*****

Continuai a farmi quella domanda per tutti i tre mesi che passarono dopo la mia laurea, ma non successe niente: un’opportunità, una proposta di lavoro. Niente.

Tre mesi passati a portare curriculum ovunque, a girovagare ovunque sentendomi una stupida, ma nessuno sembrava essere interessato ad una neo-laureata con quasi il massimo dei voti e con alcune raccomandazioni dei più importanti professori della mia università.

Niente. Fino a quel giorno.

Di certo, appena cominciata la ricerca di un lavoro, non avrei mai immaginato che sarei finita a fare servizi fotografici per una rivista sportiva, anche se una tra le più importanti.

Almeno non ancora.

La redazione si era dimostrata interessata ai miei scatti e alle mie capacità, ma non ne pareva del tutto convinta, così mi chiesero alcune fotografie “nuove” e su un argomento che trattavano loro.

Per fortuna c’era papà.

Scusate la maleducazione, io sono Maya.

Nome particolare, direte. Si, lo so anche fin troppo bene e preferisco non dare spiegazioni: l’ho fatto fin troppe volte.

Tornando a mio padre, lui è un ex nuotatore professionista che, in gioventù, ha vinto molte competizioni, tra cui due campionati italiani ed uno europeo. Poi si è ritirò dopo che mia madre ci abbandonò per farsi un’altra vita.

Lui, una volta mi disse che si era stancata della sua notorietà e che preferiva una vita tranquilla, ma a me non pensò minimamente.

Meglio così: mio padre è stato meraviglioso in questi anni e non ho mai sentito la mancanza di una figura femminile nella mia vita.

Avevo papà e mi bastava.

Alcuni anni fa decise di prendere in affitto un palazzetto sportivo, che poi diventò suo, e ci aprì una scuola, così cominciò a dare lezioni di nuoto a dilettanti, ma con il tempo anche a professionisti.

Posso, con orgoglio, vantarmi di aver avuto un padre allenatore di alcuni dei nuotatori più promettenti a livello nazionale, per un certo periodo.

Quando raccontai a mio padre, Claudio, di questo tipo di fotografie, ne fu entusiasta e mi disse che sarei dovuta andare alla sua piscina per fare delle prove.

Niente di più semplice, mi dissi.

E ne ero fermamente convinta, fino a quando conobbi gli “allievi” di mio padre: un ammasso di ormoni maschili, privi del benché minimo briciolo d’intelligenza. In una parola: uomini.

Non mi dilungherò oltre su discorsi sessisti, tanto a cosa servirebbe?

Accettai la proposta di mio padre.

Il nuoto lo avevo sempre lasciato a lui: me la cavo molto bene, ma avevo sempre declinato ogni proposta di mio padre di prepararmi a competizioni agonistiche; quindi quando entrai nel palazzetto per cominciare a fotografare in giro, per me fu la quarta o quinta volta che misi piede lì dentro.

Non mi sentivo particolarmente agitata: ero la figlia dell’allenatore, quindi non avevo nessun motivo per esserlo; ma avevo la sensazione che qualcosa sarebbe andato storto. Fantastico!

Quando mi ritrovai nel palazzetto, andai subito alla ricerca di mio padre.

Il giorno prima mi aveva proposto di fotografare un suo nuotatore in particolare e, da come me lo aveva descritto, doveva essere particolarmente bravo, quindi particolarmente egocentrico.

Arrivai alla piscina principale e intravidi mio padre mentre parlava con un ragazzo con la sua stessa tuta da allenatore. Diedi un’occhiata in giro e notai che le vasche straripavano di atleti: mio padre era molto richiesto.

Rimasi un attimo ferma dov’ero, proprio davanti alla porta, a cercare di indovinare il prediletto di papà che aveva scelto come mio soggetto, ma non sapevo tra chi scegliere, se tra un ragazzo moro, minimo un metro e novanta, oppure un altro che sembrava più giovane di tutti gli altri.

Poi mi resi conto che, probabilmente, restavo lì per perdere il più tempo possibile: la mia voglia di scattare fotografie a individui completamente sconosciuti, quel giorno, era sottoterra.

Appena mio padre mi propose la sua idea, non potei fare a meno di pensare a quanto la sua passione fosse presente nella mia vita: avevo la fotografia, che era una cosa soltanto mia, ma in quel momento mi trovavo costretta ad unire le due cose.

Da quando avevo cominciato l’università, mi ero distaccata molto da mio padre e forse, in questo modo, sperava di poter recuperare il tempo perduto. Non potevo biasimarlo, ma desideravo essere indipendente e tornare in quel palazzetto mi faceva sentire come se fossi tornata alle catene di quando ero bambina e di quando mio padre si dimostrava fin troppo apprensivo, quasi soffocante.

Odio sentirmi soffocata!

Alla fine accettai perché avevo bisogno di un lavoro e, quella, era la mia unica possibilità per provarci.

Presi un lungo respiro, intenzionata ad andare verso mio padre, quando qualcuno mi travolse entrando dalla porta.

Aiuto!

“Ma che…”. Una voce maschile.

Non riuscii a restare in equilibrio e finii stesa a terra. Fortunatamente salvai in tempo la mia macchina fotografica.

“La prossima volta, magari, eviterai di stare impalata davanti alla porta!”. Sempre quella voce maschile. Iniziava a diventare irritante.

“Magari tu, in un’altra vita, potrai imparare le buone maniere!”, dissi alzandomi. Da sola. Poi mi voltai verso l’assalitore. Però…

Terribilmente più alto di me, sicuramente un atleta di mio padre, capelli castano chiaro e occhi color nocciola, sicuramente più dolci di quel suo caratteraccio.

Il mio sguardo rimase impassibile, mentre sul viso del ragazzo aleggiava un sorriso divertito.

L’irritazione stava aumentando.

“Stai cominciando un gioco che potrai soltanto perdere”.

“Invece di essere così criptico, metti in moto il cervello e almeno chiedimi scusa!”, dissi stizzita.

Incrociai le braccia al petto, in attesa.

Sentii le guance diventare più calde e mi resi conto poco dopo che sicuramente mi stavo rendendo ridicola, ma non mi azzardai a muovere un dito.

“Mi dispiace, ma proprio non posso, sono già in ritardo a causa della tua goffaggine!”, mi disse lui con un sorriso ancora più divertito sul viso. Poi se ne andò.

“Cafone!”, ringhiai a denti stretti, ma lui era già troppo lontano per potermi sentire.

Realizzai in quel momento che la mia brutta sensazione di poco prima si era appena realizzata.

Perfetto!

Era ufficiale: la giornata era partita malissimo e non poteva far altro che peggiorare, lo sapevo già!

L’ego di quel ragazzo doveva arrivare sicuramente alle stelle.

Provai in tutti i modi a mandar via il nervosismo respirando a fondo. Dovevo andare da mio padre e non volevo presentarmi da lui con i nervi a fior di pelle. Mi dissi che non valeva la pena innervosirsi per un soggetto simile, però, cavolo! avevo le mani che mi prudevano.

Sono sempre stata una ragazza tranquilla, ma ostentazioni di strafottenza come quella continuano ancora oggi a mandarmi in bestia.

Mi avviai verso Carlo, mio padre, ancora intento a parlare con l’altro allenatore.

Gli toccai una spalla. “Papà, sono qui”.

Lui si voltò sorridente, con le rughe che si infittivano vicino agli occhi, benevolo.

“Ciao piccola! Dammi due minuti e sono da te”.

Si voltò ancora e continuò a parlare con il suo collega che, per essere un allenatore, sembrava molto giovane.

Mi guardai un attimo in giro, per passare il tempo, e solo in quel momento notai che tutti gli atleti dovevano essere molto giovani: il più “vecchio” avrà avuto venticinque anni.

Notai anche che tutti si stavano impegnando al massimo: si fermava uno e cominciava un altro.

Mio padre doveva aver di sicuro costituito un dispotico regime mentale, dove tutti dovevano impegnarsi al mille per cento, anche se si trattava di un semplice allenamento, ne ero certa.

Una porta sbatté. Mi voltai verso il punto da cui proveniva il rumore e vidi Mr. Egocentrico fare la sua entrata trionfale dagli spogliatoi, con un sorriso trionfante.

Tutti lo salutarono e lo guardarono come se fosse un dio. Oh no… l’ennesima Diva!

Rivolsi lo sguardo altrove alla parte opposta del palazzetto, rifiutandomi di assistere a quello spettacolo da baraccone.

Continuai a tergiversare per quelli che mi sembravano attimi interminabili e a guardare in giro per le piscine, spazientita. Volevo solamente tornare a casa.

Dopo poco mio padre mi chiamò e quando mi voltai vidi al suo fianco quello che doveva essere il famigerato atleta.

*****

Lo vidi strabuzzare leggermente gli occhi. Non ci poteva credere nemmeno lui.
Se non fosse stata attaccata al cranio, di sicuro mi sarebbe caduta la mascella per la sorpresa, così serrai i denti prima che mio padre potesse accorgersene.
“Piccola, lui è Travis”, mio padre sembrava al settimo cielo con quel sorriso sognante che si ritrovava sul viso. “Travis, lei è mia figlia Maya”.
Lo vidi ancora più sorpreso o spaventato, Travis, e in parte poteva anche piacermi quella sua reazione, ma non potei fare a meno di sentirmi davvero contrariata.
Cercai di mostrarmi il più tranquilla possibile, mentre le mani ricominciavano a prudermi.
In quel momento realizzai che non poteva andare peggio di così: avrei dovuto fotografare Mr. Egocentrico per poter ottenere un lavoro. Fantastico!
Tesi la mano verso di lui, mostrandomi diplomatica, senza rancori, anche se dentro di me in quel momento, di diplomatico, c’era davvero poco.
“Piacere”, dissi con tono più glaciale del previsto. Lui mi prese la mano e me la strinse leggermente. Aumentai la stretta.
“Piacere mio”. Il suo stupore aumentò.
Mio padre continuò a parlare, con i suoi occhi azzurri che brillavano, anche se mi sembrava più un giudice di pace in quel momento. Maledissi mentalmente il giorno in cui avevo accettato l’aiuto di mio padre.
“Travis devi sapere che Maya si è laureata in fotografia e ha trovato lavoro, per una rivista sportiva…”
“Non ancora, papà”, mormorai mentre ancora ribollivo di rabbia, sempre con lo sguardo puntato su quello di Travis.
Lui, invece, sembrava molto interessato alle parole di mio padre: porgeva tutta la sua attenzione a lui, anche se sulle labbra c’era l’ombra di un sorriso divertito.
“Si, hai ragione. Per il lavoro le hanno commissionato un servizio su uno sport a sua scelta, così le ho consigliato di venire qui ed ho pensato a te come soggetto ideale”, continuò a blaterare.
“Uno sport a mia scelta, già…”, sussurrai talmente piano che mio padre non mi sentì.
Travis, per un momento, sembrava aver perso ogni sicurezza, quando sul suo viso comparve un’espressione smarrita, pareva senza parole, ma poi tornò ad aleggiare sul suo viso quel suo sorrisetto divertito. E dentro di me si mosse la paura di quel suo ipotetico gioco, come lo aveva chiamato poco prima, a mio discapito, ma ero decisissima a non dargliela vinta così facilmente. Ero decisa ad ottenere quel posto ad ogni costo, anche sopportare un megalomane di quel calibro.
“Oh capisco. Qual è la rivista in questione?”
“Non sono tenuta a dirtelo!”, esclamai brusca, forse un po’ troppo di quanto avrei dovuto.
“Maya, tranquilla”, mi calmò mio padre poggiandomi una mano sulla spalla. Mi voltai verso di lui e mi guardò ancora sorridente. Cominciava ad essere irritante. “Travis, spero accetterai senza problemi”.
Travis mi guardò dubbioso, forse per soppesare la sua prossima azione, ma poi tornò a sorridere a mio padre. “Si… penso che non avrò nessun problema nell’aiutare tua figlia, Claudio”.
Soffocai una risata per il patetico tentativo di quel ragazzo di dimostrarsi gentile verso mio padre, quando con me si era dimostrato tutt’altro.
“Hai sentito Maya? Ho la netta sensazione che lavorerete benissimo, insieme”, esclamò felice, con ancora quel sorriso speranzoso che mi face quasi venire il volta stomaco.
Sospirai. “Si, certo papà”, posai lo sguardo su Travis e una fitta mi colpì lo stomaco quando vidi il suo sorriso, ancora tra il divertito e il malefico. Pensai a come gli sarebbero calzate a pennello corna, forcone e coda da diavolo.
“Certo, Claudio, sarà un piacere lavorare con lei”.
Giuro che adesso vomito, pensai.
”Mi fa piacere sentirtelo dire, Travis”, disse mio padre dandogli un’amichevole pacca sulla spalla. Oddio.
Mi chiesi come mai avrei potuto lavorare con un soggetto del genere, così pieno di se e strafottente. E pensare che mio padre sembrava approvarlo, sembrava che gli stesse addirittura simpatico.
Che cosa rivoltante!
Pensai a, il mio possibile lavoro, potesse dipendere da quel ragazzo e a come avrei fatto a fotografarlo e parlargli dopo che si era dimostrato così terribilmente arrogante con me. Ma ne avevo davvero bisogno, dovevo farlo. Dovevo avere quel lavoro!
Travis interruppe l’argomento e cominciò a parlare di vasche, allenamenti ed io, lì, smisi di ascoltare.
Nella mia mente, nel frattempo, si diffuse il suono tranquillo e beato delle onde che si infrangevano sugli scogli.
L’ultima cosa che avrei voluto, in quel momento, sarebbe stata ascoltare qualsiasi cosa sarebbe uscita dalla bocca di quel cafone. Continuai a guardarmi in giro, a notare immagini che avrei potuto fotografare, così presi tra le mani la mia macchina fotografica, la mia bambina.
Riuscii anche a fare alcuni scatti, prima che mio padre mi richiamasse sull’attenti.
“Maya, ora vi lascio parlare un secondo, così riuscirete ad accordarvi e a conoscervi meglio. Io ho altri atleti di cui occuparmi”, sorrise benevolo.
Ah, papà… se solo sapessi.
Annuii leggermente e lui sparì, lasciandomi sola. Con lui.
E andiamo!
“Non sapevo fossi la figlia di Claudio”, sul suo volto lessi un briciolo di confusione.
“Nessuno qui dentro lo sa”, ribattei scorbutica, sostenendo il suo sguardo leggermente smarrito.
“Mi dispiace per poco fa, per esserti arrivato addosso come un treno in corsa”.
Non ci potevo credere.
Dopo aver scoperto chi fossi, dopo aver scoperto che il suo allenatore era in realtà mio padre, cominciò a comportarsi come un cucciolo ammaestrato, mentre neanche dieci minuti prima mi aveva trattata come una pezza da piedi, scaraventandomi a terra per la furia con cui aveva varcato la soglia del palazzetto.
Mi sentivo dannatamente presa in giro, come se potessi abboccare all’amo e come se credessi alla sceneggiata che stava cominciando davanti ai miei occhi.
“Oh no, non provarci neanche! Ora stai cercando di comportarti da bravo ragazzo solo perché hai scoperto che sono la figlia del capo, qui dentro”. Mi fissò a bocca aperta, ancora più confuso di prima. “Non ti ho scelto io per il mio lavoro, quindi cercherò di essere il più professionale possibile e, inoltre, cercherò di parlarti il meno possibile e so già che non avrò problemi, con questo”. Strinsi i pugni talmente tanto da far diventare le nocche bianche e conficcandomi le unghie nei palmi. Avevo un diavolo per capello. “Quindi, tu ora allenati e fai quello che devi fare ed io proverò a farti alcune fotografie decenti, senza il bisogno di interromperci a vicenda”, finii il mio monologo e presi un grande respiro.
Travis mi fissava con uno sguardo tra il confuso e il divertito, ma ancora non si era azzardato a ribattere. Solamente in quel momento mi resi conto di come, anche un pallone gonfiato come lui, fosse… terribilmente affascinante in costume da bagno, pronto per l’allenamento. Mi diedi mentalmente uno schiaffo in faccia: mi disse che, abbassare la guardia in quel modo, sarebbe stata solamente una catastrofe.
Dopo alcuni secondi, finalmente, si decise a parlare.
“La gattina ha le unghie!”, esclamò strafottente.
Lo guardai esterrefatta con la mascella che mi cadde per la sorpresa.
Cercai di frenare l’istinto pulsante di prenderlo volentieri a schiaffi. Per quanto sarebbe stata una scena epica, divertente, l’immagine del segno rosso su una guancia di Travis venne sostituita da un cipiglio di disapprovazione e delusione di mio padre.
“Come, prego?! Sarai anche il nuotatore migliore qui dentro, ma a quanto vedo l’educazione non ti è stata insegnata. E pensare che, per mio padre, è la cosa più importante”, aggiunsi a denti stretti. “Mi chiedo come puoi ancora essere uno dei suoi atleti con questa dannata arroganza che ti ritrovi!”. Stavo ridendo, ma di una risata nervosa, arrabbiata, offesa. “Prima mi hai detto che avevo cominciato un gioco avrei potuto solamente perdere. Vedremo chi l’avrà vinta”, sibilai imbestialita, rendendomi conto che le parole che uscirono dalla mia bocca non avevano un briciolo di filo logico, ma mandai al diavolo la mia pignoleria e la lingua italiana, concentrandomi ancora sul tizio che avevo davanti.
Lui non era ancora riuscito più a ribattere e ancora mi fissava sorpreso, con le labbra leggermente socchiuse.
“Ricorda che questa gattina non ha le unghie, ma gli artigli”. Detto quello che mi sembrava il tipico copione da film, mi defilai, facendo la mia uscita trionfale, come avevo immaginato, e andai verso la vasca principale, dove c’era mio padre.
Uno a zero per Maya!
 

Molto lentamente, la mattinata passò.
Travis ed io non ci rivolgemmo parola, infatti vagai tranquillamente a bordo della piscina, scattando miriadi di fotografie, lasciandolo indisturbato al suo allenamento.
Girovagai in cerca di ispirazione per alcuni scatti, ma davvero pochi mi sembravano soddisfacenti: avrei dovuto presentarmi il giorno dopo che fare altre fotografie.
Fantastico, pensai.
Quella che era partita come una normalissima giornata di lavoro, che poi era diventata davvero una brutta giornata, in quel momento, mi resi conto, era addirittura peggiorata.
Era ormai ora di pranzo quando decisi di tornarmene a casa.
Trovai mio padre, fortunatamente con Travis. Quando mi avvicinai a loro, smisero di parlare.
“Ciao papà, ora devo andare”.
“Di già, tesoro?”. Vidi un lampo, negli occhi del nuotatore, che mi sembrò simile al sollievo. Lo fulminai con lo sguardo, cercando di non farmi notare da mio padre, mentre annotava qualcosa su un foglio.
“Si, devo proprio tornare a casa per controllare bene le foto di oggi: non mi sembrano gran ché”, aggiunsi amareggiata. In quel modo, però, ottenni l’attenzione di mio padre in baleno.
“Non sono venute bene?”.
“Non so, ma in ogni caso tornerò domani”.
Il sollievo, negli occhi di Travis, si trasformò in divertimento. E non si curò minimamente di celarlo ai miei occhi. Quanto odiavo l’evidente strafottenza di quel ragazzo.
“Oh bene, Maya! Allora a domani, piccola”, disse, guardandomi con quegli oceani azzurri pieni d’affetto. Mi domandai come non si potesse amare mio padre e il suo viso sempre sereno.“Vi lascio, così potrete mettervi d’accordo per domani”, aggiunse dileguandosi e lasciandomi un bacio sulla guancia, poi sola con la Diva. Sorrisi a mio padre, ma il sorriso svanì all’instante quando mi voltai verso Travis, con lo sguardo più glaciale che riuscii a sfoderare.
L’egocentrico era lì, a sorridermi sardonico ed era… praticamente mezzo nudo.
Accidenti, che fisico!
Poteva anche essere la persona meno sopportabile sulla faccia della terra, per quel che ne sapevo io, ma quelle spalle larghe, quegli addominali scolpiti ad arte non passavano di certo inosservati.
Accidenti!
“Bene… domani avrei gli allenamenti allo stesso orario di oggi”, disse lui.
Dopo essersi lasciata abbindolare dai suoi addominali, la mia anima glaciale tornò all’attacco. “Perfetto! Allora a domani, allo stesso orario”.
Lui restò lì, impalato, a fissarmi negli occhi con le braccia incrociate al petto, prima di far ricomparire quello stupido sorriso sulle labbra.
Perché?!
“Ti diverto molto, a quanto vedo”.
Lui scoppiò in una risata sincera, probabilmente senza rendersi conto del mio sguardo inferocito. “Si, cioè, no… è solo il tuo essere scostante che mi diverte… non mi sembra di averti fatto alcun torto”.
“Alcun torto?!”, esclamai sorpresa.
Gia, il tuo restare impalato davanti a me è un torto!
Scossi la testa contrariata prima di voltarmi verso l’uscita e salutare con una mano sollevata sopra la testa. “Basta, ci vediamo domani”.
“Non vedo l’ora!”, disse Travis in tono mieloso.
Me ne andai, sperando che tutto quello che avrei dovuto sopportare sarebbe poi servito a qualcosa.
Tornai a casa ancora inviperita. Controllai le fotografie al computer ed imprecai esasperata: nessuno dei miei scatti era soddisfacente. Aveva avuto la conferma che, il giorno dopo, sarei dovuta tornare in quella piscina, che era diventata il mio inferno personale.
Anche se avevo fatto relativamente poco, era stata una giornata estenuante e mi sentivo veramente stanca. Per il resto della giornata restai in casa, cercando di far passare il tempo in qualche modo e di migliorare, come potevo, le fotografie che avevo scattato. In realtà cercavo ogni scusa plausibile per non dover tornare in piscina il giorno dopo, ma niente.
Il risultato era ancora scadente.
Mandai al diavolo tutto, sperando che una doccia avrebbe lavato via il nervoso.
Come potevo, dopo solamente mezza giornata, provare tanto odio per uno sconosciuto? Come ero riuscita ad innervosirmi in quel modo, solamente per colpa di una rovinosa caduta? In fin dei conti non era stata così grave.
Doveva esserci qualcosa di sbagliato il lui, perché io ero sempre riuscita ad accettare e ad andare d’accordo con tutti, ma quel Travis non riuscivo davvero a farmelo piacere. Tutta quell’arroganza mi faceva veri l’orticaria.
Come biasimarlo, poi? Viso e fisico praticamente perfetti, sicuramente una vita agiata alle spalle: tutti fattori che farebbero salire autostima e strafottenza a livelli spropositati a chiunque. Ma lui era diverso. Era davvero odioso!
Cenai e decisi di andare a letto senza pensarci due volte, pregando per una manciata di ore di sonno ristoratore.

Quella notte sognai piscine chilometriche e flash accecanti.

*****

La mattina dopo mi svegliai completamente intontita e con un mal di testa lancinante. Avevo l’aspetto di un mostro, con le occhiaie pronunciate sotto gli occhi e i capelli terribilmente in disordine, ma il lavoro mi chiamava a gran voce, fischiandomi nelle orecchie.

Il letto era lì a tentarmi e sembrava che mi pregasse perché tornassi sotto le coperte, al calduccio e al sicuro, ma strinsi i denti e decisi di tornare in quella piscina.

Quando arrivai, tutto era già in pieno fermento. Sembrava che ci fossero persino più nuotatori del giorno prima e, con piacere, riuscii a scorgere anche qualche ragazza qua e la: almeno quell’ambiente non era monopolizzato dal sesso opposto.

Vista la brutta esperienza del giorno prima mi spostai dall’ingresso principale e cominciai a camminare piano vicino alle piscine, in cerca di mio padre in mezzo a tutto quel movimento frenetico.

Non riuscii a trovarlo, ma in compenso riconobbi, mentre era in acqua, Travis. Sembrava molto concentrato a terminare la sua vasca

Presi dalla borsa la mia macchina fotografica e cominciai a scattare, regolando varie impostazioni di tanto in tanto.

L’obiettivo quasi ingannava: lui sembrava una persona normale e con un carattere normale, ma avevo già appurato il contrario. Avevo già appurato quanto detestassi il suo carattere da diva, da prima donna e quando riuscisse ad infastidirmi anche solo con l’accenno di un sorriso.

Una mano si poggiò sulla mia spalla, distogliendomi dal mio lavoro. Papà.

“Ciao”, dissi in tono svogliato.

“Buongiorno Maya”. Lui, invece, sembrava tutto pimpante ed allegro come un bambino a Natale. Il mio completo opposto.

In fin dei conti aveva sempre cercato di avvicinarmi al nuoto, di far nascere anche in me quella passione che era diventata il suo lavoro e la sua vita, e sembrava che, grazie a quel lavoro che tanto smaniavo per avere, ci stesse riuscendo.

“Non c’è motivo per essere così felici, papà”, mugugnai continuando con i miei scatti.

“Che succede, tesoro?”. A quella domanda mi voltai verso di lui, con gli occhi spalancati per la sorpresa.

Possibile che non si fosse accorto davvero di niente?! Di come avesse sbagliato nella scelta del mio soggetto, di come avesse sbagliato sul conto di travis?

“Me lo stai chiedendo veramente? Sono costretta a lavorare con un idiota!”.

Posai ancora lo sguardo, attraverso l’obiettivo, su Travis che aveva cominciato un’altra vasca. E scattai ancora. E ancora. E ancora.

“Ah…”, disse mio padre in tono che mi parve sconsolato, quasi offeso. Guardai di nuovo verso di lui e vidi che fissava il pavimento con un cipiglio sul viso.

“Oh no, non tu, papà! Quel Travis!”, esclamai.

“Ah ora capisco. Scusa, sarà la vecchiaia”.

Restammo per un paio di minuti in silenzio a guardare tutto il movimento nel palazzetto.

Sapevo che per mio padre, tutto quello che vedevo, era “casa”, era la sua vita, ma ai miei occhi si mostrava come un semplice allenamento giornaliero.

La mia “casa” era la fotografia, la possibilità di bloccare i momenti a mio piacimento, di congelare attimi per poi farli diventare indelebili, non tutto quello che avevo davanti agli occhi in quel momento, e sapevo che a mio padre non sarebbe mai andato a genio, ma non potevo davvero risolvere la situazione. Avevamo passioni diverse, pensieri diversi e obiettivi diversi.

Mi ero innamorata della fotografia quando ancora ero un’adolescente in cerca di un sogno da raggiungere e, dopo un po’ di tempo, mi disse che ce l’avrei fatta. Ad ogni costo. Sarei diventata brava, sarei diventata famosa e ognuno avrebbe visto e conosciuto la mia storia e l’impegno impiegato per diventare qualcuno. E a piccoli passi ci stavo riuscendo: stavo scalando quella montagna, forse un po’ troppo alta, ma a piccoli passi mi stavo avvicinando sempre più alla meta.

“Comunque Travis è un bravo ragazzo, forse un po’ arrogante, ma io lo conosco bene e, dopo tutto quello che ha passato si è ripreso alla grande”, ruppe il silenzio mio padre, in tono pieno di orgoglio. Il suo sguardo, mentre seguiva il protagonista del nostro dialogo, diceva tutto: era davvero fiero di lui, come se stesse parlando del proprio figlio, ma faticavo moltissimo a credere che, proprio quel Travis conosciuto appena un giorno prima, potesse davvero aver passato dei guai.

“Dopo tutto quello che ha passato?! Il parrucchiere gli ha sbagliato taglio di capelli?”, dissi fingendomi dispiaciuta.

“Non scherzare, Maya! ”, mi rispose mio padre, severo. “Non so chi, tra te e lui, abbia sofferto di più”.

A quelle parole il sorriso che avevo sulle labbra svanì e sentii il sangue gelarsi nelle vene.

Ero perfettamente consapevole di non essermela passata nel migliore dei modi, quando ero più piccola, quindi pensai a cosa poteva essere successo a Travis per essere paragonato a me.

Nonostante tutto, mio padre ed io abbiamo sempre avuto il coraggio e la forza di rialzarci dopo ogni caduta e di uscirne sempre più forti, sempre più indistruttibili.

“Beh il suo passato non conta, adesso. Ieri mi ha trattata come una stupida!”.

Mio padre si voltò verso di me con aria divertita e un sorriso sulle labbra. “Oh ti prego, Maya, sai come difenderti”.

Sorrisi anche io, sapendo che aveva perfettamente ragione.

Non ero mai stata simpatica a tutti per la mia sincerità. Alla gente non piace quando gli viene spiattellata in faccia la dura verità. A volte sembrava un male, ma io ho sempre preferito dire le cose come stavano, la realtà, piuttosto che inventare scuse su due piedi e costruire una stupida messa in scena.

Feci un altro paio di scatti qua e la, prima di rendermi conto che Travis mi fissava con sguardo serio, quasi glaciale. Colsi l’opportunità e scattai, senza considerare minimamente lo sguardo di Travis che ancora mi sentivo addosso.

Guardai il risultato nel piccolo schermo della macchina fotografica e notai, con sollievo, che il risultato sembrava decente.

Riposi ancora l’obiettivo su Travis e continuai a scattare, mentre usciva dalla vasca e spariva negli spogliatoi.

“Sono venute bene?”, chiese mio padre.

“Non so, ma non sembrano male”, gli risposi alzando gli occhi su di lui.

Al suo fianco si era materializzata una donna che pareva più un condominio: altissima con dei tacchi vertiginosi, pelle perfettamente tirata e truccata quasi a regole d’arte. I capelli castano scuri, con un taglio a caschetto, facevano risaltare le sue iridi blu oceano e la schiera di denti perfetti, che mostrava in un sorriso, facevano quasi spavento.

Strabuzzai gli occhi davanti a quell’ammasso di chirurgia plastica.

“Claudio!”, esclamò la modella in pensione

Mio padre si voltò sorpreso verso la voce e sorrise. “Oh Tanya, che piacere rivederti”.

La donna lasciò due baci sulle guance di mio padre, dandosi importanza, prima di tornare a mostrare la schiera di denti bianchi.

“Anche per me è sempre un piacere”. Solo in quel momento riuscii a distogliere gli occhi da quel viso innaturalmente bello e giovane e mi resi conto del suo accento straniero: sembrava americana.

Fortunatamente quella donna non mi considerò minimamente, altrimenti avrebbe visto la terribile quantità di stupore e di shock che avevano preso in possesso il mio viso, impedendomi qualsiasi tipo di colloquio.

“Cosa ti porta qui, Tanya? Sei venuta a trovare tuo figlio?”.

Figlio?! Chi poteva essere il figlio di quel disastro?

“Oh si, devo chiedergli un favore. Inoltre, è molto tempo che non lo vedo”.

I modi di fare di quella donna mi lasciarono allibita: sembrava essere nata per il ruolo della gatta morta. Sorrideva e ammiccava a mio padre come se volesse ottenere qualcosa oppure come se fossero… amanti!

Oddio no!

Sperai con tutto il cuore che, le mie, fossero solamente fantasie.

Notai l’abbigliamento da ragazzina che indossava e pensai che, quel vestito succinto, sarebbe stato stretto addirittura a me.

Di certo il fisico, a quella Tanya, non mancava: mostrava gambe chilometriche e anche belle, ma per l’età che le davo, avrebbe potuto decisamente evitare mise del genere.

Cercai di distrarmi, così cominciai a girovagare, per l’ennesima volta, per le piscine facendo alcuni scatti che, magari, mi sarebbero stati utili in un altro momento.

Di tanto in tanto gettai lo sguardo ancora su mio padre ancora intento a parlare con quella Tanya, ma mi convinsi a non farmi tante paranoie. Avevo già abbastanza grane per dover pensare a mio padre e a quella donna. Insieme.

Trovai una sedia a un lato di una piscina e la spostai vicino al muro, così da non essere in mezzo. Mi sedetti e guardai le fotografie che avevo appena scattato.

Le osservai con attenzione un paio di volte, prima che qualcuno bussò alla mia spalla. Sollevai lo sguardo e… Evviva!

Travis torreggiava su di me con sguardo impassibile.

“Ciao Maya”.

“Ciao Travis”.

Trovò una sedia poco distante e la sistemò vicino alla mia, sedendosi e sospirando. Rimase in silenzio un paio di minuti prima di cominciare a parlare.

Io, intanto, guardai in giro pur di non dover guardare la sua faccia da sbruffone.

“Se non ti dispiace, oggi preferirei saltare il tuo prezioso servizio fotografico”.

Mi voltai di scatto, assalita dalla rabbia nei suoi confronti.

Speravo scherzasse, che mi prendesse in giro, e quella volta lo avrei addirittura accettato, perché non avevo nessuna voglia di tornare in quel posto un altro giorno, ma quando vidi il suo viso sembrava terribilmente serio.

“Come, scusa?!”, chiesi allibita.

“Non sono in vena di essere il tuo soggetto oggi, mi dispiace”. Quel suo tono scontroso mi fece ribaltare lo stomaco dal nervosismo.

“Cosa… Perché?!”.

Travis voltò di scatto lo sguardo verso di me: aveva un’espressione quasi da allucinato. Le pupille dilatate facevano risaltare ancora di più le sue belle pupille cangianti, ma ciò non mi distolse dal risentimento che mi aveva investito come un fiume in piena.

“Questi non sono affari tuoi!”, sibilò.

Incrociò le braccia al petto e distolse l’attenzione da me. Mi sembrava di aver a che fare con un adolescente, in quel momento.

Sentivo le mani cominciare a tremare. Avrei tanto voluto lanciargli qualcosa addosso a quella sua stupida faccia e a quel suo stupido broncio stizzito, ma per sua fortuna non avevo niente a portata di mano, se non la mia macchina fotografica, perciò preferii ingoiare anche quel rospo e provare a calmare i nervi.

“Oh mi dispiace se la piccola star si è alzata con il piede sbagliato, stamattina, ma si da il caso che a me quelle foto servano. E subito. Quindi si, sono affari miei!”. I miei onesti tentativi di reprimere la rabbia non stavano funzionando: mi stavo facendo divorare. “Si da il caso che non navighi nell’oro, a differenza tua, suppongo. Ho bisogno di quel lavoro e di quei soldi!”. Sembrava che neanche mi sentisse, quel ragazzo, ma io continuai il mio monologo sperando di fargli venire un po’ di sale in zucca. “Non mi interessa niente dei tuoi capricci da diva!”, aggiunsi quasi senza fiato.

Mi sentivo il volto in fiamme da quanta rabbia avevo in corpo.

“Tu non sai niente di me, Maya. Niente! Perciò mi faresti un favore se smettessi di parlare come se mi conoscessi”.

La mascella mi cadde: l’offeso era diventato lui.

In condizioni normali mi sarei addirittura complimentata con lui per come fosse riuscito a rivoltare la frittata.

Riposi l’attenzione altrove con fare scostante, come aveva fatto Travis poco prima.

“Allora perché non te ne vai?! Stavo molto bene qui da sola, prima che arrivassi tu”.

“Meno sto con mia madre, meglio è!, mormorò.

Madre?!

