
Castle continuò ad avanzare fino a fermarsi davanti ad un cippo di marmo scuro a metà di una lunga fila.
Quando lesse il nome sulla lapide che Castle aveva raggiunto Pi si fermò di colpo.
“E la madre di Miss B!” Disse stupito.
“Beckett, te ne prego.” Replicò Castle correggendolo di nuovo. “Sì è lei.”
Castle appoggiò la candida orchidea alla base della lapide e tolse quella ormai appassita. Pi capì che l’uomo era uso fare quel gesto con una certa frequenza.
Guardò la lapide scura e lesse l’epitaffio.
“Bello” Commentò.
“Per quanto lo possa essere una lapide.” Castle tornò ad alzarsi ed allontanarsi andando a gettare il fiore appassito nell’apposito cesto.
Il sole era alto, ma la brezza era vivace e portava con sé una certa frescura. Castle si soffermò a guardare il cielo terso dai venti in alta quota. Il cimitero era vuoto, solo poche persone si potevano scorgere qua e là camminare placidamente tra le lapidi. Per essere tarda mattinata era poco affollato. Di solito quando ci veniva trovata varia umanità a passeggio alla ricerca di un po’ di pace dal caos della città.
Quel posto lo lasciava sempre pieno di dubbi, ma era un posto che aveva imparato a visitare con rispetto e devozione e lo faceva all’insaputa di Kate. Forse però era giunta l’ora di raccontarglielo. In fondo non c’era nulla di male e quando sarebbe stata pronta per farlo forse l’avrebbero visitato insieme.
Sospirò cercando di concentrarsi su Pierre. Era strano poterlo appellare con un nome vero, lo rendeva più umano e meno alieno. Lo guardò con occhi seri e inclinò il capo osservandolo con attenzione.
“Dimmi di più di te e Alexis. Perché lei? Perché la mia bambina.”
Pi sorrise. “Beh lei è suo padre, sa meglio di me che splendida persona sia sua figlia…” Iniziò a dire ma lo vide scuotere il capo, mettendo le mani in tasca.
“Lo so, ma anche una semplice amica può essere splendida. C’è però una bella differenza tra un’amica e un amore.” Sottolineò Castle con decisione.
“Non sono bravo con le parole come lo è lei, Mister Castle.” Si giustificò Pi e Castle tornò a posare gli occhi su di lui. Si passò una mano tra i capelli mossi dal vento e si girò fermando il suo sguardo sulla lapide di Johanna Beckett.
“Ti darò un indizio su quello che voglio sentire da te.” Disse con calma.
“Sai perché vengo qui?” Chiese quindi al ragazzo indicando la lapide, ma non attese una risposta.
“C’è stata una notte in cui nella mia testa è sorta una domanda. Semplice ma estremamente crudele.” Disse a bassa voce. “Ho tra le braccia una donna che è capace di stravolgermi l’anima, farmi bruciare fino al midollo, per poi calmarmi, rilassarmi e farmi sentire in paradiso. Una donna intelligente, bellissima, forte e fragile allo stesso tempo e che mi fa sentire completo. Una creatura che mi diverte, mi intriga, mi tiene sulla corda e mi inchioda anche solo con uno sguardo. Una donna estremamente sexy e al medesimo tempo dolcissima, che può rendermi schiavo con una semplice carezza o un bacio.”
Pi fischiò, stupito da quella descrizione.
“E quella notte mi sono fatto una domanda. Mi sono chiesto se sua madre non fosse morta in quel vicolo, io avrei mai conosciuto Kate? Sarebbe stata la stessa persona? Probabilmente no.”
Pi riuscì a sentire il dubbio nelle parole di Castle. Era davvero un grande con le parole.
“Vengo qui e le porto un fiore perché ho come la sensazione di essere in debito con questa donna. Un debito enorme. Lei è morta e Kate è diventata quello che è anche a causa del suo omicidio, così che io la potessi incontrare e imparare ad amare.” Castle deglutì.
“Forse è assurdo pensare a queste cose, in fondo i disegni del destino ci sono ignoti. Però mi faccio spesso questa domanda. Anche stamattina.” Finì facendo qualche passo.
Pi si morse un’unghia abbassando il capo e sembrando pensieroso.
“Adoro Kate con ogni cellula del mio corpo. So che lei è la mia metà, quella che ho cercato per anni” Spiegò Castle.
“Così come io ora ti ho detto queste cose, allo stesso modo voglio sapere perché credi che Alexis sia quella giusta per te.” Il viso di Castle era teso e Pi respirò facendo un fischio.
“Domanda importante mister Castle.” Commentò.
Castle lo guardò attendendo una risposta.
“Io non saprei come dirlo…”
“Non devi cercare le parole, devono uscirti dal cuore come sangue dalle vene.” Stavolta le parole di Castle lo impressionarono. Gli occhi dell’uomo erano arrossati e feroci.
“Non voglio vedere mia figlia confondere una cotta adolescenziale per un amore vero se posso evitarle il dolore che ne può nascere. Non le permetterò di andarsi a complicare la vita con una convivenza senza una minima possibilità di futuro. So di cosa parlo, perché l’ho vissuto sulla mia pelle.”
“Mister Castle noi stiamo bene insieme.” mormorò Pi sentendosi a disagio.
“Stare bene non basta. Ci vuole di più per affrontare una vita a due. Molto di più.” Spiegò gesticolando tornando ai pensieri che aveva condiviso con Kate prima di addormentarsi.
Castle si impose di calmarsi. Guardò la tomba di Johanna Beckett e scosse il capo.
“Nonostante lei non ci sia più io sono qui a cercare la sua approvazione. Tu devi conquistarti la mia se vuoi che io accetti la vostra convivenza.  Anche se Alexis perseguirà la sua scelta a testa bassa comunque.”
Castle respirava con la bocca semiaperta e il busto leggermente piegato in avanti.
Pi non riuscì a replicare. Così Castle, stizzito, si voltò scuotendo il capo.
“Non riesci nemmeno a dirmi cosa ami di lei…” disse con amarezza. “Come puoi pensare di andarci a convivere se non conosci i tuoi sentimenti?” Si mosse lentamente cercando di raggiungere il vialetto ghiaioso.
“Non sono forte con le parole, ma posso dirle che Alexis è davvero speciale.” Iniziò a dire Pi.
Castle si fermò e si voltò attendendo il resto.
“Al campo in Costa Rica molti dei ragazzi erano lì per evadere dalla routine della vita di città ma lei era davvero convinta dell’utilità del suo lavoro. Era convinta che lavorare e aiutare quella gente potesse essere un gesto da imitare e da consigliare perché era giusto nei confronti di chi ha meno e vive di stenti. Ci credeva veramente e ci metteva tutta sé stessa. Anche quando non era forte abbastanza si intestardiva e si impegnava fino a farcela.”
Castle sorrise. Non disse nulla e annuì. Pi cercò di continuare andando a raccogliere i pensieri.
