Introduzione: quel piccolo angolo di mondo.

Capitolo 1: Country boys. 

La famiglia Havoc, padre, madre e due figli, aveva un grande emporio a circa due chilometri dalla città, dove tutta la comunità agricola andava a rifornirsi di materiale per il lavoro nei campi, quello edilizio e quanto altro. James Havoc mandava avanti quell’attività da quasi dieci anni, ossia da quando era morto il padre, assieme alla moglie Angela. Era un uomo alto e biondo, con la risata sempre pronta e un innato senso di solidarietà verso gli altri: se succedeva qualche disastro, come un incidente, una tempesta violenta o qualcosa di simile, lui era sempre tra i primi ad intervenire mettendo a disposizione oltre che tutte le sue merci, anche il suo fisico robusto e allenato. Era una persona semplice, convinta sostenitrice di determinati valori, amata da tutta la comunità. Sua moglie Angela era altrettanto benvoluta per il carattere gioviale e generoso: oltre che del negozio, si occupava anche di mandare avanti la sua adorata famiglia, la cui casa era proprio dietro l’emporio.
 
Jean Havoc, dall’alto dei suoi quasi quattordici anni, riteneva che una delle cose più belle dell’estate fosse oziare a letto fino alle nove.
Il fatto di essere primogenito di una famiglia con una vita molto attiva non gli consentiva di dormire troppo: per lui alzarsi a quell’ora era un vero e proprio lusso che si concedeva durante tutta la bella stagione. Alla sua età era ovvio che si pretendesse che aiutasse in casa ed in negozio e lui non se ne lamentava mai, anzi lo faceva con piacere… ma l’estate era l’estate e lui riteneva doveroso concedersi dei privilegi dopo l’estenuante anno scolastico.
Tuttavia, con settembre, la pacchia finiva sempre e dunque era meglio godersi fino all’ultimo quelle preziose e rilassanti ore di sonno in più che gli erano concesse e…
“Fratellone! – esclamò una vocetta acuta, facendo irruzione nella sua camera ancora silenziosa – Avanti, fratellone, in piedi!”
“Oh, sparisci!” protestò Jean, tirandosi il lenzuolo sopra la testa e tenendo ancora gli occhi chiusi, come se questi gesti potessero cacciare via la seccante proprietaria di quella voce.
“Sono le sette e mezza e la mamma ha detto che è ora di alzarsi!” con quelle parole Janet prevenne qualsiasi altra protesta e afferrato un lembo del lenzuolo con le sue manine, lo tirò via dalla sagoma sonnecchiante del fratello maggiore. Poi, con un agile balzo, si portò sopra il letto, atterrando su di lui e sistemandosi comodamente a cavalcioni sul suo stomaco
“Ti do cinque secondi per scendere da me! – sbottò il ragazzo, aprendo gli occhi azzurri e puntandoli su quelli del medesimo colore della sorellina – Poi le prendi.”
“E io lo dico a mamma! - rispose sfacciatamente lei, per nulla intimidita, mentre il giovane si metteva a sedere nel letto, cacciandola malamente da sopra la sua pancia – Ah, lo vedi che ti sei alzato!?”
“Insomma, si può sapere che vuoi?” sospirò Jean, chiedendosi per la milionesima volta che cosa avesse fatto di male per meritare una seccatura simile.
“Ti devi alzare: oggi comincia la scuola!”
“Vorrai dire domani – protestò lui – oggi è domenica!”
“No, - ridacchiò Janet, sdraiandosi con sommo divertimento sul cuscino – oggi è lunedì.”
Il ragazzo sgranò gli occhi rendendosi conto che effettivamente era proprio l’inizio della nuova settimana;  poi si passò una mano tra gli arruffati capelli biondi, emettendo un profondo lamento e lasciandosi cadere all’indietro nel letto con il pericolo di travolgere la sorellina: ecco, era giunto di nuovo il fatidico momento. Per altri nove mesi ogni maledetta mattina sarebbe stato imprigionato in quei dannati banchi a fondersi il cervello sui libri… ma perché non c’erano tre mesi di scuola e nove di vacanza?
“Janet, Jean! – chiamò la voce della madre, dal piano di sotto – La colazione è quasi pronta.”
“Arriviamo, mamma! – esclamò la piccola saltando giù dal letto, con le trecce bionde come il grano che seguivano i movimenti irrequieti della testa – Forza fratellone, cambiati! Oggi la mamma ha preparato anche le frittelle con lo sciroppo.”
Jean Havoc si alzò senza troppo entusiasmo: sua madre faceva sempre così.
Le frittelle erano solo un modo di addolcire il tragico rientro a scuola.
Secondo anno delle superiori: ancora più compiti, ancora più libri… ma perché l’estate finisce sempre così presto?
 
Dalla casa degli Havoc si doveva percorrere un sentiero in mezzo ai campi che poi andava a collegarsi ad un bivio a circa quindici minuti dalla scuola: una passeggiata di circa mezz’ora che Jean stava affrontando con passo svogliato, mentre Janet, al contrario, era più vispa del previsto, eccitata all’idea di andare a scuola per la prima volta.
“Sì, sì, fai pure l’allegra adesso, – borbottò mentre la bambina saltellava felice davanti a lui – ma aspetta di andare oltre le prime classi elementari e poi ne riparliamo.”
Ma i suoi cupi pensieri sulla tragicità del nuovo anno scolastico che stava per iniziare vennero interrotti da un richiamo lanciato dalla bambina.
“Ciao Heymans!”
Jean alzò lo sguardo e vide che la vocetta squillante di Janet aveva fatto girare di scatto il robusto ragazzo dalla chioma fulva che attendeva appoggiato pesantemente ad una staccionata di legno che delimitava un campo incolto. In contemporanea al saluto, la bambina aveva iniziato una corsa sfrenata che terminò tra le braccia del ragazzo i cui occhi grigi si sgranarono per la sorpresa.
Heymans Breda posò le mani sulle spalle esili di Janet, per bloccare l’ondata di entusiasmo, e volse lo sguardo verso Jean che li stava raggiungendo con passo strascicato.
“Oggi inizia le elementari, – spiegò il biondo con aria di seccata scusa – e ovviamente mia madre ha preteso che la portassi con me. Ha paura che si perda per strada… idiozie: non si può sbagliare strada.”
“Inizio del nuovo anno scolastico col botto, non c’è che dire. – commentò il rosso, con un sorriso sarcastico, iniziando ad avviarsi – Coraggio, Jean, nell’arco di un paio di settimane pretenderà di andare con le sue amichette piuttosto che con noi… anche con Henry è stato così.”
Però intanto la bambina si era messa in mezzo ai due amici e aveva preso le mani ad entrambi, orgogliosissima nel suo nuovo vestitino azzurro e con la tracolla color panna.
“Heymans, anche quest’anno verrai a casa da noi per aiutare Jean a fare i compiti?”
“Non mi aiuta! – protestò Jean – Non più… il fatto che a volte studiamo insieme è per finire prima.”
Il ragazzo rosso ridacchiò sommessamente: certo, non aiutava più il suo amico come era successo anni prima, ma se avesse smesso di studiare assieme a lui, molto probabilmente Jean avrebbe visto un drastico abbassamento dei suoi voti.
A dire il vero la loro amicizia era nata proprio grazie alla tanto detestata scuola. Jean Havoc non era quello che si poteva definire uno studente brillante, tutt’altro: era svogliato, annoiato dalla maggior parte delle materie, propenso a marinare le lezioni… insomma si era trascinato fino alle medie grazie alla buona volontà degli insegnanti, restii a lasciare indietro un solo bambino. Però a quel punto la situazione era cambiata: già dalla prima media le materie più approfondite e complicate, a cui si aggiungevano notevoli lacune, l’avevano messo in difficoltà tali che era impossibile un salvataggio come quello degli anni precedenti… e c’era stato il concreto rischio di una bocciatura.
Proprio per lo stesso spirito di non lasciare indietro nessuno, gli insegnanti avevano deciso di affiancargli Heymans, sicuramente uno degli studenti più svegli del suo anno: nonostante si conoscessero sin dalle elementari (il numero dei ragazzi della comunità era tale che c’era una sola classe per ogni anno), i due non si erano mai considerati, tanto diametralmente erano opposti di carattere.
Jean aveva l’argento vivo addosso ed era impensabile che piacesse ad uno responsabile e selettivo come Heymans. Fino a quel momento i loro rapporti erano stati di fredda conoscenza, ma dopo quella richiesta da parte degli insegnanti i due erano stati costretti a conoscersi meglio. 
Jean si era dovuto arrendere all’idea di farsi aiutare: suo padre non avrebbe mai tollerato che il suo primogenito venisse bocciato… e la minaccia di numerosi incontri tra il suo fondoschiena e la cintura paterna, l’aveva portato a più miti consigli.
“Se non sbaglio quest’anno tuo fratello inizia le scuole medie.” commentò il biondo, ricordandosi che era stato proprio in quell’anno che erano diventati amici.
“Sì, – ammise Heymans senza troppo entusiasmo – spero che non combini troppi disastri come l’anno scorso: a undici anni mi aspetto più maturità da parte sua.”
“La storia della sospensione è acqua passata, ormai. Perché te la prendi tanto? Capita a tutti di fare cavolate nella vita: pensa a me.”
“Sì, ma in quinta elementare mica ti è venuto in mente di rubare la bandiera della scuola… l’ha definita una prova di coraggio tra lui ed i suoi amici, ma poco ci credo.”
Jean sospirò, sinceramente dispiaciuto che il suo migliore amico non avesse molta stima del proprio fratello minore. Per quanto considerasse Janet una seccatura, il biondo era veramente fiero e orgoglioso della sorellina e si chiedeva spesso perché tra Heymans e suo fratello non potesse essere lo stesso.
Henry in fondo era solo particolarmente vivace… certo, una vivacità che la maggior parte delle volte lo metteva nei guai.
Forse il fatto che fosse maschio e che tra loro ci fossero solo tre anni di differenza, contro gli otto che c’erano tra lui e Janet, rendeva le cose molto diverse. Ma anche se fosse stato così, una delle cose che aveva sempre lasciato spiacevolmente perplesso Jean era che, mai una volta, aveva sentito Heymans prendere le difese del fratello minore.
Se fossero stupide ragazzate, lo farei, ma… che senso ha che prenda io la sua parte quando a casa c’è chi lo sostiene ad occhi chiusi a prescindere da quello che ha fatto?
Erano parole che il rosso aveva detto quell’estate, mentre oziavano in un campo abbandonato, sdraiati uno accanto all’altro: era stata l’unica volta in cui Jean aveva sentito il suo amico dire qualcosa di esplicito a proposito dei suoi genitori. A dire il vero Jean non sapeva molto della famiglia Breda: nonostante la forte e sincera amicizia lui non ne parlava quasi mai: vedeva la madre qualche volta all’emporio e gli era sembrata una brava persona, forse un po’ riservata mentre il padre non l’aveva intravisto che qualche volta di sfuggita in paese ed Henry… beh, lui lo vedeva a scuola.
Un fatto altrettanto curioso: non era mai andato a casa dell’amico a studiare, veniva sempre lui nella grande casa dietro l’emporio tanto che i suoi genitori erano arrivati a considerarlo come un terzo figlio e anche Janet gli si era affezionata tantissimo. Di questo Jean era molto felice: ormai considerava lui stesso Heymans come un vero fratello, ma proprio per questo gli dispiaceva capire che la sua vita familiare non doveva essere molto idilliaca.
“Sono sicuro che le cose miglioreranno.” dichiarò Jean con sincera speranza, cercando di compensare il pessimismo che Heymans mostrava sempre in queste circostanze.
Poi, girando lo sguardo di lato, la sua vista acuta colse qualcosa che sicuramente avrebbe smorzato il fastidioso silenzio che si era appena creato. Mollando la mano di Janet,  scavalcò agilmente la staccionata che delimitava quei campi di erba alta.
“Non fare cavolate, Jean! – lo richiamò Heymans, tenendo la bambina per mano – Non vorrai fare tardi il primo giorno!”
“Mi è sembrato di vedere una tana di conigli! – esclamò lui, avanzando nel campo – Infatti! Dai, venite a vedere: Janet ci sono tre cuccioli!”
“I coniglietti!” esclamò estasiata la bambina, tirando la mano del rosso.
Con un sospiro ad Heymans non restò che aiutarla a scavalcare ed unirsi ai due fratelli in quella piccola scoperta tipica della campagna: ne avevano viste decine e decine di tane di animali, ma ogni volta l’entusiasmo era tantissimo.
E vedendo Jean che metteva tra le braccia di Janet un tremante animaletto, raccomandandole di fare piano per non spaventarlo troppo, Heymans si chiese per la millesima volta perché le cose non fossero andate così anche per la sua famiglia.
 
Il grande cortile risuonava delle risate e delle chiacchiere dei ragazzi.
Si erano tutti visti durante le vacanze estive, eppure ritornare a scuola dava loro la sensazione di essere stati lontani per troppo tempo. Ragazze che si abbracciavano, ragazzi che si davano pacche sulle spalle… la piccola comunità di circa poco meno di centocinquanta giovani era lì: dai sei ai diciassette anni.
“Allora, Janet, i bambini di prima elementare devono stare qui. – spiegò Jean lasciando la mano della sorella – Vedi quella signora? E’ la tua maestra… tra poco vi farà mettere tutti in riga e il direttore farà un discorso di benvenuto.”
“E voi non restate con me?” chiese Janet, timorosa, capendo che il fratello ed Heymans si stavano per allontanare.
“Noi siamo in seconda superiore, stupidina: dobbiamo andare dall’altra parte del cortile.”
“Ma io…” balbettò lei, aggrappandosi ai suoi pantaloni.
Jean alzò gli occhi al cielo, imbarazzato ed esasperato da quello che immaginava perfettamente che sarebbe successo: mettere Janet in un ambiente nuovo voleva dire renderla insicura e timorosa, in barba al comportamento sfrontato che aveva avuto sino al minuto precedente.
Ma prima che potesse dire o fare qualcosa, intervenne l’amico.
“E dai, Janet, vedrai che andrà tutto bene. – la consolò Heymans, inginocchiandosi e accarezzandole una delle trecce – Quando ci sarà l’intervallo veniamo a trovarti, promesso. E tra nemmeno cinque ore saremo sulla strada di casa… e se non piangi e fai la bambina forte, sono sicuro che Jean ti porterà in spalla, vero?”
“Promesso?” chiese la piccola, guardando supplicante il fratello.
“Promesso, sorellina.” le strizzò l’occhio lui, con un sorriso.
“Vedrai che non è così brutto come sembra: guarda… sono bambine come te, non hai nulla da temere. Vedrai che diventeranno tue amiche, però ti devi presentare, non credi?” le suggerì ancora Heymans dandole una lieve spinta verso le altre bambine della prima elementare.
E con passo esitante Janet si avvicinò a loro, con sommo sollievo di Jean che si poté in questo modo allontanare assieme ad Heymans senza avere troppi sensi di colpa.
“Grazie.” mormorò, dando una pacca sulle robuste spalle dell’amico.
“Oh, figurati… tanto vedrai che tra un paio di minuti si sarà già dimenticata di noi.”
Annuendo, Jean si guardò intorno, cercando di riconoscere i loro compagni di classe in quel caos che era il cortile colmo di ragazzi vocianti. Ogni tanto alzava la mano in gesto di saluto o rispondeva a qualche battuta assieme all’amico… in fondo il primo giorno non era male: anche l’insegnante era in genere propenso a non essere troppo seccante.
I suoi occhi azzurri individuarono di sfuggita i capelli rosso fuoco di Henry, il fratello di Heymans: era ulteriormente cresciuto quell’estate… le sue scorribande all’aria aperta dovevano averlo aiutato ad aumentare d’altezza: ma nonostante l’aria di famiglia era molto diverso da Heymans per quanto concerneva lineamenti e stazza.
Nonostante tutti i suoi buoni propositi su quel ragazzino, Jean non poté far a meno di notare con disappunto che era sempre con la sua cerchia di amici non proprio raccomandabili, anche di qualche anno più grandi di lui. Lanciò un’occhiata di sbieco ad Heymans e notò che se anche aveva visto il fratello, questi aveva fatto finta di niente.
Però non gli piaceva pensare a queste cose e così riprese a parlare:
“Credi che quest’anno il programma di storia sarà noioso come l’anno scorso?”
“Tu e la storia! – rise il rosso – Due mondi destinati a non incontrarsi.”
“Se riesco ad andare bene al compito di ripasso generale giuro che… Fermo! – i suoi occhi lampeggiarono di malizia – Aspetta, aspetta, aspetta! Ecco il mio piccolo secchione preferito!” e con rapidi passi raggiunse un ragazzino molto più basso di lui che, appena l’aveva visto, aveva cercato di defilarsi.
“Kain Fury! – salutò Jean, afferrandolo per il colletto della camicia – Ma come, non sei felice di rivedermi? Eppure sono tre mesi che non ti tormento un po’.”
“Ciao Jean… - sorrise timidamente il ragazzino che, palesemente, voleva essere ovunque tranne che in quel posto – è… è andata bene l’estate?”
“Non credo che ti riguardi, nanetto. Allora, prima media, eh?”
“Sì…” annuì il piccolo, con un paio di occhiali spessi, neri come i suoi capelli dritti: sembrava più un bambino delle elementari, con i libri stretti al petto e quell’espressione spaventata e timorosa.
“Bene, sono sicuro che ti farai valere…”
“Jean…” sospirò Heymans, scuotendo la testa con indulgenza.
“… ma stai attento ai libri!” esclamò il biondo, afferrandone uno con uno scatto rapidissimo.
“Oh no! – protestò Kain, facendo cadere tutti gli altri, tra le risate divertite dei ragazzi che stavano lì vicino e conoscevano le dinamiche di quella storia che andava avanti ormai da due anni – Per favore, Jean, ridammelo!”
“Prova a prenderlo! – lo prese in girò il ragazzo, sollevando il braccio e portando il libro decisamente fuori dalla sua portata – Andiamo! Voglio vedere come salti, ranocchietta!”
“Possibile che anche quest’anno debba fare lo stupido con lui?” chiese una voce irritata.
“Ciao, Riza, – salutò Heymans – tutto bene?”
“Oooh, uffa! Ecco che arriva la paladina dei secchioni: – protestò Jean, restituendo il libro a Kain – Riza Hawkeye, sei una vera guastafeste.”
“Perché non metti un minimo di sale in quella testa bionda e non cresci?”
“Stavo solo salutando il mio secchione preferito – spiegò Jean con aria sfacciata, posando il gomito sulla testa bruna di Kain, manco fosse un tavolino – vero, nano?”
“Ahia!” protestò lui, spinto in basso da quel peso, mentre anche quel libro salvato gli cadeva a terra.
“Ti ho detto di smetterla!” ribadì Riza, afferrando il bambino per la spalla e sottraendolo bruscamente dalle grinfie di Jean.
Proprio questi sbuffò: quella ragazza che gli aveva appena rovinato uno dei suoi migliori diversivi alla monotonia scolastica gli dava davvero sui nervi.
“Sparisci nanetto, o potrei cambiare idea sul tuo libro!” disse rivolto a Kain, ma continuando a squadrare Riza con aria irata.
Con un guaito il ragazzino raccolse il resto del suo materiale scolastico e corse via, confondendosi tra i compagni.
Heymans lo guardò sgusciare tra i vari ragazzi con una velocità disarmante, favorita dalla sua esilità; poi spostò l’attenzione sulla ragazzina bionda che reggeva senza alcun timore lo sguardo irato di Jean: con quella maglietta bianca e la gonna marrone chiaro che le arrivava al ginocchio, Riza esprimeva tutta la sua disapprovazione.
“Se io sono una guastafeste, tu sei uno scemo! – dichiarò, mentre alcuni ciuffi dei corti capelli biondi le cadevano sulla fronte - Te la prendi sempre con quel ragazzino.”
“E’ solo per giocare un po’.” si difese Jean scrollando le spalle con aria sfastidiata.
“Gli fa vivere qualche emozione.” gli fece da spalla Heymans, che tutto sommato sapeva che quelle attenzioni non avevano niente di particolarmente nocivo per il giovane Kain: Jean non avrebbe mai alzato un dito su di lui per fargli davvero male.
“E poi che arie ti dai, Riza? – continuò Jean, mettendosi le mani sui fianchi in gesto di sfida – Tu sei in prima superiore e noi in seconda: rispetto per i più grandi, prima di tutto.”
“Oh, è una sfida?” replicò lei, assumendo la medesima posa.
“Finitela, voi due – li riscosse Heymans – il direttore sta arrivando: dobbiamo formare le classi.”
E con un’ultima occhiataccia i due contendenti si separarono, con la giovane che si dirigeva verso i suoi compagni.
“Ma quanto può essere antipatica…” borbottò Jean, sistemandosi in fila dietro all’amico.
“Chissà, magari crescendo Janet diventerà come lei.” lo stuzzicò Heymans
“Assolutamente no!”
Il nuovo anno scolastico era iniziato….

Capitolo 2: Il ragazzo che amava sognare.

Il primo giorno di scuola terminò ed i ragazzi si dispersero nelle strade che li avrebbero riportati a casa: l’allegro schiamazzo finalmente tornava a risuonare dopo che, per tre mesi, quella piccola zona del paese era rimasta stranamente silenziosa.
Riza, avviandosi nel cortile, pensò che tutto sommato il rientro dalle vacanze non era andato male: rivedere i suoi compagni di classe era stato piacevole e, nonostante il solito Jean che dava fastidio a quel ragazzino, tutto era filato liscio. Si era persino scoperta piacevolmente in forma a livello mentale, ma era anche vero che aveva passato diversa parte dell’estate con i libri come unica compagnia.
Decisamente era felice che fosse riniziata la scuola: avere sei mattinate alla settimana impegnate era una gran cosa…
“Eccoti, Riza – esclamò una voce cospiratoria ed immediatamente una ragazza dai folti e mossi capelli neri raccolti indietro si accostò a lei e la prese per un braccio – Forza, vieni, non c’è molto tempo!”
“Rebecca?” si sorprese la biondina, seguendo l’amica oltre il cortile della scuola.
Tagliarono per alcuni campi fino ad arrivare a una macchia di cespugli che costeggiava il sentiero. Lì Rebecca indusse Riza a rimanere chinata e le fece segno di stare zitta ed attendere. Fissando la sua amica palesemente trepidante, si chiese cosa potesse esserci di così particolare che…
“Arrivo al bivio prima di voi! E poi da lì mi prendi in spalla come promesso!” esclamò una voce infantile.
Guardando con curiosità oltre il cespuglio, facendo attenzione a non essere scoperta, Riza vide una bimbetta con le trecce bionde che correva a più non posso nel sentiero.
“Accidenti, se lo ricorda!” disse una seconda voce.
“E dai, che ti costa portarla in spalla… è così leggera.”
“Portala tu, allora.”
“Al bivio ci separiamo; e poi sei tu suo fratello, mica io. E decisamente è più divertente stare in spalla ad uno alto come te.”
“Ed è solo il primo giorno, ma almeno si è divertita. Meglio così, non avevo voglia di sentirla piangere.”
Nel frattempo anche Rebecca si era sporta per guardare e così Jean ed Heymans passarono davanti alle due ragazze, continuando a chiacchierare tranquillamente.
“Rebecca…” sospirò Riza, con disappunto, capendo che era quello lo scopo per cui era stata trascinata fino a lì.
Aspettarono che i due ragazzi si allontanassero abbastanza e poi uscirono da quel nascondiglio, con Riza profondamente irritata dall’essere stata coinvolta in quell’assurdo pedinamento. Ma Rebecca, al contrario, sembrava enormemente soddisfatta.
“Non credi che diventi ogni anno più carino?” chiese Rebecca.
“Chi?” chiese con ironia.
“Come chi? Jean Havoc… è ancora più alto dell’anno scorso!”
“Sì, ma non è per niente maturo: – ribatté Riza, incredula davanti a quella passione, mentre si riavviavano per tornare indietro, verso il paese – non hai visto come si comporta con quel ragazzino delle scuole medie?”
“Chi? Ah, quello con gli occhiali. – ridacchiò Rebecca – Beh, non è l’unico a prendersela con lui: sai di chi stiamo parlando?”
“No, a dire il vero lo conosco solo di sfuggita e non ho mai scambiato parole che vadano oltre il saluto.” ammise.
“Sei proprio strana, amica mia: lo difendi e non sai nemmeno chi è. Comunque ti svelo l’arcano: si chiama Kain Fury; hai presente quella casa oltre la pineta ad est? Abita lì.”
“Fury, eh? Ah, ma allora è il figlio dell’ingegnere che si sta occupando del lavoro all’argine del fiume.”
“Esattamente. Pare che sia un vero prodigio a scuola, ma si sa che fine fanno i secchioni, no?”
“Non la penserai come quell’immaturo di Jean, spero.”
“Certo che no, mia cara, stai tranquilla. Però certo che te la prendi tanto per questa storia. Chissà, forse quel ragazzino ti sta simpatico perché è fuori dal comune come te.”
“Io fuori dal comune? Rebecca ma che dici?” protestò Riza, mentre arrivavano al punto in cui le loro strade si dividevano.
“Eh, mia cara: non sono mica io la figlia di Berthold Hawkeye, che ha iniziato a venire a scuola solo in prima media e che prima stava chiusa in casa… tanto che in paese si pensava addirittura che non esistessi.”
“Non è questo che…” iniziò Riza, arrossendo.
“E soprattutto, non sono io quella che ha stretto amicizia con Roy Mustang, il ragazzo allevato da sua zia nel locale un po’ particolare del paese.”
“Se ti danno così fastidio questi dettagli allora perché ti ostini ad essere mia amica?”
Rebecca mise le mani dietro la schiena e fissò Riza con malizia.
“Perché mi piaci: non sei come le altre ragazze e questo è un notevole punto a tuo favore. Non mi dirai che ce l’hai con me per quello che ho detto.”
“No, ma quando mai… - sospirò Riza, certa della sincera amicizia che le dava la bruna e conoscendola abbastanza bene per sapere che le frecciatine facevano parte del suo carattere – però ogni tanto parli troppo, Rebecca Catalina!”
“Sarà! Si vede che compenso la tua scarsa loquacità. Ma in ogni caso ho ragione io: Jean Havoc è ancora più carino dell’anno scorso!” e con questa dichiarazione, la moretta spiccò la corsa verso casa propria, lasciando una sorridente Riza scuotere la testa davanti a quell’irruenza.
Chissà, forse con la testardaggine che si ritrovava, un giorno sarebbe riuscita a conquistare quel ragazzo.
In ogni caso abbiamo tredici anni, non c’è motivo di correre così.
 
La casa della famiglia Hawkeye si trovava a un centinaio di metri dal paese, isolata in un piccolo boschetto di salici. Era un vecchio villino a due piani che avrebbe potuto essere molto decoroso se il proprietario ci avesse dedicato maggior cura. Ma Berthold Hawkeye non era quel genere di uomo: si era trasferito in quel posto con la moglie incinta circa tredici anni prima, forse in fuga dai grandi trambusti cittadini, anche se voci mai confermate parlarono di liti con le famiglie di entrambi per un matrimonio sgradito.
L’edificio c’era già ed era proprietà della sua famiglia e quindi nessuno aveva fatto troppe domande al nuovo arrivato: sempre di un Hawkeye si trattava e questo aiutava a convincersi che la novità non era troppa. Ma Berthold era un uomo troppo particolare per non spiccare nella semplice comunità: non si vedeva quasi mai in giro e si diceva che era sempre rintanato in una stanza della villa immerso nei suoi studi, di che cosa non lo sapeva nessuno.
Qualche mese dopo l’arrivo dei coniugi era nata l’unica figlia di quella strana coppia.
Il parto non era stato facile ed aveva provato in maniera gravosa quella giovane già fragile di suo. La levatrice e le donne che l’avevano aiutata avevano dichiarato che, nonostante le ore di travaglio, nemmeno una volta Berthold Hawkeye era comparso per chiedere notizie della moglie e del nascituro.
Comunque, dopo otto ore circa, era venuta al mondo la piccola Riza, perfettamente sana e robusta, al contrario della povera Elisabeth.
Col passare degli anni la salute della donna si era ulteriormente aggravata fino a che, quando Riza aveva circa nove anni, aveva ceduto alla morte, lasciando quella bambina con la sola compagnia del padre tetro e misterioso.
Sì, come aveva detto Rebecca, Riza aveva iniziato a frequentare la scuola a partire dalla prima media: prima aveva studiato a casa, con la madre che amava trascorrere il tempo con lei, insegnandole a leggere e a scrivere.
Era per questo ed altri motivi che Riza sapeva molte più cose di tutti i suoi compagni, decisamente troppe.
Arrivata davanti al cancelletto di ferro che introduceva nel breve vialetto, quasi totalmente ricoperto d’erba, la ragazzina sospirò, preparandosi mentalmente a tornare la creatura silenziosa che doveva essere in casa.
Le sembrava quasi di vivere una doppia vita: da quando era morta sua madre era apparso chiaro che il padre non aveva intenzione di tralasciare i suoi studi per occuparsi di lei. Insomma, Riza più silenziosa era meglio andava… non che Berthold l’avesse mai sgridata in merito, al contrario. Tra padre e figlia non c’era quasi nessun rapporto: era come se fossero due estranei che condividevano lo stesso tetto. Finché c’era stata la madre, Riza non si era quasi mai preoccupata di quel terzo coinquilino della casa… lo chiamava papà, aveva provato ad instaurare un rapporto con lui, ma era stata la stessa Elisabeth ad indurla ad ignorarlo, facendole bastare il suo amore ed il suo affetto.
Aprendo la porta di casa, Riza non ebbe bisogno di annunciare il suo arrivo: non avrebbe avuto senso; si diresse al piano di sopra, nella sua camera, e posò la tracolla con i libri di scuola.
Poi scese in cucina e provvide a preparare il pranzo. Mentre attendeva che lo stufato riscaldasse, prese dalla dispensa la bottiglia di latte e se ne versò un bicchiere per andarlo a sorseggiare davanti alla finestra che dava sul piccolo boschetto di salici. Le piaceva quella visuale: la protezione che offriva alla sua casa e alla sua solitudine era confortante. In questo modo il mondo non l’avrebbe disturbata e sarebbe stata lei a scegliere come e quando uscire fuori.
Con un sospiro abbandonò quei pensieri e apparecchiò per una persona, lei stessa. Poi prese un altro piatto, lo riempì di stufato e si avviò nel corridoio che portava alla zona più interna della casa.
Arrivata davanti a quella porta bussò con discrezione, prima di aprire un poco, giusto il necessario per sgusciare dentro.
“Ciao papà, - mormorò – ti ho portato il pranzo.”
Berthold Hawkeye stava chino sulla scrivania, dando le spalle alla ragazzina: se anche si accorse della sua presenza e del motivo per cui si trovava lì, non fece nulla.
Oggi è riniziata la scuola, papà – pensò silenziosamente la ragazzina, mentre si immaginava di dire a voce alta quelle cose – e ho rivisto tutti i miei compagni. Rebecca è la stessa: ha sempre la cotta per Jean… sai, quello biondo e grosso che tratta sempre male quel bambino con gli occhiali. Pensa che mi ha persino coinvolto in un pedinamento. Ah, a proposito del bambino con gli occhiali: ho finalmente scoperto che si chiama Kain Fury, il figlio dell’ingegnere che si occupa dell’argine del fiume… hai presente che in autunno c’è rischio d’esondazione e bisogna sistemare le cose per tempo, no?
Ah, senti, tra poco esco per fare una passeggiata, va bene? Ma stai tranquillo che torno in tempo per la cena. E non preoccuparti: non ho ancora compiti da fare… dubito che in questi primi giorni ce ne diano.
Mentre faceva quel rapido discorso con un padre immaginario, la ragazzina posò il piatto all’estremità del tavolo dove quello reale stava lavorando, in un punto lasciato vuoto dai libri e silenziosamente come era arrivata, uscì.
Sì, decisamente per Riza Hawkeye era stato un vero toccasana andare a scuola con gli altri bambini, altrimenti la solitudine l’avrebbe uccisa.
 
Quel pomeriggio uscì come si era ripromessa e aveva anche una meta precisa dove andare.
Tutti i ragazzi avevano un qualche rifugio segreto da condividere con gli amici più stretti: la grande campagna disseminata di boschetti e colline rendeva facile trovare questi luoghi privati.
Lei e Roy si erano conosciuti proprio perché avevano scelto lo stesso posto, circa due anni fa.
Non avevano litigato in merito a chi dovesse stare in mezzo a quella piccola radura tra le betulle: si erano squadrati, si erano messi ciascuno in un angolo definito e la cosa era andata avanti per giorni.
Lei leggeva, mentre lui molto spesso armeggiava con un coltellino, intagliando dei pezzi di legno.
Un giorno Riza si era incuriosita a tal punto da andare vicino a lui ed osservare il suo operato: l’improvvisato intagliatore non si era lasciato distrarre da quel pubblico e aveva proseguito.
Era bello Roy Mustang, una bellezza molto diversa da quella di Jean Havoc o gli altri ragazzi della scuola: si capiva chiaramente che non era il classico ragazzo di campagna, così come non lo era lei. I tratti erano leggermente affilati, i capelli neri e setosi e gli occhi scuri sottili e taglienti. Aveva due anni più di lei, anche se non era eccezionalmente alto, ma la corporatura snella e l’atteggiamento sicuro davano l’impressione che fosse anche più grande.
Era molto famoso a scuola, specie tra le ragazze, anche se nessuna aveva il coraggio di avvicinarsi: perché Roy Mustang era stato cresciuto da Chris Mustang, la proprietaria della casa di appuntamenti del paese… e non era certo una compagnia decorsa per le brave ragazze di campagna.
E sembrava che Roy preferisse stare isolato, come se sentisse la sua diversità rispetto ai suoi compagni, impegnati con il lavoro nei campi o ad aiutare le famiglie. Però era inevitabile che tutti si chiedessero come potesse vivere in quel posto… e la maggior parte dei ragazzi si era immaginata che avesse già notevoli esperienze con le donne.
“Ciao Roy, oggi non ti ho visto a scuola.” salutò Riza, entrando nel loro rifugio segreto.
“Ah, iniziava oggi? – chiese lui, senza alzare lo sguardo dal legnetto che stava intagliando, senza dargli forma specifica, giusto per il gusto di maneggiare il taglierino – Me ne sono scordato. Pazienza, verrò da domani.”
“Dovresti fare più attenzione a queste cose: – scosse il capo la biondina, avvicinandosi a lui – è importante andare a scuola.”
“Tanto il primo giorno non succede mai nulla – scrollò le spalle il moro, alzandosi in piedi e stiracchiandosi – e non è che durante il resto dell’anno sia molto diverso. O c’è qualche novità?”
“Niente di particolare: – ammise lei – sempre le solite facce; sempre il solito Jean Havoc che fa il prepotente con i piccoli.”
Roy ridacchiò.
“Il piccolo quattrocchi? – chiese, come se conoscesse già la risposta – Non mi dire che già dal primo giorno è andato su di lui: si vede che è proprio affezionato.”
“Spero che prima o poi Heymans gli metta un po’ di buon senso in quella testaccia bionda.”
“Fidati, Riza, – sorrise furbescamente Roy, lanciando con abilità il coltellino su un tronco d’albero – sono altri i veri tormenti: in tutti questi anni Jean non ha mai alzato davvero un dito su di lui… per quanto, effettivamente, non lo tratti proprio con gentilezza.”
Riza lo guardò pensierosa andare a recuperare la sua arma.
Sì, era vero… c’era ben altro che essere tormentati a scuola: c’era il silenzio di un genitore che manco si accorge che sei uscita. C’era il silenzio di una casa vecchia e malconcia…
C’è l’essere evitati dalla maggior parte dei ragazzi perché si abita con una zia considerata una poco di buono.
“Che hai? Ti vedo pensierosa.”
“Kain Fury, è così che si chiama quel bambino con gli occhiali: me l’ha detto Rebecca.”
“Va bene, d’ora in poi lo chiamerò per nome, dato che ci tieni tanto.”
Sì, Riza ci teneva: nemmeno lei aveva molti amici, se doveva essere sincera. Aiutare quel ragazzino a sopportare le angherie degli altri in qualche modo la faceva sentire meglio… la faceva sentire utile.
A conti fatti aveva con Kain un rapporto molto più intenso rispetto a quello che aveva con il suo genitore.
“Allora, tuo padre sta sempre studiando l’alchimia?” chiese improvvisamente Roy.
Riza si irrigidì a sentire pronunciare quella parola: l’alchimia era la bestia nera che aveva allontanato Berthold Hawkeye dalla sua famiglia. Sentirla pronunciare dal suo migliore amico le diede notevolmente fastidio.
Vuoi portarmi via anche lui?
“Certo, che altro vuoi che faccia?” chiese con leggera irritazione.
Roy si girò a guardarla con lieve sorpresa e poi si avvicinò a lei.
“Ehi, ragazzina, perché metti il broncio? A tredici anni ormai non ti si addice.”
“E tu perché a quindici anni vuoi fare già l’adulto?”
“Perché un giorno, il prima possibile, me ne andrò da questo posto: – dichiarò Roy, senza alcuna esitazione – voglio andare a Central e scoprire il mondo. Diventare qualcuno di importante. Non credi che fuori da queste campagne ci debbano essere milioni di avventure da vivere?”
“Ti disturba tanto la monotonia di questo posto?” chiese lei a cui quella campagna in fondo non dispiaceva.
“Non è che mi disturba, ma me la sento stretta… se la cosa più emozionante che hai da raccontare è che Jean ha fatto qualche dispetto al ragazzo con gli occhiali.”
“Si chiama Kain.”
“Giusto, Kain. E dimmi, Riza, vuoi davvero passare la tua vita a difenderlo? Prima o poi la scuola finisce anche per lui, sai…”
Ecco Roy Mustang: il ragazzo con aspirazioni più grandi del posto dove stava. Gli occhi neri gli brillavano quando si immaginava le meraviglie che stavano lontano dalle campagne, nella grande città. Perché a quindici anni lui voleva cambiare il mondo, vivere avventure, essere il capo di qualcosa di meraviglioso.
E a Riza, nonostante scuotesse la testa con disappunto, piaceva credere che un giorno questi sogni potessero realizzarsi… e che anche lei ne fosse coinvolta.
Ma una parte di lei non poteva fare a meno di restare legata a quella tranquilla vita quotidiana di quel posto, ai dispetti di Jean su Kain e a quel piccolo mondo che in fondo li proteggeva.
“Chissà, Roy, magari troverai qualche incredibile avventura anche qui.” mormorò con un sorriso.
 

Capitolo 3: Il magico lettore dello stagno.

Spesso Riza aveva provato ad immaginare che tipo di vita potesse condurre un ragazzino apparentemente isolato come Kain Fury. A dire il vero era stata più volte tentata di offrirgli la sua amicizia, ma non ne aveva mai avuto occasione: un po’ perché lei era abbastanza reticente a concedere confidenza, ma soprattutto perché una delle doti di quel bambino dai dritti capelli neri era di sparire immediatamente dopo la fine delle lezioni, senza darle il tempo di avvicinarlo. Anche durante l’intervallo tendeva a stare lontano da tutti gli altri ed in quelle occasioni Riza era comunque impegnata con Rebecca o con Roy.
Insomma per un motivo o per un altro questo passo avanti non era mai stato fatto… tuttavia, ora che sapeva il suo nome, dove viveva e chi era suo padre, aveva avuto qualche ulteriore indizio per pensare a lui in maniera più definita: adesso era più facile immaginare a come dovesse essere vivere in una casa così tranquilla ed immersa nel verde, lontana dal paese… ma in fondo un po’ simile alla sua, escludendo ovviamente lo stato di trascuratezza. Quella casa in cima alla collinetta, dalle imposte blu scuro che si intravedevano tra gli alberi della pineta, aveva un non so che di quieto e riposante.
Chissà che persone erano i genitori di Kain…
 
“Kain, pulcino, la merenda è pronta!” la voce arrivò dal piano di sotto, distogliendo il ragazzino dai pezzetti di metallo sparsi sulla scrivania.
“Arrivo, mamma!” rispose lui, mettendo il tutto in una scatolina e riponendola nel cassetto.
Erano le quattro e mezza del pomeriggio e lui aveva già finito i compiti da tempo: li faceva sempre dopo pranzo e ci impiegava poco perché aveva una mente particolarmente elastica e vivace, specie nelle materie come matematica dove si dimostrava particolarmente abile, con somma soddisfazione dei suoi insegnanti.
Il fatto di essere così intelligente e di impiegare relativamente poco tempo negli impegni scolastici, gli lasciava molte ore libere al giorno, una cosa che molti studenti gli avrebbero notevolmente invidiato… ma probabilmente immaginavano che lui stesse tutto il giorno chino sui libri.
In realtà per la maggior parte del tempo, Kain Fury si dedicava al suo grande amore: l’elettronica. Era iniziato tutto per caso quando aveva sei anni: la vecchia radio del padre si era rotta e stava per essere buttata, tuttavia il bambino aveva chiesto al genitore se la poteva tenere per giocarci. E così aveva scoperto che levando il coperchio, c’era un meraviglioso mondo di cavi, rondelle e pezzetti affascinanti e misteriosi.
Già all’epoca Kain mostrava difficoltà di inserimento con i suo coetanei ed i suoi genitori erano rimasti sollevati quando avevano visto la sua attenzione focalizzarsi su qualcosa che lo appassionasse e gli facesse in qualche modo scordare questo suo problema.
Certo, avevano sperato che quella difficoltà di socializzazione fosse solo una fase, dovuta alla grande timidezza, ma invece la questione aveva continuato a trascinarsi nel corso degli anni.
In realtà Kain aveva fatto diversi tentativi di avvicinare i suoi compagni, ma i loro interessi erano troppo diversi: come scoprivano che a lui piacevano le cose elettroniche, l’astio già latente per il suo essere “cocco dei professori” si scatenava. Per lo più erano prese in giro e rifiuto di stare con lui, ma altre volte si era arrivati anche a scherzi e dispetti che, più cresceva, più diventavano pesanti.
Tuttavia, per quanto le ore scolastiche fossero abbastanza travagliate, a Kain bastava andare via da quel posto per ritrovare l’atteggiamento sereno che aveva di natura: aveva scoperto che gli bastavano i suoi genitori, i suoi interessi; per quanto a scuola apparisse un bambino molto triste, in realtà non lo era affatto.
“Ho una fame da lupo!” sorrise sedendosi a tavola.
“E allora divora pure il tuo panino con la marmellata, lupacchiotto – rise Ellie, mettendogli davanti il piatto – e bevi il tuo latte.”
Vedendolo mangiare con tanto entusiasmo, Ellie Fury non poté far a meno di abbracciarlo e dargli un bacio sulla guancia. Era estremamente legata al suo unico bambino, nato quando era appena diciannovenne: aveva rischiato di perderlo più volte durante la gravidanza e anche i primi anni non erano stati facili; Kain era nato molto debole e il medico non gli aveva dato molte speranze di vita, ma lei non aveva ceduto: aveva protetto con tutta se stessa quel minuscolo fagottino che quasi non aveva la forza di piangere. Ogni giorno, ogni ora si era dedicata a lui con una devozione incredibile, decisa a farlo vivere.
E ce l’aveva fatta: verso i quattro anni, i problemi di salute che l’avevano tenuto chiuso in casa erano piano piano spariti, lasciando il posto ad un bimbo sano ed intelligente.
Quella che ora finiva con entusiasmo il panino, lasciandosi tracce di marmellata sul mento, era una persona completamente diversa dal neonato che riusciva a malapena ad attaccarsi al suo seno.
“Mamma! – rise il bambino con la bocca piena, mentre la donna, dopo avergli pulito lo sporco col grembiule, lo stringeva a se – Mamma, mi stai spettinando tutti i capelli.”
“Spettinare questa chioma ribelle? – chiese lei, accarezzando la testa bruna – Ma se è impossibile da pettinare, come potrei mai spettinarla? Domanda inutile, ma te la faccio lo stesso: finiti i compiti?”
“Certo, mamma. Posso uscire?”
Ellie si staccò da lui e lo guardò, un dolce riflesso di se stessa: avevano gli stessi occhi, grandi e scuri, la stessa delicatezza di lineamenti, gli stessi capelli neri e ribelli.
Se doveva essere sincera avrebbe preferito tenerlo a casa, con lei, al sicuro…
Ellie, lascialo andare… sta bene, è sanissimo: se vuole uscire è la cosa migliore del mondo.
Ricordando quello che il marito le diceva spesso, la donna ricacciò indietro la sua ansia materna: ormai Kain aveva undici anni ed era molto responsabile per la sua età. Non aveva alcun motivo di preoccuparsi e non era giusto tarpargli le ali per le sue paure.
“Sì, caro, ma fai attenzione, va bene?”
“Certo, mamma, stai tranquilla: – disse lui con serietà, intuendo di doverla rassicurare – voglio solo fare un giro. Voglio andare a trovare papà al cantiere sul fiume.”
“E sia, ma non fare troppo tardi.” acconsenti dandogli un ultimo bacio sulla guancia.
“Sarò a casa prima di cena, promesso.” annuì alzandosi dal tavolo e avviandosi verso la porta della cucina che dava sul cortile sul retro.
 
Appena fu sicuro di essere fuori dalla portata dell’occhio materno, iniziò a correre a più non posso sul sentiero che portava al fiume. Prendendo velocità, grazie anche alla strada in discesa, emise un’esclamazione entusiasta e allargò le braccia ad imitazione del volo degli uccelli, assaporando la gioia del vento contro la sua figura, degli odori della campagna che gli penetravano nelle narici, del sole sul suo viso.
Adorava correre, lo faceva sentire vivo in una maniera incredibile: per i primi quattro anni della sua vita era stato un lusso che non si era mai potuto permettere, considerato che gli bastava poco per ammalarsi. Ma da quando era guarito da quell’esilità fisica che l’aveva tormentato per tanto tempo, ed aveva scoperto che correre gli faceva bene, non perdeva occasione per farlo. Sentiva incredibili scariche di energia in ogni fibra del suo essere, proprio come i circuiti delle radio che adorava smontare e rimontare.
Vederlo all’aria aperta, da solo, era come vedere un bambino completamente diverso da quello che era a scuola.
“Papà! – esclamò, arrivando al piccolo cantiere che c’era nell’ansa del fiume – Papà!”
“Ehilà, figliolo – lo salutò Andrew, alzando lo sguardo dai fogli che stava studiando nel piccolo tavolo di legno – hai corso da casa fino a qui? Sei tutto rosso in viso.”
“Ho il fiatone!” sorrise Kain, cercando di riprendere fiato e accostandosi al padre che gli diede un buffetto affettuoso sulla guancia. Si somigliavano nei tratti, anche se il bimbo aveva la delicatezza della madre ad addolcirli e a renderli più infantili dell’età effettiva.
“Tutta salute, ragazzo mio, e ti fa venire un bell’appetito: sono certo che a cena divorerai ogni cosa, con somma gioia di tua madre. Allora, oggi come è andata a scuola?”
A quella domanda Kain si irrigidì leggermente: Jean gli aveva fatto i soliti dispetti e lì non c’era nessuna novità, ma anche nella sua stessa classe non era andata bene. Alcuni suo compagni quell’anno avevano iniziato ad essere più prepotenti del solito con lui… una sgradita sorpresa che ormai andava avanti da una decina di giorni.
“E’ andato tutto bene, papà.” rispose tuttavia, scrollando le spalle ed elargendo il migliore dei suoi sorrisi.
Sapeva benissimo che i suoi genitori si preoccupavano molto per il suo non avere amici… e non voleva che sapessero che aveva anche così tanti tormentatori. Se doveva essere sincero avrebbe tanto voluto studiare a casa, come si era prospettato quando ancora era fragile e cagionevole: sua madre aveva studiato da insegnante prima di restate incinta e dunque non ci sarebbero stati problemi.
Non avrebbe mai pensato che i suoi coetanei potessero essere così… cattivi.
“Sicuro?”
“Certo, papà” annuì con sicurezza.
Più che mai voleva dimostrarsi forte con suo padre: era lui che lo spronava sempre a reagire alle avversità e comportarsi da vero “ometto”, mentre sua madre tendeva maggiormente a tenerlo nel suo bozzolo protettivo. Lui avrebbe voluto, sul serio: sarebbe stato il primo a voler uscire da quella situazione così tormentata; ma era molto facile dirlo a parole… il problema si presentava invariabilmente quando a scuola sbatteva contro la realtà dei fatti, impersonata in particolar modo da Jean Havoc.
E dunque era meglio tenere un silenzio che forse faceva comodo ad entrambi: Andrew era per Kain la figura maschile di riferimento e l’ultima cosa che voleva era che anche lui gli fosse in qualche modo ostile. Suo padre non era un uomo molto robusto o alto, eppure aveva sempre ottenuto il rispetto di tutti quanti… e per il bambino niente era più importante di rendere fiero di lui il suo meraviglioso genitore.
Andrew era quello che lo spronava a crescere, magari più in fretta del previsto, Ellie invece tendeva a considerarlo molto spesso come un bimbetto fragile e bisognoso di lei. Insomma Kain si trovava a dover gestire un delicato equilibrio tra i suoi due amati genitori e, nonostante tutto, ci riusciva bene.
 “Bravo ometto – mormorò intanto Andrew, arruffandogli i capelli – dai, adesso vai pure a giocare. Qui c’è parecchio da lavorare e più facciamo entro oggi, meglio è. Ci vediamo stasera a cena, va bene?”
“Va bene; – sorrise Kain, arrossendo di piacere per quel gesto – a dopo papà. Buon lavoro.”
 
