Ho scritto questa storia nel 2003, seguendo la mia naturale propensione al sovrannaturale mescolato all'introspettivo e al romantico.
Amavo questo genere di storie, ma ne trovavo talmente poche che avevo iniziato a scrivermele da sola.
Quale sorpresa, dunque, 5 anni fa, quando con il "boom" di Twilight questo genere, allora praticamente inesistente,  divenne  prepotentemente di moda.
Così, eccomi con la mia storia di vampiri, rispolverata dopo anni di quiete e portata finalmente su efp. I miei vampiri non sono prettamente tali, anzi, poveretti, rientrano tutt'altro che nel genere dei "forti, potenti e invincibili". Ma ho curato i miei personaggi come figli e spero che, in qualche modo, possano trasmettervi qualcosa.
Buona lettura a tutti!

phoenix_esmeralda


 

PROLOGO

 
 
Sono il sospiro del vento,
il mare che fiata sulla sera.
Sono la notte del giorno,
eco di parole nel silenzio;
il sussurro gelato
tra le fiamme dell’estate.
Il cuore palpitante della vita
è estraneo al cammino che percorro.
Un velo trasparente sui miei occhi
appanna i  colori  della gioia..
E non mi appartiene dolore,
non mi appartiene paura.
Non odo musica e non canta la mia voce.
I miei sensi
impantanati nella nebbia,
non vibrano di luce
né di buio.
E il debole pulsare nel mio petto,
è il freddo di un cuore di diamante.
 
 
 
 
 
 

Il perdono annulla in sé stessi il peccato degli altri.
Esso risana la vita
 

 PRIMA  PARTE 
 
 
CAMBIAMENTI

 
 

 1

 
Nonostante la presenza delle stelle, il cielo che mi avvolge è  nero come petrolio.
I pianeti, spumeggiando polvere colorata, ondeggiano attorno al mio capo in un oscillante girotondo. Vedo tre lune enormi, meravigliose.
Una luna piena, di un biancore accecante, occupa l’angolo sinistro del mio campo visivo. Dritta sopra il mio capo, una mezza luna di un tenue arancione dondola languidamente.
Alle mie spalle uno spicchio di luna rossastro apre una fessura nell’alabastro del cielo.
L’erba, rimandando un luccichio bluastro, si leva nell’aria a sfiorare il baluginio dei pianeti. E una brezza tiepida, profumata di umida estate, mi scompiglia i capelli con lente, ritmiche folate.
Lo specchio argenteo dell’acqua riflette, in fredde apparizioni,i lineamenti smussati…
 
- Melissa! Melissa! Melissa, dove accidenti sei finita?
Il velo davanti ai miei occhi si squarciò e intorno a me ritrovai lo sbiadito spettacolo del mio giardinetto di casa.
- Mel, sei qui?
Mi voltai verso la porticina che, dal giardino, si affacciava sul retro della casa.
La figura di mio fratello apparve per un istante nel vano della porta. I suoi occhi azzurri mi fissarono con muto rimprovero.
- C’è bisogno di te – mi disse – Vieni, sbrigati!
Scomparve fulmineamente, con quella magica fretta che gli avevo sempre visto addosso da quando aveva preso in mano le redini del negozio.
Mi sollevai dall’erba cancellando gli ultimi strascichi della visione. In pochi passi attraversai il giardino e infilai la porta di casa. Attraversai la cucina, il breve tratto di corridoio, il soggiorno ed arrivai in negozio.
Erano le cinque del pomeriggio, davanti agli scaffali si annidavano potenziali clienti in aperta esplorazione; dietro il bancone Friedrich stava incartando, in un pacco regalo, una riproduzione in legno della chiesa del paese.
Altri clienti attendevano, impazienti, di pagare una manciata di cartoline scelte. Mi affrettai a servirli.
La metà di luglio era passata e la frotta prevista di turisti era arrivata puntuale anche quest’anno. Friedrich, mio fratello, aborriva l’affollamento che conseguiva le ferie estive.  “Potrebbero andarsene tutti al mare!” – ripeteva spesso, completando la frase con un gestaccio del braccio.
Forse non considerava che, un negozio di souvenir, senza turisti non sarebbe durato a lungo. I periodi che coprivano da dicembre a febbraio e da giugno a settembre erano quelli che ci permettevano di tirare avanti.
Una ragazzina arrivò al banco tenendo in mano un riccio di legno. Le porsi il palmo per farmelo consegnare e lei tentennò. Per un attimo pensai che si sarebbe ritratta, invece mi porse l’oggetto con aria infelice.
Mi accorsi allora di quello che era accaduto.
Solita storia. Ma non ero mai in grado di rendermene conto in tempo.
La ragazzina doveva essere sui quattordici anni… E indubbiamente aveva comprato il riccio, confidando che fosse Friedrich a servirla!
Accadeva piuttosto spesso ed ogni volta ero causa di delusione per una giovane adolescente desiderosa di incantare il mio affascinante fratello.
Non ero mai stata in grado di cogliere i sentimenti altrui, così reagivo imitando le reazioni di chi mi stava accanto. Ma a volte sbagliavo, non mi rendevo conto in tempo di quello che avrei dovuto fare.
Seguendo i suggerimenti datimi da Gustav, l’edicolante, mi diressi verso Friedrich e gli ficcai in mano il riccio.
- Incartalo per la ragazzina con i capelli rossi – dissi, con voluta disinvoltura. Gli sfilai dalle mani il portachiavi che stava per mostrare a un bambino e presi il suo posto.
Con la coda dell’occhio notai che il volto della ragazzina si era illuminato.
Tutte così erano!
Eppure io, emozioni del genere, non le avevo mai provate. Non avevo mai tentato di abbordare un commesso. Non ci avevo mai provato con alcun chi. Nessuno aveva mai risvegliato in me un sufficiente interesse.
Le poche amiche con cui ero uscita negli anni trascorsi avevano cercato di trascinarmi nelle loro cacce all’uomo. Ma per me, quelle serate di moine e sguardi ambigui, non avevano mai avuto alcuna attrattiva.
Friedrich, terminato il pacchetto per la rossa, la liquidò con un saluto di cortesia e la ragazza si allontanò sospirando.
Tipico di mio fratello non dare corda a nessun essere di sesso femminile, nonostante in paese e fra i turisti, risultasse sempre molto ambito.
Ogni tanto mi ero soffermata a soppesare il valore fisico di Friedrich. Ma lo vedevo da quando ero nata ed eravamo cresciuti insieme, giorno dopo giorno.
Mio fratello aveva venticinque anni, cinque più di me. Le anziane signore del paese però, quelle che sanno sempre ogni cosa di tutti, lo trattavano ancora come un bambino. Per loro, Friedrich restava il ragazzino di dieci anni, già orfano di madre, che aveva perso il padre in un tragico incidente. E io ero la povera bambina cresciuta senza l’affetto di una vera famiglia, affidata, con mio fratello, alle cure di un nonno troppo vecchio.
In realtà Friedrich dimostrava una maturità che andava ben oltre la sua età. Crescere da solo con me, il nonno e il negozio, l’aveva reso forte e responsabile. Caratteristiche che si erano accentuate quando, otto anni prima, il nonno era morto.
Friedrich aveva preso in mano l’attività e io l’avevo aiutato, anno dopo anno, in proporzione alla mia età.
Io non ricordavo  nulla né di mia madre né di mio padre e la loro assenza mi lasciava indifferente. Friedrich invece non aveva memoria di nostra madre, ma era rimasto legatissimo al ricordo di nostro padre.
Quando era successo il fatto… quando nostro padre era stato ritrovato brutalmente assassinato, Friedrich era rimasto sconvolto. O così mi era stato riferito più volte da Gustav.
E, sempre Gustav, diceva che mio fratello non aveva ancora superato l’accaduto. C’era rabbia, tantissima rabbia in lui. E, pur senza comprenderla, io stessa avevo assistito molto spesso alle manifestazioni esteriori di questo suo rancore.
Quando Friedrich parlava di quell’evento, si trasformava. La persona quieta, gentile, pacata che era, si tramutava in un grumo fiammeggiante di risentimento.
Avrebbe trovato quell’assassino, ci diceva. L’avrebbe strangolato con le sue mani.
Gustav inizialmente ripeteva che, negli anni, l’odio si sarebbe attenuato. Ma in realtà non era mai accaduto. Di anni ne erano trascorsi quindici e il rancore di Friedrich non si era mai acquietato. Era rimasto vivo, ardente, intrappolato dentro di lui senza evolvere.
Tutto questo me lo aveva detto Gustav. Gustav mi faceva spesso ragionamenti sui sentimenti, perché sapeva che io, da sola, non li avrei mai compresi.
Mio fratello infilò due portachiavi a forma di gnomo in una busta di carta. La ragazza di fronte a lui, sulla ventina, gli scoccò un’occhiata che Gustav avrebbe giudicato sensuale. Friedrich le porse il pacchetto, impassibile, e si rivolse al cliente successivo.
Allora lo osservai con spirito critico. Mio fratello raggiungeva il metro e ottanta e aveva il fisico asciutto e muscoloso di chi ha sempre camminato in montagna. Le lunghe giornate trascorse a far legna, le impervie scalate di cui andava appassionato, avevano modellato il suo corpo, rendendolo forte ed elastico. Gli occhi azzurri risaltavano maggiormente, grazie alla carnagione scurita dal sole delle grandi altitudini. I capelli castano scuro, tagliati corti sulla nuca, gli scendevano invece in riccioli davanti al viso.
Pensandoci bene, avevo visto qualche attore pettinato a quel modo. Forse Friedrich assomigliava a uno di loro.
Porsi a una signora l’ultimo francobollo e sedetti su uno sgabello a riposare le gambe.
Erano le diciotto e trenta e finalmente il negozio si era svuotato. Mancava ancora mezzora all’orario di chiusura, ma in quel lasso di tempo era probabile che pochi clienti si sarebbero fatti vivi. Era il momento di studiare qualcosa per la cena.
In quell’istante l’ombra di Gustav si stagliò sulla porta.
- Ehi Gustav, non dirmi che hai già chiuso! – gli gridò Friedrich, riordinando gli scaffali.
- Ci puoi scommettere!
Gustav si avvicinò al bancone stropicciandosi i baffi bianchi  - Devo riaprire fra due ore. Un vecchio deve pur trovare un momento per riposare!
- Resti a cena? – gli domandai, facendo mente locale sul contenuto del frigorifero. Gustav viveva solo e non era raro che mangiasse con noi.
- Volentieri – mi rispose infatti – Stasera tenete aperto anche voi?
Feci segno di sì con la testa e presi la porta che conduceva in casa. Dal dieci luglio al venti agosto, per tre sere alla settimana, il paese organizzava diversi intrattenimenti per i turisti. Quella sera ci sarebbero state musiche e danze tradizionali, e “Glückliche Andenken”, il nostro negozio di souvenirs, sarebbe rimasto aperto.
In qualche modo misi insieme una cena passabile e alle venti e trenta io Friedrich riaprimmo i battenti. Gustav tornò alla sua edicola.
Fino alle ventitre restammo impegnati a tempo pieno. Il nostro negozietto era adornato in modo originale e la disposizione della vetrina era studiata appositamente da Friedrich per invogliare i turisti ad entrare a dare un’occhiata.
Solo alle ventitre la situazione si tranquillizzò. Mi fermai sulla soglia del negozio, osservando l’andirivieni per la strada: in piazza, le musiche tradizionali erano cessate. Un’orchestra aveva attaccato brani di liscio e una quindicina di coppie si stava cimentando sulla balera di legno.
Accanto a me comparve Friedrich.
- Sei stanca? – domandò.
Annuii. Stare ferma in piedi dietro al bancone era sfinente.
Friedrich mi spinse lievemente verso la strada.
- Vai a dare un’occhiata in piazza – mi sollecitò – Qui ci penso io. Ormai la situazione è sotto controllo.
- Va bene.
Così mi inoltrai tra la gente.
 
 

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SECONDA PARTE

AL PAESE  
 
 
 
 
 
Quando il mondo è crollato,
io sono rimasto immobile a osservarlo.
I muri delle case si sgretolavano
davanti ai miei occhi,
la terra si spaccava
sotto ai miei piedi in profonde fratture.
Gli alberi sradicati
cadevano uno a uno
in tonfi rimbombanti
E il cielo si squarciava
in lembi ardenti.
Ma la gente intorno a me
non sembrava preoccuparsi,
non mostrava la minima reazione,
come se nulla stesse accadendo.
E pareva che io fossi l’unico,
l’unico sulla faccia della terra,
ad accorgersi che il mondo
era finito.
 
 
  
 
1
 

 
- Sei stanca?
Raphael rallentò l’andatura e si girò a guardarmi con la coda dell’ occhio.
- Siamo in viaggio da ieri mattina, non mi stupirei se fossi a pezzi.
- Sto bene.
- Ormai non manca molto.
Annuii soprappensiero. La strada era stata lunga, ma ero abituata alla fatica, il negozio era stato un buon allenamento.
Il giorno prima avevamo percorso cinque ore di tragitto in pullman, un’ora camminando, tre tronconi di strada in seggiovia e una mezza giornata di arrampicata. Avevamo dormito in un rifugio a mille ottocento metri e ora stavamo nuovamente camminando. Erano circa le undici del mattino e Raphael aveva promesso che saremmo giunti a destinazione entro mezzogiorno.
- Non sei stata un po’ fredda ieri, nel salutare tuo fratello? – mi chiese all’improvviso. Camminava davanti a me facendosi largo tra i rami degli alberi e segnando il passo sulle rocce scivolose.
- Fredda?
Negli occhi di Raphael oscillava uno strano sorriso, una sorta di non corrispondenza tra il significato delle sue parole e l’espressione del suo viso. Non era la prima volta che osservavo un simile fenomeno, mi gettava totalmente nella confusione.
- Avete vissuto insieme per vent’anni – spiegò lui – Non avresti dovuto dedicare un po’ più di tempo agli addii?
Accidenti!
Cercai di ricordare gli insegnamenti di Gustav.
Avevo sbagliato? Un’altra volta?
Benché tentassi di seguire le indicazioni e di essere gentile con Friedrich, finivo invariabilmente per fare qualcosa che lo feriva. Gustav non ne sarebbe stato contento.
- Mi sarei dovuta mostrare dispiaciuta! – dissi ad alta voce – Le persone quando si dicono addio sono sempre tristi, vero?
- Pensi che tuo fratello ci sarebbe cascato?
Scossi la testa.
- Friedrich non ci casca mai. Ma gli fa comunque piacere che io ci provi. O almeno, così dice Gustav. Però non chiamarlo piùmio fratello, non lo è.
Raphael assentì con il capo.
- Avrei dovuto salutare anche Gustav – dissi, riflettendo ad alta voce. Ero stata più sconsiderata del solito. Presa dalla partenza, avevo dimenticato di passare in rassegna gli spunti essenziali per sopravvivere nel mondo umano.
- Non temere – fece Raphael in tono sarcastico – Gli esseri umani non meritano particolare considerazione.
- Friedrich è un bravo ragazzo –  ribattei, poiché Gustav me lo ripeteva sempre.
- Friedrich non è che un umano quale tutti gli altri. Credimi, Melissa, non bisogna mai riporre fiducia in uno di loro. Ora che conosci la tua vera natura, devi imparare a distanziarti dagli umani, a osservarli da lontano senza mai mescolarti veramente a loro. Sono una razza pericolosa e crudele.
- Pericolosa… e crudele?
- Lo sono tra di loro – fece lui – E tanto di più con noi.
La sua voce non perdeva quel tono leggermente sarcastico, ma l’espressione era dura.
Non seppi che commentare.
- Gli umani odiano i vampiri – proseguì lui – Ormai non siamo più una minaccia per loro, siamo in grado di convivere in pace… ma loro ci odiano comunque. Ci rinnegano. E Friedrich non fa eccezione.
- Ma lui non mi ha rinnegata – feci , senza comprendere.
- Sì invece. Ti ha nascosto la tua vera natura, ha tentato di negarla, di cancellarla, di sopprimerla… Ti ha cresciuta come umana, perché non poteva accettarti come vampira.
- Ha solo obbedito agli ordini di suo padre. Friedrich è stato istruito da lui.
- È stato egoista. Egocentrico, vigliacco, rigido, chiuso… Gli umani sono tutti così, lo capirai. Io stesso l’ho imparato a mie spese, dai miei stessi genitori.
- Ma i tuoi genitori erano vampiri! – ribattei.
- Ho avuto anche genitori umani. E valgono quanto spazzatura.
- Hai avuto genitori umani?
- Già… - Raphael si fermò un istante per lasciare che riprendessi fiato . Poi tornò a farsi largo sul ripido sentiero roccioso – I miei genitori sono morti quando avevo otto anni e io sono stato affidato a genitori umani che non potevano avere figli.
- Ti hanno trattato male perché eri un vampiro?
- No, anzi… Non erano a conoscenza della mia vera natura. Ero già in grado di nutrirmi da solo e ho tenuto ben nascosto il mio segreto. Loro mi volevano bene, sembravano buoni; avevano un cane e io lo utilizzavo per nutrirmi. Qualche goccia di sangue ogni quattro o cinque giorni, il cane quasi non se ne accorgeva, non aveva paura di me.
Con un piccolo sforzo riuscii ad affiancarmi a lui. Raphael era l’unico in grado di risvegliare il mio interesse, la mia curiosità… e volevo ascoltare per bene la sua storia.
- E poi? – lo incitai.
- Poi il cane venne investito da una macchina. Il cancello era rimasto aperto e non riuscii a evitare la tragedia. Avevo quindici anni, vivevo con i miei nuovi genitori da più di sei anni; quando vidi tutto quel sangue, pensai che potessi berlo. Il cane era morto e mi spiaceva, ma se n’era andata anche la mia fonte di sostentamento. Quasi senza accorgermene mi spuntarono i canini e bevvi un sorso di sangue. Fu quell’ultimo gesto che videro i miei genitori.
- Ti videro mentre bevevi?
- Mi videro bere, videro il sangue e i canini. Stavano rientrando dalla città in quel momento. E non ci fu più niente da fare... mi mandarono via. Non raccontarono a nessuno quello che  avevano visto, solo mi cacciarono.
- Non hai detto loro che il cane era stato investito?
Raphael eruppe in una risatina amara.
- Non potevano credermi. Avevano troppa paura, terrore… ribrezzo. Mi chiamarono mostro… e assassino. Me ne andai quel giorno stesso e venni a vivere al Paese Invisibile.
- Avresti dovuto spiegarti – dissi in tono neutro – Forse, se ti fossi imposto, avrebbero capito.
Sapevo di non mostrare compassione, come non ne aveva mostrata lui quando aveva saputo dei miei genitori.
- Non c’era nulla da capire – fece lui in tono piatto – Mi è bastato guardarli in faccia un momento per comprendere che niente sarebbe mai stato come prima. Che qualcosa si era irrimediabilmente spezzato. Gli umani sono così, Melissa. Fragili e incapaci di amare, timorosi e rancorosi – si bloccò di colpo e mi guardò fisso negli occhi –Tieni bene a mente quello che ti sto dicendo Melissa, perché è per la tua sopravvivenza. Nessun umano perdona mai un vampiro!
Annuii lentamente.
- Me lo ricorderò.
Le parole di Raphael odoravano di verità. Aveva uno strano modo di guardarmi lui… di parlarmi, ripetendo spesso il mio nome.
Pensai fugacemente al rancore di Friedrich.
Ma l’assassino di suo padre non era un vampiro… O forse sì? Se lo fosse stato, sarebbe stato chiaro perché dopo tanto tempo non era ancora riuscito a liberarsi della rabbia.
Mi fermai a riprendere fiato. Il sentiero roccioso per il quale ci eravamo inerpicati stava mutando rapidamente nella via che percorreva il bosco. Ero sudata nonostante l’aria fresca e temevo di essermi scottata le spalle.
- Come hai saputo del Paese Invisibile? – domandai, cercando di raggiungere il mio instancabile compagno.
Lui non si fermò ad aspettarmi.
- Me ne avevano parlato i miei genitori. E avevano una cartina per raggiungerlo. Io ci sono stato la prima volta quando avevo dieci anni, volevo vederlo, ne sentivo la necessità. Ho detto ai miei genitori che sarei andato a un campeggio organizzato e invece sono venuto qui, sono rimasto dieci giorni e ho scoperto come fosse più facile la vita al Paese Invisibile. Le persone che lo abitano cacciano selvaggina per tutti, procurando carne e sangue. Si coltiva quel che si riesce e una volta a settimana qualcuno scende in città a fare rifornimenti. Ci scaldiamo con i camini, usiamo torce e lampade a pile per l’illuminazione, forni a legna e scaldiamo l’acqua sul fuoco. Ci sono poche comodità, ma è una vita serena. Guarda! – alzò un braccio a indicare un’area delimitata da un nastro rosso e bianco – Siamo arrivati.
Un cartello era piantato a terra : Zona militare. Vietato l’accesso.
- Non è vero, naturalmente – mi spiegò, scivolando sotto al nastro – Ma serve a tenere lontani i pochi curiosi che potrebbero aggirarsi in questa zona.
Tenne il nastro sollevato perché anch’io potessi passare. C’erano alberi ed erba alta, ma vidi in lontananza anche qualcos’altro. Sembravano casupole.
Sospirai, esausta.
Finalmente eravamo arrivati.


