PROLOGO

Kid Muscle osservava allibito la ragazza che fronteggiava senza battere ciglio i due colossi che le stavano davanti, uno dei quali aveva appena mandato il suo avversario in terapia intensiva dopo avergli strappato le braccia.

«Lasciala perdere, Kevin. Come si può pretendere che capisca?» disse Lord Flash guardando la mora con aria di sufficienza.

«Tu chiudi la bocca o ti prendo a calci in culo da qui fino a Mosca. Se lui è diventato così la colpa è tua!» esclamò la ragazza, puntando il dito contro il petto di Lord Flash «la tua influenza gli ha fatto perdere ogni senso della misura, ogni senso della sportività! Gli hai ficcato in testa che vincere è tutto quello che conta…»

«Perché è tutto quello che conta, Emerald, e se non l’hai ancora capito allora sei stupida quanto Meat» sentenziò Kevin Mask, con calma glaciale.

Da arrabbiata che era, l’espressione della ragazza divenne semplicemente dura come la pietra. «Ah davvero! E magari secondo te meriterei anche di fare la stessa fine».

«Di certo sarebbe bene se ti togliessi di torno una buona volta» commentò Flash.

«Sì beh, mammina protegge sempre il suo bambino!» sbottò Emerald.

«Cosa vorresti insinuare?» le domandò Kevin guardandola dall’alto al basso.

«che sei diventato talmente dipendente da quest’imbecille da non riuscire più a ragionare da solo! Possibile che tu non ti renda conto…»

«Emerald. Zitta».

La ragazza lo guardò, scosse la testa, per poi scoccare anche a Flash un’occhiata carca di disprezzo. «Questo è colpa tua» ripeté.

«Se non ti piace che Kevin sia diventato un chojiin come si deve puoi sempre toglierti di torno. Nessuno ti tratterrà» disse con durezza il russo.

Emerald guardò nuovamente Kevin, che non aveva più detto una parola. Evidentemente era d’accordo con il suo caro allenatore.
Flash, russo maledetto…non che avesse niente contro i russi in generale, ma se fosse stato per lei avrebbe mandato Capitan Pantaloni Aderenti a marcire in un gulag.

«Sai cosa? È proprio quel che farò» disse, dopo aver preso una decisione improvvisa «E farò anche qualcos’altro. Kid Muscle» si voltò verso il ragazzo, inginocchiato vicino alla Lanterna della Leggenda che era luminosa quanto una lucciola a mezzogiorno «Hai trovato la tua nuova allenatrice. Prova a dirmi di no e ti strangolo».

«C-C-CHE COSAAAAAAA?!!» esclamò Kid, insieme a tutti i presenti.

Lei, Emerald Lancaster, parte ormai storica del trio che formava con Kevin Mask e Lord Flash…allenare Kid Muscle?

L’unico avversario col quale Kevin fosse davvero interessato a combattere?

Il lottatore che si preparava ad affrontare da tutta la vita, per “vendicare il nome della famiglia Mask”?

Lei…proprio lei, che sapeva quanto Kevin tenesse a vincere…

«Ma…non puoi, non…» avviò a dire Ikimon «non puoi essere tu ad allenare Kid Muscle!»

“il trio che si divide?! Così faranno precipitare l’audience!” pensò preoccupato il nuovo presidente della IWF.

«In nome di quale regola? Sei solo un altro che deve chiudere la bocca, tanto sei in grado di sputare fuori solo enormi minchiate» sibilò Emerald, appena prima di essere afferrata per il polso da Kevin.

«Tu non lo farai. Ci siamo intesi?» le disse l’inglese. 

Emerald lo guardò dritto negli occhi, tentando senza successo di liberarsi dalla sua presa. Conosceva bene quegli occhi di falco, come anche ne conosceva il vero colore, perché lei lo aveva visto…

«Non ti azzardare a dirmi quello che devo fare, allenerò Kid Muscle, che a voi due piaccia oppure no. E adesso molla la presa, o ti infilo due dita negli occhi».

Gli amici di Kid Muscle osservavano la scena a bocca aperta, incapaci di commentare, un po’per il coraggio dimostrato dalla ragazza e un po’perché avevano sempre pensato che tra quei due avesse iniziato ad esserci qualcosa di più di -e già solo quello era quasi incredibile conoscendo Kevin- semplice amicizia.

E invece…

Mask lasciò bruscamente la presa. «Emerald Lancaster, questo lo considero un tradimento. E sappi che ti sbatterò la porta in faccia quando tornerai a chiedermi perdono strisciando».

Lei non fece una piega. «Allora sta’fresco, che se strisciassi non farei che abbassarmi al tuo livello, vista la larva d’uomo che sei, quindi non lo farò tanto presto».

Kid Muscle emise uno squittìo spaventato. Possibile che Emerald non vedesse?! Possibile che non si rendesse conto che così rischiava di fare la fine di Turbinskii?!

«Come osi?!» ringhiò Kevin.

«qui non è questione di “osare”, ma di dire le cose come stanno. Se non ti piacciono non è un mio problema, chiaro?» fece cenno a Kid di alzarsi, ordine che il suddetto eseguì immediatamente «Inoltre non capisco come tu possa sentirti minacciato da una…come mi hai chiamato? Ah, già: stupida» disse seccamente, avviandosi verso l’uscita insieme ad un tremante Kid.

«Ultima possibilità di tornare a ragionare» Kevin Mask le si parò davanti con aria decisamente minacciosa, ottenendo solo l’ennesima occhiata gelida.

«Kevin Mask, togliti dalla mia strada».

Dopo un lungo silenzio carico di tensione l’inglese si fece da parte. Kid si fece piccolo piccolo, aggrappandosi alle gambe di Emerald.

«Mamma-mamma-mamma-mamma…» piagnucolò.

«Hai fatto la tua scelta. Se vuoi stare dalla parte dei perdenti sei liberissima di farlo» disse Kevin freddamente «Fidandomi di te ho commesso un gigantesco errore».

«Non fare la vittima, non ci casca più nessuno. Se mai sono io ad aver sbagliato pensando che fossi una brava persona» ribatté Emerald altrettanto freddamente «E sprecando un sacco di tempo ad ascoltare le tue scempiaggini. Andiamo, Kid…»

Neanche a dirlo, Kid Muscle si fiondò fuori dalla porta. Emerald lo seguì senza nemmeno voltarsi per dare a Kevin un’ultima occhiata, pur sapendo che sia lui che Lord Flash, come tutti, la stavano osservando.

“Come siamo potuti arrivare a questo?!” pensò, tra la rabbia e la tristezza.

Già. Come si era arrivati a questo?...

***

All’incirca un anno prima…

“Sempre con quei pantaloncini corti…” pensò Kevin Mask, appena uscito di casa a prendere il giornale, guardando la moretta che da un paio di settimane passava correndo proprio davanti a casa sua. Cuffiette nelle orecchie, strani capelli neri sfumati di verde smeraldo raccolti in un ciuffo, e sguardo costantemente rivolto davanti a sé.

“E tra dieci metri…nove…otto…”

Eccola lì, come sempre, a fermarsi e tirare fuori dal piccolo marsupio grigio perla un pacchetto di Marlboro rosse, niente meno. 
Kevin Mask aveva pensato spesso che sarebbe morta di cancro ai polmoni tra massimo una diecina d’anni, se non avesse smesso.

Posò nuovamente il giornale a terra, aveva deciso: quella mattina le avrebbe rivolto la parola. Poco importava se fino a quel momento lei non lo aveva mai neppure degnato di un’occhiata.

L’inglese aveva pensato spesso e volentieri che quello fosse un fatto piuttosto strano, considerando che al suo arrivo in qualunque luogo gli occhi di tutte le ragazze finivano inevitabilmente su di lui; a volte ciò era anche piuttosto seccante perché, sciaguratamente, le sue coetanee sembravano incapaci di articolare discorsi compiuti o comunque interessanti.

Uscì rapidamente dal cancello, camminando come se nulla fosse verso la ragazza che stava scegliendo la canzone sull’I-Pod.

«Sai che quel che fai è una pura e semplice contraddizione, vero?»

Sentendosi interpellare la ragazza alzò lo sguardo e sollevò leggermente un sopracciglio. «Immagino che tu sia anche ansioso di dirmi perché».

Non sembrava importarle di stare parlando con una star del wrestling, né di arrivargli a malapena al petto. Anzi, sembrava perfino un po’scocciata, come se non si rendesse conto di che grande onore fosse il fatto che lui le avesse rivolto la parola.

Kevin la vide aspirare un’altra boccata di fumo, dopo aver portato la sigaretta tra le labbra sottili. 

«Allora? Intendi dirmelo o hai raggiunto il limite di parole giornaliero?» gli disse, con uno sguardo quasi divertito negli occhi verde smeraldo.

Smeraldo, smeraldo…quel colore doveva piacerle molto, pensò Kevin, visto che anche l’I-Pod, le meches sui capelli e la maglietta che indossava avevano la stessa tinta.

«Devo ridere?» le domandò l’inglese, un po’seccato. 

Lei fece spallucce. «Se ti va ridi, se non ti va non ridere. Dunque? Quale sarebbe questa contraddizione?»

Fu a quel punto che Kevin notò il suo accento londinese, più leggero del proprio ma comunque presente. Che fosse inglese anche lei, allora? Certo che la galassia era piccola…

«Corri per mantenerti in forma, quindi tieni alla tua salute. Poi però fumi Marlboro rosse, che ti uccidono i polmoni. Questo è il controsenso».

Per tutta risposta la ragazza tirò un’altra lunga boccata. «Ok. Adesso però mi verrebbe da domandarti una cosa».

«Ossia?»

«A te, che ti frega?»

Kevin ammutolì. Non era abituato a sentire qualcuno rivolgerglisi così, tantomeno una ragazza. «Niente».

«Allora perché ci tenevi tanto a dirmelo?»

Con quell’aria noncurante la ragazza aveva l’inquietante capacità di farlo sentire un perfetto idiota, e lui non era un idiota. Non si chiamava mica Kid Muscle o quasi peggio ancora -almeno a parer suo- Jeager Broken.

«Comunque… niente più commenti sulle Marlboro» lo avvisò lei «In fin dei conti io non ne ho fatti sulla quantità di birra che bevi».

Ecco, lo aveva nuovamente preso in contropiede. «La quantità di?… Ma che c’entra?»

“Ma più che altro, lei che ne sa di quanta birra bevo?!” pensò.

«fumare fa male, ma se non lo sai nemmeno sbronzarsi fa tutto questo gran bene alla salute».

«Tu cosa ne sai di quanto bevo? Mi spii?»

Kevin sapeva che non viveva troppo lontano da dove viveva lui, pur non sapendo in quale casa abitasse di preciso; la vedeva tornare dalla corsa e svoltare in una via - che lui sapeva essere chiusa - ad un paio di case di distanza.

«Non ne ho bisogno. Il portone che, prima di capire che era quello sbagliato, hai tentato in tutti i modi di aprire due notti fa era quello di casa mia» fece un sorrisetto ironico guardandolo dritto in faccia «Per la cronaca, attraversandolo non avresti trovato il mondo di Narnia».

Quelli erano i rari momenti in cui Kevin si sentiva fortunato a portare una maschera di ferro sul volto, visto quanto era arrossito. Aveva il brutto difetto di ricordare ogni dettaglio delle proprie sbronze, infatti si era domandato di chi fosse quella casa, ed ecco la risposta. Era proprio la sua, maledetta la birra e chi l’aveva inventata.

«Magari provando nell’armadio di casa tua avresti avuto più fortuna» concluse lei.

Kevin Mask non rispose neanche, limitandosi a girare sui tacchi e battere in ritirata verso casa. Aveva fatto una serie di pessime figure e, se fosse rimasto lì un altro po’, probabilmente avrebbe finito per tramortirla con un pugno in testa purché smettesse di prenderlo in giro. Come si permetteva?! E il brutto era che, dopo Narnia, non poteva nemmeno dirle di chiudere la bocca.

«Batti in ritirata? Non ti facevo un vigliacco».

A quelle parole l’inglese smise bruscamente di camminare, voltandosi nuovamente verso di lei. «Io non sono un vigliacco».

«Buon per te».

«È solo che non mi va di sprecare tempo a parlare con te» continuò.

«Ma tu guarda, è lo stesso motivo per cui io non ti avevo mai calcolato finora: sapevo che sarebbe stata una perdita di tempo…dai, uno che ancora crede all’esistenza di Narnia…» la ragazza fece schioccare la lingua contro il palato «È un caso disperato».

«Vedi di smetterla» la intimò l’inglese, riavvicinandosi lentamente. 

Lei spense la sigaretta e la gettò nel cestino per poi, quasi come fosse stata una sfida, riaccenderne di seguito un’altra.

«Mettila così, Kevin Mask, la prossima volta che vorrai avvicinare una ragazza di’ semplicemente “Ciao” invece che sputare sentenze sui suoi vizi» gli stava sorridendo leggermente, adesso «Non tutte le ragazze le accettano, anche se provengono da una specie di star».

Oh, perlomeno quello lo aveva riconosciuto. «Me ne ricorderò. Assodato che conosci il mio nome, sarebbe il caso che mi dicessi il tuo».

La ragazza fece degli anelli di fumo, avendo comunque la cortesia di non soffiarglieli in viso. «Se fossi stato meno ubriaco magari due sere fa l’avresti visto scritto sul campanello».

«Mi è sembrato di averti detto di smetterla! Guarda che altrimenti…»

«…batterai ancora in ritirata?» disse lei con espressione alquanto divertita per poi, notando l’occhiataccia, porgergli velocemente la mano destra «Mi chiamo Emerald J. V. P. Lancaster ».

Indeciso se stritolarle le dita o meno, alla fine l’inglese scelse la seconda opzione. «Kevin Mask. Ma questo lo sapevi già» commentò «J.V.P.?»

«Janice Verbena Phoebe» Emerald alzò gli occhi al cielo «Rispettivamente mia madre, mia nonna materna e mia nonna paterna, lascia perdere».

«Verbena è un nome strano» commentò Kevin.

Eccolo di nuovo, quel sorrisetto ironico. «È più strano camminare con una lattina blu in testa»

«Senti un po’…» avviò a protestare l’inglese, immediatamente interrotto da Emerald che sollevò il dito indice davanti al viso.

«Ascolterò eventuali rimostranze solo se riuscirai a prendermi» disse rapidamente lei «Cosa, come ti dimostrerò, niente affatto facile da farsi, my dear».

«Londinese, eh?» le domandò il lottatore, ottenendo in risposta un’alzata di spalle.

«Forse si, forse no…perché dovrei dare tutte queste informazioni ad uno sconosciuto?»

Kevin incrociò le braccia davanti al petto. «Non sono uno sconosciuto. Il mio nome lo conosci».

Lei alzò gli occhi al cielo e fischiò ad un uomo che passava dall’altra parte della strada. «Ehi tu! Come ti chiami?»

«Eeehm…Frank?»

«Lo domandi a me?...tutto a posto, continua pure a camminare» disse Emerald con un cenno, per poi tornare a rivolgersi a Kevin «Ecco, conosco anche il suo nome, quindi adesso andando secondo il tuo ragionamento Frank è il mio nuovo amichetto del cuore?»

Stavolta fu l’inglese ad alzare gli occhi al cielo. «Stai iniziando a seccarmi».

«Problemi tuoi. Comunque, perché non saresti uno sconosciuto?»

«Perché ti vedo correre ogni mattina» avviò a rispondere, accorgendosi che come motivazione effettivamente era alquanto debole.

«Considerando che ti passo davanti ad un metro e mezzo massimo di distanza se non mi avessi vista avresti avuto seri problemi agli occhi» commentò Emerald «Cooooomunque, la sfida è ancora valida. Se riuscirai a prendermi ti dirò tutto quello che vuoi sapere» si appoggiò al palo della luce con la schiena e gli sorrise ancora «Andata?»

«Non faremmo prima se rispondessi e basta?»

«Hai paura di non prendermi o sei troppo pigro per fare una corsetta? Bada che tra l’ozio e la birra metterai su un rotolo di ciccia tale che potrò nascondermici sotto».

Mask lanciò l’impermeabile blu scuro nel proprio giardino. «Non mi sono mai tirato indietro davanti a una sfida, quindi perché cominciare adesso? Sarò gentile, Lancaster» fece scrocchiare le dita delle mani «Ti concederò cinque secondi di vantaggio».

“Lancaster…ho come l’idea di averlo già sentito, ma dove?” pensò.

«A partire da…?»

«Adesso».

Un ultimo sorrisetto ed in un attimo la ragazza aveva già percorso un centinaio di metri. 
Ma quanto accidenti correva, quella?!

«Comincia a correre, Mask!» ebbe perfino la sfacciataggine di urlargli arrivata al terzo secondo di vantaggio e, pur non essendo il tipo d’uomo che corre dietro ad una donna, per una volta Kevin Mask obbedì senza stare a discutere.

Correndo e correndo ebbe la conferma di quel che aveva già largamente intuito: non l’avrebbe presa. Lei era sempre duecento metri avanti, per quanto lui potesse correre forte, per quanti ostacoli potessero trovare sulla loro strada. 

Saltarono steccati, saltarono persone, finirono addirittura correre sui tetti dei palazzi del centro; sembrava la classica scena tra Willy il Coyote e Mimì lo Struzzo.

“Sono certo che non abbia la mia stessa resistenza. La prenderò, la pren…dov’è finita?!” Kevin si guardò attorno, ma sul tetto di quel palazzo non c’era più nessuno. 
Fece correre lo sguardo sulla strada… eccola lì, ad almeno trecento metri di distanza. 
Lei, prima di sparire in un vicolo, lo salutò perfino.

“Non finisce qui” pensò Kevin Mask “Passi davanti a casa mia tutte le mattine, arriverà quella in cui ti prenderò”.

«Lassù, sul tetto! È Kevin Mask!» urlò qualcuno da sotto. 

Il Cavaliere Mascherato pensò che fosse meglio dileguarsi prima di essere assediato da una torma di ragazze urlanti…nella quale, di certo, Emerald Lancaster non sarebbe stata presente.

“È in corso la Massima Sfida dei Muscle, perché diamine non pensano a quella?!” pensò fuggendo via, ed occhieggiando l’immagine di Kid Muscle contro For Colossus sul grande schermo al plasma.

Kid Muscle…quello sciocco…era da non credersi che ad avere il titolo di wrestlers più forti della galassia fossero i Kinniku, le cui teste di generazione in generazione diventavano sempre più vuote. Ma sarebbe venuto il momento di vendicare il nome dei Mask, era per quel motivo che lui si allenava in solitaria  da una vita.

Il pensiero tornò alla ragazza. Chissà, forse con Emerald a cui correre dietro ogni mattina il lupo solitario avrebbe finito per diventare un po’meno solitario.

Non si riteneva un misantropo, solo qualcuno che non sopportava le persone frivole e stupide com’erano Kid Muscle e compagnia. Se trovava qualcuno con cui valeva la pena “perdere tempo”, perché non avrebbe dovuto farlo? Certo, la ragazza non sembrava un tipino facile. Ma non pensava nemmeno che gli fosse ostile, non per come gli aveva sorriso…

***

È un capitolo breve, lo so, ma pensavo che il loro primo incontro ne meritasse uno tutto per sé. Adesso la questione è una sola: ne volete uno che parli di quando Kevin riuscirà finalmente ad acchiappare la nostra sfuggente londinese cercando di farsi rivelare quel che gli interessa, oppure preferite un piccolo salto in avanti nel tempo? Dite, dite…

Grazie a giuliaxace e all’immancabile Cyberluna per aver recensito il prologo :)

creata con Dolldivine. Un po'le somiglia. 

Al sesto giorno di inseguimento, Kevin Mask non era ancora riuscito a concludere nulla. Non era stato in grado di prenderla, e di conseguenza non era neanche stato in grado di farsi rivelare da lei qualcos’altro oltre il suo nome.

Stava quasi diventando un chiodo fisso. Emerald, Emerald! Era qualcosa di irritante considerando quanto lavoro aveva da fare, ma non riusciva più a concentrarsi sugli allenamenti, non da quando aveva parlato la prima volta con quella benedetta ragazza.

Ok, in realtà la faccenda era qualcosa di peggio che irritante. Era “frustrante”, perché non riusciva proprio a lasciar perdere.

La colpa era anche della ragazza stessa che adesso, se quando passava lui non era ancora uscito in giardino, si fermava perfino ad aspettarlo prima di correre via come una dannata saetta con uno sguardo sfacciatamente divertito.

Kevin sentiva che era come se Emerald stesse giocando con lui come il gatto fa col topo, e non si poteva certo dire che la cosa gli piacesse. Non era uno che amava essere influenzato, o manipolato; anche per questo motivo era scappato di casa a soli otto anni, nel tentativo di sfuggire ad un padre che aveva fatto di tutto per farlo diventare esattamente come lui.

Poi, che la mossa di Kevin fosse o meno servita realmente a qualcosa era opinabile. In fin dei conti era fuggito, aveva vissuto per strada, si era alleato con i D.m.P., e poi che fine aveva fatto?...aveva finito per combattere anch’egli nella Muscle League, classificando la propria alleanza con i “cattivi” del wrestling come la ribellione di un adolescente. Come se adesso fosse stato qualcosa di diverso, a poco più di diciotto anni!

“Già, chissà quanti anni ha Emerald” pensò.

 
Fece uno sbuffo nervoso. Ancora lei, ancora un pensiero per lei!

La stava aspettando seduto sullo scalino del portico. Infilando una mano in tasca per sincerarsi che le chiavi di casa fossero ancora al loro posto, le sue mani trovarono…

«Come se mi piacessero, poi» borbottò, rimettendosi in tasca le nocciole dopo averle tirate fuori.

 
Regalino di Emerald Lancaster, la Donna Scoiattolo, che il giorno prima durante la corsa aveva visto un albero pieno di nocciole e si era arrampicata su di esso veloce come un fulmine.

“Tu non provare a venire su, che altrimenti si spaccano tutti i rami… non è che tu sia leggerino eh!”

Effettivamente centocinquantacinque chili di muscoli non erano uno scherzo. Sotto gli occhi allibiti di Kevin, la ragazza aveva tirato fuori dal marsupio un sasso e si era messa a rompere i gusci per poi lanciarsi in bocca le nocciole sgusciate tre per volta.

“Nocciola?”

“Non sono un amante delle nocciole” le aveva risposto lui “Si può dire che ti abbia presa, Lancaster”.

“Nah. Una volta finito di mangiare salterò da qualche altra parte. Hai ancora parecchia strada da fare prima di riuscire a prendere Squirrel Woman” aveva commentato con un sorriso, mostrandogli i perfetti dentini bianchi “Acchiappa, Fido”.

Gli aveva tirato tre nocciole, che lui aveva afferrato al volo. “Fido?!”

“se preferisci Rex per me è lo stesso. Io invece per gli amici sono Hammy, come lo scoiattolo di Over the Hedge ” aveva ribattuto la ragazza, appena prima di saltare via dall’albero ed oltrepassare uno steccato.

E lui, com’era ovvio, l’aveva inseguita.
Inutilmente.

Beh, se non altro adesso sapeva come la chiamavano gli amici. Per scrupolo aveva perfino cercato su Google lo scoiattolo in questione!

“Com’è che oggi non arriva?” pensò “È già in ritardo di un quarto d’ora, di solito lei è puntuale… non per niente è inglese…”

Un quarto d’ora.
Venti minuti.
Mezz’ora.
Quaranta minuti.
Quarantacinque minuti.
Un’ora.
Un’ora e venti.

Era ottobre, non era esattamente tutto questo gran caldo, e Kevin Mask nonostante solitamente non soffrisse il freddo aveva iniziato a trovare l’aria un po’pungente. Emerald non si era ancora vista. Forse quel giorno non aveva voglia di correre, o forse semplicemente aveva deciso di non passare per quella strada.

“Abbiamo una sfida in corso e mi lascia così?” pensò Kevin “Poi secondo lei il vigliacco sono io… stupida che non è altro!”

Guardò le nocciole. Quella faccenda non poteva finire così e, si disse mentre usciva dal cancello, “se Maometto non va alla montagna, la montagna andrà da Maometto”. In fin dei conti sapeva benissimo dove abitava, purtroppo!

A passi veloci raggiunse la via chiusa a due case di distanza, per poi proseguire una cinquantina di metri.

 
Eccola lì, la tana di Squirrel Woman, e lui stava per fare una…”descoiattolizzazione”.

Percorse il breve vialetto che conduceva alla porta. Il giardino, come la casa, era molto piccolo ma ben tenuto.

Suonò il campanello più volte. Nessuna risposta.

“Magari è andata da qualche altra parte, allora, come immaginavo” pensò, finendo a sfiorare la porta per sbaglio ed accorgendosi solo in quel momento che…

“Era socchiusa!”

Tale scoperta ebbe il potere di allarmarlo, e nemmeno poco. Se la casa era vuota e la porta socchiusa non significava niente di buono. Una porta principale socchiusa, a dirla tutta, non significava mai niente di buono, a meno che il proprietario della casa non fosse fuori a curare il giardino, e quello non era il caso.

Le cose erano due: o in casa Lancaster c’era un ladro o era accaduto qualcosa di peggio. Sebbene quello fosse un quartiere tranquillo, non i vicoli di Londra, secondo lui non era mai bene che una ragazza così giovane e gracile vivesse sola.

Già, che poi chi glielo diceva che Emerald vivesse sola? Magari aveva già qualcuno. Un coinquilino, una coinquilina… un compagno, un fidanzato…

Decidendo che fosse meglio non stare a pensarci troppo, Kevin Mask si infilò rapidamente nella casa, pronto a combattere.

Non c’era nessuno.

Si guardò attorno, aguzzando vista e udito. Niente di sospetto in vista, e niente rumori strani, se non…

“Hammy! Ti avevo detto di pensare ai laser!”
“…io quel biscotto lo vorrei…”

Non ancora persuaso che fosse tutto a posto, l’inglese seguì le voci che, vista la qualità dell’audio, sembravano provenire da un pc o che di simile. Si trovò davanti ad un’altra porta socchiusa…

“va bene. Adesso capirò finalmente che succede” pensò dando una spintarella alla porta.

«Ma chi si rivede. Se cerchi Narnia guarda, hai sbagliato posto…»

Emerald era lì tranquilla nel letto, sotto le coperte, con il pc portatile sulle gambe che teneva incrociate ed un bel piatto di pancakes allo sciroppo d’acero sul comodino di destra. Il succo di frutta invece era sul comodino a sinistra.

«Al diavolo tu e Narnia. Nemmeno ti sei degnata di venirmi ad aprire, e sì che ho suonato…»

«il campanello non funziona. La porta comunque era socchiusa».

«Perché diamine lasci la porta principale socchiusa?»

Emerald tirò fuori un termometro da sotto le coperte. «Trentotto e sei. La cosa non depone bene» commentò tra sé e sé «L’ho lasciata socchiusa tante volte fossi tornato qui a cercare Narnia, Kevin Mask, e neanche a dirlo… eccoti qui» gli indicò i pancakes «Ce ne sono anche per te, se ti vanno, sono  pure caldi. Oggi niente corsa però, mi spiace».

Kevin era rimasto sulla soglia a guardarla stupito. Lei sapeva che sarebbe venuto a cercarla, lo aveva previsto e lo aveva fatto con tale matematica precisione da aver perfino azzeccato il momento in cui cuocere i pancakes.

Era davvero così prevedibile per lei?, si chiese. «Come hai fatto a prevederlo?»
«Non l’ho previsto. Diciamo che ci ho sperato. Ho la febbre a trentotto e sei quindi non posso uscire, e mi annoio a stare sola. Piantala di stare lì impalato, mi metti addosso un’uggia che non ti dico».

Che doveva fare Kevin? Prese la sedia accanto alla scrivania di legno scuro che era nella stanza e si sedette.

Gran bel mobile, a guardar bene. Come anche il letto, il comò, il letto, il tappeto che se non era veramente persiano era comunque un’ottima imitazione…e anche il portatile era ultimo modello. Emerald sembrava passarsela bene, chissà che razza di lavoro faceva. Già, ma lavorava?

«Niente pancakes? Ok, vorrà dire che ne mangerò di più io. Quando mi viene la febbre alta ho tre volte più appetito del solito» commentò la ragazza, assaltando i dolci «Sei stato carino a venire a cercarmi».

«Tsk…non l’ho fatto per te, l’ho fatto perché ho una sfida da vincere, e quando ho visto la porta socchiusa ho pensato che fosse capitato qualcosa. Ecco tutto» ribatté l’inglese «Piuttosto mi stupisce che ti sia fidata a lasciarmi entrare qui, se mi consideri un estraneo. Potrei volerti fare del male, non ci hai pensato?»

«Vuoi farmene?»

«No, ma…»

«Allora non vedo il problema» concluse Emerald.

Kevin scosse la testa. «Certo che con te non si può ragionare! E comunque da quella porta avrebbe potuto entrare chiunque altro, oltre a me. Come avresti fatto in quel caso, visto che sei anche malat-»

Sgranò gli occhi quando la vide tirare fuori una pistola da sotto il cuscino, oltretutto con un sorriso.

«La uso solo per legittima difesa» com’era apparsa la pistola scomparve di nuovo sotto il cuscino «in fin dei conti una ragazza che vive sola deve potersi difendere, e certe volte un pugno in faccia e un calcio nelle palle non bastano. C’è da dire che fino ad ora non l’ho mai usata se non al Poligono. Per fortuna questo è un quartiere tranquillo».

Kevin rimase lì senza dire nulla per un po’, ancora scioccato per quel che aveva visto. «Dimmi una cosa: ma quella…» indicò il cuscino, ma intendeva la pistola «Ce l’avevi anche ieri?»

«Ieri, l’altro ieri, l’altro-altro ieri…certamente. Era sotto il giacchetto nero» lo informò.

«È leggermente rischioso, lo sapevi?»

«Mask, non siamo tutti pesi massimi. Ad ogni modo, dato che sei stato tanto carino a preoccuparti per me…»

«Non ero preoccupato per te» disse seccamente l’inglese, venendo però palesemente ignorato.

«Ti dirò tutto quel che vorrai sapere, anche se sei ancora ben lungi dal potermi prendere» continuò Emerald.

 Al che, Kevin si alzò e le toccò una spalla. «Presa».

«Ti piace vincere facile?» gli chiese, per poi iniziare a canticchiare la musichetta del gratta e vinci.

 
Kevin alzò gli occhi al cielo, chiedendosi “Chi me lo fa fare di rimanere qui?!”. «Sei in grado di rimettere in funzione i neuroni o dovrò sorbirmi la versione femminile di Kid Muscle tutta la mattina?»

«versione femminile mora, con gli occhi verdi e tettona».

“Tettona? Proprio no” pensò Kevin, tenendo però il commento per sé. «Sempre di una versione di Kid si tratta».

«Ho la febbre alta. Non ragiono granché. Infatti non ti ho ancora tirato niente in testa».

Kevin si rimise a sedere. «Va bene. Allora, vieni davvero da Londra?»

«Sissignore. Nata e cresciuta in quel di Londra, in cui sono rimasta fino a un anno fa prima di trasferirmi sei mesi in Sicilia e poi qui…gran bel posto la Sicilia, ma è stato un attentato alla mia linea, ho messo su vari chili e non li ho ancora persi».

“Prima allora cos’era, anoressica?” pensò Kevin. «Forse metterne su altri cinque o sei non ti avrebbe fatto male».

Emerald si guardò. «Se lo dici tu».

Mask accavallò le gambe, osservandola in ogni dettaglio con quello sguardo che metteva molti a disagio ma su di lei non sembrava fare il minimo effetto. «Il cognome Lancaster non mi è nuovo, ma non riesco a ricordare dove l’ho sentito…»

«È quello delle borse» disse Emerald.

«mi hai preso per scemo? Non parlo di quei Lancaster, o comunque non di quel ramo» disse l’inglese «forse…non so. Magari i tuoi c’entrano qualcosa con il wrestling?»

Emerald si stiracchiò, poggiandosi sui cuscini. «Howard Hogan Robert John Lancaster».

Ecco l’illuminazione che aspettava! Kevin si diede dello stupido almeno tre volte per non esserci arrivato prima. «Ma certo! adesso ricordo. Quand’ero piccolo c’era quest’uomo che conosceva mio padre...un allenatore, vero?»

Avrebbe dovuto ricordarlo prima. Lancaster, certo. Fino a quando aveva avuto sei anni, Howard H.R.J. Lancaster si era fatto vedere molto spesso a casa Mask, poi improvvisamente era tutto finito, chissà perché.

Kevin di sicuro non lo sapeva, ed Emerald sapeva solo che suo padre ed il padre di Kevin si conoscevano.

«Già. Allenatore, figlio di un allenatore che era a sua volta figlio di un altro allenatore. Poi è arrivata la pecora nera» si indicò «che finiti gli studi e l’addestramento non ha voluto saperne di fare l’allenatrice e fa la DJ» mimò la console «Oh yeah. Prima di andare via da Londra ho avuto l’occasione di stringere la mano a David Guetta in una tournee, era la mia ultima sera lì».

«…la…DJ. Ho capito bene?» allibì Kevin. Quella ragazza era una sorpresa continua.

«Lo dici come se facessi la prostituta» Emerald sollevò un sopracciglio «Sì, faccio la DJ. Mi conoscono come DJ Smeraldya. Problemi?»

Kevin incrociò di nuovo le braccia. «Non ha senso che tu ti sia addestrata una vita a fare da allenatrice ai wrestler per poi fare la DJ. Tuo padre…»

«Si è arreso. Anzi, ci ha fatto le bocce, dire così mi piace di più. Dove credi che abbia preso i soldi per mobili del genere?» la ragazza fece un ampio gesto con il braccio «Tutti regalini di papà».

Kevin la guardò con aria di sufficienza. «Emerald Lancaster, la ragazza che si è fatta da sola» commentò sarcastico «Tanto tosta da viaggiare con una pistola, ma incapace di mantenersi da sola».

«Mentre tu sei scappato di casa a otto anni bla bla bla per allontanarti da tuo padre che ti voleva eroe come lui e bla bla bla, la storia la sanno tutti. Lo detesti, ti rifiuti di usare le sue mosse, fai la parte del figlio ribelle, ma facci caso» lo sguardo della ragazza divenne penetrante come quello di Kevin, se non di più «Io sono riuscita a convincere mio padre a lasciarmi percorrere la strada che desidero e anche a farmi aiutare, diventando tutt’altro da quel che lui avrebbe voluto e continuando comunque ad andare d’amore e d’accordo con lui; tu invece detesti ancora Robin Mask, ma hai finito per diventare, guarda caso, un wrestler della League» osò perfino sorridergli ironicamente «Non sei uscito molto dal tracciato».

Poco le importava che l’aria di Kevin stesse diventando pericolosa, Emerald non cedette di un punto.

«Né tu né nessun altro avete il diritto di giudicarmi. Chiaro?»

«Sicuro! E ribatto col tuo stesso concetto, Kevin Mask; dare giudizi a qualcuno espone al rischio di essere giudicati, anche in modi che possono non piacere. Tienilo a mente, quando parli con me» gli disse lei «perché io non temo di dire le cose in faccia alle persone, anche quando sono due volte più alte e tre volte più pesanti».

Calò il silenzio. Per almeno due minuti nessuno disse niente.

«I pancakes sono ancora tiepidi, forse sono anche meglio di prima. L’offerta è ancora valida».

«No, grazie» disse freddamente Mask.

«Sicuro?» Emerald prese in mano il piatto, sollevandolo «Hanno un ottimo profumo, anche da sotto quell’affare blu dovresti sentirlo».

Nessuna risposta da parte di Kevin.

«Limite giornaliero di parole raggiunto. Capito tutto» lo guardò «Forse sono stata un po’dura. Mi spiace».

«Tsk. Come se mi importasse quel che pensi tu» borbottò «Dammi quei pancakes, voglio proprio sentire quanto fanno schifo».

Oh, parlava di nuovo. Probabilmente, pensò Emerald, nel vocabolario di Kevin Mask significava “scuse accettate”. In fin dei conti ehi, aveva iniziato lui!

Uscì da sotto le coperte, incurante di avere addosso i boxer da uomo che usava per dormire ed una canottiera bianca visibilmente consunta, prese il piatto e gli porse i pancakes. «Tiè, schifati».

«Anche dieci».

La ragazza lo guardò con aria interrogativa. «Dieci che?»

«Chili che dovresti mettere su».

«Sono pesante dove serve» si indicò la testa con un sorriso.

«Torna sotto le coperte, va’» le disse, continuando ad osservarla quando lei obbedì «In un incontro di lotta di metterebbero immediatamente al tappeto, Lancaster».

«Sì, se riuscissero a prendermi».

«Non si può scappare per sempre».

«Come no? Scappi- scappi- scappi, quello si stanca, gli tiri un calcio nelle parti basse, set- partita- vittoria».

L’inglese scosse la testa. «Che c’entra il tennis?! Ma che ti ha insegnato tuo padre?!»

«Tutt’altro, ma la mia strategia funziona di sicuro, le sue…boh» Emerald fece spallucce. Per essere febbricitante era molto attiva, questo va detto.

«Ma che mi tocca sentire…sei proprio come quello scoiattolo».

«Hammy! Non dirmi che l’hai googlato».

«La colpa è tua».

«Lui però non è l’unico Hammy. Anche io posso essere Hammy» gli sorrise «per te. Ma solo se mi passi le Marlboro sulla scriv-nooooo, perché le hai buttate?!»

«Hai l’influenza e vorresti fumare, roba da pazzi. Sei più incosciente di…non so nemmeno io di chi».

«Di te?»

Kevin la guardò a lungo, prima di sbuffare. «Ma che ne parlo a fare…» borbottò alzandosi.

«Dove vai?»

«Secondo te? A fare il brodo di pollo per oggi, ovvio!»

«Perché cavolo mangi brodo di pollo?»

L’inglese sbuffò. Non capiva proprio niente quella ragazza, probabilmente era per la febbre. «Non io. Tu».

Detto questo lasciò la stanza, diretto in cucina.

Emerald si strinse nelle coperte. Quel tipo non aveva tutte le rotelle a posto, forse sotto quell’affare di ferro faceva più caldo del normale e ciò aveva ripercussioni sul suo cervello.

Però era carino. Non se l’aspettava. Ne parlavano tutti come un tipaccio, e invece sotto sotto era lo stesso bambino con cui aveva giocato a inseguire le farfalle quando avevano quattro anni.
Pensare che lui non se lo ricordava neanche, ma in fondo non tutti avevano una memoria eidetica come la propria, doveva farsene una ragione.
 

