Capitolo 1
 

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New York, 12 Luglio
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Capitolo 2
 

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New York, Giugno
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Due anni dopo.

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.:Capitolo 3:.

Sull'aereo della Delta Airlines, 20 Giungo

Annabeth

Capitolo 10

Fattoria Ferreira, una settimana dopo

Annabeth


La Domenica passò, e così anche il Lunedì. Come avevo promesso a Katya, passai tutti i giorni subito dopo la scuola a trovare Nico, che non mostrava segni di miglioramento.
Mi ero procurata delle aspirine e un termometro, che tornava sempre utile. Con quelli speravo di poter portare alla guarigione Nico, ma dopo quattro giorni non vedevo segni di miglioramento.
Trascorrevo gran parte del mio pomeriggio al capezzale del bambino, cambiando ogni mezzora la benda bagnata sulla fronte, per fare in modo di dargli un po' di sollievo. 
Varie volte lui si era svegliato dal suo sonno profondo, e in quelle occasioni ero riuscita a nutrirlo abbastanza per donargli un po' di forze necessario.
Arrivata a Mercoledì non notavo, ancora, nessun miglioramento e la mia preoccupazione e quella di Katya crebbero tanto che, quando me ne andai quella sera, decidemmo di portarlo al pronto soccorso se non fosse migliorato entro il giorno dopo.
E poi avvenne il miracolo. Giovedì, temendo già il peggio, bussai e il sorriso con cui mi accolse Katya mi rincuorò come mai prima.
La temperatura corporea di Nico si era abbassata durante la notte, ed era pure riuscito a mangiare mezzo piatto di brodino.
Fino a quel momento non mi ero accorta di nulla, ma una grande tensione mi aveva attanagliato lo stomaco, il che significava che lui aveva messo le radici nel mio cuore. Il che andava contro tutto quello che mi ero promessa prima di partire solo due settimane prima.
Quel Venerdì rimasi sveglia fino all'1 di notte, con solo un libro a farmi compagnia e il tremolio della luce di una lampada a rischiararmi il cammino.
La sveglia ticchettava i secondi inesorabilmente, ma, come mi succedeva spesso, la mia mente era proiettata su quello che accadeva nel libro, tanto presa dalla trama da non accorgersi della notte che si impossessava della sera tarda. Non mi ero preoccupata dell'ora tarda perché il giorno dopo, Sabato, non avevo lezione e quindi potevo dormire fino a tardi. Inoltre ero sicura che Chintia non sarebbe venuta a svegliarmi come, invece faceva gli altri giorni, perché c'era questa regola secondo cui il Sabato e la Domenica eravamo liberi di fare quello che volevamo.
Alla fine però, malgrado i miei coraggiosi propositi, la stanchezza aveva avuto la meglio, e io mi ero addormentata con il libro, aperto alla pagine a cui ero arrivata, sul petto e la testa piegata a destra. Grazie al cielo avevo l'abitudine di leggere mezza sdraiata.
Poco tempo dopo, o almeno così mi era sembrato, due colpi forti alla porta mi destarono.
Spalancai gli occhi, spaventata, voltando di scatto la testa alla porta che tremava ancora per i colpi subiti. Speravo di essermeli solo immaginata, ma due secondi dopo altrettanti colpi si abbatterono sulla porta, e io avevo il timore che potesse cadere da un momento all'altro.
Mi alzai di malavoglia, maledicendo in tutte le lingue che conoscevo chiunque avesse osato svegliarmi alle... un momento, che ore erano?
Lancia un'occhiata al display del mio cellulare, che giaceva dimenticato dalla sottoscritta sul mobiletto accanto alla porta, accorgendomi che erano solo le 8.10.
Chi diavolo aveva osato svegliarmi alle 8 e 10 di Sabato mattina?
I colpi alla porta erano diventati insistenti quando, finalmente, la spalancai. E rimasi paralizzata dalla sorpresa.
Jackson era di fronte a me, con un braccio e il pugno alzati, come per bussare. Lo squadrai da capo a piedi in meno di un secondo, rimanendo ancora più perplessa per il suo abbigliamento.
Sopra portava una semplice canotta bianca, a mezze maniche, ma sotto indossava dei pantaloncini al ginocchio, che, guardando il tessuto di cui erano fatti, servivano solo a fare una cosa: nuotare.
Lo fulminai con lo sguardo mentre, tutto ad un tratto, diventavo consapevole di come ero conciata io. 
Indossavo solo dei pantaloncini di cotone striminziti e una canottiera con le spalline, che usavo solo in sostituzione del pigiama dato che erano entrambi, o troppo sformati (maglietta) o troppo vecchi (pantaloncini) per essere messi in altre occasioni.
Per non parlare dei capelli, simili ad un groviglio di uccello appena costruito, erano sciolti, anche se si poteva intuire il lato su cui, ad un certo punto, avevo dormito. Tutto sommato dovevo ringraziare il Signora, perché non mi truccavo quotidianamente, e quindi non correvo mai il rischio di svegliarmi ed assomigliare ad un koala.
Rimasi lì in piedi, uno di fronte all'altro, io con una mano sulla maniglia e lui con una canna in mano.
Senza dire nulla, feci per sbattergli la porta in faccia, ma lui la blocco con un piede, così non ebbi scelta che perdere tempo nello ascoltare quello che aveva da dire. Alle 8 e 10 di Sabato mattina.
-Che diavolo ci fai qui?- borbottai, incrociando le braccia al petto, per cercare di nascondere il fatto che non portavo il reggiseno. Mi bloccai e riavvolsi il nastro. Percy aveva in mano una canna da pesca. Che diavolo ci voleva fare con quella? -E perché hai in mano una canna da pesca?- 
-Che stavi facendo?- chiese di rimando lui, ignorando le mie domande.
-Secondo te? Stavo dormendo come i comuni mortali fanno il Sabato mattina!-
-Be', ora sei sveglia.- disse lui come se fosse ovvio. E in un certo senso lo era, ma non capivo dove volesse andare a parare, così alzai un sopracciglio. Lui allargò le mani.
-Forza, su! Ti do cinque minuti, non uno di più, per prepararti. Se non sarai pronta entro quel tempo sarò costretto a trascinarti giù con o senza il pigiama.- e dalla sua espressione era evidente che non stava scherzando.
Ma io continuavo a non capire. 
-Un attimo, un attimo.- lo bloccai, alzando una mano e sospirando. -Dove, di preciso,mi vuoi trascinare?-
-Ma che domande! In spiaggia, ovviamente!-
Quel ragazzo era pazzo. Sul serio. 
Non ebbi il tempo di produrre un pensiero razionalmente utile a ribattere perché lui, dopo aver sospirato profondamente, mi spinse gentilmente da una parte ed entrò nella mia stanza, senza chiedermi il permesso.
Raggiunse la mia valigia, ancora aperta ma praticamente vuota, dove avevo appoggiato le due borse che mi ero portata da casa, una per contenere i libri delle lezioni, e l'altra per tutto il resto del tempo. Acchiappò quest'ultima, appoggiando la canna da pesca sul mio letto sfatto che aveva ancora la forma del mio corpo sdraiato.
Aprì il primo cassetto, quello in cui tenevo mutande, reggiseni, calzini e altre cose intime, tra cui il costume, e si bloccò. Grattandosi la testa, lentamente prese un indumento e lo sollevò, voltandosi a guardarmi.
No, no, no, NO! 
Tra tutti i cassetti doveva aprire proprio quello?
Spalancai gli occhi, paralizzandomi sul posto. Percy teneva in mano quel famoso paio di mutandine con il pizzo che Piper mi aveva infilato, di nascosto, nei bagagli e che io avevo accuratamente nascosto nei meandri nel cassetto. Come diavolo aveva fatto a trovarle?
-Che cosa...?- non gli diedi il tempo di terminare la domanda perché marciai come un bufalo imbestialito verso di lui, strappandogli di mano la lingerie.
-Non sono affari tuoi!- ribattei. Poi, anche se era più alto per me, lo presi per un orecchio e lo accompagnai gentilmente verso la porta. -E ora fuori dalla mia camera.- lo spinsi fuori e lui si girò prontamente, alzano un dito e aprendo la bocca per ribattere. 
-Ma...-
Lascia che la porta gli sbattesse in faccia.
Credo che il messaggio non potesse essere più chiaro.
Mi appoggiai alla superficie di legno, chiudendo gli occhi e sospirando per un momento. Dentro di me era in atto un battaglia intellettuale tra i due emisferi del cervello. Uno sosteneva che andare al mare sarebbe stata solo una perdita di tempo, mentre l'altra voleva mandare a quel benedetto paese i miei ideali e lasciarsi andare almeno per una volta.
A quel paese.
Un altro sospiro più profondo, e poi mi precipitai verso la borsa che giaceva sul pavimento vicino all'armadio. 