“Ok, forse le sembrerò un po’ strano per il suo stile di vita, ma io adoro il modo con cui Alexis affronta le cose, è decisa ma è anche disposta a parlarne.”
Al quelle parole Castle strinse gli occhi. “Alcune volte.” Replicò.
“No, non tra noi, è romantica ma anche decisa e lo è davvero molto nel sostenere le sue posizioni.”
Castle rise. “Oh, sì fin troppo. Ieri mi è bastato come tocco finale.” Commentò.
“Voglio starle accanto perché è un anima pura, sincera e corretta. E poi mi fa impazzire a…” disse Pi guardando il suo interlocutore con occhi furbi e notò il volto di Castle farsi scuro di nuovo.
“No, Pierre non allarghiamoci su quella sfera.”
“Ma lei mi ha parlato di Miss Beckett.” Rispose stupito per l’essere stato chiamato con il suo nome per esteso.
“Non così a fondo e non è tua figlia. Alexis è mia figlia…” Sottolineò Castle con un velo di ironia.
Pi annuì. “Afferrato.”
“L’ami? Ne se sicuro? La vita di coppia è molto più che l’idea romantica dell’innamoramento.”
Pi sorrise e disse di sì in un sussurro estatico. “Moltissimo.”
Il silenzio calò di nuovo e da un certo punto di vista Pi ringraziò la sua buona stella per il posto poco convenzionale che Mister Castle aveva scelto per fare quella chiacchierata. Sicuramente era molto meglio della biblioteca e l’aria tranquilla del luogo doveva avere un influsso benefico sui nervi del suo interlocutore.
“Lo so che è preoccupato Mister Castle. Ma le assicuro che mi occuperò di Alexis con molta serietà. Non ho mai conosciuto una ragazza così gentile e intelligente e senza pretese nonostante la sua estrazione sociale, di solito sono tutte molto altezzose, ma Alexis è… diversa!” Spiegò.
“Lo sai che se le fai del male ti inseguirò in capo al mondo e non sarò gentile vero?”
Il viso di Pi si fece corrucciato. “Alexis mi ha raccontato di Parigi. Credo che lei non sia la sola persona di cui io dovrò temere le ire.” Castle annuì.
“Anche lei non va d’accordo con suo padre?” Chiese Pi incuriosito.
“Non lo conosco nemmeno. Ho giusto scoperto chi sia. Ma questo è un altro argomento.” Liquidò la discussione Castle con un tono severo. Pi si morse la lingua, avrebbe dovuto evitare quella domanda vista la sua reazione. Era stato un passo falso.
“Non pensavo mi avesse minacciato.” Replicò il ragazzo con un respiro lungo per liberarsi dell’inquietudine che Castle gli aveva messo in corpo.
“Non è una minaccia, è solo un preavviso.” Sottolineò lo scrittore.
“La vita a New York costa Pierre, come intendi fare per mantenere un affitto, per vivere decorosamente? Non desidero che Alexis perda anni di studio o che viva in un letamaio.”
Il ragazzo prese a camminare accanto all’uomo, stringendo le labbra.
“Ho intenzione di prendermi tutte le mie responsabilità. Alexis ed io abbiamo fatto un prospetto dei costi molto dettagliato e ci siamo prefissi degli obbiettivi.” Cominciò a dire.
“Che lavoro intendi fare?” Chiese Castle incuriosito.
“Sto facendo dei colloqui al dipartimento delle politiche agricole di New York e ho già passato alcune selezioni. I libri che devo ritirare alla biblioteca servono per approfondire l’argomento del settore su cui andrò ad operare.”
“Politiche agricole a New York? Esistono davvero?”
“Certamente.”
“E cosa coltivano? Grattacieli?” Rispose Castle divertito e Pi ridacchiò sorpreso del suo improvviso buonumore soprattutto dopo le parole dure di pochi minuti prima.
Era un uomo decisamente strano. Alexis lo aveva edotto su quanto potesse essere surreale e paranoico suo padre, sprezzante e allo stesso tempo molto comprensivo e dolce. Aveva pensato che fossero parole di parte, dettate dall’amore di una figlia per il padre. L’uomo che aveva conosciuto, placido e sarcastico fino allo sfinimento era solo una parte di lui. Evidentemente quando sentiva che qualcuno delle persone che amava poteva essere in difficoltà diventava un leone. Era un uomo pericoloso da affrontare come nemico, ma come amico doveva essere davvero di buon cuore, doveva quindi cercare di restare dalla sua parte e non sarebbe sempre stato facile.
“Pierre?” Domandò Castle vedendolo assorto.
“Oh sì, più che altro è incentrato sul mantenimento del verde e delle risorse sostenibili nell’area metropolitana e nelle zone di cuscino nell’entroterra.”
Castle strabuzzò gli occhi. Tutto sommato Pierre sembrava anche in grado di sostenere un discussione professionale. Era riuscito a spiegargli perché amava Alexis e le sue argomentazioni erano state abbastanza valide da essere prese in considerazione. Conosceva piuttosto bene il suo carattere e questo gli dava dei punti. Aveva capito quanto straordinarie erano le donne della sua famiglia e ora stava sostenendo una tesi di lavoro alternativa ma reale e non campata per aria.
Era un buon inizio. Si sentì placare l’animo e pensò a quanto detto da Alexis. Che Pierre era una creatura semplice. Era quello che era senza nascondersi.
“Un progetto interessante. I parchi metropolitani sono importanti per la qualità della vita e dell’aria. Che cosa andrai a fare nello specifico? Di che tipo di impiego parliamo?”
Castle indicò l’uscita sempre camminando lentamente.
“Un impiego a tempo determinato per due anni. Poi dipende dai risultati del programma. L’obbiettivo dell’ufficio per cui lavoro è il controllo e la reintegrazione delle varie specie di imenotteri nei parchi associate alla possibilità di dedicare aree a zone floreali e a piante da frutto non arboree.” Spiegò Pi e Castle lo guardò con interesse.
“Api? Andrai a lavorare per ripopolare New York di api?” Chiese quindi aprendo la portiera della macchina.
Pi sorrise annuendo. “Esatto Mister Castle. Le api sono creature fondamentali per il mantenimento del verde, e soprattutto delle colture.”
“E tu che sei fruttariano certo non ne puoi fare a meno. Ma lo sai che poi andrai ad ingrassare i rivenditori di insetticidi?” Disse scuotendo il capo e Pi assunse uno sguardo serio.
“E’ una lotta che dovremmo affrontare con le giuste campagne nelle scuole e in tv se fosse possibile. Ma ci vogliono soldi e quindi le scuole sono il primo passo per la diffusione di questo progetto.”
Spiegò il ragazzo con convinzione.
Castle si appoggiò al volante. “Ok, è tutto molto bello, ma a costo di sembrarti venale, quale sarà il tuo stipendio?”
Pi annuì serio. “Si parla di 500 dollari a settimana per il primo anno. Lo so non è certo molto considerato il dover pagare un affitto e l’assicurazione sanitaria e così via. Ma vanno aggiunti 200 dollari al mese di rimborsi spese e trasporti. Non ho intenzione di sprecare nemmeno un centesimo.”