Da quel giorno in avanti, Emerald J.V.P. Lancaster e Kevin Mask iniziarono un’assidua frequentazione che sfociò in una semi-convivenza.

 Si era arrivati al punto che la metà dei vestiti di Emerald era da Kevin, e viceversa; infatti capitava spesso che dopo le corse o gli allenamenti facessero la doccia a casa di uno o dell’altra, e un cambio serviva sempre.

Kevin soleva darle -un po’con reale intenzione di rimproverarla, molto no- della parassita. Infatti pian piano dalle docce si era passati ai pranzi, le cene, il tè delle cinque, lo scrocco della WiFi, ed era anche capitato che Hammy ogni tanto dormisse sul divano, quando non aveva voglia di tornare a casa.

Eh si, “divano”. Perché in tutto ciò, per quanto patetico possa sembrare, non erano mai usciti dalla classica friendzone. Se mai c’era stato qualcosa di ambiguo, era finito a perdersi un una spallucciata di Emerald o in una serie di flessioni di Kevin.

Era passata qualche settimana.

La Massima Sfida era ancora in corso, pure se mancava poco alla fine.

Non potevano immaginare che quel giorno…

«Hanno suonato…»

«Vado io Kev».

«Non chiamarmi in quel modo, lo detesto».

«E chi se ne importa» rise la ragazza, aprendo la porta.

Era un altro colosso mascherato mai visto prima, con un’orribile giacchetta blu, un’ancora più orribile calzamaglia grigio chiaro e una valigetta in mano.

“Capitan Pantaloni Aderenti” pensò Emerald.

«Kevin Mask è in casa?»

«Chi lo cerca?»

Un attimo di esitazione di troppo.

«Lord Flash» disse l’uomo «Chiamalo».

«Credo che tu abbia frainteso, amico. Non sono la cameriera» ribatté Hammy.

“Ma che cavolo di accento ha?” pensò.

«È importante. Probabilmente la cosa più importante della vita di Kevin» la guardò dall’alto in basso «Chiamalo o fatti da parte e lascia che lo trovi da solo».

La ragazza sollevò un sopracciglio, per poi dare le spalle a Flash. «Kev, c’è qui un tizio con una calzamaglia orrorifica che cerca di venderci…vattelapesca che» guardò Flash «Che c’è in quella valigetta, un frullatore?»

Ok, pensò Flash, era ufficiale: non sapeva chi fosse quella ragazza e nemmeno voleva saperlo, ma non la sopportava. Se Kevin disgraziatamente avesse avuto una storia con lei, la fatica sarebbe stata doppia. Non solo avrebbe dovuto convincerlo a fidarsi di lui, ma anche ad allontanare lei.

«Un venditore di…?» Kevin ammutolì.

No. Quello tutto faceva meno che vendere frullatori.

«Sono un personal trainer. Mi scuso per essere piombato qui così» disse l’uomo «ma ho molto da dirti».

«Sì, prima di tutto da quale fogna sbuchi».

«Hammy…lascia stare» la calmò Kevin.

Non potevano immaginare che quello sarebbe stato l’inizio della fine.

Emerald aveva quasi dato retta a Kevin quando le aveva chiesto di lasciare soli lui e Capitan Pantaloni Aderenti.

Appunto. Quasi.

Erano andati a discutere in cucina, e lei era rimasta fuori dalla porta ad ascoltare tutto quanto. Beh, tecnicamente li aveva lasciati soli.

Le era sembrato che il tizio avesse avuto un certo impatto su Kevin, nonostante né lui né lei lo avessero mai visto prima. A parer suo aveva un nonsoché di…non avrebbe saputo dirlo…carismatico, forse? Perché per far si che Kevin Mask accettasse di farlo entrare in casa e che pensasse che quel che aveva da dirgli fosse importante per davvero doveva esserlo.

Con lei però non aveva funzionato. Se mai il contrario. Lord Flash le aveva provocato un’immediata antipatia, e definirla così era riduttivo; Emerald avvertiva in modo chiaro di essergli completamente ostile, ed anche che la cosa era stata reciproca fin dalla prima occhiata.

“Lord Flash…ma chi vuol prendere per i fondelli, l’amico? …quello è inglese quanto io sono una pigmea, ed io non sono una pigmea, dunque lui non è inglese. Pertanto la domanda è: tenendo in considerazione l’accento cretino che si ritrova, da quale lurida tana di sorci è saltato fuori questo tizio?”

Per essere una londinese di ottima famiglia  il linguaggio di Emerald era piuttosto colorito, segno evidente di quanto poco avesse contato per lei l’ambiente in cui era cresciuta, tra casa propria e la scuola privata. Le elementari, poi, le aveva fatte dalle suore…

E adesso faceva la DJ, era atea e viaggiava con una doppietta sempre carica!

A quel punto pensò bene di avventurarsi in cucina, che avessero finito di parlare o meno; aveva fame, e poi doveva chiedere a Kevin una cosa della massima importanza.

«ri-ciao. Avete finito?»

«no, Emerald».

«e se poi veniamo anche interrotti durante la discussione ci metteremo ancora di più» aggiunse Lord Flash.

«allora avevo intuito bene, sei un simpaticone» Emerald aprì il frigorifero «…e salta sul letto, mi rode il guanciale, ma porca miseria che pelo che haaaa…’sto maledetto sorcio, che va di qua e di laaaà…» canticchiò «Kevin è da ieri che lo cerco in casa mia ma non trovo il tanga, quello rosso. È qui da te?»

Calò per qualche istante un silenzio imbarazzato.

«si…l’ho messo ad asciugare. Ha stinto» borbottò l’inglese «l’unica maglietta bianca che avevo è diventata rosa».

«eeeh, ma allora è un vizio. Non è successo lo stesso anche all’altra? Per l’ennesima volta: quando lavi le mutande devi impostare la lavatrice su “capi delicati”! E poi lo sanno tutti che rosso e bianco non vanno lavati insieme …»

Lord Flash la guardava completamente allibito. Cosa le veniva in mente di…ma insomma! erano discorsi da fare davanti ad un estraneo? Diede un’occhiata a Kevin, che sembrava pensare la stessa identica cosa e, Flash ne era quasi sicuro, sotto la maschera era diventato rosso come il tanga di Emerald.

«possiamo riparlarne dopo?» disse Kevin, con voce giustamente un po’seccata.

«ma anche no, tanto io volevo solo sapere che fine aveva fatto il tanga» fece spallucce «ma allora che vorrebbe il tizio? Gliel’hai detto che qui di frullatori non abbiamo bisogno,si?...ma dove cavolo è il burro…» borbottò, avendo deciso di mangiarsi una buona quantità di fette biscottate con burro e marmellata.

«vorrei chiarire questa cosa, ah…signorina» si sforzò di dire Flash tenendo per sé il “brutta puttanella imbecille” con il quale avrebbe voluto apostrofarla «io non vendo frullatori. E da oggi, se Kevin accetta…»

«è il mio allenatore, Hammy».

 Per un attimo, solo per un attimo, Lord Flash sembrò quasi felice. Lo aveva convinto. Incredibile. Lo aveva convinto! E non era stato neanche troppo difficile. Aveva la fortuna di saper essere un uomo molto convincente, ma non pensava che avrebbe ceduto così presto. Era come se, sotto sotto, Kevin avesse sentito il bisogno di un personal trainer. In fin dei conti da dopo aver lasciato la D.M.P. non aveva più fatto nulla di che; si era tenuto in forma, ma niente di più.

«ti fai allenare da un venditore di frullatori? E poi a che ti serve un personal trainer? Per non parlare del fatto che eventualmente potevi rivolgerti a me» disse Emerald, spalmando il burro sulle fette biscottate con un coltellino.

«mia cara, c’è differenza tra le mosse sotto le lenzuola e quelle sul ring» disse Flash, che ovviamente aveva frainteso il rapporto che c’era tra Kevin ed Emerald. Quest’ultima si voltò con un sorrisetto sarcastico sul viso.

«mio caro, c’è differenza tra l’essere un uomo con almeno un neurone funzionante ed uno schifoso sorcio in calzamaglia dai dubbi natali» .

«Emerald!» sbottò Kevin «piantala!»

«natali dubbi i miei? Da come parli, Dio solo sa da dov’è che provieni tu!» ribatté Flash.

«dall’aristocrazia di Londra, my dear. Emerald J.V.P. Lancaster» si indicò con il coltellino «e non posso dire che sia un piacere conoscerti».

La ragazza era riuscita stupirlo ancora una volta. «Lancaster…la figlia di Howard H.R.J. Lancaster?»

Questo Lord Flash non se l’aspettava assolutamente. La figlia di Howard Lancaster, insieme a Kevin…il destino si rivelava spesso e volentieri pieno di ironia, considerando tutto quel che c’era sotto e di cui probabilmente nessuno dei due era a conoscenza.

«già. Visto? Quello dai dubbi natali qui sei ancora tu» gli disse, per poi rivolgersi a Kevin «vuoi anche tu da mangiare?»

«no. A dire il vero vorrei che ci lasciassi ancora soli, se non ti spiace».

Dopo un’occhiata perplessa Emerald fece spallucce. «come vuoi. Sorcio in Calzamaglia, qualunque cosa tu faccia tieni a mente che ho una gran quantità di veleno per topi» lo avvertì, per poi uscire.

Kevin fece un sospiro. «quella ragazza mi farà diventare matto».

«se posso permettermi, non sembra la figlia di una famiglia altoborghese di Londra. Mi spiace di aver reagito in modo…forse…poco educato».

«non c’è problema, riconosco che anche l’atteggiamento di Emerald nei tuoi confronti non è stato dei migliori, e so per esperienza quanto possa essere difficile mantenere la calma quando inizia ad agire a quel modo…è quasi l’ora del tè» notò «ne vuoi?»

«da, volevo dire…si, Kevin».

L’inglese mise dell’acqua nella teiera, accese il fornello ed attese che l’acqua iniziasse a bollire. «dunque, se ho ben capito quel che mi hai detto la IWF a breve proclamerà l’inizio della ventunesima edizione del Torneo per la Corona Chojiin, giusto?».

«si. La notizia non è ancora stata data ufficialmente, ma tutto quanto avrà inizio al termine della Massima Sfida dei Muscle. Penso che tu sappia quale occasione rappresenti per te…e anche per la tua famiglia. Ti dico fin da ora che ci alleneremo ogni giorno quanto più possibile».

«la fatica non mi ha mai spaventato, Lord Flash».

«il che è ottimo. Serviranno determinazione…concentrazione…» disse l’allenatore «e a tal proposito se me lo consenti vorrei farti una domanda un po’indiscreta».

«dimmi».

Kevin glielo consentì perché se c’era una cosa che sapeva per certo era che teoricamente tra allenatore ed allievo non avrebbero dovuto esserci segreti. Quindi avrebbe dovuto fare l’abitudine a tutto ciò, ed era meglio iniziare fin da subito. Certo, non era esattamente una cosa semplice per lui, ma lo aiutò il fatto che fosse già avvezzo a condividere praticamente tutto con un’altra persona.

«te lo chiedo solamente con il fine di capire meglio in quale situazione mi trovo, e come agire di conseguenza: tra te ed…Emerald…che rapporto c’è?»

L’acqua aveva iniziato a bollire. Ottima scusa che Kevin sfruttò per non voltarsi a guardarlo in faccia. «non abbiamo una relazione, se è quel che intendi».

«non ti nasconderò che sono sollevato. Non per la ragazza in sé, non mi fraintendere» puntualizzò, mentendo «ma semplicemente perché sarebbe stato difficile portare avanti una relazione dovendo dedicare tutto il proprio tempo e tutte le proprie energie agli allenamenti. Una cosa del genere avrebbe causato diversi problemi, mi segui? Discussioni, liti che ti avrebbero deconcentrato…ecco perché te l’ho chiesto».

«capisco. Ma non devi preoccuparti. Siamo solo…amici. Solo questo».

«bene».

Eppure, nonostante le rassicurazioni del ragazzo, Flash non era affatto persuaso. Se non avevano una relazione perché diamine i suoi tanga erano a casa di Kevin?!

«potrai stare nella camera degli ospiti, tanto è libera».

«oh. Pensavo fosse occupata dalla ragazza».

“altra piacevole sorpresa, a meno che non dormano insieme” pensò Lord Flash.

«no, no…Hammy vive più o meno a due case di distanza dalla mia. Il fatto che scrocchi sempre colazione, pranzo, cena, WiFi e a volte dorma sul divano è un altro discorso».

“una specie di convivenza parassitaria a distanza. Questi giovani d’oggi…chi li capisce?” pensò Flash. «capisco».

«e…non preoccuparti se per adesso si comporta così. Sono certo che le passerà presto» disse Kevin versando il tè nelle tazzine.

«non mi preoccupo, anche perché con tutto quel che abbiamo da fare non penso che ci vedremo molto spesso».

Kevin fece una debole risata. «temo di doverti correggere. Scommetto la maschera che porto che assisterà a tutti gli allenamenti, dovesse venire qui avendo la febbre a quaranta».

«non so se sia buona cosa, compagn-ehm, Kevin. Ci sono delle cose…delle tecniche che devo insegnarti, che sarebbe meglio se restassero tra noi finché non le utilizzerai nel Torneo».

«capisco, ma Emerald non è tipo da mettersi a parlare di certe cose con chiunque capiti».

Sarebbe stato complicato allontanare Emerald da Kevin, pensò Flash. Ma tutto stava a gettare il seme del sospetto in un terreno fertile, così che pian piano crescesse tanto da diventare una pianta maligna che avrebbe stritolato il rapporto di quei due ragazzi nei suoi tralci al momento giusto.

«non dico che potrebbe farlo apposta, ma potrebbe succedere. Non essendo coinvolta in prima persona è impossibile che capisca la reale importanza della questione, e inoltre…adesso che ci penso, non vorrei sbagliarmi ma credo di averla vista in città a spasso con Jeager Broken. Non so se sia possibile, magari era una ragazza che le somigliava; è successo due giorni fa».

Era successo mentre lui era in autobus. Guardando fuori dal finestrino l’occhio gli era caduto sul tedesco, che stava sorridendo ad una morettina che, focalizzando il ricordo, se non era Emerald era la sua copia sputata.

«due giorni fa ed…era di pomeriggio?»

«da,ehm,si. Verso quest’ora, più o meno».

“ecco perché ha saltato il tè delle cinque!!!” pensò Kevin Mask, quasi con rabbia “era in giro con quel tedesco maledetto!”

«fuori dal centro commerciale?»

«credo fossero appena usciti».

Si, era Emerald, ormai era ufficiale. Quando l’aveva chiamata lei gli aveva detto di essere uscita e di essere andata proprio lì. Ma non gli aveva detto di essere in compagnia. E che compagnia!

La faccenda necessitava di essere chiarita immediatamente, quello era un momento delicato; se davvero il Torneo stava per iniziare Kevin sentiva di non potersi assolutissimamente permettere il rischio di essere tradito, e se usciva con quel tedesco…forse lei…non gliene avrebbe parlato di proposito…ma magari Lord Flash aveva ragione a dire che avrebbe potuto lasciarsi sfuggire qualcosa. Dovette ammettere con sé stesso che pur conoscendosi da neanche un’ora e mezza quell’uomo era riuscito ad inquadrare sia lui che i potenziali rischi.

Certo, quell’allusione su Hammy, quel “le mosse sul ring sono diverse da quelle sotto le lenzuola” non gli era piaciuta moltissimo. Principalmente perché lui non l’aveva mai toccata, non in quel senso almeno.

Tanto era convinto che da Squirrel Woman non avrebbe mai avuto altro se non delle noccioline tirate negli occhi, se ci avesse provato. Ed era un peccato…perché quando la vedeva girare per casa con una delle sue magliette addosso, quando non aveva voglia di rimettersi la propria, gli era difficile distogliere lo sguardo.

«Emerald!» la chiamò.

«sssseeeh?» si affacciò sulla porta «non avevi detto che volevate stare soli?»

«che ci facevi insieme a Jeager Broken due giorni fa?!»

«insieme a chi?...ah, parli del biondino tedesco!» si batté la mano sulla fronte «dev’essere quel ragazzo tanto simpatico e carino che mi ha aiutata a portare a casa tutte le gran buste di roba che ho comprato. Non mi aveva detto il nome, è uno della League? Magari dava per scontato che lo conoscessi. Comunque ricordo bene l’accento, molto spraken deutsch».

Lord Flash guardò Kevin come a dire “ecco, non vorrei infierire giovanotto, ma te l’avevo detto; vedi come l’ho inquadrata subito?”

«si, Emerald, è uno della Muscle League».

«non me ne avevi mai parlato, altrimenti me ne ricorderei» si indicò la testa «memoria eidetica».

Pure!, pensò Lord Flash. Non solo era una rompiscatole scassamaroni, ma anche una rompiscatole scassamaroni con la memoria eidetica, che avrebbe notato e memorizzato ogni più piccolo dettaglio delle sue azioni!

«non l’ho fatto perché parlare di lui non mi piace. Emerald…questa qui è una fase delicata».

«il Torneo. Lo so» gli fece un sorrisetto «ho sentito».

La ragazza diede un’occhiata a Flash come a dire “capito? Ti tengo d’occhio. Sono sempre a portata d’orecchio. Non potrai fare niente senza che io lo sappia, non potrai fare stranezze che io non noti. Non avrai vita facile”.

«una signorina un po’impicciona» commentò l’allenatore.

«diciamo interessata al bene di un amico».

«per l’appunto, non so dirti quanto sia bene che frequenti altri lottatori» disse Kevin.

«Kevin. Non lo frequento. Ci siamo visti una volta, e pure per caso»  la ragazza si appoggiò sullo stipite della porta «gliel’hai messa in testa tu questa cosa, eh Capitan Pantaloni Aderenti?...e comunque sia io ho tutto il diritto di frequentare chi mi pare».

«c’era da immaginarsi che non avrebbe capito. Kevin, direi che sia bene iniziare immediatamente con gli allenamenti, concordi? Abbiamo molto su cui lavorare, ancora molto di cui parlare, e ci sono delle cose che devo darti».

Le cose in questione erano due libri, chiusi nella valigetta che si era portato appresso. Ma non era ancora tempo…

«va bene».

«un attimo, allora prima accompagnami al locale, che i preparativi li iniziamo ora! Devo fare il sound check!»

«Lancaster…Kevin non ha tempo da perdere. Usa la tua auto, no?» disse Lord Flash, innervosito.

«non ho la patente, ho solo il patentino e dopo l’incidente di quattro mesi fa non ho più la moto, sennò ovvio che usavo la mia, genio» ribatté Emerald.

«mi sa che dovrai prendere l’autobus Hammy…io ho da fare».

Flash era decisamente compiaciuto, tanto che non si sa come riuscì a far comparire un largo sorriso sulla maschera*. Emerald sollevò un sopracciglio.

«seh, fai anche le smorfie, che tanto sei bellino» commentò trucemente, facendoglielo evaporare come neve al sole.

«Hammy!!! Piantala. Senti, sul serio, abbiamo da fare. Quindi se devi andare…vai».

La ragazza lo guardò, sbuffò, e se ne andò stizzita. Kevin fece un sospiro.

«ribadisco, mi farà diventare matto».

«non stare a pensarci su troppo, compagn-ehm, Kevin. Te l’ho già spiegato…» si alzò dalla sedia «non può capire».

«schifosissimo sorcio di fogna. Inutile venditore di frullatori! Ignorante babbeo!!! Capitan Pantaloni Aderenti!!!» sbottò Emerald prendendo a calci la pensilina. L’ultimo autobus era passato dieci minuti prima, ed il locale era quasi dall’altra parte della città. E adesso? che poteva fare?

«…Lord Chiappmosce!!!»

…a parte insultare Flash, ovviamente?

«…”le mosse sotto le lenzuola sono diverse da quelle sul ring”! beh, quella è una cosa che di sicuro sa bene sua madre, che avrà preso talmente tanti uccelli da averi imparato a volare!» diede un altro calcio alla pensilina «oggi non è proprio giornata…e non c’è nemmeno uno straccio di albero di nocciole in giro…come cavolo faccio adesso?» piombò a sedere sulla panca di ferro con un lamento, facendo finire a terra il borsone che si era portata dietro  «coooome-cooome-coooomeee…?!»

Una bmw vecchio -anzi, vecchissimo- modello si fermò proprio davanti alla pensilina. «buonasera, fräulein…c’è qualcosa che non va?»

Emerald alzò gli occhi. «oh! Ciao. No, non c’è qualcosa che non va. È tutto, che non va».

«ti serve un passaggio, tante volte?»

Emerald fece un sorrisetto amaro. «si, per andare in un locale dall’altra parte della città. Sono la DJ, non mi andava di perdere l’ingaggio ma, per colpa del Sorcio, Kevin non mi accompagna. E io sono rimasta fregata».

«Kevin…Mask?»

«già».

Così era amica di Kevin Mask. Che sorpresa! Dal canto suo, Jeager non lo sopportava granché, e si chiese come facesse una ragazza così adorabile a sopportarlo, a meno che non fosse cotta persa di lui.

«se mano a mano mi indichi la strada ti accompagno io. Tanto il tuo ragazzo non dovrebbe avere niente in contrario se sei rimasta a piedi a causa sua» Jeager la invitò con un cenno «salta su!»

«sei sicuro?!»

«ja».

«Jeager Broken, tu mi salvi la vita!» esclamò la ragazza, aprendo la portiera, gettando il borsone sul sedile posteriore e salendo in macchina «e comunque Kevin non è il mio ragazzo. Per carità del cielo! Ho la faccia di una che ha tanta voglia di tribolare io?» chiese al tedesco, indicandosi.

«nein, non direi! Allacciati la cintura» la avvisò «sono uno a cui piace correre».

«meglio, meglio, più corri prima arriviamo» commentò, per poi fare uno sbuffo «mi hai salvato la giornata, giuro. Un’altra cosa storta ed avrei finito per tirare al Sorcio con la doppietta» disse, tirandola fuori e facendo sobbalzare Jeager.

«hai una pistola?!»

«è solo per legittima difesa, e comunque ho il porto d’armi. E poi scherzavo».

«se potessi rinfoderarla sai…mi sento un po’a disagio» disse il tedesco, mettendo in moto l’automobile mentre lei obbediva.

«perché, volevi essere l’unico qui ad avere una…pistola?» la ragazza scoppiò a ridere vedendolo diventare rosso fuoco «e dai, sciogliti un po’!...vabbè che anche Kevin all’inizio faceva uguale. Credo. Ha sempre quella lattina blu in testa…».

«ahah. Già. quindi se ho capito bene fai la DJ…è un lavoro divertente, eh?»

«non ne hai idea. si conosce un sacco di gente solo che è più una cosa del tipo “migliaia di amici su Facebook, migliaia di followers su Twitter, un mucchio di gente sul blog e pochi amici reali”».

«quando torneranno magari ti farò conoscere i miei amici della Muscle League. Se ti va».

Emerald aggiustò il sedile in modo da stare più comoda. «non sarebbe male. Certo, Kevin non sarebbe molto contento, but who cares, boy? Non posso restare fregata come oggi solo perché il suo nuovo allenatore decide così».

«nuovo allenatore?» quella era una notizia interessante. Strano che uno come Kevin Mask si affidasse ad un allenatore.

«si chiama Lord Flash, o meglio, dice di chiamarsi Lord Flash e di essere inglese come me e Kevin anche se secondo me è inglese quanto te, ma lasciamo stare. Ti dico solo che…»

«…gli avresti sparato con la doppietta» concluse il wrestler.

«già».

Fecero almeno settecento metri di strada in silenzio, a parte gli “a destra”, “a sinistra”, “dritto fino in fondo”.

«i tuoi amici al momenti sono impegnati a supportare Kid Muscle nella Massima Sfida, vero?»

«ja. Avrei voluto andare anche io, ma purtroppo avevo delle cose da fare. Mi è dispiaciuto non poterci essere» ammise il tedesco «ma ci sono con lo spirito».

«l’importante è quello, alla fine. A meno che uno non faccia il DJ, perché gli spiriti non manovrano la consolle».

Tale considerazione strappò a Jeager un’altra risata. «anche questo è vero, fräulein…ehm…Hemherald» disse il tedesco con diverse difficoltà.

«Hammy riesci a dirlo?»

«Hammy» ripeté Jeager.

«allora d’ora in poi chiamami in quel modo. Gli amici mi chiamano così, e se mi porti dall’altra parte della città solo per farmi piacere devi essere un amico per forza. Specialmente sapendo che ho una doppietta. Si fa prima a premere il grilletto che a fare una qualsiasi mossa di wrestling».

«immagino. Ad ogni modo prima dicevo sul serio, quando torneranno ti farò conoscere i ragazzi, ed anche le ragazze, a meno che tu non le abbia conosciute a scuola…»

«ho finito la scuola a sedici anni perché essendo nata a giugno ho fatto la primina, e sono andata un’ulteriore classe avanti grazie alla memoria eidetica, perché imparavo prima. Tutto ciò a Londra. Quindi non che le abbia conosciute a scuola è impossibile» disse la ragazza «…di’, non è mica che hai delle nocciole?»

«noccioline?»

«no! Nocciole-nocciole!»

«nein. Mi spiace. Ma che dovrei farci con delle nocciole in macchina?»

«tante volte una ragazza salisse e le volesse…» Emerald si mise a ridere «anche se credo di essere l’unica che potrebbe cercarle, a dire il vero!...Jeager…visto che sei stato così carino magari posso chiedere al direttore del locale di farti rimanere lì gratis» gli propose «e poi sei una star del wrestling, gli converrebbe pure, perché attireresti gente».

«non sono il tipo da discoteche e cose simili, nonostante ci finisca spesso quando esco con herr Muscle e gli altri…»

Il semaforo era rosso, dunque si fermarono.

«oh, andiamo…per una volta…e poi mi esibisco io, DJ Smeraldya! Tipregotipregotiprego» fece un piccolo finto broncio nel tentativo di convincerlo, ma lui parve più interessato al nome.

«Smerladya?…mi sa che i miei amici sono venuti diverse volte nei locali in cui ti sei esibita, perché…di te hanno parlato parecchio» borbottò.

Effettivamente i ragazzi avevano tessuto parecchio le lodi di questa DJ Smeraldya, più per le caratteristiche fisiche che per la musica in verità. Leggings aderenti in pelle nera lucida, top simil-costume da danza del ventre, una stella a quattro punte in gel di brillantini verdi che dall’occhio destro finiva in fondo alla guancia e, soprattutto…

«allora ti avranno detto del mio tatuaggio» commentò Emerald voltandosi e scoprendosi la schiena, mostrando una grande “s” mascherata da drago sputafuoco stilizzato, il cui unico “occhio” mostrato era composto da…

«dimmi una cosa…ma sono adesivi o…»

«nossignore. Ho degli smeraldi innestati nella pelle. Allora? Rimani?...parti, che è verde…dimmi che rimani, dai, non mi abbandonare nelle fauci della folla».

Gira che ti rigira alla fine riuscì a convincerlo a rimanere nel locale. Come previsto la sua presenza sommata a quella di una star del wrestling attirò una marea di gente, ed imprevedibilmente Jeager finì perfino a bere qualche bicchiere di troppo. Rimasero lì fino alla chiusura del locale, alle cinque e un quarto di mattina.

«mi sa che non posso guidare…» disse Jeager «ho bevuto e sono anche stanco morto…fortuna che avevo ieri e oggi liberi dagli allenamenti…»

«guido io!» si offrì Emerald «dimmi dov’è casa tua e io ti ci porto».

Ecco, questo comportamento era decisamente da biasimare. Hammy sapeva guidare ma, come aveva detto a Flash, non aveva mai voluto prendere la patente. Il che significava che non avrebbe dovuto mettersi al volante, e che se la polizia l’avesse beccata sarebbe successo un gran guaio. Ma Emerald Lancaster di solito, quando si trovava in situazioni come quella, aveva fortuna.

«va bene. Grazie».

Casa Broken era solo a pochi isolati di distanza dal locale, e riuscirono ad arrivare a destinazione senza intoppi. Il tedesco scese dall’auto.

«non ci avevo pensato…ma…tu adesso come fai a tornare a casa?»

«ah, già è vero, ma tu guarda. Beh…» lanciò un’occhiata al portone «possiamo prenderci il bicchiere della staffa e poi tutti a letto».

“…e va bene in qualunque senso. Almeno quello impara a dirmi chi devo e chi non devo frequentare, e a non accompagnarmi, e a dare retta ad un Sorcio conosciuto da manco due ore” pensò Emerald. Jeager era arrossito ancora.

«si…volendo…in fin dei conti la stanza degli ospiti è libera…»

“è un bravo ragazzo. Anche troppo. Però è tenero, l’amore crucco** mio!” pensò Emerald con un sorrisino.

«grazie mille».

Ed entrarono in casa…

***

* dall’espisodio 76, “non mollare!” in cui si vede Flash che non si sa come riesce a far sorridere una maschera presumibilmente di ferro o di un materiale simile che fino a quel momento, oltretutto, non aveva mai mostrato di avere buchi o di potersi muovere.

** “crucco” è un termine improprio utilizzato per indicare i tedeschi, di solito a mo’di presa in giro. Qui Emerald però lo usa in modo affettuoso, senza intenti offensivi (anche perché di offendere Jeager non ha proprio motivo xD)

Grazie, sempre, a chi mi segue. Alla prossima :)

“Deutschland, Deutschland über alles, über alles in der Welt, wenn es stets zum Schutz und Trutze brüderlich zusammenhält. Von der Maas bis an die Memel, von der Etsch bis an den Belt: Deutschland, Deutschland über alles, über alles in der Welt...”*
«ma che è?...ah…» bofonchiò Emerald, sentendo il cellulare di Jeager squillare. Il tedesco, crollato sul pavimento dopo il ventesimo “bicchiere della staffa” non si svegliò nemmeno.

Rizzandosi a sedere sul divano la ragazza si sporse fino ad afferrare con mano malferma il cellulare che era sul tavolino accanto. «si, chi è…» borbottò, ancora decisamente insonnolita. Si sentiva la testa pesante, e diversi ronzii nelle orecchie; aveva decisamente bevuto troppa birra. Ma non era stata colpa sua, aveva dovuto farlo per mantenere alto l’orgoglio dei bevitori di birra britannici contro i grandi bevitori germanici. Era una questione di patriottismo!

– aaah…mi sa che ho sbagliato numero, stavo cercando Jeager…

«non hai sbagliato numero, che il telefono è suo» con gli occhi semichiusi Emerald si passò una ano tra i capelli già spettinati e bisognosi di essere lavati «ma chi cavolo sei?»

– ...ma chi è? – chiese una voce fuori campo.

– è una ragazza!

– Jeager ha una ragazza in casa? Uh-oh! – esclamò un’altra voce ancora.

– beato lui…– sospirò una terza.

«ma si può sapere chi cavolo siete? Guardate che chiudo eh».

– sono Kid Muscle, ovvio!!!

«ah, ok, e perché chiami a quest’ora di mattina?»

Dall’altra parte si sentirono delle risatine in sottofondo.

– guarda che non è mattina, sono le sei del pomeriggio!

«sono le COSA?!!» esclamò Hammy, ormai completamente sveglia «le sei del pomeriggio!!!»

– ahahahah eh già! Senti, non è che mi passeresti Jeager? Volevo dirgli che ho vinto, che alle nove saremo a casa e che daremo una festa.

«provo a svegliarlo» sospirò la ragazza. Altre risatine di sottofondo dall’altra parte.

«Jeager? Jeager?...senti o ti svegli così o ti tiro una secchiata d’acqua gelida!!! Jeager!!!»

«papà, ma chessucced…»

«papà un corno, sono Emerald!!!»

Adesso dal cellulare non provenivano più risatine, ma grasse risate perfettamente udibili.

«…ma chi è che ride…» bofonchiò il tedesco con uno sbadiglio «…mi gira la testa…»

«eh, pure a me, si chiamano postumi della sbronza» disse Emerald passandogli il cellulare «è Kid Muscle».

«Kid…?» Jeager si portò il telefono all’orecchio «herr Muscle, tutto bene?»

– ho vinto-ho vinto-ho vintoooo – esultò Kid al telefono – ho vinto la Massima Sfida, e stasera alle nove quando saremo tutti a casa si festeggia! Vieni anche tu,vero?...Oooooooooo hai di meglio da fare?...chi era la ragazza? La tua fidanzata?

Jeager arrossì tremendamente. «lei…non…eh…io veramente…»

«siamo due amici che stanotte si sono divertiti tanto, Kid Muscle!» disse ad alta voce Emerald, facendo arrossire Jeager ancora di più, anche perché detto in quel modo sembravano aver fatto chissà cosa quando invece si erano solo presi una sbronza colossale!

– aaaaah, ecco com’è andata! Capito tutto! Ma allora stasera vieni, anzi venite, alla festa oppure no? Almeno ce la fai conoscere! Eddaaaai…

«Kid, non ti so dire se-»

«si, ci veniamo, ci veniamo» lo interruppe Emerald «facciamo una doccia, ci prepariamo e per le nove saremo lì».

– posso fare una domanda?

«ssseeeh?» disse la ragazza, notando che Kid doveva aver messo il vivavoce.

– ma la doccia la fate insieme?

«herr Muscle!!!»

«oh si, e sarà una doccia mooolto caliente!» esclamò Emerald. Dall’altra parte si sentirono degli “uuuuuuh!”, e dei “vai Jeager!!!”.

– allora vi lascio! A dopo! – concluse Kid, chiudendo la chiamata. Emerald fece una risatina.

« Mr.Muscle è un gran porcello» commentò.

«e tu che gli dai corda!!! Ma perché gli hai detto…?»

«rifletti, che figura ci avresti fatto ad avere avuto una ragazza in casa tutto questo tempo senza averci fatto niente? A meno che ti dispiaccia far pensare ai tuoi amici di essere stato con una brutta come me».

«brutta?! Ma tu non sei brutta, non è quello il problema, è che non…sono…abituato a…insomma, sono uno riservato…» borbottò Jeager, imbarazzato.

«tanto ormai è fatta, e se mai chiedessero qualche dettaglio ci penso io» spallucciò Emerald «doccia?»

«tanto ormai…vai prima tu?»

«no, meglio se vai prima tu. Per fortuna nel borsone ho i vestiti puliti…» commentò Hammy.

«…e la doppietta?»

Emerald indicò il marsupio pieno di brillantini argentei che aveva addosso. «qui!»

Detto questo Jeager  prese degli asciugamani puliti per entrambi e a turno si fecero la doccia. Ad Emerald piacque la scelta di bagnoschiuma, alle felci; lo usava anche Kevin per di più…

Cavolo!

Kevin!!!

Uscì dalla doccia senza neanche aver finito di sciacquarsi di dosso il bagnoschiuma, aprì il marsupio e riaccese il cellulare. Quando andava a lavorare nei locali di solito lo spegneva…oh cielo…era rimasto spento per più di ventiquattro ore!...

“una…due…otto…undici chiamate perse. Che stalker!” pensò la ragazza “ma ormai tanto vale tornare a casa stasera tardi e basta…se mai gli invio un messaggio, altrimenti c’è anche caso che quello chiami la polizia per denunciare la mia scomparsa…allora, ‘ciao Kev scusa il silenzio, qui tutto ok, a domani’. Ecco, il mio l’ho fatto” sospirò e spense il cellulare, uscendo dal bagno. Jeager scelse proprio quel momento per uscire dalla propria stanza con la maglietta in mano ed il petto palestrato ben in vista.

«la versione tedesca di uno dei bronzi di Riace, eh? Versione restaurata però».

Il tedesco arrossì per l’ennesima volta. «danke».

Emerald guardò l’orologio, erano le sei e tre quarti. Tra tutti e due ci avevano messo un bel po’di tempo, eppure mancavano ancora due ore e un quarto all’appuntamento.

«quella maglietta non era tra quelle che hai comprato qualche giorno fa?» le domandò lui. Emerald sorrise.

«ti sei ricordato… devi averla vista nella busta».

«ja».

«dato che abbiamo due ore magari potremmo…mi secca presentarmi alla festa a mani vuote. E…» controllò il portafogli «ok, come soldi sto a posto…cosa potrebbe piacere a Kid Muscle e agli altri?»

«cibo» rispose semplicemente il tedesco «cibo, cibo, cibo, e ancora cibo! Riso e manzo per herr Muscle, vegetariano per Van Dik, salmone per Wally Tusket, grigliata texana per Kenyon e Meat, beh, lui si adatta».

«Meat…» Emerald fece una risatina «nella mia lingua madre vuol dire “carne”».

«ahah, già, è vero. Beh allora andiamo, fräulein Lancaster» prese le chiavi della vecchia Bmw «abbiamo parecchio cibo da doverci procurare!»

«“ ciao Kev scusa il silenzio, qui tutto ok, a domani”. Sparisce una giornata intera, mi manda solo un sms…e per di più spegne il cellulare di nuovo! E io che non avendola vista tornare né qui né a casa sua…ma tu guarda questa…ma perché accidenti lo ha spento ancora?!»

«forse è in compagnia e non vuole essere disturbata. Ma ti prego di concentrarti sugli allenamenti, non su quella ragazza. Hai visto, sta bene».

«ma potrebbe essere stata sequestrata, quel messaggio potrebbe essere stato solo un falso!» ribatté Kevin, mentre correva con dei pesi da non si sa quanti chili su schiena, gambe e braccia, e Flash gli stava dietro col cronometro.

«ma per piacere! Sequestrata! E da chi?»

“per non parlare del fatto che l’avrebbero rispedita subito a casa appena avesse aperto bocca” pensò.

«non lo so…qualche stalker…in fin dei conti è una DJ famosa, anche se con tutto quel trucco è tanto irriconoscibile che struccata nessuno si rende conto di chi sia…»

«sono tutte assurdità. Kevin, devi stare concentrato!» lo riprese Flash.

«va bene…va bene…in fin dei conti se qualcuno l’avesse minacciata ha sempre la doppietta…»

«lei ha che cosa?! Mi stai dicendo che quella pazza gira con una doppietta carica?!» l’allenatore aumentò la velocità per arrivargli di fianco «roba da non credere».

«non è pazza, è una ragazza che vive da sola e deve potersi difendere» ribatté l’inglese.

«dire che vive da sola è un eufemismo considerando che fa più la parassita in casa tua che altro» commentò Lord Flash.

“una DJ rompiscatole con la memoria eidetica e una doppietta. Di male in peggio”.

«…voi giovani d’oggi…tutti uno più strano dell’altro. A parte te, ovviamente».

«grazie per la puntualizzazione, Lord Flash…ma io vorrei sapere dove diavolo è andata a finire!»

L’allenatore alzò gli occhi al cielo. «Kevin! Che ti ho detto? Non ci pensare! Rispunterà fuori anche troppo presto!»