-Ora puoi gentilmente spiegarmi perché cavolo mi stai trascinando in spiaggia?- domandai, ventilando il mio povero collo madido di sudore con un foglietto che avevo trovato lì dentro.
La temperatura aveva raggiunto la sua massima altezza da quando io ero arrivata a Rio, e lo si poteva capire dalle radiazioni di sudore che aleggiavano nello spazio angusto del camioncino.
I pantaloncini corti e la canottiera bianca non servivano a nulla contro quel caldo torrido.
Guardai storto Percy, che invece teneva lo sguardo puntato sulla strada e le mani sul volante, intento a non perdersi nelle strade intricate di Rio de Janeiro.
Ghignò, lanciandomi una breve occhiata.
-Per divertirci, ovvio!- esclamò.
Con il mio sopracciglio alzato, e lo sguardo scettico doveva aver capito che non gli credevo. Sospirò, diventando, incredibilmente, serio.
-Be', dobbiamo vivere nella stessa casa per sei mesi, lavorando a stretto contatto, giusto?- feci un cenno di assenso. -Io non conosco te, tu non conosci me, quindi dobbiamo fare qualcosa per rimediare a questa mancanza. E cosa c'è di meglio di una giornata al mare?-
Rimasi in silenzio perché quelle parole mi fecero pensare molto. Era vero. Io non lo conoscevo, quindi perché all'inizio ero stata così indifferente nei suoi confronti classificandolo come un arrogante bamboccio?
-E siamo arrivati!- il motore del furgoncino smise di lavorare dopo che Percy girò la chiave dell'accensione.
Mentre aspettavo che recuperasse la sua roba, mi guardai attorno.
La spiaggia era lunghissima, e l'Oceano Atlantico si estendeva in una distesa blu fino all'orizzonte, luccicando sotto i raggi del sole splendente. La riva era già molto popolata da persone di tutte le età, giovani e anziani, intenti a fare il bagno ed abbronzarsi al sole. Quella era vita pura.
-Eccoci qua, possiamo andare.- mi voltai e rimasi impalata davanti a Percy che aveva in mano un ombrellone e un borsone che poteva contenere benissimo una bomba gigante.
-Sorpresa, eh? Devi imparare che io sono super organizzato in qualsiasi occasione, baby.- disse ammiccando.
-Chiamami ancora una volta baby e sarà l'ultima cosa che dirai. Se proprio lo vuoi usare, nomina “baby” tua nonna.- ribattei, girandomi per incamminarmi lungo il ballatoio che separava la spiaggia dal marciapiede.
-Okay, ho capito, non ti piace. Vuol dire che troverò un'altro soprannome.- disse allungando il passo per seguirmi.
Scossi la testa, alzando gli occhi al cielo. Avrei scommesso che non avrebbe smesso finché non avesse trovato un nuovo nome che mi piacesse.
Mi diressi nel punto più spopolato della spiaggia, in cerca di un po' di ombra, ma poi mi ricordai che Percy aveva portato un ombrellone, così mi limitai a lasciar cadere a terra la mia borsa e a stendere il telone variopinto.
Mentre Percy faceva lo stesso on il suo e piantava l'ombrellone nella sabbia, mi sfilai la canottiera dalla testa e slacciai i pantaloncini, abbassandoli.
Sotto indossavo il mio nuovo bikini, quello che Piper (ovvio) mi aveva consigliato di comprare quando aveva saputo che sarei partita per Rio, sostenendo che, anche se dovevo lavorare, un bagno nel mare non me lo avrebbe tolto nessuno. E, per una volta, dovevo ringraziarla.
Il reggiseno bianco, era contornato da un delicato merletto, lo stesso che caratterizzava anche il pezzo sotto. Dovevo riconoscere che il bianco faceva risaltare la mia carnagione californiana, già abbronzata di suo.
Faceva troppo caldo e io avevo il collo sudato, così mi raccolsi i capelli in una coda disordinata, alla bell'e meglio.
Quando alzai lo sguardo, mi accorsi che Percy mi stava fissando.
Aggrottai le sopracciglia.
-Che c'è?- gli domandai, perplessa. Mi ero dimenticata di farmi la ceretta alle gambe? Abbassai lo sguardo, terrorizzata a quel pensiero, ma le mie gambe erano lisce come il culetto di un bambino.
Percy deglutì, poi scosse la testa distogliendo lo sguardo.
-Niente.- disse mentre si toglieva la maglietta, facendola passare dalla testa.
Oh.
Be', il fisico c'è l'aveva, non potevo negarlo. Sentii il sangue affluire alle guance così distolsi lo sguardo, e mi misi a piegare i vestiti, riponendoli nella borsa.
-Allora andiamo?- chiese Percy, accennando alla distesa d'acqua blu.
Annuii e lo seguii.
Camminando nella sabbia, mentre mi lasciavo dietro le impronte del mio passaggio, una felicità che da un po' di tempo mi era estranea, mi accolse con sé, e io sorrisi.
-Io torno all'ombrellone.- comunicai a Percy quando immersi i piedi in acqua, che ritenevo troppo fredda per potermici immergere. Mi ritirai, odiando già la sabbia asciutta che mi si sarebbe appiccicata ai piedi bagnati, come il panne grattugiato si attacca alla bistecca umida.
Lui alzò le sopracciglia e ghignò.
-Oh, no. Non credo proprio.- non mi piacque affatto lo sguardo calcolatore che gli si dipinse in faccia, così, quasi involontariamente, cominciai a indietreggiare lentamente.
Il suo ghigno si allargò, mentre si avvicinava al mio stesso ritmo. Sembrava un leone intento a puntare il pranzo, ovvero la povera gazzella messa alle strette.
-Credo invece che ora mi seguirai in acqua, che ti piaccia o no.-
Spalancai gli occhi, scuotendo il capo con vigore.
-Oh no, Percy. Ti prego, non...- quello che seguì la mia frase fu un grido, perché lui era scattato improvvisamente e io, di conseguenza, avevo cercato di mettermi in salvo.
Corsi in direzione opposta all'acqua, zigzagando tra gli ombrelloni e la gente malcapitata che assisteva al nostro spettacolino. 
Mentre correvo pensai solo che non volevo affatto bagnarmi, ma quando girai il capo per studiare quanta distanza ci fosse tra me e Percy, dovetti ingranare di una marcia perché lui mi era troppo vicino. Tutti i miei sforzi risultarono vani quando Percy mi afferro per la vita con le sue braccia muscolose. Quando mi caricò in spalla, sembravo un sacco di patate vivente, che scalciava e si dimenava, agitando le braccia in direzione di qualsiasi sguardo divertito incontrasse sulla spiaggia.
Nessuno mosse un dito per aiutarmi e la superficie dell'acqua era sempre più vicina.
-Tranquilla, sarò così veloce che non ti accorgerai nemmeno dell'impatto.- sghignazzò Percy con i piedi già bagnati. Mancavo poco.
-Lasciami! Ti prego non voglio fare il..- troppo tardi per evitare l'inimitabile splash che accompagnò il tuffo. Fu come essere nuda in mezza alla peggiore bufera di neve che aveva accolto New York l'inverno prima.
Il mio corpo annaspò, alla ricerca dell'aria presenta in superficie. Boccheggiai, sputacchiando l'acqua che mi era entrata dalla bocca e dalle narici.
Percy, immerso solo per metà del corpo, si stava sbellicando dalle risate.
-Io ti uccido.- ringhiai, mentre cercavo di staccare dalla faccia i capelli fradici che erano sfuggiti dall'elastico.
-Ah, sì? E sentiamo, come faresti ad uccidermi?- domandò Percy cercando di smorzare le risa che ancora gli scuotevano le spalle.
Feci quello che aveva fatto lui con me. Sfruttai la sorpresa.
Con un movimento fulmineo mi immersi in acqua, nuotando fino ai suoi piedi il più velocemente possibile. Li afferrai e con tutta la forza che avevo, li tirai in modo di far ribaltare Percy in acqua.
Mentre io tornavo in superficie, lui cadeva in acqua, producendo un grande spruzzo. Sorrisi soddisfatta del mio lavoro, e lo attesi con un sorrisetto soddisfatto, aspettando che lui tornasse in superficie.
E quando lo fece, non potei che scoppiare a ridere a crepapelle. 
Il grande Percy Jackson grondava d'acqua e i suoi capelli corvini erano coperti niente meno che da alghe verdi. Sembrava che avesse i capelli multicolore. Inoltre l'espressione che aveva in faccia non fece altro che aumentare le mie risa, dato che mi guardava come se fossi un fastidioso moscerino ronzante.
-Povero Testa d'Alghe, si è bagnato.- lo canzonai sghignazzando.
-Ah-ah, molto divertente Sapientona.- disse incrociando le braccia al petto. Mi puntò un dito contro. -Sappi che pagherai molto caro questo tuo gesto.-
Alla sua minaccia mi limitai ad alzare un sopracciglio.
-Sì, certo, vedere per credere, Testa d'Alghe, vedere per credere.- ma il sorrisetto che mostrò, mi fece quasi rimangiare quello che avevo appena detto. Quel ragazzo non prometteva nulla di buono.


