La leggenda della creazione di Suran è sempre stata un mistero per i suoi abitanti. Ma si sa, le menti umane tendono a voler spiegare anche l’ignoto e fu così che, nel corso dei secoli, nacquero diversi racconti.
Tra questi il più famoso era quello dei Balhia, i cinque cavalli degli Elementi.
Secondo alcuni essi erano stati i primi figli dei Cair, secondo altri avevano dato vita ai Veglianti stessi. Una cosa era certa: tutti credevano alla loro esistenza, pur negandola fermamente.
D’altronde la loro storia era molto affascinante…

  Quando Aibell ebbe partorito i suoi cinque figli, quella stessa notte, in sogno le apparve il marito, morto in battaglia, che le disse:-Dona ai nostri figli una parte della tua bellezza, così facendo garantirai la loro sopravvivenza anche quando il male arriverà ad impossessarsi del tuo palazzo!- la sua voce si spense come un’eco e l’uomo svanì nel buio, come un fantasma di Ere passate.
Aibell si svegliò tremante, la sua fronte era imperlata di sudore freddo, si tastò il grembo e solo allora si ricordò che dentro di sé non aveva più la sua progenie. Voltò il capo e al suo fianco trovò poggiato, su un panno di velluto, uno specchio finemente lavorato.
  Il suo specchio.
Lo prese con delicatezza e lo sollevò fino a potersi specchiare: la sua immagine appariva luminescente. Il suo viso era pallido come la luna, i suoi capelli erano neri e lunghi la notte di ignoti mondi e infine i suoi occhi erano verdi come gli smeraldi, ma freddi come la dura roccia. Era una donna austera e sola.
Lasciò che lo specchio riflettesse le sue sembianze, per poi scaraventarlo lontano, ma senza infrangerlo. Si alzò e si diresse verso un’ala buia del palazzo.
Chiamò un servitore e si fece condurre dai propri figli, che dormivano nella stalla, quando mise piede nella scuderia, cinque cavalli, grandi come cani di grossa stazza, le andarono incontro, felici.
Quelli erano i suoi cinque figli, nati dall’unione di uno Spirito di un Dio morto e una Dea viva, nel qual grembo però, si era insediato un crine di cavallo, da cui dipendeva l’aspetto equino dei suoi figli.
  Quei cinque cavalli sarebbero diventati i cinque Balhia!
La Dea carezzò uno per uno i cavalli e il suo sguardo si intenerì per la prima volta dopo tanto tempo, ma tornò subito dopo a essere freddo e assente. Scostò le mani dai manti degli animali e le levò alte, rivolte al cielo, chiuse gli occhi e subito davanti a lei apparvero lo specchio e un pugnale, intarsiato di gemme e con dei segni misteriosi sull’elsa. La donna li afferrò entrambi e, tenendo con la mano sinistra lo specchio, afferrò saldamente il manico dell’arma e ne conficcò la punta al centro della superficie riflettente.
Il prezioso oggetto venne attraversato da diverse incrinature e si ruppe. Subito ne fuoriuscirono una miriade di petali di pesco bagnati dal sangue della Dea, che fluiva caldo giù dalla linea di frattura del monile.
La donna cadde a terra, immobile nella sua morte.
I cavalli rimasero impotenti di fronte alla scena e non poterono far altro se non piangere sulla sagoma inerme e senza vita della madre, che si era sacrificata per garantire la loro sopravvivenza. I cinque pezzi in cui si divise lo specchio si conficcarono nel petto di ogni cavallo. I cinque fuggirono.
Passarono degli anni e i Balhia erano cresciuti, divenendo forti e possenti. Avevano vissuto sempre insieme, per paura di dimenticare, con la loro separazione, la loro madre.
Quando, negli anni avvenire, il Male si impossessò del castello della loro defunta genitrice, per proteggere la sua tomba i cinque cavalli lottarono contro quella forza oscura.
Riuscirono a prevalere sulle forze del Male e dopo aver salutato per l’ultima volta quella tomba a loro cara, svanirono. Di loro non si seppe più nulla e l’unica traccia che lasciarono furono cinque involucri, al cui interno dormivano cinque sfere di energia pura e un albero ai cui rami erano appese cinque gemme a forma di lacrima, che nascosero gelosamente in un luogo inaccessibile.