La macchina ripartì e Castle si prese qualche secondo per valutare la cosa.
“Immagino che troverete una casa in zona Columbia University…”
“Per dare ad Alexis meno distanze possibili da percorrere.” Rispose tempestivamente Pi.
Castle si fece silenzioso. Non poteva dire che era una grande opportunità ma era un lavoro in cui credeva e doveva farsene una ragione. Lo stipendio di lui sommato a qualche centinaio di dollari a settimana per un part time fatto da Alexis non garantiva molto margine dopo aver pagato i conti di affitto e bollette varie.
Si morse il labbro. Poi alzò la testa e annuì.
“Ok…”
“Non ho intenzione di deludere Alexis.” Rimarcò Pi e Castle si voltò per guardarlo in viso per qualche frazione di secondo.
“Come ho detto ad Alexis, se questa vostra decisione è ponderata, potrò anche accettarla. Ribadisco anche a te che non intendo permetterle di usare i soldi dei suoi studi per pagare l’affitto o le bollette. Il mio legale controllerà lo stato dei depositi quindi saprò tutto.” Chiarì con calma e serietà.
“Non intendo mancarti di rispetto Pierre ma speravo in una vita più brillante per Alexis. Spero ardentemente che questo sia solo un trampolino di lancio per qualcosa in più, per una carriera. Sii uomo e cerca di garantirle lo stile di vita che merita. So che Alexis si adatta, la conosco, ma sono io a non volere che si accontenti.”
Spiegò quindi guardandolo di tanto in tanto.
Pi respirò profondamente. “Glielo prometto, vedrà non la deluderò. Cercherò di far avere ad Alexis il meglio che potrò. La capisco.”
“Ma se non funziona e siete nei guai venite da me ok? Se non ti appoggi ai tuoi genitori Pierre, fidati almeno di me, anche nel caso in cui Alexis non volesse parlarmene. Soprattutto se dovesse decidere di nascondermi problemi finanziari o altro. E’ orgogliosa e non vorrà farlo. Ma tu vieni a me. Chiaro?”
“Limpido.”
“Perfetto.” Concluse Castle e Pi tirò mentalmente un sospiro di sollievo.
Quando raggiunsero la biblioteca pubblica Castle si fermò all’ingresso parlando amabilmente con uno degli operatori che conosceva bene. Attese che Pi prendesse i suoi libri muovendosi tra gli scaffali e andando a sedersi nella saletta in cui Kate lo aveva arrestato. Sorrise divertito da quel ricordo e un po’ meno al ricordo successivo e all’angoscia di quei momenti.
Si guardò in giro, assorto nelle preoccupazioni per il futuro. Era così strano pensare che Alexis aveva ormai diciannove anni e stava per andarsene di casa. Quante cose avevano vissuto insieme, solo loro due persino in quel posto. Il loro sodalizio si stava sciogliendo lentamente a favore di una famiglia più ampia.
Pierre si era dimostrato un ragazzo assennato dopotutto. Che poteva dire? Forse non era l’ideale di fidanzato che un padre sogna per la figlia, ma sembrava onesto e quello era la prima cosa che importava: che fosse sincero con Alexis. Sarebbe andato a fondo, avrebbe cercato informazioni ma con prudenza, per non offendere ne lui ne Alexis, ma sentiva che fosse suo dovere di padre tutelare gli interessi della figlia. Avrebbe vegliato su di lei comunque anche se si fosse allontanata.
Sorrise ad alcune persone che lo avevano riconosciuto ma fortunatamente lo lasciarono in pace.
Con la mente fece un rapido excursus sugli eventi salienti della sua vita e si trovò a contarne a sufficienza per la sua età. Non si era certo annoiato ma non sentiva più come una volta il brio del cacciarsi nei guai per scoprire come andava a finire. Per una volta sentì di volere che la stabilità e la costruzione di un rapporto vero fossero alla base della sua vita. Non si voleva annoiare, ma voleva essere sentimentalmente stabile, sia come padre che come futuro marito di Kate. La vita accanto a lei gli avrebbe riservato sicuramente altre avventure.

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Siamo quasi alla fine. Una discussione alquanto strana...

Pi se ne stava seduto in macchina aspettando distrattamente Castle, il quale si era fermato a prendere un paio di cose da Starbuck. Dalla macchina poteva vedere distintamente l’interno del locale e Castle parlare sorridendo con alcune ragazze che lo circondavano. Era una star del resto, soprattutto a New York.
Si grattò il capo ripensando alla chiacchierata avuta. Era sempre più convinto che le cose sarebbero andate bene soprattutto perché Castle si era rivelato il brav’uomo che sua figlia aveva descritto.
Ce l’avesse avuto lui un padre così dinamico, così vitale. Suo padre era un burocrate sedentario, qualcosa di peggio di un bancario e forse appena sopra l’esattore delle tasse.
Era stato abbastanza semplice alla fine, gli era bastato essere sincero e dirgli la verità su quello che pensava di Alexis. Forse il suo particolare modo di vivere lo rendeva piuttosto comprensivo nei confronti delle diversità del prossimo, ma aveva immaginato un confronto più aggressivo.
Certo la sua faccia all’ingresso del cimitero gli aveva fatto passare un brutto quarto d’ora, ma poi aveva solo cercato di carpire i suoi sentimenti, spronandolo ad aprire il cuore come aveva fatto lui. Era stato bravo, aveva tirato fuori parole molto intense che lo avevano spinto a fare altrettanto. Non sapeva nemmeno di essere in grado di esternare pensieri così profondi. Doveva essere molto innamorato della sua famiglia e soprattutto di Miss Beckett perché le sue non sembravano citazioni, non erano poesie o qualche stralcio da un’opera di Shakespeare. Non che conoscesse Shakespeare, ma molti lo citavano.
Però Mister Castle era uno scrittore moderno, scriveva di omicidi sanguinosi e di orrori quotidiani, chissà come gli riusciva anche di essere poetico. Non l’avrebbe mai detto.
Guardò di nuovo annoiato verso il negozio e vide Castle firmare autografi su alcune fascette da bicchiere di quelle ragazze che erano irrimediabilmente agitate nel riceverlo.
Lo vide sorridere di nuovo e poi uscire in fretta con in mano un paio di tazze.
Non aveva voluto nulla da bere, il caffè non era una bevanda sana secondo il suo parere, probabilmente Mister Castle aveva preso lo stesso qualcosa per lui.
Apri la sua portiera in fretta e gli piazzò in mano il vassoio.
“Ok, reggi e non rovesciare.” Disse solo richiudendo la sua portiera e girando intorno all’auto per raggiungere la posizione del guidatore.
Quando salì in macchina mise in moto velocemente e si immise nel traffico.
“Non riuscivo ad andarmene!” Disse facendo poi un fischio. “Alcune mie fans sono molto espansive.”
