Ben tornò a casa.

Erano le due e mezza della notte e l’abitazione si era fatta terribilmente silenziosa, troppo silenziosa, lo stesso silenzio sinistro avvertito nella casa abbandonata nel parco.

Ben era ancora scosso per ciò che aveva visto e l’unica cosa che voleva fare in quel momento era stendersi sul divano cercando di dimenticare tutto.

Sarebbe stata una nottata lunga e piena di incubi, questo lui già lo sapeva.

Non riusciva a togliersi dalla testa l’immagine di quella ragazza che giaceva a terra tutta bagnata e con gli occhi spenti ma ancora aperti che guardavano il vuoto.

Al solo ricordo Ben rabbrividì.

Aveva preso un tale shock che l’idea di andare in camera delle sorelline per controllare che stessero dormendo lo terrorizzava, aveva paura che avvicinandosi a loro le avrebbe viste con gli sguardi persi nel buio della stanza proprio come quelli della ragazza del parco.

Chi aveva ucciso quella ragazza? Perché? L’assassino era quella sagoma indefinita che Ben aveva visto affacciarsi dalla finestra quando ormai lui e i suoi amici erano usciti? E se era lui, aveva riconosciuto Ben? Sapeva chi fosse?

Il terrore si stava impadronendo del ragazzo come un parassita che dimora all’interno della sua vittima che lo priva della propria vitalità, doveva assolutamente calmarsi.

Uscì in giardino con un bicchiere di spremuta  in mano e guardò la strada che intravedeva dietro le siepi.

Si accorse che la mano stava tremando e il liquido arancione schizzava fuori dal bicchiere.

Erano appena passate le due e mezza. Era una notte fresca di metà Maggio.

Quella notte Ben non riusciva a prendere sonno.

Era sgattaiolato in bagno e ad ogni rumore si fermava, chiudeva l’acqua e si concentrava sull’origine del suono.

Restava fermo immobile, paralizzato, poi, lentamente riapriva il rubinetto e riprendeva ciò che stava facendo.

Quando uscì dal bagno girò lo sguardo in tutte le angolazioni e schizzò in camera, chiuso a chiave e avvolto nelle coperte come una mummia nonostante il caldo soffocante.

Quando cercava di chiudere gli occhi l’immagine impressa della ragazza riaffiorava vivida in lui e non poteva far altro che sobbalzare ogni volta e ogni volta si alzava dal letto sudato e col cuore che spingeva per uscire dal petto.

Ben stava letteralmente impazzendo. Si sarebbe mai tolto quell’immagine dalla testa?

Guardò la sveglia di fianco sul comodino che segnava le tre e dieci della mattina.

Ancora nel cielo erano ben visibili spruzzi di stelle qua e là che luccicavano, sembravano vive, sembrava che danzassero nel cielo e guardassero Ben.

Sembrava volessero parlargli ogni volta che il loro bagliore tremolava nel cielo, come per dire “non ti agitare è tutto ok”.

Alchè Ben cominciò davvero a pensare che fosse pazzo.

Si sdraiò, per un attimo svuotato di ogni pensiero, poi pian piano riaffiorarono tutti e cominciarono ad intasare la testa del povero ragazzo e insistevano per essere ascoltati da Ben.

Sperava con tutto il suo cuore di riuscire a dormire almeno mezz’ora, non chiedeva molto, del resto non si aspettava granchè da quella notte.

Si ricordò che doveva disattivare la sveglia, altrimenti si sarebbe alzato presto anche di domenica… poi pensò che non avrebbe chiuso occhio tutta la notte, quindi non sarebbe servito a nulla.

Sentì la testa pesante, cedere, non farcela.

Una palpebra lottava faticosamente per restare alzata, l’altra era già stata sconfitta da un improvviso colpo di sonno.

Ben si lasciò cadere sul cuscino, incurante di proteggersi con le coperte dai demoni che popolavano i suoi incubi e i suoi pensieri più macabri.

Si sentiva un bambino quando, nel suo letto, pensa che le coperte siano l’unica arma di difesa contro i malvagi.

Non aveva importanza, aveva sonno, era rientrato tardi dopo una giornata faticosa e una conclusione abberrante.

Voleva solo dimenticare tutto e l’unico modo per evadere dalla realtà e vivere in pace era scappare nel proprio mondo, in quel mondo dominato da creature strane che non ti posso fare male, perché sono frutto della tua fantasia e risiedono solo in te.

Non sapeva per quanto avesse dormito pesantemente Ben, ad un tratto però si ritrovò fluttuare in una specie di tunnel fatto d’aria ventilata che lo trasportava con delicatezza, quasi lo volesse cullare.

Il movimento era regolare, lento, e per un attimo Ben ricordò il dolce abbraccio di una madre che tiene in grembo il figlio appena nato e lo culla tra le braccia, facendolo addormentare.

Quel vento lo accarezzava sulla pelle e lo conduceva qua e là in un posto che Ben non riconobbe immediatamente.

Era come se quel tunnel d’aria provocasse una leggera foschia, come se fosse tornato l’inverno e avesse portato con sé la nebbia.

Intravedeva un muro davanti a sé.. no non era un muro, un palazzo.. no neanche quello.