«se l’avessi accompagnata…»

«…avresti perso la serata nel locale, invece che ad allenarti com’è bene che tu faccia. Dammi retta, meno ci sta intorno meglio sarà per te».

«il meglio per me tendo a deciderlo da solo» ribatté Kevin, un po’freddamente «non sono un bambino».

«lo so, comp-ehm, Kevin. Ma il fatto che quella ragazza ti interessi annebbia il tuo giudizio».

«Emerald non…ah, non mi interessa! Non come credi tu! Te l’ho già detto una volta» accelerò con uno scatto nervoso «non stiamo insieme. Non viviamo insieme. Siamo solo amici. Lei non interessa a me per nient’altro, e di certo io non interesso a lei!»

“e pensare che…tsk…a questo punto visto com’è venuta su la ragazza direi che è una fortuna che sia andata com’è andata, dodici anni fa” pensò Flash “l’unica scelta davvero sbagliata di Robin Mask, l’unica volta in cui è stato un bene che le cose non siano andate come lui voleva”.

«ecco, tienilo a mente, invece di stare a pensare a lei tutto il tempo. Probabilmente adesso si sta divertendo come una matta».

«YEE-HEEE!!! Jeager la tua amica è davvero simpatica!!!...e anche terribilmente carina!» esclamò  Kid Muscle ingozzandosi di riso e manzo.

«grazie. Anche tu chiudendo entrambi gli occhi non sei poi così male…» disse Emerald facendo scoppiare a ridere tutti i presenti tranne Kid Muscle stesso, che aveva i goccioloni di lacrime che gli dondolavano dagli occhi, e…Roxanne.

La giovane Nikaido non aveva preso molto bene il vederla arrivare insieme a Jeager, ed aveva preso ancor meno bene i commenti che i ragazzi avevano fatto prima che quei due arrivassero, che avevano lasciato intendere che Emerald e Jeager avessero un rapporto molto “caliente”. Kid non aveva fatto che ripetere a pappagallo quella parola da quando Hammy gliel’aveva detta al telefono.

Poi, se fosse tutto vero o meno, non lo sapeva.

«e dai Roxanne, cos’è quella faccia scura?» le chiese preoccupata Trixie «e per Emerald?»

«non ha il minimo senso del pudore, è una svergognata, o così mi pare» borbottò piano.

«…CHE COSAAAAAAAAAAAAAAA tu sei DJ Smeraldya?!» urlò Kid, attirando l’attenzione di tutti su Emerald, come se ne avesse avuta poca.

«eh si, sono proprio io. Jeager può confermarlo, non sono ieri sera mi ha vista esibirmi, ma ha anche visto il tatuaggio mooooolto da vicino» disse Emerald con un sorrisetto quasi malizioso, scatenando degli altri “uh-oooh!” e dei fischi, mentre Jeager…indovinate? Arrossiva.

«ma come vi siete conosciuti, voi due?» indagò Meat.

«ci siamo visti la prima volta fuori dal centro commerciale qualche giorno fa, poi ieri sera l’ho vista sotto alla pensilina…»

«ero disperata, per colpa di Kevin che non ha voluto accompagnarmi poco ci mancava che perdessi la serata!»

Improvvisamente calò il silenzio.

«aaah…Kevin?» disse Dik Dik «Kevin Mask?»

«proprio» sbuffò la ragazza.

«conosci Kevin?!» strillò Kid «oh cieeeelo Jeager non dirmi che ti sei fatto la ragazza di Kevin Mask!»

«ohé, piano un po’! Io e Kevin siamo solo amici, non stiamo insieme, mica sono masochista io!»

L’atmosfera si sciolse con un’altra risata.

«amica…di Kevin Mask» disse piano Chichi «pensi che me lo presenterebbe?»

«non credo» sospiro Trixie.

«ma fa collezione di wrestlers o cosa?» borbottò Roxanne.

«un momento! Se sei davvero DJ Smeraldya facci vedere il tatuaggio!» disse improvvisamente Terry.

«ma vi ho detto che ce l’ha!» esclamò Jeager.

«dai dai, accontentiamo questi ragazzi» disse semplicemente Emerald dopo aver fatto spallucce ed essere salita sul tavolo, afferrando delicatamente il bordo in fondo alla maglietta «are you ready for the DJ?»

«la voce robotica!!! La sua voce robotica!!!» esclamò Wally, mentre la ragazza si toglieva la maglietta mostrando il tatuaggio della S/drago con gli innesti di smeraldo guadagnandosi urla entusiaste ed applausi.

«e davvero lei DJ Smeraldya!» allibì Trixie «dici che mi farà un autografo?! O-mio-Dio, è DJ Smeraldya!»

«abbiamo capito!» sbottò Roxanne, mentre Emerald si rimetteva la maglietta. “esibizionista!” pensò.

«sai, tu sei l’unico che non ho mai visto nei locali» osservò Hammy sprofondando a sedere vicino a Meat «non sei il tipo da disco club, eh?»

«eh…no…non proprio» balbettò Meat, ancora un po’rosso in viso per averla vista togliersi la maglietta senza tanti problemi «hai detto di chiamarti Emerald, e poi…?»

«un attimo» la ragazza picchettò con la forchetta sul suo bicchiere di vetro «ragazzi, ve lo dico una volta a tutti quanti almeno non dovrò ripeterlo ventisette volte: mi chiamo Emerald Janice Verbena Phoebe Lancaster, si,  sono la figlia di Howard Hogan Robert John Lancaster, si, Lancaster l’allenatore, si, sono stata addestrata da lui per fare l’allenatrice ma no, non intendo assolutamente seguire le orme paterne, infatti ho mandato tutto al diavolo e, potessero crepare tutti i sorci di Londra e di questo mondo, faccio la DJ!»

Altre urla, altri applausi, mentre iniziavano a piovere domande su domande a cui Hammy rispondeva tranquillamente.

“la figlia di Lancaster…che fa la DJ! Che spreco” pensò Meat “proprio un orribile spreco. Ma d’altra parte la vita è sua».

Tra una cosa e un’altra si erano fatte le undici e tre quarti di sera, e la festa si stava appena scaldando.

«dai ragazzi, usciamo!» li incitò Kid «andiamoci a divertire!»

«ho una proposta!» disse subito Hammy «una prova di coraggio!»

«qualunque cosa sia Dik Dik Van Dik non si tirerà indietro!»

«scommetto un giro di birra per tutti che non avete il fegato di farvi fare un tatuaggio!» disse Emerald.

«eh…io infatti sono allergico al dolore!!!» strillò Kid, andando a nascondersi sotto il letto.

«io ce l’ho già, non ho problemi a farmene un altro!» fisse Kenyon con un sorriso arrogante «ci sto! E voi? Andiamo, che mezze cartucce che siete!»

Alla fine Emerald e Kenyon convinsero tutti -a parte le ragazze che decisero forse saggiamente di tornare a casa propria- ad uscire ed andare dal tatuatore.

«tu che ti fai?» domandò Emerald a Jeager.

«il teschio del mistero sull’avambraccio. E tu?»

«mi farò innestare questi smeraldi» li tirò fuori dal marsupio «sulle fiamme del drago, almeno brillerà ancora di più».

«tu sei pazza!!! Chissà che dolore!!!...io ho cambiato idea…»

«fermo lì! Si è deciso tatuaggio, sarà tatuaggio» sentenziò Wally tenendolo fermo mentre il tatuatore iniziava a lavorare sul muso di manzo versione tribale che Kid aveva detto di farsi tatuare sul petto.

«DOLOREEEEEEEEEEEEEEEE!!!»

Gli altri fecero decisamente meno scene. Perfino Meat alla fine si fece tatuare una -oh cielo- farfalla tribale sulla schiena.

«che ora abbiamo fatto?» sbadigliò Dik Dik, diverse ore dopo.

«le quattro del mattino!!!» urlò Meat «è tardissimo!»

«dai che la notte è giovane! Che ne dite se andiamo a mangiare?» propose Emerald.

«ANCORA?!!» sbalordirono tutti, eccetto Kid a cui tale proposta servì a far riprendere dallo shock del tatuaggio.

«SIIIIII evviva!!!»

«e poi vi pago da bere come promesso» aggiunse Hammy.

«e poi ti riportiamo a casa» concluse Terry  «tanto hai visto, nella mia macchina chi stiamo tutti».

Infatti era un irrealistico misto tra jeep, familiare e una specie di furgone con il retro all’aperto come gli ape della Piaggio.

«si, e dietro devo starci sempre io!» protestò Kid.

«perché puzzi come una latrina!!!» urlò Meat.

Sedate le polemiche andarono a bere il famoso bicchiere di birra e svuotare di cibo un ristorante. Addirittura Kid Muscle perse la gara a chi mangiava di più contro Emerald!

«è incredibile che tu sia così magra, per quanto mangi dovresti essere obesa!» allibì Terry.

«super metabolismo, my dear».

Tra una cosa ed un’altra girarono per locali fino alle sette del mattino, ora in cui finalmente i ragazzi della League la riaccompagnarono a casa. Emerald scese dalla macchina con un sorriso.

«grazie ragazzi, serata fantastica…»

«vedo che come avevo previsto ti sei data alla pazza gioia».

Emerald si voltò sorpresa.

Kevin ed il Sorcio in Calzamaglia. Non ci voleva proprio.

La ragazza fece a Terry cenno di ripartire, e lui obbedì, fermandosi però in un punto nascosto e non troppo lontano.

«almeno sentiamo che succede» bisbigliò.

«condivido. Quindi quel tipo dev’essere Lord Flash» disse Meat.

«da come ce l’ha descritto si» disse piano Jeager «ssst! Zitti adesso!...se la situazione dovesse mettersi male…»

«io non intervengo di sicuro! Kevin mi fa paura!» pigolò Kid Muscle, beccandosi un pugno in testa da Meat.

«oh, e così è per stare con quella massa di perdenti che sei scomparsa dalla circolazione per quasi due giorni! E dire che, cos’è che si era detto? Ah, si: in un momento come questo non è bene che tu frequenti altri lottatori!»

«…ma di che sta parlando Kevin Mask?» bisbigliò Kid.

«non lo so» disse piano Meat «zitto».

«voi due l’avete detto, ma io ho risposto che frequento chi cavolo mi pare».

«non c’è da stupirsi che una sciocca come te non riesca a capire l’importanza di tutto questo!»

«e questo che parla ora è Flash» commentò Van Dik.

«sciocca io? Parla per te che sei così stupido da viaggiare con quella ridicola calzamaglia che mette in evidenza quelle brutte chiappe mosce che ti ritrovi».

I ragazzi della League dovettero tappare la bocca a Kid perché non scoppiasse a ridere.

«stupida piccola…!»

«Emerald, smetti di insultare il mio allenatore, anche perché sei tu ad essere in torto. Sei sparita per tutto questo tempo senza dare notizie di te, senza pensare nemmeno per un momento che io potessi preoccuparmi della tua salute, e per di più -ribadisco- sei uscita con persone con cui non era bene che tu uscissi!...ma perché proprio con loro? Eppure lo sai cosa ne penso!»

«si, perdenti qui, perdenti là…ma ci siamo divertiti come matti. Non ti piace? Non è un mio problema, Kevin. Credevo che ormai sapessi come sono fatta io».

«ed io credevo che tu sapessi cosa significa la parola lealtà» sbottò l’inglese, girando i tacchi ed andandosene via.

«seh, bravo!!! Molto maturo, Kevin!» urlò Emerald «batti in ritirata, come al solito!»

«lo fa per evitare di sfracellarti la testa contro il marciapiede».

«ahia…» sussurrò Wally.

«perché tanto che ci sei non ti togli anche tu dai piedi, eh Sorcio?!»

«chi deve togliersi dai piedi sei tu. Lo deconcentri, lo distrai» disse duramente Flash «lo sai cosa sei? Una puttanella viziata, oltre che la pecora nera della famiglia Lancaster, ed una come te non ci serve».

«è quel che deve aver pensato quella zoccola di tua madre quando ti ha abbandonato in un cassonetto, “uno come questo non mi serve”».

Kid e gli altri, sempre nascosti, sgranarono gli occhi. Oh cavolo, Lord Flash ci stava andando pesante, ma anche lei non scherzava!

«se solo fosse tempo…se solo sapessi…» sibilò Flash «se sapessi chi sono ti comporteresti diversamente».

“se sapesse chi….? Quello non la racconta giusta…” pensò Meat, ed anche Emerald fece una riflessione analoga.

«guarda che io lo so chi sei tu: un tonto».

Lord Flash la guardò allibito. «come prego?»

«questo è quel che sei tu: tonto. Tu sei tonto, tonto col botto, qui in città e in tutta la Nazione, che dove vai vai puoi star sicuro che ti riconoscono da lontano. Mi stai ascoltando? Tonto» fece un gesto con la mano destra «per sempre!»

«tu non hai idea di chi io…»

«si che ce l’ho! Sei un tonto! Erede di una famiglia di tonti, di stirpe tonta…ton-to! Tu» gli puntò un dito contro il petto «tonto tuo padre» ripeté il gesto «tonto tuo nonno, che è stato così cretino da non far fuori immediatamente figlio e nipote e che era il più tonto del mondo, tanto che quando usciva di casa lo ricacciavano dentro a calci nel sedere dalla disperazione!» esclamò Emerald. Riuscì ad evitare lo schiaffo di Flash, ed osò dargliene uno a sua volta.

«hai osato…?!»

Sciaff!!! Un altro schiaffo ancora, anche questo tanto forte che i ragazzi della League lo sentirono distintamente.

«questo tienilo da conto. Tante volte vista la stagione con quella stupida calzamaglia sentissi freddo».

Solo a quel punto Lord Flash notò il leggero borbottio non troppo lontano dell’auto di Terry, e capì che c’era gente in ascolto. E dunque non poteva fare mosse azzardate. «questa non finisce qui, Lancaster».

«è vero».

Sciaff!!! E tre!

«tante volte mentre torni a casa dovessi sentire un po’di freddo e dire “sarebbe stato meglio prenderne un’altra”…almeno torni a casa da tonto. Ma caldo» lo guardò truce «tonto. Ricordatelo».

Reprimendo l’istinto omicida che stava diventando sempre più forte Flash se ne andò dopo un’ultima occhiata assassina, ed Emerald rientrò in casa propria con l’intenzione di farsi una bella dormita.

Terry era ripartito, una volta constatato che Flash se n’era andato.

« “tonto tu…tonto tuo padre”…»

Nemmeno fosse stato un segnale concordato scoppiarono tutti a ridere come matti, ma Meat riportò immediatamente tutti alla realtà.

«c’è poco da ridere! Emerald rischia grosso!»

“quel tipo è a dir poco sospetto…spero solo che non le accada nulla…»

***

*Jeager ha l'inno nazionale tedesco come suoneria! Questo si che è patriottismo! xD

Il discorso di Emerald a Lord Flash si ispira a quello di un video su youtube, che sarebbe anche in dialetto perugino. Purtroppo non potevo riportarlo identico, per diversi motivi, tra i quali il fatto che non tutti lo capiscono nonostante sia abbastanza simile all’italiano corretto xD

Come sempre, ringrazio chi mi segue. Alla prossima :)

«lo so…è il quarto messaggio che ti lascio, e probabilmente adesso starai dicendo qualcosa di simile a “ma non hai ancora capito che non ti voglio parlare razza di scemo?”…e immagino anche che dopo quest’ultima frase avrai anche fatto la tua classica faccia da “appunto, ma se lo sai perché perseveri?”…riconosco che forse…e dico forse…sono stato un po’avventato. Ma ero preoccupato per  te. E sai che non è cosa da poco…hm, adesso avrai detto “ah! Che grande onore che Sua Maestà Mask mi degni della sua attenzione!”, vero?...ecco, e poi è come se tu lo avessi fatto apposta, uscire proprio con chi ti avevamo sconsigliato di uscire. Emerald…io non so cosa sia successo tra te e Lord Flash dopo che me ne sono andato, ma per quanto cercasse di nasconderlo quando è tornato era quantomeno irritato. Non gli avrai dato ancora del sorcio vero?...ah, senti…tanto non è questo che conta. Quello che conta è che ormai è ufficiale, il Torneo è iniziato, io domattina devo prendere l’aereo e tornare in Inghilterra per le selezioni…» fece un sospiro nervoso «sotterra l’ascia di guerra, e vieni con me. Flash ha delle faccende da sbrigare qui in città, quindi non ci sarà; tanto alle selezioni sarà una cosa veloce, e non mi serve il suo aiuto per battere quei perdenti…mentre invece voglio vedere te sugli spalti a sostenermi» ammise «pensaci su. Avresti anche il tempo di andare a trovare tuo padr-ah, te lo dico già da ora Emerald Janice Verbena Phoebe Lancaster: non provare a dirmi di andare a trovare il mio, di padre».

Con quell’ultimo avvertimento Kevin Mask terminò la telefonata ad Hammy, anzi alla sua segreteria. Aveva fatto la parte dell’uomo mortalmente offeso per qualche giorno, ma alla fine era stato lui a provare a chiamarla. In fin dei conti era solo uscita, e poi non poteva sapere per certo se avesse fatto davvero qualcosa per danneggiarlo oppure no, visto che lui e Lord Flash -contento come una Pasqua di non averla avuta attorno in quei giorni- l’avevano immediatamente attaccata senza darle la possibilità di parlare, col risultato che lui, Kevin, se n’era andato e non l’aveva più vista, e Lord Flash…doveva essersi preso un bel po’di insulti. Presumibilmente anche qualcosa di peggio che “Sorcio”.

Si, lo seccava ancora l’idea di lei con quelle inutili mezze calzette.

No, l’idea che tra quelle mezze calzette ci fosse anche Jeager Broken non gli piaceva affatto.

Si, non era detto che fosse successo qualcosa di “strano”, e tantomeno che fosse successo proprio con il tedesco.

Ma, no, non era neanche detto che non fosse successo qualcosa. E, si, anche se fosse capitato con qualunque altro membro della Muscle League la cosa lo avrebbe fatto innervosire lo stesso. In fin dei conti aveva il meglio a disposizione -e con “il meglio” intendeva lui stesso- non avrebbe avuto senso che cercasse altrove, e…

Ma che ci pensava a fare?! Tanto era inutile, e non era nemmeno il momento opportuno.

Magari quando avrebbe vinto il Torneo…si, a quel punto sarebbe stato tutto diverso, tutto più semplice, lineare. Avrebbe vendicato il nome della propria famiglia, e sarebbe stato il campione. L’unico e solo. Il più forte. Era già convinto di esserlo, ma vincendo la Corona Chojiin lo avrebbe dimostrato a tutti, Squirrel Woman inclusa.

Sentì con colpo sordo che sembrava provenire dalla finestra, chiusa e coperta da tende. Quasi gli prese un colpo quando, dopo averle aperte per sincerarsi che non ci fosse niente di strano, si trovò davanti Emerald che evidentemente si era arrampicata fin lassù non si sa come.

Probabilmente era saltata sopra lo steccato e poi da lì sul davanzale.

Emerald da fuori gli stava facendo cenno di aprire la finestra.

«ma suonare il campanello no eh?»

«alle due di notte? Ma sei coglione? Non svegliare il can che dorme, e nemmeno il Sorcio, dice il proverbio. Ti decidi ad aprire la cavolo di finestra si o no? è freddo qui fuori!»

Ad una richiesta così “educata” Kevin Mask non poté che obbedire. «potevi mettere il cappotto, no?»

«se un genio non ti lascia a congelare fuori dalla finestra i vestiti che ho bastano e avanzano» ribatté Emerald indicando il maglione oversize verde bosco che le arrivava sopra al ginocchio, i panta-collant in lana beige con disegni marrone scuro che Kevin trovava semplicemente orribili ed i suoi soliti stivaletti alla caviglia.

Oh, e il marsupio ovviamente. Marrone scuro. Anche quello, con dentro la doppietta, non mancava mai.

«quindi parti».

«partiamo» la corresse Kevin «perché non avrebbe senso se tu fossi venuta qui solo per dirmi che non verrai con me».

«ironico che tu voglia con te qualcuno che “non sa cosa significa la parola lealtà” e di cui, di conseguenza, non ti fidi».

Silenzio.

«non lo penso davvero. L’ho detto perché…ah, al diavolo. Lo sai perché, te l’ho detto anche quel giorno stesso, io ti dico “non uscire con altri lottatori” e ti vedo arrivare con sei di loro! Proprio a presa in giro. e tu sai che a me essere preso in giro non piace».

«lo so. Ma se anche uscissi con loro non significherebbe che io debba parlare per forza di te e delle “tecniche segretissime”» mimò le virgolette con le dita «che il Sorcio vuole insegnarti».

«non chiamarlo in quel modo. Non è “Sorcio”, è Lord…»

«…Chiappemosce».

«Emerald!»

«lo odio, non posso farci niente, ok? Arriva qui, “non fare questo, non fare quello, non uscire con questo, non uscire con quest’altro, una come te non ci serve perché lo deconcentri e basta”, ma chi si crede di essere? E il brutto è che gli dai retta!»

«perché dal suo punto di vista devi riconoscere che i suoi consigli sono sensati».

«Kevin, quelli non sono consigli. Quello si aspetterebbe che io sparissi, e che tu ad ogni sua parola rispondessi “hail, mein fürher Lord Chiappemoscen!”» esclamò, irrigidendosi nel saluto nazista e piombando sul letto di schiena «…sembri ancora più grosso da qui, lo sapevi?»

«Lord Flash non è come credi tu. Dagli almeno una chance, no?»

«solo quando si deciderà a dire chi cavolo è in realtà, perché non sarà COME credo io, ma non è nemmeno CHI credi tu!» si mise a sedere, la testa voltata nella direzione dove sapeva che si trovava la stanza degli ospiti «non è chi dice di essere. Lord Flash, o chi cavolo è davvero, è inglese quanto io sono pigmea. E ti sembro pigmea io? No!»

L’inglese scosse la testa. «sono tutte illazioni, Hammy, né tu né io lo conosciamo abbastanza per giudicare se mente o meno».

«se lo conosci abbastanza per dargli retta lo conosci abbastanza per decidere se è un impostore oppure no, e secondo me lo è».

Anche Kevin si voltò nella stessa direzione di Emerald. «i suoi modi sono quelli di un gentleman inglese».

«si…davanti a te. Perché deve recitare la sua parte. Ma quando non ci sei non è né inglese né tantomeno un gentleman».

Kevin la guardò. «ti ha fatto del male?»

Emerald fece una smorfia. «a dire il vero sono io che gli ho dato tre sberle  ma credimi, avevo dei validissimi motivi».

Se non avesse avuto la maschera ad impicciargli Kevin si sarebbe messo le mani tra i capelli. Ci credo che Lord Flash era irritato! Tre ceffoni. «e sarebbero?»

«ha cominciato lui, eh!»

«ok. Basta. Non voglio sapere altro» guardò fuori dalla finestra «ed anche in futuro, se potessi almeno provare ad andare d’accordo con lui mi risparmieresti molte seccature, Emerald…»

Incurante del fatto che Kevin non avrebbe apprezzato la cosa la ragazza incrociò le gambe sopra il letto. «diciamo che potrei fare un tentativo, se mi promettessi di pensare bene a quel che ti ho detto di Flash. Rimane un tipo sospetto, e va tenuto d’occhio».

«direi che tu lo stia già tenendo molto d’occhio, senza bisogno che mi ci metta anche io».

«non solo lo tengo sott’occhio ma pure sotto tiro».

«Emerald».

«e va bene, va bene! proverò davvero ad andare d’accordo con lui, ma tieni bene a mente che lo faccio solo perché me l’hai chiesto tu, e che se fosse per me già dalla prima volta che ha aperto bocca lo avrei impacchettato e spedito in Lapponia a fare la controfigura di Rudolf da Babbo Natale. Anche se è talmente brutto che avrebbe spaventato le renne…»

«Emerald Janice Verbena Phoebe Lancaster, se vuoi davvero andare d’accordo con lui non è questo il mod-screanzata che non sei altro!» sbottò l’inglese quando Emerald gli tirò un cuscino dritto in faccia.

«comunque…si, parto con te» disse la ragazza.

«dopo la cuscinata chi ti dice che io voglia ancora che tu parta con me?»

«perché senza la tua parassita preferita non sarebbe la stessa cosa!» rise Hammy.

«già, poi con chi potrei prendermela se non ci fossi tu a mangiare di straforo anche la mia porzione di fish and chips?»

«eh a proposito, dovresti comprarne di più di chips, perché in casa scarseggiano».

«potresti comprare TU da mangiare invece di venire qui a mangiare a scrocco!»

«tanto tu agli scrocconi ci sei abituato, guarda anche Flash adesso…»

«Lord Flash contribuisce alle spese, al contrario di te!» la contraddisse Kevin.

«lui qui ci vive, io mica no».

Kevin alzò gli occhi al cielo. Ma perché perdere tempo a discutere? Tanto avrebbe sempre trovato il modo di ribattere. «perlomeno riuscirò a farti mettere su qualche chilo. Forse. Io non riesco ancora a capacitarmi del fatto che tu mangi quanto Kid Muscle se non di più e non ingrassi nemmeno un grammo. Se non altro questo mi renderebbe ancora più facile batterti, se lottassimo».

«non credo. Ho la doppietta».

«e da quando in qua negli incontri di wrestling si usa la doppietta?»

«da quando un mostro di centocinquantacinque chili piomba su una ragazza di cinquanta, ecco da quando!» ribatté Hammy.

«cinquanta?! Ma non erano cinquantadue?!»

«sono riuscita a perderli…»

«tu sei la più grande bastian contrario che abbia mai visto» sentenziò Kevin.

«mi sa che una caratteristica comune di noi inglesi» commentò Emerald tirando fuori dal marsupio le Marlboro rosse, che nemmeno a dirlo vennero immediatamente sequestrate da Kevin.

«che ti ho detto sul fumo?!»

«ma se ogni tanto ho visto fumare anche te!»

«le mie sono Lucky Strike, e poi io fumo solo una sigaretta ogni due settimane, di mercoledì alle dieci e dodici di sera…»

«cosa che è completamente imbecille secondo me, ma lasciamo stare. E poi se proprio devi incatramarti i polmoni fallo per bene, no?»

Kevin scosse la testa. «ma nemmeno per sogno. E poi…a detta di Lord Flash è bene che io smetta completamente. Dovresti pensare di farlo anche tu, rischi davvero il cancro Hammy».

«tiè! A te, al cancro e a Lord Chiap-ehm,Flash» disse Emerald facendo le corna «e comunque ho già ridotto parecchio, prima un pacchetto da venti durava quattro giorni, adesso a dieci ci arrivo. Meglio di niente sarà,no? comunque…se l’aereo è domattina mi spieghi come cavolo facciamo con i biglietti?»

«ne avevo già presi due».

Emerald incrociò le braccia davanti al petto con un sorrisetto. «l’avevi previsto?»

«diciamo che ci contavo».

«e magari mi hai pure fatto la valigia visto che tanto ho qui la maggior parte della mia roba».

«già».

«e Flash che ha detto ci ciò?»

«niente. Non lo sa!»

Emerald sbuffò una risata. «ti comporti come un adolescente che scappa di casa con la fidanzatina».

«mi stai dando dell’immaturo?»

«stai facendo tutto da solo, non c’è neppure bisogno che io ci metta bocca».

«…e poi io e te siamo ben lontani dall’essere fidanzati» aggiunse Kevin, come per ripicca.

«per fortuna, altrimenti sai che scartavetramento di palle sarebbe per me!» disse Emerald, mimando perfino lo scartavetramento in questione «…che c’è?»

«niente» rispose seccamente l’inglese «perché?»

«sembrava che te la fossi presa».

«ah, stupidaggini. Sono un lupo solitario io, e ora come ora tutto mi serve meno che una relazione».

«anche questa è una perla del tuo allenatore?»

«no, del buonsenso».

«…e di Flash».

«il fatto che abbia un allenatore non significa che non sia più in grado di pensare da solo, chiaro?!» sbottò prima di voltarsi verso la finestra e darle la schiena.

«sembri nervoso».

«macché».

Lei si alzò dal letto e gli avvolse le braccia attorno alla vita, stringendosi contro la sua schiena. «è per il ritorno a Londra, anche se sarà breve, o per le selezioni?»

Inutile provare a nascondersi. Lo aveva beccato.

«per il ritorno a Londra ed il Torneo in generale. Per me è una cosa importante. Lo capisci?»

«probabilmente non lo capirò mai davvero non vivendolo in prima persona, ma se per te è importante allora… è importante, e basta».

Sotto la maschera Kevin fece uno dei suoi rarissimi sorrisi. «sapevo che avresti compreso, Hammy».

«il tuo allenatore afferma che io non ne sarei in grado, in verità».

«è un allenatore, non un oracolo, può sbagliarsi» si voltò, e lei lasciò al presa «e tu? sei nervosa all’idea di tornare a Londra?»

«per niente. E poi dai, almeno conoscerai i miei…di nuovo».

Kevin la guardò perplessa. «di nuovo?»

«vabbè, conoscerai di nuovo mio padre e di sana pianta mia madre. Mamma mia che precisino».

«ah ecco…»

«che poi a dire la verità quando avevi quattro anni hai conosciuto anche lei. Ma non ti ricordi. Kevin…» esitò un po’ «te le ricordi le farfalle?»

«le cosa?»

«far-fal-le» Emerald mimò con le ali il gesto di volare «quelle cose con le ali colorate che volano…»

«so benissimo cosa sono le farfalle, ma non capisco di che parli».

«quando avevamo quattro anni abbiamo giocato a rincorrere le farfalle nel giardino di casa tua. Una delle poche volte in cui tuo padre non ti faceva studiare. Non ricordi proprio eh?»

No, non si ricordava. Non aveva la memoria eidetica come la sua. Ma avrebbe dato chissà che cosa pur di riuscire a riportare a galla quello che probabilmente era l’unico ricordo felice della sua infanzia. «no ma, credimi, vorrei poterlo fare. Ad ogni modo non so se incontrare i tuoi genitori sia una buona idea…»

«nemmeno si trattasse di conoscere i futuri suoceri, ma dai! Che problema c’è?!»

«tuo padre ed il mio non si parlano chissà per quale motivo, e per quanto anche io disprezzi mio padre purtroppo ho sempre il suo sangue a scorrermi nelle vene. Perché dunque Howard H.R.J. Lancaster dovrebbe accettare che io entri in casa sua, e di parlare con me?»

«perché altrimenti si scorda di vedermi in faccia quando saremo a Londra, ecco perché. Anzi adesso lo chiamo, che in Inghilterra credo sia giorno» disse, e prima che Kevin potesse fermarla la chiamata partì.

­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­– Hammy! Come stai? Sono contento di sentirti…come va? Va tutto bene?

“se io avessi chiamato mio padre probabilmente mi avrebbe sbattuto il telefono in faccia” pensò Kevin, con un po’di amarezza. Incredibile quanto le scelte analoghe potessero avere effetti tanto diversi, Emerald faceva la DJ e tanto suo padre le voleva bene lo stesso, mentre lui…

«si papà. Ho una novità…sai del Torneo, vero?»

– ovviamente.

«e sai anche chi è Kevin vero?»

Il suddetto non aveva più la forza di guardarla in faccia, e ancora meno di stare ad ascoltare, ma si sforzò comunque di rimanere lì.

– Kevin…Mask?

«eggià. La cosa è questa, lui torna a Londra per le selezioni ed io lo seguo, quindi volendo rivedere anche te e mamma e volendo pure prendere due piccioni con una fava mi domandavo se ci avreste ospitati…»

Lungo silenzio dall’altra parte.

«…te l’ho chiesto più che altro perché rischieremmo di finire in chissà quale fetido motel, con tutta le gente che verrà in città. Eh…papà? Ci sei?»

– si.

«guarda che non stiamo insieme. Non pensare che io e Kevin stiamo insieme. Non è così. Nemmeno per scherzo. Siamo solo due amici bisognosi di un tetto nella nostra piovosa madrepatria» disse Emerald in tono drammatico «siii, lo so che non parli con suo padre, ma Kevin Mask e Robin Mask sono due persone diverse, su!»

Kevin -che si stava vergognando come poche volte in vita sua- stava per dirle di lasciar perdere, ma Howard Lancaster precedette la sua interruzione.

– indubbiamente è meglio che stiate qui, piuttosto che in chissà quale topaia.

Aveva detto di si.

«allora siamo d’accordo! Bene. Noi partiamo tra…Kevin, quand’è che si parte?»

«tra cinque ore».

«ecco, noi tra cinque ore partiamo, se tutto va bene in nove ore saremo a Londra».

– dobbiamo venirvi a prendere?

«eh, magari…e puoi dire a mamma di preparare parecchio da mangiare? Perché probabilmente quando scenderò dall’aereo sarò molto-molto-molto affamata».

Si sentì Howard Lancaster che rideva.  – e figurati se non chiedeva da mangiare…di’, ti sei decisa a mettere su qualche chilo?

«anche tu con questa storia?! Sono già obesa!...vabbè dai…ci vediamo presto. Ciao papà» Emerald terminò la chiamata e guardò Kevin «visto? È tutto a posto».

«non sembrava molto felice all’idea di ospitarmi».

«quanto la fai lunga, ha detto di si! E ci vengono anche a prendere! Dai,dai…tranquillizzati» gli diede una pacca sull’avambraccio perché alla spalla non ci arrivava «e adesso che si fa?»

«in che senso?»

«vale davvero la pena andare a dormire considerando che tra il traffico e tutto per raggiungere l’aeroporto ci vorrà almeno un’ora e mezza, il che significa che dovremo partire poco più tardi delle cinque?»

«mi sa di no. E poi non ho sonno».

«allora sai cosa? Usciamo. Stando qui e continuando a chiacchierare altrimenti finiremmo per svegliare Flash, e francamente di tutto ho voglia meno che vederlo».

«non è una cattiva idea» Kevin tirò fuori da sotto il letto due grossi zaini «zaino in spalla e andiam-Emerald!»

«eh».

«non potresti uscire come fanno gli esseri umani invece che come una scimmia?» le domandò l’inglese vedendola appollaiata sul davanzale, senza che l’enorme zaino sembrasse impicciarle.

«deciditi mask, sono una scimmia o uno scoiattolo?»

«…uno scimmiattolo».

Emerald scoppiò a ridere e…cadde dalla finestra!!!

Quasi. Era riuscita a restare appesa con il piede destro.

«non urlare, per carità! Sennò svegli il Sorcio!» sibilò subito a Kevin «è tutto ok! Di’, c’è roba che si rompe dentro allo zaino?»

«…no».

La ragazza allora se ne liberò, facendolo cadere a terra, e dandosi lo slancio riuscì a tornare sul davanzale. «bene».

«vedi che succede a comportarsi come una scimmia?!»

«mi pare di star bene» replicò lei, saltando improvvisamente dalla finestra allo steccato, e poi a terra «muovi le chiappe! Altrimenti anche le tue diventeranno mosce come quelle del tuo trainer!»

“l’ho detto e lo ripeto: questa ragazza mi farà diventare matto” pensò Kevin, gettando a sua volta lo zaino dalla finestra “e quel che sto per fare dimostra la veridicità della mai teoria”, concluse, saltando a sua volta dalla finestra.

«come vedi io non ho nemmeno bisogno dello steccato» commentò.

«se tu fossi saltato sullo steccato lo avresti ridotto in un ammasso di schegge di legno, dato che sei una roba pesante il triplo di me. È anche per questo che di ingrassare ulteriormente non mi va…poi mi ridurrei come te!»

«io sono in perfetta forma, scimmiattolo» ribatté Kevin, tirando fuori la Harley dalla rimessa.

«non me la fai guidare, ovviamente».

«fossi matto! Considerando la fine che hai fatto fare alla tua moto non mi fiderei nemmeno a darti un modellino! Salta su, muoviti».

Emerald obbedì, ed appena usciti dal vialetto diede un’ultima occhiata alla casa.

Lord Flash li stava guardando dalla finestra. E non sembrava contento.

Senza che Kevin si accorgesse Emerald infilò una mano nella tasca del suo impermeabile e spense il cellulare.

Almeno nessuno dei due avrebbe sentito squittii indesiderati da lì a Londra.

::: Ore dopo, Londra (sera tardi) :::

«ma dove sono…ah, eccoli! Hammy!»

«…cavolo, ci sono praticamente tutti!» si sorprese Emerald, correndo verso i suoi parenti con un gran sorriso «ciaaaao!!!»

Il padre fu il primo che abbracciò, ma c’erano anche la madre e le due nonne -da un pezzo purtroppo vedove- quindi Hammy fu stritolata più volte durante i saluti.

«sei cresciuta in altezza, ma sei ancora secca come un chiodo!» sentenziò nonna Verbena «ragazza, non ti ho mandata dai parenti in Sicilia per farti restare così magrolina! Il vento finirà a portarti via!»

«e lasciala stare, Verbena, vuol dire che lei si piace così!» intervenne nonna Phoebe «e poi chi se ne importa dei chili? Basta che sia tornata! E pure insieme ad un bel ragazzo!»

«già, a quando il primo figlio? Lo sai che ci tengo a diventare bisnonna!» abbaiò Verbena. Per la prima volta da quando la conosceva Kevin vide Emerald arrossire leggermente.

Dal canto suo, sotto la maschera aveva qualcosa di peggio che un rossore “leggero”.

«nonna! Non stiamo nemmeno insieme!»

«ma come?! Frequenti uno così e non ti ci sei divertita nemmeno una volta?...i giovani d’oggi…ma dove andremo a finire!» sospirò la signora «se avessi avuto qualche anno di meno ti avrei fatto la corte, giovanotto!»

«…eh…grazie» bofonchiò Kevin.

«di poche parole,eh? Oh, ma assomiglia a qualcuno…» nonna Phoebe lo studiò attentamente «eh si, somigli proprio a qualcuno, ma non mi sovviene…»

«è il figlio di Robin Mask».

Howard lo aveva detto in tono abbastanza secco, ma si avvicinò comunque a Kevin per stringerli la mano. «sei cresciuto molto dall’ultima volta che ti ho visto».

«all’epoca ero un bambino, sarebbe stato preoccupante se fossi rimasto com’ero. Grazie dell’ospitalità».

«è raro che io non soddisfi una richiesta di mia figlia, se mi è possibile farlo».

Sottinteso: “lo faccio solo perché me l’ha chiesto lei. Non perché mi faccia poi così tanto piacere. Tuo padre ed io non ci parliamo, ed anche se non sei lui sei sempre un Mask”. O almeno, Kevin interpretò la cosa in questo modo.

«capisco».

«le selezioni si svolgono domani, se non sbaglio».

