Pianissimo, appena accennato

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Sono stato educato a essere preciso. Preciso e ordinato. Crescendo, ho scoperto che mi piaceva, e ho continuato ad applicare l’ordine in tutta la mia vita. Probabilmente, adesso che sono un uomo, sono un po’ troppo puntiglioso, il ché si traduce nell’essere un punto di riferimento per almeno metà dei membri della Pandora. Dovrei essere contento, di essere richiesto per la mia opinione. Dovrei essere contento, di ricevere le lodi dei Quattro Duchi, perché le mie relazioni sono le più complete - le mie e quelle di quell’impunito, visto che sono sempre io a scriverle - e dovrei essere orgoglioso di questa mia precisione. 

Solo che adesso sono qui, davanti a questo cancello di ferro battuto, con… Un vortice, sembrerebbe, inciso sulla piastra più grande che abbia mai visto sopra un cancello. Forma una G, a un certo punto del suo movimento, ed è sovrastato da aculei. Sospetto rappresentino dei raggi. Di certo, niente di così egocentrico avrebbe mai investito i miei occhi se non fosse stato per la mia precisione. 

“Sei un gran pignolo, Reim-kun~”, mi sembra quasi di sentirlo, con quel tono di scherno e  con quella bambolina sulla spalla. Purtroppo, in questo momento non posso che dargli ragione. Se non fossi stato così ligio e attento, quando Stevenson dell’Archivio amministrativo mi ha detto di aver bisogno di un approfondimento sul rapporto F7-233bis, non avrei subito messo me stesso a disposizione. Avrei dovuto sapere che sarebbe andata a finire così. Avrei dovuto sapere che Stevenson se ne sarebbe lavato le mani, e avrei dovuto approfondire da solo. 

Freddo. Faceva decisamente freddo, fuori. E di certo, l’accoglienza non è stata delle migliori. Avevo appuntamento un’ora fa, e quando mi hanno finalmente fatto entrare, mi sembrava che il fiato fosse sempre più denso, ogni volta che espiravo volute di fumo davanti al mio stesso naso. Non avrei mai dovuto accettare l’incarico. Ma non potevo sapere che l’unico testo utile ad approfondire quella stupida questione non era nella biblioteca della Pandora. E’ la biblioteca più grande di Reveille. E infatti eccomi a Tor. 

“Voglia perdonare il padrone, Lunettes-san, ma è impegnato, e non può riceverla. Le manda a dire di accomodarsi nella biblioteca e di fare come se fosse a casa sua, però. Se ha bisogno di qualcosa, suoni il campanello nella sala di lettura, e qualcuno verrà sicuramente”

Quel maggiordomo ha tutta l’aria di prendermi in giro. Non ho visto nessuno nell’ingresso, il cancello si è aperto da solo e nemmeno l’ombra di un domestico in tutti e tre i lunghi corridoi che ho percorso. Qualcuno verrà sicuramente, dice… Poco male, se la biblioteca è a mia disposizione, troverò il modo di fare tutto da solo. Dopotutto, sono abituato alle bib-- 

Davanti ai miei occhi, quando il maggiordomo apre per me le spesse porte di legno, appare una sala inondata di luce solo grazie ai lucerna sopra gli scaffali più alti, luminosa e dorata come una città mitologica, e in ogni raggio di luce che colpisce gli scaffali, riesco a vedere i singoli granelli di polvere aleggiare nell’aria. Libri a perdita d’occhio. Il mio sguardo è guidato da leggi che non comprendo, fino al grande medaglione in cima alla sala finale, la più grande, uno specchio con lo stesso vortice forgiato nel ferro del cancello all’ingresso. Lungo il pavimento di una ceramica così fine da sembrare porcellana, un tappeto rosso scuro, che sembra fatto apposta per accompagnare lungo i tortuosi corridoi a destra e a sinistra. Libri, oltre le due grandi porte in fondo, ai lati della sala centrale. Libri, oltre gli scaffali gelosamente chiusi a chiave. Respiro, quando il maggiordomo si allontana, e in quell’istante mi rendo conto di aver trattenuto il fiato fino a quel momento. 

Beh, bisogna ammettere che forse una biblioteca così grande non l’avevo mai vista. Cercare il testo - un periodico di almeno cinquant’anni fa - è la mia priorità. Ma non rinuncerò di certo a visitare questo posto. Ho la sensazione di respirare la storia, qui dentro. 

~

“Un intero corridoio era dedicato alla letteratura orientale. Uno intero! I libri erano ordinati per autore, alfabeticamente, con una precisione da lasciare di stucco. Alla Pandora sono costretto a riordinare gli scaffali quasi ogni giorno. Trovare quel periodico è stato relativamente semplice, alla fine, e ammetto di aver provato una gioia sottile nel ripetermi la collocazione di quel libro, e trovarla esattamente dove doveva essere. Ho scoperto anche una piccola sala, che alla prima occhiata mi era sfuggita. Credo fosse una delle salette private dove i padroni leggevano e conservavano i loro testi più preziosi.

Avevo il permesso di fare come se fossi a casa mia, per cui sono entrato, e lì, è stato amore. 

Una lunga sala ovale, di legno scuro, lucido, senza un filo di polvere - non come certe ale della biblioteca della Pandora - e con un pavimento decorato. Di sicuro, quella era stata costruita in un periodo diverso. Ogni libro, lì, sapeva di storia. C’era persino la più antica collana di testi sulle arti e le scienze che io abbia mai visto.

Bene attento che non ci fosse nessuno in tutta la biblioteca, ho aperto una delle ante che proteggeva i libri e ne ho preso uno. Un’esperienza magica che ho provato solo la prima volta in cui ho passato una giornata in biblioteca. Era la biblioteca del Duca Barma, avevo sei anni e leggevo da appena un anno, ma me lo ricordo ancora. 

Ebbene, questo momento è stato ancora più mistico. La copertina aveva subito gli effetti del tempo, e quando ho sfogliato le prime pagine, l’odore della carta, della polvere, del tempo mi ha inondato le narici. Ho persino avuto paura, quando ho sentito la carta crepitare sotto le dita. Avrei potuto rovinare un libro di circa trecento anni fa, manoscritto!”

“E… Hai detto che lo studio di Lord Gyre era chiuso sia quando sei arrivato che quando te ne sei andato…?”

“Non ho proprio visto Lord Gyre. Te l’ho già detto Xerx. Quattro volte.”

“Si, ma ripetimelo ancora una volta. E’ così interessante, Reim-kun…”
“I tuoi occhi sono così luminosi, Reim-kun~”

Arrossisco appena, lo so, quando quella sua bambola dice la cosa sbagliata nel momento sbagliato.
“I miei occhi non sono luminosi, Xerx!” Sospiro, infine. “Beh, quando sono passato dal corridoio principale, il maggiordomo mi ha indicato una grande porta di mogano, con una maniglia che era una G. L’ho trovata un po’ troppo esagerata, ma la porta era chiusa. Quando sono andato via, la porta era ancora chiusa, Xerx. Non ho idea se Lord Gyre fosse o meno lì dentro…”

Vedo il suo sguardo guizzare da me alla mia scrivania alla mia valigetta, che ho lasciato cadere quando, entrando in camera, me lo sono ritrovato sul mio letto. Con un barattolo di caramelle, per di più, e una decina di incarti sul copriletto. Lo vedo, sorridere in quel suo modo distante.

“E hai passato un’intera giornata in compagnia dei tuoi amici libri senza accorgerti di niente? Oh, Reim-kun, sei proprio un dolce ragazzo” Quel suo tono di scherno mi infastidisce, e decido che ignorarlo è la soluzione migliore, cercando di concentrarmi su quella sensazione strana, che ho da quando ho iniziato a raccontargli la mia giornata. Ho avuto i suoi occhi addosso per tutto il tempo, e beh, probabilmente le mie orecchie erano rosse tanto quanto temo fossero le mie guance. 

“Non dire sciocchezze! C-certo che ho passato una giornata in biblioteca! Hai idea di quanto siano antichi tutti quei libri? Avresti dovuto vederli! Ti interessano, vero? Mi… Mi hai ascoltato senza prendermi in giro, per tutto il tempo…”

In fretta, le sue dita si uniscono, come se le battesse, senza un suono, e sorride, inquietante. C'è qualcosa che non comprendo, nei suoi occhi. “Oh, si… Sarebbe splendido, poterli vedere, Reim-kun… Non è che devi tornare lì? Magari questa volta, Lord Gyre sarebbe disponibile per ringraziarti personalmente per aver passato un giorno con i suoi libriccini, e per averli coccolati e accuditi…”
“Reim-kun ama i suoi libri come se fossero una donna~ Reim-kun è strano~”

E in quel momento capisco. Non mi ascoltava perché interessato alla mia giornata. Mi ascoltava per Gyre. Il perché lo ignoro, ma gli interessava lui.
Avrei dovuto immaginare, Xerx non ha mai mostrato interesse nei libri, e meno ancora ne ha mostrato per quello che avessi da raccontare. 