Intravide un tetto e una torretta ergersi su un lato, doveva essere una chiesa.

Si era una chiesa! Ben si era avvicinato, trasportato sempre da quell’onda d’aria e riconobbe il campanile della chiesetta del suo paese.

Stretto stretto si ergeva a malapena sul lato destro della chiesa e sopra era affissa una croce che però non si illuminava.

La chiesetta era vecchia e portava alcune crepe che ben presto il comune avrebbe dovuto sistemare, ma come al solito mancavano i fondi.

Ben, senza accorgersene, si ritrovò in piedi sul vialetto che accompagnava fino all’entrata della chiesa.

C’era ancora foschia sparsa qua e là e Ben sentì  un venticello freddo poggiarsi sulle sue guance facendole arrossire.

Di istinto Ben si fece piccolo piccolo per trattenere il più possibile il calore umano, faceva veramente freddo.

Nonostante la nebbia, Ben intravedeva il giardino costellato da lapidi vecchie e spaccate che il corso del tempo aveva fatto sì che queste assumessero posizioni traballanti e scomode.

La nebbia si abbassò bruscamente formando un enorme tappeto bianco tutto intorno all’edificio vecchio.

Fu allora che Ben riuscì a capire dove si trovava veramente; uomini e donne vestiti in nero, bambini insolitamente tranquilli che restavano al fianco dei genitori.

Le donne più anziane portavano cappelli con le reticelle nere che coprivano parte dei visi.

Ben era nel bel mezzo di un funerale.

Per un attimo si ritrovò spiazzato.

Non conosceva la gente che era accorsa al funerale, non l’aveva mai vista in giro per il paese e tanto meno sapeva di chi fosse quel funerale.

Un’idea gli balenò nella mente ma preferì eliminarla prima che potesse prendere il sopravvento e avere la meglio su di lui.

Si sentì a disagio, fuori luogo, perché si trovava lì? Non era nel suo letto caldo, lontano da quella foschia insolita di Maggio? Qualcosa non quadrava.

Le persone si facevano avanti per entrare nella chiesa, nessuno guardava in faccia nessuno, ognuno restava chiuso in sé e i più timidi si guardavano le scarpe.

La gente non badava a dove metteva i piedi, alcuni si scontravano ma nessuno si rivolgeva la parola.

Non sembravano persone reali, c’era qualcosa in loro che non andava, non sembravano nemmeno persone e quei pochi che avevano una parvenza di umano sembravano schizzati.

Ben si sentì sempre più a disagio e mai come in quel momento desiderava scappare, rifugiarsi nelle braccia sicure di qualcuno che non l’avrebbe lasciato mai, qualcuno che gli trasmettesse sicurezza e protezione e che gli togliesse quel gelo dalle ossa.

Stava tremando e battendo i denti.

Si sfregò le braccia producendo un minimo di calore. Stava congelando, quando si sarebbe svegliato? Nemmeno più il mondo dei sogni era rassicurante? Sperava che qualcuno arrivasse e gli desse un pizzicotto per svegliarlo sul serio.

< Fa freddo lo so. Adesso passa>

Ben sentì una voce provenire dalla sua destra.

Una voce femminile, mai sentita prima, spettrale, febbrile che si insinuò strisciando nella testa di Ben come un serpente e rimase inchiodata lì continuando a rimbombagli nelle orecchie, come un eco.

Ben si girò stizzito.

Una ragazza dal trucco pesante e un piercing sotto il labbro inferiore lo guardava inespressiva.

Indossava un vestito nero lungo, lo scollo a V e senza maniche.

In fondo alla gonna il colore sfumava in un grigio spento, triste.

Portava una catenina al collo con un ciondolo, una pietruzza color rubino che luccicava ogni volta che la luce la colpiva.

Portava una cavigliera sottile sul piede sinistro, non indossava scarpe, né calze.

La pelle pallida. I capelli erano di un castano chiaro, gli occhi grigi che guardavano Ben.

Il ragazzo l’aveva già vista da qualche parte. Poi quella misteriosa ragazza girò lo sguardo e fissò un punto non preciso al suolo.

Occhi spenti e lontani ma lo sguardo fisso su qualcosa.

A Ben venne un tuffo al cuore e ancora si mise una mano sul petto per paura che il cuore facesse le valigie e uscisse.

Il respiro si fece affannoso, “Svegliati! Sveglia Ben, ora! Svegliati, svegliati, svegliati!”.

< Non aver paura, non ti voglio far del male!> disse la ragazza, disinvolta.

Ben indietreggiò, a tratti gli sembrava che la ragazza riprendesse le sembianze da morta, pelle viola, bagnata e fredda da far paura.

Ma invece no, era sempre la stessa immutabile ragazza vestita di nero, come una dark.

< Ho bisogno del tuo aiuto…> disse.

Quella voce, risuonava come un eco sempre più forte ogni volta.

Ben si allontanò ancora, questa volta soffocando un urlo. Si mise una mano sulla bocca.

La ragazza alzò un braccio, la mano tremanva, mirava a Ben, al suo petto.

Ben si allontanò ancora.

Il ragazzo vide una strana scritta incisa sulla pelle della ragazza, all’altezza della clavicola sinistra.

