2. Simply human

La mattina dopo, all'alba, Aveline tonò a bussare alla porta della stanza di Connor ma non ottenne riposta né la prima, né la seconda volta che le sue dita toccarono il legno. Al terzo tentativo andato a vuoto entrò comunque, con circospezione, pronta ad ogni evenienza.

All'interno non notò nulla di sospetto a parte il fatto che di Connor non ci fosse nemmeno l'ombra. Sul tavolo il diario del padre era ancora aperto e la ragazza notò che sulle sue pagine ingiallite c'erano nuove parole scritte da poco. Non lesse nulla di ciò che vi era scritto, perfettamente conscia che quelle parole erano state messe su carta dallo stesso Connor la notte precedente, probabilmente dopo che lei lo aveva lasciato solo. E non volle quindi impicciarsi delle faccende di lui.

Si concentrò, però, per capire dove fosse, e si diede della sciocca quando riflettendo un attimo le fu facile intuire dove il suo fratello in armi potesse essere. Uscì dalla villa, più precisamente saltò giù dal balcone per fare prima e, come sospettato, trovò Connor davanti alla tomba di Achilles.

"Connor" lo chiamò con voce leggermente preoccupata. Il ragazzo si volse verso di lei e la donna fu felice di rivedere sul suo volto la stessa espressione di sempre, anche se forse ancora un po' velata. Probabilmente per via della mancanza di sonno, pensò.

"Hai dormito?" chiese dunque per assicurasi di aver intuito bene.

"No - rispose il ragazzo tornando a guardare la tomba del suo mentore - avevo molto a cui pensare"

"Capisco"

"Ci sono momenti in cui darei qualsiasi cosa per aver ancora Achilles con cui parlare. Sicuramente mi avrebbe già urlato contro per ciò che mi sono ritrovato a pensare, e probabilmente sentendo le sue parole avrei finito per sentimi meglio pensando che in fondo avesse ragione...invece ora..."

"E sentiamo...Cosa avresti pensato che avrebbe potuto farlo infuriare?"

La domanda aleggiò tra i due Assassini per un periodo che parve infinito ad entrambi e solo dopo qualche minuto Connor portò lo sguardo negli occhi di Aveline

"Che non l'ho mai conosciuto davvero, che l'ho giudicato male e che è troppo tardi per dirgli che mi dispiace"

Aveline resse lo sguardo del compagno e non ci fu bisogno che chiedesse a chi si stesse riferendo. Le fu fin troppo chiaro che Connor stesse parlando del proprio padre.

Rimasero a guardarsi finché una lepre non corse via in mezzo all'erba vicino ai loro piedi, per sparire in mezzo alla boscaglia poco lontano, seguita dagli sguardi di entrambi.

La ragazza colse l'opportunità per spezzare il silenzio.

"Sarà meglio preparare i cavalli" disse velocemente dirigendosi verso le stalle lì vicino. Connor la fermò prendendola per un braccio. "Pensi che sia un sentimentale?" chiese con un cipiglio arrabbiato, con lei o con sé stesso non seppe dirlo. Aveline non se ne curò in ogni caso, e gli ripose ponendogli una mano sul braccio che la tratteneva.

"Penso solo che tu sia un essere umano, e in questo non c'è nulla di sbagliato"

Connor la lasciò andare per un secondo spiazzato dal sorriso sincero che si stagliò sul volto di lei. Un sorriso che la ragazza mantenne anche una volta datogli le spalle, ora più fiduciosa di quanto non fosse prima per il loro viaggio verso New York.

Lasciarono la tenuta l'ora seguente, dopo aver caricato sui cavalli il necessario per il viaggio. Una volta usciti nella frontiera Connor si mise il cappuccio sulla testa, mentre Avelin si sistemò meglio il capello e entrambi partirono al galoppo nel mezzo della foresta.

