“che sia stato un errore?”

Domanda da oltre un miliardo di dollari, quella che Warsman si poneva tutte le sere mentre leggeva uno qualsiasi dei tanti libri che dimoravano sugli scaffali della casa che un tempo era stata di Emerald J.V.P. Lancaster, e che la ragazza gli aveva affittato quando -ormai qualche mese prima- aveva accettato la proposta di Kevin di andare a vivere da lui. Ci era voluto del tempo perché lei si decidesse a dirgli si, nonostante anche prima Hammy stesse più a casa di Kevin che nella propria, e da quel momento lei e il russo si erano scambiati di domicilio esattamente come avevano stabilito di fare in un caso del genere.

Erano due che non avrebbero mai potuto vivere sotto lo stesso tetto, mai più; o almeno, non senza che tale convivenza portasse a delle conseguenze che avrebbero potuto essere catastrofiche, considerando tutto quello che avevano da nascondere.

No, nonostante tutto quel che era successo né lui né Emerald avevano perso l’abitudine di avere dei segreti. Era qualcosa che non avrebbero mai perduto, probabilmente.

“che sia stato un errore?” si domandò ancora il russo “che abbiamo sbagliato, a tornare?”

Si, era qualcosa a cui pensava spesso. Molto, molto spesso. Forse perfino troppo.

Si trovava a chiedersi come sarebbe stato continuare a viaggiare attorno al mondo senza dover rendere conto a nessuno e senza alcun obbligo di fare ritorno, eternamente, o almeno finché non fossero morti.

Una cosa sola lo consolava: la consapevolezza di non essere il solo, dei due, a pensarci.

Che Emerald con Kevin fosse felice era fuor di dubbio. Lui era “il suo amore”, lo sarebbe sempre stato. Ed aveva visto con i suoi stessi occhi che effetto faceva alle persone vederli insieme, così giovani, così belli, così innamorati. Capitava sovente che quando Emerald sorrideva, coloro che guardavano lei e Kevin sorridessero istintivamente, di riflesso. Avevano quell’aria di chi sta vivendo una favola, l’aria delle persone per le quali sembra essere sempre primavera, con le sue gioie, i suoi colori, i suoi profumi; la primavera era vita, loro erano vita.

Eppure…

Emerald aveva tutto questo, tuttavia continuava a sentire quel richiamo.

Quando pensava di non essere vista la ragazza lasciava che quella vita le fluisse via dal viso e guardava lui, Warsman.

E lui capiva.

Capiva fin troppo bene che quel bel quadretto, quell’idillio, il sipario che si apriva su quella felicità che se non fosse stato per il disinteresse ormai totale di Robin Mask verso suo figlio sarebbe stata perfetta, era tenuto su da un filo più sottile di uno dei capelli di Emerald.

Un filo che sarebbe bastato un niente per spezzare.

Un niente come una parola di troppo.

“che quel che sta per succedere forse sia…meglio…per tutti?” si chiese il russo, occhieggiando il telefono che squillando giusto poche ore prima aveva portato una notizia alquanto strana.

La porta principale si aprì pian piano.

«il bimbo è nella culla, siamo liberi di procedere…»

«mi era parso di averti detto di evitare le espressioni in codice. Soprattutto espressioni come questa» borbottò lui.

Emerald J.V.P. Lancaster alzò gli occhi al cielo per poi chiudere la porta dietro di sé. «riesci a scartavetrare le palle perfino in momenti come questo? Come on! Dobbiamo andare, o finiremo per arrivare in ritardo».

«come se tu solitamente non lo facessi apposta, ad arrivare tardi…che razza di sottospecie di diva» il russo posò il libro sul tavolino accanto.

«ti decidi si o no ad alzare quelle chiappe mosce dal divano? …mpf, che maleducato» sbuffò lei evitando il soprammobile che Flash gli aveva tirato dopo essersi alzato «avresti potuto farmi male».

«magari era quel che volevo, non ci hai pensat-agh!» emise un’esclamazione di dolore con quel poco fiato che gli era rimasto. Emerald aveva raccolto il soprammobile e glielo aveva tirato a sua volta, colpendolo dritto al ventre tanto forte da farlo cadere a terra.

La ragazza si guardò la mano destra con un sorrisetto, e mosse le dita. «eppure sei stato tu a chiamarmi Braccio di Ferro la prima volta. Adesso per farti male mi basta lanciarti un soprammobile».

Il russo di rialzò con un ringhio sordo. «e allora perché non lasci a casa almeno quell’accidenti di pistola?!»

Eh si, Hammy non si era tolta il vizio di girare con marsupio e doppietta. Nemmeno in posti come quello nel quale si apprestavano ad andare.

«ma anche no. Dai dai, che abbiamo una gara di tango da vincere noialtri!»

Uscirono di casa quasi di soppiatto, come se stessero andando a nascondere un cadavere invece che a ballare. La cosa diventava doppiamente assurda, poi, se di pensava che Emerald e Warsman erano gli stessi due che mesi prima avevano quasi raso al suolo casa di Kevin senza nemmeno preoccuparsi di nascondersi.

A pensarci bene era incredibile che in quell’occasione nessuno avesse chiamato la polizia, i pompieri, l’esercito…

I due sonori “bi-bip” del cellulare di Emerald, dunque, fu del tutto inappropriato al di là del fatto che per poco non fece prendere un colpo ad entrambi.

«ma che dia…e spegni quell’affare! Per poco non mi viene un colpo!»

«ad avere saputo che basta così poco avrei alzato ulteriormente il volume!» ribatté lei, obbedendo senza nemmeno leggere i messaggio di Roxanne e Jacqueline, nonostante fosse strano sia che gliene avessero mandati a quell’ora che…beh… Jacqueline MacMadd che la messaggiava?

«…tu alla gara vuoi arrivarci sana oppure no?»

«e tu?» rispose lei con un sorrisetto.

Il russo le diede un’occhiata senza rispondere.

“con quel che ho da dirti mi sa che quel sorrisetto scomparirà presto” pensò.

:: qualche ora prima ::

«quindi a Kevin non dispiace che tu esca con noi?»

La domanda di Terry Kenyon era retorica, e sottolineata da un sorrisetto alquanto ironico sapendo che benissimo che se Kevin già prima non gradiva che Emerald uscisse insieme a lui e al resto della combriccola, figurarsi adesso che stavano insieme.

«no no, non gli dispiace, anche perché in caso contrario si scorderebbe il sesso per un paio di settimane. Cavolo, il fatto che stiamo insieme non dev’essere sinonimo di Alcatraz».

«avrebbe potuto venire anche l-» avviò a dire Kid, bruscamente interrotto da Jeager.

«con tutta la buona volontà herr Muscle ma io francamente sono molto più felice del fatto che Hammy esca con noi da sola».

«beh ormai Kevin Mask ha poco da fare il superiore considerando come ha perso» buttò lì Dik Dik senza pensarci, facendo calare il silenzio più completo e ricevendo un mucchio di bruttissime occhiate.

Tutti quanti si ricordavano ancora fin troppo bene di quel giorno orrendo. Kid che sembrava sul punto di perdere, poi il buio, lo sparo, la musica, Howard Lancaster ed il suo esercito, la Princess’ Revenge, il modo bestiale nel quale era stato trattato Warsman…e l’ultimo sparo.

Molti di loro trovavano incredibile che Emerald fosse ancora lì, invece che tre metri sottoterra col cuore spappolato da un proiettile sparatole contro per errore dal suo stesso padre.

«in un contesto diverso forse sarebbe anche finita in modo differente» disse piano la ragazza «…senza offesa Kid».

«no, no, niente offese, figuuurati» minimizzò il kinniku con un gesto della mano e l’aria imbarazzata «ehm, vogliamo andare? Io ho fame!!!»

«in effetti ne ho parecchia anche io» commentò Emerald «e direi che facciamo per davvero meglio ad andare prima che Meat vi trovi e vi ricacci tutti sul ring a suon di colpi di scopa!»

A quelle parole saltarono tutti quanti sulla gigantesca macchina di Terry - lui alla guida, Jeager accanto, Emerald tra i due, Dik Dik, Wally e Checkmate sul sedile posteriore e Kid sul retro dato che non si lavava da una settimana - e partirono con una bella sgommata.

«guida pianooOOOOOH!!!» urlò da dietro Kid Muscle.

«non posso andare piano, questa bella signora ha bisogno di azione! Iiiii-ha!» esclamò il texano riferendosi all’auto «e poi, come ha giustamente osservato Emerald, Meat potrebbe trovarci da un momento all’altro».

«almeno la prossima volta impari a lavarti, Kid!» aggiunse Wally.

«ma io sono allergico all’acqua!!!»

«…cieeeeelo…» sospirò Checkmate mettendosi una mano sul viso «e poi si stupisce che Roxanne non voglia ancora saperne di fidanzarsi con lui?»

«Kiiiiid, non avere fretta di fidanzarti, da’retta!» gli urlò scherzosamente Hammy facendo ridere più o meno tutti.

«non dev’essere facile la convivenza con Mr.Mask» osservò Checkmate.

«mah…in un certo senso si può dire che io e lui “convivessimo” già da prima dato che io ero sempre a casa sua o lui a casa mia ed avevamo già le nostre cose l’una in casa dell’altro…ma ammetto che comunque è un po’diverso. Adesso ci vediamo sette giorni su sette, quasi ventiquattro ore su ventiquattro…si, è …diverso».

«non sembri molto entusiasta» commentò Jeager «eppure quando siete insieme sembrate stare in un mondo a parte».

«ma no, io sono più che felice di stare con Kevin considerando quando abbiamo faticato. E quando c’è lui con me beh…sono contenta che ci sia, e penso solo a quello…»

“ma?” pensò Terry senza però dirlo ad alta voce.

Ed il “ma” non arrivò mai.

Hammy sembrava essere effettivamente contenta di stare con Kevin. molto, molto contenta. Eppure era come se…mah…non avrebbe saputo dirlo.

Lui come tutti i ragazzi un po’più svegli della Lega aveva intuìto che se anche l’idillio “Kemmy” era reale, c’era comunque qualcosa di poco chiaro sotto. Tanto per cambiare.

Lì per lì aveva pensato che, semplicemente, per una ragazza come lei fosse un po’difficile adattarsi alle esigenze di un tipo come Kevin. Emerald era una molto “libera”, come si suol dire, che necessitava dei suoi spazi. Non era tipo da vivere in simbiosi col partner.

E anche Kevin a dire il vero era così, con Emerald condivideva molto, ma aveva bisogno delle “proprie” cose, aveva le “proprie” esigenze e così via. Solo che era anche tremendamente geloso, e pur andandogli bene che lei uscisse con Roxanne, Trixie, Chichi e ogni tanto -incredibile ma vero!- pure con Jacqueline MacMadd, le cose cambiavano se Emerald usciva con altri ragazzi.

Hammy questo comportamento di Kevin non lo capiva granché. Insomma, li chiamava sempre “perdenti qui, perdenti là”, che senso aveva poi temere che lei finisse a tradirlo con uno dei ragazzi, se erano tanto “perdenti” mentre lui era “sempre e comunque più forte di loro”?

Per evitare di fargli rodere troppo il fegato Emerald aveva perfino provato ad “inserirlo” insieme a lei nella combriccola, pensando che se avesse visto con i propri occhi che tra lei e i ragazzi non succedeva niente di ambiguo si sarebbe dato una calmata.

Aveva rinunciato a quel piano quando lui aveva quasi finito per fare a botte con Jeager, reo di averle lasciato finire le proprie patatine dato che in tutto il ristorante non ce n’erano più e a lei andavano ancora.

Un gesto semplicemente gentile che a Kevin era parso, testuali parole, “…un tentativo di insidiare la mia donna, quindi stalle lontano o ti rispedisco in Germania sotto forma di cane tritata per fare i vostri dannati wurstel!!!”

A quel punto Emerald gli aveva detto seccamente di piantarla e che avrebbe dovuto imparare ad essere gentile quanto Jeager. Da lì era nata una discussione, alla fine della quale Kevin se n’era andato.

Ed Emerald non gli era mica andata dietro, nossignore. Si era fermata da Roxanne.

Tre giorni!

Si insomma a volte stare con Kevin poteva rivelarsi un po’problematico, e Terry aveva pensato che c’entrasse questo.

Ma non ne era convinto.

Insomma, in quei cinque mesi e mezzo di silenzio qualcosa doveva pur essere successo. Ed Hammy era stata piuttosto sul vago.

Troppo.

Ed Emerald era pericolosa quando stava sul vago nel raccontare i fatti propri, perché di solito significava che c’era qualcosa sotto.

Ricordava ancora bene il giorno in cui lui e gli altri l’avevano rivista per la prima volta, felice e contenta, perfettamente in forma e pure abbronzata. Erano stati gli ultimi due dettagli a saltargli all’occhio, com’erano saltati all’occhio anche di Meat; una persona a cui hanno sparato da poco non è così in forma. Ed era strano che parlasse di un periodo complicato, quando aveva quell’abbronzatura che urlava “sono stata in vacanza a divertirmi”.

Il fatto che non avesse cicatrici addosso era la parte meno assurda, in fin dei conti avrebbe potuto benissimo pagare ogni sorta di intervento estetico avendo i soldi che a momenti le uscivano dalle orecchie.

Ma come spiegare il fatto che, da come si muoveva, braccio e spalla destra non sembravano minimamente indeboliti? Dopo un colpo del genere avrebbero dovuto esserlo. Lei era un’umana…abbastanza forte si, figlia di un chojiin si, ma sempre un’umana. Era strano che una ferita del genere non avesse lasciato tracce.

E non c’era solo quello…

«o beh, meglio così» concluse il tedesco «spero solo che non avrà da ridire se mai ti offrissi delle patatine!»

«occhio non vede, cuore non duole, Emerald mangia!» ribatté lei con un sorriso.

«mangia e non mette su nemmeno un grammo» sospirò Wally «sei la disperazione di mia madre».

«già, quand’è che lei e tua sorella tornano qui? Voglio il salmone! È bravissima a cucinare il salmone» disse Hammy.

«non lo so…»

Il cellulare di Emerald squillò.

«è Kevin che chiama per la TERZA volta?» le domandò Dik Dik.

«no, è papà. Chiama tutti i giorni ormai. Dimmi papà».

– ciao principessa. Come stai?

Nessuno dei ragazzi era molto contento di sentire la voce di Howard Lancaster pur sapendolo lontano chilometri e chilometri. Non erano mai abbastanza!

«bene, bene. è tutto ok, io e i ragazzi stiamo andando a mangiare…»

­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­– tua nonna Verbena sarà lieta di saperlo. Mi stressa di continuo perché mi assicuri che tu mangi abbastanza, sai com’è fatta.

«eh si, lo so…»

– Kevin Mask non è lì con te?

“Kevin Mask”. Mai “il tuo ragazzo”, “il tuo fidanzato”, “il tuo compagno”…eppure non aveva avuto problemi a definire così Turbinskii, quando era con lui che stava insieme.

Poteva solo significare una cosa: nonostante Howard ogni volta che lei glielo chiedeva si ostinasse a negare la cosa, Kevin non gli piaceva. Ma proprio per niente.

E poco contava che fosse un nobile inglese figlio di un altro nobile inglese nipote di un altro nobile inglese e via discorrendo, visto che era un Mask.

Il patto era stato annullato, ma non significava che l’acredine fosse venuta meno. Pur colpevolizzando sé stesso al 99,99% per quanto era accaduto mesi prima, Howard si era trovato a pensare che se “ìl pòvèrò Kèvìn nòn àvèssè sòffèrtò tròppò” Emerald non avrebbe preso il colpo che invece doveva toccare a quella che lui continuava a considerare solo una brutta bestiaccia delle steppe. Pur mantenendo intatta la promessa fatta ad Hammy stessa di lasciare vivere liberamente e tranquillamente la bestiaccia in questione.

Non immaginava minimamente che Emerald avesse passato con Warsman due mesi e mezzo a fare chissà che cosa, prima di tornare a Tokyo.

«no, ci sono solo Terry, Jeager, Wally, Checkmate, Dik Dik e anche Kid Muscle…le ragazze ci aspettano al locale, invece».

– very well. Divertitevi allora, ci sentiamo domani.

Le telefonate di suo padre erano sempre brevi e concise, se andava tutto bene. Una delle tante cose che amava di lui. A dire il vero anche dopo tutto quel disastro Hammy continuava ad amare TUTTO, di lui, al punto da aver sempre detto a tutti che era stata colpa sua se lui le aveva sparato per errore.

Era un’altra delle cause di discussione con Kevin, che non riusciva a concepire un atteggiamento del genere, che Emerald diventasse sorda, cieca e muta ogni volta che si trattava di suo padre.

…e viceversa. Questo va detto. Howard l’avrebbe appoggiata e giustificata anche se lei fosse entrata in un bar ed avesse fatto una strage.

«breve e conciso, eh?» spezzò il silenzio Checkmate.

«eh si, lui è cos…un messaggio…Kevin: “ho chiamato alle 14:19 del bla bla bla informazione gratuita del servizio CHIAMAMI di Vodafone”!»

«e tre!» annunciò forte Terry per farsi sentire anche da Kid sul retro.

«tre?! Ha chiamato di nuovo?!» strillò il kinniku.

«faccio meglio a richiamarlo, altrimenti quando torno a casa non scartavetrerà le palle, le piallerà proprio» sospirò Hammy, richiamando Kevin che rispose al primo squillo.

– con chi eri al telefono?! Ti ho chiamato ed era occupato! Chi era? Con chi altri ti senti?! Li hai tutti lì…

In un certo senso era dolce quando faceva il geloso. E considerando com’era fatto Kevin, Emerald sapeva che avrebbe dovuto iniziare ad inquietarsi se un giorno Kevin avesse smesso di preoccuparsi di con chi usciva e chi non usciva.

Ma adesso come adesso le risultava soltanto una gran rottura quando attaccava con quella nenia.

«era un modello norvegese del tutto simile a Thor di Asgard, che mi ha invitata nella sua magnifica villa al mare, dove ce ne staremo tre settimane a scopare come dannati per tutto il tempo…»

– COME COME?!!

«era mio padre» sbuffò lei «stavo scherzando».

Silenzio dall’altra parte.

– forse preferivo il norvegese.

«non ricominciare per piacere. È successo qualcosa?...hai bisogno di me?»

Senza capire come, Hammy lo “sentì” sorridere. Forse accadeva che due persone molto legate tra loro potessero “sentirsi” in quel modo.

– quello sempre.

Ma che carino.

«tornerò prima di cena promesso…»

«prima di cena? Peccato, avremmo voluto portarti in quel nuovo locale sulla quinta st-» avviò a dire Terry, ma venne interrotto da Kevin al telefono.

– il tedesco torna in Germania pronto per diventare wurstel, ma tu torni in Texas pronto per essere grigliato, right?!

«…scenate a parte stasera non avrei potuto lo stesso, quando usciamo io e voi finiamo sempre a fare tardi, ed io non posso».

Aveva altri impegni, per quella sera.

E non necessariamente con Kevin, almeno dalle dieci in poi.

– Kevin, non stai facendo esattamente una bella figura. E poi lo sai che quella non capisce.

«ma tu i cavoli tuoi mai, eh Sorcio?»

Altra questione che lasciava Terry e compagnia alquanto perplessi: aver permesso a Flash di vivere nella sua vecchia casa, a poca distanza da quella nella quale vivevano lei e Kevin, dopo che lui aveva tentato di ucciderla più volte. Ma non era quella la cosa più strana.

Infatti, da quel che avevano raccontato Roxanne, Trixie e Chichi…beh…non avrebbero potuto giurarci, avevano specificato, ma circa un mese prima era parso loro di vedere Warsman ed Hammy  insieme, da soli -ossia senza Kevin- dentro ad un locale. Le tre in seguito avevano detto “sarà stata un’impressione”, visto che quando erano ripassate non li avevano più visti, ma il sospetto era rimasto.

– piantatela tutti e due! Possibile che dobbiate sempre stare a discutere?! Non voglio trovarmi casa distrutta un’altra volta!

«ecco appunto Flash, ti ho pure lasciato la mia vecchia casa, perché diamine stai sempre a rompere da noialtri?»

– adesso capisci cosa si prova ad avere qualcuno di indesiderato in casa propria…

– Emerald NON ERA indesiderata!

«l’unico indesiderato era un certo psicotico con la balalaica».

– quale parte di “piantatela” non avete capito?!

A quel punto Emerald decise che ne aveva abbastanza.

«crrrrr t-dev-sa-crrr-utare-st-entr-crrr in gall-» disse, e chiuse la chiamata spegnendo pure il cellulare. La vecchia scusa della linea che cadeva perché “stavano entrando in galleria”. Poi che in quella strada non ci fossero gallerie era un dettaglio.

«dovrai cambiare scusa, in queste due settimane è già la sesta volta che entri in galleria» commentò Checkmate.

«già. Dovrò inventare dell’altro, o non basterà più a sostenermi nella mia fuga da Alcatraz» rispose Hammy con un sorriso per far capire che stava scherzando.

«”Fuga da Alcatraz II: il film”. Trama: un’affascinante DJ viene tenuta rinchiusa e/o tartassata costantemente di telefonate dal pazzo fidanzato inglese che minaccia i suoi amici di fare di loro carne da grigliata…”» disse Terry con la voce da narratore.

«…“il pazzo fidanzato inglese viene aiutato nell’impresa da un russo ancora più pazzo di lui che per festeggiare i propri successi balla la danza del cosacchi mentre gioca a Mah Jong…”» continuò Emerald, facendo fare ai ragazzi un’altra risata. A quella velocità erano anche già arrivati al locale, ed una volta fermi scesero dall’auto.

« “ma alla fine gli amici della ragazza riescono a liberarla da Alcatraz e se ne vanno a mangiare al ristorante felici e con-oh, cavolo» sbuffò Terry.

Roxanne, Trixie e Chichi lo guardavano e salutavano con facce colpevoli.

Davanti a loro c’era Meat, che aveva le braccia incrociate, la testa abbassata e stava battendo nervosamente un piede a terra.

Esplosione tra tre…due…uno…

«PELANDRONI!!!» urlò «sempre a divertirvi! Sempre ad ingozzarvi!!!...e tu!» indicò Hammy, che indietreggiò perfino «ci sono ancora parecchie cose che dobbiamo discutere!»

Inutile dire che la persona che l’aveva assillata maggiormente con le domande era stato Meat, giustamente preoccupato. Ma alle domande del piccolo allenatore la ragazza aveva dato, come a tutti, rispose brevi ed inconsistenti.

Solo che lui ovviamente non si accontentava, memore di com’era andata a finire l’ultima volta. E così continuava a tartassarla col voler parlare dei mesi in cui era sparita, cosa per la quale con sommo dispiacere Emerald era stata costretta ad iniziare ad evitarlo un po’.

«eeeh, non capisco di che parli…»

“perché avete fatto la spia?” domandò con un’occhiata alle ragazze “perché gli avete detto dove dovevamo vederci?”

Che l’avessero fatto proprio perché anche loro trovavano strana quella sua vaghezza?

«…ne parliamo dopo. E voialtri!!! Dovreste essere ad allenarvi!»

«ma Meeeat…» sbuffò Kid «il Torneo è concluso, i cattivi non ci sono più, che ci alleniamo a fare? Lasciaci divertire!»

«divertirvi un corno! Dovete essere sempre pronti ad affrontare qualunque emergenza!...e paro anche per te» si rivolse di nuovo ad Emerald «sai che penso che sia un bene che anche tu inizi ad allenarti!»

«Meat io non sono una chojiin, e pure come allenatrice ho dimostrato di valere meno di zero…per non parlare del fatto che sono fidanzata, e gli allenamenti toglierebbero del tempo a quello che passo con l’amore mio».

«bella scusa ma, primo, Kevin continua ad allenarsi quindi è bene che lo facciate anche voi; secondo, lui adesso non è in palestra, e se tenessi tanto a passare il tuo tempo con lui saresti a casa e non qui!»

«mi hanno sparato addosso» tentò debolmente Emerald «…anche se è stata colpa mia…»

«non hai nemmeno una cicatrice, e non sembri avere riportato danni, tutt’altro! Niente scuse!» concluse Meat.

«non è comunque una chojiin! È un’umana. Anche Roxanne è forte, ma non per questo vuoi allenarla» gli fece notare Jeager.

«Roxanne non solleva una poltrona col solo braccio destro!!!» urlò Meat.

I ragazzi, ed anche le ragazze, sospirarono.

Ancora con quella storia…andava avanti in quel modo da due settimane.

«ma io veramente ero con te, e non l’ho vista farlo» obiettò Roxanne.

«nemmeno noi» aggiunsero Trixie e Chichi.

Erano andati a trovarla loro quattro, e Meat aveva detto di aver visto -dalla finestra che dava nel salotto- Emerald che sollevava con un solo braccio l’intero divano, tenendolo in alto. Peccato che quando anche le ragazze avevano controllato, Emerald lo stava solo alzando leggermente e con una certa fatica.

In realtà era Meat ad avere ragione, dato che Kevin quel giorno non era in casa Hammy si era approfittata della forza datale dai naniti per fare più comodamente le pulizie. Ed aveva ragione anche sul fatto che attualmente sempre grazie ai naniti avrebbe potuto essere classificata una delle poche donne chojiin, come quella ragazza rumena, Fiona. Ma Emerald a riguardo se ne stava ben zitta!

Se avesse rivelato la sua nuova forza avrebbe dovuto frequentare la Scuola di Ercole, o comunque una qualunque scuola di wrestling come avevano fatto tutti gli altri al di là dell’addestramento con i propri sensei. E, sinceramente, ad Emerald non andava affatto.

Tanto più che se fosse finita nella Scuola di Ercole avrebbe avuto Robin Mask tra i propri insegnanti, e ci sarebbe sempre stato l’altissimo rischio che lei in barba alle regole e quant’altro finisse per spaccargli la faccia, dato che aveva tranquillamente modo di farlo anche se lui portava una maschera di ferro!

Quindi eccetto che a Flash non aveva detto una parola a riguardo, a nessuno, convinta che così sarebbe stata al sicuro.

Poi, questo era tutto da vedersi…

«Meat, vorrei davvero riuscire a sollevare un divano con un solo braccio, ma proprio non mi è possibile…ed è già tanto che sia riuscita ad evitare danni permanenti!» disse dunque «mi sa che ti sei confuso, può capitare».

Lui la guardò a lungo.

«io sono più che certo di non essermi confuso per niente».

Quant’era complicato nascondergli le cose.

«beh dai facciamo così…adesso mangiamo tutti insieme, una volta finito torniamo ad allenarci e prima di cena Hammy torna a casa» propose Jeager «così facciamo contenti noi, Meat, e anche Kevin Mask».

«eddai Meat, ce la meritiamo una pausa» disse Van Dik.

«voi siete sempre in pausa!» borbottò il piccoletto, che comunque sembrava stare iniziando a cedere.

«Meat, come on! Abbiamo fame! Tanta-tanta-tanta fame!» specificò Hammy «mangia con noi!»

E alla fine, inutile dirlo, si lasciò convincere…

:: qualche ora dopo ::

«aveva detto che sarebbe tornata prima di cena!»

Sentendo Kevin brontolare in quella maniera Warsman pensò a cos’era che lui stesso aveva detto al ragazzo più e più volte quando ancora non era “impegnato” - definizione di Emerald; Kevin si riteneva ufficialmente fidanzato - : “se anche foste una coppia non cambierebbe niente, staresti sempre a cercarla al telefono e a dire ‘dov’è, dove non è, con chi è, con chi non è’…”.

E non aveva avuto torto!

«Kevin, sono le sei. Si cena alle otto meno un quarto. Datti una calmata».

«ma lei è con loro!»

«ma lei non fa niente di “strano” con loro, se avesse qualcosa da nascondere non ti proporrebbe ogni volta di andare insieme a lei. Guarda che se continui così, per come la conosco, non andrà a finire bene».

Un avvertimento fatto col cuore in mano, dato che Flash/Warsman/quant’altro sapeva benissimo che per Kevin perdere quella ragazza sarebbe stato un trauma.

Altro motivo per il quale si sentiva abbastanza uno schifo pensando a quel che era successo tra lui e quella ragazza.

 “e se penso che una volta al mese mettiamo a questo ragazzo dei sonniferi nel bicchiere per avere la notte di tango libera…mi verrebbe da mettere le mani nei capelli!”

…e che rischiava spesso di succedere di nuovo, dato che se le andavano pure a cercare. In fin dei conti se il tango era consigliato come terapia riabilitativa per coppie in crisi un motivo ci doveva pur essere, no? Per non parlare del fatto che in quella che adesso era casa sua, di trofei vinti assieme a lei il russo ne aveva abbastanza.

Già…ne aveva abbastanza, dei trofei…ma forse era della sua Nemica Mortale Numero Uno, che non aveva mai abbastanza.

Ed era meglio non pensare che lui si avvicinava ai sessantadue anni e lei ne aveva ancora diciannove, e che  avrebbe potuto essere sua figlia o sua nipote, e che l’aveva vista giocare con un grillo quando lei aveva tre anni e lui già quarantadue, e un sacco di altre cose che lo facevano sentire un vecchio e brutto porco libidinoso…si consolava solo col fatto che

a) lei non era poi tanto meglio di lui

b) era stata lei a tirare fuori l’idea del sonnifero

c) era sempre lei a metterla in pratica

d) occhio non vede, cuore non duole

e) ballavano e basta, santo cielo, non la stava rubando al suo pupillo

f) al caro Howard Lancaster forse sarebbe venuto un infarto all’idea della sua amatissima figliola insieme a lui

g) …a quell’età, con quella storia, con quel corpo e viso martoriati, riusciva ancora ad acchiappare!...più o meno.

«già, dimenticavo, tu la mia fidanzata la conosci bene» disse Kevin estremamente seccato all’idea. Povero. Gli seccava già così, e non sapeva niente.

«non essere ridicolo. È solo che una come lei non gradisce di essere assillata, ecco tutto, non ci vuole un genio per capirlo, né serve conoscerla poi così tanto bene».

«parli bene, peccato che poi vi divertiate a farmi sentire un ignorante».

Flash lo guardò perplesso. «prego?»

«ve ne uscite con i commenti in latino quando c’è il TG!»

Un paio di sere prima era passata la notizia della morte dell’ultimo discendente di una delle tante stirpi di nobili che pur avendo perduto la propria reale importanza continuavano comunque a mantenere il titolo, e Flash se n’era uscito con “Pallida Mors, aequo pulsat pede pauperum tabernas regumque turris”. Il fatto che avesse avuto una pessima vita non voleva certo dire che fosse ignorante.

Kevin se n’era uscito con un “eh?” di totale incomprensione.

Ed Emerald aveva tradotto “la pallida morte con piede imparziale bussa alle stamberghe dei poveri e ai palazzi dei re. Orazio, Odi, I,4,13 ”.

E  lui aveva provato quel che doveva provare costantemente Kid Muscle, che comunque era ben più ignorante di lui.

«ah, ma quello non è niente…»

«commenti in latino, discussioni su sproloqui di vecchi cinesi…»

“…‘L’Arte della Guerra’ = sproloquio di un vecchio cinese…poveri noi” pensò il russo.

«e fate quel gioco strano!»

«…Mah Jong».

«appunto. E mi tagliate fuori, cosa che invece dato che IO sono il suo fidanzato non dovrebbe succedere!»

«Kevin, noi ad insegnarti ci abbiamo provato. Ma tu non hai avuto la pazienza di imparare!»

Proprio in quel momento la porta di casa si aprì.

«sono tornat-mmmh!» Emerald non poté nemmeno finire di parlare che si trovò la bocca impegnata da quella del suo ragazzo, che da come si comportava sembrava non averla vista per anni invece che solo per qualche ora «…devo esserti mancata parecchio, mh?»

«già» confermò lui prendendola in braccio ed andando sul divano. Per quello che lo riguardava Warsman, Orazio e il Mah Jong non esistevano più! «che avete fatto tutto questo tempo?»

«abbiamo mangiato e poi siamo andati al cinema. E guarda, secondo me Terry e Trixie andranno a finire insieme…»

«delle due T non so quale sia peggio…»

«Kevin, non fare l’acido… Capitan Pantaloni Aderenti basta e avanza» aggiunse poi, vedendo il suddetto sedersi sulla poltrona. Se ne sarebbe andato solo dopo cena, come al solito.

«se io sono acido tu sei velenosa. Vipera».

«i serpenti li mangiano, i sorci» gli ricordò la ragazza.

«non costringetemi a farvi smettere con le cattive!» li avvertì Kevin.

Certo che a volte gli sembrava proprio di avere a che fare con due bambini.

«è lei che ha iniziato».

«che porti i pantaloni aderenti è un dato di fatto».

«anche tu porti i pantaloncini corti, ma non ti chiamo Capitan Pantaloncini Invisibili!»

«perché infatti non sono invisibili, si vedono. Proprio come le tue chiappe mosce».

«BASTA HO DETTO!» sbottò infine Kevin.

«…mpf» fu la risposta di entrambi.

«io non ti sopporto» borbottò Hammy all’indirizzo di Flash.

«e io ti odio profondamente».

Altro momento di silenzio nel quale Emerald si accoccolò contro Kevin.

«Mah Jong?»

Peccato che non parlasse con lui, però.

«Mah Jong sia! Ti straccerò stavolta, Lancaster» disse con una gran sicumera il russo alzandosi ed andando a prendere il gioco.

«dai, impara a giocare anche tu» bisbigliò la ragazza a Kevin «guarda che è divertente, giuro».

«io avrei preferito andare di sopra…»

«FLASH! Il Mah Jong va per un’altra volta!» strillò Emerald afferrando Kevin per un braccio e trascinandolo su per le scale.

E l’inglese non riusciva a capire se lei lo stava effettivamente trascinando o fosse lui stesso a non opporre la minima resistenza.

Ovviamente, considerando che Hammy lo aveva afferrato con la destra, era la prima opzione.

«…ma cosa c’è di più importante del Mah Jong?!»

“eccetto il tango” aggiunse mentalmente “ma tanto quello va per dopo”.

Emerald lo guardò facendo un gesto come a dire “ma non è ovvio?!”.

«siamo due quasi ventenni fidanzati da pochi mesi, secondo te a che mi riferisco?!»

«alla tua attività preferita, immagino…»

«non è tempo di chiacchiere!!!» si intromise Kevin, stavolta trascinando lui Emerald in camera e quasi sbattendosi la porta alle spalle quando entrarono.

Il russo osservò il gioco da tavolo che aveva in mano e lo posò sopra il tavolo prima di andare via e tornare a casa propria.

Magari nell’attesa che arrivassero le dieci avrebbe potuto fare qualche solitario con le carte.

O guardare la tv.

O mettersi a curare il giardino.

O leggere.

O magari riprovare ancora a creare un profilo in quel sito di incontri…

“seh, mh, dovresti scrivere così: ‘mezzo robot russo svitato e con le chiappe mosce cerca compagna con pari caratteristiche’…”

Tale era stato il commento di Emerald quando lo aveva beccato. Pensare che fino a pochi mesi prima…no, il sarcasmo non era mai mancato, come discussioni, lotte e litigate epiche.

E non solo.

Ma era anche per quello che il fatto che adesso potesse stare con qualcuno solo per una sera al mese, passando le altre in completa solitudine, lo trovava quasi ingiusto. Ok, ci era abituato. Ma non voleva dire che questo lo rendesse più piacevole…

Il telefono squillò.

Strano.

Il russo non capiva chi potesse essere. Nel dubbio non rispose nemmeno, lasciando partire la segreteria telefonica.

– Emerald Janice Verbena Phoebe Lancaster, questa è una comunicazione ufficiale della Scuola di Ercole…

“…cosa?!” pensò il russo allibito “perché la Scuola di Ercole la cerca? A meno che non abbiano saputo del braccio…”

– causa ampliamento organico domani tu ed altre due ragazze umane verrete prelevate e portate qui, insieme a due chojiin di stanza sulla Terra ed una del Pianeta dei Demoni che necessitano di un “aggiornamento”.

“ad Emerald non farà piacere saperlo. Ma non mi spiego il motivo per cui…tre ragazze umane e tre chojiin…cosa vuol fare MacMadd, una specie di super gruppo tutto femminile?”

Precisamente. Avendo ricevuto moltissime proteste da diverse associazioni femministe per la scarsità di wrestlers donne, aveva deciso di rimediare. Inizialmente non era affatto convinto, aveva sempre pensato anch’egli che il wrestling non fosse cosa da donne, ma quando le associazioni in questione avevano offerto dei finanziamenti alla scuola, beh…

“MacMadd avrà chiamato qui convinto che lei viva ancora in questa casa, probabilmente. Comunque alla ragazzina lo dirò dopo la serata di tango, altrimenti finiremmo per perdere…eh, già! Ma se va via non si sa per quanto alla Scuola di Ercole, io poi con chi ballo?” pensò improvvisamente “e Kevin come la prenderà? Ma più che altro mi immagino la reazione di lei…”

Ultime due note, ultima presa, ultimo ed unico pensiero:

“ce le andiamo a cercare”.

Agli applausi della folla ormai erano abituati.

«adesso possiamo anche staccarci» disse piano il russo.

«sei tu che mi stai tenendo. Genio».

Si staccarono, si inchinarono. Le altre coppie avevano capito di non avere speranze di vittoria già da un pezzo. Ed infatti è ad Emerald e Warsman che i giudici consegnarono il trofeo, per l’ennesima volta.

«siete diventati un’istituzione ormai» disse uno di loro porgendogli il trofeo «da dove tirate fuori tanta intensità?»

«dal fatto che ci odiamo profondamente».

«lui è il mio Nemico Numero Uno. È normale».

Il giudice li guardò perplesso e scosse la testa, tornando a sedere mentre i due uscivano dal locale soddisfatti.

«veni, vidi, vici!» disse Hammy «naturalmente è tutto merito mio…»

«ma direi proprio di no. A fare il grosso del lavoro sono io, tutto quel che fai tu è mettere vestiti tattici» aprì la macchina, Emerald salì prima di lui.

«…che vuol dire vestiti tattici?»

«che mostrano “per errore” il più possibile» ribatté lui salendo a sua volta e mettendo in moto.

«Flash, tu sai benissimo che i vestiti da tango devono lasciare libertà di movimento».

Partirono.

«ma ce ne sono alcuni con spacchi più ragionevoli, che non arrivano fin oltre metà coscia!»

«me li posso permettere. Mi sa che la faccenda crea problemi solo a te, che evidentemente temi di non riuscire ad evitare di saltarmi addosso come un-»

«non ti azzardare a finire la frase, o ti strangolo» la avvertì il russo, capendo che la successiva parola sarebbe stata “animale”.

«ci hai già provato una volta e ti è andata male, figuriamoci adesso» lo prese in giro lei, con una risata.

«ridi, ridi, che oggi è l’ultimo giorno!» disse Warsman in un tono che alla ragazza non piacque affatto, e che uccise quella risata come avrebbe potuto fare un sicario professionista. Emerald accese comunque il cellulare, mentre lo guardava.

«che cavolo vuoi dire?!»

Bi-bip ripetuti dal cellulare.

«…sette messaggi da Ro’ e quattro da Jacqueline?...la faccenda diventa sempre più stran-» il telefono iniziò a squillare «Jacqueline mi sta chiamando!...pronto?»

– miracolo, la signorina ha deciso di rispondere.

«si può sapere che hai da massaggiarmi di continuo come uno stalker?! …o come Kevin? »

Se non avesse dovuto guardare la strada Flash avrebbe alzato gli occhi al cielo.

Se non altro la telefonata della MacMadd, che lui da dopo il Torneo non sopportava granché -e ancora non si spiegava come fosse possibile che lei ed Hammy avessero iniziato a frequentarsi!- gli avrebbe risparmiato dover spiegare ad Emerald che…

– non ti hanno ancora chiamato?...sia per aumentare l’organico che a causa di varie proteste di alcuni gruppi di femministe mio padre e mio fratello vogliono mettere su una squadra di sei donne, tre sono già chojiin che vengono a fare una sorta di “aggiornamento” e tre…lo diventeranno. E indovina un po’a chi tocca?

Emerald sbiancò.

«…ma nemmeno per idea».

– è quel che ho detto anch’io, ma mio padre è stato chiaro sul fatto che se un giorno voglio prendere il posto di mio fratello devo unirmi a questa squadra. Oh, non posso pensarci…i miei poveri capelli, le mie povere unghie,alla Scuola di Ercole  mi rovinerò tutta!

«ah, quindi la fregatura l’hai presa bella! Io comunque non ci sto, mi spiace».

– non è questione di starci o meno, è già stato tutto deciso. Vengono a prenderti domani.

«ma io non ci voglio venire. Non sono interessata. Io faccio la DJ, va bene?!»

– sei figlia di un chojiin e sei stata addestrata, temo che tu non abbia scuse.

«non ho bisogno di scuse, se io in un posto non ci voglio andare non ci vado, tanto più alla Scuola di Ercole!...e comunque…mi hanno sparato…»

– i dati dicono che sei tornata perfettamente in forma.

«fisicamente forse ma psicologicamente ah ahimé ho ancora gli incubi…ehm…non è credibile vero?»

«ma quanto mi sto divertendo…» commentò Flash «ti spaventa la fatica, Lancaster? La vera fatica?»

«no, mi spaventa l’idea di finire a rompere il muso ad un certo vecchiaccio inglese che guarda caso è il padre del mio ragazzo. Jacqueline» tornò a parlare al telefono «io non ci vengo. Non è questione. Stanotte sparisco, e se mi vorranno dovranno stanarmi, ammazzarmi e trascinarmi lì dentro come cadavere!»

­– eppure partiresti avvantaggiata, al contrario di quella ragazza con le codine che sta dietro a Kid Muscle tu hai un addestramento serio alle spalle. E anche io, qualcosina…

In fin dei conti Jacqueline non poteva non aver fatto proprio niente-niente se poteva lanciarsi da un elicottero ed atterrare elegantemente e senza farsi male, giusto?

« cosa? Roxanne?! Ma perché lei, che diavolo c’entra?!»

«la ragazzina due codini?» anche il russo era un po’stupito «c’entra poco, effettivamente».

– è in mezzo al mondo del wrestling, ha dato prova di sapersela più o meno cavare e…mi sa che mio padre e mio fratello non avevano altre idee.

«la ammazzeranno!...e…le tre chojiin chi sarebbero?»

– Anubi Crea dall’Egitto, Kirika dal Pianeta dei Demoni e Fiona dalla Romania…

«Fiona, “Diva From The Hell”. È l’unica di cui ho sentito parlare!»

– quella con i capelli rosa e la treccia.

«ho capito».

– quindi domani ti farai prelevare o sarai già sparita?

Breve silenzio da parte di Hammy.

«non lo so. Ciao, Jacqueline».

E prima che la rossa potesse ribattere, Emerald aveva già riattaccato.

«ma perché?» borbottò poi la londinese «io non ho mai voluto saperne niente…»

«fai una telefonata a paparino, che così ti toglierà le castagne dal fuoco» nella frase del russo era ben udibile una punta di scherno. Aveva sempre trovato uno spreco che Emerald facesse la DJ a tempo perso quando avrebbe potuto, appunto, farsi addestrare alla Scuola di Ercole ed ottenere il titolo di chojiin. Aveva una memoria eidetica che le avrebbe consentito di imparare subito tutto quel che c’era da imparare, non era una povera donnetta indifesa neanche prima quando ancora non aveva i naniti e dunque avrebbe potuto ottenere buoni risultati…si, si, era un vero spreco, non c’era altro modo di definirlo.

«sono tentata. Mi basterebbe davvero una telefonata per rimanere qui».

«da buona vigliacca».

Lei gli lanciò un’occhiata truce. «da buona vigliacca che ti ha salvato le chiappe prendendo quel che doveva toccare a te».

Già.

«appunto. Non ti capisco. Potresti imparare tutto velocemente, hai un buon addestramento alle spalle, il coraggio non ti manca nemmeno quando devi affrontare nemici più grossi e forti di te» e lo diceva perchè lo aveva sperimentato sulla propria pelle! «hai anche un “potere” che è ancora segreto dato che ti hanno classificata come umana, perché vuoi sprecare l’occasione di diventare una chojiin vera e propria?»

«magari perché non me ne frega niente?! E poi ho un fidanzato di cui occuparmi!»

«so che a volte si comporta come tale, ma Kevin non è un bambino. Non proprio. Non sempre» aggiunse «ti consentirebbe di avvicinarti ancor di più a lui».

«standogli lontana per non so quanto?!»

«se temi che possa rimpiazzarti non hai capito niente di quel ragazzo» disse il russo «chi altri avrebbe aspettato per tutto quel tempo una sciocca come te? guarda che lui si dichiara ufficialmente fidanzato».

«…lo so».

«ed è della mia stessa idea sullo spreco di potenziale. Non credere che non me ne abbia parlato».

Ne aveva parlato anche a lei, più volte. Aveva accettato, come anche Howard, l’idea che lei volesse fare altro. Ma non significava che né lui né Howard stesso fossero ultra-super-iper-mega-felici.

«lo ha detto anche a me».

«forse Kevin soffrirebbe un po’per la temporanea separazione, ma…è temporanea, appunto. E sa che è necessaria. Io penso che andando alla Scuola di Ercole e tornando come chojiin diplomata lo faresti molto contento».

«tu mi vuoi solo fuori dalle scatole, e ti auguri che non sopravviva all’esperienza».

«è vero che ti voglio fuori dalle scatole, ma ad ucciderti posso essere solo io» disse, e vedendo la faccia della ragazza sospirò «Emerald, alla fine fa’un po’come credi. E tira giù quei piedi dal sedile».

«non scartavetrare le palle» borbottò lei, dopo aver tirato su le gambe, averle abbracciate ed aver posato la testa sulle ginocchia «non è una decisione facile. E poi…a Kevin vorrei dirlo subito ma…»

«col sonnifero l’hai addormentato, con lo stimolante lo svegli».

«si, e quanta roba gli diamo?!...ma d’altro canto mi sa che mi toccherà fare proprio così…» un grosso sospiro «che immenso casino. Io lassù non ci voglio andare, ma se mi rifiuto so che non farei felice né Kevin, né papà…»

«né me».

Breve silenzio.

«di te chissenefrega. Comunque non è solo quello. C’è anche Roxanne che…beh…è davvero quella che parte più svantaggiata, e non penso che Jackie le darebbe una mano, ma le servirà. Insomma…non penso che anche se siamo ragazze gli allenamenti saranno così tanto meno duri».

«concordo».

Che doveva fare Hammy?

Rifiutarsi di andare, visto che ne aveva modo, e fregarsene di tutto e tutti sapendo di deludere le persone a cui teneva di più in tutta la galassia e che avrebbe lasciato un’amica nei guai…

O andare?

“facile che quelli lassù tentino di rendermi la vita un inferno. No, mi correggo: quello”.

Ergo, Robin Mask. Ed Emerald sapeva, dai racconti dei ragazzi, che nella Scuola era proibito avere contatti con l’esterno, se non in casi speciali…

“quel divieto volendo si può aggirare in vari modi. E poi a Robin Mask volendo lo acchiappo per la collottola e lo lancio cento metri più in là” si disse “mi sa che…si, forse…potrei sempre prenderlo come un’altra avventura, e…mh…non lo so, non lo so. È che a me piace fare le cose a modo mio, e lassù ci sono regole, regole sulle regole, regole sulle regole che regolano le regole, insomma è una gran rottura…fammi chiamare papà, và”.

«che fai?»

«chiamo mio padre».

«…ah».

Pur sapendo che ora teoricamente Howard H.R.J. Lancaster non costituiva più un pericolo per lui non significava che fosse lieto di sentirne la voce, anche solo per sbaglio.

– Hammy. Ormai lì da te è notte inoltrata – osservò l’uomo, allarmato – è successo qualcosa?

«hanno chiamato quelli della Scuola di Ercole. Praticamente vogliono fare un super gruppo completamente femminile, costituito da tre chojiin da aggiornare e tre umane…tra le quali…io».

Breve pausa di silenzio dall’altra parte.

– sei convalescente. Non sono convinto che sia bene per te.

Assurdo, pensò, eppure purtroppo lo sapevano tutti da cos’era uscita Emerald appena qualche mese prima, era una cosa idiota che l’avessero contattata! Certo, era vero che sua figlia stava benissimo adesso. a dirla tutta non era mai stata meglio in vita sua. Ma gli altri che ne sapevano?!

«non è tanto per quello che nemmeno io so che fare…io sto bene. E poi adesso con quei naniti non sono più esattamente umana».

Certo che i MacMadd dovevano essere proprio alla disperazione, se avevano preso quella decisione. Non tanto quella di creare un gruppo di lottatrici, per come la pensava Howard se erano ben addestrate come lui aveva addestrato Emerald potevano benissimo stare sul ring; inoltre c’era quella ragazza rumena, Fiona, che teneva alto l’orgoglio delle donne nel wrestling ed era la prova vivente che il suo pensiero era corretto. Ma a parte Hammy…Howard non aveva notizie sul fatto che altri suoi ex colleghi avessero avuto qualche figlio, a parte quelli già conosciuti s’intende. Quindi che volevano fare, prendere due ragazze qualunque e mandarle allo sbaraglio?!

– continua a tenerlo per te, strategicamente è la miglior cosa. Sai chi ci sarà nel gruppo oltre a te? le due umane in particolare?

«umane ci siamo io e…l’ho trovato assurdo quando me l’hanno detto, ma le altre due sono la mia amica Roxanne -quella coi codini, sai- e la sorella di Ikimon MacMadd».

– …ma che hanno nel cervello, segatura? Roba da non credere, un conto è addestrare figlie  di chojiin, un altro prendere due ragazze a caso e gettarle nella mischia!

«penso che Jacqueline qualcosina abbia fatto, a preoccuparmi è Roxanne che…si, ok…i teppistelli del quartiere li picchia, ma…»

Warsman continuava a guidare senza dire una parola.

Lui non era lì.

Finché Howard poteva sentirlo, lui non era lì.

– sai che posso farti sparire o bloccare la procedura, se vuoi.

«si lo so. Ma so pure che tu avresti voluto che anche io, come te in passato, frequentassi la Scuola di Ercole».

Peraltro Howard Lancaster e Robin Mask si erano conosciuti meglio proprio in quel frangente. Erano stati presentati già prima, ma la vera amicizia era nata lì nella scuola; Howard era un “novellino”, allora, e Robin era in un periodo di aggiornamento. La cosa divertente è che avevano finito comunque per diventare istruttori della Lega nello stesso anno.

– ma dovresti anche sapere che per me conta quel che vuoi tu, non quel che voglio io.

«si, so anche questo. Verranno a prelevarmi già domani, ed io non so che fare. A me non è mai interessato diventare una chojiin vera e propria, ma se vado sia tu che Kevin sareste contenti perché tornerei come wrestler diplomata, e potrei aiutare Roxanne che altrimenti non so come se la caverebbe».

– la scelta sta a te. Io ti appoggerò qualunque essa sia.

Un minuto di silenzio.

«non posso lasciare Roxanne ad affrontare da sola una cosa così».

– quindi partirai per aiutare la tua amica.

«…si».

Ed Howard Lancaster non sapeva se essere più fiero o preoccupato per questo.

– chi l’avrebbe detto che alla fine saresti andata lì anche tu?

«io senz’altro no».

– come on, Hammy. Secondo me la decisione che hai preso è giusta.

“anche perché la tiene lontano dal quel teppista da strapazzo del figlio di Robin Mask, il che non è male” pensò Howard.

Per poi rendersi conto di una cosa fondamentale.

Forse l’avrebbe tenuta lontana da Kevin, ma l’avrebbe tenuta fin troppo vicina a Robin.

Ed Howard sapeva che tra i due Mask il più giovane, tutto sommato, era il male minore.

Non che lui avesse paura di Robin Mask, tutt’altro. Se mai era Robin, a dover avere paura di lui. E gliel’aveva ampiamente dimostrando, umiliandolo pure, annullando l’Assalto Olap. Solo che l’idea di Emerald sola, lassù…

“non c’è solo Robin Mask lassù. Fuori dal ring Ramenman, Buffaloman, Sozumi, i due cugini americani e gli altri sono tutte quante brave persone che non permetterebbero che ad Emerald venga fatto del male al di fuori degli allenamenti” pensò “specialmente se ci tengono a far si che la Scuola di Ercole non venga rasa al suolo dal mio esercito” aggiunse.

– solo una cosa. Continueremo a sentirci tutti i giorni, ok? Due volte al giorno.

«a dire il vero quello sarebbe proibito».

– lo faremo diventare lecito, right?

«right. Sarebbe bello poter evitare di perdere i contatti con la gente a cui tengo».

Ennesima alzata di occhi da parte del russo, che i favoritismi non li aveva mai visti di buon occhio.

– tranquilla. Tu non pensare a nulla se non ad affrontare quest’avventura con più serenità possibile. E se mai succedesse qualcosa che non dovrebbe succedere, non esitare ad avvertirmi. Ciao, Hammy.

Dopo quella telefonata Emerald era decisamente più calma. «mi sento già meglio».

«comodo avere sempre le spalle coperte. Già mi immagino il discorso in stile mafioso di tuo padre ai MacMadd».

«piantala, lui non è così!»

Finalmente erano arrivati davanti a casa di Kevin.

«quante volte dovrà spararti per farti capire che lui invece è proprio così?»

Emerald scese brusca dall’auto. «tu vedi solo quello che ti pare».

«mi sa che a vedere quel che ti pare sei tu. Chissà che la permanenza nella Scuola di Ercole non ti svegli un po’».

Il russo continuò a guidare lungo la via, ed Hammy rientrò in casa. La prima cosa che fece fu una doccia veloce, per poi entrare nella camera da letto nella quale Kevin dormiva profondamente.

Era così carino che non se la sentì di svegliarlo, e decise che gli avrebbe detto della cosa il mattino dopo, mettendosi così a riempire il borsone con qualche canottiera, dei pantaloncini, delle felpe e parecchio intimo.

Lei, alla Scuola di Ercole.

Non ci credeva ancora.

Il telefono di Vance MacMadd lo svegliò a notte fonda con dei potenti squilli.

Si rigirò nel letto con dei grugniti. Erano le quattro meno un quarto del mattino, Cristo.

«mmmfhmhr, chi mi secca a quest’or-»

– sono Howard Lancaster, Mr. MacMadd.

Sentire quel nome lo fece svegliare del tutto, all’improvviso, con un’assurda morsa ghiacciata allo stomaco. Vance era un altro di quelli che ricordavano bene cos’era successo mesi prima. E, se era successo, era stata anche colpa sua.

Si era lasciato corrompere con una valigetta piena di tanti bei milioni di sterline, ed Howard aveva quasi compiuto un atto terroristico occupando lo stadio col suo esercito, per non parlare del fatto che c’era stata quasi un’esecuzione pubblica!

«ah! Ehm!...di-dimmi, Lancaster…»

– mi perdonerà per l’ora tarda, ma è qualcosa della massima importanza. Allora, ho sentito dire che la Muscle League vuole creare un super gruppo tutto di lottatrici donne, giusto? – piccola pausa – tra le quali mia figlia Emerald.

«si…beh…capiscimi Howard, è stata una scelta obbligata, insomma, è tua figlia…figlia di un chojiin, con un certo addestramento alle spalle, presumo…non penso sia qualcosa di ingiusto, e poi io stesso ho coinvolto mia figlia Jacqueline, e quanto all’altra ragazza terrestre mi sembrava piuttosto idonea…»

– non è per questo che ho chiamato, Mr. MacMadd, per quanto sia dell’idea che mandare due ragazze qualunque allo sbaraglio sia quantomeno stupida.

MacMadd ingoiò il rospo e non replicò. Capì che non era il caso.

«è stata una cosa improvvisa, capisci. Associazioni di femministe hanno protestato…ed hanno offerto dei finanziamenti…»

– e pecunia non olet, vero?

MacMadd aggrottò la fronte perplesso, senza capire quel che aveva detto. Meglio aspettare che continuasse a parlare, va.

– pur avendo tranquillamente modo di rifiutare, mia figlia ha deciso di frequentare la Scuola di Ercole. Ma vedi, io quando si tratta di mia figlia tendo a diventare apprensivo. Soprattutto dopo l’ultimo incidente. E se divento apprensivo, divento anche, come dire, imprevedibile.

Vance deglutì, e rimase ancora in silenzio.

– potremmo scongiurare ogni rischio se mia figlia avesse modo, due volte al giorno, di comunicare con me e con chi le vuole bene. Giusto per rassicurarci sul fatto che non le accada nulla di anomalo, visto che a me in particolare le cose…anomale…non piacciono.

«è contro il regolamento» protestò debolmente Vance.