Non è vero, lo so. Lo penso solo perché… Sono arrabbiato.
Perché sono arrabbiato? Perché mi irrita che non sia interessato a quello che faccio? Forse perché per me, oggi è stata una bellissima giornata, forse perché…

Che importa? Gli lancio un’occhiata, mentre sembra completamente dimentico di me, e continua a mangiare caramelle. Impunito mi viene da pensare, ma alla fine tiro fuori i miei appunti dalla valigetta e li metto sulla scrivania. Ignorandolo, andrà via appena avrà finito le caramelle. 

“Non hai risposto alla mia domanda, Reim-kun…” Già, la sua stupida domanda. Ma quando mi volto per chiedergli di lasciarmi lavorare, non lo trovo sul letto. Perché è lì, a un passo dal mio viso, piegato in un modo che sfida le leggi della fisica, che mi guarda, e mi sorride. E sento di nuovo quella sensazione strana. Di colpo, sento qualcosa rimescolarsi nello stomaco, e mi costringo a deglutire, anche perché ho la bocca secca.

“L-la tua do-domanda…?”

“Ma si, Reim-kun… Mi porterai con te, la prossima volta che andrai a consultare un periodico nel Corridoio dell’Aquila della biblioteca dei Gyre…?”

I dettagli delle sue parole mi fanno appena sgranare gli occhi. “A-allora hai ascoltato quello che ho detto…? Credevo che… Fossi interessato solo al padrone della biblioteca… No, comunque, Xerx, non posso portarti con me.” Ti vedo sorridere, mentre scegli di ignorare le mie parole. 

“Oh, Reim-kun, così mi offendi. Io ascolto sempre quello che dici!”

Dopo tanti anni che ti conosco, mi sorprendo ancora di come quell’uomo riservato, schivo e un po’ scorbutico che le Rainsworth nascosero in casa loro per tutto quel tempo, sia potuto diventare l’insistente e fastidioso Pierrot che ho davanti al momento. Sto per dirtelo, sperando di cogliere nel segno e farti allontanare, ma tu ti avvicini ancora, e sento il tuo respiro a pochi centimetri dal mio orecchio, e io sento di avere il viso caldo, e lo stomaco completamente in subbuglio. E so perfettamente di aver appena capitolato. 

“Allora” bisbigli “Mi ci porterai…?”

“T-ti ci porterò.”

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Arpeggiando

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Dissonanza

Sapevo che sarebbe andata a finire così. 
Era inevitabile, eppure - ingenuo me - avevo pensato che le cose avrebbero potuto prendere una piega differente, e che non avrei assistito a tutto… Questo. 

I marmi intarsiati ricoperti da ogni sorta di confetto. Agli angoli, decine e decine di coriandoli e i resti delle decorazioni colorate servite al loro scopo. Persino i preziosi corridoi, irriconoscibili. Calici, porcellane, tutto pericolosamente in bilico tra la normalità e il caos. 

Uno dei membri giovani della Pandora, in cima a una scala, ha appena rimosso dei nastri dal lampadario di cristallo. Dal lampadario. Inutile chiedersi come ci siano finiti. Oltrepasso un cumulo di macerie che solo poche ore fa era polvere di stelle misto a cocci di qualche bicchiere rotto, e sospiro. Quando ho accettato di occuparmi della sicurezza della festa da ballo, ho accettato anche di supervisionare tutto quello che sarebbe successo dopo, quella festa. E mi ero assicurato che tutto fosse così perfetto, così ordinato, che non avrei mai potuto immaginare che la sala sarebbe stata ridotta in questo stato. 

Ingenuo e idealista, come mi definisce qualcuno… 

“Lunettes-san, cosa dobbiamo fare con questo…?”

Quello che mi ritrovo tra le mani è un preziosissimo, unico e delizioso orecchino di smeraldi. Da come brilla, quelli che lo incorniciano si direbbero diamanti purissimi. Probabilmente da solo vale più del mio compenso annuale presso il Duca. Una autentica rarità, di quelle che non si vedono tutti i giorni.
“Insieme a tutte le altre chincaglierie smarrite, per favore.”

Devo controllare la terrazza. Ieri sera era troppo buio quando sono stato lì, non ho idea dello stato in cui versi, ma forse il freddo pungente ha tenuto lontane le dame e i cavalieri…
Meno uno. È riuscito a trascorrere tre ore al gelo, nella stessa posizione. Di certo, nessuno degli uomini moderni che conosco sarebbe in grado di tanto stoicismo. Per di più quando il fuoco del suo sguardo era Sharon-sama. Chiedergli perché fosse lì mi è valso un ghigno e una scusa talmente stupida che non mi ha preso in giro, ma ha crudelmente lasciato che mi sentissi un idiota. 

Ma, dato che non era lì solo perché l’aria calda della sala rischiava di far soffocare la sua bambola, era fin troppo ovvio che qualcosa dovesse avergli guastato l’umore. Ha iniziato a borbottare quando ha letto la lista completa degli invitati, nel pomeriggio. 

“Reim-san, cosa bisogna fare con le argenterie spaiate…?”

L’alta società di Reveille è molto raffinata, non c’è che dire. Qui nella capitale si trovano concentrati una innumerevole quantità di marchesi, baroni, conti, e persino una buona percentuale della nuova classe dei ricchi senza titolo di tutto il paese. Eppure, le posate d’argento continuano a sparire ogni anno. Magari, la nobiltà risiede altrove. 

Era tutto così perfetto, ieri, ogni cosa al suo posto, ogni colore abbinato, e ogni maschera riconoscibile e innocua. Adesso è un campo di battaglia, e a ogni corsa verso i rifiuti che vedo fare ai quindici di Pandora che stanno mettendo a posto, mi chiedo chi sia lo sconfitto, se la festa o noi. 

La terrazza è fortunatamente incolume. Tutto sembra come è sempre stato, e davvero, sembra che i suoi unici ospiti siano stati gli unici due così folli da star fuori in pieno inverno. Da fuori, oltre le vetrate del salone, è bello vedere l’operosità di tutti quei ragazzi. Dà uno strano senso di pace, vedere Corey suonare il clavicembalo dell’orchestra, ma non sentirlo affatto. 
Mentre rientro in sala, penso che bisognerà concordare con la compagnia perché vengano a riprenderselo; non sappiamo cosa farcene, di un clavicembalo, abbiamo già il nostro bel pianoforte nella sala dei Duchi.
Mi serve il mio fazzoletto, fuori era troppo freddo, dentro la sala si respira un’aria ancora così calda e accogliente che… Non posso lasciare che mi vedano con le lenti appannate, sarebbe troppo imbarazzante. Il mio fazzoletto… Che non è nelle mie tasche.

Al suo posto, ci sono le sue forcine. 
Di quello sciocco che non ha considerazione per le buone maniere. “Non trovi che sia una festa incantevole? Lady Rainsworth ha davvero organizzato una serata impeccabile…” ti avevo chiesto, sperando di comprendere perché nei tuoi occhi ci fosse, anche in quel momento, quell’ombra distante, ma mi hai rifilato un commento di quelli senza pensieri. Dovrei ritenermi lusingato che tu non l’abbia messo in bocca a Emily.

Vengo distratto da una melodia. Oltre al clavicembalo, qualcuno ha occupato le due viole e ha deciso di interrompere le pulizie. Beh, finché la musica è così dolce, non vedo perché chiedere loro di tornare a lavorare. Dopotutto, qualche minuto può solo renderli più produttivi, e concedere a me il privilegio di sedermi un attimo, con ancora le mani in tasca. 

Mentre mi rigiro queste forcine tra le dita, realizzo di essere davvero testardo, con te più che mai. Mi torna in mente la luce con la quale mi hai guardato, solo per un attimo, quando ti ho confessato che mi piacciono, in verità, le feste. Non ne ricordo molte a casa mia, e il Duca ne teneva di vietate ai bambini, per evitare che creassero scompiglio nell’élite di Reveille. Mettono allegria, però, con i loro rituali composti, prevedibili. Mi hai deliberatamente preso in giro quando ti ho fatto notare che, al terzo giro di valzer, anche chi non danzava, si muoveva per la sala in tre quarti. Mi hai convinto di infastidirti e disturbare i tuoi pensieri proprio un attimo prima di sorridermi e iniziare a toglierti quelle mollette che con fatica ero riuscito a infilzarti in quella tua testa selvaggia. “Xerx, non è educato, è una serata elegante…” ma tu hai sorriso. 

Non sei più abituato a portare i capelli legati, eh Xerx? Eppure, quando entravo di soppiatto nella tua stanza, per portarti un libro da leggere o per spiare quanto sangue fresco ci fosse sulle tue bende, non mancavi mai di tenerli stretti in quel nodo così complicato che a volte mi chiedo ancora come facessi a non stancarti. Era una parte di te, a oggi non credo di averti mai visto con i capelli sciolti. E fino a ieri, credevo che fosse perché te ne vergognavi, perché nessuno degli uomini presenti a villa Rainsworth li portava lunghi come i tuoi. Ieri sera, costruendo una struttura pericolante fatta di forcine proprio sulla balaustra, hai distrutto la mia convinzione. 