 Con la loro assenza il palazzo e tutta la verde vallata in cui abitavano inaridirono e successivamente si sgretolarono.
  Da allora si dice che i Balhia vivano nascosti nel loro dolore, ma decidere dove, sta a voi che leggete questo testo, ma sappiate che i loro poteri possono essere ricongiunti solo da chi ne avrà veramente necessità e avrà saputo trovarli seguendo il cuore. Quando saranno ritrovati, i cinque Balhia potranno liberare dal Male i cuori o esaudire un desiderio.

A primo impatto la leggenda poteva essere considerata solo una bella storia, ma nessuno sapeva che essa legava a sé il destino di diversi abitanti di Suran.

 
  Azmara, città della pianura del Cuore.
Una donna se ne stava seduta nell’erba, a gambe incrociate. Davanti a lei stava una bambina, dai capelli color mogano e gli occhi dorati. Alle loro spalle le mura dei giardini che circondavano la città.
-Concentrati, Gizah… senti il flusso della terra.- mormorò la donna, chiudendo gli occhi. Inspirò ed espirò qualche volta, cercando la concentrazione.
La piccola rimase a fissarla, perplessa. –Mamma… come…?- chiese.
Sua madre riaprì un occhio. –Fai come me.- le suggerì e tornò a concentrarsi. Gizah allora raddrizzò le spalle e chiuse gli occhi.
Cercò di svuotare la mente e sentire i fili d’erba che le solleticavano i piedi.
Frugò nella terra e nell’aria, alla ricerca di una scintilla di potere.
Improvvisamente qualcosa le risalì lungo le braccia, diffondendosi a tutto il suo corpo. Era qualcosa di caldo e avvolgente.
-Lo senti?
-Sì.- disse in un sussurro.
-Focalizzati sul potere e poi pensa a quello che vuoi diventare.- la istruì.
La piccola annuì, facendo svolazzare i suoi lisci capelli. Strinse gli occhi, quasi come se potesse aumentare la propria concentrazione e catturò il potere, lo accudì e lo fece crescere.
Quando sentì di averne il controllo, lo liberò.
Aprì gli occhi di colpo e si alzò in piedi. –Tranquilla, è tutto normale.- sua mamma la imitò, rialzandosi.
Gizah allora cercò di calmarsi, ma sentiva che il suo corpo stava cambiando e non era sicura di come sarebbe stato, dopo.
Improvvisamente le sue gambe furono avvolte da una luce dorata e calda.
-Mamma!- urlò spaventata mentre i suoi arti si trasformavano in quelli di un cavallo.
Finita la metamorfosi la luce se ne andò, così com’era arrivata.
La donna la guardò e si mise una mano davanti alla bocca. –Un centauro…- mormorò.
La piccola si fissò la parte inferiore del corpo, alzando una zampa. Aveva il manto color panna e, come poté notare voltando la testa, la coda color nocciola.
-Sono… perché sono così?- chiese alla madre, confusa.
-Oh, be’, suppongo che sia normale, considerato che tuo padre è un Doslor.- ridacchiò lei. –Comunque sei stata molto brava. Nonostante tu abbia solo quattro anni riesci già a trasformarti.
Anche se non aveva capito bene cos’era successo, Gizah fu orgogliosa di essere riuscita nell’impresa.


  Villaggio di Lenora, patria dei Doslor del Sole.
La giornata si prospettava calda ma, nonostante questo, tutti gli abitanti erano già al lavoro. Vivendo vicino ad un territorio vulcanico, i Doslor di quella zona dovevano stare sempre all’erta, per evitare che le loro abitazioni e i fiori da cui traevano i fili di luce non venissero danneggiati. La maggior ricchezza di quella regione, una delle più estreme del territorio del Fuoco, erano i tessuti ricavati dalla lavorazione degli stami di particolari fiori neri, che crescevano solo in prossimità di terreni ricchi di ceneri vulcaniche.
  La colorazione dipendeva dalla consistenza vetrosa dei petali, che avevano lo stesso processo di formazione dell’ossidiana.