“Madre?”. Tornai con lo sguardo su di lui, con gli occhi leggermente fuori dalle orbite.

Per quanto mi costasse ammetterlo anche solo a me stessa, era palesemente un gran bel ragazzo, Travis, il ché lo rendeva ancora meno sopportabile e ancora di più l’idiota che si dimostrava, ma quello sguardo serio e quasi cattivo era davvero particolarmente affascinante. Gli occhi cangianti sembravano essersi rabbuiati, ma riuscivano a donargli un qualcosa di estremamente pericoloso.

Cercai di distogliere l’attenzione dai particolari del viso di Travis.

“Si, madre. Quella mora con l’atteggiamento da star e che sta parlando con Claudio”.

Lanciai un’occhiata a mio padre che ancora chiacchierava animatamente con quella Tanya. Soffocai una risata, sperando che lui non se ne fosse accorto, al pensiero che quella donna, in realtà, fosse la madre di Travis. Tornai seria.

“Non mi sembra italiana, però”, dissi nella speranza di sviare il discordo e di calmare il mio istinto di scoppiare in una risata.

“Californiana”, disse posando lo sguardo sul mio. “È lei che ha scelto il nome Travis… che idiozia!Non puoi immaginare quanto, per anni, abbia desiderato un nome italiano, normale”, mormorò con un sorriso mesto. “Non è una madre facile. Per niente!”, aggiunse senza distogliere gli occhi da me.

Cavolo…

Continuò a guardarmi, con gli occhi assenti e forse ancora un po’ arrabbiati, per alcuni secondi prima di riporre l’attenzione sul fermento nelle piscine. Ognuno restò in silenzio per alcuni minuti, poi mi alzai decisa a tornare a casa, non avendo più niente da fare.

“Allora me ne torno a casa! Grazie ai tuoi capricci da diva sono venuta fin qui per niente”, aggiunsi regalandogli un piccolo inchino. “Fantastico!”.

Mi fece un po’ pena per un momento, pensando alla madre che si ritrovava, ma quel momento passò in un attimo: ero ancora furiosa per il modo con cui mi aveva dato buca.

Lui rise ed io lo fulminai con lo sguardo.

“Sono ancora arrabbiata con te, non mi sembra che ci sia qualcosa da ridere! Due minuti passati a parlare con me da persona civile non ti cambiano il carattere e non cambiano l’idea che mi sono fatta di te”, dissi tutto d’un fiato.

Alle mie parole, Travis mi gelò con lo sguardo.

La nostra, sembrava una gara tra chi dei due guardava più in cagnesco l’altro, ma  non ero intenzionata a cedere. Di certo non per fargli crescere ancora di più quel suo ego spropositato.

“Ho provato a parlarti da persona civile, me se proprio vuoi fare la stronza, va bene!”, disse alzandosi dalla sedia e sovrastandomi con la sua altezza. “Vedremo chi avrà la meglio”.

Detto questo se ne andò senza dire altro, lasciandomi allibita davanti alla sua uscita trionfale.

Passò una settimana.

Ogni giorno andavo alla piscina per nuove fotografie perché ancora non avevo fatto quello che volevo fosse lo scatto vincente.

Durante quella settimana tornai anche alla redazione della rivista sportiva con alcuni scatti, ma la direttrice, bionda, perfetta e terribilmente glaciale, mi disse che nessuna mia fotografia la conquistava.

Fantastico!

In compenso mi disse anche che vedeva nel mio lavoro molto potenziale, ma anche che la solita location era scontata e cominciava a stancarla, così mi suggerì di portare Travis in altri posti per nuovi servizi fotografici.

Dopo quel colloquio mi segregai in casa a sperare che i miracoli esistessero davvero.

Sperai con tutta me stessa di trovare lo scatto giusto e farla finita con quella storia.

I giorni seguenti furono un inferno: un continuo via vai dalla piscina alla mia camera oscura.

Mi sentivo stremata e la presenza di Travis non aiutava

Sembrava avesse come unico obiettivo quello di rendermi la vita impossibile: quando ne aveva la possibilità, faceva di tutto per rovinarmi gli scatti, altrimenti gli riusciva molto semplice ridicolizzarmi davanti a tutti.

E ci era riuscito: per svariate volt, poi.

Cercai di vendicami quando si presentò ancora sua madre, agghindata per l’ennesima volta come fosse una sedicenne.

Quando ne ebbi l’occasione, le spiegai a cosa servivano i miei scatti e le dissi , con suo grande e palese dispiacere, che Travis non sembrava adatto alla macchina fotografica.

In quel momento non mi sembrava un piano eccezionale, anzi pareva un’azione molto adolescenziale, ma speravo che Tanya sarebbe andata a rimbeccare suo figlio per un maggior impegno da parte sua.

Quello stesso giorno, quando mi incamminai verso l’ufficio di mio  padre per avvisarlo che sarei tornata a casa di lì a poco, mi sentii strattonata da qualcuno che mi fece entrare in quello che sembrava il ripostiglio per tutto l’occorrente per le pulizie.

Venne accesa una solitaria luce al neon attaccata al soffitto. Quello stanzino era davvero minuscolo con al suo interno una quantità incredibile di scope, stracci e secchi, il che rendeva tutto molto più stretto. Davanti a me si stagliava una scaffalatura in ferro piena di prodotti, detergenti per le pulizie.

Indietreggiai e mi scontrai contro chi mi aveva scortato non proprio gentilmente in quel buco.

Mi voltai e vidi gli occhi di Travis. Molto, troppo vicini.

Quella stanza era talmente piccola che ci trovavamo costretti a rimanere a meno di un metro di distanza l’uno dall’altra.

Lui indossava solamente il costume da bagno e notai che la sua pelle ancora luccicava di gocce d’acqua.

Accidenti!

“Davvero un colpo basso, Maya!”, sibilò inferocito con uno sguardo che avrebbe incenerito chiunque.

“Come, scusa?”, chiesi cadendo dalle nuvole.

“Dire quelle cose a mia madre!”, esclamò. Mi arrivò alle narici il familiare odore di cloro che, evidentemente, emanava la pelle di Travis. “Mi è venuta a dire che sono un pessimo soggetto e che non si sarebbe mai aspettata una cosa simile da me, avendo una madre come lei”. Era davvero arrabbiato.

A me sembrava una banalità, uno scherzo alla pari con quelli che mi aveva fatto lui, ma Travis l’aveva presa decisamente sul personale.

Mi chiesi cosa potesse aver fatto sua madre, in passato, per essere tanto detestata dal figlio.

Non ne capii il motivo, ma un sorriso divertito mi comparve sul viso. Come poteva essersela presa per così poco?!

“Oh la piccola star ha l’ego ferito, ora?”, dissi con finta compassione. “Quanto mi dispiace!”.

“Non ho l’ego ferito, stupida, ma se deve per forza esserci questa specie di guerra psicologica tra noi, che rimanga tra te e me. Mia madre mi crea già abbastanza problemi da sola!”, quasi urlava, Travis. Pregai con tutta me stessa che il corridoio fosse completamente deserto.

Era palesemente adirato con me, ma non potevo lasciare che mi mettesse i piedi in testa. Dopotutto, se ero andata a parlare con sua madre c’era stato un motivo più che valido. Si lamentava tanto e diceva che quella nostra “guerra psicologica” doveva restare tra noi due, quando lui era stato il primo a coinvolgere l’intera palestra.

Mi aveva ridicolizzata fin troppo bene quando, uno dei giorni precedenti, mi aveva “accidentalmente” spintonata, facendomi capitolare a terra, davanti gli occhi di tutti.

Gli sguardi di scherno, le risate ed i bisbigli che ne seguirono mi avevano fatta imbestialire.

“Non mi sembra che ti stia dando un limite per ridicolizzarmi davanti a tutti, o sbaglio?”, gli puntai l’indice contro il petto. “Ti sto solamente ripagando con la stessa moneta, Travis!”, aggiunsi in collera.

Le mie parole non ebbero l’effetto che avevo sperato: Travis sgranò gli occhi, incredulo poi divenne, se possibile, ancora più infuriato.

Come potevano, due occhi così belli, appartenere ad una persona come lui, ad una persona tanto piena di se ed irritante?

Fece un passo verso di me, prendendomi alla sprovvista e costringendomi ad arretrare. Mi ritrovai con la schiena poggiata alla scaffalatura in ferro.

Travis si mosse ancora verso di me e poggiò le mani su di essa, ai lati della mia testa. Ero in trappola.

Lui, tuttavia, mi era pericolosamente vicino, come non lo era mai stato, e quei suoi occhi furenti cominciavano farmi davvero paura.

Si, cominciavo ad avere paura. Non aveva avuto ancora occasione di vederlo così imbestialito e con l’espressione da allucinato.

“Piantala di crearmi problemi, Maya, e forse avrai quelle tue maledettissime foto, così finalmente te ne andrai”, disse con un filo di voce piena di veleno e rabbia.

Mi sentivo impietrita. Travis mi sovrastava con fin troppa facilità e una sensazione di impotenza mi prese le ginocchia, facendomele sentire deboli.

Si avvicinò ancora a me, sempre con quella strana ira nei suoi occhi cangianti. Mi squadrò da capo a piedi, come per schernirmi, e se ne andò sbattendo la posta, come era arrivato: in un attimo.

*****

TRAVIS' POV

Forse avevo reagito in modo eccessivo, forse si, ma quando avevo sentito quelle parole uscire dalle labbra, perfettamente ricostruite a mie spese, di mia madre, non ci avevo più visto.

Avevo perso ogni briciolo di ragione e di compostezza.

Mi chiesi svariate volte nell’arco di quell’assurda giornata, con quale coraggio Maya si era presentata da mia madre, Tanya, dicendole quelle stupidaggini inventate su due piedi.

Nemmeno il nuoto, la mia vita, nemmeno i continui consigli di Claudio e nemmeno la determinazione e la concentrazione che buttavo insieme ad ogni bracciata riuscirono a placare i miei nervi impazziti.

Poi mi infuriai, non per quanto Maya avesse detto a mia madre, tra l’altro, stupidaggini assolutamente non vere, ma per la faccia tosta e la sfacciataggine impiegate.

Piccola impicciona!

Avevo già abbastanza problemi a cui pensare, ma poi si aggiunse quella piccola arrogante figlia di papà. Solamente per il bel visino ed il padre famoso ed ammirato che si ritrovava pensava che tutti dovessero crollare al suo cospetto, ai suoi piedi, elogiandola e stendendole il tappeto rosso prima delle sue solite entrate trionfali.

Non la sopportavo. Il solo vederla mi irritava e mi rendeva nervoso.

Sembrava che con quei suoi pozzi color del mare, Maya fosse in grado di scorgere qualcosa nascosto al resto del mondo e a me.

La prima volta che incontrai il suo sguardo rimasi incantato dalla loro bellezza, ma poi quella piccola morettina cominciò a parlare e l’incantesimo si ruppe davanti a me! Quella piccola arrogante finì nella mia lista nera nel giro di un minuto.

Ero affezionato a Claudio, a lui dovevo tutto e se ero diventato bravo, se ero diventato campione era solamente grazie a quell’uomo, a quel santo, ma doveva ammettere che con sua figlia, con Maya, aveva sbagliato tutto.

Si era dimostrata sin dal principio di un’arroganza fuori dal comune.

Nonostante fosse davvero una bella ragazza, la prima cosa che, nel vederla, mi veniva in mente era il suo carattere del tutto discutibile.

Era davvero insopportabile!

Di certo anche io non mi ero comportato nel migliore dei modi sin dall’inizio, ma avevo provato a cambiare le carte in tavola, a mostrarmi gentile nonostante tutto, ma lei aveva messo in croce il mio tentativo di parlarle in modo civile ancora prima di partire.

Non sapevo davvero come comportarmi: avrei dovuto convivere con la presenza di Maya in piscina ancora per un po’ di tempo e il solo pensiero bastava per innervosirmi ancora. Cercavo di pensare solamente al nuoto, ad arrivare alla fine di ogni vasca nel minor tempo possibile, ad ascoltare solamente la voce di Claudio ed i suoi consigli, ma oltre a quella piccola piattola mora che era Maya, ogni tanto compariva anche l’opportunista che era in realtà mia madre.

Ogni volta che si presentava alla piscina era, per me, un continuo susseguirsi di agitazione ed irritazione. Era sempre una tale vergogna vederla ogni volta agghindata a festa, con i tacchi vertiginosi e la pelle perfettamente tirata appesantita da chili e chili di trucco.

Quell’inquietante sorriso che mi rivolgeva ogni volta che i suoi occhi si posavano su di me, mi faceva rivoltare lo stomaco e mi preparava soltanto all’ennesima richiesta di soldi, di un prestito.

Si, ero il mantenitore di mia madre.

Faceva passare le sue richieste di denaro per opere di beneficienza, donazione che, come diceva lei, mi avrebbe restituito in un prossimo futuro, ma sapevo benissimo che, appena arrivati tra le mani dalle unghie perfette di mia madre, quei soldi non li avrei mai più rivisti.

Era un vero schifo!

Ero perfettamente consapevole di quanto fosse falsa, mia madre: non erano soldi devoluti in beneficienza, non erano delle donazioni, per lei, quei soldi, rappresentavano la possibilità di tornare giovane e bella come lo era un tempo.

Nel giro di sei mesi ringiovanì di almeno vent’anni.

Scossi la testa cercando di non pensare in Dio solo sa cosa mia madre avrebbe speso gli ennesimi soldi che le avevo concesso.

Ero finalmente arrivato a casa mia, dopo una giornata psicologicamente estenuante, dopo la sgradita presenza di mia madre sempre pronta ad elemosinare… dopo la mia sfuriata con Maya.

Maya…

Forse avevo davvero esagerato con lei, forse l’avevo trattata un po’ male, in parte se l’era davvero meritato: aveva ficcato il naso dove non avrebbe dovuto.

Solamente Claudio era a conoscenza del difficile rapporto che avevo sempre avuto con mia madre sin dall’adolescenza, del mio passato, e Maya credeva di aver compreso tutto, ma la realtà era ben diversa: lei non aveva capito davvero nulla.

Pensava che, dopo aver parlato con me da persona normale, avesse afferrato ogni particolare della mia vita.

Si era rivelata più infantile di quanto pensassi.

Tuttavia, davanti agli occhi vedevo ancora quei pozzi verde mare impauriti dalla mia reazione e dalla mia pericolosa vicinanza.

L’avevo guardata come mai prima di allora: per la prima volta l’avevo vista davvero.

Avevo finalmente notato le striature azzurre nei suoi occhi verdi e di quanto venissero messi in risalto dalla cascata di riccioli neri che le arrivava fino a metà schiena, avevo notato quanto fosse piccola e fragile rispetto all’armadio che, in realtà, ero io, ma soprattutto avevo notato quanto, quell’espressione, tra la sorpresa e la paura, la facesse sembrare una bambina. E avevo notato quanto fosse indubbiamente bella.

“Maledizione!”, esclamai ai muri.

Nonostante tutta la bellezza di cui era in possesso, Maya era una ragazza viziata, o almeno così si comportava.

Gli sguardi truci e le vendette ridicole parevano il suo pane quotidiano.

Decisi di infilarmi sotto le coperte dopo aver passato un paio d’ore a fare zapping tra i canali tv, senza mangiare, quella sera: mi si era chiuso lo stomaco dal nervosismo accumulato.

Rimasi non so quanto tempo immobile a fissare il soffitto, incapace di prendere sonno per colpa di tutti quei pensieri che mi frullavano per la testa senza sosta.

Continuavo a pensare a mia madre e al suo voler essere sempre più giovane di quanto già non sembrasse e a Maya, lei che invece pareva voler sembrare più grande, una donna vissuta.

Mi resi conto di come avessi a che fare, in quei giorni, con due donne agli antipodi l’una dall’altra.

Se con mia madre ero costretto a mantenere un comportamento scostante e scontroso, pensai che, con Maya, avrei dovuto fare il contrario. Oppure essere ancora più scostante. Dovevo pensarci bene.

Pensai di aver inquadrato bene Maya ed il suo atteggiamento, ma mi resi conto che, in realtà, Maya era un enigma.

Un arrogante e meraviglioso enigma.

Passò poco più di una settimana, piena della solita monotonia e della solita routine.

Ogni giorno era un continuo via vai da casa mia alla piscina, a tal punto che passai il weekend a letto, stremato dopo giorni di allenamento senza freni.

Il lunedì seguente, come al solito, ero impegnato negli allenamenti per i campionati italiani. Come al solito Claudio seguiva me in particolare, passo dopo passo, e come al solito l’irritante Maya si aggirava a bordo vasca con la sua solita macchina fotografica tra le mani.

Avevo già pensato svariate volte a spintonarla accidentalmente in acqua insieme a quel suo aggeggio, ma poi sarei dovuto partire per qualche paese lontano, per esempio l’Antartide, in cerca di salvezza da una Maya a dir poco furiosa, così avevo accantonato l’idea, anche se, ogni volta che quel pensiero mi tornava in mente, diventava sempre più difficile resistergli.

Poi sarebbe Maya quella infantile!?, esclamò una parte remota della mia coscienza.

“Travis!”, disse qualcuno ad un certo punto.

Voltai il capo verso la voce e vidi gli occhi di Claudio fissarmi dall’alto, mentre mi ritrovavo in acqua con gli avambracci poggiati a bordo vasca. Avevo finalmente preso una piccola pausa dopo un numero infinito di bracciate.

“Scusami, Claudio, mi ero distratto”, gli risposi.

Lui seguì la linea del mio sguardo e si ritrovò improvvisamente a guardare la figlia ancora alle prese con quel suo aggeggio tra le mani.

Mi schiaffeggiai mentalmente per non aver distolto lo sguardo da Maya in tempo.

Mi ero bloccato, come altre volte, ad analizzare i suoi movimenti ed il suo atteggiamento: non parlava mai con nessuno, non sembrava averne bisogno, e si aggirava sempre silenziosamente e con fare circospetto, come se avesse paura che qualcuno le potesse piombare alle spalle, continuando ininterrottamente a scattare fotografie.

Quel giorno indossava un paio di jeans stretti, con delle Converse nere, che le mettevano in risalto le gambe magre, insieme ad una maglietta del colore dei suoi occhi.

La trovai particolarmente bella così semplice, con i capelli scuri fermati da un elastico in una coda alta.

No, non avrei dovuto soffermarmi con lo sguardo su di lei.

Claudio si voltò ancora verso di me cercando di reprimere un sorriso. Con scarsi risultati, tra l’altro.

Incatenò lo sguardo al mio, forse in attesa di qualcosa.

“Mi mette sotto pressione, tua figlia”, gli dissi distogliendo gli occhi dai suoi con un mezzo sorriso sul volto.

“Come può metterti sotto pressione una fotografa, Travis!? Non mi sembra che ti sia mai fatto tanti problemi”. Rise.

“Lo so, eppure Maya ha il terribile pregio di farmi innervosire. A volte diventa davvero insopportabile!”.

L’avevo detto.

L’ho detto!

L’avevo fatto davvero: avevo parlato male di Maya davanti a suo padre.

D’istinto mi coprii la bocca con una mano, con gli occhi spalancati.

Per una buona volta, non ero riuscito a collegare il cervello alle mie labbra.

Mi aspettavo una reazione quasi apocalittica, con insulti e parolacce rivolte a me, un Claudio infuriato, invece, con mia grande sorpresa, cominciò a ridere.

Sta ridendo, sul serio!?

Alzai lo sguardo su di lui e nei suoi occhi chiari non vedevo tracce di rabbia. Rideva di gusto.

“Lo so, non è una ragazza facile: a volte nemmeno io la sopporto. Non la tocca minimamente quello che pensa la gente di lei, infatti penso sia per questo motivo che attorno a lei non ha praticamente nessuno. Per certi versi è molto simile a sua madre”.

Madre!?

Non avevo la minima idea che Claudio potesse essere sposato, non ne aveva mai parlato né con me né con altri, per quello che ne sapevo.

“Però a volte penso a quante ne ha passate, Maya, e mi rendo conto di quanto sia comprensibile il suo comportamento”.

“Quante ne ha passate? Non pensavo che aveste avuto dei trascorsi difficili, Claudio, non me ne hai mai parlato”.

Lui distolse lo sguardo da me per posarlo ancora sulla figlia e, istintivamente, gli spuntò un leggero sorriso sul viso.

Quell’uomo era sempre stato un mistero, per me: amichevole, ma molto riservato, sempre pronto ad ascoltarti, ma non sprecava mai parole per parlare di sé.

“Continua con il tuo allenamento, Travis”, disse, poi, con un sospiro.

Continuai il mio allenamento, finalmente pensando solamente a me e al mio lavoro.

Quel giorno mi ero particolarmente dato da fare per migliorare, per far vedere a Claudio quanto tenessi a tutto quello e per renderlo fiero di me.

Era sempre stato come un padre, per me.

Mi aveva fatto i complimenti, mi aveva detto che, da quel giorno in poi, voleva vedere proprio quel Travis, perché gli piaceva. Gli piacevo davvero.

Sembrava una giornata normale, quasi piacevole dopo tanto tempo, ma come al solito mi sbagliavo.

Chi poteva arrivare a rovinarmi la giornata se non mia madre?!

Arrivò di gran carriera con uno dei suoi soliti abiti da ragazzina e un altro, nuovo, paio di tacchi vertiginosi. Con quelli era quasi alta quanto me.

Mi parve di notare le labbra leggermente più gonfie dell’ultima volta in cui la vidi.

“Ciao tesoro!”, esordì avvicinandosi per poggiare la sua guancia sulla mia.

Da anni non mi regalava più un vero bacio sulla guancia.

Si allontanò da me in un secondo e mi guardò con quegli occhi blu, così diversi dai miei. A volte mi chiedevo come, una donna del genere, potesse essere davvero mia madre: eravamo così diversi.

I suoi capelli scuri facevano risaltare la bellezza – almeno quella era naturale – dei suoi occhi, intenti a scrutarmi a fondo.

Sapevo fin troppo bene cosa, dopo il mio consueto e scocciato saluto, sarebbe arrivato: l’ennesima richiesta.

Tempo un anno e mi manderà in bolletta, questa donna!

“Ciao mamma”, dissi dopo alcuni secondi.

Non osò nemmeno chiedermi come stavo, se avevo delle novità da raccontarle, come procedevano gli allenamenti per i campionati. Non mi chiedeva mai nulla.

“Tesoro, sai che non verrei da te se non fosse di importanza vitale, ma ho bisogno di un piccolo prestito”, disse. “Ovviamente ti restituirò tutto appena potrò”.

Mi parlò con il sorriso sul viso, come se tutte quelle sue richieste di denaro non mi turbassero minimamente, come se non mi vergognassi di una madre che non si comportava come tale, che non si vestiva come tale e che, a volte, l’avevo trovata nel bel mezzo di un flirt con qualche mio vecchio compagno di squadra.

Aveva cinquant’anni suonati, ma sembrava che avesse il cervello di una dodicenne.

Non riuscii a trattenere una risata nervosa, irritata, ma a lei non sembrò darle per niente fastidio.

“Di importanza vitale, addirittura! Ora è diventato di importanza vitale”, mormorai tra me e me, con la speranza che, però, mi sentisse.

Mi avviai immusonito verso il mio borsone dove tirai fuori dal mio borsone il portafoglio.

“Sono solamente passati dieci giorni dall’ultima volta, oggi ti farai andare bene un paio di banconote da cento euro”, le dissi in malo modo, porgendole le banconote.

Nemmeno il mio tono di voce la scalfiva, nemmeno il mio evidente odio per lei: pensava di essere rimasta a quindici anni fa, quando ancora riuscivo a parlare con lei, quando ancora la vedevo come la mia mamma.

Avevo ventisette anni e non parlavo con quella che era davvero mia madre, dietro tutto quel trucco, da un pezzo.

“Oh tesoro ti ringrazio, andranno benissimo per la mia prossima… ehm, donazione!”, disse con un sorriso e quel suo accetto americano ben evidente. “Grazie mille, Travis! Ora ti lascio, ho un appuntamento!”, aggiunse poggiando ancora la sua guancia sulla mia.

E si dileguò, così com’era arrivata. Uscita trionfale e rumore di tacchi sul pavimento.

Respirai a fondo, mentre tornavo nello spogliatoio con il mio borsone sulla spalle.

Dovevo cercare in tutti modi di reprimere la rabbia ed il nervosismo che minacciavo di esplodermi dentro. In quell’occasione avrei perso la testa, sul serio.

Mi sbattei la porta dello spogliatoio alle spalle che, per mia grande fortuna, era vuoto, così nessuno avrebbe potuto vedere lo sguardo omicida che aleggiava sui miei occhi.

Continuai a respirai profondamente, a camminare avanti e indietro per quel piccol locale, a ripetermi che non dovevo perdere le staffe in quel modo, ma per quanta buona volontà ci avessi messo, nulla mi impedì di sferrare un pugno al muro, scorticandomi le nocche.

“Maledizione!”.

*

Ehi bella gente!

Si, lo so, sono imperdonabile! Scusate l'assenteismo, ma questo POV mi ha tenuta parecchio impegnata! Ho già buona parte della storia già scritta e, grazie anche le richieste di alcuni di voi, ho deciso di aggiungere un POV di Travis ogni tanto. Succederà ogni tre o quattro capitoli perchè, alla fine dei conti, la nostra protagonista è sempre Maya!

Spero davvero che vi sia piaciuto, questo capitolo! Fatemi sapere cosa ne pensate e se, l'idea di qualche POV di Travis ogni tanto può funzionare!

Ringrazio, come sempre, TUTTI: chi ha recensito, che ha messo la mia storia tra le preferite o le seguite, chi mi ha dato una mano a costruire questo capitolo... GRAZIE DI CUORE A TUTTI!!

Alla prossima, bella gente, e un abbraccione a tutti! :)

*****

Dopo quell’avvenimento nella stanza delle scope mi limitai ad andare alla piscina, scattare fotografie indisturbata e rivolgere la parola solamente a mio padre, se proprio ne vedevo la necessità. Non avevo la benché minima voglia di fargli capire  nulla: per quanto bene gli volessi, non sopportavo la sua apprensione se intercettava qualcosa che non andava. La sua mitragliata di domande mi avrebbe distrutta e mandata all’esaurimento, come sempre.

L’unico vero problema erano i miei scatti di Travis in una location differente dalla solita piscina straripante di gente. Ero fermamente decisa a non parlare con lui dopo tutto quello che mi aveva fatto, e detto, ma avevo un disperatissimo bisogno di quelle maledette foto e di quel lavoro.

Dovevo trovare in tempi brevi il modo di risolvere quel mio problema.

Era passato più di un mese dalla prima volta che avevo messo piede lì dentro, e ancora non avevo nulla in mano che potesse sembrare esauriente.

Avevo deciso di telefonare alla direttrice della rivista, la bionda di ghiaccio, come la chiamavo, e mi aveva dato solamente un’altra settimana di tempo, dopodiché avrei perso la mia unica possibilità di ottenere un lavoro e di potermi dichiarare, finalmente, indipendente.

Avevo rimasto solamente una manciata di giorni. Stavo impazzendo e la mia testa continuava a fare un male incredibile ogni volta che entravo in quel posto pieno zeppo di cloro e ostilità nei miei confronti.

Nonostante fossi la figlia del capo e nonostante fossi una visitatrice abituale da parecchi giorni, nessuno mi aveva mai rivolto parola, se non mio padre, Travis e quella pazza di sua madre.

Come puoi dargli della pazza, Maya?! Nemmeno la conosci.

Non la conoscerò, ma di certo non è un soggetto che si vede tutti i giorni!

La mia mente era continuamente in conflitto con se stessa. Ero salita su una macchina che percorreva la via più breve per la pazzia.

Dovevo trovare un modo per risolvere quel mio piccolissimo, insignificante problema.

Mi trovai costretta ad andare da mio padre, ancora, un giorno nel suo ufficio, a parlargli. Appena entrai nel piccolo studio, lo trovai seduto dietro la sua scrivania in legno scuro, così gli raccontai dell’imminente scadenza.

Quando ebbi finito di parlare, mi guardò per una manciata di secondi con fare pensieroso, poi mi rivolse un sorriso radioso, quasi accecante.

Come poteva esserne felice?

Come puoi essere felice del mio fallimento e del mio esaurimento nervoso, papà!?

“Credo di avere quello che fa per te, tesoro”, disse con tono talmente felice ed allegro che non fece altro che preoccuparmi ancora di più.

La felicità di mio padre, per quanto mi riguardasse, non portava mai nulla di buono. L’esempio più lampante che mi venne in mente fu… Travis!

Sul suo viso era ancora stampato quel sorriso raggiante. Cominciò a darmi sui nervi.

Non mi sorpresi più di tanto quando mio padre sembrò aver già trovato la soluzione ai miei problemi: era nella sua indole. Pareva che avesse sempre qualche strana idea quando si trattava di combinare me e il suo amato nuoto.

Mi sedetti su una delle sedie davanti alla scrivania e mi preparai ad ascoltare la fantastica idea di mio padre.

“Devi sapere, Maya, che per preparare al meglio i miei atleti, faccio almeno una sessione di nuoto al mare”.

“Cosa?!”, dissi cercando di capire.

“Ogni tanto mando i miei atleti al mare per un allenamento speciale, non voglio che si abituino troppo al fondo della piscina, e si da il caso che a Travis serva proprio questo tipo di allenamento in vista dei nazionali”.

Mare!

Mio padre mi aveva appena offerto la soluzione ai miei problemi su un piatto d’argento. Sentii il peso del fallimento pian piano alleggerirsi.

Un sorriso sollevato mi coprì il viso.

“Beh è perfetto! Basta che tu mi dica quando andrai con Travis al mare ed è fatta!”, dissi ancora sorridente.

Mio padre alzò lo sguardo su di me con aria stranita e sollevando un sopracciglio.

“Maya, guarda che io non ci sarò. Travis è abbastanza preparato ed esperto per allenarsi da solo”.

E quel peso che pochi istanti prima si era sollevato dalle mie spalle, come un macigno, tornò sulla bocca dello stomaco. Affondai le mani nella sedia, certa di aver lasciato i segni delle mie unghie sull’imbottitura nera.

“Come papà? Stai scherzando…”, aggiunsi con una risata isterica. “Saremo solamente Travis ed io?!”. Il suono che uscì dalle mie labbra non sembrava affatto la mia voce, ma un lamento carico di panico ed isterismo.

“Si, Maya”, rispose appoggiandosi allo schienale. “Io devo restare qui. Non posso lasciare tutti gli altri atleti”, disse con semplicità, agitando una mano.

E fu così che il panico che stava ribollendo dentro di me esplose come una pentola a pressione. “C… cosa, papà?! Travis ed io ci odiamo a vicenda! Se staremo insieme, da soli, sarà l’inizio della fine!”. La pentola a pressione scoppiò.

Mi sorpresi soltanto di non aver visto sbuffi di vapore uscirmi dalle orecchie.

Mio padre non sembrava vederla nel mio stesso modo: agitò ancora la mano, con fare superficiale, interrompendomi e inforcò gli occhiali cominciando a guardare alcune scartoffie che aveva sulla scrivania. “Non fare storie, Maya!”, mi disse come se non esistesse problema al mondo, ma per me in quel momento esisteva eccome. “Travis è un bravo ragazzo, forse sei tu che… lo istighi”, aggiunse incerto, come se non fosse del tutto sicuro di quello che aveva appena detto.

Io cosa?!

La situazione si era capovolta: sembrava che la colpa fosse diventata la mia, come se Travis non riuscisse a convivere con un carattere tanto pessimo.

“Io non lo istigo, papà!”, esclamai offesa.

Mi alzai di scatto dalla sedia, quasi rovesciandola, e cominciai a camminare avanti e indietro per l’ufficio di mio padre. “È quel suo caratteraccio a istigare me!”, affermai sgranando gli occhi e puntandomi l’indice al petto, come per dare più corpo alle mie parole.

“Maya calmati, si tratta solamente di mezza giornata”.

“COSA?!”, tuonai perdendo ogni tipo di controllo. “Mezza giornata?! Pensavo che si sarebbe trattato solamente di un paio d’ore, non di mezza giornata!”.

Mio padre finalmente cominciò a guardarmi preoccupato, finalmente si accorse che l’argomento Travis mi faceva quasi paura, che mi faceva saltare i nervi come molle.

Cominciavo ad agitarmi davvero, mentre continuavo a camminare per l’ufficio con passo spedito, facendomi prendere dall’isterismo.

Dopo quell’episodio nella stanza delle scope avevo cominciato ad avere davvero paura di quel ragazzo e il pensiero di dover passare mezza giornata da sola con lui, quasi mi terrorizzava.

Iniziavo ad avere il fiato corto, per quella che poteva sembrare una stupidaggine, ma che a me si presentava come un grave problema che mi gettava addosso quantità spropositate d’ansia.

“Maya vuoi calmarti?!”, mi disse mio padre con tono risoluto, facendomi tornare con la mente al nostro dialogo.

Lo guardai negli occhi, ancora in preda al panico, con la speranza che si fosse convinto che, la sua, era un’idea pessima.

“Devi assolutamente darti una calmata perché io non verrò con te, non posso, te l’ho detto”, esclamò deciso. Dalla mia bocca uscì uno strano suono simile ad un mugugno.

“Ci andrai da sola e, se proprio non te la senti, non rivolgere parola a Travis”, aggiunse con una semplicità snervante.

Il ragionamento di mio padre non faceva una piega, ne ero perfettamente consapevole, ma ero comunque terrorizzata all’idea di passare così tanto tempo da sola con Travis.

Continuavo a chiedermi perché quel ragazzo mi destabilizzasse in quel modo. Tra me e Travis era partita male già dal primo giorno, ma speravo che con il passare dei giorni la situazione sarebbe migliorata, mi bastava anche una semplice indifferenza, ma mi ero sbagliata.

“Va bene”, infine mi arresi. “Quando deve andare al mare, Travis?”. Sbuffai esausta.

Mio padre tornò a guardare i suoi fogli indifferente. “Domani”.

Strabuzzai gli occhi ancora, presa alla sprovvista per l’ennesima volta, ma mi limitai ad annuire, a non dire niente e a stringere i pugni decisa a superare anche quel problema.

Uscii dall’ufficio di mio padre diretta ancora alla piscina. Quando passai accanto a quella stanza delle scope feci finta di niente, come se quel brivido non mi avesse percorso davvero la schiena.

Mi avvicinai al bordo della piscina dove c’era Travis ancora intento ad allenarsi.

Mi notò solamente a vasca finita, ma girò il capo dalla parte opposta, evidentemente ancora offeso. Mi ricordò un adolescente stizzito, ancora, ma cercai di non badarci troppo.

Uscì dalla piscina e si incamminò verso una delle tante sedie in plastica bianca dove sopra c’era il suo borsone e il suo asciugamano.

Presi un lungo respiro e decisi di raggiungerlo. Ora o mai più!

Arrivai poco distante da lui e mi fermai.