– ah davvero. Anche l’altra volta era “contro il regolamento”, ma quando hai visto la security - o meglio, una sua parte - sei stato ragionevole. Security che in questi mesi tra l’altro ho più che raddoppiato.

«ah…sul serio?...raddoppiato».

– più che raddoppiato. Comunque…a quanto ne so, la Scuola non è esattamente in ottime condizioni. Diciamo pure che potrebbe crollare da un momento all’altro, basterebbe una spintarella. Se però decidessi di aggirare quella sciocca regola dei contatti vietati, e vigilassi attentamente in modo che ad Emerald -come ho detto prima- non accada niente di anomalo, avendo qualche soldo da investire potrei decidere di farlo nella Scuola che io stesso ho frequentato anni fa. Sarebbe un aiuto da parte di un ex collega della Muscle League. Niente di strano.

Discorso che tradotto era: “fai quello che dico io e diventi ricco, non farlo e raderò al suolo tutto, vedi un po’tu cos’è meglio”.

– dunque?

«in effetti ci sarebbero gli intonaci da rifare…e in fondo due chiamate non sono chissà che cosa…e, beh, certamente, per quanto sembri a posto immagino che Emerald sia reduce da un periodo non proprio semplice, e sorvegliare è anche un po’compito mio…»

– in particolare controlli che il mio caro amico Robin non faccia qualche stupidaggine come approfittarsi della sua posizione per rendere la vita difficile a mia figlia. So che la Scuola di Ercole non è un parco divertimenti, ed è giusto che Emerald si alleni come le altre, ma non vorrei che a causa dell’acredine che Robin ha verso di me finisse per sfogarsi su mia figlia. Credo che diventerei furioso, e quando lo divento non piace a nessuno. In verità diventarlo non piace nemmeno a me. Tutto chiaro, Mr. MacMadd?

«cristallino».

– i primi cinque milioni di sterline arriveranno oggi stesso sul conto della Scuola. A risentirci.

Vance sentì Howard riattaccare.

E capì che si era lasciato fregare di nuovo.

“ah, macché. Due telefonate non sono niente, ed ha detto che vuole che sua figlia si alleni come le altre. Devo solo stare attento che Robin Mask non prenda di mira la ragazza, niente di trascendentale. Per quanto…è stato Robin stesso a proporre per primo il nome di Emerald per le tre umane da addestrare!”

Che, dopo che la sua tecnica più letale era stata annullata ed aver diseredato per questo il proprio figlio destinando dunque tutti i suoi averi allo Stato, pensando di non avere più niente da perdere Robin volesse davvero tentare di rivalersi un minimo sui Lancaster prendendo di mira Emerald e facendole passare l’inferno? Anche se era la ragazza di suo figlio, o forse anche per quello? Voleva davvero scavarsi la fossa in quel modo?! Eppure lo aveva visto cos’era capace di fare Howard se si infastidiva sua figlia.

“sono tutte illazioni, le mie, non ho uno straccio di prova. E tra l’altro è meglio che riprovi a dormire”.

E per riuscire nell’impresa, invece delle pecore, si divertì a contare i milioni che gli sarebbero entrati in tasca.

:: nove del mattino, Tokyo ::

«io…francamente sono diviso in due. Se da un lato sono contento che tu finalmente ti sia decisa a smetterla di sprecare le tue potenzialità, dall’altro so che mi mancherai. E parecchio».

Kevin lo trovava quasi ingiusto, pochi mesi -finalmente- insieme, e lei già doveva ripartire. Ma d’altro lato non era sciocco, e si rendeva conto che quello era lo “sviluppo naturale” che doveva avere la figlia di un chojin, altro che andare a fare la DJ nei locali!

«mi mancherai anche tu. Magari ogni tanto fuggirò di notte e ti verrò a trovare».

«sarebbe bello, ma voglio che tu prenda questa cosa sul serio ed eviti di farti espellere, Scimmiattolo».

«anche prendendo la cosa seriamente non posso garantirti che non mi espelleranno, visto che…di’, ma spaccare i denti ad un istruttore comporta l’espulsione?»

«non partire con questi presupposti!» la avvertì seccamente l’inglese «e si, spaccare i denti a mio padre comporterebbe l’espulsione!»

«…il naso?»

«Emerald!»

«…un calcio nelle palle?»

«NO!»

«ok, tanto tu non sarai lassù ad impedirmelo».

«di’, ma ti piacerebbe se io spaccassi i denti a tuo padre?»

«mio padre non è uno stronzo diseredatore folle».

«Emerald…non voglio che insulti mio padre, va bene? io non dico che il tuo è un pazzo che al posto di uomini vede volpi e considera il mondo come una riserva di caccia, e tu non dici che il mio è uno stronzo diseredatore folle, idiota e tutti gli altri epiteti che ti ho sentita rivolgergli in questi mesi!»

Emerald sollevò un sopracciglio.

«ok, lasciamo i padri da parte prima che diventino causa di un vero litigio».

«saggia decisione. Vieni qui» la abbracciò forte «quant’è che starai via?»

«tre mesi, o qualcosa del genere».

«l’idea di non sentirci tre mesi però mi fa diventare matto».

«ah, quello l’ho risolto…»

Kevin la guardò perplesso. «che vuoi dire? le regole dicono espressamente che…non vorrai cercare di contattarmi di nascosto? Anche per quello potresti essere espulsa».

«no, no, non c’è pericolo. Ho ricevuto un messaggio di papà che diceva che Mr. MacMadd non ha problemi a lasciarmi telefonare due volte al giorno alle persone che voglio sentire!»

“ah. Mi immagino il discorso del mio adorabile futuro suocero, ‘lascia che mia figlia mi telefoni o faccio distruggere la Scuola di Ercole da una bomba atomica, right?’…” pensò Kevin.

«avrei dovuto immaginarmelo. Credevo che volessi fare sul serio…»

«avresti preferito non sentirmi davvero per tre mesi quindi?!»

«no! Sto solo dicendo che con queste premesse…è che non mi piacciono i favoritismi, lo sai. E probabilmente tuo padre avrà preteso per te una suite superlusso, che le ore di allenamento fossero dimezzate e che tu sia servita e riverita…»

«guarda che anche lui prende la cosa sul serio. Vuole solo essere sicuro che non succeda niente di anomalo, visto che lassù c’è il tuo adorabile papà».

«tsk. Come se tu fossi una bambolina indifesa, ma per favore» sbottò «non si rende proprio conto che volendo sei in grado di mandare la gente all’ospedale! Eppure dovrebbe saperlo dato che ti ha insegnato tutto lui!»

«è normale che si preoccupi per me».

«lui si preoccupa TROPPO! Ed hai visto a cos’ha portato. È che…non vorrei che andasse a finire male di nuovo. Ho rischiato di perderti una volta, basta e avanza».

La ragazza gli si arrampicò addosso, sollevò la maschera e lo baciò.

«non perderai nessuno, la nostra promessa vale ancora».

«ecco, a tal proposito…»

«dimmi».

Kevin rimase un po’in silenzio. «…niente. Volevo dirti che sei un incrocio tra una scimmia, uno scoiattolo ed un koala».

Il campanello suonò, ma la porta principale era già aperta.

«tre mesi senza rompiscatole, finalmente un po’di respiro…»

«tre mesi senza il russo psicotico attorno, finalmente un po’di respiro!» ribatté Emerald.

«…ma non riuscite ad evitare di litigare nemmeno adesso?! La nave della Scuola di Ercole arriverà a minuti!»

«mi raccomando Kev, fatti insegnare a giocare a Mah Jong. Così quando torno potremo giocare in tre» gli diede un ultimo bacio e poi scese, uscendo dalla porta col borsone.

«giocare in tre?...» disse piano Flash, così che solo lei lo sentisse.

«che vecchio porcello, mamma mia» sbuffò lei «non che il posto in cui sto andando sia meglio. Lì di vecchi porcelloni è pieno».

«allora ti divertirai».

«mai quanto tua madre sulla statale. Le sue gambe non si trovano vicine da talmente tanto tempo da aver segnalato vicendevolmente la sparizione a “Chi l’ha visto?”».

Flash avrebbe voluto rispondere a tono, ma proprio in quel momento arrivò l’astronave della Scuola di Ercole.

Il portello si aprì.

«Emerald!»

Roxanne, che si sbracciava, ed aveva l’aria decisamente ansiosa.

“è proprio per via tua che ho accettato” pensò Hammy, facendo tre passi avanti.

«dai, muoviti, aspettiamo solo te!»

«tanta fretta di rovinarti i capelli, JJ?»

«…non ricordarmelo…»

Emerald chiuse brevemente gli occhi, scosse la testa e sorrise.

Guardando lassù vide le altre ragazze che avrebbero fatto parte del gruppo, delle quali riconobbe solo Fiona.

«ci vediamo tra tre mesi» disse a Kevin con un sorriso triste. Guardò anche Warsman, ma non disse nulla.

Il raggio traente la illuminò, e lei iniziò a salire su.

«Emerald!» solo a quel punto Kevin si decise a dirle quel che avrebbe voluto dirle prima «quando tornerai mi sposi?!»

«come hai detto? Non ti sento! C’è un sacco di rumore qui! Ciao, ciao!» esclamò Emerald, appena prima che il portello si chiudesse e l’astronave partisse.

La ragazza si guardò attorno. Certo che non era grandissima, l’astronave. Vabbè, in fondo erano solo in sei.

«ti aveva chiesto di sposarlo, comunque» fu la prima frase che le venne rivolta «se l’ho sentito io da qui dovresti averlo sentito anche tu!»

A parlare era stata…

“oddio, Bernadette di The Big Bang Theory senza occhiali e con le orecchie da sciacallo?” pensò Hammy.

…Anubi Crea, una chojiin proveniente dall’Egitto. Era di poco più bassa di lei ma comunque ben fatta, vestita con abiti tipici del suo Paese. Una ragazza piuttosto carina.

Come Bernadette, appunto.

«infatti l’ho sentito benissimo, ma lasciamo perdere questo piccolo dettaglio…Emerald J.V.P. Lancaster» si presentò tendendole la mano, che venne prontamente stretta.

«Anubi Crea. Sono una chojiin e vengo dall’Egitto».

«piacere di conoscerti».

«piacere mio».

«…non siamo qui per fare amicizia» disse seccamente una ragazza alta, con i capelli dello stesso colore di quelli di Kiki, vestita da uomo e non troppo bella.

«su, Kirika, rilassati» sospirò un’altra ragazza, anche lei abbastanza alta, con gli occhi azzurri ed una lunga treccia rosa «io sono Fiona, piacere…»

«Fiona, The Diva from the Hell! Credo di aver visto qualche tuo incontro» disse Emerald mentre si stringevano la mano. Nonostante le sue difficoltà a farsi delle amiche quelle ragazze sembravano a posto.

A parte Kirika.

Ma non voleva giudicarla troppo in fretta.

«io ti ho vista come secondo di Kid Muscle nella finale del Torneo. Avrebbe fatto meglio a darti retta...anche se ammetto che la storia dell’ipnosi mi ha fatta inquietare».

«il fatto è che bisogna sapersi far obbedire, ma a me non riesce ancora benissimo. Magari migliorerò».

«ecco, questo è lo spirito!» approvò Fiona, che aveva deciso che Hammy tutto sommato le piaceva.

«già…»

«visto che sei tanto carica ed ottimista perché non ti occupi di quelle due rincantucciate nell’angolino a piagnucolare?»

Sarà. Ma Emerald, a Kirika, la preferiva quando stava zitta.

«che poi mi domando che ha da lagnarsi la figlia del direttore della Scuola di Ercole. Tsk» la ragazza del Pianeta dei Demoni si alzò ed andò verso Jacqueline «ti spaventa la fatica, vero? E anche a te, Due Codini. Vi auguro di sopravvivere all’esperienza».

«se ce l’ha fatta Dik Dik Van Dik ce la fanno tutti» disse con falsissima sicumera Roxanne, sorprendendo comunque Kirika che diede in una gran risata.

«dai, dai, che se non altro hai fegato!»

«effettivamente Van Dik è arrivato primo e ha vinto solo un incontro. In coppia. Contro un sedere ed una rana» disse Anubi Crea «la cosa è incoraggiante. Magari ce la fanno tutti per davvero!»

«a dire il vero gli allenamenti sono diventati molto più duri e severi di prima» disse Jacqueline.

«non mi preoccupo» spallucciò Fiona «più duri sono, più forte divento».

«that’s right. Ragazze, consulenza veloce sulle regole…»

«non preoccupatevi di quelle, ve le diranno subito e pretenderanno che le impariate tutte alla svelta. Auguri» disse Kirika.

«Miss memoria eidetica non avrà problemi in tal senso» sospirò Jacqueline.

«già».

Roxanne guardò fuori dall’oblò. Cavolo, aveva paura.

«chi ha la memoria eidetica? Tu?» la demonessa si avvicinò ad Emerald «quindi esiste davvero, non è una chimera».

«ricordi tutto-tutto-tutto?» le chiese Fiona, incuriosita. Emerald fece spallucce.

«già. A volte è utile. Altre però è una maledizione. Metti, tenere a mente ogni dettaglio dei momenti piacevoli è una bella cosa. Tenere a mente i momentacci no. Ma non è qualcosa che controllo».

«anche questo è vero».

«ehm…una cosa…chi sono gli istruttori più severi?» domandò Roxanne.

«tutti» rispose semplicemente Crea.

«ma i più-più?» incalzò Jacqueline.

«…tu teoricamente dovresti saperlo...»

«ma questa avrà passato la vita nei centri benessere!» disse Kirika «che ne sa?»

«ehi, non sono digiuna di addestramento. Solo che tengo anche al mio aspetto. Cosa che non si può dire di te».

«non ti permettere di-»

«ragazze, non sarebbe il caso di stare calme?» fu Emerald a mettersi in mezzo «siamo tutte sulla stessa barca. Per noi è tutto nuovo, ma anche per voi sarà diverso dall’ultima volta, se è tutto più complicato».

«togliti di mezzo».

«toglimi di mezzo tu, se ce la fai».

Lungo scambio di sguardi. Nessuna delle due cedette, ed Emerald poi era abituata a ben altro che ad una demonessa attaccabrighe.

«mh. Un’altra che ha fegato» concluse Kirika «vi servirà tutto quello che avete».

«però non avete ancora risposto alla domanda» fece notare Jacqueline.

«beh, i più severi sono Buffaloman, Ramenman e Robin Mask» disse Fiona «senza dubbio».

«ah davvero? spero di non dovermi trovare a rompere i denti al padre del mio ragazzo» disse Hammy.

«Em, mi sa che sarà lui a rompere noi» disse Roxanne.

«non fare la spaccona» sbuffò Jacqueline.

Non lo sapevano, ma Emerald era serissima. Non era una spacconata. E aveva pure modo di farlo. Le mancava solo un motivo valido, o anche non-proprio-valido-ma-quasi.

«smetterà presto» disse Kirika.

«davvero, Emerald, non sarà una passeggiata» la avvisò Crea «non perché penso che tu valga poco, ma perché è difficile. Ecco tutto».

«non ne dubito, ma se posso i denti glieli spacco lo stesso».

«ti farai espellere» disse Fiona.

«ne varrebbe la pena, ed ho ottimi motivi per farlo. No Ro’?»

Già. Emerald aveva tutti i motivi del mondo, per come la pensava.

«i motivi si. Ma modo…non so».

«alla fine dovremo averlo per forza, perché la sfida finale è quella. E se non la supereremo, niente diploma» ricordò loro Jacqueline.

«per noi la cosa è diversa, noi li abbiamo già battuti in passato, ma la prima volta è tragica» disse Fiona.

«non sempre la prima volta è tragica. A me è andata bene» scherzò Hammy con un evidente doppio senso.

L’unica a ridere fu la demonessa. Le altre…due erano troppo tese, e due si misero una mano sul viso.

«ah si, t’è andata bene! Buon per te!»

«…di queste battute ne fa spesso?» chiese Fiona a Roxanne.

«oh si».

«con tutti, poi» aggiunse Jacqueline.

«meglio che stia attenta. Gli istruttori apprezzano il coraggio ma non perdonano la sfacciataggine».

«magari impareranno prenderla bene».

Altra risata sguaiata della demonessa.

Ok, via, nemmeno lei era male.

«non penso che impareranno a prendere bene la sfacciataggine…» disse Crea.

«era un’altra battuta a doppio senso» sospirò Fiona.

«oh!»

«no dai, rifletteteci bene: se un mucchio di uomini stanno sempre nello stesso posto a seccare le altrui genti e non tornano mai a casa le opzioni sono a)sono dei frustrati disammogliati b)hanno una moglie, ma non gliela sgancia. No, seriamente: Ramenman ha moglie?»

«non che io sappia» disse Roxanne.

«Buffaloman ha moglie?»

«mah. Se ce l’ha non so» commentò Fiona.

«e la moglie di Robin Mask per la disperazione ha finto di morire così che il marito non la facesse cercare ed è fuggita » concluse Emerald «tutte conferme alla mia teoria!»

«ma veramente a me risulta che Alisa Macintosh sia morta veramente, e non c’è da scherzare su queste cose» disse secca Crea.

«sulla sua presunta morte non si sanno molte cose » la contraddisse Emerald «e a rifletterci bene per Robin Mask sarebbe stato meno umiliante dire che era morta, piuttosto che ammettere un’eventuale fuga».

«illazioni. Tutto campato in aria» disse anche Jacqueline.

«mica tanto, visto che sto ripetendo più che altro le opinioni di Kevin Mask. Se non sa lui quello che dice, non lo sa nessuno».

«comunque se anche la signora Mask fosse fuggita di casa non ci riguarderebbe» concluse Fiona.

«right. Ma comunque conferma la mia teoria sul fatto che i rompi sono rompi perché si divertono poco!»

«effettivamente mio padre è veramente insopportabile» disse Kirika «ed è single!»

Din…don…

“tra cinque minuti atterreremo alla Scuola di Ercole. Preparatevi a scendere!”

«tale verità suprema comunque è bene tenerla per noi» disse Crea.

«siamo arrivati…oddio» farfugliò Roxanne.

L’astronave atterrò, e le sei ragazze scesero in formazione compatta, con Emerald e Fiona davanti.

«Fi’».

«mh?»

Hammy sputò sulla mano destra porgendola a Fiona «venti dollari che spacco i denti a Robin Mask prima della fine di questi tre mesi».

Dopo una breve esitazione la rumena sputò a sua volta sulla mano. «andata».

«ti auguro di sopravvivere alle tue parole» disse Kirika.

Jacqueline osservava il grande portone di pietra. Aveva una gran voglia di salire di nuovo sull’astronave e filarsela. Idem Roxanne.

Il portone iniziò ad aprirsi…

«ricordi il tuo primo incubo?»

Era il classico benvenuto che gli istruttori - Robin Mask per la precisione - davano ai nuovi allievi al loro arrivo. O anche a quelli che venivano in aggiornamento.

Ma se tale frase alquanto cupa generò in Roxanne un enorme aumento dell’ansia, un’espressione preoccupata in Jacqueline, ed un’espressione seria sui volti di Fiona ed Anubi Crea…

«lo rivivrai ancora, stando tra questa mura…» anticipò Kirika piano in falsetto e con espressione annoiata «sempre la stessa solfa».

«lo rivivrai ancora, stando tra questa mura…»

«quindi significa che qui da qualche parte ci sono dei marshmallow giganti che camminano? Not bad!»

…lo stesso non si poteva dire né per la demonessa né per Emerald J.V.P. Lancaster. Non erano i discorsi minacciosi a spaventarle.

Kirika poi l’aveva già sentito una volta ed era ancora lì. L’irrequieta chojiin del Pianeta dei Demoni, al di là dei discorsi di avvertimento che aveva fatto alle nuove arrivate, ricordava i propri trascorsi nella Scuola quasi divertita.

Gli istruttori le avevano fatto passare le pene dell’inferno nel tentativo di domarla, lei, la figlia del leader degli Psycho Chojiin, Yama Khan…ma anche lei non aveva fatto passare loro ore liete. E nonostante le punizioni, aveva sempre continuato testardamente a trasgredire regole su regole.

Era quella l’idea della demonessa, che le regole erano fatte per essere infrante, i miti erano fatti per essere sfatati, ed i palloni gonfiati come Robin Mask e compagnia erano fatti per essere sgonfiati da qualcuno più pungente di loro.

Fu per questo che, unica in tutto il gruppo di ragazze nonché in tutta la  stanza dove si trovavano, rise sguaiatamente alla battuta con la quale la Lancaster aveva rovinato il benvenuto di Robin Mask. Eh si, la ragazzina aveva fegato, ed era sfacciata come piacevano a lei. Si chiese solo quanto tutto ciò avrebbe durato, chi avrebbe avuto ragione di chi; Emerald su quei vecchiardi, o i vecchiardi su Emerald?

«nyah-ah-ah-ah-ah-ah, buona questa!»

“comincia male” pensò Fiona “c’è Robin Mask che la sta guardando come se volesse ucciderla”.

«…era proprio necessario?!» sbottò Jacqueline.

«è colpa mia se nel mio primo incubo c’erano dei marshmallow giganti?»

«mh, e poi com’è finito, Lancaster?» le domandò Kirika.

«come vuoi che sia finito? Li ho mangiati!»

«nyah-ah-ah-ah-ah-ah!»

«la Scuola di Ercole è un luogo serio le cui prove vanno affrontate, dunque, con il massimo impegno. Forse non ti è ancora chiaro, Emerald, ma lo sarà presto».

Ramenman era stato pacato, ma anche freddo e deciso. Non del tipo che faceva girare le scatole ad Hammy, comunque, che si era resa conto che probabilmente non sarebbero stati in molti ad apprezzare il racconto sui marshmallow.

«right, Mr. Ramenman».

«e vi metteremmo immediatamente al lavoro se…che perdita di tempo…» borbottò Buffaloman «se il direttore, il signor MacMadd, non avesse concesso ai giornalisti di intervistare voi ed anche alcuni di noi istruttori. La costituzione di un gruppo di supereroine è qualcosa di completamente inedito nella Muscle League…»

«inedito nonché totalmente inutile dal mio punto di vista» aggiunse freddamente Robin.

«a prendere le decisioni però sono io, qui» disse Vance MacMadd sbucando fuori dall’ombra e dirigendosi vicino alle ragazze «fatto buon viaggio?»

L’aveva chiesto a tutte, ma guardava Emerald. Va’ a capire perchè.

«si si, normale…»

Roxanne si fece ancora più piccola. Lei non era una vigliacca, ma per una ragazza qualunque quale era lei la situazione in cui si trovava poteva risultare decisamente stressante. Per cui Emerald fu lesta e poggiarle una mano sulla spalla facendole un piccolo sorriso d’incoraggiamento, che lei ricambiò prontamente.

«potevi mandare un’astronave migliore» sbuffò Jacqueline all’indirizzo di suo padre «più veloce, più lussuosa, e con almeno uno specchio».

«il budget è quello che è, lo sai» ribatté Vance, evitando di dirle che erano appena arrivati cinque nuovi milioni sul conto della Scuola, dei quali si era intascato almeno il 95% «Emerald, ad intervista conclusa sarebbe il caso che contattassi tuo padre…»

«che cosa?! è contro le regole!» protestò subito Buffaloman.

«silenzio! L’ho già detto che qui a prendere decisioni sono io!» ribatté MacMadd «come stavo dicendo, che chiamassi tuo padre per dirgli che è tutto a posto. Cosa che farai anche prima del coprifuoco. Entrambe le volte avrai venti minuti. D’accordo?»

Le chojiin, Jacqueline e Roxanne erano tutte un po’sorprese da questo fatto. Non che non capissero che, dopo l’incidente, Howard Lancaster fosse decisamente in ansia per la figlia. L’incontro di finale poi l’avevano visto tutte, e si erano rese bene conto dell’attaccamento dell’inglese verso la figlia; tutto quel putiferio l’aveva fatto perché Warsman, a suo dire, le aveva messo le mani addosso. Roxanne in particolare sapendo quel che c’era sotto comprendeva ancora meglio che sapendo la propria figlia nelle mani di Robin Mask, Howard fosse giustamente preoccupato.

Ma non erano proprio felicissime di questa leggera disparità di trattamento, pure se in fondo si trattava di un paio di telefonate al giorno.

Solo a Kirika e Jacqueline non fregava proprio niente, dato che la demonessa quell’idiota quasi -suicida di suo padre meno lo sentiva meglio era, e Jacqueline il suo, di padre, lo aveva lì.

«ah, quindi posso telefonare sul serio?»

«ah-ha. E mi raccomando…”va tutto bene, non succede niente di anomalo, non c’è di che preoccuparsi”. Di’ così a tuo padre» sollevò le sopracciglia inesistenti ed annuì velocemente con la testa «di’ così, mh?»

Crea e Fiona si scambiarono un’occhiata, chiedendosi entrambe

a) quanti milioni stavolta Howard H.R.J. Lancaster avesse offerto a Vance MacMadd.

b) se avesse minacciato di radere al suolo la Scuola di Ercole se lui ed Emerald non avessero potuto sentirsi!

«beh, finora effettivamente è andato tutto bene».

«altre clausole speciali, MacMadd? Ore di allenamento dimezzate, una stanza superlusso?» chiese Ramenman con una punta di sarcasmo. Era un altro che detestava favoritismi e trattamenti speciali di quel genere. Un conto era se si trattava di intervenire più intensamente su qualche allievo/a che restava indietro per aiutarlo/a a tirare fuori le proprie potenzialità, un altro trattarlo/a come un principe o una principessa.

«no, no, che dimezzamenti e stanze superlusso?!» esclamò Emerald incrociando le braccia «voglio allenarmi come tutte le altre, io. Sono qui per diventare una chojiin, non per passare l’aria. Se avessi voluto passare l’aria sarei rimasta a Tokyo».

“mh. Ecco, già va meglio” pensò l’orientale “se non altro dicendo così dimostra di voler fare sul serio al di là dell’iperprotettività di suo padre”.

Ramenman era un altro di quelli che non avrebbe mai dimenticato. Così come anche Buffaloman.

«infatti così sarà. Niente privilegi principeschi. Solo queste due telefonate giornaliere…nient’altro» disse rapidamente Vance.

«ok».

Robin Mask non aveva più detto una parola, sapendo che altrimenti sarebbe esploso indignato. Ok, erano solo due telefonate. Ok, la ragazza eccetto quelle sembrava non desiderare altri privilegi.

Ma per lui, quello era già più che troppo.

Da quando aveva visto l’Olap ribaltata…annullata in un modo così stupido…il nome della sua famiglia nuovamente macchiato, non solo dai Kinniku ma anche da Howard Lancaster, dai Lancaster, non era riuscito a pensare ad altro che ad una vendetta. Proprio come gli succedeva una volta con Suguru Kinniku, King Muscle, prima di iniziare ad imparare a rispettarlo.

I Lancaster avevano lasciato davvero la sua famiglia senza niente, ed avevano usato un Kinniku come strumento. Oltre al danno la beffa, la beffa suprema…imperdonabile.

Imperdonabile.

Che Howard Lancaster lo facesse pure ammazzare, dopo. Che distruggesse pure la Scuola, se ci teneva tanto. Ma lui si sarebbe preso la sua vendetta colpendolo dove gli faceva male, ossia angariando in ogni modo la sua amata figlioletta che oltretutto sembrava proprio non aver capito in che situazione si trovava. Ma l’avrebbe capito presto, perché l’avrebbe ridotta uno straccio.

Sarebbe uscita da quella scuola come l’ombra di quella che era…se ne fosse mai uscita. E poco gli importava anche che stesse con suo figlio.

“figlio”.

Era costretto a chiamare figlio quel fallito, Cristo.

Lui e gli altri erano tanto impegnati a dare il “benvenuto” da non accorgersi che i giornalisti di cui parlava MacMadd si stavano avvicinando di soppiatto con cineprese, microfoni e fotocamere per poter riprendere la situazione “al naturale”. Senza strani costrutti.

Aki Azumaya in particolare era convinta che davanti alle telecamere si sarebbero mostrati tutti tanto entusiasti, carini e gentili. E falsi.

«dai dai…andiamo…non facciamoci scoprire…»

Quel che voleva lei invece era la verità. Che in quel caso, stranamente, sarebbe stata di certo molto più succosa che un bel pettegolezzo che aveva ben poco di vero ma molto di scandaloso.

«Aki…penso che siamo abbastanza vicini» bisbigliò un cameraman.

«si, infatti questo posto è perfetto. Mh, mi sembrano tesi…vediamo che succede».

«ah…Mr. MacMadd? Un’altra cosa. È un problema se mi tengo questa?» disse Emerald tirando fuori la doppietta dal marsupio, facendo indietreggiare Vance.

«è proibito anche tenere armi dentro la scuola!» sbottò Buffaloman.

«è scarica, Mr., e veramente credo di aver pure dimenticato i proiettili sulla Terra, solo che per me è un portafortuna».

«è sempre un’arma!»

«…però scarica è meno pericolosa delle corna che ha lei sul capo, a dirla tutta. Massimo che posso fare è darla in testa a qualcuno».

«…si è portata dietro la pistola?» allibì Roxanne.

«dici che è scarica davvero?» Anubi Crea aveva qualche dubbio in proposito.

«se l’ha detto dovrebbe essere vero, anche perché gli istruttori potrebbero chiederle di disinserire la sicura e premere il grilletto per verificarlo» osservò Fiona «al di là dei significati simbolici, comunque, non ha torto a dire che forse una pistola scarica è meno pericolosa delle corna di Buffaloman».

«giustappunto, Emerald, se è scarica non dovresti avere problemi a fare quel che ha detto Fiona» la esortò sempre pacatamente Ramenman, al che la ragazza fece spallucce, tolse la sicura, e sotto gli occhi allibiti di tutti se la puntò alla testa premendo il grilletto sei volte.

«scarica. Visto?»

«sei impazzita?!! E se ce ne fosse stato uno?!!» urlò MacMadd pallido come uno straccio all’idea della reazione di Lancaster padre.

«lo saprò io se la mia pistola è scarica o meno!»

«…quella della quasi totalità degli uomini di qui lo è di sicuro» disse sarcastica Kirika, e stavolta fu Emerald a darle sostegno con una risata.

«uff, ma ti ci metti anche tu?» Crea alzò gli occhi al cielo.

«allora Mr. MacMadd la posso tenere si o no?» tornò a domandare Hammy.

Roxanne non riusciva proprio a capirla quella ragazza. Sapendo che a parte due telefonate non avrebbe avuto privilegi di sorta avrebbe dovuto essere spaventata, e vedendo come la guardava Robin Mask avrebbe dovuto esserlo il triplo, e invece scherzava con quella demonessa dalla quale lei, dal canto suo, avrebbe fatto in modo di stare più lontana che poteva.

«beh a questo punto penso che tu possa tenerl-»

«no, affatto!» esplose infine Robin, che non ne poteva più di quel teatrino. Rapidamente si avvicinò la ragazza, con la mano tesa «dammela ».

L’unica reazione di Emerald in quel caso fu un guizzo divertito negli occhi smeraldini, mentre le altre -eccetto Kirika che si stava trattenendo dal ridere di nuovo, e della grossa- osservano la scena stando mute.

«no» replicò tranquilla la ragazza.

«non era una richiesta, era un ordine: dammela immediatamente!»

Fiona si voltò di poco. «non ridere!» sibilò a Kirika.

«…la vuole immediatamente, lui…» borbottò piano la demonessa dai capelli verdi, sempre più vicina allo scoppiare a ridere.

Fu Crea ad accorgersi di uno scintillio a poca distanza, lo scintillio del vetro di una cinepresa.

«mi sa che ci stanno riprendendo» disse dunque pianissimo alle altre.

«forse dovremmo avvisarli» disse Roxanne ancora più piano. Jacqueline si limitò a voltarsi a favore di telecamera, dando loro il proprio lato migliore.

Sollevando un sopracciglio, Emerald J.V.P. Lancaster invece di rimettere la pistola nel marsupio o porgerla a Robin Mask tese i pantaloncini e l’elastico laterale del tanga, per poi mettere lì la pistola, al sicuro sotto la stoffa nera simil-jeans ed un altro pezzetto di stoffa alquanto irrisorio. Tutto ciò senza mai staccare gli occhi da quelli assassini del suo interlocutore.

«mi sa che se proprio la vuole dovrà prenderla con la forza, perché di mia volontà non gliela do senz’altro!» sentì Kirika, che non ce l’aveva fatta più, scoppiare a ridere come una matta «e tu che ridi? È una cosa seria! Il direttore ha detto che posso evitare di dargliela ma lui la pretende!…»

Solo a quel punto anche la giovane Lancaster notò il breve scintillio che aveva portato Anubi Crea ad accorgersi dei giornalisti, capendo a sua volta che probabilmente tutta quella scena sarebbe andata a finire dritta dritta in televisione, in ogni rete della galassia.

E mentre le più serie del gruppo, ossia Fiona, Crea e Roxanne, avevano poggiato una mano sul volto, adesso anche Jacqueline MacMadd ridacchiava. Quanto a Robin Mask, stava provando un misto letale di furia allo stato puro e vergogna. Dileggiato a quel modo davanti ai suoi colleghi, davanti alle allieve, davanti al direttore…!

E proprio dalla figlia di Howard Lancaster!

Se già da prima lei non gli piaceva proprio perché “troppo sfacciata” ed “una che non sa stare al suo posto” figurarsi adesso!

«taci, indecente svergognata!!!»  ringhiò.

«perché, che ho detto di male?» gli domandò Hammy mimando perfettamente un’aria perplessa, e di seguito una palesemente seccata ed irritata «ah. Ma certo. Avrei dovuto capirlo prima» alzò la voce «visto che lei è un grandissimo bigotto sessista, dato che sono una ragazza ed ho una vagina se in un discorso parlo di “darla” o “non darla” devo riferirmi a quella per forza vero?! Non alla doppietta della quale si discorreva fino a trenta secondi fa!»

Sembrava veramente arrabbiata, tanto che anche Ramenman e Buffaloman si avvicinarono di più.

«ma no, ma certo che non voleva intendere quello!» esclamò seccamente Buffaloman.

«e no?! Mi ha dato dell’indecente svergognata ed ho solo detto che non voglio dargli la doppietta avendo il permesso di tenerla, ovvio che intendeva quello!» si voltò versò il suo compatriota inglese «Robin Mask, lei è ufficialmente un bigotto, un sessista e pure un libidinoso perché altrimenti non sarebbe andato a pensare certe cose».

«ma come osi?!» sibilò l’inglese, e fu Ramenman a trattenerlo «dico, come osi?!»

«ha ragione!» esclamò all’improvviso Kirika andando di fianco ad Emerald e ponendole una mano sulla spalla come a voler fare un gesto di protezione ed appoggio nei suoi confronti. Non avrebbe mai perso l’occasione di far vedere un po’di sorci verdi a quel pallone gonfiato che peraltro lei aveva battuto, quando si era trattato di fare l’esame finale «bigotto! Libidinoso! Sessista!»

«Kirika, torna al tuo posto! La cosa è già abbastanza tragica senza che ti ci metta anche tu!» sbottò Buffaloman che fu costretto ad aiutare Ramenman a tenere a freno il loro collega inglese che altrimenti il cielo solo sapeva cos’avrebbe combinato.

«signori, e signorine, per favore! Non è buona cosa continuare questo litigio!» Vance MacMadd cercava di riportare la calma, ma non lo calcolava nessuno.

«lo sapevo io che una squadra di donne era una pessima idea! Le donne non c’entrano niente con la lotta! Sono troppo poco serie, troppo libertine ed immorali! Il loro posto è a casa a lavorare all’uncinetto, non in una scuola di wrestling o sul ring!!!»   Robin Mask nel ripensare a tutti gli anni vissuti in tempi ben diversi da quelli attuali -tempi nei quali le donne se ne stavano chiuse in casa a badare ai figli e non rompevano le scatole- diede sfogo a tutto quel che pensava delle “ragazze di oggi”, a parer suo senza educazione, senza morale, senza inibizioni, senza rispetto per il sacro potere che l’essere uomini conferiva agli uomini stessi. Era più che altro la rabbia a farlo parlare in quel modo, lui che solitamente era molto freddo e controllato, ma…Hammy era quello che era, e Kirika non gli era mai piaciuta.

E se era stato lui stesso a chiedere di Emerald per perseguire i propri scopi, stesso discorso non era valso per la demonessa, nominata invece da Pentagon che allora l’aveva… “presa sotto l’ala”.

«come sarebbe a dire “poco serie, libertine ed immorali”?!» sbottò Anubi Crea che, pacifica quanto si vuole, ma quando sentiva cose come quella perdeva le staffe e apriti cielo «hanno ragione Emerald e Kirika, lei è un sessista!»

«oooh no, anche lei ci si mette adesso» sbuffò Vance.

Aki Azumaya fremeva esultante dal proprio nascondiglio. Quello era oro colato! Niente di meno!

«infatti si, come si permette di dire che tutte le donne siano in quel modo solo perché donne, appunto?!» anche Roxanne sentendo quel che aveva detto si mise in mezzo «dovrebbe vergognarsi!»

«lei aveva moglie, anche sua moglie era immorale e libertina allora?!» anche Jacqueline, ormai incavolata nera, ci mise del suo.

«non nominare mia moglie!!! Lei sapeva stare al proprio posto!!!»

Decidendo che la situazione fosse degenerata già fin troppo, e ricordandosi dei giornalisti, Fiona pur avendo preso malamente come le altre gli epiteti dell’istruttore inglese indicò il nascondiglio della Azumaya.

«GIORNALISTI!!!» urlò.

Parola che ebbe un effetto calmante su tutti, anche sullo stesso Robin Mask.

«che cosa…giornalisti! Dove?!» sbiancò Vance pensando alla figura barbina che loro, in quel caso come rappresentati della Scuola di Ercole, avevano fatto.

«sono lì! stanno fuggendo!» urlò Buffaloman per poi lanciarsi all’inseguimento «ehi voi!!!»

«tornate indietro, era un malinteso!» anche Ramenman lo seguì a ruota, come Vance, mentre Robin Mask dopo un’ultima occhiata omicida ad Emerald rientrò nella scuola a grandi e furenti falcate.

«tu dei giornalisti lo sapevi vero Lancaster?» le domando Kirika «da un pezzo».

Hammy lì per lì rispose con un sorrisetto ed un’alzata di sopracciglio che valeva più di mille parole.

«perché, tu no?»

«quindi l’hai fatto di proposito» disse Jacqueline buttando all’indietro i lunghi capelli rossi che, pensò, d’ora in poi avrebbe dovuto raccogliere in una coda.

«a dire il vero ha fatto tutto da solo. Io mi sono solo rifiutata di dargliela!» disse Emerald facendo spallucce.

«nyah-ah-ah-ah-ah-ah, vieni Lancaster» Kirika le fece cenno di seguirla dentro la scuola «porta qui dentro chiappe e valige, che tanto quelli ne avranno ancora per un pezzo!»

Già, inizialmente Emerald aveva scelto di portare via solo un borsone bello grosso. Ma poi aveva cambiato idea, portandosi via altre tre grosse valige con dell’altra roba. Valige particolari a dire il vero… ma si sarebbe visto dopo.

«effettivamente stare qui fuori è un po’inutile. Entriamo?» mise il braccio sinistro attorno alle spalle di Roxanne e guardò Fiona ed Anubi Crea. Jacqueline, con le sue sei valige (sei! E grosse!) era già partita per fatti suoi. Nella Scuola di Ercole come allieva non c’era stata, ma ciò non significava che non la conoscesse lo stesso.

«ormai che altro c’è da fare…» sospirò la rumena, che comunque non aveva gradito tutta la scena di prima.

Emerald aveva i suoi pregi, ma anche dei difetti belli grossi. Tra i quali, a quanto pareva, diventare una grande stronza se provocata anche poco poco. Si, Robin Mask rimaneva un sessista sempre e comunque, ma era stata lei -con l’aiuto di una Kirika al quale non pareva il vero di aver trovato una specie di alleata- a portarlo ad agire in quel modo, con quella scenata di rabbia che in verità l’aveva inquietata non poco. Ed avrebbe anche voluto saperne di più sul perché Robin Mask e i Lancaster si detestavano in quel modo, perché in quell’incontro di finale si era parlato di firme e patti, ma firme per cosa, e patti di cosa? quello non era stato detto con precisione…

«libertine! Tsk! a volte Robin Mask capisce meno di una gallina lobotomizzata» sbottava ancora Anubi Crea che era quella che aveva preso peggio tutto «immorali! Puah!»

«Anubi Crea, appena arrivata già ce l’hai con qualcuno?»

La vista di Sozumi, che tra gli istruttori era sempre stato il suo preferito, rasserenò un po’ l’egiziana.

«oh…Sozumi…salve».

«dovresti imparare a stare un pochino più tranquilla, ragazza mia» le disse lui in un rimprovero bonario «quindi, ecco qui nuove e vecchie arrivate…» fece scorrere lo sguardo su di loro «allora, Fiona…tutto a posto?»

«si» rispose semplicemente lei sistemandosi la lunga treccia rosa.

«Kirika figlia di Yama Khan, ti sei decisa a mettere finalmente la testa a posto?»

«ma non penso proprio!»

Sozumi fece un grosso sospiro, mentre a lui si univano anche Black Hole e Pentagon.

«quindi presumo che mi farai tribolare ancora!» disse quest’ultimo alla demonessa, che rise per l’ennesima volta.

«chiaro!»

«non pensavo che avrei visto la figlia di MacMadd qui, un giorno» disse lentamente Black Hole, voltandosi prima verso Jacqueline e poi verso Emerald «…stesso discorso vale per te. Dicevano che preferissi fare altro».

«eppure eccomi».

E dal modo in cui si avvicinò alla ragazza con i due codini, come a volerla difendere, Black Hole capì anche perché.

«eh già, la scommessa di MacMadd» disse poi Pentagon riferendosi a Roxanne, appunto «è stato lui a fare il tuo nome».

«ehm…ah si?»

MacMadd aveva detto spesso, scherzando, “perché non prendiamo lei nella Muscle League?” nei momenti in cui l’aveva vista picchiare Kid Muscle. Assurdo come da quello scherzo si fosse passati ad un intento serio, e tutto perché non aveva avuto altre idee.

«si» l’americano si voltò verso Emerald «la spalla sta bene».

Già, anche lui era a bordo ring con Ramenman e Buffaloman. Solo che Jacqueline invece che Pentagon l’aveva chiamato Starface, presumibilmente per via della stella sul volto liscio e bianco.

«già. La mia spalla sta bene».

«ottimo».

“anche se è bianco ed ha le ali da angioletto è tetro uguale” pensò Hammy.

«Ramenman e gli altri dove sono? Avrebbero dovuto darvi il benvenuto!» disse Sozumi.

«infatti, solo che poi hanno avuto qualche problema con dei giornalisti invadenti che hanno ripreso Robin Mask nel suo exploit da-» avviò a dire Jacqueline, interrotta da Anubi Crea con un mezzo strillo isterico modello…

Bernadette.

«sessista di merda!»

«Crea!» si stupì Sozumi «ma che è successo?»

«niente…ho chiesto a Mr. MacMadd se potevo tenere come portafortuna la mia pistola, ovviamente scarica» Hammy la tirò fuori dai pantaloncini «lui ha detto che potevo tenerla, mentre Robin Mask voleva che gliela dessi per forza, e quando gli ho detto di no mi ha dato della svergognata immorale perché va’a capire quel che ha pensato! Probabilmente credeva che con tutti quei “darla” e “non darla” ci fosse qualche doppio senso di mezzo, e quello si è messo a dire che noi donne non siamo adatte al wrestling perché “immorali, libertine e poco serie”!»

«incredibile» borbottò Sozumi scuotendo la testa.

Pentagon non commentò, ma tra l’averla vista già in azione durante l’incontro finale con quelle battutine velenose ed il sogghigno della sua “protetta” Kirika, l’americano aveva la sensazione che Emerald in tutto qual racconto non fosse così innocente come sembrava. Non che la cosa gli importasse. Robbie per come la pensava l’americano era sempre stato troppo rigido, da buon inglese aristocratico consumato. Diciamo che non era esattamente tra i colleghi che trovava più simpatici…e che fosse un po’sessista comunque era vero.

«comunque ecco, tranquilla Crea. Sono certo che non lo pensava davvero» cercò di riparare Sozumi «sai com’è fatto Robin, quando si arrabbia sul serio parte per la tangente e chi lo ferma più?»

«mi auguro di non vederlo più in quel modo» disse Roxanne.

«dovrebbe farsi una camomilla allora» sbuffò Kirika.

«avrei dovuto portare il fucile con i sedativi che uso a volte quando vado a caccia con mio padre» disse Hammy con aria pensosa.

«…tu vai…a caccia?» Fiona tra le altre cose se non era proprio un’animalista c’era vicina…

«da quando ero piccola. Non di frodo, ovviamente, solo quando è stagione e solo per il numero di prede consentito dalla legge. Inoltre uccido solo cose che poi mangiamo».

Gli inglesi di classe alta e la caccia: binomio inevitabile. Solo che più che altro valeva per gli uomini.

«d’accordo, torniamo alle cose serie» disse Black Hole «avrebbero dovuto comunicarvelo Buffaloman e gli altri, ma a questo punto lo faremo noi. Riguarda l’assegnazione delle stanze».

Se gli uomini dormivano in sei per camera, per le donne non valeva lo stesso discorso. Di allieve ce n’erano sempre state pochissime, e comunque era sempre stato tenuto in conto che avevano delle esigenze diverse; per cui erano state adibite all’uso “perfino” sei stanze da due posti, che avevano “addirittura” un piccolo bagno con doccia annesso per una. Di queste sei stanze, in questo caso, ne sarebbero state dunque utilizzate solo tre.

«di che si tratta?» domandò Jacqueline.

«vogliamo mettere insieme per ogni stanza un’allieva nuova ed una più anziana. Pensavamo che potesse essere d’aiuto».

«ah, ok» disse Crea, che come anche Fiona -che stava annuendo- non aveva problemi.

«mi toccherà fare da balia, oh no» sbuffò invece Kirika temendo che la mettessero insieme alla due codini o peggio ancora alla rossa.

«che tu lo voglia o no ti tocca, Kirika» disse Pentagon. Sozumi si sgranchì la voce.

«allora, sarete messe così: Anubi Crea e Jacqueline MacMadd insieme…»

Le due si guardarono. Non si trovavano né simpatiche né antipatiche, quindi tutto sommato era un buon inizio.

«Roxanne Nikaido, che è quella più “nuova” a tutto questo starà con Fiona…»

“Dio ti ringrazio!” pensò la ragazza avvicinandosi alla lottatrice rumena, che le stava sorridendo.

«e di conseguenza…»

«nyah-ah-ah-ah-ah-ah io con la Lancaster! Ecco, così la faccenda mi può stare anche bene!» sentenziò la demonessa che aveva completamente cambiato espressione, da seccata a molto soddisfatta.

«vedete di non fare troppi danni, o sarete punite» le avvisò Pentagon, pur sapendo che era un avvertimento totalmente inutile conoscendo Kirika ed avendo visto lo strano brillio negli occhi della londinese, oltre al suo sorrisetto.

Si chiese se non avessero sbagliato le disposizioni…

Proprio in quel momento i loro colleghi e Vance MacMadd, reduci da un inseguimento infruttuoso, entrarono nella stanza.

«dannati giornalisti…» brontolava Buffaloman.

«non siete riusciti a prenderli?» gli domandò Sozumi.

«no!» sbottò Vance «avete comunicato alle ragazze la loro disposizione nelle stanze?»

«si, si» disse Pentagon. Robin Mask le squadrò tutte e sei.

«in fila» disse freddamente. Loro obbedirono.

«a coloro cui questo non è ancora chiaro voglio ricordare che qui non c’è posto per battute, scherzi e prese in giro» sentenziò camminando davanti a loro «questo è il posto che imparerete a temere di più in tutta la galassia, o che vi ricorderete di temere di più» aggiunse, trovandosi davanti a Kirika  «non importa se siete delle donne, conoscerete sudore, lacrime, sangue, sacrificio. Dolore fisico e psicologico» si fermò davanti ad Hammy, che era l’ultima della fila «specialmente tu».

«Robin…» disse Vance in tono di avvertimento, memore delle parole del padre della ragazza, ma venne ignorato. Ed il resto degli istruttori, come tutti, ebbe la conferma che Robin Mask aveva nominato Emerald proprio per darle addosso.

“si chiama scavarsi la fossa” pensò Pentagon.

«ah davvero».

Non che la ragazza sembrasse spaventata, però.

«si, davvero» disse Robin ancora più minaccioso.

«in tutto questo discorso non ho sentito una sola parola di scuse verso il genere femminile, per quel che lei ha detto prima. Lo ha fatto apposta o mi sono persa qualche passaggio?»

In effetti delle scuse sarebbero state doverose, ma l’inglese non era dell’umore. Così dopo un breve momento di silenzio…

«…e vuoi sapere perché a conoscerlo sarai soprattutto tu?»

«Robin, non è il caso» lo avvisò anche Ramenman, inascoltato.

«a questo punto direi che sono curiosa di sentirlo».

L’uomo le si avvicinò ancora di più, fino ad incombere su di lei che ancora si ostinava a non abbassare lo sguardo.

«perché sei una svergognata, sfacciata e viziata, figlia di un lurido pazzo criminale e stai con quel miserabile fallito che sono costretto a chiamare figlio!»

L’istante prima che Emerald reagisse la maggior parte dei presenti capì che

a) Robin Mask aveva veramente esagerato.

b) che aveva fatto un errore a non tenere la lingua a freno.

Dopo aver deciso che -nonostante il forte desiderio di romperlo in due- era meglio non usare il pugno super potenziato con quale avrebbe potuto trapassare il bacino da parte a parte, Emerald diede un calcio a tutta forza contro l’inguine dell’inglese causandogli un dolore tale da portarlo ad emettere un acuto che nemmeno Maria Callas nei suoi momenti migliori, e a crollare a terra piegato in due dal dolore.

Altro che le stelle, gli aveva fatto vedere un mucchio di galassie!

«Robin!» esclamò Sozumi accorrendo in suo soccorso. Emerald osservò con puro disprezzo il padre del suo ragazzo, sperando di avergli comunque rotto qualcosa e pensando che la prossima volta se mai ci fosse stata e non l’avessero espulsa quel giorno stesso avrebbe usato il pugno eccome!

«le ho fatto male? strano. Non pensavo che un verme come lei avesse le palle».

“mi espellessero pure, ne è valsa la pena, avevo voglia di farlo da quasi un anno!” pensò mentre senza dire una parola di più prendeva le valige e se ne andava nemmeno-lei-sapeva-dove.

La prima a riprendersi dalla sorpresa fu la demonessa, che le andò dietro.

«Lancaster! aspetta, per le stanze devi andare a destra!»

«non c’è niente da vedere! Andatevene in camera anche voialtre!» ordinò loro Buffaloman «veloci!»

«filiamo via» bisbigliò Fiona a Roxanne sparendo con lei nel corridoio, velocemente imitate da Anubi Crea e Jacqueline.

Tutti gli istruttori erano rimasti attorno a Robin Mask, aiutandolo ad alzarsi e facendolo arrivare almeno nella sala insegnati. L’unico che non aveva fatto minimamente caso alle sue condizioni era Vance MacMadd, che si torceva le mani all’idea di quel che Emerald avrebbe raccontato a suo padre.

“va’ a vedere che perderò tutto per colpa di quel pazzo di un inglese!” pensò.

«…la prossima volta gliele faccio vomitare!» esclamò Emerald, ancora furiosa «come si è azzardato a dire quelle cose di mio padre e di Kevin?! stupido idiota tonto cretino deficiente coglione imbecille patentato bastardo stronzo inutile schifosissimo verme di cimitero!»

Già, se Hammy aveva reagito in quel modo non era stato mica per quel che Robin aveva detto di lei, nossignore. Ma aveva insultato suo padre e il suo ragazzo, che peraltro era pure suo figlio. Kevin lo difendeva ancora, e Robin Mask lo aveva apostrofato a quel modo! E poi…suo padre non era uno stinco di santo…ma sentendo quel “pazzo criminale” aveva proprio perso le staffe.

Quanto a Kirika era indecisa se mettersi a ridere o cercare di calmarla.

Decise per la prima opzione.

«nyah-ah-ah-ah-ah-ah-ah, ed ecco che Robin Mask non può più andare a mignotte!...l’avrei fatto anche io, ragazza mia. Io del mio vecchio ne dico di tutti i colori ma se qualcun altro ci prova lo ammazzo di botte».

«non capisce un cazzo!» sbottò Emerald «che mi facciano pure espellere se hanno tanta voglia ma io quel che ho fatto lo rifarei trecentoventisette volte, se lo meritava, un conto era che insultasse me perché di quello mi sarebbe fregato fino a un certo punto ma mio padre e Kevin non li deve toccare!»

«ormai dovrebbe averlo capito. Lancaster» da una delle tasche della sua giacca tirò fuori una piccola bottiglietta di vetro «liquore del pianeta dei demoni, bevine giusto un paio di sorsi che è roba forte» la avvertì lanciandogliela «ti dirò, se non ti buttano fuori sono contenta di essere capitata con te; sei una di quelle che della vita ha capito tutto!»

Emerald afferrò la bottiglietta al volo. «altrettanto».

«non una parola su questi viveri segreti o sei morta».

«ti rivelo un segreto, quelle tre valige sono così grosse perché hanno degli scomparti segreti non rilevabili da alcuna scansione fatte apposta per portarsi dietro cose che non ci si potrebbe portar dietro, e dentro ho una grossa scorta di alcolici» disse bevendo due sorsi dalla bottiglietta per poi restituirla a Kirika «adesso siamo pari».

«avevo ragione: tu della vita hai capito veramente tutto».

:: circa un’ora e mezzo dopo ::

«che ne facciamo della ragazza? Il regolamento imporrebbe di buttarla fuori per un atto del genere!» disse Buffaloman.

«no che non la buttiamo fuori, io la voglio uccidere con le mie stesse mani!» esclamò Robin Mask furioso e ancora dolorante «quella…sfacciata…svergognata…»

«basta!» disse Ramenman imperioso «se andiamo a fondo della questione è palese che la colpa non è solo sua».

«che vorresti dire?!»

«che se anche odi suo padre non avevi diritto di dirle quelle cose, come non l’avresti di prenderla di mira. Sospettavo che fosse per quello che l’hai voluta qui, ma credevo che alla fine saresti stato ragionevole!» quasi grido Vance.

«se avessi detto le stesse cose di mio padre e della mia ragazza penso che  avrei reagito alla stessa maniera. Non che la ragazza abbia fatto bene, è comunque un comportamento inaccettabile, ma…te la sei cercata, ecco» concluse l’orientale.

«ma l’avete vista come si comporta! E l’avete sentita quando mi ha rivolto quelle parole offensive mentre ero a terra, suo padre è un pessimo soggetto, e lei non è diversa!» tornò alla carica Robin.

«non penso che avrebbe tentato di sterilizzarti se tu non l’avessi attaccata per primo» disse Pentagon.

«non ha il minimo autocontrollo!» sbottò Buffaloman «e come elemento problematico c’è già la tua cara Kirika!»

«credo che a dire il vero di autocontrollo ne abbia avuto fin troppo» lo contraddisse Black Hole.

«e delle scuse sarebbero state opportune, riguardo quelle considerazioni sessiste» aggiunse Ramenman.

«ci credo che Anubi Crea era furiosa. Robin, ma che ti è preso?!» gli domandò Sozumi.

«se è per quella cosa dell’Olap guarda che ha sconvolto tutti, non solo te. Ma a dirtela tutta non è colpa di Howard Lancaster se quella mossa è imperfetta; lui ha solo fatto quel che Buffaloman fece con la Kinniku Buster, l’ha ribaltata, è nella natura delle mosse: qualcuno le inventa, qualcuno le ribalta! È normale!» riprese a dire Pentagon «ok, era una mossa storica e quant’altro, ma allora i Kinniku che avrebbero dovuto fare, sparare a tutti i figli dei wrestlers che hanno annullato una delle loro mosse? Ma andiamo!»

«non immischiarti tu!» ringhiò l’inglese «non puoi capire!»

«il discorso di Pentagon però è logico».

«Ramenman, anche tu?! Eppure tu c’eri! Eppure lo sai benissimo com’è andata!»

«no, non lo so, perché a dirtela tutta io devo ancora capire cos’è quella storia…patto, non patto, firma, non firma, notai, testimoni, tu non hai detto niente a nessuno di noi riguardo a questo».

«perché non vi riguarda!!!»