“L’ho notato. Ci ha impiegato un bel po’. Ma io comunque non bevo caffè…” commentò Pi e Castle scosse il capo. “E’ per Beckett. Ho cercato di fare in fretta ma non potevo andarmene così su due piedi.”
“Perché no?” Chiese Pi.
“Beh, sono mie fans, non sarebbe stato carino non trovi?”
“Ma se le davano fastidio…” Replicò alzando le spalle.
“Mi hanno fermato per un autografo, mi hanno fatto i complimenti per Frozen Heat. Sono persone a cui piace il mio lavoro e comprano i miei libri, non le posso certo liquidare in malo modo.”
“Ah beh sono clienti.”
“Non è così… sono fans. E’ diverso. Hai mai chiesto un autografo a qualcuno?”
Pi negò con il capo. “Non sono cose che mi interessano…”
Castle espirò guardando la strada. “Nemmeno per un musicista?”
“No. Ammiro la loro arte, posso essere entusiasta del loro lavoro, ma un autografo a che serve?”
“A collezionarli.” Rispose Castle.
Pi lo guardò in modo vacuo, non comprendendo la necessità di accumulare firme di personaggi famosi.
“Miss Beckett ha i suoi autografi?” Chiese di rimando.
“Lei ha me in persona!” Castle sorrise sornione. “E sì, ne ha qualcuno.” Ammise compiaciuto di sé stesso. “Da prima che la conoscessi, anche se lei non lo vuole ammettere, era una mia fan da molto tempo.”
“Credo che Miss Beckett abbia un effetto ipnotico su di lei.” Valutò Pi, stranito dalla reazione dell’uomo. Quando parlava di lei, lo vedeva illuminarsi.
Castle lo guardò sorpreso. “Ipnotico? Ha molti altri… effetti… ma ipnotico direi di no.”
“E allora come lo spiega che le porta il caffè prima di pranzo? Abbiamo fatto colazione da poco e non sta andando al lavoro.”
“Che le piace il caffè! Tanto…” Castle rispose pensando a quanto la sua compagna adorasse sorseggiare il caffè caldo, di come l’aiutava a concentrarsi e a rilassarsi allo stesso tempo. Poi indicò la pila di libri posata sui sedili posteriori.
“Hai parecchio da studiare vedo.” Pi si voltò e annuì. “Oh, sì. Ma sono libri che si lasciano leggere.”
Castle lo guardò. “Davvero?” Chiese incuriosito. Pierre non leggeva romanzi gialli, perché non erano il suo genere, ma si adoperava per leggere mattoni sulla vita delle api e la loro cura.
Alexis aveva cercato un uomo che nemmeno lontanamente gli assomigliava, lui e Pi erano distanti anni luce e l’unica cosa che li legava era solo Alexis stessa.
Però a mente fredda valutò che qualsiasi ragazzo che poteva essere anche solo simile a lui non avrebbe mai potuto avvicinarsi a sua figlia, lo avrebbe eliminato fisicamente prima.
Gli sembrava addirittura ironico pensare che forse Pierre era il male minore rispetto alla possibilità di avere intorno un proprio clone, un ragazzone un po’ donnaiolo e anche un po’ infantile. Divertente e ricco sì, e poi? All’età di Pierre lui non era stato un esempio di virtù e morigeratezza.
Non poteva escludere che Alexis sarebbe diventata la sua ancora di salvezza da una vita dissoluta come Kate si era rivelata per lui, ma a quale costo? E poi non gli sarebbe piaciuta l’idea di avere per casa un suo sé stesso più giovane con cui competere.
Guardò il ragazzo seduto accanto a lui. Immaginò una carrellata di uomini possibili, ma alla fine riuscì a trovare in ognuno di quei cliché un orrendo difetto: un avvocato sempre troppo impegnato e meschino, un banchiere truffatore, un broker fedifrago, un pittore squattrinato e succhia-sangue. A lui era capitato un ambientalista un po’ hipster e un po’ hippy. Sospirò scuotendo il capo.
Dopo una mezz’ora di traffico, raggiunse il garage interrato del proprio palazzo e attese che le porte telecomandate si aprissero. “Tornando alla nostra breve discussione di prima, Pierre…”
“Quella sulle fans?”
“No, quella su Alexis e la vostra convivenza…”
“Ah, pensavo fosse un discorso chiuso.” Replicò il ragazzo.
Castle lo guardò con gli occhi a fessura. “Finché starai con mia figlia non sarà mai un capitolo chiuso.”
Rispose serio. “Vorrò sempre il meglio per lei e di conseguenza non smetterai mai di essere sotto esame. Amo mia figlia incondizionatamente. Niente di personale per te, ma…”
Pi annuì. “Ok, Mister Castle.”
“Ma sarà sempre molto personale per me…” Aggiunse confuso delle proprie parole.
“Probabilmente quando sarò padre capirò meglio.” Interloquì Pi, annuendo con il capo.
“Bada che non avvenga presto.” Grugnì Castle.

Alexis si stava muovendo nervosamente tra il soggiorno e la cucina. Era ansiosa e guardava continuamente il display del telefonino in attesa di un segnale da Pi che però non stava giungendo.
Si domandò quanto tempo avrebbe richiesto quel confronto, quanto suo padre avrebbe voluto sapere di Pi, del suo passato e del suo stile di vita.
Suo padre sapeva scavare a fondo e aveva molta pazienza nel farlo. Poteva diventare peggio di un inquisitore se lo avesse voluto. L’attesa la stava logorando. Kate si era andata a sedere nell’ufficio di suo padre e stava leggendo uno dei nuovi titoli che lui aveva acquistato da poco. Sembrava tranquilla mentre lei stava scavando la famosa fossa dell’attesa direttamente nel pavimento del soggiorno.
Sua nonna era trincerata nella sua stanza. Sapeva che nel pomeriggio aveva un incontro con alcuni suoi studenti per andare a vedere uno spettacolo Off Broadway, quindi non avrebbe dovuto trattenersi ancora molto. Pero era sicuramente curiosa di conoscere l’esito di quella uscita, immaginò che si stesse attardando per comparire a tempo debito.
Camminò fino alla finestra e guardò per la centesima volta verso il basso. Non c’era nessuno ancora all’orizzonte, sebbene dalla sua posizione si poteva scorgere il viale davanti al portone del palazzo. Tornò sui suoi passi, transitando davanti alla porta aperta dell’ufficio di suo padre. Guardò di nuovo Kate seduta comoda sulla poltrona di pelle, con le lunghe gambe sollevate e appoggiate su uno dei braccioli.
“Ok, sono nervosa!” Aggiunse come indotta a parlare dallo sguardo interrogativo della donna. “Solo un po’…” Le rispose con ironia Kate mettendo un segnalibro nella pagina che stava leggendo.
“E’ interessante?” Chiese Alexis entrando nella stanza. Parlare con lei l’avrebbe distratta un po’ da quella logorante attesa.
Kate scosse il capo. “Ho iniziato da poco, ma non mi ha ancora preso del tutto.”