-Tregua, tregua!- ansimai mentre mi lasciavo cadere sull'asciugamano, con il fiatone causato dalla corsa che avevo fatto e dalle troppe risate.
Al mio fianco anche Percy prese posto sul suo asciugamano, scuotendo velocemente la testa per togliere le gocce d'acqua che imperlavano i suoi capelli, proprio come un cane.
Sbuffai divertita.
-Sembri un cane, Testa d'Alghe.-
-Oh, be', se sono un cane allora non dovrei aver portato il pranzo, giusto?-
Rimasi piacevolmente sorpresa.
-Ti sei ricordato il pranzo?-
-Be', ovvio, con Chintia che prepara il triplo delle quantità necessarie e sufficienti a sfamare una famiglia, come potevo dimenticarmi una cosa così essenziale?- disse ammiccando, mentre infilava le mani nel borsone che si era portato appresso.
Tirò fuori due recipienti; uno con dei tramezzini avvolti nel cellophane e l'altro con delle fragole rosse, entrambi chiusi da un coperchio di plastica. Per qualche strana coincidenza, aveva preso proprio il mio frutto estivo preferito.
-Mademoiselle, eccole servito il pranzo.- disse Percy imitando la voce di un cameriere francese.
-La ringrazio, monsieur, senza il suo aiuto non saprei proprio cosa fare.- risposi usando lo stesso accento. Dopo due secondi entrambi scoppiarono a ridere.
-Formaggio o prosciutto?-
-Uhm, vada per il prosciutto.- dissi afferrando il tramezzino al volo dopo che lui me l'ebbe lanciato.
Dopodiché diventammo incredibilmente silenziosi. Era come se tutta l'euforia che ci aveva preso fino a quel momento fosse scemata in un istante. Mentre scartavo l'involucro del mio pranzo mi chiesi mentalmente perché mi sentissi così imbarazzata. Un silenzio carico di imbarazzo ci avvolse, così cercai di evitare in tutti i modi il suo sguardo.
Ad un certo punto gli lanciai un'occhiata con la coda dell'occhio e lo beccai che mi stava fissando mentre lentamente masticava. Riportai in fretta la mia attenzione ai bambini che si schizzava giocosamente l'acqua in mare, ridendo e scherzando felici.
Accettando di fare quell'escursione con Percy ero andata contro tutti gli ideali che mi ero prefissata da quella fatidica notte. Da allora avevo evitato praticamente tutti i contatti con i ragazzi, limitandomi a partecipare alle lezioni e a uscire qualche volta con Piper solo perché non mi stressasse troppo sul fatto che non uscivo mai a divertirmi.
Inoltre la mia opinione sui ragazzi era cambiata radicalmente e, nel corso di quei due anni, ero arrivata quasi ad essere terrorizzata nell'avere un qualsiasi contatto con loro. Se mi riservavano un'occhiata troppo lunga io scappavo il più velocemente possibile, e concepibile in un luogo pubblico, nel posto affollato più vicino e se, inavvertitamente, qualcuno mi sfiorava, sussultavo mettendomi quasi ad urlare.
Mi rendevo perfettamente conto che il mio atteggiamento era troppo esagerato, ma c'era qualcosa che mi bloccava e niente sembrava riuscire a sbloccarla. Nè la psicologa, né i gruppi di sostegno.
Ma, in qualche modo, in quel momento mi trovavo lì con Percy e quel senso di oppressione non si era ancora fatto sentire. Speravo con tutto il cuore che, anzi, sarebbe rimasto al suo posto, nel profondo della mia mente, per tutto il resto della giornata perché la sensazione di leggerezza e felicità che provavo mi piacevano molto.
Quando finimmo di mangiare e Percy rimise nella borsa i recipienti vuoti ci sbirciai dentro e vidi un'altro recipiente che, a differenza degli altri due, non era trasparente.
-Cosa c'è lì dentro?- domandai indicandolo.
Lui, in fretta, chiuse la borsa sorridendomi in modo sghembo.
-Lo vedrai più tardi. Ora, se non ti dispiace, io schiaccerei un pisolino.- distese bene il suo telo da mare, spazzolando via quella poca sabbia che c'era salita sopra, poi fece ammucchiò la sua maglietta e i pantaloni e li usò a mo' di un cuscino. Sospirando, si sdraiò con un leggero sorriso di beatitudine sul volto, e gli occhi chiusi.
Perplessa lo fissai addormentarsi in meno di un minuto. Mi ero dimenticata della sua capacità di prendere sonno in poco tempo, eppure erano passate solo due settimane!
Ridacchiando tra me e me, ringrazia il cielo per aver pensato di portare un libro in spiaggia.
Riprendendo da dov'ero arrivata la sera prima, mi immersi nella lettura e tutto il resto svanì, come sempre. Accolsi con piacere i pensieri del protagonista che andarono a sostituire i miei ma, purtroppo, non mi ero accorta di aver quasi terminato le pagine così mi ritrovai ben presto a scorrere gli occhi sulle ultime parole, e a chiudere la quarta di copertina con un sospiro.
Non avevo nient'altro da fare e il tempo, quando ti giri i pollici, non passa mai. Purtroppo, io era un'esperta in materia.
Mi girai su un fianco, piegando un braccio per appoggiarci sopra la testa, sentendo il calore scottante del sole sul polpaccio che sostava dove l'ombra dell'ombrellone non arrivava. E, senza volerlo, mi ritrovai ad osservare Percy che dormiva.
Il suo petto si alzava e abbassava lentamente, con il respiro impostato sulla modalità “sonno”, il viso sereno e la bocca spalancata. 
Sbattei un paio di volte le palpebre per essere sicura di vederci bene ma la visione non cambiare: Percy stava sbavando come un lumacone. Perpendicolarmente alla sua bocca, sull'asciugamano c'era una macchiolina bagnata.
Oddio, che schifo!
Ripensai a come lui mi aveva svegliato sull'aereo, e a come lo avevo odiato in quel momento poi, un sorriso diabolico si aprì lentamente sulla mia faccia.
Beh... chi la fa l'aspetti, no?
Mi alzai lentamente, prendendo la bottiglia d'acqua vuota che avevo nella borsa, poi mi diressi verso il mare maledicendomi per non essermi messa le infradito. Non avevo pensato minimamente che a quell'ora la sabbia scottava con una stufa.
Sembravo una pazza che camminava saltellando, lanciando gridolini ogni tanto.
Accolsi con un sospiro di piacere il momento in cui i miei piedi toccarono l'acqua del mare, ma ben presto dovetti ritornare al mio ombrellone e il balletto di samba riprese.
Feci meno rumore possibile, anche se ero abbastanza sicura che Percy avrebbe continuato a “sonnecchiare” anche se fossimo stati bombardati. Lì accanto a noi, sostava una famigliola con due bambini abbastanza piccoli per poter ancora giocare a fare i castelli. Chiesi in prestito a uno dei due un secchiello piccolo, promettendo che gliel'avrei riportato in pochi minuti. Visto che sembrava un po' perplesso, gli spiegai in modo semplice quello che volevo fare, indicando a volte Percy con un dito, e quando ebbi finito lui mi guardò ridacchiando.
Bene, avevo pure un'alleato.
Riempii il secchiello di acqua e, dopo essermi sistemata in una posizione agevolata per un eventuale fuga, lo feci.
Gli rovesciai il secchiello in faccia.
Mi piegai in due dalle risate mentre lo guardavo alzarsi in fretta, con gli occhi spalancati e l'espressione di chi è scioccato in faccia. L'acqua gli colava lungo tutto il corpo e lui teneva le braccia lontano dal busto, fulminandomi con lo sguardo.
-Non l'hai fatto sul serio, vero?- domandò con una certa inflessione minacciosa nella voce che, purtroppo, fece solo aumentare le mie risate.
Tra le lacrime annuii.
-Oddio dovevi proprio vedere il salto che hai fatto!-
Incrociò le braccia al petto guardandomi truce, come se mi volesse incenerire con lo sguardo.
-Se mi chiedi scusa potrei prendere in considerazione il fatto di perdonarti per la congiura nei miei confronti.- disse dopo un po'.
-Scusa... mi dispiace di non aver registrato tutto per poterlo rivedere in futuro.- e poi ricominciai a ridere.
Percy mi puntò il dito addosso.
-Attenta a te, Chase. Oggi me ne hai già fatte due... di conseguenza la mia vendetta sarà doppia. Fai attenzione perché potrei attaccare quando meno te lo aspetti.- disse assottigliando gli occhi.
-Ripeto: vedere per credere, Testa d'Alghe, vedere per credere.-
Lentamente, come il sole che sorge e il fiore che sboccia, il suo broncio cambiò forma assomigliando sempre più ad un ghigno malefico che mise in allarme i miei sensori di pericolo.
-Che hai da sorridere?- chiesi un po' titubante.
-Oh, beh, mi chiedevo se ti andava di fare un giochino... sono sicuro che ci può aiutare a conoscerci meglio.- disse ammiccando.
Sebbene il suo tono di voce fosse neutro e ben studiato, il suo sguardo non me la raccontava ancora giusta. Se avessi acconsentito forse me ne sarei pentita ma, se non avessi rifiutato lui avrebbe avuto i materiali per sfottermi e stuzzicarmi e io non volevo dargli questa opportunità, sopratutto se Percy stava meditando un qualche tipo di vendetta nei miei confronti.
Così, arricciando le labbra, annuii e, dopo aver riportato il secchiello al bambino e avergli battuto il cinque ridacchiando, ritornai a sedere sul mio asciugamano.
Incrociai le gambe, infilandomi la canottiera dalla testa per evitare di scottarmi la schiena esposta al sole.
Nel mentre Percy aveva recuperato dalla sua borsa il terzo recipiente e lo aveva appoggiato tra la mia e la sua stuoia.
-Questa è una versione un po' modificata del gioco “le prime volte”. Nel vero gioco, al posto di questi,- indicò con l'indice il recipiente. -ci sono dei bicchierini di tequila, ma essendo in spiaggia e non sapendo dove recuperarla, ho pensato ad un'altra alternativa leggermente più... piccante.-
Fece una pausa studiandomi.
-Io dico una cosa, e se tu non l'ha mai fatta devi mangiare uno di questi.- con studiata lentezza, aprì il coperchio di plastica e scoprì dei... peperoncini? -Per esempio: io dico “calciare un pallone”, e se non l'hai mai fatto devi mangiarne uno, altrimenti racconti brevemente come è stata la prima volta che hai fatto quella cosa...- sembrava semplice, e in effetti lo era, ma la penitenza non era di mio gusto. Affatto.
-Andiamo, baby! Non ti vorrai sottrarre ad un giochetto così innocente... dov'è finito tutto il tuo spirito combattivo?- mi punzecchiò Percy vedendomi molto titubante. Aveva pure usato quell'assurdo nomignolo. E come se non fosse abbastanza per farmi cedere: -Dai, Annie! Non vorrai passare per una codarda...-
-Ti ho detto di non chiamarmi così!- borbottai incrociando le braccia al petto. -E comunque sei tu a dovermi temere... perché ti farò mangiare quei peperoncini, uno alla volta, finché mi supplicherai in ginocchio, la gola in fiamme e le lacrime agli occhi.- dissi prendendo in mano un peperoncino rosso e puntandoglielo addosso.
Lui sorrise.
-Scaldiamoci un po', ti va?- disse alzando il mento e guardandomi dall'alto. Gli feci un cenno con il capo, perplessa sul ciò che voleva dire. -Hai mai marinato la scuola?- e fu allora che lo compresi appieno.
Percy aveva preso sul serio quella sfida velata da un certo interesse, dettato dal reciproco bisogno di conoscersi. E, senza dubbio, lui sapeva come giocare pulito, ma con l'obiettivo di vincere stracciando l'avversario.
Senza battere ciglio, allungai una mano verso il contenitore colorato, prendendo un peperoncino. Lo portai alle labbra socchiuse, indugiando qualche secondo così. Guardai Percy negli occhi, e vi lessi una tacita sfida a mangiarlo. Con l'indice, spinsi il peperoncino in bocca e lo morsi.
Il sapore piccante fu immediato, ma Percy non poteva sapere che in passato avevo mangiato cibi molto più piccanti e che, quindi, il mio livello di resistenza a quel sapore era maggiore. Tutto merito di mio padre e della sua fissa per la cucina indiana.
Strizzai gli occhi, fingendo di star soffrendo per la troppa piccantezza, giusto per illudere un po' il ragazzo di fronte a me, che mi guardava con un sorriso fin troppo soddisfatto per i miei gusti.
Spalancai la bocca, inspirando una grossa boccata d'aria fresca che diede solo sollievo al mio palato, poi mi ricomposi.
-Come pensavo... ovvio che una ragazza perfetta come te non abbia mai marinato.- commentò Percy annuendo come se lui l'avesse saputo da sempre.
Restai in silenzio, limitandomi a fare un gesto di noncuranza. Era ora di vincere quella sfida.
-Sei mai stato arrestato?- credevo di averlo inquadrato bene. Così chiuso e scorbutico all'inizio, dopo il suo racconto strappalacrime sulla storia della sua vita, era quasi sicura che volesse molto bene alla madre e che facesse il meno possibile per crearle guai.
E infatti...
Mi fulminò con lo sguardo, prendendo un peperoncino e masticandolo sotto i miei occhi. Bene, voleva giocare duro.
-Hai mai picchiato qualcuno?- sorrisi.
-Avevo 13 anni e lui si chiamava Greg.- mi strinsi nelle spalle. -Per tutto l'anno scolastico mi chiamò “racchia”. Ad un certo punto non ce la feci più... gli tirai un pugno, lui mi lasciò in pace e la questione finì lì.- 
-Oh, oh! Annabeth passione risse. Complimenti, davvero.- disse, porgendomi il dorso delle sue nocche, chiuse a pungo, perché io facessi lo stesso.
-Ti sei mai fatto un tatuaggio?- speravo di averlo inquadrato bene, ma non ne ero così sicura. E infatti, il suo sorriso confermò i miei dubbi.
Lentamente, prese l'elastico del costume e lo calò, tenendo con una mano la stoffa che copriva l'inguine, ma scoprendo il fianco sinistro. Lì, in inchiostro nero sulla sua pelle diafana, c'era un piccolo tridente. Scossi la testa, ridacchiando.
-Visto?- disse beffardo. -Comunque, sei mai stata in una spiaggia di nudisti?- 
Non so se stesse scherzando o no. In qualsiasi caso aveva ingranato la marcia e ora faceva proprio sul serio. Tacitamente presi un peperoncino e lo ingoiai, masticandolo il meno possibile. Il segreto stava proprio in quello...
La voglia di cancellare quel suo sorriso, mise in moto gli ingranaggi del mio cervello finché la domanda perfetta arrivò.
-Hai mai avuto un diario segreto?-
Sorrise colpevole. Oh.mio.Dio.
-Avevo 9 anni e non avevo molti amici! Con chi mi potevo confidare?-
Mi misi a ridere, immaginando Percy chino sulla scrivania e con la penna in mano. “Caro diario, oggi...”. 
-Ehi! Perché è così strano se un maschio tiene un diario? Abbiamo gli stessi diritti di voi femmine!- borbottò mettendo il broncio e creando un solco tra le sopracciglia.
-Hai mai ricevuto o fatto un succhiotto?-
Allungai la mano per prendere un peperoncino, mentre Percy mi guardava incredulo. La sua bocca era leggermente spalancata e le sopracciglia inarcate.
-Davvero non hai mai ricevuto o fatto un succhiotto?-
Mi strinsi nelle spalle, facendo spallucce.
-Che c'è di male?-
Percy ridacchiò, scuotendo il capo.
-Lascia perdere...- 
-Okay... ora tocca a me!- picchiettai l'indice sul mento, pensando ad una domanda. -Uhm, hai mai pensato di uccidere qualcuno?- 
Percy arricciò le labbra, indugiando qualche secondo. Poi sospirò.
-Le sere peggiori, quando Gabe tornava a casa più ubriaco del solito e cominciava a maltrattare mamma, chiuso in camera mia, fantasticavo sui vari modi con cui avrei potuto mutilare quell'uomo... ma non sono un assassino, lo giuro!- disse scuotendo il capo con vigore.
Feci un sorriso sghembo.
-Va beeeene... sei perdonato.-
-Perdonato per cosa?-
Stavo per dire “ti perdono per essere stato così stronzo all'inizio” ma poi pensai che la nostra amicizia era cominciata bene e che non c'era motivo per rovinarla, così scossi il capo.
-Niente, niente.-
Percy assottigliò lo sguardo, poi ghignò.
-Bene, Sapientona, ora si fa sul serio. Pronta per la mia domanda bomba?-
All'improvviso il mio telefono prese a squillare e io mi buttai sulla borsa, per cercarlo in mezzo al casino che c'era. Nel mentre feci un gesto d'assenso a Percy, per comunicargli che poteva procedere con la sua domanda “bomba”.
Era papà.
Nello stesso momento in cui schiacciai il tasto verde, Percy parlò.
-Sei ancora vergine?-
Alla faccia della “bomba”.