«…MA LO SAI CHE SE EMERALD DICESSE LA COSA SBAGLIATA A SUO PADRE POTREBBE SCOPPIARE IL CAOS?!!» esplose infine Vance MacMadd «magari a te della sorte di questa scuola non importa ma a me si! Qui si addestrano gli eroi! È la sede storica! E soprattutto mi porta un mucchio di introiti!»

«solo a quelli pensa» borbottò Buffaloman.

«ha detto bene, al momento di tutto questo non me ne importa niente!!!» ringhiò Robin Mask alzandosi -con sommo dolore- ed andandosene dalla stanza.

«con la ragazza parlo io» disse pacatamente Ramenman alzandosi «vedrò di risolvere la cosa».

«va bene. Affido la cosa a te» disse Vance «fa’ del tuo meglio».

«dici che la espelleranno?»

Pur essendo l’esperta del gruppo Fiona stavolta non sapeva che dirle, a Roxanne.

«ha fatto qualcosa che va contro ogni regola. Robin Mask l’ha presa male fin da subito -anche per colpa sua a dirtela tutta- ma in ogni caso non avrebbe dovuto dirle quelle cose. Io...in un certo senso posso capirla. Nemmeno io l’avrei presa bene se avesse parlato in quel modo di mio padre e del mio compagno, tanto più che il compagno in questione è suo figlio. Non riesco ancora a credere che l’abbia definito un miserabile fallito, Kevin Mask ha combattuto più che bene in quell’incontro, e se ha perso è stato solo per quel ribaltamento improvviso della Tecnica Olap».

«lo ha perfino diseredato» disse Roxanne quasi tra sé e sé.

«ma veramente?...» la rumena scosse la testa «incredibile. È l’unico figlio maschio…»

«lo so! Anche Hammy è rimasta di sasso quando l’ha saputo».

Fiona la guardò perplessa. «“Hammy”? è così che la chiamano gli amici?»

«eh…è una lunga storia. Il fatto è che Emerald pare un po’la reincarnazione di uno scoiattolo, sta più “arrampicata” che a terra. Spesso penzola dai rami degli alberi di nocciole a testa in giù».

Fiona fece un sorrisetto. «ah si? Continuo a non capire che c’entri questo con il fatto che la chiami Hammy, ma va bene così» si buttò distesa sul letto con un sospiro «che giornataccia, ed è tutt’altro che finita».

«dici che con gli allenamenti inizieranno oggi?»

«col caos che c’è stato non credo, ma da domani si inizia a faticare. Fatti forza, perché non sarà facile».

«sono amica dei ragazzi della Muscle League, dai loro racconti qualcosa so. Arrampicate con massi, bestie…feroci…superare un fiume pieno di coccodrilli stando attaccati ad un tronco e con dei pesi ai piedi…»

«oh si».

«correre su un tapis-roulant con delle lame rotanti che ti triturano se rallenti…»

«già».

«gli addestramenti nel corpo a corpo con gli istruttori, le regole da imparare a memoria…»

«parecchie. Lo sai, io penso che Emerald sia venuta qui solo perché ci sei tu».

Roxanne spalancò gli occhi, mentre disfaceva la valigia. «c-cosa?»

«ma si. Non la conosco bene ma mi sembra insofferente alle regole quanto Kirika, e dubito che si sarebbe infilata qui dentro sapendo che c’è Robin Mask se non avesse avuto un motivo più che valido per farlo. Fino ad ora non si era mai interessata a questo mondo no? Sbaglio?»

«…vero» ammise Roxanne «quindi tu pensi che l’abbia fatto per proteggermi».

«parlando francamente qui sei quella che parte più svantaggiata. Io comunque ti darò una mano. Ed Emerald anche, se non la espelleranno» assunse un’aria pensosa «va’ a vedere che perderò venti dollari».

«a proposito di Kirika…mi sembra un pochino…ecco…»

«ah, all’inizio non la potevo vedere neanche io. Poi mi sono abituata. Non è male in realtà, è solo…una demone» Fiona fece spallucce «suo padre era un nemico della Lega, è già tanto che lei sia passata dalla nostra parte. Comunque…dato che sei amica di Emerald hai una vaga idea del perché preciso di tutto questo odio tra lei, Robin Mask e suo padre Howard Lancaster?»

Roxanne si buttò a sua volta sul letto. «ho saputo tutta la storia qualche mese fa. Per come la penso ha tutti i motivi di volerlo prendere a calci nelle palle!»

«lei se la prenderebbe se mi raccontassi?»

«non credo. Ecco, da quel che ho capito è andata così…»

Non si poteva dire che al di fuori del ring Ramenman non tenesse un comportamento assolutamente educato. Specialmente con le signorine. E tanto più con delle signorine presumibilmente arrabbiate.

Infatti bussò leggermente alla porta.

«sono Ramenman…»

Fossero stati allievi maschi forse avrebbe bussato ed aperto, semplicemente. Ma essendo allieve femmine potevano starsi spogliando, o simili, e sarebbe stata una situazione quantomeno imbarazzante…quindi avrebbe aspettato che fossero loro, ad aprire la porta. Almeno sarebbero state di sicuro presentabili.

Ad aprirgli però fu la stessa Emerald, avvolta in un asciugamano, con la pelle ancora umida ed i capelli davanti agli occhi. «…è qui per me, vero?»

“!!!...ha uno strano concetto di presentabile, la ragazza” pensò.

«eeh…si. Posso entrare?»

«si. Siamo “soli”, si può dire» mimò le virgolette con una mano sola mentre le faceva accomodare, visto che con l’altra mano doveva tenere fermo l’asciugamano «Kirika al momento è occupata».

A fare la doccia, a quanto pareva, dato che si sentiva il rumore dell’acqua che scorreva.

«va bene. Probabilmente non ci vorrà molto» incrociò le braccia dietro la schiena «riguarda quel che è successo prima, naturalmente».

«volete espellermi?»

«da regolamento dovremmo, ma ti sono state riconosciuti delle forti attenuanti. Ovviamente il tuo comportamento è stato inaccettabile, ma lo è stato anche quello di Robin Mask. Perciò riceverai solo una punizione; prima parte degli allenamenti raddoppiata».

Le era andata già di lusso. E poi…allenamenti raddoppiati? Che fosse. Ci stava.

«sissignore».

Mh. Se non si trattava di Robin Mask era ragionevole, allora, pensò l’orientale.

«oltre ovviamente a delle scuse».

A quelle parole la ragazza rizzò la testa, lo guardò, socchiuse gli occhi, fece schioccare la lingua contro il palato e scosse la testa.

«no».

«Emerald Lancaster…»

«no. Ha insultato prima tutte le donne, poi me, poi mio padre e poi suo figlio. Accetto la punizione e prometto che quanto è accaduto non accadrà ancora, se d’ora in poi non dirà più cose del genere dei miei cari» specificò «ma scusarmi…! Oh no. E anche lei se è minimamente corretto riconoscerà che ho le mie buone ragioni».

Silenzio da parte di Ramenman che stava prendendo una decisione alquanto complicata e che al suo collega inglese non sarebbe piaciuta.

«se le scuse fossero reciproche?»

«lui per primo».

«eh. Questo è pretendere troppo».

«e poi anche lui dovrebbe essere punito, per la par condicio».

«non pensi di averlo punito abbastanza con quella terribile ginocchiata?»

Emerald assunse un’aria riflessiva. «a Warsman ho sparato per molto meno» confessò «glielo dico perché è lei. E perché tanto i proiettili li ho dimenticati davvero quindi non c’è rischio che succeda qualcosa del genere qui».

Ok. Avevano a che fare con la versione femminile di Howard H.R.J. Lancaster in miniatura.

«ecco, è già qualcosa» sospirò lui «allora? Se le scuse sono reciproche va bene o ci vuoi proprio costringere ad espellerti o infliggerti una punizione ancora più dura?»

«scuse reciproche siano. Ma» disse a voce più alta «lui per primo!»

Sarebbe stata dura.

«vedremo. Ah, un’altra cosa. Tra poco sarebbe bene che chiamassi tuo padre…e Vance MacMadd è alquanto allarmato per quel che gli dirai».

«se Robin Mask mi porgesse le sue scuse…ed io dunque le porgessi a lui…» aggiunse «entro un’ora non ci sarebbe motivo di lamentarmi con nessuno di quell’episodio. In fin dei conti lei ha ragione, quella ginocchiata è stata una punizione di per sé. E non vorrei che ci andasse di mezzo qualcuno che non c’entra nulla, quindi…direi che non sia necessario dire altro no?» recuperò dei vestiti dalla valigia «anche perché vorrei mettermi dei vestiti asciutti adesso».

Capita l’antifona Ramenman uscì dalla stanza senza dire null’altro.

Meglio risparmiare le parole nel tentativo di far ragionare Robin Mask.

***

Kirika, Anubi Crea e Fiona sono tutt'e tre canoniche, ma più che altro è conosciuta solo l'ultima delle tre. Per cui...

ecco Kirika
ed Anubi Crea

:: Tokyo, sera ::

Tutti i ragazzi della Muscle League erano sintonizzati sullo stesso canale. Avevano sentito di uno speciale del TG serale, che avrebbe parlato della costituzione del nuovo super gruppo ed avrebbe mostrato delle riprese fatte poco dopo l’arrivo delle ragazze nella Scuola. Per i ragazzi era un modo di vedere come se la cavavano Roxanne, Emerald e…si, anche Jacqueline.

Loro se le erano immaginate quantomeno inquiete all’idea di dover affrontare -così all’improvviso, poi!- una cosa del genere.

Si erano immaginati di vederle in fila, serie serie e composte mentre gli istruttori facevano i loro discorsi.

Avevano creduto che durante la probabile intervista, se mai avessero domandato qualcosa a loro invece che agli ex wrestlers, si sarebbero dichiarate che so, “emozionate, un po’inquiete, è tutto nuovo, bla bla bla…”

 “mi sa che se proprio la vuole dovrà prenderla con la forza, perché di mia volontà non gliela do senz’altro!”

Quel che stavano vedendo invece era di tutt’altro stampo. Perché Emerald contrariamente a quanto Meat in particolare aveva auspicato si stava comportando…beh…da Emerald. Come al solito. Con la consueta sfacciataggine, le consuete battutine e i suoi classici gesti ambigui come infilare la pistola sotto pantaloncini e tanga.

«…ma che diamine?!…»

“e tu che ridi?”

«quella ragazza non me la ricordo» disse Dik Dik indicando Kirika sullo schermo «e nemmeno quest’altra» indicò Anubi Crea «Fiona però ce l’ho presente…»

«al momento non è quello che importa!!!» urlò Meat.

 “È una cosa seria! Il direttore ha detto che posso evitare di dargliela ma lui la pretende!…”

A quel punto sia Terry che Kid Muscle capendo benissimo il palese doppio senso -già, Kid non capiva una mazza di niente eccetto quelli- scoppiarono a ridere esattamente come aveva fatto Kirika.

«capito, Robin Mask vuole proprio che gliela dia! La pretende!» ragliò il texano «il padre cerca di fare concorrenza al figlio!»

«ma dite che si era accorta dei giornalisti?» domandò Wally.

«se n’erano accorte tutte quante, si sono voltate tutte in direzione delle telecamere almeno una volta!» fece osservare loro Jeager «però lei no, effett…oh, ecco, se n’è accorta adesso».

“taci, indecente svergognata!!!”

«Robin Mask è nero…» osservò Meat «le cose non si mettono bene! Ma che lei che si è messa in testa?!»

L’immagine cambiò, e comparve per un attimo quella di Aki Azumaya.

“classico esempio di come noi donne, in ambienti come quello del wrestling, vengano denigrate per un semplice fraintendimento. Dimostrazione che le associazioni femministe avevano tutte le ragioni di protestare contro lo sfacciato maschilismo che regna nella Scuola di Ercole, che l’ex presidente della IWF Vance MacMadd aveva perfino tentato di negare, così come gli altri istruttori della Scuola…tra i quali lo stesso Robin Mask! Ma come si può vedere da queste immagini, e soprattutto da quelle che vi mostrerò in seguito, le sue dichiarazioni a favore delle donne erano false quanto una moneta di plastica. Ad ogni modo, tra poco vedrete come le nostre ragazze mostrano di sapersi difendere”.

Il video riprese ad andare.

“perché, che ho detto di male? ah. Ma certo. Avrei dovuto capirlo prima, visto che lei è un grandissimo bigotto sessista, dato che sono una ragazza ed ho una vagina se in un discorso parlo di ‘darla’ o ‘non darla’ devo riferirmi a quella per forza vero?! Non alla doppietta della quale si discorreva fino a trenta secondi fa!”

«non gli ha fatto fare una bella figura» commentò Trixie «ed è inutile che Buffaloman cerchi di metterci una pezza».

“ma no, ma certo che non voleva intendere quello!”

“e no?! Mi ha dato dell’indecente svergognata ed ho solo detto che non voglio dargli la doppietta avendo il permesso di tenerla, ovvio che intendeva quello! Robin Mask, lei è ufficialmente un bigotto, un sessista e pure un libidinoso perché altrimenti non sarebbe andato a pensare certe cose”».

«UOOOOOOOOOOOOOOH!» urlarono tutti insieme i ragazzi della League.

«lo ha insultato davanti alle telecamere!...vedete come la sta guardando? Oddio, la ammazza!!!» strillò Kid.

«non lo fa solo perché lo stanno trattenendo» disse Kiki.

“ma come osi?!dico, come osi?!”

«si, ma facendo così herr Mask la ammazzerà durante gli addestramenti» disse Jeager, un po’allarmato.

“ha ragione! Bigotto! Libidinoso! Sessista!»

«in compenso se non la buttano fuori oggi stesso pare che Emerald abbia…»

«…trovato un’alleata».

Il commento di Warsman, seduto in cucina con Kevin,  riguardo ad Hammy e Kirika era stato piuttosto neutrale. Ma sentendo tutti quei doppi sensi, che in seguito la ragazza era riuscita ad utilizzare per far apparire Robin Mask come un “bigotto sessista libidinoso” lui aveva pensato solo due cose.

La prima, quando l’aveva vista mettersi la pistola nei pantaloncini con un gesto che aveva trovato a dir poco ammiccante: “è la solita puttanella”.

Le seconda, quando Emerald aveva occhieggiato i giornalisti per poi fare la sceneggiata da “sono una donna con l’orgoglio offeso”: “ed è anche la solita stronza!”

«non l’ha detto veramente. Dimmi che ho sentito male io e non gliel’ha detto sul serio» Kevin Mask appoggiò il viso sulle mani «dimmi che non gli ha dato del bigotto sessista libidinoso, perché se così fosse mio padre non gliela farebbe esattamente passare liscia…»

“Kirika, torna al tuo posto! La cosa è già abbastanza tragica senza che ti ci metta anche tu!”

«e invece gliel’ha detto sul serio, Kevin. Era un pezzo che non vedevo tuo padre così furioso!» disse il russo vedendo Buffaloman aiutare Ramenman a tenere fermo il suo vecchio maestro ed amico. Sembrava che fosse una cosa comune tra loro due finire a perdere le staffe quando si trovavano davanti Emerald J.V.P. Lancaster.

“poi immagino che Robin ce l’abbia con lei anche per via di quel che ha fatto suo padre. E se fosse stato lui a nominarla proprio per poterle dare addosso?” si chiese “sarebbe un gesto sciocco, ma Robin è anche un uomo vendicativo, e non mi stupirebbe se avesse deciso di…finire ad affossarsi da solo”.

«aveva detto di voler fare sul serio!» esclamò Kevin, tra il preoccupato a morte per la salute della sua ragazza e l’irritato «aveva detto che non avrebbe fatto stupidaggini e invece sta facendo tutto il contrario!»

“signori, e signorine, per favore! Non è buona cosa continuare questo litigio!”

«ma tu ti aspettavi veramente che lo facesse?»

“io un po’a dire il vero ci avevo sperato” pensò Flash.

«si! Me lo aspettavo! Insomma, dopotutto che ha deciso di andare lassù e piantarmi qui da solo tre mesi facesse almeno le cose per bene. Anche se comunque…» incrociò le braccia e guardò malamente l’immagine di suo padre in tv «non avrebbe dovuto darle dell’indecente svergognata!»

“lo sapevo io che una squadra di donne era una pessima idea! Le donne non c’entrano niente con la lotta! Sono troppo poco serie, troppo libertine ed immorali! Il loro posto è a casa a lavorare all’uncinetto, non in una scuola di wrestling o sul ring!!!”  

Stavolta fu Flash a mettersi una mano sul volto, mentre Kevin rimaneva senza parole.

«mi spiace dirlo ma stavolta Robin non è stato furbo per niente».

«ma sono concetti medioevali! Che razza di sessista» sbottò Kevin «sapevo che era rimasto indietro anni ed anni ma non credevo così tanto!»

«ed ecco che così facendo Emerald gli ha messo contro più o meno tutte le donne della galassia che si schiereranno a favore suo e delle altre» il russo alzò gli occhi al cielo e scosse la testa «questo è l’inizio di una guerra nella Scuola di Ercole, ragazzo mio».

“non è che io come arcinemico non le basto più?” pensò, quasi con…una punta di irritazione! “magari la signorina adesso che dobbiamo contenerci punta ad altro. Non le bastano più i punzecchiamenti col sottoscritto, adesso anche con Robin Mask si ammazzerà a ritmo Dies Irae, poi tenteranno di uccidersi durante Halloween e infine finiranno dispersi su qualche satellite della nebulosa di Ercole insieme ad una scorta di alcolici che finiranno in una sera per poi ritrovarsi nudi e reduci da una notte di sesso sfrenato della quale lei giurerà di non ricordare niente!”

«senti Hammy magari l’avrà pure fatto apposta ma quelle parole in bocca non gliele ha messe lei, e nemmeno quei pensieri retrogradi nella testa!» disse aspro l’inglese vedendo tutte quante le ragazze dare addosso a suo padre «se le associazioni femministe adesso gli si scaglieranno contro guarda, fanno più che bene. Questo è un esempio dei comportamenti solo apparentemente ineccepibili per i quali sono scappato di casa da piccolo…»

“uuuuh, ed eccolo che ricomincia” pensò il russo sforzandosi di non alzare gli occhi al cielo. Se non altro però questo l’aveva distolto da foschi pensieri di Emerald che finiva a tradire la loro arci inimicizia.

Nonché Kevin, naturalmente, sarebbe stato orribile se lei fosse davvero finita a farsi pure il padre del suo ragazzo.

«…prima vaneggia di cavalleria e galanteria, poi se ne esce con cose come questa!»

Warsman avrebbe tanto voluto potergli dare torto. Ma lui stesso sapeva benissimo che Robin Mask ultimamente stava dando i numeri, era evidente anche dal solo fatto che avesse diseredato il suo unico figlio maschio.

«e se penso che diventerà il suocero di Hammy…»

Ecco, il campanello di allarme che gli risuonò nella testa a sentire Kevin parlare in quel modo fece svanire in un attimo ogni altro pensiero.

«basta con questa storia del matrimonio! Kevin! Non hai ancora vent’anni!»

«e allora?! Emerald mi ha raccontato che i suoi genitori si sono sposati appena sua madre ha compiuto diciotto anni e suo padre venti!»

«e si che tu dei genitori di Emerald hai così tanta stima…» disse Warsman sarcastico.

«Lady Janice mi è simpatica, non le piacciono i tedeschi. E poi…si possono dire tante cose, ma non che non sono una bella famiglia modello Mulino Bianco. Una famiglia bella e grande poi, dato che si riconoscono anche tra cugini lontani. Per dire, il figlio del cugino di suo padre Hammy lo riconosce*. E anche i nipoti dei vari fratelli e sorelle di sua nonna Verbena li riconosce tutti. È il tipo di famiglia che volevo io, grande e unita…»

«si ma non stavamo parlando della “meravigliosa famiglia Lancaster”, qui si parlava di te e della tua idea balzana di voler sposare quella ragazza appena torna! E poi chi ti dice che accetterebbe?»

«lei mi ama! Se non ha accettato stamattina è solo perché non ha sentito…»

«ha sentito, voglia te se ha sentito, il rumore dei motori era troppo poco perché non sentisse. Solo che a quanto pare lei tutta questa voglia di convolare a nozze così giovane non ce l’ha. Com’è comprensibile che sia!»

Incredibile che si trovasse ad appoggiare Emerald ma in quel caso la ragazza si dimostrava molto più ragionevole del suo pupillo che invece stava dando i numeri come suo padre, solo in modo diverso.

Non era bene che si sposassero adesso.

Non era bene che si sposassero e basta per come la pensava lui, a dire il vero.

Da fidanzati Emerald aveva dimostrato di poter gestire sia il rapporto con Kevin che quel poco che era rimasto della loro arci inimicizia, ma poi? Una volta sposati come sarebbe andata a finire?

Per non parlare del fatto che…sarebbero rimasti lì a Tokyo o Emerald avrebbe voluto tornare a Londra e magari vivere in quella villa immensa doveva viveva anche il resto della propria famiglia?

Ok, Kevin quelle condizioni probabilmente non le avrebbe accettate. Vivere sotto lo stesso tetto con un uomo che odiava? Ma dai. Non lo aveva fatto con suo padre, tantomeno lo avrebbe fatto col suocero…

Già, a proposito: con quel matrimonio ci sarebbero stati dei grossi problemi ai quali Kevin non aveva nemmeno pensato.

Lui adesso era diventato uno spiantato diseredato con solo un cognome nobile dalla sua; Emerald invece era una ragazza dell’alta borghesia inglese nonché unica ereditiera di una fortuna incalcolabile, nemmeno fosse stata Momoka Nishizawa*.

Vuoi che Howard H.R.J. Lancaster non pretendesse che Emerald facesse firmare a Kevin un contratto prematrimoniale col quale dichiarava che in caso di divorzio avrebbe rinunciato ad ogni diritto sul suo patrimonio? Ed era chiaro che Emerald avrebbe accontentato paparino in quella che sarebbe stata la prima ed unica pretesa in tutta la vita che Howard avrebbe voluto che lei accontentasse.

Si vedeva già la scena davanti, come fosse stato un film. Lei che arrivava con quel foglio, Kevin che lo leggeva e sbottava un “ma come, non ti fidi di me” e quant’altro, lei che ribatteva con “mi fido, e proprio sapendo che non sei un cacciatore di dote non capisco che problemi hai a firmare”…ed il litigio che ne sarebbe conseguito.

«lei mi ama, io amo lei, non vedo che problema c’è!» ribatté Kevin.

«perché quando si tratta di quella ragazza tu non vedi al di là del tuo naso».

“e forse è meglio che Kevin non sforzi troppo il suo cervellino nel tentativo di scoprire i vari retroscena, perché sarebbe un gran disastro”.

«ah si?! E allora dimmeli tu tutti questi problemi visto che sei tanto più sveglio di me e conosci la mia ragazza tanto bene!!!»

Ridagli con quella faccenda! «Kevin, per l’ennesima volta, non è questione di conoscerla bene: è questione di lo-gi-ca» lo guardò «anche se parlare di cose logiche a qualcuno che chiacchiera di sposarsi senza avere la più pallida idea di cosa significa non ha molto senso».

«che vuoi che significhi sposarsi? Che io e lei saremo marito e moglie, andremo in luna di miele, vivremo insieme in una casa più bella e grande di questa, prenderemo un labrador femmina color miele che chiameremo Elodie, ed avremo almeno due figli possibilmente una femmina e un maschio che si chiameranno rispettivamente Eve -il nome l’ho scelto io- Emerald Janice Alisa Mask Lancaster e Feng-yi -come il suo trisnonno- Mask Lancaster. Niente nome lungo se fosse maschio, perché io a mio figlio “Howard” e “Robin” non ce lo chiamo…ma dove vai?»

No, no, quello era troppo per Flash che a sentire tale sproloquio si era alzato ed era andato via dalla cucina. In certi casi solo quello si poteva fare.

Kevin non aveva capito un accidenti della vita.

«Warsman!...aspetta, dove vai?»

«ad aprire la finestra per far uscire tutta la gran quantità di idiozie che hai appena detto. Ho capito che sei giovane e innamorato e hai un sacco di sogni, ma ti facevo un po’più “pratico”…»

«se è per il labrador  potrebbe chiamarsi Lakshmi invece di Elodie…»

«il labrador è l’ultimo dei problemi!...e comunque la tua ragazza preferisce i gatti e i conigli».

«e tu che ne sai?!»

«…dico, ma non l’hai mai visto il suo blog su Tumblr?»

Ed ecco che se mai fosse saltato fuori che lui conosceva altre cose di Emerald che invece Kevin non conosceva, aveva trovato una giustificazione abbastanza valida. Anche perché sul blog di Emerald praticamente c’era tutto per davvero, a leggere con un minimo di attenzione.

Si beh. Tutto a parte quel che riguardava loro due e il suo super braccio.

«a dire il vero non ci ho mai badato granché. Non sono un patito di social network e simili amenità…e tu come ci sei capitato?»

«nel periodo del Torneo, per verificare che non si facesse scappare qualcosa nemmeno lì riguardo ai nostri allenamenti. Poi che mi sia messo a leggerlo è un altro discorso; si trattava di conoscere il nemico!»

«il “nemico”, tsk…non dirmi che siete ancora nemici mortali, pensavo che aveste smesso! Non voglio trovarmi casa distrutta un’altra volta!» sbottò, per poi guardarsi attorno e vedere il divano desolatamente vuoto «…già. Per almeno tre mesi non c’è questo rischio» fece un grosso sospiro.

«è partita stamattina e già sospiri? Che dovrei dire io allora?»

Kevin rizzò immediatamente le antenne, pronto a ridurre in polpette chiunque avesse manifestato strani attaccamenti alla sua futura moglie. Warsman incluso.

«perché? Tu che c’entri?! Che rapporti hai con lei di cui io sono all’oscuro?!!»

Certe domande per Kevin sarebbe stato meglio non farle, ma il russo riuscì ad incassare decentemente e dare una risposta altrettanto decente.

«non ne ho. È solo che non ho più nessuno con cui giocare a Mah Jong o con cui parlare di…“sproloqui di vecchi cinesi”».

Oltre al resto che era bene non dirgli.

«scusami tanto se invece di fare giochi da tavolo preferisco andare in palestra ad allenarmi e se non mi piace scartabellare vecchi libri che non legge nessuno» disse acidamente l’inglese.

«non era un rimprovero, era la constatazione di un dato di fatto, Kevin. Ed ovviamente con questo non dico che tu non sia intelligente, solo che ti piacciono cose diverse dalle mie. Più da…“giovane d’oggi”».

«anche ad Emerald piace quel che piace a me!»

«infatti non ho negato nemmeno questo, di cose in comune ne avete diverse» disse Flash. Poi il fatto che non avrebbe saputo dirne una che fosse una eccetto l’amore per birra e fish&chips era un altro discorso «solo che ecco…diciamo che se foste due antibiotici…»

«…ma che paragone è?!»

«tu saresti uno di quelli mirati per un singolo tipo di batterio, lei uno di quelli ad ampio spettro. “acchiappa” più cose insomma» si alzò «è bene che io torni a casa, adesso. E se Emerald dovesse chiamarti per piacere evita di chiederle di sposarti un’altra volta. Non solo perché è una cosa sciocca…»

«ehi! Non hai il diritto di giudicare, chiaro?! Tsk! tutta invidia, ma non è colpa mia se io ho qualcuno e tu invece sei da solo».

Si rese conto di essere stato stronzo subito dopo aver finito di parlare.

«…ma anche perché sarebbe squallido» concluse il russo per poi andarsene velocemente senza nemmeno guardarlo in faccia.

«Warsman, aspetta, non volevo dire quello che-»

L’altro non lo ascoltò, uscendo di casa e chiudendosi la porta alle spalle.

«ha ragione Emerald, dovrei imparare a pensare prima di aprire bocca. Peccato che poi lei sia la prima a non farlo ma questo è un altro discorso.

– insomma…come qualche ora  fa. È tutto a posto.

«si, non c’è niente di cui preoccuparsi».

– ne sei sicura? Perché da quel servizio in tv che ho visto la faccenda mi sembra diversa.

«Robin Mask è solo un vecchio sessista, si può gestire. Insomma…eventualmente gli tiro giù tutti i denti con il mio pugno proibito e chi s’è visto s’è visto…si, lo so che avevamo programmato di far saltar fuori la faccenda del pugno-non-si-sa-come-super-potente alla fine…ma comunque ecco, il nocciolo della questione è che non c’è ragione che ti preoccupi».

L’ultima volta che Hammy gli aveva detto che non c’era ragione di preoccuparsi era saltato fuori che la bestiaccia immonda le aveva messo le mani addosso, quindi se Howard diffidava di tale affermazione aveva le sue buone ragioni.

Ma d’altro canto era vero che sua figlia un vecchiardo come Robin -così lo definiva dall’alto, anzi dal basso, dei suoi quarantacinque anni- poteva gestirlo benissimo.

– diciamo che fingerò di crederci.

«uff. Che malfidato».

– ho le mie buone ragioni per esserlo. Sono passati sei minuti, visto che nella telefonata di prima siamo stati a parlare tutti i venti minuti che hai a disposizione perché in questa non chiami i tuoi amici? Lo sai che puoi farlo.

«infatti ci stavo pensando, una telefonata a Kid e compagni la faccio senz’altro, però non so che è il caso di chiamare Kevin…»

Mh. Strano che lo dicesse, pensò Howard.

– come mai? È successo qualcosa?

Glielo chiese sperando ardentemente che lei se ne uscisse con “mi ha stufato e lo voglio lasciare”. Si, non si sarebbe mai messo in mezzo alla loro relazione, ma ciò non voleva dire che Kevin Mask gli piacesse. Non tanto perché era stato diseredato, non era una questione di soldi o del fatto che Emerald doveva scegliersi un partner ricco; per quel che lo riguardava avrebbe potuto pure mettersi con il figlio di un giardiniere, se la rendeva felice.

Ma Kevin Mask…un ex D.m.P., un teppista dai capelli lunghi e per di più figlio di Robin!...per fortuna era una cosa seria solo fino ad un certo punto. Insomma, non c’era niente di ufficiale…

«niente, a parte che mentre stavo partendo mi ha chiesto di sposarlo».

Errata corrige.

C’era qualcosa di ufficiale eccome.

Ammutolì perfino, all’idea di Kevin Mask nella sua famiglia.

Catastrofe, tragedia, disastro!

«papà? Ci sei?»

Disastro, disastro!!!

–…certo che ci sono, principessa. Quindi ti ha chiesto di sposarlo…e tu che gli hai detto?

“dimmi che gli hai detto di no Hammy ti prego dimmi che gli hai detto di no!” pensò. Aveva usato un tono tranquillo, ma lui non era tranquillo per niente!

«io? Che vuoi che gli abbia detto, niente, ho fatto finta di non aver sentito, perché io di sposarmi adesso non ne voglio sapere!»

Chiudendo per un attimo il microfono sul cellulare Howard Lancaster fece un enorme sospiro di sollievo. Niente teppisti in famiglia, ancora, ringraziando Iddio. Non che lui in Dio credesse granché. Se mai avrebbe chiesto a Janice di accendere un cero anche per lui, la prossima volta che sarebbe andata a messa.

– ah! Bene, bene, saggia scelta, ottimo. Almeno tu sei stata ragionevole! State insieme da pochi mesi e già parla di sposarsi, ma per l’amor del cielo. Poi lascia perdere che tua madre ed io…

«voi siete solo un’eccezione mica la regola. Magari tra sette o dieci anni se staremo ancora insieme se ne potrà parlare, ma adesso non è proprio cosa».

– no no, infatti, non è cosa per niente. E comunque Hammy ti renderai conto che se tra sette o dieci anni ufficializzerete davvero la cosa…beh…– breve pausa – Emerald, voglio dirtela com’è perché so che sei una ragazza intelligente e che capirai. Tu sei l’ereditiera di una fortuna immensa, lui ha un pugno di mosche in mano; ti renderai conto che, sempre sperando che vada tutto per il meglio ovviamente, sarebbe bene tutelarsi prima, per evitare grane in caso di divorzio.

«insomma se io e Kevin staremo ancora insieme tra dieci anni, cosa in cui spero ma niente affatto scontata, dovrò fargli firmare un contratto prematrimoniale».

Aveva capito alla perfezione cosa intendeva, e non sembrava averla nemmeno presa male.

– detta in breve è così. Tu sai che a me in realtà dei soldi poco importa però, ecco, è per evitare noie.

«no no, ho capito e concordo. In fin dei conti Kevin non è un cacciatore di dote, non vedo che problemi ci potrebbero mai essere se, nel caso, eventualmente, se mai, magari, forse ci sposassimo tra parecchio tempo».

Ma quanto era bello avere una figlia così ragionevole e coi piedi per terra, invece che una diciannovenne qualunque accecata dall’amore. Per come la pensava Mr. Lancaster amore e questioni pratiche andavano sempre divisi, ed era qualcosa che aveva spesso ripetuto ad Emerald.

– bene, bene. Allora ti lascio telefonare ai tuoi amici, Hammy. Dodici minuti li hai ancora…ciao. Mi raccomando, se capita qualcosa non esitare a dirmelo.

«ah…papà?»

– si?

«effettivamente una cosa negativa da segnalare ce l’ho. Io e le ragazze mangiamo da schifo».

– non da domani in poi. Ah, e quella cosa che hai chiesto dovrebbe arrivare proprio stasera. Ciao, Hammy.

E chiuse.

No, alla fine Emerald come promesso non aveva detto niente a suo padre del “piccolo alterco” con Robin Mask. In fin dei conti Ramenman l’aveva convinto infine a scusarsi, dopo la cena -alquanto spartana- nella sala mensa.

Per primo.

Una scena assolutamente comica in quanto quelle scuse -almeno quelle ad Emerald- semi ringhiate erano parse più un “io ti torcerei il collo con le mie mani”.  Di stampo un po’diverso quelle verso le altre ragazze, con le quali evidentemente l’inglese aveva scelto di “allenarsi” prima di presentare quelle pubbliche a tutte le donne in diretta televisiva.

Vedendo in tv quel servizio che lo classificava come un vecchio retrogrado sessista maschilista si era chiesto se anche i suoi colleghi si fossero accorti che tutte le ragazze, Lancaster inclusa, sapevano benissimo di essere riprese e non avevano detto una parola.

E questo aveva spiegato anche il curioso fatto che Kirika si fosse schierata subito dalla parte di Emerald. Robin sapeva benissimo che quella malnata demonessa lo aveva sempre detestato -cosa reciproca- ed era chiaro, ovvio, che aveva scelto di non perdere l’occasione creata da Emerald di umiliarlo pubblicamente.

“tanto alla fine me la paga” pensò “le renderò la vita qui un inferno, e poi…”

Sarebbe bastata qualche sostanza strana nel cibo e volendo avrebbe anche potuto…

“se la vuole dovrà prendersela con la forza perché io di mia volontà non gliela do sicuramente”.

…già, avrebbe anche potuto…

Trasalì.

No.

Eh no. No no.

Scosse violentemente la testa scacciando il pensiero assurdo che gli era venuto in mente. Assurdo, insensato, contro tutto quello che gli era stato insegnato.

Assolutamente no.

Un conto era il proprio piano originale, un altro macchiarsi di una colpa così grave.

No, era impensabile. Una cosa del genere non avrebbe dovuto passargli per la testa neanche per un istante.

Ma che gli era preso?!

Che avrebbe detto suo padre se avesse saputo che per un attimo aveva pensato di violentare una ragazza che avrebbe potuto essere sua figlia o addirittura sua nipote?!

…e che oltretutto stava con suo figlio…

La sete di vendetta contro il suo ex amico Howard H.R.J. Lancaster gli stava facendo perdere la testa o cosa?

“non diventerò un mostro per colpa sua” pensò con convinzione “non sono così. Io sono molto meglio, di così. Non ho mai fatto niente del genere e mai lo farò. Che sono, un animale? In assoluto, no”.

“…‘non è colpa mia se io ho qualcuno e tu sei da solo’…grazie mille per avermelo ricordato”.

Solo, solo, era sempre stato così: s-o-l-o. A parte la compagnia di qualche prostituta ogni tanto col quale soddisfare i propri istinti maschili, ovviamente. Ma non era un pensiero molto confortante.

Non aveva -e non avrebbe- mai trovato davvero qualcuno. Non alla sua età, non col suo passato e non ridotto così com’era.

Nessuna donna lo avrebbe mai accettato e gli avrebbe mai voluto bene, nemmeno la più disperata tra le disperate, nemmeno una ottantenne accattona piena di pulci.

Non aveva nemmeno mai baciato sul serio una donna fino a qualche mese prima.

E anche quell’episodio avrebbe fatto meglio a toglierselo dalla testa una volta per sempre, visto che tanto non ci sarebbe stato un seguito visto che lui ed Emerald avevano scelto di tornare.

Ecco, l’unico periodo di tempo in cui si era sentito davvero “in compagnia” era stato quello di soli due mesi e mezzo con la sua Nemica Numero Uno. Incredibile, la odiava ancora a morte eppure eccolo là perso tra i ricordi…

Sentire il proprio cellulare che squillava gli fece quasi prendere un colpo. Il numero era sconosciuto, ma di un telefono fisso, e a giudicare dal prefisso sembrava una chiamata interplanetaria.

Vuoi vedere che…?

– nella vecchia fattoria ia-ia-oh! C’è il porcello! Cello! Ce- ce- cello!...

«sarei tentato di riattaccarti in faccia, Lancaster».

Pensi al diavolo, spunta la coda!

«si può sapere che ti è saltato in testa?! Hai fatto fare una figura tremenda a Robin Mask!»

– ma veramente ha fatto tutto da solo, che quelle idee in testa non gliele ho messe io. E quello non è il peggio.

A quelle parole il russo iniziò già ad inquietarsi.

«…che altro hai combinato?»

– gli ho tirato una ginocchiata alle palle.

“ma io perché una cosa del genere la temevo?!”

«pensavo fossi andata su con l’idea di fare sul serio e diventare una vera chojiin, non con l’intento di sterilizzare il padre del tuo ragazzo! Lancaster! Vedi di far funzionare quell’unico mezzo neurone che hai…»

– io perlomeno mezzo ne ho, tu manco quello…

«…e comportati come si deve almeno per una volta dimostrando che sai anche sembrare diversa da una puttanella sfacciata quale sei!»

Ma che gentile.

– mh. So a chi tirare una ginocchiata la prossima volta, appena torno più preparati, che ti tocca. Sempre che non decida di spararti alla testa direttamente.

«Robin potrebbe decidere di renderti la vita difficile!»

– lo stronzo lo aveva deciso già prima che arrivassi. Me lo ha praticamente sbattuto in faccia davanti a tutti. Ha detto precisamente che io più di tutte le altre conoscerò il dolore perché sono “una svergognata, sfacciata e viziata, figlia di un lurido pazzo criminale e stai con quel miserabile fallito che sono costretto a chiamare figlio”.

Ah.

– capirai, non ci ho visto più.

Su di lei e su Howard Lancaster Flash poteva tranquillamente dare ragione a Robin. Ma che avesse parlato in quel modo di Kevin ,che tutto era meno che un miserabile fallito, era una cosa inaudita. Inaccettabile. Brutta proprio!...possibile che non riuscisse davvero a rendersi conto che Kevin era un ragazzo meraviglioso e che avrebbe meritato tutto meno che quel disprezzo?

Fosse stato al posto di Robin lui l’avrebbe trattato diversamente. Ma non era suo padre, purtroppo, anche se aveva cercato di “occuparsene” in maniera quasi analoga.

A parte che per i sonniferi, i segreti, e lo strano rapporto con la sua ragazza ovviamente.

«se ha detto davvero così…»

– ho parecchi testimoni.

«è davvero ingiusto nei confronti di Kevin. Ultimamente entrambi i Mask stanno dando i numeri».

– perché, che ha combinato Kevin? non posso andarmene nemmeno un giorno che già fa danni…!

«vuoi farmi credere che davvero non hai sentito Kevin chiederti di sposarlo?»

– ah. Quello. Ho sentito eccome ma non mi pare il caso, ho diciannove anni porca miseria, che cavolo di discorso è?

«allora il labrador come lo chiamerete, Elodie o Lakshmi?»

– ha VERAMENTE tirato fuori questa storia anche con te?!…e io che speravo che scherzasse…sai una cosa del tipo di quando uno dice “ah, io domani partirò e andrò alle Hawaii tre anni in un albergo a sette stelle”!

«lui invece non scherza affatto, purtroppo. Farai meglio a chiarire la cosa, non credi?»

– non oggi, sto per finire i minuti della seconda telefonata. Li ho divisi tra papà e, beh…te.

Aveva chiamato lui.

Di tutti, lui.

«perché?»

– ma che ne so…

«fai le cose senza nemmeno sapere perché le fai, andiamo bene!»

– magari perché l’idea di un porcello solo soletto a menarselo nella mia vecchia casa non mi piaceva.

«non mi stavo…! Sei una grandissima porca, altro che donna dalla dignità offesa!»

– ah-ha! Ti ho interrotto, eh?

«ma va’ al diavolo, va! E vedi di non finire a farti anche Robin Mask».

– il mio Nemico Mortale Numero Due? ma anche no. Di Pallemosce me ne basta uno!

«Pallemosce, dici…devo proprio ricordarti come si è svolta la cosa?»

– non ce n’è bisogno. Ti saluto. Non giocare troppo con l’arnese o finirai per romperlo dato che è vecchio come il proprietario!

Chiuse prima che lui potesse ribattere.

Il russo rimase lì, col cellulare in mano, a guardare lo schermo con aria assente.

«Nemico Mortale Numero Due. Sono ancora in cima alla lista» disse tra sé e sé.

Ed un piccolo pensiero vagamente vendicativo andò anche a Kevin, nonostante poi il dispiacere per lui lo avesse coperto subito:

“il ‘qualcuno’ che tu pensi di avere ha chiamato ME, non te!”.

Il telefono di Vance MacMadd squillò.

«si?»

– di quei primi cinque milioni che le ho dato  ne usi almeno un paio per far mangiare decentemente tutte le ragazze, d’ora in avanti.

Chiamata terminata.

Ma era stata più che sufficiente.

:: una del mattino ::

«il coprifuoco è scattato da un pezzo, che ci fate fuori a quest’ora?! Kirika! Sei la solita!»

La demonessa alzò gli occhi. «Anubi Crea, a volte sei abbastanza rompipalle da farmi pensare che tu voglia diventare un’istruttrice».

«e tu Emerald sei già stata fortunata ad evitare l’espulsione, se ti beccano fuori a quest’ora potrebbero anche cambiare idea!» continuò imperterrita l’egiziana, in camicia da notte e capelli bellicosamente sciolti. Era piccina e morbida, ma parecchio agguerrita.

«come on, so per certo che non buttano fuori nessuno solo per questo. Se mai appesantirebbero la mia punizione, sai quanto me ne frega».

«tu non hai idea di cosa ti aspetta ecco perché parli così! ma tu Kirika ce l’hai eccome, e se hanno messo insieme un’allieva vecchia e una nuova è proprio perché dovremmo dissuaderle dal fare cose di questo genere!»

«Jacqueline che fa?» le domandò Hammy ficcando la testa dentro la stanza per poi trattenersi dallo scoppiare a ridere vedendo la rossa dormire con un asciugamano attorno alla testa, un impacco verdognolo sulla faccia e due fette di cetriolo sugli occhi «ah! Devo farle una foto!!!» tirò fuori la macchinetta digitare, zoomò e scattò la foto «appena mi riconnetto ad internet questa finisce sul mio blog, prima di partire ho aperto la sezione “Life In Hercules Factory”…»

«ma si può sapete cos’è ‘sto casino?!» sibilò Fiona aprendo la porta della stanza attigua a quella di Crea e Jacqueline «ah! dovevo immaginarmelo. Non pensi che sarebbe meglio se evitassi guai, tu?»

«che succede?» disse sottovoce Roxanne affacciandosi a sua volta sul corridoio «…Emerald! Torna in camera tua, se vi trovano fuori…»

«morite voi di fame, noi andiamo a procacciare del cibo!» ribatté a mezza voce Kirika «che diamine non mangiavo così male da quella volta in cui da ubriaca ho mangiato per errore della pappa per gatti!»

«guardate che il cibo della mensa è sempre quello» sbuffò Fiona «su, non fate le stupide e tornate dentro!»

«ascolta, io di tutte le volte che sono uscita…in proporzione diciamo che mi hanno beccata giusto quattro volte su quindici».

«il 26, 666666666666666666666666666667% delle volte. Percentuale accettabile» sentenziò Hammy «e comunque non andiamo in mensa, Fi’. Entriamo nella suite di MacMadd».

«lì c’è roba buona» annuì Kirika «oltre alla wi-fi».

«ma siete totalmente rincoglionite?!» sibilò Crea sempre più arrabbiata.

« dobbiamo anche andare a cercare la piantina dei condotti di aerazione di questo posto. Abbiamo tolto un attimo la grata di quello di camera nostra ed abbiamo visto che io lì dentro viaggio benissimo, quindi se mai dovesse servirci qualcosa passo attraverso quelli, arrivo dove voglio e lo prendo».

Ci credo, al momento era quarantotto chili ed era alta un metro e sessantuno.

«la cosa più urgente qual è, la piantina o il cibo?» chiese la londinese a Kirika.

«la piantina. Una volta presa quella non avremo più problemi di viveri».

«ma se vi beccano mentre siete in giro?!» anche Roxanne si era innervosita.

«siamo in pigiama, fingiamo un attacco di sonnambulismo».

«ah si, molto credibile, tu poi!» sbottò Fiona, sempre a volume controllato.

«vabbè ragazze, buonanotte a voi e in bocca al lupo a noialtre» concluse Emerald iniziando a correre velocemente lungo il corridoio con la demonessa e sparendo alla vista.

«sono pazze. Se le beccano…» borbottò Anubi Crea.

«Panz MacMatto tiene quasi tutto nello stesso magazzino» stava dicendo sottovoce Kirika «a parte le cose più strane che invece sono nei sotterranei».

«conosci bene il posto, neh?»

La loro corsa si era fermata solo un attimo, quando avevano visto passare Curry Cook che evidentemente quella sera era di ronda. Ma a parte quello non avevano avuto altri intoppi, anche perché l’indiano non aveva nemmeno percepito la loro presenza.

«oh si. Un’uscita dopo l’altra ho imparato» disse Kirika correndo «solo che io più che il cibo cercavo un modo per andarmene di qui. Non ci volevo stare, all’inizio».

«ti hanno dato problemi?»

Emerald sperò che la compagna di stanza non la trovasse troppo indiscreta. Kirika odiava le impiccione. Ma d’altra parte era stata proprio lei ad avviare il discorso.

«Robin Mask» disse semplicemente la demonessa «con gli altri ex cattivi terrestri non ha avuto problemi, ma poiché io sono mezza demone figlia di un demone…non è solo sessista, è anche razzista».

«insomma andrebbe abbattuto come faccio con le volpi».

«oh si, che diamine, se lo fai ti regalo una fornitura a vita di liquore del mio pianeta» si fermò davanti ad una porta «eccoci qua, dovrebbe essere apert…ma…no! è chiusa! Prima non era mai chiusa!»

«mh. Faccio io» sentenziò Hammy vedendo che il tipo di serratura era apribile con una forcina.

Pochi istanti dopo poterono entrare.

«si tutto sommato l’idea di due per stanza non era malvagia per niente» commentò Kirika «io avrei dovuto spaccare la serratura».

I magazzini erano strapieni di roba di ogni genere, ma a detta di Kirika teoricamente i documenti che cercavano erano in uno dell’enorme e disordinato mucchio di grossi scatoloni vicini all’ingresso. Come a voler trovare un ago in pagliaio in effetti, pensarono, ma le due non intendevano arrendersi nonostante questo e il fatto che avessero solo una misera e piccola torcia elettica.

Esclusero a priori le scatole più nuove concentrandosi su quelle sulle quali era stato segnato l’anno in cui i condotti di aerazione erano stati costruiti, diversi anni prima. Trovarono lo scatolone con la piantina della scuola, e quella dei  condotti, circa tre quarti d’ora dopo.

«ce l’abbiamo fatta!» esultò Kirika spegnendo la torcia e ficcandosi i figli in tasca «ottimo, possiam-»

Vedendo la porta aprirsi leggermente Emerald e la demonessa si nascosero dietro agli scatoloni.

Appena in tempo.

«…che ci fa qui Robin Mask a quest’ora?» disse pianissimo Kirika «non ci voleva…»

Emerald però pensava ad altro. Ossia al brillio della chiave del magazzino -solo quella poteva essere dato che era l’unica che aveva e che l’aveva appena rimessa lì dopo essere entrato - che quasi stava cadendo dalla tasca dell’inglese.

Allungando appena un braccio la ragazza riuscì ad afferrarla senza che lui non se ne accorgesse nemmeno.

«entrare è entrato, ma per stanotte non esce» disse molto piano. Kirika sogghignò.

«diavolo se hai capito tutto della vita, tu. Però mi chiedo che cosa stia cercando».

Hammy aveva già attaccato la modalità video della sua macchinetta, in visione notturna, e stava riprendendo la scena.

«l’insigne Robin Mask si avventura nei magazzini alle una di notte alla ricerca…» bisbigliava Hammy «…alla ricerca di…»

Da un sacco ben sepolto sotto altre cianfrusaglie l’aristocratico tirò fuori nientemeno che…

Le due si tapparono la bocca a vicenda per non scoppiare a ridere.

Una bambola di silicone, Cristo!

Non qualcosa che era possibile scambiare per un manichino da allenamento, ma una bambola erotica di quelle da migliaia di dollari.

Ok, quello era oro colato, ed era sufficiente.

Uscirono velocemente dal magazzino chiudendosi la porta alle spalle.

«ops. La porta si è chiusa da sola e il povero Robin ha perduto la chiave chissà dove in tutto quel disordine» Kirika si fece dare la chiave e la mise nella stessa tasca doveva aveva messo i fogli «lui non l’ha trovata ed è rimasto chiuso qui tutta la notte».

Corsero via.

«una bambola erotica nascosta nel magazzino, what the fuck?! Chi è l’immorale adesso?»

«ok dopo questa non ho più nemmeno voglia di arrivare fino alla stanza di Panz MacMatto. Torniamo in camera e beviamo qualcosa alla salute di Rob Pervertito Mask».

Solo un’altra volta incrociarono Curry Cook, che anche in questo caso non le vide, e in breve tempo furono nel corridoio dov’era la loro stanza.

Sentendo i loro passi Crea, che evidentemente era rimasta in piedi ad aspettarle, uscì di nuovo.

«siete pazze!»

«però abbiamo avuto la piantina e anche di più!»

«ah, quindi Vance MacMadd si concede ancora un trattamento diverso da quello che riserva agli studenti?» storse il naso.

«probabile, ma non siamo andate da lui, abbiamo…ah, guardati il video!» disse Hammy.

Mentre le immagini scorrevano Anubi Crea allibiva.

«…una…nel…non ci credo...»

«e non è finita: lo abbiamo chiuso dentro!» sghignazzò Kirika.

«voi cosa?!»

«credeva di essere solo, povero. La porta si è chiusa da sola, e ahimé, lui non aveva più la chiave» spallucciò Emerald mentre Kirika si indicava la tasca «e non abbiamo lasciato tracce. Abbiamo entrambe i guanti».

“visto che quel che avevo chiesto è arrivato davvero poi io ne ho anche di nuovi di tessuto satinato brevettato Lancaster” pensò.

«giornataccia per il povero Robbie. E anche nottataccia» sospirò falsamente contrita la demonessa «’notte».

E se ne tornarono in camera.

Anubi Crea scosse la testa.

Non sapeva se essere più scioccata da loro due o da Robin Mask…

«nascondere la sua bambola in magazzino, certo che non è sveglio» commentò Kirika lasciandosi offrire da bere da Hammy.

«magari la tiene lì perché dice “se la trovano in camera mia sanno che è mia sicuro, se invece la trovano lì chissà”» ipotizzò la londinese bevendo a sua volta un sorso di cognac di quello buono «ma poi rischia che gli accadano cose come questa. O forse lo fa perché un aristocratico vecchio stampo come lui non riesce ad accettare la propria perversione e a tenere la bambola nell’armadio o sotto il letto».

«fanculo Freud, è coglione e basta».

«right».

***

* il padre di Howard, Hogan, aveva un fratello. Questo fratello ha generato un figlio maschio -cugino di Howard- che ha generato a sua volta un altro figlio maschio -cugino di Hammy, più alla lontana-. Dunque non importa se Howard e Janice hanno solo una figlia femmina, il cognome dei Lancaster continuerebbe comunque ad essere tramandato.

* (Keroro Gunso) Momoka Nishizawa, dodicenne dalla doppia personalità figlia di Baio Nishizawa, talmente ricco che controlla praticamente tutta l’economia mondiale, oltre ad essere responsabile del 51% dello sviluppo spaziale della Terra.

E tra le altre cose, anche Baio Nishizawa stravede per la figlia xD

:: Tokyo, nove del mattino ::

Si guardavano, uno in piedi davanti alla porta aperta con un cesto di muffin, l’altro a braccia incrociate.

«sono stato…per ieri sera…seh. Insomma. Quello».

A Kevin non riusciva ancora di scusarsi come si deve, nemmeno quando si rendeva conto di essere stato davvero bastardo.

Che gli era saltato in testa di dirgli “non è colpa mia se io ho qualcuno e invece tu sei da solo”? di certo per il suo amico vivere in completa solitudine non era piacevole. Insomma, non aveva una donna, non aveva altri amici oltre a lui…un uomo solo, proprio.

Inoltre da quando stava con Emerald, si vedevano un po’più a lungo giusto in palestra. Quanto al resto…si, era sempre a mangiare da loro, ma poi spesso e volentieri lui ed Hammy si chiudevano in camera e chi s’è visto s’è visto…

«mh. Non credo di capire quel che vuoi dirmi, sarà che sono uno straniero che essendo solo non riesce ad imparare bene la lingua».

«hai capito eccome» borbottò Kevin.

Rimasero lì fermi in silenzio per un paio di minuti.

«se non hai altro da dirmi torno alle mie attività solitarie».

Fece per chiudere la porta quando Kevin alla fine si rassegnò.

«va bene. Scusami per ieri sera, non avrei dovuto dire quello che ho detto e sono stato uno sciocco» disse tutto d’un fiato, come per togliersi il pensiero.

«oh. Ce l’hai fatta a quanto pare» commentò Warsman invitandolo ad entrare con un cenno «non credo di riuscire a finire da solo tutti questi muffin…se mi dai una mano…»

L’inglese, se non altro sollevato, accettò l’invito ad entrare in casa. Da quando Hammy e Flash erano tornati non ci aveva messo più piede, ma non era cambiata poi così tanto; stessi mobili, stessi libri…magari era solo più ordinata di quando ci viveva Emerald.

“il trofeo è sparito” pensò Kevin notando che non era più dove l’aveva visto l’ultima volta “ma chi se ne importa”.

Non immaginava che quello, tutti gli altri trofei nonché vari souvenir dei due mesi e mezzo di viaggio fossero stati messi tutti quanti dentro quella che una volta era stata la camera da letto di Emerald, che a parte i vestiti e pochi oggetti non aveva portato via praticamente nulla.

No, Flash non dormiva nella camera di Hammy, ma in quella che era stata la stanza degli ospiti. Aveva tenuto perfino le fotografie -eccetto quelle in cui apparivano Howard e/o Connors, messe in qualche cassetto- inclusa una grande che Kevin aveva fatto ad Emerald durante i primissimi tempi di conoscenza, che la raffigurava sorridente e seduta su una panchina con le ginocchia raccolte contro il petto. C’erano anche quelle nei panni di DJ Smeraldya…anche quel tempo era finito. Emerald si era perfino fatta togliere il tatuaggio, dicendo che “non se lo sentiva più bene addosso” quando gli altri le avevano chiesto perché.

«non hai cambiato praticamente niente» commentò dunque Kevin.

«andava bene com’era».

Il ragazzo passò un dito sul divano, che era di quelli estremamente ampi e morbidi, con lo schienale basso e piano di cuscini. «io devo ancora capire perché l’ha cambiato».

«non gliel’hai chiesto?...già, avevi altro per la testa che chiederle del divano».

“il motivo per cui l’abbiamo cambiato peraltro è analogo a ciò che avevi ‘per la testa’!” pensò il russo.

«eh…» si sedettero al tavolo della cucina «già. Tra una cosa e un’altra ho finito per dimenticarmi di farle diverse domande, tipo qualcuna un po’più specifica su cos’è successo nei mesi in cui è sparita».