“Ai miei tempi…” Non dovresti mai usare frasi del genere per iniziare una frase Xerx, in fede mia, non sei credibile.

“… I capelli non erano un accessorio. Portarli corti era tipico degli uomini di mare.”  Probabilmente devo essermi toccato la nuca. Il pensiero di essere paragonato a un “uomo di mare” ha solleticato la mia ilarità quanto la tua, che hai riso del mio gesto forse troppo prevedibile.

“Per la cavalleria, invece, la regola era la stessa che per il matrimonio. Lunghi e stretti in code e nodi.” Hai posato l’ultima forcina, facendo crollare il castello precario, spargendole sul marmo. “Indicavano il vincolo che si aveva con qualcuno. Un consorte, un padrone…” La voce che avevi mentre mi parlavi aveva il tono della confessione. Qualcosa mi ha invitato a non farti altre domande. In cuor mio, sapevo che mi avevi concesso più di quanto non avessi fatto in tanti anni di amicizia… Ripensandoci, adesso è tutto più semplice. 

… Chiederti di legare i capelli per una festa, è qualcosa che non fa per te.

“Lunettes-san, abbiamo terminato di inventariare i servizi rotti.”

… È un peccato, perché i capelli legati ti stanno proprio bene. 

“E Kingley ha smontato le lanterne in cima al soffitto.”
Annuisco distrattamente, ancora aggrappato ai miei pensieri e alle immagini che ancora invadono i miei occhi. Adesso ho io queste forcine, perché era troppo pigro per metterle a posto da solo. Sto sorridendo, come uno sciocco, al divano. Non sono mai stato in grado di arrabbiarmi con lui. Xerx è sempre stato così… Riservato, isolato, chiuso in se stesso. Per quanto sorrida, non ride mai davvero, per quanto parli, non dice mai davvero quello che pensa. 

Annuisco ancora, senza rendermi conto del perché lo faccio: non ho sentito la domanda, ed è troppo imbarazzante ammettere di non prestare la minima attenzione a un compito così importante. 

Ero un bambino, quando mi facesti la prima confessione, Xerx, e forse non era nemmeno così importante, per te. Per me fu il primo segno di amicizia. Notasti che ero senza occhiali - rido, adesso, al pensiero di aver temuto che potessi rompere anche quelli - e mi dicesti che da dove venivi tu, gli occhiali non erano per niente usati, e che si preferiva andare in giro un po’ alla cieca. Ancora oggi, mi viene da ridere al pensiero di persone che camminano a tentoni. 

Com’era il mondo da cui sei arrivato? Com’era quella società per cui tu eri così importante, prima, e così temuto… Poi… È il caso che mi alzi, e che mi trovi anche io un compito in questa sala, pensare fissando una parete non è ciò che il responsabile della sala della festa dovrebbe fare. Ci sono le porcellane da riportare sotto chiave, vorrà dire che andrò io  nella sala sopra le cucine.

Mi fai male, Xerx. Amo il mio lavoro, ma quando riesci a infiltrarti così, nei miei pensieri, non riesco a fare altro che ritrovarti in ogni angolo della mia mente. E mi chiedo ancora quando tu sia diventato così… Importante, quando tu abbia iniziato a ossessionare i miei pomeriggi di studio. Portare lettere a Sheryl-sama per conto del Duca non era mai stato così piacevole, ricevere i suoi puntuali rifiuti e accettare una fetta di torta per merenda non era mai stato così dolce. Lady Shelly ti aveva riportato alla vita, e sulle tue labbra c’era un’ombra nuova, che le curvava all’insù, e mi faceva sempre arrossire, quando tornavo a casa con la carrozza che mi aspettava sempre troppo a lungo. 

Ottanta piatti piani bordati di cobalto e settantanove sottopiatti. Si, ne abbiamo perso uno, ma immagino abbia combattuto valorosamente contro l’orda dei partecipanti. Riprendo il mio carrello vuoto, e ripercorro i corridoi brulicanti di operosi colleghi, per tornare in sala. 

Ho provato per anni a chiedergli qualcosa del suo passato, penso svoltando lungo il corridoio degli archivi, per far prima, e per anni ho ricevuto sorrisi di circostanza e niente più. Per anni mi sono chiesto chi fossero i suoi padroni, se fosse felice di essere il loro cavaliere, se si sentisse a casa, se… Avesse più provato quella sensazione, insieme a loro….

“Hai le mani di uno scrittore, con i calli nei punti sbagliati. Queste non sono mani per combattere” mi dicesti una volta, e ancora, guardando le mie dita ossute e così familiari, con quelle curve nei punti sbagliati, sorrido. Ora capisco cosa volevi dirmi. Non volevi che combattessi.
Spingo ancora il carrello, lo porto dentro e mi compiaccio di trovare la sala molto più in ordine di quanto non fosse poco prima. Sono proprio al centro, qui ieri danzavano coppie in incognito, e tu mi hai regalato qualcosa. Tiro fuori dalla tasca le forcine, e come un gioco, le incastro come facevi ieri. Hai voluto dirmi qualcosa, raccontarmi qualcosa di te dopo anni che avevo disperato, ma sei sempre il solito, Xerx. Non mi hai detto niente e mi hai lasciato con l’amaro in bocca. E no, Corey, non occorre che orienti i cuscini dei divani tutti a 37°, cederanno sotto il peso del primo avventore, ma non importa. Non in questo momento. Sono di nuovo seduto a quel tavolino, e ho ricostruito in parte il tuo castello di metallo. 

Cavalleria e matrimonio? Era un obbligo? O sentiva davvero quel legame? 
Oh, Xerx, quanto potremo sembrarti stupidi a curarci dell’estetica? Ma tu non l’hai mai fatto per l’estetica. L’hai fatto e continuerai a farlo per Sharon-sama, e forse un po’ per me, che provo ogni volta a ragionare con quelle ciocche troppo corte eppure troppo lunghe. 
… Chissà se l’hai mai davvero fatto per me. Una sciocchezza simile, per un uomo come me, non dovrebbe essere così importante, eppure… Pensarlo mi impedisce di smettere di sorridere. 

Il pendolo rintocca una volta. Dal rapido sguardo che ho dato solo qualche istante fa, direi che le cucine sono già state rifornite: un ottimo momento per prendere una bottiglia di latte senza che si noti la sua assenza. La sala è ormai come è sempre stata, come se la festa di ieri non avesse lasciato nessuna traccia visibile, forse potrei occuparmi dei sedici civili attaccati a nord di Reveille. Se nessuno ha ancora trovato il Contraente, dev’essere stato tralasciato qualcosa. 

“Lunettes-san, hanno appena portato questi dalla Guardia.” Corey ha appena mandato in fumo i miei progetti segreti, riempiendo il tavolo a cui mi ero momentaneamente seduto di tre pile di fogli, che hanno pericolosamente vibrato appena posati, rischiando di perdere la loro perfetta forma di gruppo. Ne sollevo uno, sospirando. Avrei preferito le cucine, avrei potuto nascondere i miei intenti prendendo uno di quei croissant che sfornano a quest’ora. 

Sorrido, poi, leggendo tre delle quarantuno righe di quel foglio.

Mi hanno portato le liste dei presenti e dei movimenti degli invitati, per cui posso rimanere qui, seduto, a leggere questi dati mentre qualcuno, senza che lo chiedessi, mi ha appena servito del the insieme a un piattino di biscotti. Il cielo si è aperto, e le nuvole che questa mattina incombevano sul Quartier Generale, hanno perso la loro battaglia contro il sole, che ha attraversato le vetrate e inondato i pavimenti chiari.

Come mosso da qualcun altro, non penso abbastanza da chiedermi perché, ma piego uno di quei fogli e me lo infilo in tasca, dove ho di nuovo raccolto le mie forcine, e supero Corey, rimasto lì immobile e attonito. Fuori dalla sala e nell’atrio, ci arrivo con un sorriso sulle labbra e nessun ricordo della strada percorsa. Quando mi rendo conto di aver dimenticato il cappotto, sono già salito sulla carrozza di servizio. 

“A villa Rainsworth, per favore.” 
Forse, in questi tempi, Xerx, i legami non si dimostrano con i nodi ai capelli.