Erano delle iniziali, incise forse con una lama tagliente, forse erano state fatte con un taglierino. B.M.R.

Le inziali di un nome?

La ragazza si avvicinò ancora di più a Ben.

< Lasciami stare!>

< Scopri chi mi ha uccisa!>

< Non posso, lasciami stare>

< Sei l’unico che mi può aiutare… scopri chi mi ha uccisa>

< Perché io?> Ben stava urlando.

La voce della ragazza strideva nella testa del ragazzo.

Era terrorizzato.

La ragazza lo fissava ancora, erano faccia a faccia.

La luce di lei cominciò ad essere sempre più fioca, i contorni del viso e del corpo cominciarono  a farsi meno definiti.

La pelle diventò trasparente.

Alla fine scomparve.

Ben si ritrovò di nuovo nel tunnel d’aria, non faceva più freddo, non tremava di più.

Ma la voce della ragazza persisteva nella testa di Ben, come se lei fosse ancora lì.

< Aiutami ti prego. Sei il solo che può farlo. Scopri chi mi ha uccisa.. Ben!>

< Come sai il mio nome??> Ben si tappò le orecchie in preda al panico.

< Ti prego…>

Adesso anche la voce si era fatta più lontana, sempre più lontana, il rumore meno assordante nelle orecchie.

Ben stava svenendo di nuovo? Impossibile.

Si svegliò di nuovo di soprassalto.

Grondava, le coperte tirate fino al mento.

Tremava, si agitava.

Una mano si posò sulla sua spalla.

Premeva contro la forza che il ragazzo emanava. Qualcuno lo chiamò per nome.

Una voce familiare questa volta, meno sinistra, una voce calda che sussurrava il suo nome preoccupata.

La mamma.

Ben aprì gli occhi.

< Ben che hai?>

Il ragazzo la guardò.

Guardava le labbra della madre muoversi, ma da esse non usciva il suono tipico della donna, usciva nuovamente la voce sinistra di quella ragazza, la ragazza che Ben trovò morta nella casa abbandonata del parco.

“Aiutami, Ben. Ti prego ho bisogno di te, sei l’unico in grado di riuscirci, scopri chi è stato”.

Il tono di quella voce era sempre più alto tanto da isolare il ragazzo dal resto degli altri suoni attorno.

Percepì però una nota di dolore, di tristezza, come se quella ragazza stesse per piangere.

Non era un sogno, Ben era sveglio, era lì, seduto sul letto cosciente mentre sua mamma cercava di parlargli ma lui non la sentiva.

Non era più in un sogno. Non era pazzo, non poteva essere impazzito improvvisamente, lo shock?

< Ben!!??> sua mamma continuava a squoterlo.

Di colpo la sua voce tornò normale e Ben guardò sua mamma terrorizzato.

Sugli occhi della madre si posò un velo di preoccupazione che fece spegnere la luce nei suoi occhi.

Cominciarono a diventare lucidi, poi lacrime accennarono l’inizio di un pianto.

Sua mamma si stava preoccupando seriamente del figlio per una volta dopo anni.

< Mamma sto bene, sto bene. Era un incubo> si affrettò Ben.

Non era un incubo, non poteva essere un incubo.

< Hai preso freddo ieri sera vero? A che razza di ora sei tornato a casa? Hai le allucinazioni?> sua mamma gli strinse forte la spalla.

Ben odiava gli interrogatori.

Erano ritornati al rapporto di prima, non che sia mai cambiato, alla fine quel momento di apprensione era durato un attimo appena.

Forse era meglio così, tornare alla “normalità”.

< Mi fai male mamma! Sto bene ti ho detto, era un incubo!> Ben alzò la voce.

Si strattonò dalla presa della madre.

Lei lo guardò sbalordita, non che fosse una novità.

Lo lasciò andare e si alzò in piedi.

< Torna a dormire! Sono le sei del mattino!> disse fredda.

Uscì dalla stanza e chiuse la porta dietro di sé.

Ben si accasciò sul cuscino.

Si coprì il viso con le mani e rimase ad ascoltare il silenzio.

< Non era un incubo…> disse con un filo di voce.

Sentì una ventata d’aria gelida che gli fece alzare i peli delle braccia.

Un brivido gli percosse la colonna vertebrale.

Scrollò le spalle e si coprì.

“Non era un fottuto sogno e io non sono un fottuto pazzo!” pensò, frustrato.

Fece un respiro profondo.

< Grazie..>

Un sussurro, lieve, quasi impercettibile. Una voce calma, ora calda.

Ben la sentì.