Era mattina presto e la rugiada brillava ancora sulle foglie più basse della boscaglia. Intorno ai due Assassini solo il rumore degli zoccoli del cavallo e della corrente del fiume che scorreva sotto di loro. Non si sentivano nemmeno i tamburi delle onnipresenti truppe militari. Era cosa nota infatti che, anche se ora gli inglesi se ne erano andati sulla carta, questo non volesse dire che non ci fosse la possibilità di imbattersi in piccole truppe recidive più o meno organizzate. Alle volte Connor ricordava anche di aver assistito a schermaglie tra patrioti e giubbe rosse come se la guerra fosse ancora in corso nonostante la dichiarazione d'indipendenza fosse ormai stilata e approvata. Forse, la verità era che la rivoluzione, come era stata chiamata, non era poi davvero finita...

Il viaggio, in ogni caso, anche nelle ore successive, proseguì senza intoppi. I due non avevano parlato quasi per nulla durante la cavalcata e Connor non aveva ancora avuto modo di chiedere spiegazioni alla ragazza in merito all'incarico, o qualsiasi cosa fosse, che gli aspettava a New York. Ma, dopo qualche ora di vento sul volto, con la mente più lucida e sforzandosi di metter da parte le nuove rivelazioni apprese il giorno precedente, colse infine l'occasione per domandare.

"Cosa ci aspetta a New York? Hai detto che c'è qualcosa che devo vedere... è forse successo qualcosa?"

"Non è il caso di parlarne ora...tra qualche ora lo vedrai con i tuoi occhi" fu la risposta evasiva della ragazza.

Connor notò come lei non si fosse nemmeno girata nella sua direzione per rispondere e la cosa, non seppe perché, lo incuriosì e per alcuni versi lo preoccupò.

"Forse vuoi farmi vedere il nuovo mercato di schiavi che si è attivato. Purtroppo l'ho già saputo e prima che tu arrivassi mi stavo, in effetti, già domandando come agire."

"No, non è per quello, anche se sarebbe il caso di pensarci" rispose Aveline tirando le redini del cavallo quando i due si appressarono ad una locanda per far riposare gli animali.

La ragazza scese dalla sua cavalcatura e la legò al palo vicino all'entrata dell'edificio di legno.

"Hai qualche idea in merito?" chiese poi volgendosi verso Connor che la stava imitando legando anche il suo destriero allo stesso palo.

"Ho già chiesto a Doby di investigare, visto che stiamo andando a New York potrei contattarla per chiederle come procedono le indagini. Se riuscissimo a scoprire dove si nascondono i trafficanti..."

Aveline sembrò rifletterci mentre si incamminava verso la porta della locanda per chiedere rifornimenti e acqua per i cavalli.

"Potremo anche pensare di colpire i clienti, senza domanda non ci sarebbe nemmeno offerta" concluse la donna quando Connor le fu vicino.

"è un'idea azzardata - fece lui - c'è i rischio di uccidere anche persone che non lo meritano. Ci sono nobili che possiedono schiavi ma non li maltrattano e per quanto sia ingiusto é meno deprecabile di coloro che sottraggono i figli alle madri per farne della merce di scambio..."

Aveline lo guardò per un lungo attimo e Connor non poté che distogliere lo sguardo cercando di nascondersi ancor di più sotto il cappuccio.

"Lo so, pensi che sia troppo ingenuo e idealista nel pensarla così...ma ho imparato che non tutte le persone sono come sembrano..."

La ragazza lo zittì portandogli un dito alle labbra. "No, hai ragione" disse annuendo con sincerità ripensando con nostalgia al padre ucciso dalla sua matrigna "Non sei né ingenuo né idealista, come ti ho già, detto, sei solo un essere umano, forse anche più di quanto lo sia io. E in questo - sottolineò nuovamente prima che Connor potesse controbattere - non c'è davvero nulla di sbagliato, anzi..." concluse mentre apriva la porta, ritrovandosi inondata da un vociare allegro e in alcuni momenti anche volgare.

La locanda era piena, come è ovvio che fosse vista la posizione in cui era stata edificata, funzionale per ogni destinazione che ci si fosse prefissati.

La donna si fece largo tra i tavoli, seguita dal compagno, e entrambi si sedettero al bancone chiedendo i rifornimenti di cui avevano bisogno. Rimasero li il poco tempo necessario e senza mai fare una parola tra loro uscirono e poco dopo ripartirono verso la loro metà.