“Travis”, mi uscì dalle labbra in tono flebile, quasi inudibile, infatti Travis non diede segno di avermi sentito. “Travis!”, dissi infine con tono più deciso.

“Che diavolo vuoi, Maya?”. Si voltò verso di me così all’improvviso che mi fece sussultare e anche quella volta era vicino. Ancora troppo vicino.

Indietreggiai di un paio di passi, mettendo un po’ di distanza tra noi. Quando alzai lo sguardo rimasi scioccata da quegli occhi dall’aria infuriata, ma allo stesso tempo infelice, come se fosse disperatamente arrabbiato per qualcosa o con qualcuno.

Che cosa ho fatto per ferire l’ego di questa Diva ancora una volta!?

Improvvisamente sentii tutto il mio corpo tendersi davanti a lui: mi chiesi se fosse per il suo sguardo cattivo oppure per il suo corpo ancora mezzo nudo e imperlato di gocce d’acqua davanti a me.

Quelle iridi cangianti mi ipnotizzarono per un fugace momento, facendomi quasi credere di trovarmi davanti ad una persona normale, non a quell’ammasso di testosterone ed arroganza che mi torreggiava davanti

Incrociai le braccia al petto, distogliendo lo sguardo da quella serie di muscoli scolpiti ad arte, in un disperato tentativo di darmi più sicurezza e cominciai a parlare.

“Volevo dirti che all’allenamento al mare di domani…”, presi un respiro profondo. “Ci sarò anche io”, aggiunsi velocemente, preparandomi alla reazione di Travis.

Sembrò ponderare un momento sulle mie parole, poi lo vidi strabuzzare gli occhi talmente tanto che parvero uscirgli dalle orbite, rendendo ancora più visibili quelle sue particolarissime iridi castane.

“Come scusa?!”. Travis parve, infine, allarmato. Indovinai senza problemi la reazione che avrebbe potuto avere: il programma del giorno seguente non sarebbe piaciuto nemmeno a lui, ma vederlo così a disagio e quasi spaventato mi faceva provare un briciolo di soddisfazione. “Perché?”, mi chiese ancora più in panico.

“Per lavoro! Per cosa credi?!”, esclamai mettendomi subito sulla difensiva. “Mi servono degli scatti con una location diversa da questa”, con un gesto confuso della mano indicai la piscina. “E mi servono subito. Ne ho parlato con mio padre e si è divertito a combinare ancora me e il nuoto!”.

Mi squadrò dalla testa ai piedi. Ancora.

I suoi occhi ardevano di rabbia, in quel momento, forse della stessa rabbia di quell’occasione nella stanza delle scope, ma se credeva di essere il più dispiaciuto per il disastroso andamento degli eventi si sbagliava di grosso.

Lo vidi abbassare lo sguardo per un momento, per poi stropicciarsi gli occhi, come se fosse improvvisamente stanco, e sospirò profondamente prima di ritrovare l’uso della parola.

“Bene, cercherò di non perdere il controllo, né ora né domani. Sei la figlia dell’allenatore, quindi una privilegiata qui dentro”, disse con un sorriso beffardo sul quel viso che avrei preso volentieri a schiaffi fino a farlo sanguinare.

Sembrava essere partito bene, ma dopo quelle parole mi ricredetti. “Puoi ripetere?”.

“Fammi finire di parlare, Maya!”, mi zittì. “Che qui dentro sei una privilegiata lo sai anche tu, quindi cercherò di comportarmi a modo, domani”.

“Benissimo, ma non sono assolutamente una privilegiata, stupido!”, mi scaldai. “Nessuno mi conosce qui dentro, a parte te, e ho rimesso piede qui dentro poco neanche un mese fa dopo anni”.

Quella conversazione si trasformò in un’altra gara tra sguardi di ghiaccio.

Conoscevo appena Travis, ma cominciavo ad odiarlo davvero. Non riuscivo a capire il motivo di tutto quell’odio reciproco, ma di una cosa ero certa: la giornata seguente sarebbe stata veramente l’inizio della fine.

“Convinta tu, comunque domani parto da qui alle otto. Io avrò la mia macchina e tu la tua”, disse stizzito ancora come un adolescente.

Continuai a guardarlo in cagnesco. “Bene!”.

*****

La notte dormii malissimo: continuai a rigirarmi nel letto senza riuscire a smettere di pensare alla terribile giornata che mi aspettava il mattino seguente. Ero sicura che non sarei riuscita a sopportare così tanto tempo la presenza di Travis, in particolare costretta com’ero dalle circostanze.

Il mio corpo si rifiutava di compiere uno sforzo fisico del genere.

Avevo quasi il voltastomaco, ma il pensiero che dopo aver fatto quegli scatti sarebbe tutto finito, mi risollevava un po’ l’animo e mi dava quel briciolo di forza per alzarmi dal letto.

Mi svegliai con la testa che frullava, piena di pensieri e terribili sensazioni e con una leggera sensazione di nausea a completare il quadretto, ma cominciai a prepararmi.

Per colazione non riuscii a mangiare più di uno yogurt per colpa dello stomaco ancora in subbuglio, dopodiché buttai un paio di teli da mare in una borsa insieme a qualcosa da mangiare e ad un immancabile libro.

Mi infilai velocemente sotto la doccia, con la testa che ancora girava, poi indossai un costume da bagno sotto una vecchia tuta sportiva.

Quando mi specchiai quasi mi prese un colpo: quegli occhi verde mare che tanto mi piacevano erano spenti e senza espressione e anche i miei ricci scuri sembravano partecipare al mio disagio, flosci com’erano sulle spalle.

Mandai tutto al diavolo e mi costrinsi ad uscire.

Per essere fine settembre faceva già parecchio freddo, ma se proprio ero costretta ad andare in spiaggia, un tuffo in acqua ero obbligata a farlo.

Quando fui fuori dal mio appartamento e scesi in strada mi accorsi di quanto fosse quasi pungente il freddo mattutino. Anche se qualche spiraglio di sole combatteva tenace il sottile strato di nuvole, il suo calore si sentiva a stento.

Salii in macchina e partii.

Arrivata davanti al palazzetto mi accorsi che Travis non era ancora arrivato. Sbuffai, pronta a rinfacciargli il suo ritardo appena l’avrei visto, e mi misi a leggere il libro che mi ero portata dietro.

Mancavano circa dieci minuti alle otto.

Sei tu in anticipo, scema!

Ancora oggi non ricordo quanto tempo passò, ma mi accorsi di Travis solamente quando venne a bussare al finestrino. Alzai lo sguardo e vidi una strana espressione sul suo viso, ma quando scesi non osai chiedergli il perché.

Anche lui indossava un paio di pantaloni sportivi e una felpa con il cappuccio tirato su. Sembrava anche lui davvero stanco e stremato e le borse sotto gli occhi parvero confermare la mia teoria, restava comunque indubbiamente e fastidiosamente bello.

Come altre volte, in quel momento Travis mi sembrò troppo vicino a me, ma anche in quell’occasione non potei fare a meno di muovere qualche passo indietro, finché non trovai la macchina alle mie spalle.

“Ciao Maya”, mi saluto Travis con un tono di voce che non mi era ancora capitato di sentire.

“Buongiorno Travis”, gli risposi appoggiandomi alla macchina.

All’improvviso vidi apparire un sorriso ed uno sguardo divertito.

Non mi sembra stare poi così male!

Lo guardai insospettita con un sopracciglio sollevato, ma i suoi occhi erano rivolti altrove. “Buongiorno… ti ho fatta veramente arrabbiare”, disse ridendo.

Lo guardai inferocita, ma non feci altro che peggiorare le cose e farlo ridere ancora di più. E mentre lui continuava io stavo già cominciando a perdere la pazienza.

Respirai a fondo fino a quando dopo alcuni istanti lui smise di deridermi e si calmò. Il mio sguardo era spazientito, ma Travis, bello, beato e ignaro dei miei nervi alterati, non sembrava essersene accorto: i suoi occhi mi fissavano con intensità, colmi di qualcosa a cui non riuscivo a dare un nome.

E proprio quello sguardo sembrò far tremare qualcosa dentro di me anche se non riuscii a capire cosa fosse, ma quegli occhi mi misero terribilmente a disagio. In ogni caso non potevo permettermi di mostrarmi troppo malleabile davanti ad uno come Travis.

Restammo lì impalati, a fissarci per una manciata di secondi e mi parve che lui cercasse di farmi capire qualcosa che, però, non afferrai.

“Ti volevo chiedere un favore, Maya…”, mormorò senza però staccare lo sguardo dal mio.

Lo fissai stupita, quasi stralunata, ma lui non diede segno di cedimento e rimase molto serio. “Un favore, a me? Ti rendi conto di quello che stai dicendo?!”

“Perfettamente. Non sto affatto bene oggi e ti volevo chiedere se, gentilmente…”, sul suo viso aleggiò un mezzo sorriso. “… se potevo salire in macchina con te”.

Travis si avvicinò a me di un mezzo passo, accorciando la distanza tra noi due e con lo sguardo ancora posato sul mio.

Non riuscivo davvero a capacitarmi e a descrivere la sensazione dei suoi occhi su di me: odiavo Travis, ma per qualche strana ragione quel suo strano sguardo mi faceva rabbrividire ogni volta che cominciava a fissarmi.

Se ne stava davanti a me, statuario e misterioso a guardarmi come un leone che ha appena adocchiato la sua prossima preda, anche se era visibilmente stanco.

Ma di una cosa ero certa: non gli avrei mai più permesso di trattarmi come aveva fatto in quella stanza delle scope.

Mi resi conto, inoltre, di quanto fosse lunatico.

Mi aveva intimato di non creargli più problemi, ma dopo avermi confidato quanto fosse difficile sua madre. Si era dimostrato quasi terrorizzato all’idea di passare con me la giornata, mentre in quel momento era davanti a me con quello sguardo quasi famelico, dopo avermi deriso.

Davvero non riuscivo a capirlo, ma forse non ci volevo neanche provare. Non riuscivo nemmeno a capire perché mi stesse sempre così vicino.

Cercai di riprendere il controllo, prima di decidermi a rispondere. Presi un profondo respiro.

“Cos’ha fatto la diva, oggi?”, dissi con un sorriso beffardo sul viso.

Vidi Travis irrigidirsi e alzare un sopracciglio.

Stavo perfettamente riuscendo nel mio tentativo di farlo innervosire.

“Tu continua pure a divertirti con questi nomignoli, ma questa volta sono serio”, il suo tono di voce era duro ed aspro. Cattivo. “Davvero, non sto affatto bene oggi e ti sarei grato se per una sola volta mi ascoltassi”.

“Va bene”, esclamai esasperata. “Ma solo per questa volta. Non so cosa tu possa avere, se uno dei tuoi soliti capricci o altro, ma sappi che lo faccio solo perché la strada l’avrei dovuta fare in ogni caso”, aggiunsi mettendomi sulla difensiva. Non potevo dargli appigli o cui aggrapparsi.

“Okay”, mi rispose stizzito. “Vado a prendere le mie cose dalla macchina”.

E come uno dei soliti cliché, si avviò verso quello che pareva un ultimo modello di BMW sportiva, grigio metallizzato. Mancava solamente la modella bionda e statuaria sul cofano e, quella, sarebbe diventata la perfetta scena per una campagna pubblicitaria.

Un classico, pensai.

Partimmo dal parcheggio quando erano quasi le otto e trenta, con il baule della mia macchina straripante di borse e borsoni di Travis.

Per tutto il viaggio fino alla spiaggia nessuno disse niente, l’unica voce a sentirsi fu quella della radio. Una situazione davvero imbarazzante.

Dopo circa quindici minuti mi accorsi che Travis dormiva beato.

Continuai a guidare, seguendo le indicazioni che lui mi aveva dato prima di accoccolarsi tra le braccia di Morfeo, prestando attenzione alla strada e ogni tanto alla radio, resistendo alla tentazione di svegliarlo. Magari con una suonata di clacson, il ché era molto allettante.

Arrivammo poco prima delle nove al parcheggio prima della spiaggia che mi aveva indicato Travis. Spenta l’auto, mi voltai verso di lui e vidi che dormiva ancora.

Mi fermai alcuni secondi a guardarlo. Sembrava così innocuo, così tranquillo. Portava ancora il cappuccio della felpa sollevato sulla testa, che era poggiata al finestrino. Si intravedeva un ciuffo dei suoi capelli castani come le sopracciglia folte. Aveva il viso rilassato, da bambino e le labbra socchiuse. Aveva delle belle labbra, dovetti ammetterlo.

Era indubbiamente bello, ma ogni volta che si formava quel pensiero nella mia testa tornava fuori la questione del carattere: tremendamente difficile ed arrogante.

Sentivo il suo respiro profondo e regolare.

Non potei fare a meno di chiedermi come, un ragazzo  che sembrava così calmo e docile, potesse essere in realtà un perfetto idiota.

Cercai di non pensarci troppo e di non farmi ingannare da quel bel faccino, così uscii dalla macchina silenziosamente, dopo aver lasciato un biglietto a Travis e lo lasciai lì, dirigendomi alla spiaggia.

Mi incamminai verso il litorale, infreddolita a causa dell’aria che proveniva dal mare. Sulla spiaggia non si vedeva anima viva, così decisi di sistemarmi tra alcune piccole dune per ripararmi e per riuscire a passare il più inosservata possibile.

Anche se pareva una giornata fresca anche sotto il sole, piantai comunque il mio vecchio ombrellone, da poco riesumato dal ripostiglio del mio appartamento. Dopo aver steso il telo da mare, per metà al sole e per metà all’ombra, mi ci stesi sopra e provai a rilassarmi un momento.

Chiusi gli occhi, concentrandomi sul debole rumore del vento e delle onde che invadevano il litorale deserto e anche sul verso dei gabbiani di passaggio: riuscii a trovare uno di quei rari momenti nei quali nella mia testa non girava nulla a velocità astronomiche.

Probabilmente mi addormentai perché, quando riaprii gli occhi, il sole era più alto. Controllai il telefono entro la mia borsa e mi accorsi di essermi appisolata per più di una mezzora: erano le nove e quarantacinque.

Mi alzai e vidi che di Travis ancora non si vedeva l’ombra. Sbuffai, cominciando a parlottare tra me e me di come potevo essere finita in guaio simile.

Oltre ad essere un disastro di proporzioni astronomiche, si stava dimostrando anche completamente inaffidabile. Mi maledissi per aver riposto così tanta fiducia in lui per il mio lavoro.

Mi ripetei che ne valeva la pena e che, prima o poi, sarebbe finito quel supplizio. Sicuramente, in buona parte, era anche colpa mia, che ingigantivo le cose solamente per aver ragione, ma anche lui non si risparmiava: era terribilmente fastidioso e ogni volta si dimostrava il lunatico per eccellenza; preferii smettere di pensare a quel ragazzo che ancora dormiva nella mia auto.

Frugai dentro la mia borsa e presi tra le mani la mia macchina fotografica.

Dopo essermi avvicinata all’acqua, cominciai a catturare le immagini più belle cercando, inoltre, di renderle indelebili non solo nella mia mente. Riuscii ad isolarmi nella tranquillità che solamente la fotografia riusciva a regalarmi.

Mi allontanai un po’ da dove avevo lasciato tutte le mie cose sulla spiaggia, ma in ogni caso ancora non si vedeva nessuno.

Per circa mezzora continuai a scattare fotografie e a non pensare ad altro che ai miei scatti… finché qualcuno non mi chiamò in lontananza. Voltai lo sguardo verso la voce e vidi che, finalmente, la diva aveva deciso di svegliarsi.

Mi incamminai per tornare all’ombrellone con i piedi dentro l’acqua e i pantaloni tirati su fino al ginocchio.

Il mare era ancora molto freddo e cominciai a chiedermi come avrebbe fatto Travis ad allenarsi.

Quando arrivai vicina all’ombrellone, lo vidi impegnato a montare quella che sembrava una tenda da campeggio. Appena mi resi conto della cosa, mi presi il viso tra le mani ridendo e maledicendo il giorno in cui avevo chiesto aiuto a mio padre.

Raggiunsi Travis e incrociai le braccia al petto godendomi lo spettacolo che mi stava fornendo quella diva tremendamente piena di se, mentre cercava, con scarsi risultati, di montare quella maledettissima tenda.

Avevo un sorriso divertito stampato sul viso, a causa della sua sbadataggine e delle sue imprecazioni che ogni tanto mi regalava.

Dopo quelle che mi sembrarono decine di minuti, Travis riuscì nel suo intento e si rimise dritto.

Finalmente si accorse della mia presenza e, non appena incrociò il mio sguardo, scoppiai in una risata sonora.

Lui mi fulminò, poi cominciò a sistemare le sue cose dentro la tenda, mentre io ero ancora occupata a ridere di gusto.

“Era troppo per te aiutarmi, vero?!”, disse scocciato. “Certo, una figlia di papà come te che, sicuramente,avrà avuto la vita facile, non deve essere stata abituata a lavorare. Perché avresti dovuto, poi?”. La mia risata si spense in un battito di ciglia e cominciò a salire dentro di me un’incredibile ondata di rabbia. “Con un padre famoso avrai avuto tutti i lussi possibili, magari anche qualcuno che ti facesse i compiti, quando eri bambina. Tutto questo per farti fare il meno possibile”.

Serrai i punti sui fianchi e, quando abbassai lo sguardo, notai le nocche bianchissime. Aveva esageratamente superato il limite, ma non si fermava, continuava a blaterare sulla mia vita a sproposito, come se mi conoscesse. Sentivo il viso bruciare dall’ira e i pugni tremare dal nervosismo.

“Zitto!”, sibilai a denti stretti, ma Travis sembrava non avermi sentito.

“Per carità, tuo padre è una brava persona, ma con te sembra aver sbagliato su tutti i fronti”. Tornò dritto e cominciò a spogliarsi, ma nemmeno la sua serie di addominali scolpiti riuscì a calmarmi. Poi alzò il capo, con un sorriso divertito sul volto, come se fosse stato appena illuminato da un’idea geniale. “Forse… forse, invece, è solamente colpa di quel caratteraccio che ti ritrovi e, in questo caso, sarebbe solamente colpa tua”.

Indossava solamente il costume da bagno ed aveva ricominciato a rovistare nel suo borsone. Poi si avvicinò a me di qualche passo. Lo guardai inferocita, anche se lui non sembrava fare una piega.

Io ero sempre rimasta in piedi, impalata e immobile per colpa di tutta la rabbia che mi scorreva nelle vene, surriscaldandomi la pelle, come se fosse diventata di fuoco. Non osavo abbassare lo sguardo da quello di Travis, ma i miei occhi irati non sembravano scalfirlo.

“Non mi sorprende che tu, in questo momento, sia…”. Il finale della frase di Travis non uscì dalla sua bocca, ma sentii solamente il rumore dello schiaffo che avevo assestato sulla guancia dell’idiota che mi si era parato di fronte.

Lui mi guardò allibito, con la mano poggiata dove già cominciava a vedersi un pronunciato rossore.

Mi decisi a respirare a fondo, per paura di continuare la mia serie di schiaffi che, sicuramente, sarebbe stata infinita. Sentii gli occhi cominciare a pungere, ma mi imposi di non piangere davanti a Travis, anche se solo per nervosismo.

“Ti ho detto di stare zitto!”, gli intimai. “Tu non hai la più pallida idea di cosa mio padre ed io abbiamo passato! È stato tutto tranne che facile! Non puoi permetterti di sputare sentenze a caso come se ci conoscessi, perché non è assolutamente così! Mio padre è stato più che meraviglioso con me e anche con i suoi allievi e il suo lavoro, ma ancora non capisco come possa portare su un vassoio d’argento uno stronzo come te!”.

Cominciarono a rigarmi il viso alcune lacrime, non potei evitarlo: il nervosismo e la rabbia avevano avuto la meglio, ma non avevo nessuna intenzione di mostrarmi debole. Non gli avrei concesso nessun altro piccolo vantaggio.

Lo sguardo di Travis non fece trapelare nulla e non si azzardò nemmeno a proferire parola, ma abbassò il capo e si incamminò verso il mare.

“Molto più facile così, vero?!”, dissi con un tono tale da potermi far sentire anche da lui che cominciava a distanziarsi.

Mi asciugai le lacrime con la manica della felpa e sbuffai, mentre mi sedetti sul mio telo, ancora furiosa. Scattai qualche altra fotografia per cercare di calmare i nervi, di cui un paio anche a Travis che camminava verso l’acqua più alta.

Volevo assolutamente che tutta quella maledetta storia finisse. Cominciai a respirare profondamente.

Non mi ero mai azzardata, in vita mia, ad alzare le mani su qualcuno, ma in quell’occasione Travis aveva davvero esagerato. Aveva osato parlare come se conoscesse me oppure la storia della mia famiglia.

Certo, avevo fatto una cosa simile anche io con lui, ma ero riuscita a fermarmi prima di oltrepassare il limite, prima di andare sul personale.

Tirai fuori dalla borsa il vecchio libro e cominciai a leggere, cercando di lasciarmi alle spalle lo schiaffo. Poi mi resi conto che non ce la facevo: mi tremavano ancora le mani.

Riposi il libro dove lo avevo preso e affondai le dita nei miei capelli.

Continuai a chiedermi come avevo fatto a finire in guaio simile. Alzai lo sguardo e vidi Travis impegnato nel suo allenamento di stile libero: era palesemente bravo ed elegante mentre nuotava e se me lo fossi trovato davanti agli occhi in circostanze normali, ci avrei fatto un pensierino… ma per quel poco di lui che avevo conosciuto, mi dissi che non ne valeva assolutamente la pena.

Per l’ennesima volta mi alzai in piedi e presi tra le mani la mia macchina fotografica. Mi avvicinai al litorale, zoomai su Travis e cominciai a scattare, sperando ancora una volta che quelle foto sarebbero andate bene alla direttrice della rivista.

Secondo il mio punto di vista, sembrava che una decina di scatti fosse accettabile, ma non si poteva mai sapere. E con la fortuna che l’universo mi riservava in quel periodo, tutto era un’incognita.

*****

Restai in piedi, a riva, per quelle che mi parvero ore, fino a quando non mi resi conto che il sole cominciava a riscaldare l’ambiente, anche se in cielo si vedevano ancora parecchie nuvole. E dall’aspetto poco amichevole, tra l’altro.

Tornai all’ombrellone per sfilarmi sia la felpa che la maglietta, così rimasi solamente con i pantaloni della tuta ed il costume.

Mi soffermai alcuni secondi a guardare la specie di tenda da campeggio che Travis si era portato dietro e che, in quel momento, mi trovavo davanti. Sorrisi ancora al ricordo di Travis che imprecava al vento, senza sapere cosa fare.

La scena più esilarante degli ultimi tempi, pensai.

“Devo essere stato veramente spassoso, se te la stai ancora ridendo”, disse Travis con voce tagliente.

Quasi trasalii al suono di quella voce e, appena mi voltai verso di lui, il mio sorriso si spense.

Lo trovai a meno di un metro da me, con la pelle che brillava di gocce d’acqua e i capelli ancora zuppi, incollati alla fronte.

Diamine…

Lo gelai ancora con lo sguardo, riducendo gli occhi a due fessure.

Se avessi potuto, lo avrei addirittura fulminato.

“Si, una scena fantastica”, incrociai le braccia al petto, come per proteggermi, ed assunsi un espressione saccente. In qualche modo dovevo rafforzare il muro che, poco prima, Travis aveva scheggiato. “E mi hai anche stupita: da te mi sarei aspettata solamente di peggio”.

Mi voltai ancora e, davanti al mio ombrellone, mi sfilai anche i pantaloni e sciolsi i capelli.

Cominciai ad incamminarmi verso il mare con l’intenzione di passare il meno tempo possibile in compagnia di Travis. Sicuramente sarebbe andato a beneficio della salute di entrambi.

“Dove stai andando, Maya?”.

Mi bloccai di colpo, a metà strada, e strinsi i pugni, conficcando le unghie nei palmi.

Inspirai a fondo prima di rivolgere l’ attenzione ancora a quel ragazzo esasperante, che era impegnato a smontare la parte anteriore della tenda, trasformandola in una specie di capanna.

Mi chiesi dove avesse preso quell’aggeggio tanto strano.

“Ti ho chiesto dove stai andando, Maya”, disse guardandomi con sguardo assente, come se fossi degna di poca attenzione. Poi si alzò ancora in piedi, passandosi il suo telo da mare sul corpo.

Accidenti!

“Vado in acqua… la tua vicinanza mi irrita!”.

L’ombra di un sorriso aleggiò sul suo viso. “L’acqua è gelata, Maya, e…”. Il suo sguardo indugiò per una manciata di secondi sul mio corpo, forse facendomi delle analisi più che accurate. “Uno scricciolo come te sembra destinato ad ammalarsi al minimo colpo di freddo”.

“Oh adesso ti preoccupi per me, Travis? Ma che dolce!”, esclamai con il miele nella voce. Tornai subito sui miei passi, scuotendo la testa, più contrariata che mai. “Ciao!”, dissi salutandolo con la mano sollevata sopra la testa.

Quello era stato il colmo: dopo le sentenze che mi aveva sputato in faccia senza il minimo ritegno, nemmeno un’ora prima, aveva avuto anche l’accortezza di preoccuparsi per me.

Solamente quando misi i piedi nell’acqua mi dissi che, in fin dei conti, Travis non aveva tutti i torti: l’acqua era davvero fredda; ma continuai nella mia crociata, ad andare avanti e ad immergermi sempre di più, convinta più che mai a non dargliela vinta.

Quando tutto il mio corpo fu coperto dall’acqua, sentii la pelle pungere e i piedi cominciare ad intorpidirsi, ma mi dissi che tutto quello non poteva fare ché bene alla circolazione, così tentai di rilassarmi.

Cominciai a galleggiare, bagnando i capelli e rabbrividendo.

Mi immersi e nuotai, fino a quando riuscii, godendomi quei pochi momenti di tranquillità assoluta. Aprii gli occhi sott’acqua e quello che trovai davanti a me fu il nulla: la sensazione di pace e calma, che mi avvolgeva come una coperta, non poté che aumentare.

Tornai in superficie e gli occhi bruciavano a causa del sale, tuttavia, almeno il mio corpo cominciò ad abituarsi leggermente al freddo dell’acqua.

Continuai quella mia piccola routine per un tempo che mi parve infinito, fino a quando non si alzò una lieve brezza che rinfrescò ancora di più la giornata.

Lanciai un’occhiata al cielo sopra di me e notai che le nuvole cominciavano ad addensarsi, ma la prospettiva di tornare all’asciutto, con Travis a fianco, mi faceva preferire nettamente il gelo e il vento in acqua.

Cominciava, però, a farsi sentire davvero tanto, il freddo, e i capelli zuppi d’acqua non aiutavano di certo.

Ad un certo punto mi voltai verso la spiaggia e notai che Travis non era più al suo “accampamento”, e il mio primo pensiero andò alla mia auto, ma poi vidi spuntare la sua testa dall’acqua ad una decina di metri da me, così il mio panico venne sostituito da disapprovazione.

Mi chiesi per quale assurdo motivo mi stesse raggiungendo.

L’acqua mi arrivava quasi al mento, così decisi di avanzare qualche passo verso la spiaggia, ma così facendo mi trovai praticamente faccia a faccia con Travis.

Lo guardai per alcuni secondi, cercando di restare impassibile, prima che lui cominciò a parlare. “Trovi l’acqua di tuo gradimento, Rambo?”, mi chiese, con un sorrisetto compiaciuto sulle labbra, alla vista della pelle d’oca delle mie spalle fuori dal livello dell’acqua.

“Rambo?! Il tuo senso dell’umorismo si limita a questo?”, dissi ridendo, ma di una risata sarcastica, di scherno.

Ricominciai a camminare verso la spiaggia, decisa più che mai a mettere più distanza possibile tra me e lui.

Man mano che mi avvicinavo a lui, mi resi conto di come le apparenze potessero davvero ingannare: sembrava un bravo ragazzo… un gran bel bravo ragazzo, ma si era dimostrato arrogante già dal primo momento e le cose, con il passare del tempo, non erano per nulla cambiate.

Quando arrivai al suo fianco, mi bloccò il braccio con la mano e cominciò a fissarmi con uno sguardo che non ero ancora riuscita a scorgere: pareva andasse tra il disprezzo e… il desiderio? Non riuscivo a dargli un nome.

Quella era una delle tante volte in cui Travis mi sembrava pericolosamente vicino.

Aveva abbassato il suo viso verso di me, in modo che fossero davvero pochi i centimetri a separarci.

In quel momento mi sentii davvero piccola e quasi insignificante al suo fianco, così alto e possente.

Qualcosa sembrava essersi acceso nel suo sguardo e, proprio quel qualcosa, mi fece salire un brivido lungo la schiena.

Ricordai la vicenda dentro la stanza delle scope, dove Travis mi aveva fatto davvero paura… e sospettavo che anche in quell’occasione si potesse ripetere una cosa simile, ma lì, al mare, ero da sola. Anche se avessi avuto la forza di urlare e di scappare, non sarei riuscita ad andare molto lontano.

Non riuscivo a capacitarmi del perché si rivelasse così lunatico, quel ragazzo: iniziava a diventare snervante.

“Che cosa vuoi, Travis?”, riuscii finalmente a ripescare un po’ di fiducia in me stessa e biascicai quelle poche parole. Quella, però, non mi sembrò affatto la mia voce.

“Non lo so nemmeno io, ma il tuo atteggiamento mi… oddio… non lo so, Maya, ma mi fai innervosire! In un modo in cui nemmeno mia madre riuscirebbe!”, esclamò stizzito.

Si voltò verso di me e me lo ritrovai davanti. Avevo un muro umano davanti agli occhi.

Il vento continuava a soffiare leggero, ma fastidioso e freddo, facendomi rabbrividire ancora una volta.

Volevo tornare alla spiaggia, asciugarmi e avvolgermi ancora nella mia felpa. Solo quello e magari tornare nel mondo immaginario del mio libro.

Avevo la tremenda sensazione che quel particolare momento non avrebbe portato nulla di buono.

“Allora lasciami in pace, Travis! Ci odiamo a vicenda, oramai è palese…”.

Mi liberai dalla sua presa che, nel frattempo, era rimasta ben salda sul mio braccio.

Gli rivolsi un ultimo sguardo truce prima di incamminarmi a rilento verso la riva, con i passi frenati dall’acqua che mi arrivava poco più su della vita.

La frustrazione mi attanagliava: il mio non riuscire ad inquadrare quel ragazzo non faceva altro che innervosirmi. Non riuscivo a capire cosa volesse, ma poi pensai che, probabilmente, non lo sapeva nemmeno lui.

Finalmente uscii dall’acqua e il mio corpo fu scosso da tremiti, così corsi fino all’ombrellone per coprirmi con il mio telo il prima possibile.

Mi abbassai sulla mia borsa e scoprii che erano quasi le undici e trenta. Il telefono, oltre a segnalarmi l’orario, mi spiattellava in faccia il nulla: nessuno mi aveva cercata, nemmeno mio padre. Poi dissi a me stessa che, nessuno, avrebbe avuto un buon pretesto per cercare proprio me.

Forse questa maledetta sincerità non è una “qualità” vera e propria…

Tornai dritta e mi resi conto che Travis mi aveva già raggiunta e che, anche lui come me, si stava avvolgendo nel telo per proteggersi da quel vento pungente.

Mi squadrò ancora, come se fosse pronto ad insultarmi e a prendermi a parolacce. Ancora.

Lo ignorai vistosamente, tamponandomi i capelli zuppi e voltando lo sguardo verso la massa d’acqua gelata di fronte a me.

“Maya…”, disse lui dopo poco.

Basta!

Non avevo voglia di stare a sentirlo: ne avevo abbastanza dei suoi monologhi da lunatico. Mi voltai di scatto verso di lui, fulminandolo con gli occhi.

“Travis smettila!”, esclamai esasperata. “Non ne posso più dei tuoi continui cambiamenti d’umore e dei tuoi discorsi. Basta, davvero! Per fortuna con le foto ho finito, ora, quindi tutta questa storia termina qui!”. Cominciavo ad alterarmi. “Tu non mi piaci e viceversa, da quanto mi hai fatto capire, di conseguenza non sei costretto e volermi essere amico”, aggiunsi mimando le virgolette con le mani.

Lasciai cadere le braccia lungo i fianchi e presi un profondo respiro, esausta.

Pensavo che, dopo aver detto tutto quello in faccia a Travis, mi sarei sentita meglio, ma la realtà era ben diversa: non era cambiato nulla, anzi mi sentivo ancora più nervosa.

Mi accorsi del leggero tremore alle mani e sembrava essersene accorto anche lui, da come faceva viaggiare i suoi occhi dalle mie mani al mio viso, inoltre sembrava che con quel suo strano sguardo fosse pronto a divorarmi, come se fossi una facile preda. E probabilmente in quell’occasione lo ero davvero.

Non riuscivo ancora a capacitarmi di come, a volte, lo sguardo di Travis riuscisse a destabilizzarmi in quel modo, a fermare il flusso di pensieri che occupava costantemente la mia mente.

Distolsi il mio sguardo dal suo, stendendo sulla sabbia ancora calda il mio telo e sedendomi sopra di esso. Cominciai a districarmi i nodi tra i capelli tra le mani, a volte imprecando mentalmente per il dolore, ma sempre senza azzardarmi a guardare in volto Travis. Non ne avevo le forze.

Mi misi a pensare a tutto quello che lui poteva aver fatto e detto di sbagliato nei miei confronti e mi resi conto che, a parte la scenata di poco prima, avevo davvero pochi motivi per incolparlo di qualcosa, ma non ero ancora riuscita a capire per quale motivo il suo comportamento mi infastidisse tanto.

Avevo la pelle d’oca su tutto il corpo: il vento ancora non si era deciso a smettere di soffiare ed il sole coperto dalle nuvole non era di grande aiuto.

Dopo essermi asciugata, indossai i miei pantaloni sportivi, mentre Travis si sistemò all’interno della sua tenda senza fiatare.

Quando alzai lo sguardo verso il cielo vidi le nuvole cominciare a farsi più nere e mi dissi che non promettevano nulla di buono. Nemmeno loro.

Decisi di lasciar perdere il mio continuo pensare senza fine e mi sistemai sotto il mio ombrellone a leggere, a lasciarmi alle spalle quel mondo e quel momento tanto strano, a lasciarmi alle spalle tutto il resto per immergermi nel mondo immaginario del mio libro.

Riuscii finalmente a rilassarmi e a svuotare la mia mente che, nei giorni precedenti, era sempre stata piena di pensieri e di paranoie.

Avevo passato un periodo difficile e snervante, ma in quel momento continuavo a leggere, e a leggere, e a leggere, estraniandomi dal mondo esterno per entrare in uno tutto mio.

In un mondo tutto mio, si… peccato che le palpebre cominciarono a farsi pesanti…

Si, andiamo in un altro mondo, solo per cinque minuti.

Qualcuno mi stava scuotendo la spalla.

Sarà papà. Non voglio andare a scuola!