“Di che parla?”
“Di uno spietato killer svedese…” Rispose Kate mostrandole la copertina.
Alexis rise. “Nel tuo tempo libero non vorresti leggere qualcosa di diverso, che non abbia a che fare con omicidi?
“Beh, potrebbe sembrare un po’ da malati, ma questo genere mi ha affascinato da molto prima di diventare un detective della omicidi.” Posò il libro sul tavolo. “E’ così che ho conosciuto tuo padre.” Finì con una smorfia.
Alexis si sedette sulla poltrona di fronte a lei.
“Hai mai fatto code per avere un suo autografo?” Le chiese incuriosita. Sapeva che Kate era stata una sua fan, almeno questo glielo aveva raccontato suo padre, ma lui poteva essere un po’ di parte in quella storia. Il punto di vista di Kate era una novità.
“Sì, una volta sola.” Rispose con serietà.
“E ti è bastato? Sai tutte quelle ragazze agitate e sbavanti...” Alexis spalancò gli occhi e guardò il soffitto.
Kate rise annuendo. “Sei stata spesso con lui a questi eventi?”
“Solo quando non avevo nessuno che si occupasse di me e quindi papà mi portava con sé, ma Paula non gradiva. L’immagine di Richard Castle padre di famiglia non era esattamente quello che pubblicizzava la Black Pown.”
“In realtà vendevano il donnaiolo insieme al romanzo.” Commentò Kate.
“Mmm tra un matrimonio e l’altro... Su che libro?” Chiese quindi sempre più curiosa.
“Storm season. Ma in realtà volevo farmi autografare A Rose for Everafter.”
“Wow! Cosa ti ha scritto nella dedica?”
“Che aveva occhi magnetici.” Rispose per lei Castle, comparendo sulla porta tenendo in mano il vassoio con i due caffè. Kate sorrise. “Cominciavamo a darvi per dispersi.”
Alexis schizzo via dalla sedia con impeto e quasi travolse il padre guardando oltre.
“Siete tornati finalmente, Pi dov’è? E’ andato tutto bene?” Chiese non vedendolo.
“Pierre… sta bene. E’ vivo…” sottolineò con ironia, “e sta sistemando i suoi libri.” Aggiunse Castle osservando il sorriso sorpreso di Kate.
“Ed è andato tutto bene…” Le disse prima di lasciarle libero il passaggio sulla porta.
Alexis sorrise agitata ma non restò, corse verso il soggiorno. Castle si voltò verso Kate e alzò le spalle.
“Non conto più nulla!” Replicò fingendosi abbattuto. Kate lo invitò a sedere accanto a lei.
“Pierre?” Chiese lei incuriosita.
“Ebbene si chiama così, lo avresti mai detto? Pierre Duncan.”
“Ho letto i dati sui suoi documenti.” Rispose lei.
“Lo sapevi?” Chiese incuriosito.
“FBI, Rick e non dirò altro.” Disse prendendo il suo caffè e togliendo il tappo per potersi gustare l’aroma di quella delizia alla caffeina. Rick la guardò con uno stupore pieno di ammirazione.
“Ha fatto indagini su di lui? E’ così?” Insisté compiaciuto.
Kate mantenne la sua flemma cercando di non dare una risposta chiara, ma il sorriso compiaciuto di lui la fece cedere e gli lanciò una delle sue occhiate esasperate come a sottolineare l’ovvietà della cosa.
“Perché non me l’hai raccontato? Avrei voluto sapere tutto!” Sbottò lui facendosi imbronciato.
Kate gli diede una leggera spinta al torace. “Volevo essere sicura di chi ospitavi in casa tua…”
“Nostra.” Corresse di nuovo lui.
Lei si prese un lungo sorso del suo caffè. La sicurezza di quella famiglia gli stava molto a cuore.
“Sei andato a leggere la dedica? Quando?” Chiese lei cambiando il discorso, rosa dalla curiosità.
“Quando ho passato un’intera notte perso nei tuoi occhi. Una delle prime volte a casa tua…”
Kate lo guardò con stupore, cercando di fare mente locale sulla possibile nottata. Riuscì a ricordare una notte intensa, coinvolgente: si erano amati, avevano parlato a lungo ed erano tornati ad amarsi. Lei era crollata nel sonno prima di lui all’alba.
“Non potevo non averli mai notati. Se avevi fatto la coda per avere un mio autografo dovevo averti notata. Così mentre dormivi ho frugato tra i tuoi libri.”
Lei sbuffò impreparata.
“Beh, ti avevo notata.” Aggiunse lui stringendo le spalle e guardandola divertito.
“Volevi solo far colpo su una ragazza…” minimizzò Kate.
Castle inclinò il capo e fece una smorfia. “No, non scrivevo spesso dediche del genere. E’ rischioso.” Rispose facendo l’occhiolino.
Kate rise. “Questa scoperta ti galvanizza vero?”
“Immensamente.” Rispose annuendo e i suoi occhi tradirono tutta la sua ilarità.

Alexis si era precipitata in soggiorno. “Ehi!” disse a Pi aiutandolo a sistemare i libri sul tavolino da caffè. Una volta che ebbero le mani libere saltò al collo del ragazzo e lo baciò.
“Tutto bene, tuo padre non mi ha divorato.” Rispose andando a stringere con altrettanta irruenza Alexis.
“E’ stato difficile, che cosa ti ha detto?” Chiese di getto ma abbassando la voce in un sussurro cospiratorio, dopotutto non era molto lontano.
Pi sorrise. “Mister Castle è un uomo comprensivo. Avevi ragione.”
“Ok, ma di cosa avete parlato?” Alexis era impaziente e la sua agitazione fece sorridere Pi che la guardò divertito.
“Calma, calma, ti dico tutto.” Le disse andando a sedersi sul divano. “Mi ha chiesto di me, da dove venivo. Non hai mai detto a tuo padre come mi chiamo!”
Alexis si accigliò. “Non credevo fosse necessario visto che non ne hai fatto parola quando vi ho presentato.”
“Beh, non è che c’è stato molto tempo, tuo padre se n’è andato a Washington con il primo aereo.”
“Ah, già. Non me lo ricordare.” Replicò Alexis. “Ma continua…”
Pi sorrise grattandosi la barba. “Mi ha chiesto dei miei genitori, di cosa ho fatto prima di arrivare da voi in questa casa.”
“E lui che ha detto?”
“Mi ha ascoltato. Mi ha chiesto dei miei studi e dei miei viaggi.” Rispose Pi con tranquillità.
Alexis sorrise timidamente. “Non è da lui essere così blando.”
“Beh quando mi ha chiesto il mio nome e cognome fuori dal cimitero un po’ ho dubitato delle sue intenzioni vista l’espressione che aveva in viso...” Pi accentuò la sua frase muovendo la testa e spalle in avanti.
“Ma non eravate andati alla biblioteca comunale?”