Alle sette di mattina Ben era ancora sdraiato nel letto immobile, stanco e debilitato, neanche fosse ammalato.
Era rimasto sotto le coperte a fissare costantemente la finestra, non badava al caldo che faceva a stare sotto le lenzuola.
La fronte era imperlata di sudore, la salivazione era a zero.
Il cellulare sul comodino vibrò e Ben, con movimenti lenti e affaticati, si trascinò dalla parte opposta del letto per afferrarlo e vedere chi lo stava cercando.
Un messaggio di Matt “Ci troviamo tutti al bar Angelo di fronte casa tua, fa’ presto!”.
Due chiamate perse, una dall’amico, l’altra dalla sorella.
All’idea di rivedere tutti i suoi amici montava in Ben un senso di ansia e preoccupazione che lo costringevano a farsi aria per ritrovare il respiro. Niente da fare, Ben non aveva superato lo shock.
Si alzò dal letto e andò in bagno a farsi una doccia ghiacciata per schiarire le idee e cercare qualche vano tentativo di riprendersi.
L’acqua cadde e lo colpì con violenza sulle spalle, era talmente ghiacciata che Ben fece davvero fatica a respirare.
Per un attimo i pensieri rei svanirono dalla mente confusa di Ben lasciando il vuoto e la calma.
La doccia aveva fatto bene.
Quando uscì il ragazzo corse a cambiarsi d’abito e poco dopo si presentò in cucina dove trovò la madre intenta a seguire un programma di giardinaggio in televisione.
La vestaglia aperta sul davanti che mostrava il pigiama.
< Buon giorno!> lo accolse lei, stranamente sorridente.
Ben prese la sua inseparabile aranciata e una brioche dalla dispensa, ma quando fece per rompere l’involucro del dolce, a Ben si chiuse lo stomaco in un pugnetto grande quanto quello di un bambino.
La rimise dentro lo scaffale.
< Non hai fame?> chiese sua madre che aveva osservato tutte sue le mosse.
< Devo uscire tra poco..> Ben evitò il discorso.
< E dove vai? Sei sempre in giro coi tuoi amici..>
Il ragazzo percepì una nota di disapprovazione nella voce della madre.
< Non starò via tanto..>
< Vorrei ben vedere… Ben che ti succede? Non ti drogherai, vero?>
< Mamma! Non sono a quei livelli!>
< Sei sempre in giro, alle ore più strambe! Ieri sei tornato alle due e mezza di notte, esci di domenica mattina alle sette e mezza, ma a chi verrebbe in mente di alzarsi a quell’ora di domenica mattina?>
< A un drogato forse..>
< Fai poco lo spiritoso! E comunque sei strano!>
< Lo sono sempre per te!>
La donna evitò di discutere col figlio anche quel giorno, prese il telecomando e cambiò canale sintonizzandosi sul TG.
Proprio in quel momento Ben sentì una notizia che gli fece rizzare i peli delle braccia, aprì bene le orecchie e si bloccò di scatto ad ascoltare.
“… Una ragazza è stata ritrovata morta alle prime luci di questa domenica mattina da un uomo che aveva deciso di correre e si è avventurato nel parco del paese..”
< Oh povera ragazza..> commentò la mamma di Ben.
Il ragazzo smise di respirare, il suo cuore non batteva più.
Fermo immobile a trattenere il respiro continuava ad ascoltare la notizia al TG.
“… L’autopsia verrà fatta nei prossimi minuti ma nel frattempo la scientifica presuppone che la ragazza sia deceduta già da parecchie ore, la causa della morte è ancora da accertarsi. Nessun parente ha per ora denunciato la scomparsa della ragazza.. è giallo”.
Nessuno aveva avvisato i carabinieri. I genitori non avevano ancora mosso i primi passi per ritrovare la figlia.
Ben rimase in silenzio fino alla fine del servizio.
Ora i giornalisti stavano intervistando l’uomo che aveva ritrovato il corpo senza vita di quella povera ragazza.
“Stavo correndo lungo le rive del lago quando mi sono accorto che c’era qualcosa incastrato tra i rami di un albero che pendeva. Mi sono avvicinato è ho trovato la giovane che galleggiava in acqua…”.
Dietro l’uomo intervistato la telecamera inquadrava il lago che Ben riconobbe subito e la via principale del bosco; non c’era dubbio, Ben riconobbe il parco all’istante, era quello maledetto, quello della casa abbandonata, era QUEL parco!
La mente di Ben cominciò viaggiare, a farsi mille interrogativi, in particolare ce n’era uno che lo assillava: “La ragazza giaceva sulla riva del lago, vuol dire che qualcuno l’aveva spostata…”.
La mente del ragazzo continuava i suoi viaggi sempre più sinistri quando ad un certo punto Ben decise di fermarsi perché un oscuro presentimento aveva cominciato a vagare e a parlare al ragazzo terrorizzato ancora per l’abberrante notizia.
Il cellulare vibrò e Ben saltò in aria trattenendo a stento un urlo, che uscì come una smorfia.
Era Helen “Ti stiamo aspettando corri!”.
La mano che teneva il cellulare tremava, Ben si accorse che lo strava stringendo con forza.
Di colpo si ricordò di respirare.
< Ben?> sua mamma lo risvegliò da quello strano stato di coma in cui era caduto.
< Devo andare..> disse con un filo di voce.
< Ben posso sapere dove andate?> sua mamma si era alzata dalla sedia e aveva raggiunto il figlio sull’uscio di casa.
< Siamo qua nei dintorni, non mi buco, te lo giuro!> il ragazzo alzò le mani in segno di resa.
La madre sbuffò e sparì dietro la colonna per tornare in cucina.