A dire il vero Kain non aveva intenzione di andare a giocare.
Per lui stare fuori significava esplorare la campagna, osservare gli animali: i giochi in genere presumevano la presenza di altri ragazzi e questo rendeva la cosa totalmente fuori discussione.
Però aveva una meta ben precisa dove andare e sperava con tutto il cuore di trovarci una persona.
A dire il vero lo considerava il suo piccolo grande segreto, tanto che non ne aveva parlato nemmeno con sua madre, alla quale in genere confidava ogni cosa. Ma… in questo caso era come se avesse paura di spezzare un magico incantesimo che si era creato quell’estate.
Arrestando la sua corsa, finalmente intravvide il suo luogo segreto.
Si trattava di un piccolo stagno, poco più di una pozza ad essere sinceri, tanto che sicuramente la maggior parte delle persone ne ignorava l’esistenza, coperto com’era dal canneto. Era uno di quegli angoli perennemente tranquilli, con giusto qualche uccellino e qualche ranocchietta a farla da padrone: troppo piccolo anche per le solite papere selvatiche.
Kain l’aveva scoperto quell’estate in uno dei suoi vagabondaggi per la campagna e da allora ci andava ogni volta che poteva. Ma non era lo stagno ad attirarlo in maniera particolare… quanto il fatto che molto spesso vi andava un ragazzo.
C’era una piccola banchina di legno nella sponda più larga e lui si sedeva lì.
Kain era certo che fosse uno dei ragazzi degli ultimi anni, anche se a scuola non l’aveva mai visto: aveva i capelli curiosamente bicolori, bianchi sopra e neri sotto, ed era alto e magro, gli zigomi del viso particolarmente evidenti.
La prima volta che l’aveva visto arrivare, il bambino si era nascosto, pensando che si potesse trattare di qualcuno pronto a prendersela con lui anche al di fuori del contesto scolastico. Sbirciando tra le canne, pronto a sgattaiolare via il più silenziosamente possibile alla prima occasione, aveva invece visto quel curioso ragazzo che si sedeva nella banchina di legno e si levava una tracolla. Era davvero impensabile che volesse pescare in quella pozza dove al massimo c’erano dei girini e, infatti, con somma sorpresa dell’osservatore nascosto, aveva tirato fuori un libro e aveva cominciato a leggerlo…
A quel punto Kain sarebbe potuto scappare via, tanto era l’intensità con cui quel ragazzo stava immerso nella lettura, ma si era scoperto letteralmente imprigionato da quella scena. E così, invece di gattonare tra le canne, si era accovacciato meglio nel suo nascondiglio ed aveva iniziato a fantasticare.
Il magico lettore dello stagno… così l’aveva denominato in uno di questi suoi eccessi di fantasia.
Aveva scoperto che gli piaceva stare lì ad osservarlo leggere: era una figura così calma e pacifica da infondergli serenità al solo vederlo. I suoi occhi scuri avevano più volte provato a leggere i titoli dei libri: fiabe, romanzi… non ne conosceva la maggior parte. Si era più volte chiesto di cosa parlassero quelle pagine che, sfogliate da quelle mani snelle, sembravano racchiudere storie meravigliose e fantastiche. A volte, stando nascosto nella sua nicchia, il bimbo si immaginava di vedere creature magiche uscire dal libro e dialogare con il lettore, quasi fosse un potente mago che sa parlare con gli spiriti.
Dunque come arrivò in prossimità dello stagno, Kain rallentò il passo e si fece silenzioso e discreto. Chinandosi a terra iniziò a gattonare fino alla sua nicchia… che a dire il vero diventava sempre più vicina al ragazzo sconosciuto.
Trattenendo il fiato vide che anche quel pomeriggio era venuto e gli occhi si illuminarono di gioia.
Fratelli Grimm… - le sue labbra sillabarono il titolo del libro, un grosso volume dalle pagine ingiallite.
Favole? Oh che meraviglia! Ma perché non leggeva mai a voce alta? Gli sarebbe tanto piaciuto ascoltare una di quelle storie… ma ormai era troppo grande per chiedere alla mamma di farlo come quando aveva sei anni…
Chissà se lui mi racconterebbe quelle meravigliose storie che legge. Io…
Una libellula gli saettò davanti agli occhiali, distogliendolo dalle sue fantasie e facendogli lanciare una lieve esclamazione di sorpresa. Immediatamente si portò le mani alla bocca, terrorizzato all’idea di aver spezzato irrimediabilmente l’incantesimo…
Effettivamente il ragazzo distolse lo sguardo dal libro e si voltò verso il punto dove stava nascosto.
“Puoi uscire da quel canneto.” disse la sua voce, incredibilmente tranquilla e calma.
A Kain non restò che sollevarsi dal suo nascondiglio, rosso in viso per l’imbarazzo: non sapeva cosa fare. A rigor di logica sarebbe dovuto scappare a casa e non uscire per tutto il resto del mese. Ma una parte di lui era troppo affascinata da quel giovane così appassionato di libri… che lo fissava con quegli occhi dal taglio allungato.
Per favore… ti prego… non cacciarmi pure tu.
Fu quasi una preghiera quella che invase i pensieri del bruno, mentre restava immobile tra le canne. Si accorse di non aver mai voluto così disperatamente essere accettato da qualcuno… la tensione era tale che il labbro inferiore iniziò a tremargli.
“Come ti chiami?” chiese con gentilezza lo sconosciuto.
“K… Kain.”
“Ciao, Kain. Io sono Vato.”
Rimasero a guardarsi, evidentemente indecisi su quello da farsi. Poi Kain fece una cosa che non tentava da tempo: prese l’iniziativa.
“E’… è un libro di favole?” chiese con vocetta timida.
Vato spostò lo sguardo sul libro che teneva in mano e con un sorriso accarezzò amorevolmente la copertina marrone: le lettere del titolo sembravano risplendere dopo che le sue dita le avevano sfiorate.
“Favole – annuì – e molto di più. Sai chi sono i fratelli Grimm?”
“Gli autori delle favole, no?” rispose Kain, inclinando lievemente la testa di lato e mettendo le mani dietro la schiena.
“Non proprio; questi racconti sono molto più vecchi: sono le leggende della tradizione popolare tedesca e loro le hanno raccolte perché non andassero perdute. Sono storie antiche, e le loro origini si perdono nel tempo…”
Kain ascoltava affascinato quel ragazzo parlare, l’aura di magia attorno a lui che sembrava aumentare, invece di sparire come aveva temuto quando era stato scoperto. Si trovò ad avvicinarsi timidamente fino ad arrivare all’estremità della piccola banchina.
“Posso restare qui con te?” sussurrò.
“Lo fai molto spesso, mi sembra; – sorrise Vato – ma forse, ora che ci siamo presentati, non mi pare il caso che tu rimanga accovacciato nel canneto, non credi?”
Il ragazzino arrossì colpevolmente: dunque la sua presenza non era passata per niente inosservata. Che in qualche modo Vato sapesse usare la magia? Ma questo pensiero fu subito sostituito da un altro, molto più importante
Non mi ha cacciato via…
Con timidezza fece un passo avanti, entrando nel legno della banchina e, automaticamente, Vato si fece leggermente di lato per lasciargli posto.
“Sei più piccolo del previsto, visto da vicino. – dichiarò, guardandolo sedersi accanto a lui – Quanti anni hai?”
“Ne ho compiuto undici il nove di questo mese. Sono in prima media.”
“Io in quarta superiore.”
“Non ti ho mai visto a scuola.”confessò Kain.
“Perché sto sempre in classe, anche durante l’intervallo. E’ il posto più tranquillo per leggere, dopo questo stagno naturalmente.”
“Oh…”
Lo sguardo del ragazzino tornò sul libro di storie tra le mani di Vato.
Forse… forse era troppo chiedergli di leggergli una di quelle storie, al massimo avrebbe potuto chiedere il libro in prestito però…
“Quale storia stavi leggendo?”
“I Musicanti di Brema, la conosci?”
“No.”
Vato riaprì il libro, mostrando la pagina dalla bella scrittura, con di lato un’immagine di quattro animali: un cane, un gatto un asino ed un gallo. Kain ne fu così affascinato da sporgersi ulteriormente.
E senza che glielo chiedesse, il ragazzo grande incominciò:
“Un uomo aveva un asino che l’aveva servito assiduamente per molti anni…”
E per la prima volta in vita sua, Kain Fury ebbe la certezza di avere un amico.

Capitolo 4: Dinamiche familiari

Negli ultimi due anni Jean Havoc era cresciuto davvero tanto e si era irrobustito parecchio: la cosa gli aveva fatto enormemente piacere non solo per una mera questione di vanteria, ma anche perché così aveva occasione di rendersi maggiormente utile all’emporio.
“Sei sicuro di volerle prendere tutte assieme?” chiese James con un sorriso, passando una pila di cassette al figlio e assicurandosi che fossero ben in equilibrio.
“Nessun problema, papà: – annuì Jean, con la faccia concentrata, mentre le braccia si irrigidivano per lo sforzo, mostrando tuttavia una buona muscolatura – le porto dentro da solo.”
Consapevole che suo padre teneva lo sguardo su di lui, il ragazzo ci mise particolare impegno per non piegarsi sotto il gravoso peso di tutte quelle casse che aveva preteso di portare assieme. Erano piccole sfide che gli piaceva fare per mettere alla prova se stesso, ma anche perché si sentiva estremamente felice quando suo padre si congratulava con lui e gli dava orgogliose pacche sulle spalle.
“Ah, ragazzo mio – disse appunto l’uomo, raggiungendolo dentro il magazzino ed arruffandogli il ciuffo biondo – sei un gran lavoratore, sono fiero di te. Sei di grande aiuto al tuo vecchio.”
“Oh, ma figurati papà! – sorrise Jean, stiracchiandosi per dare sollievo alle braccia e alla schiena date le numerose operazioni di carico e scarico che avevano fatto nelle giornate dato il rinnovo del magazzino dell’emporio – Non è stato nulla.”
“Sono le sette del mattino – si scusò l’uomo, mentre uscivano e si godevano il primo tiepido sole della giornata – ti ho fatto perdere ore di sonno e tra poco dovrai andare a scuola.”
“Naah, non ti preoccupare – scrollò le spalle il ragazzo, accorgendosi con piacere che ora arrivava quasi alla spalla del genitore – è giusto che ti dia una mano con tutto questo lavoro che hai da fare. Certo non è roba da far fare a Janet.”
“Tu lasciala crescere e vedrai che anche la ragazza diventerà bella forte.”
“Sì, ma per ora ti devi accontentare dell’aiuto che ti do io, e che ti da Heymans quando può!” rise Jean, al pensiero della sua piccola sorellina che cercava di sollevare anche una sola di quelle pesanti cassette che aveva trasportato poco fa.
“Anche lui è proprio un bravo ragazzo – commentò James, come se stesse parlando di un terzo figlio – sono davvero felice che tu e lui abbiate un ottimo rapporto. E mi fa piacere sapere che anche Janet fa molto affidamento su di lui.”
Jean annuì, guardando il sole che iniziava a diventare più alto, e assaporandone il tepore sulle braccia scoperte per via della camicia arrotolata. Adorava questi momenti passati con suo padre, quando potevano parlare da uomo a uomo.
“Papà – chiese, spinto proprio dalla confidenza che aveva col genitore – sai, Heymans non parla mai della sua famiglia, specie di suo padre…”
“Mh, – sospirò l’uomo, passandosi la mano sui capelli biondi e corti, con qualche filo argento – non te ne parla perché non è una situazione molto facile. Gregor non è proprio un modello come padre e marito, questo lo sanno tutti… povera Laura, è sempre stata una brava ragazza, ma è rimasta intrappolata in un matrimonio infelice.”
“A volte mi chiedo cosa potrei fare per lui…” ammise Jean, sentendosi in colpa perché quello era un frangente in cui non sapeva come comportarsi.
“Heymans sa che può contare su di te e su tutta la nostra famiglia – disse James – e credimi che questo vuol dire tanto per lui. Fidati, ragazzo, se e quando il tuo amico vorrà parlarne sa che di te si può fidare. Dai, adesso vai a lavarti e a fare colazione: l’ora di andare a scuola si avvicina.”
“E già…” mormorò Jean, mettendosi le mani in tasca e restando da solo a guardare la campagna che iniziava una nuova giornata. Uno dei vantaggi dell’alzarsi presto per lavorare: godere di simili momenti.
 
Proprio mentre il biondo si apprestava a rientrare in casa, Heymans finiva di vestirsi ed usciva silenziosamente dalla sua camera, portandosi già dietro la tracolla e facendo attenzione a non svegliare il resto della casa addormentata.
In realtà viveva abbastanza vicino alla scuola e avrebbe potuto permettersi di uscire molto più tardi: tuttavia meno stava in casa più si sentiva sereno. Alle sette e un quarto del mattino gli unici svegli in casa erano lui e sua madre e scendendo in cucina, il ragazzo sorrise nel trovarla intenta a preparare la tavola per la colazione.
“Buongiorno, caro – lo salutò Laura, mentre sistemava una tazza davanti al posto dove Heymans si stava sedendo – dormito bene?”
“Ciao, mamma, – sorrise lui – sì grazie.”
“Ho messo a scaldare il pane: tra qualche minuto e pronto.”
Il ragazzo annuì e si mise a braccia conserte, godendo di quel momento di tranquillità che si poteva concedere con sua madre che mai, durante il resto della giornata, appariva così serena e felice.
Questo particolare momento era nato da quando aveva conosciuto Jean e aveva preso l’abitudine di andarlo ad aspettare all’incrocio delle strade con grandissimo anticipo. Sua madre da allora si svegliava prima del previsto per potergli preparare la colazione: lui aveva protestato, dicendo che non era necessario che lei si strapazzasse in questo modo e che poteva benissimo arrangiarsi qualcosa da solo. Ma poi si era accorto che anche la donna traeva notevole serenità da quei momenti trascorsi assieme.
Vedendola levare il pane dal forno per metterlo in un piatto e portarlo al tavolo, il ragazzo sorrise.
A volte vorrei che ci fossimo solo noi due, mamma… è così tranquillo quando siamo soli.
“Mangi con me?” chiese, come faceva ogni mattina.
“Sarebbe un peccato rinunciare a questo pane così caldo e morbido. – annuì lei, dando sempre la medesima risposta e sedendosi vicino al figlio – Allora, anche oggi vai ad attendere il tuo amico?”
“Sì, mamma. Ti ho raccontato cosa ha combinato durante l’ora di matematica?”
“No, dimmi pure.” sorrise lei con complicità.
Ed Heymans iniziò a raccontare delle ultime disavventure di Jean a scuola: teneva un tono deliberatamente basso, quasi avesse paura di svegliare il padre ed il fratello, ma soprattutto perché in questo modo gli sembrava che quel momento fosse ancora di più suo e di sua madre.
Com’era diversa da quella di Jean, sempre così allegra e vivace… Laura Breda al contrario era una donna silenziosa e riservata, ma Heymans, per quella forma di maturità che aveva di carattere, ma che era stata anche alimentata dalla sua situazione familiare, sapeva che c’era molto dietro. La loro condizione non era proprio felice: suo padre non era mai stato un uomo molto responsabile… a volte il ragazzo si chiedeva come avesse potuto una donna buona come sua madre sposare uno come lui. Ma la risposta la conosceva bene e gli faceva dolorosamente male: sua madre era ancora molto giovane ed ingenua quando quell’uomo era arrivato in paese… ed era rimasta incinta.
La consapevolezza di essere il responsabile dell’infelicità di sua madre era difficile da mandare giù.  
Perché, nonostante sua madre lo negasse anche a se stessa, lei non era felice in quella casa: dopo che si erano sposati, Greg l’aveva costretta a lasciare il suo sogno di diventare sarta, dicendo che una donna doveva dedicarsi solo alla famiglia… e con la nascita dei figli, nell’arco di tre anni, lei si era trovata del tutto imprigionata in un circolo vizioso di remissione ed amore materno.
Lui ed Henry erano diventati quasi una sorta di ricatto emotivo.
Se doveva essere sincero Heymans, crescendo e rendendosi conto della situazione, aveva in qualche modo cercato di porvi rimedio.
Mamma, perché non riprendi a cucire? Tanto io ed Henry siamo abbastanza grandi: non devi più starci dietro come quando eravamo piccoli.
E negli occhi grigi di sua madre aveva letto il desiderio di uscire da quella vita… ma quella stessa notte, si era svegliato all’improvviso sentendo grida dalla camera da letto dei suoi. Ed il giorno dopo aveva visto sua madre con gli occhi gonfi per il pianto.
Non era stata picchiata, no. L’unica cosa che Gregor aveva di positivo era che non alzava le mani… almeno fino a quel momento. Ma il cappio psicologico che teneva addosso alla moglie era qualcosa di tremendo.
E da quel momento Heymans si era sentito talmente in colpa da non provare più a spezzare quell’equilibrio malsano che teneva unita la sua famiglia.
Ma se poteva regalare a sua madre momenti di serenità come quelli mattutini, ne era davvero felice.
“Allora, anche oggi vai a scuola con Jean e sua sorella?”
“Sì, mamma.”
“La prossima volta che passo all’emporio devo ringraziare la loro madre. Sono molto gentili con te.”
“Oh, stai tranquilla, mamma, non ti preoccupare.”
“E’ che… sei così spesso da loro.”
Heymans annuì: si era vero… ogni volta che poteva stava da loro. Perché gli Havoc erano il tipo di famiglia che lui avrebbe davvero voluto: sereni, uniti, compatti; com’era diversa l’atmosfera in quella casa.
E forse loro avevano capito quanto lui cercasse con disperazione un simile ambiente: la signora era sempre gentile con lui ed anche il padre di Jean spesso lo coinvolgeva in qualche lavoretto all’emporio. Lo facevano sentire a casa, amato e benvoluto: un terzo figlio.
E anche quello era un brutto senso di colpa da mandare giù: preferire una famiglia alla propria.
Ma è inutile negare la realtà… se non fosse per mamma e per Henry..
Il nome del fratello gli procurò uno strano groviglio allo stomaco ed automaticamente si trovò a parlare di Jean
“Oh, beh… sai, è che Jean mi trascina sempre da lui, per non parlare di sua sorella. E poi, spesso aiutiamo suo padre all’emporio. Però… un giorno lo invito a casa, va bene?”
“Sarebbe bello. Vi potrei fare una torta” sorrise lei.
Ad Heymans sarebbe piaciuto, tantissimo… ma se per sua madre avrebbe portato il suo miglior amico a casa, la presenza perenne di suo padre lo spingeva a non farlo.
Però a volte madre e figlio sentivano l’esigenza di mentirsi in questo modo.
 
Circa venti minuti dopo il rosso era nel solito punto d’incontro, tentando di scrollarsi quella brutta sensazione che gli aveva lasciato il dialogo con la madre. Il senso di colpa per preferire la famiglia di Jean alla propria proprio non lo lasciava… ma era così sbagliato desiderare un ambiente così sereno? Dove tornando a casa da scuola non vedevi tua madre silenziosa per il timore di scatenare il marito. E dove il fratello minore non prometteva di diventare un delinquentello a soli undici anni?
Avrei preferito di gran lunga un fratello minore come Kain Fury.
Henry era… cattivo?
Era una parola che voleva dire tutto o niente, eppure Heymans non poteva fare a meno di accostarla al fratello. Aveva cercato tante volte un dialogo con lui, ma… suo padre.
Preferisce nettamente Henry. E qualsiasi cosa dica o faccia per lui, la rivolta contro di me. E’ come se non volesse che Henry andasse d’accordo col proprio fratello…
Perché Heymans aveva una mente molto sveglia e arrivava alle conclusioni in fretta, per quanto potessero essere sgradite. Sì, suo fratello minore molto spesso era indotto a disprezzarlo: il padre, invece di riprenderlo, lo incitava a compiere danni, in nome di una presunta dimostrazione di forza… e tutte le volte che Heymans aveva cercato di porre fine a quella deviazione di carattere, si era trovato contro gli altri due maschi della famiglia.
E con mamma troppo spaventata per poter dire qualcosa… eppure anche lei non è felice della via che ha preso Henry.
La verità era che lui era stato l’unico ad opporsi al giogo psicologico di Gregor: aveva un carattere forte ed indipendente, non era tipo da cedere a ricatti emotivi… ed era per questo che il padre l’aveva piano piano allontanato da se, rivolgendo l’attenzione al minore, sicuramente più debole caratterialmente.
Non era certo una situazione che…
“Heymans! Heymans!” lo interruppe una voce squillante
Il rosso si girò appena in tempo per accogliere Janet tra le braccia: ormai, in quelle settimane che la scuola era iniziata, ci si era abituato. Il bolide dalle trecce bionde giunse ad altissima velocità, spinto dalla strada in discesa, e lui fu bravo a pararlo prima che cadesse per lo slancio della corsa.
“Ciao Janet – sorrise, rimettendola dritta – come stai?”
“Io sto bene, e tu?” sorrise lei, con le guance rosse come due mele.
“Anche io… e tuo fratello? Ah eccolo: con calma, Jean, mi raccomando!”
“Perché? - chiese il biondo con faccia funerea – Sei impaziente di fare il compito di matematica?”
“Abbiamo ripassato in questi giorni: – dichiarò Heymans, mentre Janet si metteva come sempre tra loro due prendendo la mano ad entrambi – sei pronto, fidati.”
“Dici? E allora perché mi sento la testa svuotata da qualsiasi regola?”
“Se vuoi lo faccio io il compito, fratellone! Ho imparato a scrivere i numeri fino a dieci! E la maestra ha detto che sono stata brava.”
“Certo, perché nel compito che devo fare proprio mi chiederanno di scrivere i numeri… sei una tonta, Janet!”
“E tu uno stupido!” sbottò lei, profondamente offesa, levando la mano da quella del fratello.
“Visto che ti senti così grande allora perché non vai e torni da scuola da sola?”
“E dai, Jean…” sospirò Heymans.
Ma Janet scosse il capo e disse:
“No, semmai sei tu che devi andare da solo… io ci vado col mio fidanzatino!”
I due ragazzi si fermarono di colpo, con Heymans che si irrigidiva.
“Con chi, scusa?” chiese Jean, iniziando a ridacchiare.
“Hai proprio capito bene! – dichiarò la bambina, abbracciando Heymans e guardando con sfida il fratello – Heymans è il mio fidanzatino! Voglio solo lui!”
Fu troppo per Jean: scoppiò a ridere così forte che fu costretto a sedersi sul sentiero. Da parte sua Heymans era troppo sconvolto da quella situazione: abbassando lo sguardo vide che Janet lo guardava col visino illuminato e gli occhioni azzurri pieni di aspettativa. Le guance avevano assunto un nuovo rossore, ma non dovuto alla corsa di poco prima…
“Che hai?” gli chiese con innocenza.
“Ecco io…” mormorò il rosso, fortemente in difficoltà. Adorava quella bambina, l’ultima cosa che voleva era vederla piangere, però…
“Andiamo Heymans! – lo prese in giro Jean, alzandosi col fiato corto – Non ho niente in contrario con questo fidanzamento, ma penso che tu debba prima chiedere a mio padre! Io… io… oddio non ce la posso fare!” e riprese a ridere come un ossesso.
“Janet io… - iniziò il rosso prendendola in braccio – ecco… forse sono troppo grande per te, non credi?”
“Oh, è questo il problema? – chiese lei, con entusiasmo – Non ti preoccupare! Per i bacini che si danno i ragazzi grandi aspetto di essere almeno in quinta elementare, va bene? Per ora basta che mi tieni per mano quando andiamo a scuola!”
“Non è questo il punto – cercò di spiegare – è che…”
“Non… non ti piaccio?” chiese la bimba con dolorosa sorpresa.
“No! Tu mi piaci Janet, non piangere! – esclamò lui, vedendola incupirsi – E’ che…”
“Hai già la fidanzatina?”
“Che? No, ma che dici… il fatto è che…”
“E’ allora dove sta il problema?” chiese ancora, esasperata, ovviamente convinta della sua logica infantile dove i problemi ed i sentimenti erano tutti o bianchi o neri, senza alcuna sfumatura.
“Ah, sei in un bel guaio, amico mio: – ridacchio Jean, finalmente calmo – nessuno è più testardo di una ragazza che ha appena deciso quale sarà l’uomo della sua vita. E la testardaggine è ulteriormente raddoppiata dal fatto che stai parlando di una Havoc.”
“Finiscila di fare il saccente. – lo rimproverò Heymans, mettendo a terra la bambina – Senti, Janet, facciamo così… per me non c’è nessun problema a tenerti per mano, va bene? Ma è troppo presto per definirci fidanzatini.”
“Oh, ho capito: – bisbigliò la bimba con fare complice – non vuoi che si sappia in giro.”
“Ecco… sì, esatto. Potrebbero ingelosirsi nel sapere che tu hai già scelto me.”
“Va bene, Allora sarà il nostro segreto! Però aspetta, voglio darti una cosa…” e si mise a frugare nella tracolla per estrarre un braccialetto di perline rosa.
“Ehi, ma quello è il braccialetto che hai fatto ieri, vero?” chiese Jean, avvicinandosi per guardare.
“E’ la prima volta che mi esce così bene, mi ci sono impegnata tanto: – annuì lei con orgoglio – anche la mamma ha detto che sono stata brava. E’ il mio pugno d’amore!”
“Pegno, sciocchina!” la corresse Jean, ovviamente divertito da tutta la faccenda.
“Pegno! – annuì lei – Così avrai sempre qualcosa di mio, sei contento Heymans?”
C’era una così sincera aspettativa nell’espressione di Janet che il rosso non se la sentì di deluderla.
“Va bene… allora lo tengo sempre con me.” annuì, prendendo il braccialetto e mettendoselo in borsa.
Mentre la bambina lo abbracciava con entusiasmo, lanciò un’occhiata mortale a Jean, come ad avvisarlo di tenere la bocca chiusa su tutta la faccenda.
Che tutto resti tra di noi, Jean Havoc, altrimenti ti ammazzerò con le mie stesse mani.
Ma conosceva abbastanza il suo amico per sapere che avrebbe tenuto il riserbo.
 
Mentre stavano per arrivare alla scuola, Janet, presa da uno dei suoi momenti di spensieratezza, iniziò a correre e a ridere. Si girò all’improvviso verso suo fratello ed Heymans per incitarli a raggiungerla, e così facendo andò a sbattere contro un ragazzo.
“Oh, scusa tanto!” esclamò, girandosi verso di lui.
“Guarda dove vai, nana! – esclamò il giovane, dandole una spinta e facendola cadere all’indietro – Levati dalla mia strada.”
La piccola restò interdetta a guardare quel bambino più grande di lei, dai folti capelli rosso scuro e dagli occhi grigi che la fissavano con astio. Rimase perplessa riconoscendo la somiglianza con Heymans, ma non poté dire altro che proprio quest’ultimo arrivò, frapponendosi tra lei e lo sconosciuto.
“Smettila di fare il prepotente, Henry.” disse, mentre anche Jean arrivava e risollevava la sorellina, portandola maggiormente indietro rispetto ai due contendenti.
“Fatta male?” le chiese, controllando che non ci fossero danni.
“No… ma chi è?” mormorò lei, sentendo l’improvvisa esigenza di nascondersi tra le rassicuranti braccia del fratello maggiore.
“E’ Henry, il fratello di Heymans. - le bisbigliò lui di rimando, prendendola in braccio. E dopo una lieve esitazione, per quanto fossero parole che gli lasciavano l’amaro in bocca, aggiunse - Janet, promettimi di stare lontana da lui, va bene?”
“Mh” annuì lei, nascondendo il viso nella sua spalla.
“Heymans…” disse intanto Henry, irrigidendosi, mentre alcuni suoi amici andavano a fargli da spalla.
“Hai bisogno di una mano, Hen?” gli chiese un ragazzo palesemente più grande.
“E’ solo mio fratello con il suo amichetto e la sorellina… a Heymans piacciono determinati tipi di compagnia.” e scoppiò a ridere, inducendo anche gli altri a fare altrettanto. Ma non tutti ridevano con la medesima convinzione.
“Vuoi che gli diamo una lezione?” chiese uno dei altri.
“Io…” iniziò Henry con un sorriso.
“Vediamo, – lo interruppe Heymans con un sorriso molto simile – siete in cinque… e il più grande di voi è massimo in terza media. Nell’ultimo litigio, tra me e Jean ne abbiamo messi fuori combattimento sei, tutti delle superiori, alcuni addirittura di quarta: vogliamo proprio vedere chi dà una lezione a chi?” e fece scrocchiare le dita in un messaggio molto chiaro.
Era un rischio, lo sapeva bene: per quanto quelli fossero dei novellini che, in occasioni normali non avrebbero creato problemi, la presenza di Janet rendeva tutto più difficile. Ma Heymans sapeva gestire ottimamente i giochi psicologici ed era sicuro che non ci sarebbe stato bisogno di venire alle mani: difatti dopo qualche secondo i suoi avversari iniziarono ad esitare, fino a quando uno smosse la situazione.
“Andiamo via, ragazzi, non abbiamo tempo da perdere.”
“Sì, salvate la vostra stupida dignità, idioti...”mormorò il rosso, socchiudendo gli occhi grigi.
Mentre si girava per seguire il resto del gruppo, Henry lanciò al fratello maggiore un’occhiata enormemente sfastidiata a cui Heymans rispose con il medesimo cipiglio: no, non era un bel modo di augurare il buongiorno al proprio fratello.
In ogni caso, come si furono allontanati, si girò e raggiunse Jean che ancora teneva in braccio la sorellina.
“Va tutto bene, piccola – le disse, accarezzandole i capelli biondi – quei ragazzini non ti daranno fastidio, puoi starne certa. Ci siamo io e tuo fratello a difenderti, mh?”
Ma in verità non gli piaceva per nulla che Henry fosse entrato in qualche modo in contatto con Janet. Proprio no.

Capitolo 5: Piccoli avvenimenti che sbloccano le situazioni.

 
Mentre si allontanava con i suoi amici, Henry Breda pensò che era appena stata violata una delle tacite regole che lui e suo fratello si erano imposti: evitare il più possibile i rapporti a scuola. La cosa gli dava enormemente fastidio anche perché era chiaro che tra i due il più forte non era lui, nemmeno con i suoi compagni a spalleggiarlo.
“Ehi, Hen, - disse proprio uno di loro – che ne dici, diamo una lezione a quei due appena ci capita?”
Henry avrebbe tanto voluto dirgli di sì: sarebbe stato il primo a voler umiliare suo fratello, ma non si sentiva ancora pronto per un passo del genere. Fisicamente sapeva che il confronto era impietoso: per quanto l’altezza stesse iniziando a farsi valere anche nel suo corpo da undicenne, a livello muscolare c’era ancora troppa differenza. E poi sapeva benissimo che suo fratello e il suo amico Jean erano tra i migliori combattenti della scuola, a prescindere dal fisico.
“No, per ora no: abbiamo già problemi con le altre bande, non è il caso di aprire contesa anche con gli indipendenti.”
Il suo compagno annuì: gli indipendenti erano personaggi che pochi osavano provocare.
Per quanto fosse una scuola di una realtà relativamente tranquilla, quella piccola società a sé stante che erano i ragazzi aveva nel corso del tempo visto la formazione di alcune bande. I componenti erano di età variabile, in genere amici, fratelli, cugini che si schieravano contro un nemico di uno di loro: gruppi di solidarietà che però erano poi sfociati in vere e proprie bande che avevano scoperto come l’unione faceva davvero la forza. Generalmente non si trattava di ragazzi davvero pericolosi: alla fine qualche rissa, qualche dispetto, qualche brutto tiro erano tollerati, soprattutto perché tendevano a restare entro precisi confini protetti da una strana forma di omertà e di rispetto.
Gli indipendenti si distaccavano completamente da questa situazione: erano ragazzi che le bande avrebbero voluto avere nei loro ranghi, considerata la loro forza, ma che non avevano acconsentito ad unirsi. Nella scuola se ne contavano solo tre: Jean Havoc, Heymans Breda e Roy Mustang… i primi due facevano coppia a se stante e se qualche volta venivano coinvolti in qualche rissa ne erano sempre usciti vincitori. Alcuni ritenevano che, se non fosse stato per Heymans, Jean prima o poi avrebbe ceduto alle lusinghe di qualche gruppo, ma si sbagliavano completamente: il biondo primogenito degli Havoc era certamente una testa calda, ma aveva uno spirito abbastanza indipendente per farsi coinvolgere in quelli che, chiaramente, non erano affari suoi.
Roy Mustang era un discorso ulteriormente differente: molti l’avrebbero visto come leader indiscusso di tutte le bande della scuola, anche per la sua particolare situazione familiare che contribuiva ad accrescere l’aura di mistero, ma se c’era uno superiore era proprio lui. Correva voce che l’anno precedente il capo di una delle bande più forti gli avesse offerto la leadership del gruppo, un onore mai sentito prima, ma lui si era limitato a fare una risata sprezzante e ad andarsene con le mani in tasca.
Ma nonostante questa manifesta arroganza nessuno aveva il coraggio di fargliela pagare: Roy era in primis una preda difficilissima da catturare ed i suoi occhi scuri facevano intendere che poi le conseguenze sarebbero state nefaste. Per questo lui e la sua silenziosa amica Riza erano praticamente inattaccabili.
Insomma gli indipendenti era meglio lasciarli stare… ed Henry preferiva che le cose andassero avanti così, almeno per il momento: si era fatto una discreta fama nella sua banda, anche tra i ragazzi delle superiori che ne costituivano lo stato maggiore. Il suo furto della bandiera della scuola, l’anno prima, gli era valso il rispetto di parecchie persone e l’ultima cosa che voleva era l’intromissione di suo fratello.
Perché nel momento in cui sarebbe entrato in gioco Heymans, lui avrebbe smesso di eccellere.
E questa era una verità che gli dava enormemente fastidio: aveva un tremendo complesso di inferiorità nei confronti di suo fratello, gli invidiava profondamente la sua indipendenza ed il carattere forte che lo facevano emergere con facilità sugli altri ragazzi. Henry voleva superarlo, essere migliore di lui… e l’unico modo in cui potesse farlo era di andare in quei campi che il fratello non frequentava, per esempio le bande.
Ormai gli altri si guardavano bene dal chiedergli se poteva convincere Heymans ad entrare nel gruppo: lo sguardo arrabbiato che aveva lanciato a quegli incauti li aveva messi a tacere; se lui stava in una banda lo faceva come Henry e non come fratello di Heymans.
Sì, si era guadagnato con fatica rispetto e fama tra quei ragazzi, una cosa di cui era veramente fiero: aveva dimostrato di essere un vero duro proprio come desiderava suo padre. Gregor era l’unico che capisse davvero il suo grande valore e lo spronava sempre ad andare avanti… dove Heymans voleva farlo cadere, con le sue prediche su quanto fosse sbagliato quello che faceva, il padre invece lo sosteneva e lo incoraggiava. Ed Henry non aveva mai avuto dubbi su quale delle due campane ascoltare.
E credimi, Heymans, prima o poi farò vedere a tutti chi è il migliore tra noi.
“Ehi, Hen, guarda lì, – disse uno dei suoi compagni, distogliendolo dai suoi pensieri – quel microbo di Fury è arrivato. Gli combiniamo qualche scherzetto?”
Henry sorrise, pensando che forse rivalersi su quel secchioncello poteva rischiarargli la giornata, ma proprio in quel momento un primo embrione di idea gli balenò in mente.
Kain Fury… quasi una proprietà privata di Jean Havoc, il grande amico di mio fratello…
Gli occhi grigi, tendenti all’azzurro, si strinsero pericolosamente mentre seguivano le mosse del ragazzino occhialuto che guadagnava l’ingresso dell’edificio. Avevano già stabilito da inizio anno che, forse, era il caso di far evolvere gli ordinari dispetti rivolti a lui… del resto ormai erano alle scuole medie.
Ma se a questo si poteva aggiungere anche una piccola vendetta nei confronti di suo fratello?
Kain era in qualche modo legato a Jean Havoc e di conseguenza ad Heymans… in quanto tale meritava decisamente qualcosa di più delle solite prese in giro. Henry l’aveva appena promosso come sua vittima per qualcosa di speciale: appena avesse trovato l’occasione buona, avrebbe organizzato una cosa in grande stile che gli sarebbe valsa il rispetto di tutti.
Non posso permettermi di toccare la sorella di Havoc… ma il suo secchione preferito non gode della medesima immunità.
“Lasciamolo stare per ora, Mike… il nostro Kain merita qualcosa di meglio di qualche scherzetto improvvisato.” mormorò con un sorriso.
 
Kain, ignaro di quello che si stava preparando alle sue spalle, quel giorno era particolarmente intimidito da quanto stava per fare: durante l’intervallo, invece di restare nella tranquillità della sua classe vuota, aveva deciso di uscire per andare nelle classi superiori.
Così, quando tutti i suoi compagni si catapultarono fuori dopo le prime ore di lezione, lui prese dalla sua tracolla il libro dei fratelli Grimm e tenendolo stretto tra le braccia, come se fosse il tesoro più prezioso del mondo, si incamminò per i corridoi.
Vato era stato davvero gentile a prestarglielo il giorno stesso del loro incontro. Erano rimasti così tanto a parlare; anzi era più corretto dire che era stato Vato a parlare mentre lui ascoltava rapito tutte le meraviglie che gli raccontava. Quel ragazzo sapeva tantissime storie e leggende e non solo: gli aveva parlato degli animali e delle piante che stavano in quella piccola pozza d’acqua che, con le sue parole, si era trasformata in un posto meraviglioso ed incantato, pieno di vita e di magia.
Si è fatto tardi e devo tornare a casa… e anche tu, mi sa. Però tieni, ti presto il libro: ci sono un sacco di storie che ti piaceranno. Sai, nei prossimi giorni non credo di venire, devo aiutare una mia amica a studiare… puoi tenerlo quanto vuoi.
E con quelle parole gli aveva messo il grande libro tra le mani: Kain si era sentito al settimo cielo per quel gesto di amicizia e fiducia. In un paio di giorni aveva letto tutte quelle storie, sfogliando le pagine con religiosa attenzione e nascondendo il volume in un cassetto della scrivania.
Se doveva essere sincero aveva paura di dire ai suoi genitori che aveva trovato un amico più grande di lui di ben cinque anni: temeva che gli dicessero di frequentare ragazzi della sua stessa età e che gli proibissero di continuare ad andare nel piccolo stagno… e così per la prima volta in vita sua aveva raccontato una piccola bugia a sua madre che gli chiedeva come era andato il suo pomeriggio fuori.
Man mano che si avviava nella parte delle classi superiori si accorse che tutti quelli che incontrava lo guardavano: era davvero insolito che ci fosse una simile invasione di territorio. Sentì le sue guance diventare rosse ed ebbe persino paura che qualcuno lo fermasse e gli chiedesse che cosa ci faceva in quel posto, magari cacciandolo via e prendendogli il libro. Il suo viso si abbassò automaticamente verso il pavimento, concentrandosi sulle travi di legno che lo componevano: sperava che non guardando in faccia nessuno sarebbe passato più inosservato e…
E ovviamente se fissi con troppa intensità il pavimento andrai a sbattere contro qualcuno.
“Io… io… - balbettò – scusa! Davvero… non volevo…”
“Se tieni lo sguardo basso sbatterai sempre contro qualcuno, non credi?” gli disse la voce della persona contro cui aveva impattato.
Si accorse che intorno tutto taceva, tutti i ragazzi avevano smesso di parlare e avevano volto la loro attenzione sulla scena; con il cuore che batteva a mille, Kain sentì una forza invisibile che lo obbligava ad alzare il viso, centimetro dopo centimetro. Vide prima delle scarpe nere, poi dei pantaloni azzurri, le mani dentro le tasche, una camicia bianca… e quando arrivò al viso quasi cadde a terra.
Occhi neri e sottili lo fissavano, sfiorati da ciocche di capelli ancora più scuri.
Qualsiasi sfumatura di colore sparì dal volto di Kain Fury quando capì di trovarsi in presenza di Roy Mustang.
“Beh, Kain, ti chiami così, vero? – disse ancora Roy, tirando fuori le mani dalle tasche e mettendosi a braccia conserte – Hai capito quello che ti ho detto?”
“Io… io…” mormorò il ragazzino con le lacrime agli occhi, sconvolto nel sentire il suo nome pronunciato da quello che era il ragazzo più pericoloso della scuola. Per poco il libro non gli scivolò dalle mani, ma in un involontario spasmo riuscì a tenere la presa
“Tu…?” lo incitò Roy.
“Ehi, nano, cosa ci fai qui?”
La voce di Jean fece quasi resuscitare Kain: il suo biondo tormentatore era qualcosa di più umano e facilmente affrontabile in confronto a Roy Mustang.
“Ma dai, è davvero Kain: – esclamò Heymans avvicinandosi col suo amico – che ci fai qui, ragazzino? Lo sai che qui stanno le classi superiori, no?” 
Kain ora si trovava tra due fuochi: Roy da una parte e Jean ed Heymans dall’altra. Non poteva né proseguire né tornare indietro e tutti e tre lo fissavano. Ma perché gli era venuta in mente l’assurda idea di uscire fuori dalla sua classe?
Se fosse stato più attento avrebbe notato che i tre paia di occhi, azzurri, neri e grigi, non mancavano anche di lanciarsi reciproche occhiate di strano interesse… come se quell’incontro causale si fosse trasformato in un momento di studio tra quei tre indipendenti. Ma Kain non aveva la minima idea del significato di quel tacito scambio di sguardi: pensava solo che stessero decidendo chi avrebbe avuto l’onore di ucciderlo per primo.
Io… io volevo solo… riportare il libro!
“E’ il libro di Vato, vero?” chiese una voce gentile, dietro di Roy.
Sentendo pronunciare il nome del suo amico, Kain alzò gli occhi e vide che a parlare era stata una ragazza che, con disinvoltura, superò Roy e si portò davanti a lui, sorridendogli dolcemente.
“Sì…” mormorò Kain, stringendo ancora di più il libro.
“Vieni, ti accompagno nella sua classe; – disse, mettendogli una mano sulla spalla – intanto piacere, io mi chiamo Elisa e sono una sua compagna.”
 
Roy diede solo una rapida occhiata ai due che si allontanavano, poi tornò a fissare Jean ed Heymans che ancora stavano davanti a lui. Non si erano mai parlati a dire il vero, ma nutriva per loro una sincera e curiosa forma di rispetto, già solo per il fatto che non facevano parte di nessuna banda.
Più che altro sentiva parlare di loro da Riza ed i principali argomenti erano i dispetti che il biondo faceva al giovane Kain. Ma Roy, per quello che aveva avuto occasione di osservare, non vedeva in Jean una reale minaccia per quel ragazzino occhialuto.
“Chi era quella?” chiese proprio il biondo, con una leggera nota di fastidio nella voce.
“Una di quarta superiore, mi pare: – rispose Heymans – non credevo che Kain conoscesse ragazzi così grandi.”
“Geloso Havoc?” chiese Roy, non potendo fare a meno di lanciare quella frecciatina: non voleva assolutamente che quell’incontro casuale finisse con un nulla di fatto.
“Che vorresti dire, Mustang?” ritorse lui socchiudendo gli occhi azzurri.
“Niente, – scrollò le spalle – ma forse il ragazzino ha altri amici oltre te… amici che non lo tormentano.”
“Non credo che i miei affari ti riguardino, Roy. Che c’è? Lo vorresti tu quel moccioso?”
Botta e risposta. Non c’era che dire: Jean non si faceva remore davanti a lui, un gesto genuino che Roy non mancò di apprezzare. Notò anche che Heymans se ne stava a braccia conserte ma con uno strano bagliore negli occhi grigi, segno che anche lui era abbastanza interessato a quell’incontro e…
“Che sta succedendo qui?” chiese Riza, avvicinandosi, leggermente sorpresa nel vedere quei tre interagire tra di loro.
“Abbiamo appena scoperto che il caro Kain ha amicizie in quarta superiore e Jean sembrava quasi geloso.”
“Finiscila, Mustang: diventi noioso dopo un po’. Vieni Heymans, andiamo via.” esclamò Jean girando sui tacchi.
Roy li guardò allontanarsi con quello che si poteva definire un sorriso soddisfatto, un fatto che Riza non mancò di notare: erano poche le cose che non annoiassero il suo amico e scoprire che si trattava di Jean e Heymans fu abbastanza sconcertante.
“Non vi siete mai considerati per tutti questi anni e adesso iniziate anche a parlare?” gli chiese.
“Non ne ho mai avuto occasione – scrollò le spalle Roy, facendole cenno di seguirlo verso il cortile – ma non posso dire che mi dispiacciano quei due. Fidati, Riza, non è da Jean che il tuo prezioso Kain deve temere qualcosa…”
“E la storia dell’amicizia con i ragazzi più grandi?”
“Hai presente quella ragazza di quarta sempre insieme a quello alto coi capelli bicolore?”
“Sì, credo di aver capito di chi parli. Vuoi dire che la conosce?” chiese Riza sorpresa, fermandosi nel mezzo del corridoio.
“No, credo che conosca lui: il tuo piccolo amico ha parecchi lati nascosti a quanto pare.” dichiarò Roy, facendole cenno di raggiungerlo.
“A quanto pare…” ripeté Riza in tono sommesso, riprendendo a seguirlo. Ma automaticamente si strinse le braccia al corpo, quasi a protezione contro qualcosa: non poteva fare a meno di provare una strana delusione dentro di sé.
 