“In realtà ci siamo andati dopo, ha cambiato strada. Quando siamo usciti è rimasto silenzioso per un po’. Poi siamo andati al cimitero dove è sepolta la madre di Miss Beckett.” Chiarì Pi con tranquillità.
“Davvero?” Alexis era sorpresa.  “Che cosa ha fatto lì?”
“Una cosa molto carina: ha portato i fiori sulla sua tomba.”
“E poi che è successo?” Incalzò Alexis sempre più stupita. Suo padre aveva ancora dei segreti a quanto pare, anche se molto meno torbidi del passato.
“Poi abbiamo parlato. Voleva sapere di me e di te, di cosa provo per te.” Pi strinse le sue mani intorno alla vita di Alexis.
“E tu cos’hai risposto?”
“Inizialmente ero un po’ preoccupato, sai il posto, le domande… Mi ha detto una cosa su di lui e la ragione per cui era andato lì, il perché visita la tomba di Mrs Beckett. E così mi ha spiegato cosa voleva da me. Io però l’ho fatto un po’ arrabbiare perché ero impreparato, non sono certo un poeta né un oratore, lui è portentoso con le parole, ma io...”
Alexis lo fermò. “Non ti sto seguendo. Non voleva spaventarti o minacciarti?”
“Quello lo ha fatto dopo...” Alexis rimase a bocca aperta.
“Ti ha davvero minacciato?”
“Sì, però è stato meno peggio del previsto… La parte più difficile è stata parlargli del nostro incontro di quello che provo per te. Ti assicuro che dopo la sua tirata su Miss Beckett quello che potevo dire io erano bruscolini a confronto.”
Alexis guardò verso l’ufficio con aria dubbiosa. Si era aspettata quella reazione da parte di suo padre, però la faccenda del cimitero l’aveva confusa, e le sembrava davvero strano che avesse parlato con Pi della sua relazione con Kate.
“Cosa ti ha detto su Kate?” Chiese a bassa voce.
Pi scrollò le spalle. “Ha detto cose stupende, davvero, non saprei nemmeno ripetertele, ma era solo un modo per farmi capire che voleva da me qualcosa di sincero e che venisse direttamente dal cuore. Ha detto che lo stare bene insieme non bastava, che doveva esserci di più.”
“Lo ha detto anche a me.”
“Credo abbia ragione.” Aggiunse Pi e Alexis strizzò gli occhi. “Li stai chiamando tutti con il nome per esteso…” Osservò con curiosità.
“Mi ha detto che lui non è una consonante. E io nemmeno. E’ stato convincente.” Pi annuì con il capo.
“Quindi tutto bene?”
“Se farò il bravo.” Aggiunse Pi con un aria soddisfatta sotto i suoi baffetti.
“Hai discusso i termini del fare il bravo con lui?” Alexis sapeva che suo padre poteva rivelarsi cavilloso e subdolo per i propri interessi. Pi negò con il capo.
Alexis si alzò e lentamente si diresse verso lo studio del padre. La discussione come descritta da Pi era un po’ surreale, ma in realtà non sembrava avessero poi discusso di possibilità e di permessi. Suo padre era stato molto più modesto del suo solito.
Quando giunse davanti alla porta entrò osservandolo sorseggiare il suo caffè seduto sul bracciolo della poltrona e parlando a bassa voce con Kate.
“Quindi l’hai minacciato…” Disse con aria indispettita, pungolandolo.
“Non ho fatto niente del genere!” Replicò Castle alzandosi, preso alla sprovvista da quella reazione e guardando Pi con aria interrogativa.
“Non ti ho minacciato…” si rivolse al ragazzo indicandolo con la mano aperta.
“Sì, ma non è grave…” aggiunse Pi imbarazzato e cercando di minimizzare.
“No, non era una minaccia, semplicemente un consiglio!” Sbottò sorpreso.
Kate posò lentamente il proprio caffè e studiò le reazioni dei tre con curiosità. La situazione sembrava uscita dal copione di un episodio di una sit-com in cui Alexis era stata fagocitata dalla sua stessa tensione e stava andando in escandescenza per una cosa da poco.
“Un avviso…” Aggiunse Pi.
“Lo hai minacciato in un cimitero…” Incalzò di nuovo Alexis.
“No!” rispose Castle.
“Beh, eravamo al Greenwood…” iniziò a dire Pi ma Castle lo fermò con una mano.
“Non sto parlando del luogo, sto parlando della minaccia!”
Alexis si mise tra Pi ed il padre.
“Allora lo ammetti!” Replicò con un sorrisetto diabolico.
“Gli ho soltanto detto che se ti avesse fatto del male lo avrei inseguito in capo al mondo…”
“E non sarebbe stato gentile.” Finì di raccontare Pi.
Martha rise alle loro spalle. “Ah, quella non è una minaccia, è una blanda realtà da tenere in considerazione per il futuro.” Kate le sorrise.
Alexis si voltò a guardare sua nonna.
“Tesoro, mio padre ha accolto il mio primo ragazzo con un winchester ed è ancora vivo per raccontarlo.” Aggiunse Martha sorridendo. “Il secondo credo avesse minacciato di investirlo con l’auto... Per il terzo credo avesse preparato qualche intruglio spacca budella. Poi sui successivi credo si fosse rassegnato.”
Castle rivolse a sua madre uno sguardo esasperato e disse: “Grazie per il colorito quadretto ma io non ho fatto nulla del genere.”
“Alexis, stai esagerando, tuo padre è stato anche gentile dopotutto.” Chiarì Pi, confuso.
“Dopotutto?” Gracchiò Castle con un acuto di troppo nella voce. “Pierre, diglielo che era solo un consiglio.”
Martha si guardò intorno. “Chi è Pierre?”
Castle, Alexis e Kate davanti a lei indicarono Pi contemporaneamente.
“Ah! Bel nome caro, dovresti usarlo.” Rispose la donna e Kate riuscì a fatica a trattenere nuovamente una risata. Alexis scosse il capo, nascondendo così un sorriso divertito. Sua nonna era sempre più eterea.
Castle le si avvicinò. “Gli ho solo detto di guardarsi bene dal farti del male tesoro, se questa la consideri una minaccia gratuita allora ok, sono colpevole.” Le disse con serietà.
Alexis sembrò tornare a studiare le reazioni di suo padre.
“Non l’ho mai fatto per le tue ex, magari funziona, avrei dovuto provarci.” Aggiunse Martha girando i tacchi e tornando in soggiorno con un sorriso sulle labbra. Suo figlio si era comportato da padre e da quello che aveva sentito non aveva fatto altro che provare a conoscere Pi. Sorrise pensando che in fondo tra i due quella meno paziente e più irrequieta si era dimostrata Alexis. Richard avrebbe fatto qualsiasi cosa per lei, anche tentare di farsi piacere qualcuno non proprio in sintonia con le sue corde.
“Non te l’ho mai impedito madre.” Replicò Castle.
Pi dietro ad Alexis, posò delicatamente le mani sulle spalle. “Rilassati Alexis, hai capito male.”
Castle si voltò e guardò Kate in cerca di supporto e lei si alzò.