New York sarebbe stata la loro prossima tappa ed Aveline al pensiero di ciò che sarebbe potuto succedere si ritrovò a incitare il proprio cavallo per fare più in fretta noncurante del leggero tremore di preoccupazione delle sue mani mentre stringevano le redini.

Solo poche ora dividevano i due Assassini da una certa rivelazione o forse sarebbe stato meglio dire da un certo qualcuno...

3. A certain somebody

Il sole iniziava a intraprendere la strada per inabissarsi nelle acque dell'oceano quando i due Assassini attraversarono la porta che conduceva a New York. In cielo bellissime sfumature colorate dipingevano un tramonto che alcuni pittori improvvisati tentavano di riportare su tela, seduti sul limitare del piccolo lago nelle vicinanze dell’entrata della città. Ai lati del portone, della strada e anche sopra la pesante recinzione di legno, patrioti in divisa osservavano con attenzione le persone che passavano loro vicino. Connor ebbe un momento di sconforto mentre si sistemò meglio il cappuccio sul capo. Sconforto nel pensiero che dovesse comportarsi in maniera circospetta e attenta anche ora che i britannici se ne erano andati. Rimanevano i patrioti, quelle stesse truppe che aveva aiutato in passato e che ora, nonostante tutto, se avesse fatto qualcosa al di fuori dalla norma, lo avrebbero fermato e, senza indugio, attaccato con gli stessi fucili che qualche anno fa stavano dalla sua parte. O forse sarebbe stato meglio dire che era Connor che si era portato dalla loro parte, nella speranza di ottenere quella assai agognata libertà che suo padre temeva tanto. Se quei ricordi non fossero così profondamente amari, quasi gli verrebbe da ridere al pensiero di quanta verità nascondessero quelle fredde e dure parole che Haytham gli aveva vomitato addosso sul tetto di una di quelle case in lontananza. Connor aveva colto quella verità ora, ma al tempo stesso non voleva accettarla. Sperava ancora e avrebbe sempre sperato che qualcosa, prima o poi, sarebbe cambiato in meglio, non importa quanti anni ci sarebbero voluti, Connor continuava a sperare, ma era indubbio che quella attesa facesse male. La stessa New York era per Connor un sinonimo di dolore. Per i ricordi che vi aveva del padre, per le delusioni che gli aveva mostrato la gente, perfino per l’ignavia che pareva aver colto anche il generale Washington che sempre più spesso vedeva lontano dai suoi doveri, e molto più interessato al suo gioco di bocce. Non che avesse rinnegato il suo appoggio a Washington, assolutamente no, chiunque per Connor sarebbe stato meglio di Charles Lee, però al tempo stesso il ragazzo non poteva non domandarsi che fine avrebbe fatto questa nuova America viste le premesse su cui si basava. Ma in fondo lui non era un politico e tutto ciò in cui voleva sperare era che prima o poi tutti, ma proprio tutti, sarebbero stati liberi di vivere secondo la propria volontà. Questa era la sua speranza, quella stessa che ogni volta che entrava a New York veniva sconquassata di incertezze, davanti alle macerie ancora bruciate e alla povertà che vi vedeva passeggiare sulle stesse strade che venivano percorse da nobili ben vestiti. Le persone erano nate per essere uguali eppure i cittadini che Connor vedeva dirigersi verso casa avevano mete ben diverse, c’era chi sarebbe arrivato in una vecchia casa diroccata della periferia e chi nello stesso momento avrebbe girato la maniglia di una lussuosa abitazione del centro. La loro, invece, di meta sembrò palesarsi velocemente quando Aveline non intenzionata ad seguire coloro che, più ricchi, si incamminavano verso il cuore della città, si fermò nei pressi di uno dei primi edifici della periferia.