*************************Note dell'autrice**********************

Eccoci al principio di questa seconda parte... Spero in qualche modo di essere riuscita a incuriosirvi e
a portarvi fino a qui! Naturalmente le sorprese non sono ancora finite e per Friedrich e Melissa la strada
è ancora lunga...
Grazie a tutte le persone (siete davvero tante!) che hanno messo questa storia nelle Preferite e nelle Seguite e grazie
immensamente a chi si ferma a recensire, mi fate davvero un enorme piacere! ^^

phoenix_esmeralda







 

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Friedrich chiuse lo zaino con un gesto secco e infilò gli scarponi ai piedi. Tutto attorno a lui era preparato alla sua assenza: la saracinesca abbassata, il biglietto sulla porta del negozio, le imposte serrate, la luce, il gas e l’acqua chiusi. Gustav sarebbe passato ogni tanto a dare un’occhiata.
Friedrich si era aspettato di trovarselo intorno anche quel mattino, non riusciva a credere che Gustav si sarebbe arreso: sembrava intenzionato in ogni modo a frenare la sua vendetta.
Invece la mattinata si stendeva limpida e silenziosa attorno a lui, e di Gustav nessuna traccia.
Chiuse a chiave la porta della cucina e attraversò il giardino con lo zaino in spalla, come aveva fatto Melissa sei giorni prima. Era domenica primo agosto e l’ultima parte dell’estate si prospettava finalmente desiderabile: dopo quindici anni di attesa, aveva un’occasione concreta di vendicare il padre, Melissa e se stesso.
Si fermò a chiudere anche il cancelletto del giardino, nonostante chiunque avrebbe potuto scavalcarlo.
Voltandosi, notò una figura ferma a pochi metri dal muretto. La luce livida dell’alba rendeva estranei i lineamenti del suo viso e, in un primo istante, Friedrich non la riconobbe. Poi fu lo stupore ad ammutolirlo.
- Buongiorno Derich!
Katja era in piedi in mezzo al viottolo, vestita con un felpa pesante e pantaloni lunghi, sportivi. Come lui, portava un grosso zaino in spalla. Un cappello bianco le pendeva dalla cintura dei calzoni, e gli occhiali da sole erano fermati in testa.
- Katja! – eruppe lui, quando trovò la voce – Che cosa ci fai qui?
- Vengo con te  – rispose lei, con un sorriso disarmante.
La sua semplicità lo lasciò nuovamente ammutolito.
- Sono già le sei e mezza – si lamentò lei – Ti sto aspettando da tre quarti d’ora. Conoscendoti, pensavo che saresti partito non appena il cielo si fosse un po’ schiarito. E invece non arrivavi più!
- Dovevo sistemare un po’ di cose… - si giustificò lui con un filo di voce. Poi si rese conto dell’assurdità della situazione.
- Perché mi stavi aspettando? – sbottò – Cosa significa quello zaino?
- Vengo con te, te l’ ho detto – brontolò lei, mettendo il broncio – È stato Gustav a chiedermelo!
- Gustav ti ha chiesto di venire con me? – trasecolò lui.
- Esatto! Mi ha chiesto di tenerti d’occhio e di evitare che tu faccia sciocchezze.
Friedrich si portò una mano alla fronte, spossato. Si stropicciò gli occhi con il pollice e il medio, cercando di recuperare il filo della matassa.
Gustav del cavolo…
- Senti Katja… non so cosa ti abbia detto Gustav, ma non posso portarti con me.
- Gustav mi ha raccontato ogni cosa – lo sorprese lei – Dei vampiri, di Melissa, di questo Raphael… Oh, non fare quella faccia! –  scoppiò a ridere – Ho pensato che fosse impazzito  naturalmente! Ma certe cose che mi ha detto… e il tuo atteggiamento nel bosco l’altro giorno… - si strinse nelle spalle - … beh, voglio venire a verificare di persona.
- Ma… ma… ai tuoi cosa dirai?
- Ho detto che facevo una vacanza di qualche giorno con te – rispose lei, tranquilla.
- Con me?
- Che c’è di strano? – Katja sembrava sorpresa – Siamo amici di vecchia data, non ci vediamo da un po’… che c’è di strano nel trascorrere qualche giorno insieme? E poi i miei hanno un’ottima opinione di te.
Friedrich scosse la testa allibito e aggiustò il peso dello zaino sulle spalle.
- Katja… - cominciò con tono paterno – Questo non è un viaggio di divertimento…Io… - si decise a dirlo – Sto andando ad ammazzare un vampiro.
- Lo so – ribatté lei tranquilla – È per questo che devo venire con te! È il motivo per cui Gustav mi ha chiesto di accompagnarti.
- Non c’è nulla che tu possa fare per fermarmi – si oppose lui – Non so perché Gustav abbia pensato di coinvolgerti, ma la tua presenza qui è una vera sciocchezza – notò lo sguardo deciso di lei. Disperò di riuscire a convincerla – Raphael è pericoloso. Sto andando in un posto pieno di vampiri! Se mi scoprono non so cosa mi succederà.
- Non ho paura – rispose lei.
Nella testa di Friedrich quella stessa frase risuonò ripetuta all’infinito da una Katja di volta in volta più giovane. Non ho paura, diceva Katja, quando escogitavano soluzioni che i genitori avrebbero punito severamente. Non ho paura, quando di sera facevano incursioni al cimitero come prova di coraggio.
Non ho paura, anche se affrontavano sentieri pericolosi.
Anche se i ragazzi più grandi minacciavano di picchiarla.
Katja si lanciava nel vuoto. Quando erano andati in piscina la prima volta e non sapevano ancora nuotare, si era buttata a capofitto nella vasca più profonda.
Katja si metteva in mezzo alle liti tra bambini, o salvava gattini dai cani inferociti.
Katja l’avventuriera, la sua compagna di scappatelle.
Si sentì diviso.
Katja non c’entrava nulla con quella storia, era assurdo tirarla in mezzo. Ma eccola davanti a lui, sicura e sprizzante di entusiasmo, lo zaino in spalla, pronta a imbarcarsi con lui in quella pazzia.
- Verrò con te – ripeté lei, intuendo i suoi pensieri – Ti ho visto ridotto male l’altro giorno, da solo finirai davvero per metterti nei guai. Non riuscirai mai a lasciarmi qui, rassegnati!
- Farò comunque quello che devo fare – disse lentamente Friedrich – Non potrai impedirmelo anche se verrai con me.
Katja sorrise in modo impertinente e girò su se stessa.
- Allora, andiamo? Da che parte si va?
- Prendiamo la macchina.
Friedrich la guidò verso l’angolo dove normalmente la lasciava parcheggiata. Avvicinandosi, estrasse le chiavi. Che pazzia…
- Non ci posso credere! – sentì urlare alle sue spalle – Ancora questo rottame! Ma non avevi deciso di buttarlo tre anni fa?
Friedrich osservò con interesse la sua centotrentuno grigia e gettò un’occhiataccia all’indirizzo di Katja.
- Funzionava ancora.
- E non l’hai cambiata..? Derich… questa macchina è un pezzo d’antiquariato! Avrà almeno vent’anni!
- Ventiquattro – precisò lui, girando la chiave – Era di mio nonno.
Katja aprì la portiera con cautela, aspettando che le rimanesse in mano.
- Sono sicura che tre anni fa si fosse fermata su una salita e tu non fossi più stato in grado di farla ripartire!
- È vero – convenne lui.
Seduti ciascuno dal proprio lato, si fissarono in silenzio.
- È stato allora che hai detto che l’avresti cambiata – gli rammentò Katja – Invece è ancora qui.
- Volevo fare una statistica di quante volte si sarebbe fermata. In discesa va benissimo!
Lei lasciò cadere la testa sullo schienale, in segno di sconforto.
- Hai sempre avuto la mentalità di un settantenne!
Friedrich la ignorò e allacciò la cintura di sicurezza.
- Fallo anche tu – la redarguì.
Katja lottò con la cintura perché le si allacciasse intorno al corpo, poi lanciò un’occhiata acida all’indirizzo di Friedrich.
- Ti è sempre mancato il senso dell’umorismo – gli disse – E anche l’ironia. E l’autoironia! Altrimenti capiresti quanto sei ridicolo su questo trabiccolo!
- Se dici ancora una parola ti lascio a piedi.
- Oh, d’accordo! Dammi la cartina, fammi vedere dove siamo diretti!
Friedrich le passò il foglio che aveva in mano.
- Voglio fare in macchina quanta più strada possibile – le disse – Prima di  notte saremo in questa zona -  Indicò un punto sulla cartina – Dormiremo nel bosco e ripartiremo all’alba. Hai con te il sacco a pelo?
- Ce l’ho – disse lei, indicando lo zaino – Ma in questa zona vedo segnato un rifugio. Possiamo dormire qui, non c’è bisogno di passare una notte all’addiaccio.
Friedrich scrutò la piantina nel punto indicato da Katja.
- Per stasera quel rifugio lo avremo passato da un pezzo – commentò.
- Ci arriveremo a malapena. Perderemo un bel po’ di tempo quando la tua macchina ci lascerà a piedi.
- Sciocchezze!
Friedrich girò la chiave e la macchina emise un rombo gracchiante.
- Sembra un aereo in partenza! – sbuffò Katja, ma lo sguardo di Friedrich l’ammutolì.
Contro ogni aspettativa, la centotrentuno si mosse.
 

  


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TERZA PARTE
 

  
L’ALTRO LATO DEL CUORE

 
 
 
                                                                         
 
 
“Sulla terra c’è posto per tutti”
(MIRACOLO A MILANO)

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Rimasi immobile finché non vidi Friedrich scomparire. Volevo riflettere su quello che avevo provato.
Non sapevo perché avevo baciato Friedrich, avevo agito d’istinto.
Di fronte a me avevo scorto quel viso tormentato, triste fino all’intollerabile, e io avevo sentito il desiderio di avvicinarmi a lui, di assorbire la sua confusione. L’avevo baciato senza rendermene conto e dentro me era stato come se un blocco di ghiaccio si fosse sciolto all’improvviso.
Realizzai che lo stesso avrebbe fatto ora Raphael con me, mi avrebbe baciata e avrebbe fatto molto di più.
Improvvisamente trovai l’idea rivoltante. Pensare che potesse toccarmi qualcuno di diverso da Friedrich era disgustoso.
 
 
 
 

8

Lothar lo fece uscire dalla casa e, senza una parola, richiuse il portone dietro di lui.

Di punto in bianco, Friedrich fu solo e libero.

Erano quasi le nove di sera di giovedì cinque agosto, l’aria era fresca e portava il profumo del sole calato da poco.

Friedrich si mosse come un automa, ma fece solo pochi passi. Il silenzio gli feriva le orecchie, attorno a lui non c’era anima viva; ogni vampiro era ben chiuso nella propria abitazione. Forse stavano già andando a riposare per potersi alzare all’alba ed assistere all’esecuzione di Melissa.

Quel pensiero gli diede la nausea.

Cercò con lo sguardo la direzione che lo avrebbe condotto fuori dal Paese, ma si rese conto che non sarebbe riuscito a muovere un solo passo in più. Dentro al suo cuore pesava un macigno denso di emozioni. Era pesante… così tanto che non riuscì neppure a reggersi in piedi.

Crollò in ginocchio in mezzo al sentiero, nell’oscurità sempre più fitta.

Era esausto, dolorante; le emozioni lo sopraffecero, sfilando di prepotenza una a una nel suo cuore.

In lui pulsò ancora l’amore che aveva provato fino al giorno prima per Melissa, e pulsò l’odio cieco nei confronti dell’assassino di suo padre, così come la rabbia di scoprire che essi erano la stessa persona. E ancora forte in lui era la paura provata alla prospettiva della morte, il dolore fisico delle frustate sulla schiena. Si sentì schiacciato dalla stanchezza di quella lunga giornata, dalla gelosia di immaginare Melissa a letto con un altro. Dalla consapevolezza che sarebbe morta e che l’avrebbe fatto per lui.

E poi, sopra a ogni cosa, prevaleva quella verità che Melissa aveva pronunciato solo qualche minuto prima.

Aveva ragione.

Non riusciva a perdonare.

Friedrich strinse i pugni nella polvere e improvvisamente gli occhi gli si riempirono di lacrime. Scoppiò nel pianto più lungo e disperato di tutta la sua vita.

9

Bussai alla porta della camera di Raphael e la sua voce mi invitò ad entrare.

Lui era seduto sul letto e leggeva alla luce giallognola dell’abat-jour; mi sorprese vedere un paio di occhiali da vista appoggiati al suo naso.

- Vieni – disse, riponendo il libro sul comodino. Si sfilò gli occhiali e li inserì nella loro custodia.

Io esitai e impiegai un’eternità a richiudere la porta. Ero sollevata al pensiero di trovarmi sulla via giusta per l’espiazione dell’omicidio commesso, ma, nel contempo, l’addio a Friedrich e la notte che mi aspettava mi schiacciavano il cuore. Era impressionante potersi sentire così: felice e triste insieme.

Una persona avrebbe dovuto provare un’emozione alla volta. O, almeno, era quello che avevo sempre creduto…  Questa promiscuità mi disorientava.

Raphael si accorse della mia esitazione

- Hai paura?

- No…

Era vero. La paura era uno dei tasselli ancora mancanti al mosaico della mia emotività. L’avevo vista riflessa negli sguardi di Friedrich, l’avevo percepita nel suo passato, ma io stessa non l’avevo ancora sperimentata.

- Siediti sul letto.

Gli ubbidii senza fiatare. Il mio pensiero correva a Friedrich, in viaggio verso Gebirge. Desideravo essere con lui, tornare alla mia vita e viverla davvero, ma non sarei mai stata bene con la macchia dell’omicidio sul cuore.

Per me, ora, c’era solo la morte.

- Cosa devo fare? –domandai, decisa ad andare fino in fondo – Devo togliermi i vestiti?

Raphael accennò un sorriso.

- Potrebbe aiutare.

Slegai lentamente la cintura e sfilai le scarpe. Il vestito era stretto da moltissimi bottoncini che scendevano dal collo alla vita. Iniziai a slacciarli uno a uno, sotto lo sguardo paziente di Raphael. Poi, goffamente, sfilai il vestito dalla testa.

Sotto indossavo una sottoveste intera, smanicata, che scendeva fino alle ginocchia. Lanciai un’occhiata dubbiosa a Raphael. Dovevo spogliarmi del tutto?

Prima che potessi prendere una decisione, lui mi fermò.

- Aspetta Melissa. Vorrei che prima tu invocassi le tue visioni.

- Le mie visioni?

- Sì

La cosa mi parve bizzarra.

- Vuoi fare l’amore con me, mentre io vedo altri mondi?

- Esattamente.