E continuava ad agitarmi come un giocattolo, ma io non volevo andare via, però avevo freddo, tanto freddo.

Dov’è la coperta?!

“Maya!”. Quella non sembrava affatto la voce di mio padre. “Maya, svegliati!”.

Aprii leggermente gli occhi e vidi qualcuno chino su di me, senza capire bene chi fosse.

Si, sicuramente è papà!

“No, ancora cinque minuti”, mugugnai.

“Maya, svegliati! Sta piovendo!”, sbottò infine la voce.

“Cosa… Travis!”. Aprii gli occhi e vidi Travis chino su di me, con i capelli bagnati e un’espressione stizzita negli occhi. “Cosa vuoi?”, chiesi mettendomi seduta e ritrovandomi con il suo volto poco distante dal mio.

Alle mie parole sgranò leggermente gli occhi, schiudendo appena le labbra. Sembrava sconvolto e, in quel momento di silenzio assoluto, dove i nostri sguardi rimasero stranamente incollati gli uni agli altri, capii per quale motivo lui mi stesse guardando attonito.

*****

“Maya, diluvia e a meno che tu non voglia prenderti una polmonite, prendi le tue cose e vai nella mia tenda. Io, intanto, chiudo l’ombrellone”, disse alzandosi.

Quando il mio cervello ebbe recepito il messaggio, ammassai tra le braccia tutte le mie cose e corsi verso la tenda, affondando i piedi nella sabbia bagnata. Mi accorsi solo in quel momento di avere parte dei pantaloni e del telo fradici.

Sistemai la mia borsa e la macchina fotografica, che fortunatamente non aveva subito danni, nel fondo della tenda, al sicuro dalla pioggia e, buttandomi la felpa ancora asciutta sulle spalle, entrai in quel rifugio di fortuna.

Travis tornò poco dopo, ancora più zuppo di poco prima, e si sistemò accanto a me, dopo essersi scollato energicamente i capelli con una mano. In quel momento mi ricordò un cucciolo bagnato, anche se di cucciolo non aveva proprio niente.

La tenda era molto più spaziosa di quello che sembrava, infatti in due si riusciva a restare comodamente seduti.

Travis, che ancora era a petto nudo, si passò velocemente il telo sul corpo, mettendosi poi in fretta e furia una maglietta e la felpa. Si strinse in se stesso, scosso da lievi tremiti.

La pioggia, nel frattempo, continuava a cadere incessante e il rumore che provocava, sbattendo contro la parete della tenda, era davvero snervante. Un continuo martellare che, pian piano, ti entrava in testa.

Sentivo il corpo completamente bloccato dal freddo, come se i muscoli non rispondessero più ai miei comandi, ma anche a causa di quella strana situazione che stavo vivendo in quel momento.

“Maya, stai tremando!”, esclamò Travis quasi allarmato.

Lo fissai per alcuni con sguardo assente, del tutto comprensibile, mi dissi, analizzando bene il modo in cui mi aveva svegliata, poi mi resi conto di essere pervasa da brividi di freddo.

“Oh si, ho freddo”, dissi con una voce che non sembrava affatto la mia.

Travis sospirò, quasi rassegnato, poi si avvicinò a me. “Devi toglierti questi pantaloni, sono fradici”, mormorò osservandomi.

Cos’ho fatto io di male!?

La situazione stava per diventare ancora più strana ed imbarazzante di quanto già non fosse.

Sgranai leggermente gli occhi, stupita da quanto lui mi aveva appena detto, ma poi, per una sola volta, decisi di mettere da parte l’orgoglio. Ma solamente per quel momento.

Mi sfilai i pantaloni, sentendomi la persona più goffa sulla faccia del pianeta, e con ogni probabilità lo ero davvero, in quella tenda che, si, sembrava capiente per due persone sedute, ma un minimo movimento rendeva precario ogni equilibrio. Avvicinai le gambe al petto, dopo aver gettato i pantaloni in un angolo e mi strinsi nella felpa.

Nel frattempo, Travis aveva preso dal suo borsone quella che sembrava una coperta a motivo scozzese.

Quando riuscii a scorgere una piccola parte del suo volto e riconobbi quel suo sorrisetto divertito sulle labbra e, come di consueto, mi fece leggermente innervosire.

“Perché stai ridendo, ora?”, chiesi stizzita.

Lui mostrò la sua serie di denti perfetti, senza però guardarmi, e soffocò una risata.

“Rido perché in questo momento sembri più una bambina indifesa, invece che la ragazza con la lingua biforcuta che sei in realtà”, disse guadandomi negli occhi.

Dissi a me stessa che, la fitta nel ventre che avevo appena sentito, non poteva essere causata dal suo sguardo.

Avrai preso freddo, scema!

Di certo, quella piccola parte del mio cervello che utilizzava ancora un briciolo di ragione, non mi era d’aiuto in quel momento.

Aprii la bocca per replicare con una delle mie solite frecciatine, ma poi mi venne da ridere e lasciai perdere la questione.

Guardai ancora fuori dalla tenda e notai che, se possibile, la pioggia era addirittura aumentata.

Sentivo ancora lo sguardo di Travis addosso, ma non osavo voltarmi e guardarlo in faccia, poi si spostò leggermente e con una zip, comparsa da chissà dove, chiuse la tenda, restringendo il nostro raggio d’azione.

Chissà per quale assurdo motivo avevo la sensazione che, quella pioggia non avrebbe portato nulla di buono.

Vidi con la coda dell’occhio lui spostarsi leggermente verso di me aprendo la coperta scozzese.

Quella non era assolutamente la situazione che mi sarei aspettata di vivere insieme a Travis, non era quello che mi ero immaginata quella mattina, appena uscita di casa. Mi sentivo estremamente a disagio, anche se sembrava non esserci nulla di preoccupante.

Almeno non ancora.

“Vieni qui, Maya”, disse Travis dopo alcuni attimi, distogliendomi dai miei pensieri.

Guardai Travis e lo trovai spostato più indietro, come se aspettasse che mi gettassi tra le sue braccia.

E allora fallo!

Ecco che, nei momenti meno opportuni, arriva la parte decisamente non razionale del mio cervello.

Lo fissai dubbiosa, non avendo ben capito cosa volesse da me, ma lui si mostrava tranquillissimo.

Hai capito benissimo, invece, testona!

“Come, scusa?”, esclamai, dopo aver cercato di scorgere qualcosa nel suo sguardo.

“Vieni qui da me, Maya! Non ho nessuna intenzione di farti del male, se è questo a preoccuparti”, rispose in tono esasperato, alzando gli occhi al cielo.

Come poteva essere cambiata così tanto in così poco tempo, la situazione che stavo vivendo?

Lo sguardo impertinente, anche se un po’ tediato, di Travis sembrava volesse chiedermi di fidarmi di lui.

Come posso!?

Con quale coraggio potevo porre un minimo di fiducia in lui quando, fino a neanche un paio d’ore prima, aveva sputato sentenze tutt’altro che leggere su di me?

Lo guardai ancora, per alcuni secondi, senza sapere cosa fare oppure come interpretare il suo sguardo forse spazientito dalla mia titubanza. Probabilmente non aveva capito quanto mi avesse spiazzata.

Alla fine mi decisi e per una volta assecondai la sua richiesta, avvicinandomi a lui.

“Finalmente”, mormorò ancora esasperato, quando gli fui davanti. “Ora girati e siediti”. Obbedii ancora.

Appena mi voltai, Travis, fece passare sopra la mia testa la coperta e me la posò addosso, poi si avvicinò ancora a me e mi ritrovai improvvisamente imprigionata tra le sue braccia.

Sgranai gli occhi, scioccata e forse un po’ preoccupata da quel momento. Ero praticamente chiusa a riccio, con la schiena poggiata al petto di Travis, mentre lui, seduto, accerchiava le mie gambe con le sue. Le sue braccia, strette sulla coperta, mi circondavano il collo, ma la cosa che mi mise a disagio più di tutte fu il suo mento poggiato sulla mia spalla ed i nostri volti terribilmente vicini.

“Travis…”, dissi, quasi impaurita. “Che diavolo stai facendo?! Smettila!”.

Provai a divincolarmi, ma i miei tentativi si rivelarono completamente inutili perché lui, da grande simpaticone che era, non fece che rafforzare la sua stretta su di me. Non riuscivo a muovermi e, piccola com’ero rispetto a lui, non avevo alcuna possibilità di uscire vincitrice da quel confronto.

“Stai zitta, almeno per una volta, Maya. Sia tu che io stiamo congelando, quindi questa è la nostra unica soluzione possibile”. Il suo alito soffiava sulle mio orecchie, facendomi il solletico. “A meno che tu non voglia uscire da questa tenda e raggiungere la tua auto, è ovvio”, aggiunse sarcastico.

Ha pure voglia di fare il simpatico!

Ascoltai la pioggia che ancora sferzava contro quel trabiccolo, costretta a rassegnarmi alla condizione in cui mi trovavo. Misi il broncio.

Scossi leggermente la testa, rassegnata, e sbuffando esasperata.

Di certo, quando ero uscita di casa quella stessa mattina, non mi sarei mai immaginata che sarei finita prigioniera delle braccia di Travis, in quella tenda che ancora resisteva tenacemente alla pioggia.

“Quindi, vuoi andare la fuori, Maya?”, mi chiese sfidandomi, sempre soffiandomi sull’orecchio.

“No, resto qui, ma non pensare che questa situazione mi vada a genio, perché non è così!”, esclamai innervosita. “Penso di non essermi mai sentita tanto a disagio come in questo momento”, aggiunsi con un mormorio, più a me stessa che a Travis, chiudendomi ancora di più a riccio, sperando di mettere una manciata di centimetri di distanza tra il suo corpo e il mio.

“Pensi davvero che io sia a mio agio, Maya?”, chiese lui, ridendo. Mi strinse ancora di più, rendendo vani i miei tentativi di allontanarmi da lui. Il suo mento era ancora poggiato sulla mia spalla.

Con la coda dell’occhio potevo scorgere parte del suo viso e sembrava molto più tranquillo di quanto voleva par apparire, ma pensare che anche lui si sentiva leggermente a disagio, mi risollevava un po’ il morale.

“Beh, almeno questo mi fa sentire un po’ meglio”, sussurrai con un mezzo sorriso stampato sulla faccia.

“Non ho alcun dubbio che, qualcosa che dia fastidio a me, faccia piacere a te, Maya”. Rise ancora.

“Si può sapere per quale motivo, ogni volta che mi dici qualcosa, ripeti il mio nome?”, gli chiesi curiosa.

Non me ne ero accorta fino a quel momento, ma, man mano che ripercorrevo con la mente le nostre brevi conversazioni, mi rendevo conto che il mio nome compariva spesso e volentieri.

Rimase zitto un momento, Travis, e con la coda dell’occhio vidi la sua fronte aggrottata, poi parlò: “Non lo so, mi viene naturale, Maya”, disse incerto, con una risata imbarazzata. “Vedi? Non so dirti il perché… forse perché mi piace il tuo nome e come suona”.

Le sue parole furono sorprendenti, per me.

Mi irrigidii e mi voltai a guardarlo.

Non appena mi girai, una fitta di dolore mi colpì il collo, facendomi mancare per un momento l’aria nei polmoni. D’istinto mi portai la mano sul punto dolente.

Alzai lo sguardo ancora un po’ stralunato da quel frangente e, a pochi centimetri dal mio, trovai il suo viso.

Dannazione!

Restai per la seconda volta senza fiato.

Gli occhi cangianti di Travis, quella volta con delle particolari venature verdi, erano lì davanti a me a scrutarmi con uno strano sguardo: tra il preoccupato ed il sorpreso.

Per un momento studiai i lineamenti del suo viso ed ebbi, per l’ennesima volta, la conferma di quanta bellezza possedesse quel ragazzo. Le sopracciglia folte e marcate, ma comunque ben delineate, la mascella squadrata e le labbra piene.

Se solo non avesse avuto quel caratteraccio…

Era davvero strano trovarsi prigioniera delle braccia di quello che, per me, era praticamente uno sconosciuto. Da sola con lui, in una tenda su una spiaggia deserta, mi sentivo davvero come se in quel posto non avrei dovuto esserci, come se fosse sbagliato, ma come poteva essere sbagliata una cosa che mi faceva sentire all’improvviso così leggera?

*****

La mia simpatica coscienza, per una volta, arrivò in mio soccorso al momento opportuno.

No, non dovevo ammorbidirmi. Non potevo proprio!

Distolsi lo sguardo da Travis e tornai a fissare la tenda che ancora resistiva alla pioggia, anche se sembrava nettamente diminuita.

“Tutto bene?”, mi chiese lui con l’ennesimo soffio sulle orecchie e il tono quasi gentile.

Respirai a fondo per un paio di secondi, indecisa se rispondere o meno a quella domanda, ancora intontita da quei suoi occhi ipnotici.

“Si, Travis”, risposi, flebile, “Mi fa solamente male il collo”, aggiunsi con la mano poggiata ancora sul punto dolente.

Mi massaggiai la pelle per alcuni secondi, come se sapessi quello che stavo facendo, ma la realtà era ben diversa: non avevo idea della serie di azioni che, in quel momento, stavo compiendo, cercavo solamente un pretesto per troncare la conversazione o per cambiare argomento.

Poi lui posò la sua mano sulla mia, quella ancora sul collo, e la spostò con delicatezza. “Posso?”, mi chiese con una punta di gentilezza nella voce.

Proprio non gli si addicevano quelle premure.

Voltai leggermente il viso verso di lui, senza però guardarlo in faccia. Sentivo ancora dentro di me la paura di incontrare quegli occhi capaci di farmi tremare.

“Cosa vorresti fare?”.

“Un massaggio, nulla di che, ma ho imparato qualcosa dopo molte sedute dal massaggiatore”.

“Vuoi farmi un massaggio?”, domandai alzando un sopraciglio.

“Si, ho visto il tuo sguardo quando ti sei voltata verso di me”, parlò, distogliendo gli occhi da me. “Penso che tu abbia preso freddo oppure che tu abbia una contrattura”.

Lo guardai sottecchi per un momento, cercando di analizzare a fondo la sua espressione che, purtroppo, non lasciava trapelare nulla.

“Tu, vuoi fare un massaggio. A me”, dissi ancora, osservandolo stranita. “Che fine ha fatto lo stronzo di un’ora fa?”, domandai con un’espressione interrogativa e tutto il sarcasmo possibile.

Lui rise, mostrandomi la sua serie di denti perfetti. “Visto che la tua stima di me è pari allo zero, sto cercando di… sorprenderti”, mi rispose, incerto.

Gli occhi di Travis indugiarono sul mio collo e sul lembo di pelle della spalla che usciva dalla felpa.

Vidi il suo petto alzarsi piano e capii che, in quel momento, stava respirando a fondo, come se si stesse trattenendo dal fare qualcosa. Mi chiesi se la tensione che invadeva me, in quel frangente, stesse attaccando anche lui.

Poi i miei occhi si soffermarono sulla sua clavicola e sui muscoli che si intravedevano dalla sua felpa e, in un attimo, sentii le guance accaldarsi e il fiato mancare, davanti a quella visione.

Terra chiama Maya! Terra chiama Maya!

L’aria era tornata tesa e piena di quello che sembrava un incontro a metà strada tra imbarazzo e… desiderio?

No, non è possibile!

Non poteva esserlo, assolutamente!

Lui aveva già dimostrato  in svariate occasioni la sua avversione verso di me ed io proprio non lo sopportavo. Anche se avevo già ammesso a me stessa quanto fosse attraente, quanto fosse dannatamente affascinante.

Accidenti!

Alzai lo sguardo e trovai ancora gli occhi di Travis a scrutarmi. Sembrava stesse nascondendomi qualcosa, ma preferii non fare domande e così tornai a fissare la tenda davanti a me.

La mia mente correva a mille, cercando di decidere cosa fare, poi un pensiero mi balenò in testa: dopo quella giornata sarebbe tutto finito.

E allora al diavolo tutto!

Presi un profondo respiro e abbassai quel poco la zip della felpa per poter scoprire le spalle.

“Dai, fai questo massaggio, poi andiamo via”, mormorai senza alcuna convinzione. Mi legai la cascata di capelli ricci scuri in alto, in un concio fatto alle meglio e chinai il capo, in attesa.

Mi sentivo stranamente agitata, come se fossi stata ancora a scuola davanti ad un’interrogazione.

Percepivo l’aria fresca, che entrava dagli spifferi di quell’abitacolo, sfiorarmi le spalle, facendomi rabbrividire e venire la pelle d’oca.

Improvvisamente le mani di Travis si posarono sul mio collo e sussultai per la sorpresa: erano stranamente calde e, a contatto con il mio corpo e le mie spalle rinfrescate, sentii la pelle pungere.

Per alcuni secondi, lui, mi carezzò con una delicatezza che proprio non gli si addiceva.

Che meraviglia…

Se non avessi discusso così tanto oppure se Travis non avesse avuto quello strano carattere, quel particolare momento mi sarebbe anche piaciuto.

Mi sarebbe piaciuto veramente tanto: mi sarei poggiata alla sua schiena, in attesa della sua mossa seguente, crogiolandomi tra le sue braccia forti e quel profumo di salsedine.

Non sopportavo quel ragazzo, ma avevo già ammesso uno smisurato numero di volte quanto fosse… sexy.

Al diavolo!

Si, era sexy e mi rendevo conto solamente in quel momento di quanto difficile fosse resistergli.

Strabuzzai gli occhi alla reazione del mio corpo : mi irrigidii all’istante, stupita dal piacere che provavo grazie alle mani di quello strano ragazzo.

Dopo alcuni secondi di indecisione, Travis cominciò a massaggiare la mia pelle ed i miei muscoli.

Finalmente cominciai a rilassarmi, come se fossi appena stata immersa in una vasca piena d’acqua calda e bagnoschiuma. Sospirai estasiata dai movimenti precisi, delicati, ma allo stesso tempo decisi delle mani di quel ragazzo. Avrei potuto credere a tutto, ma di certo non alle sue evidenti capacità di massaggiatore, tuttavia mi dovetti ricredere.

Mi sentivo stranamente leggera, come se tutta la preoccupazione e la tensione di pochi istanti prima fosse svanita nel nulla e mi avesse liberata di un peso enorme.

Dopo essere rimasto per alcuni minuti sul collo, passò alle spalle e lì la mia mente cominciò a viaggiare, lasciando perdere il pianeta Terra.

“Sai che sei davvero bravo, Travis?”, gli dissi con la voce un po’ impastata.

Lo sentii ridere leggermente, senza però smettere di massaggiare la mia pelle e mandarmi in estasi. Avvertii il suo respiro sfiorarmi le spalle.

Anche se avessi voluto, non sarei riuscita a muovere un muscolo: ero talmente rilassata che il collegamento cervello-corpo sembrava essersi disconnesso.

“Ti ringrazio, Maya”. Lui mi riportò con i pensieri al presente, ma si zittì all’istante.

Per quanto risultasse piacevole, una volta tanto, il suo silenzio, la situazione risultava a dir poco imbarazzante.

Dovevo allentare quella tensione, in qualche modo.

“Quindi ti piace il mio nome”, mormorai più a me stessa che a lui.

Travis si bloccò un momento, con le mani calde e leggermente callose sulle mie spalle.

Mi irrigidii quando i suoi pollici carezzarono la linea del mio collo sempre con delicatezza.

Maya non cedere!

La mia coscienza si rivelò più determinata di me.

“Speravo te ne fossi dimenticata”, disse serio, ma poi rise, ricominciando con i suoi massaggi.

Soppesai per un momento le sue parole, cercando di dargli un senso, ma poco dopo scossi la testa, lasciando perdere le mie paranoie.

Travis si agitò dietro di me e quando finalmente la possibile tarantola che lo tormentava si fermò, mi sembrò più vicino rispetto a poco prima.

Provai a lanciargli uno sguardo, con la coda dell’occhio, sperando che lui non se ne accorgesse e ne ebbi la conferma: un minimo movimento e sarei stata tra le sue braccia.

Grazie al silenzio di tomba che era calato per l’ennesima volta sulle nostre teste, riuscii a percepire la pioggia nettamente diminuita. Pensai a quanto poco tempo mi distanziasse dal ritorno a casa.

“Si, Maya, il tuo nome mi piace: ha un bel suono e, inoltre, penso che ti si addica”, affermò poco dopo.

“Mi si addice?”, chiesi curiosa.

“Si, perché è un nome con un certo carattere, ma ha anche qualcosa di…”, si fermò, indeciso su cosa dire. “Misterioso”, aggiunse con l’ennesimo soffio sulle mie spalle.

Alzai il capo, sorpresa dalle parole che aveva appena utilizzato e lui fermò ancora le sue mani.

“Misterioso… sarei misteriosa, io?”, chiesi, voltandomi verso di lui ed alzando un sopracciglio.

Un sorriso divertito apparve sulle labbra di Travis, tremendamente vicine alle mie. Ancora. Ma in quell’occasione non avevo alcuna possibilità di muovermi, di allontanarmi  e quando il mio sguardo si allacciò al suo, non riuscii a trovarne nemmeno la forza.

Mi sentivo impietrita, come se ogni muscolo del mio corpo mi avesse abbandonata.

Sbattei le palpebre un paio di volte ed il sorriso del ragazzo davanti a me scomparve, lasciando spazio ad un’espressione quasi smarrita. Poggiò le mani sulle ginocchia, ai miei fianchi, e sospirò, ma senza smettere di scrutarmi.

“Lo sai che mi metti a disagio, vero?”, dissi schietta.

Quello squarcio divertito tornò ad illuminare il volto di Travis, ma per quanto potesse essere accattivante con quell’espressione sul viso, non riuscii a fare a meno di trovarlo tremendamente fastidioso. Non riuscivo proprio a capire cosa ci fosse di divertente.

Lo fissai torva, mentre lui ancora se la rideva.

“Io ti metto a disagio? Non ti rendi conto di quanto tu metta a disagio me!?”, esclamò sempre con quel sorriso.

“Cosa? Come posso farlo?”, gli domandai allibita.

“Con il tuo comportamento, il tuo carattere, il tuo aspetto”, rispose.

Mi irrigidii ancora, diventando quasi di marmo.

Lo metto a disagio per il mio aspetto?

Potevo capire per il mio carattere: non sono mai stata una persona facile, non sono mai piaciuta a molta gente; ma non capivo davvero come potessi imbarazzarlo per il mio aspetto.

Travis si mosse e notai il suo avvicinarsi, anche se solamente di alcuni centimetri.

Era più vicino che mai. Ancora un mossa sarei finita per baciarlo.

Dannazione!

Lui metteva a disagio. E molto.

Il suo essere terribilmente lunatico era snervante e mi chiesi che cosa ci facesse così vicino a me, cosa diamine volesse da me, ma non riuscivo a trovare una risposta con un briciolo di senso.

Era davvero insopportabile, arrogante, pieno di se, strafottente… ma pur sempre fastidiosamente attraente. Forse anche troppo.

“Come può, il mio aspetto, metterti in imbarazzo?”, chiesi, guardando la tenda ed innervosendomi ancora di più sentendo Travis ridere.

Dopo alcuni istanti parlò: “Me lo stai chiedendo seriamente, Maya?”, chiese con una punta di sarcasmo nella voce.

Lo fissai, come se stesse parlando in un’altra lingua, mentre lui, ancora vicino a me, non dava segni di cedimento. Poi nella mia mente balenò un’idea.

“Facciamo un patto”, alle mie parole Travis aggrottò la fronte. “Dato che, questa, probabilmente, sarà l’ultima volta in cui avrò l’enorme piacere di vederti, potremmo fare una cosa”. Io ed il sarcasmo: una combinazione invincibile. “Ora, noi due, ci diremo in totale sincerità pregi e difetti dell’altro”, dissi, con la parvenza di un sorriso divertito sul volto. “Preparati perché, la tua lista di difetti potrebbe durare in eterno”.

L’espressione di Travis pareva sbalordita. Sbatté le palpebre un paio di volte, apparentemente confuso ed indeciso su cosa rispondere: sembrava addirittura che lo avessi sconvolto, quando, in realtà, la mia idea non aveva un briciolo di senso.

Dopo alcuni istanti, lui ruppe il silenzio.

“Questa è l’ultima volta in cui ci vediamo, giusto?”, sussurrò incerto, guardandomi di sottecchi.

“Si, quindi non abbiamo nulla da perdere”, risposi semplicemente.

Alzò un sopracciglio, ma poi mi rivolse uno strano sorriso, a cui ovviamente non mi azzardai a rispondere.

Sorridi troppo, ragazzo!

“Va bene, ci sto!”, esclamò, divertito come un bambino a Natale. Mi porse la mano ed io la strinsi con forza, cercando di fargli comprendere quanto, lui, in tutto e per tutto, non mi facesse alcun effetto.

Quanto sei sicura di te, Maya!

Coscienza, smettila di fare la simpatica!

“Comincio io!”, dissi anticipandolo sul tempo, prima che lui potesse proferire parola.

“Che gentile”, ironizzò lui, per un momento, per poi assumere una strana aria di sfida, ma non mi lasciai intimorire da quelle iridi color nocciola, capaci di lasciarmi senza un pensiero in testa, ma al tempo stesso di riempirmi di fantasie e paranoie.

*****

Tornai con lo sguardo davanti a me, sulla tenda che ancora ci proteggeva dalla pioggia che, man mano che il tempo passava, diminuiva sempre più.

Poi cominciai a pensare a cosa avrei potuto dire e Travis, a come avrei potuto usare al meglio le parole.

Sul mio viso comparve un sorrisetto divertito: avevo, finalmente, la possibilità di dire apertamente tutto quello che pensavo di quel ragazzo, senza filtri né divieti.

“Ricorda Travis: totale sincerità”, lo intimai, con uno sguardo di sbieco. Poi ricominciai il mio monologo. “Allora… sei pieno di te, in un modo davvero impressionante, ed estremamente arrogante, come se in tutto quello che fai fossi bravo solamente tu”, mi resi conto di parlare a macchinetta, ad una velocità tale che, a stento, si comprendeva ciò che dicevo. Ero partita in quarta e sembrava che nulla avesse il potere di fermarmi. “Sei anche molto lunatico, infatti per la maggior parte del tempo non riesco a capire cosa ti passi per la testa”.

Travis, mentre il mio sproloquio procedeva senza sosta, non si era ancora azzardato ad interrompermi oppure a ribattere, il ché mi sembrò a dir poco singolare, ma per fortuna le sue mani non si erano fermate un secondo dal massaggiare il maniera sublime sia il mio collo che le mie spalle.

“Un’altra cosa, Travis… quella volta nella stanza delle scope… lì ti ho odiato davvero”, mormorai con molta meno decisione di poco prima. Sembrava svanito tutto il coraggio che avevo utilizzato per parlare, o meglio criticare, quel ragazzo. Mi sentivo stranamente vulnerabile, privata della mia solita corazza, come ancora non mi era capitato.

Le sue mani esitarono per un momento, prima di ricominciare nella loro danza.

“Perché mi avresti odiato davvero, scusa?”, chiese quasi offeso.

“Perché mi hai spaventata, idiota!”, mi giustificai, cominciando ad alterarmi. “Non mi sembra di averti fatto un gran torto, visto come ti stavi esibendo con le tue doti da stronzo nei miei confronti. Volevo solamente vendicarmi in qualche modo”, dissi, tormentando la cerniera della mia felpa. “Poi ho visto tua madre, così le ho detto semplicemente che non mi sembravi un soggetto adatto alla macchina fotografica, ma l’ho fatto perché mi sembrava una cosa stupida, insignificante… poi arrivi tu, mi fai prendere un infarto e mi tratti in quel modo”.

La mia voce era poco più che un sussurro.

Quella mia amata corazza di spavalderia e di coraggio era andata in frantumi, lei, sempre presente e pronta a proteggermi, se n’era andata, lasciandomi più indifesa che mai.

Travis si fermò di colpo e lo sentii allontanarsi da me, sospirando.

Attesi un momento, decidendo sul da farsi, poi mi girai verso di lui.

I suoi occhi erano fissi a terra, aveva le ginocchia sollevate, con le braccia poggiate su di esse. I capelli castano chiaro, oramai asciutti, gli ricadevano sulla fronte, spettinati, donandogli un’aria da ragazzino che poteva lasciare incantati.

Non riuscivo a distinguere la sua espressione, ma poi sollevò il capo, allacciando il suo sguardo al mio. Quasi mi mancò il respiro.

I suoi occhi erano pieni di qualcosa di nuovo, forse stanchezza, ma non la solita, quella fisica, Travis pareva provato, stanco di quell’assurda situazione come, d'altronde, lo ero io. Mi fissò per alcuni istanti, poi scosse la testa sorridendo, chissà per quale motivo.

“Se ti ho spaventata e trattata male, ti chiedo scusa”, disse, con ancora quello squarcio allegro sul viso.

Come!? Mi stai prendendo in giro, Diva?

“L’ho fatto perché… hai sbagliato. Te l’ho detto quel giorno: possiamo insultarci, odiarci quanto vuoi, ma lascia perdere mia madre. Mi crea già abbastanza problemi senza che tu la istighi”.

“Va bene, lasciamo perdere…”. Travis mi interruppe con un gesto della mano.

“Ora tocca a me”, il suo sorriso divenne quasi un ghigno.

Mi voltai ancora verso la tenda: non avevo nessuna intenzione di guardare quell’odioso ed incomprensibile ragazzo, mentre si dilettava in un monologo dove, sicuramente, non avrebbe fatto altro che insultarmi.

“Bene… sei così testarda che, a volte, vorrei chiuderti da qualche parte e lasciarti sbollire da sola, pensi sempre di essere nel giusto, di aver ragione… spesso mi viene da ridere perché ci credi così tanto che riesci a far cambiare idea anche a me”, parlava con voce seria, anche se velata da un pizzico di ironia. “Inoltre, hai una grande stima di te stesse, a volte anche troppa”.

Cosa!?

“Cerchi di far sempre la simpatica e, nonostante a volte tu riesca nel tuo intento, spesso non ti rendi conto di come tu possa superare il limite. Però…”.

Un però!? Mi degni di questo onore, Travis? Stai davvero pensando di farmi un complimento?

Fino a quel momento era stato tutto una critica continua, un’analisi superficiale del mio atteggiamento e dei miei comportamenti, senza magari chiedersi da cosa potessero essere dati, ma poi c’era stato quel barlume di speranza, quel però che mi faceva pensare in qualcosa di buono.

“Ti ho osservata mentre fotografi, quando hai la tua macchina fotografica in mano…”, ebbe un attimo di esitazione, poi continuò a parlare. “La passione e l’impegno che metti in quello che fai è davvero ammirevole”.

Raddrizzai il capo, sorpresa dalle sue parole.

Mi ha appena fatto un complimento.

Aveva davvero apprezzato il mio modo di lavorare. Non potevo crederci. Mi voltai verso di lui, incredula e, alla vista della mia espressione, Travis rise ancora.

“Si, Maya, ho appena fatto un apprezzamento su un particolare del tuo carattere, ma solo questo… per il resto sei insopportabile”, aggiunse avvicinando per un secondo il suo viso al mio, con aria complice.

Lo guardai con un sopracciglio sollevato. “Come se tu fossi un angioletto”, dissi sarcastica.

Ci fu un attimo, solamente un secondo, in cui i nostri sguardi si incollarono ancora gli uni agli altri, ma quando mi resi conto che la pioggia aveva finalmente terminato la sua crociata contro quella tenda, che cominciava a diventare troppo piccola, il momento passò.

Se ne accorse anche lui. “Possiamo uscire ora, penso”, disse con un accenno di imbarazzo.

Aprii la tenda, sentendo subito l’aria fresca di salsedine sfiorarmi le spalle ancora scoperte. Uscii sperando di apparire il meno goffa possibile.

Avvertii la sabbia ancora bagnata sotto i piedi, ma non ci badai più di tanto: ero troppo impegnata ad ammirare il paesaggio che mi si presentò attorno. Era da mozzare il fiato.

Il mare agitato, con le onde increspate di bianco, sotto un cielo pieno di nuvole grigie, ma con un particolare raggio di luce che risplendeva sull’acqua, come se il Sole avesse appena deciso di riposarsi su quel mare infuriato. Il tutto possedeva una strana aria misteriosa.

“Caspita!”. Travis fu al mio fianco.

Mi mossi in fretta, per paura di perdere quel fotogramma spettacolare, e dalla tenda afferrai la mia macchina fotografica. Cominciai a scattare, a congelare quel momento, a renderlo indelebile ed eterno.

Il mondo attorno a me sparì.

“Prima mi riferivo a questa passione”, disse lui, con un sussurro all’orecchio.

Il mio corpo si irrigidì all’istante, sorpreso dall’effetto provocatomi dalla sua voce. Sentivo Travis terribilmente vicino, per l’ennesima volta.

Lui posò ancora le sue mani sulle mie spalle, facendomi partire un brivido lungo la schiena.

“Non era l’unico complimento che volevo farti, Maya”, disse ancora con tono flebile, accattivante. “Quando prima ti ho detto che mi metti a disagio per il tuo aspetto, mi riferivo al tuo viso, ai tuoi lineamenti… al tuo fisico”.

Cosa!?                                   

Lo stupore invase il mio viso, facendomi perdere l’uso della parola. Non riuscivo a credere che proprio lui, lo stesso ragazzo che mi aveva insultata e quasi minacciata, mi stesse confessando delle cose simili.

“Sei di una bellezza disarmante e, probabilmente, neanche te ne rendi conto, ma ti posso assicurare che, il primo giorno che hai varcato la porta della piscina, gli sguardi degli atleti erano tutti rivolti a te”.

Cosa stava facendo? Come si stava comportando? Quella confessione mi lasciò a bocca aperta.

Non poteva essere vero. Non ci volevo credere, non potevano essere vere, quelle parole. E per quale motivo mi stava dicendo quelle cose?

Una valanga di domande mi investì la mente, come un treno in corsa. Non riuscivo più a pensare lucidamente.

Le mani di Travis ripartirono nel loro viaggio sulla mia pelle, facendomi rabbrividire ancora. Le gambe nude, poi, non erano d’aiuto.

“N… non è vero, Travis, ne sono sicura!”, la voce mi mancò dalla tensione e dall’imbarazzo.

Mi prese la macchina fotografica dalle mani e lo sentii posarla ancora all’interno della tenda, poi tornò dietro di me, posandomi la coperta sulle spalle e lasciandomi le mani su di essa. “È davvero strano vederti così in imbarazzo quando ti si fa un complimento”, disse con una risata. “Te l’ho detto, non te ne rendi conto, ma hai la capacità di attirare lo sguardo di chiunque”, aggiunse avvicinandosi ancora a me.

Presi un profondo respiro, ignorando il continuo subbuglio che ribolliva dentro di me e sperando che, dalle mie labbra, uscisse un tono di voce apparentemente tranquillo.

“Come potrei attirare lo sguardo di chiunque? Non mi sembra di essere così attraente da potermelo permettere”. La mia sicurezza era andata a farsi un giro.