“precisamente il tipo di domanda che non devi farle!” pensò Warsman attaccando per primo il gruppo di muffin. «eppure l’hai sentita cos’ha detto. È stato un intervento difficile che ha avuto anche delle complicazioni in seguito. Per non parlare del fatto che si è fatta togliere tutte le cicatrici che aveva addosso, nonché il tatuaggio; tutte cose per cui serve tempo, non credi?»

«ma si, si…queste cose non le metto in dubbio anche perché le prove le ho sotto gli occhi, ma quell’abbronzatura?»

«lampade, Kevin, lampade».

«dopo degli interventi alla pelle?!»

«eppure tu sai bene che le cliniche del suo adorabile padre sono estremamente avanzate. Vuoi che non abbiano sviluppato un tipo di lampade particolari, se sono riusciti a riparare i suoi tessuti alla perfezione?»

Anche Kevin diede l’assalto ad un muffin. «altra cosa che non mi spiego. Le hanno sparato addosso ed è più in forma di prima».

«come se per te non avesse sempre valso lo stesso discorso, più botte prendevi più forte diventavi…»

«divento!» lo corresse Kevin «e poi io sono io, lei è lei».

Breve silenzio mentre mangiavano.

«quanto al matrimonio…»

«ancora?»

«no…è che ci sto riflettendo sopra. Mi sa che hai ragione. Nonostante secondo me non sia una questione di età ma più che altro di sentirsi pronti al “grande passo”…»

«quindi non ti senti pronto».

«no, io mi sento pronto eccome! Lei no però. Ci ho riflettuto su più o meno tutto stanotte, lei non poteva non aver sentito quel che le aveva detto, e se non mi ha risposto vuol dire che…beh…che non mi vuole sposare. Non adesso, almeno. E so che se le rompessi le scatole con questa storia probabilmente finiremmo a litigare di brutto, e non è cosa» sospirò «mi sono lasciato prendere un po’la mano, eh?»

«vagamente, guarda, solo vagamente. In un certo senso posso perfino capirti…sei stato cinque mesi e mezzo senza nemmeno sapere se fosse viva, morta, o altro, te la sei vista rispuntare davanti all’improvviso, eri libero di stare insieme a lei…e sei andato fuori di testa».

Kevin dopo aver assimilato i concetti annuì lentamente. «mi sa che è così. Ma comunque il fatto che abbia accantonato l’idea di sposarla appena la rivedrò non vuol dire che io la ami di meno».

«a dirtela tutta compagno mi sa che vuol dire il contrario. Rispettare i suoi tempi è una prova d’amore».

Altra pausa di silenzio.

«Warsman, ma tu…è una domanda abbastanza personale, quindi se vuoi sei libero di dirmi “fatti gli affari tuoi”...»

«sentiamo».

«dopo Anya non c’è stata più nessuna per cui tu abbia…ecco…sentito qualcosa? e viceversa?»

Il russo sbuffò una specie di risata amara.

«tu non hai idea di quel che c’è qui sotto» si indicò il volto coperto dalla maschera «ho corpo e volto martoriati, ho un computer interno, sono un mezzo robot. Ovvio che non ci sia più stato un “viceversa”. E sapendo che non ci sarebbe mai stato il “viceversa” non mi sono nemmeno mai dato pena di sentire il “qualcosa”».

«che gente superficiale» borbottò Kevin, riferendosi alle donne che Flash non aveva avuto.

«non è una questione di superficialità. Non proprio. Devi capire che il mio volto è…in pratica c’è un solo occhio buono, e quanto al resto un miscuglio di interi metallici e tessuti scoperti perché di pelle non ce n’è più, quindi non è proprio un bel vedere».

“…ma perché gliel’ho chiesto?” rimpianse Kevin, pur provando quasi compassione per lui.

«quindi…niente, insomma. Però sono superficiali lo stesso» non ci credeva più ma lo disse lo stesso «possibile che nemmeno una abbia…?»

L’ennesima breve pausa di silenzio durante la quale il russo aveva preso in mano un muffin.

«una» disse piano «una soltanto. E nemmeno poi così tanto tempo fa. Ma non era cosa. avevamo entrambi troppi…impegni…e comunque era un rapporto abbastanza strano. Non era nemmeno amore. Era…non so nemmeno io cosa. So solo che quando ha visto il mio viso non è scappata urlando. E non era nemmeno disgustata, o incuriosita modello “amante dello splatter”. Lei è rimasta lì come se non ci fosse niente che non andava».

Ogni volta che si metteva a parlare dei suoi fatti privati Kevin rimaneva inevitabilmente ad ascoltarlo muto come un pesce. Un’altra cosa che Flash sapeva fare bene era raccontare le cose.

«ma se era così perché non siete rimasti insieme? non penso che qualcuno del genere si incontri tutti i giorni».

“oh, io e te la incontriamo tutti i giorni eccome” pensò Flash sentendosi pure colpevole nonostante allora Kevin ed Emerald non stessero ancora insieme ufficialmente.

«te l’ho detto, non era cosa. C’erano troppi problemi, oltre che qualcun altro di mezzo. E poi ho anche detto che qualunque cosa fosse non era nemmeno amore».

«sarà, ma se è andata davvero come dici anche se non era amore c’era vicino secondo me. E quel qualcun altro potevate pure mandarlo ad diavolo, no…»

Warsman non sapeva se aveva più voglia di scoppiare a ridere amaramente o sotterrarsi e basta, considerando che Kevin praticamente gli stava dicendo “avresti dovuto rimanere eternamente in viaggio con la mia ragazza”.

Meglio cambiare discorso.

«meglio parlare d’altro. Di’, Emerald ti ha chiamato ieri sera?»

“ok, sono un bastardo anche io”.

«no…magari è sempre per quel discorso del matrimonio. Ma tanto non lo tirerò più fuori».

«bene, bene».

«aveva detto che ci saremmo sentiti però!» incrociò le braccia, un po’irritato «insomma, se non mi chiama non posso nemmeno non tirare fuori la faccenda e tranquillizzarla! E poi comunque dovrebbe chiamarmi e basta, sono il suo fidanzato, non c’è nessuno che dovrebbe aver voglia di sentire più di me».

«probabilmente sarà stata al telefono col simpatico Howie».

«il simpatico Howie per quanto mi riguarda deve andare all’inferno» borbottò Kevin.

Entrambi si guardarono attorno, come temendo che pur essendo lontano migliaia di chilometro Mr. Lancaster potesse sentirli. Sarebbe stato il colmo se si fosse sentita la sua voce da un punto indefinito dire “Io vi SEntooooooooOH!”

«altro valido motivo per rimandare il matrimonio, che dici?»

«oh si, non ho proprio fretta di farlo diventare mio suocero. Più o meno come Emerald non ha fretta di diventare la nuora di mio padre».

Già, meglio non dire a quel povero ragazzo cos’era che suo padre aveva detto di lui. “miserabile fallito”.

Povero Kevin.

«beh, direi che-»

«EHIIIIIIIIIIII DI CAAAAAAAAAAAAAASAAAAAAAAA?!!»

I due guardarono fuori.

Si guardarono.

«chiamasi giornata rovinata direi. Ma perché sia la finestra del salotto che questa devono proprio dare sulla strada?» sospirò Flash.

«ma più che altro perché non abbiamo chiuso le tende, perché?!» sbottò Kevin «proprio questo branco di scimmie doveva capitarmi davanti…»

«Keviiiiin non fare l’asociale ed esci dalla tana!!!»

«idiozia, esci da questo corpo» disse Flash mimando il gesto di tirare l’acqua santa addosso a Kid Muscle, che stava spiattellando la faccia sul vetro della finestra «…mh! Se rimane così la sua faccia è quasi peggio della mia».

«non è che hai un bazooka?»

«no».

«un mitra di quelli grossi?»

«no».

«un fucile laser?»

«no».

«un fucile normale?»

«nemmeno».

«una pistola?»

«no».

«una scacciacani?»

«niente».

«una katana?»

«eh no».

«un coltello da lancio…?»

«KEEEEEEEEEEVIIIIIIIIN!!! …e…e quell’altro…non ignorateci!!!» strillò Kid Muscle appiccicandosi ancora di più al vetro.

«…non ho nemmeno quello ma se aspetti un attimo posso tirarti fuori una molotov» propose Flash.

«non sarebbe male ma temo che dovremo sentire che accidenti vogliono» sospirò l’inglese, uscendo di casa con Warsman.

«oh, ce l’avete fatta ad uscire. Iniziavamo a pensare che avremmo dovuto tirarvi fuori dando fuoco alla casa» scherzò Terry.

«Kenyon la faccenda della grigliata è ancora valida. Che volete?»

Erano venuti a ranghi compatti, Kid, Meat, la combriccola, Jeager, Checkmate e le due ragazze rimaste.

«volevamo sapere se tante volte visto che state insieme Hammy ha chiamato almeno te per dirti qualcosa…lo avete visto il telegiornale ieri sera?»

Per Meat era ancora un po’difficile accettare che Warsman fosse ancora lì, che spesso indossasse i panni di Flash e che lui continuasse a frequentare Kevin ed Emerald. Ma il piccoletto aveva anche la sensazione che, al solito, il russo sapesse qualcosa di più riguardo ai misteri che circondavano la sparizione di Emerald ed il suo ritorno -che caso strano era avvenuto il suo stesso giorno!- quindi tra le altre cose aveva pensato di dover provare ad avvicinarlo in qualche modo. Era per Hammy che lo faceva. temendo che si fosse ficcata -e stesse andando a ficcarsi- di nuovo in qualche guaio/pessima situazione/periodo complicato/enorme casino/faccenda ambigua.

C’erano troppe cose che non tornavano. Troppe domande senza risposta. E lì c’era rimasta solo una persona che le risposte le aveva tutte, ossia proprio Warsman. Non gli era nemmeno chiaro come avesse fatto a scampare alla morte dopo che quei soldati l’avevano preso, anche se per quello gli sarebbe bastato chiedere ad Emerald che avrebbe risposto “ho voluto io che fosse liberato”.

Ma anche di questo il perché non era mica tanto chiaro.

A meno che l’odio tra lei e Warsman avesse assunto sfumature ancora più strane di quelle di prima, complice anche lo sfascio di tempo fa. Chi gli garantiva che non fosse successo qualcosa di analogo, nel tempo?

E poi c’era quel braccio…

«ovviamente lo abbiamo visto ma no, non ho saputo niente quindi potete anche andarvene» disse brusco Kevin.

«eddai Kev andiaaaamo…non essere cattivo!» Kid gli andò vicino «ah, ho capito, era una telefonata hot!!!»

«ma che…no! Non ha chiamato e basta!!! E comunque se anche ci fosse stata una telefonata hot non sarebbero fatti tuoi! E nemmeno vostri!» sbottò guardando malamente anche gli altri.

«aaah, quindi sei nervoso perché Hammy non ti ha chiamato» commentò Jeager.

«già dimenticato il discorso dei wurstel? Devo rinfrescarti la memoria?»

Warsman gli mise una mano sulla spalla. «compagno, calmati. Non è tempo né luogo per mettersi a fare a pugni» lo fece indietreggiare «no, di Emerald non sappiamo niente» mentì «anche se Kevin avrebbe gradito sapere qualcosa, proprio in considerazione di quel che è stato mostrato nel TG».

«proprio niente niente?» insistette Trixie, che voleva sapere sia di Hammy che ovviamente della sua carissima amica Roxanne.

«purtroppo no. Non che io senta la mancanza di Emerald sinceramente».

“Sinceramente”…?

Mica tanto!

«pensare che lei ti ha anche salvato la vita» sbottò Terry «dovresti ringraziarla in ginocchio ogni volta che la vedi…»

«tu che cosa vuoi saperne di-» scattò Kevin, ma Flash lo trattenne ancora.

«ok, è tempo di chiarire un paio di questioni. È vero, io ho tentato di farla fuori. Ma per chi ancora non lo sa, o fa finta di non saperlo, lei ha fatto la stessa identica cosa. Inoltre nonostante sia stato Turbinskii a dare “il colpo di grazia”, se è successo quel che è successo è proprio perché Emerald stessa ha attirato qui suo padre dicendogli che forse io ero quello che cercava. Come se questo non bastasse…» per freddo che fosse la rebbia si avvertiva bene nella sua voce. La rabbia di qualcuno accusato, lui solo, per qualcosa che aveva fatto anche qualcun altro. Di qualcuno fatto sempre passare per mostro, mentre i veri mostri se ne stavano in splendide ville ed erano pieni di soldi, nonché sempre giustificati.

«…come se questo non bastasse, sono stato torturato dai soldati di Lancaster per due settimane. Non ero certo di uscirne vivo. Eppure di quel che hanno fatto loro nessuno parla. Nessuno ce l’ha davvero con l’uomo che ha sparato alla propria figlia, che mi ha braccato come un animale, e poi…perché lo ha fatto? Per puro gusto, perché undici anni fa non ne aveva alcun motivo, io sua figlia non l’avevo mai toccata. Così come nessuno ce l’ha con Emerald, anche se mi ha sparato addosso. Vedete solo quel che volete vedere, come sempre, come tutti».

Erano tutti ammutoliti, e si scambiavano occhiate. Il russo però non aveva ancora finito.

«è vero che io non sono uno stinco di santo. E sono anche stato un supercattivo e quant’altro. Ma non sono santi nemmeno Emerald e famiglia».

«questo…noi lo sappiamo» disse piano Checkmate «Howard Lancaster è-»

«è qui, è là, eppure non ho visto nessuna folla inferocita contro di lui, né sentito nessun notiziario parlarne male, né letto sui giornali qualcosa di differente da “tragico incidente”, o “la giusta vendetta di un padre contro il mostro che ha aggredito sua figlia”! Come la mettiamo?!»

Detto questo rientrò bruscamente in casa.

Ne aveva abbastanza.

«beh, complimenti vivissimi» fu l’unico commento sarcastico di Kevin all’indirizzo degli sgraditi visitatori prima di seguirlo.

I ragazzi della League e le ragazze se ne andarono, scambiandosi ancora occhiate.

«mi sa che ci era sfuggito il punto di vista di qualcuno, in tutta quella storia» disse piano Wally.

«ha comunque messo le mani addosso ad Emerald» ribatté Dik Dik.

«si, ma è vero anche tutto il resto».

«che il padre di Emerald lo abbia fatto braccare come un animale però non ci sono prove» osservò Jeager «non che questo significhi che io non ce lo veda a fare qualcosa del genere».

«si…Kevin stesso aveva detto “anche Emerald ha fatto…” e lui com’è che rispose?»

«“i cani rabbiosi vanno abbattuti”» disse Trixie senza alcun entusiasmo «mi è rimasto impresso, sinceramente».

«tutto sommato a volte io sono portato a pensare che Warsman sia più umano di Howard Lancaster» ammise Meat «tant’è vero che quest’ultimo non avrebbe esitato a compiere un omicidio in diretta televisiva, se Hammy non si fosse messa in mezzo».

«continuano a sentirsi tutti i giorni ma io mi chiedo…com’è possibile?» disse Terry mentre salivano tutti in macchina.

«in fondo è sempre suo padre…» disse Kid, che era rimasto zitto zitto per tutto quel tempo.

«si ma è…è…ah» Terry sbuffò «di modi di definirlo ce ne sarebbero tanti, e nessuno lusinghiero!»

«anche ammettendo che un genitore è sempre un genitore, io continuo a chiedermi perché abbia salvato la vita a Warsman e sia lei che Kevin continuino a frequentarlo. Lei gli ha lasciato pure la sua vecchia casa. Insomma, Kevin Mask non dovrebbe frequentare volentieri qualcuno che, in ogni caso, le mani addosso alla sua ragazza ce le ha messe» disse Dik Dik.

“e non si sa nemmeno bene fino a che punto” pensò Meat.

No, no, urgevano indagini. Urgeva avvicinare Flash. E magari...

Presumibilmente Howard doveva sapere qualcosa riguardo a quel braccio.

Solo che, con quale scusa incontrarlo e chiederglielo? E poi avrebbe dovuto avventurarsi fino a Londra. E non era nemmeno detto che l’avrebbe trovato, considerando quanto viaggiava.

E poi, se anche l’avesse trovato, perché mai Mr. Lancaster avrebbe dovuto dirgli la verità? Se gli avesse detto “glielo chiedo perché temo che Hammy possa andare a cacciarsi o essersi cacciata in qualche guaio” -ossia i propri veri pensieri- ci sarebbe stato il rischio che mettesse di nuovo in moto quella che lui si ostinava a chiamare “security” e che invece era un esercito vero e proprio.

“no, no…meglio non svegliare il can che dorme e lasciare il padre di Emerald dove sta” concluse “farò le mie indagini qui a Tokyo. Un modo per avvicinare Warsman ci deve essere”.

E sempre a proposito del russo, quando avevano chiesto notizie di Emerald gli era parso avesse un’aria strana.

Va’ a vedere che Hammy, contrariamente a quel che diceva, con lui si era fatta sentire eccome!

Ma se le cose stavano così, risultava tutto ancora più strano. Tra tutti quelli che avrebbe potuto chiamare, perché proprio il russo?

“troppe domande, nessuna risposta”.

«io penso che quegli imbecilli…»

«fa niente Kevin, tanto quelle erano tutte cose che prima o poi andavano dette. Mi hanno dato l’occasione di farlo».

L’inglese non commentò. Si guardò brevemente attorno.

«Warsman…»

«si?»

«quindi i soldati non si sono limitati a trattenerti come mi avevi detto».

Ops.

«…no».

«perché me l’hai taciuto?»

«perché tanto ormai quel che è fatto è fatto. E non volevo farti stare in pensiero. Ma ho parlato troppo, accidenti a me».

«ma Hammy questo lo sa?»

«è lei che ha voluto che mi liberassero. Ma l’ordine di suo padre al dannato Connors è arrivato due settimane dopo. E l’americano ha voluto…”divertirsi”».

Kevin scosse la testa arrabbiato, e anche disgustato. «io li odio. Tutti e due. Invece Emerald continua a tenere entrambi su un piedistallo, e se più o meno posso arrivare quasi a comprendere che lo faccia con suo padre, non capisco il motivo per cui faccia lo stesso con quell’americano».

«che fosse una sua cotta infantile?» pareva che l’avesse detto così per caso, ma in realtà sapeva per certo che era proprio così. Emerald a domanda rispondeva, e quando -vedendola rispondere ad alcuni messaggi dell’americano- gli aveva domandato perché sembravano essere così intimi ecco che era saltata fuori la verità: Michael Connors era stato una cotta infantile, durata anni, dichiarata, e se non si era trasformata in altro era solo perché l’americano voleva evitare guai con Lancaster padre.

«primo: le cotte infantili si superano. Secondo: adesso è fidanzata. Terzo: quel tizio è uno stronzo».

«quarto: sei geloso di qualcuno che dovrebbe essere a chilometri di distanza da noi. A proposito, non ti inquieta sapere che la tua ragazza è in un posto pieno di uomini che non hanno sottomano carne fresca da un bel po’?»

«seh! Hammy che perde tempo con degli ultrasessantenni avendo me per le mani…che idiozia».

E a Flash venne di nuovo sia da ridere che da sotterrarsi.

:: Scuola di Ercole, in aula ::

Una volta a Robin Mask insegnare le regole piaceva.

Le regole davano un senso a tutto quel sistema. Le regole erano sacre.

Peccato che dal giorno prima sembrava proprio che preferissero mandarle tutti al diavolo.

Aveva dovuto perfino scusarsi per primo con quella grandissima stronza, perché Emerald altro non era...avrebbe preferito mille volte prendere a sberle quel faccino da bambola di porcellana che si ritrovava, giusto per farle sparire quel sorrisetto soddisfatto che le aveva visto in viso quando lui era stato costretto a cedere.

“spero che d’ora in poi, tra le altre cose, non pretenderà più che gliela dia. La pistola”.

Questo gli aveva sussurrato appena prima di andarsene a cena, dopo le scuse reciproche, senza farsi sentire da nessun altro.

E lui, in quel momento, aveva pensato…“non sono un animale, ma per la prima volta nella mia vita tutto sommato non mi dispiacerebbe”.

Lui l’aveva nominata per darle il tormento. Non avrebbe voluto finire lui stesso ad essere tormentato. E quello di ieri era stato solo il primo giorno!

Inoltre era nervosissimo perché quella notte l’aveva passata chiuso in magazzino -era stato Geronimo a tirarlo fuori, verso le sei del mattino- a cercare una chiave che pareva essersi volatilizzata. Eppure lo sapeva che avrebbe dovuto lasciar perdere quella maledetta bambola -dai capelli e “pelle” chiari come quelli della sua ex moglie- una volta per tutte. Era una cosa così maledettamente perversa…eppure quella notte ne aveva sentito il bisogno. E proprio per via di quei pensieri da animale.

Meglio una bambola che la ragazza, tutto sommato. Si, magari avrebbe fatto prima a chiamare su una prostituta, ma che figura avrebbe fatto se si fosse saputo che lui, Robin Mask, l’ineccepibile Robin Mask, oltre ad essere un sessista andava pure a mignotte?

…non che trafficare con una sex doll fosse tanto meglio, ma perlomeno non ci sarebbe mai stato il rischio che la bambola dicesse la verità a qualcuno, no?

“e nemmeno la colazione di oggi ha contribuito a migliorare il mio umore, perché ho una vaga idea di chi sia la persona a cui la dobbiamo” pensò. Urtato? No! Era us-urtato! Perché nonostante avesse fatto qualcosa di buono -il cielo solo sapeva quante volte aveva rotto le scatole a Vance MacMadd perché facesse mangiare loro e gli studenti in modo sano!- in quel modo Howard H.R.J. Lancaster aveva di nuovo mandato il seguente messaggio:

“comando IO, anche se non sono presente nella Scuola. Comando qui, comando lì da voi, comando ovunque i vostri piccoli cervelli possano arrivare a pensare. Ricordatelo, carissimo Robin”.

Paranoia a duemila, insomma.

E, pur avendo una fame tremenda, si era pure alzato prima che arrivassero le allieve. Non aveva avuto la minima voglia di trovarsi davanti la ragazza, proprio no; era troppo simile al padre. Ed aveva lasciato a Buffaloman e Teapackman il compito di far fare alle ragazze la sessione mattutina di allenamento.

Solo che adesso, invece, gli toccava per forza.

Chiuse brevemente gli occhi e le sentì arrivare tutte e sei. Le donne, col loro chiacchiericcio…pensare che da giovane gli piaceva perfino. Il loro chiacchiericcio, le loro risate, i loro profumi. Erano stati proprio questi tra fattori a far si che provasse il desiderio di avvicinarsi ad Alisa: il suo profumo di fiori…la sua risata argentina…il modo in cui l’aveva vista parlare col suo gruppo di amiche quando ancora andavano ad Oxford, soffiandosi via ogni tanto i capelli biondo chiaro dal viso.

Si erano innamorati, sposati, avevano avuto Kevin. E poi…

Quei ricordi dolci e nostalgici vennero spazzati via da un’improvvisa ondata di rabbia. Aumentata dal fatto che ad entrare per prima in aula fu proprio Emerald J.V.P. Lancaster con quel suo-oh mio Dio.

Stava per pensare “sorrisetto” ma era passato decisamente in secondo piano.

Ma come poteva quella ragazza essere così maledettamente…indecente?!

«buongiorno Mr.Mask! come mai non c’era stamattina? Ci ha fatte preoccupare».

Erano entrate anche tutte le altre, ma non gli importava granché. Era troppo impegnato a fissarla ed odiare quel suo tono di preoccupazione che sembrava sincero, in contrasto col luccichio negli occhi smeraldini che rivelava invece tutto il contrario.

Odiava quello scintillio, per quanto invece in passato lo aveva apprezzato negli occhi dell’ex caro amico.

«tu…sei…assolutamente indecente!»

Emerald si guardò, lo guardò.

«lei a sessant’anni e passa indossa quella specie di mutande di ferro e quella indecente è una diciannovenne bella tonica. De gustibus non est disputandum, ma qui si rasenta il ridicolo».

Hammy indossava quella che teoricamente doveva essere una tuta da combattimento, in tessuto nero simil satinato, sottilissimo, con sette spacchi sulla parte sinistra, aderente come una seconda pelle…

E senza uno straccio di intimo sotto, a quanto pareva.

«non ci si presenta “vestite” in questo modo! Ribadisco quel che ho detto ieri. Tu sei una svergognata indecente!»

«mi sa che oggi la lezione salta» sospirò piano Crea.

«scusi ma se vogliamo dirla tutta sono meno vestita io di lei» commentò Jacqueline.

«non ti ho interpellata» disse freddamente l’inglese.

«comunque è vero» spallucciò Kirika.

«e non ho interpellato nemmeno te!»

«vedendo le foto delle vecchie allieve appese qui non mi sembra di essere poi così indecente» Emerald gliele indicò con un cenno del capo «tanto più che…non sarò Miss Universo, però questa tuta so di potermela permettere».

Robin Mask fece per ribattere, ma ricordandosi che aveva una lezione da tenere cambiò idea.

«a sedere» disse in tono secco «tutte e sei. Tu ed io parliamo dopo la lezione».

«…da soli?» Kirika si buttò letteralmente a sedere su uno dei banchi più in fondo «uh oh…»

«taci o avrai una punizione anche tu!...no no, Lancaster» la bloccò vedendo che stava raggiungendo Kirika «tu qui davanti. Devo vederti bene».

«eeeeh, ma allora! Capito Hammy, vuole vederti bene!...strano, mi risultava che i vecchi da vicino ci vedessero peggio! nyah-ah-ah-ah-ah-ah-ah!»

«ma la vuoi smettere?» stavolta fu Roxanne a parlare, precedendo di poco Fiona «siamo qui per fare lezione!»

«due codini, un’altra parola e ti ritrovi calva…»

«basta così! Prima parte degli allenamenti raddoppiata anche per te!...demoni…tutti una gran seccatura» borbottò l’inglese.

«insomma io dove devo andare, signore?»

Oh, quanto suonava ironico quel “signore” sulle sue labbra, nonostante il tono con cui l’aveva detto fosse perfettamente serio!

«dove ti pare!!!» sbottò alla fine Robin, al che lei fece spallucce e dandogli le spalle -mostrando di avere tra l’altro un didietro di tutto rispetto- raggiunse Kirika in fondo.

«Ro’ tu non vieni qua?»

«mmmh…no…meglio se sto qui davanti».

Mica per via di Emerald, ma per via della demonessa.

«fine delle chiacchiere, ora silenzio!»

«sicuro di star bene, Mr. Mask? mi sembra un po’agitato…ha dormito bene questa notte?»

Breve attimo di silenzio durante il quale, nonostante non avesse uno straccio di prova, Robin Mask arrivò ad intuire che forse la notte trascorsa in magazzino non era stata affatto frutto di un incidente.

«magnificamente. Ma non c’è necessità che te ne preoccupi» disse seccamente, per poi iniziare finalmente la lezione.

Curiosamente durante i primi venti minuti andò tutto liscio come l’olio. Poi decise di trovare una scusa per rimproverare la giovane Lancaster…

«non ti curi nemmeno di prendere appunti, vedo. Sappi che domani ti chiederò tutto quel che sto spiegando».

«glielo ripeterò esattamente come l’ha detto, col tono nel quale l’ha detto, facendo i gesti che lei ha fatto. Posso farlo perché ho una memoria eidetica, come lei ben sa. Non se ne ricorda? Dovrebbe farsi controllare, non vorrei che avesse qualche malattia strana e finissimo per perderla, sarebbe un vero peccato per l’intera struttura».

Praticamente gli aveva dato del vecchio smemorato malato di mente. Senza usare parole, o anche solo un tono, col quale lui avrebbe potuto accusarla di qualcosa che non sembrasse vera preoccupazione per la sua salute.

Ma lui come stavano le cose lo sapeva benissimo.

“dopo, Robin, dopo”.

«la mia memoria funziona alla perfezione. Forse non come la tua…a tal proposito, magari sarebbe il caso che proprio perché ne hai la possibilità ti avvantaggiassi imparando anche i quattro capitoli di regole successivi».

“tanto a leggere sono veloce, chissenefrega” pensò Hammy.

«sissignore, nessun problema. Solo che i gesti che farebbe lei nello spiegarli dovrò inventarmeli temo…»

Kirka scoppiò a ridere inevitabilmente.

«ahem…Mr.Mask, potremmo andare avanti?» si intromise Fiona, alquanto seccata. Non voleva interrompere quello che per lei era un ripasso già di per sé noioso.

«certo, Fiona. Allora, come stavo dicendo…»

«…“adesso vi insegnerò a giocare con le sex dolls. Prima di tutto dovete trovare un posto al riparo da occhi indiscreti…”» bisbigliò Emerald a Kirika.

«“e per ‘al riparo da occhi indiscreti’ non intendo il magazzino, perché potreste rimanere chiuse dentro com’è capitato a me stanotte, chissà perché”» continuò Kirika, bisbigliando a sua volta.

«c’è qualcosa di divertente?!»

Beccate.

«no signore, ma è inevitabile a volte sorridere quando si resta incantati dal discorso di qualcuno. Lei poi è un oratore veramente abile. Riuscirebbe a coinvolgere anche un manichino» breve pausa «…magari un manichino femmina dato che qui siamo tutte donne».

«dovremmo prenderci una mascotte per il gruppo, Emerald. Che ne dici di una di quelle sex dolls così realistiche?» propose Kirika.

Quel poco che si vedeva della faccia di Robin Mask era da assoluto primo piano.

No.

Ooooh, no.

Non era possibile. Allora…erano state quelle due bastarde!!! Solo che non aveva uno straccio di prova visto che le due gli avevano fatto capire che sapevano senza essere minimamente dirette o dare l’impressione di parlare proprio di quello; inoltre Curry Cook aveva detto di non aver visto niente di strano.

E nemmeno a pensare di incastrarle cercando le loro impronte digitali, dato che avevano entrambe i guanti. E dove cercarle le impronte poi?!

E…era anche una questione così umiliante…

«niente. Mascotte. Per. Il. Gruppo. Torniamo alle cose serie! E vi proibisco di parlare oltre di quei…cosi di silicone immorali».

«ahem, signore» Emerald alzò la mano «ma se quegli oggetti sono immorali com’è da considerarsi chi li usa?»

Ma che tono innocente che aveva, quella stronza.

«torniamo alla lezione, grazie!!!»

“certo che sono bastarde dentro” pensò Crea, un po’con reale biasimo e molto no, non avendo ancora digerito il sessismo di Robin Mask.

Il suddetto continuò la sua lezione senza muovere altri rimproveri a nessuno. E tornò tutto a filare liscio.

Quando la lezione finì l’inglese fece uscire tutte le ragazze, anche Kirika, tranne Emerald.

«dite a Ramenman che gliela manderò più tardi» disse secco, per poi chiudere la porta.

Erano soli.

«tu. Tu sei una grandissima stronza. Ed anche…» la guardò «una svergognata. Come se questo non bastasse sei responsabile di quel che mi è accaduto stanotte!!!»

«perché, cosa le è accaduto stanotte?»

«non fingere di non saperne nulla!!! tutte quelle allusioni a…quegli oggetti…»

«le sex dolls?»

«non potevano essere casuali!!!» ringhiò lui «ammettilo! Tu c’entri! E anche Kirika!»

«non capisco a cosa si riferisce. Né cosa c’entrino le bambole di silicone, a dire il vero».

“ma come mi diverto” pensò Hammy.

«voi due stanotte mi avete chiuso nel magazzino!»

«che? Noi stanotte dormivamo. Che diamine, con la punizione che mi spettava oggi non sarei certo stata alzata chissà quanto. E poi comunque noi rispettiamo il coprifuoco…»

«non credo ad una parola!!! Non ho le prove purtroppo, ma sappi che le troverò, e a quel punto sarai nei guai. Guai molto seri…» la guardò di nuovo «e non ti basterà mostrare tutto il mostrabile per salvarti».

«Mr. Mask…parliamoci francamente. Perché tanti problemi col mio vestiario? Le allieve di quelle foto non hanno quasi niente addosso. E come ha osservato Jacqueline, forse lei è anche più svestita di me. A questo punto mi viene da pensare che il problema non riguardi la decenza, ma il fatto che io sia una Lancaster. E non solo» si mise a sedere sopra un banco ed accavallò le gambe, con lui che continuava a fissarla «da come mi fissa di continuo mi viene da pensare che qui ci troviamo in una situazione simile a quella della volpe e l’uva. Non potendo arrivarci la volpe disse che era acerba. E stia pur certo che suo figlio mi piace molto più di lei, che invece non mi piace affatto. Andiamo, pretendere di farsi una diciannovenne è troppo perfino per lei».

Silenzio.

Emerald sentì dei passi in lontananza, lungo il corridoio. Robin invece no, troppo preso a cercare di controllarsi.

«forse è stato un bene che quel patto sia stato spezzato, perché non voglio una meretrice come te nella mia famiglia» disse con rabbia. Lei fece un sorrisetto.

«adesso capisco da chi Warsman ha preso il suo charme. A lui ho sparato, ma fortunatamente per lei la mia pistola adesso è scarica» si alzò e gli andò vicino «più o meno come la sua. Ma ho altri metodi per far si che la smetta di rompermi le scatole».

I passi erano sempre più vicini. Ok, era tempo di chiudere.

«Mr. Mask» alzò la voce, e gli andò ancora più vicina «tutto ciò che voglio è potermi addestrare in pace come tutte le altre ragazze senza venire presa di mira da lei, che da quel che ho visto finora è solo un vecchio dalla libidine repressa!»

Ok, quando era troppo era troppo.

L’inglese le afferrò i polsi e la sbatté sulla cattedra, con chissà quali intenti. Lei gridò, si dibatté…curioso che facesse così, considerando che avrebbe potuto liberarsi di lui facilmente.

«NO! Mi lasci immediatamente!!! Subito!!!»

La porta si aprì all’improvviso, ed apparve Ramenman.

«che che…Robin, che diamine stai facendo?!»

Incredibile. Il suo collega stava davvero cercando di…abusare…di quella ragazza?

Era arrivato a tal punto?

Il suddetto sentendo la voce dell’orientale lasciò andare i polsi della ragazza e si staccò da lei come se si fosse scottato. Lei corse addosso a Ramenman.

«g-grazie…» si strinse a lui brevemente, per poi staccarsi.

«va tutto bene adesso» cercò di tranquillizzarla Ramenman «raggiungi le tue compagne…se te la senti».

«sissignore. Io e Mr. Mask abbiamo avuto uno scambio di opinioni che è…degenerato e…» guardò in basso, e diede un’occhiata quasi spaventata all’inglese «meglio che vada».

«si, vai» Ramenman si voltò a guardare il suo collega, mentre Emerald usciva.

E di conseguenza non la vide voltarsi e dire a Robin Mask, solo col movimento delle labbra…

“altri metodi”.

Emerald uscì correndo, lasciandoli soli.

«lei…lo ha fatto apposta!» ringhiò l’inglese «lo fa apposta, lo ha fatto apposta anche adesso! Mi ha provocato!»

«ho sentito che ti ha detto di lasciarla in pace e ti ha dato del vecchio dalla libidine repressa, ma da quel che ho visto pare avere ragione! Robin, che diavolo pensavi di fare a quella ragazza?!»

«insegnarle a stare al suo posto una volta per tutte!!!»

«abusandone?!! Ma ti senti quando parli?! Devi darti una calmata! Fatti una vacanza, torna a Londra, fa’ quel che ti pare ma la devi smettere di darle addosso, e ringrazia il cielo che sembri non volerti denunciare a nessuno!»

«quella è esattamente come suo padre!!! Se non peggio! Solo che voi non lo vedete!»

«Robin, io all’incontro c’ero. Lo so che non è una santa, cosa credi? Ma il tuo comportamento è inqualificabile, non puoi agire così, anche se è la figlia di Howard! Ed anche se ti avesse…provocato…in tutte le maniere del mondo, non cambierebbe niente. Non so che ti prende, ma vedi di fartela passare. O finirai per essere buttato fuori».

«è quel che lei vuole!»

Si, ma solo perché lui le dava costantemente addosso e l’aveva fatta entrare nella Scuola proprio per quel motivo.

L’orientale scosse la testa.

«raggiungo le allieve. Tu pensa bene a quel che ho detto».

E lo lasciò lì da solo.

***

La tutina di Hammy xD

«accomodati…»

Emerald non si era inquietata quando Ramenman le aveva chiesto di venire nel suo ufficio, dopo cena. Immaginava di sapere su cos’era che voleva discutere.

Entrando notò in tutta la stanza una gran quantità di rosso, oro, verde giada, statuette di draghi. Proprio della serie “son cinese e me ne vanto”, ma a lei quei colori e l’arredamento di mobili scuri, nonché una lampada a forma di lanterna cinese ad illuminare l’ambiente, non dispiacevano.

Oltretutto le sedie davanti alla scrivania parevano comode.

Si era cambiata dopo aver fatto la doccia, prima di cena. Aveva perfino lavato la tuta, che era fatta di un materiale estremamente particolare che oltre ad essere anti graffio ed anti strappo si sporcava pochissimo, si puliva con acqua e sapone normale, e si asciugava a temperatura ambiente in nemmeno un quarto d’ora.

La ragazza si accomodò su una delle sedie.

«credo che ti sappia di cos’è che voglio parlare. Innanzitutto…beh...è da ammirare che tu abbia svolto l’addestramento come se non fosse successo niente. Nonché il modo in cui l’hai svolto in sé per sé. Arrampicarsi su quella parete rocciosa -quattro volte poi, invece di due- con tutti quei pesi addosso non è facile, soprattutto per una ragazza magrolina come te. Come se questo non bastasse sei anche riuscita ad evitare a Roxanne Nikaido di cadere».

Quando aveva incontrato Kevin per la prima volta Emerald era più debole. Addestrata e quant’altro, ma più debole anche di quanto fosse prima dell’intervento e dei naniti. Poi, forse perché con la presenza di Warsman si era trovata in una situazione di pericolo costante o forse perché spesso quando Kevin si allenava non restava esattamente a guardare e basta, si era man mano fortificata. Ridiventando quella che avrebbe dovuto essere. Si potrebbe dire che Emerald in quel periodo avesse ritrovato il proprio vero “io” che lontano del mondo del wrestling e dai pericoli aveva perduto di vista.

«io alle arrampicate sono abituata, Mr. …e quanto a Roxanne non ha fatto niente di speciale visto che avevo trovato un punto in cui appoggiarmi bene e non ho dovuto sforzarmi per evitare di cadere a mia volta».

«ho trovato comunque sorprendente che tu sia riuscita a tirarla su col solo braccio destro».

Pessima considerazione, pessima, pessima.

«sarà stata la forza dell’amicizia?» Emerald fece spallucce «io volevo solo aiutarla».

«ma infatti non ho detto che hai fatto qualcosa di male, tutt’altro. Ero solo sorpreso. E proprio in virtù di quel che ho visto ho pensato: “se ha forza sufficiente da fare questo, perché prima sembrava non riuscire a difendersi dal mio collega”?»

Altra domanda scomoda.

«in effetti io non sono precisamente una ragazzina indifesa. Solo che mi ha colta di sorpresa. Nel senso…sapevo di non essergli simpatica, ma non pensavo che sarebbe arrivato a quello. Per non parlare del fatto che è un insegnante, e dovrebbe dare l’esempio anche…caratterialmente ecco. Non so come funzioni qui ma teoricamente un insegnante dovrebbe aiutare a forgiare anche il carattere di una persona, non solo pensare ad aumentarne la massa muscolare».

«…e non hai torto nemmeno su questo» concesse l’orientale «ho capito. Solo che a questo punto io credo di avere il diritto di sapere cosa c’è sotto questa storia. Robin di solito non è certo tipo da agire così» si chinò leggermente verso di lei «non ti nascondo che sono preoccupato. E tanto per chiarire, con “questa storia” intendo ciò di cui si discuteva durante le finali chojiin».

Lei annuì. «lo avevo immaginato. Ecco, le cose sono andate così: anni fa mio padre, per alcuni investimenti sbagliati, si trovò sull’orlo della rovina. Robin Mask, allora suo amico fidato come penso sappia anche lei, si offrì di prestargli il denaro che serviva…a patto che accettasse di “promettere” legalmente me e Kevin».

Ramenman non era certo di aver sentito bene…

«un…matrimonio combinato, in pratica?»

«eravamo promessi l’uno all’altra ed avremmo dovuto convolare a nozze appena possibile. Mio padre fu costretto ad accettare. Se non avesse avuto me, mia madre ed il resto della famiglia da mantenere non gli sarebbe importato granché del crollo finanziario, ma non se l’è sentita di far vivere me ed il resto della famiglia come accattoni. Sottoscrisse il patto, così come Robin Mask, e Warsman come testimone. Ma lo fece con l’idea di restituire a Robin Mask tutta la somma di denaro che gli aveva prestato, e con gli interessi, così da tirarmi fuori da quella faccenda. Cosa che fece due anni dopo, visto che gli affari hanno in qualche modo ricominciato a girare estremamente bene. Nonostante ciò, Mr. Mask si rifiutò di annullare il patto col dire che non gli era mai importato che mio padre gli restituisse i soldi. Papà ha cercato di convincerlo in tutti i modi possibili, ma non c’è stato verso. Lasciò la Lega in quel periodo lì proprio perché non voleva più trovarsi davanti Robin Mask».

Ed ecco che erano stati chiariti un paio di misteri, ma era una storia che aveva dell’incredibile. Quindi era da quello che derivava tanta acredine?

«poi quando avevo otto anni, all’incirca…ecco, premetto che io se questa storia è proprio vera vera non lo so ancora, anche se dopo quel che è successo qualche mese fa sono abbastanza propensa a credere di si…in pratica stando a quel che mi ha detto Warsman per cercare di mettermi in testa che mio padre è un mostro pare che lui l’abbia fatto braccare come un animale selvaggio per catturarlo e convincere così Robin Mask a firmare per l’annullamento del patto. Sempre stando a quel che mi ha detto Warsman la caccia è durata anni. Io ribadisco, se è vero non lo so, ma se lo fosse sarebbe una cosa in più da aggiungere alla lista di “perché Mr. Mask odia mio padre”».

“non so perché ma io credo che questa storia sia vera eccome. Spiegherebbe meglio sia tutto questo odio che il motivo per cui Warsman è improvvisamente sparito dalla circolazione anni fa” pensò l’orientale.

«e quanto al resto non c’è molto da dire. Ho saputo del patto solo poco tempo dopo l’inizio del Torneo, e dallo stesso Robin Mask per di più. Quel che è successo dopo lo sa, perché c’era. Ecco tutto».

C’erano tante cose per cui essere scioccati, in particolare per l’atteggiamento di entrambi i “gentiluomini” se li si voleva chiamare così, nonché il fatto che…se Howard Lancaster aveva subìto un tracollo finanziario c’era da chiedersi come avesse fatto a diventare così schifosamente ricco in pochi anni!

Mh. No. Forse era meglio non chiederselo invece.

«Robin di tutto ciò ovviamente non ha mai raccontato niente. Mask…sempre pieni di segreti» commentò Ramenman «ad ogni modo nonostante l’odio tra lui e tuo padre non ha il minimo diritto di prendersela anche con te».

«si beh…i figli finiscono spesso a pagare per le colpe di padri, guardi quel che è successo a Kid Muscle; la maggioranza di quelli che ce l’avevano con lui erano quelli che -o figli di quelli che- suo padre batté nei tempi d’oro».

Vero anche quello. La ragazza diceva un mucchio di cose vere, a quanto pareva.

«si, ciononostante quando Kid Muscle di è allenato qui Robin non lo ha preso di mira. E anche tra i Kinniku e la famiglia Mask c’è sempre stata una specie di faida familiare».

«forse perché era Kid Muscle e non Lady Muscle, e Robin Mask è un sessista conclamato».

«oh, credimi, sarebbe stato molto più facile dare il tormento a Kid Muscle di quanto possa esserlo darlo a te» si alzò, mettendosi a girare attorno a lei «e lo sai perché?»

«non proprio, ma sono curiosa di sentire la sua opinione».

«Kid Muscle ha solo tre cose dalla sua: il dna» sollevò il pollice «l’Ultimate Muscle» sollevò l’indice «la fortuna» sollevò il medio per poi abbassare tutte le dita «tu invece dalla tua hai una certa forza» di nuovo sollevò il pollice «cervello» tirò su l’indice «la forza di volontà per far andare le cose come tu desideri» sollevò il medio «e nonostante quel che è successo prima, anche la freddezza che ci vuole per affrontare gli ostacoli che trovi sul tuo cammino, al di là dei pesi che porti sulle spalle e se affrontarli ti piaccia o meno» sollevò l’anulare «l’ho visto durante la finale. Non ti piaceva indurre Kid Muscle a combattere in quel modo. Spesso non riuscivi nemmeno a guardare. Però lo facevi. Oh, dimenticavo la quinta cosa…» sollevò il mignolo «un aspetto da bambolina che nasconde gli altri quattro fattori facendoli diventare una sorta di sorpresa. Cosa, questa, che hai in comune con Anubi Crea…»

“ha dimenticato anche la sesta cosa, un braccio potenziato” pensò Hammy.

«…e si, anche con tuo padre» ammise l’orientale «quando l’ho conosciuto tutto pensavo ma non che fosse in grado di sparare a qualcuno a sangue freddo, e invece…»

«ma lui infatti di solito è adorabile, solo che non gli piace che mi si mettano le mani addosso. Tant’è vero che non gli ho raccontato niente di quel che è successo oggi, temendo che butti giù la scuola» Emerald lo aveva detto scherzando, ma non si sbagliava affatto! «quindi io secondo lei sarei più difficile da prendere di mira rispetto a Kid Muscle per questi motivi».

«se qualcuno di noi avesse preso di mira Kid Muscle lui avrebbe semplicemente frignato come una…mh. Non posso più dire “come una ragazzina”, adesso. Diciamo che avrebbe pianto il doppio di quel che ha pianto, e quel che ha pianto è già troppo!»

«mh, immagino» sospirò Emerald con un sorrisetto «è un bravissimo ragazzo ma diciamo che coraggio ed attenzione all’igiene personale non rientrano tra le sue qualità» si alzò «posso andare? Ho quattro capitoli di regole in più rispetto alle altre da leggere ed imparare a memoria con annesse spiegazioni».

«…quattro? Beh spero che tu ci riesca…certo, puoi andare. Abbiamo finito».

«ce la faccio, non si preoccupi, mi basta leggere le cose una volta per non scordarmele più».

Ah già, la tanto favoleggiata memoria eidetica. Utile in certi casi.

«e a dire il vero molte, con annesse spiegazioni, le conosco già. Di tutto il libro. Mio padre me le insegnò quando ero più piccola. Quindi una volta letta quella quindicina che non so sarò a posto» continuò lei, aprendo la porta «mi permette un commento?...rimanga tra lei e me però».

«dimmi».

«Robin Mask non è molto sveglio, nemmeno se si tratta di punirmi».

E detto questo se ne andò.

«mh. No. Effettivamente non lo è» disse tra sé e sé Ramenman.

Emerald camminando lungo il corridoio sentì il cellulare emettere un suono. Pensò fosse strano, a parte che nelle stanze di MacMadd non c’era rete, quindi non poteva essere né una chiamata né un messaggio.

“ma che…oh! Il promemoria!” pensò, guardando lo schermo “e questa è una notifica che mi ricorda che tra una settimana è il compleanno di…mpf, non che abbia bisogno dei promemoria per ricordarmi la data, ma è stato un bene che me lo sia segnato, con tutto quel che succede qui pur ricordandomelo avrei potuto finire a non pensarci su”.

Rimise il telefono in tasca e continuò a camminare lungo i corridoi.

C’era una porta socchiusa, dalla quale usciva in sottile raggio di luce…

«ecco la posta, Mr. Mask».

«grazie».

“uh-oh. Ecco dov’è la stanza del Porcellone In Seconda” pensò, senza riuscire ad evitare di fermarsi a spiare.

Da quel che poteva vedere non sembrava esserci niente di strano nella posta di Robin Mask…eccetto che per due buste da lettera color lavanda pallido. Mh, non ne aveva mai viste di quel colore. Se solo fossero stati più vicini magari avrebbe potuto riuscire a leggere il nome del mittente.

Vedendo l’inserviente che aveva portato le lettere a Robin venire verso la porta la ragazza corse a nascondersi al buio. Funzionò, perché il tizio passò senza vederla neppure.

“tanto nella stanza di Mr.Mask in questi giorni ci devo andare sicuro, altrimenti non avrò niente da regalare a chi so io” pensò “se solo…oh. Oh-oh-oh. Va’ a vedere che è l’occasione buona”.

Robin Mask infatti era uscito dalla stanza appena l’inserviente era sparito, spegnendo la luce e chiudendosi la porta alle spalle. A chiave, ovviamente, ma non rappresentava un problema poi così grosso visto che la serratura era come quella del magazzino, apribile con una forcina.

Doveva scegliere, entrare nella sua stanza o seguirlo? Magari per beccarlo di nuovo -e qui quasi si mise a ridere- con la bambola?

Alla fine decise per la prima opzione.

Appena Robin Mask fu, come l’inserviente, scomparso lungo il corridoio la ragazza diede l’assalto alla serratura, scassinandola con fin troppa facilità.

La sicurezza nelle stanze non era granché, a dirla tutta. Forse perché davano per scontato che la gente fosse troppo distrutta dopo ogni allenamento per fare qualche stupidaggine, o perché gli istruttori credevano che gli allievi e le allieve li temessero troppo -o avessero più rispetto e discrezione- per entrare. Fosse come fosse stava di fatto che Emerald era entrata senza nessuna fatica.

«ah…ok, ho capito quale stanza è. Una volta finito mi infilo nel condotto di aerazione e chi s’è visto s’è visto» disse piano tra sé e sé, riportando alla mente le immagini della piantina in ogni dettaglio. Anche in casi come quello la sua memoria eidetica tornava utile, perché le era bastato guardare quei fogli una volta per ricordarsi tutto alla perfezione.

Si sfregò le mani.

«benvenuti alla svendita degli articoli firmati Robbie Robbie. Prendete quello che volete, tanto è gratis» mormorò. I guanti li aveva già infilati, bene «da dove comincio?...ah, ma certo, dall’armadio».

Aprendo l’armadio si trovò davanti, tra le altre cose, una buona scorta di vestaglie pregiate e pigiami di seta. Dopo aver controllato la taglia e deciso che potevano andare bene ne tirò giù diversi, si tolse la felpa e la usò come sacco.

«a mettere le mani nei cassetti ho quasi paura» commentò, aprendone uno «mh. Calzini. In ordine di colore, adesso mi spiego da chi ha preso Kevin se non altro» lo richiuse e ne aprì un altro «mutande. Anche qui niente di strano. Magari i giocattoli li tiene nel cassetto numero tre» disse, chiudendo il cassetto ed aprendo l’ultimo.

Vuoto. Curioso.

Non appagata la giovane Lancaster tirò fuori l’intero cassetto per verificare se ci fosse qualcosa dietro, o sotto.

«niente. Eppure la cosa non mi convince…» bussò leggermente contro il fondo dell’armadio.

Che suonò a vuoto.

«ah-ha. Un doppio fondo. Mi sa che ho beccato il nascondiglio dei giocattoli» bisbigliò, tastando con le mani guantate per trovare l’apertura. Rimosso il pannello di legno però si trovò davanti una specie di cassaforte in acciaio con uno schermo ed una piccola tastiera alfanumerica sotto.

Ma che diavolo aveva Robin Mask da nascondere?!

“ok, adesso è ufficiale, devo scoprire cosa cavolo c’è qui dentro. Solo che non so come. Dovrei beccare la password” diede una veloce occhiata alla porta “di passi in corridoio non ne sento. Posso tentare”.

Provò “Robin”, “Robin Mask”, “Robin Grande”, “Robin Knight”, “Alisa”, “Alisa Macintosh”, “sono un grandissimo porco ma non lo voglio ammettere”, “odio i Lancaster”, “i Kinniku sono esseri inutili”…tentò perfino un “Kevin”, ma ovviamente anche quella password era sbagliata.

Poi l’illuminazione.

«già, ma che cogliona che sono».

“what’s good enough, is never good enough”.

 Che teoricamente doveva voler dire “abbastanza buono, non è abbastanza”, ossia il motto della famiglia Mask.

«all right» sorrise soddisfatta quando sentì la serratura scattare e poté aprire la cassaforte «vediamo un po’ che giocattoli hai…» preparò perfino la macchina fotografica, tanto per non sbagliarsi.

Ma non si trovò davanti quello che pensava.

Infatti non c’erano giocattoli erotici o cose di valore in quella cassaforte, no.

Ma era piena di quelle lettere dalla busta color lavanda chiaro, da quelle visibilmente più vecchie alle più nuove.

«ma che diamine…»

Se Robin Mask metteva quelle lettere lì, dovevano contenere qualcosa che nessuno avrebbe mai dovuto sapere.

La prima cosa che fece Hammy fu scattare qualche fotografia all’insieme di buste, per poi prenderne alcune. Robin Mask anche lì era stato molto metodico, le aveva divise anno per anno. Le saltò subito all’occhio che le più vecchie erano datate un anno dopo la nascita sua e di Kevin, e che avevano cadenza settimanale.

«questo è strano…» mormorò, per poi accorgersi di altre quattro cose fondamentali.

La prima: venivano tutte da Nettuno.

La seconda: il mittente era “A.”

La terza: la calligrafia sembrava femminile.

La quarta, la più importante…

«se Robin Mask non si è fatto cambiare nome in segreto chiamandosi “Konrad”, “Kentin”, “Kenneth” o “Kenny” queste lettere qui sono per Kevin, dato che il destinatario della maggior parte di queste lettere è “K. Mask”».

Si, poi ce n’erano anche Robin, ma poche, e tutte risalenti a quando Kevin doveva avere da uno ai  tre, quattro anni; poi ce n’era una di quando doveva averne più o meno otto…e più nulla, per Robin Mask.

“qualcuno scrive a Kevin ogni settimana da quasi vent’anni ma Robin Mask fa in modo che queste lettere non gli arrivino” fotografò diverse buste, le prime, le ultime in ordine di arrivo, alcune di quelle per Robin…

Di queste prese quella che risaliva a quando Kevin aveva otto anni, mentre delle altre ne prese una a caso tra quelle risalenti ad un paio di mesi prima.

Passi lontani in corridoio.

Ok, doveva filare.

Rimise tutto velocemente al suo posto, chiuse cassaforte, doppiofondo, armadio, agguantò la felpa -con ancora vestaglie e pigiami dentro ovviamente- salì sulla scrivania, tolse la grata del condotto di aerazione e la richiuse poco prima che Robin Mask rientrasse ed accendesse la luce.

“mh. Non eri andato a prendere la bambola a quanto pare” pensò Hammy, dandogli un’ultima occhiata attraverso la grata per poi scivolare via lungo il condotto senza alcuna fatica, in direzione della propria stanza.

Aveva una quindicina di regole con annesse spiegazioni da imparare a memoria.

E soprattutto aveva un paio di lettere sulle quali riflettere.

Aprirle o non aprirle?

Se si fosse trattato di altro non sarebbe stata a pensarci tanto, ma sospettava che in quelle  buste color lavanda ci fosse qualcosa di veramente grosso. 

Magari sarebbe stato bene che ne parlasse con qualcuno, ma era difficile scegliere chi.

Pensando che da lì ad una settimana però avrebbe fatto una piccola fuga di qualche ora sulla Terra però si sentiva già meglio.

:: Londra ::

«non credo di aver sentito bene. Dalle informazioni che avete raccolto Emerald, trasferitasi a casa di Kevin Mask, ha lasciato la casa dove viveva prima -e che le appartiene ancora- a quella bestia?»

Howard Lancaster aveva raccolto informazioni su quella casa a Tokyo perché sapendola disabitata avrebbe voluto parlare ad Hammy dell’idea di metterla in vendita o affittarla a qualcuno.

Ed era saltato fuori che invece non solo non era disabitata per niente, ma che Emerald l’aveva già “affittata” -mica scema a farsi pagare l’affitto in nero- a Warsman, nientemeno!

D’accordo, Hammy gli aveva chiesto che fosse lasciato libero.

D’accordo, gli aveva impedito di sparargli mettendosi in mezzo per “non farlo diventare un assassino”.

Ok, quando aveva indagato facendole domande un po’ più specifiche era saltato fuori che erano, parole di Hammy, “arcinemici”.

E, va bene, aveva promesso a sua figlia che l’avrebbe lasciato in pace.

Ma non avrebbe mai creduto che quell’animale fosse così idiota da andare a vivere a pochissima distanza da sua figlia e Kevin Mask.

Kevin Mask…hippy, diseredato, ex teppista, ma tutto questo l’aveva già pensato più volte e non era la cosa più grave.