Ricordai di quando ero stata sul punto di cedergli due giorni prima. Ero immersa in una visione, quando mi era saltato addosso.

- Devo proprio...?

E se avessi assistito nuovamente all’omicidio del padre di Friedrich?

Raphael non sembrava disposto a cedere.

- È importante – mi disse – Più tardi ti spiegherò.

Mi strinsi nelle spalle. Se anche la mia visione si fosse rivelata terrificante, sarebbe comunque stata l’ultima della mia vita.

Incrociai le gambe sul letto e chiusi gli occhi; allentai la forza del mio pensiero, rilassai i muscoli e attesi.

Non successe nulla.

Respirai a fondo e ritentai.

Niente.

Poi ancora niente.

E niente di nuovo.

Non ci riuscivo, era come se non fossi più in grado di passare!

Per anni era stata per me l’azione  più semplice e spontanea. L’avevo ripetuta milioni di volte e adesso sembrava inattuabile.

Non ne ero più capace!

Riprovai ancora una volta per esserne sicura, ma non ottenni nulla.

- Non ci riesco più – dissi, aprendo gli occhi.

Raphael mi rivolse uno sguardo incredulo.

- Cosa stai dicendo?

- Dico che non ne sono capace.

Improvvisamente compresi perché la gente mi faceva ripetere parole che aveva già compreso. Perché non voleva crederci!

- L’hai sempre fatto! – stava dicendo lui – Ti ho vista anche l’altro giorno!

- Adesso non mi viene più.

Quindi avrei dovuto fare a meno delle mie visioni?  Friedrich ne sarebbe stato contento se l’avesse saputo.

Forse. Un tempo.

Lui pensava che non fossero sane, che…

Fermai il corso dei miei pensieri, perché avevo capito.

- Melissa, devi riprovare! – mi stava incoraggiando Raphael.

- Non posso più – risposi – Perché adesso ho ricordato cosa è successo quindici anni fa. Le visioni mascheravano il ricordo dell’omicidio, perché non sopportavo quello che avevo fatto. Ma ora mi è tornato in mente tutto.

- Cosa significa?

- Era la spiegazione della mai psicologa... E aveva ragione! – chiarii – Credeva che le visioni sarebbero scomparse, quando avessi affrontato la verità. Lei pensava che fossi sotto shock perché avevo assistito all’omicidio, non immaginava che la realtà fosse così orrenda! Ma comunque aveva ragione, quando tu hai spiegato a Friedrich com’erano andate le cose, io ho ricordato tutto! E ora le visioni non torneranno più.

Raphael era improvvisamente impallidito, come se il sangue fosse totalmente defluito dal suo corpo.

- Sei… sicura di quello che stai dicendo?

- Sì. Sì, è così.

Raphael si appoggiò alla testata del letto e chiuse gli occhi. Dopo un momento di silenzio, gli sfuggì una breve risata.

- E così non ci riesci più…

- No.

- Non me lo stai dicendo per dispetto vero?

- Dispetto?

In che senso?

- Già… Sei sincera.

Di nuovo una risata che divenne sempre più forte e incontrollata. Ma lui non sembrava affatto felice.

- Raphael, posso sapere che c’è? Che cosa succede?

Sembrava che non riuscisse a smettere di ridere. Io ero sempre più perplessa, ma apprezzavo che la serata non fosse così disgustosa come l’avevo immaginata.

La risata di Raphael si affievolì di un poco.

- Pensavo… che tu fossi diversa… - riuscì a dire -  Speciale…

- Speciale? – ripetei sorpresa – Io?

- Sì.

Aspettò un momento, finché l’acceso di risa non fu cessato del tutto; poi scosse la testa, sorridendo di un sorriso amaro.

- Sono stato un cretino – disse.

Io attesi in silenzio, senza capire.

- Ho voluto illudermi, non c’è altra spiegazione. Perché ci sarei dovuto arrivare! Ora che mi hai spiegato tutto, mi accorgo che avrei dovuto capirlo da solo.

Lo guardai istupidita: che cosa stava dicendo?

Lui dovette accorgersi del mio sguardo smarrito.

- Ti devo una spiegazione – ammise. Batté con una mano di fianco a sé – Vieni, stenditi.

Si sdraiò sopra le coperte e attese che io facessi altrettanto. Lo imitai con cautela, senza sapere cosa aspettarmi.

Ma immediatamente mi accorsi che ancora non mi avrebbe toccata, voleva solo parlare.

- Non so da dove cominciare – mi disse, fissando il soffitto.

- Vai con ordine.

- L’ordine dei fatti non è indicativo. Ho conosciuto tuo padre prima di cominciare a odiare gli umani.

Mi girai verso di lui.

- Cosa c’entra mio padre?

Raphael non rispose subito. Apparentemente era di nuovo tranquillo, ma in qualche modo mi rendevo conto di un nervosismo sotterraneo. Non sapevo come riuscissi ad accorgermene, questo intuito era qualcosa di completamente nuovo.

- Ricordi quello che ti ho raccontato del mio passato?

- Sì, certo.

- Conobbi i tuoi genitori la prima volta che venni al Paese Invisibile.

- Quando avevi dieci anni?

- Sì. La volta che rimasi qui solo pochi giorni. I tuoi genitori stavano insieme da poco, erano innamorati e avevano deciso di stabilirsi definitivamente al Paese. Il ruolo che oggi occupo io, allora lo rivestiva tuo padre.

Annuii per fargli capire che lo seguivo.

- Tuo padre era speciale – raccontò Raphael – Era molto forte, più dei normali vampiri. Era veloce, sicuro e molto intelligente. Quando lo conobbi, ne rimasi affascinato. Ricordava i vampiri di un tempo, quelli che ancora terrorizzavano gli uomini.

- E mia madre?

- Tua madre aveva una sensibilità spiccata, un forte intuito. Sembrava quasi in grado di leggere nella mente altrui. Entrambi erano una coppia molto discussa, gli anziani chiacchieravano, dicevano che i tuoi genitori potevano avere in sé i geni degli antichi vampiri. Sentii dire da più di loro che forse i loro figli avrebbero avuto poteri speciali, che forse avrebbero riportato la generazione dei vampiri agli antichi splendori. Furono affermazioni che non dimenticai mai.

- Perché dici così? Noi siamo molto più adattabili dei vecchi vampiri – ribattei.

- Adattabili sì! – fece lui – Ma non forti. Non potenti! Per noi vampiri, cresciuti sentendo rievocare le gesta nei nostri predecessori, questa condizione è uno smacco. Siamo costretti a confonderci tra gli umani, perché siamo vulnerabili… mortali!

Non ero sicura di capire le sue spiegazioni. Mi parlava di sentimenti di orgoglio e di rivalsa che ancora erano troppo lontani dalla mia comprensione.

- Naturalmente a dieci anni non capivo molto di tutto questo – proseguì Raphael – Ero solo affascinato dai tuoi genitori, li avrei voluti per me. Quando cinque anni dopo venni cacciato da casa, la prima cosa che feci fu tornare al Paese a cercarli. Ero amareggiato, solo, deluso. Quello che mi era accaduto mi appariva un’enorme ingiustizia. Erano i secondi genitori che perdevo e, quando mi mandarono via, iniziai a covare un odio profondo. Avrei voluto essere forte, speciale. Dimostrare il mio valore a quegli umani che mi avevano trattato come un mostro. Al Paese cercai subito i tuoi genitori, ma non trovai nessuno dei due.

- Se n’erano andati?

- Tuo padre era morto, seppellito da una frana. Lui ed Helena avevano provato per anni ad avere figli, senza risultato. E quando finalmente lei era rimasta incinta, lui era rimasto vittima dell’incidente. Tua madre se n’era andata, incapace di tollerare la vita al Paese senza di lui.

- E per te fu uno shock.

Il racconto mi stava coinvolgendo. Non capivo perché Raphael non mi avesse spiegato tutto subito.

- Inizialmente sì. Ma quasi subito iniziai a pensare al bambino di Helena. Mi chiedevo se fosse veramente speciale come avevano ipotizzato gli anziani, se fosse veramente il primo vampiro di una nuova, potente generazione.

Raphael incrociò le braccia sotto la nuca, senza staccare gli occhi dal soffitto.

- Allora ero distrutto dal dolore – spiegò – La rivalsa nei confronti degli umani era l’unico pensiero che riusciva a darmi sollievo. Divenne un chiodo fisso. Decisi di cercare Helena e il bambino, di appurare le reali capacità di quel vampiro. Partii sulle tracce di Helena e le seguii per un certo periodo di tempo. Seppi che era morta in Francia e, alla fine, arrivai fino a te,  quella notte.

Raphael fece una pausa, ma io non trovai nulla da dire.

In lontananza, sentii esplodere il rumore di un tuono.

- Non immaginavo che tu fossi all’oscuro della tua natura – proseguì lui, dopo un po’ – Sapevo che il padre di Friedrich aveva amato tua madre, non immaginavo che ti avesse mentito. Invece si scatenò il finimondo, le conseguenze del mio arrivo furono estreme.

- Ho ricordato tutto – dissi piano – Tu mi hai trattenuta quella notte, altrimenti avrei fatto del male anche al nonno e Gustav.

- Per fermare un vampiro, ci vuole un altro vampiro – mormorò lui – Ma non sono riuscito a salvare il padre di Friedrich. Quando ti vidi più calma mi defilai; tornai qualche giorno dopo e ti osservai di nascosto. Ti vidi fare cose strane, assentarti, perderti dentro te stessa. Spiai i discorsi di tuo nonno, diceva che avevi visioni, che vedevi un mondo straordinario. Non sapevo che questo era iniziato ad accadere dopo l’omicidio, pensai che fosse una prova della tua superiorità.

- Hai pensato che io fossi davvero un vampiro simile a quelli di una volta!

- Sì.

Finalmente Raphael staccò gli occhi dal soffitto e si voltò su di un fianco, verso di me.

- Pensai di aspettare finché tu non fossi diventata adulta. Volevo dei figli da te… volevo che da me risorgesse lo splendore della stirpe antica! Così tornai al Paese e aspettai che tu diventassi donna. Coltivai la pazienza e con essa  la mia ossessione, avrei dovuto attendere a lungo, ma sarebbe stata infine la mia rivalsa!

- Proprio come Friedrich! – intuii. Mi alzai a sedere sul letto e lo guardai, colpita – Quindici anni di attesa. Tu aspettavi il momento della rivalsa, e Friedrich la sua vendetta.

E al centro di tutto c’ero io.

- È un paragone infelice – disse Raphael, con un sorriso amaro – Ma hai ragione. Quando desideri troppo qualcosa, ne rimani accecato. Non vedi più il mondo con la giusta obiettività. Mi ero convinto che se tu avessi concepito mentre eri soggetta alle tue visioni, il bambino avrebbe avuto maggiori possibilità di ereditare il potere.

- Ecco perché volevi che io fossi consenziente – compresi – Avresti potuto violentarmi con la forza, ma non costringermi ad avere le visioni!

- Già… - mormorò lui – E invece pare che tu sia un vampiro del tutto normale. Non c’è nessuna capacità particolare che mi stai nascondendo?

Mi strinsi nelle spalle.

- Probabilmente neanche i miei genitori erano speciali. Erano vampiri in gamba, nulla di più.

Raphael crollò nuovamente sulla schiena, emettendo un lungo sospiro. Il suo gesto venne accompagnato da un altro tuono.

- E così il mio sogno se ne va in frantumi.

Era molto più triste di quanto desse a vedere, lo percepivo.

Era… deluso, rassegnato, esausto… scoraggiato.

Dopo aver tanto biasimato Friedrich, ora Raphael si ritrovava in una situazione pari alla sua.

- C’era una pecca nel tuo piano – dissi.

- Solo una? – sorrise lui ironicamente – Pare che io abbia sbagliato tutto fin dal principio.

- Io fra qualche ora morirò – gli feci presente – Se anche fossi stata quello che tu pensavi, non sarei riuscita a partorire tuo figlio.

Raphael mi lanciò un’occhiata strana.

- Non avrei lasciato che ti giustiziassero, ovviamente – replicò – Avrei comunicato agli anziani che aspettavi un bambino da me. Questo ti avrebbe salvata.

- Come avresti potuto esserne sicuro? Non è semplice concepire dopo una sola notte!

- La verità non avrebbe avuto importanza. Se non fossi rimasta incinta la prima volta, sarebbe accaduto in seguito.

- Il nostro patto era per una sola notte – gli feci presente – E poi, perché rendere tutto così difficile? Farci condannare per poi sprecare energie a salvarci?

- Tu hai voluto salvare Friedrich – precisò lui – Per quel che mi riguarda, poteva benissimo essere giustiziato. In quanto a te, non ho mai avuto intenzione di lasciarti morire. Mi interessava solo che lo credesse Friedrich, in modo da togliermelo dai piedi. Se ti avesse creduta morta, non sarebbe più tornato a scocciarmi.

Remotamente avvertii una punta di fastidio. Le mie emozioni non erano complete, ma sentivo che c’era qualcosa di sbagliato nel programmare arbitrariamente la vita altrui.

- E adesso invece che cosa succederà? – domandai.

Ero ancora sul letto, in sottoveste; l’orologio segnava le dieci di sera e le poche ore che mi restavano da vivere si erano fatte nebulose.

- Vuoi ancora venire a letto con me?

Lui sorrise.

- Non sono nello stato d’animo giusto – disse – E non voglio forzarti, dal momento che non potrei raggiungere il mio obiettivo. So come ti senti, ho avvertito il tuo disgusto. Mi avresti ceduto solamente per Friedrich.

Rimasi in silenzio, aspettando.

- Vai – disse Raphael – Se ti sbrighi puoi raggiungere Friedrich, conciato com’era, non avrà fatto molta strada.

- Ma io dovrei…

- Dirò che mi sei scappata – mi interruppe – Oppure inventerò qualcos’altro. Non preoccuparti, saprò giustificare la tua assenza.

- Ma io non voglio andarmene! – riuscii finalmente a dire – Non ho nessuna intenzione di scappare.

Lo sguardo di Raphael mi perforò da parte a parte.

- Non è necessario che tu muoia, ti sto offrendo una via di fuga.

- Non voglio vie di fuga. Mi stanno bene le cose così come sono, morire per salvare Friedrich. Così non sentirò più questo peso addosso.

Dal modo in cui Raphael rispose al mio sguardo, seppi che avevi capito.

- Gli umani non meritano sacrifici – disse – E tu stessa sei responsabile solo in parte di quell’omicidio. Ma capisco come ti debba sentire, ormai hai recuperato quasi del tutto i tuoi sentimenti vero?

Annuii, sorpresa che l’avesse capito Raphael e non Friedrich.

- Quando hai deciso di far frustare Friedrich lo sapevi già?

- È stato un azzardo – ammise lui – Non ne ero sicuro. Ma qualcosa nel modo in cui mi hai guardato, mi ha spinto a rischiare. Avevi rifiutato la mia offerta e non mi restava alternativa.

- Avresti davvero frustato Friedrich fino all’alba?

Lui si strinse nelle spalle.

- Non credo. Non mi diverte torturare la gente. Se tu fossi rimasta indifferente, avrei smesso.

Mi morsi il labbro pensierosa. Raphael era un personaggio complesso, buono e cattivo contemporaneamente. Non mi ero mai accorta di quanto fossero sofisticate le persone. Prima mi apparivano solo incomprensibili, illogiche. Adesso invece leggevo sentimenti contrastanti in loro e capivo i motivi delle loro azioni contraddittorie. Erano come me poco prima, quando ero stata contenta e triste insieme.

- Cosa provi per Friedrich?

La domanda mi fece di nuovo sollevare la testa.

- Sento un peso – dissi – So che è il senso di colpa.

- E affetto? Non senti affetto per lui?

- Forse.

Non era chiaro, non lo era per niente.

Ricordai il modo in cui lo avevo visto quando ero andata a liberarlo, la stretta al cuore che avevo provato. Le sue grida che mi erano risultate insopportabili. Il bacio che gli aveva dato istintivamente.

- Potresti ricominciare a vivere con lui – mi disse Raphael – Forse riuscireste a essere felici.

- No, non è possibile. Friedrich mi odia ora. L’hai detto anche tu, il suo amore si è dissolto. Devo essere giustiziata per sollevarmi da questo peso!

Il volto di Raphael era distante, assorto.

- Se credessi negli umani, ti direi di ripensarci. Ma non ho fiducia in Friedrich, la sua collera è distruttiva. Se non vedi altre soluzioni, non ti fermerò.

Assentii. Non c’erano altre strade.

Oltre le finestre esplose violentemente un tuono seguito dalle prime gocce di pioggia.

Il temporale si era scatenato.

10

La pioggia si abbatteva tumultuosamente sul terreno, scavando solchi profondi e inzuppando l’intera foresta. Fulmini contorti si arrampicavano nel cielo oscurato di nubi, investendolo di elettricità.

Sotto la sporgenza di un roccione, Friedrich si teneva addossato alla parete. Era sporco di terra, fradicio e tremava violentemente di freddo. Ma il tremito del suo corpo non raggiungeva l’interno del suo cuore, là dove non arrivavano il freddo del vento e il dolore delle ferite.

Friedrich sentiva tutt’altro. Un tumulto così squassante da rendere ridicola la potenza del temporale.

Le lacrime non avevano fatto in tempo ad asciugare che altre ne erano sgorgate.  E poi era venuta la pioggia a piangere al suo posto.

Mentre le ore scorrevano, Friedrich ascoltava attonito le voci che si rincorrevano dentro di lui.

Passerò la notte con te, ma voglio che sia Friedrich a essere liberato.

Se libero Friedrich, tu domattina sarai giustiziata.

Sì.

Faremo come dici tu. Friedrich verrà rilasciato e tu sarai giustiziata da sola.

Una folata di vento impietosa gli spruzzò addosso acqua e foglie. Friedrich non se ne accorse. Contrasse le braccia ubbidendo a un comando meccanico, separato dalla sua consapevolezza. Dentro sé vedeva gli occhi chiari di Melissa, così familiari e così estranei… Quella luce diversa nel suo sguardo, che quasi la rendeva sconosciuta.