“È questo il punto: non ti sembra, ma lo sei”.

L’ennesimo incidente di percorso, l’ennesima sensazione di essere stata appena investita da qualcosa di troppo veloce e pesante per me.

“Facciamo una cosa, Maya: proseguiamo con il gioco di poco fa, ricominciamo a parlarci con sincerità”, disse voltandomi verso di lui. “Oramai ho capito che non mi sopporti, quindi non farti tanti scrupoli: insultami, criticami… voglio sapere tutto quello che ti passa per la testa”. Un irritante sorriso si stampò sul suo viso. “Non mi sembra che ti sia fatta tanti problemi, poco fa”.

Ce la posso fare!

Dovevo recuperare quella sicurezza, quel carattere tanto spavaldo, quella sfacciataggine che tanto mi contraddistinguevano , perché ne avevo abbastanza di tutta quella sensazione di vulnerabilità.

Perché Travis era ancora così vicino a me? Perché non manteneva le distanze?

Per quanto mi sforzassi non riuscivo a trovare una risposta esauriente alle mie domande.

Gli occhi cangianti di quel ragazzo non mollavano per un secondo i miei, facendomi sentire più imbarazzata che mai.

Piegò leggermente la testa di lato e mi fissò incuriosito, per un momento. “Io ho già detto qualcosa, ora tocca a te”, esclamò con ancora il sorriso a contornargli le labbra.

L’avrei volentieri preso a schiaffi.

Respirai profondamente, in cerca delle parole giuste da utilizzare, ma nulla occupava la mia mente. C’era solamente il vuoto.

“Comincio ad odiare questo gioco”, mormorai.

Lo scrutai ancora una volta, prima di distogliere definitivamente lo sguardo. Come potevo trovare le parole giuste per criticarlo?

Eravamo passati sull’aspetto fisico, da quel poco che avevo capito, e, per quanto mi costasse ammetterlo, riguardo a quello non aveva nulla da invidiare a nessuno.

Optai per la schiettezza.

Sarà l’ultima volta in cui lo vedrò, in cui gli parlerò, tanto vale essere sinceri.

La mia mente viaggiava alla velocità della luce nella speranza di trovare un modo per uscire indenni da quella situazione.

“Allora… per quanto il tuo carattere possa lasciare a desiderare, riguardo al tuo aspetto…”, la mia voce era ancora flebile. Strinsi i denti, mi decisi a darmi una svegliata e, dopo aver incontrato ancora i suoi occhi, ricominciai a parlare. “Riguardo al tuo aspetto non ho niente da dirti, sono sincera. Penso che tu sia un bel ragazzo, con un viso anche fin troppo giovane ed angelico per il tuo carattere e… con un bel fisico”.

L’avevo detto. Nel momento stesso in cui quelle parole uscirono dalle mie labbra, sentii le guance diventare di fuoco. “Anche se in quella palestra, di fisici scartabili, ne ho visti ben pochi”, aggiunsi, infine, per sviare l’argomento, agitando confusamente una mano.

Un lampo divertito si posò sullo sguardo di Travis, facendolo sembrare un adolescente davanti ad un videogioco. “Tutto qui?”, chiese, fingendosi geloso, quando quell’aria soddisfatta lasciava intendere anche troppo.

Aveva avuto quello che volevo: io avevo abbassato la guardia ed avevo giocato le sue stesse carte. Si era sentito elogiato e lui sembrava esserne felice.

I suoi occhi parevano ardere, pieni di una qualche sensazione o emozione particolare, a cui non riuscivo a dare un nome.

Mi chiesi da dove arrivasse tutta quella mia agitazione.

Sentivo ogni muscolo fuori uso, pietrificato da quel suo sguardo.

Cosa significano queste fitte allo stomaco?

“Tutto qui!? Probabilmente non ti rendi conto di quanto sia imbarazzante, per me, dire queste cose apertamente”, esclamai esasperata. “Tu la fai facile… beh, per me non lo è!”. In un batter d’occhio avevo recuperato la mia voce.

Quel sorriso divertito, ancora lì a tormentarmi, sembrava non volersene andare e cominciavo ad odiarlo come mai prima di allora.

“Non è facile nemmeno per me, ma mi rendo conto che questa, probabilmente, sarà l’ultima volta in cui parleremo, quindi cercherò di non crearmi problemi a dirti in faccia quello che penso”. Si avvicinò ancora a me, mentre era occupato nel suo sproloquio.

Si trovava, per la centesima volta, fin troppo vicino a me, sovrastandomi con i suoi numerosi centimetri in più del mio scarso metro e sessanta.

Provai a non sentirmi eccessivamente insignificante.

“Per questo motivo cercherò di essere sincero: come ti ho detto prima, non te ne rendi conto, ma sei davvero attraente, Maya”, disse abbassandosi leggermente verso di me e sfiorandomi una guancia con le nocche.

Sentii la pelle bruciare, come fosse stata appena inondata da un getto di acqua bollente

“E c’è un qualcosa di terribilmente affascinante nei tuoi occhi”, continuò, sfiorandomi lo zigomo. “Quando prima ti ho vista in costume da bagno, poi quando sei uscita dall’acqua… pensavo mi stesse per prendere un infarto”.

Terra chiama Maya! Terra chiama Maya! Houston abbiamo un problema!

“Che stupidaggine questo gioco della sincerità, Travis”, mormorai in preda alle emozioni.

Ero decisamente terrorizzata da quello che sarebbe potuto succedere se non fossi riuscita a fare marcia indietro ed allontanarmi da quel ragazzo, ma una parte di me desiderava che, quel qualcosa, succedesse. Una piccola parte, davvero insignificante, ma perfettamente capace di annebbiarmi la mente. Inoltre, avevo paura di come sarebbe cambiata la situazione se i nostri volti si fossero avvicinati ancora di pochi centimetri, ma sempre quella piccola parte di me stessa voleva scoprirlo.

Mi resi conto di come, la mia idea su Travis, potesse mutare con tanta facilità.

“Lo penso anche io, Maya, ma almeno ora sappiamo che, tra noi, non c’è solamente odio e disprezzo”.

Lui si avvicinò ancora, facendo quasi aderire i nostri corpi.

Se io, in quei giorni, ero divenuta un’incognita, quel ragazzo per me continuava ad essere sempre lo stesso mistero.

La realtà era innegabile: quel sincero confronto sull’aspetto fisico aveva innescato la miccia e, per quanto mi costasse ammetterlo, lui davanti a me era un continuo richiamo.

Che cosa superficiale, pensai.

Sentivo il bisogno di avvicinarmi ancora, per bruciare quella breve distanza che ancora ci separava, ma poi la mia mente cominciò ad espormi a gran voce le sue solite paranoie ed i soliti flussi di pensieri che si contraddicevano a vicenda.

Non sapevo cosa fare!

E se per una volta nella mia vita mandassi al diavolo tutto?

Quel pensiero dilagò nel mio cervello come un’epidemia.

Mi dissi che, si, potevo mandare tutto e tutti a quel paese per una volta e seguire solamente i miei istinti. Alle conseguenze avrei pensato in un secondo momento.

Avrei pensato in un’altra occasione al mio lavoro, a mio padre alla sua disapprovazione se fosse venuto a conoscenza anche solo di un minimo particolare, perché in quel momento vedevo solamente Travis ed i suoi occhi, pronti a divorare ogni singola parte di me.

Eravamo a pochi centimetri di distanza l’una dall’altro, infatti potevo sentire il suo respiro sfiorarmi il viso.

Percepivo il mio corpo svuotato da ogni cellula vitale, immobile ed inerme di fronte a lui, ma al tempo stesso pieno di energia, euforia ed eccitazione, come se lo sguardo di quel ragazzo avesse la capacità di rinvigorirmi e di farmi sentire più viva che mai.

Una mano di Travis continuava a viaggiare sul mio viso, sulla mia guancia, con una delicatezza incredibilmente piacevole, poi scese e si aprì sulla linea del mio collo, provocandomi una serie di brividi su tutto il corpo.

Piegai leggermente la testa, per facilitare lo scorrere di quelle carezze tanto caste quanto peccaminose.

Nessuno aveva ceduto lo sguardo: continuavamo a scrutarci attentamente, in attesa di chi avrebbe avuto il coraggio di fare la prima mossa.

Poi mi avvicinai a lui, riducendo ulteriormente le distanze e poggiando leggermente il mio corpo al suo.

Ancora mi chiedo da quale remota parte di me stessa trovai la forza, la sfacciataggine di fare la prima mossa.

Perché mi ero alzata sulle punte dei piedi ed avevo preso tra le mani i capelli ancora umidi di Travis? Perché mi ero avvicinata ancora di più?

Mi sentivo stranamente piena di coraggio e di insicurezze al tempo stesso. Speravo solamente che l’espressione sul mio viso non mi tradisse, che non mostrasse la mia agitazione.

*****

Non riuscii a fare a meno di provare il solito moto di irritazione, ma in quel caso non badai più di tanto alle mie paranoie: ero troppo impegnata a non implodere per l’agitazione.

Travis fece scorrere lentamente le sue mani dalle mie spalle giù fino ai fianchi, dove si fermarono, stringendomi leggermente.

Un brivido mi percorse tutta la colonna vertebrale, arrivando fino alla base della nuca e, per un fugace momento, non riuscii a distinguere più la mia fin troppo fervida immaginazione dalla realtà.

Terra chiama Maya! Terra chiama Maya!

Zitta coscienza!

Tentai di disattivare ogni connessione possibile con il cervello che, con tutte le sue forze, mi urlava a chiare parole di allontanarmi da quel ragazzo che tanto odiavo, ma che in quel momento mi pareva soltanto peccaminoso ed irresistibile come il desiderio.

Quegli occhi cangianti, di una tonalità quasi ambrata non si fermavano un momento dallo scrutare attentamente il mio viso e, ogni volta che incontravano i miei, era un continuo tremore alle ginocchia.

Prima odio, poi quello che ancora mi pareva desiderio, come se quella pioggia, su di noi, avesse avuto un insolito effetto a calamita.

Con una mano percorsi la linea del collo di Travis ed il lembo di belle che gli lasciava scoperta la felpa, ma senza cedere lo sguardo.

Pelle calda, liscia, tonica…

Tutta da baciare!

No, assolutamente no, Maya!

Lo sentii cingermi la vita con un braccio, sollevandomi un po’ da terra e facendo scorrere la mano libera sul mio fianco, lentamente, provocandomi l’ennesima scarica di adrenalina, l’ennesima serie di brividi e… una nuova sequenza di pensieri poco consoni.

“Stai fraternizzando con il nemico, Maya?”, sussurrò Travis, con fare vittorioso, facendo sfiorare le nostre labbra.

Per un brevissimo secondo sentii una morsa allo stomaco, ma quell’incredibile, assurdo, ma comunque stranamente piacevole momento passò in un batter d’occhio.

Con una breve serie di parole, quel ragazzo mandò tutto in frantumi, compresa la mia piccola dose di follia. Riuscii a riacquistare quel briciolo di lucidità e concentrazione necessarie per allontanarmi da lui di alcuni passi.

Mi squadrò dalla testa ai piedi, leggermente sorpreso, poi vidi spuntare ancora sul suo viso lo stesso sorrisetto strafottente di poco prima

“Sei un vero idiota, Travis!”, esclamai dopo il milionesimo scambio di sguardi. Oramai avevo perso il conto delle volte in cui i miei ochi si erano soffermati nei suoi, ammaliati da quella strana bellezza che, tuttavia, si addiceva alla perfezione a quel ragazzo.

E ti pareva!

Lui, inaspettatamente, cominciò a ridere di gusto, divertito da non so quale particolare.

Mi chiesi come, per un fugace istante, potevo aver perso il lume della ragione in quel modo, avvicinandomi pericolosamente a Travis e mettendo a dura prova tutto il mio buon contegno.

Zitta, lo rifaresti volentieri!

La mia coscienza, sempre fin troppo sincera, arrivava sempre nei momenti meno opportuni, ma purtroppo aveva ragione.

Nonostante tutti i lati negativi, sarei andata fino in fondo se lui non avesse avuto la brillante idea di parlare come il “solito Travis”. Avrei fatto quella follia, si, perché sarebbe stata un’occasione imperdibile, perché non lo avrei mai più visto e non avrei mai avuto più niente a che fare con lui.

I suoi occhi mi avevano ipnotizzata, dal primo momento in cui avevano incontrato i miei, il suo viso giovane e fresco ed il suo corpo terribilmente perfetto e tonico da sembrare irreale, avevano stuzzicato la mia curiosità sin dal principio. In quell’occasione non avevo saputo resistergli: noi due soli, in un luogo pressoché isolato… mi era parso quasi perfetto lasciarmi sopraffare dai miei istinti per una volta. Sono pur sempre una donna e, uno come Travis, di certo non passa inosservato.

“Non mi è sembrato che, prima che tornassi in te, ti avessi infastidita”, esordì il solito sbruffone.

Quelle sue iridi ambrate mi scrutarono ancora con insistenza, quasi volessero scalfirmi, poi lo vidi accennare un passo verso di me e, d’istinto, arretrai e mi allontanai ulteriormente da lui.

“Stop! Fermo lì, Travis: hai perso la tua occasione ed ora è tornata la solita stronza con cui hai in atto una guerra”, esclamai, alzando le mani come per difendermi.

Lui continuò a ridere, distogliendo l’attenzione da me e lasciandomi prendere un sospiro di sollievo.

Eravamo sulla via del ritorno, con il baule della mia macchina ancora straripante e, probabilmente, zuppo d’acqua come tutto quello che conteneva e quell’atmosfera di tensione ad impregnare l’aria.

L’atmosfera si era fatta tagliente, ancora di più del viaggio d’andata, tremendamente silenziosa e, ogni tanto, interrotta solamente da qualche canzone alla radio.

Poi, ad un certo punto, su una stazione radiofonica fecero passare Madness, dei Muse, e non riuscii a fare a meno di pensare a come il destino avesse dato il via ad una crociata contro di me già da tempo.

Per quanto ami quella canzone, in quel frangente la trovai fastidiosamente appropriata e veritiera.

Folle.

La follia è lo scheletro di quella canzone, ne è il cuore, il cervello: è tutto; e proprio la follia aveva preso il controllo del mio corpo e della mia mente quel giorno.

And now, I need to know, is this real love?
Or is it just Madness keeping us afloat.
But when I look back at all the crazy fights we had
It was like some kind of Madness, was taking control.

No, non lo è! Decisamente non è una canzone appropriate! Il nostro amore non è follia: il nostro non è amore e stop! Finisce lì, finisce oggi con una figura di merda da parte mia e, forse, una vittoria in più per lui, ma finisce oggi!

Non poteva esserlo, no? Matt Bellamy, con la sua voce epocale, si chiedeva se quello fosse una sottospecie di amore, di vero amore… No, decisamente non era la canzone appropriata.

And I have finally realized
I need your Love
I need your Love

Come to me, just in a dream
Come on and rescue me
Yes I know, I can’t be wrong
And maybe I’m too headstrong
Our love is…
Madness

Decisamente non è appropriata!

Finalmente arrivammo al parcheggio della piscine e quasi non ci potevo credere: era tutto finito!

Scendemmo entrambi dalla mia auto e, per prima cosa, aprii il bagagliaio, sentendomi investita da un forte odore di mare e salsedine., così Travis poté scaricare tutti i suoi armamenti.

Gettò tutto dentro la sua piccola e modesta auto, poi lo vidi tornare verso di me e cominciò a fissarmi. Ancora. Come faceva sempre.

“Bene, ora me ne vado. Devo trasferire tutte le fotografie sul… ma poi, cosa ti può interessare, no?”, dissi, agitando le mani confusamente. “Se mi assumono potrai… beh, non sono affari tuoi!”. Mi voltai verso la mia auto, pronta ad andare. “Addio Travis!”, lo salutai rivolgendogli un ultimo sguardo.

Stupida, perché lo hai fatto?

Travis si era visibilmente avvicinato a me, restringendo le distanze in modo preoccupante. Come al solito.

Tornò il silenzio. Per l’ennesima volta.

Notai, non so come, un suo continuo spostamento di attenzione dai miei occhi alle mie labbra, prima che di abbassare lo sguardo verso l’asfalto e cominciare a scrutare un punto indefinito.

“Travis, devo andare”, dissi a mezza voce, per niente convinta delle mie parole.

“Lo so”, mi rispose lui, con un tono di voce che dovrebbe essere considerato illegale. Sensualità allo stato puro, ecco cosa avevo percepito.

“Bene, allora allontanati dalla mia auto”, indietreggiai alla ricerca di un qualsiasi appiglio. “Non vorrei imbrattarla con il tuo sangue se, per sbaglio, ti investissi”.

Brava! Ecco la stronza che piace a me!

Grazie coscienza, ma ora chiudi quella bocca!

Lui rise leggermente, prima di recepire il messaggio e battere in ritirata.

Alzai lo  sguardo ed incontrai ancora il suo, che non accennava a cedere. Era a dir poco estenuante.

Dovevo andare via da quel posto, dovevo allontanarmi il più possibile da lui. Ne avevo bisogno.

“Ho capito, me ne vado”, disse, incamminandosi verso la sua auto e rivolgendomi l’ennesimo sguardo dopo pochi passi. “Ciao Maya!”, mi sorrise infine.

Finalmente a casa!

Non avevo mai avuto tanta voglia di tornare tra le mie quattro mura come in quel momento: mi sentii immediatamente meglio, più rilassata e tranquilla.

Dopo aver trasferito ogni fotografia sul mio computer mi sarei rintanata nella mia camera oscura e lì, lo sapevo, ogni preoccupazione se ne sarebbe andata definitivamente.

Gettai la borsa a terra, appena entrata nel mio appartamento e, dopo aver lanciato un urlo tra l’esasperato ed il vittorioso, controllai cosa il mio frigo avesse da offrirmi. La voglia di prepararmi qualcosa da mangiare era sotto i piedi.

Niente. Deserto totale.

Ricordarsi di andare a fare la spesa, appuntato nella mente.

Agguantai un biscotto da un contenitore prima di tornare all’ingresso e recuperare la mia borsa.

Già pregustavo l’idea di un’infinita doccia calda: tutta la pioggia ed il vento della spiaggia mi avevano infreddolita a dismisura.

Vagavo per casa gettando un qualcosa da una parte e qualcos’altro dall’altra, trasformando quel piccolo abitacolo in una discarica.

Mi dissi che, prima o poi, avrei dovuto cambiare qualcosa lì dentro.

Mi piaceva, ogni tanto, mettere in atto una piccola rivoluzione nel mio appartamento: la stessa disposizione di mobili, gli stessi quadri e le stesse fotografie, ovviamente scattate da me, appese al muro dopo un po’ di tempo cominciavano ad annoiarmi.

Ero un continuo cambiamento e quelle stanze che, per mia fortuna, mi ospitavano silenziose, mutavano in base ai miei cambiamenti d’umore.

Mi avviai verso il bagno, dove tenevo la lavatrice, e vi buttai dentro i pantaloni sportivi che ancora indossavo.

La mia pancia brontolò. Stavo morendo di fare.

Tornai in cucina di corsa e, dopo aver controllato a fondo il contenuto del mio frigo, trovai, per la gioia del mio stomaco, l’ultimo yogurt rimasto.

Occupai una sedia al tavolo da pranzo e divorai quel poco che le mie scorte possedevano.

La giornata appena passata mi aveva resa più affamata di quanto avessi immaginato.

Sicura che sia il cibo quello che vuoi?

COSCIENZA!?

La sfacciataggine della mia mente mi fece arrossire violentemente.

Okay, stavo pian piano impazzendo. Diedi la colpa ad una possibile insolazione.

Era nuvolo, oggi, stupida!

Fantastico! Comunque sono sicura che la mia fame sia di cibo, magari di dolci, zuccheri, carboidrati. Cibo!

La realtà era ben diversa: non ero più sicura di nulla, dopo quelle poche ore sulla spiaggia.

Le mani di Travis mi avevano fatta sentire realmente e palesemente viva dopo quella che mi pareva un’eternità, mi aveva fatta sentire leggera, quasi mi avesse riempita d’elio.

Eppure c’era sempre qualcosa che frenava i miei istinti, facendomi diventare più reticente ed insicura. In poche parole, quel ragazzo incrinava, con straziante lentezza, ogni mia barriera facendomi diventare una persona che, in realtà, non ero.

Stavo degenerando, ma per mia fortuna quella storia, quella piccola parte della mia vita, aveva finalmente avuto il suo epilogo, non così tanto epico, ma almeno accettabile, lasciandomi forse con ‘amaro in bocca, ma con l’animo certamente più leggero.

Toc toc toc.

Quel tocco deciso alla porta mi destò dal mio sonno di pensieri e mi resi conto di come fossi rimasta imbambolata con il cucchino a mezz’aria.

Non mi resi nemmeno conto di non indossare un paio di pantaloni, ma solamente il costume da bagno, quando mi avviai verso la porta d’ingresso, imprecando mentalmente verso chiunque se la stesse prendendo con la mia entrata.

Colui o colei che aveva appena interrotto il mio spuntino non dava tregua: continuava a battere il pugno sulla mia porta con decisione ed impazienza.

*****

Rimasi seriamente shockata quando mi resi conto di avere proprio lui davanti agli occhi, sulla soglia del mio appartamento e con il fiatone dovuto a tutte le rampe di scale.

“Un appartamento ad un piano inferiore, no!? Perché il settimo!?”.

Travis parlò con voce affannata, neanche avesse appena terminato una maratona, ma per certi versi poteva essere considerata tale la veloce scalata di quattordici rampe di scale.

Vederlo in quello stato, con il viso leggermente arrossato, gli occhi stralunati, ma sempre fastidiosamente bello da far male, aveva mandato in frantumi la mia corazza di protezione, ogni briciolo di sarcasmo ed ogni mia sicurezza. Per l’ennesima volta.

Forse proprio perché mi sentivo terribilmente scoperta e a disagio, e non per la mia mancanza di decenza e pantaloni, lo assecondai quando si avvicinò a me e tornai in casa mia, indietreggiando.

Mi seguì silenzioso, chiudendosi la porta alle spalle, quando fu dentro, e osservandomi con una scintilla nello sguardo che avrebbe fatto sciogliere l’Antartide. Era fuoco, puro e pericoloso, capace di scottarti al solo sfiorarlo, in grado di lasciarti dannatamente incantata.

Mi bloccai solamente quando trovai il muro alle mie spalle: ero in trappola, ma forse si stava realizzando quello che volevo davvero. Forse stavo realmente impazzendo  oppure Travis aveva il potere di farmi fare cose folli, ma il punto era soltanto uno: in quell’occasione, nel mio appartamento, nessuno aveva via di scampo.

Maya, calma! Lascia a lui la prima mossa!

Si, lo so! Zitta ora, sono impegnata ad ammirare e ad avere paura di questo ragazzo, annegando nel mio stesso lago di bava.

Ero ridicola!

“Perché sei qui?”, gli chiesi con un filo di voce, mentre lui mi sovrastava con la sua altezza.

“Non ti sembra evidente, Maya”, rispose lui, avvicinandosi ancora e poggiando le mani ai lati della mia testa.

“No, non mi sembra, oramai non capisco più nulla”. Confessai a lui quello che, già da tempo, frullava nella mia testa e mi sorpresi di come il mio tono di voce sembrasse tranquillo quando, in realtà, ero tutta in subbuglio. Una pentola a pressione pronta a scoppiare. “Non sono più sicura di niente e non più cosa pensare: mi mandi in tilt il cervello, Travis”.

Mi fissò incerto per un momento poi chinò il volto verso di me ed io, pronta morire d’infarto, non riuscii a reggere il suo sguardo, così cominciai a fissarmi i piedi pur di non incontrare quei tizzoni ardenti che erano diventati i suoi occhi.

“Sei ancora sicura di essere l’unica a sentirsi così?”, disse con un sussurro al mio orecchio. “Non sai quanto ti sbagli, Maya”, aggiunse sempre con quella voce illegale.

Dal nulla, mi sfiorò il lobo con la bocca, restringendo ancora la distanza tra noi, per poi scendere sul collo e, quella scia di baci leggeri che lasciava, era una tortura, un brivido dietro l’altro. Le labbra morbide di Travis viaggiavano sulla mia pelle senza sosta, senza timore, ma con una sorprendente delicatezza, da far sciogliere chiunque ai suoi piedi.

Non riuscii a fare a meno di pensare a quante altre ragazze aveva certamente sedotto con quello stesso metodo.

Potrebbe essere considerato uno stalker!

“Se sei così insicuro anche a tu allora ti faccio i miei complimenti: sei proprio un bravo attore!”, dissi quasi ansante.

Recuperai quel briciolo di coraggio necessario per riprendere il controllo delle mie facoltà mentali e, non appena mi resi conto della realtà di quel momento, lo afferrai per la felpa e lo avvicinai a me.

Lo sentii accennare una risata e l’ennesimo brivido mi percorse repentino la schiena. “Acida come sempre”, sussurrò poi.

Eravamo completamente andati, persi in noi stessi, consumati dal nostro odio reciproco e quello, proprio quell’avvicinamento tanto pericoloso, era la prova di come le nostre menti ci avessero abbandonati, lasciandoci in preda agli istinti.

In un attimo, le sue labbra raggiunsero il mio viso, carezzandolo delicatamente e diffondendo per il mio corpo scosse di piacere.

Piacere.

Si, stavo annegando nel piacere, nella sorpresa e nello sconcerto di come il mio corpo aderisse perfettamente al suo.

Mi baciò la mandibola, gli zigomi, il mento, poi si bloccò di colpo, restandomi comunque molto vicino.

I miei occhi verde-azzurri si persero in quel fuoco vivo che aveva preso possesso del suo sguardo.

“sono ancora in tempo per andare via, Maya”, mi disse con un mormorio. “Basta che tu me lo dica adesso, altrimenti non saprò come fermarmi”.

La sua voce era puro sesso ed io stavo davvero impazzendo. Non ero solita ad avere pensieri simili, ma in quel momento non potevo farne a meno. Le mie capacità mentali erano tornate a livello primordiale.

Lo osservai attentamente, cercando di trovare un qualche cedimento, ma non riuscii e scorgere nulla, se non una dose massiccia dose di desiderio.

Poteva davvero finire in un modo così subdolo quella “storia”? Con una botta e via?

Perché non poteva essere diversamente, non lo avrei permesso.

Travis era lì a tentarmi e, per un’unica volta, lo avrei accettato, ma solamente in quell’occasione: da quel ragazzo non cercavo nulla.

Non cercavo nulla da nessuno, avevo altro a cui pensare e a cui dedicarmi.

Gli concessi un ultimo sguardo, poi le mie mani salirono fino alle sue spalle ed io mi alzai in punta di piedi, in modo da potermi gustare appieno la vista del suo volto.

Le distanze si accorciavano, i nostri respiri si fondevano in uno unico e le labbra erano pronte a scattare, a catturare quelle altrui per cominciare una danza che avrebbe portato solamente disastri.

“Allora non farlo, non ora”, esalai in un soffio.

Lo sguardo di Travis mutò, gli occhi divennero più famelici e sulle sue labbra comparve un sorriso malizioso.

Chiunque si sarebbe liquefatto alla vista di quel ghigno tanto meraviglioso quanto preoccupante.

Si abbassò leggermente verso di me, sfiorandomi il collo con la punta del naso e la barba corta di un giorno; non riuscii a fermare i brividi continui , i tremiti che mi percorrevano il corpo. Inoltre, Travis non faceva altro che alimentare l’attesa, facendomi impazzire.

Poi mi fissò ancora, dopo avermi lasciato un bacio nell’incavo del collo che fuoriusciva dalla felpa.

“Ne sei sicura, Maya?”.

Persi la pazienza.

Quella titubante sarei dovuta essere io, non lui, perché proprio Travis aveva cominciato quel gioco. Era stato il primo a fare complimenti, a sfiorarmi, poi era piombato alla mia porta, senza un’apparente vero motivo.

Presi il suo viso tra le mani, giocando con i capelli alla base della nuca, e per un fugace momento mi persi in quegli occhi cangianti che parevano volermi divorare.

“Non sono sicura di nulla, Travis, ma per una volta non voglio dare ascolto a niente e a nessuno”, sussurrai a pochi centimetri dal suo viso. “E ti giuro che, se non smetti di blaterare, ti prendo a calci!”.

Mi avvicinai ancora, non prestando caso al sorriso che aleggiava sul viso di Travis, e facendo sfiorare le nostre labbra. Una pressa si impossessò del mio stomaco, facendomi fremere per l’eccitazione.

Non era da me comportarmi in quel modo, cedere a certe provocazioni e giocare lo stesso subdolo gioco che tanto andavo a criticare. “Per una volta facciamola questa follia”, sentenziai infine.

Il sorriso di Travis si espanse, illuminandogli il viso, ed io ignorai il leggero fastidio che mi provocò. Poi arrivò l’inizio della fine.

Dopo quelli che mi parvero secoli di attesa, riuscii finalmente a sentire le sue labbra sulle mie. Arrivarono di getto e, con forza, cominciarono a divorarmi senza pietà.

Lui sembrava finalmente deciso, sicuro di quanto stava facendo ed io, d’altro canto, non potevo far altro che corrergli dietro ed assecondarlo.

Le sue braccia mi agguantarono la schiena, sollevandomi leggermente da terra: tra le sue mani non ero che un fuscello inesistente.

Mi baciava con insistenza, con la necessità di percepire il contatto della mia bocca sulla sua ed io, da perfetta stupida quale ero, mi stavo sbriciolando tra le sue mani per quanta passione mi gettava addosso. Sentivo tutto, ogni minimo particolare, ogni sospiro, ogni tocco leggero delle sue mani, sentivo come la sua lingua cercasse la mia per una danza senza fine e sentivo come tutto ciò piacesse ad entrambi.

Ci sapeva fare, questo era innegabile, ma non mi lasciai sopraffare da lui. Mi dissi che avrei dovuto tenergli testa. Strinsi maggiormente le braccia attorno alle sue spalle, al suo collo, per non crollare per mancanza d’ossigeno.

Lui non dava tregua: era un treno in corsa, pronto a deragliare.

Era inevitabile sentirsi insignificanti al suo cospetto. Sembrava avere il pieno potere della situazione, lui che stringeva i miei fianchi come un ossesso, che non sembrava volersi fermare per nessuna ragione al mondo e che, come sempre, mi sovrastava con la sua stazza e la sua altezza.

Poi, d’un tratto, tutto terminò.

Ritrovai Travis, dopo aver aperto gli occhi, a pochi passi da me, con il viso arrossato, le labbra gonfie ed il fiatone.

Dovetti chiedere aiuto all’appoggio del muro dietro di me per un momento, prima di sentirlo parlare. Ancora.

Mai come in quell’occasione avevo desiderato il silenzio da parte sua.

“Maya”, cominciò ansante. “Per quanto tu mi possa considerare un competo stronzo, non voglio…”.

“Dannazione, Travis!”, gridai esasperata, senza dargli la possibilità di terminare il suo monologo zuppo di sensi di colpa. “Smettila di accampare scuse; rispondimi sinceramente: mi vuoi, ora?”, gli chiesi, quasi adirata.

Lui mi fissò per un momento, completamente smarrito e sorpreso dalla mia reazione. Sembrava essere tornato bambino, con quel cipiglio corrucciato.

“Si, Maya, ma voglio mettere in chiaro una cosa…”, continuò, dandomi ulteriore conferma di quanto potesse rivelarsi insicuro a volte.

“Zitto! Non mi sto facendo paranoie, non mi sto costruendo dei castelli, sto solamente aspettando che tu la smetta di essere così titubante”, esclamai, alzando gli occhi al cielo. Ero un fascio di nervi, nonostante tutti i miei tentativi per nasconderlo.

“Non sono in cerca di una storia, Maya”, disse, facendosi improvvisamente serio.

Mi lasciò leggermente spiazzata per la sua confessione. Non che io volessi il contrario, ma solitamente non è nel genere maschile mettere in chiaro le cose, quasi ad avvertirla possibile preda, se hanno la possibilità di portarsela a letto.

Tutto sembrava sottosopra.

“Nemmeno io, Travis: una botta e via non la implica”, gli risposi, scatenando l’ennesima espressione stupita sul suo viso.

Me ne sarei pentita, lo sapevo, ma volevo andare fino in fondo e non pensare alle conseguenze, anche solo per un momento.

Non era una cosa normale, ne ero perfettamente consapevole, e mi facevo ribrezzo per quanto facilmente ero caduta in basso, ma la follia aveva un retrogusto stranamente piacevole, in quel frangente, e non sapevo come resisterle.

Mi abbracciava con promesse e malizia e mi faceva assaggiare la lussuria, allontanandosi immediatamente da me e lasciandomi con un pugno di mosche e gli ormoni impazziti.

Toccava a me prendere in mano la situazione, così lo afferrai di slancio per la felpa, ignorando per l’ennesima volta la sua risata e cancellando in un batter d’occhio la distanza che divideva le nostre labbra.

Quello era un Travis completamente diverso: sembrava non sapersi risparmiare, capace di scaricare ogni frustrazione in quella danza di labbra che quasi faceva male.

Con lentezza straziante calò la zip della felpa, sfiorando ogni tanto la mia pelle, ma senza interrompere per un secondo il contatto delle nostre bocche.

Mi tolse di dosso quell’indumento, diventato improvvisamente troppo ingombrante, pesante e superfluo per tenerlo indosso, carezzandomi la schiena con la stessa delicatezza utilizzata sulla spiaggia. Sembrava essere perfettamente in grado di manipolare la mia pelle a suo piacimento, mandandomi quasi in estasi.

Con le dita mi insinuai sotto l’orlo della sua felpa e della sua maglietta, assaporando la sensazione della sua pelle straordinariamente morbida sotto i palmi, poi gli sollevai leggermente gli abiti e lui, intuendo le mie azioni, mi aiutò nell’impresa di sfilare ad un colosso come lui dei vestiti.

Per un momento vi rimase incastrato con la testa e, stranamente, fu a me che spuntò il sorriso. E Travis se ne accorse nel momento stesso in cui i suoi occhi ritrovarono i miei, dopo che si fu liberato di quella trappola.

“Finalmente un sorriso, Maya”, disse beffardo, spingendomi lentamente verso la parte dietro di me. “Sono colpito”.

Quella voce. Due parole. Le mie ovaie che invocarono pietà.

“Non sono di ghiaccio, Travis”, gli risposi a tono, senza tuttavia riuscire a cancellare quel mezzo sorriso che mi occupava le labbra.

“Lo so, Maya”, parlò lui, sollevandomi improvvisamente da terra e prendendomi in braccio.

Mi ancorai, sorpresa, alle sue spalle, allacciando le gambe alla sua vita.

Sembrava tutto surreale, anche quella strana adrenalina che scorreva nelle mie vene ad una velocità incontrollabile, anche la bocca di Travis che aveva ricominciato a baciare il mio collo, il mio viso; tutto sembrava surreale.