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Il vascello del commodoro

~~~

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Sincope

Nubi. Fitte nubi bianche su un cielo ancor più gelido e candido. Volute di aria calda che si congela a ogni respiro. Silenzio. Questo silenzio disumano che tuttavia non mi infastidisce. Fa appello a qualcosa di profondamente sepolto dentro di me. Dolore, forse? Mi sento nostalgico.

Tic.

Tic tic.

Tic.

Il primo rumore che riesce a catturare la mia attenzione. Da quanto tempo sto fissando il cielo?

Tic tic.

Abbasso lo sguardo. Cerchi perfetti di sangue scarlatto imbrattano la neve che sommerge le mie caviglie. Sono ferito, dunque? Ruoto la mano, osservo il palmo ricoperto dalla stoffa bianca. Scie cremisi l’hanno solcato, rotolando giù lungo il polso, l’avambraccio, la spalla. Sono stato colpito alla spalla, quindi. Lascio ricadere la mano lungo il fianco. Tic. Tic. Tic. Non m’importa.

Avanzo lentamente di qualche passo, e mi vedo presto costretto a muovere faticosamente le braccia nel tentativo di spostarmi. La neve rallenta i miei movimenti, e comincio ad avvertire la sgradevole sensazione del ghiaccio che scivola dentro gli stivali e raggiunge i miei piedi. Sto cominciando a perdere sensibilità. Sento dolore. Posso facilmente immaginare che le dita siano ormai diventate blu. Respiro - ghiaccio pungente che si diffonde nei polmoni - e mi chino per afferrare la testa mozzata dell’ultimo Tramp che ho abbattuto. Il suo cadavere giace poco più avanti, accasciato a terra sul suo stesso fumante sangue viola. Che visione volgare. Eppure basta quel pensiero per farmi inarcare le labbra in un sorriso di puro sarcasmo. Oh, quanta voglia di ridere. L’avevano definita “una situazione senza controllo” e “una missione suicida”. E alla fine non riesco più a trattenermi, e rido. Oh, rido a squarciagola mentre lancio la testa grondante sangue sulla pila di cadaveri dei sette Chain sterminati. Che basti un po’ di neve innocua a scoraggiare gli agenti della Pandora? Appoggio la schiena contro il tronco solido di un abete e mi lascio crollare a terra, le gambe ricoperte di fiocchi bianchi.

No. La verità è che non è cambiato niente, in fondo. Oggi come allora, questo posto dimenticato da dio rimane la fucina dell’inferno.

“Regnard?”

“Quei Regnard? I Regnard di Alaistar?”

“Non porterà niente di buono. Questo marmocchio dovrebbe spalare letame nelle stalle!”

“Perché accidenti l’hanno mandato qui?”

Otto anni. Un’età splendida per imparare il mestiere dell’assassino. Non che ci voglia molto, dopotutto, quando si è nati ad Alaistar. Tutto ciò che occorre è una buona dose di disprezzo da instillare nel cuore di un bambino imperfetto. Con i miei occhi dello stesso colore del sangue, con i miei capelli dello stesso colore della neve, ero per tutti l’incarnazione del Male, il genere di demone che può crescere solo nel grembo di Alaistar, in cima alle montagne, dove gli uomini scavano rifugi nella roccia, e le donne adempiono al loro compito di riproduttrici.

Avevo una sorella. Anche lei era una riproduttrice. Il suo sangue macchiò la neve là dove un mercenario decise di profanare il suo ventre. La pietra che scagliai contro la testa dell’uomo fu la prima arma che utilizzai per uccidere.

“Il bambino è vostro, mio signore. Vi servirà fedelmente”.

Ceduto. Regalato. Venduto. Mio padre aveva servito i Sinclair per tutta la vita. Era giunto il momento di offrire un dono ai signori. E quale dono avrebbe mai uguagliato la creatura per tutti nata col solo istinto di uccidere?

E poi una mano. Una mano gentile sui miei capelli di ghiaccio.

“Tu e mio figlio avete quasi la stessa età. Comportati bene, e diventerai il suo cavaliere. Ne sarai in grado?”

Amore. Per la prima volta da quando le montagne mi avevano regalato il loro gelido soffio di vita, mi sentii amato. Voluto. Desiderato. Roman Sinclair credeva in me. Per lui avrei dato la vita. Per il mio signorino, Kenneth, avrei persino venduto l’anima.

Quando riapro gli occhi, il candore del cielo è ormai diventato un inerme testimone del violento incendio del tramonto. Stringo le mani a pugno, cerco di muovere i piedi. Comincio ad essere vecchio per tutto questo gelo. Non sono più abituato a sentire il cuore stretto in questa prigione di ghiaccio. Non dopo che il fuoco, dopo anni, ha trovato un modo per scioglierlo; non dopo che il calore ha iniziato a insinuarsi nelle vene, circolando in tutto il mio corpo, ricordandomi perché sono ancora vivo, e per chi lo sono.

Mi rimetto in piedi e raggiungo il cavallo. La missione è completata, ho annientato i nemici che gli altri membri della Pandora avevano troppa paura di affrontare, nelle montagne infernali che gli altri membri della Pandora avevano troppa paura di sentir nominare. E’ sempre un piacere tornare a casa, mi ritrovo a pensare, mentre le vette innevate alle mie spalle si allontanano lentamente nel più ovattato silenzio. Il bacio d’addio che Alaistar riserva alle mie labbra non è altro che misera desolazione. Solo tre ore più tardi mi rendo conto di aver sottovalutato i tranelli della mia terra natia.

La nebbia ha avvolto la realtà, occultando il sentiero a questo mio occhio stanco. Secondo i miei calcoli, dovrei essere in prossimità di Villeich, ma non riesco a scorgere la luce delle lanterne. Nessun odore di pane caldo e birra nell’aria. Nessun suono di risate ubriache. Ovunque mi volti, riesco a percepire solo il boato costante del vento che scava cunicoli in questa coltre opprimente. Poi, improvvisamente, qualcosa striscia al mio fianco, sfregando inavvertitamente contro il mio piede. Porto la mano alla spada, la sfodero, ghigno. Questo alito fetido ti tradisce, stupido Grim. Fatti avanti, forza. Lanciati all’attacco, la mia lama ti attende.

Ma lo stupido verme non avanza. Al contrario. Sento le foglie sul terreno scricchiolare, come se il corpo flaccido del Chain stesse arretrando, animato da una qualche frenetica emozione. Paura? Rido. E da quando i Grim hanno paura del loro spuntino? Non ho intenzione di lasciarti scappare e darti l’occasione di trovare una preda più innocua. Mi getto in un galoppo cieco, sfidando il velo della nebbia, la sete di sangue che ancora brucia nella mia gola. Il primo affondo della lama è uno sfogo alla rabbia di essere stato allontanato da lei. Il secondo affondo è vendetta per la fiducia mal riposta in quel pezzente di Lunettes. Il colpo con cui decapito Grim è invece per me, per ricordare il disprezzo che ha sempre accompagnato questa mia esistenza che porta solo sciagura. Guardo la testa del verme volare, cadere a terra, urtare un masso, rotolare per qualche metro. E quando sollevo lo sguardo dalla scia di sangue viola sul suolo, il castello dei Sinclair, muto e diroccato, mi osserva, disapprovando il mio operato.

Come… come sono finito qui? 

Sento un dardo trafiggermi il cuore, una mano stringerlo, affondandovi dentro le unghie taglienti come lame. Sento il sangue sgorgare da esso, zampillare in tutto il mio corpo, offrendo in sacrificio dolore, colpa, dolore, amarezza, dolore, la più profonda disperazione. Riesco a malapena a smontare da cavallo, a ricordare come si mette un piede di fronte all’altro per camminare, e quando raggiungo il portone divelto, le gambe tremano, le dita pure. Non riesco ad accarezzare se non con lo sguardo lo stemma dei miei signori, mentre un silenzio di morte avvolge il luogo dove un tempo sono stato felice.

Avanzo di pochi passi, e mentre i tacchetti dei miei stivali risuonano sui lastroni di pietra che migliaia di ombre ormai dimenticate hanno calpestato, il buio lascia spazio ai colori là dove il mio sguardo vibrante di lacrime si posa. Le scale. Quelle scale che ho corso e percorso innumerevoli volte, l’ultima delle quali mi ha condotto tra le braccia del mio padrone esangue. Il corridoio. Il lungo corridoio dove risuonava il canto semplice e gentile delle donne che ricamavano con la piccola Emily. Lo studio di Kenneth. Quello studio dentro il quale avevo conosciuto la vita, per la prima volta, e il calore aveva iniziato a sciogliere le stalattiti che trafiggevano il mio cuore atrofizzato. La camera di Florence-sama, il cui profumo di camelie raggiungeva i miei polmoni anche quando la porta era chiusa e la padroncina non era in casa. Sento i denti affondare nelle labbra per impedire loro di gridare con tutto il fiato che ho in corpo. Quel profumo. E’ come se quel profumo aleggiasse ancora nell’aria, sfidando il tempo, sfidando la morte. Non riesco a impedirmi di premere le dita sul legno consumato dai tarli della porta, e così entro, senza permesso, nella camera della signorina. Un sorriso amaro, e scuoto la testa per scacciare in fretta questo pensiero: mi ha ricordato un cuscino che mi è stato scagliato contro da una signorina ben più vivace e che non mi è più concesso proteggere.

