Capitolo 2 - parte 2

L’isola dei Tulipani è situata a nord rispetto all’isola del Sole, dove le piogge sono più frequenti e il clima più mite. Grande la metà della terra da dove proviene Matì, non è un ottimo posto dove nascondersi, specialmente nell’ottanta percento dell’isola, ricoperto da alti tulipani di ogni colore, alti fino a mezzo metro e controllati periodicamente dai fioricoltori.
La morfologia dell’isola è semplice: la costa traccia un confine semicircolare col mare e la grande pianura che ricopre l’intera isola si innalza dall’acqua di qualche metro, creando un altopiano circondato da scogli ripidi.
Sul segmento dritto dell’isola vi si trova la cittadina principale, con il grande porto e il mercato dei fiori. La città vive di un’economia basata sul commercio di profumi e oli unici al mondo, il che le dona un’ottima importanza economica e aristocratica nell’arcipelago, quindi un’inattaccabilità militare assoluta.
Non avendo un esercito, la società dell’isola si è concentrata sull’istituzione di una guardia cittadina che tutelasse l’ordine, un consiglio di artigiani e mercanti e un grande centro burocratico.
Matì girò un angolo scoglioso e si diresse velocemente verso il porto, remando con tranquillità. Mettendosi un mantello e tirandosi su il cappuccio, si diresse verso il registro portuale all’entrata della città.
Un cancello divide la città dal porto, e davanti ad esso la guardia cittadina tiene i controlli dei viaggiatori. Matì era già stato sull’isola, e non ricordava affatto la presenza di una dozzina di guardie all’ingresso. Vestite di nero, avvolti da lunghi mantelli ornati da dettagli bianchi, le guardie che gli si ponevano davanti non somigliavano affatto alla milizia cittadina, solita camminare per le strade della città vestita con tuniche leggere e azzurre.
Un uomo, al centro del gruppo, alto quasi due metri e molto robusto, dalla barba nera lunga e curata, indossava una cappa bianca raffigurante un rombo verticale nero, simbolo che Matì riconobbe subito: era inciso su ogni singola pietra nera nel commercio, oltre che su ogni palazzo della grande isola bianca.
Erano dunque uomini provenienti dall’isola più grande dell’arcipelago, uomini delle grandi città, delle grandi battaglie e dell’agricoltura? Matì era terribilmente confuso. Con il suo carico di pesce, si avvicinò al cancello.
- Fermo! –
Un uomo gli si era posto davanti, mostrandogli un foglio. Matì lo osservava con i suoi occhi dorati, e intravedeva un semplice uomo, costretto ad eseguire degli ordini.
“È questa la libertà?”
- Da ieri al tramonto e nelle prossime due settimane i mercanti e i viaggiatori sono obbligati a subire un controllo di sicurezza per la salvaguardia della città. –
Alzando lo sguardo, il ragazzo si tolse il cappuccio e annuì. La guardia sorrise per un secondo poi riprese:
- La presenza delle guardie personali della corona bianca nella città è dovuta ad un viaggio personale di un membro della famiglia reale. Nessun uomo può uscire o entrare senza un controllo totale. –
Detto questo la guardia si avvicinò a Matì, e sussurrando chiese: - Quanti anni hai, ragazzo? –
- Sedici. –
- Sedici?! – L’uomo si sgranò gli occhi e, divertito lo accompagnò ad un tavolino, recante una pergamena, calamo e penna.
- Da dove vieni? –
- L’isola del sole.. sono partito due giorni fa, trasporto un carico di Skib per il mercante del pesce nella zona nord della città.. –
- Bene, è tutto. Dovrei perquisirti per vedere se hai armi.. –
- Valgono gli attrezzi di pesca? –
- Non ci sono laghi in città ragazzo, li terrò io.. –
- Ho sedici anni e sono gracile e stanco, non credi che per qualche amo non accadrà nulla? – Matì tratteneva a stento un sorriso. Doveva entrare in città e conservare i suoi strumenti, come aveva sempre fatto: aggirando la sorveglianza. Ormai era esperto nel mostrarsi debole, soprattutto davanti a delle persone semplici come la guardia che si trovava davanti.
- Le regole sono regole. –
L’uomo dalla cappa bianca era di fianco a lui, altissimo, enorme. Come aveva fatto a non accorgersi di lui? Aveva sentito il ragazzo prendersi gioco della guardia, ormai il cancello per la città sembrava sempre più lontano.
- Sei furbo ragazzo, ma gli Skib non si pescano da soli, ci vogliono braccia forti e mente lucida. –
Matì alzò gli occhi, tremendamente stupito e terrorizzato.
- Non ti preoccupare, Matthew del Sole, la tua fama arriva a toccare ogni isola dell’arcipelago. –
- Anche quella di chi mi vuole morto, aggiungerei. –
Matì sorrise arrogantemente e diede le spalle al cancello.
- Quindi non posso entrare? Il carico di Skib me lo posso mangiare nel viaggio di ritorno, non ho problemi finanziari.. –
- So quanto un pescatore tiene ai suoi strumenti, ma so anche quanto li sappia usare bene. –
L’uomo aveva un espressione dura, ma sincera.
Matì sentì un brivido lungo la schiena, come se una corrente..