“Sei suadente e calda come il fuoco”, sussurrò ancora, con il viso nell’incavo del mio collo.

Una sua mano dai miei fianchi si insinuò lenta e peccaminosa su, lungo le spina dorsale e, quando trovò il laccio del costume da bagno, non esitò un momento a sciogliere il fiocco.

“Forse staremo più comodi in camera da letto, non credi?”, mi chiese con le labbra sulle mie.

Perdersi in quegli occhi era diventato una tortura.

“Andiamo”, riuscii a rispondergli a malapena, troppo sopraffatta dalle emozioni per articolare una frase di senso compiuto.

*****

Era successo!

Ero scesa ad un livello tale che nemmeno la mia coscienza si faceva sentire.

Mi disgustava l’idea di essere arrivata a tanto solamente a causa di quello stupido istinto che si faceva sentire nei momenti meno opportuni. Ero diventata come tutte le altre ragazze che avevo sempre criticato: una sgualdrina; e avrei preferito un biglietto di sola andata per gli inferi piuttosto che restare stesa sul letto, a guardare il soffitto, con ancora Travis al mio fianco.

Avevo il corpo coperto dalle lenzuola di cotone leggero, gelosamente bloccate dalle mie braccia distese lungo i fianchi; mi tremavano ancora le mani.

Sentivo il respiro pesante del ragazzo accanto a me, ma non azzardavo nemmeno uno sguardo verso la sua direzione: non volevo vederlo, non volevo ammirare per l’ennesima volta quel corpo assurdamente perfetto, quelle labbra che mi avevano fatta impazzire e quelle mani che sapevano manovrarmi alla perfezione.

Era stato qualcosa di nuovo, qualcosa di caldo e passionale, e mi aveva investita con tutta la sua forza. Era stato come restare sospesi in un limbo temporale, isolato da tutto il resto del mondo, che ci aveva trasportati in un luogo dove non c’erano né litigi né battibecchi.

Per quel momento non ero stata con il Travis che mi faceva innervosire, che tanto mi aveva fatta impazzire, ero andata a letto con un ragazzo completamente diverso, quasi perfetto, in possesso di una delicatezza, ma al tempo stesso di una forza da lasciare esterrefatti, sconcertati.

E forse era proprio quello a farmi imbestialire: avevo a che fare con Travis, ragazzo affetto da problemi di doppia personalità e non riuscivo a comprendere quale, delle due persone con cui avevo avuto a che fare, mi faceva più paura.

Mi spaventavano tutti i suoi continui cambiamenti di umore, tutti i suoi voltafaccia. Lui mi faceva paura.

Forse ero ancora segnata da quell’occasione nell’armadio delle scope oppure mi ero già pentita di ciò che avevo appena fatto, ma l’unica cosa a cui riuscivo a pensare era a quanto riuscissi a sentirmi a disagio nel mio stesso letto. Avrei tanto voluto evaporare, dissolvermi nel nulla per evitare di assistere alla mia stessa fine.

Forse il monologo di Michael Douglas nel film “La Guerra dei Roses”(*) avrebbe fatto al caso mio, in quel frangente. Di certo avrebbe descritto appieno il mio stato d’animo.

Di punto in bianco mi misi seduta sul letto, trascinandomi dietro le lenzuola, poi cercai di recuperare la biancheria il più in fretta possibile, con la speranza di non sembrare troppo goffa. Sentivo il vitale bisogno di evadere, di uscire da quella stanza ancora densa della nostra pazzia.

Dovevo rinchiudermi nella mia camera oscura, da sola, e ricominciare a respirare regolarmente per non rischiare di impazzire oppure diventare preda di una crisi di nervi. Sentivo la necessità di riconquistare le distanze, i miei spazi, le mie sicurezze, tutto ciò a cui avrei potuto aggrapparmi.

Recuperai da terra una vecchia t-shirt degli AC/DC, ormai grande e sformata, e fuggii dalla mia stanza, da Travis, e mi chiusi la porta alle spalle quando raggiunsi la mia camera oscura.

Il respiro cominciò a correre all’impazzata, incapace di comprendere quanto mi mettesse agitazione, ed il battito, ormai deciso a frantumarmi la cassa toracica, riuscivo a percepirlo addirittura nelle orecchie. Non potevo di certo farmi prendere dal panico con quel ragazzo ancora in casa, ma tutto, dentro di me, sembrava pronto ad esplodere, a mandarmi in mille pezzi.

“Stupida! Stupida! Stupida!”, cominciai a parlottare con voce quasi inudibile, tra me e me. “Maya sei un’emerita stupida!”.

Il cervello degenerava, non riceveva più ossigeno ed io stavo seriamente rischiando l’esaurimento nervoso.

Mi accasciai a terra, con la schiena poggiata alla porta, e mi presi la testa fra le mani, con la speranza che la situazione potesse migliorare, con la speranza di potermi svegliare da quell’incubo e che, una volta aperti gli occhi, di Travis non ci sarebbe stata più nessuna traccia.

Si, probabilmente stavo ingigantendo tutto quanto, peggiorando solamente la mia salute mentale, ma proprio non riuscivo a trovare alcun lato positivo in quanto avevo appena fatto.

Perché, forse, non c’era davvero un lato positivo, non c’era il sole dietro le nuvole, ma solamente l’acquazzone che ti annebbia la vista e le idee. Ed io, in quell’occasione, ero diventata cieca.

Cieca e preda degli istinti, anche se Travis non si era di certo tirato indietro.

Era anche colpa sua, si, perché non mi aveva respinta, non mi aveva fermata.

Era colpevole quanto me, Travis, lui che era arrivato di punto in bianco a casa mia, rischiando di buttare giù la porta. Sempre se, l’aver fatto sesso con un individuo praticamente sconosciuto, si potesse definire una colpa, era ugualmente spartita ad entrambi, perché entrambi avevamo perso il controllo e perché, cose simili, da soli non si fanno.

Il buio pesto della camera oscura, in parte, riuscì a tranquillizzarmi ed a placare il continuo martellare del mio cuore che rischiava di fuoriuscirmi dalla cassa toracica, ma non calmò, tuttavia, il flusso di pensieri e di immagini che si riversarono nella mia mente, così non riuscii a far meno di rivivere tutto quello che avevo appena passato. Come se la continua serie di brividi che mi percorreva il corpo non fosse bastata a ricordarmelo.

Perché, nonostante tutti i miei sforzi per sviare l’argomento nei miei pensieri, ero costretta ad ammettere che era stato tutto fantastico. Persino la continua scarica di adrenalina che aveva riempito le mie vene, facendole quasi esplodere, persino la consapevolezza di essere nel torto e di star sbagliando tutto, sin dal principio.

Probabilmente era proprio quel particolare a farmi infuriare con me stessa, perché, nonostante il tizio in camera mia fosse proprio Travis, mi era piaciuto.

E probabilmente fu per colpa di tutti quei miei discorsi privi di senso che mi annebbiavano la mente che, quando sentii bussare alla porta della mia camera oscura, saltai in piedi in un attimo.

Mi chiesi vagamente quanto tempo avessi passato lì dentro a rimuginare sull’accaduto.

“Maya, va tutto bene?”, la voce distorta di Travis quasi mi perforò l’orecchio. “Sei lì dentro?”.

Come poteva, dopo un momento simile, preoccuparsi per me? Era Travis e la preoccupazione verso altre persone proprio non gli si addiceva.

Bussò ancora e non potei fare a meno di notare quanto risultasse insistente. Così mi preparai mentalmente, un respiro profondo e solita espressione contrariata in volto, ed aprii la porta, trovandomi Travis davanti agli occhi con indosso solamente i boxer.

Cominciamo bene!

“Che vuoi, Travis?”, gli chiesi con una nota di disappunto nelle voce, poggiando le mani sui fianchi.

Per un attimo mi guardò, quasi sorpreso della mia reazione, ma poi scosse la testa, allontanandosi da me e tornando verso la camera da letto.

Sospirai, dirigendomi verso la cucina: la fame cominciava a farsi sentire davvero e, in qualche modo, sentivo di dover sfogare tutta la rabbia e la tensione che avevo in corpo, anche se i miei ricordi mi stavano regalando immagini completamente differenti di metodi per sfogare la rabbia.

No, Maya, ci sono i biscotti!

Mi dissi che, in situazioni del genere, serviva spina dorsale e che non avrei mai più permesso che la mia fibra morale crollasse in quel modo, nonostante le sensazioni che mi aveva regalato e che, nemmeno sotto tortura, avrei ammesso al mondo.

Era stata solamente una volta, una sporadica occasione, nulla di più.

Dal nulla, Travis ricomparve, completamente rivestito, come se nulla fosse successo. Mi fissò per alcuni istanti, senza dire niente, con quel suo solito, stupido sguardo con cui sembrava voler scoprire sempre qualcosa di nuovo, fino a quando non rivolse l’attenzione altrove e sedette al tavolo della cucina.

“Potrei avere un bicchiere d’acqua?”, mi chiese, continuando a fissare il pavimento.

Gli lanciai uno sguardo contrariato, infastidito da quell’improvvisa dimostrazione di educazione, come se, di punto in bianco, avesse avuto paura di rompermi, come se avesse pensato che, nonostante tutto, ero costituita di fragile porcellana. “Da quando hai imparato l’educazione, Travis?”, gli chiesi, acida.

Lui rise, leggermente, senza sforzarsi, e scosse leggermente il capo prima di incollare nuovamente il suo sguardo al mio. “Non ti scomodare, ora me ne vado e tolgo il disturbo”.

“Si, forse sarebbe la cosa migliore, Travis”, gli risposi con uno sguardo truce e più acido che mai, sentendomi quasi in colpa per quanta cattiveria stavo utilizzando, ma quella sensazione evaporò non appena lui mi raggiunse in un lampo, accorciando per l’ennesima volta le distanze.

Trattenni il fiato, d’istinto, e quasi mi spaventai quando me lo ritrovai davanti agli occhi in un attimo, come era successo nella stanza delle scope.

Quel momento continuava a tornarmi alla mente.

Mi ritrovai bloccata tra il banco della cucina ed il muro umano che mi si era appena parato davanti.

Riuscii solamente a pensare a come non potesse fare a meno di fissarmi come se volesse bruciarmi viva, in quel momento: i suoi occhi erano puro fuoco che non davano tregua alla mia pelle.

Era già capitato, in precedenza, che quelle iridi mi incutessero un certo timore, ma mai come in quel momento.

“Sei una stronza, lo sai, vero?”, mi domandò lui, senza distogliere lo sguardo dal mio viso.

“Si, ne ero a conoscenza, ma tu, dicendomi queste cose, non mi incoraggi a migliorare”, riuscii a rispondere grazie ad un lampo di lucidità.

Per quanto mi sforzassi di apparire tosta, sicura di me stessa e per quanto cercassi di essere tagliente nei confronti di Travis, lui sembrava non fare una piega: se ne restava lì, in piedi davanti a me, con la solita faccia che avrei riempito volentieri di schiaffi.

“Almeno ne sei consapevole, Maya”, disse con un sorrisetto strafottente sul viso.

Poi, in un attimo, esattamente com’era arrivato, Travis girò i tacchi e levò le tende sbattendo la porta.

Ero più confusa che mai, con migliaia di pensieri per la testa e completamente sconcertata per l’uscita di quel dannato ragazzo, ma nulla mi impedì di rimpinzarmi di biscotti, dato che mi trovavo già in cucina.

In qualche modo dovevo liberarmi di quel continuo nervoso.

Era davvero parecchio tempo che non passavo una notte tranquilla quanto quella: merito delle lenzuola pulite oppure della mia mente finalmente libera, non lo sapevo di preciso, ma sicuramente qualcosa mi aveva dato una mano.

Dopo l’uscita da prima donna di Travis e la quantità esorbitante di biscotti che avevo ingurgitato, mi ero concessa una lunga doccia, nella speranza che mi levasse tutta la salsedine di dosso e, successivamente, non avevo esitato un secondo a cambiare l’intero corredo del letto in camera mia, troppo impregnato di sale marino e sensi di colpa. Questi ultimi, anche dentro me stessa, erano andati svanendo pian piano, con il passare delle ore.

Nel tardo pomeriggio ero tornata la solita Maya, collassata a peso morto sul divano con il solo intento di dormire.

Avevo telefonato alla redazione della rivista sportiva, avvisando immediatamente la direttrice di ghiaccio della quantità di fotografie che avevo da mostrarle, e lei, sempre con i suoi toni freddi e composti, mi diede appuntamento la mattina seguente per l’ennesimo colloquio.

Tornai a sperare, anche se quel lavoro non era la mia massima aspirazione.

Controllai le fotografie e mi resi conto, solo in quel momento, di quante ne avessi scattate: una quantità esorbitante; ma almeno riuscii a tirare un sospiro di sollievo quando notai di essere in possesso di buon materiale.

Mi sorpresi di alcuni scatti particolarmente interessanti che mi sembrarono azzeccati per quel tipo di rivista, come un dove avevo inquadrato Travis di spalle, con lo sguardo concentrato rivolto verso la sua destra, mentre si incamminava verso il largo, oppure un altro dove Travis si trovava già in acqua, pronto per un’altra bracciata. Non erano male, erano belle.

Poi mi imbattei in uno scatto che mi fece trasalire: lui, in acqua, con le labbra a pelo d’acqua e lo sguardo fisso su di me. Ecco, quella fotografia faceva un po’ paura, grazie anche ai toni grigi, che avevano attanagliato il cielo, che facevano risaltare maggiormente i suoi occhi nocciola.

Quel ragazzo sapeva essere particolarmente inquietante.

Scelsi le immagini migliori, le mandai alla stampante che avevo nella camera oscura e le imbustai, pronte per la rivista la mattina seguente e con la speranza che, quella, sarebbe stata la volta buona.

Quando arrivai alla redazione del giornale, mi accolse una segretaria, vestita di tutto punto e con dei tacchi vertiginosi, con un sorrisetto scocciato sul volto. Probabilmente se, in quell’ambiente, i dipendenti non si presentavano irritati ed estremamente annoiati, non venivano assunti. Ero entrata in quegli uffici solamente un paio di volte e mai, nemmeno una sporadica volta, avevo visto un sorriso sincero.

La stessa segretaria dall’aria tediata mi accompagnò in una sala d’aspetto che, ricordavo, portava all’ufficio della direttrice della rivista: era tutto bianco, asettico ed accecante, troppo semplice ed essenziale. Quello spazio nuoceva alla vista.

“Tra poco verrà ricevuta, signoria”, parlò la ragazza, attirando la mia attenzione. “Nel frattempo può attendere qui”. solito sorrisetto di circostanza e se ne andò, con i suoi tacchi a spillo come unico rumore di sottofondo.

“Belle scarpe”, sussurrai tra me e me.

Mi accomodai su una delle poltroncine in pelle bianca che riempivano lo spazio, in attesa del mio “giudizio finale”. Di certo il secco e chiaro rumore del grande orologio appeso alla parete non aiutava i miei nervi a calmarsi.

Tenevo con forza la busta marrone tra le mani, come se le fotografie al suo interno potessero fuggire a gambe levate. Io, al loro posto, lo avrei fatto all’istante.

Ero tesa come una corda di violino, come neanche alla mia laurea ero stata.

Dieci minuti e ancora niente.

Cominciai a sentirmi estremamente a disagio e fuori luogo rispetto all’ambiente in cui mi trovavo: tutto sembrava studiato a regola d’arte, nonostante ci fossero davvero pochi oggetti da sistemare minuziosamente, ma anche la posizione del tavolino in vetro, al centro della stanza, pareva il risultato di ore di studio.

Quella sensazione di inadeguatezza non fece che accrescere quando, di punto in bianco, un’altra ragazza arrivò entrò dalla stessa direzione da cui ero arrivata io e, dopo aver bussato alla porta della direttrice, entrò nell’ufficio.

Anche lei era vestita fin troppo bene, con scarpe nere e lucide, fin troppo alte, ed uno strano cipiglio di superiorità in viso, fin troppo fastidioso. Era palese che io, con le mie Converse nere, i miei semplici e consumati jeans ed una semplice maglia bianca, non avessi nulla a che fare con le persone che vagavano per quegli uffici.

Venticinque minuti e la mia pazienza aveva cominciato a scemare.

Presi tra le mani il telefono, solamente per controllare l’ipotetica presenza di chiamate o messaggi, ma non avevo ricevuto nulla.

Calma piatta. Come quella che aleggiava in quell’ambiente.

Ad un certo punto la porta dell’ufficio si spalancò ed uscì la stessa ragazza che vi era entrata poco prima seguita da un’altra che, di certo, non passava inosservata. Non sapevo se fosse la testa di riccioli biondi, ovviamente perfetti, oppure i pantaloni di seta rosa shocking ad attirare maggiore attenzione.

Entrambe mi rivolsero una strana occhiata, prima di dileguarsi parlottando tra di loro.

Decisamente ero la persona meno adeguata per quell’ambiente.

Tornai con lo sguardo alla porta dell’ufficio e sobbalzai sulla sedia quando vidi la direttrice di ghiaccio poggiata allo stipite, con le braccia incrociate al petto, intenta a fissarmi.

Rabbrividii istintivamente alla vista di quegli occhi.

“Buongiorno Maya, entra pure”.

Rimasi un attimo interdetta, dopo l’invito che mi fece quella donna, come se di punto in bianco ogni mia sicurezza si fosse prosciugata al suono della sua voce. La fissai un momento e non potei fare a meno di invidiarle la sicurezza che trasudava.

“Buongiorno”, mi sentii dire poco dopo.

Entrai nell’ufficio, anch’esso bianco ed essenziale, e mi accomodai su una delle poltrone disposte di fronte alla scrivania in legno scuro.

Mi sentii un pesce fuor d’acqua, come se anche le pareti mi urlassero a chiare parole quanto fossi inadatta per quell’ambiente, ma decisi di tenere la testa alta e di mostrarmi sicura di me stessa, anche se in realtà ero tutt’altro che tranquilla.

“Bene, Maya”, cominciò la direttrice di ghiaccio, sistemandosi sulla sua sedia dall’altra parte della scrivania. “Spero che tu abbia gli scatti giusti, oggi: ti ho già informata di come questa rappresenti la tua ultima possibilità per entrare nel nostro team, giusto?”, aggiunse, piegando leggermente il capo da un lato.

Il suo sguardo sembrava voler recepire ogni mia debolezza ed indecisione.

“Si signora, me lo ha ricordato l’ultima volta che ci siamo incontrate e penso, e spero, di possedere ciò che sta cercando”.

Continua così, Maya!

Quel briciolo di sicurezza che riuscii a manifestare, mi sorprese.

Mi ero alzata terribilmente inquieta quella mattina e, solitamente, quella situazione avrebbe rappresentato l’andamento dell’intera giornata. Tuttavia, quello spiraglio di luce e di forza che avevo dimostrato, nonostante l’agitazione che mi attanagliava lo stomaco, sembrava essere il modo giusto per cambiare le carte in tavola.

“Bene, allora guardiamo questi scatti”, disse poggiando i gomiti alla scrivania e guardandomi con un sorriso ambiguo sulle labbra.

Quella donna, nonostante la bellezza e la forza che emanava, faceva paura.

Le passai la busta con all’interno le fotografie che aveva scelto e, improvvisamente, pensai a come avrei potuto fare la scelta sbagliata, a come avrei potuto stampare altre immagini, a come avrei potuto evitare che Travis mi distraesse fino a farmi deconcentrare sul mio lavoro.

Tutto mi sembrò sbagliato, fuori posto, persino la donna davanti a me, con in mano le fotografie che le avevo portato, con in mano la fatidica decisione per il mio futuro.

Strano, ma vero, avevo buttato tra le braccia di una persona completamente sconosciuta il mio futuro e parte del mio destino, nonostante mi fossi sempre dimostrata pronta a prendere il controllo delle redini della mia vita, senza l’aiuto di altre persone che, senza ombra di dubbio, non avrebbero fatto altro che condizionare il mio pensiero e le mie decisioni.

“Beh…”, nemmeno me ne ero accorta, troppo presa dai miei pensieri e dalle mie paranoie, ma la direttrice stava sfogliando i miei scatti. Nonostante i miei sforzi, non riuscivo a decifrare alcuna emozione sul suo viso.

Non disse altro per quella che mi parve un’eternità, si limitò ad osservare ed analizzare attentamente le immagini che aveva tra le dita.

Ed io, nel frattempo, mi stavo facendo consumare dall’agitazione.

“Questo ragazzo, oltre che essere uno tra i migliori nel suo sport, è una vera meraviglia”, disse infine, facendomi quasi cadere dalla sedia per la sorpresa.

Cosa!?

Quello era il momento in cui si doveva decidere del mio futuro, non l’attimo in cui si doveva lasciare prevalere l’aspetto di Travis.

“Come, scusi?”, chiesi con la voce più alta di un’ottava.

La donna sollevò lo sguardo su di me, con un sopracciglio alzato, per un secondo, prima di tornare a rivolgere l’attenzione al mio lavoro. “Si, Maya, lui è il genere di ragazzo che, se incontri per strada, non puoi fare a meno di guardare”, disse con indifferenza. “Ed in foto viene anche molto bene”.

Non puoi fare a meno di guardarlo… Certo! L’importante è che tenga la bocca chiusa.

Trattenni il respiro, sembrava essere arrivato il momento cruciale: lei posò lentamente gli scatti sulla scrivania prima di rivolgermi un’occhiata attenta. Mi stava analizzando, ancora una volta.

Tentai di sostenere il suo sguardo con tutte le mie forze, perché l’ultima cosa che volevo era mostrarmi senza spina dorsale. Dovevo apparire sicura di me stessa, continuavo a ripetermelo.

“Allora Maya, cosa pensi delle fotografie che mi hai mostrato?”, mi chiese, improvvisamente, prendendomi per l’ennesima volta in contropiede.

“Penso di averle proposto del valido materiale che, tra l’altro, mostra le mie caratteristiche di fotografa”, riuscii a rispondere senza esitazione. “Penso di averle mostrato quanto io possa essere versatile per questo lavoro”.

La donna di fronte a me esitò ancora un momento prima di ricominciare a parlare. “Sai, hai talento e la mia rivista ha bisogno di una fotografa come te, ma temo che tu non sia adatta per questo ambiente”, mi confessò distogliendo lo sguardo dal mio. “O quantomeno sembra che tu, nel profondo, non desideri appieno questo impiego”.

L’aveva capito subito, quella donna, ed era arrivata subito al punto, senza tanti giri di parole.

Rimasi un momento perplessa, senza sapere esattamente cosa dire e come rispondere alla sua più che veritiera affermazione. Ero la persona meno adatta per un impiego a stretto contatto con lo sport, ma volevo quel lavoro, ne avevo bisogno.

“Sarò sincera”, cominciai, rapita da un’ondata di sicurezza, agitandomi sulla sedia. “Probabilmente ha ragione, non sono la persona più adatta per la sua rivista, non prediligo lo sport come potenziale soggetto per un mio servizio, ma sono brava in ciò che faccio e possiedo un innato spirito di adattamento, perciò non capisco perché non dovrebbe assumermi, scusi la franchezza”.

Parlai tutto d’un fiato, per evitare interruzioni e, quando vidi spuntare sul volto della direttrice un’espressione tra la sorpresa ed il compiacimento, non seppi se cominciare a festeggiare o scavarmi la fossa.

Raddrizzai la schiena pronta al verdetto finale.

“Sei, sincera, te lo concedo, e questa qualità mi piace, la trovo fondamentale”, mi parlò con un mezzo ghigno sul volto. “Eh va bene, per ora sei in prova”.

Finalmente!

Era un passo, molto piccolo, ma pur sempre meglio di niente.

Non riuscii a reprimere l’enorme sorriso che si impossessò del mio volto e, se ne avessi avuto la possibilità, probabilmente mi sarei messa a ballare in quell’ufficio, ma ero già in una posizione precaria, così optai per il mantenimento di un comportamento decoroso.

“Non ti emozionare troppo, cara”, parlò senza nemmeno darmi il tempo per ringraziarla. “Per ora ti verranno assegnati semplici scatti, giusto per capire il tuo livello, nulla di più, poi tra un po’ di tempo potremo riparlarne”, aggiunse insieme a quello che mi parve un vero sorriso.

Tutto mi risultò leggermente surreale.

“Grazie! Grazie mille per l’opportunità”, la ringraziai con la voce leggermente rotta dall’emozione. “Lo avrà già sentito altre volte, ma le voglio dire che non se ne pentirà, assolutamente”.

“Lo spero bene, Maya”, aggiunse poi, alzandosi dalla sua poltrona in pelle nera. Mi raggiunse dalla parte opposta della scrivania e mi tese la mano che, senza esitazione, strinsi, alzandomi dalla mia postazione.

Solamente in quel momento notai quanto, nonostante gli anni che presumevo avesse, fosse bella ed alta. Molto alta. Grazie anche ai tacchi che indossava. Era inevitabile sentirsi insignificanti al cospetto di quella donna, aveva la straordinaria capacità di attirare tutta la luce possibile: risplendeva, nonostante la determinazione che traspariva dalla sua espressione.

Mi congedò dopo poco, dicendomi che avrebbe avuto un altro appuntamento di lì a qualche minuto, così me ne andai, borbottando qualche altro ringraziamento.

Quasi non ci credevo: tutte quelle settimane passare a dover sopportare Travis ed il suo comportamento avevano dato i loro frutti, erano servite a qualcosa. Ce l’avevo fatta!

Dopo tanto tempo, finalmente, ero riuscita a raggiungere un vero e proprio scopo, avevo raggiunto il traguardo che mi ero posta e, la cosa che mi rendeva maggiormente felice, era la consapevolezza di averlo fatto con le mie sole forze. Certo, un grande aiuto me lo aveva dato anche mio padre, Claudio, e per quello avrei dovuto ringraziarlo, ma gran parte del lavoro lo avevo fatto io, con le mie forze, con la mia testa e la mia determinazione.

Tutto mi sembrò meno fastidioso, più colorato, più bello, quando uscii dall’ufficio della direttrice. Il bianco delle pareti non era più accecante come quando ero entrata, gli sguardi altezzosi degli impiegati risultavano meno fastidiosi: tutto era cambiato. Oppure ero solamente cambiata io ed ero diventata leggermente più permissiva.

Tuttavia qualcosa era cambiato e, nel preciso istante in cui raggiunsi l’esterno dell’edificio, non me ne importò di meno da cosa derivasse questo cambiamento. Riuscii solamente a pensare a quanto mi sentissi meglio, a posto con me stessa, più leggera di quanto non mi fossi mai sentita.

Avevo ottenuto quel lavoro che avevo tanto agognato e, per la prima volta, non trovai nulla di cui lamentarmi.

Decisi di telefonare immediatamente mio padre, così da renderlo partecipe della mia felicità e della mia euforia, così da poterlo ringraziare perché, per la prima volta, mi sentivo molto più buona di quanto non fossi mai stata.

Per quanto mi costasse ammetterlo, avrei dovuto ringraziare anche Travis, seppur in minima parte, ma decisi immediatamente che non lo avrei mai fatto.

Nemmeno sotto tortura.

*

Eccomi ancora..

Ancora un grandissimo SCUSATEMI! Davvero, mi farò perdonare.. Ora voglio solamente fare un piccolo ringraziamento poi vi lascio.. Quindi GRAZIE MILLE a tutte voi che, nonostante la mia poca costanza negli aggiornamenti, siete sempre qua a seguirmi, a recensire e a non abbandonare la sottoscritta! Lo apprezzo davvero tanto e non smetterò mai di scusarmi per questi mesi di vuoto totale! Mi dispiace!

Alla prossima,

Chiara :)

*****

In ritardo, come sempre, ma meglio tardi che mai!

Ringrazio velocemente tutte voi, bellissime creature che continuate a seguirmi nonostante i tempi di pubblicazione esagerati! Mi era anche andato in tilt il computer e pensavo di aver perso tutto il capitolo, ma eccolo qui ed ecco a voi Travis..

Buona lettura ed un abbraccio,

Chiara

TRAVIS' POV

Quindici vasche.

Mi sentivo stanco, stremato, quando fino a poco tempo prima quelle quindici vasche le avrei fatte persino ad occhi chiusi, ma non osavo fermarmi. Sapevo che, se l’avessi fatto, avrei ricominciato a pensare, a viaggiare con la mente ai mille all’ora e non volevo. Non dovevo.

Avevo una competizione alle porte e non ero pronto, nemmeno lontanamente. Di certo, non potevano dirmi di mancare di tempismo perché, se dovevo cominciare a perdere la concentrazione sul mio obiettivo, lo facevo nel momento più sbagliato possibile. Tuttavia, la colpa non era solamente mia: se quell’odiosa brunetta non mi avesse fatto impazzire, in quel momento non avrei di certo dovuto combattere una battaglia contro me stesso.

Ebbene si, anche in quel caso la colpa era sua e soltanto sua.

Io non avevo fatto nulla, era stata lei a saltarmi addosso. Avrei potuto fermarla, certo, ma l’istinto maschile non si può controllare: agisce senza pensare alle conseguenze. Come in quel caso.

Era stato lui a portarmi a casa di Maya, mi aveva spinto lui a seguirla per le strade fino al suo appartamento. Ero rimasto in auto a pensare, per un po’ di tempo, a decidere se agire oppure tornarmene a casa indisturbato, ma poi nella mia testa tutto era diventato offuscato, i pensieri si scontravano tra loro e non era più in grado di seguire un ragionamento che avesse un filo logico. Così mi ero ritrovato a bussare prepotentemente alla porta dell’appartamento di quella ragazza, dopo una corsa frenetica per le scale.

Non avevo pensato al dopo, a come mi avrebbe potuto attaccare Maya, a come non avrei potuto fare a meno di pensare a quelle ore di sesso consumate insieme. A come ne avrei potuto desiderare ancora.

Per quanto cercassi di nasconderlo anche a me stesso, mi era piaciuto e non mi sarei lamentato se ne avessi avuto ancora. Non riuscivo a togliermi dalla testa quel suo corpicino tanto esile quanto perfetto, quelle sue curve e quel verde mare che mi aveva osservato traboccante di desiderio.

Non lo avrebbe ammesso nemmeno sotto tortura, ma era piaciuto anche a lei, ne ero sicuro!

“Travis, pensi di continuare ad allenarti oppure ti porto un caffè!?”.

Mi resi conto solamente in quel momento di aver terminato prima del dovuto: ero poggiato al blocco di partenza della vasca da un tempo indefinito e non avevo fatto altro che fissare il vuoto.

A risvegliarmi dal mio sonno ad occhi aperti era stato Roberto, il collaboratore di Claudio. Oltre quelle parole non mi aveva rivolto molta attenzione, aveva già trovato chi aiutare tra i più giovani.

Decisi di uscire dalla piscina, maledicendomi per la mia mancanza di impegno e spina dorsale. Dovevo fare una bella chiacchierata con il mio allenatore e, se ne avessi avuto l’occasione, anche con sua figlia.

Dopo aver agguantato il mio borsone, mi legai un asciugamano in vita e cominciai a dirigermi verso l’ufficio di Claudio.

Dovevo trovare il modo di recuperare la concentrazione perdura ed ero certo che, solamente lui, sarebbe riuscito a risolvere il mio problema.

Mi fermai un momento in spogliatoio, dove gettai sulla prima panchine libera tutte le mie cose, e mi tolsi dalla testa quella diavoleria che tutti chiamavano cuffia. Tornai sui miei passi ed in poco tempo raggiunsi la porta dell’ufficio del mio allenatore, ancora con solamente l’asciugamano in vita. Lui, in ogni caso, mi conosceva da tempo e sapeva com’ero e quel luogo era come casa mia, infatti spesso mi lasciava a briglia sciolta, ma se esageravo sapeva sempre come rimettermi in carreggiata.

Pensai a quanto fosse fortunata Maya ad avere un padre come lui.

Arrivai a destinazione, bussai ed entrai subito dopo aver avvertito la voce di Claudio urlare “avanti”, ed eccola lì, seduta con lo sguardo rivolto al telefono cellulare, intenta ad inviare un sms.

“Oh parli del diavolo...”, disse Claudio, rivolgendomi uno dei suoi sorrisi radiosi.

A quelle parole gli occhi di Maya scattarono immediatamente nei miei, senza prima aver osservato di sfuggita il mio corpo.

Le era piaciuto, non c’erano dubbi.

La osservai strabuzzare gli occhi ed irrigidirsi in un attimo, quasi avesse un qualcosa di orripilante nel campo visivo, e le nocche bianche smascheravano perfettamente la stretta convulsa che esercitava sul cellulare.

La osservai per una manciata di secondi, reprimendo il desiderio di scappare a gambe levate, poi scossi leggermente la testa e rivolsi l’attenzione a Claudio che, sfortunatamente, ci fissava confuso ed incuriosito.

“Claudio”, cominciai con fin troppo entusiasmo. “Volevo chiederti se c’è la possibilità per me, di fare allenamento con il palazzetto completamente vuoto”. Mi avvicinai leggermente alla scrivania dove, dietro, era seduto il mio allenatore, tenendo bene a mente di non rivolgere lo sguardo altrove.

“Papà, io andrei”, disse Maya, quasi in un sussurro.

Riuscii a percepire tutto il suo nervosismo.

Non la degnai di uno sguardo: in quel momento una particolare crepa di una scaffalatura al mio fianco sembrava davvero interessante.

“No, Maya, non ho ancora finito”, rispose lui in tono sbrigativo. “Allora Travis, perché vorresti la piscina sgombra?”. Cominciò a studiare attentamente la mia espressione e, per la prima volta, mi trovai a corto di parole ed in seria difficoltà. Incespicai un paio di volte nelle mie stesse parole, in cerca di un appiglio a cui aggrapparmi per poter fuggire da quella situazione.

Claudio non sembrava intenzionato a cedere, anzi, continuava a scrutarmi fin troppo attentamente.

“Beh... insomma, devo partecipare ai campionati mondiali tra poco e…”, cominciai a guardarmi in giro, stando ben attento a non rivolgere il minimo sguardo a Maya. Non mi riconoscevo più. “cioè, con la piscina così piena di persone perdo tuta la mia concentrazione e non riesco ad allenarmi come dovrei”.

Parlai a macchinetta, come mai avevo fatto prima e, a monologo terminato, mi trovai senza fiato. E non riuscivo a capire perché. Dovevo uscire da quella stanza, buttarmi per l’ennesima volta in piscina e trattenere il respiro sott’acqua fino a quando i polmoni me l’avrebbero permesso. Quella mi sembrava l’unica soluzione plausibile per sbollire la tensione.

Lo sguardo attento di Claudio cominciava ad infastidirmi, in particolare perché, sicuramente, vedeva molto più di quanto desiderassi lasciar trapelare. Non ero più io, in quei giorni: stavo lasciando scoperte troppe carte che avrei dovuto ancora giocare.

“Travis”, cominciò l’uomo di fronte a me, alzandosi dalla sua poltrona ed avvicinandosi a me. “Pensavo che fossi tornato in possesso della giusta concentrazione dopo quella giornata al mare”. Impallidii.