Mentre parlavano Kevin notò che Emerald aveva preso da lui gli occhi ed i capelli, mentre dalle nonne -a giudicare da come si stavano comportando- il carattere. Dalla madre, che aveva i capelli biondo rossiccio e gli occhi neri di Verbena, aveva preso solo il corpo minuto.

«non sbaglia».

«non mi resta che augurarti buona fortuna».

«grazie».

Lancaster si voltò ad osservare le donne della sua famiglia con aria assente. «presumo che non andrai a trovare tuo padre».

Kevin si irrigidì. Non amava parlare di suo padre e del rapporto che avevano, né amava sentirne parlare. «…no. Non lo farò».

«andiamo a casa?! Ho fame io!» esclamò Emerald. Il volto di Howard Lancaster quasi trasfigurò, diventando nuovamente quello sorridente con cui l’aveva accolta.

«ma certo! Via, tutti a casa» disse in tono gioviale «l’autista ci aspetta fuori nella limousine».

«dai Kevin non restare lì impalato, muoviti!» esclamò Emerald prendendolo per mano -cosa che generò in lui un po’di stizza dato che lo fece sobbalzare leggermente- e correndo con lui verso la limousine, ignorando la persone che iniziavano ad accalcarsi attorno a loro scattando fotografie.

Saliti in macchina l’autista partì immediatamente.

«riconoscerai il posto, Kevin Mask. La nostra tenuta non dista troppo da quella della tua famiglia» disse Howard, sempre con lo stesso tono allegro finto come una banconota del Monopoli.

“già” pensò lui, cupo. «vero. Per quanto…è da molto tempo che non torno qui. Da quando me ne andai di casa ho preferito stare nei bassifondi di Londra, sapendo che di certo nessuno della mia famiglia si sarebbe spinto a cercarmi fin là. In un certo senso preferisco la vita di strada a quella dei quartieri alti. Per strada…c’è meno ipocrisia».

Piccola frecciatina alla quale Howard rispose con un sorrisetto cortese di plastica. «non ho mai avuto esperienza diretta con la strada, ma posso immaginare. Emerald…com’è che tu e Kevin vi siete ritrovati?»

«la casa dove mi sono trasferita è a due di distanza dalla sua, e mentre andavo a correre ci siamo incontrati. È stato per caso, insomma».

«capisco, capisco. I casi della vita, eh? Ti trasferisci lì dalla Sicilia e rincontri proprio Kevin Mask».

Janice Lancaster fece spallucce. «sono cose che capitano» disse con tranquillità «e forse è un bene che Emerald possa contare sull’amicizia di un compatriota. Meglio la vicinanza di un inglese piuttosto che quella di, che so, un tedesco».

«lo sa signora, anche io condivido la sua opinione sui tedeschi!» disse Kevin, beccandosi una gomitata da parte di Emerald.

«purtroppo sono una potenza economica europea, dobbiamo abituarci all’idea di avere dei rapporti quantomeno cortesi con loro» continuò Janice «ma non ne vorrei mai uno in famiglia».

«guarda che a volte i tedeschi sono simpatici!» ribatté Emerald.

«oh si, quasi quanto i francesi. Ma andiamo!» Janice scosse la testa «fammi conoscere un tedesco simpatico e ti regalerò il Big Ben, Emerald».

«preparati a regalarmelo allora, perché io di tedeschi ne conosco uno non solo simpatico, ma pure carino».

«ah si, una meraviglia» commentò Kevin «trattasi di Jeager Broken, figlio di Broken Jr.».

«Broken Jr. non era molto socievole, ma in compenso non era una cattiva persona da quel che ricordo del mio passato come allenatore nella Muscle League» osservò Howard «peccato che poi se ne andò, poco prima che lasciassi anch’io la Lega. Oh, siamo quasi a casa».

In due minuti arrivarono davanti al grande cancello che si aprì automaticamente, entrando nell’enorme tenuta dei Lancaster.

Kevin notò con piacere che il prato era curato alla perfezione. Beh, d’altronde erano inglesi di ottima famiglia. Forse Howard non era molto simpatico, ma se non altro il suo giardino era perfetto esattamente come avrebbe dovuto essere*.

Davanti alla villa era schierato uno stuolo di maggiordomi e cameriere, tutti vocianti ed apparentemente contenti come pasque per il ritorno -seppur breve- di Emerald.

«SIGNORINAAAAAAAAAAAA» il maggiordomo più anziano si fiondò ad abbracciarla con le lacrime che gli scendevano dagli occhi come una fontanella «è tornata! Finalmente!»

«CI È MANCATA TANTO!» urlarono gli altri.

«seh…anche voi mi siete mancati…ma era proprio necessario tutto questo teatrino? Io ho fame!»

“e poi Kevin mi sembra particolarmente cupo” pensò.

E tale cupezza rimase anche per tutta la cena. Kevin aveva mangiato parlando il minimo indispensabile, in contrasto con il vociare delle nonne che lo bombardavano con un’infinità di domande a cui lui rispondeva per pura e semplice cortesia.

«ma perché quella maglietta rosa?»

«ma perché tieni i capelli lunghi?»

«di che uccello è quella piuma?»

«perché la maschera è blu? Quella di tuo padre è argentea**».

Ogni tanto mentre rispondeva guardava Hammy, messa dal padre strategicamente lontana da lui. Accorgendosi che le occhiate erano ricambiate cercava di non mostrare il suo disagio, ma sapeva fin troppo bene che non era possibile, non con lei.

E nemmeno il fatto che la stanza assegnatagli da Howard a cena finta - lussuosa come tutte le altre nella villa- fosse il più lontana possibile da quella di Emerald dissuase da ragazza dall’andarlo a trovare in piena notte. Passando dalla porta, per una volta, invece che dalla finestra.

«Kevin? Sei sveglio?»

«se anche non lo fossi stato ormai non avrebbe importanza, ti pare?»

Emerald entrò nella stanza, diede un’ultima occhiata circospetta al corridoio e chiuse la porta. «devo dirti una cosa».

«dimmi».

«sono stata una perfetta imbecille. E pure insensibile, ed egoista».

Kevin la guardò quasi perplesso. «perché?»

«andiamo, ti ho visto da quando siamo scesi dalla limousine, se non da prima. Avevo voglia di rivedere i miei, di tornare qui in villa, e non ho pensato minimamente a te che…con tuo padre…ed io, con la mia bella famiglia felice» .

Che Emerald si sentisse in colpa era evidente sia dal suo sguardo, che da come si mangiava le unghie. Ma per quanto avesse azzeccato in pieno i motivi del suo disagio, e per quanto forse avesse ragione ad accusarsi di insensibilità, Kevin non riusciva ad avercela con lei.

«non è colpa tua se la tua famiglia ti vuole bene, né è colpa tua il fatto che per me le cose siano diverse. So benissimo che non volevi sbattermelo in faccia» disse «non stare a pensarci su».

Lei andò a sederglisi vicina, sul letto. «e invece ci penso eccome. Anche se magari avrei dovuto farlo prima» ribatté lei «non volevo farti del male. Mi dispiace».

Per un po’nessuno dei due disse niente. Poi, in un gesto puramente istintivo, lui andò ad accarezzarle la mano. «tutto questo lo vorrei anche io».

Emerald non parlò.

«qualcuno che sia contento di vedermi tornare dopo che me ne sono andato» continuò lui «pensi sia chiedere troppo?»

«io sarei felice di vederti tornare» disse piano la ragazza «ma a dirla tutta sarei ancora più contenta se non te ne andassi».

Probabilmente quella era la cosa più bella che gli avessero mai detto, e quasi si commosse*³.

E tra questo, il loro legame di -non solo- grande amicizia e qualche bicchiere di vino bevuto durante la cena, si può dire che l’epilogo di quella visita fu praticamente scontato.

E tra le altre cose, Emerald fu l’unica ad avere mai visto che in realtà gli occhi di Kevin Mask erano azzurro ghiaccio.

«ciao…»

«ciao» bisbigliò Emerald alle sei del mattino dopo. Aveva ancora un’ora intera per tornare nella propria stanza prima che la servitù si svegliasse e qualcuno la vedesse uscire dalla stanza di Kevin, il quale come prima cosa rimise immediatamente la maschera.

«ne vogliamo parlare?»

Lei si strinse nelle coperte. «mi è piaciuto».

«questo lo sapevo…»

«sbruffone!» lo rimproverò lei con una smorfia «…a parte gli scherzi…»

«scherzi? Come sarebbe a dire “scherzi”? A me sembra una cosa piuttosto seria» disse Kevin con fare deciso.

«sei tu che te ne sei uscito con quella frase, non io. Parlavo di quella» ribatté lei alzando gli occhi al cielo «stavo dicendo, è stato un…bel momento».

«e fin qui ci siamo».

«però è inutile che ti dica…insomma…siamo quelli di prima» disse rapidamente Emerald «due amici. Due amici che si sono trovati particolarmente vicini. Insomma, non vuol dire che se siamo stati a letto insieme dobbiamo sposarci, no?» rise nervosamente «immagino che la pensi così anche tu».

Appena prima Kevin aveva pensato di andare a fare la doccia. Beh, era stato accontentato, perché ne aveva appena ricevuta una gelata.

«insomma, era evidente che anche per te non fosse la prima volta. Sai come funziona, no?»

Era già la seconda volta che Emerald terminava una frase con “no?”, e per quel che ne sapeva Kevin lo faceva le rare volte in cui era nervosa o agitata.

«si. So come funziona».

«quindi siamo d’accordo. La pensiamo allo stesso modo. Potremmo dire di aver seguito il consiglio di nonna Verbena…»

“…no?” pensò Kevin. Si era illuso che lei potesse essere arrivata ad amarlo. Quanto era stato stupido…chiaro che non sarebbe mai successo.

«…no?»

«già. Abbiamo proprio seguito il consiglio di tua nonna» disse con voce atona.

«quindi è tutto a posto».

«si».

«tutto chiarito».

«si, Emerald».

«bene».

«bene».

“ed io che speravo che se ne sarebbe uscito col dire ‘no che non sono d’accordo!’…sono stata proprio stupida, eh” pensò la ragazza.

«oook…allora, a che ora sono le selezioni?»

«alle due del pomeriggio».

«vuoi ancora che ti accompagni?»

«perché avrei dovuto cambiare idea?» disse rapidamente lui «ovvio che voglio».

Emerald sorrise, decisamente più tranquilla. «va bene. Adesso è meglio che torni in camera mia, altrimenti sai…» si rivestì rapidamente «la servitù chiacchiera».

«già. Ci provano gusto a spettegolare».

«proprio» Emerald aprì la porta, uscì, e poi rimise la testa dentro la stanza.

«ti voglio bene. E tanto».

Detto questo se ne andò. In silenzio Kevin si trascinò sotto la doccia.

“ti voglio bene, dice. Tanto, dice. Ma non abbastanza da considerare quel che è successo stanotte come qualcosa di più di ‘due grandi amici che si sono trovati particolarmente vicini’, ma che assurdità” pensò.

Ma come assurdità non era niente in confronto a quella cui andò incontro Emerald appena tornata nella propria stanza.

Sul cellulare aveva trovato la chiamata di un numero sconosciuto, ricevuta tre minuti prima…

“chissà chi cavolo era…magari richiama…oh! Eccolo!” pensò, quando il cellulare riprese a squillare.

Che fare? Rispondere, non rispondere?

Scelse la prima opzione.

– Emerald Lancaster. Da quanto tempo.

Se non fosse stato per la memoria eidetica non avrebbe riconosciuto la voce dell’uomo con cui stava parlando. L’ultima volta che l’aveva sentita aveva quattro anni. Ma averla riconosciuta non diminuì la sorpresa, piuttosto causò esattamente la reazione opposta.

«quattordici anni. In verità quasi quindici. Come ha avuto il mio numero?»

– allora la storia della tua memoria eidetica è vera, se hai riconosciuto la mia voce. Ti avevo riconosciuta già dalle fotografie dei giornali in cui comparivate solo tu e mio figlio…sei identica a tuo padre…ma quando ho visto quelle con il resto della tua famiglia ho avuto la conferma che non mi ero sbagliato.

«Robin Mask, mi era sembrato di averle fatto una domanda. Come sapeva il numero del mio cellulare?» disse Emerald con freddezza.

– amici nell’MI6. Tutto sommato penso che tu possa considerare un grande onore che i servizi segreti di Sua Maestà si siano scomodati per trovarmelo.

Addirittura. Wow. «e l’MI6 non ha di meglio da fare che trovare il numero di una diciotto-quasi-diciannovenne londinese?...cosa vuole da me?»

– come hai osservato tu stessa, hai raggiunto l’età giusta per fare una chiacchierata che avresti dovuto fare con tuo padre, e già da tempo. E direi sia il caso di farla il prima possibile. Non sono cose di cui è bene parlare al telefono; raggiungimi nella mia tenuta. In cinque minuti a piedi dovresti farcela.

«vero, ma francamente non vedo perché dovrei farlo».

– a te la scelta. Puoi sempre decidere di restare nell’ignoranza, ma se assomigli appena un po’a tuo padre so che non lo farai. Allora, Emerald?

«sarò lì tra cinque minuti. Ma vediamo di fare una cosa rapida, non ho molto tempo prima che la servitù si svegli, e se avesse voluto che gli altri sapessero del nostro incontro avrebbe chiamato ad un’ora diversa».

– complimenti per la perspicacia.

Chiamata terminata.

Emerald decise che tutto sommato uscendo dalla finestra avrebbe fatto prima.

«accomodati, Emerald Lancaster».

La ragazza obbedì all’invito, sedendosi proprio davanti a Robin Mask. «facciamo in fretta».

“…se prova a fare qualcosa di strano userò per la prima volta la doppietta su qualcosa che non sia una sagoma di cartone del Poligono di tiro» pensò. Robin Mask si alzò, diretto verso la finestra che illuminava almeno un po’la stanza, dandole la schiena.

«immagino che tu sappia che tuo padre ed io non ci parliamo da molti anni».

«si».

«sai il perché?»

Emerald pose una mano sopra il marsupio. Doppietta. Aveva la doppietta. Doveva tenerlo a mente.

«no. Ma immagino che lei non tarderà a dirmelo».

«sai anche che tuo padre ha lasciato la Lega, da allora».

«potrebbe parlarmi di quello che non so, invece che elencare quello che so?»

Silenzio, per due minuti buoni.

«leggi quel documento sul tavolo».

Perplessa, Emerald obbedì.

Man mano che leggeva perse colore sul viso. «…impossibile».

«errore. Non solo possibile, ma come dimostrano la mia firma, quella di tuo padre, del testimone e del notaio…anche reale».

«non è legale».

«altro errore. È solo desueto. Ma legale. Poi, che tuo padre una volta avuti i soldi che gli servivano non sia stato ai patti è un altro discorso».

Emerald scosse la testa. «al diavolo. Io non ci sto».

«eppure non dovrebbe essere troppo difficile» disse lentamente Robin votandosi verso di lei e guardandola con i suoi occhi rosso sangue.

«io non ci sto» ripeté Emerald «e non ci starebbe neanche…lui. E lei avrebbe potuto fare a meno di dirmelo, tanto non cambierà nulla. Se non si è già ripreso i soldi significa che non ha potuto farlo…»

«tuo padre me li ha restituiti, appena ha potuto».

«per l’appunto, allora, non capisco cosa diavolo voglia ancora».

Robin le si avvicinò. «riportare una certa pecorella all’ovile. E tu mi sembri perfetta per tale missione».

«le ho già detto che non ci penso nemmeno. Può pure metterselo dove so io, questo foglio».

«anche tu sei una gran testarda. Ebbene, abbiamo finito. Sia come sia, prendilo come…un promemoria».

Emerald si alzò, allibita. «mi sconvolge la vita e poi l’unica cosa che sa dire è “abbiamo finito e prendilo come un promemoria”?! Annulli quel patto».

«non è nelle mie intenzioni».

«lo annulli. Ho una pistola».

«ed io un sistema di sicurezza molto avanzato. Ci stanno osservando» le indicò un punto del soffitto «telecamere a circuito chiuso».

«è un bluff!» sibilò Emerald.

«se ne sei così convinta allora agisci come ritieni opportuno. Ma se davvero hai una pistola ti sconsiglio vivamente anche solo di tirarla fuori».

La ragazza indietreggiò verso la porta. «io…io farò quello che mi pare. Per me quel foglio non vale nulla, come non valse per mio padre. È assurdo. Semplicemente assurdo!» esclamò, prima di girare sui tacchi e scappare più velocemente che poteva da quella stanza, da quella casa, da quell’uomo.

Maledisse la sua memoria.

Maledisse non poter dimenticare.

«e il vincitore è Keviiiiiiiiiin Maaaaaask!!!» urlò l’annunciatore.

Kevin alzò le braccia in segno di vittoria, cercando con lo sguardo Emerald sugli spalti.

Lei gli sorrise. Per fortuna era riuscita a nascondere…tutto.

Tutto si trattava di convincersi che non era vero. Che era stato solo un incubo, o simili. O semplicemente che fosse uno scherzo, che la firma di suo padre su quel documento fosse fasulla.

Non ne avrebbe mai parlato.

Non ci avrebbe più pensato.

Per quanto questo fosse possibile…

***

* se Kevin, come dimostra l’ultima parte dell’episodio “la forza dell’amicizia”, ha la mania del mignolo alzato mentre si beve il tè, perché non dovrebbe avere anche quella -molto inglese- del prato curato alla perfezione? Avrà vissuto nei bassifondi, ma certe fissazioni da perfettino non sono sparite con il tempo! xD

**la maschera di Robin è argentea (quasi azzurrina in verità) nell’anime, ma ci sono in giro delle immagini che lo ritraggono con la maschera blu. Non so perché. Inoltre c’è un mistero: perché la mascherasfregiata di Robin nell’episodio 72 è argentata/azzurrina/quello che è, e poi quando Kevin se la mette non solo diventa blu, ma anche appuntita dove invece prima non era? Kevin l’ha limata e verniciata? -.- bah.

*³che anche i duri piangano si vede nell’episodio 75, e solo per “tuo padre ed io abbiamo una grande fiducia in te” detto da Flash…

*⁴ Turbinskii aveva un amico nel KGB, quindi Robin può avere contatti nell’MI6. Why not?

Di nuovo, grazie a Portuguese D. Rogue e a Cyberluna per aver seguito la storia fino ad ora xD

N.d.A.: pur non sentendo per nulla il Natale uno Speciale l'ho fatto anche io. Giusto perchè mi girava. Ma non aspettatevi il classico Speciale in cui sono tutti felici tutti amici tutti dolci e tutti a mangiare. Perché, forse semplicemente per l'odio reciproco o perchè l'hanno confuso con un Carnevale particolarmente sadico per Emerald e Lord Flash anche a Natale ogni..."scherzo"...vale.

Anche se è uno speciale è comunque cronologicamente coerente con il resto della storia, non preoccupatevi. E lo so, lo sto postando in anticipo. Ma lo faccio perchè già so che quasi certamente il 24 o il 25 non potrò farlo perchè, anche se a me del Natale non importa, al resto del parentado si.

Buona lettura...spero. xD

**A Natale ogni scherzo vale!**

«considerando che siamo al 23 dicembre voglio che voi due proviate ad andare d’accordo. Dato che fino al sette gennaio dell’anno prossimo le prove per il Torneo non inizieranno voglio passare un tranquillo periodo di allenamenti…e sottolineo…» Kevin guardò particolarmente Emerald mentre lo diceva «tranquillo. Mi sono spiegato?»

«perché guardi me? La colpa è sua!» indicò Lord Flash con un cenno del capo «”non dovevi portarla a Londra con te, Kevin, è stato un errore, Kevin, fai quel che dice il führer, Kevin!”»

«come puoi vedere è lei ad essere assolutamente incontrollabile, Kevin».

L’inglese fece un grosso sospiro. Nonostante le promesse Emerald e Lord Flash non riuscivano proprio ad andare d’accordo, e oltretutto Flash sembrava anche avere ragione sul fatto che la colpa fosse tutta della ragazza.

Ma Emerald non poteva farci niente se appena lui voltava le spalle e/o se ne andava, Flash si rivelava per il bastardo che era. Solo che lui quando c’era Kevin riusciva a nascondere l’odio che provava verso di lei, mentre a lei proprio non riusciva.

Ed Hammy, oltretutto, era già troppo impegnata a nascondere dell’altro per impegnarsi a farlo anche riguardo ai suoi sentimenti negativi per Flash. Non che le riuscisse bene quanto pensava.

Kevin si era accorto che c’era un “nonsoché” di diverso tra loro due, come se lei mantenesse un po’più le distanze; ma era qualcosa di visibile solo facendoci molta attenzione, ed oltretutto lui tendeva ad imputarlo a quella magnifica notte trascorsa a Londra. Lui stesso, se pensava all’epilogo “rimaniamo come siamo” tendeva a chiudersi un po’di più, quindi lasciava correre.

«la cosa è questa: lui non se ne va» disse con decisione l’inglese guardando Emerald e riferendosi a Flash «e nemmeno lei se ne va» disse poi, facendo il contrario «quindi dovete necessariamente trovare un accordo».

«appena lui mi dirà chi è davvero prenderò in considerazione la cosa. Guarda che ho trovato nel suo armadio!» esclamò Emerald tirando fuori una balalaica* da dietro la schiena. Flash quasi sobbalzò. Quella aveva messo il naso tra le sue cose!!!

«da, ehm volevo dire si, ho una balalaica, e allora?!»

«suonare una balalaica non è molto inglese, da?» rincarò la dose Hammy agitando lo strumento a pochi centimetri dalla sua faccia.

Se Kevin non fosse stato presente, Flash gliel’avrebbe rotta in testa.

Negli anni aveva imparato a mantenere un controllo quasi perfetto di sé, complice anche l’influenza positiva di una certa persona…ma quella ragazza aveva la capacità di tirare fuori la sua parte peggiore e più spietata, crudele, selvaggia e malvagia. Un po’era per il carattere -bisognava ammetterlo- non facile di Emerald, e un po’perché si stava immischiando in qualcosa che non la riguardava minimamente e che era un obiettivo che si era prefisso ormai da anni. Un obiettivo a cui si stava avvicinando, e che non poteva rischiare di fallire a causa di quella che per lui era una stupida puttanella viziata.

Lord Flash doveva ripagare un debito. Doveva farlo, altrimenti non si sarebbe mai sentito a posto. Ed avrebbe dovuto lasciare che lei glielo impedisse? Ma nossignore.

«è solo un hobby! Se tu sei mentalmente chiusa verso la cultura dei Paesi stranieri non è colpa mia, Lancaster».

«non è per quello Flash, il problema è che non so quanto per te i Peasi stranieri di cui hai parlato siano effettivamente stranieri!»

Kevin dovette riconoscere che effettivamente era piuttosto strano che Lord Flash avesse una balalaica nell’armadio, ma poteva essere davvero solo un hobby curioso. C’era chi si metteva in testa di imparare le lingue, come Emerald, e chi invece di imparare a suonare la balalaica. Restava il fatto che comunque non era stato corretto che fosse andata a curiosare nell’armadio del suo trainer. Per niente.

«Emerald, piantala con queste illazioni e scusati immediatamente con lui!» le ordinò.

«altrimenti?»

«altrimenti il Natale lo passerai da sola, e potrai scordarti i tuoi regali».

Hammy guardò Flash con la balalaica ancora in mano e l’aria truce. «…scusa».

“scusa ‘sto grandissimo CAZ…Sorcio!!!” pensò.

“accetterò le tue scuse se ad esse aggiungerai la promessa di non rifarlo» disse Flash con tono falsamente accomodante.

“me le pagherai tutte, sgualdrina che non sei altro. E lo sei davvero visto come hai trattato Kevin a Londra”.

Era successo durante un allenamento. Lord Flash era riuscito a vedere che Kevin non sembrava essere non solo deconcentrato, ma anche…deluso. E alla fine, con grande fatica, era riuscito a tirargli fuori quel che era successo.

Kevin aveva minimizzato, ovviamente. Aveva detto che anche per lui non aveva significato granché, solo che ogni tanto gli capitava di ripensarci, poi si era scusato ed aveva detto che da quel momento in poi si sarebbe concentrato solo sugli allenamenti.

Lord Flash aveva avuto quasi pena di lui, interessato alla ragazza più sbagliata a cui potesse interessarsi…almeno secondo lui. C’era chi aveva tutt’altra opinione. 

Era stato anche tentato di rivelargli…dei retroscena…a modo suo. Ma avrebbe dovuto spiegare troppe cose e, concetto che valeva anche per tanto altro, non era ancora tempo.

«Hammy. Prometti, su» la incitò Kevin.

«solo perché me l’hai chiesto tu» sospirò infine la ragazza «prometto che non lo rifarò».

«bene. Ed ora se gentilmente volessi restituirmi la mia balalaica…» disse Flash, tendendo una mano verso di lei.

Ma Emerald evidentemente non aveva alcuna voglia di farlo dato che spiccò un balzo che la allontanò di un metro dal divano.

«dovrai venirtela a prendere. È carina, magari me la terrò…»

Le mani di Lord Flash tremavano leggermente nel tentativo di resistere alla tentazione di sguainare degli artigli che chiunque avrebbe trovato quantomeno sospetti -oltre che simili a quelli di Wolverine- ed usarli per squarciarle “dolcemente” la candida e morbida gola.

«suvvia, signorina, direi sia il caso di evitare certi giochetti infantili…» si alzò anch’egli dal divano dirigendosi lentamente verso di lei, che man mano indietreggiava «dammi quel che mi appartiene, coraggio» disse, tendendo entrambe le mani.

«vienitela a prendere» ripeté Emerald fondandosi improvvisamente fuori dalla porta di casa nel giardino ricolmo di neve, inseguita da Lord Flash che stavolta non era riuscito a trattenersi nonostante Kevin stesse chiamando entrambi.

«dammi la mia balalaica!!!» le intimò, correndole dietro senza riuscire ad avvicinarsi a lei abbastanza da acchiapparla.

«scordatelo Sorcio!» esclamò lei, arrampicandosi sull’acacia che stava nella parte est del giardino.

«Emerald Lancaster, smetti di fare la scimmia schizofrenica e scendi subito!!!» disse con durezza l’allenatore, appena prima di beccarsi una palla di neve in pieno viso.

«tiè!» esclamò la ragazza aggiungendo anche il ben noto gesto del dito medio.

Kevin in tutto ciò non si stava degnando di intervenire. Mancava poco alle cinque, quindi era quasi l’ora del tè, e l’ora del tè per un vero inglese è sacra.

E poi sapeva che non sarebbe riuscito a far ragionare Emerald nemmeno a suon di cinghiate. Quindi perché perderci tempo?

«se non vuoi scendere da sola vorrà dire che ti butterò giù io» sibilò Flash compattando della neve con dentro, di straforo, qualche sasso. E poco gli importava che in quel modo avrebbe potuto ammazzarla. Poteva sempre farlo passare per un incidente.

«provaci, Lord Chiappemosc-UAH!!! Ma sei idiota?!» sbottò Emerald evitando il proiettile di neve con un salto su un ramo vicino.

«voglio-la-mia-balalaica».

«te-la-scordi».

Lord Flash iniziò a compattare e tirare palle di neve e sassi ad impressionante velocità, che per fortuna Emerald tra un po’di fortuna e semplice agilità riuscì ad evitare quasi con facilità. Fino a quando…

“questa ad evitarla non ci riesco! Per fortuna a baseball me la cavo!” pensò Emerald utilizzando la balalaica come mazza per colpire la palla.

La palla cadde.

La balalaica si ruppe.

«la mia balalaica!» disse Flash in un lamento «tu…è tutta colpa tua! pagherai anche per questo!»

Seria in volto Emerald gli lanciò i pezzi che le erano rimasti in mano per poi saltare giù dai rami. «balalaica un corno, tu volevi ammazzarmi figlio di una cagna che non sei altro».

Lord Flash guardò i pezzi della balalaica e poi lei. «non nego che sarebbe stata una gran soddisfazione» le sibilò.

«se è così che la metti sappi che significa guerra. Non ti darò tregua. Dovrai stare sempre attento alle spalle, e a dove metterai i piedi. Kevin vuole che andiamo d’accordo, ma occhio non vede cuore non duole».

Erano in piedi, uno davanti all’altra, a guardarsi con un odio spaventoso negli occhi. «non vuoi coinvolgere Kevin nella nostra contesa? Sia. Forse in quel modo ti sarebbe andata meglio, ma se hai deciso così…»

«…se avete finito di litigare il tè è pronto» annunciò Kevin uscendo di casa «ma la balalaica dov’è?»

«c’è stato un incidente. Si è rotta» disse Emerald.

«non sarebbe successo se l’avessi lasciata dov’era!...Lord Flash, mi dispiace per…»

«fa niente comp-ehm, Kevin. Io e la signorina Lancaster abbiamo comunque raggiunto un accordo. Siamo in tregua. Giusto, Emerald?»

«sicuro» confermò lei con un sorriso a trentadue denti.

Kevin era scettico, molto scettico. Diciamo pure che non credeva ad una parola di nessuno dei due. ma tant’è, se avevano deciso di risparmiargli grane perché avrebbe dovuto dissuaderli?

«beh…meglio così. sono lieto che siate giunti ad una tregua».

Come no. sicuro.

Flash alla fine si era appisolato.

Poi sentì prudergli il volto all’altezza del naso.

Cercò di ignorare quella sensazione, ma diventava sempre più acuta.

Ok, non ce la faceva più, doveva grattarsi.

Alzò la mano sinistra, se la portò al volto e…

Plaf.

«ma che accidenti…?!!»

«a Kevin è avanzata della panna e mi è venuto in mente un uso migliore che mangiarla. Poi dimmi com’è» disse Emerald, andandosene rapidamente via.

Vendetta, tremenda vendetta, che dolci parole pensò Flash.

Emerald si stava facendo la doccia, ed aprì lo shampoo che usava sempre anche Kevin. Anche se era da uomo le faceva i capelli proprio come voleva lei, quindi perché badare a certe quisquilie?

«ma che diavolo…?!!» sbottò, quando invece dello shampoo dalla bottiglia venne giù dell’olio di frittura «Flash, maledetto!!!» sbottò, uscendo dalla doccia ed infilandosi l’asciugamano.

Eccola la bottiglia di shampoo vera, era messa in un punto nascosto. Bastardo.

Improvvisamente sentì che la pelle iniziava a prudere e ad arrossarsi proprio dove toccava l’asciugamano.

Oh no.

Anche la polvere pruriginosa!

“adesso gliela faccio vedere io a quell’idiota!!!”

::24 dicembre::

Lord Flash stava scendendo tranquillamente le scale, quando all’improvviso sentì i piedi scivolare su qualcosa e crollò a terra, trovandosi a scendere le scale con il sedere e finire bocconi sul pavimento. E gli era andata bene, perché avrebbe potuto rompersi il collo.

«attento a dove metti i piedi, non vorrei che finissi a farti male» disse piano Emerald, arrampicandosi sulla ringhiere e rompendo la bottiglia vuota di olio d’oliva vicino alla pozza sulla quale lui era scivolato, per poi tornare giù «Flash, certo che sei imbranato» disse a voce alta «non solo ti fai scivolare la bottiglia d’olio dalle mani, ma cadi pure dalle scale!»

Dopo aver rassicurato Kevin, sopraggiunto a vedere come stava, Lord Flash iniziò di nuovo a pensare ad una vendetta come si deve…

“…proprio stasera tocca a me stirare…come se vivessi qui!” pensò la ragazza “vabbè, spero solo che la roba non sia troppa”.

Aprì la porta della lavanderia.

La scopa che c’era dietro cadde addosso alla pesante armatura di Kevin (che ci faceva lì?!), facendola cadere sopra all’asse da stiro messo in bilico e scagliando il ferro arroventato che c’era sopra -il filo, attaccato alla presa, si staccò- dritto in faccia alla ragazza che se non avesse avuto ottimi riflessi si sarebbe trovata il volto ustionato.

“quello è uno psicotico!!!” pensò.

Uhm…era veleno per topi quello?

Lord Flash entrò in cucina proprio mentre lei finiva di preparare il suo piatto.

Vide la fiala di veleno per topi che lei aveva in mano. Buttò via il piatto.

«la prossima volta fai qualcosa di meno eclatante».

«il ferro da stiro ha beccato la porta e ha fatto un bel segno. Dovremo abbassare il tiro, altrimenti finiremo a distruggere casa di Kevin».

«sia».

Niente più scherzi potenzialmente letali. Almeno in teoria.

::25 dicembre (sera)::

«non lo avrei mai creduto, ma alla fine siete riusciti ad andare d’accordo» commentò Kevin mentre mangiavano il tacchino che aveva fatto arrosto «ne sono lieto».

«visto, se mi impegno checché ne dica Lord Flash riesco ad essere civile…» disse Emerald «sale? Pepe? Tutto a posto? il condimento per me è perfetto, ma non si sa mai…» disse la ragazza a Flash, con un sorriso.

«sono a posto così, dunque declino l’offerta» rispose lui in tono cortese «ma ti ringrazio. Comode queste sedie, non trovi Emerald?»

Il sorriso di lei si incrinò leggermente. «oh si. La mia è comoda. Ed anche la tua…dovrebbe essere molto comoda».

Flash le lanciò un’occhiata strana prima di chinarsi di nuovo sul piatto. «indubbiamente. Kevin, complimenti per come hai preparato il tacchino; è squisito».

«grazie. Devo ammettere però che Emerald mi ha aiutato molto».

Lei gli sorrise. «se non altro lo riconosci!»

Lo scambio dei regali era avvenuto la mattina. Kevin aveva regalato ad Emerald una collanina d’oro, ed Emerald aveva ricambiato con due bracciali da uomo in acciaio con inserti in oro rosso di CK. A Lord Flash Kevin aveva regalato nientemeno che una balalaica nuova -che lui aveva apprezzato parecchio- e l’allenatore aveva ricambiato con ben sei bottiglie di vodka particolarmente pregiata che, diceva, aveva “ordinato direttamente dalla Russia”.

Anche ad Emerald aveva preso qualcosa. Un portachiavi con una bambolina di plastica con intimo sexy e calze a rete che aveva proprio l’aria della puttana. La cosa divertente era che Emerald aveva avuto la stessa idea, solo che al posto della puttana c’era un brutto pupazzetto di un ratto.

A cena terminata sia Lord Flash che Emerald curiosamente manifestarono il desiderio lui di andare a dormire, lei di tornare a casa. Kevin lo trovò alquanto strano e, nel caso di Emerald, ci rimase quasi male. Aveva sperato che avrebbero passato insieme l’intera giornata di Natale, che si sarebbe trattenuta fino oltre le tre di notte magari…e invece…

«allora…buonanotte» disse Kevin, alzandosi per portare il piatto in cucina.

A quel punto notò che non solo entrambi non stavano minimamente accennando ad alzarsi, ma che si stavano anche fissando.

«…c’è qualcosa che non va?»

«no, Kevin».

«infatti Kev, è tutto ok, vai pure».

Dopo aver ribadito ad Emerald che non doveva chiamarlo in quel modo si voltò e si incamminò verso la cucina…per poi voltarsi all’improvviso volendo coglierli in flagrante.

Cosa che gli riuscì in pieno.

Lord Flash le stava puntando contro il coltello, ed Emerald dopo aver addirittura rotto dentro la tovaglia la bottiglia di vino vuota per non far rumore lo stava minacciando con quella. Avrebbe potuto usare la doppietta, ma con la bottiglia  c'era tutt'altro effetto.

Ed entrambi avevano le sedie attaccate al sedere presumibilmente con della colla a presa rapida.

«giuro che se potessi…» stava ringhiando Lord Flash.

«spaco botilia amazo familia» sibilava Emerald.

«alla faccia dell’andare d’accordo!!! Ma siete impazziti! Tu! Giù quella bottiglia!...»

Lord Flash mise giù il coltello, ma era un po’tardi. «non…non so cosa mi abbia preso. Ho perduto il controllo. Ero fuori di me…»

«raccontalo a qualcuno cui non hai lanciato una palla di neve con dentro un sasso!»

«…disse quella che ha cercato di rompermi il collo facendomi cadere giù dalle scale!»

«e tu, che hai fatto in modo di lanciarmi contro il ferro da stiro?!»

«e tu con quel veleno per topi?!»

«quella è la fine che meritano i ratti!!!»

Guardarono Kevin.

Si guardarono.

Scoppiarono in una risata completamente fasulla.

«Kevin, che faccia che hai, ci sei davvero cascato?» disse Emerald.

«andiamo, come hai potuto credere che lo avessimo fatto davvero? Io ed Emerald andiamo d’accordo adesso!»

Kevin scosse la testa, gli occhi ancora sgranati. «…ma la colla, la bottiglia…»

«altrimenti non sarebbe stato credibile» minimizzò Emerald.

«non è stato affatto divertente!» sbottò l’inglese «mi avete davvero fatto pensare che voleste ammazzarvi!»

«scusa...»

Senza dire altro e terribilmente di malumore Kevin Mask se ne andò al piano superiore. Nemmeno quell’anno uno straccio di natale decente,eh? E dire che fino a poco prima aveva sperato che stavolta sarebbe andato tutto proprio come voleva lui.

Al piano di sotto intanto Emerald, ancora con la sedia incollata al sedere, si stava mettendo il cappotto e stava uscendo dalla porta. In mano aveva ancora la bottiglia rotta e la tovaglia con i pezzi di vetro dentro.

«spaco botilia, Sorcio» sibilò.

Non ricordava di aver mai odiato a tal punto qualcuno in vita sua. Erano arrivati al punto di uccidersi, quasi!

«ma ad amazare familia sarò io» sibilò lui di rimando.

Mezzanotte ed un minuto.

Natale era finito.

“forse non avrei dovuto accettare la proposta di Ikkebrutto Ikkeorrore Ikkeschifo MacMad” pensava Emerald -anzi, al momento DJ Smeraldya- aggrappata con una mano sola ad una mostruosa testa fluttuante in attesa che questa chiudesse la bocca facendola precipitare sul materasso o, se tutto fosse andato come doveva andare, tra le braccia di qualche wrestler.

Perlomeno se guardava verso l’alto le era impossibile vedere la faccia di Kevin che sicuramente si stava chiedendo “ma che diavolo ci fa lassù?!”.

Oh, stavolta la colpa era stata solo e soltanto di Emerald che invece di starsene buona sugli spalti -non potendo stare accanto a Kevin come avrebbe voluto- aveva letteralmente strappato il microfono dalle mani di Ikimon MacMad dopo averlo coperto di insulti e prese in giro decidendo che voleva essere lei a presentare le prime prove di “morra cinese” e “ah!Hai guardato!”.