In questa realtà non ci sono schizzi di sangue a imbrattare le pareti. In questa realtà, Florence-sama non ha lottato per la sua vita, mandando in frantumi lo specchio nel tentativo di ostacolare i suoi aggressori. In questa realtà, Florence-sama non è morta qui dentro, ma nella sua carrozza, a poche miglia da Ébauche. Le mie dita percorrono il mobile da toletta della padroncina, lasciando alle loro spalle una scia netta e precisa nella polvere accumulatasi in tutti questi anni. Ne osservo la consistenza filamentosa sui miei polpastrelli. Come si saranno spiegati la mia assenza, in questo mondo? Mi avranno detestato? Kenneth-sama… mi avrà mai perdonato per non essere stato al suo fianco?

Chiudo gli occhi, mentre il profumo di camelie che impregna i miei ricordi si fa sempre più opprimente, soffocandomi nel rancore, nell’odio per tutte le promesse che non sono riuscito a mantenere, nella consapevolezza di non essere stato all’altezza della fiducia accordatami da Padron Roman. Devo uscire di qui. Devo tornare alla Pandora, devo fare rapporto, devo affogare il mio dolore in qualsiasi cosa sia in grado di annebbiare la vivida luce della mia memoria, sia essa oppio o morfina. Mi volto di scatto per dirigermi verso la porta, ma un vago dolore alla coscia richiama la mia attenzione. Mi rendo conto di aver sbattuto contro un cassetto lasciato evidentemente aperto da qualche ladruncolo in cerca degli ultimi tesori di una nobiltà sprofondata nell’oblio. Sbuffo, disgustato dalla grettezza dell’animo umano, e mi piego a terra per raccogliere una scatolina che non avevo notato al mio ingresso. Che strano. Non può essere caduta dal mobile, non l’ho urtato con così tanta violenza. Sollevo lo sguardo per analizzare meglio la traiettoria, e scorgo un ingegnoso intreccio di fili sotto la base del cassetto. Inarco un sopracciglio e  faccio scorrere lentamente la scatolina tra i fili di seta. Oh. Davvero scaltro, Florence-sama. Un nascondiglio perfetto per un ricordo prezioso. Non posso impedire alle mie labbra di inarcarsi in un sorriso divertito. Stavate cercando di nascondere a vostro padre il pegno d’amore di uno spasimante? Perché questa dev’essere la natura del ciondolo levigato che lascio scorrere tra le dita: una goccia di resina dentro la quale riposa una farfalla, eternamente fragile, eternamente giovane. Stringo il ciondolo al cuore, e vi chiedo perdono, mia signora, ma porterò questo pegno d’amore con me.
 

***

“E’ sporco di sangue?!”

“Da quando non serve più le Rainsworth si è trasformato in un animale…”

“E’ il quarto bicchiere di vino che trangugia…”

“Non si è nemmeno preso la briga di andare a cambiarsi…”

“Puzza di Chain…”

“Non lavorerei con lui neanche se mi pagassero il triplo…”

Quanti brusii fastidiosi. Non ho voglia di alzare lo sguardo dal mio bicchiere di vino per intimare il silenzio a questi bambini. Che ne sapete, voi, della morte? Siete così giovani. Che ne sapete, voi, della lealtà? Sareste disposti ad abbandonare il vostro signore tra le fauci della morte, pur di non ferirvi quelle guance imberbi. Il sangue sul mio volto vi disgusta? E’ il sangue dei Chain che ho ammazzato per voi. Dovreste essermi grati: vi ho risparmiato un viaggio verso le montagne da cui non sareste sicuramente tornati indietro.

Butto giù d’un fiato il vino rimasto, e mi decido ad alzarmi. Ne ho abbastanza del vostro disprezzo. Il mio è sufficiente, e decisamente più impietoso del vostro sguardo nauseato. Attraverso la sala comune e spalancate gli occhi quando il mio sguardo si posa, ad uno ad uno, sui vostri visi. Che cosa c’è, pensavate che fossi stupido? Che fossi sordo? Le vostre parole senza soggetto raggiungono le mie orecchie: avreste bisogno di ben altri metodi per parlare alle mie spalle senza che lo venga a sapere. Ma sono veramente troppo stanco per pensare a voi. Raggiungo il corridoio proprio mentre la testa ha ricominciato a vorticare. Ho bisogno di un bagno caldo, devo sciogliere la prigione di ghiaccio che ha inevitabilmente preso possesso di tutto il mio corpo.

“Dovresti cambiarti, Xerx. Non puoi certo presentarti così…”

Reim. Metto a fuoco il suo viso, le sue labbra tirate in una smorfia di severa disapprovazione. Vorrei condividere il sangue che ho addosso con te, macchiarti la faccia solo per farti un dispetto, solo per nausearti e ridere del tuo animo debole. Sei un traditore. Sei la peggiore feccia esistente al mondo. Dopo di me, s’intende.

“Dico sul serio, Xerx. Lavati la faccia. Posso prestarti la mia divisa. Non può vederti così…”

“Che accidenti vuoi?”

Ti avvicini al mio orecchio. Contrariamente a quanto mi aspettavo, non noto smorfie sul tuo viso. L’odore di morte che impregna i miei abiti non ti tocca.

“Sharon-sama. Ho trovato un modo. Ma non abbiamo tempo. Usa la mia stanza, lavati e seguimi. Ti porto da lei”.

Spalanco gli occhi, e una scaglia di ghiaccio pare staccarsi dalla superficie pulsante del mio cuore. Quando cade nell’abisso oscuro della mia disperazione, i suoi frammenti tintinnanti rimbombano di speranza. Sei… dalla mia parte… Reim?

***

E’ quando inciampo per la terza volta nei pantaloni che mi hai prestato che sono felice di essere alle tue spalle. Stupido quattrocchi spilungone. Dovevi proprio essere così alto? Stringo i denti e qualcosa nella mia dignità di uomo manda segnali di minaccia al mio cervello mentre mi piego per arrotolare i pantaloni fino alle caviglie. Non molto virile, lo ammetto, ma quantomeno eviterò di essere rallentato da un dettaglio così infimo. Dopotutto, mi hai concesso solo due ore da quando abbiamo lasciato la Pandora. Devo sfruttare ogni secondo che mi è rimasto.

“Non preoccuparti della servitù. Quando Barma-sama non è in casa, si rintanano tutti nelle loro stanze a riposare. Adesso va’. Troverai la finestra del balcone aperta. Non sono mai riuscito a convincerla a chiuderla. Dice che le dà una parvenza di libertà…”

Ojou-sama. Come ho potuto permettere che tutto questo accadesse? Come ho potuto permettere che sperimentassi la prigionia?

“Xerx! Hai poco più di un quarto d’ora! Muoviti!”

Le parole di Reim mi scuotono. Un quarto d’ora? Farò sì che duri una vita intera, a costo di impedire alla luna di raggiungere lo zenith! Mi sporgo dalla finestra del corridoio per analizzare la situazione. Reim ha davvero superato se stesso con questa storia del suo “passaggio segreto”. Sorrido. Bene, meno di due metri per raggiungere il balcone di ojou-sama. Pochi punti d’appoggio. Posso farcela. Posso farcela nonostante il dolore alla spalla che non sono riuscito a medicare. Posso farcela nonostante la stanchezza che mi attraversa le ossa. Posso farcela, e ci riuscirò.

Mi accovaccio sul davanzale, e calcolo la distanza che mi separa dal primo appiglio. Dovrei raggiungerlo con uno slancio non troppo energico. Prendo un respiro profondo e abbandono la pietra solida e liscia a favore della roccia ruvida e irregolare della parete esterna di villa Barma. Chiudo gli occhi mentre le dita fanno leva sul porta asta del vessillo dei Barma. Sono tentato di sfilare lo stendardo e scagliarlo a terra con tutta la forza che ho in corpo. O, in alternativa, potrei sputarci sopra. Ma, per quanto si possa essere indignati, sputare controvento non è mai stata una buona idea.

Stringo i denti e mi impongo di ignorare la sensazione sgradevole della ruggine che sfrega contro il mio palmo e lo graffia mentre mi lascio dondolare per acquistare più velocità. Poi, finalmente, arriva il momento di sostituire il primo appiglio con una delle colonne levigate del balcone. A questo punto, tirarsi su è una mera questione di addominali. Che cercano di ribellarsi e tremano di dolore dopo le fatiche della giornata, ma sono sordo alle loro suppliche. Tutto ciò che conta è la mia ojou-sama. La mia…

“Sharon…”

La chiamo non appena atterro sul balcone, in ginocchio per attutire l’energia del mio slancio. Vedo la sua sagoma sottile sollevare la testa oltre le tende bianche che danzano nell’aria, secondo il ritmo dolce e misterioso del vento della sera.