“Divertente direi. Ma credo non ci sia niente di grave, vero Pierre?” Commentò e il ragazzo annuì.
Castle si tolse la giacca e la posò sulla sedia della sua scrivania prima di appoggiarvisi, trincerandosi dietro ad un muso lungo e guardando la figlia con un mix di disappunto e delusione.
Kate sorrise e scosse il capo. Alexis non poteva aver perso del tutto il suo autocontrollo, la sua ironia era palese, ma Castle era stato preso in contropiede in quello scherzo e un po’ si dispiacque per lui. Accarezzò un braccio a Rick per dargli conforto, osservando le reazioni di Alexis con più interesse. Le capacità recitative in fondo erano di famiglia.
“E’ così, mi ha detto delle cose positive Alexis” aggiunse Pi, convinto di aver creato tensioni inutili. Alexis si stava dimostrando molto difficile da gestire.
“Abbiamo parlato dei vostri progetti, delle possibilità che ha per il lavoro e per il futuro. E’ davvero così strano per te che io mi preoccupi per il tuo futuro?” Castle sottolineò guardando la figlia, un po’ stanco di quelle sue altalenanti reazioni. “E’ così difficile da capire che non accetterò che lui prenda questa vostra decisione con leggerezza?”
Alexis sospirò. Suo padre non aveva capito il suo scherzo. Vide su di sé lo sguardo acuto di Kate, a lei non l’avrebbe fatta ma suo padre sembrava realmente in ansia e non era giusto continuare a torturarlo. Era stato anche più comprensivo del previsto. Era il suo super papà dopotutto e non l’aveva delusa.
Sorrise divertita avvicinandosi al padre. “Te l’ho fatta!”
Castle boccheggiò stupito. Poi l’abbracciò stringendola con forza. “Tu mi farai invecchiare prima del tempo!” Commentò espirando rumorosamente. Tornò ad allontanarla e la guardò negli occhi con serietà.
“Voglio che ti sia ben chiaro che questa casa sarà sempre la tua casa, che potrai tornarci se ne sentirai la necessità. Comunque sia non avere fretta di andartene zucca…”
Alexis scosse il capo. “Ci sono tante cose da preparare, ci vorrà un po’ di tempo. Non scomparirò dall’oggi al domani.
“Ok, ok, lasciami il tempo di abituarmici.”
“Certe cose per essere meno dolorose vanno fatte velocemente. Come strappare via un cerotto.” Valutò Pi e Castle lo fulminò con lo sguardo.
“Pierre devo cambiare idea?” Replicò.
Kate si avvicinò a Pi e lo sospinse verso il soggiorno. “Vieni, non vorrai giocarti l’opportunità che ti ha dato.”
Castle tornò ad rivolgersi a sua figlia. “No tesoro, niente strappi secchi. Fa le cose con calma.”
“Non è poi così male.” Mormorò Alexis.
Castle la guardò accarezzandole i capelli rossi. “No, è un ragazzo sincero.” Lei sorrise rattristata dallo sguardo serio del padre.
“Non nego di sperare per te un futuro più roseo di quello che riesco a intravedere ora. Pierre ha dei progetti e penso non siano nemmeno così assurdi. Forse non lo faranno diventare ricco, ma sembrano concreti, lavorare per un dipartimento della città di New York è un’opportunità.” Disse con più calma.
“Quindi se vorrete fare quel passo non mi opporrò ma sono sempre convinto che sia prematuro.” Detto questo si sfregò il viso con le proprie mani, per poi tornare a guardare sua figlia.
Lei sorrise, emozionata. Lo guardò di nuovo con quegli occhi pieni di amore e di tenerezza come quando era piccola. Si avvicinò e tornò a sprofondare nel suo abbraccio.
“Non faccio mai scelte non ponderate papà. Mi conosci.” Lui scosse il capo.
“Sei cambiata. Lo siamo un po’ tutti.” Valutò Castle.
“Già, ma non voglio che ci impedisca di parlare. Non voglio perderti di vista di nuovo.”
Castle scosse il capo. “Te l’ho detto, Kate non mi allontanerà da te.”
Alexis rise. “Papà ho capito. Ho parlato con lei e so che non ha colpe. So che ti ama e ti starà accanto ma qualche volta torneremo a prenderci del tempo per noi?”
“Se tu lo vuoi, io sono d’accordo.”
“E non devi preoccuparti per me, andrà tutto bene. Tu piuttosto cerca di non strafare…”
Suggellarono quel patto con una stretta vigorosa poi si diressero lentamente verso il soggiorno per raggiungere gli altri.
“Ma perché siete andati al Greenwood?” Chiese Alexis con curiosità e si scontrò con gli occhi altrettanto curiosi di Kate.
“Ci vado di tanto in tanto. Porto un fiore sulla tomba di tua madre.” Disse direttamente a Kate. “Te lo avrei detto…” Kate non disse nulla. Abbassò il capo e si limitò ad annuire. Alexis comprese che per lei quello era un argomento ancora un po’ troppo personale e che persino suo padre ci andava con i piedi di piombo.
Un po’ si dispiacque, l’aveva coinvolta molto ma arrivare a coinvolgere sua madre in quella giornata pazzesca non era certo previsto.
“Avevo bisogno di un posto tranquillo per parlare con Pierre.” Aggiunse a bassa voce, cercando di giustificarsi.
Kate si morse il labbro osservando padre e figlia di nuovo in sintonia e ne fu sinceramente felice.
Per un po’ Castle si sarebbe tranquillizzato, ma lo attendeva a breve il passo più difficile, quello della partenza di Alexis per una nuova avventura: la sua vita.
Pi strinse la mano che Castle gli stava offrendo.
“Il mio consiglio vale sempre… Non te lo dimenticare.” Sottolineò e Alexis scosse il capo espirando.

I ragazzi abbandonarono il soggiorno trasportando i volumi di Pi verso il piano superiore e pianificando cosa fare nel week-end che li attendeva.
Castle li osservò salire le scale. Sentì una stretta allo stomaco e una sensazione di ineluttabilità.
Si mise le mani nelle tasche dei jeans, stringendo i pugni. Due mani lo presero alla sprovvista, scivolando sulle sue braccia. Era rimasto di nuovo solo con Kate.
“Va tutto bene?” Chiese lei vedendolo assorto.
Caste si voltò e sorrise mesto. “Questo è uno di quei momenti della vita dove sai che non c’è ritorno. Dove sai che tutto cambierà e nulla sarà come prima.” Commentò guardandola negli occhi.
Lei annuì. “So bene come ci si sente.” Strinse le mani sulle sue braccia e gli regalò un sorriso tirato.
“Credi che sia stupido a sentirmi così?” Tolse le mani dalle tasche e prese quelle di lei per poi condurla al divano.
“No, però cerca di vedere le cose con più positività, in fondo per Alexis si apre una nuova vita, piena di prospettive e possibilità. Devi esserne felice.”