Deve essere difficile essere salvato dalla donna che odi.

Che ne sai? Che ne sai tu?

So cosa stai provando.

Davvero?

Sento la tua confusione

Solo quella?

So che sei combattuto.

Sono straziato!

Straziato era la parola giusta. Artigliato e lasciato ad agonizzare su se stesso.

Perché Melissa lo guardava solo adesso in quel modo?

Aveva avuto quindici anni per farlo… perché proprio quella notte? Ora? Ora che non lui non poteva più farsene niente?

Nella sua testa vide la bambina bionda aggredire il padre. Così come quando aveva guardato nella sua mente, Friedrich assistette ancora alla scena. I canini affilati, le piccole braccia forti, la furia incontrollata.

Il vuoto.

Melissa si era difesa annullando dentro di sé ogni sentimento.

Non riesco a sopportare le tue grida.

Si era spalancata  la diga delle sue emozioni?

L’assassino aveva recuperato se stesso.

Non l’ ha fatto per crudeltà. Le avete tenuta nascosta la sua vera natura.

Raphael voleva forse dirgli che la colpa era loro? Del padre e del nonno?

Ha perso il controllo e ha aggredito la prima persona che si è trovata di fronte.

È per questo che ha perso i suoi sentimenti. Ha ucciso la persona che credeva suo padre.

Friedrich aveva sempre odiato l’illogica crudeltà di chi gli aveva portato via il padre. Non aveva mai preso in considerazione la possibilità che quella morte avesse causato sofferenza anche all’assassino.

Melissa però era stata male. Così male da barricarsi in un bozzolo d’indifferenza, sacrificando la sua esistenza.

Proprio come lui.

Ricordò i momenti vissuti insieme, la gelida compagnia di lei, la sua incapacità di comprendere la vita.

Si era gettata su Raphael avidamente, come se avesse potuto offrirle quello che sempre le era mancato.

La verità.

E lui, accecato dall’odio, l’aveva inseguita per uccidere l’unica persona che le aveva parlato con chiarezza. Pur contro la sua volontà, era rimasto al Paese per portare a termine la sua ingiusta vendetta. E aveva trascinato entrambi alla condanna.

Ho già ucciso tuo  padre, non voglio essere causa anche della tua morte.

No!, comprese all’improvviso. Non sarebbe stata Melissa a portarlo alla morte, ma la sua sete di vendetta.

La rabbia e il rancore lo avevano condotto fino a lì. Melissa lo aveva salvato da se stesso, restandone vittima.

Si riscosse per la prima volta da ore e si guardò intorno.

La pioggia era cessata, il cielo si era liberato dalla massa di nubi e via via si andava schiarendo nel grigiore dell’alba.

E così ce l’ho fatta.

Melissa sarebbe morta a causa sua, la vendetta sarebbe stata portata a termine.

Dopo quindici anni aveva concretizzato il suo obiettivo. Poteva tornare a casa con il cuore libero.

La brezza profumata del mattino gli sfiorò il volto e Friedrich inavvertitamente si posò le dita sulle labbra. Per un istante avvertì ancora l’inconsistente tocco di Melissa; quel bacio appena accennato.

Sembrava che gli avvenimenti che aveva atteso per una vita intera, si stessero avvicendando tutti in una volta, contemporaneamente.

Quel bacio lo aveva gettato in uno stato di totale smarrimento. Lo aveva desiderato per anni, in ogni luogo, in ogni momento; aveva pregustato la gioia che gli avrebbe portato. La gioia più intensa della sua esistenza.

Si rese conto che la realizzazione dei suoi sogni si trovava tutta quanta nella mani della stessa persona.

La morte dell’assassino di suo padre.

L’amore di Melissa.

E l’uno precludeva l’altra.

Il sacrificio di lei, i suoi sguardi, quel bacio, gli avevano detto molte cose. Avrebbe potuto afferrare la felicità, ma ad un prezzo alto. Rinunciare alla vendetta.

E ciò non era possibile, l’assassino andava punito.

Friedrich strinse gli occhi.

Punito da chi? E per che cosa?

Per un reato che non aveva commesso in coscienza, che solo in parte era causa sua… che l’aveva fatta soffrire per anni?

La vendetta avrebbe ucciso Melissa e, insieme a lei, anche la possibilità che Friedrich aveva di essere felice.

Sto facendo la cosa giusta?

Che cosa sto facendo?

Se non interveniva, Melissa sarebbe stata giustiziata. Non l’avrebbe vista mai più; né al Paese né a Gebirge, mai in nessun luogo, per il resto della sua vita.

E invece, a un soffio da lui, c’ era una Melissa viva, vera, autentica…

So che non sei ancora in grado di perdonarmi, ma forse quando sarà morta riuscirai a farlo.

No!

Spalancò gli occhi sul bosco e vide il sole brillare tra i rami, sulle foglie gocciolanti di pioggia.

Era l’alba.

Si rese conto di cosa significasse, di quello che a breve sarebbe accaduto. E di quello che desiderava.

Si alzò di scatto, ignorando la rigidità degli arti, la stanchezza, il dolore alla schiena.

Ora doveva fare la cosa giusta.

11

Alle sei e trenta del mattino mi condussero al centro della piazza. Non tutti gli abitanti del Paese erano venuti ad assistere all’esecuzione e quelli presenti sembravano  scontenti, preoccupati.

Gli anziani che mi avevano condannata erano in piedi in semicerchio e mi osservavano con sguardi neutri. Domandarono di Friedrich, ma Raphael non si lasciò turbare. Spiegò che mi ero assunta la colpa di entrambi, che Friedrich era capitato al Paese solamente per un errore di giudizio e che a suo vantaggio andava l’essersi preso cura di me quando nessun altro avrebbe potuto farlo.

Un brontolio passò tra i presenti. Erano scontenti della scelta fatta: avrebbero preferito preservare me e giustiziare l’umano.

Tuttavia nessuno osò contraddire apertamente Raphael.

Einrich mi si avvicinò e mi posò una mano sulla spalla.

- Sai cosa ti succederà ora?

Morte per dissanguamento, ricordai. Ma come..?

- Ti faremo due tagli sui polsi – spiegò – Ti feriremo in modo che tu perda sangue lentamente. Non sarà troppo doloroso, man mano che trascorrerà il tempo ti sentirai sempre più debole e stanca. Ti verrà sonno, sarà come addormentarti.

Indicò le persone intorno a lui.

- Sarai libera di vagare per il Paese, di morire dove preferisci, nessuno ti si avvicinerà. Non è permesso a nessuno aiutarti o starti accanto.

Feci cenno di aver compreso, non era una brutta morte.

Einrich si allontanò e indicò a Raphael di procedere. Spontaneamente slacciai i polsini dell’abito e li arrotolai fino ai gomiti, porsi a Raphael le braccia e lui esitò un momento prima di prendere la mia mano sinistra nella sua.

 Nella destra impugnava una lama sottile, abbagliante nella luce del mattino.

- Sei sicura? – mi domandò.

Accennai di sì.

Lui rigirò lentamente il polso nel palmo. Aveva la pelle tiepida, come se facesse fatica a trattenere calore, ma i suoi occhi erano colmi di comprensione.

- Se Friedrich ti avesse amato anche solo la metà di quanto credeva, ora sarebbe qui a fermarmi.

Girò la lama e fece il primo taglio. Sentii freddo, ma non dolore.

Attorno a me udii respiri trattenuti, gridolini mozzati. Raphael prese il polso destro e fece il secondo taglio.

Il sangue prese a scivolare pigramente da entrambe le braccia, lo avverii caldo e viscido sulla pelle.

La gente mormorava, indietreggiò.  Raphael mi accarezzò i capelli.

- Noi ci dobbiamo ritirare – disse – Addio Melissa.

- Addio – mormorai – Grazie.

Lui strinse gli occhi e non rispose. Mi diede le spalle e si allontanò seguendo gli anziani.

Gli altri abitanti del Paese rimasero immobili per un lungo istante, sembravano indecisi sul da farsi.

Io sedetti a terra per fermare un giramento precoce: la fuoriuscita del sangue era lenta, ci sarebbe voluto del tempo.

Ora i tagli sui polsi bruciavano come fuoco ardente, ma sapevo che sarebbe stata questione di poco: a breve mi sarei sentita debole, le sensazioni si sarebbero attutite.

Alzai lo sguardo al cielo e lo vidi azzurro, pulito. L’aria fresca profumava di bosco, di terra, di vento. Gli occhi mi si riempirono di abeti, foglie, monti, cielo.

Era splendido.

Non me n’ero mai accorta prima. C’era qualcosa di grandioso nella natura che mi circondava; innalzava il cuore, liberava lo spirito.

Friedrich doveva averlo saputo da sempre. Lui amava uscire in mezzo ai boschi, io l’avevo accompagnato qualche volta, ma per lo più era sempre andato solo. Mi parlava delle sue sensazioni, ma non le avevo mai comprese.

Comincio a capire chi sei, Friedrich.

Sperai che le ferite non rallentassero troppo il suo percorso, che raggiungesse presto Gebirge, il negozio, Gustav. Che il pensiero della mia morte gli desse pace, che vivesse tutto quello che, a causa mia, si era perso.

Mi alzai faticosamente in piedi e notai che attorno a me non era rimasto nessuno. Rispettavano gli ultimi istanti della mia vita.

La testa mi girava vorticosamente; camminai piano, passo dietro passo. Mi avvicinai ai limiti del Paese, contemplai il paesaggio dall’alto. Mi trovavo sul bordo del dirupo, sotto di me si aprivano metri di roccia e aria. Quella vista alimentò le mie vertigini e l’equilibrio mi venne a mancare: oscillai in avanti, le gambe mi cedettero; il mondo si capovolse. Stavo cadendo nel dirupo.

Un violento strattone mi provocò un dolore acuto alla spalla e il mondo si ribaltò un’altra volta. Rimasi sospesa nel vuoto, appesa per un braccio.

Alzai il viso verso l’alto e incontrai gli occhi di Friedrich.

12

Friedrich scivolò verso il basso. Con la mano sinistra si artigliò alla roccia e riuscì a frenare la caduta.

Era steso a pancia in giù sul terreno, sul bordo del dirupo, il polso di Melissa stretto nella sua mano.

Strinse i denti per resistere al dolore, lo strappo aveva riaperto le ferite sulla schiena.

- Alza l’altra mano! – urlò.

Melissa, sotto di lui, lo fissava a occhi sbarrati, incredula.

- Mel, il braccio destro!

- Cosa ci fai qui? – chiese invece lei, allibita – Stavi tornando a casa!

 - Non mi ero allontanato di molto.

Esercitò maggior pressione sul suo polso. Era sfuggente, qualcosa di viscido e scivoloso si allargava fra le sue dita. 

Allungò lo sguardo e vide il sangue.

- Mel, forza… non posso resistere in eterno.

- Allora lasciami. Io non voglio salvarmi!

- Che cosa stai dicendo? – trasecolò lui.

- Ho chiesto io di venire giustiziata. Voglio morire… non voglio più sentirmi in colpa. Devo espiare quello che ho fatto, Friedrich!

Dal suo sguardo comprese che diceva sul serio. Ed erano stati il suo odio e il suo rancore a spingerla a quel punto.

- Mel… io non voglio che tu muoia!

- Non c’è nient’altro che possa farmi star bene Friedrich… Lasciami ti prego, il peso che sento è insopportabile.

Il polso di lei gli scivolò nella mano. Lo strinse con tutta la sua disperazione.

Cosa aveva fatto?

Che cosa le aveva fatto?

- Posso perdonarti, Melissa!

- No, non puoi – per la prima volta, dopo quindici anni, vide la tristezza nei suoi occhi – Nessuno perdona un vampiro.

La sentì abbandonarsi. Scivolò verso il fondo, non faceva nulla per sostenersi.

Per un lungo istante la vide precipitare nel vuoto, vide il suo corpo senza vita… seppe come sarebbe stato il suo futuro senza di lei.

Seppe che avrebbe dovuto incolparne solo se stesso.

Gridò.

- Ti perdono!

Con una forza che non credeva di possedere si afferrò alla roccia e tirò con violenza.

- Io ti perdono!

Il corpo di Melissa sotto quel colpo si sollevò, slittò contro la roccia fino a che comparvero i suoi fianchi oltre il bordo del dirupo. Friedrich l’afferrò per le spalle, per le ascelle, la trascinò verso di sé, si sbilanciò.

Melissa si scontrò con lui, cadde fra le sue braccia. Friedrich la strinse forte, tuffò il viso nei suoi capelli, la serrò con tutto il suo corpo.

E, in quel momento, nel suo cuore entrò una pace che non aveva mai conosciuto. Fu come se la sua intera persona si fosse liberata di un fardello estenuante.

Si sentì vivo, sereno.

Libero.

Melissa rimase inerte fra le sue braccia e dopo quel primo momento di esultanza, Friedrich la scostò da sé turbato. Sembrava molto debole.

- Dobbiamo fermare il sangue.

Esaminò la propria maglietta, fradicia e sudicia. Era inutilizzabile.

Strappò allora l’orlo del vestito di Melissa, ne fece quattro bende e  le legò strettamente i polsi sanguinanti. Sperò che non fosse troppo tardi.

Lei lo guardava in silenzio, gli occhi chiari sgranati colmi di domande. Friedrich poteva comprendere la sua perplessità: dopo aver toccato con mano l’odio che lo aveva divorato, come avrebbe potuto credere al suo perdono?

E lui, con quali parole avrebbe potuto descriverle il cambiamento che era avvenuto?

Friedrich era riuscito a comprendere il dolore di Melissa, il suo orrore, la sua paura. Improvvisamente aveva visto la sua vita in modo chiaro; quegli anni che aveva creduto rovinati dall’assassino del padre non erano stati altro che il frutto del suo rifiuto di dimenticare. La distruttività del suo rancore, che Gustav e Katja avevano visto in modo così lucido, ora era palese anche a lui.

E voleva Melissa, la voleva ancora disperatamente. Adesso che l’aveva perdonata era come se il passato, il dolore, la disperazione non fossero mai esistiti.

Aveva la pace.

Ma esistevano parole per farle comprendere tutto questo?

Le bende si macchiarono di sangue, le strinse con più forza. Lei sussultò di dolore, ma non si lamentò. Continuava a guardarlo sconcertata.

- Torna a casa con me – disse Friedrich. Le sfiorò le mani che aveva posato in grembo – Non ci ha visti nessuno Mel, vieni via con me.

Lei spalancò gli occhi. Passò  lo sguardo da lui ai propri polsi.

- Ora il sangue si è fermato – insistette Friedrich – Puoi salvarti, torna a casa!

I suoi occhi trasparenti rimandavano tutto il suo sconcerto. Finalmente riuscì a parlare.

- Non capisco – disse  - Perché ora fai così? Io … non capisco.

- Ti amo.

Per un momento, se possibile, la sua espressione si fece ancora più incredula.

- Ma io… Io sono l’assassina! Io… ho ucciso…

- Ti amo, Mel.

Allora vide che lei aveva capito. Era riuscito a spiegarle.

- Friedrich…io…

- Torni a casa con me?

Era stravolta di stanchezza, ma sorrise. Il sole si accese sul suo viso e lasciò trasparire una gioia che non compariva più da un tempo lunghissimo.

- Sì – acconsentì piano – A casa. Sì.

13

Tornare a casa era, però, un concetto molto più semplice da esprimere a parole che da mettere in atto.

Avevo perso troppo sangue e non stavo in piedi. Provai un paio di volte ad alzarmi, ma le orecchie mi ronzavano e mi mancava l’equilibrio.

Friedrich però non si lasciò scoraggiare. C’era una nuova forza in lui non alimentata dal rancore, né dalla disperazione; veniva invece da una nuova speranza e trasformava completamente il suo spirito.

Mi prese in groppa, appoggiai il mio corpo alla sua schiena e lui fece passare le mani sotto le mie cosce. La sua maglia era bagnata e odorava di terra e di pioggia. Eppure, da quell’indumento fradicio trapassava un calore che mi avvolgeva interamente.

Ti amo.

L’aveva detto davvero. A me: l’assassina!

Ti amo, Mel.

 E tutto l’odio era sparito. Cancellato.

Come se la mia brutta azione non fosse mai avvenuta.

Era perdonata.

Ti sbagliavi Raphael! Gli umani ci perdonano, e l’amore di Friedrich è ancora vivo.

E adesso mi sentivo felice. Felice e basta, senza altre sensazioni a inquinare la mia gioia.

Però ero stanca e così debole che, se Friedrich non mi avesse sostenuta, mi sarei accasciata a terra come un sacco vuoto. Gli occhi mi si chiudevano, cullati dal suo passo ritmico; mi assopii contro di lui e poi il sonno si fece profondo. Dormii a lungo e, quando tornai in me, il sole era già alto in cielo; il sentiero si era allargato una strada asfaltata, anche se la discesa era piuttosto ripida.

Friedrich si era fermato in una rientranza e mi stava facendo scivolare a terra.

- Ho bisogno di riposarmi un momento – disse.

Da quante ore stava camminando senza sosta?

Ai bordi della rientranza c’era una panchina e ci sedemmo. Mi appoggiai sfinita al fianco di Friedrich.

- Come ti senti? – mi domandò.

- Ho ancora sonno… - bisbigliai, con voce impastata.

- Lo so, è normale. Dormi pure, non preoccuparti di nulla.

- Devi trovarti da mangiare… - aggiunsi – In cella non hai mai toccato cibo.

Vidi Friedrich sorridere e un secondo dopo intuii il suo pensiero.

‘Sii gentile con tuo fratello’

Per la prima volta in quindici anni mi ero preoccupata spontaneamente per lui, senza appigliarmi alla raccomandazione di Gustav.

- Mangeremo appena troveremo un posto adatto – disse Friedrich.

Non riuscivo a immaginare che caratteristiche dovesse avere quel “posto adatto”. Lui era sporco, stravolto, vestito di abiti stracciati e con la schiena sanguinante. Io avevo i polsi feriti e non riuscivo a tenere gli occhi aperti. Non appena fossimo capitati in luoghi più frequentati, ci avrebbero spediti direttamente all’ospedale! E lì cosa avremmo raccontato?