Ad essere grave era il fatto che non sembrava essere in grado di proteggerla. No, non lo era se Hammy e quella brutta bestiaccia potevano mandare avanti un “rapporto da arcinemici” sotto il suo naso senza che lui neppure se ne accorgesse o, peggio ancora, fingesse di non accorgersene.

«proprio così, signore».

Tovarich Turbinskii, con la divisa grigio scuro recante su petto e braccia lo stemma dei Lancaster -una pantera nera dagli occhi verde smeraldo, neanche a dirlo, su uno scudo argentato- stava lì in piedi sull’attenti, serio e composto nel riferire le ultime novità all’uomo cui doveva la sua “rinascita”. Braccia nuove, componenti nuove impiantate nel corpo…adesso poteva volare tranquillamente anche senza il propulsore a fulcro, e la sua forza era aumentata in maniera esponenziale.

«such a stupid beast. Le due settimane in mia compagnia non gli sono bastate per capire che deve starle lontano».

Di diverso stampo invece era l’atteggiamento di Michael Connors, stratato sulla sedia davanti alla scrivania di Mr. Lancaster con un filo d’erba in bocca. E contrariamente a Turbinskii che era assolutamente inappuntabile, lui aveva la giacca della divisa slacciata, la canottiera mezza sollevata, e i pantaloni un po’troppo bassi. Non che al suo capo sembrasse importare qualcosa, ed era così; finché Connors avesse continuato ad avere quella specie di venerazione nei suoi confronti, per quel che lo riguardava poteva anche stare in quel modo.

«se mia figlia non avesse voluto diversamente avrei lasciato che fossi tu ad occupartene. A tua discrezione».

Quelle parole, “a tua discrezione”, per Connors erano l’equivalente di “hai vinto il jackpot al Superenalotto”. Perché volevano dire che aveva carta bianca, completa libertà di agire nel raggiungimento dell’obiettivo prefissato. Che il fine giustificava i mezzi, qualunque essi fossero.

E voleva anche dire una sorta di “divertiti”, cosa che per i suoi antagonisti non si rivelava mai buona.

L’americano si tolse di bocca il filo d’erba. «miz Lancaster è troppo buona, l’ho detto allora e lo ripeto adesso».

Si, per lui la figlia del suo capo era veramente troppo buona. Forse perché lui, che era stato un mercenario fino ai vent’anni di età -ossia quando Mr. Lancaster lo aveva preso con sé- nelle zone di guerra dov’era stato aveva visto e commesso le peggiori atrocità. Visti gli abissi più oscuri dell’animo umano, la malvagità assoluta, il sangue, la morte, la miseria, che Hammy non fosse poi così tanto una santa per lui era cosa di ben poco conto.

«zajchik moi…» mormorò piano il russo. Per lui Emerald era, e sempre sarebbe stata, il suo coniglietto.

«ovviamente non interferirò con la scelta di mia figlia di lasciare che quella…cosa…viva a poca distanza da lei» disse Howard «se ha deciso così doveva avere i suoi motivi. Ma ciò non toglie che visto questo non posso lasciarla “scoperta”».

Turbinskii fece un passo avanti. «mi avete preso come capo di quella che doveva essere la security personale di vostra figlia, io e gli uomini possiamo andare sul posto. Emerald adesso è alla Scuola di Ercole, ma se iniziassimo ad organizzarci ora…»

«that’s right. Prevenire è meglio che curare. Da qui a una settimana tu e gli uomini della scorta di Hammy vi stabilirete nelle case disabitate di quella strada, così da vigilare sulle azioni della bestia ed intervenire se dovesse fare qualcosa che non deve fare nei confronti di mia figlia».

Il russo parve felice della cosa, perché almeno avrebbe avuto un’occasione di rivedere Emerald. Non che il suo nuovo lavoro non lo facesse sentire appagato, era a capo della scorta di Emerald ma quando questa non era attiva in quel senso si occupavano anche di altro di più interessante, ma in un certo senso era comprensibile che desiderasse stare accanto alla ragazza con cui era stato insieme quattro mesi e passa.

Pur sapendo che non c’erano possibilità di un ritorno di fiamma.

«sissign-»

«un momento».

Era stato Connors a parlare. Solitamente Tovarich nei suoi confronti era piuttosto “neutrale” non trovandolo né antipatico né particolarmente simpatico, ma in quel caso una punta d’irritazione la sentì.

«qualcosa che non va?»

«l’idea indubbiamente è buona. Solo un punto, signore: voglio andare io» disse l’americano «Turbinskii potrebbe temporaneamente prendere il mio posto, lo sapete anche voi che ricoprirebbe bene l’incarico».

Mr. Lancaster sollevò un sopracciglio. «perché tu e non lui?»

“già, perché lui e non io?!” pensò il russo.

«perché al di là del resto degli uomini della scorta, che si stabiliranno lì in abiti civili come da piano, quella stupida bestia avrebbe più paura di me che di lui» indicò Turbinskii con un cenno del capo «credo che il solo vedermi lo farebbe quasi pisciare sotto…»

«Connors».

Non c’era nemmeno bisogno di aggiungere altro per far capire all’americano che aveva utilizzato un linguaggio troppo volgare.

«scusate, signore. Comunque il senso è quello, sapendo che ci sono io in giro starà ben lontano da vostra figlia».

«ma che gli hai fatto in quelle due settimane?»

Stavolta era stato Turbinskii a parlare.

«i dettagli non sono importanti» minimizzò Howard «ad ogni modo come ragionamento mi sembra piuttosto logico. Andrai tu a Tokyo, Connors. Mi raccomando però: non toccare la bestia a meno che questa faccia del male ad Hammy o ti attacchi per primo. Ho fatto una promessa ad Emerald ed intendo mantenerla».

«lo so. Miz Lancaster vuole che venga lasciato in pace» ripeté il soldato in tono quasi annoiato. Howard si accese un sigaro.

«ci tengo a specificare che non sei autorizzato ad indurlo ad attaccarti per primo. Sei lì per fare da deterrente e per reagire nel caso lui agisca».

Turbinskii c’era rimasto male, ma non disse una parola. In un certo senso aveva quasi ricevuto una promozione temporanea considerando che avrebbe preso il posto dell’americano. Però…uffa. Non era giusto. L’idea era stata sua.

“anche quel che dice Connors è vero, però. Flash, o Warsman che sia, avrebbe più paura di lui che di me. Con o senza scorta intorno” ammise con sé stesso.

«tutto chiaro. Ma nel caso la bestia faccia una delle cose che avete detto voi…far del male ad Emerald, o attaccarmi per primo senza che io l’abbia provocato…»

Non finì la frase, attendendo che fosse il suo capo a farlo.

«in quel caso sentirai prima cosa ne pensa mia figlia. Nel caso lo volesse fuori dalla propria vita una volta per tutte beh…è a tua discrezione».

Sulla faccia da schiaffi di Connors comparve un largo sorriso, mentre gli occhi neri come la pece luccicavano soddisfatti.

«voi sapete che quando dite queste parole a me suona come “Connors, hai vinto tre miliardi al Lotto”, vero signore?»

Mr. Lancaster gli sorrise. «lo so».

«qualunque cosa accada non vi deluderò» disse il soldato alzandosi e facendo il saluto militare.

«come sempre. Potete andare…» sentì bussare «Jordan. Che succede?»

L’anziano maggiordomo entrò nella stanza, lasciando che Turbinskii uscisse. «vengo a ricordarvi che tra mezz’ora esatta arriverà il vostro medico, signore».

Howard impallidì leggermente, bevendo qualche sorso di cognac. «temo che dovrò rinunciare all’immenso piacere di vederlo, visto che tra cinque minuti esatti devo partire per Il Cairo».

Diceva la verità, e trattavasi di un viaggio che faceva per conoscere una nuova potenziale socia in affari, una ragazza dell’età di Emerald che ,da quel che era venuto a sapere, alla morte del padre e nonostante avesse perduto un braccio -prontamente sostituito da un’avanzatissima protesi- in circostanze poco chiare aveva preso in mano le redini dell’azienda di famiglia, operante in robotica e biotecnologie estremamente avanzate, utilizzabili sia in campo medico che come armi. Erano queste ultime in particolare ad interessare ad Howard, armi bio-organiche con una coscienza propria, seppur limitata; una tecnologia della quale era interessato ad impadronirsi. C’era sempre qualche signore della guerra a cui interessava quella specie di giocattoli, e che era disposto a pagare fior di quattrini pur di averli. Diversi dei suoi introiti provenivano anche da affari di quel tipo.

«giusto signore, ma se mi permettete, quella visita…»

«ho quarantacinque anni e sono in perfetta salute, le visite una settimana si e una no le lascio ai vecchietti come il mio buon vecchio ex amico Robin» sentenziò Lancaster «grazie comunque per avermelo ricordato, Jordan».

«di nulla, signore» il maggiordomo in capo fece un leggero inchino con la testa e sparì.

«se volete potrei intrattenere il dottore lanciandolo dieci volte giù per la scalinata principale. Se la sedia a rotelle non si rovescia non si farà nemmeno male» propose Connors, che contrariamente a Turbinskii non era ancora uscito dalla stanza.

«no, no. È solo un povero vecchio rinsecchito e un po’fuori di testa, niente crudeltà non necessaria» disse Mr. Lancaster «e ad ogni modo visto che è sempre in anticipo farò bene a salire sul mio jet privato; “arriva tra mezz’ora” vuol dire ritrovarselo tra capo e collo meno di dieci minuti dopo che Jordan me l’ha ricordato».

«giusto anche questo».

Uscirono fianco a fianco dall’ufficio, camminando velocemente lungo il corridoio.

«pensate che miz Lancaster se la stia passando bene, lassù?»

Quando non si parlava di lavoro finivano inevitabilmente a discorrere di Hammy.

«la Scuola di Ercole non è un parco divertimenti, ma non vedo perché non dovrebbe essere così. Nei limiti del possibile, naturalmente».

«sempre che Robin Mask non le dia noia».

«pfff…Robin. Povero, vecchio, solo, stupido Robin» Howard scosse la testa «ho messo in chiaro con chi di dovere che deve fare in modo che la mia principessa non venga infastidita, ma se dovesse cercare di farlo lo stesso probabilmente sarebbe lei a far vedere i sorci verdi a lui. Il fatto che io cerchi di “prevenire” e di proteggerla sempre e comunque non vuol dire che non sia consapevole che Emerald non è una ragazzina indifesa. L’ho cresciuta ed addestrata io, so benissimo com’è mia figlia e di cos’è capace».

«è troppo buona lo stesso».

«ed è proprio per questo che qui ci siamo noi».

Mentre uscivano di casa -avevano proceduto quasi a passo di corsa- il pensiero di Howard corse ancora a Robin Mask.

Non era che non gli fosse dispiaciuto quando la loro amicizia si era spezzata. Robin, fino a quasi sedici anni prima ormai, era stato uno tra i suoi migliori amici -e viceversa. Inizialmente, i primi tre anni all’incirca, aveva pensato spesso che fosse stato un peccato che avessero iniziato ad odiarsi in quel modo. Poi però aveva finito per abituarsi, anche perché non aveva potuto fare altro.

Pensare che era stato perfino il testimone delle sue nozze con Janice.

O beh… in fondo le persone vanno e vengono, no?

Arrivarono fino allo spiazzo dove Howard avrebbe preso l’elicottero che l’avrebbe portato in aeroporto, fino al suo jet privato. Oltre all’elicottero era lì che Mr. Lancaster teneva, in un edificio apposito, la sua collezione di automobili. Precisamente: un paio di Rolls Royce, tre Ferrari ultimo modello delle quali una era rossa, una argentea e una nera, tre limousine delle quali una bianca una nera ed una argentea, un paio di Jaguar blu scuro per le occasioni più informali e che non usava quasi mai, e infine le sue cinque Lamborghini nere. Cinque. Gli era sempre piaciuto quel numero, come anche quella marca di auto.

E c’era anche la moto che Hammy, la quale pur sapendo guidare le auto si rifiutava di prendere la patente per semplice svogliatezza, usava quando era a Londra. Aveva lasciato pure la chiave inserita, tra l’altro.

«tu e gli altri uomini viaggerete gratis su uno dei voli della compagnia aeronautica di mia figlia…» disse il gentiluomo, salendo sull’elicottero. Il pilota accese i motori.

«sissignore».

«Howard Hogan Robert John Lancaster!!! non potrai sfuggirmi per sempre!!!» urlò una voce vecchia e quasi gracchiante, che ebbe il potere di far venire la pelle d’oca all’interessato.

«si sbrighi a partire per l’amor di Dio!» esclamò Lancaster incitando il pilota, nel vedere quel pazzo del suo medico arrivare sparato in sedia a rotelle e brandendo la siringa.

«ecco signore, stiamo decollando!» esclamò il pilota mentre l’elicottero si alzava di tre metri da terra.

«pericolo scampato» mormorò Mr. Lancaster facendo un cenno di saluto quasi a presa in giro al suo medico.

«scappa, scappa» disse il dottor Alistar MacNeil guardandolo truce e sempre con la siringa minacciosamente sollevata «che quando torni ti tocca una doppia dose!»

Sentendo Connors sbuffare il dottor MacNeil si voltò. «qualche problema, giovanotto?!»

«io no, ma non sarebbe ora che lei andasse in pensione?» lo provocò l’americano con la sua faccia da schiaffi.

«…lo sai, un’iniezione non farebbe male nemmeno a te. Magari ti renderebbe meno sfacciato. Solo perché sei stato un mercenario per qualche anno pensi di poterti dare delle arie? Povero sciocco pivellino» tossì un paio di volte «non avresti resistito nemmeno un quarto d’ora al fronte!»

Michael però non era tipo da cedere così facilmente alle provocazioni. Essere un ex mercenario amante della violenza non voleva dire essere anche uno stupido, e tante cose si potevano dire dell’americano: sfacciato, crudele, arrogante, sarcastico, a tratti volgare, con zero scrupoli…ma stupido proprio no.

«fortunatamente per me non sapremo mai se ha ragione oppure no…»

“Mr. Lancaster ha detto esplicitamente “niente crudeltà non necessaria”. Quindi…punzecchiatura e poi correre via” pensò.

«…mummia MacNeil!» lo prese in giro l’americano, per poi saltare sulla moto di Emerald e partire a tutto gas.

«come come?! Razza di pivello sfacciato!!!» inutile dire che nonostante l’evidente vantaggio dell’americano che viaggiava in moto il dottore si mise ugualmente ad inseguirlo. Lui, veterano della II Guerra Mondiale, decorato alla medaglia d’onore perfino, sbeffeggiato da un pivello lentigginoso americano?! Mai!

«torna qui, vigliacco!!!»

«ahem…signor MacNeil, c’è qualche problema?»

Ah, l’angelico sussurro! Ah, l’oro di quei capelli! Quegli occhi neri da cerbiatta! Quella pelle leggermente olivastra sulla quale i segni del tempo ben poco avevano ancora infierito! Dolci e soffici membra minute di fanciulla solo leggermente invecchiata…!

«signor MacNeil?»

Non che lasciasse trapelare nulla di tutto ciò che pensava.

«niente signora Lancaster, solo un pivello troppo sfacciato e suo marito che come al solito si rifiuta di farsi curare come si deve!»

Janice sospirò. «uomini. Fanno tanto i duri e poi fuggono davanti ad una piccola siringa. Ricordo ancora quando ha dovuto togliere l’ultimo molare in fondo a destra…sembrava fosse reduce dall’ espianto di un rene! E lo chiamava perfino così, "Janice, io sono reduce dall'espianto di un dente, cerca di capire!"» guardò altrove «e quanto a Connors, non vale proprio la pena di badare a nulla di quello che dice. È solo uno sfacciato, e non capisco come ad Howard possa piacere tanto da averne fatto praticamente il suo uomo di fiducia».

«ha ragione, mia cara. È solo un pivello sfacciato» concordò il medico «mi dica…sua figlia come sta?»

«Emerald!» altro sospiro «tra quella ragazza e suo padre non so chi è peggio, lei consideri che tempo fa sono spariti per tre mesi e devo ancora capire dove accidenti siano stati!...comunque sta bene. Si è ripresa molto bene da quell’…incidente» concluse un po’esitante la signora.

«beh…buono a sapersi».

«signor MacNeil, non sapevo che oggi fosse giorno di visita!»

Il dottore si voltò.

Altra dolce visione!

«signora Lancaster, è sempre magnifica».

Phoebe Laidlaw Lancaster, ex infermiera nel Muscle Museum Hospital. E per lui la più bella di tutto il reparto con quei capelli neri, il sorriso dolce e gli occhi azzurri come il mare, tanto che c’era stato un periodo piuttosto lungo nel quale quasi quasi…solo che poi Hogan Lancaster aveva avuto la brillante idea di fare indigestione di wurstel in una gara contro Broken Senior Senior, e ciao begli occhi, ciao sorrisi, ciao lunghi capelli corvini.

«anche lei si mantiene bene» disse cortesemente la donna, sapendo che nonostante la sedia a rotelle e la ferita al braccio riportata in Giappone durante la guerra rimaneva sempre un soggetto decisamente agguerrito.

«solo che dovrebbe punire quello scapestrato di suo figlio, che è scappato un’altra volta».

Anche Phoebe alzò gli occhi al cielo. «tale e quale al padre. Ricorda? Anche il mio Hogan si dava sempre alla fuga ogni volta che la vedeva arrivare!»

«non che sua nipote sia diversa. L’ultima volta che l’ho visitata si è arrampicata in cima a quella specie di montagna che avete nella tenuta; ho dovuto prendere in ostaggio suo padre per farla scendere!» ricordò il medico «…e mi tirava le nocciole, poi!»

«pensare che adesso è alla Scuola di Ercole…» disse Janice.

«davvero, si è decisa eh? Era ora» anche lui da ex wrestler quale era aveva sempre pensato che fosse uno spreco lasciarla andare per locali a mettere su musica spaccatimpani. Nonché che suo padre l’avesse viziata troppo.

«eh si. Anche se ciò ha generato una certa preoccupazione in mio marito».

«non mi sorprende, l’ha straviziata se mi permette il commento».

«un tè, Mr.? Se ha tempo…»

Mh. Tutto sommato si, un po’di tempo per accettare l’offerta di Phoebe l’aveva.

Camminava velocemente lungo la strada illuminata solo dalla luce di qualche lampione.
Da Kevin c’era già stata, lasciando delle nocciole ed un biglietto. Ma dato che la visita alla persona per la quale era fuggita temporaneamente dalla Scuola di Ercole era durata meno del previsto, aveva tutto il tempo di tornare dal proprio ragazzo per dargli un segno molto più tangibile della propria presenza…
«aaah, porco mondo! Le lettere! Alla fine non gliene ho parlato. E vabbè, sarà per un’altra volta» borbottò la ragazza dopo aver sbattuto una mano sulla fronte.
Meglio continuare a camminare, va…
All’improvviso però diventò tutto buio. Qualcuno le aveva messo le mani sopra gli occhi, lei non aveva idea di chi fosse il che era male soprattutto considerando che era notte fonda, e chi sorprende una ragazza alle spalle a quell’ora senza avere brutte intenzioni?
Eppure non aveva l’istinto di reagire in malo modo. Come se i suoi sensi avessero identificato lo sconosciuto ancora prima del suo cervello.
Erano entrambi fermi lì, per strada, in una zona d’ombra. Lui -era un uomo, quello l’aveva capito- non si era mosso oltre, come se aspettasse che fosse lei ad agire, adesso.
Emerald toccò le mani che le coprivano gli occhi. Erano molto, molto familiari. Così come l’odore dello sconosciuto, di pino silvestre e di…maschio. Non avrebbe saputo definirlo in altro modo se non quello, maschio, ed identificato questo particolare il nome dello “sconosciuto” venne automaticamente fuori dalle sue labbra.
«Mikey…»
«dovresti stare più attenta, miz Lancaster. Un altro non ti avrebbe messo le mani sopra gli occhi».
Ed ecco che Hammy riprese a vedere, e quando si voltò vide davanti a sé quella faccia da schiaffi da ragazzo invecchiato che faceva imbestialire i più, e che invece a lei era sempre piaciuta tanto.
«un altro lo avrei conciato per le feste appena mi avesse sfiorata, vado alla Scuola di Ercole per addestrarmi, non a passare l’aria» ribatté lei con una smorfia che si trasformò poco dopo in un sorriso «che accidenti ci fai qui?!»
«piuttosto che ci fai tu qui visto che a quanto ne so dovresti essere su un altro pianeta. Non c’è niente da fare, sei una salinara senza rimedio, sempre a marinare la scuola» vedendo uno dei pochi fiori ancora vivi in quel giorno di ottobre lo colse e glielo mise tra i capelli, adempiendo così al “loro” gesto tradizionale «come facevo io. Andavi a trovare…» gli venne perfino da ridere all’idea «il tuo ragazzo?»
Già. Che ci faceva Emerald lì sulla Terra…?


:: qualche ora prima (mezzanotte), pianeta Ercole ::


Era passata una settimana da quando Emerald aveva trovato le lettere nella cassaforte di Robin Mask e si era appropriata di due di esse. Eppure, in tutto quel tempo non le aveva toccate facendole sparire nel marsupio senza farle vedere a nessuno; non alla sua compagna di stanza, non a Roxanne, e nemmeno a nessuna delle altre. Così come non ne aveva parlato neppure a suo padre, pur sentendosi due volte al giorno. O con i ragazzi, che via via aveva finito per chiamare più volte.
Ed ovviamente non ne aveva parlato con Kevin.
Si, alla fine pur temendo una nuova proposta di matrimonio si era decisa a telefonargli, rimanendo piacevolmente sorpresa quando questa non c’era stata. Non c’era stata quella volta, e nemmeno le successive, cosa che la ragazza aveva accolto con un gran sollievo.
Era innamorata di lui, e sapeva che difficilmente avrebbe finito col lasciarlo per qualcun altro o semplicemente per noia…ciononostante non se la sentiva nemmeno di impegnarsi in misura maggiore rispetto a quel che stava facendo, con Kevin. Matrimonio, famiglia, tutte cose lontanissime da quel che voleva. Aveva diciannove anni, per quello c’era tempo. Chissà, magari arrivata ai trenta avrebbe sentito il desiderio di qualcosa di più, ma ora come ora le andava benissimo così!
«quindi te ne vai dal tuo ragazzo».
«eh già» Emerald saltò sul tavolino che c’era nella stanza e da lì rimosse la grata del condotto di aerazione, per poi arrampicarsi ed entrarvi con gran facilità «credo che per le quattro comunque sarò di nuovo qui».
«che diavolo, ad avere avuto un fisico come il tuo quanti problemi avrei evitato!» esclamò Kirika dandosi una guardata. Alta oltre un metro e novanta, possente, poca vita, pochi fianchi, poco seno…sembrava quasi un uomo, diversamente dalla sua compagna di stanza che per magra che fosse era visibilmente “femmina”.
«si beh avresti rimediato qualche punizione in meno».
«io però non ho ancora capito che vuoi farne di quei pigiami e quelle vestaglie di Robbie Robbie…» dal condotto non giunse nessuna risposta «Lancaster…? Tsk, è andata. Spero per lei che non la becchino» la demonessa si buttò sul letto con uno sbuffo «certo che ha parecchia energia, io al suo posto dopo oggi col cavolo che sarei partita, anche se il mio ragazzo fosse stato uno sventolone come Kevin Mask!»
D’accordo, le navicelle monoposto erano estremamente veloci. E ok, la Terra non era poi così tanto distante dal pianeta Ercole, tant’è vero che c’erano arrivate in pochi minuti. Ma il prima e il dopo viaggio, uscire e rientrare stando attenti a non farsi beccare erano uno stress non indifferente.
“è vero anche che Emerald viaggia nei condotti, quindi deve solo stare attenta a non farsi scoprire andando dalla Scuola alle navi e viceversa” pensò poi “ma il discorso non cambia granché”.
Una bussata leggera alla porta.
«Kirika…!»
Oh, ma tu guarda chi aveva deciso di infrangere la regola del coprifuoco. La demonessa aprì la porta.
«attenta Fiona, se un istruttore ti trovasse fuori potrebbe sculacciarti» la prese in giro Kirika «…e anche a te due codini. E anche a te, Anubi Crea. Te invece no rossa, che sei la figlia del direttore e sei raccomandata».
«lasciami entrare» borbottò la rumena entrando a forza nella stanza «Emerald!...no…non dirmi che-»
«se siete venute qui pensando di fermarla è troppo tardi, la ragazzina è già in viaggio. Probabilmente è passata nelle vostre stanze poco fa!»
«quindi l’ha fatto davvero!» Crea si mise le mani tra i capelli «ma perché?!»
«effettivamente io non avrei rischiato tanto per uno come Kevin Mask» disse Jacqueline memore dell’uscita annullata per la qualche nemmeno a dirlo ce l’aveva e ce l’avrebbe sempre avuta con l’inglese.
«come se non avesse già abbastanza problemi…» borbottò Roxanne, anche lei rimasta in piedi pur essendo completamente distrutta dalla fatica. Chiaro che tra tutte lei fosse quella che risentiva maggiormente dei durissimi allenamenti che erano loro imposti, per non parlare della fatica di dover imparare a memoria tutte quelle benedette regole. E non aveva mica la memoria eidetica come Emerald, lei, che quando Robin Mask le aveva chiesto quel che le aveva dato da studiare il giorno prima lei aveva ripetuto non solo quello ma anche tutto il resto del libro paragrafo per paragrafo, riga per riga, parola per parola, note a pié pagina incluse. Il tutto con un sorrisetto soddisfatto ed un luccichio derisorio negli occhi. Ma la scena più incredibile era stata l’ultima.
“…come recita la regola numero trecentocinquantasette tris paragrafo sette comma tre”.
“comma due”.
“ma nemmeno per idea: è comma tre. Controlli meglio”.
E ovviamente aveva avuto ragione lei.
“allora, comma due o comma tre?”
“è uguale” aveva detto Robin Mask tra un borbottio e un ringhio.
“allora anche la regola ventidue e la duecentoventisette sono uguali, se la mettiamo così. Comma tre dunque, mh?” Emerald detto questo aveva preso la felpa e se l’era messa sopra la sua tuta da combattimento, alzandosi per poi andare verso la porta.
“dove credi di andare?!”
“a fare qualcosa di utile con Buffaloman visto che tanto le regole le so meglio di lei” gli aveva detto uscendo dall’aula, aggiungendo per di più uno sfacciatissimo “..e ristudi bene tutto il libro, che domani glielo risento!”
“allenamenti triplicati, per te!”
Emerald aveva rimesso la testa dentro l’aula.
“sicuro che non volesse dire duplicati vista la sua tendenza a confondersi il due col tre?...”
“allora facciamo quadruplicati e non se ne parla più, no?!” aveva detto con forza l’inglese lottando visibilmente per stare calmo.
“ma si…tanto due, tre, quattro, son tutti uguali” aveva concluso Emerald correndo via per il corridoio, ma non prima che Kirika avesse urlato…
“all hail Emerald!”
“allenamenti quadruplicati anche per te, benissimo”.
E Robin Mask non aveva fatto altro, continuando la lezione. Si, si era limitato a quadruplicarle gli allenamenti senza fare altro, e nemmeno punendola personalmente poi, come ad aver concluso che più le stava lontano meglio era, o come se gli fosse stato detto di non avvicinarsi a lei e basta.
Nessuna di loro aveva capito bene cos’era successo, ma sembrava esserci stato qualcosa di piuttosto grosso che coinvolgeva Emerald e l’ex wrestler inglese. Quando le avevano chiesto spiegazioni la ragazza aveva parlato di “una discussione un po’ degenerata interrotta da Ramenman al momento giusto”, senza scendere nei dettagli. Ma da quel momento, si avvertiva piuttosto bene, era cambiato qualcosa all’interno della Scuola di Ercole. Come se Robin Mask fosse tenuto costantemente sott’occhio, sia da Ramenman che da Pentagon, che da Jesse Maivia, da Vance MacMadd e tutti gli altri, che sembravano trattarlo come una specie di bomba della quale volevano evitare l’esplosione.
La verità era che i suoi colleghi volevano sia preservare la ragazza che impedire a lui di fare qualche grossa ed irreparabile cazzata, per questo lo trattavano come un sorvegliato speciale facendo si che lui ed Emerald non rimanessero soli nemmeno per un momento, nemmeno per sbaglio, controllando perfino i suoi movimenti.
Situazione estremamente seccante per l’inglese, ma se l’era cercata.
«ma veramente ad avere problemi nell’ultimo periodo sembra essere Robin Mask» commentò Crea. Fiona occhieggiava ancora il condotto di aerazione.
«forse se entro riesco a riprenderla prima che faccia quella stupidaggine».
«ma come pretendi di entrarci tu lì dentro? Lascia perdere!» esclamò Kirika «non c’entrerebbe nemmeno Crea che è più bassa di Emerald figuriamoci tu».
«ah grazie eh!» sbuffò l’egiziana.
«è pura verità oggettiva...»
Jacqueline toccò con un dito l’imbottitura che furbescamente Emerald aveva messo sotto le coperte per far credere a non-si-sa-chi che lei fosse nel letto a dormire. E fu in quel momento che sentì…
«passi in corridoio!» disse in un sibilo concitato.
«filiamo in bagno» disse rapidamente Fiona entrando con le altre -eccetto Kirika che spense la luce e si infilò sotto le coperte- nel bagno.
E per fortuna.
Perché nonostante qualcosa nel genere non si usasse fare mai, Teapackman che quella sera era di ronda aprì leggermente la porta della stanza, controllò che fosse tutto a posto e la richiuse per poi andarsene.
Altra prova che alla salute di Emerald per qualche motivo parevano tutti tenerci particolarmente, tanto da controllare che Robin Mask non venisse ad infastidirla nemmeno di notte. «via libera» disse Kirika a mezza voce «per fortuna che hai sentito i suoi passi rossa; Teapackman ha pure controllato dentro».
«ma non si usa!» allibì Fiona.
«mi sa che Robin Mask non è il solo sorvegliato speciale» commentò Roxanne.
«ho sentito che a lui è stata perfino vietata la ronda notturna che tocca a tutti gli istruttori almeno una volta» le informò Crea «penso per lo stesso motivo per cui Teapackman ha guardato nella stanza».
Fiona guardò l’imbottitura sotto la coperta. «pareva che lei se l’aspettasse».
«magari è solo previdente e non è la prima fuga che fa. Cioè, da qui si, ma in generale…» pareva che Jacqueline si fosse fissata col toccare l’imbottitura.
«forse. A che ora avrebbe pensato di tornare?» sbuffò Crea.
«ha detto che per le quattro sarà qui, così tra le due ore dal coprifuoco alla mezzanotte e quelle tre dalle quattro alle sette, cinque ore di sonno se le fa» disse Kirika.
«non è che non mi piaccia perché comunque il suo dovere lo fa senza tirarsi indietro, ma a volte credo che quella ragazza non abbia tutte le rotelle a posto» disse Fiona scuotendo la testa «tutto questo solo per andare a trovare il suo ragazzo!»
«eh, ma Kevin Mask è Kevin Mask. Ad avere avuto la possibilità di rifiutare di venire qui probabilmente io l’avrei colta al volo e sarei rimasta a casa con lui a fare le più grandi porcate tutto il giorno tutti i giorni!»
Tale affermazione sorprese non poco quelle che conoscevano meno Anubi Crea. Pacifica e dalla difficile arrabbiatura si, seria e ligia al dovere si, ma non disdegnava di certo le “porcate” in questione, né faceva credere di farlo.
«affamata…?» la prese in giro la demonessa.
«no, affamata no, ho solo detto cos’avrei fatto io pensando a Kevin Mask».
Fiona sospirò ed alzò gli occhi al cielo.


Scivolata giù dal condotto Emerald cadde a terra con pochissimo rumore, e corse via fino alle navicelle monoposto. C’erano solo un paio di addetti che lei tramortì colpendoli alla nuca, e mettendoli in una posizione tale da far credere loro di aver avuto semplicemente un colpo…di sonno!
Fatto ciò scelse una delle navicelle monoposto, salì, la accese, impostò la rotta e partì. Ringraziando il cielo tra le varie cose che suo padre le aveva insegnato a fare negli anni passati c’era anche guidare navicelle come quella, caso mai si fosse trovata ad affrontare un’emergenza di qualche tipo.
“decollo tra 3…2…1…decollo effettuato. Rotta attuale: pianeta Terra”.
«ma va, non lo sapevo» disse la ragazza con un sospiro, accomodandosi meglio.
Nemmeno un quarto d’ora e sarebbe atterrata vicino alla pasticceria che non era troppo lontana da casa sua, sarebbe entrata, avrebbe fregato due torte…ok no, proprio fregato no, avrebbe lasciato lì tipo trecento sterline che avrebbero coperto il prezzo e resto mancia…
A Kirika e le altre aveva detto che fuggiva perché voleva andare a vedere il proprio ragazzo.
Ma le cose non stavano effettivamente così. Perché, pensò guardando il sacco nel quale aveva ficcato dentro vestaglie e pigiami, non era di Kevin il compleanno.
“atterraggio tra 3…2…1…”
Se non si premevano pulsanti a caso l’atterraggio delle navicelle monoposto era anche morbido. Qualcuno avrebbe dovuto dirlo a Kid Muscle quando era finito sulla Terra per la prima volta.
Aperto il portello Hammy uscì dalla navicella, sfondando la finestra non troppo grande del bagno del locale ed aprendola entrò in pasticceria, prese le due torte e corse verso casa.
Home, sweet home.
Poggiò le torte, che ovviamente aveva messo in due scatole di cartone, fuori ed occhieggiò la finestra.
“Kevin, Kevin, benedetto tu che pure in ottobre ti dimentichi di chiudere la finestra della nostra stanza” pensò Emerald arrampicandosi sul davanzale nonostante la stanza fosse al piano superiore, proprio come faceva una volta.
Con una certa intima soddisfazione constatò che era solo, nel letto.
Se così non fosse stato probabilmente gli avrebbe fatto fare un volo assurdo fuori dalla finestra, visto che adesso poteva!
Aprì di più la finestra, entrò…
Oh, era così tenero quando dormiva. Avrebbe potuto stare a guardarlo per ore, il suo angelo biondo cenere…si, che a parte la bellezza avesse ben poco di angelico si sapeva, ma non le importava granché.
Per un attimo fu terribilmente tentata di mandare al diavolo il piano originale, svegliando invece Kevin e rimanendo con lui per tutto il tempo.
Ma tale tentazione le passò presto, e lasciò delle nocciole ed un biglietto sopra il cuscino.

“ …E chiudi la finestra una volta tanto! Ti amo, tua Hammy. Ps.: mangiale, quelle nocciole!!!”

No, niente sospirosi “mi manchi” o chissà cosa di smielato; Emerald non era proprio il tipo.
Fatto questo uscì passando di nuovo per la finestra -e stavolta non usò nemmeno lo steccato saltando direttamente a terra- per poi raccattare torte e sacco e saltando di giardino in giardino per raggiungere la propria vecchia casa con quella scorciatoia.
Le chiavi, sia della porta principale che di quella sul retro, le aveva ancora…


Warsman, sempre nei panni di Flash, si era preparato a passare l’ennesimo compleanno in totale solitudine. Solitudine forse voluta, in un certo senso, almeno in quel caso. Avrebbe potuto dire a Kevin quando cadeva il suo compleanno e invece non l’aveva fatto, ed aveva tutta l’intenzione di trascorrere l’intera giornata chiuso in casa. A partire da quella stessa notte.
Non sapeva nemmeno lui perché, se quell’atteggiamento che aveva fosse dettato dall’orgoglio o da non si sa cosa. Non si era nemmeno curato di dare un’occhiata al/alla nuovo/a quasi-dirimpettaio/a di Kevin, nonostante tornando a casa avesse visto gente portare dentro quella casa alcune cose. Si, voleva stare solo, anche se non sapeva il motivo.
Però una cosa la sapeva, invece. Ossia che l’unica persona che avrebbe potuto stare insieme a lui quel giorno, sapendo cosa rappresentava, attualmente era su un altro pianeta a rompere le scatole al suo vecchio maestro Robin Mask.
Osservava con aria quasi assente le immagini sullo schermo televisivo. Era in piedi dietro al divano, non aveva nemmeno avuto voglia di sedersi, meditava di andarsene a letto e sprofondare nel sonno più profondo della propria vita.
Un istante dopo avrebbe capito sia che i suoi programmi erano andati in fumo…sia che non sedersi sul divano era stato un grosso errore.
Perché improvvisamente la sua povera chiappa destra fu investita dallo schiaffo più potente e doloroso che avesse mai ricevuto, cosa che gli fece emettere un urlo acuto come pochi…
Smorzato quasi subito da una torta che gli venne sbattuta in piena faccia.
Tra tutto cadde perfino a terra, mentre in quel delirio improvviso sentiva qualcuno cantare una canzone…
«tanti auguriiiii por-cel-loooooooooooo…tanti auguriiiii aaaa teeeee!!! Yeeee il vecchio porcello è ancora più decrepito!!!»
No, non era possibile.
Non era umanamente concepibile.
Non poteva essere stata Emerald a fargli quello scherzo atroce, non poteva essere lei a cantargli gli auguri battendo le mani per poi ridere di gusto, non poteva essere lei, lei era su un altro pianeta…!
«cos’è, sei morto? Non hai retto all’emozione di rivedere in anticipo la tua Nemica Numero Uno?»
Eh no invece, era proprio lei.
Solo che non lo credeva possibile!
«tu…c-come…» si pulì il viso dai frammenti di torta «al diavolo!» sbottò, afferrando il candelabro su uno dei tavolini accanto al divano e cercando di colpirla dopo essersi rialzato più velocemente che poteva.
«che c’è, non hai gradito il mio piccolo scherzino?...ok, no» evitò il candelabro quando lui glielo lanciò, correndo dritta in cucina, dove lui afferrò un paio di coltelli.
«adesso te lo faccio io lo scherzino, puttanella che non sei altro!!!»
Non stette nemmeno a chiederle i perché e i percome, non in quel momento almeno, concentrandosi solo sull’annientamento della nemica che rispose all’assalto lanciandogli contro una sedia, saltando sul tavolo ed abbandonando la stanza. Approfittando della momentanea distrazione per raggiungere lo stereo ed infilarvi dentro un cd.
«eddai Sorcio, dimentica di essere una gelida pantegana di Madre Russia giusto per un attimo e sciogliti un po’…» per avere più agilità nei movimenti -o forse solo per farsi vedere- si tolse la felpa che aveva addosso rimanendo con la tuta da combattimento.
Proprio mentre le prime note di “El Tango de Roxanne”, il loro preferito, iniziavano a risuonare nella stanza.
«come on…»
Si guardarono per un momento che ad entrambi parve lungo un’eternità, nonostante in realtà fossero passati solo pochi secondi.
Il russo abbandonò i coltelli. Lei, con quel suo sguardo felino. Lei, con quel sorrisetto. E con quella tutina…che grandissima mignotta…mai aveva odiato tanto qualcuno.
E mai era stato più contento di vederlo, questo qualcuno, o poterlo prendere tra le braccia sulle note di una canzone che aveva portato loro la vittoria così tante volte, ricordo di tante serate e tanti passi di danza fatti insieme.
«tu…sei…tsk» borbottò attirandola a sé in una delle figure del tango.
«invece di farfugliare, balla».
Assurdo che gli fosse quasi mancata, in quella sola settimana in cui non si erano visti. Ed ancor più assurdo che la mancanza fosse stata reciproca. Cose che solo chi possiede un arcinemico può capire.
E comunque la verità era che non gli era “quasi” mancata.
Le loro litigate gli erano mancate proprio.
«che diavolo ci fai quaggiù?»
«più invecchi più diventi tardo, non ti dice niente il fatto che oggi è il tuo compleanno?» altra lunga occhiata, senza smettere di ballare «se non mi prendo qualche ora di vacanza per un vecchio porcello tutto solo, per chi altri?»
Era tornata sulla Terra per lui.
Stava rischiando l’espulsione o una punizione estremamente pesante, e lo faceva solo e soltanto per stargli vicina il giorno del suo compleanno. Almeno per un po’.
«ti sei completamente bevuta il cervello, razza di sciocca» comodo che il ballo stesso a quel punto richiedesse il passarle la mano sul corpo «…io cosa sei te l’ho detto lo ribadisco, con questa cosa addosso sei più che mai una gran puttana».
Nota finale. Figura finale.
Ad attaccare per prima stavolta fu Emerald, che lo fece finire sul divano con lei sopra.
«il buon Robbie Robbie ha detto suppergiù lo stesso» gli teneva ferme le mani con le proprie, cosa che con la destra per ovvie ragioni le veniva terribilmente facile «già…» bloccò entrambe le sue mani con una morsa del proprio braccio destro, rizzandosi a cavalcioni su di lui «come mi sta?»
Silenzio siderale.
Risatina da parte di lei, coincidente con una specie di ringhio del russo.
«lascia stare, ho ricevuto il messaggio da parte del tuo fratellino-uh!» fece un’esclamazione sorpresa quando lui con un colpo di reni riuscì ad invertire la situazione, finendo a cadere entrambi giù dal divano. Con lei sotto, stavolta.
«non pensi che se più persone ti dicono la stessa cosa un motivo sotto sotto c’è?!» le disse il russo, cercando di tenerla bloccata a terra.
«eh, proprio sotto sotto, solo che il caro Robin risolve con le bambole di silicone!»
«eh?!» allibì lui, finendo per essere colpito da un diretto in pieno viso.
«prima regola del Fight Club di Hammy: mai distrarsi» lo aveva steso a terra, gli era nuovamente sopra, e ruppe la sua calzamaglia all’altezza del collo iniziando a dargli dei piccoli morsi, senza l’intento di fargli davvero male.
«piantala…razza di vampiro mancato…» protestò lui senza troppa convinzione, per poi finire a lasciarla fare in silenzio.
«a parte tutto…» disse piano la ragazza dopo un po’ «auguri, Nikolai».
Momento quasi dolce che per un attimo lo lasciò senza parole. Non “bestia”, non “Sorcio”, non “porcello”, non uno dei nomi con cui si era fatto conoscere; il suo, di nome.
Peccato che poi tutto fu rovinato da un morso più profondo e decisamente doloroso.
«agh…maledizione a te!» sbottò lui, facendo per togliersela di dosso ma venendo preceduto dalla ragazza stessa che scivolò via e si rialzò velocemente «ogni volta che mi sembri un po’meno stronza, ecco che smentisci subito!»
«colpa tua che avevi nuovamente dimenticato la prima regola del mio Fight Club».
“ma perché ci perdo tempo, con questa?!” pensò il russo massaggiandosi un po’il collo mentre si rialzava a sua volta.
«al diavolo tu e il Fight Club! Come hai fatto ad uscire dalla Scuola di Ercole? E soprattutto che diavolo volevi dire con quella faccenda della bambole di silicone?!»
Lei sparì, recuperando la seconda torta che aveva lasciato vicino alla porta sul retro. «che voglio dire secondo te? Che invece che andare a mignotte Robbie Robbie va a bambole!...io e Kirika l’abbiamo beccato che andava a prenderla in magazzino. Beh…se non altro ha avuto compagnia, visto che ce l’abbiamo chiuso dentro una notte intera…» poggiò la scatola di cartone, aprendola, sul tavolo della cucina e si sedette su una delle tre sedie rimaste.
«come come?!» Flash si lasciò quasi cadere sulla sedia «non ci credo, non è possibile…»
Emerald semplicemente tirò fuori la macchinetta fotografica ed avviò il video. Eh no, invece era possibile eccome.
«…comunque sono affari suoi!» concluse Warsman per poi seguire un’illuminazione improvvisa e spiaccicare velocemente in faccia la torta alla sua Nemica Numero Uno.
«ma…sei…tonto?! Io l’avevo presa per mangiarcela questa!» protestò lei, con la panna ed i pezzi di torta che le cadevano dalla faccia.
«questo è un uso decisamente migliore!»
Emerald si alzò dal tavolo dandosi una guardata. Si era sporcata anche la tuta…che rottura…
«right» andò a recuperare la felpa «vorrà dire che mi offrirai una doccia…»
«ma anche no! Scordatelo…»
«quel sacco comunque è per te» l’aria di Hammy era decisamente divertita «vestaglie e camicie da notte pregiate e di indubbia provenienza» arrivata davanti alla porta della stanza degli ospiti si fermò «…dormi qui?»
Esitazione da parte del russo. «si».
«non in camera mia?...lì dentro che c’è?»
«no, non-»
Prima che potesse fermarla la ragazza era già entrata.
«hai…conservato tutto?»
Tutto. Tutti i souvenir del loro viaggio. Tutti i loro trofei, tutte le cose comprate da entrambi in ogni città in cui erano stati. Tutto. Si, era tutto lì.
«Buenos Aires…» mormorò lei sfiorando un trofeo «Città del Capo…Bombay…Sidney…» man mano che elencava sfiorava varie cose. Per ultima la replica in scala della statua gigantesca che sorvegliava…«…Rio».
E già. Rio.
Rimase ferma per qualche attimo per poi uscire dalla stanza. Sembrava aver cambiato idea, sulla doccia.
Erano abbastanza vicini alla porta sul retro, e lui adesso le dava le spalle.
«si. Emerald, a proposito di Rio de Janeiro…io sento di doverti chiedere una cosa, a riguardo…»
Peccato che la ragazza se la fosse filata in sordina dalla porta appena aveva sentito “a proposito di Rio”.
«devo sapere per quale motivo arrivati lì tu hai…insomma, per cos’è stato che…»
Ah.
Era andata, si rese conto una volta che si fu voltato. Scosse la testa con una specie di sbuffo.
«mh. Forse è meglio così».


“per fortuna che ero vicina ad una via di fuga. Anche lui, che idee gli vengono di fare domande come quella?! Proprio l’ultima che doveva fare!...anche perché io che cavolo avrei potuto rispondergli non lo so” pensò, mentre camminava velocemente “avevo pensato di trattenermi di più e invece è passata giusto mezz’ora…e io ho tipo, uhm, tre ore di tempo. E adesso che faccio?”
E quando, per l’appunto, gli venne in mente l’idea di andare da Kevin, questa finì a morire sul nascere per colpa di un ex mercenario.


:: ora ::


«…andavi a trovare il tuo ragazzo?»
«ah no! Prima tu rispondi alla mia domanda, poi io alle tue».
“se lo vedesse Flash gli prenderebbe un colpo mi sa” pensò Hammy “a meno che non l’abbia già…no, no. Altrimenti non credo che l’avrei trovato tanto tranquillo”.
«abbiamo saputo che adesso la bestia russa vive nella tua vecchia casa…» disse l’americano «e così eccomi. Vivrò qui» le indicò la casa alle proprie spalle, dirimpetto a quella a sinistra rispetto a casa di Kevin «per un po’».
Emerald non sapeva bene cosa pensare, si sentiva come “divisa in due”. Da un lato la presenza di Connors le dava più un senso di “aria di casa”. Dall’altro…
Perché cavolo suo padre l’aveva mandato lì?!
«lo so, lo so. Tu quell’animale sei più che in grado di gestirlo, specialmente adesso e particolarmente quando completerai l’addestramento. Lo so io, lo sa tuo padre…ma meglio prevenire che curare».
«non voglio che gli sia fatto nulla» disse lei sottolineando l’ultima parola. Connors alzò le mani.
«e infatti non gli verrà torto un…circuito» sorrise sfacciatamente alla propria battuta «gli ordini di tuo padre sono di stare qui a vigilare ed agire secondo la tua volontà nel caso in cui lui faccia qualcosa che non dovrebbe fare, come far del male a te o attaccarmi per primo. O se lo volessi finalmente fuori dalla tua vita. Si chiamano misure precauzionali».
«tu potresti indurlo ad attaccarti».
L’americano scosse la testa. «sfiga mia, ho ordini contrari!»
Emerald fece un sorrisetto e sospirò, alzando gli occhi al cielo. «papà pensa sempre a tutto. Ma comunque eventualmente c’è Kevin che potrebbe prote…no. Ok. Cazzata suprema» si arrese la ragazza vedendo la faccia dell’americano.
«perlomeno lo riconosci. Comunque…la protezione è contro la bestia e in generale. Questo non vuol dire che ti starò appiccicato di continuo anche perché non ci tengo a provare gli schiaffi dato con quel braccio da Superman, ma ecco, se ne avessi bisogno sai che…eccomi» allargò le braccia «pare un quartierino fin troppo tranquillo bestie a parte, comunque…»
«anche le bestie stanno tranquille» puntualizzò la ragazza.
«fidarsi è bene, non fidarsi è meglio. Dillo anche a quello stupid brat» Connors indicò casa di Kevin con un cenno del capo «o magari glielo dico io».
«non è un moccioso» sbuffò Hammy, accettando l’invito ad accomodarsi in casa. Sembrava aver preso benissimo l’idea di avere lì l’americano -nonché il resto della scorta in alcune case vicine, ma non poi così tanto a dir la verità: su quella strada a parte quella presa da Connors non ce n’erano di vuote- anche se avrebbe reso un po’più arduo il compito di tenere nascoste le serate di tango.
«ha solo diciannove anni, e non mi pare brillare per intelligenza».
«anche io ho diciannove anni» ribatté Hammy.
«lo so bella miz, ma tu sei tutt’altro che una stupida mocciosa…» Connors la guardò togliersi la felpa «specialmente quando hai quella addosso. Ma è sporca…?»
«uff, non chiedere!...già, hai mica niente in contrario se mi faccio una doccia?»
«…in compagnia?»
Lo diceva così per scherzare, consapevole che le condizioni erano le stesse di qualche anno fa. La figlia del capo era la figlia del capo. E Connors era troppo consapevole di sé stesso per non rendersi conto che comunque, anche se non fosse stata la figlia di Howard H.R.J. Lancaster, una ragazza come Hammy meritava di meglio che un ex mercenario dal passato, ahem, discutibile. Meritava qualcosa di meglio anche rispetto a quello stupid brat, quello stupido moccioso di Kevin Mask, secondo lui. Ma quello era soltanto un dettaglio.
«seh, ti piacerebbe».
«si, e parecchio».
Lei era leggermente arrossita. Aveva ancora il suo fiore tra i capelli. «insomma posso o no?»
«magari la cosa ti sfugge ma teoricamente tu non dovresti chiedere a me se “puoi”, quanto piuttosto il contrario. Qualcosa del tipo “mia bellissima miz Lancaster, posso liberarmi di quella brutta bestiaccia delle steppe e farlo sparire della tua vita?” e tu “ma certo Mikey!”…»
«non aspetti altro tu, eh?...la doccia dove sta?»
«di sopra, seconda porta a destra come nei film. Se mi lasci la tuta gli do una sciacquata, conosco il tessuto».
«right, te l’appendo sulla maniglia fuori dalla porta» disse rapidamente Hammy salendo su per le scale.
Sentendo l’acqua della doccia iniziare a scorrere, Michael Connors pensò ancora che fosse davvero un peccato.
Salì le scale, prese la tutina, le diede una sciacquata nell’altro bagno e la mise ad asciugare. Ci avrebbe messo circa un quarto d’ora, e lui non sapeva quanto ci avrebbe messo Hammy a finire ma di certo avrebbe gradito poter mettere qualcosa addosso.
Era abbastanza certo che nell’attesa un paio dei suoi boxer neri -ovviamente freschi di bucato come tutto il resto- ed una delle sue magliette le sarebbero andate più che bene.


«che ora abbiamo fatto?»
«le due e tre quarti».
Si dopo la doccia si erano messi a guardare un horror in tv mangiando schifezze di vario tipo. Per quanto, tra tutti e due, non era mai piacevole guardare un horror quando c’erano loro. Non con lei che, mai spaventata, anticipava tutte le mosse dell’assassino…e non con lui che se ne usciva di continuo con “l’unica cosa bella di questo film è l’attrice protagonista, perché la trama è troppo scontata”.
«penso che ormai la tuta sia asciutta da un pezzo» osservò la ragazza.
«da ore. Ma quelli» indicò distrattamente i vestiti che le aveva dato «tienili se ti va, tanto la tua tuta puoi metterla tranquillamente nel marsupio. Così quando tornerai lassù penserai al povero soldato americano che ti aspetta quaggiù, tra una bestia ed un moccioso».
«Michael…non mi va che parli così di Kevin».
“e nemmeno di Warsman, non così di continuo” aggiunse mentalmente.
«right. Eviterò di descriverlo in tua presenza, miz».
Ciò le fece alzare gli occhi al cielo ma…che Kevin si comportava spesso come un bambino era vero, no?
«mpf» sbuffò, dopo essere andata a prendere la tuta ed averla messa nel marsupio, e fu proprio facendo quel gesto che…
“è vero, le lettere! Potrei aprirle con lui. Credo che qualunque cosa ci sia scritta, cosa fare lo saprebbe” pensò, fortemente tentata…
Ma qualcosa la trattenne.
Qualcosa che le diceva che qualunque cosa ci fosse lì dentro era troppo personale e delicata per discuterne con “Mikey”.
Per cui alla fine le rimise a posto.
«a questo punto direi che ci salutiamo».
Lui, sempre seduto, si voltò. «non vai dal tuo ragazzo, allora? Rimarrebbe deluso».
“ci sono già stata ma non credo che sarebbe una buona idea dirgli che non era per Kevin che sono venuta qui” pensò.
«ci sono stata. Gli ho lasciato un biglietto» disse Hammy «solo che poi invece che di svegliarlo mi è venuta voglia di una passeggiata».
«il che la dice lunga sulle sue abilità amatorie, se non hai nemmeno avuto voglia di-»
«Mikey!»
«cooome non detto. Ok allora…ci rivediamo, miz Lancaster» si alzò andando ad aprirle la porta «fai la brava».
Sorrisetto da parte di lei.
Ricambiato.
Eh no, pareva proprio non averne la minima intenzione, pensò guardandola uscire e poi andarsene.
Una passeggiata aveva detto…un po’strano, ma in fondo l’aveva vista proprio davanti a casa di Kevin Mask, quindi che dire?
“penso che domani prenderà un colpo sia al moccioso che, soprattutto, al mostro più in là!” pensò soddisfatto.


:: Scuola di Ercole, circa tre quarti d’ora dopo ::


«toh. Mezz’ora in anticipo, e…sono i vestiti del tuo ragazzo?»
Kirika aveva visto Emerald J.V.P. Lancaster ricomparire dal condotto. Senza più il casso con cui era andata via e anche con vestiti diversi. Quelli che aveva addosso sembravano boxer da uomo ed una maglietta anch’essa da uomo, e di molte taglie più grande.
«ah. Ehm. Più o meno» Hammy si grattò la nuca «è che lungo la via ho incontrato un amico…»
«ah, ho capito tutto: due al prezzo di uno» Kirika si infilò di nuovo sotto le coperte «’notte».
«ma che hai capito?!...non ci ho…ho fatto una doccia a casa sua…»
La demonessa la guardò e scosse la testa, non avendoci capito una mazza.
«ok, me lo dirai oggi pomeriggio, sarà il sonno ma non ci sto capendo un cazzo».
Spense la luce.
Emerald tolse l’imbottitura e si infilò a sua volta sotto le coperte.
“tutto mi aspettavo ma non lui, non lì…tanto più che è Tovarich a capo della mia scorta, in teoria…”
Non poté riflettere molto, perché il sonno la prese nemmeno tre minuti dopo.

Nonostante avessero contribuito non furono i raggi del sole a svegliare Kevin Mask alle nove meno un quarto del mattino.

Ossia pure tardi, per i suoi gusti.

«Ay, ay, ay, ay …Canta y no llores, porque cantando se alegran, cielito lindo, los corazones…»

No. A svegliarlo era stato il suono di quella che pareva una chitarra unito ad una voce che a lui sembrava familiare, e che stava cantando “Cielito Lindo”.

Nemmeno male, per giunta.

«mmmf…ma che diavolo…» borbottò rigirandosi sotto le coperte con gli occhi semichiusi, ignorando le nocciole che dal cuscino accanto al suo gli rotolarono addosso.

Eh…un momento. Nocciole?

Perplesso ed ancora insonnolito allontanò le nocciole, notando che sul cuscino c’era anche un biglietto.

«”e chiudi la finestra una volta tanto, ti amo tua…Hammy…ps, mangiale le nocciole…»

Ecco, improvvisamente era sveglissimo.

Emerald era stata lì?!