Ben raccontò il servizio che aveva appena visto prima di uscire di casa.
I ragazzi restarono in silenzio fino alla fine, guardandosi ogni tanto alle spalle con l’ansia di essere sentiti da qualcuno.
< Ma è una tragedia!> commentò Bart.
< Ma aspetta, hai detto nel lago?> chiese Beatrix.
Ben annuì.
I ragazzi rimasero ancora svariati secondi in silenzio per assimilare ciò che avevano sentito.
< Ho un brutto presentimento ragazzi..> disse Andy, il primo a rompere il silenzio.
< Qualcosa non mi torna…> gli diede corda Helen.
< Se la ragazza è stata ritrovata nel lago… vuol… vuol dire che..> la voce di Andy tremava.
Beatrix finì la frase per lui.
< Vuol dire che qualcuno l’ha… l’ha spostata…?> l’ultima parola la pronunciò appena.
Di nuovo un silenzio di tomba si abbattè sul gruppo di adolescenti.
Ben ragionò.
Andy e Beatrix non avevano torto, la ragazza era nella stanza quando è stata ritrovata da loro, poi magicamente era nel lago.
O che da morta camminasse lo stesso, o invece, l’ipotesi più convincente… è stata spostata da qualcuno.
< Se è stata spostata…> Matt sembrava avesse letto i pensieri di Ben < Vuol dire che quell’uomo che abbiam visto era… era…>
Non finì la frase, non ce n’era bisogno, e in ogni caso Alyce non gli diede la possibilità.
< Oh no ragazzi non posso crederci!> sbattè i pugni sul tavolo facendo rumore disse, era ancora fortemente turbata.
Ancora silenzio.
Per quanto a Alyce l’idea non piacesse, era l’unica risposta plausibile.
Quella notte i ragazzi erano evasi dalla casa terrorizzati a morte e quando si erano girati avevano visto qualcuno affacciarsi dalla finestra. Da quella finestra! Quella in cui giaceva a terra la povera ragazza.
Chiunque fosse entrato dopo di loro doveva averla per forza vista.
Quella sagoma indistinta era rimasta per minuti a fissare i ragazzi che se ne andavano, poi si era dileguata scomparendo nel buio.
Era veramente l’assassino?
I ragazzi si erano ritrovati faccia a faccia con lui? Non sapevano chi fosse.
Doveva già essere lì dentro da un bel po’.. da prima che i ragazzi arrivassero.
O almeno sapeva della loro presenza, perché un uomo normale che entra per sbaglio in quella casa ed è innocente, chiama subito la polizia, non resta a guardare un gruppo di adolescenti scappare.
Doveva averli sentiti e aveva aspettato che se ne andassero, per forza, non c’era altra spiegazione logica.
Ben sentì un brivido percorrere la colonna vertebrale, ne aveva sentiti fin troppi quella stessa notte.
Ben si guardò intorno.
Vide un uomo alto, sulla sessantina, indossava un cappellino e una camicia bianca.
Poteva essere lui l’uomo che si era affacciato alla finestra.
Poi girò lo sguardo verso il tavolo affianco fissando un uomo più robusto del primo che leggeva il giornale e sorseggiava il suo the.
Che fosse lui?
Di sicuro, l’uomo alla finestra aveva riconosciuto parte dei ragazzi, ma loro non erano riusciti nella stessa impresa, loro erano allo scoperto, quell’uomo misterioso sapeva chi fossero ma non viceversa.
< Che facciamo adesso?> Matt interruppe i pensieri di Ben.
< Andiamo alla polizia! L’abbiamo deciso ieri notte!> Alyce, ferma, drastica.
< Io non ci voglio andare!> protestò Andy.
< Bene, tu non ci verrai!>
A fermare quella che poi sarebbe sfociata in una sfuriata, intervenne Beatrix.
< Sentiamo prima come si sviluppa la vicenda… magari dall’autopsia sapranno già svelare questo giallo…> le parole della ragazza erano speranzose, ma pure lei non ci credeva.
Tutti erano terrorizzati all’idea di andare in questura, nessuno voleva ritrovarsi faccia a faccia con i poliziotti.
Poi a Ben venne in mente il sogno che fece.
Quella voce, quelle parole… significavano qualcosa? O si era inventato tutto?
Del resto era un sogno, i sogni sono irrazionali.
Forse era nervoso per ciò che aveva visto, quindi il suo incoscio aveva tirato brutti scherzi.
Cosa fare? Fidarsi di una scemenza, o andare davvero dai carabinieri?
La seconda opzione lo allettava di più.
Di colpo sentì il gelo pararsi su di lui.
Lo avvolgeva come in una nube ghiacciata.
Ben cercò di reprimere un brivido che pian piano si fece sentire sulla schiena.
Si strofinò le braccia.
< Non sentite freddo?> chiese.
Tutti lo guardarono ammutoliti.
Helen fu la prima a parlare.
< C’è l’aria condizionata, forse è quella…>
Tutti cercavano di evitare l’argomento inutilmente.
Ben si sentì strano, molto strano.