Note fine capitolo:
Sì, lo so, sono in ritardo di un giorno, ma vi posso spiegare perché. Ieri ho avuto una giornata assurda e sono tornata a casa giusto per cenare, poi sono dovuta ri-partire per fare un servizio della banda. Se ve lo state chiedendo: sì suono nella banda del mio paese e tra meno di mezz'ora devo scappare per il servizio delle comunioni.
Comunque stavo pensando di spostare la data delle pubblicazioni alla Domenica, così ho più tempo per curare il capitolo...
E a proposito di questo: non so se vi siete accorti, ma ho fermato il capitolo proprio sul più bello... beh, come ho spiegato su FB è perché altrimenti, se seguivo la scaletta che mi ero imposta, risultava troppo lungo e avrei dovuto rimandare la pubblicazione di una settimana.
In qualsiasi caso, la domanda è sempre la stessa: che ne pensate? Questo è un capitolo di passaggio, anche se è molto importante per lo sviluppo dell'amicizia tra Percy e Annabeth. Avevo intenzione di far dire dai protagonisti delle domande un po' più... piccanti (non so se mi spiego) ma poi ho pensato che non fossero concordi con l'immagine che mi ero fatta di loro (e che anche voi dovreste avere in mente). Sopratutto Annabeth.
Ecco che sono comparsi i soprannomi! Yeeeeh :)
Ringrazie, sempre, infinitamente le 10 persone che hanno recensito lo scorso capitolo e tutti coloro che mi sostengono inviandomi messaggi dolcissimi e molto stimolativi (davvero, in queste due settimane ne ho ricevuti moltissimi *^*).
E ora passiamo all'angolo delle NEWS:
-Ebbene, signori, ho finalmente scritto TUTTA la trama di questa storia. Quindi, approssimativamente posso dire che si aggirerà tra i 20/25 capitoli *^*
"La vita di AnnabethJackson-sconsigliato ai deboli di cuore" -->ebbene sì, ora ho anch'io una pagina Facebook, che ho creato con l'intento di farmi conoscere meglio e di interagire con voi... e poi posterò tanti SPOILER e curiosità...
"AnnabethJackson EFP" --> questo invece è il mio account Facebook di EFP (che già esisteva ma che non usavo più). Se volete chiedermi l'amicizia sarò felice di accettarla ;)

Bon, credo di avervi detto tutto... al prossimo capitolo!
Bacioni,
Annie



 

Capitolo 11

La stessa Domenica, Spiaggia di Rio de Janeiro

Annabeth

Mi bloccai a metà strada tra l'orecchio e la borsa. Le forze mi vennero meno, la mano che teneva il cellulare lasciò la presa, e l'oggetto cadde sul telo da mare mentre sullo schermo i secondi passavano lenti, segno che la chiamata era ancora in corso. La faccia di papà, con il suo sorriso famigliare e gli occhiali inforcati sulla punta del naso, mi guardava dal basso, come se si stesse facendo beffe di me.

Se mi avesse visto in quel momento, quel sorriso sarebbe morto lentamente dal suo volto. Riuscivo ad immaginare benissimo i suoi occhi farsi improvvisamente seri, mentre la sua bambina se ne stava immobile, come la Statua della Libertà che riuscivo a vedere dalla finestra della mia camera le mattine in cui l'alba era rosea e priva di nuvole.

Il tempo si fermò in quell'istante, e io mi bloccai, come se qualcuno avesse schiacciato il pulsante di pausa di un telecomando.

Ma, malgrado fossi immobile, il mio respiro stava accelerando uniformemente.

Non potevo essere così sfortunata, non dopo tutto quello che avevo passato in quegli anni. Sembrava che la sfortuna, o chi per essa, seguisse la mia ombra, come il cane da fiuto, in aeroporto, sente l'odore della droga e, seguendone la scia, si riesce a trovare il colpevole.

Ma io, più che incriminata, mi sentivo una vittima. Un vittima molto, ma molto, sfortunata.

Quel momento passò in un battito di ciglia e io dovetti prendere in mano la situazione, con il rischio di venirne fuori bruciata ancora una volta.

Allungai la mano per riprendere il cellulare e lo riportai all'orecchio, senza alzare mai lo sguardo su Percy. Avevo paura di incrociare quegli occhi verdi in attesa di una risposta, magari anche divertente, di come era stata la mia prima volta.

-Pronto? Papà?- non so come, ma ero riuscita a mantenere un tono di voce fermo, abbastanza per non destare sospetti a nessuno dei due uomini che, in quel momento, stavano richiamando la mia attenzione, seppur in modi differenti.

Ma, dall'altro capo, nessuno rispose. Sentivo solo il fruscio di qualcosa, e in sottofondo un rumore basso e continuo di chiacchiere da corridoio.

Ci riprovai: -Papà?-

Dopo qualche secondo ancora nulla. Guardai lo schermo; la chiamata era ancora in corso malgrado nessuno rispondesse.

All'improvviso mi sentii gelare. Papà aveva sentito? Aveva sentito la domanda di Percy?

Ero quasi sicura di aver schiacciato il tasto di chiamata qualche attimo dopo che Percy aveva parlato ma, vedendo che papà non rispondeva, il dubbio mise le radici nella mia testa.

Mio padre non dava segni di vita perché aveva sentito la domanda? Oppure perché era in attesa di una risposta? L'unica cosa buona, se così si può definire, era che non poteva sapere che fosse stato Percy a parlare...

Deglutendo, mi affrettai a porre fine a quella chiamata, sperando e pregando con tutto il mio cuore che, almeno per quella volta, il destino mi venisse incontro e che la fortuna mi aiutasse.

Con una mano, spinsi indietro i capelli che mi erano caduti sulla fronte e, nell'alzare la testa, purtroppo, vidi che Percy mi stava fissando. Ed era, chiaramente, in attesa di una mia risposta.

Aprii la bocca, boccheggiando. Guardai a destra e a sinistra, in cerca di un'idea per sviare l'attenzione su di me. Era l'unico modo per salvarmi da una catastrofe.

E poi il telefono squillò, di nuovo.

E di nuovo, era mio padre.

Non ero pronta per affrontarlo, così come non ero pronta a rispondere a Percy. Non sarei mai stata pronta, in effetti.

Traendo una grossa boccata d'aria, riportai il cellulare all'orecchio.

-Annabeth? Tesoro, mi hai chiamato?- espirai pesantemente. Di che cosa stava parlando?

-Sì? Papà, guarda che sei stato tu a chiamarmi, prima.-

-Oh... allora forse mi è partita la chiamata per sbaglio. Maledetto aggeggio tecnologico! È già la terza volta che mi parte una telefonata per sbaglio.-

Per una volta, per una singola volta, il fato mi era venuto incontro. Presi l'appunto mentale di ringraziare con un preghiera chiunque fosse stato lassù.

-Non fa niente, tranquillo. Ma dove sei?- risposi, cambiando discorso un po' troppo in fretta per non sembrare infinitamente sollevata.

-In Università, tesoro. Ho una lezione tra pochi minuti.-

-Ah, okay.- ti prego papà, tira fuori un'altro argomento così che io possa stare al telefono ancora un po' per evitare la domanda di Percy. Per esempio, come stanno i gatti della nostra vicina?

Già, peccato che non avessimo una vicina.

E, ovviamente, la fortuna mi aveva aiutato troppo quel giorno.

-Beh, allora ti saluto, tesoro. Ti telefono questa sera, promesso. Ti voglio bene.-

-Ciao, papà.-

Non potevo più scappare. Mi trovavo davanti ad un vicolo cieco e la scelte erano due: rispondere alla domanda e affrontare i miei demoni, o astenermi dal rispondere e attirare l'attenzione di Percy.

Un flash, una scia di luce mi passò davanti agli occhi prima che il ricordo arrivasse, veloce e micidiale come un tir a cento chilometri orari su un'autostrada.

All'improvviso ero ritornata a quella sera. Le sensazioni che avevo provato arrivarono più nitide che mai, mentre da lontano sentivo ancora il miagolio solitario del gatto che accompagnava il mio silenzio di lacrime nel vicolo buio.

La vista mi si offuscò, mentre quelle gocce salate erano pronte ad uscire dagli occhi, per scendere giù e ancora giù, come sempre.

Serrai i denti, con il capo basso e le spalle incassate.

-Sapientona? Ci sei?- una voce lontana ma sempre più vicina, mi fece tornare lentamente alla realtà.

Sbattei le palpebre varie volte, per scacciare il rimasuglio di lacrime amare, sempre più consapevole della realtà che mi circondava. Non potevo permettere a quel ricordo di prendere possesso di me.

Non potevo e non volevo. Non dopo due anni passati a cercare di superarlo in tutti i modi.

-Annabeth?- il mio nome pronunciato da Percy risuonò dolce e premuroso, un tono troppo assurdo per potergli credere. Percy era tutto fuorché dolce e premuroso, ne ero certa.