Era una casa in legno, piuttosto logoro ma intatto, e dal tetto spiovente. Vicino, Connor notò una carrozza davanti all'ingresso e anche un piccolo campo di pomodori e alcuni animali, segno che la famiglia non era così povera, ma nemmeno abbastanza ricca da poter possedere più di quel che vedeva. Le luci all’interno erano accese e il cane sembrava dormire silenziosamente sul prato a lato della casa. Aveline scese da cavallo, legando l'animale alla piccola recinzione del giardino, subito imitata dal compagno che si meravigliò quando la donna non si curò di bussare alla porta principale. Si avvicinò, invece, ad un’altra piccola porticina, che dava l’accesso ad un’ala della casa dal tetto più basso rispetto l’edificio principale. Aveline si fermò davanti e si volse verso Connor. Nei suoi occhi il ragazzo lesse tensione e preoccupazione, ma non ebbe tempo di chiedere il perché di quelle emozioni che la ragazza lo degnò, finalmente, della sua voce.

“Ora penso che tu debba rimanere calmo… E promettimi che non farai nulla di irrazionale e sconsiderato quando aprirò questa porta”

Connor la guardò decisamente turbato da quelle parole.

“Si può sapere che sta succedendo?” chiese, portando la mano al tomahawk senza nemmeno rendersene conto.

La ragazza sospirò rumorosamente. “Vedi la cosa che dovevi vedere in realtà non è una cosa, ma è un certo qualcuno che probabilmente…” si fermò per cercare le parole adatte me sembrò non trovarle quando imprecò a mezza voce e si limitò ad aprire la porta e a togliersi dall’uscio, invitando Connor ad entrare.

“Sarà meglio che lo veda con i tuoi occhi…”concluse.

Il ragazzo avanzò con cautela verso la porta aperta senza però togliere gli occhi da Aveline, che dal canto suo, evitava di incrociarne lo sguardo sistemandosi la lama celata sul braccio. Connor dovette però alla fine cedere e portare la sua attenzione all’interno della stanza. Era buio, ma i suoi sensi allenati non fecero fatica a distinguere ciò che si nascondeva nell’oscurità. Vide un tavolino con uno sgabello. Sul muro alcune mensole su cui erano appoggiati vari utensili. Nell’angolo notò appoggiati delle scope e rastrelli. Lungo la parete destra sacchi e cesti, alcuni pieni, alcuni vuoti. In fondo alla stanza, riposta con cura, sotto la piccola finestra, c’era della legna del tutto simile a quella che aveva visto fuori accatastata, sicuramente pronta per l’inverno in arrivo. Insomma quella sembrava in tutto e per tutto una stanza che la famiglia della casa usava come ripostiglio per tutto cui aveva bisogno. Questo fu ciò che il ragazzo pensò prima di volgere l'attenzione al muro di sinistra. Lì vide una cosa che gli parve subito fuori luogo: un letto perfettamente in ordine.

“Che significa?” chiese, girandosi verso la ragazza ancora fuori. Connor notò come l’amica sembrò spiazzata dalla domanda e cercò di spiegarsi meglio.

“Qui non c’è nessuno …e a parte un letto in perfetto ordine, sembra un normale ripostiglio di una famiglia benestante”

“Come?” e questa volta la voce della compagna lo preoccupò all’istante. Aveline si fiondò all'interno della stanza setacciandone ogni angolo con lo sguardo.

“Dannazione” imprecò uscendo come una saetta, andando a bussare con insistenza all’uscio di casa. Connor la seguì e non gli sfuggì di notare come il cane continuasse a dormire nonostante il chiasso che la ragazza stava generando sbattendo con insistenza i suoi pugni contro il legno. Quando finalmente qualcuno aprì la porta l’Assassino aveva già appurato come il cane fosse addormentato un po’ troppo profondamente… La cosa lo mise ulteriormente in allarme e vedere Aveline che parlava animatamente con l’uomo che aveva aperto la porta non lo fece stare meglio. Aveva bisogno di risposte ed era intenzionato ad averle al più presto. Non si curò più del cane e si diresse con cipiglio verso la compagna, prendendola per le braccia e costringendola a dargli tutta la sua attenzione.

“Aveline!” - urlò esasperato - “che sta succedendo?!”

La ragazza lo guardò fino a che il  fiato sembrò tornarle di colpo. Sospirò rumorosamente mentre Connor ancora le stringeva con forza le braccia, notando come l‘uomo, con il quale stava parlando poco prima, stesse fissando il ragazzo con evidente comprensione.

“Hai ragione … sarà meglio che ti spieghi tutto” disse infine.