Un senso di nausea nacque all’imboccatura dello stomaco e pian piano salì fino alla gola che si retrinse fino a diventare piccolissima.
Ben passò dai brividi di freddo alle vampate di calore.
< Ragazzi vado un attimo in bagno..> disse a stento e si alzò senza aspettare risposta.
Si diresse verso il bagno del bar e corse ad appoggiarsi su un lavandino e aprì l’acqua.
Se ne gettò un po’ sulla faccia per rinfrescarsi e pian piano si sentì meglio, anche se col fiatone.
Chiuse l’acqua e si asciugò appena con i fazzolettini che vendevano in quel locale, inutili.
Mentre si tamponava il viso vide una porta del bagno aprirsi leggermente e una sagoma dietro immobile che non usciva.
Ben mise bene a fuoco la vista e guardò attraverso lo specchio, era proprio dietro di lui.
Si reggeva con le braccia sul lavandino e aspettò diversi minuti per vedere come si evolveva la situazione, poi si decise a parlare.
< Tutto bene là?>
Nessuna risposta, nessun cenno.
Poi la porta si spalancò di colpo mostrando una ragazza inquietante, pallida e coi capelli scuri lunghi cadere sul petto.
Ben truccata, Ben la riconobbe immediatamente.
La ragazza del sogno.
La ragazza uccisa.
Ben si girò di scatto e la guardò intensamente.
Aveva le allucinazioni, non poteva essere reale.
Il ragazzo per un istante ebbe paura di andare in iperventilazione.
Il cuore minacciava di uscire dalla cassa toracica.
"è una stupida visione, solo una fottutissima allucinazione” ripeteva tra sé e sé.
< Non è un’allucinazione, e tu non sei pazzo!> disse la ragazza, la stessa voce che Ben percepì nel sogno.
Ben stava per tagliare la corda, ma sentendo quelle parole si bloccò di colpo, si girò e guardò nuovamente la ragazza.
Aveva uno sguardo smarrito, impacciato.
< Ti vuoi calmare adesso?> ripetè lei.
< Chi sei? Che vuoi da me?> disse Ben.
< Te l’ho già detto cosa voglio. Ho bisogno del tuo aiuto…>
< Ma come..>
La ragazza alzò un dito per zittirlo.
< Mi devi aiutare a scoprire che mi ha eliminato!>
Quelle parole erano così fredde, terribili.
Suonavano dure e aspre, forti come un pugno nello stomaco.
Ben restò in silenzio a guardarla.
Era più smarrito di prima, poi balbettò.
< Ma io non so da dove cominciare… ci penserà la polizia..>
< Per favore… secondo te ce la faranno mai a scoprire chi sia l’assassino?>
La polizia di quel paese non aveva una reputazione stellare.
Non tanto perché non fosse capace nel suo lavoro, quanto perché era un paese talmente piccolo che il peggior reato che potesse capitare era una rapina in una cartoleria, era un paese troppo piccolo perché succedessero reati da C.S.I.
E quello era proprio un reato bello grosso, proprio da C.S.I. una ragazza uccisa e trovata poi in un lago, era una storia abberrante, mai sentita prima in quel luogo.
Era normale la preoccupazione della gente.
< Ti starò accanto, non ti abbandono ma mi devi aiutare…> la sua voce si era fatta calda e premurosa.
Ben per un attimo restò imbambolato a guardarla e ad assaporare quelle paorle così calde e speranzose, come se fosse in uno stato di coma.
Poi si risvegliò bruscamente.
< Sei tu che mi fai questo?> chiese.
Il viso della ragazza si tramutò in un’espressione interrogativa.
Incrociò le braccia.
< Che intendi dire?>
< I continui brividi di freddo, la nausea…> sbraitò Ben.
La ragazza si strinse le spalle.
< Quando ti sono accanto, tu sei l’unico in grado di percepirmi, se voglio farmi vedere, tu sei l’unico che mi vedi, mi percepisci anche sulla pelle..>
< Quindi tutte le volte che mi sarai accanto dovrò patire il freddo artico??> disse ironico Ben.
La ragazza fece una smorfia di insoddisfazione.
In quel momento entrò Matt.
Spalancò la porta e si diresse verso l’amico.
< Ben, come stai? È da un’ora che sei qui dentro!>
< Si scusami, non mi sentivo tanto bene>
< è lo shock..>
No Matt, è lei..
< Forse>
< Comunque abbiano deciso di aspettare ad andare dalla polizia..>
Alla fine si erano decisi, avrebbero atteso dei miglioramenti.
Ma ora Ben sapeva cosa doveva fare, sarebbe stato compito suo risolvere il crimine, ma aveva bisogno del sostegno dei suoi amici, aveva bisogno che approvassero quello che aveva in mente di fare, era necessario.
Aveva bisogno del suo migliore amico vicino.
I due amici fecero per tornare al gruppo seduto al tavolo e ben, con la coda dell’occhio, vide la ragazza fantasma camminare pochi passi dietro di lui.
Sentiva freddo, batteva i denti, così la ragazza si allontanò ancora, dileguandosi completamente.