Ma Friedrich sembrava non preoccuparsi di nulla, da lui continuava a sprigionare quella nuova serena sicurezza.

- Vedrai, riusciremo a riposare – mi disse – Ne abbiamo bisogno tutti e due, soprattutto tu. Hai perso molto sangue... E poi la scorsa notte…

- La scorsa notte...? – sussurrai.

- Ecco… - divenne nervoso – Tu con Raphael…

Oh.

Me n’ero dimenticata, Friedrich pensava ancora che fossi stata con lui.

- Non è successo niente – lo rassicurai.

- Niente?

- È una storia lunga, te la racconterò. Ma non mi ha toccata.

Friedrich mi fissava incredulo.

- Stai dicendo sul serio?

- Sì

- Ma aveva detto…

- Lo so. Ti spiegherò, ma non ora.

Ero stanca, troppo stanca. Stavo per addormentarmi un’altra volta.

Mentre gli occhi mi si chiudevano, avvertii il potente rombo di un motore. L’auto stava per oltrepassarci, ma in ultimo frenò di colpo e tornò indietro; il rumore si spense vicino a noi.

Sentii Friedrich alzarsi, una portiera sbattere. Faticosamente alzai una palpebra e, attraverso una densa nebbia, intravidi una figuretta nervosa.

Richiusi gli occhi sollevata e subito mi giunse alle orecchie il grido sorpreso di Friedrich.

- Katja!

14

- Siete qui!

Katja corse incontro a Friedrich e gli buttò le braccia al collo.

- Stavo morendo d’ansia! Per fortuna vi ho visti, altrimenti non ci saremmo più incrociati. Speravo che riusciste a scappare, ma avevo una paura che vi facessero del male!

Friedrich la fissava ammutolito. Non riusciva a mettere a fuoco il motivo della presenza di Katja. L’assenza di sonno, la tensione e il dolore iniziavano a suscitare effetti negativi sulla sua prontezza di spirito.

Osservò il mezzo su cui era arrivata: la jeep dei suoi genitori.

Lei seguì la direzione del suo sguardo.

- Avevo bisogno di un mezzo potente per garantirvi la fuga – mi spiegò – Non credevo che sarei riuscita a farvi scappare a piedi – osservò con occhio critico entrambi – Sembra invece che ve ne siate andati proprio così…

Friedrich non riusciva ancora a raccapezzarsi.

- Ma la jeep…

- L’ho presa ai miei – disse lei – Sono tornata a Gebirge con pullman e seggiovie e l’ultimo pezzo l’ho fatto con il tuo trabiccolo.

- Con la mia centotrentuno?

- Stai tranquillo, è di nuovo parcheggiata dietro casa tua. Avevi ragione, in discesa parte – gli strizzò l’occhio – Per fortuna mi avevi consegnato le tue chiavi di scorta, altrimenti avrei dovuto rompere il finestrino!

- Come?

Rompere il finestrino della sua macchina?

- Smettila di fare quella faccia, piuttosto dovresti apprezzarmi: non ho ancora praticamente dormito da quando sono scappata, e avevo ideato un piano di fuga straordinario per voi due!

- Un piano di fuga? – Friedrich era allibito – Stavi venendo a salvarci?

- Sì, certo. Perché accidenti credi che sia qui?

Nonostante la stanchezza, Friedrich scoppiò a ridere. Era decisamente una pensata da Katja!

- Cosa ti prende adesso? Dovresti ringraziarmi.

- Ti ringrazio, infatti! – rise lui – Ma saresti arrivata tardi, ci avrebbero giustiziati stamattina.

- Giu… stiziati?

Solo in quel momento si accorse che qualcosa in Melissa non andava.

- Com’è pallida – disse avvicinandosi – E ha le bende ai polsi piene di sangue! Ma sta dormendo, vero? Non è …

- Morta? No…

Friedrich si avvicinò a Melissa e le scostò i capelli dal viso. Dormiva profondamente.

- Ha perso tantissimo sangue, però. Ha bisogno di cure.

- Mettila in macchina.

Katja spalancò la portiera posteriore e fecero sdraiare Melissa lungo tutto il sedile.

- Anche tu hai bisogno di cure – commentò Katja, notando la sua schiena – Che ti è successo?

- È una storia lunga.

- Sì? Ti fa molto sexy!

- Non ricominciare – brontolò lui, sedendo accanto al posto di guida.

Katja rovistò dietro al sedile ed estrasse una borsa di plastica piuttosto pesante. La passò nelle mani di Friedrich.

- Ho portato un kit d’emergenza: panini, cioccolato, acqua. C’è anche un thermos di vin brulé! E dell’aspirina se ti occorre, con disinfettante e cerotti!

Friedrich accolse la notizia con un sospiro di sollievo. Si appoggiò stancamente al sedile chiudendo gli occhi.

Era meraviglioso per un momento poter lasciare tutto nelle mani di Katja!

L’esaltazione di qualche ora prima era stata sostituita dalla stanchezza e dall’assoluto bisogno di riposo. E c’era anche un’ombra che da un po’ oscurava i suoi pensieri: si sarebbe veramente salvata Melissa? O era… troppo tardi?

- Derich? Ti sei addormentato?

Lui mugugnò qualcosa. Sentiva la borsa di plastica sotto le sue dita e si ordinò di bere e mangiare. Doveva recuperare tutte le forze.

Ma le palpebre rifiutarono di alzarsi e un minuto dopo era sprofondato in un sonno nero.

Dormì sei ore filate, senza interruzioni. Il suo spirito, ritrovata la pace, reclamava riposo.

Quando si svegliò erano le cinque del pomeriggio e Katja guidava su un’ampia strada asfaltata. Impiegò qualche minuto a riordinare le idee.

- Finalmente ti sei ripreso! – lo apostrofò l’amica – Ho ascoltato almeno tre volte ciascuno dei CD che ho in macchina, non sapevo più cosa inventarmi per restare sveglia. Devo fermarmi a fare pipì e poi avrò bisogno di un cambio alla guida.

Friedrich fece un cenno affermativo con la testa.

- Beh, puoi mangiare adesso, se ti va! E danne anche a Melissa, si è svegliata un paio d’ore fa e ha bevuto un po’ di vino, ma non ha toccato cibo.

Friedrich si voltò a guardare Melissa che dormiva ancora profondamente, stesa sul sedile.

Prima io, si disse, pensando al cibo. Altrimenti non sarebbe stato in grado di muoversi né di connettere.

La borsa di plastica era adagiata ai suoi piedi, la raccolse e rovistò al suo interno fino a trovare un panino con il salame.

- È un cacciatore di cinghiale – disse Katja allegramente – Veramente buono!

Non era proprio l’alimento adatto a chi non toccava cibo da più di quarantotto ore, ma non era il caso di sottilizzare. Staccò un pezzo di pane e lo infilò in bocca, masticando piano.

- Derich? Vuoi spiegarmi perché siete ridotti così male?

Non era semplice e non voleva spiegarle tutto.

- Eravamo condannati alla morte per dissanguamento, ma io sono stato risparmiato. E ho salvato Melissa dopo che su di lei era stata eseguita la sentenza.

- E la tua schiena?

Friedrich esitò.

- Raphael l’ha usata per far riemergere i sentimenti di Melissa.

L’auto sbandò.

- Vuoi dire che ti ha fatto del male per arrivare a lei?

- Sì

- E… ha funzionato?

Annuì. Non era necessario che Katja conoscesse tutti i dettagli.

Lei gli lanciò un’occhiata fuggevole.

- Allora Melissa ha recuperato le sue emozioni?

- Sì… Più o meno.

- E ti ama?

Erano domande da porre così, a bruciapelo?

Friedrich non rispose.

Katja guidò in silenzio per cinque minuti buoni, poi, con uno scatto improvviso, accostò. Friedrich seguì la manovra a bocca piena.

- Ho visto un bar – disse lei – Mi fermo a bere un succo di frutta e vado in bagno. Pensa a Melissa.

Friedrich la seguì con lo sguardo fino all’interno del locale, finì di mangiare il panino e poi si voltò verso il sedile posteriore.

- Mel? Svegliati, devi mangiare qualcosa!

La scosse piano, le accarezzò il viso. Sentì cambiare il suo respiro.

- Mel, devi stare un po’ sveglia.

Lei aprì un occhio e quel minimo movimento sembrò costarle uno sforzo smisurato.

- Siamo… a casa?

- No, non ancora. Siamo a due terzi della strada, ma non ci fermeremo finché non arriveremo a Gebirge.

Lei sorrise e Friedrich sentì accelerare il battito cardiaco. Quanto tempo avrebbe impiegato ad abituarsi alle emozioni di Melissa? Ogni volta che trasparivano, il respiro gli si mozzava in gola. Viveva ogni sua minima reazione emotiva come un evento straordinario.

Era tutto così… nuovo! Melissa era un mondo sconosciuto che si apriva lentamente di fronte a lui come un bocciolo in fiore.

- C’è un panino con il salume – le disse, cercando di dominarsi.

Lei fece una smorfia.

- Mi gira la testa. E ho nausea.

- Devi mangiare lo stesso, hai bisogno di riprodurre il sangue perduto.

Era pallida come un cencio e sotto gli occhi le erano comparsi dei segni violacei. Friedrich sentì il panico dilagargli in petto.

È troppo tardi!

No! Non l’avrebbe accettato!

- Mel, ti prego… Mangia almeno un po’ di cioccolato.

- Non so se ci riesco. Io sento… È come se il mio cuore non battesse abbastanza.

Friedrich chiuse gli occhi. Respirò a fondo e si impose di dominare l’ansia.

Prese la borraccia dell’acqua.

- Tieni, bevi.

L’aiutò a sollevarsi e le accostò il contenitore alle labbra. Lei bevve a lungo e poi accettò di mettere in bocca un pezzetto di cioccolato.

- Friedrich? – sussurrò – Perché continuo a dormire?

- Perché sei debole. Non c’è altro motivo Mel, stai tranquilla.

Doveva rassicurare lei, almeno, se non riusciva a farlo con se stesso.

Lo scatto della portiera lo sorprese. Katja era rientrata e teneva in mano un bicchierino di plastica colmo di caffè.

- Il barista è stato gentile. Tieni.

Friedrich accolse la bevanda con gratitudine e, insieme ad essa, le chiavi della jeep.

Si sistemò alla guida mentre Katja, accanto a lui, abbassava il sedile. Si addormentò all’istante e presto Friedrich rimase solo con i suoi pensieri.

A mezzanotte parcheggiava la jeep di fronte alla sua centotrentuno. Girò la chiave e per un momento rimase immobile, avvolto da oscurità e silenzio.

Mancava da una settimana, ma sembravano mesi. Nulla gli appariva più lontano della monotona quotidianità degli ultimi quindici anni.

- Derich? Hai messo le radici al volante?

Si girò lentamente verso Katja e rimase in silenzio. Erano arrivati a casa, il viaggio era concluso.

E adesso… cosa avrebbe fatto?

Melissa non si era più svegliata e la sua paura cresceva di minuto in minuto.

Non sapeva come avrebbe affrontato quella notte, non voleva restare solo con quel terrore. Katja in quel momento era il suo unico appiglio.

- Prendi in braccio Melissa, io raccolgo le borse!

Il secco comando dell’amica lo riscosse. Scese dalla macchina e delicatamente sollevò Melissa.

Non appena entrarono in casa, Katja accese le luci e spalancò le porte.

- Mettila sul letto.

Melissa mormorò qualcosa, ma non si svegliò del tutto. Friedrich non sapeva nulla della fisiologia dei vampiri, il nonno non gli aveva mai detto che avrebbero reagito in modo così forte alla perdita di sangue. Sembrava che Melissa peggiorasse di momento in momento.

- Penso io a lei – disse Katja – Tu vai a fare una doccia. Togliti di dosso quello schifo e poi vieni a farti disinfettare le ferite.

Aveva preso in mano la situazione e Friedrich docilmente eseguì i suoi ordini. Si sfilò gli abiti che indossava ininterrottamente da quasi tre giorni, erano incrostati di fango e così aderenti da sembrare una seconda pelle.

Il getto d’acqua tiepida lo rigenerò, bruciava sulle ferite ma lavò via buona parte del peso che gli gravava addosso da giorni. Aveva la mente offuscata dal tanto guidare, le membra  intorpidite, il corpo scosso da brividi violenti.

Asciugò i capelli con la salvietta, indossò i pantaloni di un pigiama e si fece la barba.

Poi si diresse in cucina alla ricerca di vivande, lasciando spazio in bagno a Katja.

Trovò del latte a lunga conservazione e del pane per toast, mise a scaldare entrambi e rovistò nella credenza, in cerca della marmellata di lamponi che Melissa preparava ogni anno. Era come muoversi in sogno, come se nessuno dei suoi gesti fosse reale.

Katja a un certo punto comparve in cucina indossando un pigiama di Melissa. Aveva in mano disinfettante e bende e si era raccolta i capelli con numerose forcine.

- Ho aiutato Melissa a sciacquarsi e le ho medicato i polsi. Non erano ferite profonde, guariranno in fretta.

- Si è già riaddormentata?

- Sì.

Solo allora notò l’abbigliamento di Friedrich.

- Wow, di bene in meglio! Questa è decisamente la versione di te che preferisco!

- Katja, per favore…

L’aperto apprezzamento dell’amica continuava a metterlo a disagio. Sembrava che Katja vedesse in lui un Friedrich che gli era estraneo, che avrebbe potuto essere, ma non era mai stato.

Mise in tavola il latte, il pane croccante, la marmellata e dei biscotti. Katja approvò lo spuntino notturno.

- Derich… cosa vuoi fare con Melissa?

Lui scosse la testa. Ci aveva pensato a lungo.

- Ho intenzione di chiedere consiglio a Gustav, il nonno si è sempre confidato con lui, penso che possa avere informazioni che a me mancano.

- Sulla fisiologia dei vampiri?

Annuì bruscamente.

- Forse mi potrà aiutare. Non posso portare Mel da un dottore… non so nulla di cosa potrebbe farle bene! Vedo solo che così non funziona, non dovrebbe dormire così tanto, vero?

Katja non volle sbilanciarsi.

- Non lo so. Potrebbe anche essere normale. Forse sta solo recuperando le forze…

O forse le sta perdendo definitivamente, pensò Friedrich.

Allontanò da sé la scodella con un gesto secco.

- È meglio che chiami subito Gustav.

Katja lo fermò, posandogli una mano sul braccio.

- È l’una e mezzo di notte e sei stravolto. Riposati qualche ora,  ne hai bisogno. Aspetta l’alba. Gustav è vecchio, gli faresti venire un colpo svegliandolo all’improvviso a quest’ora.

Friedrich rimase seduto, ma non riuscì a tranquillizzarsi.

Poteva permettersi il lusso di aspettare? Scalpitava al pensiero che Melissa potesse essere in pericolo di vita.

Katja prese una sedia e venne a mettersi dietro di lui, iniziò a passargli il disinfettante sulle ferite.

Era quasi un sollievo essere travolti dal dolore fisico e distogliersi dall’ansia per la sorte di Melissa.

Per un po’, nella cucina ci fu silenzio assoluto. Poi Katja appoggiò il disinfettante al tavolo e prese le bende.

- Derich… sei poi riuscito a uccidere l’assassino di tuo padre?

Sentì un sorriso amaro velargli il viso. Il rancore e il desiderio di vendetta gli sembravano sentimenti di un’altra vita.

Come gli appariva tutto stupido ora! Di fronte alla prospettiva di perdere Melissa, i dubbi che l’avevano attanagliato solo ventiquattrore prima sembravano ridicoli.

- No, non l’ ho ucciso – disse – Ho deciso di dimenticare.

- Veramente? – il tono di  Katja suonava scettico.

- Avevi ragione tu, vendicandomi mi sarei rovinato la vita. Ti devo ringraziare per avermi impedito di uccidere Raphael.

Katja stava fermando la benda attorno al torace e si trovava china di fronte a lui.

- Sono contenta di aver fatto almeno una cosa giusta!

- No… - Friedrich le prese il polso e la costrinse a guardarlo in faccia – Grazie, sul serio. Per tutto. Non potrò mai fare abbastanza per ricambiare.

Katja avvampò e abbassò gli occhi, fingendo di aggiustare le bende.

Era la prima volta da quando la conosceva che la vedeva arrossire. Quella reazione lo sorprese.

- Vai a riposare per qualche ora – gli disse lei, alzandosi in piedi – Io dormirò con Melissa.

- Non voglio che debba occuparti di tutto tu – protestò lui.

- Vai a letto, stupido! Hai la febbre, non senti? Devi sdraiarti.

- La… febbre?

Katja sorrise canzonatoria.

- Hai la pelle che brucia e gli occhi lucidi. E continui a rabbrividire.

In quel momento Friedrich collocò nella giusta prospettiva lo stordimento che provava. E i brividi! Non ci aveva quasi badato.

Diligentemente, Katja gli sciolse un’aspirina in acqua e gliela porse, insieme a un paio di antidolorifici.

- Non ti chiedo cos’ hai fatto per ridurti in queste condizioni. Fila a letto e domattina chiameremo Gustav.

Dopo la notte che aveva trascorso al freddo, il vento, gli abiti fradici… Friedrich obbedì. Alzandosi, venne preso dalle vertigini.

Ingollò l’aspirina e le pastiglie e si diresse in corridoio. Si fermò a controllare Melissa e la trovò tranquillamente addormentata nella sua camera da letto, sprofondata nel cuscino.

Non era diversa da come l’aveva vista tante notti precedenti, fermandosi in quello stesso punto.

- Fila a letto! – ripeté Katja alle sue spalle – A lei ci penso io.

Con un sorriso di commiato aprì la porta della sua camera e barcollò fino al letto. Si infilò sotto le lenzuola e afferrò il panno appoggiato alla sedia nell’angolo.

Era un sollievo stendersi in un letto vero e soffocare i brividi sotto la coperta, ma non credeva che sarebbe riuscito a dormire.