Hammy aveva diversi pregi, ma bisognava ammettere che oltre al carattere per certi versi difficile era anche abbastanza egocentrica, ritenendo il mondo una sorta di palcoscenico personale e la folla come la sua consolle. Come DJ aveva il potere di coinvolgere le persone, di catalizzare la loro attenzione si di lei, di farle muovere come lei desiderava a seconda delle canzoni che decideva; un atteggiamento che restava anche quando rientrava nei propri panni ed usciva da quelli di DJ Smeraldya.

Si era persino trovata a domandarsi addirittura se il suo vero “io” fosse Smeraldya, ed Emerald J.V.P. Lancaster il personaggio. Il più delle volte era arrivata semplicemente alla conclusione che fossero la stessa cosa, solo che Smeraldya aveva chili di trucco e vestiti più sexy…

Ma torniamo a noi. Insomma, Emerald aveva strappato ad Ikkebrutto il microfono dalle mani presentando lei stessa le prove appena prima che le guardie del corpo del nuovo presidente della IWF le fossero addosso. Chiaramente era riuscita a darsela a gambe per un bel pezzo, ma la parola “denuncia” pronunciata tra le varie minacce l’aveva bloccata, e si era lasciata catturare.

Così, mentre i chojiin affrontavano le prime due prove, Ikimon l’aveva presa da parte e le aveva detto che se voleva evitare la denuncia avrebbe dovuto sostituire una ragazza che avrebbe dovuto avere Hammy-non-aveva-capito-quale-parte nella terza prova.

“però dovrai metterti questo” le aveva anche detto Ikimon sventolandole davanti un costumino rosso “che ne dici di fare una prova per vedere come ti sta e ti spogli? Qui? adesso? Davanti a me?”

Inutile dire che a quel punto Emerald se n’era fregata delle denunce e gli aveva tirato una sberla. “porco con i boccoli che non sei altro!” aveva detto poi, piombandogli addosso, premendogli un ginocchio contro la gola e puntandogli pure la doppietta in mezzo agli occhi -ovviamente con la sicura inserita e senza colpo in canna, non voleva certo rischiare di ucciderlo-…

“pietaaaaà! Scusaaaa!!!” Ikimon si era messo a piangere senza ritegno. Emerald era stata indecisa se provare schifo o pena per quel povero mostro che aveva avuto la sciagura di non esserle simpatico. Per dire, se a chiederle di spogliarsi fosse stato Kid si sarebbe semplicemente messa a ridere e forse gli avrebbe anche dato la soddisfazione di vederla in intimo.

Alla fine aveva deciso che le faceva pena.

“ok dai, sostituirò quella ragazza, ma a delle condizioni”.

“quelle che vuoi, quelle che vuoi!!!” aveva urlato Ikimon.

“primo, evita di parlare di questa faccenda della doppietta. Secondo, non posso indossare quel costume perché mostrerebbe troppo la schiena. Io sono una DJ piuttosto famosa, ma non molti sanno chi sono in, diciamo, “abiti civili”. Magari più in là lo rivelerò, ma non adesso…”

“e che c’entra la schiena con l’essere una DJ?!”

Emerald aveva sospirato e, sempre in ginocchio sopra al suo petto, si era voltata e si era tolta la maglietta per mostrargli il tatuaggio sulla schiena.

“…aspetta…ti ho vista su MTV! DJ Smeraldya!...ragazza ma potevi dirmelo prima! Sai quanti soldi mi faresti fare se, ehm, cambiamo argomento, ok” aveva detto Ikimon guardando la doppietta “come pensi di fare?”

“invece del costume potrei indossare i panni di Smeraldya. Arrivaci, pure tu!...certo che sei proprio stupido…”

Ikimon aveva accettato.

E lei adesso penzolava da quella orrenda testa, che comunque trovava meno orrenda di quella di Ikkebrutto.

E a dirla tutta si annoiava, nonostante gli “oh-mio-Dio-quella è DJ Smeraldya!” che venivano da sotto.

«…una bandiera d’eccezione, signori, che ha cortesemente accettato di essere con noi qui oggi…» la voce di Ikimon suonava ancora un po’roca per lo “scontro” di prima con Emerald, e con quello slippino dorato che anche Tarzan avrebbe trovato orribile e demodè era in assoluto la cosa più grottesca e ridicola in quella spiaggia, anche peggio del water umano.

« ma quella è Hammy…che ci fa lì?»

Non lo avrebbe mai ammesso neppure con sé stesso, ma sentendo Jeager chiamarla in quel modo Kevin Mask si innervosì, e nemmeno poco. “è a cacciarsi nei guai, ecco che ci fa lì” pensò “eppure glielo avevo detto che avrebbe dovuto stare tranquilla per una volta!”

Diede un’occhiata agli spalti. Perlomeno Lord Flash non dava problemi, nonostante stesse osservando Emerald appesa scuotendo la testa e con totale aria di disapprovazione. C’era da dire che da dopo Natale -in cui, checché ne dicessero loro, Kevin era convinto che fossero davvero quasi arrivati ad uccidersi- le cose tra loro sembravano essere migliorate almeno un po’.

O se non altro non si erano più puntati alla gola coltelli e bottiglie rotte dicendo “spaco botilia amazo familia”. Poi che una volta avesse visto Emerald guardarlo ed indicare il marsupio e lui rispondere con un gesto di “ti taglio la gola+pollice verso” era un altro discorso.

Entrambi, almeno davanti a lui, sembravano tentare di accettare la presenza l’uno dell’altra per il suo bene. Questo gli dava un po’di conforto per il semplice fatto che forse per la prima volta in vita sua non solo aveva qualcuno al proprio fianco, ma questo “qualcuno” sembrava tenere a lui.

E forse, quando ripensando a Londra desiderava anche qualcosa in più da parte di Emerald, si trovava a ripetere a sé stesso che chiedeva più di quanto si meritasse.

«mi sa che la nostra amica si è cacciata in qualche guaio» commentò Terry.

Ulteriore tacca di nervosismo sull’ “Incazzometro” di Kevin.

«ragazza carina, un po’troppo magra ma sempre piacevole da salvare» commentò il brasiliano Ricardo.

Due tacche.

«mah, se fosse metà aeroplano a me andrebbe bene com’è. Forse però è un po’troppo truccata, la mia famiglia potrebbe pensare che sia una poco di buono, ma immagino che tutti quei brillantini ed i vestiti rientrino nel personaggio…» disse Turbinskii.

Due tacche ancora, per il “poco di buono”. Promemoria: fargliela pagare alla prima occasione.

«EEEEEEEEEEHIIIIIIII se ti salvo me lo dai un bacio?!!» le urlò Kid, guardandola con gli occhi a cuoricino come faceva con qualunque ragazza carina. Lei si voltò per quanto poteva, facendosi una risata.

«anche due, Labbra di Fuoco!» scherzò Emerald, che in realtà anche con tutta la buona volontà del mondo non sarebbe mai riuscita a baciare le labbra in silicone di quell’orribile maschera.

L’ “Incazzometro” di Kevin dopo quello schizzò al massimo. “Labbra di Fuoco”?! Prima dichiarava di trovare simpatico Jeager, ora chiamava quel demente “Labbra di Fuoco”! Che ne sapeva di come baciava Kid Muscle?! A meno che non fosse tra loro due che era successo qualcosa…

Si impose di mantenere la calma. Di ragionare. Ma che gli era venuto in mente?

Aveva davvero pensato che potendo scegliere Emerald gli avrebbe preferito Kid, o chiunque altro?

Era proprio messo male. Ma male, male, male.

Anche se, riflettendoci bene…dopo Londra lei non aveva proprio idea di poter scegliere.

E forse, semplicemente, non le interessava nemmeno avere tale possibilità. Altrimenti non lo avrebbe liquidato in quel modo, e non si sarebbe “freddata”.

Se solo Kevin avesse saputo il vero motivo di questo leggero cambio di atteggiamento! Ma Emerald non aveva detto una parola a riguardo né a lui -anche se forse avrebbe dovuto- né a nessun altro; Non aveva detto nulla nemmeno al proprio padre, una delle parti in causa nonostante in seguito avesse cercato senza successo di tirarla fuori da quel maledetto patto che, se da un lato in un certo senso semplificava le cose, dall’altro rendeva ad Emerald inconcepibile l’idea di…

Ah, meglio lasciar stare.

«i chojiin vadano in posizione!» esclamò Ikimon. E tra i primi tre che avrebbero dovuto salvare Emerald c’era proprio l’uomo-aeroplano, Turbinskii, il quale dopo una gara breve ma senza esclusione di colpi “salvò” Emerald dalla caduta sul materasso.

«va tutto bene mia luccicante amica, da?»

«ssseh, direi che è tutto ok…» disse Emerald «aspetta. Hai per caso detto da?»

«in russo significa “si”. Perdona l’accento, faccio del mio meglio» disse il lottatore, che ancora non si era deciso a metterla giù.

«sai cosa, il tuo accento mi ricorda molto quello di un’altra persona» disse Emerald guardando Flash sugli spalti.

“…se n’è accorta. Doveva essere salvata proprio da lui?” pensò Lord Flash “calma. Calma. Non ha ancora prove sufficienti per agire contro di me”.

«EHI DOC! Tovarich Turbinskii non si è ancora deciso a mettere giù la ragazza, è forse un caso di rapimento in gara?» quasi urlò Mac Metafor, commentatore ufficiale della IWF insieme a Doc Makano.

«non lo so Mac! Potrebbe anche essere un semplice colpo di fulmine!»

«…se così fosse mi spiace mia luccicante amica, ma la mia famiglia accetta solo donne che sono metà aeroplano…» disse ad alta voce Turbinskii mettendola giù e passandole di nascosto un bigliettino che, mentre si preparava a tornare nella testa di mostro dopo che Checkmate ebbe salvato la ragazza bionda, scoprì avere scritto sopra un numero di cellulare. Alla faccia di “solo donne metà aeroplano”.

Le venne pure da ridere, magari lo avrebbe chiamato per chiedergli di fare un voletto gratis.

“oh…adesso tocca a Jeager e Terry” pensò Emerald, penzolando di nuovo. «ragà’! Dateci dentro!»

«herr Kenyon…»

«Jeager…»

Anche in questo caso fu una bella sfida ma alla fine Terry, anch’egli ragazzo fin troppo per bene, rinunciò a vincere per salvare un bambino che stava per affogare. Jeager se ne accorse solo in seguito, quando ormai aveva Hammy tra le braccia, ed ancora con lei in collo andò da Terry.

«herr Kenyon, è stato un gesto…»

«ah-a» lo interruppe Terry, andandosene dallo stadio senza dire una parola.

«beh…se non altro il padre sarà fiero di lui. Era sugli spalti, l’ho visto da lassù» disse piano Emerald a Jeager «non sentirti in colpa, tu hai vinto e lui è più eroe di quanto già non fosse».

«forse hai ragione» concluse Jeager mettendola giù e notando solo allora che Mask lo stava guardando in un modo che sembrava dire “ti uccido. Ti uccido. Ti uccido!!!”.

Dopo fu il turno di Kid, che si trovò a dover salvare un grosso e grasso lottatore di sumo invece di una bella ragazza. Riuscì nell’impresa per pura fortuna nonostante i suoi antagonisti fossero una sottospecie di uomo banana e Bobby Wasabi, ma d’altra parte non era forse vero che il 98% delle volte Kid riusciva ad arrivare dove voleva per pure e semplici botte di cu-ahem-, improvvisi momenti di indicibile buona sorte?

E finalmente toccò anche a Kevin, deciso a sfogare il nervosismo accumulato a suon di botte.

«ehi Mask…scordati di vincere» sogghignò uno di loro. Kevin non disse una parola.

«cos’è, hai troppa paura per parlare?»

“te ne accorgerai tra un po’, povero sciocco” pensò l’inglese che al via partì come una saetta e quando disgraziatamente gli altri due tentarono di intralciarlo afferrò loro le teste sbattendole tanto forte una contro l’altra quasi da romperle come due noci di cocco.

«IIIIIIIH oggi Kevin fa più paura del solito!» strillò Kid aggrappandosi a Jeager.

«ho la vaga impressione che Emerald c’entri qualcosa» commentò il tedesco. Kid lo guardò con tre punti di domanda sopra la testa.

«ciiioè? Che vuoi dire?»

«forse Emerald gli piace».

«e tu sei stato con la ragazza che piace a Kevin?...io non andrei a dirglielo!» Wally scosse la testa «no no!»

“non ci ho fatto niente, ma dettagli” pensò Jeager, mentre Emerald, con un sorriso luminoso sulle labbra sottili, piombava dritta tra le braccia di Kevin.

«lo sai, non me l’aspettavo» commentò lei, ironica.

«dopo io e te dobbiamo fare due chiacchiere, Scimmiattolo» disse piano lui «sia sul perché sei finita lassù che su cosa vi siete detti tu e quel russo, perché non ho sentito!»

«che ti importa, tanto Tovarich può frequentare solo donne metà aereo, l’hai sentito almeno questo?» ribatté Hammy alzando gli occhi al cielo «il fatto che poi mi abbia dato di straforo il suo numero di cellulare su un biglietto è un’altra storia».

Senza dire una parola Kevin aprì il marsupio, tolse da dentro il bigliettino e lo strinse nel pugno. «ops. Temo sia appena diventato illeggibile».

«ops. Temo di averlo già imparato a memoria».

«memoria eidetica del…ah, al diavolo» borbottò, lasciandola cadere di botto sul materasso ed allontanandosi.

«sempre gentile eh!»

«…e adesso spostiamoci tutti nel luogo dove si terrà l’ultima prova!» disse Ikimon al microfono. E tanto che c’era Emerald andò a cambiarsi. A dirla tutta era pure curiosa di vedere di cosa si trattava…

«l’ultima prova, che salverà solo dodici di voi, è nientemeno che la corsa a tre gambe!» disse Ikimon.

Jeager -con somma irritazione da parte di Kid- era legato a Roxanne, Meat era con Turbinskii, Kevin -che per una volta aveva avuto fortuna- proprio con Lord Flash, e Trixie e Chichi erano legate a Barrier Freeman ed Hollywood Bole, il water umano.

Emerald stranamente era tra quelli rimasti fuori, e non si poteva dire che fosse soddisfatta. No, affatto. Era una donna d’azione, perché avrebbe doveva restare in panchina a non fare niente?!

«Hammy, credo che per oggi tu abbia già combinato abbastanza guai» la avvertì Kevin, vedendo la faccia che aveva fatto al termine delle estrazioni.

«mi annoio a starmene qui mentre tu corri con…lui» borbottò Emerald, indicando Flash con un cenno del capo.

«è un bene che tu sia rimasta fuori, rischieresti di rovinare il tuo delizioso faccino. Poi non basterebbero dieci chili di trucco a mascherare i danni, e addio DJ Smeraldya. Riflettici» disse Lord Flash.

«anche tu dovresti rifletterci, magari se mettessi un po’di trucco arriveresti ad essere vagamente decente!»

«Emerald! Piantala! Non è il momento per queste stupide scaramucce. Stai qui buona…e guardami tornare da te come vincitore» disse Kevin dapprima duramente ed addolcendo il tono verso la fine.

«di questo non dubito…ok…» lei si stiracchiò «proverò a starmene qui buona…»

 «ehi non è giusto!!!» esclamò qualcuno. Emerald rizzò subito le orecchie, piantò lì Kevin e Flash e corse in direzione della voce.

«…mi avete messo con Sasaki palla di burro!!!» si lagnò Kid Muscle, legato per una caviglia al lottatore di sumo di prima. Ikimon fece spallucce.

«mi dispiace, ma ho formato personalmente le coppie estraendo i nomi a caso da un cappello…» disse, indicando il cappello in questione.

“ovviamente c’erano solo due nomi nel cap-MA CHE DIAMINE…?!!”

«ah si? Da un cappello? Ed il cappello è questo vero?» disse Hammy dopo averlo trafugato ed aver rovesciato il contenuto a terra «oooops, mi sono caduti i foglietti! Allora, “Kid Muscle”, “Sasaki”…» lesse a voce altissima «“Sasaki”, “Sasaki”, “Sasaki”…”Kid Muscle”, “Kid Muscle”…ci sono solo due nomi qui! SOLO DUE NOMI NEI BIGLIETTIIII, IRREGOLARE, IRREGOLAREEEE!!! Truffa, beffa, prova truccata, volevi boicottare Kid Muscle!» esclamò la ragazza puntando il dito contro Ikimon che alzò le mani davanti a sé con un sorriso stiracchiato.

«c’è di sicuro un equivoco…» disse il presidente «nessuno vuole boicottare nessuno, qui è tutto perfettamente regolare…»

“bastardo” fu il pensiero di Kid stesso e di tutti i suoi amici, nonostante Roxanne non avesse gradito l’ennesima intromissione di Emerald. Più in là si andava più le restava antipatica, per i suoi gusti era troppo esibizionista…più o meno quanto lo era Kid Muscle, a pensarci bene!

«sicuramente chi aveva l’incarico di preparare i biglietti si è sbagliato, ma potete star certi che verranno prese le dovute misure, e quanto a Kid Muscle beh può sempre…»

«…correre con Sasaki? Ma nossignore! Se è irregolare è irregolare, Kid deve necessariamente correre con qualcun altro!»

«non vedo perché».

Emerald si voltò.

Kevin.

«come perché?! È irregolare!»

«ormai le coppie sono già state fatte, giusto? Non avrebbe senso rifarle tutte quante per-»

«ma non c’è bisogno!» lo interruppe lei «correrei io con lui!»

“proprio quel che voglio evitare!” pensò l’inglese. «ribadisco che non credo sia necessario!»

«…strano che Kevin si sia immischiato» disse piano Roxanne a Jeager «e soprattutto a favore dei MacMad!»

«è meno strano di quanto credi» rispose il tedesco in un sussurro.

«si beh è il presidente ad avere l’ultima parola» disse alla fine Emerald guardando Ikimon ed andando “casualmente” ad indicare il marsupio dove Ikimon l’aveva vista rimettere la pistola «allooooora?»

“se non dico di si questa mi spara!” pensò terrorizzato Ikimon, non immaginando che Emerald difficilmente sarebbe riuscita ad ammazzare qualcuno che non fosse Lord Flash…

«beh…credo che anche per salvare il buon nome del Torneo, e per dimostrare la totale assenza di scorrettezze, si, penso che Kid Muscle possa…beh, scegli tu Kid Muscle, Sasaki o la ragazza?»

«ma che domande, la ragazza, ovvio!!!» esclamò Kid, andandole vicino e facendo la “faccia da bello” «sarà un piacere correre con te, dolcezza…»

«potremmo iniziare la prova adesso? Stiamo perdendo anche troppo tempo» sbottò Kevin «sei il solito pagliaccio, Kid Muscle!»

«non capisco che hai da fare l’acido sinceramente, non mi pare che abbia fatto davvero il pagliaccio come suo solito» osservò Emerald.

«è questo il problema, tu non capisci mai niente» sentenziò Flash prima di allontanarsi con Kevin, mentre Emerald legava la propria caviglia a quella di Kid.

«se passa quello che mangia i simpatici il Sorcio può girare tranquillo» commentò la ragazza, stiracchiandosi «dai Kid, non sei contento di correre insieme a me?»

«si, ma certo, ma ovvio!!! Senti ti va di fissare un appuntamento con me?...ti preeegoooo farò il bravo ragazzo!»

“ma senti tu questo! Corre dietro a tutte!!!” pensò con rabbia Roxanne.

«ma si dai, un giorno di questi in cui non ho troppo da fare se mi dai il tuo numero ti chiamo e combiniamo per uscire» spallucciò Emerald «o io ti do il mio e mi chiami tu».

«SIIIIIIIIII!!!» esultò Kid Muscle «allora, quando me lo dai?»

Emerald tirò fuori una penna dal marsupio, gli tolse un guanto, scrisse il numero del proprio cellulare sulla sua mano, gli rimise il guanto e ripose la penna. «alé».

«….3…!...2…!...1…!...PARTENZAAAA!!!» urlò Ikimon sparando in aria.

I chojiin iniziarono a correre più velocemente che potevano, ansiosi di riuscire ad arrivare tra i primi dodici. Nemmeno a dirlo Kevin e Jeager con i rispettivi partners erano in testa, ma…

«HAMMY VAI PIANOOOOOOOOOOOO» urlò Kid mentre Emerald correva sollevando pure un gran polverone, superando in breve tempo tutti quelli che avevano davanti ed arrivando quasi dietro a Kevin.

«muovi tu le chiappe, che mi rallenti!»

«Lord Flash…dovremo andare più veloci, altrimenti c’è rischio che Emerald ci raggiunga» lo avvertì Kevin.

«…sul serio? D’accordo, aumentiamo il ritmo» disse l’allenatore, correndo più velocemente «c’è davvero questo rischio?»

«se non avesse avuto Kid Muscle a rallentarla già sarebbe duecento metri avanti a noi, te lo dico per esperienza personale».

«dai Jeager su, su, che fai, perché vai così lento?» Emerald superò il tedesco con una risata, mentre Kid già aveva tirato fuori la lingua come fanno i cani quando c’è l’afa.

«Emerald possiamo rallentare? Non ce la faccio più a correre!»

«se continui ed acceleri usciamo due volte invece di una».

«OOOOOOH SIIIIIIIIIIIIIIII!!!» urlò Kid Muscle correndo velocemente come quando vedeva passare il carretto del riso con manzo.

«ma…ma…Kid!!!» strillò Roxanne.

«lascia stare, vedrai che gli passerà» la tranquillizzò Jeager. Lei gli rispose con un sorriso.

«ok…lascerò stare…ma non l’idea che corra con lei non mi piace».

«guarda che Hammy è una brava persona. Fatta a modo suo, ma una brava persona».

Mentre correva Roxanne fece una smorfia. «ci credo che lo dici, andate a letto ins…» arrossì, abbassò la testa e si interruppe «detto niente, non mi riguarda».

Anche Jeager era arrossito. «ti voglio svelare un segreto. Non era vero niente…io ed Emerald abbiamo solo dormito insieme dopo che avevamo, ahem, bevuto un po’troppo, ma non abbiamo fatto niente».

«che cosa?! Ma allora perché…»

«per farmi fare bella figura con gli altri, ha detto» bofonchiò, arrossendo ancora.

«certo che non ha un briciolo di pudore, eh?»

«nein, non molto» concordò Jeager «però è molto spontanea, e se si mette in testa di fare qualcosa la fa senza farsi problemi e senza stare a pensarci su più del necessario. E non è un tipo a cui si possono mettere facilmente i piedi in testa».

«di quello mi ero accorta già solo da come ha trattato Kevin Mask».

Jeager fece un sorrisetto. «a dirla tutta io vedendo l’atteggiamento di Kevin nei suoi confronti mi sono fatto una mia idea, ma probabilmente potrei anche sbagliarmi».

Roxanne represse la curiosità e non indagò oltre. Meglio risparmiare il fiato.

Poco dopo tutti quanti si fermarono davanti alla madre di tutte le salite, eccetto pochi che provarono a prenderla di petto e caddero pietosamente giù.

«ah, e adesso?» disse Turbinskii «hai qualche idea, mio piccolo amico?»

«uhm…» iniziò a rimuginare Meat.

«Lord Flash, qualche idea in proposito?»

«ci sto pensando, comp-ehm, Kevin».

«Jeager, come facciamo adesso?»

«speravo che tu avessi un’idea».

«BUUUUUAAA-AH NON CE LA FAREMO MAAAAIII» piagnucolò Kid. Emerald lo guardò perplessa.

«…ma perché non usiamo la scala, scusa eh?»

«uh?» Kid smise di piangere «quale scala?»

«ai lati della salita c’è una ringhiera* che potremmo usare come scala. Dovrebbe reggerci perché anche se tu sei pesante io sono magrolina; la cosa è questa, io mi arrampico, tu ti limiti a penzolare a testa in giù ricordandoti di appoggiarti ai “pioli” improvvisati in modo da non pesarmi» disse Emerald «è alto ma faremo in fretta. Se Kevin mi da’ dello Scimmiattolo un motivo c’è, dopotutto! Andiamo!»

«ma che stanno combinando quei due?!» allibì Meat vedendo Emerald arrampicarsi e Kid penzolare a testa in giù spostando il peso sulla mano che appoggiava ai “pioli”.

«ma cosa…»

«questa poi…» Jeager li guardava stralunato.

«Scimmiattolo che non è altro» borbottò Kevin.

“sta’a vedere che mi farà perdere! Se così fosse troncherei ogni rapporto con quella sciocca!” pensò “ma che le viene in mente?!…e poi…proprio con Kid Muscle!”

«beh mi pare evidente che è una strategia che possono usare soltanto loro, dovremo trovarne altre» disse Meat «uhm…ah-ha! Senti, gigante…»

«dimmi, mio piccolo amico…» anche Turbinskii guardava Emerald, trovando le sue fattezze quantomeno familiari «…lo sai che quella ragazza mi ricorda la mia luccicante amica smeraldina?»

«ho pensato che dovremmo correre in diagonale» gli fece un cenno esplicativo con la mano «così teoricamente dovremmo avere più presa sul terreno e raggiungere quei due che sono in cima».

Turbinskii fece spallucce e cominciò a correre come aveva detto Meat. «sei un piccoletto piuttosto intelligente!»

Seguendo il loro esempio anche gli altri alla fine riuscirono a superare la salita. Kid Muscle ed Emerald intanto si erano fermati davanti al secondo ostacolo, perché Kid era stramazzato a terra per aver, parole sue, corso troppo.

«tsk…se avessi fatto come te Kevin mi avrebbe acchiappata da un pezzo» sbuffò la ragazza.

«uh? In che senso acchiappata?»

«letterale. I primi tempi in cui avevamo iniziato a conoscerci lo avevo sfidato ad acchiapparmi. Deve ancora riuscirci!» rise Emerald.

«ma tra te e Kevin che rapporto c’è di preciso?...se non sono indiscreto…» le domandò Kid facendo ancora il verme per terra. Emerald smise di ridere, passando ad un leggero sorriso per di più quasi amaro.

«eravamo, siamo e sempre saremo solo amici. Non potremmo mai essere altro, perché… se anche volessimo…ci sono delle cause esterne che, pur volendo obbligarci ad essere questo “altro”, allo stesso tempo non ce lo permetterebbero».

Kid la guardò decisamente confuso. «non ci ho capito niente. Fai discorsi troppo complicati» si lagnò Kid «mi gira pure la testa adesso».

«tranquillo, tanto non è niente d’importante. Piuttosto, ti sei ripreso? Guarda che alla fine gli altri ci raggiungeranno se non muovi le chiappe!»

«uuuff, ma io non ce la faccio più a correre!» sbuffò Kid.

«o corri o puoi considerare nulle le uscite che ti ho promesso» lo minacciò Emerald.

«MA NON PUOI!!! Una promessa è una promessa!!!»

«hai voluto correre con lui, ma come partner non è proprio l’ideale» disse Lord Flash passando improvvisamente accanto a loro insieme a Kevin «…Kevin, se corriamo attorno al tronco non cadremo!»

«va bene».

Kid ed Emerald rimasero lì a guardarli, appunto, correre attorno al tronco. E non cadere.

«ah, le leggi della fisica» sospirò Emerald alzando gli occhi al cielo, appena prima che anche Jeager e Roxanne e Meat e Turbinskii superassero l’ostacolo del tronco.

«corri, mia luccicante amica!» le urlò Turbinskii una volta passato dall’altra parte, riprendendo a correre.

«toh, mi ha riconosciuta…cavolo!!! Sta arrivando un mucchi di gente, Kid, alzati porco mondo!!!»

«ma io sono stancoooo…»

Emerald a quel punto tirò fuori la doppietta e gliela puntò dritta alla testa. «tu ora corri. Chiaro?»

Kid diventò blu dallo spavento, rizzandosi però in piedi e decidendo di imitare Jeager e Roxanne per superare il tronco. Arrivati dall’altra parte Emerald iniziò ad accusare un po’la fatica; in fin dei conti un conto era una semplice corsa per quanti ostacoli potesse avere, un altro un’arrampicata così lunga, i salti, e quant’altro; e pur essendo vero che suo padre l’aveva addestrata a certe cose, era anche vero che Emerald non aveva la struttura fisica per reggerle a lungo essendo piccolina e magra magra. Probabilmente aveva perso ancora più peso!

«Hammy, tutto bene?» le chiese Kid.

«ovvio che va bene! Ora andiamo» disse lei con decisione «sta arrivando il tuo amico con i pezzi degli scacchi sulle spalle».

Ripresero a correre. Checkmate e gli altri però li raggiunsero abbastanza presto dato che nessuno dei due riusciva a correre più come prima, ed Emerald aveva deciso di risparmiare le forze per lo sprint finale. Oltretutto sembrava che i chojiin avessero deciso di eliminarsi a vicenda…

“e in ogni modo possibile!...cioè…questi si amamzzano!” pensò giustamente la ragazza vedendo scene di lotta sanguinosa davanti e dietro a lei e Kid.

Un chojiin in particolare -simile ad un distributore automatico per com’era fatto- ad un certo punto iniziò a dare addosso a Checkmate, rimasto un po’indietro a causa del suo compagno che non era esattamente in formissima.

«non potrai schivare i miei colpi per sempre!» disse il tizio, scagliando delle grandi sfere di plastica addosso a Checkmate. Kid si fermò all’improvviso.

«ma che vuoi fare?!» esclamò Emerald.

«aiutarlo!»

Proprio in quel momento una sfera colpì il compagno di Checkmate, che decise di rompere il laccio alla caviglia per portarlo in salvo.

«tsk…gli eroi, che sciocchi» commentò il tizio facendo spallucce «vuole aiutare il suo compagno e si squalifica da solo, ma che cuore tenero!»

Kid stava per saltargli addosso, ma Emerald lo precedette tirando fuori la doppietta e sparando dritto al laccio che legava la caviglia del chojiin a quella del suo compagno.

«ops. Sei fuori anche tu».

«ha-ha-HA UNA PISTOLAAAAAA!!!» urlò il compagno del chojiin allontanandosi tremante.

«come hai osato piccola stupida…ora ti spacco tutte le ossa!» urlò il tizio scagliandosi su di lei.

“è fatto per buona parte di vetro. Sopravviverà. Toh, è la prima volta che sparo a qualcuno”.

«errore».

Con un altro colpo della doppietta ruppe il vetro di cui era fatto il torace del chojiin, facendo uscire tutte le sfere. Kid era di nuovo blu dalla paura, e stava quasi per farsela addosso.

«se usiamo due di queste andremo parecchio più veloci» disse Emerald saltando sopra una delle sfere e facendolo fare anche a Kid.

«si, si, va bene, tutto quello che vuoi!» guaì il ragazzo.

«arrivati un pezzo in là le lasciamo» aggiunse Emerald, superando alla svelta diversi altri chojiin in corsa -grazie al fatto che Emerald aveva ancora la doppietta spianata e Kid urlava “DONNA CON PISTOLA CARICAAAA, PISTAAAA!!!”- e tornando alla posizione di prima, ossia appena dietro a Kevin, Jeager e Turbinskii «Kid, mi sembri strano. È perché ho sparato al tizio?»

«si!!! Mi hai fatto paura!!! Ha-Hammy…ma tu…ehm…hai mai ucciso qualcuno?»

«no, e fino ad ora avevo sparato solo alle sagome di cartone del Poligono. Ma se devo difendermi non ho paura di usare la pistola. Lo sai Kid Muscle, una pistola nelle mani di qualcuno che ne ha paura ed ha dunque paura di usarla è probabilmente la cosa più letale di questo mondo. Quando adoperi un’arma da fuoco devi ragionare lucidamente. Se ci fai caso, infatti, gli ho sparato in pieno petto perché sapevo che considerata la struttura fisica sarebbe sopravvissuto. Se avessi voluto ucciderlo, ad esempio, gli avrei sparato all’arteria femorale».

Kid deglutì. «m-ma ehm per curiosità tu da quand’è che hai imparato a sparare?...»

«my dear, appena sono stata in grado di cavalcare e tenere un fucile in mano mio padre mi ha portata con sé a caccia di volpi. Quindi praticamente da sempre!»

«ah…ok…» Kid Muscle cercò di sorridere «a-adesso potremmo parlare d’altro?»

«tipo?...guarda che tra poco abbandoniamo le sfere» lo avvertì.

«tipo…» la faccia di Kid divenne simile a quella di un porcellino «qualche discorso un po’…caldo?»

«ho detto bene a Jeager, sei proprio un porcello Mr.Muscle!» Hammy sbuffò una risata «dimmi».

«quando-dove-come-con chi hai perso la verginità?...» le domandò quasi sbavando.

«è stato quando…aaaspetta, prima rispondi tu alla mia domanda: tu sei ancora vergine o no?»

«…»

«ok, capito tutto. È stato quando ho finito la scuola ed io e la mia famiglia siamo andati in viaggio a Buenos Aires …con famiglia intendo anche cugini, cose così…» disse Emerald «insieme a questi cugini una sera siamo usciti e siamo andati in un locale e lì…ho incontrato lui. Era un uomo come non ne avevo mai visti. Non solo era bello, ma aveva qualcosa di…non lo so, era come se dei tentacoli di ghiaccio bollente mi avessero attirata a lui**.  Non saprei descriverlo meglio. Sono stata con quest’uomo, anche se sapevo che sarebbe stato solo per una volta e poi non l’avrei neanche mai più visto, ma francamente…devo ancora pentirmi!»

«ah, capisco…» Kid era un po’perplesso, per farfallone che fosse alle ragazze finiva più che altro a chiedere baci, e se immaginava di fare davvero l’amore con una ragazza questa di solito era Roxanne, che dichiarava spesso e volentieri di voler sposare. Difficilmente riusciva a concepire qualcosa di diverso.

«ok Kid, al mio tre lasciamo le sfere…TRE!!!»

«e dove sono l’uno e il due?!» esclamò Kid quasi cadendo.

«corri Kid, corri!!!...che tanto Turbinskii e Jeager stanno cercando di eliminarsi a vicenda quindi se corriamo più alla svelta che possiamo nemmeno ci faranno caso, e a quel punto resterà da superare solo Kevin».

«la vedo dura! E poi…sono stancoooo» sbuffò Kid.

«tre uscite. E tutti i racconti piccanti che vuoi».

«PISTAAAAAAAAAAAAA» urlò Kid facendo uno scatto incredibile assieme ad Emerald e superando di botto Turbinskii e Jeager.

«ma che cos…?! Herr Muscle!»

«Kid Muscle!»

«ma era Kid quello?!»

«insieme alla mia luccicante amica smeraldina!»

Sentendo quelle esclamazioni Kevin si voltò. Li stavano tallonando, se non stavano attenti avrebbero finito per superarli, e stavano per arrivare primi!

«Emerald ci è dietro!»

«allora diamo lo sprint finale, Kevin! Dobbiamo arrivare primi!»

«…altrimenti me lo rinfaccerà per almeno sei mesi» concluse cupo l’inglese accelerando bruscamente.

«Kevin!!! Vinco io, eh!» gli urlò Emerald da dietro.

«non contarci!» ribatté lui.

Hammy e Kid erano a due metri di distanza da loro, al traguardo ne mancavano ancora dieci…otto…sei…quattro…

Due…

«KEVIN MASK E LORD FLASH TAGLIANO IL TRAGUARDO PER PRIMI!!!» urlò Mac.

«seguiti a ruota da Kid Muscle! Jeager! Turbinskii! Ricardo!...» continuò ad elencare Doc. Ma tanto ormai non importava più a nessuno.

Kid ed Emerald fecero tre metri e poi stramazzarono entrambi a terra, sdraiati.

«fameeee….abbiamo fame!»

«dateci da mangiare!» implorò Emerald sollevando le braccia «ho fameee, ho bisogno di mangiare!»

«io ne ho di più! Voglio il mio riso con manzo!» piagnucolò Kid, mentre Meat toglieva loro il laccio dalla caviglia.

«bravo, Kid…e brava anche tu Emerald, come hai fatto a farlo correre così? Quasi quasi ti cedo il posto da allenatore!»

«ma no no per carità…non è il lavoro per me quello…ho fameeeeeee!!!» strillò «…e manco ce la faccio ad alzarmi…»

«bella gara, mia luccicante amica» volle complimentarsi Turbinskii.

«grazie, mio aeroplanoso amico» disse Emerald con un sospiro. Era tanto stanca da iniziare a non capire più niente…

Improvvisamente si sentì sollevare da terra.

«tu sei una pazza incosciente, e come minimo avrai perso altri cinque chili! Sei sempre in mezzo come il giovedì. Ti avevo detto di startene tranquilla, ma tu nooo, devi sempre fare di testa tua e adesso guarda come sei ridotta! Dimmi che devo fare con te, Emerald Janice Verbena Phoebe Lancaster, perché io proprio non lo so».

Emerald aveva la vista un po’appannata e capiva sempre meno. Con una mano toccò la catenina d’oro che, da quando Kevin gliel’aveva regalata, non si era più tolta e con l’altra mano gli accarezzò la maschera. «un paio di idee le avrei, occhi blu, se non fossi così debole e non avessi così fame…» bisbigliò, prima di addormentarsi dalla grande stanchezza.

“…da stanca o no una puttanella viziata è sempre una puttanella viziata” pensò lord Flash, che come Kevin -che sotto la maschera era leggermente arrossito- aveva capito benissimo cosa aveva voluto dire Emerald. Tutti e tre se ne andarono senza dire una parola.

“mi sa che avevo ragione” pensò Jeager, che come gli altri non aveva sentito quel che Hammy aveva detto ma aveva notato l’atteggiamento sia suo che di Kevin Mask.

«ma voi dite che…» avviò a dire Wally, sopraggiunto con Dik Dik al “capezzale” di Kid.

«ah, non lo so. Ma dagli atteggiamenti sembrerebbe che possano essere quasi innamorati» commentò la gazzella.

«Kevin Mask innamorato, questa poi!» allibì Meat.

«beh, in fondo anche lui è un essere umano…perché non dovrebbe potersi innamorare? È vero che di solito sembra privo di emozioni e a dirla tutta fa anche un po’paura, ma magari con lei è diverso» disse Roxanne.

«dite che alla festa di stasera li rivedremo?» chiese Kid, sbafandosi il riso con manzo che i ragazzi gli avevano portato.

«sicuro, anche perché stasera ci sono  i sorteggi…»

***

Non credevo fosse possibile, ma per una volta sono riuscita a pubblicare un capitolo a Natale! Se lo avessi saputo avrei aspettato a postare lo Speciale, ma…vabbè dai xD prendetelo come un altro regalo, se vi va.