Ben alle 7 di sera si trovava di fronte all’ingresso del parco che ormai aveva soprannominato nella sua testa “Il parco degli orrori”; c’era da immaginare il perché di quel nome tanto azzeccato purtroppo.
Dopo che aveva raggiunto i suoi amici quella mattina al bar, aveva proposto a tutto il gruppo di fare qualche piccola indagine, giusto per capire chi fosse quella ragazza e perché erano stati loro a trovare il cadavere prima di tutti ma non avevano ancora riferito niente alla polizia, insomma Ben sperava nel far salire un certo senso di colpa ai ragazzi per convincerli ad aiutarlo nella sua impresa.
Il ragazzo sapeva bene che era l’unica cosa che poteva fare e poi non voleva essere perseguitato da quel fantasma per tutta la vita solo per non aver indagato sull’assassinio.
Per tutto il giorno lo spirito della ragazza non si fece più vedere, il che era solo un bene per il ragazzo, visto il modo che aveva di presentarsi, così macabro e terrificante, era meglio che non gli facesse visita.
I suoi amici non avevano approvato l’idea, specialmente Alyce che aveva categoricamente rifiutato la gentile offerta e aveva incrociato le braccia in segno di disapprovazione.
Gli altri erano tutti scettici all’idea che dei giovani ragazzi potessero risolvere un mistero tanto grande e grave come quello.
< Non è un film d’avventura dove dei semplici adolescenti sono più avanti dei poliziotti come in Virals!> aveva detto Helen.
< Scendi dalle nuvole Ben, ci metteremo solo nei guai!> aveva fatto eco Andy.
Ben del resto non aveva biasimato i suoi amici, erano ancora scossi e poi loro erano molto più razionali e intelligenti di lui… ma come poteva rifiutare l’aiuto di un fantasma che l’avrebbe perseguitato fino alla fine dei suoi giorni per quel caso?
Ben si domandò se non fosse totalmente impazzito e nel pomeriggio, andando a fare le commissioni per la madre, era passato davanti allo studio dello psicologo e aveva fatto un mezzo pensierino di entrarci e chiedere un appuntamento.
Ma poi proseguì dritto preso da una strana forza che lo fece camminare senza badare alla scritta in alto: Non vergognarti dei tuoi problemi, parlamene!
Che fosse stato il volere del fantasma? Bah!
In ogni caso Ben ora si trovava davanti a quel posto maledetto, senza un piano, senza una strategia, senza nessuna arma per difendersi qualora si fosse trovato davanti l’assassino… si sa, l’assassino torna due volte sulla scena del delitto, ma forse la seconda volta era quella sera famosa quando i ragazzi avevano visto affacciarsi qualcuno alla finestra.
Chi lo sa?
Ben cominciò a tremare non appena fece un passo in avanti, in direzione del parco.
Chi glil’aveva fatto fare? Ah si il fantasma ok…
Si ma dove aveva trovato tutto quel coraggio per arrivare fin lì da solo, alle 7 di sera, quando tutto sono  acasa a guardarsi la partita e a godersi le ultime ore di domenica?
Il fantasma? Dov’era ora? Se doveva stargli vicino, Ben si augurava che lo proteggesse anche, dov’era?
Ben fu preso dal panico!
Fece per voltarsi e tornare sui suoi passi, pronto a tornare a casa sano e salvo a sorbirsi le soap opere della madre che aveva registrato su un DVD.
Ma poi Ben, voltandosi, si ritrovò davanti chi non si aspettava di trovare: i suoi amici.
Matt, Helen, Bea, Andy e Bart… Alyce mancava.
Ben non riuscì a dire niente, assolutamente niente, era immobile, impassibile, la gola secca, tutto merito del suo panico misto allo stupore che ne era seguito.
< Abbiam pensato che fossi pazzo… ma che era ancora più da pazzi lasciarti da solo.. visto che sei talmente testardo che non ci avresti mai ascoltato..> disse Matt.
Ben quasi pianse dalla contentezza, ma non lo fece no, lui era un ragazzo e i ragazzi non piangono.
< Grazie ragazzi!> disse infine.
< Allora, che cosa hai in mente di fare?> chiese Beatrix.
< A dire il vero non lo so, sono stato portato qui dall’istinto ma… ma il fatto è che non ho la minima idea di che cosa fare>
I ragazzi restarono zitti, non era una situazione facile la loro ma per Ben era un sollievo vederli.
< Beh.. entriamo!> esortò Andy anche se non era granchè convinto.
I ragazzi percorsero i primi dieci metri di strana ma rallentavano ad ogni passo che conduceva alla casa.
Ben sentì un brivido percorrere la sua schiena e capì che il fantasma della ragazza era vicino a lui, da qualche parte ma pur sempre vicino.
Girò lo sguardo a destra e a sinistra, poi si voltò e la vide in fondo alla fila, dietro a Andy e a Bart che si strofinavano le braccia: percepivano anche loro la sua presenza.
Forse allora non era tutto inventato, forse esisteva realmente il fantasma e non era solo frutto del suo incoscio, se anche Bart e Andy avevano freddo in sua presenza, allora forse era reale.
La ragazza accennò ad un sorriso, per la prima volta da quando Ben la vide, poi il ragazzo si girò e continuò la camminata.
Ad un certo punto i ragazzi si fermarono di colpo avendo sentito un rumore circospetto venire dalla loro destra.
Sbucò un gattino grigio e bianco che miagolava forte tanto da rendere più nervosi i ragazzi.