Kain nel frattempo camminava accanto a quella ragazza sconosciuta e così gentile: le arrivava poco sotto la spalla e per diverso tempo non osò alzare lo sguardo su di lei. Ma quando iniziò a parlare fu costretto a prendere contatto visivo.
“Vato mi ha parlato spesso di te in questi giorni; – disse Elisa – e così finalmente conosco pure io il piccolo osservatore dello stagno.”
“Oh, ti ha parlato di me?” arrossì Kain.
Aveva un bel viso quella ragazza e l’aria gentile gli ricordava in qualche modo quella di sua madre. I folti capelli castani le arrivavano poco sotto le spalle con ciocche ribelli che sfioravano gli occhi di un verde intenso, come le foglie del bosco. Indossava una camicetta rosa e una gonna marrone chiaro che faceva intuire un corpo che già stava lasciando l’adolescenza… forse furono tutti questi colori che richiamavano quelli del bosco, o forse fu l’associazione a Vato e ai suoi racconti meravigliosi, ma Kain si trovò a paragonare quella ragazza ad una sorta di fata. Un magico messaggero che il suo amico aveva mandato in suo soccorso.
“Certo che mi ha parlato di te; - sorrise lei, con voce musicale e piacevole –  anzi, credo di doverti delle scuse: è per aiutarmi con alcune materie che in questi giorni non è potuto andare allo stagno. Sono certa che sarà felice di questa tua visita a sorpresa. Eccoci arrivati: ehi, Vato! C’è qualcuno che ti vuole vedere.”
Entrando nella classe vuota, Kain vide il ragazzo dai capelli bicolore che alzava lo sguardo dal libro che stava leggendo, seduto al proprio banco, accanto alla finestra, e sorrideva nel vedere i nuovi arrivati.
“Ciao, Vato, – salutò il bambino, correndo fino al suo banco e sentendosi finalmente al sicuro tra quei due studenti più grandi – ti ho riportato il libro. Grazie mille per avermelo prestato.”
“Oh, non dovevi prenderti il disturbo; – dichiarò lui, prendendo il grosso volume  – potevi ridarmelo nei prossimi giorni…”
Ma si fermò capendo che, con molta probabilità, Kain era anche ansioso di rivederlo.
Se doveva essere sincero quel ragazzino gli piaceva: era più intelligente del previsto e anche molto sveglio; aveva una gran voglia di ascoltare, cosa che era difficilmente riscontrabile negli altri, e poneva sempre domante acute e adeguate.
Quando aveva scoperto l’identità di questo misterioso osservatore era rimasto un po’ perplesso dai cinque anni di differenza, ma non aveva potuto fare a meno di offrirgli la sua amicizia: un gesto insolito per lui, ma era stata una di quelle cose che si sentono giuste per istinto.
Nella sua realtà personale, infatti, Vato Falman aveva poche persone che definiva amici, essendo per natura una persona abbastanza selettiva. L’unica persona che godesse della sua totale confidenza era Elisa… che era anche l’unica a cui avesse parlato di Kain.
La loro amicizia risaliva ai tempi delle elementari e si era fatta di anno in anno più stretta.
Sapeva che in giro c’erano parecchi pettegolezzi su loro due e, anche se entrambi non ci facevano caso, sempre più spesso Vato pensava che non erano del tutto infondati: la ragazza era effettivamente la sua miglior amica, la persona con cui amava passare il tempo… stavano sempre insieme.
Ma riteneva che fosse difficile capire determinate cose ed in ogni caso nessuno dei due ne aveva mai parlato ed il loro rapporto continuava senza alcun problema; che poi Elisa, al contrario delle sue compagne, non cercasse la compagnia di altri ragazzi, era una cosa che gli faceva intimamente piacere.
“Ho letto tutte le storie – dichiarò Kain, mettendo le mani dietro la schiena – mi sono piaciute tantissimo, tutte quante!”
“Ne sono felice. Oggi abbiamo fatto la verifica di scienze e dunque potremmo rivederci, se ti va.”
“Oh, mi piacerebbe tantissimo! – arrossì il ragazzino – Mi sei mancato in questi giorni.”
“A proposito, Kain, – fece Elisa – non pensavo conoscessi Roy Mustang.”
“Oh, lui? No, non lo conosco a dire il vero… ci ho sbattuto addosso per errore.”
“E quegli altri due chi erano?”
“Heymans e Jean? Ecco, loro sono… uhm… in seconda superiore.” spiegò a voce bassa.
… e lui è il mio peggior aguzzino…
Ma non disse altro e gli altri furono abbastanza accorti da rispettare quel silenzio.
“Senti un po’, – disse all’improvviso Elisa – oggi ho portato diverse fette della torta che ho fatto ieri a casa: ne vuoi assaggiare una?”
“Ma io non vorrei…” mormorò Kain.
“Oh andiamo: Vato è sempre così magro che non mi dà mai soddisfazione, anche se mangia sempre tutto quello che gli porto. Avere anche il tuo parere mi farà molto piacere.”
E incoraggiato da quella frase e dal sorriso che anche Vato gli aveva rivolto, Kain accettò quell’offerta.
 
“Credo che siano fidanzati o almeno è la voce che circola… non che lui sia tutta questa bellezza, anzi con quei capelli bicolore. Ma lei è molto carina.” disse Rebecca a Riza, mentre a fine lezione uscivano dalla classe.
“Ti avevo solo chiesto se sapevi chi era, mica di raccontarmi i pettegolezzi che circolano”
“Sono la parte più divertente, che ci posso fare? Vogliamo parlare di quelli che circolano su te e Roy?” chiese la bruna con malizia.
“Spero che non sarai così sciocca da crederci!” si indignò Riza.
“Mh, saresti così crudele da nascondermi il fatto che state insieme, vero?”
“Rebecca…” gli occhi castani della bionda si socchiusero
“In ogni caso a me va benissimo così: – strizzò l’occhio l’amica – il mio Jean è ancora disponibilissimo. Mh, ma che hai?”
L’occhio attento di Riza aveva appena intravisto Kain che, rapido come sempre, guadagnava l’uscita dal cortile. Fu il tempo di un battito di cuore, ma le gambe della ragazza iniziarono a muoversi da sole.
“Senti, ci vediamo domani…” mormorò, iniziando a correre verso quella direzione e lasciando l’amica sorpresa
Non sapeva nemmeno lei perché aveva iniziato a seguire le tracce di Kain, ma si rese subito conto di una cosa: era parecchio veloce. Nel tempo che lei aveva impiegato per superare gli altri ragazzi che uscivano dal cortile e girare l’angolo verso la strada che portava in campagna era sparito. Ma Riza aveva un vantaggio: ora sapeva dove stava casa sua e dunque sapeva che direzione doveva imboccare, senza rischiare di perdersi.
Iniziò a correre disperatamente, sperando che prima o poi lui decidesse di rallentare il passo e dunque la distanza tra di loro diminuisse. Non si fermò ad ammirare i bellissimi alberi le cui foglie iniziavano ad ingiallire, né si accorse dei rumori di uccellini ed insetti, così forti come mai le era successo di ascoltare. Sentiva solo il suo respiro sempre più ansante, eppure era decisa a non mollare.
Finalmente, dopo un cinque minuti di corsa, il sentiero uscì fuori dal boschetto per proseguire su un piccolo ponte di legno sopra un canale. E Kain stava per attraversarlo.
“Kain Fury!” chiamò, decidendo che era il momento di smetterla con quell’andatura.
Le piccole spalle del bambino si irrigidirono, mentre la sua corsa si arrestava bruscamente a metà del ponte. Avvicinandosi, Riza vide con sollievo che si era fermato ad attenderla, le mani che tormentavano la cinghia della tracolla.
Raggiunse il ponte e per la prima volta fissò bene il ragazzino che aveva sempre difeso per istinto: ora non c’erano Jean ed Heymans ad occupare parte della sua attenzione. Fuori dalla scuola, in mezzo a quella tranquilla campagna che sembrava il suo ambiente naturale, le guance arrossate per la corsa, pareva un bambino completamente diverso. Gli occhi neri gli brillavano e non c’era il solito timore che li invadeva in presenza di Jean; la fissava con quella che si poteva definire profonda e timida curiosità, estremamente indeciso su cosa fare. Ma alla fine fu proprio lui a parlare per primo:
“Ciao, Riza.” salutò.
“Ti ricordi il mio nome.” si sorprese lei, appoggiandosi al corrimano di legno.
“E come potrei dimenticarlo? – sorrise lui, timidamente – Anche se Jean ti chiama paladina dei secchioni o guastafeste, qualche volta dice il tuo nome, ed anche Heymans ti saluta sempre.”
Riza rispose a quel sorriso e le fece enormemente piacere sapere che quel ragazzino fosse così attento a quei particolari: la faceva sentire in qualche modo importante; avanzò di qualche passo, con una strana esitazione, quasi avesse paura di vederlo scappare come un animaletto selvatico, fino a raggiungerlo e rimasero a guardarsi negli occhi.
Kain inclinò la testa di lato con il sorriso gentile che continuava ad aleggiargli sulle labbra. Era davvero strano vederlo così sereno e tranquillo… poi si girò e si poggiò al corrimano di legno vecchio, spostando la sua attenzione al canale.
“Riza…”
“Si?”
“Grazie per difendermi contro Jean. – mormorò, guardando le pietre che si intravedevano nel fondo – Sai, avrei sempre voluto dirtelo, sin da quando l’hai fatto la prima volta due anni fa, ma avevo paura di… di darti fastidio. Sai, non è che piaccia molto agli altri ragazzi…”
Era un’affermazione semplice e spontanea, eppure così triste che a Riza si strinse il cuore.

Capitolo 6. Turbamenti.

“Mi piace, lo trovo molto dolce e simpatico: – dichiarò Elisa tutto ad un tratto – sono davvero felice che tu abbia fatto amicizia con lui.”
A quella dichiarazione così improvvisa, mentre camminavano tranquillamente per tornare a casa, Vato si fermò in mezzo alla strada.
“Perché dici una cosa simile?”
“Perché sono sorpresa: - rispose lei, incitandolo a raggiungerla – non è che tu cerchi molto la compagnia di altri ragazzi. Quando mi hai raccontato di lui la prima volta stentavo a credere che gli avessi anche prestato uno dei tuoi preziosi libri… per te è un gesto di fiducia molto grande.”
Vato arrossì, rendendosi conto per la centesima volta di quanto Elisa lo conoscesse bene: non poteva darle torto sull’analisi che aveva fatto. E se doveva essere sincero era anche lui molto sorpreso dalle proprie azioni: in genere non agiva così d’istinto. Girandosi verso la sua amica e incontrando i suoi occhi verdi ed incuriositi, provò a spiegarsi:
“Beh, la prima volta sarebbe stato scortese dirgli di andare via, specie quando ho visto che era così giovane. Mi ha fatto molta simpatia… però, sai, mi sono accorto che è davvero un ragazzino intelligente: ho trovato la sua compagnia stimolante e mi è venuto quasi spontaneo prestargli il libro. Sono felice di constatare che la mia fiducia sia stata ben riposta.”
“Mi è sembrato un bambino molto solo – commentò Elisa, salendo con agilità sopra un basso muretto, come faceva sin da quando era bambina e, automaticamente, Vato si accostò a lei pronto a fornirle sostegno; una cosa inutile dato il buon senso dell’equilibrio dell’amica, ma lui non ne poteva fare a meno – hai visto come è rimasto silenzioso quando gli ho chiesto di quei ragazzi?”
“Sì – mormorò lui, incupendosi – beh, l’hai visto pure tu: è un soggetto facile da prendere di mira.”
“Però  a te non hanno mai preso di mira, nonostante fossi un… secchione” constatò Elisa appoggiandosi alla sua spalla per scendere con un piccolo balzo dal muretto.
Vato si fermò ancora, la mano di Elisa ancora sulla sua spalla: gli piaceva quando la sua amica gli concedeva quel contatto fisico… e sapeva altrettanto bene che erano i momenti in cui potevano confidarsi l’uno con l’altra.
“E’ diverso, Eli: – scosse il capo, facendo muovere i ciuffi bianchi sulla fronte – sono sempre stato alto per la mia età e forse questo ha messo un freno a quelli che potevano darmi fastidio. E’ vero, non ho mai avuto amici, eccetto te, ma… è stata una mia deliberata scelta: non sono stati gli altri ad escludermi, come invece è successo con Kain, ci scommetto.”
“Però a me non hai escluso.” esclamò lei, con un sorriso soddisfatto, puntandogli l’indice sul naso.
“E come avrei potuto? – sorrise lui – Se anche ti avessi voluto escludere tu non  mi avresti dato tregua…”
“Certo, se volevi continuare a frequentare la libreria di mio nonno dovevi essere mio amico: - borbottò lei, facendo la finta offesa – grazie mille, credevo che la nostra amicizia fosse disinteressata.”
“Che? Ma no, Eli, non volevo dire questo! – protestò subito lui, arrossendo – Non avrei mai… eh, ma tu stai ridendo!”
Elisa si portò la mano alla bocca per contenere la risata, ma poi non ce la fece e la sua voce cristallina risuonò felice nella strada di campagna.
“Scusami, Vato – sorrise infine, asciugandosi una lacrima all’angolo dell’occhio – ma sei irresistibile quando cadi ancora in questo scherzo.”
“Divertente…” sospirò lui, imbronciato, rendendosi conto che c’era cascato ancora.
Ma subito Elisa si accostò a lui e gli prese la mano.
“Non mi dire che ti sei offeso.” mormorò, sorridendogli in quel modo così speciale di cui Vato sapeva di avere l’esclusiva. No, come poteva sentirsi offeso se lei gli sorrideva in quel modo?
“No, Eli, non potrei mai con te…” rispose.
Rimasero per qualche interminabile secondo in quella posizione, come succedeva ormai da mesi, aspettando che succedesse quello che entrambi sapevano che prima o poi sarebbe successo. Ma anche questa volta non ci fu niente: con un sospiro imbarazzato Vato si trovò a girare la testa di lato, lanciandole un’occhiata quasi a chiederle scusa. Lei scosse le spalle con noncuranza, come per dire che non faceva niente… si vedeva che non era ancora il momento.
Il pensiero del giovane Kain era completamente sparito dalla mente di Vato: continuava a chiedersi perché quello che sembrava così naturale nei libri e nei romanzi non poteva accadere anche a lui ed Elisa.
Passare da amici a fidanzati non era così scontato come poteva sembrare… ed un primo bacio era davvero una faccenda difficile da gestire.
Ripresero a camminare in silenzio, fino a quando arrivarono nel mezzo del centro abitato.
“Oh, guarda, c’è mio padre: – disse Vato – chissà cosa sta succedendo…”
Si avvicinarono con curiosità a quel piccolo gruppo di persone: il giovane conosceva solo suo padre, con la sua uniforme da poliziotto, gli altri sebbene magari li avesse visti in giro, non sapeva chi erano.
“Ciao papà, – salutò il ragazzo – che succede?”
“Buongiorno, signor Falman” salutò educatamente Elisa.
“Ciao ragazzi, - rispose l’uomo, praticamente la versione adulta di Vato, se non fosse stato per i capelli completamente scuri, senza quello strano bicolore – oh, niente di particolare. C’è stato un nuovo crollo alla vecchia miniera: sarebbe proprio il caso di fare qualcosa.”
“La vecchia miniera di carbone oltre il fiume? – chiese incuriosito Vato – Ma non ci lavora più nessuno da almeno quindici anni.”
“E’ vero, ragazzo – annuì uno degli altri uomini – ma ogni tanto ci sono ancora dei crolli al suo interno. Ne abbiamo sentito uno proprio mentre passavamo lì vicino: dovremmo provvedere a sigillarla per sempre. Non è bene lasciare l’ingresso così accessibile.”
“Già, - annuì Vincent Falman – il problema è che quella miniera era gestita direttamente dal governo centrale: purtroppo non possiamo agire di nostra iniziativa… ma provvederò domani stesso ad inviare una richiesta a chi di dovere. Anzi, se trovassi qualcuno in grado di fare una perizia, sarebbe un buon supporto da allegare al documento.”
“Potrebbe farla il padre di Kain, - commentò Elisa, d’impulso – lui è un ingegnere.”
“Chi?”
“E’ un nostro amico a scuola. – spiegò Vato, trovando l’idea della sua amica ottima – Kain Fury: suo padre si sta occupando dei lavori all’argine del fiume.”
“Ah, certo! – annuì un uomo, sorridendo – Possiamo fidarci di lui, è molto competente.”
“Molto bene, allora provvederò a parlargli domani stesso.”
Rassicurato da quella notizia, il capannello di persone si sciolse e Vincent rimase solo con i due ragazzi.
“Beh, io ora vado, mi aspettano per pranzo. Arrivederci” si congedò Elisa con un sorriso.
“Ciao Elisa, – salutò Vincent – vieni a trovarci quando vuoi a casa.”
“Non mancherò signore. Ciao Vato, a domani!”
“Ciao…” mormorò Vato.
Padre e figlio si incamminarono verso casa, in silenzio come spesso succedeva.
“Non sapevo che avessi un nuovo amico, parlo del figlio dell’ingegnere”
“Oh, lo conosco da poco a dire il vero, - spiegò Vato, arrossendo per il fatto che tutti fossero incuriositi da questa sua nuova improvvisa amicizia – e mi ha fatto una buona impressione: piace anche ad Elisa.”
“E’ in classe con te?”
“A dire il vero ha undici anni…” confessò Vato, sperando che il padre non facesse problemi per quell’amicizia così strana data la differenza d’età.
“Vuoi dire che è in prima media?” si sorprese Vincent.
“Sì, però è molto più intelligente di tutti i suoi coetanei, ne sono certo – Vato scrollò le spalle, iniziando a chiedersi perché dovesse rendere giustificazioni per quella sua scelta. Non c’era niente di male nell’avere come amico quel ragazzino – Ci siamo conosciuti ad inizio anno scolastico e mi ha fatto una bella impressione.”
“Mi pare strano che con cinque anni di differenza abbiate gli stessi interessi…”
“Gli piacciono molto i libri che leggo io e ne parliamo. –  disse sbrigativamente. Poi decise di cambiare argomento – Credi che ci vorrà molto per far chiudere quella miniera?”
“Dipende da quanto Central ci impiegherà a prestare attenzione alla questione; in ogni caso avviseremo tutti quanti del nuovo crollo, così non ci sarà il rischio che qualcuno si avventuri in quel posto.”
Vato annuì, orgoglioso di quanto suo padre fosse un poliziotto bravo ed efficiente. A dire il vero il posto dove vivevano era molto tranquillo e Vincent Falman con la sua squadra di sei uomini non aveva mai grandi compiti a cui adempiere. Tuttavia erano delle figure rassicuranti per la piccola comunità, in grado di essere presenti nella realtà quotidiana con discrezione e concretezza.
Nel frattempo erano giunti a casa.
“Vato, sei tu?” chiamò la madre dalla cucina.
“Sì, mamma, siamo io e papà!” rispose lui.
“Oh, ottimo! Dieci minuti ed il pranzo è pronto, va bene?”
“Va bene, – annuì il ragazzo, mentre il padre gli dava un’arruffata ai capelli bicolore – quando è pronto chiamatemi. Io sono in camera.”
Come la porta si fu chiusa alle sue spalle, Vato guardò con sommo orgoglio la grande libreria che occupava un’intera parete e che era colma di libri di ogni tipo. Prese il volume dei fratelli Grimm dalla tracolla e lo ripose nello spazio vuoto destinato a lui: adesso non c’erano più lacune e tutto era in perfetto ordine, proprio come voleva. Non che gli fosse dispiaciuto prestare il libro a Kain, tutt’altro, ma era abbastanza maniacale per certe cose, specie per i suoi libri. Sistemando meglio il libro in modo che fosse perfettamente allineato con gli altri, la sua mano sfiorò uno dei suoi romanzi polizieschi preferiti e pensò a suo padre.
Certo, nei libri che leggeva Vato i poliziotti facevano ben altro: indagini incredibili contro grandi criminali che venivano puntualmente consegnati alla giustizia, ma crescendo si era reso perfettamente conto che la parola scritta, per quanto bella, non rispecchiava la realtà dei fatti… non nella maggior parte dei casi.
Un po’ come per la questione del primo bacio: a volte gli era capitato di leggere scene simili (ma solo perché inserite in trame ben differenti) dove tutto sembrava estremamente facile.
Già, facile dare un bacio in cinque righe… nessuno di quei personaggi prova la tremenda voglia di sbattere la testa contro il muro per la propria sciocca indecisione.
Con un sospirò abbandonò la libreria e si diresse alla scrivania: aprì un cassetto e da un quaderno tirò fuori una fotografia: sedendosi la osservò con un sorriso malinconico. Era stata scattata quell’estate in occasione di una festa campestre… una delle tante che si organizzano quasi per caso quando ci sono giornate particolarmente belle ed il lavoro consente di fare una pausa. Elisa l’aveva praticamente trascinato, sostenendo che aveva preparato un sacco di roba da mangiare e non aveva alcuna intenzione di darla ad altri (anche se a dire il vero il cibo era tutto in grandi tavolate messe a disposizione di tutti quanti i partecipanti)… aveva anche provato a convincerlo a ballare, ma proprio lui non se l’era sentita.
Oggettivamente non era stato un buon accompagnatore a quella festa, anche perché non gli piacevano le occhiate maliziose che tutti avevano lanciato nella loro direzione: mentre Elisa sembrava non farci caso, lui invece le sentiva addosso come tante frecce acuminate.
Però quella foto, scattata per caso dal cugino di Elisa, gli piaceva veramente tanto: lei si era aggrappata al suo braccio, in un gesto d’intimità che fino a quel momento non gli aveva mai concesso e la cosa l’aveva enormemente sorpreso e reso felice… effettivamente nella foto anche lui aveva un sorriso più che soddisfatto.
Proprio non riusciva a capire perché determinate cose fossero spontanee, mentre altre…
“Vato, vai a lavarti le mani che è pronto!”
“Arrivo, mamma!” esclamò, rimettendo a posto la foto dentro il cassetto.
Alzandosi dalla sedia scrollò la testa bicolore e decise di abbandonare quei pensieri improduttivi: l’ultima cosa che voleva era che sua madre si accorgesse di questo suo turbamento ed iniziasse a fare domande su lui ed Elisa.
Decisamente non era il caso.
 
Se Vato voleva nascondere i suoi turbamenti a sua madre, Kain si trovava nella situazione opposta.
Si sentiva terribilmente in colpa a non aver ancora detto ai suoi genitori della sua amicizia con quel ragazzo più grande… e ora si erano aggiunte anche Elisa e Riza nella lista. Tutte persone più grandi di lui.
“Kain? – lo chiamò sua madre, mettendogli un dito sulla punta del naso – Che hai? Sembri perso in un mondo tutto tuo. Ti ho chiesto se, per favore, apparecchiavi.”
“Che? Oh, certo, mamma, scusa!” arrossì lui, alzandosi dal divano dove si era seduto appena tornato da scuola, sprofondando nei suoi pensieri. Seguì la donna in cucina e prese le stoviglie che lei gli porgeva, andando a disporle nel tavolo… solo allora si rese conto che quel giorno avrebbero mangiato in due.
“Come, papà non torna?”
“No, caro, devono terminare una cosa giù al fiume e non possono interrompere: torna direttamente stasera.”
“Oh…” mormorò lui, dispiaciuto.
Però, se suo padre era assente… con sua madre aveva molta più facilità di dialogo e non si sarebbe sentito troppo a disagio nel confidargli quelle cose. Il fatto era che le sue problematiche relazionali erano quasi un argomento proibito a casa: le volte che se ne era parlato l’aveva finita in camera sua, silenziosissimo, a smontare e rimontare sempre la stessa radio. Erano forse le uniche volte in cui si era lievemente offeso con suo padre, non che lui l’avesse sgridato.
Reagire da grande… è questo che dice sempre. Ma come si fa quando ad incombere su di te è Jean Havoc?
Ovviamente Kain si era tenuto questo pensiero per se, senza dire niente al genitore. Alla fine si era abituato alla sua situazione di vittima e aveva imparato a non mostrare il broncio davanti a nessuno: gli dispiaceva essere considerato così debole… insomma, già aveva fatto preoccupare così tanto i suoi genitori quando era piccolo, che aggiungere anche questo problema gli sembrava davvero ingrato.
“Mamma…”
“Sì?”
“Ho fatto amicizia con dei ragazzi a scuola.” disse tutto d’un fiato, senza alzare gli occhi su di lei, continuando a fissare il piatto che teneva in mano. Il silenzio che regnò in cucina fu tale che fu certo di sentire il rumore dell’aria che si muoveva impercettibilmente.
Ellie si accostò al figlio e gli prese il piatto di mano, mettendolo nel tavolo; poi si inginocchiò accanto a lui e gli mise una mano sulla guancia.
“E’ una bellissima notizia: che cosa c’è che ti turba, amore mio?”
“E’ che… - mormorò il bambino alzando gli occhi su di lei, incoraggiato da quel gesto – loro sono più grandi di me… e ho paura che tu e papà non vogliate che parli con loro.”
Ellie accarezzò i capelli arruffati, guardandolo con gentile curiosità: a volte suo figlio si ingarbugliava in ragionamenti davvero strani, creandosi paure che non avevano motivo di esistere. Si teneva tutto dentro, in un piccolo universo di dubbi su se stesso e sulle sue difficoltà, sminuendosi in maniera incredibile.
Per quanto a casa fosse un bambino sereno, la donna sapeva benissimo cosa circolava nella testa di quel suo unico figlio: se da una parte ne era preoccupata, dall’altra ne era in qualche modo affascinata ed intenerita.
“Beh, se hai fatto amicizia con queste persone, devono essere davvero speciali; – sorrise, aiutandolo a superare queste fantomatiche paure – mi vuoi parlare di loro?”
A quelle parole il viso del bambino si illuminò e, profondamente incoraggiato, iniziò a raccontare dei suoi nuovi amici: le ansie che aveva avuto fino a qualche momento prima svanirono, nella certezza di aver, come sempre, trovato in sua madre una persona profondamente comprensiva. E così, Vato ed Elisa vennero introdotti ad Ellie grazie alle descrizioni del figlio: un po’ strane a dire il vero dato che c’era sicuramente una grande componente fantastica, specie nel primo incontro nello stagno, ma Ellie adorava sentirlo parlare con quell’entusiasmo, mischiando realtà e ingenua fantasia.
“E poi Elisa ha fatto una torta buonissima…” dichiarò, mentre la donna era girata ai fornelli per controllare il pranzo.
“Ah!” esclamò, con aria leggermente offesa.
“Eh? Ma no, mamma! – si corresse subito Kain, scendendo dalla sedia e abbracciandole la vita – Le tue sono una cosa completamente diversa: per me sono le migliori del mondo.”
“Stai dicendo così solo perché sai che questo pomeriggio ne devo fare una, vero?”
Il bambino sorrise, intercettando la strizzata d’occhio della madre ed entrando pure lui nell’atmosfera dello scherzo. Si sentiva così rilassato che decise anche di parlare di Riza.
“Mamma, c’è anche un’altra ragazza che è… mia amica. Però forse lei la conosci, almeno di nome…”
E chi non conosceva la figlia dello strano studioso?
“Ah sì?”
“E’ Riza Hawkeye…”
Ecco, forse su di lei Kain aveva qualche dubbio a parlarne: non che in Riza ci fosse qualcosa che non andava, ma quelle storie che si raccontavano su suo padre non erano proprio incoraggianti. E infatti vide che il viso di sua madre assumeva un’espressione pensosa, il cucchiaio che mescolava in maniera del tutto automatica… tanto che Kain prese coraggio e per difendere la sua nuova amica decise di dire qualcosa anche sulle problematiche con gli altri ragazzi.
“Lei… lei mi difende sempre contro un ragazzo che se la prende con me…” mormorò con voce flebile, le punte dei suoi capelli dritti che sembravano afflosciarsi per aver introdotto l’argomento proibito.
Perché se ci fosse stato suo padre non avrebbe mai osato dire una simile frase; e la tensione si impadronì di lui come sempre succedeva.
“Mamma… - aggiunse subito – per favore, non dirlo a papà… lui non…” si accorse che una lacrima gli stava pizzicando l’occhio destro.
Lui vorrebbe che risolvessi la questione da solo…
“Kain…” sospirò Ellie, accarezzandogli i capelli corvini.
“Riza non ha niente di sbagliato…” mormorò lui.
“No, tesoro, sicuramente non ha niente di sbagliato quella ragazza. E se tu sei felice di averla come amica a me va benissimo, tranquillo.”
Non aggiunse che non avrebbe detto niente ad Andrew, ma sapeva che il bambino l’avrebbe capito.
Non che Andrew non adorasse il proprio figlio, tutt’altro, ma tendeva a pretendere da lui degli atteggiamenti che non erano nella sua natura. Ellie non era affatto sorpresa che queste prime amicizie fossero con dei ragazzi più grandi di lui… le prese in giro, i dispetti venivano in primis dai suoi coetanei.
E se Kain si trovava bene con quelle persone, lei non avrebbe avuto problemi ad accettarli.
 
“Jean, aspettami, vai troppo veloce!” protestò Janet, cercando di tenere il passo con le falcate del fratello.
“Muoviti, non ho voglia di stare ad aspettarti.” esclamò il biondo, rallentando lievemente l’andatura.
Janet gli corse accanto e gli prese la mano, giusto per evitare di essere lasciata indietro per l’ennesima volta: il passo rapido e nervoso che aveva tenuto il fratello per tutta la strada del ritorno l’aveva fatta stancare più del previsto, anche perché casa loro era abbastanza distante.
Sentì che il fratello non ricambiava la stretta e alzando lo sguardo verso il suo viso, la bambina capì che gli doveva essere successo qualcosa che l’aveva fatto arrabbiare.
“Hai preso un brutto voto?” gli chiese, cercando contemporaneamente di tenere il passo.
“No.” borbottò lui.
“Hai litigato con Heymans? Eppure sembrava tranquillo quando ci siamo salutati.”
“No.”
“Hai…”
“No!” esclamò Jean, interrompendo quella serie di domande infantili e irritanti.
“Antipatico!” si arrabbiò la bambina, mollando la presa sulla sua mano. Gli fece una linguaccia e poi corse in avanti nel sentiero, lasciandolo da solo.
“Mocciosa…” borbottò Jean, socchiudendo gli occhi azzurri nel vederla scomparire nel sentiero: casa loro si vedeva in lontananza… di certo non correva il rischio di perdersi. Sperava solo che non avesse il cattivo gusto di lamentarsi con la loro madre: la giornata aveva preso una brutta piega e non aveva voglia di sorbirsi l’ennesima predica sull’essere più gentile con sua sorella.
Era arrabbiato, certamente, e aveva la lucidità di capirne il motivo: Roy Mustang. In tutti i suoi anni di litigi ed eventuali scontri con altri ragazzi, Jean l’aveva sempre evitato e Roy aveva fatto altrettanto. Non erano sciocchi: sapevano di essere i più “pericolosi” della scuola, anche rispetto a quelli delle classi superiori; per una sorta di tacito accordo non avevano mai sentito l’esigenza di venire a contatto, una cosa che, inevitabilmente, avrebbe portato allo scontro.
Jean non lo temeva, assolutamente: quel ragazzo bruno e silenzioso poteva essere anche più grande di lui di un anno, ma fisicamente non poteva competere. E anche se Mustang aveva notevoli doti che andavano oltre la mera forza fisica e dunque era tutto meno che da sottovalutare, il biondo non si sarebbe tirato indietro, assolutamente. In cuor suo aspettava questo momento da tempo.
Tuttavia…
Geloso, Havoc?
Ecco dove stava il vero problema: quella dannatissima domanda continuava a bruciare nell’orgoglio del quattordicenne. Se c’era una cosa che non tollerava erano le prese in giro: solo Heymans se le poteva permettere e sempre quando erano solo loro due. Una simile domanda ironica posta da Mustang, in pieno corridoio, davanti a tanti altri ragazzi, equivaleva quasi ad una dichiarazione di guerra: l’aveva apertamente insultato e la cosa non poteva essere dimenticata.
“E la colpa di chi è? – sbottò, dando un calcio ad un ciottolo che stava sulla strada – Di quel dannatissimo secchione! Ma giuro che gliela faccio pagare! Geloso, eh?! Ti insegno io a stare al tuo posto, Kain Fury!”
E questa volta non ci sarebbe stata nessuna Riza Hawkeye che tenesse. 

Capitolo 7. Conseguenze.

“Ehilà, Roy-boy, come andiamo oggi?”
“Come al solito Madame Christmas – scrollò le spalle il ragazzo, mentre terminava di scendere le scale e si avvicinava al bancone – pronto ad un’altra eccitante giornata a scuola.”
“Quindici anni e acido come una zitella di sessanta! – rise la grassa donna – Guarda che il tuo bel faccino da solo non basta per fare strada, caro mio. Alle ragazze piace anche essere trattate con garbo.”
“Con te credo di potermi permettere di essere sincero.” sorrise Roy, mentre sua zia gli serviva una tazza di caffellatte e del pane tostato.
“Ahah, se i clienti vedessero un ragazzino come te fare colazione al bancone dove di solito servo gli alcolici forse non si farebbero più vedere. Meno male che a quest’ora le ragazze sono ancora a dormire: la mattina non è il loro momento.”
Roy rispose al sorriso della zia e pensò che effettivamente vedere quel locale così silenzioso e tranquillo la mattina era una vera e propria stranezza. Madame Christmas gestiva l’unico locale un po’ particolare della piccola comunità che dunque era proprio autosufficiente in tutto. Nonostante la maggior parte della gente fosse perbene e persino un po’ conservatrice, un locale dove c’era la compagnia di belle signorine era sempre richiesto. Roy le conosceva tutte, una per una, e le trovava molto simpatiche: spesso riteneva che quelle ragazze fossero molto più sincere e genuine di molte persone che conosceva… avevano le loro storie alle spalle, certo, ma la loro anima non era contaminata.
La maggior parte della gente era rimasta scioccata quando Madame Christmas, otto anni prima, aveva accolto nel suo locale quel bambino, figlio del suo defunto fratello. Sicuramente era l’ultimo posto adatto a farlo crescere; ma lei era l’unica parente rimasta a quell’orfanello e aveva tutti i diritti legali per prendersi cura di lui. E così Roy era cresciuto con la sua camera al piano di sopra di quel locale particolare addormentandosi ogni sera con le risate e la musica che proveniva dal piano di sotto.
Nonostante questa particolare infanzia, Roy non aveva subito nessun trauma, come invece potevano pensare in molti. Sua madre se la ricordava appena, dato che era morta che lui aveva appena tre anni, e anche suo padre era così assente da casa che non ne aveva sentito molto la mancanza quando era deceduto. Quella zia così particolare e le ragazze del locale erano state una famiglia alternativa più che sufficiente.
“Beh, io vado, Madame – salutò il ragazzo, scendendo dall’alta sedia e sistemandosi la tracolla – ci vediamo dopo.”
“Fatti valere, Roy – boy.”
“Perché mi devi sempre chiamare così? – chiese lui con un sorriso rassegnato – A quindici anni non sono più così piccolo.”
“Chissà, dato che tutte le mie ragazze hanno un nomignolo, mi sembrava divertente darlo anche a te.”
Decisamente sua zia era una delle pochissime persone che gli sapesse rispondere a tono e la cosa lo faceva enormemente divertire. Era anche una delle poche persone che trovasse degne di nota in quel paese che stava iniziando a diventargli stretto, ogni giorno che passava. Sentiva che quei ragazzi, quella scuola, quella gente, non erano fatti per lui. Avrebbe voluto fare qualcosa di grande nella vita, ma in quel posto così chiuso in se stesso non ci sarebbe mai riuscito.
Roy Mustang era uno di quei ragazzi definiti piccioni viaggiatori: quelli che prima o poi sarebbero andati via dal paese e chissà se mai sarebbero tornati. E Roy per ora trovava ben pochi motivi per starci e per eventualmente tornarci: aveva bisogno di stimoli, non poteva continuare a trascorrere le sue giornate così e…
“Buongiorno, Roy.”
“Ciao, Riza, è molto che aspetti?” domandò alla sua amica, mentre si incamminavano verso scuola.
“Un dieci minuti, ma oggi sono uscita un po’ prima…”
Roy annuì ma non disse niente: quell’uscita anticipata voleva dire che il vecchio Hawkeye non era nel suo studio ma in giro per la casa… e niente turbava Riza più di questo.
L’alchimia: quella sì che era una cosa che lo affascinava tantissimo: gli sarebbe piaciuto accostarsi a quella materia così strana e misteriosa e Berthold Hawkeye poteva essere il maestro che cercava.
Certo era una persona molto stramba e solitaria e al ragazzo dispiaceva sinceramente che Riza si trovasse ad essere praticamente sola…
Ma chissà cosa tutto si può fare con quella meravigliosa scienza: con quella potrei davvero compiere qualcosa di grande e andare lontano da qui.
“Roy…”
“Dimmi pure.” si riscosse lui, girandosi a guardare Riza.
“Oggi ti posso presentare Kain?”
Quella richiesta lo lasciò sinceramente sorpreso: l’argomento Fury era davvero particolare e quell’anno scolastico sembrava che saltasse fuori più spesso del previsto.
“Perché dovresti presentarmelo?” domandò con curiosità.
“Ieri l’hai spaventato molto e aveva paura che ti fossi arrabbiato perché ha sbattuto contro di te.”
“Ah, allora ci hai parlato.”
“L’ho seguito dopo la scuola a dire il vero – confessò Riza scrollando le spalle – e gli ho offerto la mia amicizia.”
“Riza… –  sospirò Roy, fermandosi e girandosi a guardarla. L’aveva sempre trovata interessante così fragile e al tempo stesso forte, a volte un libro aperto, altre volte un mistero da svelare, come in questo caso – che ha di speciale quel bambino?”
La ragazza esitò per qualche secondo, ma resse lo sguardo di quegli occhi neri: forse l’unica che ci riuscisse.
“Ha di speciale che ora è mio amico, - disse infine con il lieve sorriso che indicava come lui dovesse semplicemente accettare quel fatto – e mi piacerebbe che fossi tu stesso a dirgli che non sei arrabbiato con lui.”
“Sei gelosa del fatto che abbia stretto amicizia con quei due di quarta superiore?” azzardò Roy, cercando di trovare una risposta a quella strana decisione della sua amica.
Ma lei scosse il capo, e le corte ciocche bionde si spettinarono leggermente: no, gelosa non era il termine giusto.  La semplice verità era che Riza era una ragazza estremamente sola se non fosse stato per Roy e Rebecca: Kain era una figura da proteggere, un qualcuno che aveva bisogno di lei, al contrario di suo padre… ed il giorno prima aveva avuto paura di perderlo.
Le parole che le aveva rivolto quel bambino, in quel ponte sopra il piccolo canale, l’avevano fatta sentire così bene… sapere di essere importanti per qualcuno…
Sì, aveva avuto paura che, trovando Vato ed Elisa, Kain avesse improvvisamente smesso di avere bisogno di lei.
“No, non sono gelosa. Non ti devi sentire obbligato, davvero…” disse lei, riprendendo a cammninare.
Roy sospirò e riflettè su quel ragazzino occhialuto: non aveva niente contro di lui. Non aveva mai passato la fase di prendersela con i secchioni… fase in cui invece Jean Havoc ancora sguazzava; riteneva Kain Fury un semplice bambino di prima media, troppo timido e impaurito, peggio di un coniglietto: per poco non sveniva quando l’aveva riconosciuto.
Dovrebbe imparare a tenere lo sguardo alto… non capisce che così sarà sempre vittima?
Però era anche vero che poteva essere quel tipo di bambino che suscitava tenerezza nelle ragazze: di sicuro l’aveva suscitata in Riza. E Riza era la sua unica amica e se per lei era così importante…
“Va bene, presentamelo pure: sperando che non se la faccia addosso.” disse con aria annoiata.
Ricambiando il sorriso felice che Riza gli aveva appena rivolto, Roy sentì che tutto sommato aveva appena colto due piccioni con una fava: principalmente aveva fatto felice la sua amica, ma una piccola parte di lui sapeva che quell’incontro poteva porre fine allo strano equilibrio che aveva tacitamente raggiunto con Jean Havoc… e la cosa non gli dispiaceva più di tanto.
Perché la maggior parte dei ragazzi della scuola annoiava Roy Mustang, ma Jean Havoc ed Heymans Breda erano una coppia per cui poteva valer la pena approfondire la conoscenza. Anche se aveva la netta impressione che il primo impatto con il biondo di seconda superiore non sarebbe stato amichevole, ma la cosa non lo spaventava, anzi, lo elettrizzava.
Vediamo quanto fegato hai, Havoc… sono proprio curioso.
 
 “Kain – chiamò Riza, affacciandosi nella sua classe durante l’intervallo – puoi venire?”
“Ciao Riza, - salutò il bambino, alzandosi dal suo banco e andando incontro alla ragazza – come stai?”
“Bene; non ti ho visto stamattina all’entrata.”
“Oh, sono arrivato in anticipo, tutto qui: quindi quando sei arrivata tu dovevo essere già dentro la classe. – spiegò lui, mentre si incamminavano per i corridoi ed uscivano in cortile – Ti posso aiutare in qualche modo?”
“No, – scosse il capo lei, mentre superavano i soliti gruppi di ragazzi e si dirigevano verso un angolo dove stavano alcuni alberi – a dire il vero volevo presentarti qualcuno. Anche se in qualche modo lo conosci già dato che ieri ci hai sbattuto contro.”
A quelle parole il viso di Kain si fece pallido e si fermò esitante.
“Roy?”
“Andiamo, – sorrise incoraggiante Riza, mettendogli una mano sulla spalla e incitandolo a proseguire – vuole solo conoscerti meglio. Non è arrabbiato con te, tranquillo.”
Annuendo con estremo timore, il ragazzino si fece condurre in quel posto che sembrava che gli altri studenti evitassero di proposito, territorio incontrastato di quella personalità così importante. Come era sua abitudine, abbassò lo sguardo a terra mentre si avvicinavano all’albero dove stava poggiato Roy e così tutto quello che vide furono le sue scarpe nere.
“Non ti avevo dato un suggerimento a proposito del tenere lo sguardo a terra?” disse una voce che fece sussultare interiormente Kain, per quanto non ci fosse nessuna minaccia nella frase che gli aveva appena rivolto. Se non fosse stato per la mano di Riza sulla sua spalla sarebbe scappato via senza pensarci due volte.
Comunque in quella frase era praticamente implicito un ordine e così Kain si ritrovò ad alzare lentamente lo sguardo, proprio come era successo l’altra volta, fino ad incontrare gli occhi scuri di Roy Mustang. Il ragazzo di terza superiore era posato pigramente al tronco dell’albero, le braccia conserte, e la camicia bianca arrotolata fino ai gomiti: guardandolo bene Kain notò che era parecchio più basso rispetto a Jean, tuttavia aveva un magnetismo incredibile, cosa che al suo biondo aguzzino mancava.
“Bene, così va meglio: – disse la voce annoiata di Roy, anche se un sorriso soddisfatto gli apparve sul viso – mi piace guardare negli occhi la gente con cui parlo. E’ indice d’onesta, lo sapevi?”
“Ma io lo sono.” dichiarò Kain, impulsivamente, credendo che gli fosse stata appena rivolta l’accusa di non essere un ragazzo onesto per il semplice fatto che spesso teneva lo sguardo basso.
“Ah, ma allora riesci anche a parlare senza balbettare: sei una vera fonte di sorpresa Kain Fury. Hai visto quante cose si ottengono a tenere lo sguardo alto?”
“Roy, dai…” mormorò Riza, con un sorriso indulgente.
“Intanto non ha ancora abbassato gli occhi da me: – ritorse lui, scostandosi dall’albero e avvicinandosi al ragazzino – niente affatto male, direi. Lo sai che ci sono studenti delle superiori che non riuscirebbero a farlo?”
“Dici sul serio?” chiese Kain, meravigliato, mentre nei suoi occhi scuri iniziava a comparire un qualcosa chiaramente interpretabile come adorazione.
“Sicuro, ma a quanto pare tu sei davvero speciale, gnometto. – sorrise Roy, allungando una mano e arruffandogli i capelli neri – Bisogna solo spronarti un pochino, vero?”
E mentre vedeva quel ragazzino sorridere timidamente, se ne sentì stranamente attratto. Una volta che gli si levava la paura ed il timore, quegli occhi scuri dietro le lenti erano decisamente gentili e sinceri. In fondo Kain Fury piaceva a Riza… e Roy ben sapeva quanto la ragazza fosse restia a dimostrare così apertamente simpatia verso qualcuno.
“Allora posso contare che quando mi vedi non abbasserai lo sguardo?” chiese ancora, andando oltre quanto si era preposto di dire a quel bambino quando Riza gli aveva chiesto di conoscerlo.
“Ti posso anche salutare?” chiese Kain con aspettativa.
“Beh, si presume… non ci siamo presentati per niente, no? Anzi, posso stringerti la mano, Kain Fury? In genere quando ci si presenta si fa così.”
E vide che il bambino si faceva stringere la mano senza timore, anzi sorrideva persino. Davvero strano: sembrava uno pronto a svenire da un momento all’altro, eppure gli bastava pochissimo per cambiare completamente atteggiamento.
Intuisce abbastanza in fretta quando si può fidare di una persona. Non è dote da tutti, Kain, forse non ne sei consapevole.
In fondo non era per niente dispiaciuto di aver concesso una prima forma d’amicizia a quel bambino.
 
“Eccolo là, lo sapevo: – sibilò Jean, vedendo quella scena da lontano – furbo il nostro Fury; adesso si mette sotto la protezione dei più grandi.”
“La vuoi smettere di pensare a lui? – sbottò Heymans, alzando gli occhi al cielo – Del resto hai avuto l’esclusiva di quel marmocchio per ben due anni: se ora lo lasci un po’ in pace mica crolla il mondo.”
“Gli faccio pelo e contropelo a quel moccioso, parola mia.”
“Ehi, – il rosso lo afferrò per un braccio – calcola bene le conseguenze, Jean Havoc. Siamo davvero sicuri che sia arrivato il momento di confrontarci con Roy Mustang?”
“Se ne vuoi stare fuori fai pure! – sbottò Jean, liberandosi da quella presa – Ma quel secchioncello mi appartiene: non tollero questi moti d’indipendenza. Finchè si trattava di Riza che seccava, mi stava anche bene, ma ora le cose cambiano.”
Heymans scosse il capo davanti a quell’ostinazione: se Jean sperava di vedersela contro Mustang in quello stato di furia cieca, aveva già perso in partenza. Aveva avuto il presentimento che le cose si stessero evolvendo già dal giorno prima, quando Kain si era avventurato nella parte della scuola riservata alle classi superiori e Roy ne aveva approfittato per lanciare apertamente una frecciatina a Jean.
“Kain è solo una scusa, amico mio. Mustang stava solo iniziando a sondare il terreno, capisci?”
“Se vuole sfidarmi che venga a dirmelo in faccia…”
“Quello? – sogghignò l’amico – Non credo proprio che lo farà… non è impulsivo come te: è molto bravo ad aspettare i tempi giusti. Lui non è un bullo qualsiasi, Jean: Roy merita rispetto e lo dico da indipendente.”
“Non mi dire che ora lo ammiri!”
“L’ho sempre fatto, non è un mistero. Effettivamente mi ero chiesto più volte quando ci sarebbe stato un primo avvicinamento verso di noi. Se Maes Hughes fosse ancora qui, magari non si sarebbe arrivati a questo; ma ora è solo e non…”
“Scontro alla pari: uno contro uno… tu potrai restare a guardare e a tenermi fermo il nano per quando gli dedicherò le mie attenzioni.” sibilò Jean.
Heymans scosse il capo con rassegnazione: no, in quel momento il suo miglior amico non era in grado di capire quello che voleva dire. Aveva sinceramente sperato che non accadesse, ma sembrava inevitabile che Jean si dovesse scontrare fisicamente con Roy, prima di capire che non era un suo rivale.
No, Roy in realtà ci sta osservando da tempo anche se forse nemmeno lui se ne è reso conto.
Un brivido d’aspettativa attraversò la spina dorsale del robusto quattordicenne: niente vietava agli indipendenti di unirsi…
Sempre che Jean sbollisca… Mi dispiace per Kain, non gli avrei mai augurato di diventare il pomo della discordia; spero che non ne venga coinvolto più del previsto.
Lanciò un’occhiata in tralice a Jean e vide il suo volto furente e per un attimo ne fu turbato. Ma poi si costrinse a ricredersi: in quegli anni che aveva scelto Kain come bersaglio, Jean si era limitato a fargli dispetti e al massimo a qualche lieve spintone o schiaffetto amichevole. Non l’aveva mai attaccato fisicamente anche perché era veramente da vigliacchi considerata la differenza di stazza: Kain Fury era ancora un bambino… e Jean non picchiava quelli così piccoli.
 