  Zahira era la capovillaggio già da qualche anno e, nonostante ciò, ancora non vi era abituata. Ogni giorno si svegliava prima degli altri, usciva dalla propria casa ed aspettava l’alba.
Nonostante avesse già un’ottantina d’anni era ancora molto vispa e ripeteva sempre che sarebbe vissuta ancora molto, per torturare quel pover’uomo di suo marito.
Sirio era un uomo calmo, posato e un gran lavoratore. Era a capo dei raccoglitori ed ogni mattina usciva con la sua squadra per il raccolto. Prima di diventare la persona più importante del villaggio, Zahira era stata una tessitrice.
  Si erano incontrati molto giovani e non si erano più lasciati. Purtroppo la sterilità aveva impedito alla Doslor di avere figli e la loro famiglia non si era mai allargata, biologicamente parlando. Ovviamente la donna considerava figli suoi tutti i bambini di Lenora.
-Ho un brutto presentimento…- sussurrò ad un certo punto, rabbrividendo. Anche quella mattina si era alzata ed era uscita ad aspettare l’alba; suo marito si era avviato a lavoro poco dopo.
Ma aveva una strana sensazione addosso.
-Zahira, le piante stanno appassendo… abbiamo bisogno di acqua.- le disse una donna, affiancandola.
-Tranquilla, la luna è quasi piena. Pioverà tra poco.- la rassicurò. Quella fece un inchino col capo e se ne andò, rassicurata.
L’anziana sospirò, ravviandosi i capelli, bianchi come il latte. Il fatto che fossero sempre stati di quel colore attestava la sua discendenza mista: suo padre, infatti, era un Nun delle terre dell’Ovest. L’avevano presa in giro, certo, ma lei ne era sempre andata orgogliosa.
Ad un certo punto vide un getto di fuoco raggiungere il cielo. L’aria crepitò per l’eccessivo calore.
-Zahira, Zahira! C’è stato un incidente ai campi!- un uomo risalì urlando la collina che portava al villaggio. Lei lo raggiunse con qualche battito d’ali.
-Cos’è successo?- domandò.
-E’ terribile… i raccoglitori stavano lavorando e… Sirio… lui è… si è buttato su alcuni dei ragazzi…- la voce gli si spezzò.
La donna sbiancò e si precipitò a rotta di collo verso il campo.
Quando arrivò trovò una buona parte annerita dall’esplosione di poco prima.


  Tutto il Regno degli Elfi del Nord stava trattenendo il respiro.
Undine, la regina, era appena entrata in travaglio. L’annuncio della sua gravidanza aveva portato un gran fervore in tutti i villaggi e nella capitale.
Era da tanto che la dinastia regnante non aveva figli da un re in così avanzato stato d’età.
Alla notizia dell’imminente paternità, sir Holean aveva ordinato che si facesse festa la prima settimana di ogni mese, per tutti i nove mesi della gravidanza della consorte.
Finalmente il tempo dell’attesa era finito ed era arrivato il travaglio.
-Mia regina, dovete spingere.- la esortò la levatrice.
La donna urlò, stringendo convulsamente le mani di due serve. Il parto era iniziato da un’ora e ancora il bambino non era nato. La donna aveva la fronte imperlata di sudore.
-Lo vedo…!- si sentì esclamare.
La regina si bloccò un attimo, poi riprese a spingere. Finalmente, dopo numerosi sforzi, suo figlio venne alla luce.
La levatrice tagliò il cordone ombelicale e lo sollevò, in modo da poterne vedere il sesso alla luce delle candele.
-E’ un maschio.- annunciò.
-Un maschio…- ripetè Undine, contenta e stremata. Appoggiò la testa contro i cuscini e riprese fiato.
-Avvertite il re.- disse qualcuno e una serva si allontanò dalla stanza.
-Bene, adesso dovreste farvi un bagno. Noi ci occuperemo del piccolo.- l’anziana donna sorrise alla sua regina.
Quella fece per annuire quando avvertì una forte fitta al basso ventre. Gemette, piegandosi su se stessa.
-Cosa succede?- la nutrice accorse subito. Controllò le condizioni della sovrana e sbiancò. –Mia… mia regina… i bambini sono due…- annunciò.
-Due? Due gemelli?