Invece venne avvolto da un manto scuro e pochi minuti dopo riposava profondamente.

15

Mi svegliai di soprassalto con la gola riarsa, sopraffatta dalla necessità di bere.

Dalle persiane accostate filtrava livida la luce dell’alba, che mi permise di scorgere la figura accovacciata al mio fianco. Katja dormiva profondamente, avvolta nelle coperte.

Esitai un momento chiedendomi se fosse il caso di svegliarla, poi decisi di cavarmela da sola.

Era difficile stare in piedi senza aiuto e dovetti sostenermi al muro, il mondo mi girava attorno vorticosamente e le gambe mi tremavano.

Riuscii ad arrivare in cucina, ma per bere dovetti accasciarmi su una sedia. Ero sempre più debole… come potevo sperare di guarire, se invece non facevo che peggiorare?

Trangugiai acqua finché non sentii la sete placarsi e raccolsi le forze per il viaggio di ritorno. C’era stato un periodo in cui correvo affannosamente avanti e indietro per il corridoio, ora anche il solo tragitto fra la camera e la cucina mi sembrava una distanza incolmabile.

Mi alzai. Facendo leva sul tavolo e centellinai i passi attraversai il corridoio; di fronte alla mia camera c’era quella di Friedrich e provai il desiderio di accertarmi della sua presenza. Con uno sforzo di volontà aprii la porta, varcai la soglia e mi appoggiai al muro.

La stanza era in penombra, calata in un riposante silenzio.

Friedrich dormiva girato su un fianco, con il viso rivolto dalla mia parte. Una ciocca di capelli scuri gli cadeva sul viso, il suo respiro era regolare.

Avevo così tanta fiducia in lui!

L’avevo avuta per tutti questi anni, anche se non me n’ero mai resa conto.

Il mio caro, solido fratello… Mi era stato vicino, sempre, anche se non ero mai stata in grado di ricambiare uno solo dei suoi gesti affettuosi. E adesso che improvvisamente mi rendevo conto di tutto quello che aveva fatto per me… adesso che avrei potuto  ricambiare… non sarei vissuta a sufficienza per farlo.

Sarei morta presto, lo sentivo. Non sarei più stata vicino a lui, non l’avrei più visto, non gli sarei vissuta accanto, anche se lo desideravo intensamente.

Non avrei…

Le membra mi si irrigidirono e sentii un’esplosione improvvisa in fondo al cuore. Era una sensazione nuova, che non avevo ancora provato.

Mi voltai verso lo specchio della parete destra e notai l’espressione che avevo in volto. La riconobbi per averla vista su altri: paura.

Mi appoggiai la mano al petto.

Paura di morire. Paura di non rivedere più Friedrich, di stare senza di lui, ovunque fossi finita dopo.

Paura di perdere quei momenti che per quindici anni non avevo apprezzato e che adesso anelavo a rivivere. La tranquilla esistenza al fianco di Friedrich… la nostra vita.

Guardai la figura addormentata sul letto e desiderai toccarla, sentirla vicino a me.

Barcollando mi avvicinai al letto e allungai una mano verso il viso di Friedrich, ma le gambe mi cedettero. Con un grido di sorpresa caddi in ginocchio a terra con le braccia sulle lenzuola.

Friedrich si svegliò di soprassalto e si levò a sedere.

- Mel? – chiese allarmato, vedendomi a terra – Cosa succede? Stai male? Hai bisogno di qualcosa?

- No – risposi con voce chiara – Volevo solo toccarti.

Vidi la confusione nel suo sguardo. Così tanta che non seppe come replicare.

Notai che era a dorso nudo e che aveva il torace fasciato.

- È stato Katja a medicarti? – domandai.

Lui annuì, ancora sorpreso.

- Mi spiace. Sono io che devo prendermi cura di te.

Ancora quello sguardo sconcertato: sembrava che lo stessi sempre più confondendo. Era così strano quello che dicevo?

Cercai di alzarmi facendo leva sulle braccia, ma non mi sollevai di un millimetro.

- Mi aiuti? – chiesi.

Friedrich si avvicinò, sempre con quell’espressione perplessa in viso e, prendendomi per le ascelle, mi sollevò sul letto. La stanza ondeggiò per un istante e sentii il materasso tremare sotto le mie ginocchia.

- Posso restare qui con te? – azzardai – Non avrò mai la forza di tornare nella mia camera.

- Sì… certo.

Friedrich sollevò il lenzuolo per farmi entrare. Il gesto rievocò ricordi lontani: i primi anni della mia vita avevo dormito con Friedrich in quella che era stata la nostra camera comune. Ora, per un istante, sperimentai nuovamente la sensazione di sicurezza provata a quel tempo.

Quando il padre di Friedrich era morto, lui era andato a dormire con il nonno nella camera dei suoi genitori, lasciandomi gli spazi che il mio genere femminile esigeva. E io avevo completamente dimenticato quei momenti di familiarità condivisi con mio fratello.

Ora mi rannicchiai sotto le coperte accanto a lui, ricercando istintivamente la stessa sensazione di allora. Ma mi accorsi che ogni cosa era diversa. Forse perché non ero più una bambina, o forse perché le mie emozioni non erano raffinate come quelle di una persona qualunque, ma la presenza del corpo di Friedrich accanto al mio mi procurava una sensazione promiscua.

- Sei molto caldo – dissi, cercando di verbalizzare gli impulsi che ricevevo.

Il viso di Friedrich era vicino al mio.

- Stanotte ho avuto la febbre alta. Probabilmente non mi è ancora scesa del tutto.

Febbre alta?

Nutrivo ricordi confusi rispetto al giorno prima, ma rammentavo la maglia fradicia di Friedrich, il lungo tragitto addormentata sulla sua schiena, il sangue.

- È colpa mia?

- No, non è colpa tua – sorrise lui.

Mi feci più vicina a lui, appoggiandomi al suo corpo.

Com’era diverso ora Friedrich! Sentivo la quiete sotto la scorza, non ribolliva più di rabbia repressa.

Era girato sul fianco verso di me e allungando il braccio appoggiai una mano alla sua schiena. Avevo le dita gelate e cercavo calore, il tepore di Friedrich mi avvolgeva. Ma non era solo la sensazione di un tempo, di essere protetta, sicura. C’era anche una sensazione stuzzicante, di pelle, che non capivo. Ero sicura che se non fossi stata così stanca mi avrebbe travolta.

Sentivo il cuore di Friedrich battere e accostai il viso al suo petto. Era un suono bellissimo, ritmico e rassicurante. Senza riflettere, posai un bacio lì, all’altezza del suo cuore.

Friedrich venne attraversato da un fremito.

- Mel? – mormorò.

- Sì? – alzai gli occhi su di lui e vidi un sorriso divertito. Ma c’era anche dell’altro.

- Credo che tu non ti renda bene conto… - fece, senza smorzare il sorriso.

- Di cosa?

- Della situazione – si chinò verso di me – È una fortuna che tu sia così debole e che io sia  malato e ferito!

Fortuna?

Lo fissai a occhi sbarrati. Che razza di fortuna era quella? Perché non riuscivo ancora a capire Friedrich?

Appoggiai la fronte alla sua spalla con un sospiro di rassegnazione. Forse era per la mia natura di vampiro. Forse non avrei mai capito completamente gli umani!

Poi Friedrich mi abbracciò stretta e persi la coerenza dei pensieri. Ero così stanca, così nauseata… e i polsi picchiavano ancora di dolore.

Ma c’era anche un conforto così profondo in quella nostra vicinanza! Stavo godendo per la prima volta del contatto umano, lo avevo osservato esternamente per quindici anni liquidandolo come una sciocca perdita di tempo. E adesso non volevo più allontanarmi da Friedrich.

- Sai.. – mormorai – È così bello qui. Mi piacerebbe ritornare a vivere con te.

Friedrich si puntellò su un gomito e mi studiò con i suoi occhi azzurri.

- Mi piacerebbe accompagnarti nelle tue escursioni – spiegai – Ora condividerei con te la passione per la montagna. Ho visto quanto è bella!

Gli sorrisi debolmente. Lui non smise di guardarmi.

- Mi piacerebbe tornare ad alzarmi presto ogni mattina e ad aiutarti in negozio. Anche se adesso penso che i tentativi di approccio delle clienti mi darebbero fastidio – aggrottai la fronte, pensando a quanto fosse strana quella sensazione – Penso che se qualche ragazza dovesse abbordarti, le risponderei male…

Già, proprio così!

Che cosa bizzarra avere i sentimenti!

L’espressione di Friedrich era un mix di emozioni troppo complesso perché riuscissi a decifrarlo. Stupore, commozione, incredulità… Che altro?

Alzai una mano e gli accarezzai il viso. Agivo sulla base dell’istinto, senza pensare.

- Si sta così bene qui – dissi, nonostante il malessere fisico crescente – Quella prigione era sporca, fredda. E tu eri così lontano…

Friedrich appoggiò la mano sulla mia, fermandola.

- Ti ho fatta stare male in cella, vero?

- Sì, ma adesso è passato tutto. Sarebbe splendido andare avanti così: viverti ancora accanto, cucinare, prendermi cura della casa, trascorrere insieme le feste…

- Mel , perché continui a parlare così? – gli occhi di Friedrich erano grandi e pieni di timore – Perché parli come se tutto questo non dovesse realizzarsi?

- Perché sto morendo – dissi.

Lui si irrigidì.

- È così, Friedrich. Sento il mio cuore battere sempre più lentamente. Non ho più forza, non ho abbastanza aria nei polmoni. Sto scivolando via piano piano.

Lui si alzò di scatto in ginocchio e uscì dalle lenzuola. Ora sembrava avere una fretta pazzesca.

- Mel, voglio parlare con Gustav. Io credo che sappia come aiutarti! Il nonno gli diceva tutte le cose più importanti.

La sua affermazione non mi diedi speranza. Non ci credevo.

- Non puoi restare qui? – mormorai.

Lui scosse la testa.

- È importante fare alla svelta, se Gustav sa come salvarti, dopo potremo stare insieme tutto il tempo che vorremo.

E se non sa come salvarmi?

Ma non protestai, vidi che lui ci teneva.

Fece per allontanarsi e di  nuovo agii sulla base dell’istinto: mi sollevai, gli passai le braccia dietro al collo e lo baciai.

Sorpresa, sentii che stavolta lui rispondeva. Si lasciò andare e cadde su di me, ma senza schiacciarmi. Non smetteva di baciarmi e io quasi potevo sentire il rumore del suo cuore impazzito. Anche lui aveva paura.

Paura di perdere me.

Si staccò lentamente.

- Riposati, io tornerò il prima possibile.

Un momento dopo era uscito.

Le emozioni che avevo provato si accavallarono al disagio fisico. Mi rannicchiai nel calore che aveva lasciato nel letto e chiusi gli occhi: solo dormire mi dava sollievo e impiegai pochissimo a raggiungere lo stato d’incoscienza.

16

Friedrich attraversò come una furia il corridoio e la cucina, fermandosi davanti alla porta che dava sul giardino. Solo in quel momento si accorse di indossare esclusivamente i pantaloni del pigiama.

Non poteva uscire conciato in quel modo! Appoggiò la schiena al muro e si impose di calmarsi.

Gli sguardi e le parole di Melissa riempivano la sua testa confusa. E gli tremavano le gambe.

Non avrebbe dovuto lasciarsi andare a quel modo: Melissa aveva appena riacquistato le emozioni, era bombardata di sensazioni nuove che, proprio per questo, doveva percepire amplificate.

Tutto per lei era una scoperta, non era ancora in grado di discernere, di fare chiarezza, di mettere ordine dentro di sé. E lui aveva approfittato della sua vulnerabilità.

Ma non era riuscito a resistere:  per un momento i desideri di una vita intera si erano concretizzati di fronte ai suoi occhi. Di nuovo.

Tornò rapidamente in camera in cerca dei vestiti e trovò Melissa sprofondata nel sonno; cinque minuti dopo era per strada, diretto all’edicola di Gustav. Lo trovò in procinto di aprire l’edicola, mentre riordinava le diverse riviste.

- Gustav, aspetta – gli gridò – Aspetta ad aprire!

Lui si voltò stupefatto.

- Friedrich… Ragazzo!

Mollò tutto e gli andò incontro, ma il suo stupore si trasformò in allarme quando notò la sua agitazione.

- Sei tornato. Cos’è successo? Cosa c’è?

- Ho bisogno del tuo aiuto – Friedrich si impose di non urlare – Devo sapere se il nonno ti ha dato informazioni sui vampiri che a me mancano.

Dieci minuti, dopo Gustav aveva richiuso l’edicola ed entrambi bevevano un caffè in cucina. Friedrich aveva preparato la bevanda senza rendersene conto, mentre raccontava ogni cosa all’amico.

Gustav bevve in silenzio, assorto nei suoi pensieri; Friedrich lo vide aggrottare la fronte, torcersi le mani. Comprese che sapeva, ma non era sicuro di voler parlare.

- Dimmi quello che sai – lo supplicò – Devo sapere anch’io. Una persona umana sarebbe morta subito o in breve tempo, oppure avrebbe iniziato a migliorare. Invece Melissa peggiora lentamente, è sempre più debole e non vuole mangiare. Non so cosa fare con lei!

- Il sangue, per un vampiro, riveste un ruolo diverso – Gustav alzò su di lui uno sguardo turbato – A un umano assicura la vita. A un vampiro assicura l’essenza stessa della sua natura. Per questo, al Paese, scelgono la condanna per dissanguamento. Una volta che un vampiro perde parte del proprio sangue, lentamente si spegne. Non recupera più.

- Non ci credo – si ribellò Friedrich – Sono certo che esiste almeno un modo per salvare Melissa.

Gustav esitava.

- Gustav!

- Può salvarla il sangue umano… - disse lui, lentamente.

- Una trasfusione? – Friedrich scattò in piedi – La portiamo all’ospedale!

- Nessuna trasfusione, deve berlo.

Friedrich si portò automaticamente una mano al collo.

- Si può fare – disse – Sono anni che Melissa beve da me.

- Ci vuole tutto il sangue di un essere umano.

Il silenzio calò sulla stanza.

- Tutto?

- Tutto. Moriresti, Friedrich. E se gliene offrissimo entrambi, moriremmo tutti e due. Un umano muore se perde un terzo del suo sangue.

- C’è anche Katja che…

- Rischieremmo di morire tutti e tre. Se ci salvassimo, finiremmo d’urgenza all’ospedale. Chi ci porterebbe? Cosa diremmo? E il rischio di morte è troppo alto.. . come pensi che si sentirebbe Melissa?

Gustav fece una pausa seguita da un sospiro.

- Sono contento, ragazzo, che tu sia riuscito a perdonare la piccola Melly. Ero terrorizzato al pensiero di raccontarti la verità, il tuo rancore nel tempo non si affievoliva, ma continuava a crescere, a distorcere i tuoi pensieri. Temevo la tua reazione. Invece, scoprire come sono andate realmente le cose ti ha aiutato a superare l’omicidio di tuo padre – lo guardò fisso con gli acquosi occhi azzurri – Mi dici che la piccola Melly ha recuperato la memoria di quella notte e i suoi sentimenti. Se ora uno di noi morisse per salvarla… come credi che reagirebbe? Potrebbe uscirne distrutta!

Friedrich crollò sulla sedia, stravolto, affondò il viso nelle mani.

Non poteva veramente fare nulla?

Il suo sangue… Tutto il suo sangue…

Gustav si alzò in piedi.

- Vorrei vedere la piccola Melly.

Friedrich non alzò il viso.

- È in camera mia

- E Katja… Hai detto che è qui?

Accennò a un assenso.

- I suoi genitori erano preoccupati. L’hanno vista tornare come una furia con la tua macchina e ripartire con la loro. Oggi a mezzogiorno dovrebbe partire con le amiche per il mare.

Friedrich alzò su di lui uno sguardo assente.

- Farò in modo che non manchi.

- Ragazzo, non so se sia una buona idea. Non restare da solo in questo momento.

- No, preferisco  che Katja vada dove deve. Ho bisogno di pensare.

Gustav si allarmò.

- Non farai una sciocchezza, vero?

Lui non rispose.

- Non puoi caricare la piccola Melly di un peso tanto grande. Le faresti solo del male!

- Voglio pensare – ripeté Friedrich.

Gustav ricacciò in gola le parole di protesta e, a schiena curva, si diresse verso la camera in cui dormiva Melissa. Friedrich rimase immobile seduto al tavolo, ipnotizzato dall’oscillare delle ombre sul ripiano.

Pensare.

Non era in grado di pensare a nulla in realtà, la sua mente era paralizzata dall’orrore.

Non c’era una via d’uscita, non esisteva una soluzione. C’era forse un’alternativa migliore?

Aveva bisogno di tempo per riflettere… ma di quanto tempo poteva disporre in realtà?

- Derich…

Girò su Katja uno sguardo spento.

- Derich?

Lei gli si avvicinò e gli appoggiò la mano sulla fronte.

- La febbre non è scesa del tutto, dovresti stare a letto. Ti senti male?

Le sue parole gli fecero venire voglia di piangere. Afferrò il polso che ancora gli sfiorava la fronte,  tirò Katja verso di sé ed entrambi caddero in ginocchio a terra. La strinse e appoggiò la fronte al suo petto. Chiuse gli occhi per non piangere.

Aveva detto di desiderare solitudine per pensare, e invece si stava attaccando a Katja. Era la prima volta  che si appoggiava a qualcuno.

Lei rimase immobile, bloccata dalla sorpresa. Solo dopo qualche istante gli appoggiò una mano alla nuca.

- Derich, cosa c’è? – bisbigliò – È successo qualcosa a Melissa?

- Morirà.

Lei sussultò.

- Hai parlato con Gustav?

Assentì.

- Può salvarsi con il mio sangue. Se vivrà lei, morirò io.

Lei ammutolì.

Friedrich si staccò lentamente, cercando i suoi occhi.

- Cosa devo fare?

Katja distolse lo sguardo, combattuta. Friedrich conosceva perfettamente il motivo della sua esitazione.