“X-xerx…?”

Percepisco le lacrime nella sua voce e, per la prima volta, non mi infastidiscono. Al contrario, scivolano giù lungo la parete di ghiaccio del mio cuore, sciogliendola gentilmente, carezza dopo carezza.

“Ojou-sama… State… state bene, vedo…”

Che cosa sto dicendo? Perché non riesco a muovermi? Con le spalle rivolte alla finestra da cui sono entrato, fisso la mia padroncina, più magra, più pallida, più spenta, e tuttavia non avanzo. Rimango immobile, incapace di sollevare una mano per sfiorare il suo viso, incapace di allargare le braccia per stringerla a me. Non potrei, dopotutto. Sarebbe inopportuno.

“Xerx… Io… S-sì, immagino di sì. Anche… anche tu stai bene, sì?”

Decisamente. Sarebbe decisamente inopportuno. La sua voce distaccata, il suo sguardo che non incontra il mio, tutto nel suo portamento rivela quanto la mia visita le sia sgradita. Forse… Forse non avrei dovuto disobbedire agli ordini di Lady Sheryl. Forse avrei dovuto capire prima che ojou-sama è una donna, una donna rispettabile. Le attenzioni innocue che avevo per la bambina che era non sono più accettabili adesso che ho di fronte il bocciolo di una donna. Forse… ojou-sama è giunta a questa stessa conclusione. Forse ha deciso di essere pronta… per uno sposo.

“Meravigliosamente, ojou-sama. E’ stato bello rivedervi…”

Rivolgo un largo sorriso da pagliaccio alla bambina che mi ha offerto un fiore per alleviare le ferite del mio animo oscuro, e mi inchino. Qui cade l’ultima goccia di serenità che aveva reso la mia esistenza finora sopportabile. E tuttavia, mi ritrovo a pensare, tuttavia fa meno male di quel che credessi. Forse perché amare qualcuno significa lasciarlo libero di seguire il proprio cammino, di realizzare i propri sogni. Annuisco a me stesso, chiudo gli occhi, mi volto.

“Addio, ojou-sama… Siate felice…”

Mi allontano, raggiungo le tende bianche, vaglio l’ipotesi di gettarmi dal balcone e porre fine a questa farsa tragicomica che osano chiamare “vita”. Ma poi mi ritrovo a sorridere. Sento il calore tornare a scorrermi dentro le vene, frizzante di follia, frizzante di desiderio e autodistruzione. Non mi importa. Non mi importa che sia inappropriato. Non mi importa che sia inaccettabile. Non mi importa che desideri uno sposo.

Mi volto di scatto, percorro in pochi passi veloci la distanza che mi separa dalla mia ojou-sama. Non le concedo il tempo di parlare, di trasporre in parole che mi trafiggeranno inevitabilmente il cuore ciò che i suoi occhi grandi e lucidi gemono, paralizzati. Avvolgo la sua vita tra le braccia. E’ sempre stata così piccola, la mia ojou-sama? E’ sempre stata così fragile? Chiudo gli occhi, respiro il profumo di glicine dei suoi capelli ramati, mentre i fiori raggiungono il mio stomaco e lì sbocciano, tutti insieme, frenetici, innumerabili. Piego appena la testa, costringo la mia ojou-sama a sollevarsi, a incontrare le mie labbra disperate, che baciano le sue come se dal suo respiro dipendesse la mia vita. La stringo forte contro il mio petto e le impedisco di scappare mentre bevo la sua bocca piena e rosea, l’unico rimedio alla sete voluttuosa che mi consuma.

Illustrazione:

Artemisia & Amore on DeviantART

Un’istantanea offuscata del soffitto avorio della mia stanza, e, un momento dopo, intorno a me è il buio. Il buio e il caos, mentre premo ancora più forte il polso sopra i miei occhi, mentre i denti affondano nelle labbra, mentre il cuore rimbomba nelle orecchie e la voglia di gridare squarcia il mio torace.

Ho paura.

Ho paura e non capisco.

Perché sto piangendo?

“Mi ha stretta forte e le sue labbra… Oh, sono salate, sai?”

Calmati. Fai un respiro profondo, rilassati. Ciò che sta accadendo è una reazione naturale alla tensione. E’ pura e semplice adrenalina: il cuore che aumenta i battiti, il sangue bollente che scorre, le pupille che si dilatano, il corpo che si prepara a scappare o combattere. Il Duca sarebbe potuto tornare in ogni istante. Chiunque sarebbe potuto entrare in quella camera. Scarica l’agitazione, siediti, bevi un bicchiere d’acqua, respira.

Respiro.

“Mi ha stretta così…”

Sento d’un tratto i polmoni fallire il semplice compito di soffiare l’aria. Sento il cuore staccarsi dalle arterie che lo incatenano e rimbalzare, scalmanato e irragionevole, contro ogni angolo del mio petto. Fa male. Fa così disperatamente male.

“Hai baciato molte donne, Reim-san?” 

Premo il palmo contro la bocca, soffoco un gemito di sordo dolore. I miei occhi si stanno ammutinando, le lacrime scorrono senza che possa evitarlo. Perché… questa domanda, Sharon? Perché… proprio lui?

Mi lascio ricadere sul materasso duro del mio letto. Dopo tutti questi anni, non sono ancora riuscito ad abituarmi al fastidioso scricchiolio del legno. Premo i polpastrelli sugli zigomi, costringo le lacrime a inondare le mie dita anziché le guance. Poi, finalmente, apro gli occhi. Finalmente sospiro.

Perché?

Perché fa così male?

Sfioro il velluto verde scuro della mia veste là dove il tuo corpo si è premuto al mio. Risalgo lungo il torace, premo la punta gelida delle dita sulla gola, scivolo verso l’orecchio. Ho sentito il tuo respiro caldo proprio qui, così inaspettato, così intimo. Per un istante ho rischiato di perdere lucidità. Ho rischiato di compiere gesti imperdonabili. Ho rischiato di rovinare tutto.

Sospiro ancora, e una voce dietro i miei occhi si lamenta. Vorrei non essere me. Vorrei non essere un tale vigliacco. Vorrei aver avuto il coraggio di stringerti, di premerti contro il mio petto, di essere selvaggio, di respirarti, di scoprire la natura di questo sentimento che mi rende irrequieto, che mi inonda lo spirito e il corpo di pensieri confusi e crudeli che facilmente potrebbero spingermi persino a tradire gli amici pur di dissetarmi.

Perché vi vedo ancora insieme? Perché, se chiudo gli occhi, le vostre bocche si divorano l’un l’altra, si chiamano, si uniscono ancora? Siete ovunque, ovunque guardi: tra le mie dita, sul palmo della mano, sui miei polsi, sul soffitto, su ogni parete. Siete un incubo che mi rincorre, una prigione da cui non potrò mai scappare. Uscite dalla mia testa. 

No!

No, vi prego, non fatelo!

Non andatevene, stavo… Non ero in me, ho parlato senza pensare.

Bravo, Reim, così. Chiudi gli occhi e sorridi. Sorridi nonostante le lacrime che hanno ripreso a scorrere brucino la pelle. Sorridi e ignora il calore insopportabile che si sprigiona dai punti in cui il suo corpo ha incontrato il tuo. Dimentica queste sensazioni. Non chiederti altro, non indagare la loro natura. Dimentica e basta.

Mi rannicchio come un bambino mentre combatto contro me stesso, mentre trattengo i pensieri e…

Inevitabilmente…

Fallisco.

Un ricordo improvviso sta avanzando dentro il mio cuore. Lo sento. E’ dolce e terribile, spaventoso. Si fa strada con le unghie e con i denti, aprendo una breccia nella carne, nei muscoli, nei tendini. Rivedo lo scintillio caldo e pericoloso di un vino borgogna colpito dal sole. Respiro un profumo di menta, di glicine, di lavanda, di fiori, d’estate. Lo sento scorrere sotto la superficie sottile della mia pelle, lo sento raggiungere il cervello e comandare al mio sangue di scorrere ancora, più velocemente, più velocemente. Vedo quel sorriso, quelle labbra, così pallide, così perfette che potrei morire solo nel tentativo di tracciarne il contorno con la punta delle dita. Oh, e il mio cuore grida, grida ancora più forte mentre allungo in aria la mano e desidero, fremo con tutto me stesso per schiudere quella bocca, per essere io — io! — a rubare quel bacio.

IO!

…

Ma… che cosa sto dicendo?

Il braccio ricade al mio fianco. Osservo la mano inerme, il respiro si calma. I miei occhi sono secchi, ma non ho nessun interesse a battere le ciglia. Che mi importa? La vista si offusca e mi ripeto che non sono state le mie labbra ad assaporare quel bacio. Non lo saranno mai.

Sospiro. Tutto questo non ha senso. E’ tutto profondamente sbagliato.

Tiro via gli occhiali dal viso, li lascio cadere a terra senza curarmi del danno che potrei procurare loro. Che le lenti vadano in frantumi. Che vada in frantumi il mondo intero.

Ditemi la verità, vi prego, sull’amore.



 

Nota dei Narratori

Amati lettori,