Scossi il capo, mentre i capelli, legati nella mia abituale coda disordinata, danzavano a destra e a sinistra, come in una danza lenta e delicata.

Traendo un profondo respiro e racimolando tutto il coraggio che avevo, finalmente alzai lo sguardo, incrociando i suoi intensi occhi verdi.

Scossi di nuovo la testa, ma più decisa di prima.

Lui accennò un sorrisetto.

-Allora? Parli o mangi il peperoncino?-

Scrollai le spalle, rendendomi conto che la verità faceva troppo male per essere raccontata.

-È successo...- mormorai deglutendo. -È successo e basta.-

Non valeva come risposta, e lo sapevo bene, ma le parole, quelle vere, non sarebbero mai uscite, con o senza la mia volontà.

Percy aprì la bocca, sicuramente per aggiungere una domanda a quella che era stata la mia spiegazione, ma con una calma che non mi apparteneva lo bloccai.

-Per favore... non chiedere.- forse fu la supplica nella mia voce, o forse le serietà che leggevo nei suoi occhi, fatto sta che lui annuì lentamente.

Lo vedevo che cercava le risposte nel mio sguardo, così guardai altrove, verso la spiaggia, dove i bambini giocavano con un pallone da calcio.

C'era solo un modo per evitare altre domande da parte sua.

-Allora... ti va un bagno?-

***
 

-Smettila, dai! Non è affatto divertente.- ansimai, stendendo il mio telo da bagno sulla sabbia e cadendoci sopra pesantemente. Spostai i capelli bagnati dalla fronte, scuotendo la testa come un cane. Dopo tre ore passate a ridere, scherzare e nuotare ero seriamente esausta.

Quando stavamo uscendo dall'acqua Percy era caduto, scivolando su una tavola da surf bagnata, lasciata lì da un bambino. La caduta era stata così spettacolare, che quando si era alzato con un faccia buffa non ero riuscita a far altro che ridere a crepapelle. Quel ragazzo era assurdo.

E lui, ovviamente, si era offeso, mettendo su il broncio.

-Invece sì che è divertente, e anche molto.- lo presi in giro, tirandogli un amichevole pugno sul braccio.

Il sole stava calando all'orizzonte lentamente e la temperatura si faceva via via sempre più tiepida. I raggi rossastri aumentavano di intensità, mentre la nostra piccola gigante rossa scompariva. Mi voltai a guardare il tramonto e il mare tinto d'arancio. Sembrava una lunga distesa di aranciata fermentata.

Sorrisi, passando la lingua sulle labbra salate.

Presi a passarmi l'asciugamano tra i capelli lentamente, mentre Percy si infilava una maglietta asciutta. Ci rimasi un po' male quando quel suo fantastico torace scomparve dietro al tessuto blu, ma quando presi coscienza di quei pensieri arrossii.

Che diavolo andavo a pensare? Ovvio che non mi dispiaceva.

-Ehi!- voltai la testa di scatto in direzione di Percy. Lui fece un cenno in direzione di qualcosa alle sue spalle. -Ti va di unirci a loro?-

Sbirciai dietro di lui e vidi un gruppo di ragazzi, più o meno della nostra età, che parlavano e ridevano, indaffarati a organizzare un falò sulla spiaggia.

Due ragazzi stavano accatastando su una superficie piana della legna, mentre gli altri preparavano dei tronchi su cui prendere posto. Sentivo i loro schiamazzi allegri fin lì.

-In verità... preferirei andare a casa, sono un po' stanca.- e in effetti era vero. Quasi dal nulla mi era venuto un leggero mal di testa e, in quel momento, mi sentivo la testa piena di ovatta.

Pensai che, probabilmente, ero stata sotto il sole rovente un po' troppo a lungo. In qualsiasi caso volevo arrivare alla fattoria per sdraiarmi un po' sul mio letto prima della cena.

Percy sorrise.

-E dai, Sapientona! Che ti costa? Solo dieci minuti poi carichiamo le borse in macchina e ce ne andiamo.- dopodiché sbatte le palpebre facendo il labbruccio. Come potevo resistere a quella faccia da cucciolo bastonato? E così l'ebbe vinta lui, ancora una volta.

-Va bene, va bene, ma solo dieci minuti.-

Mi misi in spalla la borsa e seguii Percy che mi aveva distanziato di qualche metro.

La testa mi pulsava e sentivo un grande calore avvolgermi il corpo. All'improvviso mi spaventai, pensando che mi fossi scottata la pelle delle braccia.

Se era così, avrei dovuto fare attenzione per giorni e non mi andava.

Rallentai il passo.

-Forza Sapientona, sbrigati!-

-Arrivo, arrivo.-

Percy si avvicinò ad un ragazzo con la pelle scura, presentandomi come una sua amica. Scoprimmo che quei ragazzi erano del posto e che organizzavano un falò in spiaggia ogni Sabato sera.

-Volete unirvi a noi?- chiese poi.

Gli occhi di Percy si illuminarono.

-Certo!-

Dopo aver preso posto su un tronco, Percy si chinò su di me, e io sentii il suo fiato caldo sul collo, molto vicino al mio viso. Sapeva di mare e... di lui.

-Posso svelarti un cosa che non ho mai detto a nessuno?- sussurrò.

Lo guardai negli occhi. -È un segreto?-

-No.-

-Ma se non l'hai mai detto a nessuno è un segreto.- dissi usando quel tono da maestrina che odiavo ma che, a volte, adoperavo involontariamente. Pensavo che Percy si sarebbe irritato ma invece, con mia grande sorpresa, ridacchiò e scosse il capo.

-Certo che sei proprio un tipetto niente male, Sapientona.- mio malgrado, gli tirai una pugno sul braccio, arrossendo. La vampata crescente di calore, che era partita dalla fronte, ormai si era estesa su tutto il corpo e io sentivo le guance scottarmi.

-Ehi, ma che ho detto?- borbottò lui massaggiandosi la spalla, mantenendo, però, quel suo ghigno strafottente.

E poi, all'improvviso, tutto divenne sfocato. Al posto del piccolo fuocherello del falò, ora ce n'erano due e le persone sedute in cerchio, intente a ridere e scherzare, erano raddoppiate.

Strinsi gli occhi, cercando di mettere a fuoco la vista ma, facendo ciò, il male alla testa aumentò di intensità e, come al rallentatore, sentii le forze venire meno. Feci solo in tempo ad appoggiare la mano a quello che credevo fosse il bicipite di Percy.

Caddi a terra.

Poi tutto divenne nero.

***
 

Viaggiavo nello spazio, in quell'universo tra la realtà e la fantasia. Era un limbo sottilissimo, lo stesso in cui si inciampa un attimo prima che ci si addormenti, e un attimo dopo che si chiudono gli occhi.

Tutto intorno a me era nero come se, all'improvviso, qualcuno avesse spento la lampadina per scherzo.

Non sentivo nulla; i miei occhi non percepivano alcun movimento. Mi sembrava di essere diventata sorda, tanto che il silenzio era opprimente. Anche il tempo aveva smesso di correre, lasciandomi completamente priva di una qualche forma di orientamento, temporale e sensitivo.

C'eravamo solo io e il vuoto.

Forse pochi minuti dopo, o forse ore, abbassai lo sguardo su quello che credevo fosse il mio braccio destro perché percepivo un debole prurito.

Più tempo passava, più sentivo una certa pressione farsi maggiormente insistente in quel punto, come se il sangue avesse smesso di circolare. Era come se qualcosa, o qualcuno, mi stesse stringendo il braccio in una morsa ferrea.

Provai a destarmi da quel senso di oppressione scuotendo l'appendice, ma quella non scomparve. Nel mentre, la vista cominciò a farsi più acuta e quando, finalmente, riuscii a distinguere nitidamente ciò che mi bloccava il braccio, il mio cuore prese a galoppare, come impazzito.

L'adrenalina fluiva nelle mie vene, il fiato si era accorciato e nella mia testa scorreva un'unico pensiero: dovevo mettermi in salvo.

Mentre strattonavo il braccio per cercare di liberarmi, le lacrime mi bagnavano il viso.

-Ti piace, non è vero?- il suo alito mi solleticava il collo, mentre sentivo la sua bocca, vicina al mio orecchio, allargarsi in un sorriso perfido.

-Lasciami, ti prego!- urlare non serviva a nulla, me ne rendevo conto, ma la sua mano si stava facendo largo prepotentemente sotto la mia maglietta. L'istinto aveva avuto la meglio.

Qualsiasi cosa cercassi di fare per liberarmi, lui mi stringeva a sé in modo prepotente, rendendomi impossibile il bisogno di scappare.

-Oh, piccola, non lo vuoi anche tu, eh? Andiamo, lo so che non vedi l'ora.- il suo viso era nell'ombra e in qualsiasi modo cercassi di vederlo, lui rimaneva anonimo.

Sapevo cosa sarebbe accaduto dopo. Mi sentivo esattamente come quella notte, persa, sola e vulnerabile.

Niente e nessuno poteva aiutarmi.

Qualcuno mi stava accarezzando i capelli dolcemente. L'ultima cosa che sentii, prima di ricadere nel buio, fu una voce lontana ma nitida, che mi fece sentire a casa.

-Tranquilla, Annabeth, ci sono qui io.-

-Percy!-

Mi tirai a sedere di scatto, boccheggiando in cerca di aria. Il cuore mi batteva forte nel petto mentre la testa pulsava dal dolore.

Sentii due braccia avvolgermi e per un momento ebbi paura che fosse lui.

-Ehi, shhh. Tranquilla.- qualcuno mi accarezzò i capelli lentamente, tenendomi stretta tanto da avere la guancia premuta sul suo petto. -Va tutto bene, tutto bene.-

Abbassai lo sguardo sulle mie mani che arpionavano tenacemente delle coperte. Mollai la presa e osservai le mie dita tremare.

Tutto il mio corpo tremava.

-Percy?- chiesi confusa quando lui mi lasciò andare.

Era seduto su una sedia accanto al letto e l'unico aggettivo che poteva descriverlo in quel momento era sfinito. Indossava una maglietta nera spiegazzata e i capelli, già di per loro in perenne disordine, erano sparpagliati ovunque. Per non parlare poi delle borse sotto gli occhi che lo invecchiavano di dieci anni tutti assieme. Eppure, un piccolo angolino della mia mente confusa, non poteva non notare che rimanesse sexy malgrado le occhiaie.

Stupido cervello.

-Da quant'è che non dormi?- gli domandai, cercando di concentrarmi su quel pensiero.

Lui ridacchiò, passandosi una mano tra i capelli. Sul suo volto comparvero delle fossette. Poi, dopo avermi preso una mano tra le sue, tornò incredibilmente serio.

-Come stai?-

Non capii subito cosa intendesse ma, accostando una mano alla mia guancia che scottava, sentii che era bagnata. Stavo piangendo.