* la ringhiera c’è davvero xD ci avevo fatto caso dopo la seconda o terza volta che guardavo quell’episodio (quando avevo TUTTA la serie registrata in VHS…adesso il videoregistratore non funziona più, ma io ormai ho visto tutti gli episodi talmente tante volte da ricordarmi quasi i dialoghi a memoria! xD) io l’avrei usata come ho fatto fare ad Emerald qui, come scala.

**…Buenos Aires…uomo bellissimo…”tentacoli di ghiaccio bollente”…Cyberluna, dovrebbe ricordarti qualcuno  che conosci e detesti !!! …tanto, Spectrus Specter c’entra sempre xD

Ovviamente, come sempre, grazie a tutti coloro che leggono. Grazie a Portuguese D.Rogue, a Cyberluna, e a mistery dragon ed _UnInvernoMuto_ per aver messo la storia tra le seguite (particolarmente a Mistery Dragon che l'ha fatto nonostante l'antipatia per Kevin, ed ha pure recensito!) xD

Emerald aveva avuto abbastanza furbizia da fingere ancora di dormire quando, aprendo appena appena un occhio, si era resa conto:

a) di essere in camera di Kevin

b) che lui aveva fatto la doccia, e che

c) …aveva appena iniziato a rivestirsi.

Era vero che lei aveva già visto tutto e anche di più, considerando quel che era successo a Londra, ma perché rovinare un bel momento? E così pur sapendo che al suo “amico” probabilmente non avrebbe importato se anche se fosse reso conto che era sveglia -in fin dei conti…cos’era che aveva di cui vergognarsi? Niente!- decise di starsene zitta e falsamente addormentata fino a cinque minuti dopo che lui ebbe finito.

«ho fameee…» fu la prima cosa che disse.

« “grazie per avermi riportata a casa quando ero svenuta, Kevin”. Prego, Scimmiattolo screanzato».

Emerald si accomodò meglio tra i cuscini. «hai ragione. Grazie. E scusami».

L’inglese si mise a sedere sul letto, cercando di non pensare a cos’era successo l’ultima volta che si erano trovati insieme in un contesto simile. Non perché fosse un brutto ricordo, ma semplicemente perché non vedeva per quale motivo avrebbe dovuto tormentarsi con la speranza di qualcosa che non sarebbe mai più capitato. «hai dormito due ore».

«dimmi che non mi sono persa l’ora del tè…»

«mancano esattamente quarantaquattro minuti e sette secondi, quindi no» la tranquillizzò lui, come sempre compiaciuto quando Emerald dava spazio alla parte più “britannica” di sé.

«…ci sarà anche Flash, vero…» sospirò lei.

«ovviamente».

Hammy incrociò le braccia davanti al petto, quasi seccata. «è un sorcio barbaro del cavolo. quel mignolo non gli sta dritto nemmeno col cric!»

Era una cosa che entrambi avevano notato abbastanza presto: Lord Flash, il cosiddetto english gentleman, per quanto ci provasse non riusciva a mescolare il tè tenendo il mignolo sollevato. Non riusciva al alzarlo nemmeno la metà di quanto avrebbe dovuto, e tanto anche in quel modo sembrava avere evidenti difficoltà.

Era qualcosa che puntualmente strappava un sorrisetto ad Emerald, che gli rivolgeva occhiate di sufficienza dall’alto della sua perfetta “britannicità”, e che innervosiva Kevin, il quale quando si trattava dell’ora del tè ed abitudini correlate diventava quasi maniacale anche nei dettagli più insignificanti*.

«effettivamente è qualcosa che mi innervosisce non poco, ma magari lo fa perché ha qualche strana forma di artrite…»

«seh, se non qualcosa di troppo grezzo te lo direi io dov’è quello che ha l’artrite» sbuffò Emerald.

«Emerald Janice Verbena Phoebe Lancaster, per censurate che siano a volte rimango basito dalle grezzaggini che tiri fuori».

Lei lo guardò fisso per qualche istante con un sopracciglio sollevato, per poi scoppiare a ridere. «e io invece “rimango basita” dal fatto che tu abbia vissuto per strada riuscendo nonostante ciò a mantenere certe manie da Piccolo Lord!» esclamò. Poi smise improvvisamente di ridere «comunque…ok».

Per due minuti almeno nessuno dei due disse niente. Emerald giocherellava con la catenina d’oro, senza nemmeno riuscire a guardarlo in faccia.

«dobbiamo parlare» disse lui. Emerald continuò a giocherellare con la catenina.

«se è per quel che ho combinato stamattina, o quel che mi ha detto Turbinskii…»

«non è per quello, nonostante sia un altro argomento di cui dovremmo discutere» la interruppe Kevin «quello di cui voglio parlare è il motivo per cui...senti, forse è solo una mia impressione, ma mi sembra che da dopo Londra tu mi tenga un po’più a distanza. Come se non fosse più “come prima”. A volte percepisco addirittura che mi nascondi qualcosa».

Sforzandosi quanto poteva di rimanere impassibile Emerald trovò anche da forza di alzare lo sguardo e puntarlo nel suo, sapendo che era necessario, altrimenti lui non avrebbe creduto ad una parola. «è tutto a posto».

«non è vero, è “a posto” quanto lo era il rapporto tra te e Lord Flash a Natale. E non credere che mi sia dimenticato di com’è andata a finire, Miss “Spaco Botilia Amazo Familia”».

Istintivamente la reazione di Emerald sarebbe stata un alzare gli occhi al cielo ed un urlare “ti ho detto che è tutto a posto porco mondo!!! Smettila di fare tutte queste domande!!!”, ma sapeva che quello non era il modo per dissuaderlo dal continuare. Se mai avrebbe ottenuto l’effetto contrario. Quando Kevin passava alle domande dirette nessuno riusciva a fermarlo finché non otteneva una risposta.

«posso assicurarti che è tutto ok. Magari proietti il tuo tenermi un po’più a distanza su di me, ma ti ribadisco che da parte mia non è cambiato niente».

«il mio tenerti…?...non mi sembra affatto di tenerti a distanza, non provare a rigirare la frittata, Lancaster. Con me non attacca» disse seccamente, facendo passare qualche altro istante di silenzio.

«è per quel che è successo a Londra?» le chiese infine. Lei gli sorrise, anche con dolcezza.

«guarda che non me ne sono affatto pentita, per me bello è stato e bello rimarrà. E…tu…ti sei pentito, invece?»

«assolutamente no. Ma se non è per quello allora per cos’è?»

«secondo me non è niente, ci siamo solo fatti un’idea sbagliata della questione. L’abbiamo fatta più grande di quello che era, può succedere tra due persone che sono piuttosto legate, ma d’altra parte abbiamo subito messo in chiaro che è stato un bel momento e nulla di più. Giusto?»

No, “giusto” un corno! “più grande di quello che era”! persone solo “piuttosto” legate! “un bel momento e nulla di più”! Possibile che non si rendesse conto delle assurdità che stava dicendo, una dopo l’altra?! Che non si rendesse conto di quanto stesse minimizzando la cosa riducendola ad un immeritato “niente”? Altro che “farla più grande di quello che era”, Emerald non sembrava dare alla faccenda nemmeno un briciolo della considerazione che avrebbe meritato in realtà.

Almeno secondo Kevin.

«si, infatti».

…che comunque, ancora una volta, finse di darle ragione e rimase zitto. Che figura avrebbe fatto a dirle “no invece, non è affatto giusto, perché io sono…”

Non riusciva nemmeno a finire di pensarlo.

Probabilmente Emerald gli avrebbe riso in faccia o peggio ancora lo avrebbe compatito, dicendogli che le dispiaceva ma non era proprio cosa, e che sarebbe stato uno “scartavetramento di palle” per entrambi che andava evitato.

“e comunque non ho tempo per una relazione” concluse “quindi al diavolo questi sciocchi pensieri”.

«appunto, vedi…non c’è nemmeno niente da chiarire» sorrise ancora lei, andandogli più vicina «quindi in realtà il problema non esiste. È stata solo una defaillance nel nostro rapporto di amicizia» disse lei, facendo spallucce «fai funzionare quei poveri neuroni che languiscono sotto questa lattina blu e tieni a mente che ti voglio bene, sciocco che non sei altro».

Possono, anche per uno come Kevin Mask, delle parole dare conforto ed essere una stilettata al cuore allo stesso tempo, come quell’  “infatti” era stato per Emerald? Evidentemente si.

«sciocco a me? Come osi, Scimmiattolo?»

«come “oso”, ma sentitelo…ti comporti come se tu fossi il re d’Inghilterra ed io avessi commesso reato di lesa maestà! Ma c’è una soluzione a tutto questo, e si chiama camomilla» disse Emerald facendogli pure la linguaccia «beviti una dozzina di tazze, poi ne riparliamo».

«sei la solita sfacciata» disse l’inglese afferrandole i polsi avendo cura ovviamente di non farle male e stendendola sul letto in una sorta di lotta fatta per gioco «chiedi scusa a sua maestà».

«tiè, a te e alla tua corona invisibile!» rise lei, facendo il noto gesto col dito medio.

«bada che ho un paio di prese di sottomissione nuove da provare...quindi ti conviene arrenderti finché sei in tempo» la avvisò lui, continuando a tenerla per i polsi mentre lei si divincolava senza impegnarsi minimamente a liberarsi davvero, sapendo sia che lui non le avrebbe mai fatto del male che…dell’inutilità di provarci.

«frangar, non flectar. Posso spezzarmi ma non mi piego!» ribatté Hammy.

«eh, ma allora te le vai proprio a cercare…» sempre attento a non farle male le bloccò entrambe le braccia dietro la schiena con una mano sola, mentre per bloccarle le gambe bastò semplicemente il proprio peso. Anche qui Kevin ebbe cura di non schiacciarla, in fin dei conti Emerald pesava tre volte meno di lui, ed era così…piccola…delicata…

Erano le stesse identiche cose che aveva pensato quella notte a Londra, l’atmosfera era quasi la stessa, c’erano solo troppa luce e troppi vestiti…

«ti sei procurato anche tu una pistola o questa situazione ti piace?»

A quelle parole non solo l’inglese tornò bruscamente in sé, ma addirittura si staccò da lei come se si fosse scottato. Anche se nessuna bruciatura avrebbe scottato come il proprio viso completamente rosso, fortunatamente coperto dalla maschera.

«al diavolo tu e le pistole!» sbottò, ritornando seduto sul letto com’era prima, dandole le spalle. Lei gli gettò le braccia al collo. «tranquillo, stavo solo scherzando».

«…»

Non gli riusciva neanche di dirle di staccarsi. Probabilmente perché non voleva che lo facesse.

«non mi parli più? Raggiunto il limite di parole giornaliero?»

Ancora con quella vecchia battuta…Kevin testardamente rimase in silenzio. Emerald sciolse la presa -Kevin pensò che non fosso solo uno Scimmiattolo, ma che avesse pure qualcosa di un koala- scese dal letto e Kevin la sentì aprire la lampo del borsone di Londra, che ancora non aveva finito di disfare.

«perché non parli? Chettihoffatto di maleee?»

…un orsetto bianco di peluche. Con la Union Jack disegnata sulla maglietta. E che Emerald, ancora dietro di lui, gli stava sventolando davanti al viso e facendo parlare con una delle vocine più idiote che Kevin avesse mai sentito.

Ok. Non poteva mettersi a ridere.

No, non poteva.

Non doveva.

«è che ho a che fare giornalmente con un certo Scimmiattolo rompiscatole, lo conosci?»

«uno Scimmiattolo? Che cos’è uno Scimmiattolo?»

«un animale che ama arrampicarsi in ogni dove, il cui habitat naturale è quello in cui può vivere come un parassita…» disse l’inglese, tentando disperatamente di restare serio.

«davveeeeeerooo? Ed è un animale pericoloso?»

«oh si, molto…pericoloso…»

Non avrebbe retto per molto.

«pauuuuura!!! Devo nascondermi! Mi nasconderò qui!» Hammy gli infilò l’orsetto sotto la maglietta «guarda Kevin! Sono il fantasma orso della maglietta rosa!»

Incredibile ma vero, a quel punto Kevin Mask scoppiò a ridere come mai in vita sua. Rise fino a che non gli fece male la gola, fin quasi ad avere le lacrime agli occhi, fino a che non si sentì dolere le costole. Finì di schiena sul letto e rideva ancora.

«si, ma non morirmi dal ridere adesso, che stasera ci sono i sorteggi se non sbaglio…»  gli ricordò Emerald, appena prima che lui la prendesse di peso e se la mettesse sul petto.

«non ho la tua memoria ma le cose importanti non le dimentico, Scimmiattolo».

Le accarezzò il viso. Lei gli sorrise…

E proprio in quel momento il cellulare di Emerald iniziò a squillare.

«devo prendere…»

«lascia stare, tanto a chiamarti non sono io, quindi direi che non è importante».

«ah, ma va’ là…Kevin, lascia» gli intimò Emerald vedendo che lui l’aveva di nuovo afferrata per i polsi.

«no».

«Kevin, ti tiro qualcosa. Non so cosa, ma se non mi lasci te lo tiro!»

«tsk…» le bloccò entrambe le braccia con una mano e prese il cellulare, che squillava ancora «vediamo un po’chi è. Ah» terminò la chiamata «nessuno!»

«Kevin!!! Sei…» lui le lasciò i polsi, e la ragazza ne approfittò per dargli un colpetto in testa «…antipatico! Dimmi chi era».

«no».

«devo tirare fuori la pistola? Perché se mi costringi lo faccio, eh…»

Mask si stese sui cuscini, e le fece fare altrettanto. «forse Lord Flash avrebbe ragione di avere paura di una minaccia come questa, ma io no…» il cellulare riprese a squillare «ah, insiste…!»

Emerald gli strappò improvvisamente il telefono dalle mani. «…ciao Jeager. Si, mi sono ripresa. Si, stasera ci sono…»

«…ma tu fai come se non ci fosse!»

«e zitto!...no, non dicevo a te Jeager…è che ci sono delle interferenze particolarmente fastidiose!...»

Senza fare un plissé Kevin si riprese di nuovo il cellulare.

«Jeager. A stasera».

E terminò la chiamata.

«Kevin, immagino che tu sappia che ti picchierei se potessi».

«l’ho fatto per lui, le chiamate costano…ma cos’è, il centralino?!» il cellulare riprese a squillare «numero sconosciuto…» fu lui a rispondere «si?»

«Kevin!!! Il telefono!!!» Emerald cercava di riprenderselo, ma era inutile.

– Haaaammy, allora per le nostre uscite avevo pensato a qualcosa come dopodomani…– Kid Muscle non aveva nemmeno fatto caso che la voce all’altro capo del telefono era decisamente maschile – …ti va bene???

«ecco come hai fatto a farlo correre in quel modo! …non posso credere che tu voglia uscire con questo perdente…»

–IIIIIIIIIIIIIIIIH!!!! KEVIN!!!...– urlò Kid dall’altra parte, terminando di botto la chiamata.

«era per farlo correre, appunto. E poi comunque non ti riguarderebbe, lo sai?»

«il discorso di “non frequentare altri lottatori” è ancora valido!»

«anche la mia risposta di allora è ancora valida. Ossia che non me ne frega niente perché, se il problema è il rischio che io riveli le tue tecniche segrete, posso assicurarti che non c’è» cercò di rassicurarlo.

«lo so, Hammy. È che…non mi piace lo stesso che frequenti certa gente. Meriti di meglio».

«mi sa che se fosse per te finirei a stare con te e basta».

Kevin la guardò. «…e sarebbe così terribile?»

Lei dopo qualche esitazione gli sorrise. «stare con te non è terribile. Personalmente…mi trovo bene» si stiracchiò e si alzò dal letto, con il cellulare in mano «forse anche troppo. Devo fare una telefonata…dopo».

«aspetta! Che vuol dire “anche troppo”?!»

«fatti miei!» gli fece la linguaccia prima di chiudersi in bagno ed iniziare a far scorrere l’acqua.

Pure quella gli scippava…che parassita!

«compag-ehm, Kevin?» Flash aveva bussato.

«entra, entra».

L’allenatore entrò tranquillamente in camera. «è quasi l’ora del tè…»

«lo so. Tra poco metto l’acqua a bollire. Senti, Lord Flash…»

«this is the rhytm of the ni-ight…the ni-ight! Oh yeah…» Hammy iniziò a cantare sotto la doccia.

«ah, si è svegliata. Peccato, mi sarebbe piaciuto avesse dormito un altro paio d’ore…» sospirò Lord Flash «che volevi dirmi?»

«è che…si tratta del mignolo».

Flash resistette alla tentazione di alzare gli occhi al cielo. Ancora con quella storia! Kevin era un ragazzo che aveva tante qualità, ma era così maniacalmente britannico, ed Emerald così maniacalmente rompiscatole e pronta a far notare a Kevin qualunque cosa sospetta che per un povero straniero in terra straniera non era facile farsi passare per quello che non era. «so che ti da’ noia, sto cercando di risolvere…»

«ehi Flash! Oggi ho notato una cosa interessante, tu ed il “mio aeroplanoso amico” avete un accento parecchio somigliante! Sarai mica un russo?!» urlò Emerald da sotto la doccia.

Flash ammutolì. Non credeva che l’avrebbe buttato lì in quel modo! E adesso?...

«sicuramente ti sbagli, Emerald…posso assicurarti che sono proprio un gentiluomo inglese».

«seh, e io la befana in borghese!»

«ok…a questo punto ammetto di avere vissuto per motivi miei qualche anno nei paesi sovietici, ma non vuol dire molto» disse Lord Flash, cercando di salvare il salvabile «sono sempre un inglese».

«quindi hai vissuto da quelle parti?» gli domandò Kevin «non me l’avevi detto…»

«me ne sono semplicemente dimenticato. Prometto che un giorno ti racconterò di quel periodo, Kevin, ma nel frattempo ti chiedo di pazientare, ed essere comprensivo» disse con garbo, ma anche con fermezza «è stato un periodo piuttosto…duro. Non mi piace rievocarlo».

L’inglese lo guardò a lungo, per poi annuire. In fin dei conti si rendeva conto di non essere il solo al mondo a non avere avuto una bella vita. «va bene, non ti farò pressioni. Scusami».

“devo iniziare a pensare ad un ri-edit della mia storia da potergli raccontare. Ed è tutta colpa di quella maledetta puttanella…devo farla smettere di mettersi in mezzo…” pensò Lord Flash “altrimenti rovinerà tutto, e non glielo posso permettere!”

Kevin si alzò dal letto con un movimento fluido. «direi che sia ora di scendere giù. Emerald vedi di non tardare!»

«l’ora del tè è sacra…per un vero inglese!»

Altra frecciatina nei confronti di Lord Flash.

Quella storia doveva finire.

«vieni anche tu al sorteggio?» gli domandò Kevin una volta arrivati in cucina.

«no…non sono un tipo da feste. Se fosse stato davvero solo un sorteggio ti avrei accompagnato, ma non mi va di sorbirmi tutta la parte precedente ad esso, Kevin».

«ti capisco, se potessi anche io ne farei a meno. Trovo certe cose siano stupide, inutili, e che facciano perdere tempo. Quella che sguazza come un pesce in certe cose è Hammy».

«è abbastanza egocentrica, se mi permetti il commento».

«lo so. Lei stessa lo ammette. Ma se fossi in te non andrei a dirglielo. Un conto è se lo faccio io, ma se lo facessi tu forse ti punterebbe la doppietta in mezzo agli occhi».

«immagino che sarei fortunato se decidesse di non spararmi».

«…mi sa».

Cinque minuti. L’acqua iniziò a bollire proprio mentre Emerald, con indosso solo una maglia di Kevin, le mutandine, il marsupio con la doppietta e dei calzini scivolava lungo la ringhiera.

«non sei nemmeno in grado di scendere normalmente le scale?» le domandò Flash, appena prima che lo facesse Kevin.

«tutta invidia perché tu non lo puoi fare dato che la ringhiera rimarrebbe incastrata tra le tue povere chiappe mosce…»

«Emerald!!!»

«io perlomeno le possiedo. Le tue sono andate in vacanza» ribatté Flash.

«Lord Flash, ti ci metti anche tu?!» protestò Kevin, venendo palesemente ignorato. Era un po’che non litigavano più in quel modo, e lui sperava che fosse finita…che sciocco era stato, eh?

«seh, insieme al tuo cervello. Solo che loro tornano con due o tre cheeseburger, il tuo cervello invece no».

«Lancaster. Tu cammini in un campo minato e sei troppo sciocca per rendertene conto, eppure ti ho avvertita più volte. Sappi questo…se continui a tirare la corda, il tempo degli avvertimenti finirà. E non dico altro».

Emerald indicò il marsupio con un cenno del capo. «c’è un proiettile con su scritto il tuo nome, Sorcio. O meglio, quello che tu ci fai credere esserlo. Pensa, verrai sepolto e sulla lapide non ci sarà scritto nemmeno il nome giusto».

«BASTA TUTTI E DUE! Se non la piantate con questi discorsi da pazzi psicotici andrà a finire che sarò io a sparare ad entrambi, va bene?!»

Emerald e Lord Flash ammutolirono.

«scusaci».

«beviamo questo tè e facciamola finita» borbottò Kevin «ma voi ditemi che ho fatto di male per meritare tutto questo…»

«Kid, piantala di ingozzarti! Stai facendo la figura del maiale!!!»

«ma Meat, ai buffet si viene per mangiare giusto?!» disse Kid Muscle, finendo la ventesima ciotola di riso con manzo. Meat sospirò.

«è una causa persa, ma che gliene parlo a fare?»

«in effetti…è un po’una perdita di tempo» concordò Terry con una risata che contagiò anche Dik Dik Van Dik e Wally. Roxanne, da canto suo, osservava Kid con aria quasi disgustata. Lo conosceva da tempo e si era quasi abituata alle sue maniere, ma non significava che le approvasse.

«salve a tutti!»

«oh, ciao gnam Jeager!!!» lo salutò kid sputacchiando cibo in ogni dove «vuoi favorire anche tu al buffet? È pieno di cose deliziose!»

«ti ringrazio, ma sono a posto così» sorrise il tedesco.

“oh, è così educato…e muscoloso!” pensò Roxanne, arrossendo dolcemente.

Oh, Jeager…lui era così serio…così diverso dagli altri dementi che c’erano in giro! A volte si trovava a sognare di vivere con lui in una villa in Baviera, vestiti come Hansel e Gretel e con un giardiniere fisso a prendersi cura dei viali di rose multicolori che di certo avrebbero avuto nel giardino della…

«l’amore tedesco mio!!!»

Ecco, il sogno era finito grazie a quell’egocentrica di Emerald Lancaster. Quanto non la sopportava!

«oh, Hammy! Sei venuta!» sorrise largamente Jeager.

«quando si tratta di te…vengo…sempre, my dear!»

«uuuuuuuuuuu-oooooooh!!!» strillò Kid Muscle, che già sbavava, mentre Terry Kenyon dava a Jeager -rosso come un semaforo, naturalmente- una pacca sulla schiena e gli faceva l’occhiolino, mentre Dik Dik cercava qualcuno che gli spiegasse la battuta.

«mio Dio, quant’è porca!» sibilò Roxanne, con i nervi a duemila. Non era così sicura che Jeager le avesse detto la verità, riguardo a non avere fatto nulla con lei.

«Hammy ma lo sai che stai proprio bene?!» disse Kid Muscle avvicinandosi e strusciandosi a lei, che invece di allontanarsi infastidita si fece una gran risata.

«ti ringrazio, Mr.Muscle!»

Aveva un curioso vestito verde smeraldo con eleganti ricami floreali in un verde ancora più scuro, con una scollatura a fascia tenuta su da due sottili bretelline che si allacciavano dietro al collo. Aveva raccolto i capelli e scoperto il viso, ed invece del marsupio aveva una pochette nera ed oro in pelle, abbinata agli…stivaletti alla caviglia. No, quelli non se li era tolti.

«le gonne corte ti stanno magnificamente!» continuò Kid «di’, hai niente in contrario se do una sbirciatina sotto?...voglio vedere le mutan-»

«KIIIIIIIIID!!!» urlò Meat colpendolo in testa.

«mi spiace Kid, ma questo non è un vestito: è una tutina fatta in modo da sembrarlo, questi dunque sono pantaloncini. E oltretutto…» fece un sorrisetto «chi ti dice che io le abbia, le mutandine?»

Dopo aver assunto un’aria ancora più ebete del solito e sbavato più di una lumaca con la rabbia Kid Muscle svenne con gli occhi aperti ed un gran sorriso.

«alé, sistemato il porcello» commentò la ragazza. Jeager e gli altri della League risero. Giusto Emerald poteva neutralizzare Kid in quel modo!

«ecco dov’eri, ti ho cercata dappertutto!»

«ah, ci sei anche tu Kevin» disse Terry, non esattamente contento.

«ovviamente. Per quanto ritenga le feste come questa inutili perdite di tempo devo necessariamente assistere al sorteggio. Perché, sai com’è…io ce l’ho fatta».

Per Terry fu difficile resistere alla tentazione di tirargli un diretto in faccia, e lo stesso valeva per Wally e Van Dik. Ma avevano anche troppa paura di lui per provarci.

Kevin, indubbiamente, era bravo. Era forte. Per questo faceva tanto il superiore, e lo faceva pesare a tutti quanti…

«salvare la vita di un bambino per quanto mi riguarda vale più di una qualifica. Poi dipende anche dalla sensibilità di chi paragona le due cose».

…beh, quasi.

Quanto Kevin aveva quelle uscite da spaccone ad Emerald andava il sangue alla testa. Gli voleva un bene dell’anima, ed anche qualcosa di più, ma riteneva assurdo che Kevin facesse pesare a Terry il fatto che non potesse combattere nel Torneo, visto il motivo per cui aveva lasciato perdere la gara.

A volte aveva l’impressione che Kevin avesse una doppia personalità, una assolutamente insopportabile che tirava fuori con le altre persone, ed una divertente…a tratti anche dolce, quasi…che invece era quella che via via Hammy aveva imparato a conoscere.

La ragazza non arrivava proprio a capire che Kevin Mask riteneva di avere un’immagine da duro che doveva mantenere a costo di stare sulle scatole a tre quarti della galassia.

«cosa stai insinuando?!»

«io non insinuo, io faccio accuse precise: tu sei un insensibile».

Jeager si lasciò scappare un sorrisetto.

Purtroppo intercettato da Kevin.

«riderai di meno se disgraziatamente di capiterà di incontrarmi sul ring, Jeager».

«questo è tutto da vedere, Kevin Mask».

«e piantatela, sembrate due alci che si prendono a cornate!» Emerald cercò di calmare le acque, ma decisamente non ottenne il risultato voluto.

«Emerald, non sono cose che ti riguardano, stanne fuori» disse Kevin.

«nemmeno le mie telefonate ti riguardavano, eppure ti sei messo a rompere le palle ugualmente, come la mettiamo?» replicò freddamente Emerald «perlomeno che lo scartavetramento sia reciproco!»

«HAAAAAMMYYYY allora, le fissiamo queste uscite? Mi farai vedere le mutandine vero?» Kid Muscle si era ripreso, e non aveva neppure notato Kevin essendo troppo impegnato a pensare a quel che Emerald aveva -o non aveva- sotto la gonna/pantaloncini/vestito/tutina o quello che era.

«gli farai vedere le COSA?!» allibì Kevin. E adesso cos’era quella storia delle mutandine?!

«eh Kid, quello dipende da te. Dopodomani comunque va bene, volevo dirtelo oggi pomeriggio ma, sai…»

«come sarebbe a dire “dipende da te”?!»

«Kevin, chiamasi “vita sociale”. E poi magari scherzo, tu che dici?...Kevin!...» lo chiamò, quando lui si allontanò bruscamente dal gruppo «...si…comunque…»

«allora dopodomani? Eh? Eh?» Kid continuava a saltellarle attorno, ma Emerald guardava altrove, nella direzione in cui Kevin si era allontanato.

E se agli altri e a Kid stesso -troppo impegnati a mangiare e scherzare tra loro ora che Kevin non c’era e l’atmosfera si era risollevata- l’espressione malinconica ed il sospiro di Emerald sfuggirono, non sfuggirono invece a Meat, che aveva notato sia questo che l’atteggiamento di Kevin Mask.

«Emerald…possiamo parlare un po’?»

«mh?...oh…si, ovviamente» assentì la ragazza seguendo Meat, che si stava allontanando un po’dal gruppo «dimmi».

«sarò indiscreto ma…perché tu e Kevin non la piantate con questi giochetti e vi mettete insieme? Non so se l’hai notato, ma penso che abbia una cotta per te. E penso anche che tu ce l’abbia per lui».

Emerald gli fece un sorriso triste, ed in quel momento a Meat sembrò molto più vecchia di quello che era. Una diciotto-quasi-diciannovenne con gli occhi malinconici e quasi rassegnati che avrebbe potuto avere un’anziana.

«sei un tipino sveglio. Ma le cose purtroppo sono più complicate di quanto di possa pensare…si…molto, molto più complicate».

«puoi provare a spiegarmi. Insomma, se ti va».

Emerald si accovacciò sui talloni, arrivando all’altezza di Meat. «immagina di essere ad un buffet pieno di cose buone, che mangi volentieri, e di avere una gran voglia di pudding. Fin qui ci sei?»

«si».

«ovviamente in questo buffet il pudding c’è. Anche in grande quantità, e forse pure a portata di mano. Solo che purtroppo non solo non sei sicuro che per te mangiarlo sia giusto, ma un…batterio esterno…ti ha fatto diventare intollerante al pudding. Così sei costretto a ripiegare su altre pietanze. Grigliata texana, wurstel e crauti, o magari il borscht. Tutte cose buone, che ti sfamano, ti riempiono…e così, pur continuando ad avere un’insana voglia di pudding, una volta sazio ci pensi di meno» si rialzò «questa è la mia situazione».

Meat rimase un po’in silenzio. «il pudding sapeva che non eri sicura se mangiarlo fosse la cosa giusta?»

«si».

«e sapeva del batterio esterno?»

Emerald si mordicchiò il labbro inferiore e scosse la testa. Meat le afferrò le mani.

«dimmi di che si tratta» la incitò «non lo dirò ad anima viva, ma devi parlarne con qualcuno».

«Meat, tu non puoi aiutarmi, come nessun altro!»

«Emerald, per favore…forse non posso aiutarti per davvero, o forse invece si, ma non lo sapremo mai se non mi dici nulla! Senti, io lo so che magari non mi consideri un amico poi così stretto…però…se posso fare qualcosa…»

Era così tenero che le fece venire gli occhi lucidi. Era piccolo di statura, ma aveva un cuore grande come il mondo e forse di più.

Forse poteva dirglielo.

Forse poteva parlarne almeno a lui.

«io e Kevin siamo promessi l’uno all’altra da un patto che fecero tra loro i nostri padri, con un tal Warsman come testimone. Ogni legame mio o di Kevin con chiunque altro sarebbe non valido. Ma io non ci sto a sottomettermi ad una cosa del genere, e se lo sapesse non ci starebbe neppure Kevin».

Meat era sconvolto.

Un matrimonio combinato…incredibile, ancora succedevano cose come quella? Non erano più nel Medioevo! E poi non pensava che Robin Mask potesse fare qualcosa del genere**, e tantomeno Howard Lancaster. Non sembravano proprio tipi da…santo cielo…no!

«com’è successo…quando l’hai saputo?» balbettò.

«io e Kevin siamo tornati a Londra per le selezioni. La mattina dopo Robin Mask mi ha telefonato, sono andata a casa sua, ho letto il documento; è tutto reale. E tutto legale, per desueto che sia. Mio padre stette al patto perché Robin Mask gli prestasse dei soldi…soldi che peraltro gli ha restituito…ma Robin Mask non vuol saperne di annullare il patto. Sono anche arrivata a minacciarlo con la doppietta, ma non c’è stato verso» la voce cominciava ad incrinarsi, ma ancora non piangeva. Non era tipo da farlo in pubblico, e non era una frignona in generale.

«è una cosa barbara, è…aspetta…che significa “se Kevin lo sapesse”? vuol dire che non gliel’hai detto?!»

Emerald scosse ancora la testa. «no, non l’ho fatto».

«non puoi tacergli una cosa del genere! Non riguarda solo te, ma se ho ben capito anche i suoi legami con qualunque altra donna non sarebbero validi!»

«se glielo dicessi lo perderei, perché non crederebbe mai che io non sono stata mandata da suo padre! Quando si tratta di lui diventa il triplo più testardo e…e poi…» fece un sospiro nervoso «voglio risparmiargli la consapevolezza che suo padre è davvero un uomo dal quale più lontani si sta, meglio si campa. E a dirla tutta non so come ho fatto a continuare a guardare in faccia il mio. Forse perché so che si è pentito».

«ti rendi conto che non puoi lasciare le cose come stanno spero!...santo cielo, tutto avrei immaginato ma non che Robin Mask potesse…no, mi sembra impossibile…non mi fraintendere, ti credo, ma…mi sembra tutto così strano».

Emerald era diventata ancor più cupa, e seria in volto come se fosse stata ad un funerale. «prima o poi riuscirò a risolvere questa faccenda, ma Kevin non deve sapere niente. Mi inventerò qualcosa…non so cosa, non so quando, non so come…» guardò Meat «ti prego, non una parola con nessuno. Per favore».

Lo stava guardando con gli occhi supplicanti del cerbiatto che guarda il cacciatore implorandolo -muto- di risparmiargli la vita e di lasciarlo andare. Meat dunque non se la sentì proprio di dirle di no, specialmente perché Emerald -nonostante secondo lui sbagliasse a non voler dire niente al…suo promesso sposo!...- sembrava davvero agire in buona fede e per i motivi che gli aveva detto, ossia per evitare di peggiorare ulteriormente i rapporti tra Kevin Mask e suo padre Robin. Che gran disastro però.

E che bastardo si era rivelato Robin Mask. Adesso Meat iniziava a biasimare meno Kevin per essersi dato alla fuga; se Robin era davvero come sembrava da quel che gli aveva appena rivelato Hammy, al posto di Kevin forse avrebbe fatto lo stesso.

«va bene. Ma…»

«la mia luccicante amica e il mio piccolo amico!»

Entrambi si voltarono. L’espressione di Emerald trasfigurò con una rapidità sconvolgente.

«oh, il mio aeroplanoso amico!» esclamò la ragazza con un gran sorriso «come va?»

«adesso molto meglio. Sai una cosa? Stai bene anche con meno luccichii. Forse sei perfino più carina*³».

«grazie».

«la sapete una cosa, a me dei risultati del sorteggio non interessa neppure. Tanto batterò chiunque mi troverò davanti, e non sarei nemmeno stato obbligato a venire; pensavo di si, come tutti, ma una mezz’ora fa ho deciso di informarmi meglio ed è saltato fuori che invece avrei potuto anche farne a meno perché i risultati ci sarebbero stati comunque comunicati via lettera. Un vero spreco di tempo, da?»

«beh, direi» commentò Meat.

«è che Ikkeorrore voleva attirare la stampa, tutto qui» sbuffò Emerald alzando gli occhi al cielo.

“è dilaniata dalla situazione in cui si trova, eppure…è come se recitasse la parte che i “fan”, i suoi amici, le persone che la conoscono, le richiedono” pensò Meat.

«forse hai ragione, mia luccicante amica…comunque…aspetto ancora la tua telefonata».

«sapevo che ti avrei rivisto stasera. E poi volevo chiamarti, giuro sulla Regina, ma ho avuto qualche problema…scusami».

«fa niente. Ho in mente un modo in cui potresti farti perdonare. Dato che come festa è noiosa potremmo andare da qualche altra parte, che ne pensi? Ti farei provare l’ebbrezza dell’assenza di gravità. E poi…» tirò fuori una bottiglia di vodka «questa è buona, te l’assicuro. Allora?»

«come rifiutare una proposta così emozionante?»

«ottimo, ottimo!» Turbinskii le fece cenno di avvicinarsi e la sollevò con un braccio soltanto. Si alzò da terra, fluttuando qualche centimetro più in alto «assistenti di volo, pronti al decollo!»

E detto questo lui ed Emerald schizzarono in alto scomparendo nel cielo notturno, con Meat ancora allibito dalle rivelazioni di Emerald…e anche dal suo comportamento.

In pratica aveva quasi detto di essere innamorata di Kevin Mask, e adesso se n’era andata via con il russo!...poi ripensò alle sue parole.

“…un…batterio esterno…ti ha fatto diventare intollerante al pudding. Così sei costretto a ripiegare su altre pietanze. Grigliata texana, wurstel e crauti, o magari il borscht. Tutte cose buone, che ti sfamano, ti riempiono…e così, pur continuando ad avere un’insana voglia di pudding, una volta sazio ci pensi di meno”.

Era una situazione delicata. E Meat non riusciva a giudicare se quel che faceva Hammy fosse o meno sbagliato. Aveva ragione a dire che Kevin avrebbe reagito malissimo se avesse saputo del matrimonio combinato, e forse anche nel dire che non le avrebbe creduto, ma…avrebbe dovuto sapere, e…oh, era difficile, proprio difficile.

Meat non lo sapeva ma dieci minuti dopo i Sei Velenosi gli avrebbero dato dell’altro a cui pensare.

Ed Emerald non sapeva che, essendo stata “rapita” da Turbinskii, aveva evitato un rapimento vero e proprio…

::due ore dopo::

«ti stai divertendo?»

Emerald Lancaster e Tovarich Turbinskii erano in cima alla torre più alta di Tokio. Uno spettacolo che aveva dell’incredibile. Sembrava tutto un altro mondo, a vederlo da un punto così alto. Ad Emerald le luci dei fari delle auto sembravano una miriade di formiche brulicanti fluorescenti. Il tran-tran quotidiano adesso le sembrava qualcosa di così inutile, così alieno, così privo di senso.

«moltissimo».

Aveva volato, ed era stato stupendo. Non aveva mai provato un’emozione simile, le era sembrato di dominare il cielo, di poter rubare le stelle e potersele portare a casa. Era tutto così piccolo, da lassù. Aveva invidiato Turbinskii, che poteva provare sensazioni simili ogni volta che voleva, sentirsi il re dei cieli e superiore ai piccoli umani con i piedi tristemente incollati al terreno.

Si, c’erano aerei ed astronavi, ma non era la stessa cosa; Emerald adesso lo capiva.

«ti è piaciuto volare insieme a me?»

«sinceramente è stata una delle cose più sparaflesciose che mi siano mai capitate».

«spara-che?»

«è un altro modo di dire…che ne so…allucinanti, elettrizzanti…un misto tra queste due cose. È un termine che ho coniato io».