Sentimmo un tonfo sordo ed entrambi, Claudio ed io, ci voltammo verso Maya, intenta a raccogliere dal pavimento il telefono cellulare che le era caduto dalle mani. Poi sollevò lo sguardo verso di noi e quasi mi caddero le braccia nel vederla in tremendo imbarazzo, con le guance dipinte di un rosso acceso.

Spostò velocemente l’attenzione da suo padre a me, guardandomi con gli occhi quasi sbarrati e quasi mi scatenò un brivido per tutta la schiena. Mi chiesi per quale motivo mi stesse fissando come un cucciolo impaurito. Dov’era finita la sua spavalderia?

“Quanto sei sbadata, figlia mia!”, disse improvvisamente Claudio, facendomi reprimere una risata.

La vidi inspirare profondamente per poi tornare con lo sguardo allo schermo del telefono.

“Dicevamo, Travis?”, chiese lui, dopo pochi istanti.

“Cosa?”.

Mi colse impreparato, ero troppo impegnato a decifrare il comportamento di sua figlia.

L’espressione sul viso di Claudio parlò più di lui, con quelle sopracciglia aggrottate e gli occhi leggermente socchiusi: cominciava a sospettare qualcosa. E per depistarlo sarei dovuto tornare il solito Travis, in quell’esatto momento.

“Scusa Claudio, ma quell’allenamento alla spiaggia non mi è servito a molto”, cominciai, con il tono di voce più convincente che potessi avere. “Ecco perché vorrei allenarmi a piscina vuota: il mare non ha fatto altro che peggiorare la mia concentrazione”.

Ancora quello sguardo sul viso di quell’uomo, ancora indecisione e sospetto, poi in un batter d’occhio tornò ad essere lui, il mio allenatore di sempre: tutto felice e sorridente. “Come desideri, Travis”, disse tornando a sedersi alla sua scrivania. “La piscina è completamente sgombra la mattina presto fino alle otto oppure la sera dopo le ventuno. Le chiavi le hai già, quindi potrai aprire la mattine e dovrai chiudere la sera”. Inforcò gli occhiali che aveva sulla scrivania e, dopo aver lanciato uno sguardo veloce alla figlia, tornò a fissarmi attentamente. Ancora una volta.

Ecco, in quel momento mi feci prendere dal panico ed ebbi paura di ciò che avrebbe potuto dire Claudio. Il suo sguardo serio non prometteva nulla di buono e l’ultima cosa che volevo era non averlo più dalla mia parte, soprattutto con del sesso occasionale con sua figlia in mezzo.

Restava una delle poche persone a credere in me senza riserve.

“Questo, però, non ti esonera dagli allenamenti giornalieri, Travis”, tirai un sospiro di sollievo. “Dovrai presentarti qui ogni giorno, poi decideremo come gestire tutte le tue giornate ed i tuoi allenamenti”.

“Certo, Claudio! Come vuoi tu, grazie mille”, risposi tutto d’un fiato.

Mi congedai velocemente da quella situazione a dir poco imbarazzante, ringraziai ancora il mio allenatore e non dissi una parola a Maya, non le rivolsi nemmeno uno sguardo.

Dovevo tornare assolutamente in acqua. Ne sentivo il bisogno.

Dal giorno seguente in poi avrei dovuto lavorare come mai in vita mia: mi aspettavano davvero i campionati mondiali e non avevo la minima idea di come affrontarli. Ero terrorizzato solo all’idea.

Mi sarei dovuto battere con i migliori al mondo e il pensiero che, tra loro, spiccava anche il mio nome, mi faceva tremare le ginocchia.

Quello ero un piccolo grande traguardo, per me.

Avevo cominciato tardi, rispetto alla media, ma mi ero spaccato la schiena a forza di bracciate e di vasche percorse a perdifiato. Avevo combattuto più di chiunque altro e pensare che, incredibilmente, ero riuscito a piazzarmi per i mondiali, mi rendeva quasi orgoglioso di me stesso. Orgoglioso di me stesso era un parolone, ma rendeva quasi l’idea: ero in pieno fermento e non vedevo l’ora di gareggiare.

Mancavano circa sei settimane a dicembre, all’inizio dei campionati, ed ero tremendamente indietro sulla tabella di marcia, ma l’adrenalina che scorreva a mille nelle mie vene sembrava parlare con un’altra voce. Avrei quasi voluto urlare, soprattutto a tutte quelle porte chiuse in faccia che avevo racimolato nel corso degli anni, che ce la stavo facendo, che ci stavo riuscendo per davvero.

E gran parte del merito del mio successo andava a Claudio.

Lui mi aveva scoperto, lui mi aveva spronato a cominciare e lui era diventato quasi un padre, per me. Mi conosceva meglio di quanto mi conoscessi io stesso, e a volte questa qualità mi spaventava, ma sapevo di poter contare su di lui, sui suoi consigli e sul suo conforto. E in un particolare periodo della mia vita mi era stato davvero d’aiuto. Quando…

Il mio flusso di pensieri si bloccò di colpo, quando mi resi conto che una mano mi stava strattonando il polso con forza. Colto di sorpresa, non potei fare a meno che seguire chiunque mi stesse trascinando e, improvvisamente, mi trovai in uno stanzino angusto, piccolo. Una stanza con un intero corredo per le pulizie, dedussi dal forte odore di detersivo e disinfettante che mi investii le narici.

“Ma che sta succedendo?”, dissi guardandomi in giro. E quando mi voltai verso la porta d’entrata, verso chi mi aveva trascinato in quell’abitacolo, quasi mi si staccarono le braccia dal resto del corpo per la sorpresa. Perché, di certo, Maya era l’ultima persona che desideravo mi portasse in un luogo simile.

Quasi mi persi in quel verde mare che le lampade al neon del locale rendevano quasi irreali.

Okay, forse non è l’ultima persona che vorrei in un posto simile. Forse.

“Puoi spiegarmi?”, sbottò lei, tutto d’un tratto, poggiando le mani sui fianchi.

Ecco, quella fu, probabilmente, la mossa peggiore che potesse fare: se voleva incutermi davvero timore e farmi parlare, evidenziare i suoi fianchi non era di certo la mossa più azzeccata.

“Ah io dovrei spiegare a te delle cose”, cominciai con ironia, forse troppa ironia. “Quanto sei tu quella che mi ha trascinato qui dentro. E poi cosa dovrei spiegarti di preciso, scusa?”.

“Perché hai detto quelle cose con mio padre presente? Non hai visto come ci ha guardati!?”. Cominciava a dare in escandescenza e non capivo proprio per quale motivo. Sì, avevo notato anche io il modo in cui Claudio ci aveva osservati e, sì, per un momento avevo temuto anche io che avesse intuito qualche cosa, ma poi tutto è svanito in un attimo ed era tornato alla tranquilla normalità di sempre, quindi proprio non riuscivo a capire tutta la sua preoccupazione.

Poi mi lampeggiò davanti agli occhi il motivo per quanto sembrava davvero in ansia e quasi le scoppiai a ridere in faccia, ma cercai di trattenermi. Con scarsi risultati.

Non riuscii ad evitarlo, così cominciai a ridere di gusto, come non facevo da parecchio tempo e quasi dovetti sorreggermi alle scaffalature al mio fianco per non crollare a terra dalle risate.

“Si può sapere per quale motivo hai cominciato a ridere come un idiota?”, mi chiese Maya, la donna di ghiaccio.

Lei, a differenza mia, pareva più seria che mai, con quel cipiglio scocciato sul viso. attendeva solamente, non proprio pazientemente, che riprendessi fiato e cominciassi a parlare.

Quel suo piede che sbatteva sul pavimento cominciava ad irritarmi.

Presi un profondo respiro, mi stampai sul viso il miglior sorriso strafottente che riuscissi a trovare e cominciai a parlare. “Hai per caso paura che il tuo papà scopra che hai fatto la ragazzaccia, Maya?”.

Mi uscì di getto, forse un po’ brutale, ma mi aveva chiesto una spiegazione ed io le avevo fortino la risposta più sincera che avessi.

Lei sbiancò, sotto la luce innaturale delle lampade al neon, e strabuzzò gli occhi quando assimilò le mie parole.

Probabilmente avevo esagerato e sarei dovuto fuggire a gambe levate, perché quello sguardo omicida non prometteva nulla di buono, ma restai lì impalato, davanti a quella ragazza più complicata di un tabu.

Mi asserii di colpo, dimenticando improvvisamente tutta l’ironia di quel momento, e cominciai a fissare Maya negli occhi, come a giocare a chi avesse ceduto per primo lo sguardo. E lei non diceva nulla, non faceva nulla, mi imitava e se ne stava nella sua parte di scantinato ad osservarmi attentamente.

“Qual è il vero problema?”, le chiesi dopo alcuni istanti.

Cedette, con mia grande sorpresa Maya abbassò lo sguardo e cominciò a studiarsi le punte dei piedi, e in quel momento mi ricordò perfettamente una ragazzina, una bambina colta in fallo che non ha altra scelta che guardare a terra con vergogna.

Mi avvicinai, non so per quale motivo, ma sentii il bisogno di avvicinarmi a lei e di guardare dentro quel mare che era tutto tranne che comprensibile. La raggiunsi e la vidi irrigidirsi, ma cercò di non darlo eccessivamente a vedere, e non riuscii a resistere alla tentazione, così le presi il mento con una mano e le sollevai il viso.

Mi vennero quasi i brividi quando notai come, in un istante, l’espressione di quella ragazza mutò: mi ricordò sempre più una bambina.

La mia mente, già seriamente compromessa, era più confusa che mai, con migliaia di pensieri che si scontravano a vicenda e non creavano altro che caos. Un ammasso di idee, immagini, parole che non servivano a nulla, ma facevano solamente numero ed opprimevano il mio povero cervello dentro quella fragile scatola cranica.

Restammo in quella posizione per non so quanto tempo, a studiarci, a cercare di scorgere un lampo di esitazione negli occhi dell’altro, ma nulla pareva cambiare e nessuno dei due pareva voler retrocedere.

Io, di certo, no. Era una sensazione strana, ma bella, stavo bene, come se quel verde mare, quasi liquido, fosse diventato il lenitivo giusto per i miei giorni di ansia e di stress.

“Cosa succede, Maya?”, le chiesi in un soffio.

Lo spazio angusto, troppo ristretto, la vicinanza pericolosa e… lei, non facevano altro che stuzzicarmi e minare il mio controllo, quello stesso controllo che, mi ero ripromesso, non avrei più perso. Soprattutto con la figlia del mio allenatore.

“Perché hai detto quelle cose, Travis?”, mi chiese in tono flebile, ma non si mosse. Non si comportò come suo solito, non si allontanò come se la mia vicinanza comportasse una contaminazione da una malattia mortale. Restò lì, immobile, con i suoi numerosi centimetri in meno, tremendamente piccola e apparentemente fragile.

Sapevo fin troppo bene a cosa si riferiva, ma non sapevo esattamente cosa dirle. Non ne avevo proprio idea, perché nemmeno io avevo capito bene per quale motivo avevo pronunciato quelle parole.

Certo, erano vere, perché dopo quella giornata al mare, la mia concentrazione era partita per una destinazione a me sconosciuta con un biglietto di sola andata e, visti gli imminenti campionati, avevo bisogno di tornare me stesso, ma non so per quale motivo non ho atteso, non ho lasciato perdere. Avrei potuto scegliere un momento migliore, sarei potuto andare via e trovare un momento in cui Maya non fosse presente, ma non l’ho fatto. E l’idea di aver quasi offeso quella ragazza, mi dava una strana sensazione.

Abbassai la mano e mi allontanai di un passo da quella ragazza, ben deciso a non fare lo stesso errore del nostro ultimo incontro. “Non lo so, ma ciò che ho detto è la verita… tra poco avrò una competizione importante e ho perso tutta la mia concentrazione”, le dissi guardandomi in giro. “Ciò che è successo tra noi ha fatto più danni che altro, per me”, aggiunsi con un mezzo sorriso.

La guardai ancora e la vidi con la mia stessa espressione. E per la prima volta mi resi davvero conto di quanto le donasse un sorriso, seppur piccolo quanto quello che avevo davanti agli occhi.

“Almeno non sono l’unica a sentirmi così”, scherzò con una lieve risata.

Quella conversazione da persone civili mi sembrava quasi irreale: se non erano insulti vari, noi non parlavamo proprio, ma…

No, Travis, niente ma!

“Sai, Travis, ho avuto il lavoro”, cambiò discorso con estrema maestria. “Quindi dovrei ringraziarti, anche se…”.

“Anche se?”, le chiesi incuriosito.

Maya mi guardo per un momento, con uno strano sguardo negli occhi, poi scoppiò improvvisamente in una risata.

Era strano vederlo ridere, forse per la sua continua aria di superiorità oppure per il perenne cipiglio scocciato, ma tutto ciò non le rendeva giustizia. Vederla ridere fu una rivelazione: era molto più bella di quanto pensassi.

“Anche se ciò che è accaduto l’ultima volta che ci siamo visti vale molto più di un semplice grazie”, mi disse dopo alcuni istanti, continuando a ridere.

Non ci potevo credere, ma stava scherzando con me. Maya e Travis che parlano da persone civili e scherzano anche. Impossibile.

Venne da ridere anche a me, non so se per la risata contagiosa di quella ragazza oppure per le sue ultime parole, ma cominciai a ridere, quasi quanto poco prima.

Era davvero strano comportarmi da persona normale con lei, la stessa ragazza che mi aveva fatto impazzire con uno schiocco di dita. Tuttavia aveva uno strano retrogusto al quale ci si poteva abituare fin troppo facilmente e, questo, mi rese consapevole della leggera preoccupazione che si mosse dentro di me.

Poi tutto cessò. Dopo una risata di troppo, un’altra smorzata e bloccata metà, uno sguardo sostenuto più del dovuto e un sospiro esalato con timidezza.

L’atmosfera tornò seria e la tensione che si avvertiva nell’aria si poteva tranciare a mani nude.

Non potevo e non dovevo commettere lo stesso errore, dovevo andarmene il prima possibile da quell’abitacolo troppo piccolo per Maya e per me. Dovevo scappare dalla tentazione di prenderla e farla mia ancora una volta, così da poter sentire le sue unghie nella mia schiena ed i suoi sospiri sulla mia pelle.

Non avevo dimenticato i brividi che mi aveva provocato quel giorno: era fenomenale, senza mezzi termini.

Non avevo dimenticato come, stranamente, mi aveva stretto a se, quando era arrivata al limite, come le sue labbra combaciavano alla perfezione con le mie e come i nostri corpi rappresentavano una macchina fin troppo ben collaudata.

Non avevo dimenticato quanto, nei giorni seguenti, avevo desiderato che tutto quello accaduto a casa di Maya si ripetesse.

“È meglio che vada”, quelle parole mi uscirono dalla bocca senza che me ne accorgessi. “Se tuo padre non mi trova in piscina mi uccide”, aggiunsi poi, con quello che speravo fosse un sorriso.

Mi sorpresi di me stesso per quanta forza di volontà trovai all’ultimo minuto, per come riuscii a sotterrare il mio istinto, per come decisi di non ascoltare le decisioni che mi urlava la mia testa.

Mi incamminai verso la porta, alle spalle di Maya, e riuscii anche ad abbassare la maniglia prima che lei afferrasse il mio polso. Ancora una volta.

Inspirai a fondo, leggermente preoccupato per quello che sarebbe potuto succedere, poi sollevai lo sguardo verso la ragazza intenzionata a mandarmi in pappa il cervello.

La vidi osservare tutto di me, prima che incollasse i suoi occhi ai miei. Un brivido mi percorse tutta la schiena.

“Cosa vuoi, Maya?”, le chiesi con voce rassegnata, esasperata.

Imprevedibile come sempre, si avvicinò a me e tolse la mia mano dalla maniglia. Mi ritrovai in gabbia, con le spalle poggiate contro la porta fredda e lei davanti a me, con uno strana scintilla negli occhi. E mi stava facendo impazzire per l’ennesima volta.

Bruciò le distanze in un attimo, posando delicatamente le sue mani sul mio addome scoperto.

Mi uscì un sospiro quando incrociò ancora il mio sguardo.

Le sottili mani di Maya salirono lentamente per il mio corpo seguite poi dalle sue labbra, sfiorando delicatamente la mia pelle.

Sarebbe diventata la mia dannazione, lei.

Poi si alzò in punta di piedi, arrivando con il viso quasi all’altezza del mio, e circondò le mie spalle con le sue braccia.

“Cosa vuoi, Maya?”, le dissi con più forza, prendendo tra le mani i suoi fianchi e facendo aderire i nostri corpi.

Le si mozzò il respiro.

Arrivò ad una manciata di centimetri dal mio viso e quasi potei sentire l’adrenalina scorrerle nelle vene, la stessa adrenalina che le arrossò le guance.

“Devo ringraziarti, Travis”, mi rispose con un tono di voce talmente sexy ed accattivante che divenni tutto un brivido.

Poi si avventò sulle mie labbra e tutti i miei buoni propositi andarono all’aria, diventando solamente una nebbiolina leggera in un angolo remoto della mia mente.

E al diavolo l’autocontrollo e la concentrazione.

*****

E dire che mi ero imposta di non ringraziare Travis… ero decisamente una donna di parola, sì, e gli asini volavano tra gli arcobaleni.

Era colpa sua, tutta sua, perché io me ne stavo bella tranquilla nell’ufficio di mio padre a parlare con lui del mio nuovo lavoro e, in un batter d’occhio, si è presentato lui con un asciugamano legato in vita. Neanche fosse stato un Bronzo di Riace…

Poi aveva detto quelle cose, aveva detto che quella giornata al mare aveva minato la sua povera concentrazione ed io non ci avevo più visto. Ecco per quale motivo gli ero corsa dietro, perché volevo delle spiegazioni belle e buone. Perché quello accaduto in quella giornata era successo per colpa sua e sembrava che volesse quasi scaricare tutte le sue responsabilità su di me. Non potevo permetterlo.

Poi, certo, la situazione mi era sfuggita di mano, troppe immagini si erano susseguite nella mia mente e l’odore nauseante di disinfettante di quello stanzino me l’aveva annebbiata. Ed era successo. Ancora una volta.

La facilità con cui mi aveva sollevata da terra e mi aveva stretta a sé, era stata disarmante per me. E, se possibile, era stato anche meglio di quel giorno al mio appartamento, ma quest’informazione sarebbe finita nella tomba insieme a me.

Non avrei detto mai nulla a nessuno perché Travis, nonostante fosse… diciamo, capace, restava un vero e proprio idiota. Mi aveva incastrata con quel suo sguardo confuso, ma allo stesso tempo sensuale ed io non ci avevo capito più nulla. E anche per quel motivo non lo sopportavo, lo odiavo davvero. Ed il nostro odio reciproco lo manifestavamo nel modo migliore conosciuto da entrambi, sì.

Quando finalmente uscimmo dalla stanza delle scope arrivò il momento di imbarazzo vero e proprio: ci fissammo per alcuni secondi rossi in viso, con ancora il fiato corto e la vergogna liquida negli occhi. Poi lui doveva tornare in piscina ed io dovevo tornare a casa, così percorremmo il corridoio insieme, senza dire una parola nemmeno in quell’occasione e a debita distanza l’uno dall’altra. Nemmeno ci salutammo, solamente l’ennesimo sguardo, forse ancora nervoso, ma di certo confuso.

Tornai a casa e nemmeno me ne accorsi: mi comportai da automa per tutto il tragitto in auto e, per mia fortuna, ci arrivai sana e salva.

Ancora oggi non so quanto tempo restai seduta in auto a pensare.

Passarono i giorni, arrivò novembre ed il mio lavoro procedeva a gonfie vele. Sì, ancora non avevo compiti importantissimi, ma in un colloquio la direttrice della rivista si dimostrò molto contenta dei miei risultati e del mio lavoro. E per una volta riuscii ad essere fiera di me stessa.

I miei scatti erano buoni, indipendentemente dal soggetto e dallo sport, erano davvero belli e chi ne aveva la possibilità me lo faceva notare.

Non c’erano solo segretarie scocciate ed antipatiche in quell’edificio: riuscii a conoscere alcune persone davvero simpatiche che, almeno, si dimostrarono gentili e disponibili verso la nuova arrivata. Cercarono di fare il possibile per non farmi sentire un pesce fuor d’acqua. E quasi ci riuscirono.

Poi arrivò una telefonata della direttrice, mentre un pomeriggio mi aggiravo per casa decidendo come sistemare i mobili. Un’altra volta.

La donna di ghiaccio voleva vedermi immediatamente nel suo ufficio.

Mi salii il panico e subito cercai di fare mente locale, ma non riuscivo a trovare un cavillo per cui potesse incolparmi di mancata diligenza oppure di aver svolto un compito in maniera scorretta. Proprio non riuscivo a capire per quale motivo avesse bisogno di me con tanta urgenza.

Quando arrivai in redazione, la solita segretaria imbronciata mi accompagnò verso la sala d’aspetto, nonostante conoscessi a memoria il tragitto e lei conoscesse bene me.

La lasciai compiere le sue solite cerimonie ed il suo solito copione, fatto da sorrisi falsi ed occhiate sbieche.

Attesi fino a quando dall’ufficio non uscì quella ragazza che vidi tempo prima, ricci biondi perfetti e vestita di tutto punto, senza, tuttavia, quei pantaloni rosa shocking che ricordavo fin troppo bene.

“Ciao”, mi disse cinguettante, con uno sguardo tanto amichevole quanto nauseante.

Non le risposi, mi limitai a guardarla storto e a chiedermi da quale fiaba saltasse fuori quella creatura tanto strana. Di certo, l’abitino corto a fiori che indossava era strano.

Dannazione, è novembre!

Aveva cominciato a fare freddo, davvero, ma a quanto pareva a quella ragazza la cosa non toccava minimamente. Magari la vedeva come un’occasione per mettere in mostra le gambe perfette.

Già, perfette, purtroppo.

La donna di ghiaccio mi attese sulla porta, con un sorriso di circostanza, come al solito, così io entrai e mi sedetti in una delle poltrone davanti alla scrivania. Avevo imparato la routine.

“Bene, Maya…”, cominciò lei, sedendosi nell’altra poltrona vuota al mio fianco. “Ti starai chiedendo per quale motivo ti ho chiamato con tanta urgenza”.

“Beh si, è stata una chiamata inaspettata ed ho paura di quello che potrebbe significare”, le dissi schietta, agitandomi.

Lei mi guardò un momento, poi le vidi sorridere, ma sorridere davvero. “Oh no, non ti preoccupare: niente brutte notizie, anzi”, si alzò improvvisamente, facendomi sussultare, poi si sistemò al suo posto, dall’altra parte della scrivania. “Ti ho chiamata qui per due motivi: il primo è per dirti che, da domani in poi, il tuo lavoro sarà a tempo indeterminato. Hai avuto un mese di tempo per dimostrarmi le tue qualità e sono stata contenta del tuo lavoro, quindi voglio premiarti”, mi svelò.

Quasi cadetti dalla mia postazione.

Non potevo credere a quello che le mie orecchie avevano appena sentito. Ce l’avevo fatta davvero. La notizia di aver ottenuto il lavoro, di averlo finalmente ottenuto davvero, mi rese felice come non mai. Sì, non era la mia massima aspirazione fotografare sport su sport, ma era meglio di niente ed erano state premiate le mie qualità. Ed io ero felice.

“Oh… oddio, grazie mille”, risposi raggiante. Mi sarei messa a saltellare. “Grazie davvero per l’opportunità”.

“Si, beh… avrei voluto attendere almeno fino al nuovo anno, ma ti sei dimostrata molto più versatile di quanto pensassi ed ogni tuo scatto era una continua sorpresa, quindi ho deciso di anticipare i tempi”, poi cominciò a trafficare con alcuni fogli che aveva sulla scrivania, per prenderne tra le mani quattro o cinque. “La seconda questione di cui volevo parlarti è il tuo primo incarico come mia dipendente a tutti gli effetti”.

“Di già!? Beh sono pronta a tutto”, e lo ero davvero! Quella notizia mi aveva riempita di una carica che avevo sentito poche volte in vita mia e mi sentivo pronta per ogni lavoro e per ogni impresa.

“Non ne ho dubbi, Maya”, disse, con un sguardo divertito. “Avrai notato la ragazza che è uscita dal mio ufficio, poco fa?”.

“Riccioli d’oro? Si, non passa inosservata”, dissi senza pensare.

Strabuzzai gli occhi nel momento stesso in cui mi resi conto di quello che avevo appena detto al mio capo che, tanto per cambiare, mi aveva appena dato un lavoro a tempo indeterminato. “Oh, mi spiace, non volevo”, cercai di scusarmi e di sembrare davvero dispiaciuta, ma la direttrice mi sorprese quando cominciò a ridacchiare.

“Non ti preoccupare, Maya, hai perfettamente ragione”, disse sorprendendomi ancora. “Comunque per questo tuo nuovo incarico, dovrai lavorare con Riccioli d’oro per un articolo molto importante che sarà presente nel numero di gennaio”.

La prospettiva di lavorare con quella bambolina appena uscita dal parrucchiere non mi faceva impazzire, per niente, ma sapere di dover prendere parte alla nascita in un articolo molto importante colmava quella mancanza di intraprendenza.

“Va benissimo, l’importante è che per me ci sia del lavoro da fare”, dissi dopo alcuni istanti. “Ma non posso garantire che, per sbaglio, non la chiami Riccioli d’oro”.

Riuscii a scatenare una nuova risata della direttrice che, di ghiaccio, non mi sembrava più così tanto.

“Non preoccuparti, Maya, Simona sa essere molto accondiscendete, quando vuole”, mi disse improvvisamente seria. “Ecco perché è una delle migliori giornaliste che ho”.

Chissà per quale motivo, ma non riuscivo a credere che, quella ragazza, quella Simona, fosse molto accondiscendete. Almeno non nel lavoro. Mi sembrava più una vipera pronta a colpirti alle spalle nel momento meno opportuno.

“Cercherò di non sembrare una villana, allora”, dissi che il miglior sorriso angelico che riuscii a sfoderare.

Non avevo più freni e non capivo per quale motivo. Forse stavo esagerando, ma proprio non riuscivo a frenare quelle parole: uscivano senza il mio permesso.

“Ti ringrazio, Maya”, mi rispose lei, con lo stesso sorriso divertito di poco prima. “Allora.. tu e Simona dovrete lavorare insieme per circa un mese e mezzo, forse due e il risultato dovrà essere ottimo, non ammetto errori”.

La donna di ghiaccio fece ritorno in un batter d’occhio e, infatti, l’atmosfera si era fatta quasi insostenibile.

“Va bene, ma per cosa dovremmo lavorare insieme?”, le chiesi impaziente. Ogni scusa pareva perfetta per sviare l’argomento e per tergiversare. E la sensazione che dilagava dentro di me non era per niente rassicurante.

La donna davanti a me continuò a trafficare per alcuni secondi con i fogli che aveva sulla scrivania, in cerca di qualcosa di particolare e, quando finalmente la trovò, le spuntò uno strano sorriso. “Per te non dovrebbe essere difficile questo compito, Maya, in fin dei conti con Travis hai già avuto a che fare”, sganciò la bomba, come se nulla fosse.

“Come!?”, la mia voce si alzò di alcune ottave, senza che me ne rendesi neanche conto.

Lei mi osservò un momento, con le sopracciglia aggrottate ed un’espressione dubbiosa sul volto. Dovevo tornare in me e far finta di nulla, perché non avrei permesso a niente e a nessuno di intromettersi nel mio lavoro. Anche se le ultime parole della mia datrice di lavoro mi rassicuravano ben poco.

“Si, Maya”, sussurrò piegando leggermente la testa di lato, come per scrutarmi meglio. “Il pezzo forte del nostro numero di gennaio dovrà essere un articolo su Travis che, almeno, occupi quattro pagine della nostra rivista e, ovviamente, desidero da parte tua la massima collaborazione per avere degli altri scatti magnifici”, disse voltando verso di me il fogli che teneva tra le mani. Si rivelò essere uno degli scatti che feci a Travis al mare: la fotografia con le sue labbra a pelo dell’acqua e lo sguardo magnetico rivolto verso l’obiettivo.

Una serie di brividi cominciarono a percorrere tutto il mio corpo.

Deglutii a fatica, senza aver ripreso l’uso della parola. Non riuscii nemmeno a distogliere lo sguardo da quello di quel maledetto ragazzo che, tramite la mia fotografia, mi fissava intensamente, quasi volesse scuoiarmi viva.

“Simona si occuperà dell’articolo e, dato che già conosci questo ragazzo, ti chiedo di fare le dovute presentazioni quando sarà il momento giusto”, continuò a parlare, lei, ignara di come quella notizia mi avesse destabilizzata. “Ti chiedo un altro favore, Maya: potresti parlare con Travis chiedendogli gentilmente se si rende disponibile per quest’idea?”, mi chiese rivolgendomi uno sguardo di ghiaccio, che non ammetteva risposte negative. Quella donna cominciava davvero a fare paura, era tornata la solita direttrice di ghiaccio.

Ed io ancora non riuscivo a proferire parola, ero davvero troppo scossa. L’idea di restare a contatto con Travis per quasi due mesi mi dava la nausea e scatenava dentro di me un’altra sensazione a cui non riuscivo esattamente a dare un nome. E preferii non indagare.

Era capitato due volte, per due volte avevo ceduto ed avevo fatto sesso con lui e un po’ mi facevo schifo, perché io non ero così, non ero la ragazza da sesso occasionale che si lasciava trasportare dagli istinti. Certo, non mi era dispiaciuto, ma mi ero ripromessa fermezza e decisione. E quel nuovo incarico, il mio primo vero incarico da fotografa a tutti gli effetti, mi spaventava a morte perché sapevo, ne ero certa, che, in qualche modo, prima o poi sarebbe capitato ancora una volta.

L’attrazione fisica reciproca era evidente ed innegabile, ma Travis restava l’essere più idiota sulla faccia della Terra e, probabilmente, mi facevo un po’ schifo anche per quel motivo, perché Travis non faceva al caso mio. Per niente.

“Ehm…”, cominciai intimorita. “Cercherò di fare del mio meglio, ma, l’avviso, Travis ed io ci conosciamo appena e non siamo esattamente in buoni rapporti”, le dissi, schietta.

Se non volevo far nascere sospetti in quella donna, cominciavo davvero male.

Lei mi rivolse un veloce sguardo, ancora una volta, poi si concentrò sulle carte che aveva sotto gli occhi. “Mi interessa relativamente poco, Maya”, parlò con voce tagliente. “In questo ambiente non ci possono stare tutti simpatici e non possiamo andare d’accordo tutti quanti, come se fossimo veri amici. Non esiste. È un ambiente duro che, alla prima possibilità, ti pugnala alle spalle e, detto sinceramente, non voglio che questo capiti a te, quindi preparati”.

Quelle parole mi sorpresero davvero, anche più dei sorrisi e delle lievi risate che si concesse. Sembrava quasi che, in uno strano modo, quella donna tenesse a me, almeno sotto il profilo professionale. E non capivo bene perché.

“Non mi faccio spaventare dalla prima persona che passa, signora, l’ho solamente avvisata che non so come Travis possa rispondere a me ad una richiesta simile, dati i nostri rapporti leggermente… agitati”, dissi cercando di non lasciar trapelare troppe informazioni, seppur involontariamente.

“Sono contenta che tu sia preparata a ciò che riserva la tua carriera”, disse regalandomi un altro mezzo sorriso. “Ma io ti ho chiesto un favore e se quel ragazzo ti negherà la possibilità di questo articolo, manderò Simona oppure andrò io stessa”.

Sarebbe stato divertente assistere ad un incontro simile, tra la direttrice di ghiaccio e quel pallone gonfiato. Sarei stata davvero curiosa: chissà chi ne sarebbe uscito vivo. Oppure con quella Simona, tutta sorrisi ammiccanti ed abbigliamento eccentrico. Una facile preda per uno come Travis.

“Farò del mio meglio, allora”, le dissi sorridente.

La fiducia che, in quel modo tanto contorto, quella donna riponeva in me, quasi mi rinvigoriva e mi dava la forza giusta per affrontare una sfida simile, ma restava comunque un’enorme e difficile sfida. E, sicuramente, quel ragazzo, avrebbe fatto qualsiasi cosa per rendermi ancora più complicato il lavoro.

“Benissimo”, disse alzandosi dalla sua postazione e tornando nella poltrona a fianco alla mia. “Sai, Maya, tra poco ci saranno i campionati mondiali di nuoto e so che Travis parteciperà, quindi, probabilmente, anche tu e Simona partirete con lui e tutto il team, per seguire in ogni momento la gara di quel ragazzo ”.

Oh mio dio!

Questa non ci voleva, davvero. Già mi sembrava difficile dover lavorare a stretto contatto con quella ragazza e con Travis, ma pensare di dover partire per una località a me ancora sconosciuta con entrambi, con mio padre, con tutto il team, mi faceva tremare le ginocchia. E la nausea non faceva che intensificarsi.

“So che tuo padre è l’allenatore di Travis”, disse in tono affabile e, evidentemente, dal mio viso intuì il mio stupore perché, pochi istanti dopo mi disse: “Tranquilla, sono semplicemente informata”.

Avevo immaginato fosse importante e piena di risorse, quella donna, ma non avevo pensato a delle qualità da spia o da 007. Io ero sempre rimasta nell’anonimato, nell’ombra, e pochissime persone erano a conoscenza del legame di sangue tra mio padre e me e, sicuramente, per quel motivo la rivelazione della mia datrice di lavoro mi lasciò sorpresa.

“Non solo per questo motivo ho scelto te per questo incarico”, mi rivelò. “Certo, una vicinanza simile a queste persone rende a me e anche a te il lavoro più semplice, ma sappi che ti ho scelta perché hai talento e perché ho riposto tutta la mia fiducia nelle tue capacità e nella tua professionalità”.

Ero incastrata ed ero caduta nella trappola con tutti e due i piedi.

Dannazione!

Ero uscita dall’ufficio della direttrice di ghiaccio, quella sera, con un mal ti testa atroce ed una fame che attanagliava il mio stomaco dal momento in cui avevo conosciuto Simona.

Pensai immediatamente a quanto potesse essere vuota e superficiale, quella donna. Non smise un secondo di sorridere, quando la nostra datrice di lavoro ci presentò e mi chiesi svariate volte come facesse a non restare paralizzata con gli ancora della bocca sollevati. Ci presentammo e ci venne ripetuto quanto avremmo dovuto lavorare insieme, quanta fiducia la direttrice aveva riposto nel nostro lavoro e quanto sperava nella buona riuscita di questo articolo. La solita solfa.

L’unica cosa che desideravo davvero era uscire da quel palazzo, mettere qualcosa sotto i denti e buttarmi a letto, sotto le coperte, fino alla mattina seguente. Invece passò un’altra mezzora ed io non ne potevo davvero più.

Erano le sette passate quando arrivai al mio appartamento e sapevo che, da lì a pochi minuti, sarebbe arrivato mio padre con due pizze prese da asporto.