Una delle caratteristiche di Jean Havoc era che se decideva una cosa la doveva fare il prima possibile: non era il tipo da rimandare, specie se era carico di rabbia.
E questa volta lo era davvero tanto: l’aver visto Kain fare amicizia con quello che teoricamente era il suo rivale l’aveva fatto sentire in qualche modo tradito. Gli dava enormemente fastidio provare una simile gelosia nei confronti di quel ragazzino e questo contribuiva a farlo arrabbiare maggiormente… quel secchione gli stava causando solo problemi.
“Allora, andiamo?” chiese Janet, raggiungendo lui ed Heymans all’uscita di scuola.
Ma il biondo non la ascoltò nemmeno: aveva appena visto la sua preda che saettava fra i vari ragazzi, guadagnando la via di fuga verso casa sua.
Non credere di passarla liscia, nano.
“Voi iniziate ad andare al bivio – disse, levandosi la tracolla e dandola alla sorella – io vi raggiungo lì tra un quarto d’ora.”
“No, Jean… “ iniziò Heymans, ma l’amico era già scattato verso la direzione presa da Kain. Stava per corrergli dietro, avendo un brutto presentimento di quanto stava per accadere, ma Janet gli afferrò il braccio con aria preoccupata.
“Heymans, dove sta andando?”
“Niente, Janet – si costrinse a dire per non allarmarla ancora di più. Avrebbe voluto seguire Jean per trattenerlo almeno in parte, ma se si muoveva Janet l’avrebbe seguito e l’ultima cosa che voleva era che la bambina vedesse il suo amato fratellone prendersela con un bambino. – Iniziamo ad andare, va bene?”
Ma in cuor suo si trovò a dire:
Merda, Jean… non farlo, per favore.
 
Kain percorreva con tranquillità il sentiero che l’avrebbe condotto a casa: aveva corso fino a quando non era arrivato a distanza di sicurezza dalla scuola… ossia quando i boschetti di campagna non l’avevano fatta da padrone. Adesso il ragazzino era nel suo territorio, tranquillo in quella calma natura che aveva imparato a conoscere.
Si sentiva particolarmente lieto quel giorno: l’aver scoperto che il grande Roy Mustang non ce l’aveva con lui, anzi gli aveva offerto la sua amicizia, lo faceva sentire veramente speciale. Roy era una persona che non aveva mai osato guardare, nemmeno da lontano: una sorta di divinità leggendaria di cui tutta la scuola parlava. Scoprire che questa persona in realtà era anche simpatica era stato qualcosa di incredibile.
Roy Mustang che gli stringeva la mano a lui.
Appena si sarebbe presentata l’occasione l’avrebbe detto anche a Vato ed Elisa e…
“Bene, bene… eccoci qua!” esclamò una voce e Kain si paralizzò in mezzo al sentiero.
I suoi occhi scuri si dilatarono quando da una macchia di alberi sbucò fuori Jean Havoc, con un sorriso cattivo sul volto. Aveva il respiro leggermente ansante e si capiva che aveva corso per raggiungerlo: e se si era scomodato a correre voleva dire che la situazione era davvero grave.
Il bambino fece un passo indietro, ma capiva di essere in trappola: un’eventuale corsa sarebbe stata vinta in partenza da Jean e le conseguenze del tentativo di fuga sarebbero state ancora più disastrose. Perché questa volta gli occhi azzurri non erano divertiti o maliziosi, ma profondamente arrabbiati.
“Jean…”
“Oggi non ci siamo salutati, nano… - sorrise il biondo avvicinandosi a lui – ci siamo dimenticati dei vecchi amici in favore di nuovi?”
“Io… - balbettò Kain, cercando di tenere lo sguardo alzato, memore di quanto gli aveva detto Roy quella mattina – p…per favore. Devo… devo tornare a casa…”
Il fatto che non ci fosse Heymans lo terrorizzava ancora di più.
“Ma sentitelo il marmocchio… deve tornare a casa da mammina. Perché invece non vai da Roy o da Riza? – sibilò Jean prendendolo per il colletto della camicia e sollevandolo da terra, i loro visi a pochi centimetri l’uno dall’altro – Loro sono i tuoi nuovi amichetti, vero? Sul serio pensavi di liberarti di me così facilmente? Ti facevo più intelligente, nanetto.”
“Non… non volevo fare niente di male…” le lacrime iniziarono ad uscire dagli occhi scuri.
“Oh, povero nano, – fece il broncio Jean, rimettendolo a terra – tu non fai mai nulla di male, eh? Peccato che non sappia stare al tuo posto!”
E prima che Kain se ne potesse rendere conto gli arrivò una forte sberla sulla parte posteriore del collo. L’impatto fu così forte da farlo cadere in avanti, la tracolla che si apriva e tutto il suo contenuto che si sparpagliava nel sentiero; scoppiò a piangere e si portò una mano sulla parte lesa, sentendo la pelle bruciante per quel colpo così violento.
“Vediamo un po’ – mormorò Jean, chinandosi accanto a lui e scostandogli con strana gentilezza la mano dal collo – quanti amici ci siamo fatti in questi giorni? Uno è Roy e l’hai pagato. Poi vediamo, abbiamo quei due ragazzi di quarta superiore… e anche Riza, suvvia, sarebbe un peccato escluderla. Quanto fa due più uno?”
“Mi hai fatto male!” pianse il ragazzino.
“Non credo che questo lamento sia la risposta! Avanti, nano! – e lo prese per i ciuffi neri – Due più uno lo sa fare anche mia sorella che sta in prima elementare.”
“Tre! – singhiozzò Kain – Fa tre!”
“Che bravo che sei… sì esatto, fa tre. Ossia il numero di sberle che ti sto per dare!”
“No! No!” supplicò il bambino raggomitolandosi a terra, terrorizzato all’idea di ricevere altri colpi.
Jean alzò la mano pronto a colpire di nuovo il retro del collo…
“Fratellone!” una voce in lontananza lo bloccò.
Guardandosi attorno sgranò gli occhi azzurri, come se si stesse appena svegliando da una sorta di trance. Temette che Janet avesse visto la scena, ma subito capì che la bambina non aveva ancora raggiunto quel punto del sentiero e una curva provvidenziale li nascondeva ancora.
“Rialzati, idiota – sibilò – e se provi a dire qualcosa davanti a mia sorella ti anniento. Io ti ho solo aiutato perché eri caduto, chiaro?” e afferrando Kain per la camicia lo obbligò a rialzarsi proprio mentre Janet ed Heymans comparivano nel suo campo visivo..
“Fratellone! – esclamò Janet, correndo verso di lui – Ma perché sei andato via? Dobbiamo tornare a casa per pranzo!”
Jean lanciò un’occhiata irata ad Heymans, ma questi scrollò le spalle con fare noncurante.
“Era preoccupata e così mi sono offerto di accompagnarla da te.” si limitò a dire.
“Grazie, amico.”
“Figurati, amico.”
“Fratellone, chi è questo bambino? E perché piange?” chiese Janet, accostandosi a Kain che cercava pateticamente di asciugarsi le lacrime: impresa abbastanza difficile dato che continuavano a colargli dagli occhi, tanto che le lenti degli occhiali erano un vero e proprio disastro.
“Lui è il mio amico Kain: – spiegò Jean con disinvoltura – dovevo dirgli una cosa e mentre parlavamo è caduto e si è fatto male.”
“No, poverino! – simpatizzò subito Janet, mettendosi a frugare nella sua piccola tracolla e prendendo un fazzolettino – Tieni, asciugati le lacrime con questo.”
Kain era troppo paralizzato dal terrore e dalla sorpresa per accettare, ma una spinta di Jean gli fece allungare la mano tremante.
“Gra… grazie…” singhiozzò.
“Oh, guarda – notò la bambina – la tua roba di scuola è tutta a terra. Aspetta te la raccolgo io.”
E con un sorriso volenteroso iniziò a raccogliere i quaderni sparsi a terra, mettendoli poi a posto nella tracolla, anch’essa caduta. Nel frattempo Heymans raggiunse Kain e notò il retro del collo rosso per il colpo che aveva ricevuto… ed inaspettatamente gratificò il suo migliore amico di un’occhiata gelida.
“Che dici, Kain – mormorò – forse dovresi aiutare Janet, no?”
Annuendo, il ragazzino andò ad inginocchiarsi accanto alla bambina per aiutarla.
“Mi hai deluso, Jean Havoc – sibilò il rosso, guardando impassibile la scena – oggi non ti sei dimostrato migliore di mio fratello.”
Quella frase fece molto male al biondo, ma nulla trasparì dal suo volto, mentre pure lui osservava sua sorella e Kain che finivano di raccogliere i libri. Tutto il suo orgoglio ferito di quattordicenne gli impediva di dire qualsiasi cosa.
 “Allora, Janet, andiamo?” chiamò.
“Arrivo, fratellone! - esclamò la bimba rialzandosi in piedi e correndo verso i due amici – Allora ciao, Kain, buon pranzo!”
“Anche a te…” mormorò automaticamente il bambino, senza alzare lo sguardo da terra, limitandosi a sentire i passi che si allontanavano fino a scomparire del tutto, lasciando solo gli insetti e gli uccelli a farla da padrone.
Non era facile… non era per niente facile tenere lo sguardo alto come gli aveva suggerito Roy.

Capitolo 8. Vittima e carnefice.

Dopo che Jean, Heymans e la bambina si furono allontanati, Kain rimase parecchio tempo inginocchiato a terra, fissando mestamente la propria tracolla sporca e con il materiale scolastico sistemato in modo disordinato.
Quello scontro con Jean l’aveva letteralmente scosso: mai fino a quel momento era stato aggredito in maniera così violenta dal suo aguzzino; la pelle dietro il collo continuava a pizzicare e bruciare in maniera violenta e non ci voleva molto per capire che il rossore sarebbe durato per diverse ore, restando tremendamente visibile.
Con che coraggio poteva presentarsi a casa in quel modo, con i vestiti pieni di terra e quel segno così evidente?
Tuttavia a un certo punto le sue gambe si mossero automaticamente e si alzò in piedi. Raccolse mestamente la tracolla, senza preoccuparsi di farla passare intorno alla testa e si diresse con passività verso casa: in qualche modo una parte di lui voleva tornare al sicuro dentro quelle pareti che, a quanto sembrava, erano il suo unico vero rifugio, il suo nido protetto. I suoi tormentatori potevano attaccarlo anche al di fuori della scuola: un’evoluzione che non gli era mai passata per la mente.
Mentre questi sgradevoli pensieri continuavano a vorticargli nella testa, arrivò nel cortile del retro che dava sulla cucina la cui finestra, considerata la bella giornata, era aperta.
“Oh, vedrai che starà arrivando: – disse la voce di suo padre – sarà questione di minuti.”
A quella frase Kain perse qualsiasi forma di coraggio e non ce la fece ad entrare. Cercando di trattenere le lacrime, che avevano improvvisamente fatto la loro ricomparsa, andò a sedersi contro il muro esterno, raggomitolandosi su se stesso, sperando che il mondo attorno a lui scomparisse e che i suoi genitori, specie suo padre, si dimenticassero di avere un simile figlio.
Rimase in quella posizione per diversi minuti prima che la voce della madre gli facesse alzare di colpo la testa.
“Kain! Pulcino, allora sei qui. Ma che hai?”
Immediatamente la donna lo fece alzare con gentilezza, prendendogli il viso tra le mani e notando l’espressione sconvolta. Quasi automaticamente le sue braccia morbide e profumate lo strinsero in un cerchio di protezione e d’amore, una cosa che da un lato fu di estremo conforto al bambino, ma dall’altro lo fece sentire profondamente triste.
“Amore mio, - disse ancora, scostandosi leggermente da lui e guardandolo - fai vedere… sei tutto sporco. Non vuoi dirmi che cosa ti è accaduto?”
“Mamma…” balbettò lui, sentendosi pericolosamente prossimo alle lacrime.
“Ehi, figliolo, che è successo?”
La voce del padre lo fece trasalire e cercò di ricacciare indietro la disperazione. Senza alzare lo sguardo sentì la mano di Andrew che gli sfiorava i capelli e poi scendeva con delicatezza sul collo, dove il colpo di Jean bruciava ancora. Questo lo fece sentire profondamente a disagio: non c’era bisogno di un grande intuito per capire che per la centesima volta non era riuscito a farsi valere.
“Non è successo nulla…” mormorò con tutta la forza di volontà che gli restava.
“Nulla…” il disappunto nella voce di suo padre fu fin troppo udibile.
“Nulla!” scoppiò a piangere, divincolandosi con violenza dalle braccia materne per scappare dentro la cucina e poi correre su per le scale, fino alla sua stanza. Entrò e sbatté la porta con tutta la forza disperata dei suoi undici anni per poi buttarsi nel letto a singhiozzare. Non seppe per quanto rimase da solo con la sua disperazione, ma all’improvviso sentì la porta aprirsi anche se rifiutò di girarsi per guardare chi era.
“Non è stato bello divincolarti in quel modo da tua madre, Kain; – disse la voce calma di Andrew – e se pensi che sbattendo la porta di camera tua risolverai qualche problema stai completamente sbagliando.”
Il bambino non si mosse, restando ostinatamente prono nel letto con la faccia nascosta nel cuscino. Suo padre non era tipo da picchiarlo, nessuno dei suoi genitori lo era, ma quella voce così calma spesso faceva più male di un’eventuale sculacciata o schiaffo… perché gli chiedeva una reazione che lui era incapace di dare.
Possibile che non capisse? Possibile che ogni volta doveva saltare fuori questo discorso? Perché tutti gli dicevano di tenere lo sguardo alto, se nel momento in cui l’aveva fatto era stato buttato a terra da quella sberla di Jean?
Era facile parlare se ti chiamavi Roy Mustang, o se eri una persona amata e rispettata dagli altri…
Sapeva che suo padre era in piedi accanto al letto, aspettando una sua risposta, ma lui non aveva nessuna intenzione di dargliela, come sempre del resto: era un copione che ben conoscevano.
“Come preferisci; – disse ancora la voce di Andrew, dopo qualche minuto di teso silenzio – ma mi auguro che quando deciderai di scendere giù, avrai il buon gusto di chiedere scusa a tua madre. Presumo che non abbia nemmeno voglia di pranzare, vero?”
Non ci fu alcuna risposta: persino i singhiozzi erano diminuiti in quel momento di ostinata sfida. Forse quell’accenno a saltare il pranzo andava considerato come una sorta di punizione, ma Kain non ci fece nemmeno caso: non sarebbe sceso di sotto per nessun motivo.
I passi si allontanarono dal letto e la porta si chiuse con discrezione, lasciando il bambino solo nel suo circolo vizioso di disperazione e auto compassione.

Per tutto il tragitto che avevano fatto assieme, Heymans e Jean non si erano scambiati una sola parola, un fatto che non era mai successo in tutti quegli anni di amicizia.
Il primo era profondamente turbato per quanto era successo: mai avrebbe voluto assistere ad una scena simile; e la consapevolezza che se non fosse intervenuto lui, Jean sarebbe anche andato oltre con le botte che aveva intenzione di dare al bambino gli faceva ancora più male.
Il secondo si sentiva pieno di rabbia, pronto ad esplodere da un momento all’altro: ce l’aveva a morte con il suo miglior amico per averlo interrotto in quella che era una questione strettamente personale tra lui e Kain, mettendo in mezzo anche sua sorella. Ma era soprattutto quella frase con cui l’aveva paragonato ad Henry che bruciava malamente nella sua anima, anche se preferì non ammetterlo nemmeno a se stesso.
Arrivarono al solito crocevia che ormai la tensione era altissima e solo la presenza di Janet li obbligava a tenere un’espressione relativamente calma. Ma era chiaro che la bambina intuiva che qualcosa non andava e che Jean era arrabbiato come mai l’aveva visto prima.
Tanto che, come Heymans le lasciò la mano, alzò gli occhi azzurri e imploranti su di lui quasi avesse paura di essere lasciata sola con quella versione così sconosciuta di suo fratello
“Heymans…” mormorò.
Il rosso la guardo con rassegnazione, restio pure lui a lasciarla in una situazione così ostile. Ma si costrinse ad accarezzarle la testolina bionda e a farle un lieve sorriso rassicurante.
“Dovete andare a casa, Janet, vi aspettano per pranzo.”
“Domani ci sei ad aspettarci per andare a scuola, vero?” chiese supplicante.
“Andiamo, Janet! – ordinò Jean, tirandola bruscamente per la mano – Siamo già in ritardo!”
La bambina non aveva mai sentito la voce di suo fratello così arrabbiata e non osò obbiettare, facendosi trascinare via senza protestare. Si voltò lievemente per guardare il rosso che le rivolgeva un lieve cenno di saluto e, quasi contemporaneamente, la sua manina smise di stringere quella del fratello, rimanendo inerme nella morsa di lui.
Quando arrivarono in prossimità di casa loro, il giovane la lasciò andare, quasi spintonandola in avanti.
“Fratellone…”
“Che c’è?” chiese lui, senza nemmeno guardarla, andando verso la pompa che c’era nel mezzo del cortile.
“Heymans… Heymans domani viene, vero?” osò domandare la bambina.
“Non dire mai più quel nome!” sbottò gettando a terra la tracolla e mettendosi a pompare con forza l’acqua fino a quando non ne uscì un fiotto violento: mise la testa sotto quel getto gelido, trattenendo un’esclamazione di sorpresa per quel contatto così improvviso. In quel momento era l’unica cosa che potesse aiutarlo a sbollire.
Odiava Kain Fury, odiava Roy Mustang… odiava Heymans Breda.
Il rumore dell’acqua si confuse con quello dei singhiozzi disperati di Janet.

Erano le tre passate quando Kain si svegliò.
Girò il viso di lato, scoprendo di avere gli occhiali fastidiosamente appannati ed il cuscino sotto di lui zuppo di lacrime; si sentiva incredibilmente svuotato e rintronato mentre ricostruiva i pezzi di quella giornata iniziata così bene e poi proseguita in modo disastroso.
Aveva una tremenda fame e sentiva la necessità di levarsi quei vestiti e farsi un bagno caldo. Come si mise a sedere nel letto si accorse che qualcosa gli scivolava sulla spalla per poi cadere sulla coperta: era una pezza di lino, ancora leggermente umida e non ci impiegò molto a collegarla al leggero senso di fresco sollievo che sentiva dietro il collo, proprio dove prima c’era il dolore bruciante dello schiaffo.
Sua madre doveva essere entrata in camera mentre dormiva e gli aveva messo quel piccolo medicamento.
… avrai il buon gusto di chiedere scusa a tua madre.
Ma mentre le parole del padre risuonavano nella sua mente stordita, si alzò dal letto e automaticamente si sedette sul pavimento, prendendo una scatola da sotto la scrivania. Fili elettronici e rondelle iniziarono a passare per le sue mani, diventando un circuito, ma questa volta Kain non cercava il funzionamento: quando si sentiva depresso smontava e rimontava in maniera completamente passiva, fissando il vuoto e facendosi cullare da quei gesti abituali che gli facevano perdere la cognizione del tempo.
Fu sua madre a richiamarlo gentilmente alla realtà: si accorse di lei quando gli si sedette accanto nel pavimento di legno; era stata così discreta nell’entrare e lui era così assorto in quell’automatismo difensivo che la sua voce quasi lo fece sobbalzare.
“Cavi verdi e azzurri: li ho sempre trovati dei bellissimi colori.”
“Il verde è per un uso generale non confondibile, – spiegò Kain con voce piatta, abbassandosi a guardare i fili e ripetendo le definizioni che aveva letto nel suo libro di elettronica – il blu è per un conduttore neutro.”
“Quante cose che sai, pulcino mio.” sorrise Ellie, allungando la mano per accarezzargli i capelli.
Il bambino ripose il circuito nella scatola e rimase ad accettare quelle carezze, riprendendo contatto con la realtà e chiedendosi da che parte iniziare a scusarsi. Non perché gliel’aveva detto suo padre, ma perché la donna che gli stava accanto era la persona al mondo che meno meritava di essere trattata in quel modo così sgarbato.
“Mamma… - mormorò infine, alzando lo sguardo su di lei – scusami per… per aver fatto un disastro coi vestiti e le lenzuola. Ho riempito tutto di terra…” c’era molto di più in quella frase, ovviamente, ma per quella piccola forma di vergogna che spesso hanno i bambini, la vera motivazione veniva nascosta dietro altre cose meno importanti. Ma Kain sapeva anche che sua madre sapeva rispettare ed interpretare le sue parole.
“Eh sì, un bel disastro, - sorrise infatti Ellie, alzandosi e tendendogli la mano per indurlo a fare altrettanto – bisogna decisamente cambiare tutto. Che dici, mi dai una mano?”
“Certo.” sorrise timidamente lui, aiutandola a disfare il letto ed ammucchiare tutto il bucato da fare.
“Poi che ne dici di farti un bagno e di scendere giù a mangiare qualcosa?” gli propose con gentilezza.
“Papà è in casa?” chiese lui, leggermente timoroso.
“No, amore, è andato a parlare con delle persone in paese per un nuovo lavoro da fare; torna stasera a cena.”
“Era… era molto deluso di me?” osò domandare il bambino.
Ellie posò a terra il mucchio di lenzuola e coperte sporchi: si inginocchio e prese il figlio tra le braccia, stringendolo a se.
“Kain, non pensare nemmeno per un secondo che tuo padre sia deluso da te. Lo so che nella tua testolina ci sono tante e tante paure, ma lui non deve essere una di queste. Papà ti adora, così come me: sei il nostro unico amato bambino, il nostro preziosissimo pulcino… non pensare di essere una delusione per noi, mai e poi mai.”
“E’ che stamane…”
“Non confondere preoccupazione con delusione, amore mio.” gli suggerì la donna, baciandolo sulla guancia ancora recante i segni di lacrime e sporco.
“E tu sei preoccupata?” chiese Kain, fissandola con attenzione.
“Preoccupata? Beh, considerato il disastro che hai combinato con questa biancheria… forse dovresti esserlo più tu!” e con un’improvvisa e accurata spinta lo fece sprofondare in quel groviglio di coperte e lenzuola.
“Mamma!” scoppiò a ridere lui, cercando di districarsi.
“Forse potrei risparmiare tempo e mettere a lavare tutto insieme, te compreso… che dici? – sorrise Ellie, inginocchiandosi davanti a lui e bloccandolo in quella posizione sdraiata – Ti va di odorare di bucato?”
“E allora devi lavarti anche tu mamma: – ribatté con spavalderia il bambino – perché ti ho sporcato tutti i vestiti con quell’abbraccio!”
Ellie si guardò con sorpresa l’abito ed il grembiule con inequivocabili macchie di terriccio e scoppiò a ridere, seguita a ruota dal figlio che, come sempre, in sua compagnia, riusciva a ritrovare la serenità.
Jean poteva essere ampiamente dimenticato.

Proprio il biondo aveva momentaneamente sbollito parte della rabbia che fremeva nel suo corpo di adolescente.
A dire il vero il rientro a casa era iniziato in modo abbastanza teso, con Janet che piangeva e lui che entrava in cucina praticamente fradicio dalla cintola in su. Sua sorella, anche dopo che si era calmata, aveva tenuto un atteggiamento mogio per buona parte del tempo e non gli aveva rivolto la parola. Non che lui avesse intenzione di risponderle.
Sua madre aveva cercato di capire che cosa non andasse, pensando che si trattasse di uno dei soliti litigi tra fratelli, magari particolarmente brutto. Ma quando per caso venne tirato fuori il nome di Heymans, Janet si rimise a piangere e Jean si alzò dal tavolo, uscendo con ancora metà del piatto pieno.
Al contrario di quanto aveva fatto Kain poco prima, non era andato in camera sua, sbattendosi la porta alle spalle: non era quel tipo di persona.
Aveva bisogno di uno sfogo fisico e così era entrato nel magazzino dell’emporio dove aveva iniziato a lavorare come un ossesso, spostando pesanti sacchi o altro materiale, in uno sforzo che non aveva mai compiuto.
Suo padre lo raggiunse che questa prova fisica era iniziata da una quindicina di minuti ed rimase ad osservarlo, con gli occhi azzurri che sembravano trafiggerlo. Non gli disse niente, né si mise ad aiutarlo: si sedette su una cassa ed aspettò che le energie si esaurissero da sole; infatti, per quanto Jean fosse estremamente alto e robusto per la sua età, dopo più di mezz’ora di intenso e continuo sforzo fisico dovette cedere alla stanchezza.
Così, dopo aver posato pesantemente l’ultima cassetta, si lasciò cadere a terra, chiudendo gli occhi e respirando affannosamente, mentre i muscoli delle braccia e delle gambe protestavano.
“Direi che adesso possiamo parlare.” disse suo padre, andando a sedersi accanto a lui nel pavimento.
Fino a quel momento Jean si era reso conto solo marginalmente della sua presenza. Fino a quando era rimasto a tavola, James non aveva detto una parola, assistendo a quelle scene di pianto e mutismo da parte dei propri figli.
Jean sapeva per esperienza che quando suo padre voleva parlare con lui in determinate situazioni spesso si trovava con il fondoschiena livido. Ma in questo caso non aveva nessuna voglia di pensare alle conseguenze: il suo litigio con Heymans era troppo doloroso per fermarsi a riflettere su quanto dire al genitore e che tono usare.
“E di cosa dobbiamo parlare?” chiese, dopo aver ripreso fiato, guardando il soffitto con aria assente.
“Di molte cose… per esempio del perché tua sorella sta piangendo, o del perché il nome Heymans ti dà improvvisamente così fastidio, tanto da alzarti e lasciare a metà il pranzo.” scrollò le spalle James con noncuranza, come se stesse parlando del più e del meno.
Colpito in pieno, Jean si alzò di scatto e fece per andarsene.
“Non assumere certi atteggiamenti infantili con me, giovanotto! – lo avvisò l’uomo, alzandosi in piedi a sua volta – Non mi costa niente metterti sulle mie ginocchia e farti assaggiare la cintura, lo sai bene.”
A quelle parole il ragazzo fu costretto a fermarsi, bloccato da anni e anni di esperienza dei castighi paterni; si girò verso il genitore con aria di offesa sfida: sembrava che il mondo, quel particolare giorno, avesse deciso di mettersi contro di lui con continue provocazioni. La rabbia gli risalì di colpo, come se tutto lo sfogo fisico non fosse mai esistito.
“Non siamo più amici, va bene?! – esclamò con stizza, vedendo che l’uomo si avvicinava – E se quella stupida di Janet piange non me ne importa assolutamente nulla! Se lo vede a scuola il suo preziosissimo Heymans! Non ho intenzione di…”
Lo schiaffo del padre lo ridusse a silenzio.
Non era stato nemmeno troppo forte, era una di quelle classiche sberle di ammonimento che servivano più che altro a far male all’orgoglio. Ma per la sua profonda ostinazione, Jean tenne lo sguardo alto sull’uomo, sebbene avesse gli occhi luccicanti per le lacrime e la guancia fastidiosamente bruciante.
Non si portò nemmeno la mano sulla parte lesa.
“Prendi un paio di respiri profondi, Jean, – gli consigliò James, impassibile, mettendogli le mani sulle spalle – e conta fino a dieci prima di dire determinate cose. Non si butta via un’amicizia come quella tra te ed Heymans per qualche stupidata.”
“Non sono stato io a buttarla via…” scosse il capo Jean, con tristezza.
“Mi pare molto strano, conoscendo Heymans: – lo contraddisse l’uomo – forse, ora che hai sbollito abbastanza, in tutti i sensi, puoi andare in camera tua e riflettere su quanto è successo.”
“Stai prendendo le sue parti e non le mie?”
“Non mi pare il momento di fare l’orgoglioso, Jean. E comunque più che le sue sto prendendo le tue… perché finché non rifletti su cosa ha provocato questa fantomatica rottura e capisci dove avete sbagliato entrambi, rimarrai con questo senso di rabbia dentro che non ti porta da nessuna parte. E io non voglio vedere mio figlio, anzi i miei figli dato che anche Janet ne risente, ridotti in un simile stato.”
“Lui è solo… uno stupido! – sbottò il ragazzo, dando una testata al petto del padre e serrando le braccia attorno a lui, prima di scoppiare a piangere – Io non sono per niente come quell’altro!”
James non chiese il significato di quell’ultima frase, non ne aveva bisogno. Strinse a se il figlio e lo fece sfogare, sapendo bene che l’idea di perdere l’amicizia di Heymans era la cosa peggiore a cui il ragazzo potesse pensare. Ma sapeva altrettanto bene che sicuramente, dopo questo sfogo, Jean sarebbe stato abbastanza lucido da riflettere e cercare di raddrizzare le cose: niente avrebbe potuto spezzare quell’amicizia così solida.

Una delle cose che spesso succedeva quando Kain e suo padre “litigavano” è che dopo facevano finta di niente, come se entrambi preferissero non affrontare un discorso che poteva degenerare. Ellie conosceva bene quelle sere cariche di tensione, ma non faceva niente per sbrogliarle perché sapeva che era una cosa che padre e figlio dovevano risolvere da soli.
Se non fosse stato per la massiccia dose di insofferenza che mostravano entrambi, la donna sarebbe anche scoppiata a ridere perché quei due molto spesso si somigliavano più del previsto.
Andrew amava tantissimo il proprio figlio e quando si rendeva conto che i suoi rimproveri paterni non avevano la reazione sperata tendeva alla stessa ostinata indifferenza che assumeva, sebbene in vesti più infantili, Kain. Forse proprio come il bambino si sentiva un fallimento come figlio, lui si sentiva carente come padre… e questo provocava notevoli difficoltà a venirsi incontro.
E questa loro similitudine rendeva problematico il loro rapporto in determinate situazioni.
Anche questa volta erano profondamente turbati entrambi: lo dimostrava il fatto che dopo cena Andrew era andato nel suo studio a lavorare e Kain si era rifugiato in camera sua, quando in genere preferiva restare con la madre fino al momento di andare a letto.
Ma per quanto Ellie fosse apprensiva nei confronti del mondo esterno, non lo era per niente nel rapporto tra padre e figlio: lasciava sempre che le cose si svolgessero secondo le giuste tempistiche, perché tanto uno dei due, molto spesso Kain, prima o poi cedeva all’esigenza di dialogo.
Anche questa volta fu il bambino a cercare il padre, per un semplice motivo: non aveva ancora avuto la forza di chiedere scusa per il suo comportamento di quel pomeriggio. Sotto questo punto di vista Kain era molto ansioso: per quanto il suo carattere docile e tranquillo lo portasse ad essere sgridato o castigato molto di rado, l’idea di uno dei suoi genitori arrabbiato con lui lo faceva stare davvero male.
E così, quando Ellie dalla cucina, dove preparava l’impasto per una pietanza che aveva intenzione di fare il giorno dopo, vide la figura del bambino già in pigiama che si dirigeva verso lo studio del padre, fece finta di nulla.

A Kain piaceva tantissimo guardare suo padre lavorare nel proprio studio: vedendolo in mezzo a tutti quei disegni e quei progetti, si sentiva molto vicino al genitore, sebbene la stessa grande passione in lui si fosse rivolta all’elettronica. E poi adorava stare in quel posto per un altro motivo: quando lavorava ai disegni di precisione che richiedevano determinati progetti, suo padre indossava gli occhiali; non sapeva perché, ma questo dettaglio gli piaceva tantissimo, come quando lo vedeva stringere sua madre e darle un bacio sulla punta del naso o fare qualche altro gesto d’affetto. Forse perché, quando a quattro anni era stato costretto a mettere gli occhiali, Andrew l’aveva consolato facendogli vedere che anche lui li usava… e spiegandogli che vedendoci bene si potevano fare molte più cose.
Avvicinandosi a piedi scalzi al tavolo da disegno dove stava lavorando Andrew, Kain fissò la figura paterna con profonda ammirazione: gli piaceva vedere il volto impegnato, eppure sereno, la mano che si muoveva rapida e precisa con le squadre e le righe…
“Papà.” mormorò.
“Dammi cinque secondi, Kain.” sussurrò l’uomo, tracciando con perfetta maestria delle linee.
Poi annuì soddisfatto e il suo viso si rilassò sensibilmente.
“Che cos’è?” chiese il bambino, facendo un ulteriore passo avanti e accostandosi allo sgabello dove stava seduto l’uomo
“La piccola deviazione che dovremo far fare all’argine del fiume. – spiegò Andrew, senza smettere di tracciare cifre e segni sul foglio – Dovevo finire queste modifiche entro oggi, considerato che nei prossimi giorni potrei essere impegnato su più fronti.”
“Si? E dove?”
“Pare che dovrò andare ad esaminare la vecchia miniera per aiutare la polizia a stendere una perizia che confermi la necessità di chiuderla del tutto. Ma domani a scuola potrai chiedere maggiori dettagli al tuo amico, dato che il capo della polizia è suo padre.”
“Oh, certo Vato… - annuì Kain, ma poi impallidì nel capire il sottinteso – e… e tu come lo sai?”
“Questo pomeriggio sono andato a casa di Vincent Falman per parlare della questione della miniera e c’era anche Vato, tutto qui. – spiegò l’uomo aggiustandosi gli occhiali sul dorso del naso, in un gesto identico a quello che compiva il figlio – Non mi avevi ancora parlato delle tue nuove amicizie, Kain.”
“E’ che lui è più grande di me e pensavo che non ti andasse bene che lo frequentassi.”
“Tua madre lo sa?”
“Sì…” annuì mestamente il bambino, dispiaciuto nel mostrare così palesemente la differenza di confidenza che c’era con i due genitori.
“Bene, – sospirò Andrew, osservando l’operato sul grande foglio – direi che può andare.”
“Papà… - la voce di Kain iniziò a farsi flebile come al solito – mi dispiace.”
“E di che?”
“Di non avertelo detto.”
“Hai parlato a tua madre quello che ti è successo oggi?”
“No, ma penso che non ci voglia molto per capirlo.”
“Vieni, – mormorò Andrew, prendendolo in braccio e sistemandolo a cavalcioni sulle sue gambe – non ti fa bene restare scalzo, anche se non fa ancora così freddo.”
“Papà… - sussurrò Kain a testa bassa – mi dispiace di essere così debole.”
Fu un gesto del tutto inaspettato per il bambino, ma improvvisamente l’uomo lo strinse a sé, facendogli posare la testa bruna sulla sua spalla.
“Debole… Mi ricordo che lo disse il dottore quando eri appena nato: che eri così debole che non saresti vissuto a lungo. Eppure io ti ho visto continuare a respirare, minuto dopo minuto, ora dopo ora, giorno dopo giorno. Ti ho visto affrontare quattro anni di salute cagionevole, dove sembrava che anche la più banale influenza dovesse portarti via da noi… eppure non hai smesso di lottare, fino a superare tutto quanto. Dov’è la debolezza in tutto questo, Kain?” c’era una strana forma di orgoglio nella voce di Andrew e a Kain sembrò che suo padre fosse pronto a difenderlo da qualsiasi minaccia al mondo. Gli tornarono in mente le parole della madre a proposito di quanto fosse prezioso per loro due e per la prima volta si sentì perfettamente accettato e al sicuro in quell’abbraccio. Non che prima non lo fosse mai stato, ma non se ne era reso pienamente conto, preso com’era dalle sue paranoie di essere un fallimento come figlio.
“Lui è più grande di me, – riuscì a confessare, il viso nascosto nella camicia paterna – ed io vorrei davvero riuscire ad essere forte…”
“Per poterlo picchiare?”
“No, per poter ottenere… rispetto.”
A quella sincera dichiarazione, sentì la mano di Andrew che gli accarezzava i capelli e lo induceva poi a scostare il viso il tanto che bastava per potersi guardare negli occhi.
“Allora sei già più forte di lui, Kain. Parli di rispetto e non di vendetta: c’è una bella differenza.”
“Come quella che c’è fra delusione e preoccupazione?” chiese il bambino d’impulso.
“Sì; perché?”
“Niente di importante. Papà… lo sai che ti voglio bene?”
“Anche io, ragazzo mio, non devi mai metterlo in dubbio.”
“Non… non dovevo sbattere la porta in quel modo, questo pomeriggio. E… e avrei dovuto risponderti quando sei venuto a parlarmi in camera. Perdonami.”
Lo disse incontrando gli occhi castani di Andrew, senza rifugiarsi dietro altre banali scuse come invece aveva fatto precedentemente con la madre.Questa era una forma di maturità che si sentiva di affrontare con suo padre..
“Scuse accettate, ometto: – annuì l’uomo, dandogli un buffetto sulla guancia – non pensarci più. Forza, vieni, ti riporto a letto prima che tu prenda un raffreddore.”
E alzandosi dallo sgabello lo tenne in braccio, dirigendosi verso la porta.
“Papà, – mormorò Kain, mentre l’uomo metteva mano alla maniglia - stanotte posso dormire con te e la mamma?”
“Kain…” sospirò Andrew.
“E dai! – supplicò lui, alzando il viso per fissarlo col broncio – Per favore!”
No, questa non era proprio una forma di maturità, anzi era qualcosa di estremamente infantile.
Ma Kain non si vergognava assolutamente di queste richieste: a volte sentiva la necessità di avere la vicinanza fisica di entrambi i suoi genitori. Era una cosa che si portava dietro da quando era debole e spesso malato: stare nel lettone tra i due adulti in qualche modo lo faceva sentire maggiormente protetto nei confronti di quelle febbri e quei dolori che potevano ucciderlo.
“Che non diventi un vizio, va bene?” sospirò Andrew, arruffandogli i capelli neri.
“Va bene.” annuì lui, lieto di quella concessione.
No, non sarebbe diventato mai un vero e proprio vizio: era semplicemente il modo migliore di concludere quella giornata così particolare.

Capitolo 9. Nodi al pettine.

Heymans quella notte aveva dormito poco e male: aveva passato buona parte del tempo a guardare il soffitto di camera sua o rigirarsi nel letto. Non era la prima volta che gli capitavano nottate simili e quando succedeva era perché qualcosa lo turbava profondamente. E questa volta il problema, stranamente, non era all’interno della sua famiglia, ma riguardava il suo miglior amico… se ancora poteva definirlo tale.
Quando sentì che era arrivata l’ora di alzarsi non scostò immediatamente le coperte come era solito fare, ma indugiò nel letto ancora per qualche minuto. Aveva già deciso di non andare al crocevia ad aspettare i due fratelli: non aveva la minima idea di che umore sarebbe stato Jean e l’ultima cosa che voleva era una scenataccia davanti a Janet.
Si sentiva in colpa per quanto era successo perché in buona parte la situazione l’aveva provocata lui: si era pentito immediatamente di aver detto quella frase con cui aveva accusato Jean di non essere dissimile da Henry; non c’era realtà più lontana. Tuttavia in lui era scattato uno strano ed involontario meccanismo che non era riuscito a controllare e che forse aveva terribilmente compromesso la sua amicizia col primogenito degli Havoc.
Rimuginando su queste cose scese a fare colazione.
 
Laura notò in fretta che il figlio era più silenzioso del previsto, poco propenso a raccontare qualche episodio della sua vita scolastica: era molto strano che avesse un simile atteggiamento e così rimase ad osservarlo con gentilezza, mentre rigirava passivamente il suo caffelatte con il cucchiaio.
“Se è diventato troppo freddo lo riscaldo di nuovo, caro.” disse dopo qualche minuto.
“Che? – si sorprese Heymans. Si mise in bocca una cucchiaiata e si accorse che effettivamente la sua colazione era diventata fastidiosamente tiepida – Scusa mamma. Se me lo riscaldi mi fai davvero un favore…”
“Oggi non esci prima?” gli chiese Laura, capendo che non c’era la solita smania di uscire presto.
“No, oggi no.” rispose con aria distratta.
Fortunatamente sua madre sapeva essere discreta e non fece troppe domande in merito.
Così, dopo che ebbe finito la colazione, rimase nel tavolo in silenzio aspettando che si facesse un’ora più decente per uscire. L’unico sorriso lo tirò fuori quando sua madre, avvicinandosi per ritirare le stoviglie sporche, lo abbracciò e posò la guancia sulla sua chioma rossiccia. In genere non avevano un rapporto molto fisico, ma sembrava che Laura sapesse perfettamente quando quei gesti così semplici e confortevoli erano necessari e non andavano ad offendere un ragazzo ormai quattordicenne.
“Mamma… - mormorò lui quasi inconsapevolmente chiudendo gli occhi – che ne dici se un giorno ti prendo e andiamo via, lontano da qui, mh?”
“Vuoi fare il principe delle favole, Heymans?” ridacchiò Laura.
“Sarebbe così male come idea? - sospirò stancamente lui, posandosi al suo petto e sentendosi molto più vecchio dei quattordici anni compiuti quell’estate; adesso che non sapeva come si sarebbe evoluto il suo rapporto con Jean era come se il peso della sua difficile situazione familiare si facesse sentire ancora di più – Anche se ammetto di non essere un granché come principe…”
“Come mio principe sei perfetto, amore: – dichiarò la donna, prendendogli il viso tra le mani e baciandolo in fronte – tu non hai idea di quante volte mi hai salvato…”
Salvato? E come? La situazione a casa è sempre la stessa e ora sono riuscito a rovinare anche l’amicizia con il ragazzo che considero un vero fratello. Non sono proprio un granché come salvatore, anzi…
Queste riflessioni furono interrotte da dei passi sulle scale.
 “Ciao, mamma, è pronta la col… Heymans.” la voce sorpresa di Henry fece girare il robusto ragazzo.
I due fratelli si squadrarono, Henry con un’aria molto sospettosa dato che non si aspettava di vedere il fratello ancora a casa.
“Ciao, Hen, - scrollò le spalle Heymans, mentre Laura scioglieva l’abbraccio da lui e andava a prendere il necessario per far mangiare anche il secondo dei suoi figli – tutto bene?”
“Sì, direi di sì.” annuì lui, sedendosi al suo posto, proprio accanto al fratello.
Ci fu un momento di imbarazzante silenzio: era strano fare colazione insieme dopo tanto tempo, abituati com’erano ad orari diversi. Durante gli altri pasti la presenza del padre li obbligava ad un maggiore riserbo tra loro due, ma come sempre, quando non c’era Gregor, Henry si mostrava più disponibile, forse spinto anche dalla presenza materna.
“Che strano vedervi seduti assieme a fare colazione – sorrise Laura, mettendo davanti ad Henry la tazza di caffelatte – però è veramente bello.”
“Ah sì?” chiese Henry con imbarazzo.
“Certo, caro. A proposito, oggi hai l’interrogazione di geografia, vero?”
“Il professor Atla?” chiese Heymans distrattamente.
“Mh.” annuì il ragazzino, mettendosi in bocca una fetta di pane con burro e marmellata.
“Se avete già studiato tutti i distretti, stai certo che ti chiederà quello di Central.” fu un informazione detta quasi per caso: Heymans sentiva che il rapporto con il suo fratello era in un momento buono e dunque era abbastanza tranquillo nel parlare con lui.
“Davvero? – chiese Henry, puntando gli occhi grigi su di lui con sincera aspettativa e gratitudine – Buono a sapersi… e che altro?”
“Punta sulla geografia economica più che su quella fisica: se gli parli dei rapporti commerciali va in brodo di giuggiole.” continuò a suggerire il maggiore, strizzando l’occhio al fratello, in un gesto d’intimità che non gli concedeva da tantissimo tempo.
“Ottimo, allora le ripasso durante la lezione di scienze che abbiamo prima di lui.”
“Henry non dovresti comportarti così. – lo rimproverò Laura, piacevolmente sorpresa da quel dialogo tra fratelli – Dovresti prestare attenzione a tutte le lezioni.”
“Naaah! – sogghignò Heymans, trovandosi per una volta d’accordo col fratello minore – Il professore di scienze è davvero noioso e tanto ripete per decine e decine di volte la stessa cosa!”
“Allora ragazzi, oggi parleremo del ciclo delle piante…” scimmiottò Henry.
“E della fotosintesi clorofilliana! – gli fece eco l’altro, ridacchiando nel ricordarsi l’assurdità del suo vecchio docente alle scuole medie – Si esalta ancora quando parla delle fasi?”
“Come no! – scoppiò a ridere Henry, alzandosi poi in piedi nella sedia e chiudendo gli occhi con aria estremamente assorta – Fase luminosa e fase di fissazione del carbonio… ah ragazzi, che poesia in queste parole: fissazione del carbonio!”
Heymans rise di gusto a quella perfetta imitazione e diede una lieve pacca sulla spalla del fratello come questi si rimise seduto. Anche la loro madre era estremamente divertita da quell’improvvisa scena e allungò la mano per arruffare la chioma rossiccia del bambino.
“Che cos’è tutto questo chiasso di primo mattino?” esclamò una voce dal piano di sopra e all’improvviso l’atmosfera rilassata e divertita che c’era in cucina si spezzò. Il silenzio calò mentre Henry si rimetteva in ordine i capelli, l’aria divertita e sbarazzina che lasciava il posto al solito cipiglio seccato.
Heymans lanciò un’occhiata alla madre e vide che si era alzata e si era messa ad armeggiare per preparare la colazione al marito, mentre una leggera e rassegnata ansia compariva nel suo viso, facendole perdere la freschezza che aveva avuto fino a pochi istanti prima.
Mentre sentiva la presenza dell’uomo entrare nella stanza, Heymans avvertì improvvisamente il solito grande istinto di andare via da casa.
“Ah, sei ancora qui – disse piatta la voce di suo padre, mentre dava una pacca sulle spalle ad Henry per poi andare a sedersi davanti a lui. Ma gli occhi scuri si puntarono su Heymans, che non ebbe timore di ricambiare lo sguardo – In genere a quest’ora sei già uscito.”
“Oggi c’è stato un cambiamento di programma.” spiegò il ragazzo.
Non gli piaceva per niente quando suo padre gli parlava: c’era sempre un sottofondo di accusa o di rimprovero. Heymans non aveva mai preteso di essere il favorito o qualcosa di simile, riteneva anzi che simili preferenze non dovessero esistere all’interno di una vera famiglia; ma l’aperta ostilità che era emersa negli ultimi due anni gli lasciava l’amaro in bocca… Ad essere onesti era arrivato a non provare affetto per quella figura e spesso detestava il fatto di essere così somigliante al genitore: stazza robusta e lineamenti del viso erano gli stessi, così come il colorito della pelle. Era Henry che assomigliava alla madre in corporatura e colori, persino nella spruzzata delicata di efelidi nelle guance e nel naso. Da lei Heymans aveva preso solo il colore degli occhi e dei capelli… che però erano sfumati in un grigio più scialbo i primi ed in un rosso con riflessi arancioni il secondo.
All’improvviso il ragazzo si accorse di un madornale errore di considerazione che aveva fatto il giorno prima: nella frase rabbiosa che aveva rivolto a Jean c’era un tremendo sbaglio… in quel momento non gli era sembrato simile ad Henry, ma a suo padre. Quella malsana idea di possesso della persona, secondo cui Kain non aveva alcun diritto di stringere amicizia con gli altri ragazzi, gli aveva ricordato il cappio psicologico che Gregor teneva addosso a sua moglie e in minor misura addosso ad Henry.
Fu una scoperta così sconvolgente e brutta che scosse il capo con decisione: adesso capiva perfettamente perché si era sentito così sconvolto.
Fortunatamente, Gregor aveva già dedicato la propria attenzione ad Henry e non vide quella reazione.
“Allora, Hen, oggi avete intenzione di dare una lezione a quegli idioti dell’altra banda?”
“Certamente papà!” sogghignò il ragazzino dopo una lieve esitazione.
Ed Heymans con amarezza capì che quel raro momento di complicità con suo fratello era finito.
“Io vado – disse a voce bassa, alzandosi dal tavolo e prendendo la tracolla che stava nello schienale della sedia – ci vediamo a pranzo.”
“A dopo, caro.” salutò Laura, lanciandogli una dolce e triste occhiata.
“Ciao.” disse laconicamente Henry. 
Suo padre nemmeno alzò lo sguardo.
Davvero un principe originale, Heymans… a quanto pare sei bravo solo a scappare.
 