Avevano quasi finito la vodka, ma non la voglia di trascorrere dell’altro tempo insieme. Hammy non l’avrebbe mai creduto ma quel mezzo androide russo che sembrava a tutti cinico e spietato si stava rivelando una compagnia molto, molto intrigante.

«capisco. Mia luccicante amica» disse lui «questa serata è molto piacevole anche per me».

«si…ma credevo che non potessi uscire con donne normali, Tovarich».

«aaah, quel che ho detto era solo una scusa per tenermi lontane le sanguisughe che non mi interessano. Alla mia famiglia interessa solo che io trovi una brava ragazza. Come te, per esempio».

«mi sento quasi lusingata, anche se il fatto che tu voglia già farmi conoscere i tuoi mi inquieta un po’» ammise Hammy.

«ahahah, no, è ancora presto. Prima voglio conoscerti meglio io, mia luccicante amica smeraldina. E sarò sincero, mi dispiace l’idea che questa serata debba finire».

«anche a me».

Il russo si voltò con un sorriso. «anche se…non è detto che debba finire per forza».

Era chiaro dov’è che Turbinskii voleva andare a parare. E ad Emerald l’idea non dispiaceva.

“Kevin”.

“è infattibile”.

“Kevin”.

“l’ho detto anche a Meat: non posso mangiare il pudding! Devo levarmelo dalla testa!”

“KEVIN!!!”

“AL DIAVOLO KEVIN!...no…non posso”.

«temo…di doverti deludere. Stasera non è proprio cosa. Non è per te, è che sono piuttosto stanca per via delle prove di stamattina…»

«ah, giusto, che sciocco. Perdonami. Non avrei nemmeno dovuto chiederlo» disse Turbinskii «aspetterò, non voglio mettere fretta a nessuno».

«grazie».

«di niente. Ma restiamo qui ancora un po’. Poi mi dirai dov’è casa tua, e ti porterò lì in volo».

«va bene».

Ma si…perché non giocare a sentirsi la padrona del mondo per un altro po’?

***

*dell’argomento “ora del tè” ho già parlato. Voglio solo aggiungere che

a)quando l’ho sentito la prima volta sono allibita per poi crepare da ridere. Ma andiamo, pure quello sta a guardare?

b)io al posto di Flash probabilmente mi sarei messa a mescolare il tè col tanto discusso mignolo. Così, tanto per rompere.

**c’è chi potrebbe sorprendersi di come viene mostrato Robin Mask in questa storia. Tanto che ci sono vi spiego da cosa deriva la mia decisione di dargli questo ruolo.

Nell’anime ha un carattere ed un atteggiamento severi si, duri anche; nonostante ciò, però, appaiono ineccepibili.

E qui casca l’asino.

Kevin nell’episodio 72 afferma di essere andato via di casa e di essersi allontanato dal padre perché “i suoi modi di fare ipocriti e solo apparentemente ineccepibili lo soffocavano”.

Inoltre, sempre da quanto afferma Kevin -episodio5, “Maschera di terrore”- pare proprio che Robin Mask volesse controllare ogni singolo aspetto della sua vita. Quindi perché non avrebbe dovuto scegliere anche la ragazza che avrebbe dovuto stare al fianco di suo figlio, inglese, altoborghese, e figlia di un (ormai ex) membro della Muscle League? Fatte queste considerazioni a me non sembra poi così improbabile. Poi ovviamente sono opinioni, e se qualcuno la pensa diversamente non gli sparerò di certo! :)

*³ non me ne vogliate, ma a me quel che Turbinskii ha detto a Jacqueline nell’anime è sempre sembrata un’imbecillata che ha inventato lì per lì per levarsi la sanguisuga di torno…

Grazie a tutti coloro che leggono, mi seguono e recensiscono. Senza di voi scrivere questa storia avrebbe senso solo fino ad un certo punto. Alla prossima! xD

“ma dove sei? Che fine hai fatto, eh? Sei sparita ancora…l’unica consolazione è che non sei in quell’assurda testa di giullare, ma se c’è una cosa che odio è non sapere dove ti trovi, se stai bene oppure no”.

Kevin stesso non capiva davvero il motivo per cui fosse andato insieme a Kid Muscle e combriccola a salvare quelle tre ragazze di cui, francamente, non avrebbe potuto importargli di meno.

Perché, anche se lei non lo “vedeva” proprio e Kevin comunque non gliel’avrebbe mai confessato, per lui di ragazze ne esisteva una sola. Le altre non erano degne di nota, nemmeno vestite da donne della giungla. Anzi, a dirla tutta gli sembravano proprio ridicole, oltre che una più brutta dell’altra.

Non che gli piacesse Emerald solo per il suo aspetto fisico, anche perché bisognava ammettere che in giro c’erano ragazze molto più carine, con visi più pieni, capelli più setosi, labbra più carnose e con più curve. Ma Hammy era Hammy, con le sue Marlboro rosse con cui impestava tutta casa, con le sue mangiate epiche, con le sue vocine idiote, la sua abitudine di fregargli le magliette e di arrampicarsi in ogni dove, il suo amore viscerale per le nocciole e -ultimi ma non per importanza- marsupio & doppietta.

O lei o nessuna. A costo di rimanere solo vita natural durante. Perché a cosa sarebbe servito sostituirla con una Roxanne o una Chichi qualunque? A niente, assolutamente a niente.

Osservava lo scontro di Jeager e Terry Kenyon contro Protector e lo stregone solo apparentemente attento, desiderando un’unica cosa: che Emerald fosse lì a fare le sue scimmiattolate che se non altro avrebbero reso tutto meno noioso.

E invece non rispondeva nemmeno ai suoi sms e alle sue chiamate…l’aveva cercata dappertutto alla festa, dopo che i Sei Velenosi erano andati via con le ragazze rapite, ma sembrava essere evaporata.

Pensò che magari, dal momento che lui si era allontanato lasciandola sola con quella manica di idioti, dopo un po’potesse essersi annoiata ed essere tornata a casa, forse decidendo di prendersi una bella sbronza in solitaria per dimenticarsi la serataccia. Si, probabilmente era andata proprio così…

“non gli piacerà…” pensò digitando un messaggio “ma se non chiedo a Flash di andare a vedere se Emerald è a casa e sta bene finirò a diventare matto”.

“effetti del Bicchiere della Staffa numero -?-: parte seconda” pensò Emerald, svegliandosi se non altro sul divano di casa propria, stavolta. E con Turbinskii a terra al posto di Jeager.

…era vestita…? Si, bene, era vestita. Tutto ok. Ci sarebbe mancato solo che per tenere alto l’orgoglio dei bevitori inglesi contro i bevitori russi fosse finta nei guai! Cos’era che non faceva per puro e semplice amor di patria, provando al mondo che erano ancora gli inglesi ad essere superiori!

«buongiorno…mia luccicante amica» disse lentamente il russo svegliandosi quasi in contemporanea «ti prego, dimmi che hai un’aspirina. Ho un mal di testa tale che non penso neanche di riuscire a volare».

«credo che una non basti, per te almeno tre ce ne vogliono» bofonchiò la ragazza alzandosi traballante dal divano e, tra sé e sé, pensando che fosse quasi assurdo che anche un mezzo androide come lui potesse assumere le aspirine. Ma vabbè…

«fai tu, io mi fido…» sospirò il russo passando dal pavimento al divano «…lo sai mia luccicante amica, devo ancora capire chi di noi due ha vinto».

«tu conta i bicchieri di plastica che ci sono in giro, quelli bianchi sono i tuoi e quelli rossi i miei…» disse Emerald dalla cucina, mentre preparava le aspirine per sé e per lui guardandole sciogliersi nell’acqua con aria assente.

«33, 36, 39…41 pari!» annunciò Turbinskii dal salotto.

«ah, ok, devo necessariamente ricomprare la vodka» commentò Emerald, tornando dal russo con i bicchieri.

«tieni…» disse, porgendogli il bicchiere e stratandosi sul divano di fianco a lui.

« le prime due bottiglie per quel che ricordo erano una varietà di vodka estremamente rara e pregiata…dove le hai prese?» le domando Turbinskii passandole un gigantesco braccio attorno alle spalle.

Se in confronto a Kevin Hammy era piccola, accanto a Turbinskii lo sembrava ancora di più. Ma ormai non ci faceva più caso, tanto frequentava tutta gente mastodontica.

«sarebbero state un regalo di Natale di Lord Flash a Kevin Mask, ma tanto ora che c’è il Torneo non può berne una quantità decente quindi gliele ho prese io».

E con "prese" ovviamente intendevasi "fregate".

«Lord Flash è russo?»

Emerald fece uno sbuffo ed una smorfietta. «ah! Bella domanda. Perché me lo chiedi?»

«perché quel tipo di vodka è prodotta e venduta solo ed esclusivamente dalle mie parti. Dunque non può nemmeno averla ordinata su Internet. E se questo non bastasse è tanto pregiata che è illegale venderla ad uno straniero…»

«ah davvero?»

Nonostante il mal di testa Emerald Lancaster sapeva riconoscere un discorso interessante quando ne sentiva uno. E quello, dal suo punto di vista, era estremamente interessante. Se quel che diceva Turbinskii era vero, Flash doveva essere russo per forza; la bugia di “sono un inglese che ha vissuto nei Paesi sovietici” non reggeva più, se quel tipo di vodka era riservato solo ed esclusivamente ai russi.

«eh si…quindi le cose sono due, o è un compagno russo o l’ha rubata, cosa per la quale potrebbe essere estradato e messo in carcere».

«addirittura?!» allibì Emerald, che si stava trattenendo dall’esultare e mettersi a saltellare per tutta casa. Il Sorcio in carcere! In gattabuia! In galera per un paio di bottiglie di vodka!

«da. A Kevin Mask invece non accadrebbe nulla, se non il ritiro delle bottiglie».

«ah, ok. E tornando a Lord Flash…se ti dicessi che ho trovato una balalaica nel suo armadio? E che avete lo stesso modo di parlare?»

«allora è un compagno russo, mia luccicante amica. Non c’è alternativa!...dunque era lui la persona di cui mi parlavi, quella con il mio stesso accento».

«proprio lui. Ma ne sei sicuro?»

«il tempo di scambiare due parole con lui e saprò subito dirti se ho ragione oppure no. Ma sono propenso a credere di si. Mi domando solo perché voglia farsi passare per un inglese…»

«me lo chiedo anche io».

«il tuo mascherato amico è razzista?»

Emerald lo guardò, ci pensò un po’, e poi mimò “fifty-fifty” con un cenno della mano. «un po’».

Un po’ molto in verità, ma erano dettagli.

«il razzismo è una brutta bestia».

«ah, lo so! E purtroppo è comune a più persone di quanto si pensi. Per dire, se dovessi dar retta a mia madre io qui potrei frequentare solo Kevin Mask; "e i tedeschi sono antipatici, e i francesi sono una spina nel fianco, e gli spagnoli sono così, e gli slavi sono cosà, e i polacchi sono questo, e russi sono quello"! Ti giuro, a volte non si sopporta. Le voglio bene, ma quanto ad apertura mentale sta a zero. Giusto sugli italiani non ha niente da dire, perché nonna Verbena è siciliana».

«concludendo, tu come la pensi sui russi?» le domandò a bassa voce, accarezzandole una gamba.

« a Lord Flash sparerei in mezzo agli occhi, ma quanto al resto sono molto a favore degli scambi culturali» disse lei con un sorrisetto «in tutti i sensi».

«c’è russo e russo, mia luccicante amica; io vengo dalla capitale, lui magari dalla steppa, e più che come trattare le donne sa come trattare il bestiame» sussurrò, prima di iniziare a baciarla anche delicatamente, dopotutto, prendendola in braccio così da essere sicuro di non finire a schiacciarla.

Il mal di testa ancora pulsante se non altro le impediva di pensare troppo a Kevin, come invece era successo la sera prima. Kevin, Kevin…ma perché non lasciava perdere e basta, e si godeva il momento?

…anche perché a giudicare dal fatto che Turbinskii stava facendo scendere la lampo della sua tutina/vestito col gesto fluido di chi l’ha fatto diverse volte l’atmosfera stava decisamente cominciando a scaldarsi.

E pur sopportando alla grande il freddo, ad Emerald il caldo piaceva molto di più.

Peccato che in quel momento qualcuno bussò alla porta. La ragazza si staccò dal russo quasi seccata. «e chi può essere a quest’ora…» borbottò, guardando fuori dalla finestra e sgranando gli occhi «è Flash!!! Maledizione!...che strano, ho una specie di dejà vu…»

E adesso? …non era certa di volere che Kevin venisse già a sapere che aveva iniziato ad uscire con Turbinskii, e sicuramente non che venisse a saperlo da Lord Flash.

«l’allenatore di Kevin Mask?» anche Turbinskii venne a vedere «uhm…strano che non ci sia anche lui, allora».

Già, in effetti era strano. Ma il problema adesso era un altro, ossia nascondere un uomo aeroplano alto oltre due metri e trenta. «già, già…devo andare ad aprire, tu…»

«ho un’idea, mia luccicante amica. Vuoi sapere se è russo o meno?» le tirò su la lampo del vestito «sta’ a sentire cosa ho pensato…»

«aspetta. Ho avuto un’idea anche io» lo  interruppe lei, dandogli in mano il Galaxy ultimo modello «adesso ti dico…ah, senti, se mai saltassero fuori cose spiacevoli sui russi in realtà varrebbero solo per Flash, tienilo a mente».

Passarono tre minuti. Lord Flash si era stancato di bussare, a quel punto tanto valeva dire a Kevin che Emerald non era a casa, ma chissà dove con chissà chi, come si confaceva alla puttana che era.

Stava proprio per tirare fuori il cellulare, quando la ragazza aprì la porta. «cavolo vuoi, Sorcio?! Stavo dormendo!...Kevin che fine ha fatto?»

«Kevin è a combattere. Magari ieri sera chiusa in bagno con chissà chi ti è sfuggito, ma sei tizi hanno rapito le tre ragazze che sono sempre dietro a Kid Muscle…»

«ah si? Poveracce…»

“lui combatterà…ed io non sarò lì a vederlo…”

«ad ogni modo Flash a furia di alludere alle mie presunte attività sessuali modello coniglio arrapato inizierai a darmi l’idea che si tratti di un caso simile a quello della volpe e l’uva…non potendo averla, la definiva acerba».

«non sono interessato a prendere una malattia venerea».

«ed a me basta vedere le chiappe mosce, non ho bisogno di vedere anche le p…andiamo, non farmi essere rozza già a quest’ora».

«da, sicuro, ma quel che ti sfugge è che a te per essere rozza basta semplicemente alzarti la mattina».

«senti, tornatene nella steppa e non scartavetrare le palle» sbuffò Emerald facendo per chiudere la porta, ma Lord Flash glielo impedì con una mano.

«sentimi bene-» le diede della puttana in russo «che non sei altro…»

«non so che hai detto ma nel dubbio “la zoccola di tua madre”».

Stava accadendo ancora.

Stava perdendo il controllo. E nonostante sapesse che non era saggio, non era giusto, non era prudente, per un attimo Flash si sentì bene come non si sentiva da tanto tempo.

Come se quel mostro di volenza che per lungo tempo aveva represso e tenuto nel petto a fianco del cuore fosse improvvisamente evaso, e lui ne avvertisse la gioia selvaggia che provava per essere finalmente libero.

La spinse in casa, chiuse la porta e ce la spedì contro.

«smettila-di-immischiarti. A te non deve importare di chi io sia e chi non sia».

«se ti da’tanta noia significa che ci ho azzeccato; sei russo. Come provano le bottiglie di vodka che hai regalato a Kevin, vendibili solo in Russia e solo ai russi, e come prova il tuo accento, e quella maledetta balalaica!» disse con voce strozzata. La stava tenendo per la base del collo.

«ho un debito con qualcuno a cui devo praticamente tutto. Ho aspettato per anni il momento in cui avrei potuto saldarlo, anni, e non lascerò che una -» le diede di nuovo della puttana in russo «come te rovini tutto!»

«non so con chi diamine hai questo debito, so solo che Kevin non merita di avere accanto un bugiardo!!!» sbottò Emerald, venendo sbattuta di nuovo contro la porta.

«lo faccio per il suo bene, Lancaster. E ti ripeto…che non ti riguarda» disse con un tono tanto gelido da far paura.

Non gli importava niente.

Se avesse stretto ancora un po’la presa attorno al collo l’avrebbe uccisa, e non gli importava niente.

«c’è chi non è del tuo stesso parere, a quanto ne so io».

Si guardarono negli occhi per un istante che parve durare un’eternità.

«capita a tutti di sbagliarsi».

“lui…sa?...ma come?” pensò Emerald, stupita.

“lei sa…?” anche Lord Flash era stupito “impossibile. Avrò frainteso, avrò…”

Sentì qualcosa di duro e gelido premere contro il suo inguine.

Click.

«hai ragione. Capita a tutti di fare uno sbaglio, ed il tuo è stato distrarti».

«non hai il coraggio di premere quel maledetto grilletto».

Emerald premette più forte la doppietta contro di lui. «scommettiamo? Lasciami o, se credi in Dio, inizia a pregare nella tua lingua barbara che ti salvi almeno un testicolo».

Altra lunga occhiata. Un’altra eternità di tensione. Lord Flash lasciò lentamente la presa.

«la tensione ti ha giocato un brutto tiro, Emerald. Un tiro che ci colloca in una situazione di stallo…»

Lei non disse una parola, continuando però a puntargli contro la pistola. Flash si tolse la povere di dosso.

«…in cui conviene ad entrambi tacere».

“lui sa. Questa è la conferma, ma mi chiedo come sia possibile” pensò Emerald “lui dice che ora siamo in stallo per colpa di un mio errore; in parte può anche essere vero, ma sono sicura che avrebbe tirato fuori comunque la storia del matrimonio combinato se ne avesse avuto bisogno, anche se io adesso non avessi detto nulla. Forse è un bene che sia andata così. Sapendo che sa, posso organizzarmi…in qualche modo. E con un video come questo potrei pure farlo arrestare, chissà…ma questa sorpresa la terrò in serbo ancora per un po’ ”.

«ho ancora un colpo in canna. Fuori di qui».

“non parlerà” concluse Flash, relativamente soddisfatto. «me ne vado con piacere. E, Lancaster…» si voltò appena prima di andarsene «non una parola».

Emerald sparò un colpo a meno di cinque centimetri dai suoi piedi. «la prossima volta miro alla testa, Sorcio».

“fortuna che la pistola è silenziata”.

Lord Flash se ne andò, lei chiuse la porta e solo dopo aver abbandonato la doppietta sul pavimento iniziò a tremare. Era tosta, si, addestrata, si, ma non era Lara Croft, non era un’eroina di un film d’azione; era una ragazza qualunque che faceva la DJ, aveva la memoria eidetica e la sfiga di essere coinvolta in una situazione da pazzi contro un russo psicotico che si fingeva un gentleman inglese.

«tu mi hai detto di non intervenire, ma è stata dura e…non avrei dovuto darti retta, mia luccicante amica» disse piano Turbinskii uscendo dalla cucina «hai rischiato più di quel che pensavi».

Già. Molto di più. Quel pazzo l’aveva quasi fatta fuori a sangue freddo. Un conto erano gli “scherzi” di Natale, un altro che l’avesse quasi strangolata mentre la guardava in faccia.

«hai il video? A me importa di quello, Tovarich, nient’altro».

«ce l’ho, ce l’ho. Ma a me importa più il fatto che stai tremando come una foglia, se permetti» le disse, chiudendola in un abbraccio caldo per quanto il corpo per la maggior parte metallico gli permetteva di darle «di quale situazione di stallo parlava?»

«entrambi sappiamo l’uno dell’altra qualcosa che non va rivelato a nessuno».

"o meglio, che non va rivelato a Kevin" pensò.

«quindi…questo video è inutile?»

«no. Può servirmi più in là. Troverò un altro modo di dimostrare a Kevin che lui non è chi dice di essere…indirettamente...»

«se mi avessi ascoltato, mia luccicante amica, sarebbe andata proprio così perché lo avrei portato allo scoperto. Non avrebbe resistito alla tentazione di parlare con un compagno russo dopo tanto tempo passato a recitare la parte dell’inglese*» la prese in braccio e le accarezzò i capelli «e tu non avresti dovuto subire…questo…» disse, sfiorandole delicatamente le ecchimosi attorno al collo «ed è per questo motivo che metterò in pratica la mia idea. Credo che apprezzeresti di più una vendetta che ti permetta di raggiungere i tuoi obiettivi, che un semplice massacro» continuò «…quanto ho faticato a restare lì dietro…»

«Turbinskii, io mi so difendere. E scusa per quel che ho detto sulla lingua barbara, non è vero niente».

«dall’accento che ha è un russo delle steppe più che un moscovita, quindi ci hai praticamente azzeccato…comunque…credo che con dell’ulteriore addestramento avrebbero potuto prenderti nel KGB, se fosse stato il periodo giusto e fossi stata una compagna russa; sei riuscita a mantenere il sangue freddo, ed è già impressionante».

Lei tremava ancora, anche se un po’meno. «grazie. Per tutto».

«lo rispediremo nella steppa a suon di calci, te lo assicuro mia dolce amica».

Si era passanti dal “luccicante” al “dolce” amica.

«e se penso che stai facendo tutto questo per qualcuno che non ne ha la minima idea…sei innamorata di Kevin Mask?»

Era innamorata di Kevin Mask? La domanda da un milione di dollari...

«siamo molto amici. Ma non potremmo stare insieme neanche volendo, specialmente adesso».

«Kevin Mask non se la merita una ragazza come te, e se mi dici che non state insieme sono più tranquillo sul proposito di rivederci…»

Questo la fece sorridere. Dopo quel che era capitato non solo voleva aiutarla, ma anche rivederla!

«…e dopo quel che hai visto vorresti ancora uscire con me?»

«certamente!»

Le accarezzò il viso e riprese a baciarla come aveva fatto prima che Lord Flash li interrompesse. Solo che immaginando che al momento di tutto avesse voglia meno che di abbandonarsi alla passione sul divano si limitò a quello.

«voglio darti un altro motivo per volermi rivedere…» le sussurrò all’orecchio il russo.

«un altro ancora?»

«si. ja ljublju tebja, Emerald».

Lei lo guardò perplessa. «ja ljublju tebja…che significa?»

«lo scoprirai se continueremo a vederci. Dopodomani, per esempio…»

«ah…no, per dopodomani ho già un impegno con Kid Muscle. Niente di che, gli avevo solo promesso che se avesse corso ad una velocità decente durante l’ultima prova sarei uscita con lui tre volte. È un ragazzo simpatico, ma…» allargò le braccia «what else? Quindi una volta tenuto fede ai patti, si può dire che sarò completamente disponibile per te».

“Kevin.”

“…zitta”.

“Kevin”.

“ti ho detto zitta!!!”

“KEVIN!”.

“…Kevin dov’era mentre il suo caro Lord Flash quasi mi ammazzava?”

“si, e Turbinskii che ha fatto mentre il suo compagno russo quasi ti ammazzava?!”

“ha fatto quel che io gli ho detto di fare, e tra questo e quel che abbiamo in serbo Flash è a dir poco nei guai. Devo solo aspettare…e mettere a posto gli ultimi tasselli del puzzle…”

“guarda che Kevin non è andato a divertirsi”.

“si, è solo andato a salvare tre ragazze di cui non gli importa un fico secco!”

“sei ingiusta”.

“coscienza mia, segui l’esempio del Sorcio e vai fuori dalle scatole. Il pudding non lo posso avere, ma il borscht si, giusto?”

“si, ma…”

“mettiti tu a dieta, se pensi di averne tanto bisogno. Io peso meno di cinquanta chili adesso. Quindi mangio quando cavolo di borscht mi pare”.

«va bene, buono a sapersi. Lo sai chi è ad essere simpatico?»

«chi?»

«il piccolo amico di Kid Muscle».

«ah, Meat! Si, lo so…è una bravissima persona, piccolino ma con un cuore grosso così» allargò completamente le braccia per rendere l’idea «ce ne sono pochi di tipi come lui, purtroppo…ci credi che ha trentacinque anni? Io devo ancora abituarmi all’idea».

«non dico che sia incredibile ma ci va vicino, mia dolce amica» concesse il russo accarezzandole la schiena «dimmi, hai voglia di…»

«non mi sembra di averti fermato, prima, quando mi stavi togliendo i vestiti».

Turbinskii ammutolì per qualche istante. «a dire il vero io avrei voluto chiederti se avevi voglia di volare, visto che ieri sera ti è piaciuto tanto».

«scusa. Ho frainteso. È che ho solo pensato che un po’di…conforto in più…non mi sarebbe dispiaciuto. Tsk…mi sa che tutto sommato ha ragione a darmi della puttana» sospirò lei.

«io non la penso così. Da quando in qua avere rapporti intimi con qualcuno che ti piace è reato? E se pensi che possa farti stare meglio non ti dirò di no, questo è certo. Non hai voluto che intervenissi prima…ma posso “intervenire” adesso» si alzò e la prese in braccio come lo sposo fa con la sposa nell' attraversare la soglia di casa per la prima volta «dov’è la tua stanza?»

«in fondo al corridoio, la stanza a sinistra».

Kevin era Kevin. E sarebbe sempre rimasto “Kevin”. Tutti i russi, texani e bei ragazzi tedeschi del mondo non avrebbero cambiato questo, e se non ci fosse stato quel patto maledetto forse…forse…

Però c’era. C’era quello, c’era Lord Flash -o come si chiamava…ed era così difficile…

Non avrebbe sbattuto in faccia a Kevin che adesso si vedeva con Turbinskii, non gli avrebbe mai fatto una cosa del genere. Lei e Tovarich sarebbero usciti insieme, con molta discrezione, ed ovviamente lei non avrebbe abbandonato il suo Occhi Blu nelle mani di quel pazzo psicotico di un russo della steppa.

Ma doveva iniziare a cercare di uscire da quella situazione, pian piano. Con un nuovo legame, con una soluzione per il problema Robin Mask , e con un’altra soluzione ancora per Flash.

“ma se risolvi il problema Robin Mask poi non avresti motivo di non stare con Kevin”.

“coscienza, che cavolo ti ho detto poco fa?! Una cosa alla volta. Vivi e lascia vivere, per cortesia”.

«solo una cosa…»

«dimmi» Emerald si ripiegò un po’su sé stessa per non battere la testa mentre entravano in camera.

«ma quella pistola da dove l’hai tirata fuori?»

«elastico-fondina-coscia».

«davvero? eppure non ci avevo fatto caso, prima».

«beh, era la coscia sbagliata Tovarich».

:: qualche ora dopo ::

Cosa gli era saltato in testa?

Cosa gli era saltato in testa?! Perdere il controllo in quel modo! Avrebbe potuto ucciderla davvero!

Forse sarebbe stato un problema in meno…no, senza “forse”…ma…aveva rischiato di commettere un errore fatale.

Che sarebbe successo -ponendo che il patto con cui si assicurava che restasse muta non ci fosse stato- se, lasciata viva, Emerald avesse detto tutto a Kevin? Sarebbe stata la fine.

Si, sarebbe stata la parola di Emerald contro la sua, perché non c’era nessun altro. Ma di certo le aveva lasciato delle ecchimosi, per come le aveva stretto il collo.

Eppure sarebbe bastato così poco! Giusto questione di stringere un attimo di più, senza darle il tempo di puntargli all’inguine quella stramaledetta pistola.

Già, a pensarci bene…perché diamine non lo aveva fatto subito? Eppure Emerald aveva la “puntatura” facile. Non sparava quasi mai, ma quanto al “puntare” a momenti lo faceva più volte di una zanzara che durante l’estate puntava e poi pungeva i malcapitati dal sangue più “dolce” degli altri.

“magari sono riuscito a spaventarla davvero, per una volta, e non ha pensato di reagire subito” ipotizzò Flash “o…”

O, magari…

“…lo ha fatto apposta”.

Ma a che pro?! Non avrebbe avuto senso. Non poteva essere così sciocca da aver rischiato tanto per cercare di incastrarlo facendo, che so, un video o cose simili. Era arrivato a tanto così dall’ammazzarla come la cagna che era, a cosa sarebbe servito l’ipotetico filmato, una volta morta lei?

No, non aveva la minima logica.

Istinti suicidi inconsci?

No, non ci credeva neanche un po’.

Via, l’aveva spaventata e basta. Perché stare a pensarci su? Meglio rassicurare Kevin sul fatto che la cagna era nel canile, e farla finita.

«comp-ahem volevo dire Kevin, come va laggiù?»

– andiamo, come vuoi che vada? Finora tutto liscio, Terry Kenyon e Jeager hanno salvato una delle tre ragazze e il prossimo incontro inizia tra poco. Siamo al Lago Keruga…– Lord Flash lo sentì sospirare – la compagnia è orribile, ma se non altro c’è un bel panorama. Allora? Hammy? È a casa? Sta bene?

«tutto a posto, Kevin. Nonostante avesse i vestiti di ieri sera e l’aria di chi ha bevuto decisamente troppo».

Altro sospiro, stavolta di sollievo. – a me basta sapere che sta bene…a proposito, spero che non vi siate di nuovo minacciati vicendevolmente con bottiglie rotte e coltelli.

«non preoccuparti. Niente bottiglie rotte e niente coltelli».

“l’ho quasi ammazzata, ma a mani nude. Tecnicamente non sto mentendo”.

– ottimo. È già qualcosa…– improvvisamente Lord Flash lo sentì sbuffare – io ODIO questi impiccioni. Li detesto. Non li sopporto. Non solo pretenderebbero di origliare, ma pensano pure che io non li veda.

«forza e coraggio Kevin, una volta che tutto sarà finito se tutto va bene non li rivedrai per un po’».

– dipende da quando rifaranno il sorteggio, Lord Flash.

«anche questo è giusto».

– purtroppo ti devo lasciare…impiccioni…– borbottò l’inglese, appena prima di chiudere.

“se non altro è quasi scontato che entro stanotte Kevin sarà a casa” pensò Lord Flash, continuando a passeggiare per i fatti propri. Quella mattina inizialmente era tornato a casa, ma aveva ben presto capito che non sarebbe bastato a fargli passare il nervosismo, ed era uscito.

Uhm. Un chioschetto dei gelati, quasi quasi…

Mentre rimuginava sul comprarsi o meno un grosso cono alla crema nonostante l’ora qualcuno lo salutò calorosamente con un’espressione russa, alla quale automaticamente lui rispose con quella di rito.

Rendendosi conto solo in seguito della cavolata appena commessa.

Soprattutto perché Tovarich Turbinskii non parlava neanche con lui, ma con qualcuno al cellulare con cui ebbe una brevissima conversazione in madrelingua, per poi chiudere.

«bella serata, vero compagno?»

«eh…compagno?...non ti seguo…» si schermì Lord Flash.

«ah, ma andiamo, ti ho sentito benissimo rispondere al saluto che ho fatto al mio amico a cui stavo telefonando. Lo hai fatto automaticamente, puoi essere solo un compatriota».

Lord Flash non immaginava neanche che la telefonata fosse finta, e che d’ora in poi si sarebbe incontrato “casualmente” con Turbinskii spesso e volentieri. Possibilmente in sempre presenza di Kevin, così da spingerlo a tradirsi davanti a lui, proprio come voleva la sua dolce amica dalla quale -avendo ormai perso la giornata di allenamenti tanto aveva fatto trenta conveniva fare trentuno- sarebbe tornato una volta fatto il proprio "dovere".

Turbinskii temeva che avrebbe finito per rivelarle il significato di “ja ljublju tebja” fin troppo presto, di questo passo...

«mi spiace deluderti, ma pur avendo vissuto per molto tempo in territorio sovietico io sono un inglese…»

«aaaah, andiamo compagno! Nessun inglese che abbia vissuto in Russia anche per vent’anni potrebbe mai avere una pronuncia così perfetta. No no, tu sei un compagno, scommetto le ali che non mi sbaglio. E visto che è così, e siamo due stranieri in terra straniera, ti offro il gelato!»

Che avrebbe dovuto fare Flash, se non accettare? Tanto ormai a Turbinskii l’idea -giusta- che lui fosse russo non l’avrebbe tolta dalla testa nessuno.

E poi, effettivamente…erano davvero due stranieri in terra straniera…avere qualcuno con cui, volendo, poter conversare nella propria lingua madre avrebbe potuto rivelarsi confortante. Bastava semplicemente evitare di farlo davanti a Kevin.

Ecco, in quei momenti che l’unica persona che Kevin frequentasse fosse Emerald era quasi una buona cosa; Emerald già sapeva tutto e non poteva dirgli niente, e dato che Kevin non aveva altri amici non avrebbe potuto farlo neanche…nessun altro.

«d’accordo. Se proprio insisti…»

«quale gusto preferisci? A me piace la crema».

“ti impalerei con uno degli ombrelloni vicino al chiosco, fosse per me” pensò Turbinskii “per quel che le volevi fare!”.

«curioso, io pensavo di prendere proprio quel gusto!»

Era tanto, troppo tempo che per fare contento Kevin era costretto a mangiare il gelato alla zuppa inglese, che comunque non era cattivo, ma non era nemmeno il suo preferito.

Chissà. Tutto sommato…forse…lui e Turbinskii avrebbero potuto anche andare d’accordo.

«e allora via, due coni alla crema. Grandi! »

Con i gelati in mano si misero a conversare del più e del meno. Lord Flash notò con piacere che nonostante Turbinskii sapesse benissimo che lui era l’allenatore di uno dei suoi potenziali avversari non gli aveva chiesto di Kevin nemmeno una volta, così come non aveva parlato quasi mai di wrestling. Sembrava semplicemente volere qualcuno con cui rievocare i ricordi di Madre Russia, così diversa dalla chiassosa Tokio; e quando Lord Flash gli aveva chiesto di non far sapere in giro della propria vera nazionalità, Turbinskii non aveva nemmeno domandato come mai.

«qui purtroppo non si trova un borscht fatto come si deve nemmeno a pagarlo oro» commentò dopo un po’Turbinskii «una vera seccatura».

«purtroppo devo concordare con te, è quantomeno irritante. Mi manca, il borscht…»

 
:: tre ore dopo ::

 
«eccomi arrivato a casa».

«oh, quindi tu ed il tuo mascherato amico abitate qui. Un posto carino».

«da, ehm, volevo dire…da» si ri-corresse «abitiamo qui. È stata una serata piacevole».

E parlava seriamente, per di più. Avevano parlato ininterrottamente per tre ore, per la maggior parte del tempo in madrelingua. Oh, che meraviglia, dopo tanto tempo!

«lo penso anche io. Dovremmo rifarlo qualche volta, quando avremo tempo» disse, porgendogli la mano. Lord Flash la strinse dopo una breve esitazione.

«già, credo proprio che dovremm-»

…e proprio in quel momento si sentì il rombo di un’Harley-Davidson che Lord Flash conosceva fin troppo bene.

Kevin, di ritorno.

Proprio adesso che lui e Turbinskii si stavano stringendo la mano davanti a casa. Se non era sfortuna quella!

L’inglese infatti li stava guardando quantomeno perplesso.

Ed in seguito da perplesso divenne decisamente seccato. 

Turbinskii se ne andò con un ultimo saluto veloce, consapevole di aver fatto egregiamente la propria parte.

«che ci faceva qui Turbinskii?!»

Ahia.

«ci siamo incontrati per caso quando sono andato a prendere un gelato, poco dopo che ti ho chiamato…»

«ah. Tre ore fa? Un incontro per caso durato piuttosto a lungo» disse freddamente lui «cosa voleva?»

«abbiamo fatto due chiacchiere, nient’altro».

Lord Flash sapeva fin troppo bene che quello non sarebbe bastato a “sedare” Kevin.

«due chiacchiere riguardo cosa, di preciso?»

Appunto.

«Kevin: due-chiacchiere. Cosa significa? Due chiacchiere».

«dici ad Emerald di non frequentare altri lottatori per poi uscirci tu stesso?!» sbottò giustamente Mask «e la cosa è anche più preoccupante, perché Emerald non ha delle tecniche da insegnarmi, non mi insegna degli schemi segreti, mentre tu si!»

Lord Flash cercò di trovare una risposta valida, mentre Kevin tentava per l’ennesima volta di chiamare Emerald al cellulare sperando di non trovarlo spento. Stavolta gli andò bene.

O almeno così gli parve all’inizio.

«finalmente ti degni di rispondere…»

– scusa Kev, è che oggi non è proprio giornata. Non ho fatto che dormire. Mi ha giusto svegliata il Sorc-ehm, Flash, stamattina, poi mi sono riaddormentata, risvegliata per cena, e riaddormentata ancora…e anche adesso mi hai svegliata, a dirla tutta.

«ah…quindi…non vieni qui da me?»

– no, per stasera passo. A domani Kev – un’esitazione – ti voglio bene.

E dopo quell’ennesima stilettata fu Emerald stessa a chiudere la chiamata.

Kevin guardò il cellulare, guardò Flash, guardò di nuovo il cellulare e poi diede un calcio allo steccato.

«io ODIO queste giornate inutili! Le odio!!!» sbottò, quasi correndo dentro casa.

Era decisamente di malumore.

Aveva sconfitto Jag Hedd, ma era stato squalificato lo stesso a causa di un cavillo.

Hammy era “troppo stanca” per andare da lui.

E Lord Flash era davanti a casa insieme a Turbinskii.

Una vera e propria giornataccia.

E per di più…era solo la punta dell’iceberg.

***

*a giudicare da quel che Kevin rimprovera a Lord Flash nella parte finale dell’episodio “La forza dell’amicizia” peraltro pare che sia andata proprio così. Infatti Mask dice testualmente che si augura che “l’eccessiva frequentazione di Turbinskii non lo porterà a tradirlo”…

Per le poche parole in russo mi sono rivolta alla Fonte di tutte le Fonti: Google! Spero di averci azzeccato, ma se qui qualcuno conoscesse bene il russo e si accorgesse che ho sbagliato, non esiti a farmelo notare xD perché un conto è che Emerald sbagli le parole in tedesco, un altro che dei russi sbaglino delle parole in russo!

Questo è stato un capitolo piuttosto "missing moments". Ma non ha comunque stravolto la storia, perchè gli incontri con i Sei Velenosi si sono regolarmente svolti. Solo che, come sono andati quelli, lo sanno tutti; Invece 

a)delle premesse per  l'incrinatura nel rapporto tra Kevin e Flash

b)dell motivo per cui prima si parla di "eccessiva frequentazione" e poi Turbinskii durante l'incontro parli a Kevin di Lord Flash come "quel bugiardo del tuo trainer" - segno che in realtà non gli era poi così simpatico-

c) ed anche delle premesse della crudeltà che Kevin ha dimostrato verso Turbinskii e viceversa  - ancora Kevin non sa che Hammy e il russo si frequentano, ma prima o poi...-

nessuno sa nulla, perchè pur potendo "starci" nella storia sono un parto della mia fantasia xD

Ovviamente, ragazze…grazie mille a tutte quante per le recensioni, che non mi fate mai mancare. Kisses :*

«e poi? E poi- e poi- e poi??»