< Fate tacere quel gatto!> sibilò Bart.
Ben provò a cacciarlo ma non ci fu verso di mandarlo via, però si azzittì subito quando Helen lo prese in braccio per calmarlo, era piccolo e indifeso.
< Per piacere non è il momento di fare da mamma-gatta a un micio, lascialo giù sarà pieno di pulci!> la rimproverò il fratello.
I ragazzi continuarono a camminare fino a che non arrivarono davanti alla porta della casa.
Ben la aprì leggermente e quella scricchiolò da matti.
< Torce alla mano ragazzi..> ordinò Matt.
< Ma non le abbiamo..> mugugnò Andy.
Porca vacca! Niente torce, e come facevano adesso a vedere oltre il proprio naso senza sbattere da qualche parte?
Porca vacca!
< Bene non si entra!> concluse Andy, ormai terrorizzato.
< E allora che siamo venuti qui a fare?>
< Bella domanda! Torniamocene a casa>
< Ma non possiamo!>
< Ragazzi! Non abbiamo un piano, né delle protezioni, niente! Torniamo domani più preparati e con delle idee ora rischiamo solo di metterci nei guai.> disse infine Beatrix.
L’idea allettava molto Ben, in fondo cosa avrebbero potuto fare quella sera.
D’un tratto tutti i ragazzi si arrestarono, non emisero fiato avendo sentito un rumore che catturò la loro attenzione.
< Avete sentito?> chiese Helen.
< Ma che cosa?> intervenne Matt.
Restarono ammutoliti, fermi immobili, trattennero il fiato, il cuore che minacciava di esplodere in petto.
Ben allungò il collo per sentire meglio, non un passo in più in avanti, non un singolo rumore coi piedi.
Poi li sentirono di nuovo e questa volta erano chiari e precisi.
Rumori di passi scendere le scale e farsi sempre più forti sempre più concreti e precisi… sempre più vicini!
Quando Ben realizzò che c’era qualcuno là dentro che si stava avvicinando sempre di più al gruppo di amici, era troppo tardi.
Iniziò a sudare freddo e il panico si insidiò come un serpente velenoso tra i compagni, agitando la massa.
Dietro la stanza qualcuno aprì leggermente la porta e il suo scricchiolio provocò nei ragazzi un’esplosione di adrenalina che li indusse a fare retromarcia e schizzare via senza chiedersi chi fosse, senza sapere che ci facesse lì e senza vedere chi era!
Corsero alla velocità della luce avendo come unico scopo quello di raggiungere l’uscita del parco ed essere sani e salvi.
Non importava se dietro quella porta ci fosse stato il barbone Willy che aveva preso quella baraca come la sua unica casa, erano spaventati i ragazzi e in quel momento desideravano solo andarsene a casa.
Ben quasi inciampò nello schivare il micio che li aveva seguiti fin lì.
Il micio piangeva disperato.
Ben si ritrovò di colpo in un bivio.
Scappare o tornare indietro a prendere il gatto?
Quando si voltò a guardare l’uomo, quello stava uscendo dalla casa, nella penombra e stava smanettando con qualcosa che aveva in mano..un fucile?
Ben era spaventato ma valutò la situazione.
Se tornava indietro avrebbe accorciato il tempo che lo separava da quello strano sconosciuto che ora stava avanzando.
< Ben ma sei impazzito! Muoviti!> urlava Matt più avanti di lui, fermo nella speranza che l’amico si muovesse.
Matt coraggiosamente tornò indietro a recuperare l’amico, spaventato che il suo blocco fosse dovuto da un attacco di panico.
Ben non esitò ancora molto, con uno scatto si liberò dalla stretta del suo amico e tornò indietro e recuperare il gatto.
Appena in tempo per evitare un proiettile che rimbalzò a terra e per poco non prese il gatto e la mano di Ben.
< Ben!!!!!!> urlò Helen.
Quel disgraziato aveva davvero un’ arma in mano e la stava usando su dei ragazzi innocenti come loro.
Dannato!
"Brucia all’inferno!” sentì nella propria testa una voce strozzata, la voce della ragazza morta.
Ben, con stretto in grembo il micio, si girò e prese al volo il suo amico per un braccio.
Ricominciarono la corsa stenuante fino alla fine del parco.
Dietro l’uomo misterioso continuava a sparare, in aria, in terra.
Ben, in cuor suo strinse i denti e iniziò a pregare qualsiasi Dio ci fosse per evitare i proiettili.
Non poteva girarsi e guardare, sarebbe stata la sua condanna a morte.
Ben e Matt corsero e corsero fino a che raggiunsero gli amici che li stavano aspettando fuori dal cancello laterale e schizzarono via protetti dagli alberi che davano ombra e dalla luce che cominciava a mancare.
Le urla e le grida degli amici disperati si placarono nel vedere che Matt e Ben erano sani e salvi e scomparvero del tutto quando, superati parecchi quartieri si ritrovarono nel centro del paese inondato di luci, bar aperti e musica dal vivo al centro della piazza.
L’avevano scampata, erano riusciti a fuggire dal raptus omicida di un uomo che aveva avuto il sangue freddo di sparare contro degli adolescenti.

Erano in pericolo ora, ne erano consapevoli, l’uomo li aveva riconosciuti, forse si sarebbe messo sulle sue tracce e, dopo quella sera, il problema di scoprire chi fosse l’assassino era un caso che li coinvolgeva, erano delle vittime, delle possibili future vittime di un pazzo maniaco.