“Non mi vuole più bene…” piagnucolò Janet per la centesima volta da quando avevano lasciato il crocevia.
“Ancora?” sospirò Jean, tenendola per mano.
Non c’era niente di peggio che quando sua sorella entrava nella fase di disperazione: prima piangeva e poi, una volta smesso, teneva il broncio tutto il tempo con i lucciconi agli occhi ed i singhiozzi pronti a ripresentarsi al primo stimolo. E per Jean fare il tragitto con quella bomba che ad intervalli irregolari riesplodeva era stata una vera e propria odissea.
Per lo meno erano riusciti a fare pace o, per meglio dire, Janet aveva smesso di tenere il broncio nei confronti del fratello. Quando aveva visto che Jean aveva smesso l’espressione arrabbiata si era immediatamente riavvicinata a lui: del resto, essendoci otto anni di differenza, il ragazzo costituiva comunque il punto di riferimento fondamentale per la bambina.
Tuttavia se c’era la certezza praticamente matematica che suo fratello ci sarebbe sempre stato, lo stesso non poteva dire per Heymans e così, quando aveva visto che non era venuto ad aspettarli, era entrata in uno stato di paranoia totale.
Jean invece non era rimasto sorpreso da quell’assenza, ma si era rifiutato di mostrarsi deluso o triste. Per quanto il giorno prima avesse avuto quello sfogo con suo padre, non voleva assolutamente ammettere che l’errore era stato suo… non del tutto. A conti fatti avrebbe potuto anche accettare che Heymans bloccasse la sua lezione a Kain e poteva anche passare sopra al fatto che aveva usato Janet per farlo.
Ma quella frase se la poteva benissimo evitare!
Mentre la scuola compariva davanti a loro, il ragazzo decise di procedere come si era prefissato. La questione con Heymans sarebbe stata eventualmente chiarita in un secondo momento, quando non avrebbe avuto altro a cui pensare. Una piccola e lontana parte di lui, in realtà, avrebbe voluto correre a cercare il rosso e chiedergli scusa per quel mutismo offeso che gli aveva rivolto il giorno prima, nella sincera convinzione che una volta iniziato a parlare poi anche l’altro si sarebbe lasciato andare. Ma l’orgoglio continuava a farla da padrone ed inoltre… c’erano altre questioni che andavano risolte e forse era meglio farlo senza il suo amico: considerata la sua reazione alla lezione che aveva inflitto a Kain, avrebbe potuto dimostrarsi in disaccordo anche con quanto stava per fare.
Come vide l’oggetto del suo interesse qualsiasi dubbio svanì dalla sua mente.
“Beh, siamo arrivati, no? – disse distrattamente, lasciando la mano della sorella – Ci vediamo all’uscita: fai la brava.”
Non stette nemmeno a sentire le lamentele di Janet che in quel frangente avrebbe voluto stare con lui il più possibile; si diresse a grandi passi verso il ragazzo moro che procedeva tranquillamente nel cortile, senza nessuno accanto.
“Noi due dobbiamo parlare.” dichiarò, una volta che gli arrivò dietro, mettendo una mano sulla spalla snella del rivale, un gesto temerario che nessuno aveva mai fatto. La sua presa era forte e così sentì i muscoli dell’altro che si irrigidivano leggermente. 
“Che ti serve, Jean? – chiese Roy, girandosi e guardandolo con attenzione e una lieve minaccia che non passò inosservata – E dov’è Heymans?”
“La cosa non ti riguarda. – sibilò il biondo, reggendo senza problemi quello sguardo tagliente – Hai qualche lezione importante stamattina? Nel caso cerca di rimandarla.”
“Oh, – sogghignò Roy dopo qualche secondo, mentre una grande soddisfazione compariva nei suoi lineamenti – ci siamo decisi finalmente, Jean Havoc.”
“Sapevamo entrambi che questo momento sarebbe arrivato, Roy Mustang – annuì lui, restituendo il sorriso – e non ho intenzione di sprecarlo nei dieci minuti che precedono l’inizio delle lezioni: lascio a te l’onore di scegliere ora e posto. Ma gradirei che la cosa venisse fatta entro stamattina.”
“Il campo dietro la collina; – rispose subito il moro – tra venti minuti esatti: portati dietro un testimone come da regolamento… Heymans, presumo, ma hai libertà di scegliere chi vuoi.”
“E tu portati pure dietro Riza, ora che non hai più Maes a pararti le chiappe.” annuì Jean, restituendogli in pieno la frecciatina che lui gli aveva lanciato il giorno prima a proposito dell’essere geloso di Kain. Ebbe la somma soddisfazione di vedere che aveva colpito nel segno perché gli occhi scuri si strinsero con rabbia: adesso erano alla pari.
“Ci vediamo lì, Jean.” si limitò a dire il moro.
“Non tarderò, stai tranquillo.”
Senza aspettare altra risposta il biondo si girò e si allontanò con calma, le mani in tasca: sentiva su di sé gli occhi roventi di Roy, ma non ne aveva minimamente paura.
Quel duello tra indipendenti era stato rimandato per troppo tempo.
 
“Davvero i tuoi genitori non ti hanno fatto problemi?” chiese Riza con un sorriso.
“Davvero! – arrossì Kain con lieve imbarazzo – Forse ha ragione la mamma quando dice che tante mie paure non hanno motivo di esistere. Però ci tenevo così tanto di farle sapere di te e degli altri.”
“Sono felice che tutto si sia concluso bene.”
E anche Kain era felice: aveva incontrato Riza nel cortile della scuola ed avevano iniziato a chiacchierare allegramente, come se si conoscessero da anni (cosa che effettivamente era vera, anche se non si erano mai parlati). Il bambino aveva preferito non dire a nessuno della sua disavventura con Jean, ma aveva anche preso un’altra importante decisione: non avrebbe rinunciato alle sue amicizie per colpa del suo tormentatore. Forse questa sua scelta gli avrebbe procurato altri guai, ma Kain era quel tipo di persona che se mette una cosa al primo posto farà di tutto per proteggerla… e al suo personalissimo primo posto stavano quelle quattro persone che l’avevano accettato come amico.
Forse è meglio dire tre… insomma, non so se Roy vuole proprio definirsi mio amico.
“Guarda, arriva Roy.” sorrise Riza.
“Ciao Roy.” esclamò Kain con entusiasmo, ricordandosi le parole del giorno prima a proposito del salutarlo quando lo vedeva.
“Ciao, gnomo; – rispose distrattamente Roy, arruffandogli i capelli – scusa, ma devo parlare con Riza.”
“Oh, va bene. – annuì il bambino, leggermente perplesso – Allora io vado; ci vediamo.”
Roy annuì con approvazione e lo guardò allontanarsi tra gli altri studenti; in ogni caso preferì non parlare in quel punto così affollato e così fece cenno all’amica di seguirlo, fino al suo personale rifugio in quel piccolo gruppo di alberi nell’estremità del cortile.
“E’ successo qualcosa?” chiese lei, notando che il ragazzo in genere così noncurante ed annoiato mostrava segni di interesse più che palesi.
“Oggi salti la scuola con me – dichiarò il moro dopo qualche secondo di silenzio – e non ci sono obiezioni da fare.”
“Che? Roy, ma che ti prende? – chiese Riza, perplessa – Perché mai dovremmo marinare la scuola?”
“Io e Jean ci battiamo.”
“Vi battete? – sgranò gli occhi lei con preoccupazione – Ma perché? Che cosa è successo?”
“E’ successo quello che aspettavo da tempo: finalmente le cose si sono smosse con quello là. Penso di dover ringraziare Kain per tutto questo, ma la cosa non ha importanza. Quello che conta è che allo scontro è necessario che sia presente un’altra persona per parte ed io ho scelto te.”
Però gli occhi di Riza nel frattempo si erano incupiti e la sua espressione era diventata fredda.
“Che hai?” le chiese Roy.
“L’hai usato.” mormorò.
Roy la fissò con un sospiro, capendo a cosa si riferisse. Era vero, in qualche modo aveva usato Kain perché sapeva sin da principio che parlare con lui significava stuzzicare Jean… il fatto che poi avesse trovato quel ragazzino degno d’attenzione era stata una piacevole conseguenza a cui non aveva pensato.
“Mi avevi chiesto tu di parlare con lui – le disse con sincerità – e l’ho fatto per farti un piacere…”
“Ma sapevi cosa sarebbe successo con Jean!”
“E che dovevo fare? Dirti di no? – le ritorse contro – Per te era importante e l’ho fatto: se poi come conseguenza ho ottenuto anche una cosa che volevo io, ancora meglio.”
“Non è…”
“Senti, quel ragazzino mi piace, davvero. – sospirò Roy, cercando di convincerla – Non me l’aspettavo ed è stata una sorpresa per me, va bene? Il fatto che ora mi scontrerò con Jean non significa che poi smetterò di salutarlo o di parlargli… è una cosa che ormai va oltre Havoc e Breda, capisci?”
Riza scosse ancora il capo con aria scontenta. Per quanto le parole di Roy fossero sincere non riusciva a mandare giù il fatto che la sua intenzione iniziale era stata manipolata così freddamente.
“Riza – mormorò ancora Roy, prendendole la mano – Tra nemmeno un quarto d’ora io devo essere in quel campo ed ho bisogno che tu sia lì con me… per favore.”
E a Riza non restò che annuire.
 
Nel frattempo Kain voleva fare una cosa molto particolare prima dell’inizio delle lezioni: abbastanza rischiosa a dire il vero, ma gli premeva. Dalla sua tracolla tirò fuori un fazzoletto lavato e stirato e si diresse verso la parte del cortile dove stavano i piccoli delle prime classi elementari.
Forse era paragonabile al suicidio avvicinarsi alla sorella di Jean, ma del resto quel fazzolettino era suo ed era giusto restituirglielo. Dopo aver cercato per qualche secondo tra i bambini, intravide la testolina dalle trecce bionde come il grano leggermente in disparte e sorrise: fortunatamente non c’era suo fratello in vista e l’incontro sarebbe stato più facile.
“Ciao, - salutò, andandole accanto. – ti ricordi di me? Volevo ridarti il fazzoletto che… eh, ma che hai?” con imbarazzo vide che la bambina aveva i lucciconi agli occhi e si torceva la tracolla tra le piccole dita. Decisamente le serviva il fazzoletto e Kain si trovò inginocchiato accanto a lei ad asciugarle le lacrime.
“Heymans non mi vuole più bene.” confessò la bambina.
“Heymans? – si irrigidì Kain, timoroso di veder comparire la parte rossa della coppia. La piega che stava prendendo la situazione proprio non gli piaceva – Beh, non credo che sia così: vedrai che ti sbagli.”
“Non è venuto ad aspettarci!” pianse lei, aggrappandosi alla maglietta azzurra del ragazzino.
Kain si guardò attorno con ansia, cercando di capire cosa fare: non capiva assolutamente quello di cui parlava la bambina e una parte di lui avrebbe voluto scappare via, fino alla sua classe.
Ma come poteva ora che la sorella del suo aguzzino era stretta a lui e singhiozzava disperatamente?
“Eh… beh, senti… vuoi… vuoi che andiamo a cercarlo?” si trovò a dire.
Janet alzò su di lui gli occhioni azzurri e lo guardò speranzosa. Annuì con enfasi e gli prese la mano, incitandolo a camminare.
“Oh, sì, sì! Ti prego! Da sola ho paura!”
Kain con un sospiro pregò con tutto il cuore che il rosso fosse solo: avrebbe avuto maggiori possibilità di uscirne vivo.  Così, si avventurò con la bambina nella parte del cortile dove in genere stavano quelli delle superiori e dopo qualche minuto di ricerca vide Heymans, effettivamente solo, posato contro un muretto.
“Guarda…” sorrise, facendo cenno alla sua compagna.
“Heymans! Heymans!” Janet scoppiò a piangere come lo vide e gli corse incontro, buttandosi tra le sue braccia.
“Ehi, Janet! – sorrise il rosso, inginocchiandosi e abbracciandola – Tutto bene?”
“Perché non sei venuto oggi? – singhiozzò lei – Ho avuto tanta paura che non mi volessi più bene!”
“Non volerti più bene? Ma no, stupidina, come potrei non volerti bene?”
Mentre cercava di calmare la bambina, Heymans si sentì profondamente in colpa. Non aveva pensato a quanto ci potesse restare male nel vedere questo raffreddamento dei rapporti tra lui e Jean; scostandosi da lei per guardarla meglio si accorse che doveva aver pianto parecchio dal giorno prima. In quel momento decise che, per amore di quella bambina, in qualche modo avrebbe dovuto fare il primo passo per riappacificarsi con l’amico.
“Scusami…” mormorò con sincerità, accarezzandole la guancia per asciugarle una lacrima.
Una mano gli porse un fazzoletto ormai bagnato e voltandosi vide con sorpresa che si trattava di Kain.
“E’ suo.” disse con semplicità il bambino, accennando a Janet.
“L’hai portata tu qui?” chiese Heymans rialzandosi in piedi e tornando a guardare Kain da un’altezza maggiore.
“Era preoccupata che non le volessi più bene e non smetteva di piangere. – spiegò l’altro – Io volevo solo ridarle il fazzoletto che mi ha dato ieri.”
“Capisco – annuì il rosso, abbassando lo sguardo sulla bambina attaccata a lui – grazie mille, sei stato gentile. Adesso a lei penso io, va bene?”
“Certo.” mormorò lui, capendo di essere stato congedato.
“Kain…”
“Sì?”
“Come va il collo?”
“Uh… beh, è tutto a posto, – arrossì lui – sul serio.”
“Meglio così.” commentò Heymans.
 
Mentre Heymans si preoccupava di tranquillizzare Janet e riportarla verso la sua classe, Jean si trovava a dover affrontare un problema che, nella foga di sfidare Roy, non aveva considerato: avendo litigato con Heymans non aveva uno straccio di testimone.
Non poteva presentarsi da solo all’appuntamento; erano regole che esistevano da anni, persino quando suo padre era ancora uno studente, e non poteva fare di testa sua: determinati codici d’onore andavano rispettati.
Aveva meno di cinque minuti di tempo, considerato il percorso necessario per arrivare al luogo dello scontro, e dunque doveva risolvere il problema il più in fretta possibile. Pensò ai suoi compagni di classe, ma nessuno di loro gli piaceva veramente: non che fossero cattivi o stupidi, ma non li considerava buoni per portarli ad un evento come quello. Era una cosa che semplicemente non li riguardava.
Oh, ma a lui riguarda eccome… è tutta colpa sua.
Assumendo un’espressione decisa, Jean si diresse a grandi passi verso la persona che stava camminando verso l’ingresso della scuola. Del resto un testimone doveva solo guardare, non aveva nessun compito da svolgere e non doveva essere per forza amico dello sfidante.
“Tu – mormorò gelidamente, arrivando dietro la sua vittima e mettendogli una mano sulla spalla per bloccarlo, proprio come aveva fatto prima con Roy – oggi non vai a lezione.”
Kain si irrigidì a quel contatto e a quella voce: aveva sperato con tutto il cuore che Jean si sentisse soddisfatto per quello che gli aveva fatto ieri e dunque lo lasciasse tranquillo per i prossimi giorni. Mentre si girava con disperazione verso il suo aguzzino, ripassò mentalmente tutti i buoni propositi che aveva fatto la sera prima mentre si addormentava tra i suoi genitori: essere forte, ottenere rispetto… guardare in faccia il proprio avversario.
Ma quando gli facevano paura quegli occhi azzurri, così uguali e allo stesso tempo così diversi da quelli della bambina che aveva consolato poco prima.
“Che… che succede?” si costrinse a dire, con voce più calma che poteva.
“Ho detto che oggi non vai a lezione: – ripeté Jean, passandogli il braccio intorno alle spalle come se fosse un vecchio amico e inducendolo a camminare verso l’uscita del cortile – andiamo a fare una cosa molto divertente con Roy.”
“Ma i professori…”
“Smettila di farti problemi, secchione! – lo sgridò Jean, mentre lo conduceva per il sentiero – Marinare la scuola per una mattinata ti farà più che bene!”
E a Kain non rimase che seguirlo, pregando con tutto il cuore che Jean non avesse intenzione di portarlo in un posto isolato per picchiarlo di nuovo.
 
“Ehi, Heymans! – chiamò una voce, mentre il rosso stava per entrare nell’edificio – Aspetta!”
Girandosi l’interessato vide che una ragazza dai capelli neri si affannava per raggiungerlo: facendo mente locale la riconobbe come l’amica di Riza.
“Rebecca, vero? – chiese, fermandosi ad aspettarla – Che succede?”
“Dovrei chiederlo io a te. – disse la ragazzina – Ma dov’è Jean?”
“Non lo so, - scosse il capo lui – ma deve essere qui a scuola considerato che sua sorella è già in classe. Perché?”
“E’ che ho visto Riza e Roy che si allontanavano dalla scuola… e alcuni dicono che prima Jean ha parlato con Roy, e sembrava una cosa tutt’altro che amichevole. Tu sai che sta succedendo?”
Heymans non ebbe difficoltà a capirlo e si sentì estremamente preoccupato: quell’idiota non aveva perso tempo e aveva sfidato Roy Mustang… senza chiedergli il minimo parere o appoggio. Fu come se un meccanismo saltato si rimettesse improvvisamente a posto: qualsiasi pensiero negativo che aveva avuto fino a qualche minuto prima sparì davanti all’esigenza di andare a stare accanto al suo amico in quella circostanza.
“Da che parte sono andati?” chiese, prendendo la ragazza per le spalle.
“Verso la campagna, il sentiero a destra della scuola, ma non saprei dirti di preciso… Ehi! Dove vai?”
“Tu vai in classe!” ordinò Heymans girandosi appena, prima di mettersi a correre verso la direzione che gli aveva detto.
Rebecca lo guardò scomparire nella medesima strada che avevano preso Roy e Riza. Per un attimo fu tentata di seguirlo, dato che la cosa prometteva di essere interessante e magari riguardava anche il suo adorato Jean. Tuttavia gli occhi di Heymans ed il tono della sua voce erano stati parecchio decisi e forse era il caso di dargli retta: del resto qualcuna doveva pur coprire l’assenza di Riza.
“Accidenti – sospirò, entrando dentro l’edificio – e pensare che tra le due sono io quella più brava a fare i resoconti. Speriamo che sia un minimo esaustiva quando le chiederò i dettagli di questa storia.”

Capitolo 10. Duello tra indipendenti.

Capitolo 11. Speciale.

Capitolo 12. Legami.

“Ahiaaaa! Accidenti, mamma, fai piano! Sembra quasi che tu voglia farmi male piuttosto che curarmi!”
“Finiscila di lamentarti, Jean! – disse Angela Havoc, mettendo nuovi impacchi sui lividi nella schiena del figlio – Hai quattordici anni suonati e piagnucoli come un bambino… non che dimostri una maturità maggiore! Tornare a casa in questo stato! Lasciando tua sorella a scuola!”
“Te l’ho detto mille volte! – protestò Jean, stringendo i denti: sua madre in genere era una brava infermiera, ma quando era arrabbiata il ragazzo era sicuro che fosse deliberatamente di mano pesante – Era una questione che andava risolta! E lo vedi pure tu che anche papà non è arrabbiato con me!”
“Oh, ma certo, – annuì sarcastica lei, abbassandogli la casacca del pigiama e facendolo girare supino. Gli prese il viso tra le mani e controllò il livido sotto l’occhio che ormai stava iniziando a sbiadire – le classiche questioni tra uomini, vero? Tanto poi tocca sempre a noi donne raccogliere i cocci e provvedere alle vostre ferite d’onore. Se penso che ancora qualche centimetro e ti spaccava lo zigomo… oh, Jean!”
“Mamma… - sospirò il ragazzo, mentre la fase arrabbiatura passava per lasciare il posto a quella di emotiva preoccupazione materna – e dai! Lo vedi benissimo che sta guarendo… E poi papà lo racconta sempre che pure lui a volte tornava a casa pesto per qualche scontro! E all’epoca tu e lui eravate già fidanzati!”
“Quell’irresponsabile era il mio fidanzato e ora è mio marito… tu sei mio figlio, è molto diverso. Bambino mio, proprio non capisci come mi sono sentita quando tuo padre ti ha preso in braccio praticamente privo di sensi e ti ha portato a letto? La paura che ho provato nel vederti così pallido, con quel respiro affannoso e….”
“No, dai, mamma non piangere, ti prego!” si imbarazzò Jean, cercando di bloccare la cascata in arrivo.
Ma Angela Havoc era una donna espansiva in tutte le sue manifestazioni e dunque, se qualche giorno prima non si era fatta alcun problema ad abbracciare Kain Fury per ringraziarlo di aver riportato a casa Janet, si pose ancor meno dubbi per stringere il figlio maggiore.
“Cacchio, mamma! – protestò il ragazzo dopo una decina di secondi stretto in quella presa – Mi stai stritolando! Stai premendo sui lividi!!”
“Che cosa hai detto? – il tono della voce si fece pericolosamente minaccioso, mentre la donna si scostava da lui e gli prendeva di nuovo il mento tra le mani – non ho capito bene la prima parola, signorino.”
“Oh, quella! – disse Jean a metà tra l’esasperato ed il preoccupato – Scusa, mi è scappata! Ahia!”
“Scusa tanto, è scappato pure a me questo schiaffo! Ti ho detto mille volte che non voglio sentire parolacce in casa mia, chiaro? Ti paiono cose da dire? E se tua sorella inizia a ripeterle?”
“Ma se ora è a scuola e ci siamo solo io e te in casa!”
“Non tirare fuori giustificazioni, altrimenti te ne arriva anche un altro! Ah, e prima che me ne scordi: dato che ormai ti alzi senza problemi da letto, domani mi fai un grande favore.”
“Che cosa?” chiese lui col broncio, sperando che quel supplizio finisse e potesse finalmente essere lasciato in pace.
“Vai a casa di quel ragazzo, Kain, e chiedi personalmente scusa a lui e ai suoi genitori per quanto è successo. E già che ci sei lo ringrazi anche per aver riportato a casa Janet… preparerò un dolce che porterai in regalo.”
Ma Jean non sentì nemmeno l’ultima parte della frase: la richiesta di andare a casa di quel dannato secchione, scusarsi e ringraziarlo era l’ultima cosa che voleva fare in vita sua. Piuttosto meglio morire!
“Spero che tu stia scherzando!” disse con foga.
“Non sono mai stata così seria in vita mia, Jean Havoc! E non voglio sentire alcuna obiezione in merito, sono stata chiara?”
Fin troppo chiara: quando gli occhi castani di Angela Havoc si stringevano in quel modo, Jean sapeva benissimo di non aver via di scampo. Sua madre sapeva essere molto persuasiva.
Dannate femmine…
 
E così, il giorno dopo, di pomeriggio, Jean fu costretto a mettersi in cammino, ancora leggermente dolorante, per andare a casa della sua vittima. Janet gli faceva da scorta d’onore e anche Heymans era con lui, praticamente obbligato a partecipare a questa sortita.
Non puoi lasciarmi solo in questo momento difficile! Non darò mai la soddisfazione a quel marmocchio di vedermi scusare da solo… con te e Janet la cosa verrà leggermente nascosta.
Heymans aveva protestato, dicendo che il problema non lo riguardava, ma alla fine, ovviamente, aveva acconsentito ad assistere il suo dolorante amico anche in questa situazione, per certi versi più difficile rispetto al duello che aveva avuto con Roy Mustang.
“Senti, Janet – disse il biondo all’improvviso, quando ormai stavano per arrivare – perché non vai solo tu? Noi ti aspettiamo, va bene?”
“Mamma ha detto che tu devi chiedere scusa: – rispose la bambina, fissandolo con aria maliziosa – e io le ho promesso che ti avrei controllato!”
“Fantastico, ho anche una piccola spia in famiglia! Traditrice! Non dovresti fare una cosa simile al tuo fratellone! Chiedimi di nuovo di prenderti sulle spalle e vedrai…”
Heymans scoppiò a ridere: a volte le donne della famiglia Havoc riuscivano proprio a mettere in riga il suo migliore amico. Tutto sommato era sinceramente convinto che questa prova di umiltà avrebbe giovato all’esuberante biondo: l’incontro tra lui e Roy si avvicinava ed era meglio che la questione di Kain venisse chiarita definitivamente… si trattava solo di far capire a Jean che poteva anche finirla con la sua fase di odio nei confronti di quel ragazzino.
“Ecco, quella è casa sua; – annunciò, mentre uscivano da un boschetto – un respiro profondo, Jean, e possiamo andare.”
“Credi che lo sappiano?” mormorò il biondo girandosi a guardarlo.
“Cosa?”
“Sua madre e suo padre… credi che sappiano che io per tutto questo tempo l’ho…”
“No, non credo. – scosse il capo Heymans, accorgendosi che una prima nota di pentimento aveva iniziato a comparire nella voce del suo amico – In questi giorni l’ho conosciuto meglio e mi sono fatto l’idea che Kain sia molto discreto per determinate cose.”
“Kain! Kain! – chiamò intanto Janet, mentre arrivavano nel cortile – Sei in casa?”
“Janet, non urlare in questo modo! – la rimproverò il fratello, raggiungendola – Una brava bambina non…”
“Cercate mio figlio?”
La voce fece girare il terzetto ed Ellie fece la sua comparsa dal lato del cortile, con in mano un cesto di biancheria appena ritirata. Era bella, di quella bellezza eternamente giovane difficilmente riscontrabile nelle persone: Heymans e Jean ne rimasero affascinati e per qualche secondo si chiesero come fosse possibile che quella ragazza fosse sposata ed avesse un figlio di undici anni.
“Ciao, signora, io sono Janet Havoc, – salutò la bimba accostandosi a lei, conquistata da quella figura così tranquillizzante – c’è Kain?”
“Ciao Janet, - sorrise lei, spostando con abilità il cesto su una sola mano e accarezzandole la testolina bionda – sono felice di conoscerti. Sai, Kain parla spesso di te; in questo momento non è in casa, ma tornerà a breve: è andato in paese a prendere alcuni suoi amici. Perché nel frattempo non entrate?”
“Veramente noi… - iniziò Jean con imbarazzo – noi saremmo qui per…”
“Tu devi essere Jean, vero?”
“Sì…” annuì lui, arrossendo.
“Tu e tua sorella vi assomigliate tanto: siete davvero adorabili. E tu invece devi essere Heymans, vero?”
“Kain le ha parlato anche di me?”
“Certo, ma ti riconoscerei in ogni caso: i tuoi capelli ed il bellissimo grigio dei tuoi occhi, per quanto leggermente differenti, li hai presi dalla tua mamma.”
E con quelle parole Heymans Breda fu letteralmente conquistato da Ellie Fury: era la prima volta che qualcuno gli faceva i complimenti per il colore di occhi e capelli, facendo esplicito riferimento a sua madre. In genere le persone lo riconoscevano immediatamente come il figlio di Gregor per via della stazza e dei lineamenti, ma Ellie non aveva fatto alcun riferimento all’uomo. Se gli era apparsa adorabile a primo impatto, adesso quella donna aveva meritato un posto d’onore nel suo cuore.
“Allora, vogliamo entrare in casa? Dato che ho preparato la merenda per gli ospiti di questo pomeriggio, sono sicura che a Kain farà piacere se vi unite pure voi.”
“Davvero!? Oh sì che bello!” esultò Janet, iniziando a saltellare intorno alla donna.
“Ecco… - disse Jean, all’improvviso, profondamente imbarazzato – veramente io sono qui solo perché… mia mamma le manda una torta e…”
“Davvero? Che gentile, non doveva! Ma considerato che anche voi vi unite alla merenda farà proprio comodo. Venite, ragazzi, passiamo dal giardino sul retro, così poggio questo cesto in cucina.”
 
“Sul serio, Kain, – disse Elisa, seduta sopra un muretto –  non era necessario che venissi a prenderci in paese.”
“Oh, ma figurati. L’ho fatto con piacere… ah ecco Riza! Ciao Riza!”
“Ciao a tutti, scusate il ritardo!” disse la ragazza arrivando di corsa al luogo dell’incontro.
“Fa nulla, tanto sono solo un paio di minuti che aspettiamo. Allora, lui è Vato e lei è Elisa – presentò Kain con entusiasmo – mentre lei è Riza.”
I tre si guardarono con curiosità mentre si scambiavano le canoniche strette di mano: da una parte Vato ed Elisa studiavano quella ragazza così famosa per via della sua eccentrica famiglia; dall’altra Riza si poneva per la prima volta a confronto con le persone che Kain aveva scelto come suoi primissimi amici… in particolare fu quasi istintivo paragonarsi a quella ragazza più grande di lei di tre anni che stava già iniziando a sbocciare in donna. In genere non era tipo da lanciarsi in confronti simili, ma questa volta non poté far a meno di pensare come tre anni in più potessero fare la differenza sotto molti aspetti.
“Eri da Roy? – chiese Kain, distogliendola dai suoi pensieri femminili – Come sta?”
“Molto meglio: finalmente i lividi stanno iniziando a sgonfiarsi e la sua faccia sta tornando ad avere un aspetto decente.”
“Per stare a casa così tanto la rissa tra lui e Jean Havoc dev’essere stata davvero pesante.” commentò Vato.
“Non si sono risparmiati; – ammise lei, mentre si avviavano – tutta la scuola ne parla, vero?”
“Direi; due indipendenti che si scontrano non sono un evento da niente.” disse Elisa.
Riza non seppe che rispondere, ma quando Kain le si affiancò e le rivolse un sorriso si sentì maggiormente a suo agio; sentiva che il bambino aveva una particolare predilezione per lei e questo la poneva in una posizione di vantaggio che la faceva sentire più sicura. Alla luce di questo si trovò a considerare i due ragazzi di quarta in una luce più positiva. Guardandoli camminare uno accanto all’altra, le mani che ogni tanto si sfioravano, si chiese se quanto le aveva raccontato Rebecca, cioè che fossero fidanzati, fosse vero: era innegabile un certo affiatamento tra di loro però… sembrava che mancasse quel qualcosa in più che rendesse sicura la cosa.
Mi pare che lui sia parecchio timido sotto questo punto di vista…
Sembrava una cosa così strana da pensare per un ragazzo di sedici anni, specie per chi come Riza era abituata alla sicurezza sfrontata di Roy.
Ma era innegabile che tra i due quella maggiormente spontanea fosse Elisa.
“Mio padre arriverà verso le cinque e mezza, – spiegò nel frattempo Kain, - ma intanto potremmo fare merenda tutti assieme. Mia madre è un’ottima cuoca e quando sono uscito stava preparando un sacco di cose.”
“Allora le chiederò di certo qualche consiglio! – disse Elisa – Con i dolci ho ancora qualche difficoltà: ieri non mi è uscita granché la torta di mele. E tu, Riza, come te la cavi in cucina?”
“Io? Beh, in casa cucino io… ma non mi cimento molto spesso nei dolci, a dire il vero praticamente mai.”
Non credo che mio padre noterebbe la differenza.
“Secondo me dovresti provare, – suggerì Kain – e poi li assaggio io. Per i dolci mi offro sempre volontario… specie se sono con il cioccolato!”
“Non ti conviene esagerare, Kain, – lo mise in guardia Vato – poi diventi grasso.”
“Magari ti decidessi a mettere qualche chilo tu, Vato! – sospirò Elisa – Se non ti vedessi mangiare regolarmente direi che stai a digiuno… anche con i miei dolci.”
“E’ costituzione, non ci posso fare niente. E’ come per i miei capelli: sono bicolore e così restano.”
“Ah, questi maschi, sono davvero difficili da gestire – sbuffò la compagna, andando verso Riza e prendendola a braccetto – vieni, lasciamoli alle loro discussioni!”
E la bionda si trovò trascinata indietro, mentre Vato scuoteva il capo e si affiancava ad un perplesso Kain. Ben presto i due iniziarono a parlare del lavoro dei rispettivi genitori, mentre tra le ragazze il silenzio durò per qualche secondo in più.
“Che buon profumo!” esclamò Riza all’improvviso.
“Oh allora qualcuno se ne accorge, meno male! – si illuminò lei – Non è proprio profumo ma essenza di ortensia: mia madre l’ha fatta qualche giorno fa; sei la prima che dice qualcosa in merito.”
E Riza si accorse che gli occhi verdi si puntavano con rassegnazione sul ragazzo che procedeva a un cinque metri davanti a loro.
“Non se ne è ancora accorto?” chiese con solidarietà femminile.
“No, per certe cose è il ragazzo più acuto e sveglio del mondo, ma per altre, magari più banali, è davvero un disastro… un adorabile disastro, lo ammetto.”
C’era così tanto amore in quella dichiarazione che Riza ne fu conquistata: Elisa iniziava a piacerle. Era una versione più matura e discreta di Rebecca e delle sue chiacchiere femminili. Strano a dirsi ma le ispirava fiducia immediata, come una sorta di sorella maggiore a cui si possono confidare i propri segreti e che rende partecipi di misteri intriganti di cui si è ancora troppo giovani per arrivarci da sole.
“Elisa… ma tu e lui… uhm, insomma a scuola circolano delle voci su voi due…” si trovò a chiedere, in un improvviso impeto di curiosità. E vide con sorpresa che le guance di lei arrossivano con grazia.
“No, non lo siamo. – disse con sincerità – O per lo meno non ancora… insomma, ci manca quel passo avanti che…”
“Il classico più che amici meno che fidanzati?”
“Già. Lui ha i suoi tempi, e non mi va di forzarlo… è uno dei motivi per cui mi piace tanto: è completamente diverso dagli altri ragazzi. E tu e Roy Mustang?”
“Come?” si sorprese lei.
“Beh, anche su di voi girano parecchie voci; anche se mi pare strano: tu sei in prima superiore e dunque hai tredici anni… e non mi pari ancora interessata a determinate cose, no?”
“No, io e Roy siamo solo amici…” disse lei con tutta la tranquillità possibile, cercando di dimenticare i pensieri che l’avevano colta qualche giorno prima.
“Mh, lo immaginavo… sai, il fatto è che è strano vedere un ragazzo come lui che ha come migliore amica una ragazza.”
“Strano come essere migliori amici senza arrivare al fidanzati?” ritorse lei con un sorriso divertito e complice.
Elisa scoppiò a ridere e Riza la seguì; non le era mai capitato di trovare i discorsi sugli uomini così divertenti.
 
Jean nel frattempo si trovava in una situazione notevolmente imbarazzante: stare nella cucina della casa di Kain a far finta di essere un suo amico non era proprio una bella cosa, specie davanti a quella donna così dolce e premurosa. Si sentiva tremendamente in colpa, anche perché Janet ne era completamente conquistata e ora la stava aiutando a decorare dei biscotti con grande entusiasmo.
“Ha gli stessi occhi di Kain, vero?” gli mormorò Heymans, dandogli una gomitata e guardandolo con una strana malizia.
“Lei è molto più bella, mi pare ovvio – sbuffò il biondo con lo stesso tono basso, non capendo cosa volesse intendere il suo amico – e non ha l’espressione da cane bastonato di quel nano maledetto.”
“Signora lei è molto più giovane della mia mamma, vero?” chiese Janet all’improvviso.
“Ma che domande fai!?” accorse subito Jean mettendole una mano sulla bocca. Non sapeva il motivo, ma le donne erano in genere suscettibili sulla loro età e dunque non bisognava fare domande in merito.
Ma Ellie sembrava non essere per niente sconvolta da quella domanda e scoppiò a ridere.
“Beh, credo di essere abbastanza giovane rispetto al resto delle mamme: ho trent’anni.”
A quell’affermazione per poco Jean non fece sbattere Janet contro il tavolo e anche Heymans rischiò di far cadere il bicchiere di succo di frutta che teneva in mano.
“Vuol… vuol dire che… che ha avuto Kain a…. a diciannove anni?” sbiancò.
Ellie arrossì in un modo al dir poco fanciullesco e annuì.
“Proprio così: mi sono sposata a diciotto anni e Kain è nato dopo circa sedici mesi.”
Jean scosse il capo incredulo: quella donna si era sposata che aveva quattro anni in più di lui; gli sembrava una cosa così assurda… a diciotto anni non si era ancora completamente adulti, non secondo il suo modo di vedere. Insomma, era un’età per avere una fidanzata o uscire con le ragazze, ma da qui a sposarsi e avere un figlio poco dopo.
“Vuol dire che ha trovato subito il suo principe azzurro? – chiese Janet estasiata – Proprio come nelle favole?”
“Beh, sì, direi che ho trovato il mio personalissimo principe azzurro… ma a dire il vero lo conoscevo da quando andavamo a scuola. Era un compagno di classe di tua madre, Heymans.”
“Davvero?” si sorprese il rosso.
A pensarci era ovvio che gioco forza i loro genitori si conoscessero in qualche modo sin da quando erano giovani; certo quelli di Janet e Jean erano più grandi di circa una decina d’anni, ma sicuramente avevano frequentato la scuola nello stesso periodo, per quanto in classi differenti.
Mentre la donna distoglieva i due fratelli Havoc da quei pensieri, chiedendo loro di assaggiare i biscotti, Heymans pensò a quanto poteva essere strana la vita. Lui era nato che sua madre aveva vent’anni, Kain aveva fatto ancora meglio, nascendo che la sua ne aveva appena diciannove. Eppure l’età giovane non contava nulla: si vedeva che Ellie Fury era una donna pienamente felice della sua vita, con un matrimonio tranquillo e sereno, nonostante fosse avvenuto forse troppo presto.
Mio dio… quando sono nato lei andava ancora a scuola…
“Mamma! Siamo arrivati!” esclamò la voce di Kain dal cortile, distogliendolo da quelle  rivelazioni assurde. Immediatamente si premurò di lanciare un’occhiata significativa a Jean per avvisarlo di fare buon viso a cattivo gioco e si preparò a dirigere quei primi cruciali momenti di commedia.
“Vieni, tesoro, sono in cucina coi tuoi amici.” chiamò Ellie.
“Amici?” chiese il bambino entrando. Ed immediatamente il suo viso sbiancò nel riconoscere Jean che lo fissava impassibile con ancora il viso leggermente pesto dalla rissa.
“Ciao, Kain! – salutò Heymans facendosi avanti e prendendolo per le spalle – Io e Janet abbiamo accompagnato Jean a trovarti: sai, ti voleva ringraziare di persona per aver accompagnato sua sorella a casa qualche giorno fa.”
“Oh…” mormorò Kain, spinto verso il suo aguzzino, mentre anche Riza, Vato ed Elisa entravano nella cucina e assistevano increduli a quella scena. Ma un’occhiata calcolata di Heymans li avvisava di tenere il gioco e così se ne stettero in silenzio, senza sporgere obiezioni.
“Certamente: – disse Jean con un sorriso a denti stretti, cercando di mantenere l’aria più sciolta possibile – grazie mille Kain.” ma contemporaneamente i suoi occhi azzurri lo trafissero come per dire che stava facendo tutto questo non di sua spontanea volontà.
“Datevi la mano, avanti!” incitò Janet, inconsapevole di quanto stava chiedendo ad entrambi.
A quella richiesta Kain rinculò contro Heymans, mentre la mano di Jean si serrava a pugno, in preda a una violenta tensione. Fortunatamente il biondo dava le spalle alla madre di Kain e dunque evitò che lei vedesse l’aria omicida con cui osservava il ragazzino.
“Su, coraggio, – disse Heymans, inclinando lievemente la testa con un gesto significativo – del resto sei venuto qui per questo motivo, no? Capisco che davanti a tutta questa gente sia imbarazzante, del resto a scuola non ci si lascia andare a questi spettacoli, no? Ma la situazione lo richiede, certamente sei d’accordo con me, Jean.”
A quelle parole il biondo non poté più tirarsi indietro e tese la mano verso la sua vittima che, a sua volta e con grande esitazione, allungò tremante la propria. Jean la prese nella sua e la strinse con particolare forza, ma non il tanto da farlo lamentare: troppi testimoni in giro.
“Che bravi! – sorrise Heymans soddisfatto, tirando indietro Kain e liberandolo dalla presa – Non ho mai visto una stretta di mano così sincera.”
 
Paradossalmente quello che era iniziato come un incontro estremamente forzato si trasformò in una merenda abbastanza piacevole. Eccetto Jean, Kain non aveva nessun problema di interazione con le altre persone presenti e dunque riusciva a reggere il gioco in maniera abbastanza disinvolta: se non fosse stato per il biondo, il bambino sarebbe stato profondamente felice della presenza di Heymans e Janet.
Per fortuna sia Riza che Vato ed Elisa erano stati rapidi ad afferrare la situazione e avevano aiutato a portare avanti la commedia in quei primi imbarazzati minuti: alla fine si erano tutti frapposti tra vittima e carnefice e la situazione era diventata sicuramente più rilassata.
E così quando circa un’ora dopo, Andrew tornò a casa, trovò un’allegra compagnia di ragazzi ad invadere la cucina e a divorare con entusiasmo notevoli quantità di cibo, con somma soddisfazione di Ellie.
“Ti prego – mormorò Jean, dando una gomitata ad Heymans dopo che l’uomo si fu presentato – non dirmi che anche lui ha trent’anni.”
“No, andava a scuola con mia madre, quindi ne ha trentaquattro.”
“Oh, meno male!”
“Ti sconvolge così tanto l’idea che lei avesse solo diciannove anni? Guarda che mia madre ne aveva solo uno in più quando sono nato io.”
“Sconvolgere… beh, scusa non lo trovi strano? A quell’età si è troppo giovani! I miei si sono sposati che avevano ventiquattro e ventitre anni! Quella inizia ad essere l’età giusta a parer mio… prima non si è abbastanza maturi.”
“Non fare il moralista: a me sembra che loro due siano perfettamente felici della loro scelta.” il rosso scrollò le spalle con noncuranza mentre uscivano dalla cucina per andare in cortile. Vato, Kain e il padre stavano andando a vedere i progetti, mentre Elisa, Riza e Janet stavano allegramente chiacchierando con Ellie, mentre la aiutavano a rimettere a posto la cucina.
“Posso farti una domanda a proposito dei tuoi?” chiese Jean dopo aver riflettuto a lungo.
“Chiedi pure.” annuì Heymans.
“Quanti anni avevano quando si sono sposati?”
“Mamma quasi venti, mio padre trenta.”
Jean emise un fischio di sorpresa nell’apprendere quella grande differenza d’età.
“Non sono certo una coppia ben assortita – commentò il rosso, interpretando quel fischio – tutt’altro. Forse la differenza d’età è l’ultimo dei loro problemi.”
“Se lo dici tu… - Jean aveva colto il lieve cambiamento nel tono di voce e non aggiunse altro: fece qualche passo avanti nel cortile e si mise a fissare distrattamente il paesaggio – in ogni caso il mio dovere verso il nano l’ho fatto. Spero che mia madre sia soddisfatta! Ehi, a proposito, quei due di quarta superiore non sono male… anche se lui dovrebbe smetterla di parlare come un libro.”
Heymans capì al volo il tentativo di cambiare argomento e fu profondamente grato all’amico per la sensibilità che dimostrava in determinati frangenti. Si affiancò a lui e mettendosi a guardare nella stessa direzione disse:
“La settimana scorsa, quando hai aggredito Kain, ti paragonai a mio fratello: non c’è niente di più falso, Jean. Scusami… sei l’ultima persona che merita simili parole.”
“Acqua passata.” dichiarò il biondo con semplicità, anche se in cuor suo esultava per quel chiarimento.
“Senti, Jean, so che non parlo mai della mia famiglia. – disse ancora il rosso, con lieve imbarazzo – Non lo faccio per colpa tua, vorrei chiarire questo punto… è che le cose non vanno bene a casa e preferisco evitare l’argomento.”
“E’… è strano sentirti dire questo. In genere sei tu tra i due quello che affronta le cose… guarda cosa si sono dovuti inventare per farmi dare la mano a Kain e chiedergli scusa.”
“Una dimostrazione di come le persone a volte siano diverse da come pensiamo. E a tal proposito, vorrei che tu lasciassi in pace il ragazzino: non ti chiedo di diventare un suo grande amico, assolutamente, ma… credo che due anni e passa di tormenti possano bastare, no?”
“Kain ti piace, vero?”
“Sì, perché negarlo?”
“Sai che cosa mi dà fastidio di lui? Quell’aria eterna da cucciolo impaurito e bastonato… ogni volta che lo vedo mi viene voglia di scrollarlo. E’ un debole!”
“Fisicamente te lo concedo, specie se si confronta con te; – ammise Heymans – ma ha un bel cervellino il nostro secchione e una bella dose di determinazione e ostinazione. L’ho conosciuto meglio in questi giorni in cui tu mancavi e credo di capire perché piaccia anche a Roy.”
“Piace anche a Roy? A me sembrava che lui fosse solo una scusa per attaccare briga con me.”
“L’ho pensavo anche io, ma se anche la cosa è iniziata così ora si è evoluta. Ti posso chiedere il favore di concedergli qualche possibilità?”
“A Janet quel marmocchio piace, ormai non credo di potermela più prendere con lui, non ti pare?” sospirò Jean, ma dietro quella scusa la risposta alla richiesta dell’amico era affermativa.
“Eh già; tua sorella è quella che taglia definitivamente la testa al toro.”
“La tua futura mogliettina!” sghignazzò Jean.
“Non sei divertente.”
“No, sul serio: quando vi sposerete? Cerca almeno di aspettare che lei abbia vent’anni perché non credo che…”
La frase venne troncata da Heymans che gli saltò addosso, facendolo cadere a terra. Il rosso si mise a cavalcioni sul ventre dell’amico e iniziò a dargli lievi pugni che l’altro era abile a parare.
“Ma quanto puoi essere idiota, Jean!” disse tra un pugno e l’altro, mentre il biondo se la rideva di gusto.
“Avanti, dillo! Chi è il miglior amico che potresti mai avere sulla faccia della terra? L’unico che ti concederebbe anche sua sorella in sposa!”
“Finiscila!” rise di gusto Heymans afferrandogli i capelli biondi.
“Aspetto un nome, dai! – lo stuzzicò lui, approfittando della distrazione data dalle risate per sgusciare via dalla sua presa e gettarlo a terra a sua volta – Dillo! Dillo! Dillo!”
“Vai al diavolo, Jean Havoc, sei tu! – sghignazzò riprendendolo per il ciuffo e dandogli una lieve testata – E giuro che lo sarai per sempre.”
“Per il mio miglior amico sono persino disposto a lasciare in pace il nanetto, per adesso.”
“E fai bene, - sospirò Heymans, mettendosi seduto a gambe incrociate e fissandolo con aria furba – Roy Mustang è alle porte, amico mio: sei disposto ad accettarlo come capo?”
Jean prese una margherita che stava nel prato e la strappò, mettendosi il lungo stelo in bocca e ciucciandolo distrattamente. Si concesse diversi minuti per pensare e alla fine disse.
“Non ne sono ancora convinto, ma di una cosa sono certo: se mai diventerà nostro capo o comunque ci uniremo in gruppo, quello che siamo noi due avrà sempre la priorità. Janet ed Henry sono nostri fratelli per legame di sangue, ma noi lo siamo in maniera diversa, vero?”
“Perché? Hai mai avuto dubbi in merito?”
“No, ma dopo quattro anni era giusto ribadire il concetto a parole. Ti va di fare il giuramento di sangue?”
Quest’ultima frase venne detta con noncuranza, ma si capiva che per Jean era un qualcosa di davvero importante.
Heymans lo fissò profondamente e poi annuì: si frugò nella tasca fino a quando non trovò una limetta che usava per affilare le matite e si fece un taglietto nel palmo della mano. Nel frattempo Jean, che proprio nel palmo della propria aveva una delle tante ferite, si levò la sottile crosta, riaprendola.
I due amici si strinsero le mani in una salda presa e le ferite entrarono in contatto.
“Jean Havoc, sei il mio miglior amico, il mio fratello di sangue acquisito. Quando avrai bisogno di me, io ci sarò sempre e so che anche per te sarà così” recitò il rosso.
“Heymans Breda, sei il mio miglior amico, il mio fratello di sangue acquisito. Quando avrai bisogno di me, io ci sarò sempre e so che anche per te sarà così” ripeté Jean con un sorriso.
Niente e nessuno li avrebbe mai potuti separare.