Appena avevo avuto un attimo di respiro, lo avevo contattato immediatamente, chiedendogli di cenare da me così da potergli parlare senza problemi e terzi incomodi ad irrompere all’improvviso.

Quando arrivò a casa mia lo salutai velocemente, con un bacio sulla guancia, e lo accompagnai al tavolo della cucina perché, davvero, stavo morendo dalla fame e, prima di affrontare un discorso come quello che mi ero preparata, avevo bisogno di divorare almeno due tranci di pizza.

Con molta calma spiegai tutto quanto a mio padre che, purtroppo o per fortuna, si mostrò fin troppo entusiasta dell’idea. Sembrò un bambino a Natale, quando venne a conoscenza del tempo che avrei dovuto impiegare per l’articolo e le fotografie.

Poi, per curiosità, gli chiesi dove si svolgessero questi fantomatici campionati.

“Oh Maya, quest’anno saranno a Doha”, mi rispose, tutto contento e sorridente con voce esaltata, come se potessi davvero sapere di cosa stesse parlando.

“Dove, scusa!?”, gli domandai, perplessa.

“A Doha, in Qatar!”, esclamò al settimo cielo.

Mi cascò la mascella dalla sorpresa. Non ci potevo credere.

Mio padre, invece, sembrava pronto per mettersi a saltellare sulla sedia come un bambino, con quegli occhi azzurri accesi e limpidi di felicità.

Fortunatamente amavo il caldo, amavo il mare e tutto quello che ne conveniva perché, se così non fosse stato, soggiornare in Qatar per alcuni giorni sarebbe stata una vera impresa.

Sapevo già come preparare la valigia e la moltitudine di costumi da bagno che vi sarebbero andati a finire perché, sì, avrei lavorato, ma nessuno mi avrebbe impedito di fare alcune scappate in spiaggia. Ma dovevo ancora parlare con Travis e non sapevo esattamente come fare. Così telefonai alla mia datrice di lavoro e le chiesi una mano e lei, credendosi simpatica, mi disse che la mattina seguente avrebbe mandato anche Simona alla piscina di mio padre per aiutarmi ad annunciare la lieta novella alla star del momento.

Proprio l’aiuto che avevo tanto agognato.

Quella fatidica mattina mi alzai malissimo, con un macigno al posto della testa e la voglia di vivere sotto le scarpe. Se dopo la giornata al mare avevo il terrore di incontrare Travis, quel giorno non sapevo proprio cosa pensare.

Dopotutto ero stata io a trascinarlo in quello stanzino, ad avvicinarmi a lui e a fare il primo passo. In poche parole, avevo paura di come avrebbe reagito il mio corpo alla sua vicinanza. E anche di come avrebbe potuto reagire Travis. E di come avrebbe potuto interpretare tutto quanto quella Simona.

Ci sarebbe stato da ridere, di sicuro, ma non per me. Ero tesa come una corda di violino e, davvero, non avevo nessuna voglia di andare a quella maledetta piscina.

Avrei volentieri mandato solamente quella biondina, sarebbe stata perfettamente in grado di cavarsela da sola. Magari Travis sarebbe saltato addosso anche a lei.

In ogni caso, di malavoglia, raggiunsi la piscina e, non appena vidi mio padre, mi diressi verso di lui per spiegargli tutto quanto. Chissà cosa avrebbe pensato di Riccioli d’oro.

Mi salutò allegramente come sempre, Claudio, e quando finii di esporgli il programma della mattinata, non poté fare a meno che risultare ancora più felice.

Quell’uomo era sempre e costantemente il ritratto della felicità.

Poi vidi Travis arrivare dal corridoio degli spogliatoi e quasi mi venne un colpo. Mi raggelai seduta stante e smisi di ascoltare i discorsi di mio padre su quanto fosse felice di vedermi dentro quel posto, nonostante non fossi dentro una vasca. Non riuscii proprio ad ascoltare un’altra parola: Travis mi aveva inchiodata con il suo sguardo, un’altra volta.

Sembrava aver avuto la mia stessa reazione, lui, il ragazzo tutto d’un pezzo e, mentre sembrava che stesse quasi per rivolgermi un mezzo sorriso malizioso, si voltò di scatto verso la porta d’entrata.

Seguii il suo sguardo e scoppiai a ridere: capii all’istante per quale motivo la sua attenzione si fosse spostata con così tanta velocità.

Simona aveva fatto la sua entrata plateale, avvolta in un paio di jeans attillati e in una camicetta azzurro cielo che, di comodo, sembrava aver ben poco. Il tutto completato con un meraviglioso paio di decolleté nere e lucide.

Proprio l’abbigliamento giusto per una piscina. No, lei non era come me, in jeans larghi e strappati, Converse e felpa nera.

Eravamo agli antipodi.

Riccioli d’oro si guardò in giro per alcuni istanti con uno strano sguardo soddisfatto negli occhi, come se stesse valutando quale preda sbranare per prima, poi mi vide e, se fossi stata una persona normale, quel sorrisone sincero che mi rivolse, l’avrei anche apprezzato. Ma non ero normale, ero me stessa ed ero una tra le persone più ciniche del pianeta, quindi quell’esposizione di dentatura bianca e perfetta mi fece venire la pelle d’oca.

Si incamminò, Simona, verso me e mio padre, rivolgendo sguardi ammiccanti e sorrisini subdoli ad ogni nuotatore che le capitasse a tiro e, dal mio punto di vista, la scena fu davvero fantastica: la quantità di mascelle cadenti che vedetti in quel momento mi fecero sbellicare.

“Non mi dire che la tua collega è quella lì”, disse mio padre a denti stretti, intento a fissare Simona.

Gli rivolsi una breve occhiata e notai, con estremo piacere, la mia stessa espressione di sorpresa mista a disgusto. “Ebbene si, ecco Riccioli d’oro!”, risposi velocemente, prima che la diretta interessante mi raggiunse tutta sorridente.

Restò un secondo immobile, come per far imprimere nella mia mente la sua figura alta e slanciata, dannatamente perfetta, poi cominciò a parlare q quasi rimpiansi quei secondi di quiete.

“Maya, che piacere rivederti”, parlò con il suo tono quasi stridulo.

Non potei fare a meno di strabuzzare gli occhi e fingere un sorriso, perché l’entusiasmo che utilizzò mi spaventò non poco. “Simona… ehm, ciao”, le risposi, poco convinta. “Ti presento mio padre, Claudio, l’allenatore di Travis”, presentai mio padre cercando di cambiare immediatamente discorso.

E fu così che mio padre venne abbagliato dal sorriso più solare che vide in vita sua. Simona, di certo, sapeva come risultare affabile e disponibile. Forse un po’ troppo disponibile, ma questi restavano futili dettagli.

Si strinsero la mano energicamente, senza distogliere lo sguardo, prima che Riccioli d’oro cominciasse a parlare. “Oh, ma io la conosco, ho letto tantissime cose sul suo conto”, cominciò ammirata. “È davvero ammirevole tutto il suo lavoro come allenatore, dopo una carriera florida come la sua, Claudio”. Sì, Simona ci sapeva fare, senza dubbio. E la prova inconfutabile era l’espressione allibita di mio padre che, per quanto potesse sembrare facile e alla mano, non si faceva mai prendere in giro da nessuno.

“Beh grazie mille, Simona”, disse lui, sorridendo. “Apprezzo davvero tanto ciò che hai detto”.

“Si, bene”, mi intromisi, sbrigativa. “Ci siamo conosciuti, ci siamo fatti i complimenti, ora possiamo arrivare al nocciolo della questione?”. Ignorai volutamente le loro espressioni leggermente sorprese, non avevo voglia di restare a fare il terzo incomodo, mentre venivano ripercorsi gli anni d’oro di mio padre. “Papà, dov’è Travis?”.

“Sono qui”. Due parole, una voce e mille brividi che mi percorsero la schiena. Quella voce risultava fin troppo dura da come la ricordavo. Ma, di certo, io la ricordavo in tutt’altro modo.

Non osai voltarmi, quella volta: avevo imparato a spese della mia sanità mentale quanto, la vista di Travis a torso nudo, potesse nuocere. Restai ferma immobile, esattamente lì dov’ero ed attesi che quel ragazzo si materializzasse al mio fianco.

Mi concentrai sull’espressione di Simona che, di certo, non nascondeva affatto l’apprezzamento verso Travis e tutta la moltitudine di muscoli che si portava appresso, anzi. La scena sarebbe stata quasi comica, se non mi fossi sentita così raggelata.

“Travis, finalmente”, disse mio padre, cercando di rompere il ghiaccio che si era formato dall’arrivo della superstar. “Mia figlia deve chiederti una cosa”, aggiunse poi.

Questa me l’avrebbe pagata cara.

“Ah si?”, chiese Travis, divertito, voltandosi verso di me. Quella finta espressione sorpresa gliel’avrei fatta volare via a suon di schiaffi molto volentieri.

Maledetto.

“Beh no, non solo io”, risposi velocemente, cercando di giustificarmi, ma senza rivolgergli uno sguardo. “Simona ed io dobbiamo chiederti una cosa”, aggiunsi, indicando la ragazza di fronte a me. E lei non aspettava altro.

“Sono Simona”, esclamò, avvicinandosi velocemente a Travis, porgendogli la mano che, lui, non attese a stringere. “È davvero un enorme piacere conoscerti”, disse poi, civettuola più che mai.

Quello che accadde nei trenta secondi seguenti, non riuscii a comprenderlo appieno, ma una cosa la capii all’istante: la presenza di mio padre e la mia divennero improvvisamente superflue.

Simona e Travis si scambiarono occhiate che, normalmente, definirei infuocate. Ma non in senso cattivo. Avrei volentieri proposto di accompagnarli allo stanzino delle scope perché, ormai ne ero consapevole, era un luogo decisamente più appartato per colloquiare, ma poi avrei dovuto fornire una serie di spiegazioni a mio padre che sarebbero risultate un tantino scomode. Quindi, decisi di restarmene zitta, in attesa che le due superstar la smettessero di guardarsi come se fossero gli unici esseri umani sulla faccia della Terra.

“Ehm, bene ragazzi”, cominciò mio padre, infrangendo, per mia fortuna, quei secondi imbarazzanti. “Ora che, finalmente, ci conosciamo, vogliamo passare al nocciolo della questione?”. Non potei fare a meno che apprezzare quell’intervento.

Tale padre, tale figlia.

“Si, beh…”, cominciai.

“Allora, Travis…”, disse Simona, sovrastando la mia voce. “Quando cominciamo con le domande per l’articolo?”.

Di certo quella ragazza andava dritta al punto ed era, dovetti ammettere, una qualità ammirevole, ma pur sempre fastidiosa.

Travis rimase sorpreso: fu palese che non sapesse di cosa si stesse parlando. E dovetti reprimere una risata perché, quella sua espressione leggermente spaesata, risultava davvero spassosa. Soprattutto se mista a quel ghigno da playboy che aveva stampato in faccia.

“Come, Simona?”, le chiese.

“La mia direttrice ti ha scelto per l’articolo di punta del numero di gennaio della nostra rivista”, rispose lei, tremendamente affabile. “Quindi, io sono qui per domandarti quando saresti disponibile per poter rispondere ad alcune domande. E scusa il gioco di parole”, aggiunse con una risatina.

Io ero diventata improvvisamente inutile. Riccioli d’oro pareva in grado di affrontare tutta la questiona con le sue sole forze, dimenticandosi, involontariamente o no, della mia fondamentale presenza per il servizio fotografico che avrebbe accompagnato il suo maledetto articolo.

Un po’ mi infastidiva questo suo voler mettersi in mostra, ma dovevo ammettere, purtroppo, che Simona sapeva come fare il suo lavoro perché, era palese, aveva già conquistato Travis. Con una semplice occhiata.

E mio padre doveva averla pensata al mio stesso modo perché, dopo alcuni istanti, mi disse ad un orecchio: “Che dici se ce ne andiamo? La tua collega sembra avere la situazione in pugno”.

Lanciai un ultimo sguardo ai due davanti ai miei occhi, lei perfettamente vestita e lui perfettamente svestito, poi presi mio padre sottobraccio e levai le tende insieme a lui.

Passò quasi un’ora.

Un’ora durante la quale io mi limitai a starmene seduta su una sedia a bordo piscina a fare qualche scatto alle prime persone che mi capitavano a tiro.

Mio padre di dimostrò fin troppo impegnato, infatti non riuscì a tenermi compagnia nemmeno un momento. Non che mi dispiacesse stare da sola, sola con la mia bambina, ma dover assistere e dover ascoltare la conversazione di Travis e Simona, poco distanti da me, di rivelò un’ardua impresa.

Avevo capito quanto potesse risultare vuota e superficiale, quella ragazza, ma le poche cose che riuscii a capire dalla loro conversazione, mi fecero venire la nausea. E questa, fu accentuata dagli scarsi tentativi di Travis di non pavoneggiarsi troppo e dai suoi tentativi di flirtare.

Sì, sarebbero stati una grande coppia, quei due.

Il mix di battutine squallide, risate forzare e mani poggiate su spalle e gambe, volontariamente, è ovvio, si rivelò assolutamente inaffrontabile.

Poi mio padre chiamò Travis all’ordine, dicendogli che, per quella giornata, aveva relazionato fin troppo con la nuova arrivata e, dopo un veloce saluto ammiccante, lasciò Simona dov’era. E raggiunse me.

Piuttosto, avrei preferito dover ascoltare un’altra ora di conversazione.

“L’hai conquistata, superstar?”, gli chiesi sarcastica.

Lui scoppiò in una risata. “Sei gelosa, Maya?”, chiese avvicinando il viso al mio orecchio, così da potersi far sentire solamente da me. “Tranquilla, il trattamento speciale lo riservo solamente a te”, disse poi.

Ed in quel frangente la mascella cascò a me, non a tutti gli atleti della piscina. La presunzione di Travis raggiunse livelli epici.

Mi sentii avvampare, sorpresa dalla sua stupidità, e non mi disturbai nemmeno di non darlo troppo a vedere.

“Però se mi schiaffeggia anche lei e mi fa cambiare idea, non ti garantisco l’esclusiva”, continuò lui. “Ah sarà divertente questa storia dell’articolo! E pensa quando saremo a Doha”.

Dovetti reprimere l’istinto di mollargli un ceffone in pieno viso, in quel caso non eravamo soli come quel giorno in spiaggia. Ma resistetti a fatica perché, la sfacciataggine che mostrò in quel frangente, mi fece finire il sangue alla testa e mi diede il voltastomaco.

Sì, avrei preferito di gran lunga dover ascoltare una conversazione tra lui e Riccioli d’oro!

“Sei uno stronzo, Travis”, gli sibilai a denti stretti.

Ma lui non batté ciglio, anzi, riuscii solamente a farlo sorridere di più.

Dovevo proprio essere uno spettacolo pietoso.

“Ci si vede, Maya”, mi salutò infine, cominciando ad allontanarsi verso mio padre. Poi si voltò improvvisamente, attirando ancora la mia attenzione. “Non vedo l’ora!”, aggiunse, con quel sorriso divertito che cominciavo davvero a detestare.

Decisi di allontanarmi dalla sedia su cui ero seduta fino a poco prima per non avere a portata di mano oggetti contundenti da lasciare a quell’idiota.

*****

“No, no e ancora no!”, sbraito Riccioli d’oro da dietro la sua postazione. “Maya, questi scatti non vanno per niente bene, penso che tu debba impegnarti di più”. Pensava fosse facile, la superstar di turno.

Già era una sfida dover sopportare le continue risate soffocate di Travis, il soggetto del giorno, in più dovevo sorbirmi gli insegnamenti da maestrina di Simona che, davanti al monitor al quale arrivavano tutti i miei scatti, se ne restava seduta ad impartire ordini e nient’altro.

“Simona, nei servizi fotografici si lavora in due: modello e fotografo”, cominciai acida. “E, dato che io faccio la fotografa di professione, qua a sbagliare non sono io”.

Il sorriso divertito sparì immediatamente dalle labbra di Travis ed io potei ritenermi leggermente più soddisfatta.

L’idea di Simona, per il servizio fotografico dell’articolo, non poteva che ritenersi un orrore: un assurdo e banalissimo “trono” in primo piano con la piscina straripante di atleti sullo sfondo. Un orrore per nulla originale.

Il caos che, in quella particolare mattina, regnava nella piscina era assordante e la mia concentrazione era andata a farsi benedire già parecchi scatti prima, ma cercavo di non lamentarmi troppo: avevo due superstar alle calcagna pronte a rimbeccarmi. Il caos era dato anche dall’assenza di mio padre, quel giorno, e Roberto, per quanto fosse competente, non veniva mai visto come mio padre, non con la stessa autorità. E lui, il mio caro Claudio, non poteva scegliere giornata peggiore per non presentarsi.

La mia testa stava scoppiando.

“Maya, non dire queste assurdità, Travis sta facendo un ottimo lavoro!”, disse Simona, con venerazione.

Mi voltai leggermente verso di lei, per congelarla con lo sguardo, ma mi sorpresi a fissare Travis con sguardo ammiccante. E a me non poté che salirmi il voltastomaco.

“Se vuoi sostituirmi, fai pure, Simona”, cominciai, già con il sorriso sulle labbra. “Di certo, qualche lavoretto con i fiocchi lo riuscirai a fare”.

Solitamente non ero mai così cattiva, ma quando le battute mi venivano servite su un piatto d’argento non riuscivo a resistere. Come in quel caso.

Mi voltai ancora verso Travis, ignorando l’espressione stampata sul volto di Riccioli d’oro, e lo vidi sorridere divertito, ancora una volta. E pensare che, in quell’occasione, non stava ridendo di me mi provocò una strana sensazione, che accantonai in un secondo, tornando al mio lavoro. O almeno provandoci.

Attesi ancora qualche minuto, scattai qualche altra fotografia, ma sapevo benissimo che, quello squallore, avrebbe fatto venire i conati di vomito alla mia direttrice. E proprio non mi sembrava il caso. Così sbottai.

“Mi dispiace, ma non ce la posso fare”, esclamai attirando l’attenzione di entrambe le superstar e di qualche altro atleta di passaggio. “Questo servizio è demenziale ed è una vera schifezza! Ci serve qualcosa di nuovo, di originale, non questo aborto”.

Vidi Simona a dir poco contrariata e sorpresa per la mia reazione, ma la ignorai per l’ennesima volta e continuai a parlare. “Questa storia del trono è assurda e a dir poco pretenziosa, soprattutto se Travis torna da Doha senza aver vinto nulla: ci farebbe solo la figura dell’idiota e, ovviamente, noi non vogliamo questo per la nostra piccola e viziata superstar, vero!?”, aggiunsi acida, come stessi parlando al un bambino, fissano lo sguardo contrariato di Travis. “E tu sai che ho ragione, non fare tanto l’offeso!”, dissi infine, puntandogli un dito contro.

Sembrò soppesare un momento le mie parole, per poi alzarsi dal suo trono e raggiungermi. Probabilmente notò i miei occhi sbarrati perché si fermò a debita distanza. “Non hai tutti i torti, Maya, non vorrei che saltasse fuori una cosa troppo pomposa”, disse sorprendendomi.

Travis che dava ragione a me: era la fine del mondo, altro che 2012!

Mi fissò per alcuni istanti con sguardo indecifrabile, come se stesse cercando di studiarmi, di leggere cosa mi passasse per la testa, e si rivelò anche abbastanza fastidioso.

Finché non arrivò Riccioli d’oro a reclamare spasmodicamente attenzioni. “Bene, allora cosa proponi di fare, genio?”, chiese lei, piccata. Non si poteva proprio farle una critica che, come previsto, partiva in quarta sulla difensiva.

Rimasi un momento a pensare, a guardarmi intorno in cerca d’ispirazione. Ero fatta così: l’ispirazione per il mio lavoro la traevo dalla gente, dalle loro parole, dai loro genti, dal non sapere che storia abbiano oppure che cosa pensino. Traevo ispirazione da qualunque forma vivente mi passasse accanto e, anche in quell’occasione, attendevo la scintilla che avrebbe innescato non so quale meccanismo nella mia testa.

“Non so perché, ma ho la sensazione che oggi abbiano buttato più cloro del dovuto, in acqua”.

Un ragazzo passò accanto a Simona, in compagnia di una ragazzine che, ad occhio e croce, non aveva più di quattordici anni.

E, come mi aspettavo, arrivò l’idea. Folgorante, un fulmine a ciel sereno.

Non sarebbe stato facile, ma sarebbe stato avvincente, originale e avrebbe fatto colpo, assolutamente.

Sul mio viso comparve un sorriso compiaciuto, mentre ero ancora impegnata a studiare gli ultimi dettagli nella mia mente, e nemmeno me ne accorsi, se non per Simona che mi chiese cosa ci fosse di così tanto divertente.

“Non c’è nulla di divertente, ma ho avuto un idea”, dissi raggiante, guardandomi ancora in giro, per analizzare tutte le prospettive e tutti i dettagli che mi capitassero a tiro: un gruppo di ragazzi che si dirigeva verso gli spogliatoi, Roberto con il fischietto tra le labbra, la ragazzine di poco prima pronta ai blocchi di partenza. Cercavo di memorizzare tutto perché, a costo di lavorare tutta notte, avrei trasformato il servizio fotografico in una storia vera e propria. “Faremo il servizio fotografico sott’acqua, mentre Travis percorre la lunghezza della vasca, mentre si gira per tornare ai blocchi, mentre entra in acqua”, parlai a macchinetta, fin troppo euforica per la mia trovata. “E racconteremo una storia con le fotografie, la tua storia”, parlai poi, rivolta a Travis. E quasi mi parve di vedere il suo sguardo incupirsi di colpo, ma non ci badai molto, troppo impegnata a fabbricare dettagli ed idee malsane. “E ci saranno anche altri scatti di quando saremo a Doha, dei tuoi allenamenti, della concentrazione prima della gara e, se ce ne sarà l’occasione, del momento della vittoria”, conclusi, sospirando quasi estasiata.

Seguii il silenzio. Un lungo, imbarazzante, teso momento di silenzio, durante il quale sia Travis che Simona mi fissavano con sguardi stupefatti e, probabilmente, leggermente spaventati.

Sapevo di aver fatto centro, sapevo di aver trovato l’idea giusta perché l’euforia che mi scorreva all’impazzata nelle vene mi faceva sentire davvero viva. Sapevo di aver ragione e non avrei permesso a nessuno di ostacolare il mio lavoro, nemmeno ai due palloni gonfiati che se ne stavano ancora impalati ad osservarmi come se fossi impazzita. Se avessi dovuto, li avrei costretti anche a forza, in qualche modo.

Poi sul viso della superstar di turno, del mio soggetto, comparve un sorriso. Quasi perverso, a dire il vero, e, in quel momento, seppi con certezza che Travis sarebbe stato assolutamente dalla mia parte. Stranamente.

“Per quanto mi costi ammetterlo, mi piace”, parlò ancora con quel ghigno sul viso. “Per una volta, hai avuto una buona idea, Maya”, continuò, prendendosi gioco di me. Tuttavia, ero troppo su di giri per prestarci attenzione e per ribattere.

Non attesi nemmeno il parere di Simona, poco mi importava, e presi tra le mani il mio cellulare per comunicare immediatamente il cambio di programma alla mia direttrice. Nel frattempo, Travis tornò in vasca, lasciando una povera e piccola Riccioli d’oro immusonita e con le braccia conserte in un angolo vicino all’uscita: sembrava avercela con il mondo intero, solamente perché avevo surclassato la sua squallida idea di Travis Re del Mondo.

Il trono si trovava ancora al suo posto, orribile ed inquietante come sempre, e, non appena riuscii ad incontrare Roberto, gli chiesi se potesse farlo sparire di lì. In un batter d’occhio, quell’abominevole poltrona sparì dalla mia vista.

La direttrice si mostrò entusiasta, davvero entusiasta per la mia idea, e mi disse che, dal giorno seguente, mi avrebbe fornito tutta l’attrezzatura necessaria per il servizio fotografico. E non potei che essere ancora più su di giri: sapere di avere la possibilità di lavorare con attrezzature costosissime, all’avanguardia e decisamente più funzionali della mia bambina, mi fece quasi saltellare sul posto come una scolaretta.

Poi vidi Simona parlare al telefono e pensai subito alla nostra datrice di lavoro che le comunicava il cambio di programma repentino. Di certo, Riccioli d’oro non era contenta: lo si capiva benissimo dal cipiglio che le occupava il volto, dal piede che batteva a terra e dal broncio che aveva sulle labbra. La bambina non aveva ottenuto ciò che voleva ed in quel momento faceva i capricci.

Non riuscii a trattenere una risata.

“Come ci si sente ad aver avuto una buona idea?”.

Sussultai appena sentii il respiro e la voce di Travis al mio orecchio. E, non appena mi voltai, sconvolta, mi resi conto di quanto si fosse fatto vicino senza che io potessi sentirlo.

Proprio non riuscivo a capire come facesse, con così tanta naturalezza, a starmi vicino dopo… beh si, quello! Avrei tanto voluto avere la sua stessa sicurezza che tanto amava ostentare.

“Io ho sempre buone idee, superstar, ma non metto mai gli striscioni in giro per farlo sapere al mondo”, risposi acida, guardandolo come se fosse appestato.

Cercai, con scarsi risultati, di non lanciare uno sguardo al suo fisico tonico sapientemente ricoperto di gocce d’acqua: tutta la mia tempra e la mia decisione stava svanendo.

Poi posai lo sguardo nel suo ed avrei preferito continuare ad ammirare il suo corpo perché, quei suoi maledetti occhi, sembravano volermi scorticare viva. Erano pieni di quella che sembrava passione, desiderio, una silenziosa richiesta che non riuscivo ad identificare, ma mi dissi che uno come lui non poteva voler niente del genere da una come me. Ed io non avrei fatto nulla per fargli cambiare idea, perché, se sapevo una sola cosa al mondo, ero certa sul fatto che Travis ed io avremmo dovuto restare a chilometri di distanza, per evitare di fare del male a noi stessi e agli altri.

“Beh…”, cominciò con un sorriso malizioso in viso. “L’idea di fermarmi per chiedere spiegazioni, quella volta è stata davvero magnifica, te lo concedo”, disse godendo della mia espressione scioccata.

Sapevo fin troppo bene a cosa alludeva e, se non fossero state presenti tutte quelle persone, gli mollato un ceffone in pieno viso.

Stavo per rispondere per le rime quando, con mio estremo disgusto, ci raggiunse Simona. “Sarai contenta, Maya! Ora devo progettare l’articolo dall’inizio”, cinguettò scocciata. “I miei prossimi giorni si sono riempiti per colpa tua, grazie tante”, aggiunse lanciandomi un’occhiataccia.

Trattenni una risata, davanti ai suoi capricci da adolescente, ma non riuscii a trattenermi dal prenderla in giro per vie traverse. “Oh Simona, mi spiace!”, cominciai, con finto rammarico. “Dovrai sicuramente spostare tutti gli appuntamenti da estetista, parrucchiera e tanti altri! Che compito arduo”.

“Si, continua pure a scherzare, tu, ma non immagini quanto sia difficile far combaciare i miei appuntamenti per tenermi libera qualche ora per la maschera di bellezza”, si lamentò, lei.

Premetto che, anche con le mie migliori intenzioni, io ci ho provato. Ho cercato di non riderle in faccia e di non prenderla in giro, ma proprio non ce l’ho fatta ed è per questo motivo che levai le tende all’istante, lasciando la bambina capricciosa nelle mani di un Travis a dir poco stupefatto.

E fu ascoltando i suoi lamenti che me ne andai definitivamente da quel luogo, ne avevo fin sopra i capelli.

“Oh Travis, difendimi tu, te ne prego: lei non capisce!”.

Avevo ancora in mente la scena del giorno prima, i lamenti ed i capricci di Simona, mentre me ne stavo seduta tranquilla nella sala d’attesa della direttrice della rivista. Chissà perché avevo un sorriso perfido stampato sul viso da ore.

Ero stata chiamata lì per ritirare tutta l’attrezzatura e per spiegare in maniera più dettagliata le mie intenzioni per il servizio fotografico, ed ero felice come una bambina. Mi sentivo euforica e, anche se solo un po’, mi infastidiva quella sensazione, ma cercavo di non badarci molto: in quei giorni risultavo fin troppo contraddittoria.

Ero persino riuscita a pensare che, tutto sommato, l’esperienza con Travis ed i successivi campionati a Doha non sarebbero stati gli inferi, ma poi avevo scosso la testa in maniera decisa dicendomi che la stupidità di quella superstar non avrebbe avuto alcun limite.

Dopo pochi istanti entrai nell’ufficio ed immediatamente notai varie borse e sacche abbandonate ai piedi di una delle poltrone degli ospiti. Non stavo più nella pelle: dovevo testare e provare tutta la nuova attrezzatura.

“Maya, accomodati”, disse la direttrice, con un vago sorriso in volto. “Bene, spiegami per filo e per segno questa tua folgorante idea”.

Ed io partii a macchinetta, senza quasi prendere respiro. Le raccontai nei minimi dettagli le mie idee, la mia iniziativa e le mie intenzioni, spiegandole molto bene quanto non ammettessi intrusioni da parte di Simona: lei doveva solamente occuparsi dell’articolo. Il servizio fotografico spettava interamente a me.

“Beh, non puoi pretendere che lei se ne stia con le mani in mano, mentre ti appropri di tutto il lavoro”,mi schernì, infastidita.

“Non voglio rubare il lavoro a nessuno, ma questa idea, questo servizio mi sta a cuore perché proviene da me, nei minimi dettagli, e vorrei che ne uscisse fuori un qualcosa di straordinario”, le risposi, intenzionata a non cedere davanti al suo sguardo nervoso.

Poi qualcuno bussò alla porta e, fortunatamente, la mia datrice di lavoro distolse l’attenzione da me, esclamando un “avanti” al disturbatore di turno.

Riccioli d’oro fece capolino sulla porta, cacciando nella stanza la sua testa ricciuta e perfettamente acconciata. Una visione poco gradita, insomma, almeno a me.

“Oh Simona, entra, ti stavo aspettando”, disse la donna davanti a me, facendole cenno di accomodarsi nella poltrona al mio fianco.

Dopo che la bionda si fu sistemata, con le gambe perfettamente accavallate, in una posa elegante, la direttrice si decise finalmente a parlare.

“Oggi ho deciso di chiamare entrambe per mettere bene in chiaro le cose: non dovete fare di testa vostra!”, esclamò quasi arrabbiata. “Apprezzo le iniziative, le nuove idee, soprattutto se molto buone”, aggiunse lanciandomi uno sguardo leggermente compiaciuto, per poi tornare al suo cipiglio innervosito. “Ma non tollererò altro: voi due, signorine, dovete imparare a collaborare perché, lo ripeto, in questo caso non ammetto errori o sbavature! Dovrà essere tutto perfetto!”.

Il suo tono di voce era a dir poco alterato, forse colpa delle numerose ottave che aveva acquistato durante il discorso, ma la cosa mi restò impressa fu quanto facesse spavento, quella donna, arrabbiata.

“Intesi!?”, esclamò, infine.

“Intesi”, rispondemmo in un coro flebile, Simona ed io, intimorite da tutto il potere che emanava la donna dalla parte opposta della scrivania.

“Bene, ora, signorine, potete levare le tende”, disse poi, chiarendoci il fatto che non ci volesse più nel campo visivo.

In un batter d’occhio feci piazza pulita di tutte le borse messe a disposizione dalla direttrice e scattai verso la porta, decisa a mettere più distanza possibile da quel mostro di donna.

Appena fuori dall’ufficio tirai un sospiro di sollievo, poi cominciai ad incamminarvi verso l’uscita dell’edificio, senza pensare alla presenza di Simona che, tuttavia, dopo qualche istante mi raggiunse.

Restò zitta per alcuni secondi, ma poi, con mio sommo dispiacere, cominciò a parlare: “Dobbiamo lavorare insieme, Maya”, mi illuminò lei.

“Complimenti, Simona, quanto sei arguta”, le risposi acida.

“Non ci siamo simpatiche, e questo è evidente, ma dobbiamo almeno cercare di sopravvivere”, disse fermandomi per un braccio e guardandomi negli occhi. “Tengo molto a questo articolo e, nonostante sia costretta a lavorare con te, non permetterò che qualcosa vada storto per colpa tua”.

L’improvvisa decisione che vidi nei suoi occhi mi sorprese: sembrava una persona completamente differente, non la Riccioli d’oro tutta miele e zucchero che avevo conosciuto nei giorni precedenti. Sembrava più una pantera pronta ad attaccare, ad attaccarmi alla gola per paura che le portassi via la preda più ambita.

Il fatto che, in quell’attimo, nella mia mente Travis fosse divenuto la preda e non il predatore che ammalia con lo sguardo, fu alquanto ironico.

“Tengo molto a questo lavoro anche io, Simona, se credi il contrario, mi spiace, ma hai sbagliato”, parlai sinceramente, continuando nei miei passi, con ancora lei alle calcagna.

“Dovremmo lavorare a giorni alterni, almeno fino a Doha, sai”, disse.

E, per quanto mi costasse ammetterlo, aveva ragione e, quella, sembrava anche un’ottima idea. Già lavorare solamente con Travis, di per sé, si mostrava un’ardua impresa, se poi ci aggiungevo il fattore “bella e disponibile bionda”, la situazione diventava ingestibile. Così le prestai finalmente la giusta attenzione: “Ti sto ascoltando”, la guardai con gli occhi ridotti a due fessure.

Sul suo viso comparve uno strano sorriso, quasi sincero, e mi spiazzò perché mi sarei aspettata di tutto, tranne che un sorriso sincero. “Bene, io vedrò Travis in alcuni giorni e tu in altri, così nessuna di noi intralcerà il lavoro dell’altra e, forse, salterà qualcosa di buono”, disse esaltata più che mai. “Io avrò le mie possibilità per l’articolo e tu avrai le tue per il servizio fotografico e per accordarci ci sentiremo per sms, così non saremo nemmeno costrette a parlarci”, aggiunse poi, cercando di mostrarsi simpatica.

Ci pensai su, cercando di non pensare troppo a come, almeno per quella volta, Simona avesse avuto una buona idea. Cercai di far finta di pensare alla sua proposta quando, in realtà, sapevo già perfettamente che avrei accettato e che non mi sarei mai lasciata scappare la possibilità di togliermi Riccioli d’oro dai piedi.

“Andata”, sussurrai ancora incerta delle sue intenzioni.

Strabuzzai gli occhi quando la vidi saltellare leggermente sul posto, estasiata e felice: quella ragazza era a dir poco strana. Strana e bipolare.

“Perfetto Maya”, disse con un sorriso. “Comincerò io, così tu avrai domani disponibile per poter fotografare Travis”.

Ecco svelato l’arcano: lei aveva già programmato tutto quanto. Sapeva che non avrei resistito e che avrei accettato la sua proposta.

Sembrava, ma non era affatto stupida!