Cercai di fare mente locale, guardandomi attorno, e di dare un ordine al vortice di pensieri più o meno belli che mi riempivano la testa.

Il mio cuore si attenuò quando riconobbi la mia camera da letto alla fattoria. Era immersa nel buio perché fuori era ancora notte, ma riuscivo ugualmente a vedere la luna dalla mia posizione. Era quasi l'alba.

-Che cosa è successo?- chiesi piuttosto confusa dal fatto che non ricordassi come fossi arrivata lì.

Avevo bisogno di concentrarmi su qualcosa che non fosse la mia mano tra le sue. Inoltre, per quanto mi sforzassi, non riuscivo a ricordare nulla ad esclusione del sogno.

-Eravamo al falò sulla spiaggia e all'improvviso sei svenuta. Ti ho subito portata qui alla fattoria perché scottavi. Durante il viaggio hai cominciato a farfugliare qualcosa e ad agitarti. Con l'aiuto di Chintia ti ho messa a letto, e poi ho continuato a cambiarti il panno bagnato sulla fronte. Tu non smettevi di gridare e tremare. Non volevo lasciarti da sola, così ho detto a Chintia di andare a letto e che a te ci avrei pensato io. Ma devo essermi appisolato mentre ti guardavo.- dice.

All'improvviso, il pensiero che fosse stato a guardarmi tutto il tempo mentre dormivo, mi fece avvampare.

Il solo fatto che era stato accanto a me tutta la notte mi metteva nella posizione di essere in debito con lui. Una strana felicità si fece strada dentro di me, ma io cercai di ricacciarla indietro.

-Grazie, Percy, sul serio. Non sai quando io ti sia riconoscente.- mormorai con gli occhi bassi.

Lui mi sollevò il mento, puntando i suoi occhi nei miei.

-Ehi, tranquilla. Non mi devi niente. Voglio solo che tu stia meglio.-

Forse per la strana luce nei suoi occhi, o forse per le sue parole, un sorriso sincero si dipinse sul mio volto.

Lo guardai negli occhi dove vi scorsi una domanda lecita. Stava morendo dalla voglia di chiedermi perché mi fossi agitata in quel modo mentre ero incosciente e io pregai che non lo facesse perché non volevo rompere quel legame strano che si era creato per una domanda a cui non avrei dato risposta. Così scossi il capo, sperando che capisse.

Lui annuì, distogliendo lo sguardo.

All'improvviso calò un silenzio imbarazzante. Divenni consapevole che lui mi stava ancora tenendo la mano, così la ritirai rapidamente, schiarendomi la voce.

-Perché non vai a dormire un po'? Sei esausto e io ora sto bene.-













Note fine capitolo:
Chi non muore si rivede, dicono. Bhe, come potete vedere non sono morta.
Cercherò di essere breve perché non mi piace parlare troppo di me (come forse avrete notato), e le scuse non sono esattamente il mio forte.
La lista delle cose per cui mi dovrei scusare è infinita (sicuramente molto più lunga della lista dei cattivi di babbo natale, e mi ricordo che in molti film non si vede mai la fine del foglio), e in questo momento ho giusto il tempo di postare e scrivere una nota che vi possa bastare fino al prossimo capitolo.
Come potete vedere, io mantengo quasi sempre la parola, e infatti, come premesso nell'avviso (che potete leggere cliccando sul capitolo precedente) sono tornata (viva meeee! lol). Il capitolo era praticamente pronto giù a fine Giugno (qui si parla di mesi, non di settimane -.-) ma mancava quell'ultima parte che non riuscivo proprio a scrivere.
Scrivevo, cancellavo, scrivevo, cancellavo, scrivevo... e avete capito. Insomma, non ero mai soddisfatta e, se devo essere del tutto sincera, non lo sono nemmeno ora, ma tra tutte le versioni questa è quella che preferisco.
Forse chi seguiva la mia storia ormai si è dimenticato di me, ma per chi arriverà fin qui a leggere devo far un ringraziamento immenso. Avete superato le 100 recensioni e per me è il traguardo migliore a cui potevo mirare. Ovvio che non ho scritto la storia solo per ricevere recensioni, ma come ho imparato al corso di scrittura a cui sto partecipando (e.e ho molte cose da raccontarvi), chi scrive non lo fa solo per sé stesso (a differenza di chi dice così) ma lo fa anche per essere letto.
Quindi grazie, grazie, grazie, grazie all'infinito.
Abbiamo superato anche la soglia delle 4000 visualizzazioni, il che mi sembra incredibile.
Infinite, concludo con il ringraziare chi mi ha supportato con messaggi privati, recensioni e parole d'incoraggiamento. Non potete immaginare quando mi siate stati d'aiuto.
Bhe... per ora credo di aver detto tutto.
Un grandissimo abbraccio,
Annie (che ama i caldi abbracci)

Fattoria, qualche giorno dopo

Annabeth

Quando avevo acconsento a partire per il Brasile, o meglio a quel progetto, quando ancora ero schiava di quel buio oppressivo che mi attanagliava la gola durante la notte e che mi stringeva lo stomaco in una morsa quando venivo sfiorata da un uomo, non potevo immaginare di trovarmi, in poche settimane a ringraziare Dio o chiunque ci fosse lassù, per avermi fatto dire di sì. Perché la verità era ben un'altra da quella a cui mi ero preparata all'inizio, ovvero quella di rimanere il fantoccio della Annabeth che ero stata una volta. Neanche nei miei più rosei sogni, praticamente inesistenti fino a quel giorno, avrei sorriso felice a qualcuno che non fosse mio padre, o Piper.

Perché sì, quella notte, finalmente, avevo sognato dopo ben due anni di incubi senza fine.

Avevo sognato come fa un bambino. Che cosa non lo ricordo, ma la sensazione che fosse qualcosa di bello aleggiò dentro di me finché non mi svegliai.

Pensai che Sandman, l'Omino dei sogni del film “Le cinque Leggende”, fosse finalmente arrivato anche nella mia stanza per ricoprirmi di polverina d'oro e inserendo unicorni alati e risatine infantili nella mia testa.

Quel pensiero ebbe il potere di farmi stampare un sorriso radioso sul volto, di quelli che riescono ad illuminare le giornate più buie e a far sorridere persino il musone dei musoni.

Quando, poi, mi ritrovai a fissare il mio riflesso nello specchio sopra al lavello, nel bagno che condividevo con Percy, non mi spaventai più di tanto nel trovarmi diversa. Certo, un sussultò scosse le mie spalle, ma la visione che mi si proiettò davanti era così diversa da quella a cui ero abituata, che il cambiamento non mi condizionò affatto.

La Annabeth che sorrideva di prima mattina, pochi minuti dopo essersi svegliata dopo una notte di sogni, con le guance rosse e gli occhi luminosi, non era la stessa che avevo fissato il giorno prima, con le occhiaie e gli occhi spenti. Era semplicemente l'opposto e, finché non l'avevo vista con i miei stessi occhi, non mi ero accorta di quanto ne sentissi la mancanza o meglio, la necessità.

La necessità di un cambiamento.

Non provai nemmeno a ricordare ciò che avevo sognato perché ero conscia che non sarebbe servito a nulla. Sapevo che, se volevo ricordare qualcosa a distanza di qualche ora da che mi ero svegliata, dovevo appuntarmi tutto su un foglio appena destata.

Quando però bussarono alla porta, desiderai intensamente tornare al calduccio sotto le coperte, al riparo da tutto e da tutti. Il problema non era la mia temperatura corporea, e nemmeno quella esterna. Per quella bastava il sole che già filtrava attraverso la finestra.

Il vero problema era affrontare chi c'era fuori da quella porta e che stava bussando con insistenza.

-Sapientona, forza è ora di uscire da quel bagno. Sei dentro da secoli e io avrei una certa urgenza di espellere i miei bisogni biologici. Sai com'è, la mia vescica ha una certa capienza la quale è meglio non superare.-

Ora, se un ragazzo giovane e carino -sì, perché non potevo negare ancora per tanto che Percy fosse oggettivamente carino- bussa alla porta del tuo bagno -va bene, del bagno in comune- per chiedere gentilmente di entrare ho qualcosa da ridire.

...okay, non vi ho fregato, lo so. Pure uno scemo avrebbe capito che non era quello il problema.

Il fatto era che nemmeno io sapevo quale fosse, il vero problema, e per una come me che era abituata a non avere problemi con i ragazzi era una tragedia. Sul serio.

Quando ci eravamo incontrati -o meglio, scontrati- la prima volta, lo avevo classificato automaticamente come uno da cui stare alla larga, uno scansafatiche, uno di quegli stronzi che ti prendevano e ti usavano finché non eri da cestinare. Scoprire, poi, che dovevamo lavorare, e vivere, gomito a gomito per sei mesi era stato uno shock, non lo nascondo.

Insomma ragazzi, provate voi a condividere un bagno con uno del genere, che lascia la tavoletta del water alzata e il lavandino completamente bagnato ogni mattina, dopo essersi rasato.

No, non ero stata affatto felice. Se poi aggiungevo a tutto ciò il suo comportamento da vero stronzo -io avevo una laurea nel riconoscere la specie- il quadro che ne usciva fuori non era affatto positivo.

Poi era successo qualcosa. Non so nemmeno io cosa fosse stato di preciso.

Forse era il fatto che io avessi scoperto il suo segreto, o meglio che lui mi avesse raccontato il suo segreto; forse si era accorto che non voleva fare la guerra con la sottoscritta per sei mesi.

O forse, e questa era l'opzione che mi spaventava più di tutte, avevamo cominciato a conoscerci, reciprocamente, nel profondo.

Dal Sabato in cui mi aveva portato in spiaggia, passavamo praticamente tutte le giornate assieme, ad esclusione delle ore in cui eravamo impegnati nelle lezioni e quelle destinate al sonno. Qualche giorno prima mi aveva addirittura chiesto di accompagnarlo ad un appuntamento con il detective privato che seguiva il caso di suo padre. Persino quando ero malata mi era stato accanto tutto il tempo, sebbene ci fosse il rischio che lo contagiassi.

In un certo senso io ero... ero... sì, è inutile girarci attorno: ero felice.

Io, Annabeth Chase, ero felice.

Non è di certo una frase che sentivo di poter dire tutti i giorni. Se mio padre fosse venuto a saperlo avrebbe invitato la nostra vicina di casa, che aveva più di novant'anni, a ballare sul pianerottolo a ritmo di una qualsiasi musica rap (e mio padre odiava quel genere di musica). Giusto per darvi un'idea di quanto lo avrebbe colpito.

E, sebbene il farlo super contento fosse un mio punto fisso, c'era qualcosa che mi bloccava dal lasciarmi andare a quella felicità. Avrei desiderato più di ogni altra cosa cancellare dagli occhi di mio padre la malinconia che vedevo sul suo volto quando pensava che non lo stessi guardando. Era diventato uno dei pochi obiettivi che mi ero imposta nella mia inutile vita.

Ma non potevo proprio.