Annuì e si affrettò a ripulirsi le mani in un catino d’acqua, pronta per il secondo nascituro. –Non accadeva da moltissimo tempo che nascessero due gemelli. Mia regina, un ultimo sforzo.- le disse.
Nuovamente la donna si rimise a spingere per agevolare il parto.
Far nascere il secondo dei suoi figli fu molto più facile e in poco ecco che udirono i suoi primi vagiti.
-E’ un maschio… due maschi.- sorrise l’anziana donna e lo mostrò ad Undine.
-Dite a mio marito che è diventato padre di due maschi.- ansimò lei. I lunghi capelli biondi, che aveva precedentemente legati in una treccia, le si erano incollati al viso e al collo.
-Sarà fatto. Ora voi risposate.
Senza farselo ripetere due volte si lasciò andare contro i cuscini, chiudendo gli occhi. Attorno a lei le serve si davano da fare per ripulire i bambini e la loro regina.
-Udite, udite! Il re e la regina annunciano la nascita dei loro primogeniti!- Undine si addormentò sentendo il banditore dare l’annuncio al Regno.


   Kephas, città dell’Ovest.
Una giovane coppia di sposi stava seduta su un dondolo, di fronte casa.
La donna aveva lunghi capelli castani e orecchie leggermente a punta, il suo compagno era in tutto e per tutto un Nun.
-Credi che sarà maschio?- chiese lei, accarezzando teneramente il proprio pancione.
Lui le mise una mano sul ventre e sorrise. –Di qualunque sesso sarà, lo amerò comunque.- promise.
-C’è qualche nome che ti piace?- s’informò la futura mamma.
-Mhm… Drew. Se fosse maschio vorrei chiamarlo Drew.- le rispose, dopo averci pensato un po’ su.
-Drew… sì, mi piace.- sorrise lei, dopo aver assaporato il suono del nome.
-Spero prenda da te.- lui la strinse, dandole un bacio sulla guancia.
-Zevan, Sibeal!- un Nun abbastanza in là con gli anni venne loro incontro. Aveva una bella barba grigia, che gli arrivava quasi al petto.
-Papà, che ci fai qui?- domandò l’uomo, accogliendolo con un abbraccio.
-Sono venuto a vedere come sta la futura mamma.- sorrise quello, salutando la nuora.
-Sto bene, tra poco ci siamo.- sorrise lei.
-Avete bisogno di qualcosa, ragazzi?- si premurò di chiedere.
I due si guardarono. –Di un cucciolo, magari. Sai che è tradizione del nostro popolo.- rispose suo figlio.
-Un cucciolo, giusto! Andrò a vedere su nelle montagne, il clan degli Ippogrifi dovrebbe esser pieno di nuovi nascituri.- l’anziano fece loro l’occhiolino.
-Un Ippogrifo?- ripetè Sibeal, spaventata.
-Tranquilla. Sono animali gentilissimi e socievoli.- la rassicurò suo marito. Lei non parve comunque convinta. –Andiamo… dovresti fidarti degli animali, tu appartieni al popolo della Terra!- le fece notare subito dopo.
La donna ci pensò un attimo poi disse:-Hai ragione.
-Bene, allora andrò a vedere. Ah! Ho saputo che cercano qualcuno alla bottega di paese.- disse il padre di Zevan.
-Papà, ma ho già un lavoro.- protestò suo figlio.
-Sì, ma il tuo datore non mi piace.- replicò quello, poco convinto.
-E cosa ci guadagnerei?- domandò Zevan.
-Più soldi per la tua famiglia.- fu la risposta di suo padre.
-Ci penserò.- concesse.
-Fallo in fretta, potreste metterne in cantiere un altro, tra non molto.- ridacchiò.
-Oh, non così in fretta.- assicurò Sibeal, ridendo.


  Neith, capitale dell’Est.
Una donna si nascose tra l’ombra di due edifici, cercando di non farsi vedere. Indossava un cappuccio che le celava il viso e stringeva tra le braccia un piccolo fagotto.
Fece per muovere un passo, ma poi si bloccò ed abbassò lo sguardo. Scostò leggermente un lembo della piccola copertina e svelò una neonata, che dormiva pacifica.