«De la Sierra Morena, cielito lindo, vienen bajando…»

“ma chi diavolo è che canta e suona ‘Cielito Lindo’ a quest’ora della matt-le nove meno un quarto!!! Perché Flash non è venuto a svegliarmi?!” pensò, per poi tornare a concentrarsi sul biglietto. Se lì per lì aveva pensato ad uno scherzo, in breve cambiò idea; la calligrafia era la sua, l’avrebbe riconosciuta tra mille. E anche il “tono” del biglietto era molto da Hammy, non troppo sdolcinato, come lei stessa non lo era mai. Ma a lui andava più che bene così.

Solo…

«ma se è venuta qui fuggendo dalla Scuola, rischiando una punizione pesantissima o addirittura l’espulsione, perché diavolo non mi ha svegliato?!» si chiese, quanto mai perplesso «non ha senso. Tornare sulla Terra solo per lasciarmi un biglietto…no, è assurdo…spero che anche oggi mi chiami, almeno potrò chiarire la cosa…» scosse la testa. Per lui la faccenda non aveva proprio né capo né coda.

«Un par de ojitos negros, cielito lindo, de contrabando…»

E decisamente quella musica non aiutava a riflettere.

Ma chi accidenti era ad essersi messo in testa quell’idea di…? Ah, certa gente era da ricovero, punto e basta.

Guardò fuori dalla finestra.

« Ese lunar que tienes, cielito lindo, junto a la boca, no se lo des a nadie, cielito lindo que a mi me toca…»

Il vicino alla sua sinistra non c’entrava, quello di destra nemmeno, il dirimpettaio neppure, ma comunque proveniva decisamente da vicino.

Infilò la maschera e cacciò la testa fuori dalla finestra.

«Ay, ay, ay, ay …Canta y no llores, porque cantando se alegran, cielito lindo, los corazones!»

Un ultimo accordo di chitarra e poi partirono gli applausi del gruppo di persone -donne e ragazze soprattutto- che si era riunito davanti al patio del dirimpettaio del suo vicino di casa a sinistra.

Era stato lui a mettere su quello show.

Ma una volta che Kevin lo ebbe guardato bene “Cielito Lindo” passò decisamente in secondo piano.

Perché il tizio in questione, il nuovo arrivato nella strada dove abitava, o era lo stramaledetto americano Micheal Connors o un suo sosia.

Kevin rimase a fissarlo con gli occhi sgranati e la bocca semiaperta sotto la maschera.

«non…no, non è possibile» scosse la testa e corse di sotto fregandosene di essere ancora in boxer e calzini, troppo sconvolto per preoccuparsene, uscendo ed andando per strada in quelle condizioni.

Non era possibile che quel tipo fosse lì, anche questa era una cosa assurda, orribile, non aveva senso, non era giusta!

Michael Connors aveva torturato Warsman per due settimane intere facendogli chissà quali atrocità, era al servizio di un uomo che per poco non aveva compiuto un’esecuzione pubblica ed ora…era lì tranquillo sulla sua stessa strada seduto sotto la propria veranda a strimpellare la chitarra cantando Cielito Lindo!

E lo applaudivano perfino!

Forse le altre persone avevano dimenticato la sua faccia e tenuto a mente quella del suo capo, ma tale discorso non valeva per l’inglese che invece odiava quella sua maledetta faccia da schiaffi e non avrebbe mai potuto scordarsela.

Vedendolo arrivare, l’americano fece un sorrisetto arrogante. Lo stupid brat non ci aveva messo molto a venire fuori, a quanto pareva.

Non che avesse messo su quello show per lui, perché sinceramente non gli interessava trovarsi davanti Lady Oscar strafatta di steroidi con una stufa blu sulla testa; la chitarra -molto particolare: elettrica, ma che poteva replicare perfettamente il suono di una classica, con amplificatori inclusi e  che quanto ad alimentazione funzionava come per i PC portatili- era per attirare le signore. Quelle vere.

Non che lui sapesse suonarla sul serio. Di canzoni ne sapeva suonare e cantare solo tre, “Cielito Lindo”, “Black Magic Woman” di Carlos Santana e “Corazon Espinado” che era di Santana anch’essa. Ma bastavano ed avanzavano, perché per parecchie donne un uomo in grado di suonare la chitarra era come una calamita, e scelta quella che gli interessava Connors attaccava bottone col dire che era di origine argentina -senza nemmeno mentire: lui e sua madre erano nati e cresciuti a Washington, ma i suoi nonni materni erano argentini!- cosa che si rivelava essere…un’altra calamita.

Certo fare una cosa del genere era dura per uno come lui, per il quale musicalmente parlando esisteva solo e soltanto Eminem del quale aveva tutti i cd -e autografati poi, grazie all’ultimo regalo di compleanno da parte del capo- ma per rimorchiare era un sacrificio che si poteva fare…

«che…che diavolo ci fai qui?!»

Al momento a Kevin non importava neanche delle persone che lo stavano fissando, essendo uscito in boxer e calzini. Vedeva solo l’americano, il dannato.

«magari ci vivo, tu che dici?» rispose Connors con un tono perfettamente tranquillo.

«che cosa?! Tu…non puoi!» sbottò l’inglese «vattene. Immediatamente».

«perché mai? È un quartiere così tranquillo».

«dovresti stare in galera, non qui a strimpellare quella maledetta chitarra. Non so cosa ci fai qui, ma francamente non mi interessa nemmeno, come non mi interessa se ti ha mandato qui Lancaster! Vattene v…c-che accidenti hai da fissarmi?»

L’americano infatti stava guardando i suoi boxer con aria estremamente divertita, e alla protesta di Kevin sbuffò una risata, scosse la testa suonò il primo accordo di “Black Magic Woman”.

«Hammy ha un bel dire che non è vero, ma per quanto mi riguarda un diciannovenne con i boxer di Peppa Pig is a VERY stupid brat» sollevò lo sguardo ad incrociare quello dell’inglese «non è esattamente il modo per farsi prendere sul serio!» scoppiò in una grassa risata, mentre Kevin rendendosi conto della leggerezza commessa indietreggiava verso casa tentando di coprire i boxer in questione «non che io ti ci abbia mai preso…Got a black magic woman! Got a black magic woman…I got a black magic woman, got me so blind I can't see… » riprese il suo show «vatti a cambiare le mutande, brat, ed evita quelle con Tigro…that she's a black magic woman, she's tryin' to make a devil out of me…lo sai» disse ad una biondina «io ho sangue argentino nelle vene!»

«…uh…! Davvero?»

Kevin corse velocemente in casa, il volto rovente sotto la maschera. Forse Emerald aveva ragione a dirgli che l’intimo con Peppa Pig avrebbe dovuto buttarlo, ma non era tanto di quello che gli importava al momento, perché figura tremenda a parte la presenza dell’americano lo aveva messo in una condizione di allerta totale. Se fosse stato una sirena antifurto avrebbe suonato a tutto spiano!

Perché Connors era lì?

Che voleva?!

No, errata corrige: perché Lancaster aveva mandato lì Connors? Che voleva?

Kevin a queste domande non poteva rispondere, ma qualunque fossero i motivi non avrebbero portato niente di buono. Né a lui, né -soprattutto- a Warsman, che viveva da solo alla fine di una via chiusa e per vicini che fossero, a quel punto, non era più abbastanza…

Perse giusto un po’di tempo per mettersi qualcosa addosso volendo evitare scene come quella di prima, per poi uscire dal retro ed utilizzare la scorciatoia che anche Emerald aveva usato quella notte, saltando di giardino in giardino.

Arrivato davanti alla porta iniziò a bussare violentemente.

«Warsman!!! Apri!!! Devo dirti una cosa!» bussò ancora, tra un po’avrebbe buttato giù la porta «Warsman!!!»

Non rispondeva.

Oddio, non rispondeva.

Era arrivato tardi! L’americano l’aveva già preso!

«Warsman!!!»

Con immenso sollievo del ragazzo la porta si aprì pochi secondi dopo.

«Kevin…senti, posso spiegar-»

«stai bene…!» l’inglese sospirò di sollievo «allora ho fatto in tempo…quando non hai risposto ho temuto che…vabbè…»

Il russo lo guardò perplesso. Se aveva tardato ad aprire era perché, sentendolo arrivare e bussare con tale violenza, aveva creduto che Kevin fosse venuto in qualche modo a sapere che Emerald era stata lì la sera prima. O che avesse saputo qualcosa del resto, come le loro serate di tango, o peggio ancora del loro viaggio.

Ma non era così, ed il ragazzo non ce l’aveva affatto con lui, era solo preoccupato per qualche motivo. “ho fatto in tempo” a fare cosa?

“aveva temuto” cosa?

«vuoi dirmi che sta succedendo?» tutta quell’agitazione di Kevin iniziava ad inquietarlo.

«tu devi tornare a stare da me. Adesso. Subito!»

Il russo lo guardò ancora più confuso di prima, non ci stava capendo un cavolo. «…eh? E perché?»

Che lui ed Emerald quella notte si fossero lasciati, magari, e Kevin adesso volesse un nuovo -relativamente- coinquilino? Ma non avrebbe avuto senso, nonostante Flash desse per scontato che una volta andata via da casa sua la ragazza fosse andata da Kevin dubitava fortemente che in un frangente come quello potessero finire a lasciarsi.

«perché…lui…cielito lindo…» farfugliava Kevin talmente agitato che non riusciva ad impostare il discorso.

«calmati!» lo prese per le spalle «non sto capendo un accidenti di quello che dici!»

«lui…è…ha preso casa quasi di fronte a me, è…» Kevin chiuse gli occhi e prese un respiro profondo «Warsman, quel che voglio dire è che...che l’americano è qui».

Il cuore del russo perse un colpo. «l’…americano…»

«Connors. È qui! Ad una casa di distanza dalla mia!!!» riuscì ad articolare infine «…suonava “Cielito Lindo”!»

Perfino la visita notturna di Hammy era passata in secondo piano per Kevin, visto il grave pericolo che incombeva.

Warsman non riusciva a proferire parola o fare un movimento che fosse uno. E non solo per l’arrivo improvviso del tizio che con quel che gli aveva fatto durante quelle due settimane si era guadagnato il secondo posto nella classifica dei “periodi peggiori mai vissuti”, con la conseguente paura. E non era nemmeno per la sorpresa, o per il fatto che un tizio del genere potesse stare tranquillamente a suonare per strada applaudito dalla gente, o perché non avevano idea del perché lui fosse lì.

Se Warsman stava in quel modo era perché...possibile che Emerald non gli avesse detto una parola che fosse una a riguardo?

Che la visita di quella notte fosse stata un modo per dirgli addio, allora, sapendo dell’arrivo di Connors, con tutte le sue plausibili conseguenze?

Lo aveva davvero tradito in quel modo?

“non ci voglio credere. Non l’avrebbe fatto. Non ha senso. Ha fatto promettere a suo padre di lasciarmi in pace, ed una delle poche cose che so per certo è che per Howard Lancaster le promesse fatte ad Emerald sono sacre. E non vedo alcun motivo per il quale Emerald possa avere dato il via libera alla mia esecuzione!” pensò “deve esserci sotto dell’altro. Se lei avesse saputo che quel maledetto stava per arrivare me l’avrebbe detto!”

«devi tornare a stare da me, non puoi rimanere qui da solo!» esclamò Kevin «prendi…prendi quel che ti serve e andiamo».

Il russo scosse la testa.

«no».

«cosa…perché?!»

«perché se è me che vogliono non avrebbe senso rischiare di mettere in mezzo anche te. Resto qui. Sarà quel che sarà».

Stavolta a scuotere la testa fu Kevin. «no, ma neanche per sogno!»

«Kevin, sii ragionevole…»

«ragionevole un corno! Benissimo, se non vieni tu da me vengo io da te, starò a dormire nella vecchia stanza di Ham-»

«va bene! …va bene, vengo io da te, anche se non sono affatto contento all’idea di trasferire un possibile disastro in casa tua!...cocciuto d’un ragazzo» borbottò il russo.

«ti aiuto a portare via quello che serve se vuoi» si offrì Kevin seguendolo nella sua stanza, incurante del repentino ed apparentemente immotivato cambiamento d’opinione.

«in questa casa di veramente mio ci sono giusto i vestiti» ribatté il russo ficcando in una sacca tutto quel poco che aveva nell’armadio tra calzamaglie, ricambi intimo e quant’altro «…Kevin, forse…a questo punto farei meglio ad andarmene e basta, no? Lontano da qui».

«no! ti ritroverebbero, sarebbe inutile e poi…che tu vada via non mi va. Specialmente adesso» ammise l’inglese «e non andrebbe nemmeno ad Hammy. Credo. Insomma, se non avesse voluto che tu rimanessi con noi non ti avrebbe lasciato casa sua».

Una considerazione che sorprese Flash, e gli fece considerare che forse Kevin riguardo al suo legame con Hammy aveva capito un po’più di quanto loro pensavano.

«forse. Non lo so» borbottò Warsman «andiamo, su».

Uscirono rapidamente, optando per la scorciatoia nel tornare a casa di Kevin. Nessuno dei due aveva voglia di passare per la strada ed incontrare Connors.

Arrivati in giardino entrarono velocemente in casa dalla porta sul retro.

«è ancora lì?» chiese Warsman a Kevin. Lui occhieggiò alla finestra.

«sta entrando in casa. Con una biondina, per di più! Ma guarda tu questo…»

“se è per la ragazza ti ricordo che sei fidanzato” avrebbe voluto dirgli Flash, ma non era decisamente in vena di fare battute.

«ma perché è qui? perché?!» si interrogava l’inglese «che vuole da noi?»

Lo squillo del telefono li fece sobbalzare, ma Kevin dopo un paio di squilli andò comunque a rispondere.

– ciao Kevin!

Emerald. Beh, era proprio il momento giusto pensò Kevin, mettendo la chiamata in vivavoce.

«chiami a proposito perché ho un paio di cose da chiederti. Prima tra queste: che diavolo ci fa qui l’americano?!»

– “ciao Hammy, come va lassù?”, “come al solito” , grazie mille per NON avermelo chiesto.

Kevin emise un sospiro nervoso. «una conversazione che avrei preferito anche io, ma al momento c’è qualcosa di decisamente più urgente! Che ci fa qui Michael Connors? Cosa vuole? Tu ne sapevi qualcosa? L’hai chiamato tu?»

– …nemmeno Mikey fosse il diavolo in persona…

“Mikey”.

Ok, doveva cercare di controllarsi sapendo che Hammy non apprezzava le scenate di gelosia, e che non conveniva litigare con qualcuno senza avere la possibilità di far pace con lui viso a viso per tre mesi interi.

Ma era qualcosa che lo innervosiva altamente, perché quell’americano pur non essendo il demonio in persona secondo lui ci si avvicinava molto, così come -sempre secondo lui- il padre di Emerald. Solo che lei…mah. O non si rendeva conto di cos’erano, o non se ne voleva rendere conto, o non le importava. O forse semplicemente per lei era tutto normale.

Stava di fatto che giustificava e teneva su un piedistallo due persone che a parer suo avrebbero dovuto marcire in galera, e se per Howard la cosa era più o meno giustificabile, lo stesso non si poteva dire per “Mikey”.

Pensieri analoghi li ebbe anche Warsman, ovviamente, ancora preda del dubbio atroce di essere stato vittima di un tradimento da parte della sua Nemica Numero Uno.

«scusami tanto se mi preoccupo per la presenza improvvisa di un tizio che ha torturato Warsman per due settimane, come tu probabilmente ben sai!» sbottò dunque Kevin «allora?!»

Sospiro da parte di lei.

– non l’ho chiamato io e non sapevo che sarebbe arrivato. L’ho visto solo ieri notte, e tra l’altro mi ha fatto prendere un colpo perché mi è arrivato alle spalle facendo quel giochetto delle mani sugli occhi, sai…

Momento di gelido silenzio da parte di Kevin.

Evadeva dalla Scuola di Ercole, a lui lasciava un biglietto e passava il resto del tempo con “Mikey”?! Si, forse lui a volte si comportava in modo troppo geloso e possessivo con lei, ma credeva di avere il pieno diritto di incazzarsi per quella faccenda, se le cose stavano come lui aveva inteso!

«dei giochetti che fai con Connors non ci importa!» fu il russo a prendere in mano situazione e telefono, prima che Kevin “esplodesse” «se non sei stata tu a chiamarlo perché è qui?»

– indovina, papà ha saputo -non da me, beninteso- che stai nella mia vecchia casa e vuole sincerarsi che non mi venga fatto del male da nessuno. Soprattutto…da te – breve pausa – da quel che ho capito Michael è qui già da ora per avere la certezza di essere perfettamente organizzato quando tornerò. Ma ecco…è lì solo per quello. Nel caso io, al mio ritorno,  avessi bisogno di qualcosa. Non è lì  per farti del male, ho ribadito io stessa che non voglio che tu venga toccato. Quindi beh…se tu e Kevin non cercherete di picchiarlo o dargli fuoco alla casa non avrete problemi.

Era pi di quanto Kevin potesse sopportare.

«ma ti senti quando parli?! Emerald! Tu lo sai benissimo cos’è quell’uomo! E se permetti io non intendo vivere per chissà quanto con gli occhi suoi, e probabilmente anche di chissà quanti soldati perché dubito sia venuto qui da solo, puntati addosso! E idem Warsman, che così facendo rischia costantemente che uno di quelli impazzisca e gli spari alla testa!!!»

«…tu si che sai come tirare su di morale una persona!» sibilò il russo.

«senti, io non ci sto, e sinceramente non so come fai tu ad accettarlo. Io lo prenderei come un insulto, ti stai addestrando per diventare una chojiin e già da prima sapevi difenderti benissimo da sola, non vedo che bisogno tu possa avere che quelli ci stiano attorno! Per non parlare del fatto che se “avessi bisogno di qualcosa” dovresti chiedere a ME, non a “Mikey”. Sono il tuo fidanzato, ci sto apposta, e stesso discorso vale per la “protezione” di cui comunque, ribadisco, non avresti bisogno! È ora che ficchi in testa a tuo padre una volta per tutte che non -sei -una -bambolina -indifesa! E soprattutto che deve piantarla con questi giochetti da megalomane…»

– “megalomane”?! Ma non ti azzardare a continuare, sai!

E invece Kevin continuò eccome.

«…che sono fatti solo e soltanto per dimostrare che “lui può” mentre noi “comuni mortali” siamo dei giocattoli nelle sue mani!»

Silenzio siderale dal lato di Hammy.

«…Emerald?»

– a dire la verità non è MIO padre ad avere giocattoli strani per le mani, considerando cosa ho visto in mano al TUO alle una di notte tempo fa!...ci sentiamo. Ciao.

«no Hammy aspetta non…riattaccare…» il telefono iniziò a suonare a vuoto «troppo tardi» sbuffò «ce l’avrà con me per un pezzo per questa faccenda, ma dovevo dirglielo per forza perché questa faccenda dell’americano che “vigila” mi fa veramente incavolare. Anche più del fatto che abbia passato il suo tempo con lui invece che con me, ieri notte!»

“ahem. Lo ha passato anche con me il suo tempo, a dire il vero” pensò Flash “ma avevo dato per scontato che fosse andata da Kevin, dopo. Il fatto che sia rimasta con l’americano non piace per niente nemmeno a me”.

«guarda, stavolta hai tutte le ragioni per arrabbiarti. E secondo me hai anche fatto bene a dirle di nuovo quel che pensi di suo padre. La verità non le piacerà, ma…è quella che è» lo guardò «Lancaster farà quel che fa anche per proteggere Emerald, non lo nego, ma senz’altro c’entra anche quel che hai detto tu. Una dimostrazione di potere» assunse un’aria pensosa «non che sorprenda troppo a dire il vero. Tu sai qual è il motto dei Lancaster?»

Kevin scosse la testa. «Hammy non me l’ha mai detto».

«è da sempre, ed ora più che mai visto l’immenso patrimonio che ha accumulato Howard Lancaster, “we can”».

Kevin Mask sbuffò. «“noi possiamo”. Tu lo sai perché eri con mio padre quando ancora lui ed il padre di Emerald erano amici, vero?»

«si. Stesso motivo per il quale so che dal padre di Hogan Lancaster in poi, a ventun anni i discendenti diretti si tatuano l’ideogramma cinese della forza».

«ah si? Altra cosa che non sapevo» ammise Kevin «quindi anche Emerald a ventun anni…»

«precisamente».

Kevin si chiese con una leggera punta di curiosità dove fosse il tatuaggio del suo -purtroppo- futuro suocero, perché lui non l’aveva visto. Comprensibilmente, dato che era appena sotto l’addome, sulla destra…

:: Londra ::

– ...quindi gli ho sbottato e niente, ho chiuso. Assodato che a me non sta simpatico suo padre e viceversa si era detto di evitare di…e lui invece…mpf! Delle volte è proprio un idiota.

«se lo dici tu…»

– eeeh…pa’? mi sembri un tantino dolorante, dalla voce.

Era una cosa che aveva dell’assurdo. Howard H.R.J. Lancaster aveva combattuto un solo incontro in vita sua preferendo allenare, pressappoco come aveva fatto suo padre Hogan, ma non era stata una scelta dettata dalla paura del dolore quanto piuttosto da semplice “attitudine personale”. No, il dolore non lo aveva mai spaventato, tant’è vero che aveva anche ricevuto delle menzioni d’onore alla Scuola di Ercole quando si era addestrato lì.

Eppure quando si trattava di ospedali e argomenti correlati, ecco che la sua soglia di sopportazione del dolore -di solito molto alta- aveva un calo esponenziale.

Ancor più grande se c’era di mezzo il suo dottore.

«…non è niente» borbottò, anche se dopo l’iniezione doppia non riusciva a stare bene seduto.

– guarda che a me non la dai a bere.

Già. Avrebbe dovuto saperlo, ormai, che ad Emerald non poteva nascondere certe cose.

«MacNeil. Non dico altro!»

– È ANCORA VIVO?!

I sentimenti di Howard verso il dottore erano pienamente condivisi dalla figlia. Come più o meno tutto il resto.

«evidentemente nemmeno la morte vuole saperne di lui e di quella sua stramaledetta siringa!...ad ogni modo…allora, pare che a Kevin la mia idea non vada a genio. Beh, se lui fosse in grado di tenerti lontana quella bestia in maniera decente non ci sarebbe stato bisogno di mandare lì Connors» si accese un sigaro. Era nervoso, ma non certo per via di Kevin Mask, quanto piuttosto per il dolore al sedere!

– eh, a proposito, perché lui e non Tovarich?

«semplice questione di logica, in quanto come ha osservato Connors stesso la sua presenza sarebbe un deterrente maggiore -almeno per Frankenstein di Madre Russia- rispetto a Turbinskii».

– ah. Beh. Giusto. Solo…

«ti ho promesso di lasciarlo in pace e così sarà, non lo toccherò. Ma permettimi di assicurarmi che non tenti di fare qualcosa che non dovrebbe fare» disse «ma saperti del tutto al sicuro mi fa stare più tranquillo» breve pausa «e non lo faccio perché ti reputo una bambolina indifesa. Né perché sono, com’è che ha detto Kevin?...megalomane? Però! Ha usato una parola con più di tre sillabe, non pensavo che ne fosse in grado visto che è cresciuto per strada...perdonami la frecciata, Hammy».

– prima e ultima però.

«right. Comunque…è successo solo questo? O hai da raccontarmi altro? Una volta la vita alla Scuola di Ercole era più interessante».

Emerald non gli aveva raccontato della propria fuga. In compenso…aveva ancora quelle lettere color lavanda nel marsupio. E vedere Connors le aveva fatto pensare che forse avrebbe dovuto parlarne a suo padre fin da subito. Magari Michael non era la persona adatta, ma suo padre sicuramente si, pensava.

– effettivamente ci sarebbe qualcosa…– la sentì dire – senti…circa una settimana fa ho visto per puro caso un inserviente portare delle lettere a Robin Mask. Erano color lavanda e…diciamo che mi sono incuriosita.

«immagino il seguito: sei entrata nella sua stanza appena lui se n’è andato ed hai indagato» era arrivato a metà sigaro «come padre sono obbligato a dirti che non è un comportamento corretto. Come tuo confidente…di che si trattava?»

– non ho aperto quelle lettere, ma penso che ci sia qualcosa di grosso sotto; quando ho indagato le ho trovate in una cassaforte. Insieme a…oh, erano tipo…c’erano oltre mille lettere lì dentro. Una cassaforte PIENA di tutte queste lettere color lavanda!

Se già prima il discorso, come tutti quelli che faceva sua figlia ovviamente, lo aveva interessato adesso era più che mai curioso.

«mh…strano. Mi sa che sei incappata in un grosso segreto del mio vecchio amico Robin. Dettagli, prego».

– la penso allo stesso modo. Sta’ a sentire: le lettere vengono tutte da Nettuno. Il mittente si firma “A” puntato. La calligrafia è femminile. Le lettere hanno cadenza settimanale, e arrivano ininterrottamente da più o meno vent’anni. E soprattutto, tutte tranne poche, non erano dirette a Robin Mask bensì a Kevin!

Hammy non poteva vederlo, ma suo padre aveva di nuovo gli occhi del predatore.

«Emerald, quanto mi stai dicendo è estremamente interessante. Anche perché pare confermare una mia vecchia teoria» bevve un sorso di cognac, una delle poche consolazioni per l’iniezione insieme alle ultime novità e i sigari «…in fondo avendo i giusti mezzi si fa presto a procurarsi un certificato di morte…»

– eh?!

«dai, sei una ragazza intelligente, non dirmi che non ci hai pensato anche tu. Qualcuno scrive a Kevin Mask da vent’anni. Qualcuno con una calligrafia femminile ed il cui nome comincia per “A”. Quanto a ciò che sappiamo di Nettuno, è un posto tranquillo ma piuttosto…bucolico. Le astronavi ci arrivano, ma non c’è granché lassù, computer, telefoni...giusto, in poche case, tv ed elettricità. È il tipico posto in cui si ritirano coloro che non vogliono rotture di scatole, quindi è già tanto che le lettere partano ed arrivino…»

– ho capito male o stai dicendo che secondo te…

«che secondo me Alisa Macintosh non è poi così tanto morta come Robin vuol fare apparire. Emerald» il tono del gentiluomo divenne più deciso «tieniti strette quelle lettere, senza fare altro. Intendo avviare qualche indagine, e se avrò ragione beh…»

– vuoi tenertele come conferma finale, vero?...

Certo che lo conosceva bene, eh. Forse leggendo quelle lettere avrebbero fatto prima, ma in quest’altro modo era più divertente.

– papà, ma se fosse come pensi tu…che dico a Kevin?

Giustissima domanda.

«prima direi di scoprire i motivi di tanta segretezza. Ed in seguito agire di conseguenza. Per quanto, per come la penso, non c’è giustificazione abbastanza valida per dire al proprio figlio “tua madre è morta” se questa, invece, è solo andata via».

– già. Sarebbe una cosa orribile…insomma…l’avrebbe fatto crescere con l’idea che sua madre è morta quando invece gli scrive tutte le settimane…e considerando come sono andate le cose in seguito, con lui che è fuggito di casa e tutto quanto, forse sarebbe stato anche meglio con sua madre su Nettuno. Sempre se abbiamo ragione.

«e probabilmente l’abbiamo…» disse Howard in tono pensoso «Alisa ancora viva. Però!»

– tu la conoscevi, immagino…

Breve silenzio da parte di Mr. Lancaster, che stava decidendo se raccontare o meno qualcosa ad Emerald…

– ci sei?

«certo. Stavo solo pensando se fosse il caso di raccontarti o meno un fatto accaduto sei mesi prima che io vedessi tua madre per la prima volta…»

Fatto, quello che si apprestava a raccontarle, per il quale all’inizio del proprio rapporto di salda amicizia con Robin Mask avrebbe quasi voluto sotterrarsi, ma per il quale adesso ogni tanto -e particolarmente in quello specifico momento, dopo aver intuìto che probabilmente Alisa era ancora viva- gli veniva quasi da ridere.

– ...e riguarda Alisa Mask?

«ahem. Si. Ribadisco che è successo sei mesi prima che io posassi gli occhi su tua madre, quindi a lei non ho fatto torti di sorta…avevo diciotto anni, io e degli amici di scuola eravamo in un locale, e ad un certo punto vedo questa donna ben vestita tutta sola al bancone del bar…»

– non vorrai dirmi che…

«aveva bevuto un po’, diceva che non sopportava più suo marito, che la trascurava, che cercava di relegarla in casa, che la vedeva come un oggetto e quant’altro. E in pratica…ho finito per consolarla io!»

– veramente?!

«giuro sulla mia testa! Poco tempo dopo sono partito per la Scuola di Ercole, ho conosciuto meglio Robin che era lì per un “aggiornamento”, come le chojiin che sono lì con te. Siamo diventati amici, ed una volta tornati mi ha fatto…conoscere sua moglie. Peccato che io la conoscessi già! Per fortuna non si è accorto della faccia che aveva fatto!...circa tre mesi dopo ho conosciuto tua madre. Ed giusto qualche anno dopo, Robin è venuto a dirmi che Alisa era “morta”».

– ma…lui di questa faccenda non sa niente?

« pur avendo iniziato ad odiarci qualche anno dopo non mi sembrava corretto dirgli che sua moglie “morta” gli era stata infedele. Non si parla male dei defunti».

Ed il brutto era che Howard H.R.J. Lancaster in tutta quella storia non aveva inventato assolutamente niente. Era tutto vero, dalla prima all’ultima sillaba di quel racconto.

Howard pensò alla faccia che avrebbe fatto il suo ex amico se ne fosse venuto a conoscenza…oh, ci sarebbe stato veramente da ridere. Ma lui, dal canto suo, non gliel’avrebbe mai detto. Preferiva tenersi la cosa per sé, dandosi motivo di ridere sotto i baffi senza che lui capisse mai perché.

– mi pare giusto. Comunque ti dirò…probabilmente al suo posto avrei cercato carne giovane anche io!

Tutto sommato Hammy non si era scandalizzata per niente. In fin dei conti se Robin Mask aveva trascurato la moglie non era stata colpa di suo padre, giovane, single e a quei tempi dunque ancora “a caccia”. Che poi Alisa fosse la madre del suo ragazzo…dettagli, dettagli! Non sarebbe certo andata a dirglielo.

Negli ultimi anni era venuto fuori il fenomeno della “mamma amica”, forse derivante dal telefilm quasi omonimo; in questo caso, invece, c’era il “padre amico”!

– solo una cosa. Ma la mamma lo sa?

Domanda da un milione di dollari, alla quale Howard Lancaster però poteva rispondere con un…

«a dire il vero…si! Poco dopo esserci fidanzati mi ha fatto qualche domanda sul mio passato amoroso. Non che, in quel caso, di “amoroso” si possa parlare!...probabilmente è una delle poche cose sulle quali non ha spettegolato con le sue amiche andando a bere il tè nei club. Stesso motivo mio: non si parla male dei morti».

– a beh, ci credo. Che roba…non glielo andrò certo a dire, ma penso che se Robin Mask lo venisse a sapere darebbe completamente di matto; sarebbe un gran brutto colpo, per il suo orgoglio.

«lo credo bene!»

– sta per finire il tempo. Devo andare…ci sentiamo stasera.

«ciao, principessa».

Fu Emerald a chiudere per prima, come al solito.

Howard Lancaster però non mise giù il telefono, componendo un altro paio di numeri. Aveva dei nuovi ordini per la sua “security”, ed un favore da farsi ricambiare da uno dei suoi tanti appoggi all’ufficio anagrafe.

Sistemata la faccenda con quest’ultimo, che gli aveva garantito risultati entro il giorno stesso, contattò -ovviamente su una linea criptata- il comandante di una delle sue squadre spiegandogli in breve cosa doveva fare.

«...si. Stanotte. Se è piena rimettete tutto in ordine. Se è vuota richiudete la cassa…ma non rimettete a posto altro. In quel caso voglio che sappia… che c’è chi sa».

***

Capitolo breve, lo so. E con un’altra citazione di MacNeil xD

Ad ogni modo, il simbolo cinese della forza è questo

Era impazzito.

Si, forse era impazzito, ma dopo quel che era successo non ci aveva visto più.

L’unica cosa di cui aveva voglia in quel momento era…oh, non lo sapeva bene nemmeno lui. Sapeva solo che non poteva far finta di niente, starsene lì fermo e fargliela passare liscia.

Si. Beh. L’avrebbe passata liscia lo stesso.

Ma non gli importava assolutamente niente, doveva reagire in qualche modo.

Non pensò nemmeno a quanto fosse stato strano il fatto che nessuno gli avesse detto niente, quando era entrato dal cancello principale senza nemmeno annunciarsi. No, niente buone maniere, non era proprio il momento.

Non aveva perso nemmeno tempo a dirigersi verso la villa, sapendo che vista l’ora -erano passati anni ma non per questo aveva dimenticato certe sue abitudini- probabilmente lui era alle stalle.

Ed era lì che stava andando per l’appunto, alle stalle, a cercare di sistemare la faccenda una volta per tutte, in un modo o nell’altro…

Un potente nitrito lo riscosse dai suoi pensieri, e fu fortunato  ad evitare la doppia zoccolata dell’enorme cavallo nero che lo stava attaccando.

“ma che razza di bestia è?!!”

Aveva evitato la prima ma non evitò la seconda, fortuna sua singola, che gli valse comunque un paio di costole incrinate essendogli arrivata in pieno petto. Assurdo, adesso quello aveva anche un gigantesco cavallo assassino!

Pesava troppo per riuscire a toglierselo di dosso, lo vide alzare una zampa…incredibile, ma pareva mirare proprio al collo, come se sapesse che rompendolo l’avrebbe fatto fuori.

Lui era andato lì quasi con la voglia di uccidere qualcuno, ed ora stava per essere ammazzato da un cavallo…

La bestia emise un altro potente nitrito impennandosi quando sentì qualcuno montargli in groppa, ma una volta riconosciuto l’odore della persona in questione -che lo stava spingendo a ricadere alla sinistra dell’intruso, lasciandolo andare- si calmò, diventando mansueto come una placida giumenta.

Nonostante l’intruso fosse ancora a terra, e cavallo e cavaliere controluce, non ebbe difficoltà a riconoscere quest’ultimo.

«una volta usavi annunciarti, quando venivi in visita. Ma devi aver perso le tue buone maniere assieme a quel poco di buonsenso che ti era rimasto».

Tono, quello di Howard H.R.J. Lancaster, che in apparenza suonava divertito. Ma per il suo ex amico Robin Mask non era complicato avvertire la totale freddezza che celava in realtà.

L’inglese mascherato si rialzò più rapidamente che poteva, con gli occhi rossi che quasi mandavano scintille. «risparmiati le battute, tu…essere rivoltante, tu…mostro!»

«se ciò che volevi era ribadire questo concetto potevi limitarti a fare una telefonata ad una delle mie segretarie. Competenti come sono avrebbero trasmesso immediatamente il messaggio» Howard si era messo seduto sul suo cavallo, Abraxas, come fosse stato in poltrona. Accese pure uno dei suoi sigari pregiati «e comunque, a questo punto, non ti so dire chi tra noi due sia davvero il mostro».

«hai profanato la tomba di mia moglie, cane maledetto!» sputò fuori Robin Mask in preda all’ira più assoluta.

:: qualche ora  prima ::

– è così signore…i custodi del cimitero hanno detto…quello. La tomba della signora…

Quando il suo vecchio maggiordomo, da Londra, gli aveva dato la notizia, aveva sentito una morsa gelida allo stomaco e si era quasi sentito mancare.

La tomba di Alisa.

Avevano profanato la tomba di sua moglie!

Quindi forse avevano anche scoperto che…

«arrivo immediatamente».

Aveva riattaccato, aveva rapidamente notificato a MacMadd che per gravissimi motivi doveva immediatamente tornare a Londra -senza scendere nei dettagli- ed era partito.

Ignorando gli ululati di gioia di Kirika, lieta che “nyah-ah-ah-ah-ah-ah il rompicoglioni se ne va!”, e dicendosi che al ritorno le avrebbe minimo quintuplicato gli allenamenti.

Le coordinate impostate lo avevano fatto atterrare morbidamente nella propria tenuta circa un quarto d’ora dopo.

«signore, per fortuna siete qui!» Archie, l’anziano maggiordomo in capo, era a metà tra lo sconvolto ed il distrutto «vi rendete conto? La tomba della signora!» era anche tremendamente agitato. Era molto affezionato alla moglie di Robin, quando lei era ancora viva (…) e giustamente sapere dai custodi del cimitero che la bara era stata trovata dissotterrata, la buca ancora aperta, i fiori strappati, l’avevano lasciato…l’ho già detto sconvolto, lo so, ma se uno è sconvolto è sconvolto.

«adesso vado al cimitero…farò risistemare tutto» lo guardò «se non te la senti di guidare posso chiedere a qualcun altro. Lo vedo bene, che sei allibito quanto me».

«no, signore…vi accompagnerò io. Come sempre. E se…se mi permetteste di…»

Voleva accompagnarlo fino alla tomba, Robin lo aveva capito. E francamente non vedeva motivo di rifiutare una delle pochissime richieste che Archie gli avesse mai fatto.

«certo».

«grazie…grazie infinite, signore».

Erano partiti subito dopo, alla volta del cimitero. I custodi li avevano accolti con aria decisamente contrita.

«stiamo già risistemando, signore…ma chiunque sia stato ha fatto un disastro non da poco» aveva detto uno di loro «cercheremo di rimettere tutto in ordine velocemente e al meglio».

«bene».

Lui ed Archie guardarono per parecchio gli addetti lavorare, in silenzio.

«ma chi può aver fatto una cosa del genere? Chi?» mormorò l’anziano.

E se Robin Mask fino a quel momento era stato a pensare più al fatto in sé che al colpevole, in quel momento cambiò decisamente prospettiva.

Chi poteva aver fatto una cosa del genere, diceva Archie?

Ma era così chiaro, così ovvio. Così disgustosamente palese, pensò con rabbia Robin.

«la domanda non è chi, Archie, la domanda è perché».

«avete idea di chi potrebbe…?»

Un’idea? Ah!

«non un’idea, quella che ho io è una certezza, anche se purtroppo non ho alcuna prova in mano!»

La rabbia montava inarrestabile, sempre di più.

Poteva essere stato solo Howard, e se era stato Howard sicuramente -nonostante non sembrasse- la bara non era stata solo dissotterrata ma anche aperta.

E se era stata aperta…

Solo una cosa non riusciva a trovare: il motivo. Un motivo valido che non fosse l’acredine che c’era tra loro.

Ma se il suo ex collega ed amico non aveva mai fatto questo prima perché proprio adesso?!

A meno che l’astio non c’entrasse e non fosse per recargli dolore che Howard aveva fatto fare quel lavoro alla tomba di Alisa, ma per altri motivi.

«quando avranno finito, Archie…» disse piano e con cupezza l’inglese «…e ci avvieremo lungo la strada di casa, voglio che mi lasci davanti alla tenuta dei Lancaster. Credo di dover fare un discorso al mio ex amico».

Il maggiordomo aveva risposto con un “sissignore”, dopo una breve esitazione che la diceva lunga sull’incredulità con la quale aveva accolto la notizia del possibile coinvolgimento di Mr. Lancaster in quella sporca faccenda.

Sapeva che non era proprio un santo, sapeva che lui e Mr. Mask avevano litigato anni or sono, ma non avrebbe mai immaginato che…

Qualche ora dopo i lavori erano stati terminati.

E lui, Archie, aveva obbedientemente lasciato Robin Mask davanti all’ingresso principale dell’immensa tenuta dei Lancaster.

«vi aspetto qui, signore?»

«non occorre. Puoi tornare a casa».

L’anziano l’aveva guardato. «…siete sicuro?»

«si. Vai».

Archie era andato.

E lui era entrato.

:: ora ::

«e secondo te avrei rischiato di sporcare il mio completo bianco con la terra del cimitero? Ma per favore…»

«ti ho detto di risparmiarti le battute!!! Questa è stata l’ultima goccia, e giuro su Dio che te la farò pagare cara!!!»

Howard fece un breve sospiro. «sinceramente non vedo come. Per non parlare del fatto che non c’è alcuna prova del fatto che io c’entri col dissotterramento della bara di tua moglie» sollevò un sopracciglio «bara vuota, tra l’altro».

«di prove me ne hai appena data una! E scendi da quel maledetto cavallo!» ringhiò Mask.

«sto più comodo seduto. E comunque no, quanto ho appena detto non è “una prova”» mimò le virgolette «so per certo che è vuota perché muovendo qualcosa qui e qualcosa là, è saltato fuori che il certificato di morte di tua moglie è falso quanto il fazzoletto di Versace che indossi. E che la notte prima della “morte” di tua moglie, dall’aeroporto è stata fatta partire in totale segretezza un’astronave diretta verso Nettuno, con a bordo due presone, una delle quali era tua moglie, e l’altra  era nientemeno che…» non poté fare a meno di concedersi una risata «Quarrelman, o buon Dio!»

«non ti riguardava!!! Non sono affari tuoi, capito?! Non avevi e non hai il diritto di impicciarti nei miei affari! Che Alisa sia viva o morta a te non deve interessare, schifossissimo, lurido-»

«quanti complimenti in una giornata sola!»

«perché diavolo l’hai fatto?! Il patto è stato spezzato, ho firmato quel dannatissimo foglio, che accidenti vuoi ancora da me?!» Robin si avvicinò al suo ex amico «perché?! Perché l’hai fatto adesso?!»

Howard finì il sigaro, e solo a quel punto si degnò di scendere da cavallo osservando Robin con gli occhi smeraldini da predatore.

«sinceramente? Ero…curioso».

“curioso”…

Aveva profanato una tomba solo perché era curioso?!

Decisamente troppo da sopportare per Robin che dopo quell’ennesimo affronto si scagliò contro l’ex amico e collega con tutta l’intenzione di ridurgli le ossa in polvere, strappargli tutti i capelli, cavargli gli occhi dalle orbite e non si sa cos’altro.

Ma aveva dimenticato delle cose fondamentali.

La prima: anche il suo avversario era sempre un chojiin.

La seconda: il fatto che avesse lasciato la Lega, e che anche prima avesse deciso di addestrare invece che combattere -per quanto l’unico scontro che aveva combattuto fosse stato di una violenza inaudita in tutti i sensi- non significava che avesse smesso di allenarsi.

La terza: lui aveva quasi sessantacinque anni, Howard ne aveva giusto quarantacinque.

Quindi quest’ultimo, schivati i colpi dell’avversario, non faticò poi così tanto nell’infliggergli una suplex tedesca. Se Robin fosse stato più giovane e meno arrabbiato forse sarebbe andata diversamente, ma non era così, e soddisfatto Howard rimontò a cavallo. Segno che per quanto lo riguardava lo scontro era già finito.

Si accese perfino un altro sigaro.

«la sai quella canzone?...“non ho l’età…non ho l’etaaà…”…direi che ti si addice».

L’altro gentiluomo si era già rialzato, furioso più che mai. «scendi giù e combatti!»

«oh no. Mi dispiacerebbe sporcare ulteriormente quel tuo completo di Armani, che se non altro è vero. Andiamo, Robin…perché non ti comporti da persona ragionevole e racconti al tuo vecchio amico com’è andata tutta fa faccenda? Tanto se non lo fai tu, lo scoprirò da solo» disse tranquillo «mi basta leggere un paio di quelle belle lettere color lavanda».

E in quel momento Robin Mask capì come doveva essere andata veramente la faccenda.

«…tua figlia…quella grandissima-»

Un proiettile gli passò a cinque millimetri dalla maschera. Già, aveva dimenticato l’abitudine di Howard di portarsi sempre dietro un’arma, come se gli fossero servite a qualcosa!

«non finire la frase».

«non capisco come abbia potuto passarmi per la testa che unire le nostre due famiglie fosse una buona idea!» aveva un leggero velo di sudore sulla schiena, dovuto al rendersi conto che pochi centimetri più in là sarebbero bastati e lui sarebbe morto lì «tu sei un criminale, un mostro, un bastardo!»

«beh, io te l’avevo detto da subito che un matrimonio combinato tra i nostri due figli non era una grande idea. Ma tu sei stato testardo, ed anche se ti ho restituito tutto quanto hai continuato imperterrito con quella faccenda. E la cosa divertente è che pare proprio che tuo figlio voglia sposarsela, mia figlia!...te lo dico adesso, tanto prima o poi saresti venuto a saperlo lo stesso».

Morsa gelida allo stomaco.

«non è vero».

«anche io preferirei che non fosse vero. Emerald con un teppista diseredato che oltretutto ha preso pure il cervello dal padre? Una tragedia. È solo per rispetto verso le scelte di mia figlia che non mi metto in mezzo».

“ma tu questo rispetto verso la scelta di quello che, pur avendolo diseredato e quasi misconosciuto, è pur sempre tuo figlio non l’avrai, vero…” pensò “farai di tutto perché Kevin la lasci”.

Robin infatti sembrava preda di centinaia di morsi di tarantola tutti insieme, per come si muoveva tutto a scatti. Scosse violentemente la testa.

«non se ne parla, io questo non lo accetto, dopo tutto quel che è successo è fuori discussione che il sangue dei Mask si mischi con quello di gente come voi!»

«Robin Mask, l’eterno indeciso. Prima volevi il matrimonio a tutti costi e adesso, come ne “I Promessi Sposi”, te ne esci con qualcosa di simile ad un “questo matrimonio non s’ha da fare”?...e comunque se mai dovrei essere io a non essere felice del fatto che il sangue di voi Mask…e precisamente del figlio teppista di un uomo che ha fatto credere al figlio in questione che la madre è morta quando invece è viva e vegeta su Nettuno…si mischi con quello della mia famiglia».

«vai all’inferno, Howard!» sbottò Robin «e guai a te se dici una parola a qualcuno riguardo a questa storia!»

«più che “guai a me” sarebbe un “guai a te”».

«non una parola! Altrimenti…»

«altrimenti cosa? Dai, fammi ridere».

Gli occhi di Mr. Mask si riempirono ancor più di rabbia, diventando due fessure.

«non mi importa niente se poi mi farai fuori ma di’ una parola e tra tre mesi non riconoscerai più la tua cara figlioletta, per come l’avrò ridotta».

Ogni traccia di divertimento, reale o meno, sparì dal volto di Howard.

«se ci provassi sarebbe lei a fare di te carne trita. Ad ogni modo, non mi piace che si minacci mia figlia» come obbedendo ad un ordine silenzioso, Abraxas fece qualche passo verso Robin «per niente. E nonostante lei dica che lassù va tutto bene sono certo che tu abbia già da scontare qualche peccatuccio nei suoi confronti. Inoltre sono dell’idea che ti serva un ammonimento riguardo al “ridurla in modo tale da far si che non la riconosca”…» aprì la giacca, mostrando di avere appesi all’interno diversi caricatori pieni, per la pistola con la quale gli aveva sparato poco prima «sai Robin, è un po’che non vado a caccia. E tu?»

Il cavallo avanzò ulteriormente verso Robin Mask, che purtroppo aveva capito benissimo che cosa intendeva dire il suo ex amico. Solo che nonostante tutto non riusciva a credere che volesse davvero…dico, ma come osava?!

«non osar-agh!» esclamò, quando Lancaster gli sparò a pochi millimetri dai piedi «non farai sul serio!!!»

«tu quando hai minacciato Emerald facevi sul serio, giusto?...corri Robin, corri!» lo incitò «ti darò perfino trenta secondi di vantaggio, rispetto al tuo vecchio animale da compagnia sarai più fortunato».

«non lo faresti!»

«ventinove…» Abraxas fece altri due passi in avanti. Anche quel cavallo sembrava non vedere l’ora di inseguirlo. Robin fu costretto ad indietreggiare.

«tu sei fuori di testa!»

«ventotto…vieni a casa mia, minacci mia figlia, che pretendi?...ventisette…»

«hai profanato la tomba di mia moglie e pretendi anche di avere ragione?!» sbottò Robin indietreggiando ancora. Howard faceva sul serio, voleva veramente dargli la caccia!

«che io abbia profanato qualunque cosa è tutto da dimostrare. Ventisei. Su, inizia a correre, altrimenti non ce la fai» gli indicò la via «il cancello principale è da quella parte ».

«tu sei…sei…un cane maledetto, ecco cosa sei, e dicendo in questo modo offendo i cani!!!»

«decurtazione di sei secondi di vantaggio per linguaggio scurrile. Venti» lo guardò «Robin. Guarda che io faccio sul serio, e se non te ne vai entro i secondi che ti restano per quel che hai detto di Emerald ti darò la caccia esattamente come feci con quella bestia parlante. Se non l’ho già fatto e ti ho evitato di essere ammazzato da Abraxas è solo in nome della nostra vecchia amicizia. Diciannove».

Era andato ad infilarsi di sua spontanea volontà nella tana del lupo, entrando in un territorio che lo poneva in totale vantaggio rispetto a lui. Rendendosi conto di non poter vincere, e per quanto la cosa lo disgustasse profondamente perché lui non era tipo da chinare la testa ed arrendersi, quella volta Robin Mask era decisamente costretto a battere in ritirata. Perché Howard non avrebbe avuto troppi problemi ad ucciderlo per poi gettarlo ancora caldo in qualche boscaglia in una riserva e far credere al mondo intero che la sua morte fosse dovuto ad un incidente di caccia a causa di un proiettile sparato da chissà chi. Quanto ci sarebbe voluto perché gli uomini della “security” dei Lancaster prelevassero in sordina un cavallo della sua stalla ed il fucile da caccia e metterglieli vicini? Poco e niente.

Si, il suo vecchio maggiordomo avrebbe potuto confermare che lui era uscito per andare nella tenuta dei Lancaster e non era più tornato. Ma, anche in quel caso, con i mezzi che aveva che difficoltà avrebbe avuto Howard a dimostrare che il maggiordomo in questione era un vecchio rincoglionito? O comunque a convincere chi di dovere che lo era, con qualche mazzetta?

«non finisce qui, Howard Hogan Robert John Lancaster» disse dunque Robin, guardando il suo nemico con odio e vedendosi rispondere con un’occhiata gelida.

«sarebbe stato meglio per te se fosse finita, invece» replicò Howard «oh, e comunque, ho da dirti un’ultima cosa. Tu dici che sono un mostro, ma non sono io ad avere le corna qui» fece un sorrisetto, vedendolo prepararsi a ringhiargli qualche insulto «…e le hai anche più grosse di quanto tu creda!» concluse, aggiungendo un occhiolino che in verità era molto “à la Connors”.

«…che diamine vuol dire?!»

«diciotto. Corri, da’retta».

«tu…!»

«diciassette».

Con un’ultima occhiata astiosa -e che ancora domandava ad Howard che diavolo volesse dire quella faccenda delle corna- Robin Mask fu costretto a mettersi a correre, ed anche alla svelta, per raggiungere il cancello principale.

«…quattordici!»

“dannato bastardo!” pensò l’inglese mascherato mentre correva come poche volte in vita sua, che ora scorgeva da lontano il cancello.

«undici! …corri più veloce, altrimenti ce la fai!»

Robin avrebbe solo voluto avere il proprio fucile da caccia, così da potergli far saltare la testa. Ma non ce l’aveva, purtroppo!

“sono vicino...non manca molto al cancello!»

«otto…»

Mancavano trecento metri.

«sei…»

Duecento metri.

«quattro…»

Cento metri.

«due…»

Cinquanta metri…!

«tempo scaduto» disse Howard, partendo al galoppo quando a Robin mancavano meno di dieci metri. Fortunatamente quest’ultimo riuscì a percorrerli ed uscire in tempo.

«tanto me la paghi!...»

«si, si. Ricordati di annunciarti, la prossima volta che vieni qui» il gentiluomo rimise a posto la pistola «e di tenere giù le mani da Hammy, soprattutto. Chiaro?»

Veniva proprio da dire che più chiaro di così si muore.

Howard guardò il suo ex collega andare via, soddisfatto. Via, dopotutto era stata una giornata divertente.

Robin Mask decisamente non era dello stesso parere.

Ma se non altro venuto a conoscenza delle ultime novità, gli era venuto in mente che aveva una telefonata da fare.

:: Tokyo, qualche ora dopo ::

«non ha dato noie».

«no. Se ne sta lì in giardino a suonare, cura le piante, va a fare la spesa, chiacchiera amabilmente con le vicine. Però è lì, appunto, e ci tiene d’occhio» Kevin sbuffò nervosamente «ed io questa cosa la odio. Come odio che lei…insomma…dopo ieri mattina non mi ha più chiamato».

«ovvio, hai dato del megalomane al suo caro papà».

Kevin di buttò sul divano con aria pensosa, nervosa e…stanca. Nessuno dei due aveva dormito quella notte, non sapendo che c’era lui a pochi passi.

Warsman avrebbe preferito rimanere a casa propria, considerando che era anche di poco più lontana, ma Kevin nella sua protettiva ingenuità era convinto che se fosse rimasto lì da solo e lontano da lui avrebbe potuto succedergli chissà cosa, mentre invece se fossero stati insieme non l’avrebbero toccato. Ingenuo davvero, si, a pensare che avrebbe potuto fare qualsiasi cosa per fermarlo -o meglio fermarli: non poteva essere un caso che nelle strade vicine molte case vuote fossero adesso fossero abitate, caso strano in concomitanza con l’arrivo di Connors- se davvero avesse voluto fargli del male.

«il fatto è che io di tutto questo ne ho già abbastanza, mi capisci?» il ragazzo fece un grosso sospiro «io ne ho abbastanza. Voglio vivere la mia storia con Emerald senza che nessuno si metta in mezzo a rompere le scatole, ti pare che io chieda troppo? A me sembra di chiedere solo il giusto, ma a quanto pare c’è chi non è della mia idea. C’è sempre qualcuno che si intromette, sempre. Prima mio padre con quel patto e Turbinskii che si era perfino messo con lei, adesso suo padre che ci sta sul fiato col collo e quel dannato dall’altra parte della strada che durante le finali ci provava in maniera evidente! Io non ne posso più!...lei deve dire a suo padre di ritirare questa gentaglia e di lasciarci in pace una volta per tutte, perché altrimenti non so come potrebbe andare a finire!» esclamò alla fine del proprio sfogo.

«…in che senso?»

«nel senso che io la amo. E tu sai anche quanto. Ma le cose devono cambiare, non posso stare con lei con l’idea di Mister Megalomane che incombe e al quale basterebbe una parola della figlia per fare non so nemmeno io cosa!...tra me e lei io percepisco sempre la presenza di suo padre, costantemente, e la cosa mi manda in bestia perché sarebbe ora che la lasciasse andare davvero».

Il russo rifletté sulle parole di Kevin, che poi così sbagliate in effetti non erano.

«credo che ci sia qualche punto che non ti è chiaro. Emerald non vuole essere lasciata veramente andare. È troppo attaccata alla sua famiglia, e specialmente a suo padre, che le garantisce spalle coperte in ogni situazione. Se n’è andata via di casa molto presto, ma se ci hai fatto caso quella ragazza non è mai stata davvero indipendente; non si è mai trovata un vero lavoro se non quello da DJ, e suo padre già allora le passava più di settemila sterline al mese. Adesso, che tu sappia, quante sono?»

«sinceramente non ne ho idea. Ma hai ragione anche su questa faccenda del lavoro, anche adesso che Emerald possiede anche una compagnia aeronautica si limita semplicemente ad intascare i proventi lasciando il lavoro vero alla gente che suo padre ha messo nella compagnia perchè si occupassero di quelle faccende!»

«appunto: lei non vuole staccarsi, e non le è nemmeno conveniente farlo. Nonostante io dubiti che se Emerald gli dicesse chiaro e tondo di ritirare le truppe e non immischiarsi oltre, suo padre la lascerebbe senza “rifornimenti”. A parer mio direbbe qualcosa come “d’accordo, principessa” e le darebbe retta senza colpo ferire. Il problema è che lei non capisce per quale motivo dovrebbe dirgli di farlo, visto che per Emerald tutto questo è la normalità».

«non capisce…? Se anche non capisce i veri motivi dovrebbe esserle chiaro che la cosa mi manda fuori di testa, questo non mi sembra così complicato da afferrare e lei non è una scema! Sono il suo ragazzo, dovrò pure contare qualcosa in tutto questo!»

“per il resto magari conti, ma in questo caso ragazzo mio vali come il due di coppe quando briscola è bastoni” pensò il russo, ma non fece tempo a dire nulla che squillò il telefono. Kevin corse a rispondere.

«oh, finalmente ti sei decisa a chiamarmi di nuovo!»

– ecco, esattamente di questo volevo parlare.

No.

Decisamente la voce all’altro capo del telefono non era di Emerald, ma dell’ultima persona dalla quale si sarebbe aspettato di ricevere una telefonata.

Nonostante lo shock riuscì ad inserire il vivavoce.

«…tu…papà?»