Il problema era molto semplice da risolvere a fatti, ma non altrettanto da spiegare a parole. E poi c'era quel piccolo particolare chiamato paura che andava in giro a braccetto con la sua amica ansia.

Le due care amichette erano i cardini del mio problema.

Io, Annabeth Chase, ero una ragazza felice che non poteva abbandonarsi a quest'emozione perché le avversarie paura e ansia prendevano il sopravvento ogni volta che ripensavo ai momenti passati con Percy. Non lo facevo apposta, ma la mia mente non poteva fare a meno di rimandarmi immediatamente a quella notte e a come mi ero sentita.

La verità era questa: temevo nel profondo il contatto con Percy tanto che una volta avevo avuto persino un attacco d'ansia nel cuore della notte. Ero stata costretta a respirare in un sacchetto di carta che mi portavo sempre dietro per situazioni del genere.

Non potevo fare a meno di immaginare Percy al posto di Luke, come se nel profondo fosse un pervertito. Ovvio, subito dopo mi davo della stupida che si faceva paranoie assurde, costruendo castelli di sabbia mentali. Ma una vocina perfida dentro la mia testa non smetteva di sussurrarmi situazioni analoghe. Percy non era così, punto e basta.

Tutto questo, ovviamente, accadeva in privato, quando nessuno poteva sentirmi e vedermi.

Quando ero in pubblico o in sua compagnia, cercavo sempre di evitare certi pensieri e di concentrarmi su altri.

Non era poi così difficile visto che appena lo vedevo, in particolare quando girava per casa senza maglietta (il che accadeva troppo spesso per il miei gusti), le mie guance andavano a fuoco e imbarazzanti immagini di lui senza canotta mi perseguitavano per le ore successive.

Diciamolo chiaramente: era un supplizio infernale. Credete a me: sarebbe stato meglio se Percy fosse finito all'Inferno, magari proprio nel girone dei seduttori. Non che mi stesse seducendo, sia chiaro.

Era come se mi avesse preso sotto la sua protettrice. Non nei panni di un fratello iperprotettivo, ma in quelli di un amico fidato. E io mi sentivo male perché quando ero sola facevo pensieri poco lusinghieri nei suoi confronti.

Ero un ipocrita, ecco cos'ero. All'Inferno sarei dovuta andarci io, poco ma sicuro. C'era persino un girone tutto destinato a me!

Fatto sta che avevamo trascorso molti momenti insieme, e non potevo accusarlo di essere un tipo noioso.

Anzi.

***

Con lui scherzavo e sorridevo.

-Ehi Sapientona, non trovi che questo top valorizzi le mie forme?- disse Percy ammiccando, mentre con spingeva il petto in fuori.

Le lezioni erano da poco terminate e Percy mi aveva proposto di fare un giro al centro commerciale, per prendere un gelato e magari- testuali parole- soggiornare il mio guardaroba. Gli avevo fatto notare che il mio armadio era ben aggiornato e che non avevo affatto bisogno di nuovi vestiti visto considerato che quelli che avevo già erano sufficienti a riempire più di due valigie.

Ma per un gelato, che non mangiavo da tanto tempo, ero disposta a fare carte false. E poi era Percy che me lo aveva proposto.

Ovviamente, e la cosa non doveva stupirmi, Testa d'Alghe era riuscito a convincermi a fare prima un giretto per i negozi e poi a fermarci alla gelateria che avevo adocchiato all'entrata.

Per prima cosa eravamo entrati in un negozio di ottica, dove Percy si era fermato a provare tutti i modelli possibili ed immaginabili di occhiali da sole, facendo impazzire il commesso che cercava in tutti i modi di convincerlo a comprare questo e quel modello.

Non ero rimasta affatto sorpresa quando Percy mi aveva preso per un braccio trascinandomi fuori dalla porta, lasciando il povero commerciante sbalordito e con un numero non indifferente di occhiali da mettere in ordine.

Poi mi aveva spinto in un negozio di scarpe, sostenendo che avevo urgente bisogno di un paio di decolletè. Avevo protestato, sostenendo che avevo già abbastanza scarpe da riempire un'intera scarpiera, ma lui non aveva voluto sentire ragioni.

Così, quaranta minuti e due vesciche dopo eravamo arrivati alla cassa con un paio di scarpe rosa con il tacco alto, che mi piacevano molto, dove lui aveva tirato fuori la sua carta di credito. Tutte le mie proteste non erano servite a molto visto che alla fine era riuscito a convincere la commessa, con una strizzatina d'occhio e un sorriso ammiccante, a prendere i suoi soldi e non i miei.

Quando la ragazza dietro alla cassa aveva risposto all'atteggiamento ammiccante di Percy con un sorriso spavaldo di chi sa di piacere ai ragazzi, avevo voltato la testa perché avevo avvertito un senso di nausea stringermi lo stomaco.

Alla fine eravamo entrati in discount di abbigliamento e quella era stata la mia fine. Ecco come il mio sogno di gustarmi un gelato in compagnia di un amico era andata a farmi benedire.

Passando tra uno scaffale e un'altro il carico sulle mie braccia aumentava sempre più di vestiti che Percy continuava a passarmi, mentre ignorava qualsiasi mia protesta.

-Ma questa non è la mia tagl...-

-Shh, zitta. Va bene così.-

Finalmente, dopo infinite preghiere e suppliche di metter fine a quell'agonia, eravamo arrivato ai camerini. Credevo di esser finalmente al sicuro.

Mi sbagliavo.

Il supplizio era appena iniziato.

-Allora, mette in risalto le mie forme sì o no?- chiese nuovamente vedendo che non davo segni di voler rispondere.

Pensavo di dover provare tutti gli abiti che mi aveva passato? Beh, mi sbagliavo.

Se li voleva prova lui. Tutti quanti.

Che male avevo fatto per dover sopportare una tale pena?

-Certo Testa d'Alghe, accentua le tue poppe.- risposi ironicamente con voce atona.

-Allora non sono solo io che lo penso! Che dici potrebbe star bene con questa gonna?- disse alzando un pezzo di stoffa striminzito che, personalmente, non avrei mai avuto il coraggio di mettere.

E che lui voleva indossare.

Lui. Un maschio. Con il suo pacco in bella mostra.

O. Mio. Dio.

Repressi un conato di vomito.

-Ti prego, ti prego, ti prego. Dimmi che non lo vuoi provare sul serio.- lo implorai con un filo di voce. Se lo avessi visto in quello stato sarei morta sul colpo. Il mio cuore non poteva reggere un simile attacco.

Lui ghignò, ed ebbi paura quando un lampo di divertimento passò nei suoi occhi.

Non si metteva affatto bene.

-Che c'è Sapientona, evidenzierebbe troppo poco le mie forme?-

Diventai tutta rossa. Questa era una sfida a sire quello che pensavo. E che mi imbarazzavo a dire.

Ma in fin dei conti, io ero io, e sebbene fossi una ragazza tutto sommato abbastanza timida, una sfida era pur sempre un sfida. E il mio orgoglio non tollerava una sconfitta.

-Al contrario Testa d'Alghe, ti farebbe il culo enorme. Poi la vedo difficile rimorchiare le ragazze in discoteca.-

Percy incrociò le braccia al petto, appoggiandosi alla parete del camerino con un sorrisetto divertito sul volto. Era facile che una semplice frase diventasse l'inizio di frecciatine scherzose con quel ragazzo.

-Oh, povero me, come farò ora? Rimarrò zittello, dovrò comprare una casa in campagna e mi circonderò di gatti per rendere la mia misera vita un po' più felice. E tutto questo per colpa di una stupida gonna? Perché non mi hai fermato in tempo?- si lamentò fingendo una voce drammatica e addolorata.

-Vorrà dire che dovrò farti da badante finché non tirerai le cuoia.-

Il suo sorriso si allargò ancor di più. E la maglietta, già troppo piccola per i suoi pettorali, si alzò lentamente scoprendo la base dei pettorali. Deglutii per un attimo spaesata.

-Va bene. Ma ti assumerò solo ad un condizione.-

Alzai la testa inizialmente confusa, poi finalmente riuscii a connettere il cervello e a comprendere il significato di quello che mi stava dicendo.

-E sarebbe?-

-Se mi farai da badante dovrai indossare la divisa da infermiera sexy, altrimenti mi rivolgerò ad un'altra agenzia di collocamento.-

Malgrado sentissi un calore risalirmi le guance, riuscii a stirare le labbra in un sorriso sornione.

-Sogna, Testa d'Alghe, sogna che magari si avvererà.-

Percy era di più.

Molto di più.

***

Con lui ridevo ed ero felice.

La temperatura esterna aveva raggiunto il picco, e io cominciavo a rimpiangere l'inverno. Eppure odiavo quella stagione cosi fredda!

Grondavo sudore da tutti i pori, persino parti di me che credo resistenti alla sudorazione erano fradice. Indossavo solo una canotta, con le spalline più sottili il possibile, e un paio di shorts, il più corti possibile. Non potevo fare molto altro. Sfioravo già i limiti del pudico.

In quella casa non esisteva un condizionatore e, pensando a quei poveri angioletti nei quartieri poveri poco distanti da me, non credevo di avere nessuna pretesa al riguardo. Non sarei di certo morta per un po' di caldo. Un bel po'.

Ero seduta sulla poltrona di pelle in salotto che era uno dei pochi posti all'ombra in quella stanza, ma dopo due minuti capii che era stata una pessima idea. La mia pelle a contatto con quella della poltrona erano diventati un'unica cosa.

All'improvviso ricordai che la macchina che Percy aveva preso in affitto aveva il condizionatore funzionante. Detto fatto, corsi all'entrata dove trovai la chiave dell'auto nella ciotola delle chiavi di casa.

Finalmente un po' di fresco! Ringraziai tutti i santi e gli dei del cielo per quel piccolo paradiso. Era come aver superato il Purgatorio ed essere entrati nell'Eden.

Chiusi gli occhi, ripromettendomi che sarei stata lì solo per qualche minuto, giusto il tempo di non morire per asfissia.

-Che ci fai nella mia auto, Nocciolina?-

Il cuore mi saltò in gola per lo spavento.

-Oddio, Percy, mi hai spaventata!- brontolai portandomi una mano al petto. -Nocciolina?- chiesi poi con un sopracciglio alzato.

-È colpa di questo caldo. Mi fa perdere i colpi un po' alla volta. Comunque con quell'abbronzatura sembri una nocciolina tostata.- sorrise. -Io adoro le noccioline.-

Avevo come l'impressione che quell'affermazione avesse un doppio senso, ma scacciai l'idea quando Percy aprì di scatto la portiera.

-Forza, Sapientona, è ora del bagno.-

-Del bagno?- afferrai la mano che lui mi porgeva e mi lasciai tirare in piedi. -Grazie.-

-Di niente. Sì, del bagno. Questa ragazza ha bisogno di una bella lavata.- disse battendo la mano sul cofano dell'auto. -Mi aiuti?-

-Certo.-

Percy aveva già preso la canna attaccandola ad un rubinetto lì vicino. Un secchiello e alcune spugne completavano l'attrezzatura. Cominciammo a insaponare la macchina, ridendo e scherzando ogni tanto, ma per lo più restando in silenzio. In un ora riuscimmo a fare un lavoro con i fiocchi e al momento di passare la canna per lavare via il sapone, Percy mi fece una domanda.