- Dimmi una cosa… - fece infine lei – Ieri non hai voluto rispondermi. Melissa… ti ama?

- Non lo so… Non so se… Io… - Friedrich scosse la testa e rivide Melissa fra le sue braccia. Il suo sguardo, le sue parole, quel bacio.

A chi voleva darla a bere?

- Sì – rispose – Sì, mi ama.

Katja abbassò lo sguardo.

- Io… non voglio dirti niente. Non sono obiettiva, Derich.

Lui si sollevò e fece alzare anche lei.

- Scusami. I tuoi genitori sono preoccupati. E le tue amiche ti aspettano.

- Chi te l’ ha detto? – poi scrollò le spalle – Non andrò, se hai bisogno di me.

- Preferisco restare solo, ora. Ho bisogno di pensare, devo prendere una decisione.

Lei non replicò. Rispettava la sua scelta, rispettava che avrebbe potuto scegliere di morire. L’apprezzò per quello.

- Vai – disse lui – Sai che ti sarò sempre grato.

Lei sorrise, anche se i suoi occhi erano tristi.

- Se tu fossi diverso… Se fossi come ti volevo… - lo guardò con quel sorriso mesto, poi sollevò le spalle in un gesto di rassegnazione - … Non mi piaceresti, credo.

Per un attimo Friedrich pensò che l’avrebbe baciato all’improvviso, come aveva fatto tante volte.

Invece si scostò. Lasciava il campo a Melissa.

- Addio – disse.

Si girò, uscì nel giardino, e poco dopo Friedrich udì  lo scatto del cancelletto che si chiudeva.

Adesso era solo.

17

- Questa è la situazione – concluse Gustav con voce tremante. I suoi occhi lucidi indicavano quanto fosse difficile per lui mettermi a parte della verità. Sentii nascere in me il desiderio di rassicurarlo, di confortarlo, ma non sapevo come fare.

- Non devi preoccuparti, Gustav – sussurrai – Lo avevo già capito, so che sto morendo.

Ero sprofondata nei cuscini, non riuscivo più neppure a stare seduta.

Se Friedrich non mi avesse salvata, sarei morta immediatamente risparmiandomi questa sofferenza. Ma non avrei sperimentato neppure tante nuove emozioni. Non avrei rivisto Gustav, non avrei goduto del perdono di Friedrich.

Così, dopotutto, nella mia rassegnazione ero serena. Era stato meglio così.

- Friedrich potrebbe tentare il tutto per tutto – sussurrò Gustav a un certo punto – Quel ragazzo è disperato, vuole salvarti.

Rimasi in silenzio, pensierosa.

Friedrich avrebbe fatto una cosa del genere?

Non dovetti rifletterci a lungo: sì, se l’ avesse ritenuto giusto,        l’avrebbe fatto. Avrebbe potuto farlo davvero.

- Melly…  - mormorò Gustav con gli occhi umidi – Non c’è bisogno che ti dica quanto tengo a te. A tutti e due. Ma non sempre il sacrificio è la soluzione migliore. Ho paura di quello che potrebbe succederti, se qualcuno morisse per salvarti. Dopo aver visto la tua reazione alla morte del padre di Fiedrich…

- Non accetterò il suo sangue – dissi.  Eppure sapevo che, se Friedrich si fosse imposto, l’istinto del vampiro avrebbe prevalso. L’avrei dissanguato per salvarmi, prendendo la sua vita.

Quel pensiero mi fece orrore, sentii un sudore gelato formarsi sulla mia pelle.

No, Friedrich non si sarebbe imposto… Non sarebbe andato contro la mia volontà!

- Tuo fratello ti vuole molto bene, piccola Melly.

- Non riesco più a pensarlo come un fratello – dissi, senza riflettere.

Il volto di Gustav si dipinse di stupore.

- Non mi fa l’effetto che dovrebbe farmi un fratello – spiegai – Ne sono sicura.

- Che effetto ti fa?

- Ho voglia di baciarlo – dissi seriamente – E di tante altre cose.

Gustav corrugò la fronte. Non capivo se considerasse la situazione in positivo o in negativo.

- Non sarà facile per Friedrich – disse, infine.

Rimase accanto a me ancora un po’, la sua presenza mi era di conforto. Non esisteva nessuno a Gebirge con cui avessi legami di sangue, ma Gustav era la mia famiglia, ne era un pezzo importante.

Quando mi salutò, aveva ancora gli occhi lucidi. Mi diede un bacio in fronte e accettai il suo abbraccio. Ero così sfinita che a malapena udii il suono della porta che si richiudeva, poi mi appisolai.

Galleggiavo sospesa a mezz’aria. Mi sentivo leggera, inconsistente; nelle mie orecchie soffiava un fruscio insistente e anche nell’incoscienza sapevo che non era reale.

Sussultai improvvisamente, quando qualcosa mi sfiorò le dita. Alzai faticosamente le palpebre e vidi gli occhi chiari di Friedrich chini su di me.

Era seduto sul bordo del letto e teneva la mia mano fra le sue.

- Come stai? – sussurrò.

- … debole… - mormorai.

Mi dispiaceva fargli del male. Sapevo che l’angoscia che gli leggevo in viso dipendeva dal mio stato.

- Gustav mi ha detto tutto…

Friedrich impallidì. Voleva tenermi nascosta la verità?

Ma poi annuì.

- Ha fatto bene – bisbigliò – Basta segreti.

Fui contenta di sentirglielo dire, adesso non ero più una bambola senza coscienza. Prima ero vuota, imitavo qualunque cosa. Adesso sentivo. Capivo.

Potevo decidere.

- Prenderai qualcuno ad aiutarti in negozio? – domandai in un sussurro.

Lui sussultò come se gli avessi dato uno schiaffo.

- Mel…

- Non devi fare nulla –dissi – Lasciami morire. Non sopporterei di dissanguarti.

Sapevo che non era facile. Io al suo posto che cosa avrei fatto?

- Promettimi di non fare nulla – lo supplicai.

Ma Friedrich non promise. Strinse la mia mano e trasmise calore al mio corpo gelido.

Poi la stanchezza prevalse e sprofondai nuovamente nell’incoscienza.

18

Friedrich scivolò silenziosamente fuori dalla camera: non riusciva più a guardare Melissa, a scrutare ossessivamente il suo petto in cerca di un respiro, paralizzato ogni volta dal terrore che potesse essere l’ultimo.

Barcollò fino in cucina, serrato dall’angoscia.

Melissa l’aveva supplicato di lasciarla morire. E lui, perché non poteva supplicare?

La morte sembrava l’unica alternativa: la sua o quella di Melissa.

E lui aveva paura di entrambe.

Crollò sfinito su una sedia della cucina. La porta che dava sul giardino era aperta su una giornata luminosa, limpida. Nella sua testa, invece, le idee si confondevano, si accavallavano disordinatamene l’una all’altra.

Doveva avere ancora un po’ di febbre, le tempie gli pulsavano dolorosamente e le gambe erano ancora scosse dai tremiti. Avrebbe voluto coricarsi al fianco di Melissa e dormire, risvegliarsi al suo fianco e scoprire che entrambi stavano bene. Che erano vivi.

E invece…

O io o lei

Cosa fare?

Come decidere?

- Stai forse pensando di sacrificarti?

La domanda lo colse alla sprovvista. Alzò la testa di scatto e individuò una figura ritta sulla soglia della cucina. Per un attimo credette di avere le allucinazioni.

Era Raphael.

Sul suo volto troneggiava il caratteristico sorriso ironico.

- Un pensiero nobile per un umano – commentò – Soprattutto se si tiene conto che Melissa è l’assassino di cui volevi vendicarti.

Quelle parole accesero la sua ira.

- Sei stato tu – esclamò – Tu le hai tagliato i polsi vero? Hai la carica più alta al tuo paese!

Raphael socchiuse gli occhi.

- Sì, sono stato io.

Un attimo di silenzio.

 – Le avevo offerto una via di fuga – aggiunse -  Volevo che si salvasse, ma Melissa si è rifiutata. Desiderava solo morire, era schiacciata dal senso di colpa.

Friedrich si accasciò sulla sedia e affondò il viso nei palmi delle mani.

Era inutile scaricare la colpa su qualcun altro, era stato lui a portare Melissa a quell’estremo. Era stato il suo odio.

È solo colpa mia.

Doveva rimediare, non poteva accettare che Melissa perdesse la vita a causa sua. All’inizio per lei sarebbe stato difficile, ma se ne sarebbe fatta presto una ragione.

Parlò senza alzare la testa.

- Se decido di darle il mio sangue, ti prenderai cura di lei?

Raphael fece un passo avanti ed entrò in cucina.

- Potrei farlo, ma è quello che Melissa vuole?

Friedrich non rispose, non voleva pensarci.

Il vampiro gli si fece vicino e sentì la sua voce a pochi centimetri dalla testa.

- Rispondimi, Friedrich, sii sincero. Tu credi che Melissa voglia tornare al Paese con me?

Non voleva rifletterci, non voleva rispondergli!

Ma nella sua testa ronzarono le parole che Melissa gli aveva rivolto solo qualche ora prima.

Sarebbe splendido andare avanti così. Viverti accanto, cucinare, prendermi cura della casa, passare le feste insieme…

- È questo che vuole Melissa?

Friedrich alzò la testa e rivolse a Raphael uno sguardo disperato.

- No – disse – Lei vuole stare con me.

Raphael sorrise, con quell’espressione di velata ironia.

- Sì, lo immaginavo. Si è innamorata di un umano. Del suo stupido fratello umano.

Lanciò a Friedrich uno sguardo critico.

- Posso aiutarti – disse.

Friedrich non comprese, non c’era nulla che si potesse cambiare a quel punto.

- Non è mia abitudine essere gentile con un umano – precisò Raphael con uno sbuffo – Ma devo ammettere che il tuo comportamento mi ha sorpreso. Ho tenuto d’occhio Melissa dopo l’esecuzione, non ero lontano quando le hai salvato la vita. Se non l’avessi visto con i miei occhi non ci avrei creduto.

- Che cosa stai cercando di dirmi?

Friedrich non riusciva a capire le intenzioni del vampiro. Stavano solo perdendo tempo prezioso!

- Tu non conosci la fisiologia dei vampiri – fece Raphael – O meglio, conosci solo quel poco che sapeva Gustav. Vi ho sentiti parlare, ti sto osservando da parecchie ore.

Sorrise e incrociò le braccia al petto.

- Noi vampiri abbiamo bisogno di sangue umano per essere noi stessi. Il nutrimento umano assicura il mantenimento della nostra natura. Ma se ci nutriamo del sangue di un nostro simile… - alzò su Friedrich occhi neri come la notte - … allora diventiamo umani.

Friedrich impiegò qualche secondo ad assimilare il significato delle sue parole. E anche quando comprese, non riuscì ad accettarle. Era una speranza troppo immensa.

Raphael lo stava fissando con attenzione.

- Se Melissa diventa umana, non dovrà più morire. Si riprenderà – precisò, come se Friedrich fosse ritardato.

Lui non riusciva a contenere lo smarrimento.

- Quanto sangue…?

- Poco – sorrise Raphael – Bastano poche gocce a mutare un vampiro in umano. Nulla, in confronto al sangue umano necessario a salvarlo.

Raphael gironzolò per la cucina con disinvoltura, sfiorando gli oggetti che incontrava man mano.

- Ammetto che trasformare un vampiro in umano mi secca, è un’azione che in altre occasioni non compierei a nessun prezzo. Ma non posso fare a meno di sentirmi responsabile nei confronti di Melissa. È stata la mia vista a scatenare la sua furia quindici anni fa e, come hai detto tu poco fa, sono stato io a tagliarle i polsi.

- La trasformerai veramente in un’umana?

Friedrich sembrava incapace di respirare e Raphael rise della sua incredulità.

- Se tu hai perdonato un vampiro, allora anch’io posso dimostrarmi clemente nei confronti di un umano.

Improvvisamente la realtà si affacciò alla mente di Friedrich.

Il suo desiderio di vendetta aveva condotto Melissa vicina alla morte. Il suo perdono l’avrebbe ora salvata.

- Non sei così male come credevo – disse Raphael – Voglio darti l’opportunità di rendere Melissa felice. Ma c’ è un prezzo da pagare.

Friedrich si irrigidì.

- Voglio qualcosa in cambio.

- Cosa vuoi?

Il vampiro non lo guardò. Prese una pesca rinsecchita dal cesto della frutta e la fece passare da una mano all’altra.

- Quando uscirò dalla stanza di Melissa sarò debole – disse lanciandogli un’occhiata ambigua – Avrò bisogno di sangue.

Friedrich sentì un brivido corrergli lungo la spina dorsale. Era la febbre oppure un presentimento?

- Voglio nutrirmi da te.

Rimase sbalordito.

- Vuoi il mio sangue?

Raphael annuì.

- Poche gocce. Come quando lo davi a Melissa.

Era uno scambio ragionevole, ma Friedrich non riusciva a fidarsi del tutto. C’era qualcosa che Raphael gli nascondeva.

Il vampiro scoppiò a ridere.

- Hai ragione di diffidare! – disse – È vero, la mia richiesta nasconde un secondo fine, ma non ti dirò quale: dovrai rischiare.

Non aveva nulla da perdere, comunque. Niente poteva essere peggio della situazione in cui si trovava ora.

Fece un cenno d’assenso rivolto a Raphael.

-  Naturalmente Melissa dovrà essere d’accordo – precisò lui – Non diventerà umana contro la sua volontà.

Di nuovo Friedrich annuì, non riusciva più a parlare.

Raphael gli stava offrendo una speranza enorme e lui non voleva cederle. Non voleva sentirsi sollevato troppo presto.

Percorse il corridoio in trance e indicò a Raphael la porta della camera.

- Non essere così teso – lo schernì il vampiro – Tocca a me la parte difficile.

Entrò nella camera e si chiuse la porta alle spalle.

Friedrich rimase immobile, incapace di muovere un solo muscolo. Fino a pochi attimi prima non vedeva soluzioni. E ora il vampiro che aveva cercato di assassinare, gli stava restituendo la speranza.

La vita non smetteva mai di sorprenderlo.

19

Morire non era una brutta sensazione.

Se non fosse stato per il rimpianto di tutte quelle cose non vissute veramente, non me ne sarei dispiaciuta.

In quel momento si affacciava al mio sguardo un paesaggio affascinante, era come osservare il mondo dall’alto della rupe più elevata.

Le cime dei monti con le loro punte ghiacciate si spianavano in fila una dietro l’altra, lasciando spazio, abbassandosi, a rocce colorate ricoperte di verde. Laghetti blu cobalto punteggiavano le valli e sopra l’intera distesa, si perdeva un infinito cielo azzurro.

Poteva assomigliare a una delle mie visioni, ma sapevo che stavolta ciò che vedevo era reale. Un paesaggio del mondo vero, del mio mondo. Come l’avevo visto nelle foto di certi atlanti, come ce l’aveva mostrato una volta il papà di Friedrich portandoci in escursione.

Ero piccola quella volta, così piccola che ogni cosa mi sembrava enorme. Ma anche il papà e il nonno scomparivano di fronte a quell’illimitatezza. Dava un senso di vertigine, di panico, ma anche di esaltazione. E anche allora, come adesso, ero rimasta a bocca aperta di fronte a tanta grandiosità.

- Melissa…

In cima alla rupe dov’ero ancora,  mi girai e vidi gli occhi di Raphael

No!

Allora anche quella era una visione? Non era il passaggio verso la morte?

Sbattei le palpebre più volte. Il paesaggio si dissolse, gli occhi di Raphael rimasero.

Lui era in piedi accanto al mio letto, nella camera di Friedrich.

Era venuto a prendermi?

Ero scampata all’esecuzione e forse i vampiri se n’erano accorti. Forse avevano mandato Raphael a finirmi.

- Sto già morendo… - dissi in un fil di voce.

Lui sembrò sorpreso.

- Non sono venuto a farti del male, in Paese erano contenti che tu fossi fuggita.

- Perché sei qui?

Raphael me lo spiegò a mezza voce.  Le sue parole si confusero nella mia testa, toni alti e bassi danzavano nella stanza impedendomi di capirne il senso. Impiegai un tempo lunghissimo a comprendere quello che mi stava chiedendo.

- Puoi salvarti solo se diventi umana... accetti?

Finalmente il significato delle sue parole prese piede nella mia coscienza alterata.

Potevo vivere, ma non più come vampiro.

Per vent’anni mi ero creduta umana, perché non avrei dovuto esserla davvero?

- Mi sta bene – dissi.

- Sarai esclusa dai vampiri e dal Paese.

- Ho Friedrich – mormorai – Ho Gustav.

- E sia.

Si chinò su di me, mi offrì la sua gola.

- Bevi.

Non esitai.

Il suo sangue mi attraversò la gola con uno strano sapore. Riuscii a seguire il suo percorso dentro di me, lo vedevo quasi brillare di un rosso accecante attraverso il mio corpo. Ovunque passava, trasformava. Lasciava dietro sé qualcosa di diverso, di completamente nuovo.

Soffocò la mia natura, la domò, la spense.

Ne accese un’altra.

L’interno del mio corpo si stravolse, il mio spirito cambiò forma. Cambiò materia e significato.

Quando aprii gli occhi, Raphael era di nuovo in piedi vicino al letto.

Era un vampiro. Io non lo ero più. Avvertii quella sensazione con sgomento.

Poi lui sorrise in quel modo che ormai mi era familiare e il mio disorientamento si attenuò.

- Adesso guarirai – disse con tono leggero – Ora ti ci vogliono solo bistecche e vino rosso.

Si chinò su di me e mi rimboccò le lenzuola.

- Spero che tu non debba pentirti di questa decisione.

- No… sono sicura che non succederà.

Volevo ringraziarlo, ma non me ne lasciò il tempo. In due passi era già vicino alla porta.

- Mi sembra un addio migliore di quello dell’ultima volta – disse, guardandomi un ultimo istante. E poi se ne andò.