-Piccola mia…- mormorò.
Al sentire la voce della madre la bambina aprì gli occhi. Si guardò attorno e poi si focalizzò sul viso di lei, facendo una piccola smorfia.
La donna sorrise.
-Mi dispiace che sia andata così… tuo padre è stato ucciso da quel vigliacco di Kone. E io non ho la possibilità di crescerti… non posso…- le sussurrò, sfiorandola una guancia.
La piccola continuò a fissarla, senza rendersi veramente conto di quello che le stava dicendo. Nonostante avesse già un anno non poteva comprendere le dinamiche del mondo.
-Diventerai una donna stupenda, lo so.- le sorrise. –Forse potresti avere le ali…
Il padre di quella bambina era un Ferift, un abitante del Nord. Sua madre l’aveva incontrato durante un viaggio e i due si erano perdutamente innamorati, nonostante lei fosse stata promessa dalla famiglia ad un altro, uno Spirito Blu.
Dopo una breve esitazione la donna celò nuovamente sua figlia e si immise nella strada, cercando di mescolarsi tra la folla.
Conosceva una persona, nella capitale, che avrebbe potuto prendersi cura della sua bambina. Doveva solo raggiungerla.
Lentamente si fece strada tra le persone, stando attenta a non urtare nessuno.
Quando alla fine arrivò davanti alla porta di legno dell’abitazione era sudata e ansante. Liberò un braccio e si mise a bussare.
-Insomma, arrivo!- disse una voce dall’interno. Poco dopo la porta si aprì, rivelando una Spirito Blu molto corposa. Imponente, a dir la verità. –Sì?
-Sono… sono Leliana.- disse timidamente la donna. –Ti ricordi di me?
La matrona la soppesò con lo sguardo. –Oh, sì! La piccola cantante. Cosa ci fai qui?
-Vorrei… vorrei chiederti un favore.- mormorò, nervosa.
-Ossia? Io non faccio la carità.- l’avvertì.
-Vorrei che ti prendessi cura della mia bambina.- disse, mostrandole la neonata.
-Cosa?!- esclamò l’altra, sconvolta.
-Io non posso mantenerla! Suo padre è stato ucciso e non… non posso…- disse sull’orlo delle lacrime.
-E io che dovrei farmene di lei?- fu la domanda.
-Crescerla. Darle un tetto sulla testa, un po’ di affetto.- supplicò la madre.
La sua interlocutrice rimase in silenzio per un po’, pensosa. –D’accordo. La prenderò con me.- accettò infine.
-Grazie, grazie mille!- esclamò la donna, sollevata.  –Io… tornerò a trovarla.
E detto questo diede un bacio sulla fronte alla piccola.
-Ciao, Nive.- la salutò. Trattenne le lacrime e, dopo un breve saluto alla matrona, se ne andò.
-Potresti tornarmi utile.- disse quella, prima di rientrare in casa.


  Cretos, isola madre del Regno del Nibbio.
Assieme ad una estesa e rigogliosa penisola faceva parte delle marche occidentali delle terre del Cuore. In quella zona si erano stabiliti molti Elfi, creati dalla magia del Primo.
Cretos apparteneva alla famiglia dei Kite da generazioni. L’attuale marchese, ser Vaughn, era molto amato dalla sua gente.
  Aveva una famiglia numerosa, composta da quattro figli maschi. La moglie, purtroppo, era morta dando alla luce l’ultimogenito.
-Padre, devo recarmi da ser Holland per delle questioni urgenti. Puoi badare tu ai ragazzi?- domandò il marchese, montando a cavallo.
Suo padre, un Elfo abbastanza anziano, molto saggio e profondo conoscitore dell’astrologia, lo guardò ed annuì. –Non ti preoccupare.- gli disse, dandogli una pacca sulla gamba.
-Bene. Sarò di ritorno tra due giorni.- e partì, accompagnato da una scorta di uomini fidati.
L’anziano attese di veder scomparire la sua figura al di là del ponte, poi si voltò e chiamò a gran voce i nipoti.
I primi ad arrivare furono i gemelli, poi il figlio maggiore ed infine l’ultimo nato.