Castle sbuffò, mettendole un braccio intorno alle spalle. “Non mi riesce di esserne felice, non ancora. E’ troppo presto.” Aggiunse di nuovo appoggiando la testa a quella di lei. Stettero in silenzio per qualche minuto, in cui Kate si limitò ad accarezzargli la testa dolcemente, muovendo i polpastrelli tra i suoi capelli.
“Ti chiedo scusa… te lo dovevo dire.” Disse infine Castle cambiando discorso. Lei capì e strinse le labbra.
“Da quanto lo fai?” Lui si allontanò quel tanto per guardarla negli occhi. Spostò le proprie mani posandole sulle ginocchia.
“Da quando stiamo insieme. Ci vado di tanto in tanto. Ti dispiace?” Chiese confuso. Kate sembrava rattristata ma non si era messa sulla difensiva e di questo si sentì sollevato.
“Al contrario, mi fa piacere.” Rispose dolcemente.
“Vuoi sapere perché?”
Lei scosse il capo. “Va bene così Castle. Le saresti piaciuto.” Sorrise guardandolo. Così buffo, così emotivo. Come poteva non amare in lui quell’autentica partecipazione alla sua vita? Si era fatto in strada in lei con sentimenti e cuore e giudicava il suo gesto adorabile.
“Papà si chiedeva chi le portava le orchidee bianche. Sei tu quindi.” Commentò con un velo di ironia e accompagnando le sue parole con uno sguardo divertito.
“Sì. Tranquillizza tuo padre…” Rispose Castle stringendo le labbra con aria colpevole e poi tornò a farsi serio.
Si voltò e sprofondò nel divano, espirando rumorosamente. “Mi sento a pezzi.” Appoggiò la testa allo schienale rovesciandola all’indietro e guardando il soffitto senza metterlo a fuoco veramente. La tensione nervosa aveva abbandonato il suo corpo lasciandolo esausto.
“Ventiquattr’ore intense.” Commentò Kate avvicinandosi più a lui. Raccolse le ginocchia al petto e lo guardò. Castle si spostò il ciuffo dalla fronte. “In ogni modo è sabato e abbiamo ancora parecchie ore da goderci prima del tuo rientro al distretto. Vuoi che partiamo per gli Hamptons? La tua valigia è ancora pronta.”
Kate si umettò le labbra. “Ci aspettano almeno tre ore di macchina visto che è sabato. Te la senti?”
“Se vuoi ci andiamo. Volevo dedicarti un po’ di coccole e hai finito per essere tu di sostegno a me. Voglio sdebitarmi per questa cosa…” Rispose Castle tornando a raddrizzare la testa e voltandosi verso Kate che inclinò la propria per appoggiarla alla sua spalla. “Non è necessario.”
“Per questi due giorni sono a tua disposizione, scegli come vuoi passare il week-end.” Aggiunse Castle, con più convinzione.
“Beh… potremmo…” iniziò a dire lentamente Kate, “potremmo starcene qui tranquilli. Tua madre esce e da quanto ho capito anche Pi ed Alexis escono per un giro e un cinema.”
Lui la guardò e attese con interesse crescente.
“E visto che sei stanco e questo divano e molto comodo, potremmo anche rilassarci qui e dedicarci ad una maratona di film.”
Gli occhi di Castle si fecero luminosi e scuri per l’eccitazione.
“Quali titoli vuoi vedere? Ho un grandioso assortimento.” Chiese raddrizzandosi all’improvviso.
“Abbiamo una maratona John Woo che ci aspetta da un anno e mezzo e tu hai appena acquistato un cofanetto di blu ray che fa al caso nostro…” Kate fece scivolare la sua mano sul collo di lui.
Castle la strinse a sé. “Posso preparare il mio contenitore gigante di pop corn…” Aggiunse sorridendo.
“E una bottiglia di vino rosso, di quello che adoro.” Finì lei annuendo.
“Eccome!” Gli occhi allegri di Castle si sciolsero in uno sguardo dolce e Kate si trovò completamente in balia dei suoi sentimenti per lui. Era un’espressione che conosceva e che affondava radici profonde nel suo cuore.
“Sei incredibile. Preferisci un week-end a casa piuttosto che una gita al mare.” Commentò Castle a bassa voce.
Lei inspirò annuendo. “Hai già affrontato troppe sfide per questa giornata. Meglio un rilassante pomeriggio sul divano.” Sentenziò.
Castle fece scivolare le mani sulla schiena di lei, accarezzandola dolcemente.
“Non voglio stare senza di te nemmeno un giorno. Come sono riuscito a resistere tanto mentre eri a Washington?” Kate prese il suo viso tra le mani e lo baciò. “Mettendoti nei guai?”
“Spiritosa…”
Martha osservò tutto dal corridoio. Si era preparata per uscire animata da una nuova serenità dopo aver sentito quello scambio di battute tra Richard e Alexis.
La situazione si era definitivamente e positivamente risolta e ora in casa Castle sembrava tornata la quiete. Richard si era comportato da adulto alla fine, provando ad andare incontro ad Alexis e cercando di essere comprensivo. Non dubitava che fosse un padre stupendo per lei, ora aveva l’opportunità di diventare anche un ottimo marito. Era fiera di lui, dell’uomo che era diventato. Raggiunse quindi i due al divano.
“Guai a te Richard se te la fai scappare.” Disse alle loro spalle prendendoli alla sprovvista.
“Mamma…” Si lamentò Castle ma lei girò elegantemente attorno al divano per arrivare di fronte a loro. Si abbassò e diede un bacio in fronte prima a Kate poi a Richard.
“Siete splendidi cari, splendidi.” Disse emozionata prima di voltarsi e lasciare la stanza e i due completamente stupiti.
Uscì sistemandosi gli occhiali da sole con il solo intento di nascondere l’emozione che stava provando. Adorava la sua famiglia e come stava crescendo. Si sentiva bene, protetta e quella sensazione già più volte aveva cancellato in lei tutte le tracce del dolore e della solitudine che aveva vissuto, dei sensi di colpa che l’avevano tormentata per aver fatto crescere Richard senza un padre, di avergli nascosto la verità su di lui.
Alexis, la sua piccolina stava iniziando a vivere la propria vita e, nonostante le preoccupazioni fossero vivide, non poteva che essere felice delle possibilità che il futuro le stava riservando.
Richard e Katherine stavano per sposarsi, portando la vita di suo figlio ad un nuovo livello di completezza, chissà che entro un paio di anni non sarebbe divenuta di nuovo nonna.
Si strinse nel leggero soprabito entrando nell’ascensore. Si guardò nello specchio e si sorrise: la vita sapeva essere sorprendentemente bella.

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Sono arrivata alla fine.
Ringrazio tutte le fanciulle che mi hanno seguito in questa mia elucubrazione, sopportando il fatto che sono prolissa e che non ho dei tempi di pubblicazione costanti.
Grazie per gli splendidi commenti:
Rebecca, Monica, Diletta, Debora, Stefania e tutti quelli che hanno partecipato.