Capitolo 13. Questioni di antropologia

Capitolo 14. Gesti d’amicizia.

Capitolo 15. Cose da non dire.

Capitolo 16. Limiti.

Capitolo 17. Promesse.

Capitolo 18. Invito per il 1 dicembre.

Capitolo 19. Festa nel capannone. Prima parte.

Il primo di dicembre, alle sei di sera, Laura chiamò il figlio maggiore.
“Dovresti farmi un grande favore – gli disse, consegnandogli un pacco morbido avvolto in una leggera carta bianca e con una cordicella a chiuderlo – dovresti consegnare questo da parte mia.”
“Va bene, mamma. E’ un lavoro di sartoria? – fece questa domanda con un sorriso, felice di sapere che sua madre si era cimentata nella sua grande passione – E’ morbido… c’è stoffa dentro.”
“Sì, è un vestito, ma non stringerlo troppo altrimenti si stropiccia.”
“Scommetto che è bellissimo: tu sei così brava!”
“A dire il vero ho fatto delle modifiche e basta, ma adesso vai. Devi consegnarlo alla tua amica Riza.”
“A Riza? – si sorprese Heymans – E’ per lei?”
“Purtroppo non c’è stato il tempo per l’ultima prova, ma andrà benissimo. Stasera alla festa potrai vederla con il vestito nuovo.”
“Perché non vieni anche tu, mamma? Così la vedi di persona – propose subito Heymans – Tanto papà sarà al locale e a te farebbe piacere, ci scommetto.”
Laura sospirò dolcemente e lo baciò sulla guancia: stava per rifiutare, ma poi si accorse della sincera aspettativa negli occhi grigi e sorrise. Quanto poteva crescere un ragazzo in venti giorni? Era una cosa incredibile, ma dopo quel brutto episodio le sembrava che Heymans fosse di colpo maturato tantissimo. Non era un cambiamento fisico, ma era una nuova consapevolezza nello sguardo, nel modo in cui le parlava… non stava più scappando. Era come se avesse accettato la situazione familiare, facendosene carico sulle sue giovani spalle.
“Beh, sarebbe un peccato non vederla di persona col vestito addosso… magari faccio un salto.”
“Grandioso! Allora, vado a portarglielo.”
Prese il cappotto che stava posato sullo schienale della sedia e dopo averlo indossato uscì di casa, dirigendosi verso la fine del paese dove sapeva essere la villetta degli Hawkeye. Non avrebbe mai immaginato che sua madre avesse fatto qualcosa per la ragazza, ma era proprio curioso di ammirare il risultato. Riza era una brava persona e meritava di indossare qualcosa di bello per quella festa: qualche giorno prima, parlando con Kain, aveva scoperto che la sua amica era parecchio emozionata all’idea di partecipare per la prima volta ad un evento simile.
Arrivò al cancelletto di ferro ed entrò nel cortile: a quanto sembrava Riza lo stava aspettando perché aprì la porta che lui era ancora a metà vialetto.
“Da parte di mia madre.”
“Grazie!” sorrise lei, stringendosi il pacco al petto.
“Stasera devi essere la più bella.” disse il rosso senza esitazione o imbarazzo.
“Cosa?”
“Mia madre ci ha messo l’anima in questo abito e potrebbe venire per vedertelo addosso. Devi essere la più bella! Ci vediamo lì, va bene?”
“Va bene.”
 
“Perché sorridi in questo modo? E’ da quando ti sono venuto a prendere che non la smetti.” disse Roy mentre si dirigevano verso il capannone illuminato.
Erano le sette di sera, ma non faceva il freddo pungente dei giorni precedenti: il vento era finalmente calato e dunque era più piacevole uscire di casa. Non erano gli unici a dirigersi verso il luogo della festa: altre persone camminava lungo la strada costeggiata da festoni e fiaccole e già le prime note della piccola orchestra che avrebbe suonato si facevano sentire.
Riza non diceva nulla, ma era innegabile che continuasse a sorridere: indossava un lungo cappotto che nascondeva l’abito e le piaceva l’idea di sorprendere Roy, in quanto non gli aveva accennato nulla del frenetico lavoro che era stato fatto in quegli ultimi giorni. Quando aveva indossato l’indumento era rimasta diversi minuti a contemplarsi allo specchio: era quello che le era piaciuto di più tra quelli che la signora Fury le aveva fatto provare… era stato così entusiasmate decidere le modifiche, fare uno schizzo del modello, prendere le misure. Un piccolo mondo magico che la ragazza ignorava completamente. Non avrebbe mai immaginato che la “sarta d’eccezione” fosse la madre di Heymans… a dire il vero l’aveva incontrata solo una volta per prendere bene le misure e poi non le era rimasto che attendere.
Oh, ma ne è valsa la pena!
“Bene, eccoci qua – disse Roy, quando entrarono nel capannone illuminato e accogliente – non è che ci sia ancora molta gente, ma sono sicuro che presto arriveranno anche gli altri. Ah, ecco, i cappotti si poggiano qui… dai passami il tuo e…” si dovette bloccare quando Riza si levò il cappotto e glielo porse.
L’abito era di un delicato azzurro chiaro, con una corta giacchetta di lana bianca a spezzare il colore. Non aveva particolari decorazioni, solo un bottone color perla nel colletto e una delicata fascia di una tonalità leggermente più scura di azzurro che cingeva la vita. La gonna arrivava appena sotto il ginocchio e morbidi stivaletti bianchi riprendevano la giacca.
“Mi sta bene?” chiese Riza.
“Altroché! – ammise Roy, riprendendo fiato e accorgendosi che la sua amica era davvero bella quella particolare sera – Ti sta benissimo!”
“Che c’è? Ti stai accorgendo che forse questa vita campagnola non è niente male?” lo prese in giro lei.
“Sicuramente stasera non lo sarà… dai, andiamo a vedere se ci sono gli altri.”
 
Il capannone era un’eredità dell’esercito del periodo in cui era attiva la vecchia miniera. Si trattava di due grandi strutture di legno che erano destinate a magazzino per il materiale estratto in attesa del trasporto tramite ferrovia. Quando la miniera aveva cessato l’attività ed i due ambienti erano stati svuotati, il paese si era trovato a decidere cosa fare di quelle strutture. Dopo alcune riunioni del consiglio cittadino, si era deciso di unire definitivamente i due ambienti eliminando la parete in comune e lasciando la statica a dei grossi pilastri di legno.
E così il posto era diventato di uso comune a seconda della necessità, ma fondamentalmente veniva utilizzato per le feste come quella del primo dicembre dato che, con la sua ampiezza, poteva ospitare almeno cinquecento persone senza problemi di sovraffollamento.
Le feste erano a volte spontanee a volte con date precise, come quella del primo dicembre. In questo caso c’era un comitato che si occupava dell’organizzazione, ma tutta la comunità contribuiva: per esempio quasi tutti i partecipanti portavano qualcosa da mangiare, preparata nei giorni precedenti. Spesso diverse donne si riunivano per cucinare grandi quantitativi di determinate pietanze. Altri invece contribuivano con tavoli e sedie, festoni, luci, fiaccole… era un bellissimo esempio di organizzazione collettiva e spontanea.
Quell’anno si era deciso di fare le cose in grande ed erano previsti anche dei fuochi d’artificio.
“Sul serio?” chiese Heymans, sorpreso.
“Sì, me l’ha detto mio padre! – annuì Jean, mentre stavano davanti al tavolo e si riempivano il piatto di cibo – Sarà fantastico: li hanno fatti venire da East City! Stavolta il comitato organizzativo si è superato.”
“Fratellone! Ho fame pure io!” disse Janet, tirandogli il maglione.
“Perché non vai da mamma e papà?”
“Perché voglio stare con te ed Heymans!” protestò lei.
“Se vai da loro – disse Jean con aria cospiratoria – prometto che ti sveglierò per i fuochi d’artificio.”
“Davvero?” chiese lei estasiata. Ovviamente avendo solo sei anni tendeva ad addormentarsi abbastanza presto e spesso si perdeva gli avvenimenti più belli, come appunto i fuochi d’artificio.
“Davvero! Adesso vai da loro.” le ordinò Jean, mettendole in bocca un pezzo di torta di piselli.
“Sei un pessimo fratello maggiore. “ sogghignò Heymans mentre osservavano la bambina trotterellare via.
“Voglio solo godermi la festa senza dover fare da balia a lei, tutto qui. Ma che guardi?”
“Guardo Riza, lì, in fondo a destra – sorrise il rosso con grande soddisfazione – e dimmi se non è bella con quell’abito azzurro.”
Jean si girò nella direzione e rimase a bocca aperta nel vedere la sua amica chiacchierare allegramente con Roy, Elisa e Vato: sì, era vero, con quell’abito azzurro era davvero bella, sembrava fatto apposta per lei.
“Come può cambiare la nostra paladina dei secchioni, eh?”
“Spero che mia madre venga. Sai, l’abito l’ha sistemato lei e sarebbe davvero felice di vederlo indossato.”
“Dai, sono sicuro che verrà!” sorrise Jean.
 
“Allora, ragazzi, vi state divertendo?” chiese Andrew, posando le mani sulle spalle di Vato.
“Oh, signor Fury! Siete arrivati finalmente!” sorrise Riza.
“Un po’ in ritardo, ma ci siamo – annuì l’uomo – Ellie non vede l’ora di vederti, Riza: e devo dire che con questo abito sei meravigliosa. E anche tu, piccola Elisa, sei davvero raggiante stasera: questi due giovanotti sono davvero fortunati.”
A quelle parole Vato e Roy si sentirono leggermente imbarazzati, mentre le due ragazze ridacchiarono tra di loro, come solo due femmine potevano farlo: in quel modo carico di tremendi sottintesi.
“Noi non ci conosciamo ancora, mi pare. Sono Andrew Fury, il padre di Kain.”
“Roy Mustang.” rispose il giovane, stringendo la mano che gli veniva offerta.
“Io vado un attimo a salutare la signora.” annunciò Riza.
“Recupera anche Kain, visto che ci sei.” suggerì Roy, in modo che la sua presenza spezzasse quel gioco di coppie fin troppo evidente.
Annuendo la ragazza si incamminò per la sala e quando vide Heymans e Jean si avvicinò a loro.
“Beh?” chiese ad Heymans, sistemandosi la gonna.
 “Direi che ci siamo.” annuì il rosso con orgoglio.
“Non finirò mai di ringraziare tua madre.”
“No, sono io che ringrazio te. Ma adesso vai a goderti la festa, ragazzina – le disse ancora, dandole un buffetto sulla guancia – quest’anno è la tua serata.”
“E tu non dici niente, Jean? Ti devo lanciare qualcosa in testa per ridarti la parola?”
“Non conviene: poi te lo dovrei restituire e rovinerei il vestito.” scherzò lui.
“Prenderò questa delicatezza come un complimento! – rise Riza – Adesso vado a salutare Kain e sua madre. Ci vediamo dopo, va bene?”
“A dopo, biondina.” salutò Jean, strizzandole l’occhio.
Sorridendo la ragazza raggiunse finalmente l’altra parte del capannone dove c’erano Kain e sua madre.
“Ciao Riza! – corse ad abbracciarla il bambino – Come sei bella!”
“Tesoro, ti sta davvero benissimo! – esclamò Ellie, mettendole le mani sulle spalle – Sei raggiante… e questo azzurro si intona così bene con i capelli biondi e la tua pelle chiara.”
“Signora, non finirò mai di ringraziarla per quest’abito!”
“Basta con questi ringraziamenti: scommetto che tutti i tuoi amici sono già qui ed è giusto che i giovani si divertano. Vai pure con lei, caro, tanto papà sta già tornando qui.”
“Va bene, mamma. Ci vediamo dopo!”
 
Dopo un’ora e mezza la festa era ormai nel suo vivo: praticamente erano arrivati tutti quanti e la parte centrale dello spazio era occupata da coppie che ballavano seguendo la musica dell’orchestrina che stava sopra un palco montato per l’occasione. Gli improvvisati ballerini erano osservati dagli altri compaesani, seduti lungo le pareti oppure ai grandi tavoli: in particolare tutti erano curiosi di vedere se si sarebbe formata qualche nuova coppia, magari da parte dei giovani e così, quando qualcuno prendeva coraggio ed invitava una ragazza a ballare, la sala si riempiva di applausi e di fischi.
E a volte succedeva che fosse la femmina a prendere l’iniziativa…
“Heymans! Heymans, balli con me!?” esclamò gioiosa Janet, quando il rosso con Jean si avvicinò al resto della famiglia Havoc, seduto in una panca.
Jean ovviamente scoppiò a ridere, mentre la bambina, decisa a ballare con il suo fidanzatino si alzava in piedi ed andava ad afferrargli la mano. Ovviamente Heymans era imbarazzatissimo dalla situazione, ma come sempre non poteva dire di no a Janet… ma sembrava che questa volta nessuno potesse salvarlo: anche i signori Havoc ridacchiavano, sorpresi dell’intraprendenza della loro secondogenita.
“Janet… - mormorò, cercando di ignorare le manine di lei che lo incitavano a muoversi in un’infantile girotondo – Janet… perché non…”
Cavolo, Heymans, pensa in fretta, sennò è la fine…
“… perché non chiedi a Kain di ballare? Io… io sono troppo alto per te, per adesso – si affrettò ad aggiungere – e poi credo che Kain ne sarebbe felice.”
“Ma lui non è il mio fidanzatino…” disse la bambina perplessa.
“Ma non fa niente! – esclamò il rosso prendendola per mano e avviandosi verso la panca dove stava seduto Kain assieme ai suoi genitori – Ti prometto che non mi ingelosisco… e poi ti ricordi? Nessuno deve saperlo che siamo fidanzatini. Inoltre Kain è sempre gentile con te, scommetto che sarebbe davvero felice di vedere che vuoi ballare con lui.”
“Va bene!”
“Ciao, Janet.” salutò Ellie, accarezzando la chioma della bambina che era subito corsa ad abbracciarla.
“Ciao signora mamma di Kain! Ti piace il mio vestitino? E’ per la festa!”
“Oh che bello! Scommetto che l’ha fatto la tua mamma!”
“Sì! E a te piace, Kain?”
“Certo.” sorrise lui.
“Vieni a ballare?” chiese, prendendogli la mano.
“Che? – arrossì lui – Ma io non so…”
“Heymans ha detto che eri felice di ballare con me! Dai, andiamo!”
“Papà?” chiese Kain impanicato, cercando aiuto nel genitore.
“Non si rifiuta la richiesta di una così bella signorina, figliolo. – sentenziò Andrew, scuotendo la testa e dandogli una pacca sulla schiena per incitarlo ad alzarsi – Vai in pista e fatti onore.”
“Credo che questa festa se la ricorderà per tutta la vita!” rise Ellie mentre osservava Janet che trascinava il bambino nella pista e gli prendeva le mani iniziando a saltellare come un folletto. Kain si guardava intorno impanicato, mentre gli adulti ridevano con sommo divertimento per quella strana coppia che si era andata ad unire a loro, ma alla fine fu costretto ad assecondare un minimo i movimenti della sua dama.
“Janet è una grande trascinatrice – ammise Heymans, sperando che Kain gliela potesse perdonare – e lo trova molto simpatico.”
“Che dici, Andrew? Andiamo a dare una mano al nostro ragazzo? Forse vedere i suoi che ballano lo metterà più a suo agio.”
“Perché no… ma ricordati, Heymans Breda, un giorno Janet pretenderà un ballo da te e non glielo potrai rifiutare.” e con una pacca sulle spalle robuste del ragazzo si avviò con la moglie verso le coppie danzanti.
 
Non si può rifiutare… forse…
“Che fine ha fatto il tuo amico?” chiese una voce squillante che per poco non fece sputare a Jean il bicchiere d’acqua che stava bevendo.
Si girò con aria irritata ed ebbe conferma che si trattava proprio di Rebecca. L’amica di Riza lo guardava con divertiti occhi scuri: indossava un abito color crema con una collanina che le pendeva orgogliosamente nel petto. I folti capelli neri erano tenuti indietro come sempre, ma questa volta era stato aggiunto un nastro del colore del vestito.
“Heymans? Boh, sarà in giro da qualche parte.”
“Quindi sei solo…” disse lei, mettendo l’indice nel tavolo e facendo dei piccoli ed immaginari ghirigori.
“Per il momento… e di certo non mi va la tua compagnia.”
Ovviamente quella frase fece socchiudere gli occhi a Rebecca e la mano sbatté sul tavolo.
“Non dovresti parlare in questo modo ad una signorina!”
“Signorina? E dove? – sogghignò Jean, posando il bicchiere e mettendosi nella solita posa baldanzosa a braccia conserte – Qui non vedo nessuna signorina… solo una mocciosa di prima superiore!”
“Hai solo un anno in più, stupido gradasso!”
“E poi una signorina di certo non è maleducata come te, arpia!” rispose a tono lui.
Rebecca sembrava sul punto di esplodere e Jean non vedeva l’ora, pronto a rispondere colpo su colpo: gli mancava un bel confronto da quando aveva stretto i rapporti con Riza e dunque non c’era più la lotta contro la paladina dei secchioni. E Rebecca era anche più focosa… sarebbe stato divertente.
Ma la reazione attesa non ci fu: con sospetto Jean la vide prendere alcuni profondi respiri, mettendosi la mano sul petto, e chiudere gli occhi. Quando li riaprì, c’era una nuova luce… molto più pericolosa.
“Avanti – disse impassibile – adesso andiamo a ballare!” e tese la mano con una decisione che non ammetteva repliche.
“Fossi matto! – esclamò Jean, facendo un passo indietro con irato terrore – Io non ballo e anche se lo facessi tu saresti l’ultima persona a cui lo chiederei!”
“Non me ne importa nulla se me lo chiederesti o meno! Ora balli con me!” e gli prese il braccio
“Ma anche no! Tieni giù gli artigli, Rebecca Catalina!”
“Che succede?” chiese Heymans raggiungendoli.
“Questa rompiscatole…”
“Jean ha appena detto che balla con me!” sorrise Rebecca, con un malizioso occhiolino.
“No! Non ho mai detto… Heymans… non osare!”
“Mi dispiace per te, – rise il rosso, deciso a prendersi la sua vendetta per tutte le volte che Jean lo aveva preso in giro per Janet – ma questo ballo non te lo leva nessuno!”
“Questo è… tradimento!” protestò Jean, trascinato da Rebecca e spintonato da Heymans.
E ovviamente, gli adulti lì presenti, vedendo l’esitazione del ragazzo, furono ben pronti a dare opportuni aiuti alla dama perché il reticente cavaliere finisse in pista: adoravano questi siparietti da parte dei più giovani.
“Che…? – balbettò il biondo, impallidendo, accorgendosi che ora tutti applaudivano e ridacchiavano nei loro confronti. – No… no… io…”
“Sei tutto mio! – rise Rebecca, abbracciandolo con foga – Oh, è la più bella festa di sempre!”
“Vai così, Jean! L’hai accalappiata!” esclamò la voce di suo padre… e girandosi sgranò gli occhi nel vedere James che scuoteva il pugno in segno di vittoria e sua madre che applaudiva.
“Ma che cavolo dici!? – sibilò a denti stretti – E’ questa matta che ha preso me!”
“Jean… - una voce impanicata gli fece abbassare lo sguardo e vide che Kain gli si era accostato con Janet abbracciata in una maniera pericolosamente simile a quella di Rebecca – come si fa? Non… non si stacca più!”
“Come si fa?! – ripeté con rabbia – Quando scopri come liberarci dalla presa di queste due, avvisami! Giuro che diventi il mio eroe… e tu smettila di stringere così!”
“Ah, tesoro, sei così carino quando vuoi fare lo scontroso!” sospirò lei, strofinando la guancia sul suo collo, dato che gli arrivava a quell’altezza.
“Tesoro? Ma… ma che dici!” arrossì Jean, ormai intrappolato nella tremenda realtà della follia femminile.
 
“Ce l’ha fatta davvero, non ci posso credere!” scoppiò a ridere Riza, guardando la scena.
“Non credo di aver mai visto Jean con uno sguardo così impanicato!” sogghignò Roy, godendosi appieno lo spettacolo del biondo che cercava di liberarsi dalla morsa di Rebecca.
“Che carini Janet e Kain – commentò Elisa – mi piacerebbe ballare…” e lasciò la frase a metà.
Vato ovviamente colse il sottinteso e arrossì: lui ed il ballo erano due mondi diametralmente opposti e poi con tutta quella gente che non aspettava altro che vederli… No, era assolutamente fuori discussione.
“Io… io credo che andrò a prendere qualcosa da mangiare.” dichiarò a voce bassa, affrettandosi ad allontanarsi.
“Ahm… Riza, perché tu ed Elisa non chiacchierate un po’ per conto vostro?” fece Roy con aria distratta.
E senza aspettare risposta da parte delle due ragazze, sgusciò tra le varie persone fino a raggiungere il tavolo dove Vato si era fermato.
“Vorrei proprio sapere che ti salta in mente! – gli disse prendendolo per un braccio – Ti stava chiaramente dicendo che voleva ballare con te!”
“Credi che non l’abbia capito? – rispose lui esasperato – Io non riesco a combinare nulla quando siamo da soli… immagina con tutti questi che ci guardano e non aspettano altro.”
“Proprio non ti capisco…”
“Ehi, ragazzi, che succede?” chiese Vincent, avvicinandosi e notando le espressioni tese.
“Niente…” iniziò Vato.
“Non vuole ballare con Elisa – disse Roy, spiazzando l’amico – e io non capisco proprio il perché! Che te ne deve importare se gli altri guardano? A te importa di lei, no?”
“Non capisci che è tremendamente difficile per me?”
“Ehi, dai figlioli, calma – disse il capitano, mettendo una mano sulla spalla di ciascuno – Roy non puoi obbligare una persona a fare qualcosa che non si sente di fare…”
“Voglio solo aiutarlo: non farà mai passi avanti con Elisa. Prima o poi lei ci resterà davvero male!”
“No che non lo farà!”
“Ci tiene a ballare, lo si legge a chiare lettere nel suo viso…”
“E allora invitala tu a ballare!”
Roy rimase interdetto a quell’affermazione, sicuramente frutto della situazione di stress. Ma poi decise che era arrivato il momento di dare una scrollata a quel ragazzo.
“Va bene, la invito io a ballare.” e senza aspettare risposta si girò per tornare dalle due ragazze.
“Cosa? – impallidì Vato – Elisa è la mia rag…” ma si bloccò.
No, non era vero: Elisa era la sua migliore amica con un grande qualcosa in più. Ma non era la sua fidanzata e dunque non poteva permettersi di dire determinate cose.
“Papà io mi sento… mi sento un completo idiota.”
“Non mi dire che sei geloso: spero che le motivazioni di Roy ti siano chiare…”
“Sì…” annuì lui, guardando con tristezza Elisa che accettava la proposta di Roy ed andava a ballare. Quel gesto gli fece più male del previsto: aveva sperato che la ragazza rifiutasse.
“Vuoi lasciare quella signorina bionda tutta da sola?” gli disse Vincent, dandogli una lieve spinta.
“No, non posso… vado da lei.”
“Vato.”
“Sì, papà?”
“Lezione di vita che la tua antropologia non ti darà mai: lasciati andare e non tirare troppo la corda. Rischi solo di restarci male… riflettici su.”
 
Riza osservava con perplessità Elisa che ballava con Roy: doveva essere successo qualcosa perché Vato non era ancora tornato e la foga con cui Elisa era stata trascinata in pista era inusuale. Certo non era bello essere stata lasciata da sola, ma forse c’era qualche motivo.
“Oh, ti sta davvero bene l’abito!” disse una voce dietro di lei.
Girandosi la ragazzina sorrise nel riconoscere la madre di Heymans e si affrettò a stringerle la mano.
“E’ bellissimo, signora! E’ la cosa più meravigliosa che abbia mai indossato!”
“Certo che adattare un abito di una diciassettenne al tuo corpo da tredicenne è stata una bella sfida, considerati i tempi stretti ed il fatto che ti abbia preso le misure solo una volta, senza fare altre prove.”
“Signora, se me l’avesse chiesto sarei venuta a casa sua.”
“Oh, lascia stare, l’importante è il risultato: anche la giacchina ti sta benissimo… è stata un’ottima aggiunta.” sorrise, sistemandole con mano esperta il colletto e dando dei piccoli aggiustamenti che fecero sentire Riza ancora più bella, tanto che fece una deliziata giravolta.
“Hai visto Heymans, mia cara?”
“Dovrebbe essere qui in giro: l’ho visto prima dall’altra parte del capannone ma ora non so proprio dirle dove sia. Vuole che le dia una mano a cercarlo?”
“Lascia stare, tanto prima o poi ci incontreremo: succede sempre così a queste feste.”
“Allora non ti sembrerà strano incontrare me.” dichiarò Andrew, andando accanto a loro.
“Mi sarei sorpresa del contrario – sorrise Laura – ciao Andrew, ti trovo molto bene.”
“Anche tu sei in forma, Laura. Allora, hai visto che bella la nostra piccola Riza?”
“Le stavo giusto facendo i complimenti. Ed Ellie dov’è?”
“Sta parlando con alcune sue amiche dall’altra parte…”
“Eccomi Riza, - disse Vato, sopraggiungendo – scusa se ti ho fatto aspettare…”
“Mh? Ma sbaglio o c’è un cambio di coppie?” chiese Andrew.
“No – scosse il capo il ragazzo – solo a me non andava di ballare…”
“Capisco. Beh, vieni Laura, andiamo a prendere una boccata d’aria, ti va?”
“Volentieri… allora ciao Riza, divertiti, mi raccomando.”
“E’ successo qualcosa?” chiese la ragazzina quando rimase sola con Vato.
“Niente – rispose lui – una lezione di vita che a quanto pare devo imparare…”
 
Heymans si stava beatamente godendo lo spettacolo di Jean e Kain intrappolati da due femmine davvero tenaci, quando notò Roy che ballava con Elisa. Si chiese cosa potesse essere accaduto dato che sapeva del rapporto che intercorreva tra la ragazza e Vato. Inquadrò anche Riza da sola e leggermente spaesata e non capì che fine potesse aver fatto il ragazzo dai capelli bicolore.
Stava per andare a fare compagnia alla sua amica bionda, quando vide sua madre che la raggiungeva.
Il ragazzo fu profondamente felice nel vedere che era venuta, rompendo l’isolamento che le era in parte imposto per questi eventi: si vedeva che a quell’abito ci teneva parecchio.
E forse le è stata a cuore anche la questione di Riza…
Adesso c’era una motivazione in più per andare in quella direzione: magari le avrebbe proposto di mangiare qualcosa dato che quell’anno il banchetto era davvero ricco e delizioso e forse l’avrebbe convita a restare più del previsto, ma le sue buone intenzioni si bloccarono a metà strada quando notò che Andrew Fury si avvicinava a lei e la salutava.
Con curiosità il ragazzo si guardò intorno e notò che Ellie stava parlando con altre donne e, anche se aveva visto l’incontro tra il marito e Laura, non sembrava minimamente turbata.
Riportando lo sguardo su sua madre, vide che lei e l’uomo si dirigevano verso l’uscita e, senza volerlo, li seguì senza farsi notare: ormai gli era chiaro che i due si conoscevano bene e la cosa lo incuriosiva tantissimo. Non aveva ancora chiesto niente a sua madre, anzi… non le aveva nemmeno accennato a quel confronto che aveva avuto con il padre di Kain, ma adesso era desideroso di sapere ulteriori dettagli sul passato che gli era stato nascosto.
 
Andrew e Laura si allontanarono dal capannone, andando dall’altra parte dello spiazzo dove c’erano alcune fiaccole che ardevano per delimitare lo spazio dove si sarebbe radunata la folla per i fuochi d’artificio. Non si accorsero dell’ombra silenziosa e discreta di Heymans che li seguiva poco lontano, facendo attenzione a stare nelle zone d’ombra tra una fiaccola e l’altra: quando si fermarono, il ragazzo trovò rifugio dietro un mucchio di travi di legno che erano avanzate dopo aver costruito il palco della banda musicale e che sarebbero state rimosse solo il giorno successivo.
“Sei uscito senza cappotto – disse Laura, stringendosi nel pesante scialle di lana – prenderai freddo.”
“Oh, figurati, oggi si sta bene rispetto agli altri giorni… allora Laura, era da parecchio che non ti vedevo alla festa del primo dicembre. E’ stata una vera sorpresa per me ed Ellie.”
“Volevo vedere il vestito che ho fatto per la piccola Riza e poi Heymans ci teneva che facessi un salto. Dopo andrò a salutarlo… a proposito, come sta crescendo il tuo Kain: adesso invita anche le bambine a ballare.”
“Diciamo che è stato un po’ forzato.” ridacchiò Andrew.
“Ed Ellie è sempre il solito tesoro, mi ha fatto piacere rivederla in questi giorni per via del vestito.”
“Anche i tuoi figli crescono, specie Heymans.”
Il silenzio che si propagò tra i due adulti fece sussultare il ragazzo: perché il suo nome provocava una simile reazione?
“E’ così cambiato in questi giorni – sospirò Laura – mi accorgo che ora è lui a voler proteggere me…”
“Ultimamente l’ho visto spesso: è più maturo di quello che credi e di quello che crede lui.”
“Mi stai suggerendo di raccontargli tutta la storia?”
“E’ una decisione che spetta a te, mia cara, – scrollò le spalle Andrew – io ti posso dare solo tutto il mio sostegno, come ho sempre fatto.”
“Tu ed Henry siete stati gli unici a starmi accanto.”
Henry? Di certo non sta parlando di mio fratello…
“Mi dispiace solo di non aver potuto fare di più…”
“Quella vecchia faccenda? – sorrise Laura – Oh, Andrew, come si poteva? Tu amavi Ellie, eri pazzo di lei nonostante non avesse ancora finito la scuola… sarebbe stata una cosa che avrebbe reso infelici tutti quanti: quando ha fatto quella proposta, mio fratello non sapeva quello che diceva.”
Fratello? – sgranò gli occhi Heymans – Perché non mi ha mai detto di avere un fratello?
“… e poi se le cose fossero andate in quel modo, non ci sarebbero Kain ed Henry, no?”
“Già… non ci sarebbero. Lo sai che Kain ha costruito una radio tutta da solo?”
“Davvero? E’ un genio come suo padre, allora! Ma mi basta guardarlo per vedere che ha la tua stessa intelligenza: sono certa che andrà all’università come te.”
Il silenzio si fece di nuovo presente ed Heymans si chiese se fosse il caso di andare via, ma poi la voce di Andrew riprese ed era abbastanza tesa.
“Dimmi la verità, Laura, quel bastardo ha alzato le mani su di te o sui ragazzi?”
“No, non ancora, almeno. Perché me lo chiedi?” chiese lei con sorpresa.
“Ho incontrato Heymans una quindicina di giorni fa… era sconvolto. Mi chiedevo se…”
“No, alla fine niente di… di fisico. Ma sta iniziando a pretendere risposte e la ribellione contro il padre si fa sempre più forte. E questo mi terrorizza: Gregor non esiterà ad alzare le mani su di lui.”
“Ci deve solo provare! Laura, appena noti qualcosa di simile non esitare a dirmelo, giuramelo. Quel bastardo non è degno di avere un figlio come Heymans… non posso dimenticare che quando è nato sono stato io a prenderlo in braccio per primo, mentre lui era al locale di Madame Christmas. E quei maledetti dei tuoi genitori nemmeno si sono premurati di venire ad assisterti.”
A quelle parole Heymans impallidì e desiderò con tutto il cuore di sparire per sempre dalla faccia della terra. Non aveva mai conosciuto i suoi nonni: sapeva solo che non abitavano più in paese e che erano loro che, mensilmente, passavano una rendita a sua madre.
“Non me l’hanno mai perdonata, tutto qui. Loro… semplicemente sono molto all’antica ed un figlio concepito prima del matrimonio è un qualcosa di altamente disonorevole.”
“Quando se ne sono andati via dal paese è stata una benedizione, credimi.”
“Ormai alla loro indifferenza mi ci sono abituata – scrollò le spalle lei, la voce stranamente fredda – dopo quanto è successo non ho nessuna intenzione di cercare di riappacificarmi con loro. Sai benissimo quello che mi disse mia madre quando le dissi che il parto era andato alla perfezione ed Heymans stava bene. Lì hanno definitivamente chiuso qualsiasi rapporto con me… ti confesso che non so nemmeno se sono vivi o morti, ma la cosa non mi importa.”
Heymans non aveva mai sentito una rabbia simile nella voce di sua madre, un rancore così vivo e pungente. Capì che c’era qualcosa di totalmente sbagliato nella storia che lui conosceva.
Che cosa ha detto la nonna quando sono nato?
“Sei diversa da quei due, Laura, così come lo era tuo fratello. E così come Heymans ed Henry lo sono da Gregor.”
“Andrew – mormorò la donna con voce rotta – ho paura che la situazione mi stia lentamente sfuggendo di mano. Guardando Heymans crescere così rapidamente mi chiedo quando e cosa raccontargli: mi sento un mostro all’idea di non poterlo più proteggere, ma ho paura che se non gli parlo io, inizierà a cercare risposte altrove, magari arrivando a pungolare Gregor.”
“Adesso calmanti, Laura, asciugati queste lacrime. Ne hai versate anche troppe in tutti questi anni, non credi? – Andrew le mise le mani sulle spalle – Ascolta, non hai nulla da temere da tuo figlio: ti ama tantissimo e giustamente vuole proteggerti, proprio come Kain se vedesse Ellie turbata farebbe di tutto per aiutarla, anche se ha solo undici anni. La verità non cambierà l’amore che ha per te, come potrebbe?”
“Gli sto chiedendo troppo! Andrew, ha solo quattordici anni!”
“Ha quattordici anni ed è abbastanza grande per sapere le cose come stanno, se è questo che vuole. E’ intelligente e sta capendo che c’è qualcosa che non torna… sta cercando un modo per spezzare il circolo vizioso che vi imprigiona, lo capisci?”
“E lo spezzerà venendo a sapere che ho tentato il suicidio? Che sua nonna ha detto che era meglio se fosse nato morto? Andrew… rischio di distruggere mio figlio!”
“No, Laura! – la scrollò lui – Tu non lo distruggi, non potresti mai farlo… non ti sei buttata nel fiume perché sapevi che avresti ucciso anche lui! Tu hai pianto di gioia nel prenderlo in braccio per la prima volta… hai dato tutto l’amore del mondo a lui e ad Henry, ma soprattutto a lui. L’hai protetto in una maniera encomiabile e questo lui lo sa benissimo! In tutto questo mare di menzogne c’è un’unica grande verità: che tu l’hai amato come solo una madre può amare un figlio e su di questo non gli hai mai mentito. E questa è una base solidissima su cui lui può sempre fare affidamento.”
“Andrew…”
“Laura – la voce dell’uomo era incredibilmente dolce – non aver paura, da brava. E’ tuo figlio… ti ama alla follia. Dentro di te sai benissimo che è pronto per sapere le cose, anche se è dura dirlo per un ragazzo di quattordici anni; ma non saresti così spaventata se non intuissi che è quasi il momento. Proprio come Ellie si è resa conto che era giusto che Kain uscisse fuori, cadesse, si sbucciasse le ginocchia… a volte crescere non è rose e fiori, ma deve succedere. E anche se per Heymans sarà più dura rispetto ad altri, ce la farà… fidati di lui.”
“Ti chiedo solo un favore – disse sua madre dopo un minuto di silenzio – se e quando parlerò con lui… potresti esserci anche tu? Assieme ad Henry sei stata l’unica persona che mi è stata davvero accanto e voglio che lo sia ancora.”
“Certamente, amica mia, non ti lascerò sola in un momento simile.”
“Grazie… beh, adesso inizio a sentire un po’ di freddo. Ed immagino che tu senza cappotto ne senta ancora di più, ma non hai più sedici anni Andrew Fury.”
“Non siamo così vecchi, Laura Hevans – rise lui – ma forse è meglio rientrare dentro. Hai detto che volevi salutare tuo figlio, no? Ti andrebbe di conoscere anche il mio Kain?”
“A questo punto… tanto da quello che ho capito ormai sono grandi amici.”
Sentendo i passi che si allontanavano, Heymans uscì dal suo nascondiglio.
Non sentiva freddo, no… sentiva un tremendo gelo dentro il suo cuore e la sua anima. Sarebbe stato meglio restare dentro, continuare a guardare Jean che lottava contro Rebecca, capire perché Roy aveva lasciato Riza da sola per ballare con Elisa. Avrebbe dovuto accettare di ballare con Janet.
Perché tutta quella realtà che gli era caduta addosso in maniera così improvvisa lo faceva sentire ancora un pulcino appena uscito dall’uovo, assolutamente incapace di accogliere un simile cambiamento.
Pronto? Come posso essere pronto?
La pare fanciullesca di lui era pronta a spiccare la corsa verso qualsiasi altro posto che non fosse quel capannone. Ma, nonostante tutto, una nuova parte che finalmente usciva fuori, si costrinse a tirare alcuni profondi sospiri, recuperare il controllo e avviarsi verso la festa.
Doveva fare buon viso a cattivo gioco: sua madre ci teneva a salutarlo.



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il bellissimo (e geniale) disegno è di Mary_
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Capitolo 20. Festa nel capannone. Seconda parte.

Kain non si era mai trovato in una situazione così imbarazzante: non era tanto il fatto di stare in mezzo alla gente, quando l’avere Janet stretta a lui in una morsa che credeva impossibile per una bambina di sei anni. Non capiva proprio cosa fosse successo dato che il loro ballo era iniziato in maniera tranquilla ed infantile con lei che saltellava felice e più che altro gli faceva fare dei girotondi; ci stava prendendo gusto lui stesso a dire il vero ma poi, forse lei si era stancata, e si era aggrappata alla sua vita affondando la testa bionda sul suo maglione. Aveva preso a ciondolare ma, a dispetto di quella che sembrava stanchezza, la sua presa continuava ad essere salda… e a Kain non restava che sostenerla e assecondare quel lento e soporifero dondolio, mentre attorno a loro si ballava una più allegra danza.
“Uh… Janet – provò a chiamare a un certo punto – che hai?”
“Mmmh…” mormorò lei ad occhi chiusi.
“Si sta addormentando, tutto qui. – disse Jean, suo compagno di sventura, imprigionato nella morsa di Rebecca, ma ostinato nel restare rigido ed il più immobile possibile – Ehi, tu! Che ne dici di lasciarmi? Mia sorella si sta addormentando e la devo portare via da qui.”
“Oh, sono sicura che ci può pensare Kain, – sorrise furbescamente Rebecca, serrando ancora di più le braccia attorno a lui – non vorrai lasciarmi sola in mezzo alla pista, spero.”
“Sarebbe un sogno! Ti ho concesso anche troppo, stupida ragazzina! E’ da almeno cinque danze che mi tieni così: direi che questa follia può anche finire! Ci siamo resi abbastanza ridicoli.”
“Sta iniziando a scivolare – disse Kain, cercando di rialzare la bambina – non riuscirò a tenerla a lungo.”
“Oh, va bene – ridacchiò lei, mollando la presa sul biondo – direi che per adesso può bastare.”
“Alla buon ora! – sbottò Jean lisciandosi le maniche del maglione e accostandosi a Kain per liberarlo dalla sorella – Guarda quest’altra scema: si è addormentata in piedi…”
Ma a dispetto del tono seccato, fu estremamente delicato nel sciogliere l’abbraccio di Janet dalla vita di Kain. Con una rapida ed esperta torsione prese la bambina in braccio e fece cenno al bambino di seguirlo.
“Oggi Heymans si è proprio divertito – ringhiò, mentre si allontanavano dalla pista da ballo – prima affibbia a te Janet e poi aiuta quell’arpia ad intrappolarmi… ma giuro che me la pagherà! Appena consegno questa seccatura a mia madre vado a cercarlo.”
“Non è che sta male? – si preoccupò Kain – E’ rimasta tanto a ciondoloni…”
“Ma no, mia sorella ha solo l’incredibile capacità di addormentarsi in qualunque posizione, basta che abbia un appoggio. Non si sveglia prima di domani mattina, fidati.”
Effettivamente, tra le più comode e familiari braccia fraterne, Janet rinunciò a qualsiasi proposito di stare sveglia. Beatamente si mise il pollice in bocca e si aggrappò con l’altra mano al maglione caldo di Jean.
“Non pensare di sequestrarmi così, Janet – bofonchiò il biondo, intravedendo i genitori e andando verso di loro – ci pensa la mamma a te. Ehi, mamma, prendila tu.”
“Mi stavo giusto chiedendo se fosse crollata.” rise Angela, quando i due arrivarono dai genitori di Jean.
“Sono le dieci e mezza passate, ci credo che è già nel mondo dei sogni.” sbuffò il ragazzo, consegnando la sorella alla madre.
“Hai fatto colpo, eh figliolo? Quella moretta è proprio cotta di te.” disse James con aria cospiratoria, dando una gomitata allo stomaco del figlio.
“E’ una ragazzina scontrosa, maleducata e prepotente – protestò Jean con tutta la sua dignità di quattordicenne a cui il mondo femminile fa ancora ribrezzo salvo rare e lodevoli eccezioni – meglio perderla che trovarla.”
“Oh, fidati di me, Jean. Ancora un anno o due e non vedrai l’ora di ricevere simili attenzioni.”
“Dici?” il tono era veramente dubbioso e seccato.
“In ogni caso, per imprigionare uno come te quella ragazzina è davvero un bel tipino.”
“Certo, come no… Andiamo, Kain, vediamo di trovare gli altri!”
“Uh! Arrivo Jean.”
 
La situazione era abbastanza tesa e Riza era abbastanza accorta da stare in silenzio per evitare di scatenare qualche sgradita reazione. Era tutto cominciato quando Roy ed Elisa erano tornati dopo aver ballato per almeno due volte: era chiaro che lei si era molto divertita, evidentemente ballare le piaceva parecchio e anche Roy si era dimostrato un ottimo accompagnatore. Tuttavia l’espressione di desolata rabbia mostrata da Vato aveva smorzato l’entusiasmo dei due ballerini: Elisa era rimasta in silenzio e Roy non mancava di ricambiare lo sguardo scontroso del ragazzo più grande.
La bionda ed Elisa si scambiarono un’occhiata: era palese che i due maschi non avevano intenzione di iniziare a dare spiegazioni e forse la cosa migliore era separarli. In particolare Riza ci teneva parecchio che Vato si riappacificasse con la sua amica: erano così dolci insieme ed era chiaro che Elisa ci stava restando molto male per questo inaspettato broncio.
“Roy, ti va di far ballare anche me? – chiese all’improvviso, arrossendo lievemente e tendendo la mano all’amico – Non ho mai provato, ma sembra divertente…”
Roy la fissò con aria interrogativa per qualche secondo, ma poi le prese la mano ed annuì.
“Va bene, andiamo. Tanto qui non si conclude niente.”
“Certo, come no…” sibilò Vato, senza però farsi sentire.
Come i due si furono allontanati, Elisa squadrò con lieve esitazione il suo migliore amico.
“Vato…”
“Mh?”
“Ne vogliamo parlare?”
“Non capisco di che cosa si debba parlare…” disse lui in tono profondamente offeso.
“Dei due balli che ho fatto con Roy. Non pensavo che… ti ingelosisse.”
“Figurati.” mormorò il ragazzo, mettendosi le mani in tasca e rifiutandosi di guardarla.
“Senti, perché non andiamo a prendere una boccata d’aria?” la voce di Elisa era abbastanza preoccupata.
“Se ci tieni tanto perché non lo chiedi a Roy? – ribatté, ma immediatamente divenne profondamente desolato. Vide l’espressione ferita della ragazza e si sentì un mostro – Scusami… sono una persona pessima.” e senza aspettare risposta si diresse verso l’uscita del capannone.
 