«eh? Robin?!» allibì Warsman, che a sua volta tutto si sarebbe aspettato meno che il suo vecchio maestro contattasse il figlio, dopo quel che era capitato.

– sarò breve, e voglio che tu mi stia bene a sentire perché non mi ripeterò un’altra volta…

Ecco, già da tono quella telefonata a Kevin iniziava a non piacere per niente.

«potevi almeno salutare e chiedermi come sto, sai, non mi avrebbe fatto schifo una manifestazione d’interesse da parte di mio padre».

Sospiro decisamente irritato dall’altra parte. – non è decisamente il momento di perdere tempo con certe cose, e come di ho detto voglio essere breve. Ci ho pensato sopra, ed ho capito che diseredare il mio unico figlio maschio è stata una cosa piuttosto folle. Quindi sono pronto a ritirare il diseredo…

Oh, finalmente una buona notizia!, pensarono sia Kevin che Flash, scambiandosi un’occhiata.

«si, beh, direi che-»

– non ho finito. Tornerai ad essere il mio unico erede. Ma solo e soltanto se darai definitivamente l’addio alla figlia di Lancaster lasciando perdere l’idea di sposarti con lei o chissà cos’altro. Fallo e riavrai ciò che ti spetta.

Lungo attimo di silenzio da entrambe le parti.

«se è per questo che hai chiamato potevi anche farne a meno perché, primo, a me dei soldi non è mai fregato assolutamente niente; secondo, hai perso il diritto di dirmi quel che devo o non devo fare già da un bel pezzo; terzo, mi domando che razza di persona credi che io sia se hai pensato che io potessi lasciare Emerald solo per riavere l’eredità! Per quel che mi riguarda puoi pure bruciare tutti i soldi che hai e dare anche fuoco alla tenuta, se il prezzo per riavere quel che mi spetta è Emerald te lo puoi scordare!»

– non sei stato informato di quel che è successo stanotte alla tomba di tua madre, vero? L’hanno profanata.

Dalla rabbia Kevin era passato di nuovo ad essere sconvolto. «c-che cosa…?»

– ed indovina un po’chi è stato.

No…

Non era possibile…

– non puoi mischiarti con quella gente. Howard è un criminale, e la figlia non è migliore del padre anche se tu credi scioccamente di si. Pensa bene a quel che ti ho detto, Kevin, perché a lasciare quella ragazza avresti solo vantaggi.

E detto questo Robin chiuse.

Kevin era rimasto lì fermo col telefono in mano, a fissare un indefinito punto nel vuoto.

«non è possibile» disse in un bisbiglio.

Warsman, scosso quasi quanto lui, gli mise una mano sulla spalla. «Kevin…»

«non è possibile» il ragazzo iniziò a scuotere la testa «non la tomba di mamma. Lei è morta. Lei non…e poi…perché?!» voltò lo sguardo verso il russo «perché dovrebbe averlo fatto?! Per fare torto a mio padre? Perché magari Emerald gli ha raccontato che gli ho dato del megalomane?! È assurdo!»

«non abbiamo la certezza che sia andata come dice tuo padre. Forse Emerald e famiglia non c’entrano nulla» cercò di rassicurarlo Flash anche se non era affatto convinto «tuo padre potrebbe aver semplicemente pensato che c’entri Howard visto che si odiano, ma francamente profanare la tomba di tua madre per vendicarsi di “megalomane” o per dare un dolore a tuo padre mi sembra troppo perfino per lui!...fosse stato per quel motivo non pensi che l’avrebbe fatto prima, quando il patto era ancora in vigore? Qualcosa come trafugare la salma e restituirla solo in cambio della firma che voleva, o simili?»

Vero, aveva ragione anche Warsman.

Doveva cercare di calmarsi almeno un po’…ma il pensiero della tomba di sua madre profanata era “troppo”. Quella era stata…si…era stata la sua unica fonte di conforto quando era piccolo. Andare lì le rare volte che suo padre gli permetteva di correre fuori, e parlarle di quel che gli succedeva nella speranza che da lì lei potesse sentirlo, anche se non c’era più.

«basta così!» sbottò Kevin afferrando l’impermeabile e lanciandosi fuori, con la voglia di correre fino a perdere le gambe.

«Kevin…! è andato…» mormorò Flash «non ci posso credere…»

«the stupid brat si è ricordato di non aver comprato la nuova collezione di slip di Topolino?»

Connors, da giardino di casa propria, vedendolo correre in quel modo non aveva resistito alla tentazione di fare quella battuta. Ma, inutile dirlo, lui in realtà immaginava benissimo quale fosse il motivo di quella corsa sfrenata senza meta. Non fosse mai che non ricevesse gli ultimi aggiornamenti dal capo, che glieli forniva in modo tale che potesse agire sapendo benissimo quali erano tutte le carte che c’erano in tavola, coperte e non.

L’americano fece un sorrisetto vedendo Flash rispondergli con un’occhiata carica d’odio e tornare rapidamente in casa. Eh no, non si azzardava ancora a sfidarlo, segno che se non altro certe bestie avevano una memoria decente e un tantino di buonsenso.

“di questo passo verranno a sapere tutti che sua madre è viva, tranne lui” pensò.

Il cellulare squillò.

«si?...»

– a te l’ha detto vero?

Ma che graditissima sorpresa, pensò mentre rientrava anche lui rapidamente in casa. «una volta si salutava, miz Lancaster» le disse, in una sottospecie di bonario appunto «se parli del fatto che la madre del tuo ragazzo è viva e vegeta su Nettuno insieme a Quarrelman -o Neptuneman, se il nome di è più familiare- si, me l’ha detto ieri notte appena l’ha saputo. Per darmi un’idea di come stanno davvero le cose, così da potermi regolare se servisse. E mi ha detto anche che hai delle lettere…»

– si…ne avevo due. Ma oggi è andato via dalla Scuola, ne ho prese un altro po’ e…al telefono con papà le abbiamo lette poco fa e…che roba! Da quel che ho potuto capire da ciò che c’era scritto in quelle indirizzate a Robin Mask è andata così:  lui ha colto la moglie in flagrante tradimento, ed è quasi arrivato a fare la festa ad entrambi visto che era appena tornato da una battuta di caccia e aveva il fucile in mano; poi però è venuto a più miti consigli.

«specifica, che sono curioso. Pare una di quelle soap opera di bassa lega…» commentò l’americano.

– Robin Mask aveva mezzi sufficienti da dare moltissimi problemi a tutti e due, se avesse voluto, ma sono giunti ad un accordo diverso: Alisa Macintosh e Quarrelman sarebbero partiti per Nettuno, e Mr. Mask avrebbe tenuto Kevin con sé per poterlo addestrare. A quanto abbiamo capito le aveva dato il permesso di scrivere al figlio, se non altro… poi invece ha agito diversamente, preferendo dirgli che era morta piuttosto che ammettere di essere stato lasciato perché lei si era stancata di sentirsi un oggetto trascurato. That’s it.

«segretone del secolo! Sai se tutta la storia venisse fuori, che razza di vespaio!…»

– si ma adesso c’è un problema. Che cavolo faccio con Kevin?

«so much sex, or so I think» scherzò l’americano.

– Michael! È una cosa seria!

«non so. È una questione abbastanza delicata, credo che per quello stupid brat sarà sconvolgente sapere che suo padre gli ha raccontato una gran cazzata per vent’anni di fila. Detto gli va detto. Ma magari sarebbe bene che glielo dicessi tu, viso a viso, quando finirà l’addestramento o se mai fuggissi un’altra volta».

Per l’appunto, Connors non era stupido. Ed avendo avuto dei genitori che gli avevano dato modo di trascorrere un’infanzia serena, gli era facile capire come sarebbe stato per il moccioso scoprire che se sua madre -VIVA!- avesse potuto portarlo via con sé, la sua vita avrebbe potuto essere completamente diversa. Bucolica, considerando come andavano le cose su Nettuno, ma probabilmente più serena. Insomma, se lei gli scriveva tutte le settimane -da quel che gli aveva detto il capo- nonostante non avesse mai ricevuto risposta, significava che lo pensava sempre. E che gli voleva bene. Cosa che l’americano non sapeva se si potesse dire di Robin Mask.

“se fosse stato mio padre a fare questo non so come avrei reagito”.

Ed era sadico e spietato, Michael Connors…

“è sempre un little brat tonto come una gallina lobotomizzata, ma mi fa quasi pietà”.

…ma non così tanto da andare a sbattere in faccia a Kevin quel che sapeva. Altri al posto suo magari l’avrebbero fatto, ma non lui.

In vita sua aveva ucciso, massacrato, torturato e stuprato, e si era anche divertito come un matto a farlo; eppure non avrebbe mai fatto una cosa come quella lì. Un controsenso, o forse era solo quel po’di umanità che gli era rimasta che veniva a galla.

– già. Forse venendolo a sapere da me faccia a faccia la prenderà un pochino meno male…

– Lancaster!!!

«ma che…Emerald! Che succede?!»

Dall’altra parte c’era un mucchio di rumore, e il tono di quella voce maschile di prima non gli era piaciuto affatto.

– mi sa che qualcuno vuole parlarmi d’urgenza.

Chiamata interrotta.

“spero che le dia e non le prenda”.

:: Scuola di Ercole ::

«…è lei quello che ha nascosto a suo figlio che sua madre è viva solo perché non voleva ammettere che l’aveva lasciata, io avrò pure sbagliato a farmi gli affari suoi ma se vuole proprio saperlo lei mi fa SCHIFO!»

«e tuo padre è un dannato profanatore di tombe!»

«…vuote».

Nella rabbia riuscì a rimanere allibito dal fatto che lei lo sapesse, e si comportasse come se fosse stata una cosa normale.

«poco importa!...da anni, anni, voi Lancaster siete la rovina della mia famiglia!!! La rovina!»

«veramente si è sempre rovinato DA SOLO! Prima con quella storia del patto che lei non voleva spezzare, ora con questa storia su un fatto che lei ha nascosto…povero Kevin…» si morse nervosamente il labbro inferiore «l’ho detto e lo ripeto, lei mi fa schifo, schifo, schifo e ancora schifo!!! Separare un figlio dalla madre, fingere che sia morta, ma che cavolo le ha detto il cervello?!»

Litigavano sapendo che ad ascoltarli non c’era nessuno. Perché per “ordini superiori” Vance MacMadd quando Emerald telefonava al padre e per tutti i minuti di chiamata concessi in generale se ne stava ben lontano.

«questi non erano affari che ti riguardavano! E soprattutto non riguardavano tuo padre, che non ha esitato a minacciare di darmi la caccia quando qualche ora fa sono-»

«lo so, e mi ha detto pure perché l’ha minacciata in quel modo. “non la riconoscerai nemmeno per come la ridurrò!”» ripeté la ragazza scimmiottando la voce di Robin «segua il consiglio di mio padre ed accantoni l’idea».

«altrimenti gli chiederai di farmi esplodere casa?!» disse lui, duro.

«no. Ma so che riuscirei a farla espellere dalla Scuola» ribatté lei, altrettanto duramente «o se volessi fare prima semplicemente le spezzerei dolcemente tutte quante le ossa, ma mi seccherebbe perché so che Kevin non apprezzerebbe».

Robin sembrava stare per colpirla, ma parve ripensarci.

«può essere che a breve tu non debba più preoccuparti di quel che mio figlio apprezzerebbe e non apprezzerebbe» disse sibillino, facendola inquietare non poco, per poi voltarsi e dirigersi verso la porta.

“che diavolo intendeva con quelle parole?” pensò Hammy.

«si abbassi, che con quelle corna dalla porta non ci passa, soprattutto visto che sono più grosse di quel che crede!»

Sibillino per sibillino, detto questo Emerald uscì dalla parte opposta rispetto a Robin. E fu lui a rimanere lì chiedendosi che accidenti significasse quel che avevano detto i due Lancaster…

Era stato un caso. Un puro, semplice, stupido caso…

«… shall I say, would it be a sin?...»

« …if I can’t help falling in love with you…»

Era stata di Terry l’idea di fare “l’ultimo campeggio notturno della stagione! Dai, che poi per un pezzo col freddo che verrà non se ne parla!”.

«like a river flows surely to the sea, darling so it goes, some things are meant to be…»

E così avevano fatto. Tutti I ragazzi della combriccola più Meat, Trixie e Chichi erano partiti alla volta del bosco vicino alla città, con tende, sacchi a pelo, provviste…per un bel pezzo l’unica cosa andata “storta” era stato il fatto che Kid si fosse rifiutato di mettere su tutto il baraccamento vicino al lago, col terrore che a qualcuno prendesse l’idea di costringerlo a farsi un bagno bello freddo, ma quanto al resto era andato tutto bene. Avevano mangiato, bevuto, messo su qualche rissa, fatto cavolate varie fino a che verso le una di notte -e solo perché costretti da Meat- avevano deciso di infilarsi in tende e sacchi a pelo e dormire.

«… take my hand…»

« take my whole life too…»

« For I can’t help falling in love with you…»

E poi, verso le una e mezza, avevano sentito la chitarra e le voci.

«like a river flows surely to the sea, darling so it goes, some things are meant to be…»

Il lago non era troppo distante da dove stavano loro, e nessuno aveva sonno. La decisione di andare a curiosare “si era presa da sola”, diciamo così.

«… take my hand…»

Con vari bisbigli nell’andare si erano tutti chiesti “chi sarà, chi non sarà”…la voce femminile in verità era parsa loro familiare, non aveva certo chissà quale estensione vocale ma non era affatto un brutto timbro, e le note fino a quel momento le aveva azzeccate tutte.

« take my whole life too…»

Stesso dicasi per la voce maschile, che non era Elvis ma non era nemmeno poi così male.

E così, nascosti meglio che potevano, erano arrivati sul posto.

Solo che quel che avevano visto li aveva lasciati di stucco.

« For I can’t help… falling…in love…with…»

Breve pausa di totale e completo silenzio.

«you».

E poi era scattata la tragedia perché, agli occhi dei ragazzi della Lega, quello tra Emerald e Connors non era stato un bacio esattamente casto.

Era stato Checkmate, che pur essendo allibito come tutti gli altri era riuscito a mantenere un minimo di controllo, a convincerli a gesti ad andare via e tornare al campo.

Meat era stato il secondo a riscuotersi, e gli aveva dato una mano a portare via tutti i ragazzi.

Il viaggio era stato fatto in totale silenzio, ma arrivati a destinazione…

«ma…allora. Prima cosa, Hammy dovrebbe essere sul pianeta Ercole» aveva detto molto piano Jeager «…ma siamo sicuri che fosse lei e non una che le somigliava?»

«no, no…lei era lei, ma più di tutto…cioè…» anche Dik Dik era ancora esterrefatto «lei sta con Kevin Mask. Quindi…che ci fa qui in piena notte con quel tizio e, soprattutto, perché diavolo si stanno baciando?!»

Giusta domanda, Dik Dik.

Come si era arrivati a quel punto…?

:: tre giorni prima ::

Erano passati dodici giorni da quando Kevin Mask aveva ricevuto dal padre sia l’offerta di riavere l’eredità che la notizia della profanazione della tomba di sua madre Alisa.

Ma lui non aveva smesso di pensare un solo secondo a questa due cose, aggiunte al fatto che Emerald non lo aveva ancora richiamato.

Dodici giorni, dannazione.

E lui di cose da dirle ne aveva diverse, poi. Prima di tutto, doveva assolutamente sapere se era vero che Howard c’entrava qualcosa con quella sporca faccenda al cimitero e, se si, perché diavolo l’aveva fatto.

Poi, tra le altre cose da fare assolutamente, doveva dirle che doveva far ritirare le truppe immediatamente. E non avrebbe ascoltato scuse. La pressione si stava facendo sentire troppo, sia su di lui che su Warsman. Già, non era tanto una questione di forza -nonostante i soldati fossero molto ben addestrati e molto ben armati- quei soldati rappresentavano, piuttosto, la brutale crudeltà psicologica per la quale Howard si era sempre distinto. Evidentemente sapeva, o quantomeno immaginava, che con tutto quel che era successo mesi prima i due chojiin non avrebbero avuto altra reazione se non quella di sentirsi costantemente sotto tiro.

Warsman da quegli uomini era stato preso, torturato, cacciato. Kevin Mask, quando aveva avuto a che fare con loro, si era visto portare via tutto.

E nessuno dei due voleva che tali cose si ripetessero.

Dire che avrebbero dovuto tirare fuori le palle era facile, ma tra il dire e il fare in questo caso c’era di mezzo un oceano.

E per finire lui ed Hammy dovevano chiarire una volta per tutte, possibilmente senza litigare, che i loro genitori dovevano rimanere FUORI dalla loro relazione, in ogni senso. Kevin l’offerta di Robin l’aveva rifiutata. Anche Emerald, allora, avrebbe dovuto dire a papy di smetterla di mettersi in mezzo.

Erano cose di cui andava discusso e che andavano sistemate, perché lì c’era in gioco la loro relazione, alla quale Kevin -si sa- teneva moltissimo. Vederla tornare mesi prima e poterla stringere finalmente tra le braccia, le primissime settimane insieme, quello era stato un periodo assolutamente da sogno. Era lui, era lei, erano loro, ed erano bellissimi insieme. E lui rivoleva quel periodo lì, quei “loro”.

Qualcuno forse avrebbe dovuto spiegare al ragazzo che una relazione amorosa non poteva essere sempre rose e fiori, e che soprattutto iniziando una convivenza era normale che le prime settimane insieme fossero “uh, ah, wow” e poi, man mano che anche i difetti più nascosti venivano a galla, qualcosina iniziasse a scricchiolare. Nulla di irrisolvibile se c’era la volontà di farlo da entrambe le parti, ma non poteva pretendere un amore fiabesco modello “vissero per sempre felici e contenti”; soprattutto in un contesto come quello in cui si trovavano.

«stanotte a dormire qualche ora ci sei riuscito».

Lui e Flash ormai andavano avanti più che altro a tazze immense di caffè.

«è perché riflettendoci su ho capito che non posso permettere che la presenza di quella gente mi condizioni troppo. Hanno tanta voglia di stare qui a vigilare? Che stiano pure!...non mi piace, ma una sorveglianza armata non è la cosa peggiore che mi sia successa. E fino ad ora non è successo assolutamente niente di strano» disse secco il russo bevendo il suo caffè «quindi si, ci ho dormito su».

Era lui quello psicologicamente più colpito, ed era sempre lui il primo che stava cercando di assimilare la cosa. Una faccenda che aveva un che di incredibile.

«quindi ti sta bene che quelli stiano qui, adesso?!»

«ovvio che no! Ma se tanto l’idea di rompere loro il collo uno per uno è fuori discussione visto che se anche dovessimo riuscirci il simpatico Howie» istintivamente sollevarono entrambi la testa e si guardarono attorno come accadeva ogni volta che lo chiamavano in quel modo o ne parlavano male «ne manderebbe qui il triplo, a questo punto l’unico modo in cui possiamo reagire è restare indifferenti. Come se non ci fossero. Come se non ci importasse. Per quanto se nel frattempo riuscissimo a far capire ad Emerald quel che deve capire sarebbe una cosa buona ed elimineremmo il problema per davvero».

«se, se, se! A me non piacciono i “se”! Io voglio fatti!»

«senti lo so che è dura, ma devi portare pazienza, perché adesso come adesso non possiamo fare altro!» guardò il telefono «specialmente se lei non richiama».

«beh non me ne frega più niente delle regole, se lei entro oggi non mi chiama io prendo vado lassù alla Scuola di Ercole e faccio un macello assurdo finché non mi ci fanno parlare!» sbottò Kevin, arrivato al punto di rottura «venti giorni con quello di là dalla strada, e che per di più ascolta Eminem a palla, sono già troppi!»

E ciò che Kevin non subodorava neppure era che l’americano non metteva a palla “Without Me” almeno una volta al giorno solo perché gli piaceva. No. Lo faceva anche perché “tante volte la bestia pur avendola sentita per due settimane di fila se la fosse dimenticata”…che dire, Connors qualche cosa dal suo capo l’aveva imparata.

«lascia perdere la musica!» ribatté Warsman, in tono ancor più secco di prima «quella è il meno».

«o in alternativa invece che andare alla Scuola di Ercole da Emerald vado direttamente dalla fonte di tutti i guai a Londra!!! Gli entro nella tenuta di soppiatto, lo cerco e-»

«pessima idea. Sia il solo volerlo incontrare che andare a cercarlo per la tenuta visto che c’è quel maledetto cavallo pazzo che-»

«…che c’è lì?»

«… un cavallo che al garrese è alto trenta centimetri più di te. E che quando si trova davanti qualcuno che non conosce lo assalta e lo insegue per tutta la tenuta con l’intento di farlo fuori arrivando a cercare di buttare giù gli alberi se un povero cristo tenta di rifugiarsi lassù!...»

Kevin gli diede una lunga occhiata.

Lunghissima.

Decisamente troppo lunga.

«ora che mi ricordo Emerald aveva accennato qualcosa a riguardo, quando siamo andati a casa sua. In particolare che questo cavallo ce l’hanno da nemmeno dieci anni, quando tu non frequentavi più casa Lancaster».

Ops. Aveva parlato troppo.

«infatti te lo dico perché lei me ne ha parlato così».

«ah si?...eppure da come ne parlavi sembrava quasi che tu avessi vissuto direttamente l’esperienza».

Oh no, decisamente quello non era il momento adatto per entrare in quel discorso…non che di momenti adatti ce ne fosse uno!

«sono un oratore non c’è male, che vuoi farci…»

Kevin però continuava a guardarlo fisso.

«sei stato a casa sua, vero?» disse piano l’inglese «altro che racconti».

«Kevin, ma perché avrei-»

«io lì per lì quando siete tornati, e caso strano tutti e due lo stesso giorno, non mi sono messo a riflettere. Ma appena ho cominciato a farlo non c’è voluto molto per rendermi conto che qualcosa non andava» disse «avete sempre avuto un rapporto estremamente strano, voi due, e questo lo so già da quando c’era il Torneo. Ammettilo» mise giù la tazza di caffè «in quei cinque mesi e mezzo tu ed Emerald vi siete visti eccome, e dev’essere stato nel brevissimo periodo in cui lei aveva fatto ritorno a Londra!»

“io l’avevo detto che è meglio che Kevin non sforzi troppo il suo bel cervellino perché altrimenti sarebbero stati guai! E adesso devo trovare qualcosa per…non posso dirgli che gli ultimi due mesi e mezzo non siamo tornati perché eravamo in giro per il mondo!” pensò.

«…si. Vero».

A quella conferma il ragazzo non parlò, come aspettando che continuasse.

«ma non c’è sotto chissà cosa. E che lei era tornata sono venuto a saperlo per puro caso, visto che ero andato da tuo padre. Ero lì, mi è giunta voce del suo ritorno e sono andato. Dovevo parlarle. Cerca di capire, lei…insomma, c’eri quando ha preso quel proiettile che avrebbe dovuto toccare a me. Volevo almeno vedere in che condizioni era, e così ho fatto» ammise «poi però lei come sai è ripartita, perché ci sono state quelle complicazioni di cui ci ha parlato. Ed anche io dopo quel giorno ho avuto diversi problemi. Che siamo tornati da te insieme però è stata una semplice coincidenza».

«tanti periodi complicati, va bene. Solo un paio di cose: perché sei andato da mio padre invece che tornare qui?» la voce del ragazzo era fredda come il ghiaccio «e poi, perché diavolo non mi hai fatto almeno uno straccio di telefonata dicendomi che stavi bene?! almeno in quel breve periodo “meno complicato” avresti potuto farlo!» sbottò «e lei idem!...ma questo ad Emerald l’avevo già detto, quando mi ha confermato che era tornata a Londra».

«non so cosa dirti se non che ho sbagliato e che mi dispiace. Come ho sbagliato a nasconderti di averla vista» lo guardò «ho creduto che non avresti capito perché ero andato a cercarla, pensando che ci fosse sotto chissà cosa».

«guarda che non sono così imbecille da non capire se mi si dice “sono andato a cercarla perché lei mi ha salvato la vita e volevo vedere se stava meglio”! Un motivo più valido di quello non esiste!...e invece nascondendomelo dei dubbi me l’hai fatti venire eccome, e decisamente non è il momento!» si prese la testa tra le mani «proprio no».

E dunque quello era decisamente anche il momento peggiore perché il telefono, con Emerald all’altro capo del filo, squillasse.

«si, chi è?» sbuffò Kevin seccato.

– …ultimamente ogni volta che chiamo ti trovo con le palle girate…

Breve attimo di sollievo per Kevin Mask, nel sentire la voce della sua ragazza dopo tredici giorni. Gli era mancata tantissimo, gli era mancato sentire la sua voce…

«ne ho tutti i motivi!»

Peccato che invece che dirle quello, tutta quella pressione psicologica lo stesse portando a protestare, polemizzare, sbottare e criticare fin da subito senza lasciarle dire praticamente niente.

– hai tutto il diritto di incavolarti quanto ti pare per quel che ti pare e me ne puoi parlare tranquillamente, ma se quel che speri è che io ti lasci sfogare le tue frustrazioni su di me in uno dei pochi momenti in cui possiamo sentirci TE LO PUOI SCORDARE. Chiaro?

E quello decisamente non aiutava, in un rapporto. Perché per quanto Kevin avesse parecchi motivi per essere arrabbiato, c’era modo e modo di affrontare l’argomento. E argomenti come quelli poi dovevano essere discussi con calma.

Solo che…non era cosa!

«Emerald io te l’ho già detto e lo ripeto: questa storia dei genitori che si mettono in mezzo deve finire. Io voglio vivere la mia storia con te in santa pace senza che nessuno mi stia col fiato sul collo, e mi sembra il minimo».

– col fiato sul collo non ti ci sta nessuno!

«oh si invece, sia tuo padre che il mio! Solo che tu non riesci a capirlo. Emerald, dodici giorni fa ha chiamato mio padre, e lo sai cos’è che ha detto?! Ha detto che tuo padre ha profanato la tomba di mia madre!!!»

Brevissimo attimo di silenzio dall’altra parte, imputabile -per quanto ne sapeva Kevin- anche solo alla sorpresa.

– …ma che cavolo si era fumato?

…ok, bisogna ammettere che anche Hammy in quel caso avrebbe potuto essere più delicata. Specialmente sapendo che era vero.

«non parlarne in quel modo, va bene?! il fatto è che effettivamente la tomba è stata profanata, e mio padre secondo te che doveva pensare? Parlando francamente, a poter fare una cosa del genere è chiaro che secondo lui può essere stata una persona sola!...e io…sono convinto….che ci abbia azzeccato» disse, abbassando pian piano il tono «ma io non capisco perché».

– …io…di questa faccenda non so nulla. Ma non credo che c’entri. Anche se comunque…Kevin…quando tornerò dovremo parlare parecchio.

«questo è sicuro» fece un sospiro «io a te tengo moltissimo, ma anche solo avere qui quelle truppe mi sta mandando fuori di testa, come tutto il resto, e adesso ci si è messo in mezzo pure mio padre…»

– che ha fatto adesso? Ha tirato fuori un altro patto da sotto il cuscino?

«fai poco la spiritosa! Io non so se riesco ad andare avanti in queste condizioni, guardaci anche adesso, ogni volta che ci sentiamo finiamo a litigar, e se penso alla tomba, e al fatto che mio padre mi ha detto che se ti lasciassi mi restituirebbe l’eredità io davvero non so come potrò riuscire a continuare. E oltretutto c’è il fatto che tu non riesci ad uscire davvero dal nido, con papy che pensa sempre a tutto!»

– non riesci ad andare avanti tu? Beh nemmeno per me è esattamente facile avere a che fare con un immaturo iperpossessivo che come vede un ragazzo avvicinarsi a me fa scenate da psicopatico!!!

« un che cosa?!! Mi hai appena dato dell’immaturo iperpossessivo?! Beh se permetti ho tutte le ragioni di fare scenate coi tuoi “Mikey qui e Mikey là e Jeager qui e Jeager là e Terry qui e Terry lì”, e se io sono un immaturo iperpossessivo allora tu sei una…una sciocca ragazzina viziata!»

Ed era inutile che Warsman cercasse di fargli intendere a gesti che stava facendo una gran cazzata, perché se voleva che tra loro due tornasse ad andare tutto bene e tutto il resto decisamente non era quello il modo.

– sarò una ragazzina sciocca e viziata ma perlomeno non sono più ignorante di una capra come sei tu!!!

E quanto ad Hammy com’è fatta si sa: restituisce il doppio di quel che riceve. Sei gentile, lei è molto gentile. Non sei gentile…e lei è doppiamente non-gentile.

«ooh, scusami tanto se non sono in grado di fare commenti in latino! In compenso io posso vivere tranquillamente senza dover rendere conto a mio padre di tutto quello che faccio e dipendere dai soldi che mi mette in saccoccia!»

– NON gli rendo conto di TUTTO quello che faccio o mi succede, credimi, perché se lo facessi probabilmente tu adesso non avresti più un padre da cui poter dipendere se mai lo volessi.

Ohi.

«già, giusto, visto che tuo padre è un pazzo criminale lo farebbe ammazzare!»

– criminale il mio?! Il tuo tra poco mi stupra!

Ecco, era riuscita a farlo allibire il giusto.

«come…? No, impossibile!»

– chiedilo a Ramenman, quando lo rivedi.

«…non è che a farlo ce l’hai portato tu?»

“ehm si, questo è molto probabile conoscendola, ma nella situazione in cui ci troviamo ora non era bene che le dicessi una cosa del genere razza di sciocco!” pensò Flash.

– fammi capire, ti dico che tuo padre ha fatto una cosa del genere e tu te ne esci un questo?!...le ragazze non si violentano in nessunissimo caso! E poi quella che difende sempre papy sarei io?!

Per l’appunto.

«anche ponendo che quel che dici di mio padre sia vero il tuo resta sempre un pazzo criminale mezzo terrorista che ha quasi fatto un’esecuzione pubblica!!!»

Ma no, veramente?

– MIO padre però al contrario del TUO non mi ha detto per vent’anni che mia m- – la sentirono interrompersi – ….seh, non è che semplicemente stai facendo tutte queste scene perché vuoi piantarmi in un patetico tentativo di riallacciare le relazioni con quel bel tomo di tuo padre e riottenere l’eredità?

Classico esempio di complete imbecillate dette nei momenti di rabbia. Imbecillate che però, in quel caso, portavano ad immensi casini.

«l’ho mandato al diavolo quando mi ha fatto quell’offerta!!! Ma che razza di persona credi che io sia?!! Tu non hai capito assolutamente niente di me, se te ne esci con una cosa del genere!»

– io non lo so più che persona sei, mi ero messa con un ragazzo con cui stavo a meraviglia e adesso mi ritrovo uno che ne dice di tutti i colori sia di mio padre che di me, con cui non faccio altro che litigare ogni volta che ci sentiamo e con cui non riesco più a parlare perché ogni volta che ci provo vengo attaccata e tartassata su tutti i fronti. Io tra tre giorni volevo fuggire ancora e venire da te, proprio per vederti, per parlare viso a viso e cercare di fare qualcosa, ma a questo punto non so nemmeno se ne vale la pena perché non sei il solo che si è rotto i coglioni. Ciao.

«Emerald! Non-…ha…riattaccato».

Rimase lì per almeno un minuto a fissare il telefono come un cretino.

Ma che cavolo aveva fatto?!

Si era lasciato prendere dalla rabbia, il nervosismo, e tutto quel che aveva accumulato l’aveva buttato fuori in una volta. Con le stesse conseguenze di un’esplosione devastante, almeno per il loro rapporto.

«sinceramente tra te e lei non so chi è peggio» commentò Warsman «e di immaturi con padri che compiono azioni discutibili -con tutto il rispetto per il mio vecchio maestro- per come la penso io, ce ne sono due» sollevò due dita «tanto lei…quanto te».

«si, e a te chi diavolo ha chiesto niente?! sempre a sputare sentenze, come se fossi l’oracolo in Terra quando invece sei solo…»

«solo cosa? Un mostro? Una bestia, magari?»

Va bene, in quelle occasioni Kevin Mask si ricordava che per quanto riguardava l’utilizzo di un tono di voce completamente gelido e sarcastico aveva ancora molto da imparare.

«no. No, assolutamente. Non…» fece un sospiro nervoso «scusa».

Stavolta fu il russo a guardarlo a lungo.

«te la faccio passare solo perché al momento non riesci a ragionare come si deve a causa di tutto lo stress a cui sei sottoposto».

Per fortuna. Perdere anche Warsman avrebbe significato rimanere solo.

Si beh…è vero che Miss Mary era sempre lì, anche se da quando Hammy e Flash erano tornati non la vedeva quasi mai. Magari avrebbe dovuto farci un salto, prima o poi. Ad ogni modo…

«secondo te che voleva dire quello che ha detto Emerald?»

«riguardo a cosa?»

«l’ultima tirata prima di riattaccare. Nel senso…pensi che io e lei stiamo ancora insieme o secondo te mi ha piantato?»

Ecco, prima diceva e faceva le cose, e poi rifletteva. Kevin, razza di testa calda.

E lei idem, eh.

«beh…io non sono l’oracolo in Terra, no?»

«ah, ma andiamo! Voglio solo un’opinione!...e non perché se mi avesse piantato potrei riavere l’eredità, di quella non mi importa un accidenti, io è lei che voglio!»

Warsman avrebbe voluto che Kevin avesse un padre più “padre” invece che una specie di “padre padrone”, così almeno avrebbe potuto chiedere a lui cosa fare e cosa non fare. E invece era suo il compito di sostenere Kevin in qualcosa che…no, normalmente non gli sarebbe pesato nemmeno un po’, ma sentiva nella testa una vocina piccola piccola che gli bisbigliava che forse -e dico forse- se Kevin ed Hammy si fossero lasciati lei magari sarebbe ripartita un’altra volta ed anche lui a quel punto avrebbe potuto trovare una scusa per…

“silenzio, tu, se anche si lasciassero non potrei mai abbandonare a sé stesso questo povero ragazzo”.

Eppure la vocina portava con sé anche delle immagini lontane, ed un eco di parole più vicine nel tempo, quegli auguri di compleanno fatti nel bel mezzo di quella che somigliava quasi ad una coccola…

«…tu sei quello che era con Lancaster! che ci fai qui? Sei venuto a portare altri problemi?!»

Una voce ben conosciuta distolse Flash dai propri pensieri, e spinse Kevin ad alzarsi e guardare dalla finestra.

«qui ci vivo, ma qualunque cosa faccia comunque non ti riguarda…tsk…vaccaro beota di un texano».

«come mi hai chiamato, razza di yankee?!»

Kevin vide che là fuori c’era la combriccola al completo, venuta su quella strada a fare chissà che cosa -ma presumibilmente a rompere le scatole a lui- e che adesso se la stava vedendo con l’americano che guardava tutti quanti con un’aria tra il seccato e l’annoiato.

«vac-ca-ro. Lo so, una parola di tre sillabe è già complicata da assorbire per un rifiuto bianco del Sud, ma spero che almeno “beota” sarai in grado di comprenderlo. Adesso sparite, sto aspettando una telefonata importante».

Statunitensi del nord e del sud “non si stimavano poi così tanto”, era cosa risaputa.

Ed era cosa risaputa anche che Terry Kenyon aveva un temperamento facile all’infiammarsi.

«adesso ti faccio vedere io chi è il beota qui!» sentenziò Terry scagliandosi da solo contro l’altro americano, che come aspettandoselo si abbassò finendo quasi schiena a terra, e dandosi una bella spinta con la forza delle braccia, riuscì a picchiare il texano appena sotto il mento con un colpo di tallone degli stivali rinforzati.

Non essendo completamente scemo Connors sapeva che con quel tipo di gente o si mirava direttamente a punti deboli come quello o li si gambizzava subito con dei colpi di fucile, pistola e quant’altro.

«Terry…!!!»

Peccato che quella volta avesse fatto un piccolissimo errore di valutazione, in quanto

a) oltre al texano c’erano anche gli amichetti pronti a vendicarlo

b) la pistola l’aveva lasciata in casa!

Si, gli sarebbe bastato fare un fischio per far arrivare gli uomini che si era portato dietro, ma percepiva quella faccenda un po’come una questione personale…

E fu così che Kevin Mask, al sicuro in casa propria ad osservare la battaglia insieme a Warsman, dopo parecchi giorni riuscì a sentirsi quasi soddisfatto.

«andrei lì fuori anche io se non fosse che non ci tengo a mescolarmi con quel branco di scimmie…»

«ci tengo a farti notare una cosa…» Flash vide Dik Dik finire temporaneamente al tappeto «loro sono in gruppo, lui è uno solo, eppure gli sta tenendo testa dignitosamente. Con mia immensa soddisfazione però posso anche dire che è chiaro che finirà a perdere!»

Ed in fatti poco dopo fu Michael a finire al tappeto con un paio di costole incrinate, com’era prevedibile dato che si erano messi in cinque -escludendo Checkmate, Meat e le due ragazze- contro uno.

«adesso non fai più tanto lo spavaldo, eh yankee?!»

L’altro ebbe la sfacciataggine di sorridergli nonostante tutto. «in cinque contro uno è facile, e sei e sempre resterai un vaccaro beota che la prima donna che si è scopato è stata la mucca vicino a casa».

«io ti-»

Probabilmente fu solo lo squillo del cellulare a salvarlo dal finire all’ospedale o dal mettere da parte l’orgoglio e fare un fischio agli altri soldati.

«ah, Emerald, eccoti. Mi stavo preoccupando!»

«cosa, Hammy…»

Infatti per i ragazzi della Lega, ancora pronti alla rissa, sentire il nome della ragazza aveva rappresentato una sorta di calmante istantaneo. Infatti era proprio per lei che erano venuti su quella strada, con l’intento di chiedere notizie a Kevin visto che da ormai dodici giorni Hammy non si stava facendo sentire nemmeno con loro.

– come mai?

«di solito quando dici “chiamo alla tal ora” sei precisa…» le fece notare Connors mentre si rialzava velocemente nonostante un po’di dolore al costato e rientrava in casa indietreggiando e facendo ai ragazzi un saluto sfrontato.

Chiuse la porta.

«beh…mi sa che ho capito perché Emerald non chiama più. Nel senso, se i minuti sono limitati e per parlare con suo padre e Kevin ne usa già più della metà, usando il resto per parlare con questo tizio non ne restano anche per noi» osservò Jeager, piuttosto…deluso.

«”vaccaro beota”…la prossima volta gli faccio ingoiare i denti» brontolò Terry mentre andavano tutti quanti via.

«si, la prossima volta però dovrai cercare di essere di nuovo insieme a noi considerando come ti ha atterrato» gli fece notare Dik Dik.

«ehi! Non so, ne vuoi un po’anche tu?!»

«MA VOLETE CALMARVI, MALEDIZIONE?!» urlò Meat «invece di stare a mettere su risse dovremmo cercare di capire che diavolo ci fa qui, perché di sicuro la sua presenza -e proprio nella stessa strada dove vive Kevin Mask- non può essere un caso!!!»

«Meat ha ragione. Dovremmo cercare di scoprire di più, ma a chi chiedere? Kevin e Warsman con noi non parlano volentieri, Emerald non telefona…» disse Chichi.

«magari potremmo cercare di scoprire qualcosa in un altro modo. Vi ricordate di quando Roxanne ci raccontava che Kevin era sempre a mangiare a casa sua? Tant’è vero che aveva perfino creduto che stesse dietro a sua madre?» ricordò loro Trixie, giudicando che ormai erano abbastanza lontani da non essere sentiti «magari Miss Mary potrebbe riuscire ad avvicinarlo e farsi dire che succede, e da lì verremmo a saperlo anche noi».

«buona idea!»

«giusto, è geniale» concordò Wally.

«forse questa è la via giusta, ottima idea sul serio!» esclamò Meat.

«…ma quindi Kevin stava dietro a Miss Mary?» se ne uscì Kid -che di tutto il discorso non aveva capito un cavolo- con aria estremamente stupida.

«NOOOOOOO-O!!!» gli urlarono tutti dandogli una potta in testa in simultanea.

«…e va bene, ho capito, non c’è bisogno di essere così cattivi con me!!!» piagnucolò il kinniku.

«a beh, giustamente appena litighiamo lei che fa? Chiama “Mikey”!» da soddisfatto Kevin era rapidamente passato ad essere schiumante di rabbia «e a questo punto ho anche capito chi ha chiamato in questi giorni al posto mio!!! Adesso è troppo, io vado lì e quel telefono glielo faccio mangiare!!!»

«bravo, così darai ad Emerald la conferma che sei proprio un iperpossessivo che fa scenate da psicopatico».

In preda alla rabbia l’inglese afferrò la prima cosa che gli finì tra le mani -un vasetto di coccio- e lo lanciò contro il muro rompendolo in mille pezzi, decidendo poi di fuggire di sopra nella propria stanza.

“sempre meglio che rischiare di finire impallinato” pensò il russo “e pur essendo vero che è troppo possessivo stavolta posso riuscire a capirlo un po’. Litigano ferocemente al punto che non si capisce più se stiano insieme o meno e lei nemmeno un minuto dopo che fa? Chiama proprio l’americano!”

Ad essere sincero anche lui provava una specie di irritazione al pensiero. Più che altro perché, di tutti, proprio a Michael Connors doveva chiamare?! Come se non avesse saputo benissimo cos’era quell’uomo!

Gli davano del mostro, ma pur essendo tutt’altro che santo lui non si sarebbe messo a torturare qualcuno per puro e semplice divertimento, con tanto di “Without Me” come sottofondo.

Eppure ad Emerald, pur sapendo questo e probabilmente anche altro, non sembrava importare. Aveva preso anche Connors così com’era, proprio come aveva fatto con lui stesso e con suo padre. A volte Flash non sapeva cosa pensare a riguardo, se considerarla mentalmente aperta o solo cieca di fronte al male. Forse era entrambe le cose, perché dire che fosse solo cieca di fronte al male avrebbe significato darle della stupida, e nonostante la chiamasse spesso in quel modo lui sapeva che Emerald non era proprio stupida. Pure se a volte ci si comportava. Ma a quale persona non capitava mai?

«più che il caffè oggi ci voleva la camomilla» mormorò.

«quindi avete litigato, eh?»

– lascia perdere, ho un diavolo per capello e nemmeno tanta voglia di parlarne. Pensare che volevo fuggire di nuovo di qui tra tre giorni…

«perché?»

– per cercare di parlare faccia a faccia con lui, ma a questo punto mi ha fatto passare tutta la voglia di vederlo. E anche per prendermi una pausa dal suo caro papà che ultimamente durante gli addestramenti sembra cercare di ammazzarmi. Come ieri, con quel bastone del cavolo. Certo, quando mi sono stufata ho staccato la base dal resto con un calcio e il “resto” in questione l’ho usato per fargli sputare le p-

«eddai miz, certe espressioni lasciale a me…»

– “l’ ho abbattuto violentemente sui suoi testicoli” adducendo la scusa che -come prevedeva la sessione di addestramento- avrei voluto difendermi colpendolo in posti tipo l’addome, ma è che a volte sono ancora così imbranata…

«tuo padre l’aveva avvertito che ne avresti fatto carne trita se ci avesse provato, ma il padre dello stupid brat è stupido quanto il brat in questione!...comunque se hai proprio tanta voglia di staccare un po’ potremmo organizzarci ed andare da qualche parte io e te».

– eh, giusto, why not? …magari per l’ultimo campeggio sotto le stelle della stagione. Tanto se parto a mezzanotte, per mezzanotte e mezzo sono lì.

Si accordarono così non pensando minimamente -nessuno dei due- che avrebbe potuto succedere qualsiasi cosa di diverso rispetto all’ultima volta che si erano visti. Solo che invece di guardare un horror avrebbero guardato le stelle.

Immemori -o meglio, anche qui, senza pensare- che era proprio in un’occasione simile a quella che a quindici anni Emerald aveva rivelato all’americano che era persa dietro a lui da quando di anni ne aveva sette, nonostante avesse avuto qualche altra storiellina di poco conto.

Non ci pensarono perché entrambi la ritenevano una faccenda ormai archiviata, lei ora era fidanzata e Michael continuava a pensare che un tipo come lui tutt’altro che pentito del sangue che aveva sulle mani non fosse l’ideale, per una ragazza come lei. Al di là dei tredici anni di differenza tra loro, dei quali non sarebbe importato a nessuno dei due.

«va bene allora, via, ci vediamo tra tre giorni a mezzanotte e mezzo e ce ne andiamo…mh…da quel che so dovrebbe esserci un bosco ad una mezz’ora da qui. Quello con lo stagno».

– eh! Ok, che come posto non è male per niente.

«bene…»

– solo una cosa: porta le cicche perché col nervoso che ho addosso io necessito  di una sigaretta ed ho avuto la brillante idea di non portarmene dietro nemmeno mezza. E io che pensavo di essere riuscita a smettere del tutto…

«ma come, Robin Mask non ha nemmeno un sigaro?»

Breve silenzio dall’altra parte.

– porco mondo, hai ragione! …di tutte le volte che sono stata nella sue stanza non ho mai guardato se aveva uno straccio di sigaro! E ma che tonta…

«non farti beccare…»

– ma lascia perdere, che ormai è proprio guerra quassù, da dopo la sua conversazione con papà e soprattutto da quando ho scritto “spedisca su Nettuno pure questa adesso” sopra la sua bambola, dopo averla messa a cavalcioni su un vecchio manichino da allenamento.

«mffahahahahah a volta lasciatelo dire sei proprio una gran bastarda, miz».

E chiacchierarono finché i minuti che Hammy aveva a disposizione non finirono.

:: Londra ::

Per quanto Howard fosse un uomo che aveva sempre un milione di cose per la testa, non significava che in certi momenti di vita coniugale non riuscisse a metterle tutte quante da parte a favore della moglie. Soprattutto da dopo quei tre mesi di assenza più o meno ingiustificata per i quali si sentiva ancora in colpa esattamente come per quel colpo di pistola alla persona sbagliata.

Quello poi, l’avrebbe perseguitato vita natural durante anche se adesso era tornato tutto a posto.

Dunque questo lo portava, prima, durante e anche dopo, a dedicarsi mente corpo ed anima alla moglie ancor più di quanto facesse in precedenza, cosa che Janice aveva sempre ritenuto impossibile e che invece…

Da venticinque anni Janice, soprattutto in quelle occasioni, si era sempre sentita desiderata, amata, protetta, viziata e coccolata. Era stato così da quando lui l’aveva presa la sua prima volta in assoluto durante la prima notte di nozze, e niente era cambiato. Nemmeno quando era rimasta sterile a causa di una pericolosa infezione alle ovaie avuta dopo aver partorito Hammy. Infezione che lei aveva scioccamente sottovalutato, non curandosi come avrebbe dovuto.

Era vero che Howard da quando non sapevano ancora di che sesso sarebbe stato il nascituro non aveva fatto che dire -in barba al tramandare il cognome- “speriamo che sia femmina!”, venendo tra l’altro accontentato. Però le era dispiaciuto non potergli dare altri figli per colpa della propria imprudenza.

«sei pensierosa?»

«un po’» ammise lei, passando delicatamente il dito sul tatuaggio del simbolo cinese della forza che lui aveva sul fianco destro, appena sotto l’addome.

«probabilmente non riuscirò mai a farmi perdonare completamente da te per quel che è capitato» sospirò lui accarezzandole i morbidi capelli biondi «e come darti torto?»

«non ce l’ho con te» disse piano lei «è soltanto che io…vorrei sapere dove siete stati per quei tre mesi. Penso di averne il diritto. Howie» lo guardò «dovresti saperlo che non sono completamente idiota».

Lui la strinse di più a sé. «e infatti lo so. Non sei una sciocca. Solo che quando sei con le tue amiche perdi un po’ il controllo della lingua».

«però non mi metto a parlare di quel che mi racconti dei tuoi affari in giro per il mondo e la galassia».

Janice era pettegola. Molto pettegola. Inarrestabile ed imbattibile quando si trattava di sapere tutto di tutti in tutti i club e salotti dell’Inghilterra -cosa che spesso a dir la verità ad Howard aveva fatto anche comodo- e, si, quando era con le amiche spesso e volentieri tendeva a parlare un po'troppo.

Ma doveva anche riconoscerle che quel poco che le diceva dei propri affari solitamente non veniva riferito a nessuno.

Se non a sua madre e sua suocera.

Ecco, si, più che altro erano loro a non essere in grado di tenere la bocca chiusa nemmeno se gliel’avessero incollata col mastice.

«…o di questioni come quel patto».

Emerald tendeva a sottovalutare un po’sua madre, tanto da pensare che non fosse a conoscenza nemmeno di quella storia. Ma le cose non stavano esattamente così.

«Janice…»

«vorrei che ti fidassi di me come io di te».

Lungo momento di silenzio, senza però che le coccole si interrompessero insieme alle parole.

«come per quel patto. Non una parola a tua madre o alla mia».

Lei annuì. «dimmi tutto però. Oltre a quel che è successo in quel periodo voglio anche sapere perché Robin Mask è venuto qui giorni fa; l’ho sentito dire a Jordan giusto oggi pomeriggio».

«stesso discorso di sopra».

«giuro su quanto ho di più caro che non dirò una parola a nessuno. Ne sono in grado. Faticando, ma ne sono in grado».

Altro breve momento di silenzio.

«eravamo in una delle mie cliniche negli States. I medici sono riusciti a riparare i suoi tessuti danneggiati, ma avevano specificato che non sarebbero stati più forti come prima. E poi hanno proposto l’innesto di…naniti…che invece avrebbero potenziato tali tessuti. E lei ha scelto di sottoporsi all’intervento. A suo piacimento Emerald adesso può rendere la pelle del suo braccio destro molto più coriacea, e -ti faccio un esempio- potrebbe sfondare il muro con due o tre pugni» disse «l’unica pecca è che avere nei tessuti quei naniti la rende più sensibile alle scosse elettriche, ma tutto sommato non è un gran problema».

«e c’era bisogno di tutta questa segretezza?» Janice era un po’seccata «non è roba da poco ma non è neppure chissà cosa».

«è tecnologia considerata illegale, pur essendo perfettamente sicura».

«ma perché? Se ha questi effetti ed è davvero sicura come dici non vedo il problema».

Howard, sapendo che alla moglie non avrebbe dato fastidio, si accese un sigaro.

«il problema è che quei naniti semiorganici potrebbero mandare in rovina molte case farmaceutiche affiliate alla mia, visto che oltre a rinforzare i tessuti “mangiano” le cellule cancerogene».

«…sono una cura per il cancro?!...»

«una delle tante. Non credere che, anche qualche anno fa, i ricercatori di altre case farmaceutiche non abbiano trovato altre cure. È solo che non conviene loro metterle in commercio, tanto che se qualche notizia trapela smentiscono subito col dire “si, hanno detto che il farmaco X fa questo, ma in realtà la sua assunzione oltre a non risolvere il problema comporta conseguenze che bla, bla bla…”. Non sarà etico e non dico che mi piaccia, ma è così che funziona» finì in breve il sigaro «è un mondo spietato. Per questo evito di parlartene, preferendo dedicarmi a cose più piacevoli».

Già. Era un giro d’affari da miliardi di dollari, sterline e quant’altro. Incredibilmente redditizio, ma inadatto a chi non riusciva a capire che in quel giro non era contemplata alcuna morale.

«credo di capire» disse piano la donna «quindi adesso Hammy ha un braccio super potenziato».

«si».

«e riguardo a…Robin?»

«…ma devo proprio parlare anche di lui?» le chiese Mr. Lancaster col tono da “e dai, risparmiami!”.

«dato che siamo in tema di discorsi poco piacevoli…»

…e sui quali dopo quel che aveva sentito avrebbe decisamente tenuto la bocca chiusa con chiunque…

«te la faccio breve, Janice: pare che la compianta Alisa non sia poi così morta come Robin voleva far credere a tutti. Ma che sia su Nettuno insieme a nientemeno che Quarrelman, della serie “oltre al danno anche la beffa”…Janice, il discorso di prima vale anche per questo!» le ricordò vedendola sgranare gli occhi neri nella sua classica espressione da “o-mio-Dio devo subito dirlo a Helena, Katherine, Camilla, Nora e anche a Jasmine, ad Ernesta, Ermenegilda e famiglia…!”

«…oh, ma dai…anche di questo nemmeno una parolina?»

Howard sospirò. «non adesso, almeno. Anche se credo che tutta la faccenda verrà fuori a breve, visto che anche Hammy lo sa e al suo ritorno presumibilmente lo dirà a Kevin Mask».

«mh».

Di nuovo quell’espressione seccata sul viso di Janice.

«che hai, ora?» le chiese con dolcezza il marito.

«ho che se Emerald lo sa e tu lo sapevi probabilmente allora lo sa anche quel bifolco di Connors».

Questo fece alzare ad Howard gli occhi al cielo. «chiaro, visto che è lui che si trova a gestire diverse situazioni per conto mio e adesso nello specifico come sai si trova a Tokyo».

Anche Janice alzò gli occhi al cielo.

«io non capisco come possa piacerti al punto che…»

«ne abbiamo già parlato, non-»

«…se i suoi genitori non fossero stati ancora vivi, se non avessi voluto lasciare tutto ad Emerald ed io non fossi stata contraria l’avresti adottato tre anni dopo averlo preso nella security» lo guardò «e al punto che, non potendo fare questo, sono praticamente certa che tu speri che riesca ad entrare in famiglia per “vie traverse”. Ma perché? Eppure lo sai benissimo cos’è quell’uomo e cosa ha fatto».

“a dire il vero che cosa fa” la corresse mentalmente Howard.

«non sono vie poi così traverse. Ad Emerald lui è sempre piaciuto molto. E nell’antica Roma a volte si usava dare in spose le proprie figlie all’uomo migliore del proprio esercito…con la differenza che l’unica cosa che potrei “dare” io a qualcuno, qui, è la mia benedizione. Non spingerei Hammy a stare con lui, o lui a stare con lei, se non fosse quel che vogliono. Mi limiterei solo a dire “va bene”» disse «e se Emerald non fosse stata minorenne, allora, quel “va bene” l’avrei già detto cinque anni fa. Pur avendo fatto intuire al ragazzo che se tra qualche anno lei avesse manifestato ancora interesse…»

Non avrebbe saputo dire perché si fosse in un certo senso “affezionato” all’americano la prima volta che l’aveva visto in viso, quando il ragazzo aveva appena vent’anni e lui trentadue. Sapeva solo che era scattato qualcosa in lui che l’aveva portato vicino a considerarlo…una specie di figlio maschio che non aveva avuto? Mh, forse, o anche se non proprio quello comunque qualcuno che avrebbe gradito far entrare in famiglia. Quando poi aveva iniziato a piacere alla sua principessa, beh, era stato il colpo finale.

Non che fosse quello il motivo per il quale Connors era diventato suo uomo di fiducia, assolutamente no. Se era andata a finire così era stato per puro e semplice merito. Si era distinto per dedizione, lealtà, intelligenza, ed anche per la forza che non guastava mai.

«Howie, è un ex mercenario».

«chi è senza peccato scagli la prima pietra».

«è un arrogante senza scrupoli».

«errore. Se non è in missione non è completamente spietato, e inoltre di scrupoli se ne è fatto uno che è riuscito a colpirmi in modo particolare. Parlando di Emerald e di quel che lei gli disse cinque anni fa, se ne uscì col dire “se anche fosse stata maggiorenne non avrei mai potuto accontentare vostra figlia, signore. Merita di meglio. Un uomo come me, col mio passato, finirebbe solo a…sporcarla”. Disse così. Ed io ho pensato che se un cosiddetto “uomo senza scrupoli” dice qualcosa del genere di una persona, significa che a tale persona tiene molto. Il che è positivo, visto che la persona in questione è Hammy».

«ho capito. Ciò non toglie che adesso però lei sia impegnata con il figlio di Robin, il che significa che quell’interesse verso Connors è finito».

«con certe cose non si sa mai, Janice».

La donna si strinse nelle coperte. «con Kevin Mask però lei sembra fare sul serio».

«lo so, ma magari se Dio vuole…»

«…hai veramente chiesto l’aiuto della divina provvidenza?» allibì Janice «quel ragazzo allora proprio non ti piace».

«spero solo che Dio faccia quel che non posso né voglio fare io. Non mi metterò in mezzo ma non vuol dire che debba farmi piacere per forza Kevin Mask, da che mondo è mondo ognuno può avere tutte le simpatie e le antipatie che vuole».

«a me per esempio quel ragazzo non dispiace. Sarà che è della mia stessa opinione sui tedeschi. E poi, dopo quel che mi hai detto, mi ispira anche compassione poverino. Il padre gli ha mentito per tutta la vita dicendogli che sua madre è morta quando invece non lo è».