-Che ci facevi nella mia auto?-

-Approfittavo del condizionatore. In casa stavo arrostendo.-

Mi appoggiai alla portiera che aveva appena lavato, osservando i bicipiti che guizzavano sotto alla maglietta di Percy, aderente alla pelle per il sudore che la imbrattava.

-Ah, sì? E perché non mi hai chiesto il permesso?-

Sorridendo furba, alzai il mento in segno di sfida.

-È un problema?-

-Certo che sì, Sapientona. Ti meriti una punizione?-

-Una punizione?- okay, ora non c'era più nulla da ridere.

-Una bella punizione coi fiocchi.-

-Che genere di punizione?-

-Una tipo... questa!- e così facendo indirizzò la canna nella mia direzione, bagnandomi dalla testa ai piedi in poco tempo.

E io, cercando di schernirmi con le braccia, risi perché era la prima volta che mi così felice di scherzare con un ragazzo.

Percy era di più.

Molto di più.

***

Con lui parlavo ed ero me stessa.

Adoravo il tramonto. Era forse il momento che preferivo nell'arco di tutta la giornata.

Non so spiegare perché, ma il sole che calava lentamente per scomparire dietro all'orizzonte, qualunque esso fosse, e che cambiava colore mi infondeva un senso di calma come poche altre cose.

Avevo appena finito di cenare con gli altri e, sebbene avessi insistito con Chintia perché mi lasciasse lavare i piatti, lei si era imposta, sostenendo che stessi già facendo molto con quei bambini e che, senza dubbio, dovevo essere stanca.

In realtà ero stranamente reattiva, e non volendo subito tornare in camere per dedicarmi interamente alla lettura, cosa che avrei fatto poco dopo, avevo deciso di fermarmi in terrazza catturata dalla luce rossastra del tramonto.

Era tanto che non lo ammiravo.

Era tanto che non mi sentivo così in pace con me stessa.

Tirava un leggero venticello estivo, e nessun rumore disturbava il silenzio ad esclusione delle fiandre mosse dall'aria.

Percy era comparso all'improvviso, ma non mi aveva spaventata. Ero solo sorpresa che non avesse nient'altro di meglio da fare.

La luce del tramonto tinteggiava i suoi capelli, solitamente corvini, di sfumatura morroni che lo rendevano strano, ma non per questo meno bello.

Perché sì, non avevo problemi ad ammettere che Percy era oggettivamente bello alla vista.

Si era appoggiato alla ringhiera, con il busto leggermente piegato in avanti, ed era rimasto a farmi compagnia, con lo sguardo perso all'orizzonte.

In un'altro momento sarebbe stato di troppo, ma finché rispettava il tramonto poteva stare dove si trovava in quel momento.

Poi, quando anche l'ultimo raggio di sole spariva dietro la linea del mare e il cielo si scuriva sempre più, lui parlò, ma a bassa voce, come se avesse avuto timore di spezzare quella strana atmosfera che si era creata.

-Lo conosci il mito di Aristofane?-

-Intendi quello citato nel discorso che Aristofane fa nel Simposio?- ricordavo di averlo studiato qualche mese prima per preparare un esame di Filosofia, ma i dettagli non mi erano chiari. -Non lo ricordo molto bene, a dire il vero.-

-All'inizio non esistevano solo i maschi e le femmine, come due sessi distinti, ma c'era una terza identità, l'androgino, che non era né maschio né femmina, ma entrambi. Un bel giorno questi tre esseri decisero di prendere il posto degli Dei dell'Olimpo, scalando le montagne come fecero i giganti Efialte e Oto. Ma, ovviamente, vennero sconfitti e Zeus, per punizione, decise che questi dovevano essere separati così, con l'aiuto di Apollo, recise in due parti distinte ogni individuo. Da allora ognuno di noi è destinato a vagare senza meta, sempre alla ricerca della metà che ci completi e di cui, dopo, non potremo più farne a meno.- il modo la sua voce catturava l'attenzione su di sé mi fece venire i brividi. Poche volte lo avevo visto così serio mentre parlava con me. -Tu credi a questo? Credi che ognuno di noi è destinato a incontrare la parte mancante, l'anima gemella?-

Qualcosa nella sua voce mi convinse a prendere sul serio quella domanda e a ragionarci.

Ma non sapevo neppure io a cosa credevo. Le mie certezze da due anni a quella parte era limitate.

-Sinceramente non credo all'anima gemella. Tutte quelle scemate sul colpo di fulmine, sul primo sguardo e sul destino sono baggianate raccontate ai bambini piccoli per farli sognare. Con questo non dico che l'amore vero non esiste, la mia amica Piper e il suo ragazzo Jason ne sono l'esempio, ma penso che sia molto raro. L'amore è qualcosa che costruisci giorno per giorno, basato innanzitutto sul reciproco rispetto.- feci una pausa per raccogliere le idee. -Non è che con la prima persona che incontrerò ora deciderò di costruire un rapporto d'amore solo perché lo rispetto. Ovviamente c'è qualcosa che mette inizio a tutto, un interesse comune, una persona in comune... qualcosa. Quindi no, non credo nell'anima gemella, ma credo in due persone con una profonda capacità empatica, due persone a cui basta uno sguardo per capire quello che l'altro vuole dire senza bisogno di troppe parole. Questo per me è il vero amore.-

Da dove venivano quelle parole? Sul serio pensavo queste cose? Fino a quel momento per me l'amore, e l'anima gemella, erano qualcosa che alla sottoscritta non potevano capitare, sopratutto per il fatto che non le volevo.

L'amore portava solo guai e sofferenza, e gli uomini erano dei bastardi. Ecco quello che pensavo fino a quel momento. Evidentemente dovevo ricredermi.

Azzardai una timida occhiata a Percy che mi stava guardando intensamente, come se cercasse di vedere al di là delle mie parole. E io mi persi in quegli occhi immensamente verdi, alla disperata ricerca di un'ancora che mi tenesse a galla.

-Sai, Sapientona, mi piace come ragioni.- disse alla fine, ridestandomi dalla trance in cui ero caduta.

-E tu, come la pensi?-

Alzò l'angolo della bocca, ma non sorrise.

-Penso che sia ora di andare a dormire.- e detto ciò ritornò in casa, lasciandomi senza una vera risposta.

Alcune volte, faticavo sul serio a capire cosa passasse nella testa di quel ragazzo.

Percy era di più.

Molto di più.

Era qualcosa di molto pericoloso per me.

***

-Eeeeeehiiiii...-

Mi destai piuttosto bruscamente dai miei pensieri quando Percy ricominciò a bussare con insistenza alla porta del bagno, miagolando con un gatto. Non era affatto quello il momento di farmi un esame di coscienza per molti motivi, uno dei quali stava aspettando che io mi dessi una mossa.

Annabeth, concentrati.

-Sei morta lì dentro? Sul serio, Sapientona, se non esci in fretta rischio di farla qui dove sono ora.-

Incredibile come la sua voce fosse salita di un ottava, diventando in poco tempo stridula. Doveva star soffrendo molto, ma io mi stavo divertendo troppo a sentirlo implorare.

-Ti prego lasciami entrare!- cercò di abbassare il pomello della porta ma io, ovviamente, avevo chiuso a chiave. -Dai, Sapientona! Farò qualsiasi cosa mi chiederai!-

Ridacchiai tra me e me. Così era troppo facile!

Presi il pigiama che mi ero tolta, e incalzai le ciabatte, poi aprii la porta.

Percy mi osservò meravigliato, con gli occhi leggermente socchiusi, come un povero martire che soffriva. Stava in una posizione buffa: piegato leggermente in avanti, con le gambe strette e le mani all'altezza delle sue parti basse.

Mi spostai leggermente di lato, lasciandogli lo spazio per entrare in bagno cosa che lui fece quasi nell'immediato, ma prima che riuscisse a chiudere la porta gli voltai le spalle e sorrisi.

-Lo sai vero di avermi appena promesso di fare qualsiasi cosa quando di sotto ci sono due bagni?-

E non ebbi bisogno di una risposta per sapere che aveva realizzato di essersi fregato con le sue stesse mani.

Tornai nella mia camera, all'improvviso consapevole di aver ridacchiato come una ragazzina davanti ad un complimento dal ragazzo che le piace un po' troppe volte quella mattina. Non ero molto sicura che questo fosse positivo, ma scacciai quel pensiero nei magazzini della mia mente, perché quel giorno volevo rimanere dov'ero, ovvero nel Paese delle Meraviglie, dove non esistevano lupi cattivi e stupratori nascosti dietro l'angolo.

Ma, purtroppo, il telefono squillò e io fui costretta a tornare alla realtà dei fatti. Con un sospiro presi il cellulare dal comodino e risposi alla chiamata.

-Ehi, Miss Brasile! Come sta la mia migliore amica?-

Angolo autrice:
No non sono morta, sì questo non è un miraggio. Ebbene dopo altri mesi di attesa, finalmente, ho trovato un po' di tempo per terminare questo benedetto Capitolo 13 che, vi devo confessare, mi ha fatto sudare sette camicie.
Allora, che ne pensate del capitolo? Vi è piaciuto? Vi posso solo dire che nel prossimo le cose cominceranno ad evolvere sul serio u.u
Devo dirvelo: mi stupisco ogni volta di quante persone leggano la mia storia, sul serio! Non potete immaginare il piacere che provo nel leggere le magnifiche recensioni che ogni volta mi lasciate *^* E ovviamente devo ringraziare chi mi scrive messaggi privati di incoraggiamento: siete come l'acqua per un assetato nel deserto.
Tornando a parlare del mio tempo di aggiornamento: sono consapevole che sono lentissima e che questo non è molto bello per voi che leggete, ma vi chiedo solo di mettermi nei miei panni: quest'anno, oltre ad essere un anno impegnativo a scuola, mi sono iscritta ad un sacco di attività extra che mi costringono a rimanere bloccata a scuola oltre l'orario delle lezioni per più volte in una settimana, inoltre suono nella banda del mio paese e seguo un corso di kick boxing. Quindi, vi scongiuro, cercate di capirmi. Non abbandonerò mai questa storia, anche a costo di sacrificare qualcosa per ricavarmi del tempo per scrivere, questa è una promessa (parola di scout). Solamente i miei aggiornamenti saranno lenti...
Vi voglio un mondo di bene, lettori miei <3
Un bacione,
Annie


P.S. Non sono mai stata una scout :P

Rio de Janeiro, la sera stessa
 

Capitolo 20

Rio de Janeiro, qualche giorno dopo

Capitolo 21

Rio de Janeiro, il sabato seguente

Capitolo 22

Rio de Janeiro, il giorno stesso