Era accaduto tutto in fretta, in un passaggio veloce, ma essenziale e ora tutto era cambiato, fuori e dentro di me.

Non ero più un vampiro.

Non dovevo più morire.

Fissai il soffitto, stordita.

Bistecche e vino rosso!

20

Uscendo dalla camera, Raphael trovò Friedrich ancora fermo di fronte alla porta. Il vampiro reagì con un’occhiata allibita, come se non comprendesse il motivo di tanta ansia, infine scrollò le spalle e si diresse verso la cucina.

Friedrich lo seguì precipitosamente, non osando affrontare l’ignoto della camera da letto.

- Che cosa è successo?

- È tutto a posto – rispose Raphael, appoggiandosi al tavolo – Melissa ha accettato il mio sangue.

- Allora… è umana?

Lui annuì. Sembrava stanco, debole.

- Ora è simile a te in tutto e per tutto, deve solo recuperare le forze.

Friedrich sentì un peso enorme scivolargli dal petto. Era come riprendere a respirare.

Non aveva osato sperare, ma ora iniziava a rendersi conto della realtà: Raphael gli aveva offerto la soluzione impossibile.

Non seppe cosa dirgli. Restò a guardarlo, sperando di trovare le parole giuste, ma senza riuscire a dire nulla.

- Lascia perdere – fece il vampiro, intuendo il suo stato d’animo – Ero io il primo a volere che Melissa si salvasse, sono intervenuto sapendo che si trattava della soluzione migliore. A lei non importa essere di una natura piuttosto che di un’altra, era come se le appartenessero entrambe.

Incrociò le braccia al petto.

- E tu ora devi rispettare il nostro patto.

Friedrich annuì, in quel momento l’accordo con Raphael gli sembrava innocuo. Cos’era qualche goccia di sangue in confronto a ciò che gli aveva donato il vampiro?

Eppure, nel momento in cui Raphael gli si fece vicino, Friedrich avvertì un brivido di terrore corrergli per la schiena.

In un flash rivide cos’era successo quando Melissa lo aveva morso in prigione e istintivamente arretrò. Ma Raphael si chinò rapidamente sulla sua gola.

La sensazione fu la stessa di qualche giorno prima. Pochi secondi, poche gocce… i trent’anni della vita di Raphael si stesero di fronte a lui con impressionante chiarezza.

Friedrich non comprese immediatamente che i sentimenti provati non erano i suoi, tanto gli erano familiari.

Per lunghi istanti credette di essere se stesso spettatore esterno di un’esistenza altrui. Invece Raphael era dentro al suo cuore, e Friedrich in quello del vampiro. Una fusione di sensazioni quasi perfetta.

La perdita di entrambi i genitori, presto. Troppo presto.

Disperazione.

Paura, sbigottimento, delusione, rabbia, dolore.

Solitudine.

Provarono lo stesso smarrimento, la stessa angoscia, l’uno per l’altro.

Poi avvenne un cambiamento. Friedrich sapeva che Melissa era un vampiro. Un segreto da mantenere.

Raphael era un vampiro, i nuovi genitori non dovevano saperlo.

Segreto. Silenzio.

Friedrich si sentì schiacciare dal peso di una verità clandestina. Ma era il carico del suo fardello quello che sentiva? O era quello di Raphael? L’angoscia di entrambi era così simile, così uguale da non permettere distinzione.

E, dopo, il disastro. Davanti ai suoi occhi vide morire il cane nell’incidente stradale, si sentì scoperto, venne coperto di accuse. Ci fu il disprezzo dei nuovi genitori, il loro abbandono.

Un dolore così forte da far piegare in due, colmo di terrore, di solitudine, di vergogna.

‘Voglio morire’

Il pensiero di Raphael gli attraversò la mente come un fulmine.

Davvero il vampiro aveva pensato a una soluzione tanto estrema?

Davanti ai suoi occhi e nel suo cuore assistette all’accoglienza al Paese Invisibile, accettò le nuove responsabilità, provò il desiderio di rivalsa, la speranza. Vide Raphael alla ricerca di Melissa, lo sentì la notte dell’omicidio, sperimentò l’attesa, l’impazienza, la tenacia nel perseguire i propri scopi… inutilmente.

Tutto in realtà era stato vano. Illusorio.

Nulla di ciò in cui aveva creduto era mai stato reale. Non avrebbe trovato a quel modo la felicità.

Friedrich lo comprendeva bene a sua volta, i sentimenti di Raphael erano ancora una volta i suoi. Anche lui aveva sperimentato la stessa confusione. Anche a lui era successo  di rivalutare la propria vita dal principio.

Raphael si staccò.

Scosse la testa per scacciare le ultime immagini dalla mente, arretrò di qualche passo. Sembrava sconvolto.

- Non volevo vedere la tua vita – disse piano, con il respiro corto – Non volevo capirti. Non volevo arrivare ad apprezzarti! Volevo che tu capissi me! Volevo che tu vedessi la mia vita!

- L’ho vista – sussurrò Friedrich, ancora sopraffatto dal turbine di emozioni scatenatesi dai ricordi di Raphael.

- L’hai vista… - ripeté lui – Ma io non ho potuto fare a meno di vedere la tua.

Friedrich si mosse incerto. Gli tremavano le gambe e per sicurezza si lasciò andare su una sedia, non riusciva a formulare pensieri chiari. Dentro di lui, la voce del suo vecchio odio lo assillava.

Non è possibile! - diceva – Non è possibile che Raphael sia uguale a te!

Eppure Friedrich sapeva che quella voce si sarebbe presto azzittita. L’aveva visto con i suoi occhi e sentito con il suo stesso animo.

Il vampiro che aveva tanto odiato, che aveva cercato di uccidere, portava dentro sé le sue stesse identiche paure, i suoi desideri, le sue ferite.

E anche Raphael l’aveva capito. In quel momento lo stava guardando con sconcerto, quasi con incredulità.

- Aveva ragione Melissa – gli disse diffidente – Mi aveva detto che io e te ci assomigliamo, ma non l’avevo presa sul serio.

Friedrich non rispose. Era sorpreso che Melissa avesse compreso una verità così difficile per loro. Lei che non aveva mai avuto sentimenti.

- Abbiamo avuto una vita diversa… siamo diversi! – disse Raphael, quasi per ripeterlo a se stesso-  Eppure abbiamo vissuto esperienze simili. I tuoi sentimenti… mentre li provavo sembravano… i miei.

Friedrich annuì. Era così anche per lui e non avrebbe mai scordato la sensazione provata… quella percezione di una perfetta sovrapposizione fra loro. Per la sua mente era una scossa violenta.

- Me ne vado – disse Raphael a un certo punto. Con passo un po’ incerto arrivò alla porta e si afferrò alla maniglia.

- So che avrai cura di Melissa. So che ora dentro di te ci sono sentimenti buoni. Mi auguro che ne terrai qualcuno anche per i vampiri. Ora sai che neppure per noi è semplice.

- Sì, lo so – bisbigliò Friedrich – Ora ti conosco.

- Mi impegnerò a non giudicare più nessuno – disse Raphael stringendo la maniglia – So che sarà lo stesso anche per te.

Sparì oltre la soglia. Poco dopo, il cancelletto del giardino segnalò la sua scomparsa.

Friedrich rimase a lungo a fissare la porta oscillante che dava sull’esterno.

Scoprire la verità sull’assassinio del padre aveva rovesciato interamente il suo modo d’essere. Per perdonare Melissa, per tornare a volerle bene, aveva rivoltato la sua coscienza, si era costretto a prendere atto di cose non considerate, aveva rivalutato completamente i suoi giudizi e i suoi valori.

Raphael l’aveva forzato a proseguire su quella strada. Friedrich sapeva che, dopo aver letto a quel modo dentro di lui, la prospettiva da cui guardava il mondo si sarebbe nuovamente modificata.

I suoi occhi erano già diversi. E vedevano diversamente, come stava succedendo a quelli di Raphael.

M’impegnerò a non giudicare più nessuno.

Friedrich annuì.

Lui e Raphael avevano trovato un punto di contatto. Dopo essersi disprezzati a vicenda, si erano scoperti uguali.

Questo avrebbe cambiato entrambi.

Ci volle mezzora perché si risolvesse a entrare nella camera dove riposava Melissa. Aveva esitato temendo, irrazionalmente, di trovarla diversa.

Era ovvio che sarebbe stata diversa, era umana. Ma probabilmente su di lei non si sarebbe notata alcuna differenza. Era il suo cuore che stava cambiando, ma non a causa della sua natura.

Si fece coraggio e aprì la porta.

Melissa sembrava addormentata, ma quando sentì i suoi passi aprì gli occhi. Era ancora chiaramente debole, eppure Friedrich seppe con certezza che non sarebbe morta. Non c’erano più segni bluastri sotto gli occhi, né una luce spenta nel suo sguardo, il suo sorriso era indubbiamente vitale. Felice.

- Bistecche e vino rosso! – fu la prima cosa che gli disse. E lo fece in modo tanto serio che Friedrich si fermò a riflettere sulle sue parole, allarmato. Quando finalmente ne comprese il significato, tirò un sospiro di sollievo.

- Ti è venuta fame? – chiese con un sorriso.

- Un po’. Voglio rimettermi velocemente e fare tutto quello che serve per tornare forte come prima.

Lui le prese una mano. Non sapeva come affrontare l’argomento.

- Come ti senti? Voglio dire… la tua nuova natura… Ti spiace… - si fermò e di nuovo si trovò a contemplare quel sorriso radioso.

Dispiacere? Tristezza?

Scrollò le spalle sollevato. Melissa era felice, se ne sarebbe accorto anche un bambino! E ora lui doveva occuparsi della sua convalescenza.

- Vado a fare spesa – disse, adocchiando l’orologio.

Melissa gli strinse la mano trattenendolo.

- No, resta qui! Avevi promesso che se mi fossi salvata saremmo stati insieme.

- Voglio solo fare spesa.

- La farai dopo. Possiamo farne a meno ancora per un po’.

Friedrich cedette al suo sguardo implorante. Era appena scampata alla morte, aveva tutto il diritto di esigere un po’ di conforto.

Melissa lo indusse a sdraiarsi accanto a lei, gli si strinse vicino. Friedrich però esitava. Parlando con Katja e con Raphael si era sentito sicuro dei sentimenti di Melissa, ora, invece, sentiva di dover rallentare. Non voleva prendere un abbaglio. Non voleva che lo prendesse lei.

- Mel, quando dici che vuoi stare con me…

- Posso dormire sempre nel tuo letto? – domandò lei, interrompendolo. Teneva la testa appoggiata alla sua spalla e una mano sul suo petto. Friedrich non l’aveva mai sentita così vicina. Non era accanto a lui solo fisicamente… era tutta intera accanto al suo cuore.

- Dobbiamo parlarne – le rispose – Forse è troppo presto, Mel… probabilmente dovrai pensarci su per un po’ di tempo, però dovremo prendere una decisione sul modo in cui vivremo d’ora in poi.

Melissa gli rivolse uno sguardo sorpreso.

- Cosa significa?

Lui sospirò. Era ancora così ingenua…

- Sono cambiate un bel po’ di cose rispetto a prima. Non possiamo fare finta di nulla, dobbiamo discuterne e decidere come comportarci. Ma adesso probabilmente sei ancora troppo stanca per pensarci.

Melissa lo stava fissando interrogativamente, come se le sue parole le suonassero arcane.

- Sto parlando di noi – precisò Friedrich – Del nostro rapporto. Devi decidere se vuoi continuare a essere mia sorella.

Le sue parole sembrarono gettarla ancor più nella confusione.

- Ma io non sono tua sorella! – esclamò, con occhi colmi di panico.

Nonostante la gravità del momento, Friedrich non riuscì a trattenere un sorriso. Ci sarebbe voluto ancora del tempo, perché Melissa comprendesse appieno il mondo in cui viveva.

- Molto bene – le disse – Allora cosa vuoi essere?

Melissa ci pensò su un momento, sembrò considerare la domanda con grande attenzione.

- Beh, non ho dubbi – rispose infine – Voglio essere tua moglie.

Per poco, Friedrich non cadde dal letto.

- Mia… moglie?

- Sì, esatto!

- Ma… senti Mel… - Friedrich si voltò su un fianco e cercò i suoi occhi – Hai idea di cosa significhi essere una moglie?

- Certo che lo so. Significa che vivremo sempre insieme, che non dovrò più dare appuntamenti ad altri uomini, che dovrò prendermi cura di te, e che faremo dei figli!

- Ah… beh… - borbottò Friedrich in imbarazzo – Sì, hai un concetto abbastanza chiaro…

Era sbigottito di fronte alla sicurezza di Melissa.

- Però anche tu non dovrai uscire con altre ragazze – precisò lei, guardandolo con grandi occhi chiari.

- Io non esco mai con altre ragazze - si difese Friedrich.

- Ma Katja vuol sempre fare sesso con te!

E questo quando l’aveva scoperto?

- Adesso non ci proverà più – disse, sperando che fosse vero – Ci siamo chiariti.

- Bene – approvò Melissa – Perché se così non fosse, mi toccherebbe sfidarla.

- Come?

- Nei film a volte succede.

Santo cielo!

Doveva distoglierla da quel pensiero.

- Dovremo spiegare la situazione alla gente di qui – le disse – Ci hanno sempre conosciuti come fratello e sorella, resterebbero scandalizzati! E non sarà comunque facile far loro capire come stanno le cose.

Non era sicuro che neppure Melissa capisse.

- È importante farlo? – chiese infatti.

Friedrich si strinse nelle spalle.

- Sì, se vogliamo stare qui. Ma possiamo anche andarcene, vendere il negozio e partire. Vivere dove preferisci.

In quel momento si sentiva disposto a tutto, anche a tagliare con il passato.

- Io non voglio andarmene – disse invece Melissa – Ho abitato a Gebirge senza mai viverci veramente, vorrei iniziare ora.

Lui annuì.

- Va bene allora, vuol dire che parleremo ai nostri conoscenti. Continueremo  a vivere qui e a lavorare in negozio.

- E compreremo una macchina nuova! – aggiunse lei, con entusiasmo.

Friedrich rimase congelato.

- Una macchina nuova?

- Quella di Katja è molto comoda, dopo esserci salita, ho capito che la nostra va buttata.

- La mia centotrentuno?

Melissa sembrava molto seria.

- Prenderò la patente – disse – E mi comprerò un’auto nuova. Tu fa quello che ti pare.

Friedrich rimase immobile a contemplare il soffitto.

La sua centotrentuno… E perché no? Dopo ventitre anni poteva anche mandarla in pensione.

La testa gli si affollò di immagini dei nuovi modelli d’auto appena usciti. In quel guazzabuglio di pensieri si perse e sprofondò tranquillamente nel sonno.

21

La sveglia sul comodino segnava le tre del pomeriggio, era ora che riprendessi in mano la mia vita.

Scivolai dal letto facendo attenzione a non svegliare Friedrich, passai in bagno e infine nella mia camera, dove sostituii la camicia da notte con un vestito. La familiarità di quelle azioni sembrò rinvigorirmi.

In cucina controllai il congelatore e trovai le bistecche che avevo comprato tempo prima, le presi insieme ai piselli e le misi a scongelare.

Tutto era identico a quando me n’ero andata… Che cosa aveva mangiato Friedrich nella settimana in cui era rimasto solo?

Dovevo assolutamente tornare a prendermi cura di lui!

Sedetti sul gradino della cucina, al sole, e sorseggiai un succo di frutta. Quante visioni meravigliose avevo avuto in quel giardino! Eppure, adesso, la calda rigogliosità della natura mi sembrava più attraente.

Ripensai a quello che avevo detto a Friedrich.

Fare dei figli!

Quando me l’aveva proposto Raphael, l’avevo preso per pazzo. Adesso invece ero io a volerlo, non mi sembrava più una cosa tanto assurda.

Udii dei passi alle mie spalle e, un momento dopo, Friedrich venne a sedersi al mio fianco. Aveva gli occhi azzurri appannati dal sonno, i capelli arruffati e il viso velato di barba. Era una vista molto piacevole.

- Ho trovato del cibo – dissi – Potremo mangiare!

- Questa è una buona notizia – commentò lui, appoggiando la schiena allo stipite della porta. Era rilassato, non ricordavo di averlo mai visto così disteso.

Lo toccai e sentii la pelle fresca sotto le dita.

- Finalmente la febbre se n’è andata.

Lui mi prese la mano e cercò i miei occhi.

- Mel, me lo sono sognato o tu prima hai detto veramente di voler diventare mia moglie?

- L’ho detto davvero – risposi ridendo, ma subito venni presa dal dubbio. Avevo praticamente chiesto a Friedrich di sposarmi, ma non sapevo se a lui avrebbe fatto piacere!

- Forse tu non vuoi? – feci preoccupata – Non vuoi sposarmi?

Dal suo sguardo capii di aver detto una sciocchezza, era tutta la vita che Friedrich mi aspettava!

- Gustav e Katja ci faranno da testimoni – disse lui, alzando gli occhi verso il cielo limpido.

- Non so se a Katja farà piacere…

Lui sorrise, ma non mi lasciò la mano. Restammo in silenzio a contemplare il nostro piccolo giardino inondato di luce, il sole caldo, i rami mossi dal vento, gli uccelli che saltellavano sull’erba.

Era piacevole, mi sentii colmare da un senso di pienezza. Era tutto lì, contemporaneamente: i miei nuovi sentimenti, la nostra casa e il negozio a Gebirge, la presenza di Friedrich, il suo perdono e il suo amore e il giardino inondato di sole.

Era tutto talmente bello che gli occhi iniziarono a farmi male. Qualcosa pulsò dietro alle mie palpebre, mi punse gli occhi.

Friedrich mi guardò pieno di stupore, lasciò la mia mano e mi posò due dita sulla guancia. Sorridendo me le mostrò e io vidi le mie stesse lacrime sulla sua pelle.

Allora sorrisi a mia volta. Compresi che ciò che provavo era commozione e mentre abbracciavo Friedrich continuai a piangere.

Avevo fatto un altro passo avanti nel complesso mondo delle emozioni.

FINE