perdonateci questa nota: dobbiamo implorare la vostra pazienza ancora una volta. Stiamo attraversando un periodo abbastanza fastidioso che rende la casa dove abitiamo un luogo che non concilia esattamente la creatività. Tuttavia, speriamo di poter presto tornare ad aggiornare questa storia con la frequenza con cui abbiamo iniziato questo lungo racconto.
Siete ancora con noi? Se sì, grazie davvero, dal profondo del cuore.

Uh, un altro piccolo appunto a margine: l'ultima frase pronunciata da Reim deve la sua vita alla splendida poesia di Auden "O Tell Me The Truth About Love". Speriamo che il capitolo, sebbene più breve rispetto ai nostri standard, possa piacervi e non deludere troppo le vostre aspettative.

Con tutto l'amore,

i Narratori
 

Illustrazione:

Artemisia & Amore on DeviantART

Nota di Amore.
Questo capitolo tratta di tematiche sensibili. Poiché il rating della storia è Arancione, abbiamo ritenuto fondamentale non soffermarci su nessun dettaglio. Inoltre, le scene in questione sono state evidenziate con diversi colori, così da permettere ai lettori più giovani (o a chiunque non si sentisse a proprio agio nel leggere di questi temi) di saltare alcuni passaggi. Il senso della narrazione risulterà comunque inalterato.

Inceppato

Faccio scattare la serratura della porta, abbasso la maniglia e finalmente entro in camera. Mi guardo intorno lentamente, respirando a pieni polmoni questo profumo familiare. Avverto un sorriso improvviso incresparsi spontaneo sull’angolo della mia bocca. Da quanto tempo non entro in questa stanza? Quand’è stata l’ultima volta che ho dormito su questo letto? Avanzo di pochi passi e inizio a sbottonare la giacca della divisa. E’ pesante, mi ritrovo a pensare. Probabilmente dipende dalla quantità di stoffa che la sartoria ha dovuto utilizzare per vestire quello spilungone di un quattrocchi. Sorrido di nuovo, incapace di rimanere serio mentre il mio cervello sussurra ironia. 

Oggi è una splendida giornata. Oggi… sono felice di essere vivo.

Lascio cadere i pantaloni sul materasso e muovo i miei passi affaticati in direzione del bagno. Tremo, ma il brivido che mi attraversa è piacevole se paragonato al gelo che mi ha penetrato le ossa durante la missione, e abbasso lo sguardo sui miei piedi nudi. Hanno lasciato un’impalpabile scia di calore là dove sono entrati in contatto con il marmo del pavimento. Mi piego, sfioro le dita del piede sinistro. Nonostante le abbia fasciate solo poche ore fa sono di nuovo ricoperte di sangue. Un sospiro, e mi sollevo per preparare la vasca da bagno. A quanto pare sto invecchiando. Un tempo lesioni così banali non avrebbero destato in me nessun interesse. Adesso, invece, stringo i denti e sussulto non appena mi immergo nella vasca, permettendo all’acqua bollente di leccare i lembi ricuciti alla bell’e meglio della ferita sulla mia spalla. E tuttavia non riesco a impedirmi di ridere. Mi lascio sprofondare sul fondo della vasca, chiudo gli occhi, li riapro, schiudo le labbra mentre l’acqua dal sapore pian piano sempre più ferroso si prende cura di me come un’amante.

Amante.

Come sono riuscito a cacciarmi in questa situazione? Ha dell’assurdo, parola mia. Eppure… Percorro il mio corpo dolorante con la punta delle dita e di nuovo tremo, di nuovo sorrido. La mano si ferma sul cuore, lo protegge con il palmo. Sta battendo ancora così forte. Non ha smesso neanche per un istante? 

Divertito, scuoto la testa e muovo le dita bagnate tra i capelli per pettinarli. Finalmente scopro la fronte e l’aria umida del bagno si posa delicatamente su quello zigomo che perennemente nascondo alla vista del mondo. Riapro gli occhi. Riflesso nell’acqua, un mostriciattolo sfigurato mi fissa. Gli rivolgo un sorriso sarcastico mentre lo osservo simulare con le dita la forma di quell’occhio che ho perduto. Di tanto in tanto ne sento la mancanza. Oggi, per esempio. Oggi avrei voluto avere entrambi gli occhi per poter imprimere nelle mie iridi il suo sguardo, il suo viso, le sue labbra. 

Un gemito sottile sfugge alla mia volontà mentre avverto il cuore sussultare; inevitabilmente, finisco col ridere di sincera serenità. Ah, non sono abituato a questi sentimenti così improvvisi e prepotenti che mi fanno sentire così spensieratamente giovane. Mi ero ripromesso di rimuoverli, di non permettere mai più alla mia coscienza di sperimentare tutto questo. Avevo giurato di dimenticare per sempre l’amore.

“Non avere paura…”

La sua voce raggiunse le mie orecchie come il più sottile battito d’ali di una farfalla. Impercettibile e tuttavia udibile. Piena di grazia e tuttavia irremovibile. Mi piegai una seconda volta per incontrare le sue labbra morbide. Non esisteva altro che il profumo della sua pelle.

“Shelly-sama…”

Sorrise sotto la mia bocca, sollevò le mani per accarezzarmi i capelli.

“Tagliarti i capelli ti ha reso più audace, Xerxes? Finalmente hai smesso di chiamarmi ‘mia signora’…”.

Sentii le guance arrossire per la sfacciataggine del mio gesto. Avrei dovuto essere più formale? Non mi sarei dovuto permettere di…

“Ho… Ho pensato che… l’attuale situazione… richiedesse una forma di cortesia… più intima…”

Rise di nuovo, soffocando i suoni sulla mia spalla nuda.

“Stavo solo scherzando, cavaliere impettito…”

Arrossii di nuovo e nascosi il viso tra i suoi capelli. Liberi dalle costrizioni, sfrontatamente sparsi sul cuscino, profumavano d’ambra e di proibito. Ne strinsi una ciocca tra le dita, mentre le mani della mia signora percorrevano la mia schiena, soffermandosi su ogni cicatrice.

“Come ti sei procurato tutte queste ferite? Devi essere stato un cavaliere piuttosto impacciato. Cadevi da cavallo?”

Baciai, respirai, lappai il suo collo come un cucciolo devoto. La sua pelle aveva il sapore del miele, il profumo del latte, la consistenza di qualcosa che urlava al mio cuore il bisogno, totale e irresistibile, di sfamarmi di lei.

“Ero un cavaliere indisciplinato. Sono stato punito innumerevoli volte durante l’addestramento…”

Sorrise mentre le sue unghie sfioravano la curva della mia schiena, scivolando lentamente sui miei fianchi.

“E oltre alla guerra, sei stato addestrato anche all’amore…?”

Premetti le dita sulle sue labbra, mi bloccai. Quella domanda…
 

“Allora, Kev? Sei stato finalmente iniziato alle gioie della camera da letto o hai fatto voto di morire illibato?”.

Lanciai a Kenneth uno sguardo divertito. In qualche modo dovevo pur nascondere la ferita che quelle parole stavano incidendo nel mio cuore.

“Naturalmente, Kenneth-sama. E’ parte del nostro addestramento familiarizzare con le contadine…”

Mi lanciò un’occhiata indecifrabile, gli occhi color del brandy intenti a soppesare la mia risposta. Poi, d’improvviso, mi voltò le spalle per affacciarsi alla finestra della camera, la vestaglia di velluto che rifletteva il calore del caminetto in guizzanti scintille dorate. Abbassai lo sguardo, allungai le mani verso il fuoco tenue nel tentativo di scaldarmi. D’un tratto…

“Hai una favorita?”

“Che cosa?”

“Ne hai una?”

Si voltò a guardarmi, il veleno nel brandy dei suoi occhi. Distolsi lo sguardo, decidendomi a dar finalmente voce al tormento che mi stava consumando l’anima.

“Si sposerà…”

Kenneth spalancò gli occhi. Lo sentii fissarmi di rimando mentre il mio sguardo  impudente indugiava sui suoi capelli intrecciati che lo decretavano un promesso sposo. 

“Kev…”

“Devo tornare alla camerata, Kenneth-sama…”

La sua mano forte sul mio polso. Le sue dita inflessibili sui miei capelli. I suoi occhi che capivano ciò che non avrei mai potuto pronunciare.

“Dormi qui, stanotte”.
 

Annuii lentamente. Non avrei potuto mentire su questo. Distolsi lo sguardo per non permettere alla mia signora di cogliere il dolore della mia perdita, ma le sue mani delicate mi costrinsero a incontrare le sue labbra ancora una volta.

“Perché stai tremando, allora?”

Sorrisi, impedii ai ricordi di insinuarsi in quel momento così follemente pericoloso, così follemente emozionante.

“Non sono così esperto come credete, mia signora…”

La sentii rilassarsi tra le mie braccia, invitarmi delicatamente ad abbracciarla, a baciarle le fronte e le guance con delicatezza. E di nuovo l’incantesimo del suo profumo avvolse i miei sensi, prese totale possesso della mia mente. Smisi di respirare mentre, lentamente, la mia mano trovò il coraggio di percorrere le forme del suo corpo, di soffermarsi sul suo seno, di premersi sul suo fianco. Avvertii il cuore rimbombare nelle orecchie mentre la mia bocca così impura stampava baci traboccanti di devozione su quel ventre prezioso dentro cui avrei voluto far sbocciare una nuova vita che fosse nostra e nostra soltanto. Se solo il tempo non fosse stato nostro nemico… Se solo il destino non l’avesse strappata dalle mie braccia. Se solo…
 