Fortunatamente in quel momento l’orchestra non suonava niente di complicato e le coppie si limitavano a lenti e tranquilli giri: un qualcosa di discretamente romantico, ma senza gli eccessi di un vero e proprio lento.
Da oltre le spalle di Roy, Riza vide Vato che si allontanava con passo rapido ed Elisa che restava a guardare quella fuga con aria sconsolata.
“Oh no! E’ andato via…” mormorò.
“Razza di stupido.” fu la risposta di Roy.
“Ma perché l’hai provocato in un simile modo? Si capisce chiaramente che è davvero timido.”
“Con la sua timidezza provoca dispiaceri ad Elisa. Sei ad un ballo e non fai divertire la tua ragazza… complimenti, davvero un bel comportamento.”
“Non sono fidanzati, non ancora.”
“Non capisco cosa aspetti: da quanto mi ha raccontato è da parecchio che entrambi lo sanno che si piacciono a vicenda.”
“E di parlare con Elisa ti sei premurato? – chiese Riza, alzando lo sguardo su di lui: aveva scoperto che seguire il ritmo della danza era abbastanza facile e naturale – Durante il ballo le hai detto qualcosa?”
“Le ho detto che, magari, lui si sarebbe dato una mossa per il prossimo ballo.”
“E lei?”
Roy esitò per un secondo e quasi si fermò in mezzo alla pista. Scosse il capo e riprese a muoversi.
“Ha detto che attendere uno o cento balli per lei non faceva differenza.”
“E ci sei rimasto male, vero?” sorrise Riza.
“Lo ammetto. Speravo che mi desse ragione: insomma, avrebbe tutto il diritto di essere stanca di questa indecisione e…”
“E invece a lei va bene così… Roy, io credo che il loro amore sia una cosa bellissima e fuori dal comune. Elisa mi ha detto che uno dei motivi per cui le piace tanto è che è un ragazzo completamente diverso dagli altri e credo che lei sia l’unica ad avere voce in capitolo, no?”
“Mi stai dicendo che ho sbagliato?” gli occhi scuri di Roy la guardarono intensamente.
“Dico che, probabilmente, a volte sei così ansioso di fare le cose a modo tuo che non ti preoccupi di quello che magari possano pensare gli altri. Tu volevi aiutare Vato… ma a modo tuo e non a modo suo.”
“Heymans, Jean… e ora Vato – sospirò Roy – invece di avvicinarli li sto allontanando. C’è qualcosa che non va in me? Onestamente Riza… perché tu li capisci senza problemi mentre io ogni mossa che faccio combino disastri?”
La ragazza lo guardò con sincero dispiacere: era triste, profondamente infelice, e per una volta tanto non cercava di nasconderlo. Purtroppo Roy si stava scontrando con la sua personalità forte e carismatica che pretendeva di avere ragione su ogni cosa. Era questa la grande differenza con Riza: lei non aveva alcun problema a riconoscere i propri limiti, ad accettare i caratteri degli altri e ad agire di conseguenza. Roy era l’esatto opposto: riteneva che fossero gli altri a doversi adattare a lui.
“Sono sicura che Vato non è davvero arrabbiato con te.” lo rassicurò.
“Volevo solo che riuscisse a ballare con Elisa…”
“E chissà che non ci riesca.”
“Dopo gli chiederò scusa. Ma adesso non voglio fare torto anche a te: non è bello che il cavaliere sia distratto da altre cose e non pensi al ballo con la sua dama.”
“Poi mi spieghi dove hai imparato a ballare così bene!” rise la ragazza, mentre la musica cambiava e Roy la conduceva in un ballo più allegro.
“Tu non hai idea delle cose che si imparano a vivere in un locale particolare come quello di mia zia.” le rispose, facendole l’occhiolino e ritrovando in parte l’allegria.
 
Complimenti, Vato, davvero complimenti… se questa volta ti manda al diavolo in maniera definitiva avrà tutte le ragioni di questo mondo.
Il sedicenne scosse il capo con tristezza e si lasciò cadere seduto nel divano di casa.
Non ce l’aveva proprio fatta a restare alla festa: come era uscito dal capannone si era diretto istintivamente verso casa con la mente annebbiata da tutti quegli avvenimenti sconvolgenti che erano successi in maniera troppo rapida. Tutta quella gente che rideva, ballava e chiacchierava aveva il potere di turbarlo profondamente: la calma ed il silenzio della casa vuota erano un vero toccasana.
Si sdraiò, posando la testa bicolore su uno dei morbidi cuscini che accompagnavano il rivestimento di velluto. Si sentiva completamente distrutto: tutto quello che aveva faticosamente costruito con Elisa si era sgretolato nell’arco di nemmeno venti minuti.
Non dava nemmeno la colpa a Roy: era lui stesso il problema, con la sua timidezza, la sua indecisione perenne. Qualsiasi altra persona si sarebbe fidanzata con Elisa da mesi. Ed invece lui aveva continuato a trascinare la cosa, beandosi della certezza matematica che comunque c’era sempre un domani dove fare un altro tentativo.
Ed invece ho esaurito la mia scorta di domani... sono un fallimento.
Qualcuno bussò alla porta, ma lui fece finta di niente: non aveva nessuna intenzione di aprire a chicchessia. Anche se era Roy, non era proprio il momento di discutere sul disastroso esito di quella serata.
“Vato – chiamò una voce da fuori – sono io…”
“Eli..?” alzò la testa dal cuscino con aria sorpresa.
Si diresse alla porta e l’aprì per trovarsi la ragazza che lo fissava con preoccupazione.
“Sei scappato via così in fretta… ti ho cercato per tutto lo spiazzo prima di pensare di venire qui.”
“Scusami…”
“Mi… mi sono dimenticata il cappotto alla festa.” mormorò, massaggiandosi le braccia. Il vestito che indossava aveva le maniche che arrivavano poco sopra il polso e non era molto pesante.
“Oh! – arrossì – Perdonami, entra!”
La condusse in cucina ed accese la stufa in modo che l’ambiente si riscaldasse in maniera abbastanza rapida: ora che ci pensava anche lui iniziava a sentire un po’ di freddo.
“Allora, come va?” chiese lei con voce discreta.
Vato rimase con un pezzo di legna in mano e poi sospirò, mettendolo assieme agli altri: fissò impassibile le fiamme che iniziavano a scoppiettare allegre.
“Balla bene?”
“Se la cava.”
“E’… è ad ogni festa che mi chiedi di ballare, ma io ti dico sempre di no. Mi dispiace…”
“Non fa niente, davvero.”
“C’è voluto Roy per farti divertire un minimo…”
“Ma che dici…”
“Sono solo uno scemo.”
“Vato… ti giri e mi guardi in faccia, per favore?”
Il ragazzo annuì, capendo che era veramente scorretto rifugiarsi davanti ad una stufa per evitare un contatto visivo che invece doveva a quella persona. E gli fece male, perché l’espressione di lei era profondamente triste e desolata.
“Eli…” iniziò, sentendosi profondamente in colpa.
“E’ stata una cosa così improvvisa, ma avrei dovuto rifiutare – lo interruppe lei – perdonami… avrei dovuto pensarci che potevi restarci così male.”
“Forse restarci male è solo una lezione di vita, come ha detto papà.”
Lei rimase in silenzio per qualche secondo, come se stesse ponderando qualcosa.
“Vato… giurami che non scappi o interrompi quanto ho da dirti, va bene?” disse infine.
Lui si irrigidì, capendo che era arrivato il momento fatidico: lei gli avrebbe detto che era stanca di aspettare che era il punto di non ritorno…
E io non riuscirò a dire niente come sempre… e la perderò.
“Ascoltami – iniziò Elisa, facendosi avanti e porgendo le sue mani… e lui si sentì costretto a prenderle – non me ne importa assolutamente nulla di Roy Mustang o del ballo, va bene? Per me la cosa importante è stare assieme a te…”
“Oh, Eli…” mormorò lui, sorpreso e commosso da queste parole e sentendosi pieno d’amore per quella ragazza meravigliosa che gli stava accanto nonostante tutte le sue follie. Si chiese come aveva potuto anche solo per qualche secondo dubitare di lei e pensare ad un tremendo ultimatum: Elisa non gliel’avrebbe mai fatto.
“… l’intenzione di Roy era spronarti a fare… uhm il passo avanti con me. Ma io gli ho detto che non mi importava se avessi dovuto aspettare ancora cento balli. Vato, tu hai i tuoi tempi, l’ultima cosa che voglio è forzarti. Non… non devi preoccuparti, io ti aspetto… come sempre, va bene?”
“Tu mi aspetti sempre…” mormorò lui.
 Spinto da un enorme desiderio di ricambiare in qualche modo quella dimostrazione di fedeltà e amore, lasciò le sue mani e le cinse delicatamente la vita, inducendola ad avvicinarsi.
Non erano mai stati così attaccati di loro spontanea iniziativa ed era così bello e rassicurante: tutto il malessere che aveva provato prima finalmente era sparito. Tuttavia Vato sentiva anche il suo cuore battere all’impazzata: era sempre Elisa la ragazza davanti a lui, eppure… perché in quel momento era così bella, soprattutto le sue labbra?
Le mani di lei, ormai libere, si alzarono leggermente e lentamente: la destra si posò sulla sua spalla in un contatto delicato ma incredibilmente tangibile, mentre la sinistra si alzò ancora a sfiorare il collo… il pollice che arrivava a toccare la mascella di lui.
“Ehi…” mormorò con un sorriso.
“Ehi.” sussurrò lui, abbassando delicatamente la testa per avvicinarla a quella di lei.
Le loro labbra erano a pochi millimetri una dalle altre, e fu elettrizzante rimanere così per qualche secondo, chiedendosi se prendere o no quella fatidica decisione, sentendo il respiro leggermente spaventato l’uno dell’altra. Ma alla fine Vato si mosse e quel piccolo spazio venne annullato dal primo e dolce bacio, tanto atteso e tanto temuto.
E davvero non c’era parola scritta, lezione di antropologia o qualunque altra materia che potesse valere una simile esperienza di vita.
 
“Ah, Kain, eccoti qua – lo chiamò Andrew – vieni, ti voglio presentare una persona.”
Il bambino sentì la voce del padre e si avvicinò, seguito da Jean.
“Ciao Jean, come stai?” sorrise Laura, mettendo una mano sulla guancia del ragazzo.
“Salve signora, tutto bene… signor Fury.”
“Allora, figliolo – disse l’uomo  rivolgendosi al bambino – lei è Laura Breda, la madre del tuo amico Heymans e mia grande amica: era mia compagna di scuola.”
“E’ un piacere conoscerla, signora.” sorrise Kain, dando la mano con estrema educazione come gli aveva insegnato sua madre.
“Ma guardati, sei davvero adorabile: hai gli stessi occhi di tua madre, ma assomigli tantissimo anche ad Andrew… e sei cresciuto così tanto. Adesso quanti anni hai?”
“Undici, signora.”
“Che stavate combinando?” chiese Andrew, rivolgendosi a Jean.
“Stavamo cercando Heymans – disse il giovane – vorremmo ringraziarlo per averci incastrato in due balli non proprio graditi… Kain con mia sorella ed io con una matta furiosa.”
“Ah, quindi non l’avete visto?” chiese Laura con un briciolo di preoccupazione.
“Sarà qui in giro – scrollò le spalle Jean – con tutta questa gente è difficile…”
“Oh eccovi qua! – disse proprio Heymans, comparendo all’improvviso – Mi chiedevo giusto che fine aveste fatto. La pista da ballo piange la vostra assenza.”
“Spiritoso!” sbottò il biondo mettendosi a braccia conserte e facendo un seccato broncio.
“Signor Fury – salutò Heymans, stringendo la mano all’uomo – è un piacere rivederla.”
“Ciao Heymans, ti trovo in splendida forma.”
“Grazie… Ehi, mamma, sono felice che tu alla fine sia venuta. Hai visto Riza?”
“Sì, l’ho vista – sorrise Laura – e sta davvero bene con quel vestito.”
“Sapevo che avresti fatto un ottimo lavoro.”
Jean lanciò una rapida occhiata ad Heymans e sentì che qualcosa non andava. C’era qualcosa di forzato in quella spontaneità, in quell’arruffare i capelli di Kain: era solo una sensazione, ma il primogenito degli Havoc si disse che qualcosa stava profondamente turbando il suo amico. Senza capirne il motivo sentì che era urgente portarlo via da quel posto.
“Vieni con me! – disse, con aria seccata, prendendolo per una manica – Ti devo ringraziare per quel ballo con Rebecca, anzi… per quei cinque balli.”
“Eh? Dove vorresti andare?” chiese lui, sorpreso.
“Ovunque quell’arpia non mi possa raggiungere. Kain, tu resta qui, va bene? Tanto Janet dorme e non corri rischi.”
“Va bene, Jean…” rispose il bambino.
“Kain, – chiese Andrew, guardando i due amici allontanarsi – è successo qualcosa?”
“Non credo, papà. Perché?”
“Niente, – scosse il capo l’uomo, prendendolo in braccio – allora, hai fame?”
“Parecchia: i primi balli con Janet sono stati abbastanza movimentati. Credi che ci sia ancora la torta al cioccolato? E’ davvero buonissima, signora Breda, perché non viene ad assaggiarla anche lei?”
“Che ne dici se prima recuperiamo tua madre?” sorrise Laura.
“Va bene!” sorrise il piccolo stringendosi con gioia al padre.
E così facendo non notò lo sguardo significativo che i due adulti si scambiavano: nella sua innocenza Kain era stato l’unico a non capire che c’era qualcosa che non andava in Heymans.
 
Adesso che si era allontanato da sua madre e da Andrew Fury, Heymans iniziava a respirare con maggiore facilità e smise del tutto la maschera di spensieratezza che si era forzato a mostrare in presenza dei due adulti. Sentiva Jean che lo trascinava ma non opponeva alcuna resistenza: più lo portava lontano da quel posto meglio era.
E così si ritrovarono fuori dal capannone.
Jean si guardò attorno e poi lo condusse su una panca che stava lungo la parete di legno.
“Che succede?” gli chiese quando si furono seduti.
“Niente.”
“No, non è vero. E’ successo qualcosa… e anche parecchio grave.”
Heymans scosse il capo: come poteva dire al suo migliore amico quanto aveva appena scoperto? Che tutta la storia che conosceva era una menzogna bella e buona…
“Si tratta di Henry?”
“Quale dei due?” chiese con cattivo sarcasmo.
“Eh?”
Il rosso si prese la testa tra le mani, sentendo come una forte emicrania.
“Jean…”
“Che c’è?”
“Perché i tuoi genitori hanno chiamato te e tua sorella così?”
“E’… è il nome di mio nonno, – rispose lui con esitazione – mentre Janet si chiama così perché faceva assonanza con il mio. Perché me lo chiedi?”
“Niente… è che all’improvviso mi è venuta la curiosità di sapere perché mi chiamo così.”
Henry era mio zio… mai io? Perché mi ha chiamato in questo modo? Porto il nome di una persona che voleva nascessi morto?
Erano pensieri veramente folli… eppure sentiva di aver bisogno di una base da cui ripartire.
“Non ti piace il tuo nome?”
“Non lo so più…”
“Senti, vuoi che vada a chiamare tua madre? Forse non stai bene…”
“No! Non chiamarla! Resta qui… per favore… ma non chiedermi niente, non adesso.”
“V… va bene.”
E Jean rimase in silenzio accanto all’amico, non riuscendo proprio a capire cosa fosse successo. Ma una cosa gli era chiara: aveva assolutamente bisogno di lui. E non gli importava di Rebecca e dei balli che aveva dovuto subire anche per colpa di Heymans.
Il mio migliore amico ha bisogno che io gli stia accanto, punto e basta.
 
La fiamma scoppiettò in maniera abbastanza energica e un ciocco bruciato a metà cadde provocando una marea di scintille. Forse il fuoco della stufa aveva bisogno di essere sistemato, ma la cosa aveva ben poca importanza per i due sedicenni che stavano scoprendo le delizie dei primi baci.
Perché naturalmente al primo era seguito il secondo e poi il terzo… e tanti altri, così belli, così attesi.
Vato aveva scoperto di essere più audace del solito: era stato lui a prendere l’iniziativa e a cercare di più rispetto al bacio a stampo che aveva iniziato tutto quanto. Aveva stretto a sé la sua ragazza, mordicchiandole le labbra, assaporandone il sapore del succo di frutta che aveva bevuto alla festa, gustandone l’incredibile morbidezza. E lei aveva ricambiato senza esitazione.
“Uh… uao… - mormorò Elisa quando si staccarono dopo diversi minuti che andavano avanti così – ehi… ehi, da quando sei così carico di iniziativa?”
“Oh, Eli… - sospirò Vato, abbracciandola – Eli…Elisa…”
“Che c’è?” chiese lei, dolcemente, ricambiando il suo abbraccio.
“E’ il più bel momento della mia vita… io… io…”
“Lo dici? – chiese lei, con dolcezza, inducendolo a guardarla meglio occhi – o è ancora così difficile?”
“Ti amo.” sussurrò lui, portando il viso a pochi centimetri dal suo, i ciuffi bianchi che si mischiavano con quelli castani. Perché quelle parole erano solo per lei, nemmeno per il resto della cucina o per la stufa.
Solo per Elisa.
“Te lo posso dire anche io?” disse lei, col medesimo tono di voce.
“Sì.”
“Ti amo… ti amo… ti am…” e il bacio non fece terminare la parola.
Rimasero così ancora per diverso tempo, prima che uno dei due parlasse di nuovo.
“Credi… - disse lei ad un certo punto – che dovremmo tornare al capannone?”
“Vuoi?”
“No… voglio stare con il mio ragazzo.”
“Ehi, è vero. Adesso siamo fidanzati, no?” sorrise lui. E gli sembrava così stupido aver aspettato così tanto.
“Eh già…” ricambiò il sorriso Elisa, prima di cercare di nuovo le sue labbra.
 
A mezzanotte iniziò lo spettacolo dei fuochi d’artificio e tutte le persone si radunarono nello spazio fuori al capannone per vederlo.
Janet, beatamente sprofondata nel mondo dei sogni, stava appellicciata alla madre con il braccio di James che le cingeva entrambe in un gesto di protezione.
Vincent e Rosie Falman si chiesero che fine avesse fatto il loro figlio, ma dopo che ebbero notato che anche Elisa era assente, si scambiarono un sorriso complice e si godettero i fuochi d’artificio. Non era giusto disturbare due ragazzi che finalmente decidevano di fare un fatidico passo in avanti: le lezioni di vita, specie quelle belle e meravigliose, andavano godute con calma e serenità.
Kain, a cavalcioni sulle spalle di Andrew, guardava estasiato quei giochi pirotecnici e si domandava quale meravigliosa scienza ci fosse dietro: perché lui in quel momento era così entusiasta della vita che aveva deciso di voler scoprire tutto del mondo, scrivendo ogni cosa nel suo quaderno e con la sua preziosa penna.
Ellie sorrideva vedendo suo figlio così vitale e felice, finalmente pieno di amici e privo di quei complessi che l’avevano turbato per tanto tempo. Anche Andrew intuiva che Kain era particolarmente lieto quella sera e dunque cercava di godersi appieno la sua famiglia… ma non poteva fare a meno di pensare a quell’aria così strana da parte di Heymans. Quando Laura aveva preso congedo da loro, decidendo di tornare a casa, avevano capito che presto sarebbe stato necessario parlare con quel ragazzo e la cosa non poteva fare a meno di preoccuparlo.
Proprio Heymans stava seduto in quella panca, assieme a Jean, ma non guardava i fuochi d’artificio. Fissava il terreno, cogliendo i bagliori di vari colori che a momenti alterni lo illuminavano. E continuava a ripetersi quella domanda a cui si era aggrappato con disperazione, nonostante fosse chiaro che era solo un minimo dettaglio di una storia molto più triste e occultata.
Perché mi chiamo così?
 Accanto a lui, Jean fissava i fuochi d’artificio con la testa bionda posata alla parete. Riteneva che a volte la vita fosse ingiusta: quella festa se la sarebbe voluta ricordare per i fuochi d’artificio, per il vestito di Riza, il suo sorriso, per le risate di quando Janet voleva ballare con Heymans… perfino per quella stupida di Rebecca. Non voleva ricordarsela per il suo migliore amico che soffriva in silenzio, senza riuscire a confessare che cosa lo turbasse tanto.
A poca distanza da loro, anche se non si erano visti, Roy e Riza guardavano affascinati lo spettacolo: un bellissimo legame di amicizia e fiducia che nessuno dei due si preoccupava di indagare oltre. Forse Rebecca aveva insinuato ad un appuntamento, ma non era così: semplicemente i due outsider si godevano la semplice gioia di sentirsi accettati e parte di un qualcosa di banale, ma non per questo meno importante. Con accanto quell’amica fidata, Roy era sicuro di poter superare le proprie difficoltà ed era convinto di riuscire a riappacificarsi con Vato nell’arco di pochi giorni.
E Vato ed Elisa… beh, loro avrebbero sempre ricordato quella festa del primo dicembre, ma non per i fuochi d’artificio.
A dire il vero quelli non li videro nemmeno di sfuggita.

Capitolo 21. Sfumature dell'amore.

Il giorno successivo era domenica: un vero toccasana per tutti i ragazzi che, certamente, dopo la festa nel capannone, avevano ben poca voglia di riprendere le lezioni. Quel giorno di riposo sarebbe stato veramente gradito per smaltire i postumi della serata e riordinare le idee per i pettegolezzi che inevitabilmente si sarebbero fatti a scuola.
“Vato, svegliati – qualcosa di umido gli venne passato sulla tempia – tesoro, sono le dieci passate.”
“Mh?” mormorò il ragazzo aprendo gli occhi.
“Buongiorno dormiglione – sorrise Rosie, passandogli ancora la spugnetta tiepida, questa volta sulle palpebre assonnate – hai dormito bene.”
“Direi di sì – rispose al sorriso Vato, mettendosi a sedere nel letto – oh… sono ancora vestito.”
“Ieri come siamo tornati a casa, io e papà ti abbiamo trovato beatamente addormentato sul divano. Non ti abbiamo voluto svegliare e così ti abbiamo portato in camera e ti abbiamo messo a letto.”
Vato annuì, mentre i ricordi tornavano freschi nella sua mente: quando avevano capito che la festa stava terminando aveva riaccompagnato Elisa a casa, tenendola stretta a se. Poi era così inebriato e felice che come era rientrato nel salotto si era buttato nel divano ridendo e probabilmente si era addormentato senza nemmeno rendersene conto.
“E allora? – gli chiese la madre, con un sorriso malizioso che questa volta non diede nessun fastidio al ragazzo – Che è questo sorriso felice, mh?”
Per tutta risposta si trovò stretta nell’abbraccio entusiasta del ragazzo che iniziò a ridere di gioia, scoprendo che quella mattinata era la più bella della sua vita.
“Senti un po’, giovane innamorato, in salotto c’è Roy che ti aspetta. E’ venuto poco fa dicendo che voleva parlare con te: adesso fila a lavarti e cambiarti così io ti preparo la colazione.”
“Roy? E’ venuto qui?” si sorprese lui, staccandosi dalla madre.
“Sì, caro. Dai, alzati che metto ad arieggiare la stanza.”
La presenza dell’amico spinse Vato a prepararsi nella maniera più rapida che poteva tanto che quando entrò in salotto stava ancora finendo di infilarsi il maglione pulito. Non ce l’aveva con lui, in quel particolare giorno non poteva avercela con nessuno: forse, se non fosse stato per la gelosia che il gesto dell’amico aveva scatenato in lui, non si sarebbe concluso niente con Elisa. Sotto un certo punto di vista, Vato avrebbe dovuto ringraziarlo.
In ogni caso non poteva certo definirsi arrabbiato.
Roy si alzò dal divano e lo squadrò con aria interrogativa.
“Ciao.” lo salutò.
“Ciao, Roy.”
“Senti, – iniziò il moro con una lieve esitazione – volevo chiarire riguardo ieri. Non è stato molto bello quello che ho fatto e…”
“Elisa è la mia ragazza.” lo bloccò il più grande
“Lo so e credimi non ti forzerò più a fare il primo pas… aspetta, che hai detto?” sgranò gli occhi Roy.
“Elisa è la mia ragazza!” ripeté Vato arrossendo, mentre il sorriso felice ricompariva nel suo volto.
“Ieri sera?”
“Sì!”
I due stettero in silenzio per qualche secondo e poi scoppiarono a ridere con Roy che si accostò all’amico per dargli delle pacche sulle spalle. Si sentiva così felice e sollevato per questo grande traguardo di Vato: temeva che quanto era successo il giorno prima avesse in qualche modo rovinato le cose ed invece aveva inaspettatamente dato la spinta propulsiva nella direzione giusta.
A prescindere da quello che gli aveva detto Riza, agire a modo suo non si era rivelato sbagliato.
 
“Tu sei un fratellone cattivo!” esclamò per la centesima volta Janet.
“E smettila! – sbuffò Jean, mettendo una mano sulla testa della sorellina e tenendola lontana mentre lei cercava di dargli dei colpi – Oggi sei più noiosa del solito.”
“Non mi hai svegliato per i fuochi d’artificio! Me l’avevi promesso.”
“Avevo ben altro da fare che pensare a te! Senza contare che non ti saresti svegliata in ogni caso.”
“Jean – chiamò la voce del padre – vieni a darmi una mano in magazzino.”
“Arrivo, papà! – rispose lui, afferrando la sorella e portandola in cucina dalla madre – Mamma, tienila buona, io sto andando da papà. E tu finiscila di tenere il broncio, stupida!”
“Cattivo!”
“Irritante bambina, le femmine sono una peggio dell’altra! – dichiarò, mentre entrava nel magazzino e si accostava al padre – Starà tutto il giorno a lamentarsi, lo so.”
James scoppiò a ridere e gli diede una pacca sulla spalla.
“Ah, Janet è proprio come sua madre: anche lei teneva il broncio per giorni interi se qualcosa non le andava bene… e ringrazia che si tratta di tua sorella e non della tua fidanzata.”
“Non vedo che grande convenienza ci sia nel doverla sopportare da quando è nata.”
“E lei sopporta te: è reciproca la cosa, mio caro.”
“Io non sono irritante come lei!” protestò Jean, profondamente offeso dal paragone.
“Irritante? No, ti definirei piuttosto scalmanato ed impegnativo da gestire e Janet sebbene in modo diverso è proprio come te, solo che aggiunge una bella dose di caratterino materno. Aspetta che diventi adolescente e rimpiangerai questi capricci infantili.”
“Di bene in meglio… le adolescenti sono la razza peggiore.”
“Ci vogliamo riferire a qualcuna in particolare?” chiese con malizia James.
Jean non rispose direttamente alla domanda, ma non cercò di evitare l’argomento:
“Papà, perché la gente crede che se uno balla con una ragazza allora è per forza fidanzato con lei?”
“Ti riferisci alla signorina che ieri ti ha imprigionato?”
“Esattamente: domani a scuola sarà un vero disastro. Tutti diranno che siamo fidanzati, ma non è vero! Io quella proprio non la sopporto.”
“Mi dispiace per te, ragazzo mio, ma quella brunetta è nell’età in cui se ha deciso qualcosa la ottiene.”
“Che? Ma io mica la voglio sposare!” inorridì Jean, immaginandosi già scenari catastrofici di lui trascinato a forza all’altare.
“Rilassati, Jean – lo prese in giro il padre, mentre gli passava alcune cassette di conserve – hai quattordici anni: non farti venire pensieri assurdi.”
“Secondo me l’amore è qualcosa di complicato.” dichiarò il ragazzo dopo qualche minuto di silenzio.
James annuì e si sedette su una panca, facendogli cenno di raggiungerlo: sapeva che quando il figlio assumeva quel tono serio voleva dire che era profondamente perplesso. Sicuramente nell’arco di uno o due anni avrebbe visto le cose in maniera totalmente diversa, ma per ora i suoi primi approcci con il mondo femminile non l’avevano lasciato molto entusiasta.
“L’amore o le ragazze?”
“Entrambi, ma penso siano collegati tra di loro, no?”
“Probabilmente.”
“Con Riza non ho problemi – confessò Jean, fissando il soffitto – prima litigavamo, certo, ma poi siamo diventati amici e ora sto bene con lei. Mi piace come persona, ma anche se è una femmina sento che con lei mi posso confidare come farei con Heymans, certo, a livelli differenti. E’ un misto tra lui e Janet…”
“Questa è un’amicizia molto bella – annuì il padre compiaciuto – e dunque non ti crea nessun turbamento. Ed invece quell’altra?”
“Quella è la sua migliore amica, Rebecca. Un’arpia, prepotente ed irritante! A scuola, da quando l’ho incontrata, non perdiamo occasione per litigare…”
“Ma…?”
“Ma poi alla festa di ieri, invece di comportarsi come al solito, mi intrappola e comincia a chiamarmi tesoro o altre idiozie simili. Perché?”
Gli occhi azzurri di Jean si fissarono sul padre con profonda e desolata curiosità: era chiaro che questo cambio d’atteggiamento così repentino ed immotivato l’aveva colto impreparato.
“Beh, vedi figliolo… credo che tu le piaccia. Solo che alla sua età c’è modo e modo di dimostrarlo: litiga per attirare la tua attenzione e poi si lascia andare a quei gesti.”
“E che devo fare con lei?”
“Ti piace?”
“Ma che ne so! No… non credo. Cioè litigare con lei mi piace, ma in quell’altro modo no.”
“E’ solo che non sei abituato a simili situazioni.”
“Come mi devo comportare domani? Non so nemmeno se vorrà litigare o fare la smorfiosa…”
“Ah, figliolo, – sospirò James, arruffandogli i capelli – benvenuto nel mondo dell’amore. Però stai tranquillo: siete ancora molto giovani e non hai nessun obbligo nei suoi confronti, spero che questo ti sia chiaro.”
“E come si dice di no ad una ragazza senza farla soffrire? Se domani continua in quel modo vorrei dirle chiaro e tondo che non voglio avere a che fare con lei in quel senso… ma mi dispiace.”
“Non è proprio come litigare, vero?”
“Qualche giorno fa una mia compagna di classe è stata rifiutata da uno di terza e si è messa a piangere. Io non voglio far piangere quella ragazza, non nel modo in cui ha pianto Sara. Senza contare che ora tutte le altre della mia classe odiano quell’altro ragazzo.”
“Solidarietà femminile.” dichiarò James con l’aria di chi la sa lunga.
“Mi sono sembrate un branco di arpie pronte a scannare la preda.” confessò il ragazzo con un brivido lungo la schiena.
“Mh…”
“E se faccio piangere Rebecca… Riza è la sua migliore amica.”
“Paura che si comporti da arpia?”
“No, con Riza no – sospirò Jean – ma ho paura che ci resti male anche lei e lo consideri un tradimento della nostra amicizia.”
“Prima hai detto che quella ragazza ti è sembrata una brava persona, vero?”
“Sì, su questo ne sono sicuro.”
“Allora stai tranquillo che saprà separare le cose.”
“Speriamo. Stupida Rebecca! Ma guarda quanti problemi mi sta creando! E probabilmente in questo momento starà gongolando con estrema soddisfazione…” bofonchiò il ragazzo.
 
“Rebecca?” esclamò sorpresa Riza quando, uscendo dal cortile di casa, si trovò davanti l’amica.
“Ce ne hai impiegato di tempo per uscire! E’ un’ora che aspetto!”
“Un’ora? Mica sapevo che eri qui fuori. Potevi anche bussare, no?”
“Con tuo padre in casa? – scosse il capo la mora con aria infastidita – E se apriva lui?”
“Avrei aperto io… tienilo a mente la prossima volta. Ma che hai?”
Rebecca la fissò e perse tutta la sua espressione contrariata. Il viso affilato si intristì e dei lucciconi apparirono negli occhi scuri. Nell’arco di un secondo si aggrappò disperatamente all’amica.
“Riza! Ma che cosa ho fatto!? Perché non mi hai fermata ieri sera?”
“Che?” balbettò la bionda, irrigidendosi in quella stretta e capendo in parte cosa aveva dovuto sopportare Jean durante il ballo.
“Non capisci? – esclamò lei con disperazione – Domani sarà furente e non vorrà più saperne di me! Non ho chiuso occhio stanotte!”
“Ma come? Hai detto che l’avresti convinto a ballare e ce l’hai fatta…”
“Mi odia, ne sono sicura…”
“Oh no, dai non piangere così. Sono sicura che Jean, anche se magari sarà un po’ arrabbiato, non ti odia.”
“Sono stata una stupida… anche quando l’ho chiamato tesoro lui ha continuato a protestare.”
“…Becca…”
“Stai andando da qualche parte?” chiese la moretta, staccandosi dall’amica.
“A casa di Kain: ci siamo dati appuntamento per la merenda questo pomeriggio.”
“Capito… torno a casa e mi chiudo in camera. Se mamma mi vede piangere inizierà a stressare.”
“Finiscila – sospirò Riza, prendendole la mano – avanti, vieni pure tu. La mamma di Kain è una persona buona e paziente e sicuramente non si arrabbierà se porto anche te.”
“Grazie!” singhiozzò lei, aggrappandosi alla manica del cappotto.
Per tutto il tragitto cercò di consolare l’amica in modo che non si presentasse in maniera troppo disastrata a casa di Kain. Forse il suo piccolo amico si sarebbe sentito un po’ in imbarazzo dal vedere questo nuovo “incomodo” che conosceva a malapena, ma Rebecca era la sua prima e più grande amica, l’unica che l’avesse accettata senza problemi quando aveva iniziato a frequentare la scuola. In genere era una ragazza estremamente indipendente e vivace, poco restia a scene di questo tipo, ma quando succedeva Riza capiva che aveva estremamente bisogno di lei e dunque non la poteva lasciare. E considerato che la motivazione di questa tristezza era da ricercarsi nell’amore e nei ragazzi, forse era il caso di interpellare una persona adulta. Ovviamente la madre di Rebecca era da escludere… Riza l’aveva conosciuta e la riteneva troppo pettegola e per la tipologia di rapporto che aveva instaurato con la figlia era più per chiacchierare piuttosto che per capire le tempistiche di determinati problemi. Anche perché la ragazza era tutt’altro che disposta a mostrare simili debolezze nell’ambito familiare.
Così, quando Kain aprì la porta con entusiasmo, rimase sorpreso nel trovare due ospiti invece che una.
“Ciao Kain, ti ricordi di Rebecca?” disse Riza con lieve imbarazzo.
“Sì, ciao Rebecca…” salutò lui, ricordandosi perfettamente di colei che aveva tenuto imprigionato Jean per tutta la serata di ieri. Però sembrava così diversa rispetto alla festa: era tutta rannicchiata nel proprio cappotto e aveva le guance rigate di lacrime.
“Ciao… scusa… scusa se ci sono anche io…”
“Oh, ma piange! – esclamò il bambino facendole entrare – Si è fatta male?”
“Non proprio…” sospirò Riza.
“Ma che ha? Dai, passami i vostri cappotti, li appendo.”
“Grazie; era triste per una cosa e non mi andava di lasciarla sola.”
“Sei triste? Mi dispiace… eppure sembravi così felice ieri con Jean e…”
“No! Non dire quel nom…”
Troppo tardi: Rebecca scoppiò di nuovo a piangere e abbracciò il bambino con disperazione. Riza non aveva fatto in tempo ad avvisarlo che il nome del primogenito degli Havoc provocava una simile reazione.
“Ciao Riza – salutò Ellie, comparendo dalla cucina col vassoio della merenda – ti aspettavamo…uh?”
“Mamma!” chiamò Kain, impanicato in quell’abbraccio, non sapendo come consolarla.
“Mi scusi tanto…” disse la bionda rispondendo all’occhiata interrogativa di Ellie.
“Le fa male il nome Jean.” spiegò il bambino.
 
Mentre Ellie veniva messa al corrente del motivo per cui il nome di Jean suscitasse simili reazioni in Rebecca, il migliore amico del biondo usciva dalla sua camera e scendeva discretamente al piano di sotto.
La sera prima Gregor ci era andato giù pesante al locale della zia di Roy e non si era alzato nemmeno per pranzo e, probabilmente, sarebbe stato un bel risultato se per cena si sarebbe palesato. Ma questa volta Heymans stava facendo discretamente soprattutto per un altro motivo: voleva evitare il più possibile qualsiasi contatto con la madre.
I discorsi che aveva sentito la sera prima l’avevano fatto entrare in una fase di profonda confusione e si era accorto di non saper reggere la facciata di spensieratezza davanti alla donna. Già a colazione era stata difficile e durante il pranzo era stata la presenza di Henry a salvarlo da un profondo ed imbarazzato mutismo. Da una parte c’erano decine e decine di domande che voleva porre alla donna, in primis quella del suo nome, ma dall’altra aveva una tremenda paura di scoprire la verità sulla sua nascita. Senza contare che avrebbe fatto riaprire a sua madre vecchie ferite che facevano ancora male: ieri quando aveva parlato con il padre di Kain ad un certo punto aveva anche pianto… con che coraggio poteva farle domande che l’avrebbero fatta soffrire?
Mamma, scusa, lo so che forse la cosa migliore sarebbe parlare… ma adesso proprio non ce la posso fare.
Fu questo il suo pensiero mentre usciva da casa.
Laura ed Andrew si erano ripromessi di affrontare l’argomento con lui, ma la verità era che Heymans non si sentiva ancora pronto ad una cosa simile. O meglio, non lo era più ora che aveva scoperto che le cose erano profondamente diverse dalla realtà che, per quanto sgradita, era abituato a conoscere.
Tuttavia la sua naturale curiosità lo stava spingendo a cercare delle piccole risposte per conto proprio. In particolare voleva sapere di più dello zio di cui aveva appena scoperto l’esistenza. Ci aveva riflettuto quella notte ed era arrivato alla conclusione che, se si era preoccupato così per sua madre, allora di certo non era andato via dal paese… dunque era morto. Così, il ragazzo dalla chioma fulva si recò al cimitero che si trovava poco fuori il centro abitato: un piccolo recinto di legno delimitava una collinetta dove sorgevano in ordine sparso diverse lapidi. Non aveva paura, i cimiteri di campagna sono così tranquilli e placidi che ispirano pace e tranquillità… curiosi prati dove spuntano le lapidi invece che i fiori.
Non essendo una realtà molto grande i controlli potevano esser fatti con relativa rapidità: per esempio la parte più lontana ospitava tombe più vecchie e dunque non interessavano il ragazzo. La zona della sua indagine quindi si ridusse al resto del cimitero e gli ci volle solo una mezzoretta per effettuarla… si fermò davanti a qualche tomba conosciuta, come quella del vecchio sindaco che era morto quattro anni prima. Una particolare curiosità lo spinse ad osservare la lapide del nonno di Jean, che proprio come gli era stato detto, portava il medesimo nome. Passando oltre, poco distante, trovò anche la lapide della madre di Riza, Elizabeth Hawkeye e anche lì si fermò: forse erano persone per le quali provava un minimo di rispetto anche se non le aveva mai conosciute.
Ma con il nome Hevans ci sono solo pochissime lapidi e tutte di persone morte da almeno cinquant’anni. 
Forse prozii o parenti alla lontana, gente che comunque non aveva alcun legame con quello che interessava a lui. Il dato di fatto era che la tomba di Henry Hevans non esisteva ed Heymans fu costretto ad ammettere di essere di nuovo ad un punto morto.
Tornò davanti alla tomba del nonno di Jean e si sedette davanti ad essa.
“Forse… forse il mio è solo un nome che piaceva a mia madre, senza bisogno di strane spiegazioni – disse rivolgendosi a quel nome inciso – A dire il vero non so nemmeno come si chiamano i miei nonni, ma mi pare strano che mia madre mi abbia chiamato come uno di loro.”
Nessuna risposta: quel Jean non poteva essergli di conforto.
“E’… è strano. Insomma, che io sia figlio di Gregor e di mia madre non è nemmeno da discutere… e so benissimo di essere stato concepito prima del matrimonio ed è normale che i miei nonni non fossero felici. Le linee base della storia le so, che cosa mi dovrebbe importare di altri dettagli?”
Ancora nessuna risposta, ma forse in questo momento faceva comodo: non c’era niente che potesse obbiettare con le false convinzioni che stava cercando di imporsi.
Si alzò in piedi e serrò i pugni.
“Sai che c’è? – chiese rivolgendosi alla lapide – La situazione non cambia! Mio padre è sempre un ubriacone che influenza mio fratello e rende triste mia madre… ed io voglio con tutto il cuore allontanarlo da loro e da me, perché senza di lui stiamo meglio! Voglio proteggere la mia famiglia, tutto qui… non ho assolutamente bisogno di sapere chi è Henry Hevans o di sapere da dove viene il mio nome! Io sono Heymans Breda, punto e basta!”
Si girò di colpo e a passo convinto si diresse verso l’uscita del cimitero.
Tanto non sarà la storia di quattordici anni fa ad aiutarmi con quanto devo fare.
 
Non che Kain avesse qualche preconcetto nei confronti delle femmine, tutt’altro: era cresciuto con una madre assolutamente adorabile ed aveva trovato in Riza una persona meravigliosa che considerava ormai come una sorella maggiore. Elisa poi era una ragazza estremamente dolce e disponibile e anche Janet gli piaceva molto, sebbene la sera prima gli si fosse addormentata addosso.
Però c’erano femmine che andavano oltre qualsiasi forma di comprensione e l’amica di Riza rientrava proprio in questa categoria. Era rimasta a casa sua per circa un’ora, passando la maggior parte del tempo a piangere e raccontando di tutti i suoi dubbi su Jean. A dire il vero Kain era molto confuso in merito: la sera prima era tutta felice, anche se Jean le diceva brutte cose, e invece ora se ne disperava profondamente.
“Riza…” disse, quando la brunetta andò via, essendosi ricordata di avere l’interrogazione di storia il giorno dopo e non aver ancora ripassato gli ultimi capitoli.
“Dimmi, Kain.” fece lei, mentre si accomodavano nel divano davanti al caminetto, godendosi finalmente la quiete dopo la tempesta.
“C’è una cosa che non credo di aver capito… perché la tua amica oggi era così disperata per come si è comportato Jean ieri? Insomma ero accanto a loro da quando hanno iniziato a ballare… e Jean ha passato tutto il tempo a dirle un sacco di cose non proprio gentili. Ma lei sembrava proprio non farci caso, anzi era felice e diceva qualcosa tipo mi piace quando fai lo scontroso. Credo che a un certo punto l’abbia chiamato anche tesoro.”
“Posso darti un consiglio? Non fare mai caso al comportamento di Rebecca: è qualcosa di estremamente complicato e ci perderesti la testa.”
“Capisco. Beh, però sembrava stesse meglio dopo che ha parlato con te e la mamma: si è persino mangiata tre fette di torta e bevuta una tazza di cioccolata.”
“Doveva solo sfogarsi, tutto qui. Piuttosto, scusami ancora per averla portata a casa tua senza preavviso: ho abusato della vostra ospitalità.”
“Oh, ma non ti preoccupare, Riza – sorrise Kain, mettendosi a gambe incrociate sul divano: si stava così bene in quella casa che lui era privo di scarpe con solo i calzini addosso – per te questo e altro. E se abbiamo potuto aiutare Rebecca tanto meglio, no? E’ tua amica ed è normale che le voglia stare accanto, io farei lo stesso per te.”
“Davvero, Riza, non ti preoccupare – gli fece eco Ellie che sparecchiava il tavolo dove i ragazzi avevano consumato la merenda – è stato un piacere per me poter aiutare la tua amica a sfogarsi. L’importante era farle capire che non deve fare un dramma di certe cose… in fondo ha solo tredici anni ed è giusto guardare la situazione da un corretto punto di vista.”
La ragazza sorrise, accoccolandosi meglio tra i cuscini: adesso che l’emergenza era passata stava iniziando a godersi la pace e la tranquillità di quell’ambiente che aveva imparato ad amare.
“Spero che ti sia divertita ieri alla festa.” disse Kain all’improvviso.
“Tantissimo: non immaginavo che potesse essere così divertente.”
“Sai, è la prima volta che mi diverto tanto pure io. – confessò lui – In genere stavo sempre con mamma e papà, ma questa volta avevo anche tutti voi con cui parlare. E poi mi sono divertito anche a ballare con Janet… è proprio simpatica quella bambina. All’inizio non ci potevo pensare che fosse la sorella di Jean.”
“Secondo me le piaci molto.” sorrise Riza con divertita malizia.
“Le sto simpatico.” annuì Kain con innocenza, non cogliendo il sottinteso.
Riza non se la sentiva assolutamente di stuzzicarlo, ne aveva abbastanza con le questioni di cuore.
Alzando lo sguardo sopra il caminetto, vide una foto che prima non aveva notato.
“Oh che bella, sono i tuoi genitori?”
“Sì – sorrise Kain, osservandola alzarsi e la prenderla in mano – è stata fatta al pranzo per festeggiare la fine delle scuole della mamma. Sai, papà le ha chiesto di sposarlo il giorno stesso che lei ha terminato le superiori.”
“Davvero?” esclamò la ragazza sorpresa ma allo stesso tempo estasiata: queste sì che erano cose che le piacevano. Sua madre non le aveva mai raccontato dell’incontro tra lei e suo padre, ma per il tipo di rapporto che aveva con Berthold, la ragazzina preferiva non sapere ulteriori dettagli. Ma i genitori di Kain erano così dolci, disponibili e affiatati, che Riza intuiva che dietro non ci poteva essere che una bella storia d’amore.
“Però hanno dovuto aspettare l’anno dopo, perché mamma non aveva ancora la maggiore età.”
“Ma fosse dipeso da me, – dichiarò Ellie dalla cucina – l’avrei sposato il giorno stesso.”
“Vi conoscevate da molto, signora?” chiese Riza con grande curiosità.
La donna ricomparve, asciugandosi le mani con il grembiule e si sedette in mezzo a loro due, prendendo in mano la foto e fissandola con un pizzico di nostalgia.
“Vediamo, a scuola l’avevo visto altre volte, ma credo iniziai a notarlo quando avevo tredici anni come te, Riza, del resto è più o meno a quell’età che noi ragazze iniziamo a guardaci intorno, no?”
“Beh, sicuramente Rebecca lo fa.” ridacchiò lei.
“Sapevo il suo nome ovviamente, ma nelle mie fantasie era il meraviglioso ragazzo dei libri. Durante l’intervallo ne aveva sempre uno in mano…sai, studiava per prepararsi all’esame di ammissione. Però, ahimè, proprio l’anno che mi accorgevo di provare interesse, Andrew terminava la scuola: è più grande di me di quattro anni. E come se non bastasse nell’arco di pochi mesi sarebbe partito ad East City per l’Università.”
Riza rimase interdetta a quella rivelazione e si avvicinò ancora di più ad Ellie, curiosa di sapere come fosse possibile colmare quelle distanze così grandi e quella differenza d’età che da ragazzi vuol dire davvero tanto.
“Ma come ha fatto? Se lei aveva solo tredici anni…”
“Oh, – arrossì Ellie – ero solo una sciocca sognatrice… come partì per East City cercai di convincermi che non c’era niente da fare: io ero appena al secondo anno di liceo e figuriamoci se lui non avrebbe trovato una fidanzata della sua età ad East City o in paese. Però…”
“Però?” la incitò Riza.
“Beh, non chiedermi come o perché, ma ogni volta che tornava a casa, ogni due mesi circa, io ero sempre alla stazione ferroviaria: fortunatamente un mio zio lavorava lì e dunque avevo la scusa. E chissà perché ci trovavamo sempre a fare la strada verso il paese assieme.”
“Oh, che meraviglia, allora è stata lei a prendere l’iniziativa!”
“A dire il vero fu Andrew il primo a rivolgermi la parola: per le prime volte facevamo la strada assieme senza che nessuno dicesse niente, come se fosse una cosa puramente casuale. O almeno, questo è quello di cui ero convinta io… adesso so che dopo le prime due volte Andrew doveva aver capito qualcosa e penso che anche il mio atteggiamento troppo indifferente e la mia faccia fossero abbastanza eloquenti.”
“Mamma arrossisce sempre quando papà le dice qualcosa di romantico.” ridacchiò Kain.
“Spiritoso, davvero spiritoso.” lo rimproverò Ellie con finta aria offesa, arruffandogli i capelli.
“E come si è smossa la situazione?” chiese Riza, impaziente di sapere.
“Me lo ricorderò sempre, era la primavera del 1880: io avevo appena compiuto quattordici anni e mi sentivo così grande con i capelli  raccolti in una treccia e non più in due, come si fa da bambine. In ogni caso, iniziò la nostra solita silenziosa passeggiata verso il paese e, come sempre, mi domandavo se mai mi avrebbe notata. Poi a un certo punto lui si ferma, mi guarda e mi chiede…”
“Ellie Lyod, come si chiama il tuo amico invisibile che viaggia in treno proprio gli stessi giorni in cui torno in paese? Sarei proprio curioso di conoscerlo… altrimenti mi viene da pensare che tu venga per me.”
Fu Kain a dire queste parole, imitando il tono di voce paterno in una maniera così buffa che Ellie e Riza scoppiarono a ridere.
“E’ vero, disse proprio così: – ammise la donna, quando si ripresero – Kain conosce la storia a memoria, da piccolo gliela raccontavo sempre. Ti giuro che io rimasi veramente interdetta: non solo conosceva il mio nome, ma ovviamente aveva capito tutto… per dieci secondi mi sentii veramente umiliata e temetti che mi avrebbe respinto, del resto ero così piccola rispetto a lui che ormai era un uomo.”
“Non avrebbe mai potuto, si vede che siete fatti l’uno per l’altra.”
“In effetti non lo fece. – rise la donna accarezzando i capelli di Kain – Io presi coraggio e gli chiesi se la cosa gli creava tanti problemi… e lui mi sorrise e mi disse di no. Ti giuro, Riza, spero tanto che un giorno il tuo cuore possa battere all’impazzata come fece il mio quel giorno. Ovviamente all’epoca lui non pensava a me in termini d’amore, mi trovava simpatica, tutto qui, ma io avevo appena deciso che era l’uomo della mia vita. Sai come vanno le cose quando si rompe il ghiaccio, no? Iniziammo a parlare di East City, di quello che era successo in paese mentre lui era via… e così, ogni due mesi io lo aspettavo alla stazione ferroviaria e gli facevo da scorta fino a casa. Quando ebbi quindici anni gli chiesi se potevo anche scrivergli qualche lettera…sai, ero una grande grafomane all’epoca, ed iniziammo anche a scriverci: una lettera alla settimana, era questo il nostro patto. Le ho ancora tutte conservate.”
“E quando si è innamorato davvero di lei?”
“L’anno che terminò l’Università: io non ne avevo ancora sedici, lui ne aveva diciannove… ci vedevamo spesso, ormai, anche se non parlavamo ancora d’amore. Ma poi, alla festa del primo dicembre, lui mi chiese di ballare, una cosa che non aveva mai fatto con nessuna: fu la dichiarazione più bella del mondo…”
L’espressione di Ellie era totalmente estatica e romantica e all’improvviso Riza capì da chi Kain aveva preso la sua grande fantasia e tendenza ad idealizzare le cose. Ma era anche vero che quella storia sembrava uscita da un romanzo e sembrava che la realtà avesse cucito questa piccola favola romantica apposta per Ellie e suo marito.
 Quasi automaticamente pensò alla questione del ballo tra Roy ed Elisa e la conseguente gelosia di Vato. Sapeva che quella mattina Roy era andato a parlare con lui, ma non aveva ancora saputo l’esito della discussione. Sperava solo che le cose si fossero aggiustate, specie per la povera Elisa.
 