Gli si illuminarono gli occhi. Guardò l’uomo dritto in faccia e gli disse:
- Sento il mare, copritevi. –
Detto questo, si girò e si diresse verso la locanda al di fuori del cancello, dove di solito coloro che non potevano permettersi il soggiorno in città aspettavano l’annuncio di una corrente.
Camminando, non si voltò neanche una volta, rischiò di cadere, la sensazione che gli prendeva la schiena non se ne voleva andare, era sempre più forte. Sembrava quel lieve solletico che gli prende quando una corrente sta per arrivare a largo della costa, però parecchio più forte.
Entrato in locanda, sentì la sensazione indebolirsi di poco, e quel poco gli bastava per pensare a che sensazione fosse. Era rabbia, furia e ira. Era qualcosa di incontrollabile, irrefrenabile. Si avvicinò al bancone a stento quando la sensazione scomparve.
- Tutto bene? –
L’oste si era avvicinato preoccupato, e cercando di capire che cosa fosse successo borbottava: - Non è un ospedale questo, ragazzo. Le guardie non ti hanno fatto entrare? Hai dei problemi con qualcuno? Sei ferito? Guardati, sei bianco come il latte! –
Silenzio.
Matì inspirò profondamente, ed espirando sentì una sensazione di pace, di quiete e di silenzio mai avuta prima d’ora.
Il caos, pochi secondi dopo, degenerò. I vetri si infransero, la porta saltò per aria, e l’acqua entrava da ogni apertura. Le pareti in mattoni sembravano cedere, si sentivano rumori preoccupanti. Le persone nella locanda impazzirono, e corsero al piano di sopra.
Anche Matì era incredulo, e alzandosi, con l’acqua ormai sopra alle ginocchia, salì al secondo e ultimo piano con fatica, dato che l’acqua arrivava anche dal piano superiore. Sembrava che il mare fosse caduto dal cielo.
Trovò il piano superiore scoperchiato, le persone incredule e, da lì, il possente cancello sfondato. Metà della cinta di pietra era crollata, e la metà a sud della città era completamente ricoperta d’acqua.
Nessuna traccia delle guardie, il mare aveva inghiottito tutto.
Un silenzio apocalittico stroncava le urla delle donne. Tutti avevano il presentimento, la paura.
Un dragone, una corrente, poteva essere l’unica spiegazione logica dell’accaduto. Ma, non era mai successo che si abbattesse come una furia su una città.
Un uomo pose le mani sul viso della figlia e cerco di rincuorarla: - Torneremo a casa, piccola. –
Pronunciate quelle parole, si sentì un boato e la locanda iniziò a crollare su se stessa. Parte del pavimento del secondo piano cedette, e l’uomo con la bambina cadde.
Matì corse verso il buco, e vide che l’uomo era appeso con una mano al bordo del pavimento, e con l’altro braccio teneva la bambina.
- Prendi questo! –
Il ragazzo tirò fuori un grande amo, e tenendolo dalla parte curva lo pose all’uomo. La bambina afferrò l’anello e lasciò il padre, mentre lui afferrò il bordo con entrambe le braccia.
Un’altra ala della locanda crollò, e un uomo sul ciglio del tetto urlò: - Il mare si sta ritirando! Non è finita! È la nostra fine! –
Effettivamente il mare si stava ritirando, come le onde del mare sulla spiaggia quando esauriscono la loro forza travolgente.
L’uomo appeso al bordo osservò Matì porgergli l’amo di nuovo, tenendo la bambina aggrappata dietro la sua testa, seduta sopra al carico che teneva nel borsone sulla schiena.
Aveva troppi chili addosso, non sarebbe mai riuscito a tirare su quell’uomo di mezza età, così pesante. Gli porse lo stesso l’amo, e l’uomo accettò.
Si fece forza e tirò, tirò fortissimo con entrambe le mani, non curante di stringere anche una parte della punta dell’amo, quella all’indietro che trattiene l’amo infilzato nella bocca del pesce.
Il sangue di Matì percorse il corpo dell’amo, e, arrivato alle mani dell’uomo, il pavimento crollò. Caddero tutti in quello che restava del piano inferiore, un ammasso vorticoso di fango, legno e mattoni che si ritraeva verso il mare.
Il giovane pescatore imprecò alla bambina di restare abbracciata per bene al suo capo, mentre la corrente lo trascinava verso ciò che restava di un muro della locanda, alto ormai un metro circa.
Con ancora l’amo in mano, Matì cercò di attaccarsi a qualcosa utilizzando l’uncino, dapprima su una parte di parete, poi su qualche oggetto abbastanza pesante, ma risultava tutto troppo debole rispetto alla forza del mare, e veniva trascinato via comunque.
Arrivato contro il muro, sbattendo il torace contro il muretto in pietra ulrò, ingoiando acqua e imprecando alla bambina di stare attenta, visto che una ciocca dei capelli di Matì ora si trovava in mano alla bambina.
Con un gesto di disperazione tentò di aggrapparsi al pavimento in legno della locanda, utilizzando l’amo. Stupito, sentì il braccio tornargli indietro con l’amo, e vide che l’acqua iniziò a concentrarsi nel punto dove aveva affondato l’amo.
Aveva aperto una botola, e l’acqua ci si stava riversando dentro. Ora Matì veniva attratto anche lui dal buco, e ormai senza forze, si lasciò cadere, stringendo la bambina a sé.
- Stai attenta, trattieni il fiato piccola.. –
Furono le sue parole prima di sprofondare.