-Vostro padre sarà assente per i prossimi due giorni. Quindi sarete sotto la mia responsabilità. Che ne dite di studiare un po’ e poi dare un po’ di spada?- propose loro.
Tutti urlarono entusiasti, accettando.
Stavano già correndo via, quando l’uomo afferrò il più piccolo per il colletto. –Roving, aspetta.
-Cosa c’è, nonno?- domandò il bambino. Aveva solo tre anni, ma era molto sveglio per la sua età.
-Ti sei occupato dei cani?- gli domandò.
-Sì. Gli ho dato da mangiare e li ho puliti.- rispose, orgoglioso.
-Bravo. È importante che impari a dialogare con gli animali. Loro possono esserti d’aiuto, se dovessi trovarti in difficoltà.- gli ricordò.
-Lo so. Posso andare adesso?- chiese, impaziente.
-Sì, ma ti ricordo che anche oggi userai la spada di legno.- fu la risposta.
Al sentire ciò il bambino mise il muso. Sapeva di essere bravo e si era stufato di dover combattere contro un fantoccio inanimato. Voleva lottare coi suoi fratelli!
-Ma io…
-Niente ma. Non voglio che ti succeda niente di male.- lo zittì.
Sbuffò. –D’accordo, nonno.
-Bravo bambino. Se ti va, stasera potremo vedere le stelle dalla torre.
Roving alzò la testa di scatto. –Davvero?!- esclamò.
Amava osservare le stelle con suo nonno: lui sapeva così tante cose su quelle luci lontane che rimaneva sempre a bocca aperta. Gli era stato detto che anche a sua mamma piaceva osservare gli astri perché era una Doslor della Luna.
Al di là dei retaggi famigliari, a lui piaceva cercare di comporre le figure del cielo. Era sempre emozionante.
-Certo. Te lo prometto.- sorrise il nonno.


   Ferend, piccola cittadina nei pressi di Ghijlea, capitale dell’Ovest.
-Alec, sai benissimo che io non sono una Ferift!
A parlare era stata una donna, alta, slanciata, dai capelli color del grano maturo e gli occhi grigi.
-Laurana, per favore. Nessuno lo sa.- l’uomo chiamato Alec l’afferrò per le braccia, costringendola a guardarlo negli occhi.
-Lo scopriranno. Prima o poi lo scopriranno e allora cercheranno di farle del male.- protestò lei.
-Come fai a sapere che è una lei?- le chiese, accarezzandole il pancione, bello rotondo.
-Lo so e basta. È una sensazione fortissima. E so anche che sarà come me.- rispose, guardandolo spaventata.
-Tu sei bellissima.- le rispose.
-Solo tu pensi questo… ma io sono il peggio del peggio per loro!- esclamò.
-Non mi importa cosa pensano gli altri!- ribattè suo marito, cocciuto.
-A me sì! Quando scopriranno che sono una Doslor con discendenze elfiche e Fey sarà la fine! Sono convinti che i matrimoni tra razze diverse ci rendano impuri!- gli ricordò.
Alec scosse energicamente la testa. –No, Laurana smettila.
-Dobbiamo proteggerla.- insistette lei.
L’uomo allora sospirò e lasciò la presa su di lei. –Sapevo che avresti detto così… per questo ho preparato un rifugio.- le rivelò.
-Un rifugio?
-Sì. Ho trovato una grotta, vicino al confine con l’Ovest. È molto grande e ha delle aperture che comunicano con l’esterno.- spiegò.
-E cosa…?- iniziò lei.
-L’ho resa sicura e ci ho portato dei mobili. Nel caso avessimo bisogno di nasconderci.- la guardò.
Al sentire quelle parole, la donna si commosse. –Oddio, Alec… è meraviglioso! Potremo proteggerla!- lo abbracciò.
-No. La rinchiuderemo in una gabbia.- replicò lui, amaro.
Lei si staccò e lo fissò negli occhi. –Non permetterò a nessuno di farle del male.
-Nemmeno io. Morirei, piuttosto.- rispose lui, dandole un bacio. –Aspetteremo la sua nascita e, se sarà come tu temi, allora andremo a vivere lì dentro.
Lei annuì, accarezzando la pancia.
-Sarai al sicuro, piccola.

***