“Ciao.” salutò Elisa, uscendo di casa e sfregandosi le mani per far fronte al freddo.
“Ciao – rispose al saluto Vato – conviene che ti metti i guanti. Credo che tra poco nevicherà.”
“Mh, è quello che dice anche mio padre – annuì lei, frugandosi nelle tasche del cappotto e tirando fuori i caldi guanti di lana – E tu stai bene solo con quel maglione grigio, guanti e sciarpa?”
“Non credere: sotto sono ben riempito… è che il cappotto si è sporcato e mia madre l’ha messo a lavare. Mi sono dovuto arrangiare, tutto qui.”
“Allora, che vogliamo fare?” chiese lei, con le mani intrecciate dietro la schiena ed il naso che iniziava ad arrossarsi per l’aria fredda.
“Una passeggiata prima che faccia buio, ti va?” propose Vato.
“Va bene.” annuì Elisa, sistemandosi meglio la sciarpa.
Iniziarono a camminare, mano nella mano, come se tutti i mesi di imbarazzo ed indecisione non fossero mai esistiti. A Vato sembrava di essere nato per tenere Elisa così vicina a sé e gli sembrava così innaturale che fino al giorno prima ci fosse stata una strana ed invisibile barriera tra di loro.
Ma adesso…
“Lunedì a scuola come vuoi comportarti?” chiese ad un certo punto lei con uno sguardo significativo.
“Perché? Cosa dovrebb… oh già…”
E’ vero: a scuola inevitabilmente sarebbero state confermate le voci su lui ed Elisa e sicuramente i pettegolezzi l’avrebbero fatta da padrone almeno fino alle vacanze natalizie. La cosa lo fece sentire profondamente a disagio: purtroppo non poteva fare a meno di percepire tutti gli sguardi, i bisbigli e le risatine maliziose che sarebbero state fatte al suo indirizzo.
Un po’ come in prima elementare quando aveva scoperto che i suoi capelli bicolore non erano proprio normali per gli altri bambini: i suoi genitori non ne avevano mai fatto accenno e lui dava per scontato che anche gli altri accettassero la cosa come un dato di fatto. L’avevano fatto, certo, ma solo dopo diverse settimane di bisbigli e sguardi incuriositi.
Ora, la cosa era anche giustificabile: erano bambini di sei anni, con la naturale curiosità e mancanza di tatto.
Ma da parte dei più grandi mi aspetterei maggiore discrezione… suvvia!
“Allora?”
“Beh, è chiaro che ci saranno voci su di noi – disse infine, cercando di apparire il più calmo possibile – ma non importa, ci faremo l’abitudine, no?”
“Se vuoi facciamo finta di niente.”
“No – scosse il capo lui – non mi va di nasconderti… l’abbiamo fatto per troppo tempo, non credi?”
“Sono felice di sentirti dire queste parole.” sorrise lei abbracciandolo.
“Oh, davvero? – disse lui arrossendo e ricambiando l’abbraccio – Beh, sì… insomma… sei la mia ragazza…è… è più che normale, no?”
“Mh mh!” annuì Elisa.
Un primo fiocco cadde sui capelli castani di lei, seguito da un altro e un altro ancora. Nell’arco di un minuto una prima dolce nevicata dicembrina iniziò a scendere dal cielo, sopra i due ragazzi.
“Neve del due dicembre: sarà un inverno freddo, ma finirà prima del previsto.” annunciò lui.
Come i pettegolezzi.
 
Jean non era quello che si poteva definire un fratello affettuoso.
A seconda dell’umore considerava la sorellina una seccatura o un divertimento, più la prima che la seconda ad essere sinceri. Le volte che l’abbracciava o la prendeva in braccio era quasi sempre per evitare una situazione più complicata come lacrime o proteste.
Ora, quello che stava per fare era dettato dalla volontà di evitare il suo broncio per il resto della giornata e anche per i giorni successivi. Non c’entrava minimamente l’inevitabile forma di affetto che era stato obbligato a provare per lei… su imposizione dei genitori, ovviamente.
Entrò nella stanza della sorellina e la trovò che giocava con alcune bambole, comodamente seduta sul pavimento di legno. Come si accorse della presenza fraterna, la bambina assunse la sua espressione più imbronciata e fece finta di niente.
“Ciao…”
“Vattene!”
“Ancora arrabbiata?”
“Mh!”
“Senti – sospirò Jean, accovacciandosi accanto a lei – mi dispiace di non averti svegliato per i fuochi artificiali, davvero.”
“L’avevi promesso. Sei cattivo con me.” disse la bambina.
“Se vuoi mi faccio perdonare.”
“Non voglio perdonarti.”
“E se volessi farti una sorpresa?” chiese lui, cercando di assumere un’aria cospiratoria. In cuor suo detestava queste sceneggiate esclusivamente per creare l’atmosfera, ma a Janet piacevano. Infatti gli occhioni azzurri della bambina si puntarono subito su di lui.
“Una sorpresa?”
“Però devi venire in braccio e tenere gli occhi chiusi finché non te lo dico io.”
“Va bene – annuì lei, dopo una lieve esitazione, alzandosi in piedi e facendosi prendere in braccio – ma se è uno scherzo mi arrabbio davvero.”
“Certo, certo… come no…” sospirò Jean, portandola giù dalle scale. Aprì la porta ed uscì fuori in cortile, godendo dei fiocchi di neve che cadevano sul suo viso e sulla sua chioma dorata.
“Allora?” chiese Janet, che ancora non si rendeva conto di cosa stava succedendo.
“Va bene se per farmi perdonare faccio scendere la neve?” le disse con un sorriso, alzandole il mento verso l’alto in modo che i fiocchi le cadessero nel viso e non nei capelli dove non li sentiva.
“Neve? – esclamò lei aprendo gli occhi e fissando incantata lo spettacolo – Neve! Neve! Fratellone, sta nevicando!”
“Ferma, non scalciare! Ecco, ti faccio scendere… no! No aspetta! Janet, non correre così! Devi andare a metterti il cappotto!”
“Ahah! Mi dispiace per te ma non si ferma – rise James, uscito per aver sentito le grida entusiaste della bimba – Aveva tre anni l’ultima volta che ha nevicato, per lei è una vera meraviglia.”
“Aveva le tende tirate in camera e non se ne era accorta… le ho fatto una sorpresa.”
“Riappacificati?” chiese l’uomo.
“Sì, direi di sì.”
“Non avrei mai pensato che avresti fatto una cosa simile per lei: ci stavi ringhiando contro fino a dieci minuti fa.”
Jean sospirò e poi sorrise mentre un fiocco di neve gli cadeva sul naso.
“E’ che con tutti questi problemi di femmine e di amore, trovo che una sorella di sei anni sia la cosa più facile da gestire. Almeno con lei so come farle passare il broncio. Ehi! Buona! Che ti aggrappi così!?”
“Fratellone! Sei il migliore! Il migliore! Papà hai visto? Jean ha fatto nevicare per me!”
“Certo, bambina mia, certo…” sghignazzò James, dando una pacca sulle spalle del figlio.
Almeno quella sfumatura dell’amore era facile da gestire.

Capitolo 22. Iniziative.

Capitolo 23. Rivelazioni sul passato. Prima parte.

Capitolo 24. Rivelazioni sul passato. Seconda parte.

Capitolo 25. Senso di protezione.

Capitolo 26. Pensieri natalizi.

Capitolo 27. Cose tra maschi: caccia al fantasma.

Le vacanze di natale arrivarono e passarono con tranquillità, con i ragazzi che approfittarono di quelle giornate così belle e serene per dedicarsi ai giochi sulla neve, a mangiare notevoli quantità di dolci, a scambiarsi regali, insomma a sfogare tutte le loro energie.
Le due menti migliori dell’universo erano riuscite nei loro intenti e sia Elisa che Laura avevano ricevuto i loro graditissimi regali. Da quell’insolita collaborazione era iniziato ad evolversi il rapporto tra Vato ed Heymans: sulle prime i due non si erano mai considerati molto, soprattutto per la presenza di Jean che impediva di fare discorsi abbastanza articolati come quelli di strategia. Tuttavia, la mente di Heymans era molto sveglia e attenta per determinate cose e potersi mettere a confronto con la grande memoria di Vato era stato molto stimolante.
Aveva iniziato pure lui a partecipare alle partite a Risiko o altri giochi di strategia a casa di Vato: Vincent e Rosie avevano accolto con piacere anche quel nuovo membro delle serate tra amici del loro figlio. Da parte sua, Heymans non aveva avuto problemi ad accettare la presenza di Roy: la vecchia storia delle pretese di leadership sembrava dimenticata e dunque poteva giocare con lui senza alcun problema.
Anche Roy era stato contento di questo nuovo rapporto: il rosso tendeva a stare maggiormente sulle sue e non gli aveva ancora dato la confidenza che invece aveva raggiunto con Vato, ma già il fatto che giocassero e ridessero assieme come se niente fosse successo un paio di mesi prima, gli faceva ben sperare che non tutto fosse perduto per quanto riguardava il suo grande progetto.
 
Fu in questo clima rilassato che, cinque giorni prima che riniziassero le scuole, Andrew ed Ellie si concessero la loro sospirata vacanza ad East City, affidando Kain alle cure dei Falman.
“Allora, pulcino, fai il bravo, mi raccomando.” disse Ellie dando un ultimo bacio sulla guancia al bambino.
 “Grazie ancora, capitano – salutò Andrew, dando la mano a Vincent – è stato davvero gentile.”
“Nessun problema – sorrise Vincent – sono sicuro che i ragazzi si divertiranno un mondo.”
Così, Kain, Vato, Vincent e Rosie restarono ad osservare il treno che si allontanava lentamente dalla piccola stazione ferroviaria. Il bambino, come l’ultimo vagone sparì, si sentì leggermente spaesato e percepì che qualcosa gli pizzicava fastidiosamente l’occhio destro: era felice di passare cinque giorni con Vato, certo, ma era anche la prima volta che stava per tanto tempo lontano dai suoi genitori e da casa sua.
“Fidati, Kain – sorrise Rosie, mettendogli una mano sulla spalla in un gesto di conforto – si divertiranno e ti porteranno un bel regalo. Sono cinque giorni: li riabbraccerai presto.”
“Oh dai, ci divertiremo un mondo – lo consolò Vato – ci sono un sacco di libri che ti piaceranno e poi verranno a trovarci anche Heymans e Roy. E possiamo anche uscire con Riza ed Elisa. Vedrai sarà grandioso: tu non ci sei mai in paese… e ora che abbiamo le giornate libere ce le possiamo godere appieno.”
 
La mattina successiva a quel primo giorno, quando Rosie entrò in camera per svegliare i ragazzi, trovò il letto che avevano sistemato per Kain vuoto. Guardandosi attorno perplessa si chiese che fine avesse potuto fare il bambino, ma poi notò uno strano rigonfiamento nelle coperte accanto al figlio.
“Vato, amore…” bisbigliò accarezzando la chioma bicolore.
“Che c’è, mamma? – sbadigliò lui, girandosi di lato e affondando il viso nel cuscino – Ho sonno…”
“Sai di avere un ospite nel letto?”
“Non riusciva a dormire e gli ho raccontato delle favole… ed è salito sul mio letto…” spiegò lui con voce assonnata.
Quasi a confermare la sua presenza, Kain con un mugugno riemerse dalle coperte e si appellicciò alla schiena di Vato, sorridendo lievemente nell’aver trovato quella nuova fonte di calore.
“Vi lascio dormire ancora per una mezz’oretta?” sorrise Rosie, accarezzando anche i capelli corvini del più piccolo.
“Sì, sì… a dopo.” disse per tutta risposta il figlio.
Ora, in genere Vato non era molto propenso ad avere contatto fisico con le persone, ma per tutte le notti che Kain rimase a casa sua non riuscì ad opporsi al fatto di ritrovarselo sempre nel suo letto. Sulle prime aveva pensato che non era molto dignitoso e aveva riflettuto sulla possibilità di prenderlo in braccio appena si addormentava e riportarlo nel giaciglio preparato per lui. Tuttavia Kain aveva la tendenza ad appellicciarsi alle persone, proprio come un bambino piccolo e dunque Vato trovava difficile sciogliere quell’abbraccio con il quale veniva circondato ogni notte.
Per lo meno non è uno che si agita nel sonno….
Era questa l’unica consolazione che si concedeva mentre si rassegnava a condividere il suo giaciglio con quell’improvvisato compagno. E poi come si faceva a rimproverarlo? Quando gli chiedeva di raccontargli qualcosa per addormentarsi lo faceva con una vocina tale che era difficile dirgli di no.
Almeno aveva il buonsenso di non dire niente agli altri.
Per il resto Kain si era dimostrato un ospite adorabile: Rosie si era innamorata di lui e anche Vincent lo trovava molto simpatico ed intelligente. Per Vato fu stranamente piacevole avere quella sorta di fratellino che girovagava per la casa: Kain non aveva per niente perso la sua dote di restare affascinato da qualsiasi cosa l’amico gli raccontasse e questo provocava un grande compiacimento nel sedicenne che, spesso, non trovava mai un pubblico disponibile per le sue dimostrazioni di saggezza.
Kain, dal canto suo, nonostante questa piccola debolezza notturna, si stava davvero divertendo un mondo a stare in compagnia dei suoi amici: gli avevano insegnato a giocare a Risiko e, anche se perdeva spesso, era così felice di stare assieme a loro che non gli importava niente. Si era inoltre affezionato tantissimo ai genitori di Vato, cosa abbastanza ovvia considerata la sua natura fiduciosa nei confronti degli adulti.
Insomma sembrava che quei cinque giorni di vacanza stessero procedendo alla grande.
Fino a quando arrivò l’ultimo giorno.
 
Roy non aveva minimamente abbandonato la sua idea di fare qualcosa “tra maschi” mentre Kain era ancora ospite a casa di Vato e aveva deciso di aspettare l’ultimo giorno, in un momento in cui non erano presenti né Riza né Elisa.
“Avete sentito di quella storia del fantasma?” chiese con noncuranza, mentre stava seduto su un muretto con i due amici vicino a lui.
“Storia del fantasma?” chiese Kain impaurito.
“Quella del fantasma al commissariato di polizia? Mio padre dice che sono solo sciocchezze.”
Roy scosse il capo, come se Vato non avesse pronunciato l’ultima frase, e continuò:
“Dicono che di notte si sentano dei rumori strani, alcuni vociferano dello spirito di un vecchio poliziotto assassinato lì un secolo fa: proprio in questi giorni ricorre il centenario della sua morte… per essere precisi stanotte.”
“E’ vero che oggi è il centenario della morte di quell’uomo, ma…”
“Chiediamolo anche a loro – fece Roy, vedendo Heymans e Jean che camminavano tranquillamente poco distante. Questa loro improvvisa comparsa capitava proprio a fagiolo: per queste cose più si era meglio era, senza contare che era un nuovo modo per avvicinarli – Ehi, voi due, venite un attimo qui.”
“Io ho paura dei fantasmi.” ammise Kain, per nulla felice dell’argomento che si stava affrontando.
“Dei fantasmi? – chiese Jean incuriosito: la novità era tale che era persino disposto a mettere da parte la sua ostilità per Roy – Ma di che state parlando?”
“Del fantasma del poliziotto alla stazione di polizia.”
“Ah, quello? Dicono che ormai da diverse notti si sentano degli strani rumori.” fece Heymans.
“Io continuo a propendere per una soluzione più razionale.”
“E se fosse un fantasma? Che ne dite di scoprirlo?” propose Roy, capendo che il pubblico era carico.
“Per me sei tutto matto.” sogghignò Jean, mettendosi a braccia conserte.
“O forse hai solo paura, Jean Havoc.”
“Ripetilo se hai il coraggio, Mustang.” sibilò il biondo.
“Allora perché stanotte non si organizza una caccia ai fantasmi? – disse Roy, cogliendo la palla al balzo e sapendo di aver praticamente in pugno Jean – Andiamo alla stazione di polizia e scopriamo chi ha paura.”
“Io ho paura – disse subito Kain, con espressione preoccupata – e non voglio venire.”
“Invece tu vieni: devi vincere queste tue paure.”
Roy gli mise una mano sull’esile spalla e Jean fece altrettanto.
“Prova di coraggio, mi piace…” annuì
E a Vato ed Heymans non rimase che scuotere la testa: a quanto sembrava quei due non avevano ancora sepolto l’ascia di guerra e Kain, con la sua paura dei fantasmi, era ancora una volta il pomo della discordia.
 
“Kain dai, svegliati… è ora.” il bisbiglio di Vato fece destare il bambino che, in cuor suo, aveva sperato fino all’ultimo che quella follia non si facesse.
Ma non aveva fatto i conti con la determinazione di Roy e con la sua grande capacità organizzativa. Nell’arco di un paio d’ore aveva fatto un piano incredibile: aveva deciso che Jean avrebbe dormito da lui, quella notte, in modo che potessero uscire senza alcun problema.
E’ arrivato persino a questo… non ci posso credere!
Il commento di Heymans risuonava ancora nella mente del bambino, nonostante l’annebbiamento dovuto al sonno: era mezzanotte e mezza. Avrebbe tanto voluto restare al calduccio sotto le coperte.
“Dobbiamo proprio andare? – mormorò, mentre Vato lo aiutava a vestirsi nonostante il buio della stanza – E se poi tuo papà si arrabbia? Secondo me ci stiamo mettendo nei guai…”
Sì, anche Vato aveva la medesima impressione, ma si era trovato intrappolato nella rete di carisma di Roy, come spesso succedeva. Senza contare che quello che stava per fare era davvero una prova di estremo coraggio: prendere la chiave del commissariato dalla divisa di suo padre, andare lì ed aprirlo. C’erano gli estremi per una denuncia bella e buona.
Questa è la volta buona che papà mi uccide…
Però c’era anche la storia di dover scoprire il misterioso fantasma: se avesse dimostrato che non c’era niente di sovrannaturale sarebbe stata una grandissima soddisfazione, alla faccia di tutte le loro assurde congetture. I fantasmi non esistevano.
“Adesso fai più piano che puoi.” sussurrò, prendendo il bambino per mano e aprendo la porta della camera. Gli fece cenno di attendere in salotto mentre lui andava a compiere la parte più pericolosa di quella missione. Camminò nel corridoio il più silenziosamente possibile e arrivò davanti alla stanza dei suoi genitori.
Tirò il fiato e premette la maniglia verso il basso, pregando con tutto il cuore che i cardini della porta non cigolassero: non era mai successo, ma a volte la sfortuna poteva essere davvero imprevista.
Ma questa volta andò liscia: la porta si aprì senza rumore e il ragazzo, con gli occhi ormai abituati al buio, vide che i suoi genitori dormivano profondamente, la madre con il capo posato sulla spalla di Vincent.
Le chiavi sono nella tasca della giacca della divisa…
Il ragazzo ripeté tutte le mosse da fare, mentre lentamente si voltava verso la sedia dove suo padre sistemava la divisa. Per prudenza non si era ancora infilato le scarpe, così i suoi piedi non fecero il minimo rumore: con tutta la cautela del mondo mise la mano dentro la tasca, sperando che le chiavi non tintinnassero.
Tlink!
Quel rumore parve rimbombare in tutta la stanza ed il cuore di Vato si fermò per tre orrendi secondi. Ma né suo padre né sua madre si mossero, i respiri sempre lenti e regolari.
Trattenendo il fiato, consolidò la presa su quel mazzo di chiavi e lo strinse nel palmo, onde evitare altri incidenti. Poi, sperando che la goccia di sudore che gli colava sul collo non facesse rumore, si diresse verso la porta e fu con estremo sollievo che la chiuse con delicatezza alle sue spalle.
Va bene… va bene, Vato, hai semplicemente rubato le chiavi di tuo padre e ora stai per uscire in piena notte senza dire niente ai tuoi. Stai praticamente commettendo un suicidio…
“Vato?” lo chiamò la vocina di Kain, come raggiunse il salotto.
“Andiamo.” sospirò lui, afferrando le scarpe che aveva affidato al bambino e aprendo la porta.
Non si poteva più tornare indietro.
 
“Cavolo di freddo – sospirò Jean, soffiandosi sulle mani – ma quanto ci impiegano?”
“Arriveranno, – disse Roy con convinzione – fidati.”
“L’atropol..ologo riuscirà a prendere le chiavi? Ho seri dubbi in merito…”
“Se hai paura puoi sempre tornare a casa, Jean.”
“Finiscila.”
Era tutta la sera che questo batti e ribatti andava avanti: dato che non potevano picchiarsi allora erano passati a schermaglie verbali con Roy che non perdeva occasione di stuzzicarlo. Era stato davvero inverosimile a partire da quando il moro era entrato al locale di Madame con Jean dietro, annunciando che stasera avrebbe dormito con lui.
Ovviamente le ragazze erano scoppiate a ridere e la cosa aveva fatto ulteriormente infuriare il biondo ospite che, non solo era dovuto correre a casa ad annunciare che avrebbe dormito da un amico, ma si era dovuto sorbire anche i commenti di Madame e compagnia.
Una volta in camera di Roy, la situazione non era di certo diventata più rilassata.
“Se vuoi puoi dormire qualche ora nel mio letto.”
“Scordatelo, piuttosto resto in piedi… fai pure la nanna, Roy.”
“Scordatelo…”
Insomma a mezzanotte e un quarto erano usciti dal retro senza aver messo testa sul cuscino, ma non sentivano per niente l’esigenza di dormire: la caccia al fantasma avrebbe regolato i conti tra di loro. Infatti ciascuno era convinto che l’altro si sarebbe spaventato per primo.
“La prossima volta che date la caccia ai fantasmi lo farete senza di me, – sospirò Heymans, arrivando e stropicciandosi gli occhi – o almeno fatelo in una sera meno fredda. Accidenti a voi.”
“Problemi ad uscire di casa?” chiese Jean.
“No, e spero nemmeno a tornare senza essere scoperto da mia madre…” disse Heymans, per nulla contento di quella storia. Era Henry quello che commetteva follie simili, non lui: più volte durante le ore di attesa si era ripetuto che era stato davvero uno sciocco a non insistere per evitare questa follia. Ma non poteva lasciare soli Jean e Kain, soprattutto il piccolo.
“Ed ecco Kain e Vato – sorrise Roy, vedendo i due che si avvicinavano a passo furtivo – Buonasera miei giovani detective del mistero, siamo pronti per la nostra eccitante caccia al fantasma?”
“Roy, io ho paura – si lamentò il bambino – e poi ho sonno e freddo… dobbiamo proprio?”
“Che c’è, nano, stiamo tornando ai vecchi piagnistei? – chiese Jean andandogli accanto – Ti serve una nuova scrollata da parte mia?”
“Finiscila, Jean – sospirò Heymans, mettendo la mano sulla spalla del bambino – non ha bisogno di nessuna scrollata: sta solo esprimendo il suo disappunto per questa storia… e non posso che dargli ragione.”
“Un obbiettivo di questa missione è fargli passare la paura dei fantasmi – dichiarò Roy – coraggio, gnomo, vedrai che sarà divertente!”
Ma questa rivelazione non fece per niente felice Kain.
Insomma, adorava passare il suo tempo con quelle persone, ma aveva la crescente sensazione di una catastrofe incombente.
 
La storia era la seguente: proprio un secolo prima un poliziotto che stava di stanza al commissariato era stato ucciso da un criminale tenuto in custodia in attesa che l’esercito venisse a prenderlo per trasferirlo a Central City. L’assassino scappò e non venne mai trovato…
“…per cui si dice che ogni tanto l’anima del poliziotto torni e si disperi per non aver ancora ricevuto giustizia.”
La voce di Roy si spense con soddisfazione, mentre il suo pubblico lo ascoltava attonito.
“E che cosa può fare un’anima disperata?” chiese Kain.
“Succhiarti l’anima…” gli sibilò Jean da dietro, con voce cattiva.
“Voglio tornare a casa! Vato, ti prego!”
“E no, gnomo! – Roy lo afferrò per una spalla – Tu ora vieni con noi: andiamo a guardare in faccia il nostro fantasma. Vato, apri la porta ed entriamo.”
Vato annuì e prese il mazzo di chiavi di suo padre: la cosa gli fece per un attimo pensare alla tragedia che sarebbe successa non appena il delitto sarebbe stato scoperto, ma come infilò la chiave nella serratura si sentì profondamente determinato ad andare avanti: a questo punto la prova di coraggio andava fatta.
“Allora, dopo l’ingresso c’è una sala per ricevere le persone, poi l’ufficio di mio padre e altri tre per il resto del personale… il tutto lungo un corridoio. In fondo c’è l’armeria e poi, scendendo alcuni scalini si accede al locale delle prigioni…”
“C’è qualcuno in prigione?” chiese Heymans.
“No, che io sappia no… spero…”
“Come… speri? – chiese Jean – Ma sei matto?”
“Paura, Jean?”
“Finiscila, non ho per niente paura! Vieni,nano, andiamo subito alle prigioni così ci leviamo il pensiero!”
Prese la torcia elettrica che Roy stava tenendo in mano e, afferrato Kain per il bavero della giacca, iniziò a trascinarlo nel corridoio.
“Che? No! No! Non voglio venire! E se c’è un assassino che ci uccide! Magari c’è proprio il fantasma dell’assassino… ho paura!” singhiozzò.
“Il fantasma è del poliziotto, cretino! – sbottò il biondo arrivando agli scalini che portavano ad una porta – Vato, lanciami quelle chiavi!”
“Pazzi…” sospirò Vato, avvicinandosi ed obbedendo.
“E adesso – mormorò Jean, prendendo la chiave giusta ed inserendola nella toppa – andiamo a fare i conti con questi idioti di fantasmi!”
E con un brusco spintone aprì la porta buttandoci dentro Kain senza troppe cerimonie.
Con uno strillo il bambino si trovò sdraiato sul pavimento freddo di quel corridoio buio dove stavano tre celle: non c’era nessuno, ma la paura fu tale che si immaginò tremendi criminali con altrettanti fantasmi che lo chiamavano e venivano a prenderlo, passando tra le sbarre.
“Ma sei cretino?” disse la voce di Heymans e due secondi dopo una mano lo prese e lo fece rialzare.
Fu un momento prossimo all’infarto perché Kain non si era assolutamente reso conto che fosse l’amico e lanciò un urlo da far rabbrividire tutti quanti.
“Smettila, Kain, sono io!” lo sgridò il rosso, stringendolo e portandolo fuori da quel corridoio.
“Mamma! Voglio la mia mamma!” pianse.
“Bravo, complimenti, l’hai fatto piangere – disse Roy – adesso chi lo calma?”
“Ti tiri indietro, Roy? Ti sfido a venire dentro quel cavolo di corridoio e a guardare in ogni singola cella!”
“Andiamo pure!”
Fu solo per fare estremo dispetto all’altro che i due riuscirono ad arrivare in fondo al corridoio, scrutando in ogni cella: effettivamente anche se non c’era nessuno era tutto molto inquietante ed il fascio di luce della torcia non contribuiva a rendere rassicurante l’ambiente.
Insomma era solo una prigione di un piccolo centro abitato, ma di notte faceva davvero paura a chi non ne aveva mai visto una da vicino.
Quindi, quando i due rivali tornarono al pianerottolo dove gli altri li attendevano avevano l’espressione leggermente sconvolta e tremavano leggermente, come dimostrava il fascio di luce della torcia non più fermo.
“V… visto Jean? Non ho avuto per niente paura.”
“Paura… uh, n… nemmeno io, se è per questo.”
“Comunque… nelle… nelle celle non c’è nulla: Vato, puoi chiudere questa porta.”
E fu con estremo sollievo di tutti che la chiave girò nella serratura.
 
Dopo una mezz’ora avevano controllato tutti gli uffici da cima a fondo, ma del fantasma nessuna traccia. L’unico ambiente che Vato si era rifiutato categoricamente di aprire era stato quello dell’armeria: c’erano limiti che non osava superare, nemmeno per una prova di coraggio.
“Beh, sembra proprio che questo fantasma abbia paura di noi…” mormorò Roy alla fine.
“O semplicemente non esiste.” propose Vato, caustico.
“Abbiamo davvero controllato tutti gli ambienti?” chiese Kain, intravedendo la fine di quella storia.
“Effettivamente manca l’archivio…”
“C’è un archivio e tu non ci dici niente?” chiese Jean.
“Siete partiti velocissimi verso le celle – protestò lui – forza venite, è dall’altra parte del corridoio.”
“Dobbiamo proprio?”
“Vieni Kain – sospirò Heymans, prendendolo per mano – è l’ultimo ambiente, te lo prometto.”
O il fantasma era lì oppure la caccia si poteva considerare fallita.
 
Non era un ambiente molto grande, ma era stipato fino all’inverosimile di fascicoli e cartelle: gli scaffali ormai avevano terminato il loro spazio e dunque molta documentazione era posata lungo le pareti, assieme ad alcune casse di legno.
“Pare che qui sia tutto in ordine – dichiarò Roy, facendosi avanti e illuminando l’ambiente con la torcia – non vedo niente di strano.”
Ma comunque tutti loro entrarono dentro e chiusero la porta alle loro spalle per vedere anche dietro di essa.
Kain stava già sospirando di sollievo, beandosi della prospettiva di tornare a casa, quando…
“Sei stato tu?” chiese ad Heymans.
“A far cosa?”
Intanto anche gli altri si erano girati, incuriositi da quelle parole.
“Non lo sentite?”
Si fece silenzio, mentre tutti aguzzavano le orecchie e all’improvviso il suono riprese… era uno strano raschiare a cui si aggiungevano dei lamenti.
“Oddio… oddio…” iniziò ad ansimare Kain.
“Ma no! Dai sono sicuro… sono sicuro che non…è niente!” fece Roy, mentre lui e Jean inconsapevolmente si afferravano per un braccio.
“Allora c’è davvero! – sbiancò Vato – E’… è proprio qui che l’hanno trovato morto!”
“E’ lo dici solo adesso?” protestò Jean.
“Andiamo via! Per favore!”
“Oh no… oh no! Ditemi che la porta l’avete solo appoggiata senza chiuderla!”
“Perché?” chiese Heymans con ansia.
“Le chiavi sono nella serratura di fuori e la porta si apre solo da fuori!”
“Che cosa?!” esclamò Roy, mentre la torcia gli cadeva e si spegneva.
I minuti di panico che seguirono furono tali che certamente se ci fosse stato un fantasma si sarebbe spaventato lo stesso.
“Prendi quella cazzo di torcia!”
“Non la trovo più!”
“Ma perché avete chiuso la porta!”
“Smettila di lamentarti e dacci una mano, cret…ahia! E non sbattere la testa sulla mia!”
“Scusa tanto se sto cercando la torcia…”
“Heymans voglio tornare a casa!”
“Sta… sta calmo. Niente pani…iiiih!”
“Che c’è?”
“Qualcosa mi ha… mi ha toccato la guancia… è bagnato e freddo…”
“Il fantasma!”
Il lamento riprese e si fece anche più forte: a questo si accompagnarono immediatamente le urla dei ragazzi. Fu solo dopo interminabili secondi di follia che Jean riuscì a trovare a tastoni la torcia e riattivare l’interruttore… perché nel panico a nessuno di loro era venuto in mente di accendere la luce della stanza.
“Dov’è?”
“Vicino a me! Fai qualcosa!”
La luce della torcia scivolò verso la voce tremante di Heymans.
Il rosso fissava davanti a sé, troppo impaurito per girarsi di lato dove stava il fantasma: Jean pregò con tutto il cuore che appena avesse visto la luce lo spettro sparisse. Non succedeva così nelle storie?
Come il fascio di luce gli si puntò addosso, Heymans fu costretto a girare lo sguardo e…
“Ca… ca…ca…”
“Oh, ma è un cagnolino!” esclamò Kain.
Il cucciolo bianco e nero stava sopra una pila di cassette, proprio all’altezza del viso di Heymans. Come il ragazzo si girò, abbaiò gioiosamente e gli leccò la guancia.
“AAAAAAAHHH!” gridò Heymans scaraventandosi all’indietro e travolgendo Kain, in preda all’attacco più pesante di cinofobia che avesse mai avuto in vita sua.
Questo bastò a far di nuovo a far scoppiare il panico con urla isteriche e quanto altro: nessuno si aspettava una reazione simile.
 “Prendete quel cane!”
“No, fermo Heymans! Mi fai cadere la torc… cazzo!”
“No,non di nuovo il buio!”
“Tenetelo lontano da me!!”
“Attenti agli scaff… troppo tardi!”
Il rumore di qualcosa che cadeva avvisò Vato che il danno era fatto.
“Voglio andare via da qui!” esclamò Kain.
E quasi a sentire la sua supplica, la porta si aprì e la luce venne accesa.
“Vato Falman! – esclamò Vincent – Spero che tu abbia una spiegazione per tutto questo.”
“E’ un cane!” esclamò Heymans impanicato, correndo dietro l’adulto.
 
Alla fine il tanto temuto fantasma si rivelò essere un cucciolo bianco e nero che era entrato da chissà dove ed era rimasto imprigionato nell’archivio.
Vato avrebbe anche potuto esultare, considerato che la spiegazione razionale aveva avuto il sopravvento…
Ma stare seduto con gli altri in una panca dell’ufficio di suo padre ad attendere l’arrivo del resto dei loro genitori non era molto confortante.
L’unico beatamente inconsapevole di quanto era successo era il cucciolo che stava tra le braccia di Kain.
“Violazione di ufficio pubblico, danni all’archivio, fuga di casa a notte fonda – iniziò Vincent, fissando a turno quei ragazzi – un bel risultato per questa fantomatica caccia agli spettri.”
“Scusa papà…”
“Con te facciamo i conti a casa, Vato – lo bloccò Vincent con un’occhiataccia che preannunciava guai – stanno per arrivare i vostri genitori… anche tuo padre, Kain: proprio una bella cosa scoprire tutto questo appena tornato a casa.”
Il bambino abbassò lo sguardo… che colpa ne aveva se era stato trascinato in quella follia?
“Non avrà avvisato anche mio padre, signore…” supplicò Heymans, al lato opposto rispetto a dove stava seduto Kain con il cane. Fortunatamente Vincent era riuscito a calmarlo il minimo indispensabile perché i battiti del suo cuore tornassero relativamente regolari.
“No – scosse il capo Vincent, perfettamente consapevole della situazione familiare del ragazzo – a te ci pensa Andrew Fury.”
“Fantastico…” sospirò. Bella figura che ci faceva: alla faccia della presunta maturità.
 
James, Andrew e Madame Christmas stavano fuori dall’ufficio ad ascoltare quanto Vincent diceva loro. Ma per tutto il tempo non poterono far a meno di sentire quanto stava accadendo all’interno.
“Prova di coraggio… ma che cazzo! Roy sei uno scemo!”
“Tu eri d’accordo quanto me, Jean! Che c’è hai paura?”
“Tanto la cintura di mio padre me la becco io… tu che avrai per punizione? Niente!”
“Oh, povera stella, la cintura di papà fa tanta paura.”
“E assaggiala tu, visto che sei tanto coraggioso!
“Pensi che mi tirerei indietro? Sei proprio un’idiota!”
“Ripetilo!”
“Idiota!”
“Finitela voi due… no! Che cavolo fate? Vato, ferma Roy! Andiamo, Jean, calmati!”
“E’ la volta buona che lo ammazzo!”
“Non litigate, vi prego!”
“Stai lontano con quel cane!”
Madame Christmas fu costretta a mettersi una mano in bocca per trattenere le risate, mentre Andrew e Vincent scuotevano il capo con rassegnazione. James dal canto suo si passava una mano tra i capelli biondi trattenendo a stento la rabbia: non credeva possibile che il figlio si fosse cacciato in un simile guaio e che, nonostante tutto, si comportasse in quel modo.
“Ovviamente è solo una ragazzata – disse Vincent riportando su di sé l’attenzione degli altri adulti – e non ci sono ripercussioni legali su di loro… il castigo di ciascuno sarà a discrezione dei rispettivi parenti.”
“Caccia al fantasma, non ci volevo credere quanto mi ha chiamato, capitano.” ridacchiò Madame Christmas.
“Quei due continuano a litigare, proprio non vanno d’accordo.” constatò James, sentendo dei nuovi rumori.
“Allora, se lei è d’accordo, diamogli qualcosa per accomunarli…” propose la donna.
 
Il battibecco tra i due contendenti terminò come gli adulti fecero il loro ingresso nella stanza: le loro espressioni, non proprio rassicuranti, fecero capire che era giunto il momento di fare i conti con le conseguenze di quanto avevano combinato.
“Papà!” fece Kain alzandosi dalla sedia col cucciolo in braccio: avrebbe voluto correre da lui, singhiozzare tutta la paura che aveva avuto quella notte, dirgli quanto era felice che finalmente fosse tornato a casa…
“Dopo, Kain…” disse Andrew facendogli cenno di tacere.
“Ecco i due focosi combattenti.” fece James prendendo per l’orecchio Jean e anche Roy.
“Ahu! Papà, mi fai male!”
“Capitano Falman, potrei chiedere la cortesia di usare il suo ufficio per i prossimi dieci minuti?”
“Certamente. Vato, tu vai a casa e racconta un po’ a tua madre quanto è successo… con me parli appena torno: prepara il tuo fondoschiena, figliolo, a quanto pare ci sarà una lezione da imparare.”
“Sì papà…” sospirò il ragazzo, incitato ad uscire da una lieve spinta che Vincent gli diede.
“Kain, Heymans, voi venite con me. Direi che non è il caso che assistiate.” fece Andrew, mettendo una mano sulla spalla di entrambi.
“Assistere a cosa?” chiese il bambino perplesso.
“A quanto stanno per ricevere questi due, piumino; – fece Madame Christmans, arruffando i capelli neri di Roy che ancora era tenuto fermo da James – allora, Roy-boy ho sentito che non avevi paura di affrontare la medesima punizione del biondino: il signor Havoc sarà così gentile da riservarti lo stesso trattamento.”
“Che?” sgranò gli occhi il moro.
“Ahah, beccati questa, Roy! Ahuuu! Papà, non tirare l’orecchio così!”
“Piegati sulla scrivania entrambi, – ordinò James, mollando la presa ed iniziando a sfilarsi la cintura – e calzoni e boxer scesi.”
“Che cosa? – protestò Roy, mentre Jean eseguiva l’ordine senza protestare – Ma zia… non puoi!”
“Paura, Roy?” sghignazzò Jean, chinandosi sulla scrivania e beandosi di quella piccola consolazione.
“Ma sta zitto!” fece lui in tono di sfida, iniziando a calarsi i calzoni.
“Intanto tu sei il primo a prenderle, Jean – lo ammoni James, piegando in due la cintura – quindi risparmia il fiato per strillare.”
 
“Con la cintura?” mormorò Kain, stringendo a sé il cucciolo, mentre con il padre ed Heymans proseguiva per le strade del paese. Solo l’idea gli fece dolere il sedere e pregò con tutto il cuore di non provare mai una simile esperienza.
“Il padre di Jean e la zia di Roy ritengono sia giusto così.” sentenziò Andrew.
“Mi dispiace – sospirò Heymans – l’ho delusa, signore. Ho fatto qualcosa di così stupido che… forse non sono migliore di mio fratello.”
“Ragazzo – lo consolò Andrew, cingendoli le spalle in un gesto di conforto e capendo che si trovava in uno stato mentale molto confuso, considerato anche l’attacco di cinofobia – adesso non dare giudizi troppo affrettati e cerca di vedere le cose dal giusto punto di vista: è stata una ragazzata senza alcuna intenzione cattiva. Andrà punita, tutto qui… non dimenticare quanti anni avete.”
Heymans annuì, ma ovviamente era difficile quell’altalena di atteggiamenti da adulto e da ragazzo. Ancora non riusciva a trovare il giusto compromesso: sperava solo che la fiducia che Andrew e sua madre riponevano in lui non venisse in qualche modo meno per colpa di quella storia
“Heymans, sei stato buono a consolarmi quando ho pianto per la paura.” fece Kain, vedendo l’espressione abbattuta dell’amico.
“Grazie, nano.” sorrise mestamente l’altro.
“Siamo arrivati… vieni Heymans, andiamo a parlare con Laura. Tanto non credo che tuo padre sia in condizioni di intervenire.”
“Va bene.” sospirò il rosso, sapendo benissimo che sua madre non sarebbe stata molto felice di sentire quanto era successo.
“Kain, tu inizia a liberare quel cucciolo: sai bene che non puoi tenere animali.”
“Ma papà!” protestò il bambino che si era già innamorato dell’animaletto.
“Niente ma: non peggiorare la tua situazione, altrimenti le sculacciate che riceverai saranno molte di più di quante abbia intenzione di dartene. Io torno tra dieci minuti.”
Il tono di suo padre era quello classico che preannunciava una punizione davvero severa e questo fece deglutire rumorosamente il bambino. Il cucciolo gli leccò il mento e lui abbassò lo sguardo su quegli occhietti scuri e curiosi.
“Che posso fare con te? Non posso abbandonarti per strada, sei ancora piccolo…”
Poi un’idea gli balenò in mente e senza perdere tempo iniziò a correre verso casa di Riza: la sua amica aveva un giardino e dunque non avrebbe avuto problemi a tenere il cagnolino. Fortuna volle che la trovasse mentre stava rientrando a casa con una piccola busta della spesa in mano.
“Ciao Kain, – salutò – allora come è andata l’ultima notte da Vato? Oh, ma quel cucciolo da dove viene?”
“E’ una storia lunga, te la racconterò domani a scuola… puoi tenerlo?” chiese lui con foga.
“Che?”
“Sei l’unica come me che abbia un cortile e ti ho già detto che i miei non vogliono animali. Ti prego… ti prego! Sto per ricevere la più brutta punizione che mio padre mi abbia mai dato in undici anni… vuoi esaudire il mio ultimo desiderio?”
“Punizione? Ma che è successo?”
“Dimmi solo che puoi!”
Riza sospirò e guardò l’espressione supplicante di Kain che le tendeva il cucciolo. Proprio questi la fissava con estrema simpatia, agitando le zampette e mostrando la linguetta rosa. Non aveva la minima idea se suo padre avrebbe gradito un cane in casa…
Ma sì… a tenerlo in cortile non succede niente. Gli preparo una cuccia ed è fatta.
“Va bene.”
“Grazie!” esclamò Kain, passandoglielo.
Almeno il fantomatico fantasma aveva trovato una casa confortevole: l’unica nota positiva di quella mattinata.
 
“Una caccia al fantasma… certo che i maschi sono strani.” commentò Elisa il giorno dopo, durante l’intervallo, mentre assieme a Riza divideva un pacchetto di caramelle alla frutta.
“Già. E a quanto pare è finita davvero male.”
“Non credo di aver visto Vato così imbarazzato in vita sua – ridacchiò Elisa, mentre una ciocca di capelli le sfuggiva da uno dei nastri che il fidanzato le aveva regalato – credo che non le prendesse più da almeno quattro anni.”
“Ma guardali, continuano ancora a litigare…”
“Ma almeno lo stanno facendo tutti assieme, no? Credi siano un gruppo?”
“Forse ancora no, ma si stanno avvicinando.”
 
“Accidenti a tuo padre, – sbottò Roy – ho il sedere a strisce!”
“Ed io no? E poi si sentiva chiaramente che le ha suonate più forti a me: con te ci è andato piano.”
“Piano? Vorrei proprio vedere! Se tu poi reggi meno il dolore e strilli al minimo colpo sono problemi tuoi!”
“Finiscila, tu eri una fontana di lacrime già dopo la prima cinghiata. Tua zia ti doveva tenere fermo!”
“Ma se eri tu che scalciavi come un ossesso!”
Kain scosse il capo davanti a quell’infinito battibecco e spostò la sua attenzione a Vato che sedeva depresso per terra.
“E a te come è andata?”
“Sedici anni buttati al vento, ecco come è andata. Le ho prese da mio padre come un bambinetto… che umiliazione!”
“Cintura come loro due?”
“Cucchiaio di legno e mi ero completamente dimenticato di quanto facesse male. Ed inoltre non posso comprare libri per i prossimi due mesi. La prossima caccia al fantasma la farete senza di me!” esclamò rivolto a Roy e Jean che non gli prestarono la minima attenzione.
“E tu Heymans?” chiese il bambino, sperando che al suo amico rosso fosse andata meglio: del resto la signora Laura sembrava tanto buona… ed effettivamente lui ed Heymans, assieme a Vato, non è che erano molto entusiasti di quanto era successo.
“Tua madre ha una spazzola in camera?” chiese il rosso guardandolo di sbieco.
“Sì, certo.”
“Bene, prega di non provarla mai sul tuo sedere.”
“Oh cavolo…” mormorò il bambino portandosi istintivamente le mani al fondoschiena ancora leggermente dolorante, ma niente a confronto con quello che dovevano passare gli altri.
E lui che pensava che le sculacciate ricevute da suo padre fossero state una punizione severissima.
“No, mai più caccia al fantasma. Sicuramente ci sono cose tra maschi meno pericolose.”

Capitolo 28. Fiducia tra padri e figli.

Capitolo 29. Spaccature.

Capitolo 30. I fantasmi che esistono.

Capitolo 31. Giornate di pioggia. Prima parte: fratelli maggiori.

Capitolo 32. Giornate di pioggia. Seconda parte: madri e figli.

Capitolo 33. Piena del fiume.