Sorrido mentre sollevo la mano sopra il viso, le gocce d’acqua che ricadono lentamente sulla punta del mio naso, sulle labbra, sul mento. Dev’esserci qualcosa di sbagliato in me. Forse a un figlio di Alaistar non è concesso di sperimentare un amore che non sia perverso. Forse il mio sangue e le mie origini mi impongono il ruolo dell’amante, del clandestino. Forse è persino un bene che il demone dagli occhi cremisi non possa in alcun modo lasciare una progenie di mostri in eredità al mondo.

Scoppio a ridere, mi copro la bocca con le mani ed esco dalla vasca un momento dopo. Che razza di pensieri idioti. Non rivolgo neanche uno sguardo allo specchio e decido di coprirmi per puro decoro nei confronti della mia piccola Emily. Sola e abbandonata, è seduta sul mobiletto del mio letto da così tanto tempo…

Da quando, in effetti?

Oh, adesso ricordo. Da quando hanno portato via la mia ojou-sama.
 

“Xerxes…?”

Le labbra della mia signora sfiorarono il mio collo. Percepii il tremito che l’attraversò e la strinsi più forte contro il mio petto. Nella prima luce del mattino, vidi le sue labbra sorridermi, colpevoli e spaventate. Pensai che si fosse pentita del gesto appena compiuto. La strinsi ancora, prendendomi in giro, fingendo con ogni fibra del mio essere che potesse essere mia.

“Mi ami, Xerxes?”

Baciai piano le sue palpebre mentre i capelli fradici sulla mia fronte sudata si lasciavano domare dalla sua mano delicata. Mi lasciai scoprire l’occhio sinistro, lasciai che mi guardasse senza nascondermi. Poi, lentamente, le sorrisi.

“Con tutto il mio cuore, Shelly-sama…”

La guardai scivolare debolmente sotto le lenzuola e premere la guancia sul mio petto fresco. Aveva la fronte calda di febbre, il respiro stanco per uno sforzo troppo prolungato. Ma sorrise a sua volta, gli occhi chiusi e stanchi.

“Ami la mia bambina?”

Sentii la sua voce tremare. Le accarezzai i capelli senza fare domande. Non ricordavo il calore della donna che mi aveva messo al mondo, ma potevo intuire il disperato amore che lega una madre al proprio cucciolo.

“Certo, mia signora…”

“Se non dovessi vivere abbastanza da vederla diventare una donna… Resterai al suo fianco per me…?”

Sentii una lama di vetro affondare nel cuore. Non volevo perderla. Non volevo perdere anche lei. Avvolsi la sua vita sottile nel mio abbraccio, e giurai solennemente di amare le mie signore fino al giorno del mio ultimo respiro.
 

La spalla decide di lanciare una scossa di puro dolore al mio cervello nel momento esatto in cui mi sdraio sul letto. Stringo i denti, lentamente sfioro i punti disomogenei. Se solo Reim avesse avuto dell’unguento cicatrizzante… Ma temo di non potermi aspettare troppo da un archivista. Sghignazzo e chiudo gli occhi, lasciando defluire l’aria dai miei polmoni nel sospiro più lungo e rilassato degli ultimi giorni. Non devo essere ingiusto. Piuttosto, dovrei essergli grato. Se non fosse stato per lui non avrei mai…

Non avresti mai… che cosa?

Arrossisco. Arrossisco come non mi succedeva da anni mentre mi trovo messo alle strette dalla mia stessa coscienza, a cui non posso più nascondere i battiti alterati del mio cuore al solo pensiero di quella bocca così piccola eppure familiare, di quegli occhi così grandi e assetati. Riconosco la natura di questi sentimenti, e ormai non posso più mentire a me stesso.

“Sharon…”

Sussurro il suo nome nel buio della mia mente e d’improvviso il pensiero prende forma mentre nuvole di glicine e lillà si fondono nelle forme deliziose del suo viso. Rivedo l’ombra della mia signora in lei, eppure ciò che provo non è semplice nostalgia. E’… curiosità. E’…

Profondo desiderio.

Spalanco gli occhi di fronte alla sfacciataggine di un simile pensiero. Come mi è saltato in mente? Come potrei…? Scuoto la testa, mi rimetto seduto. Basta così. Smettila d’indagare, Xerxes. Smettila di cercare il termine appropriato con cui classificare ciò che senti. Non farai altro che peggiorare le cose.

Annuisco a me stesso e lascio che il mio sguardo annebbiato vaghi distratto sulle mie gambe, sul piede ferito, sulla divisa di Reim a pochi centimetri da me. D’un tratto la consapevolezza di avere qualcosa d’importante a cui prestare attenzione si insinua prepotentemente nella mia mente. Mi sono rilassato fin troppo, in effetti. Recupero il gilet e frugo nel taschino alla ricerca del ciondolo di Florence-sama.

“Quindi eravate innamorata, padroncina? Lo eravate anche nella mia realtà?”

Sorrido mentre mi rigiro tra le dita il piccolo ovale di resina. La farfalla al suo interno mi rivolge uno sguardo muto, le ali bianche che brillano per un istante quando la luce della candela le illuminano.

“Se vostro padre vi avesse scoperto, il poveretto in questione avrebbe fatto una brutta fine, ne sono sicuro… Aveva così tanti progetti per voi, per la sua primogenita.”

Stringo il ciondolo nel palmo della mano, prima di avvolgerlo in uno dei miei plastron di seta e nasconderlo tra le piume del mio cuscino. Qua dovrebbe essere al sicuro…

“Fintanto che Emily farà la guardia sarà sicuramente al sicuro~”

Guardo la bambola, le accarezzo un piedino, e in un attimo un sospiro mi riporta alla realtà delle cose. Sharon non è più con me.

“Ci ridurremo a farci compagnia a vicenda, Emily-chan?”

“Emily apprezza la compagnia di Xerxes-ojisan~”

Scuoto la testa, sospiro di nuovo. Non è divertente. Se non posso far sorridere la mia ojou-sama, dare voce a Emily è solo uno spreco di fiato. Devo riaverla. Devo riaverla ad ogni costo.

“E che cosa farai? Andrai dalla Vecchia Strega e le dirai: ‘Buonasera! Sono innamorato di sua nipote! Me la dia in dono!’?~”

Il mio occhio stanco si spalanca. Che cosa ho appena detto…?

Innamorato.

Sono… innamorato…?

Mentre il mio cervello scoppia in una risata incredula e crudelmente sarcastica, il mio cuore accelera i suoi folli battiti al punto da farmi mancare il fiato. Cado in ginocchio sul pavimento, premo le dita sul petto. Che cosa sono queste vertigini? Perché mi sento sollevato e, allo stesso tempo, sull’orlo di un baratro? Perché una voce insistente mi ripete che sarei disposto a versare fino all’ultima goccia del mio sangue pur di ricevere ancora un bacio da quelle labbra, durasse anche il fugace tempo di un respiro?

Improvvisamente stringo il pugno sul pavimento. Ritrovo il mio contegno e lentamente mi rialzo, lentamente mi rivesto. Finalmente ho preso la mia decisione.

Esco dalla mia camera e percorro a grandi passi il corridoio. L’oscurità sembra tremolare, intimidita, quando la luce fioca della mia candela la dissolve. Inarco un sopracciglio mentre mi ritrovo a osservare come la mia vista stia sensibilmente peggiorando. Ormai quando cala la sera riesco a distinguere solamente i contorni degli oggetti che mi circondano. Sfrego gli occhi con la mano e proseguo alla cieca. In fondo sono abituato a questo percorso: lo seguo ogni giorno per fare rapporto a Sheryl-sama. Piuttosto, dovrei preoccuparmi di come introdurre l’argomento.

“Ridatemi Sharon!”

Mh. Fuori questione. Finirei licenziato.

“Vostra maestà desidera vivere una lunga vita gioiosa?”

Xerxes, ti sei bevuto il cervello, vero? Ricevere una scossa d’emozione ti ha reso improvvisamente stupido?

“Sheryl-sama, mi permetta di restare al fianco di Sharon ojou-sama. Non mi renda un bugiardo, costringendomi a infrangere la promessa fatta a lady Shelly…”

Meglio. Molto meglio. Punterò sull’amore filiale: funziona sempre. Oppure potrei…

“Sheryl-sama, la ringrazio per avermi ricevuto a quest’ora, con così poco preavviso…”

Mh? Riapro gli occhi e inarco un sopracciglio. Di fronte a me, la porta socchiusa dello studio di lady Sheryl traccia una scia di luce ambrata sulla moquette del corridoio. Mi sposto nell’ombra, incuriosito dalle parole di Reim. Che ci fa qui a quest’ora? Che sia venuto… A intercedere per me…?

“Ti ascolto, Reim-kun. Di che cosa si tratta?”

Vorrei potermi avvicinare e sbirciare nella stanza, ma un ulteriore movimento rivelerebbe la mia presenza. Non posso che tendere l’orecchio e limitarmi a…

“Sheryl-sama, io… sono venuto a chiedere la mano di vostra nipote.”

Illustrazione:

Artemisia & Amore on DeviantART