«e poi…che altro? Mi pare di averti detto tutti i dettagli».

«non ma dico poi com’è andata a finire? Nel senso che vi rivedrete oppure no?» Kid bevve l’intero bicchiere di coca cola in un sorso, e si che aveva preso la maxi.

«devo rivederlo per forza, perché non mi ha ancora detto cosa significa ja ljublju tebia».

«ja-che?!! Oh, vabbè, chisseneimporta. Dai, sono contento per te, anche se pensavo che avresti iniziato a frequentare Jeager».

Emerald Lancaster era una ragazza che, quando faceva una promessa, poi la manteneva. Di qualunque cosa si trattasse. Nello specifico, la prima delle tre uscite con Kid Muscle che si era dimostrato ancora una volta simpatico nonostante i discorsi da bollino rosso; ma d’altra parte anche quelli rientravano nell’accordo. E poi Emerald non si faceva problemi a parlare di certe cose.

Così, dopo aver svuotato la cucina di due ristoranti ed essersi presi una coca in un fast-food, si erano messi a sedere sulle altalene del Beverly Park, dove Kid viveva insieme a Meat. E Kid non aveva tardato ad offrirsi di spingerla, mentre continuavano a chiacchierare.

«è un ragazzo molto dolce, carino e simpatico, ma non è il tipo col quale potrei “vedermi” inteso come “avere una storia”» disse la ragazza.

«quindi il tuo tipo ideale è uno come il russo? A me fa venire i brividi» commentò Kid Muscle.

“non è quello il russo che dovrebbe farti venire i brividi” pensò Hammy.

«non è come sembra, te lo assicuro».

«se lo dici tu! E…Kevin?»

Di quel che era successo tra loro due a Londra, Emerald non aveva detto una parola a nessuno. Nemmeno a Kid. Probabilmente era l’unica cosa che non gli aveva raccontato.

«siamo amici, ma ho già detto che non sono così masochista da volermici mettere insieme».

«e con lui non hai fatto niente-niente-niente?»

«no» rispose Emerald, avendo la sensazione che il naso le si stesse allungando di almeno un paio di metri «niente».

«ma non ci ha mai nemmeno provato? Insomma, sei una ragazza carina, e se non ho capito male andate d’accordo…»

«eppure…nada. A volte le apparenze ingannano».

Kid continuò a spingerla, in modo da farla andare più in alto. «dimmi una cosa…»

«eh».

«ma Kevin è così insopportabile anche con te?»

A quel punto Emerald scoppiò a ridere, sia per la domanda in sé che per la totale ingenuità con cui le era stata rivolta. Ecco perché Kid era diverso dagli altri, se ne usciva con delle cose che lo facevano sembrare ancora un bambino.

«non si può negare che abbia un carattere un po’difficile, ma d’altra parte ce l’ho anche io, quindi sappiamo gestirci bene a vicenda…ehi Kid! Acchiappa!»

«acchiappa cos-UAH! Ma che fai?! » esclamò Kid quando lei si lanciò dall’altalena finendogli -grazie ai riflessi che nonostante le apparenze il giovane Kinniku aveva pronti- dritta tra le braccia.

«test dei riflessi. Risultato: ottimo!»

«e se non avessi fatto in tempo?!»

«sarei caduta in piedi. Kid…non badare al fatto che non prendo a pugni il primo che passa e che sono magrolina; ho anche io il mio addestramento alle spalle» gli ricordò.

«ah…giusto…ovviamente tuo padre ti ha addestrata…»

«dico, ma la vuoi smettere?!!»

Emerald e Kid si voltarono, dopo che lei si era fatta rimettere a terra.

Ad aver sbottato in quel modo era stata Roxanne, e sembrava anche arrabbiata. Trixie e Chichi erano rimaste indietro, sapendo che conveniva fare così quando la loro amica perdeva la calma.

Le cose erano andate così: le tre ragazze stavano passeggiando tranquillamente, al ritorno da scuola. Chiacchieravano, ridevano, scherzavano, meditavano di andare al centro commerciale…insomma, era filato tutto liscio come sempre finché passando davanti al Beverly Park Roxanne aveva visto Emerald lanciarsi dall’altalena e finire tra le braccia di Kid Muscle -a cui fare quel salvataggio non era dispiaciuto- e non ci aveva più visto.

M chi si credeva di essere quella lì per passare da un lottatore all’altro come se nulla fosse?! Jeager! Kid Muscle! Kevin Mask! E c’era qualcuno che diceva di averla vista volare via insieme a Turbinskii, la sera della festa!...ma non poteva andare ad insidiare i ragazzi da un’altra parte? in un’altra città, per esempio, o direttamente in un altro Stato?

«aaaahem…c-ciao Roxanne» a Kid tremavano le ginocchia dalla paura, e si era nascosto dietro ad Hammy che osservava Roxanne con aria decisamente perplessa, perché a quanto sembrava visto il modo in cui la due codini la stava guardando quel “la vuoi smettere” era rivolto proprio a lei.

«ciao Roxanne. Come stai? Sono contenta che siate salve…»

«non cambiare argomento!» esclamò la due codini «la devi smettere con questo atteggiamento!»

«specifica».

«d’accordo, non volevo scendere nel volgare ma dato che sei troppo stupida per capirlo sono costretta: devi piantarla di ripassarti tutti i lottatori che ti capitano a tiro, perché è una cosa che non si sopporta! Hai capito?!»

Per Emerald quella scenata fu una specie di fulmine a ciel sereno. Non se l’aspettava, e soprattutto non se l’aspettava da una ragazza con cui era uscita insieme a tutti gli altri e che non sembrava neanche una cattiva persona. Addirittura ci rimase male, pur non dandolo a vedere e reagendo come faceva ogni volta che veniva “attaccata”…

«punto primo: dal momento che non ci conosciamo bene non vedo come tu possa giudicarmi. Punto secondo: se anche ci conoscessimo bene, non ne avresti comunque il diritto. Punto terzo: se volessi davvero ripassarmi tutti i lottatori che incontro non vedo come la cosa potrebbe riguardarti. E per finire, se invidi le mie presunte “ripassate” non è colpa mia…sciogliti quei capelli, togliti di dosso quegli stracci e forse troverai qualcuno che abbia abbastanza stomaco da farti fare una cavalcata come si deve…anche se al posto tuo inizierei a cercare tra i ciechi».

«chiudi la bocca!!!» strillò Roxanne avventandosi su di lei con l’intento di darle un diretto in pieno viso.

“ma…perché mi guarda così?” pensò; per un solo attimo Hammy gli era sembrata quasi triste.

Un solo attimo, appunto.

Perché poi Emerald non solo evitò il pugno, ma le bloccò rapidamente il braccio dietro la schiena, le afferrò la nuca e le sbatté con forza la faccia contro il palo dell’altalena tanto da lasciarci una grossa ammaccatura, tutto questo davanti agli sguardi allibiti di Kid Muscle, di Trixie e  di Chichi. Fatto ciò la lasciò cadere a terra, facendo qualche passo indietro come se non credesse a quel che aveva appena fatto.

«che…che ti avevo fatto di tanto male?» disse con aria assente e a voce tanto bassa che solo Roxanne e Kid poterono sentirla, prima di girare sui tacchi e correre via. Trixie e Chichi si erano intanto avvicinate a soccorrere la loro amica, ancora incredule. Qualcuno aveva picchiato Roxanne!

«Roxanne…come stai?» Chichi era visibilmente preoccupata «ti fa tento male?»

«mio Dio, sei ferita!» esclamò Trixie «ma che razza di colpo ti ha dato?!»

Kid era rimasto lì fermo, senza dire una parola, per poi improvvisamente mettersi a correre nella direzione in cui lo aveva fatto Emerald.

«Kid!!! Dove stai andando?!!» lo chiamò Trixie, ma lui non si voltò neppure.

«non posso crederci, sta correndo dietro ad Emerald con te in queste condizioni?» si stupì Chichi, aiutando Roxanne a rialzarsi.

«beh magari va a picchiarla» ipotizzò Trixie. Anche Roxanne guardò il punto dove Kid era sparito.

«no…io non credo…»

«dai Roxanne, ora ti portiamo…dove la portiamo?! Al pronto soccorso!!!» disse concitatamente Chichi, ma la due codini scosse la testa.

«non c’è bisogno, è tutto a posto…»

«ma potresti avere un trauma cranico!» le fece notare Trixie.

«non ho niente, e voglio andare a casa. Se mai ci farò mettere un impacco freddo da mia madre».

«sei sicura?»

Roxanne annuì, e le sue amiche a quel punto fecero come aveva detto lei, accompagnandola a casa.

Intanto Kid era ancora all’inseguimento di Emerald, che non si era nemmeno accorta di avere qualcuno alle calcagna e che correva e correva fino a -sembrava- voler perdere le gambe. Interruppe la corsa solo quando vide un nocciolo, e non poté resistere a salire sull’albero e mangiare fino a scoppiare.

Molte ragazze si consolano con la Nutella, lei con le nocciole; e comunque l’essenza era sempre quella…

«Hammy?»

La ragazza voltò leggermente la testa a guardare in basso. A quanto pareva Kid l’aveva seguita, ed era serio in volto come non l’aveva mai visto. Probabilmente voleva fargliela pagare per quel che aveva fatto a Roxanne, ma in quel caso poteva stare fresco; non sarebbe mai riuscito a prenderla.

«se vuoi picchiarmi per quel che le ho fatto rinuncia, che tanto non mi prenderesti» disse cupamente, lanciandosi in bocca ben cinque nocciole.

«non ti voglio fare del male, ma…puoi scendere di lì? Guarda che altrimenti salgo io, e rischio di far cadere l’albero».

«cosa vuoi allora? Perché non sei dalla tua amica? Le ho quasi spaccato la testa».

«Emerald…vieni giù».

Dopo diverse esitazioni la ragazza finì per obbedire, saltando giù dal ramo e finendo proprio davanti a lui. Rimase a guardarlo in silenzio, attendendo la prossima mossa di Kid.

Solo che tutto si aspettava meno che le accarezzasse il viso con una mano e con l’altro braccio la stringesse a sé.

«da come hai reagito non deve essere la prima volta che accade qualcosa di simile…e per quanto voglia bene a Roxanne, e non giustifichi l’averle quasi provocato un trauma cranico bisogna riconoscere che è stata lei ad aver sbagliato per prima, attaccandoti in quel modo».

Emerald chiuse gli occhi. «non ce l’hai con me?»

«no. Parliamo un altro po’, ti va?»

Lei annuì, e si lasciò condurre sulla panchina che era ad una decina di metri di distanza.

«ho reagito male, anzi malissimo. Ho esagerato».

«tranquilla, Roxanne è una ragazza forte».

Detto questo Kid aspettò che fosse Emerald ad iniziare il discorso dopo essersi tranquillizzata un po’.

«in tutta la vita io non sono mai riuscita ad avere un’amica femmina».

Kid non disse ancora niente, aspettando che continuasse.

«con voi ragazzi non ho mai avuto problemi, fin da quando ero piccola. Ho sempre stretto amicizia molto facilmente con voi, e mi sono sempre trovata perfettamente a mio agio, ma…già da allora le altre bambine mi tenevano a distanza, perché più che giocare alla signora che prende il tè a me piaceva giocare a tirare palle di fango, e alla lotta. E crescendo le cose sono peggiorate…io stavo sempre con i ragazzi, non avendo amiche…e le ragazze non facevano che dirmi cose come quelle che ha detto Roxanne. Non è neanche la prima volta che qualche ragazza prova a picchiarmi, convinta, chessò, che volessi rubarle il fidanzato» fece spallucce, e scosse la testa con un leggero sorriso malinconico «non è colpa mia se sono fatta così. Non è colpa mia se lego bene con i ragazzi, né lo è se ho meno tabù rispetto alle altre o se vado a letto con un ragazzo mi piace molto e mi sento di farlo, non faccio niente di male a nessuno! Non ho mai neanche pensato di rubare il fidanzato ad un’altra ragazza!» esclamò «e poi…Kid…io a Roxanne ho fatto qualcosa di sbagliato?...prima di oggi dico. Le ho mancato di rispetto in qualche modo, l’ho trattata male? A me non è sembrato, ma forse le ho detto qualcosa di brutto senza rendermene conto…e dire che pensavo che forse frequentando le stesse persone avremmo potuto diventare amiche, piano piano…e invece anche lei non mi può vedere, come tutte le altre».

Con molto garbo Kid le fece appoggiare la testa sulla propria spalla, accarezzandole la nuca in un gesto di puro e semplice affetto, fatto per consolarla. «sono sicuro che non voleva dire quello che ha detto. È solo che Roxanne a volte è un po’impulsiva…ma vedrai, capirà che si è sbagliata. Non è sciocca, in fondo».

Emerald sorrise. «grazie, Mr.Muscle. Comunque credo che dovrei scusarmi con lei…in fin dei conti anche se è stata lei ad attaccarmi per prima forse sbatterle la testa contro il palo dell’altalena è stato un po’eccessivo».

«un pochino…» convenne Kid. Emerald si strinse un po’di più contro di lui, in cerca di conforto, e chiuse gli occhi. Curiosamente Kid non puzzava nemmeno tanto come al solito, dato che Meat era riuscito a convincerlo a farsi un bagno due giorni prima.

«dove abita Roxanne?»

«ti ci porto io. Dopo però. Adesso è meglio se le lasci un po’di tempo per sbollire…» iniziò a brontolargli lo stomaco «tutta questa storia mi ha fatto venire fame!!!»

Ciò strappò ad Hammy una gran risata. «lo sai, adesso che ci penso ha fatto venire fame anche a me!»

«andiamo a mangiare allora!!! Siiiiii, CIBOOO!!!» esultò Kid «ye-eh, con il riso mi piace la ciccia-ciccia-ciccia…»

«è così buono ch’è una delizia-izia-izia!» esclamò Emerald mettendosi non solo a cantare insieme a lui, ma anche a fare il balletto!

«è un piatto prelibato che mi sazia, sazia, sazia! Oooooooh, cheeeeeeeee…primi-zia!»

«brava!!!» Kid Muscle applaudì perfino, a fine balletto «l’hai fatta proprio come va fatta!!! E adesso a mangiareeeeeeeeee» strillò Kid, iniziando una corsa sfrenata verso il primo ristorante che avrebbero incontrato sulla loro strada…

E finendo a fermarsi prima.

«ehi, Kid Muscle!»

«uh? Ehi, ma è Sasaki! Ed ha uno stand di riso con manzo!!! Hammyyyyy abbiamo trovato da mangiare!!!»

«dove-dove-dove? Oh! Tu sei Mr.Sasaki, il lottatore di sumo con cui Kid avrebbe dovuto correre! Quindi tu in realtà hai uno stand di riso con manzo? Che bello! Ne voglio dieci porzioni per favore!» disse Emerald con un gran sorriso.

«io dodici!» disse Kid.

«allora io quindici!»

«sedici!»

«diciotto!!!»

«facciamo una gara Emerald, e chi mangia più pappa di manzo vince!» propose Kid.

«perderai di nuovo» lo avvertì la ragazza con un sorrisetto.

Kid fu felice di essere riuscito a farla sorridere ancora. Era quella la Emerald che conosceva lui, non quell’altra non solo pericolosa, ma anche malinconica e a tratti cupa.

«non contarci!»

«…uh…»

«che succede, Hammy?»

«è da ieri sera che non accendo il cellulare…e io e te siamo fuori da stamattina presto, quindi mi sa che mi sono persa un bel po’di chiamate, oltre che…oh cavolo» fece un grosso sospiro «oltre che l’ora del tè. L’ultima volta Kevin me ne ha dette di tutti i colori».

«…l’ora del tè?»

«oh si. Che ci sia un tornado, un’alluvione, il terremoto o un attacco alieno, alle cinque del pomeriggio in punto Kevin Mask beve il suo tè, con una zolletta di zucchero e un goccio di latte, perché senza latte è alla russa, e “noi siamo inglesi, non possiamo bere il tè in modo così barbaro”. Io infatti adesso che sono le cinque e venti ho quasi paura ad accendere il cellulare, perché so che se disgraziatamente dovesse chiamarmi -ed io altrettanto disgraziatamente dovessi decidere di rispondere- inizierebbe a farmi una paternale che durerebbe da adesso a domattina».

«beh, allora non accendere il cellulare».

«devo accenderlo, altrimenti quello è capace di chiamare la polizia per denunciare la mia scomparsa. O peggio ancora un presunto rapimento. Sapeva che oggi io e te saremmo usciti, ma non l’ora» disse, accendendo il Galaxy «…una…quattro, sette chiamate perse di Kevin, cinque sms sempre suoi e…oh, un sms di Turbinskii».

“incontrati “per caso” il compagno russo e il tuo mascherato amico. Quest’ultimo non era contento” lesse in silenzio Emerald, rispondendo con un “ottimo, grazie, :) “

«sette chiamate?!» allibì Kid.

«guarda che è andata di lusso, se sono solo sette. Il suo record è di ventotto. Gli mando un sms che è tutto ok va’…» sospirò, digitando il messaggio e poi, al solito, spegnendo di nuovo il cellulare «e adesso gara di cibo e poi, quando mi dirai che è ora, vado da Roxanne e…senti…cosa potrebbe piacerle? Insomma non mi va di presentarmi a mani vuote».

«non lo so…fiori?»

«mmmh, come idea è carina, quali però? Cioè, non è che posso presentarmi con un mazzo di rose».

«io regalerei dei giacinti color porpora» intervenne Sasaki «se devi chiedere scusa a qualcuno sono perfetti».

«grazie del consiglio!»

«giacinti porpora? Devo tenerlo a mente!» disse Kid.

«Roxanne! Ma che ti è successo?» allibì Miss Mary vedendo tornare a casa la figlia con un grosso livido in verticale su tutto il volto e ferita sulla fronte, dove aveva preso più forte il colpo.

«ho litigato…»

«vieni vieni, che ci mettiamo subito qualcosa…un impacco freddo…» la condusse rapidamente in cucina «hai di nuovo fatto a botte per difendere qualche tua compagna di scuola?» le chiese, mentre faceva l’impacco.

«no…stavolta il motivo è diverso, e poi quegli energumeni li so gestire».

«allora chi è stato a ridurti così? E soprattutto, perché?...ecco, brava, tieni la testa all’indietro e adesso andiamo sul divano…»

«è stata un’altra ragazza, mamma…» iniziò a raccontare Roxanne mentre dalla cucina andavano in salotto, e si stendeva sul divano.

«cosa? Sul serio?...e che razza di energumeno è, per averti ridotta così?»

«no, a dire il vero è magra magra e alta come Chichi…è la ragazza che era insieme a Kid Muscle nella corsa a tre gambe…»

«ah, l’ho vista in televisione. Dovrebbe essere la figlia di Lancaster, se non erro».

«già…avrei dovuto immaginare che era stata addestrata, ma ho agito senza riflettere. È andata così, ero con le ragazze e siamo passate davanti al Beverly Park, lei era tra le braccia di Kid Muscle e…non ci ho visto più! Prima intrallazza con Jeager, poi con Kevin Mask, forse anche con Turbinskii, con Kid! È sempre in mezzo, e quando c’è lei sono tutti “Hammy di qua, Hammy di là”…fosse bella, poi…» fece un sospiro nervoso «…insomma…non ci ho più visto. E praticamente le ho dato della puttana».

Miss Mary non disse niente, aspettando che Roxanne finisse di raccontare.

«lei a quel punto ha detto che non devo permettermi di giudicarla, aggiungendo che se la invidio tanto per le sue presunte attività sessuali dovrei cercare un cieco che mi “cavalchi”…io allora l’ha attaccata, ma lei mi ha evitata e mi ha sbattuto la testa contro il palo dell’altalena. Ma la cosa assurda è che per un attimo quando le sono saltata addosso mi è sembrata triste, e poi…si è allontanata…ha detto “che ti avevo fatto di male, eh?”…ed è scappata. E Kid Muscle le è corso dietro. Fine».

Miss Mary a quel punto disse la sua. «lei ha esagerato, ma tu effettivamente non avevi alcun diritto di insultarla e di attaccarla solo perché era tra le braccia di Kid. Anche perché...tu conosci bene questa ragazza?»

«no, non benissimo, ci sono uscita un paio di volte insieme a tutti gli altri».

«quindi, ponendo che se anche le fosse comunque non ti riguarderebbe, non puoi dire con certezza che sia una puttana solo perché ha molti amici uomini. Non è detto che vada a letto con ognuno di loro, e non è detto che nonostante fosse tra le sue braccia stesse facendo qualcosa di “sospetto” con Kid Muscle».

Effettivamente…con Jeager-da quel che diceva lui- non aveva fatto niente, e riguardo tutti gli altri non si sapeva nulla di concreto. Forse era davvero stata troppo avventata. Forse non avrebbe dovuto comportarsi con lei in quel modo perché, dopotutto, Emerald non le aveva fatto proprio niente di male fino a poco prima.

«già. Mi sa che ho sbagliato a fare come ho fatto».

«oltretutto da quel che mi hai detto lei è sembrata dispiaciuta per come stavano andando le cose. Dimmi una cosa…oltre che con i tuoi amici o qualche altro uomo, ti è mai capitato di vederla in giro insieme a un’altra ragazza, o più?»

Ogni tanto l’aveva vista al centro commerciale, in effetti, anche se le era stata il più lontano possibile. E a pensarci bene no, non l’aveva mai vista insieme ad un’altra ragazza. Era come se Emerald-la-favolosa-DJ-Smeraldya non avesse amiche femmine con cui uscire, ma solo tanti amici maschi.

«no, le volte in cui l’ho vista al centro commerciale era da sola. Ma…è che…ruba tutta la scena, capisci? Insomma, te l’ho detto, anche se non è bellissima quando c’è lei i ragazzi sono tutti “Hammy Hammy”. Perfino Kevin Mask, da quel che sembra».

«ti ho detto molte volte che l’aspetto fisico conta solo fino ad un certo punto. Se tutti questi ragazzi le vogliono bene, e bene davvero, ci dev’essere per forza un altro motivo che non sia “è una puttana”. Perché ai ragazzi non importa nulla delle cosiddette “puttane”, ronzano loro intorno ma non gli sono davvero affezionati come i ragazzi della Muscle League sembrano essere con Emerald. Kid Muscle in particolare non si circonda di cattive persone; i Kinniku non lo fanno quasi mai e, le poche volte in cui lo fanno, le “cattive persone” in questione cambiano in meglio».

Roxanne socchiuse gli occhi. «quindi mi stai dicendo che la ragazza che mi ha quasi spaccato la testa in fondo non è una cattiva persona?»

«già. Solo che ha veramente esagerato, su questo non c’è dubbio».

Roxanne sospirò. «se non altro una lezione l’ho imparata…»

«evitare di giudicare le persone con superficialità?»

«non attaccare briga con Emerald. E ad evitare di giudicare le persone con superficialità, mamma, si,  ho imparato anche quello».

Passò circa un’ora. Miss Mary era uscita a comprare qualcosa per cena, e Roxanne era rimasta sul divano, sibilando ogni tanto per il dolore ogni volta che spostava l’impacco freddo. Sperò solo che quell’ultima disavventura non si diffondesse troppo in giro, altrimenti gli energumeni che metteva al tappeto quasi regolarmente avrebbero iniziato a non temerla più. O beh, in quel caso se mai avrebbe ricordato loro perché invece c’era ragione di avere paura di lei…

Il campanello suonò. Chi poteva essere a quell’ora? Che fosse sua madre che aveva dimenticato le chiavi, il portafogli, o chissà che cosa? Comunque sia decise di andare ad aprire.

«si, chi…»

Ammutolì.

«…scusami per prima, mi dispiace immensamente» disse Emerald tutto d’un fiato sollevando il mazzo di giacinti «non volevo davvero spaccarti la testa contro il palo dell’altalena, giuro su…beh su Dio non posso perché secondo me non esiste…giuro sulla Regina!» da dietro il mazzo di giacinti che era grosso tre volte la testa di Roxanne spuntarono due occhi verdi che sembravano davvero dire “scusa-scusa-scusa-scusa”!

Roxanne rimase lì a guardarla allibita per un pezzo. Tutto si aspettava meno che di vedere lei! Emerald ad un certo punto parve quasi allarmata.

«ehm…ci sei?...oddio non è che col colpo di prima ti ho sconclusionato il cervello?»

«ci sono. Solo che è una visita inaspettata» disse lentamente Roxanne prendendo i giacinti.

«ah. Ok. Le testa va meglio vero? Giuro, non avrei mai voluto che finisse in quel modo. È che…quando vengo “attaccata”, in ogni modo…reagisco malamente, nel senso che tendo a restituire il favore con gli interessi, per così dire…»

«ho capito».

Momento di silenzio.

«prima si stava bene, ma adesso inizia a fare freddo quindi…direi di entrare».

«...entrare?»

«ah…se non vuoi non sei obbligata» specificò Roxanne. Accidenti, forse sarà stato per il senso di colpa o simili, ma adesso Emerald sembrava quasi un po’impacciata.

E in effetti lo era, un po’perché l’aveva picchiata poco prima, e un po’semplicemente perché era sorpresa che volesse farla entrare in casa propria. Pensò anche che forse dentro c’erano quindici persone e Roxanne la stava attirando in trappola per cercare di riempirla di mazzate…ma Kid prima di tornare a casa propria aveva detto che non era il tipo da fare una cosa del genere.

«no, no…accetto l’invito».

Le due ragazze entrarono in casa, ed Emerald si sedette -ancora un po’a disagio- su una sedia in cucina, dopo aver accettato anche la tisana che Roxanne le aveva offerto.

«è stata colpa mia».

Emerald guardò Roxanne, che nel preparare la tisana le stava dando le spalle. «specifica».

«ho sbagliato a darti della puttana, anche se un po’tra le righe. E forse ti ho giudicata troppo in fretta. Come hai detto tu stessa, in fin dei conti, non ti conosco bene. Inoltre anche volendo farlo beh…non avrei elementi per dire che sei una puttana. Jeager mi ha confessato che non è vero niente».

«già. Io comunque ho sbagliato a dirti quella cosa della cavalcata. Non è vero nemmeno quello, sei una ragazza carina».

La tisana era pronta, e Roxanne la servì. «attenta, è bollente. Io ho sbagliato a cercare di metterti le mani addosso».

«e io a mettertecele. Avrei potuto evitare i tuoi colpi e finirla lì. Beh direi che entrambe avremmo potuto evitare tante cose».

«si. È che…quando ti ho vista tra le braccia di Kid…non so che mi è preso».

Emerald bevve pian piano qualche sorso di tisana. «se ti piace Kid Muscle posso garantirti che siamo solo e soltanto amici. Non è il mio tipo. Non hai niente da temere da me. E oltretutto mi vedo già con un altro quindi guarda, non hai proprio motivo di preoccuparti!»

«ti vedi con…oh!...quindi sei fidanz-»

«ah-ha!» la interruppe Emerald «non dire la parola con la “F” per piacere. Ho detto che mi ci sto vedendo. Ultimamente, per motivi miei, la parola “F” soprattutto se seguita da “ufficialmente e dinanzi a testimoni” mi da’ la nausea».

«ah. Ok. Comunque…non sono innamorata di Kid Muscle» disse Roxanne, bevendo la tisana.

«va bene. Hai dato di matto vedendomi in braccio a lui perché NON ne sei innamorata».

Qualche minuto di silenzio seguì l’affermazione di Emerald. Arrivarono a metà tisana.

«qualunque cosa ti abbia fatto per esserti così antipatica ti assicuro che non l’ho fatta di proposito. Addirittura…avevo pensato che magari avreste potuto essere le mie prime amiche femmine. Tu e le altre due ragazze. Ma credo di aver sbagliato».

«le prime…? Che significa, che non hai mai avuto un’amica femmina?»

Hammy scosse la testa. «da quando faccio la DJ ho milioni di ragazze mie seguaci su Twitter, ma nient’altro. Nella realtà no, non ne ho. Frequento solo ragazzi. È sempre stato così».

Roxanne bevve un altro po’di tisana. «capisco. Anche io da piccola tendevo a giocare più con i maschietti…»

«mi ricordo quando da bambina scappavo dalla scuola delle suore ed andavo nei vicoli a fare a botte con i bambini di strada» rise Emerald, col lo sguardo perso nei ricordi «poi però le suore mi trovavano sempre, e mi riportavano a casa da mio padre…»

«immagino le prediche…»

«al contrario. Applicavo sul campo le tecniche che mi insegnava. E poi l’idea della scuola delle suore era di mia madre. Mio padre bontà sua mi ha sempre lasciato fare quel che volevo…»

“e adesso so anche perché. Perché si sentiva in colpa”.

«sei fortunata ad avere un padre. Io non so nemmeno chi siano i miei veri genitori».

Altra lunga pausa di silenzio tra le due.

«però Kid mi ha detto che tua…madre…comunque ti vuole bene. Ti dirò…i legami di sangue alla fine contano ben poco. In una famiglia degna di tale nome l’unica cosa che conta è volersi bene, e tra consanguinei non succede sempre».

“chiaramente si riferisce a Kevin Mask” pensò Roxanne. «anche questo è vero. Miss Mary comunque è un’ottima madre, e mi ritengo fortunata».

«probabilmente vorrà staccarmi la testa, adesso. Per…» le indicò la fronte «quello».

«a dire il vero è stata lei a farmi capire che ho sbagliato».

«sul serio?»

«eh già».

Emerald finì la tisana con due ultimi sorsi. «era buona. A che cos’era?»

«gelsomino».

«me ne ricorderò, potrei proporla a Kevin come alternativa al tè, giusto per strappargli un “vaffanculo”…guarda che non è semplice da fare…a proposito» riaccese il cellulare «vediamo quante volte ha provato a chiamarmi ancora, un’ora fa stavamo a sette».

«sette?!»

Appena lo schermo del Galaxy si illuminò Emerald lo spinse imprevedibilmente verso Roxanne. «guardaci tu, che io ho quasi paura».

«sicura?»

«oh si».

Roxanne guardò il display. «diciotto chiamate perse e sei messaggi!» allibì.

«lo sapevo io…se sente che il telefono è spento non è mica che desiste, no; lui chiama, chiama, chiama come se potesse farlo riaccendere per magia».

«non lo facevo così».

«infatti con gli altri non lo fa. Scartavetra le palle solo a me».

Roxanne le restituì il cellulare. «sai, a molte ragazze piacerebbe che Kevin “scartavetrasse” loro le palle».

«immagino, e a me non dispiace che lui mi cerchi. Solo che quando sono in giro con altra gente non voglio rotture, soprattutto se sono con i nostri amici in comune. Non fa che dirmi che sono dei perdenti, cosa che assolutamente non è, e quando fa così non si sopporta. E poi le cose andavano meglio, prima che arrivasse il suo…allenatore».

Mentre parlava la sciarpa che si era avvolta intorno al collo era scivolata, ed anche il fondotinta era andato via; le ecchimosi perfettamente definite delle dita di Flash strette attorno al suo collo dunque erano ben visibili.

«ma…cos’hai sul collo?»

«eh?...» si accorse con orrore che la sciarpa era scivolata «oh, quelli…niente, niente, solo che l’uomo con cui mi vedo esagera con i succhiotti» minimizzò, risistemando la sciarpa «io gliel’ho detto di non esagerare ma ehi, che vuoi farci, non recepisce. Comunque è meglio che vada, tra poco immagino che cenerai e non voglio disturbare oltre» disse rapidamente Emerald alzandosi in piedi «ci…vediamo in giro. Ciao».

E prima che Roxanne potesse fermarla Emerald uscì di casa di corsa, scomparendo nel buio che ormai era sceso già da un po’.

«se quelli erano succhiotti io sono Candy Candy» disse Roxanne tra sé e sé.

Ma chi poteva essere stato a farle quei segni? L’uomo con cui diceva di vedersi?

Kevin Mask?

…Lord Flash?

Un altro ancora?

Forse Emerald J.V.P. Lancaster non solo NON ERA una sottospecie di diva puttanella, egocentrica e viziata…ma aveva anche più problemi di quanto si potesse pensare.

:: quattro ore dopo ::

Non gli importava se fuori era freddo.

Non gli importava degli allenamenti.

Non gli importava delle prediche di Lord Flash.

Lui era lì, e l’aspettava.

Aveva tenuto spento il cellulare per tutto il giorno, e non era ancora tornata a casa. Ed essendo uscita con Kid Muscle di mattina, questo era preoccupante.

E se si fosse lasciata traviare dal…

Ehi. Aveva veramente pensato “dal fascino nascosto dei reali Kinniku”?

“Kevin Mask, sei ridotto sempre peggio” pensò.

O magari era uscita con Kid Muscle, ma poi aveva incontrato Jeager Broken ed era rimasta con lui…o magari poi si erano uniti al resto della combriccola, ed era rimasta con quel perdente al cubo* di Terry Kenyon…quella sottospecie di cowboy purtroppo aveva un discreto successo con le ragazze…

In quel momento vide la luce di un fanale brillare lungo la via, ed una motocicletta bianca piuttosto vecchia si fermò davanti a casa Lancaster.

E nemmeno a dirlo…Emerald era senza casco. Lei e le regole della strada non andavano d’accordo.

Ma dove l’aveva presa la moto?!

«vuoi diventare un totem ghiacciato?»

«dove diamine eri finita?! Ti ho chiamata un sacco di volte, e tu avevi sempre il cellulare spento! Ma che te lo porti dietro a fare, allora?!» guardò la moto «e questa da dove viene?»

«praticamente è successo così, stavo andando alla fermata del bus per tornare a casa, e guardavo gli annunci su EBay. A un certo punto ho visto che un tizio che stava in una via a poco distanza da quella dov’ero vendeva questa moto, e dato che avevo dietro il libretto degli assegni sono andata a comprarmela. Poi ho fatto qualche giretto di prova e gira che ti rigira che ti rigira dalle sei e quaranta come vedi si sono fatte quasi le undici».

Tipico di Emerald, quando usciva non solo non sapeva mai se e quando tornava a casa, ma nemmeno con cosa.

Al momento però quel che interessava a Kevin era altro.

«e che avete fatto tu e Kid Muscle fino alle sei e quaranta?!»

«…e venti. Erano i quaranta quando ho preso la moto».

«fa lo stesso! Che avete fatto tutto questo tempo?»

Emerald accese una Marlboro. «ma che ti importa?»

«dimmi-cosa-avete-fatto».

Emerald alzò gli occhi al cielo con aria drammatica. «oh Kevin non avrei mai voluto dirtelo così ma…io…mi sono innamorata di Kid Muscle e oggi siamo andati in comune a sposarci!»

«come come?!!»

Emerald innamorata di Kid…Emerald sposata con Kid Muscle?! No, non era possibile, non poteva essere, era un incubo che diventava realtà!

Emerald soffiò tre anelli di fumo. «e ci credi pure? Ma sei coglione?...che vuoi che abbiamo fatto, abbiamo mangiato! E poi mangiato, e mangiato, e mangiato…»

Kevin trattenne un sospiro di sollievo. «però di chili non ne hai messo su mezzo».

«eh no».

«ma non avrete solo mangiato, avrete anche parlato…»

«oh cielo» sbuffò Emerald cercando le chiavi ed aprendo la porta per entrare in casa. Niente da fare, ormai Kevin era partito all’attacco e non se lo sarebbe più levato di torno.

…perché, perché non potevano stare insieme?...era così dolce a preoccuparsi per lei, anche se somigliava vagamente ad uno stalker.

«…e io voglio sapere di cosa! E non dirmi “non posso dirti tutto, non mi ricordo” perché so benissimo che tu hai la memoria eidetica e dunque ricordi tutto quel che ha detto, quando l’ha detto e la faccia che aveva quando ha detto…quello che ha detto!»

«non abbiamo parlato di wrestling, quindi nemmeno di quel che fai con Flash».

«lo so! Per questo la cosa mi preoccupa, perché non so di cos’altro avresti potuto parlare con lui. A parte che…di sesso…e non ridere, non c’è niente da ridere!!!»

Emerald, ridendo ancora nonostante quel che lui aveva detto, gli si avvicinò e gli prese le mani. «Kevin Mask, datti una calmata o finirà per scoppiarti qualche vena. Io e Kid Muscle siamo solo amici. Oltretutto non hai di che preoccuparti. Non svelerei mai i tuoi segreti. E dato che anche tu ed io siamo solo amici, anche se di certo voglio molto più bene a te…non vedo il motivo di scenate come questa».

“solo amici”.

Oh, Hammy con le stilettate ci sapeva fare.

«non era una “scenata”. Sono solo preoccupato che la compagnia di quel demente ti rovini».

«ah, ma dai! Guarda che è una brava persona».

«è un DEMENTE».

«vieni qua» Emerald lo abbracciò con un sospiro «non devi stare a preoccuparti per me. So badare a me stessa. Tu devi pensare al Torneo, quando ricomincerà, e ad allenarti per vincere; lo so che per te la Corona Chojiin conta molto, e non voglio che ti deconcentri a causa mia. Quindi…tranquillo. Ok?»

Dopo diverse esitazioni l’inglese iniziò ad accarezzarle i capelli. «è che non vorrei che frequentando quelle persone finissi a non avere più tempo per me, o a non volermi più vedere e basta» ammise.

«questo non succederà mai. Poi sennò da chi la scrocco la WiFi?»

«…fammi capire bene, tu lo fai solo per la WiFi?!»

«certo che no. Anche per la birra, il fish&chips, l’acqua corrente…»

«parassita!»

«…e perché voglio bene al mio cacciatore di farfalle preferito».

Un altro sorriso sotto la maschera. Raro come l’ultimo che aveva fatto.

«ecco, già va meglio».

«comunque qualcosa da raccontarti effettivamente ce l’ho. Ho sbattuto la faccia Roxanne contro un palo».

«e perché? Comunque dovresti averle fatto un favore, se le hai rotto il naso magari l’hai migliorata un pochino».

«Kevin! Non essere cattivo!»

«non sono cattivo sono realista».

«Kevin!»

«che c’è?! È vero!» si mise a sedere sulla poltrona «dai, raccontami».

Lei si mise a sedere sul divano. «allora, è successo che…»

«perché lì?» l’inglese indicò il divano.

«…e dove avrei dovuto sedermi?»

«dove ti siedi sempre».

Con l’ennesimo sospirò si spostò in braccio a lui. Aveva la sensazione che avrebbero parlato per parecchio tempo…

***