«questa però è colpa di Robin, non mia. In quella faccenda non c’entro assolutamente nient-agh! …perché l’hai fatto?» borbottò, dopo che sua moglie gli ebbe dato un debole pugno sul braccio.

«perché sei stato a letto con Alisa, tu».

«prima di conoscerti, però!» le ricordò lui «dopo averti vista tutte le altre hanno cessato di esistere, dovresti saperlo».

Janice incrociò le braccia con uno sguardo di rimprovero, un po’reale e molto no.

«però più di tre anni fa l’hai guardata, quella donna a Buenos Aires…»

«tu l’hai fissata ben più di quanto abbia fatto io: le hai tenuto gli occhi addosso tutto il tempo!».

«ero curiosa!» ribatté Janice «e poi è saltato fuori che era una motociclista, no?»

«appunto».

“a dire il vero pareva tutt’altro”.

Una sera, andati a cena in uno dei locali più “in” e costosi di Buenos Aires, ad un certo punto era entrata nella sala una bella donna insieme ad una sua -bella- amica. Niente di particolare, al mondo ce n’erano di donne molto belle ed eleganti, se non fosse stato per l’autentica aura di potere che emanava. E per lo sguardo in quegli occhi color ghiaccio, che lui conosceva bene perché era molto simile al proprio.

L’aveva guardata come tutti in quella stanza, distogliendo però definitivamente lo sguardo appena si era accorto che lei stava per ricambiare, ed era finita lì.

«però…resta il fatto che l’hai guardata».

Non riusciva a nascondere bene il sorrisetto invitante, Janice.

«se me lo permetti ti dimostrerò che sei l’unica donna che io desideri» disse dunque l’uomo «…di nuovo».

«dovrai metterci moltissimo impegno…»

:: tre giorni dopo -veramente quasi quattro- una del mattino ::

«che spettacolo però, eh?» disse Hammy, gli occhi rivolti verso il cielo.

A lei e Connors era andata bene. Non c’era una nuvola che fosse una, e in quel buio totale le stelle si vedevano una meraviglia, così come la sottile falce di luna crescente che si rifletteva nell’acqua dello stagno. Era un ambiente che sembrava quasi irreale, col silenzio che c’era; era l’ultima settimana di ottobre, e per quanto non fosse ancora troppo freddo da non poter campeggiare -uno dei pochi casi in cui il riscaldamento globale poteva tornare utile- lo era già abbastanza dal dissuadere i grilli dal mettersi a cantare.

«già…»

Avevano portato giusto un paio di coperte, considerando che Emerald per al massimo le quattro e mezza avrebbe dovuto essere di nuovo sul pianeta Ercole. Coperte, qualcosa da mangiare, la chitarra, le sigarette, una piccola lanterna di vetro di quelle con la candela dentro, un paio di torce…le pistole…e poi basta.

«che hai?» chiese Hammy al soldato vedendolo un po’pensieroso.

«è che in altre zone quando c’era un silenzio del genere era un segnaccio».

«a beh, giusto» Emerald si distese su una delle due coperte, accendendo la lanternina di vetro con l’accendino. Anche l’americano le si distese accanto.

«quella» indicò la stella polare «una volta mi ha guidato fino al campo base. Dopo un assalto ero stato lasciato indietro, e non avevo niente con me se non un paio di coltelli ed una pistola silenziata. Niente bussola, niente radar. Non avevo nemmeno l’acqua, pensa un po’. Seguendo quella però, alla fine, ce l’ho fatta. Anche se ho dovuto far fuori un po’di gente lungo la via».

«o loro o tu».

Breve pausa di silenzio durante la quale l’americano si voltò verso di lei.

«ogni volta che ci penso mi sembra incredibile».

«che cosa?»

«che pur sapendo quel che ho fatto, e che faccio, tu…insomma guardaci. Siamo qui soli, al buio, e credo che nessuno sappia dove sei e con chi. Io sono un ex mercenario. Eppure tu ti fidi».

«ci conosciamo da tredici anni Mikey, se non mi fidassi di te non potrei fidarmi di nessuno» replicò lei tranquillamente, guardandolo seria «ti conosco da molto più tempo di quanto conosca Kevin».

«eh, a proposito, novità con il little brat?»

Hammy scosse la testa. «no. Non l’ho nemmeno richiamato, non avevo voglia di litigarci un’altra volta. Porco mondo però, prima andava tutto bene…a parte la sua iperpossessività…e adesso come ci sentiamo per più di dieci secondi finiamo a mangiarci la faccia a vicenda» sospirò «ha perfino detto che non sa se riesce a portare avanti la nostra storia. E suo padre gli ha pure offerto di ridargli l’eredità, se mi mollasse».

«aah, ecco spiegato il motivo allora. Damn’ stupid brat».

«non è per quello, è che dice che io sono troppo attaccata a mio padre, che non vuole intorno te e gli altri, che sto  troppo con gli altri ragazzi…bla, bla, bla…» alzò gli occhi al cielo «capisci adesso?»

«ma che ci stai a fare? Meriti di meglio. Già…anche meglio di quel brat. Per nobile e sant’uomo che sia…»

«sant’uomo! Ma dove? Stava con i D.m.P., il cielo solo sa che cos’ha combinato in quel periodo!»

«ah davvero…»

Pareva proprio che ad Hammy piacessero i cattivi ragazzi, allora, se anche il moccioso aveva un pessimo passato alle spalle.

Solo che per Kevin il passato era passato.

Per lui, il passato in un certo senso era ancora il presente.

Si accesero entrambi una sigaretta.

«tu invece che mi racconti?»

«riguardo a cosa?»

«alle signore».

La domanda fece sorridere sfacciatamente l’americano. «come vuoi che vada, alla grande» disse, accarezzando i petali del fiore che le aveva messo tra i capelli prima «anche se nessuna è come la mia miz preferita».

Lei era arrossita, ma al buio non si vedeva. «quel “miz” tu proprio non riesci a levartelo eh?»

«scherzi? È uno dei miei tratti distintivi» il sorrisetto si allargò «miz».

Lei sbuffò e scosse la testa alzando gli occhi al cielo. «mi sa che dopo tredici anni non c’è speranza, è una di quelle cose che non cambieranno mai. Come il tuo repertorio di canzoni da suonare alla chitarra, più o meno».

«stavolta non posso darti ragione perché si da il caso che stia lavorando alla numero quattro» la corresse l’americano prendendo la chitarra «e con questa prevedo tante acchiappate».

«come se fossero già poche, seh…comunque…» si mise a gambe incrociate «di che si tratta? “Besame Mucho”, similia?»

«a dire il vero no».

Qualche secondo di silenzio e poi iniziò a suonare le prime note.

«ah…è Can’t help falling in love» disse piano Hammy.

«eh si…è proprio quella».

L’unico suono a parte quello della chitarra era quello della brezza tra i fili d’erba.

« wise men say only fools rush in…»

No, non era Il Re, però se la cavava. Fece per continuare, quando…

« …but I can’t help falling in love with you…»

Emerald l’aveva preceduto, rivelando che anche lei “se la cavava”.

Il soldato le diede una breve occhiata, fece un sorrisetto, e continuò.

« shall I say would it be a sin…?»

Eh.

Parole che stavano iniziando a farlo riflettere, mentre la guardava.

Che gli piacesse non era un mistero. Avrebbe dovuto davvero dire che era peccato, questo?...si, si, lo era, per tutti i motivi a cui aveva pensato spesso.

« if I can’t help falling in love with you…»

Emerald si diceva che due amici di vecchia data potevano cantare insieme. Che c’era di male? non era chissà quale peccato, tutt’altro.

Evidentemente però il suo viso era di opinione diversa, visto di che colore erano diventate le guance -e ringraziò che fosse buio-.

« Like a river flows surely to the sea, darling so it goes, some things… are meant to be…»

Come un fiume scorre sicuramente nel mare, anche altre cose Dovevano Essere.

C’erano cose contro le quali non si poteva combattere.

Contro le quali forse nessuno scrupolo poteva niente.

Però non erano giuste.

«take my hand…»

Forse era solo perché influenzata dalle parole della canzone Emerald che avrebbe voluto…seguirle, appunto. Che in un brutto momento come quello ci fosse qualcuno a tenerla per mano e che, di certo, non poteva essere Kevin visto che era lui stesso causa del “brutto momento” in questione.

«take my whole life too…»

Non era forse quel che faceva quella ragazza?

Prendere lui e la sua intera vita esattamente così com’erano?

Non le aveva mai nascosto cos’era, lei sapeva cosa faceva e cos’aveva fatto, e lui non aveva mai mentito parlando di pentimenti che non c’erano stati.

Eppure Emerald era lì.

« for I can’t help falling in love with you…»

Era successa una cosa analoga in passato, pur ricordandola in ogni dettaglio non l’aveva richiamata alla mente. Era successo verso le otto di sera, nella tenuta, accanto alla sorgente. Lui le aveva mostrato la sua “strategia acchiappa signore”…ed era stato allora che lei gli aveva rivelato la sua cotta per lui.

“cotta”…dai sette ai quindici anni! Era una cotta bella grossa.

E lui le aveva detto che non era il caso. Non con lei a quell’età, non lei che era la figlia del capo, non lui che “era quello sbagliato”.

E lei aveva capito. Ma le era sembrato come se a lui fosse dispiaciuto un po’ doverle dire di no.

« Like a river flows surely to the sea, darling so it goes, some things are meant to be…»

Si…si, era vero, non c’erano parole più vere di quelle in quel momento. Alcune cose semplicemente andavano così come dovevano andare, al di là del giusto, dello sbagliato, degli scrupoli, del meritarsele o meno. Non potevano essere evitate, succedevano e basta, come se fossero state scritte nel DNA, o fosse semplicemente destino.

«take my hand…»

E l’americano l’aveva presa, la sua mano.

«take my  whole life too…»

“e…la prenderò…” pensò Emerald. Un pensiero che andava al di là del raziocinio, della giustizia, degli impegni, di Kevin!

Si stavano guardando adesso, occhi neri persi in occhi smeraldini e viceversa.

« For I can’t help… falling…» le dita  di Connors avevano smesso di muoversi sulle corde, ma lei continuò a cantare. Esitante, ma continuò «…in love…with…»

Si interruppe. Ma quanto accidenti erano arrivati vicini?...

«you» concluse piano lui.

E nessuno dei due avrebbe saputo dire chi avesse iniziato, chi fosse stato ad avvicinarsi per primo, sapevano sono che i loro visi, le loro labbra, avevano finito per incontrarsi, le loro lingue ad intrecciarsi, i loro corpi ad abbracciarsi e…

E com’era iniziato poi era improvvisamente finito, con quel bacio.

Entrambi, staccatisi, si guardarono come a dire “ma che diavolo ho fatto?!”

“non posso. Non…posso. Lei merita di più. La cosa non è…fattibile”.

“…cazzo… ma teoricamente sarei fidanzata, io”.

Continuarono a guardarsi per un po’.

«ah…beh…a quanto pare la canzone funziona, Mikey» commentò la ragazza massaggiandosi la nuca.

«…pare proprio di si. Ma d’altra parte l’avevo detto che acchiappava. E non dico mica stupidaggini, io».

Breve pausa di silenzio.

«tu non hai fame?»

«non molta. Sei tu la mangiona qui, miz Lancaster, ma per fortuna ho abbondato con le scorte…»

Sembravano aver stipulato il tacito accordo di ignorare quanto era appena accaduto.

Però…era accaduto.

Se era accaduto, un motivo c’era.

E c’era anche chi aveva visto.

«ma secondo voi che dovremmo fare?» disse piano Trixie.

«non so voi ma io l’ambasciator che porta pena non lo faccio» disse subito Kid «a Kevin non dico una parola, non ci tengo a farmi picchiare!!!»

«però quel che abbiamo visto…l’abbiamo visto!» disse Wally.

«Hammy con quello yankee! Assurdo!» Terry scosse la testa «credevo che lo amasse, a Kevin, e il fatto che non è la persona più simpatica del mondo in questo caso non c’entra…»

«si, ma non possiamo nemmeno arrivare ed aprire bocca senza sapere bene come stanno le cose. Emerald non mi è mai sembrata tipo da tradire, se è qui con l’americano ed è successo quel che è successo ci dev’essere sotto dell’altro. Già solo il fatto che sia qui mentre dovrebbe essere alla Scuola di Ercole non è normale» disse Jeager «no, su: prima cerchiamo di sapere qualcosa di più, poi se mai…vedremo se è il caso di…» sbuffò «io comunque a Mask non lo dico sicuro. Non per paura, ma perché non mi riguarda. E mi viene da dire che se lei ha fatto così un motivo ci sarà».

Meat era il più sconvolto di tutti. Ma quella ragazza non riusciva a stare fuori dai casini nemmeno per una volta?!

Le cose su cui far luce aumentavano sempre di più, e fino a quel momento non gli era riuscito di ottenere una risposta che fosse una.

“oh, ragazzi…”

«…non è posto per te questo, tu dovresti stare da tutt’altra parte! Sei impudente, svergognata, e non riesci a fare bene niente di quel che ti dico di fare!!!»

«mi scusi ma non mi pare giusto» si intromise Fiona «Emerald ha fatto esattamente ciò che le ha detto di fare e come le ha detto di farlo; ha dato quei calci ai manichini infuocati esattamente come li ha dati lei».

«ma veramente li ha dati molto meglio, i suoi parevano gli ultimi spasmi di un oritteropo in agonia» commentò Kirika con un gran ghigno.

«ottimo, ecco chi è che rimetterà in ordine le carte di quegli scatoloni in magazzino dopo aver saltato la cena, visto che questo commento le vale tre ore di allenamento in più» disse freddo Robin Mask alla demonessa.

«nei magazzini? Attenta Kirika, gira voce che nei magazzini giri il fantasma di una bambola in silicone gettata via rea di aver tradito il padrone col primo manichino che passava» la avvertì Emerald con tono serio ed un luccichio estremamente divertito negli occhi «anche se per come la penso non si può dare tutta la colpa alla bambola. Magari il padrone la trascurava troppo. C’è gente che non impara mai dai propri errori…»

Man mano che i giorni passavano -e ormai era trascorso un mese e mezzo da che le ragazze ed Emerald erano lì- Robin Mask non aveva faticato a rendersi conto del perché il suo ex allievo Warsman durante l’incontro di finale avesse dato prova di detestarla tanto arrivando quasi a litigare con lei in pubblico.

Emerald Janice Verbena Phoebe Lancaster era seconda solo a suo padre nella lista di persone che Robin proprio odiava. Era…si, era quello che lui si trovava a dirle praticamente di continuo, impudente, sfacciata, svergognata, una sconcia provocatrice ed ultimo ma non per importanza una stronza di prima categoria, almeno con lui.

E poco gli interessava se a Ramenman invece dava retta senza sollevare mai alcuna obiezione e mancargli di rispetto nemmeno per sbaglio; c’era stata qualche battuta sfacciata anche con gli altri istruttori, ma non con l’orientale, nonostante questo fosse tra i più severi e spietati di loro. No, la ragazza non gli obbediva per quel motivo, altrimenti avrebbe chinato la testa anche con lui, invece di dichiarargli guerra.

E poco sembrava importarle dell’immensa fatica che doveva rappresentare per lei subire continue punizioni, delle ferite riportate -perché qualcuna ovviamente ne capitava anche a lei non essendo Wonder Woman- dei pasti saltati, di tutto; l’unica cosa che le interessava era semplicemente dargli addosso e far si che i suoi colleghi continuassero a trattarlo come una specie di “sorvegliato speciale”, nonché a credere che stava diventando una specie di animale come avevano iniziato a pensare quella volta che Ramenman l’aveva visto aggredirla.

Gli era capitato di ripensare a quell’occasione rendendosi conto che nemmeno lui sapeva cos’avrebbe voluto farle di preciso.

Ma anche adesso guardando quel sorrisetto arrogante preciso identico a quello del padre provava la stessa identica sensazione, accompagnata da una voce dentro di lui che man mano si faceva sentire sempre più forte e che gli urlava “la vendetta verso il padre passa attraverso la figlia, spezzala, riducila un’ombra di quel che è, poi Howard potrà fare quel che gli pare, potrà avere tutto il potere che vuole, ma la sua amata figliola non tornerà mai più come prima”.

Robin Mask si riteneva ancora un uomo migliore di quel che quella voce lo avrebbe spinto a fare. Ma da dopo aver saputo che per l’ennesima volta i Lancaster si erano immischiati nella sua vita, e che probabilmente ben presto avrebbe dovuto affrontare chissà quali problemi a causa della faccenda di Alisa-morta-ma-non-proprio, gli stava diventando sempre più arduo mettere a tacere quelle urla che invocavano a gran voce la vendetta.

Da anni ormai i Lancaster stavano contribuendo alla propensione di Robin di fare terra bruciata attorno a sé.

Persa Alisa, perso Kevin…in quel caso nonostante Robin si ostinasse a dare la colpa a terzi, la causa era stato lui stesso e lui soltanto…perso Warsman a causa di Howard e di quella caccia, che l’avevano privato per anni dell’unico vero amico che gli era rimasto. Non che dopo quella discussione che lui e il russo avevano avuto mesi fa sul diseredo di Kevin le cose fossero migliorate.

Perso Howard stesso…e dire che per quattordici anni -quattordici!- lo aveva considerato uno dei pochissimi amici mai avuti.
Forse era anche per quello che lo odiava tanto, adesso, ancora deluso ed infuriato per quel suo voltafaccia ed il rifiuto di stare ai patti dopo avergli restituito con gli interessi quella somma di denaro della quale a lui, Robin, non avrebbe nemmeno importato niente.
Robin allora avrebbe solo voluto che le loro due famiglie si unissero attraverso i loro figli, che c’era di sbagliato?
Howard era stato, appunto, nella lista dei grandi amici. Se non forse il più grande amico, perché il loro rapporto era sempre stato privo di quella sorta di subordinazione maestro/allievo che c’era stato tra lui e Warsman in favore di qualcosa di più informale, paritario, più “caldo”.

Tanto da invitarsi vicendevolmente nelle rispettive tenute un giorno si e quell’altro pure.

Tanto da aver fatto da testimone di nozze ad Howard.

Tanto che, e né Emerald né Kevin lo sapevano, si erano scelti l’un l’altro come padrini dei loro figli. E che quindi Kevin era il figlioccio di Howard, ed Emerald -ironia della sorte- la sua.

Ed era proprio la sua figlioccia che a breve, rimanendo in tema di perdite, se non fosse riuscito a fermarla in qualche modo gli avrebbe fatto perdere la faccia rivelando alla galassia intera che aveva spedito Alisa, che l’aveva tradito, su Nettuno dicendo a tutti che era morta.

Che scherzi, a volte, il destino!

«perché fa quella faccia Mr. Mask? Si comporta come se quel che ho detto riguardasse proprio lei!»

L’inglese guardò le altre ragazze. «lasciateci un minuto da soli» fu una lunga occhiata «…non c’è bisogno di avvertire nessuno».

Le altre però non avevano la minima intenzione di lasciarla lì con lui da sola. Non erano delle sciocche, e sapevano benissimo che quei due erano in guerra. Che rimanesse da sola con Robin Mask era fuori discussione, lui avrebbe potuto farle qualunque cosa -o così pensavano!- anche in un singolo minuto avrebbe potuto succedere una tragedia.

«non dovrebbero esserci tutti questi segreti» disse Jacqueline «e non vedo che problemi possa avere a parlare anche davanti a noi».

«sono questioni strettamente personali» disse l’inglese con una rabbia gelida nella voce.

«parla di questioni strettamente personali con un’allieva?» si intromise anche Anubi Crea «da quando si usa?»

«da quando è necessario» ribatté Robin «avete dieci secondi per allontanarvi, o finirete tutte quante in punizione con Kirika».

«per una punizione non è mai morto nessuno» spallucciò la suddetta.

«dieci».

«…le piacciono ancora i countdown?»

L’ennesima provocazione della giovane Lancaster lo fece smettere di contare subito dopo avere iniziato.

«voi cinque andate».

«così che lei possa fare chissà che indisturbato?» Roxanne aveva incrociato le braccia con aria testarda «ma anche n-»

«Ro’. Andate».

Le ragazze volevano rimanere lì per evitare il peggio, ma Hammy aveva l’aria di chi non vedeva l’ora che questo “peggio” accadesse.

Beh. “Hammy”. Con tutto quel che era successo negli ultimi mesi, ormai era Emerald J.V.P. Lancaster che si vedeva di più; così come suo padre dall’ “Howie” che tutta la sua enorme famiglia -nonché amici e collaboratori meno stretti- conoscevano passava ad essere l’Howard H.R.J. Lancaster che, invece, conoscevano Robin Mask ed i membri più anziani della Lega.

Da una parte c’erano un uomo ed una ragazza in grado di essere assolutamente amabili, gentili, piacevoli da frequentare; dall’altra, un uomo ed una ragazza che erano…oh, erano tante cose, ma tutte quelle definizioni erano riassumibili in un semplice e breve “pericolosi”.

«ma sei-»

«e come no?» fece loro l’occhiolino «tranquille. Noi sei ci vediamo tra poco».

Guardò Robin, che comprese il sottinteso.

“noi sei si. Ma lei, Mr. Mask, chissà?”

«convinta convinta?» le chiese ancora Fiona. Emerald annuì.

«in fondo è solo un minutino».

Dopo essersi guardate le ragazze alla fine si allontanarono.

«…ma sarà stata la scelta giusta?» disse Roxanne per prima.

«secondo me no, ma lui diceva andate, lei ha ribadito andate…» Crea scosse la testa «mh».

«guardate che facendo un bilancio al di là delle punizioni fino ad ora è stata sempre Emerald a dargliele e lui a prenderle» fece notare loro Kirika che tra tutte era quella meno preoccupata. Forse perché era anche quella che aveva capito un po’di più com’era la sua compagna di stanza, anche meglio della rossa e la due codini che pure la conoscevano da più tempo «per dire, ormai la capacità di andare a puttane Robbie l’ha persa con tutte le botte che tra una scusa e l’altra Emerald gli ha dato in quel posto».

«ma non faceva apposta, erano errori dettati dall’inesperienza…» disse Anubi Crea, facendo alzare gli occhi al cielo a Fiona che era un’altra di quelle che aveva capito un po’di più come stavano le cose. E non perché conosceva i retroscena dai racconti di Roxanne, ormai quelli li sapevano tutte perché erano stati raccontati loro da Emerald stessa quando glieli avevano chiesti.

«inesperienza, ma per piacere, si è visto dai primi allenamenti che quella ragazza è tante cose ma inesperta no. Quindi quei colpi non erano dovuti all’imbranataggine, ma alla voglia di castrarlo!»

«se non altro lascerà in pace quella povera bambola» commentò Jacqueline con una risatina. Anche la storia della bambola era un’altra che si era diffusa tra le ragazze.

«nooo, la bambola l’ha buttata nell’inceneritore dopo che Emerald ha fatto si che lei lo tradisse con un manichino. Abbiamo le foto del rapporto adulterino» disse Kirika cercando di non scoppiare a ridere «nonché di Robbie che butta la bambola nell’inceneritore. O che ci prova, perlomeno: l’ha buttata lì e se n’è andato subito dopo, quindi la Lancaster ha fatto in tempo a recuperarla. Un po’disciolta, con i capelli bruciati e le gambe mancanti ma è ancora “viva”. E da quanto ho capito stasera gliela voleva mettere nel letto…»

«ma dai, ma che schifo!» esclamò Roxanne con aria del tutto disgustata.

«ma a parte tutto fa anche schifo perché lui in quella bambola ci ha-» avviò a dire Jacqueline, interrotta dalla demonessa.

«no rossa, abbiamo trovato dei preservativi vicino».

«…ma che senso ha fare sesso protetto con una bambola?» allibì Crea.

«essendo un vecchio rincoglionito avrà avuto paura che restasse incinta!»

«…ma daaaai…» Fiona si mise entrambe le mani sulla faccia e scosse la testa «questa è un’idiozia! E tu ed Emerald state esagerando, primo, e comunque, secondo, sono affari di Robin Mask che se ha piacere di accoppiarsi con le sex dolls ha tutto il diritto di farlo!» disse «e così facendo tu ed Emerald passerete dall’avere una specie di ragione…o meglio, lei passerà dall’avere una specie di ragione ad avere torto marcio, per come si sta accanendo su di lui».

«è Robin Mask che l’ha fatta venire qui solo per “accanirsi” per dirla come hai detto tu, per come la penso quel che fa Emerald si chiama pan per pariglia, e serve a far capire a quel vecchio scemo che romperle non è una buona idea» sentenziò la demonessa «ha tutta la mia approvazione, è così che si usa fare nel pianeta dei demoni: tagli una mano? ti viene tagliata una mano. Uccidi? Vieni ammazzato. Rubi? Ti viene preso il corrispettivo di quel che hai rubato. Dai il tormento a qualcuno? qualcuno ti farà dannare il doppio. Jzkely nòvhenhr».

«…eh?» fece perplessa Roxanne, che non aveva capito le ultime due parole.

«“giustizia è fatta”» tradusse Crea con un sospiro «concetto che ho già sentito quando a rompere le scatole a Mr. Mask eri tu da sola, Kirika».

«l’ho detto allora e lo ribadisco adesso, che tanto è sempre corretto».

«e che a casa mia comunque si chiama “legge del taglione”» borbottò Fiona.

«ohé! Ad ogni posto le sue usanze!» ribatté Kirika.

«dopo Emerald dovrà raccontarci per filo e per segno com’è andata» disse Jacqueline.

«di che cos’è che ha tanta voglia di parlarmi Mr. Mask?»

«del fatto che tu la devi smettere».

«non posso smettere a comando di trovarla una persona schifosa, mi dispiace».

No che non le dispiaceva, invece, perché da quando l’aveva rivisto quella volta a Londra lei Robin Mask aveva iniziato proprio ad odiarlo senza scampo. E non era lo stesso odio che provava verso Warsman, era qualcosa di molto diverso. Anche qui c’era da dire che si divertiva a provocare in tutti i sensi, ma se verso il suo Nemico Numero Uno c’era una specie di attaccamento che l’aveva perfino portata a fuggire dalla Scuola pur di vederlo e fargli gli auguri, le sensazioni percepite verso Robin Mask erano ben diverse.

Con lui non avrebbe mai ballato il tango.

Con lui, massimo che avrebbe fatto, sarebbe stato rompergli tutte le ossa a suon di destri -impiegando anche poco tempo- o buttarlo giù nel fossato pieno di coccodrilli dopo averlo addormentato con un sedativo per ippopotami. O ancora provocarlo come faceva con quella tutina spingendolo a ripetere la stessa scenetta accaduta in classe un bel po’di tempo prima, e farlo cacciare così dalla Scuola.

«…e adesso mi raccomando, ripeta di muovo la solita manfrina: sei una svergognata meretrice e sei bastarda quanto tuo padre. Bla. Bla. Bla. Come se me ne fregasse qualcosa» lo guardò «lei per me è solo un moscerino che ha deciso di spiaccicarsi sul parabrezza della mia vita, così come lo è per mio padre, sempre che lui la consideri un moscerino e non un acaro che è ancora più insignificante».

«lascia che ti dica un paio di cosette su quel mostro intrigante pazzo profanatore di tombe di tuo padre» avviò a dire lui in una specie di ringhio «lui-»

«dopo quel che ha fatto a Kevin non ha diritto di parola».

“Kevin…”

L’aveva richiamato solo una volta in tutto quel periodo dicendo di volersi prendere una pausa di riflessione. Un po’per i litigi continui e un po’…beh…probabilmente non aveva significato niente ma…

“ma se non avesse significato proprio niente-niente Mikey non ne avrebbe parlato a mio padre come fece anche quasi cinque anni fa” pensò.

E per l’appunto era con suo padre ed il suddetto “Mikey” che aveva parlato in quel periodo. Tra una cosa ed un’altra si era perfino dimenticata di chiamare i suoi amici, anche se farlo probabilmente le avrebbe fatto bene.

«avevo dei validissimi motivi per non volere più in casa una persona che mi ha pugnalato alle spalle. Non che la cosa ti riguardi».

«posso capire il non volerla più in casa ma nascondere tutto a suo figlio?! Sua moglie gli ha scritto tutte le settimane, e nonostante Kevin per ovvie ragioni non abbia potuto risponderle lei ha continuato, quindi significa che a lui tiene!»

«non ci teneva poi così tanto se non ha esitato ad andarsene su Nettuno con-»

«è lei che li ha spediti lassù!»

«non avrebbe dovuto tradirmi, se l’è voluta!»

«se lei fa schifo come uomo e come marito nonché come padre, amico e quant’altro la colpa non è della sua ex moglie, right?»

Va’ a capire perché, Robin Mask decise di aggiungere qualcosa alla tirata della ragazza. «ti faccio schifo anche come padrino?»

Ah.

Era riuscito a zittirla.

«…prego?» lo guardò con un sopracciglio sollevato «lei sarebbe il mio padrino di battesimo?»

Lui annuì.

«altro validissimo motivo per farmi sbattezzare appena torno giù, tra questo e il fatto che credo in Dio tanto quanto credo che lei sia intelligente ed abbia ancora qualche colpo in canna» portò la mano chiuse a pugno vicina al proprio inguine imitando il rumore e il gesto di quando -per l’appunto- si mette il colpo in canna al fucile e poi il rumore dello sparo «pa-pam!...ossia per niente!»

E va bene, quando era troppo era troppo concluse Robin Mask a cui negli ultimi tempi per colpa dei Lancaster stava capitando sempre più spesso di perdere il controllo in maniera quasi totale, cercando di aggredire la ragazza che però gli scivolò letteralmente via dalla presa.

«tu, viscida meretrice!!!» arrivò quasi ad urlarle contro «tu, figlia d’un cane che è figlio d’un cane!!!»

«o, e alla fine basta» concluse Emerald abbassandosi quando lui fece per acchiapparla di nuovo e colpendolo alla gola col suo destro micidiale con tanta forza da farlo sollevare da terra e ricadere con un gran tonfo.

Ma non le bastava, perché una volta atterrato non tardò a sfilargli la maschera dal volto. Non solo per spregio, ma anche perché pur avendo modo di rompergli i denti anche colpendo e rompendo l’elmo di ferro se non l’avesse avuto indosso sarebbe stato senz’altro più facile…e giustificabile. Un conto era rompere i denti a qualcuno così, un altro farlo sfondando una maschera che tutti i più grandi lottatori del passato erano massimo riusciti a tagliare un po’. Quindi gli tolse l’elmo…

“…”

Rimanendo per qualche istante lì ferma a guardare, sorpresa da quando padre e figlio si somigliassero in molti tratti del volto.

Un’esitazione che le costò un colpo in pieno ventre, e che permise all’avversario di ribaltare la situazione facendola finire schiena a terra e lui addosso.

«adesso le paghi tutte. E attraverso te la pagherà anche tuo padre!...non c’è nessuno in arrivo, siamo solo io e te».

Il colpo di prima le aveva fatto male, ma non abbastanza da impedirle di reagire, scherziamo?...tanto che ebbe addirittura l’ardire di fargli un sorrisetto, calciando l’elmo via dell’inglese e facendolo finire giù dalla rupe.

«sarebbe stato meglio per lei se qualcuno in arrivo ci fosse stato» replicò subito dopo, liberando facilmente il braccio destro dalla sua presa ed andando ad afferrargli il collo con una forza che ovviamente Robin Mask non si aspettava. Sentiva mancargli il respiro, lasciò perdere la presa sulla ragazza  cercando inutilmente di staccare la mano di lei dal proprio collo senza riuscirci, e lei finì a rialzarsi in piedi sempre tenendolo il quel modo. E sollevato da terra.

Una ragazza di un metro e sessanta pesante adesso cinquanta chili -grazie ai muscoli più robusti che comunque non si notavano: la sola cosa che si vedeva era che Emerald ora era diventata ancora più soda e tonica di prima che non era un male- che teneva sollevato un tizio alto quasi due metri e pesante più del doppio di lei.

Emerald si avvicinò al bordo della rupe dalla quale aveva fatto cadere l’elmo.

«è perché somiglia a suo figlio che ho esitato, sa. Non per altro. Senta, facciamo che dopo oggi la storia finisce qui, perché non vorrei essere costretta a fare qualcosa di peggio di quanto farò a breve» lo fece penzolare giù «lei è un chojiin, sopravviverà tranquillamente alla caduta. È solo per farle capire una volta per tutte che io non voglio rotture. Lei non scartavetra le palle a me, io non le scartavetro a lei. That’s it» i loro sguardi si incrociarono «se mi dà retta non avrà altri incidenti come questo. Perché per questo lo farò passare: un incidente. Dirò che sono stata aggredita di nuovo. Ed è la pura verità, perché è lei che l’ha fatto per primo. E che nella colluttazione lei è finito giù. Sarò io stessa a chiamare aiuto, tanto per non far venire a qualcuno il dubbio che possa essere andata diversamente. Nonostante pensi che ce ne sarebbe neppure bisogno in verità. Una ragazza piccola e magrolina come me che solleva una bestia come lei…chi mai ci crederebbe, mi domando».

Rieccola Emerald J.V.P. Lancaster, la stessa ragazza che aveva distrutto casa di Kevin insieme a Flash quando avevano tentato di uccidersi a vicenda.

«t-tu mal-ed…etta p-…»

«le ultime due cose prima di lasciarla andare, e le tenga bene a mente» lo interruppe lei «la prima: avrei preferito non arrivare a questo punto perché Kevin per qualche motivo le vuole ancora bene. Ma, per l’appunto, entrambi sappiamo che si riprenderà molto in fretta. La seconda, e l’ascolti bene perché è la più importante…» tese di più il braccio «se sua moglie ha preso in bocca più palle di Pacman non è né colpa mia né di mio padre, ma solo ed esclusivamente sua, Mr. Mask».

E detto questo lo lasciò cadere giù a raggiungere il suo elmo, per poi indietreggiare. E trovarsi a scuotere la testa con aria quasi dispiaciuta.

Lo odiava ma, per l’appunto, era sempre il padre di Kevin. Anche se al momento le cose andavano tanto male da aver voluto una pausa di riflessione.

E adesso doveva decisamente correre fin dentro la Scuola con aria più preoccupata e spaventata possibile.

:: dopo ::

«…vi giuro che io non volevo! Era…eravamo vicini alla rupe, lui mi è saltato addosso ed io cercando di respingerlo ho…noi...ci siamo mossi e…e è finito giù!» era almeno la quinta volta che ripeteva la storia «ma vi giuro che non ho fatto apposta, io ho solo cercato di difendermi!» si prese la testa tra le mani «non volevo…!»

«le altre ragazze hanno già confermato che quando Robin ha voluto che foste lasciati soli sembrava “furioso”-Roxanne Nikaido- e che “non mi stupisce affatto sapere che l’ha aggredita, sembrava che volesse fare proprio quello fin da subito” -Jacqueline MacMadd ed Anubi Crea- nonché “era successo già una volta credo, ma lei come anche in questo caso sembra aver voluto dargli un minimo di fiducia” - ancora Roxanne Nikaido- oltre al fatto che “è vero che di battutine Emerald qualcuna ne fa, ma lo sapete tutti credo; solo che Robin Mask se la prendeva con lei per ogni minima cosa, aveva eseguito un esercizio perfettamente e tanto lui ha detto che non andava bene dandole anche della svergognata indecente ed incapace” -Fiona- e che dunque…» Jesse Maivia tossicchiò «“meritava di peggio che finire giù dalla rupe quel vecchio rompicoglioni che non è altro” -Kirika, ovviamente» concluse «testimonianze che collimano con quanto hai raccontato. Anche se francamente non vedo come potrebbe essere andata in qualsiasi altro modo».

Non c’era solo Jesse Maivia lì nella sala insegnanti, però: c’era tutto il corpo docente al completo, più Vance MacMadd che si mangiava continuamente le unghie terrorizzato che la ragazza facesse parola di quell’aggressione col padre. Una gliene aveva fatta passare, ma questa seconda? Beh, di certo dopo quella avrebbe dovuto prendere dei serissimi provvedimenti.

«roba da pazzi!...no, no; farò qualcosa che avrei dovuto fare già tempo fa quando ho saputo della prima aggressione» disse Vance «dopo quanto è accaduto è chiaro che Robin Mask non può più…»

«non lo starà cacciando via dalla Scuola vero?! No!» Buffaloman batté i pugni contro il tavolo, rischiando quasi di romperlo «non se ne parla, Robin Mask è un elemento troppo valido, e non si era mai comportato in questo modo prima dell’arrivo di questa ragazza!» esclamò indicando Emerald, alla quale venne la tentazione di uscirsene con un “non lo sa che è da maleducati indicare col dito?” ma si trattenne.

«i motivi però sono abbastanza chiari: la ragazza qui è la figlia del nostro ex collega. Che lui odia profondamente» disse Pentagon «inoltre come recita la testimonianza di Fiona, beh, Emerald somiglia un po’a Kirika…sono dei caratteri non facilissimi da prendere, ecco. E se ben ricordi Robin aveva avuto dei problemi anche con Kirika, pur non essendo mai arrivato a tanto».

«può odiare il padre della ragazza quanto vuole ma non ha diritto di aggredire un’allieva in questo modo. E per la seconda volta!» Geronimo era ancora allibito.

«quindi voi siete d’accordo che venga cacciato?!» urlò Buffaloman «è assurdo! È qui da anni!»

«forse troppi» disse Black Hole «Ramenman, tu che dici?»

«non mi esprimo».

Non si esprimeva perché non era molto sicuro di cosa pensare.

Da un lato non vedeva come potesse essere andata diversamente da come la raccontava Emerald Lancaster. Era forte, ma in teoria dopo un solo mese e mezzo non lo era ancora abbastanza da battere uno di loro, e tutto rientrava dunque nella teoria dell’incidente: lui che l’aggrediva, lei che si difendeva, lui che finiva giù. Ci stava.

Ma c’era un dettaglio che non gli tornava, ed era l’elmo di Robin sfilato dal suo volto. Tutti sembravano aver dato per scontato che gli si fosse sfilato da solo nella caduta, ma Robin di cadute ne aveva fatte, e quando mai era capitato?

Solo che, se davvero non era stato un incidente…insomma…com’era possibile? lui più di tutti gli altri aveva capito che Emerald non era la fragile bambolina di porcellana che sembrava, ma quel film mentale che gli era venuto di lei che batteva il suo collega per poi sfilargli la maschera e buttare entrambi giù dalla rupe gli pareva troppo assurdo.

«allora, in conclusione: chi è a favore dell’allontanamento di Robin Mask alzi la mano».

«temporaneo o permanente?» chiese Curry Cook.

«permanente» specificò Vance, mentre pensava ai grandi guai che Robin avrebbe potuto provocare alla Scuola di Ercole se fosse rimasto ed avesse continuato con quell’atteggiamento che nel peggiore dei casi avrebbe avuto come conseguenza l’arrivo di un esercito lassù «alzate la mano».

Pentagon, Black Hole, Geronimo, Jesse Maivia, Teapackman.

«chi per farlo rimanere».

Ad alzare la mano fu il solo Buffaloman.

«cinque voti a favore dell’espulsione, uno solo a sfavore, Ramenman, Curry Cook e Sozumi sono i tre astenuti» contò Vance «a questo punto direi che è ufficiale, e Robin Mask sarà-»

«Mr. MacMadd…potrei dire qualcosa anche io? Per favore?»

In molti furono sorpresi nell’udire la voce di Emerald, che aveva alzato la mano con fare che sembrava addirittura timido, decisamente in contrasto con quello cui erano abituati.

«a…beh…si, di’pure».

«secondo me non merita di essere cacciato. Lui…è un po’sotto stress questo periodo. Mi è stato raccontato che pare che qualcuno abbia profanato la tomba di sua moglie…»

«in effetti io questa notizia l’avevo sentita, ma non sapevo se fosse vera o no» ammise Sozumi.

«già, ma se è vera penso che questo abbia influito un po’…poi c’è l’odio verso mio padre e…io riconosco di non essere proprio un tipino facile, come ha osservato Mr. Pentagon. Ma quel che voglio dire è che non è tutta colpa di Mr. Mask» guardò Vance «e anche Mr. Buffaloman ha ragione nel dire che sarebbe un peccato perdere qualcuno che, al di là di questi…attriti con la sottoscritta…è un valido elemento che ha contribuito a formare eccellenti lottatori. Quindi perché non concedergli un’altra occasione? Da parte mia giuro che mi comporterò al meglio che posso così che non abbia motivo di innervosirsi nemmeno per sbaglio» disse la ragazza «e nessuno verrà cacciato via. E comunque…è sempre il padre del mio ragazzo» aggiunse «un ex amico di mio padre, anche se adesso i rapporti sono quel che sono» disse anche «nonché, a quanto pare, il mio…padrino, stando a quel che mi ha detto prima di attaccarmi» finì di elencare «mi dispiacerebbe se per colpa di un po’di stress finisse espulso con disonore».

Gli istruttori e Vance si guardarono. Non solo per quella faccenda del padrino che giungeva loro nuova, ma anche per l’appello in sé per sé.

«ma ne sei proprio sicura?» le chiese quest’ultimo. Lei annuì.

«sissignore».

Meglio un Robin Mask espulso od un Robin Mask ancora dentro la Scuola e che, adesso, doveva solo ed esclusivamente a lei la sua posizione?

Un Robin Mask perfettamente cosciente del fatto che a quel punto le sarebbe bastato dire “a” a Vance MacMadd o a qualcuno dei cinque che avevano votato per l’espulsione per farlo cacciare?

Un Robin Mask che da quel momento in poi sarebbe stato costretto a fare violenza su sé stesso reprimendo ogni più piccola manifestazione d’orgoglio e di odio?

Un Robin Mask che cinque colleghi più il direttore consideravano un esaurito da ricovero e come tale l’avrebbero trattato?

Farlo cacciare dalla Scuola sarebbe stato carino, ma sapere che d’ora in poi ogni volta che gli sarebbe passata davanti lui si sarebbe ricordato di quella sconfitta su tutti i fronti era qualcosa di ben più sottile e soddisfacente. Nonché qualcosa che, ne era certa, avrebbe fatto anche suo padre se fosse stato al posto suo.

«ecco, la ragazza è più ragionevole di lei» sbottò Buffaloman all’indirizzo di MacMadd «e di tutti voialtri» guardò male i cinque che avevano votato a favore.

«risultato finale: dopo l’accorato appello di Emerald, a quanto pare, Robin Mask rimane. Se non altro non perderò i finanziamenti che provengono da lui…» aggiunse MacMadd in un mormorio «ad ogni modo, Emerald Lancaster, se in futuro Robin Mask dovesse comportarsi ancora in modo analogo ad oggi hai l’ordine di riferirmelo. O riferirlo ad uno qualsiasi di noi. E a quel punto non ci saranno appelli che tengano».

«d’accordo, signore. Sperando che dopo quanto accaduto Mr. Mask non si comporti più in modo così…» alzò le mani «così».

«molto bene. Ora che è tutto chiarito la seduta è terminata».

Si alzarono tutti quanti insieme, Emerald inclusa. Gli ultimi in coda erano lei e Ramenman…

Che chiuse la porta appena prima che toccasse a loro due uscire. Gesto che fece sollevare un sopracciglio ad Hammy, ma non la preoccupò troppo, sapendo che l’orientale non aveva intenzione di aggredirla o simili.

«ti avrei chiesto di venire nel mio ufficio, ma tanto che siamo qui…» incrociò le braccia, rimanendo in piedi «tu hai notato che io in tutto ciò mi sono astenuto».

«sissignore».

Breve pausa.

«i fatti sembrano coincidere con le parole. E probabilmente è andata per davvero come dici tu: l’aggressione, la difesa, la caduta. Ma quell’elmo sfilato…non mi torna moltissimo».

Lei lo guardò e fece spallucce. «non so che dirle. Io quando l’ho visto cadere sono corsa subito ad avvertire qualcuno così da soccorrerlo subito, non avevo nemmeno notato che l’elmo gli si era sfilato…lei quindi non mi crede?»

Esitazione da parte di lui. «in parte non ho idea di come potrebbe essere andata diversamente. Ma io so anche benissimo che tu non sei così indifesa come puoi sembrare ad una prima occhiata. In molti sensi. Il che mi porta a chiederti…» le si avvicinò «è davvero per buon cuore che hai voluto che Robin Mask restasse, o perché adesso sai che ti basta una parola per farlo cacciare via? Robin è un uomo orgoglioso, odierebbe dover dipendere da una cosa del genere, e penso che tu questo lo sappia bene».

Uno dei motivi per cui Emerald stimava Ramenman era proprio il fatto che fosse piuttosto sveglio. Sperò solo che questo non si rivelasse un problema.

«Mr. Ramenman, se lei avesse una compagna ed il padre di questa sua compagna si mettesse nei guai -coinvolgendo anche lei, Mr.- a causa della troppa impulsività non cercherebbe di metterci su una pezza? E poi, come ho detto, a quanto pare è anche il mio padrino. Sono ancora scioccata, lasciamo perdere…» scosse la testa «comunque, lei mi crede davvero così cattiva?»

«cattiva no. Ma molto simile a tuo padre si. Torna alle tue stanze» le disse, aprendole la porta ed invitandola ad uscire «magari ci vedremo in mensa, dopo».

«magari».

La guardò allontanarsi.

Non  si era tradita nemmeno in quel frangente.

No, no…era proprio tale e quale ad Howard.

:: dopo cena. Infermeria ::

«che…cosa?»

L’unico dei colleghi ad andare a trovare Robin, che come previsto da Hammy stava iniziando a riprendersi un po’ -tempo quattro o cinque giorni e sarebbe stato a posto- era stato Buffaloman.

Portandogli una notizia che l’aveva sconcertato neanche poco.

«hai capito bene. C’è mancato tanto così che ti buttassero fuori: io a votare contro la tua espulsione sono stato l’unico, tre si sono astenuti, ed il resto erano tutti a favore».

Inutile dire che l’inglese sentì di nuovo montargli la rabbia. Adesso per colpa dei Lancaster aveva perduto anche ogni stima da parte della maggioranza dei propri colleghi, ma era possibile?!...

«quella maledetta bas-»

«occhio!» lo avvisò Buffaloman «se parli della figlia di Lancaster sappi che è solo grazie a lei che sei ancora dentro. Ha chiesto che ti fosse data un’altra chance» lo guardò «anche in nome del fatto che sei…il suo padrino?»

Ah, fantastico, aveva fatto venire fuori anche quella storia, così adesso tutti a pensare “è il suo padrino e tanto l’aggredisce, che vergogna”.

«è vero purtroppo» confermò cupo «com’è anche vero che Howard è il padrino di Kevin».

«che?!»

«allora non avevo ancora capito che razza di mostro fosse in realtà. Ad ogni modo…fammi capire bene: la ragazza ha chiesto che io rimanessi».

«si, ma…occhio» ripeté Buffaloman «perché adesso le basta dire “a” perché MacMadd ti butti fuori definitivamente. Qualunque cosa sia capitata tra te e lei o tra te e suo padre fai meglio a lasciarla da parte».

Era assurdo.

Lo aveva fregato di nuovo.

Era inconcepibile. Impossibile. Adesso il suo posto alla Scuola di Ercole dipendeva dai capricci di quella stronza?!

“se ci provassi farebbe di te carne trita”, gli aveva detto Howard quando lui in quel momento di completa furia aveva detto che l’avrebbe ridotta così male che lui non l’avrebbe nemmeno riconosciuta più.

Ed aveva avuto ragione, perché ne aveva fatto carne trita in tutti i sensi, solo che adesso come adesso se l’avesse raccontato avrebbero semplicemente pensato che stava inventando un’assurdità nel tentativo di difendersi. O che fosse impazzito, perché effettivamente l’idea di una piccina magrolina che l’aveva preso per il collo, sollevato e buttato giù dalla rupe risultava assurda anche a lui che aveva vissuto direttamente l’esperienza.

“lei per me è solo un moscerino spiaccicato sul parabrezza della mia vita, così come lo è per mio padre”.

“è solo per la sua somiglianza con Kevin che non ho fatto qualcosa di peggio di quanto sto per fare”.

“se mi dà retta dopo oggi incidenti come questo non succederanno più. Lei non scartavetra le palle a me, io non le scartavetro a lei”.

Ci credo, aveva manovrato tutto per far si che alla prima parola di troppo lui fosse buttato fuori.

Era proprio la figlia di suo padre, non c’era niente da fare.

Ma, si chiedeva Robin, da dove l’aveva presa quella forza? Tanto più che quello se non ricordava male era il braccio destro. Collegato alla spalla destra. Che era la spalla che si era presa un proiettile addosso.

Avrebbe dovuto essere più debole non più forte di prima.

Indi, che cosa c’era sotto? Ed il brutto era che a meno che la ragazza stessa non l’avesse detto, non l’avrebbe scoperto mai.

Fiona, Roxanne, Jacqueline e Crea se n’erano andate.

«dai, Lancaster, ammettilo».

Emerald si voltò perplessa verso la demonessa. «mh?»

«l’hai buttato giù tu. In qualche modo».

«infatti l’ho buttato giù, ma per errore».

«e non l’hai tenuto dentro per buon cuore, ma perché adesso al primo sgarro ti basta dire “buttatelo fuori” e lui ciao ciao. E il vecchio Robbie per com’è fatto starà ribollendo di rabbia senza avere la possibilità di fare niente. Oltre alla consapevolezza che molti qui non ce lo vogliono più, nyah-ah-ah-ah-ah-ah-ah! Ovviamente visto che è un rompicoglioni».

Dopo un po’Emerald fece un sorrisetto.

E Kirika annuì. Aveva capito.

:: Londra ::

“non ha ascoltato il tuo avvertimento ed ora è ancora qui solo perché ho voluto essere generosa”.

Emerald non aveva detto altro a riguardo, ma ad Howard non c’era voluto niente per capire che sua figlia aveva incastrato ben bene il suo ex collega Robin e che aveva la situazione del tutto sotto controllo.

Lui però l’aveva avvisato no? Se poi la sua impulsività l’aveva giocato ancora non era colpa sua. Howard riteneva di essere stato perfino gentile, in un certo senso, tempo fa. Gentile nel ricordargli che non era bene sfidare e provocare le persone sbagliate. Che fine fa un coniglietto che si infila nella tana di un leone? Finisce mangiato, a meno che il leone in questione non decida che non vale nemmeno la pena di affondare i denti nelle sue morbide carni…

“il leone!” pensò poi finendo a sorridere sotto i baffi “sta’ a vedere che pensa ancora di averlo fatto fuori lui per davvero, quando siamo stati in Africa quella volta”.

Ripensò anche alle notti insonni per via di quei “voglio quel dannato leone” che Robin non aveva fatto che ripetere per tutto il tempo.

“col senno di poi avrei dovuto tirare a lui invece che al bufalo. Anche se senza quel prestito che mi ha fatto saremmo finiti in mezzo ad una strada” pensò. Il suo sguardo corse ad alcune fotografie incorniciate e messe su uno dei mobili antichi nella stanza, quelle del matrimonio suo e di Janice. Inutile dire che Robin Mask compariva in più della metà di esse. Ma nonostante questo non le aveva gettate via, perché avrebbe dovuto? Non era così importante, Robin, da portarlo a cestinare dei bei ricordi. Tant'è vero che aveva tenuto anche quelle con solo loro due insieme, scattate in varie occasioni.

Stesso discorso non valeva per il suddetto, che invece da anni aveva strappato con le proprie mani e gettato nel fuoco ogni fotografia in cui Howard compariva, senza risparmiarne nessuna.

Il gentiluomo si alzò, prese delicatamente una delle fotografie poste più “davanti” osservandola con aria quasi assente.

«guardi le nostre vecchie foto?»

Janice lo aveva fatto quasi sobbalzare. «già. Probabilmente il più bel matrimonio che ci sia stato in quegli anni» disse lui. Per poi fare un sorrisetto «perlomeno col nostro Hammy non avrebbe avuto problemi!»

Janice alzò gli occhi al cielo. «degli ultimi sei ai quali ha partecipato insieme a noi ne ha mandati a monte quattro! D’accordo che c’erano sempre sotto dei fatti moooolto succulenti che sono piaciuti parecchio alle mie amiche del club perché andiamo, il testimone di nozze nascosto sotto la gonna della sposa era assolutamente…uff! nonché quello della sposa innamorata della sua damigella d’onore, e anche quei due nei quali in uno il genero se la faceva con la suocera e nell’altro la nuora se la faceva col suocero, ma a me interessavano pettegolezzi di tipo diverso!»

«non è colpa di Hammy se la gente è marcia, e tu le hai quasi interdetto la partecipazione a tutti i matrimoni dell’Inghilterra!»

Janice sbuffò. «ma che ne parlo a fare, tanto lo so che per te tutto quel che Hammy fa è fatto bene. Come per quella storia con Connors…»

«…che mi ha convinto che Dio vede e provvede! Appena Connors mi ha riferito quel che è capitato ho chiarito la mia posizione dicendogli che se mai dovesse capitare ancora e fossero entrambi dell’idea di fare sul serio hanno la mia benedizione. Testuali parole. Più chiaro di così…»

«povero ragazzo, però» sospirò Janice riferendosi a Kevin «a me dispiace che rimanga solo».

«Emerald non è una ragazza incline al tradimento. Se con Connors è capitato quel che è capitato evidentemente tra lei ed il figlio di Robin non va affatto bene, ed Hammy fa bene a guardare altrove».

«però Kevin ne soffrirà».

«tende a scavarsi la fossa da solo come suo padre, evidentemente. Ma non è colpa nostra».

«forse avremmo dovuto cercare di…intervenire…di più, perlomeno nel rapporto tra lui e suo padre, quando abbiamo capito come andavano le cose. Come madrina del ragazzo, se ci penso…» gli prese la cornice dalle mani e la rimise al suo posto «…mi sento un po’in colpa. Dovevamo fare di più».

«il rapporto con Robin ha iniziato ad andar male troppo presto per poter fare davvero qualcosa».

«si, ma lui dell’acredine tra te e suo padre che colpa ne ha?»

«nessuna. Infatti non gli ho mai dato problemi, e se ricordi l’ho pure ospitato qui in casa un annetto fa, quando lui ed Hammy sono venuti a Londra».

Janice ci pensò su ed infine fece spallucce. «vieni a dormire o resti qui ancora un po’?»

«no…arrivo. Per stasera basta così».

Mentre correva Kevin Mask era indeciso se pensare di essere capitato lì al momento giusto o piuttosto in quello più sbagliato di tutti.

Perché da quel che sapeva sentire suo padre urlare come un matto -addirittura!- non era mai un buon segno.

E soprattutto pur non capendo un accidenti di quel che stava sbraitando il suo vecchio non gli riusciva difficile immaginare chi fosse la destinataria di tali urla.

Corri corri Kevin Mask arrivò sulla scena del crimine.

«ma vi rendete conto?!! Ma vi sembra possibile?!! Ma guardatevi!!! E poi quello che dovrebbe essere espulso sarei io?!! Come sto assente un attimo questo posto diventa un bordello!!!»

Robin era talmente furioso che non aveva nemmeno visto arrivare suo figlio, e si che una montagna in avvicinamento di solito non è difficile a vedersi.

«…ma invece che farlo finire giù dalla rupe per sbaglio non potevi dargliene talmente tante da tenerlo a letto per tutto il resto della sessione?»

Kevin riuscì ad arrivare addirittura ad un paio di metri di distanza dal padre senza che questi se ne fosse ancora accorto, guardando nella stanza dove stava guardando anche lui e che teoricamente avrebbe dovuto essere la mensa.

E che invece in quel momento pareva tutt’altro, con molte delle leggende della League -oltre a Vance MacMadd- in piedi sopra i tavoli ancora irrigidite in pose di ballo tutt’altro che eleganti.

E con le ragazze insieme a loro.

E, soprattutto, con Jacqueline ed Emerald con quei vestiti.

Non che quel vestito Kevin, ad Emerald, non l’avesse mai visto addosso. Ma era ben poco adatto ad una festa con dieci uomini in là con gli anni, a meno di voler far avere loro un infarto.

E poi, che diamine, lui si struggeva e lei si divertiva?!

«e dai, è il compleanno di mio padre, dovrà pure divertirsi un po’» disse Jacqueline.

«tanto io lo so chi è la vera colpevole di tutto questo!» Robin indicò Emerald «ed è quella grandissima m-»

«piano un po’! Quella è ancora la mia ragazza!...almeno credo».

«Kevin?!»

L’ultima persona che Robin si aspettava di vedere. Era una giornata davvero assurda.

«…Kevin?» allibì Emerald.

«ah! Ehm. Che ci fa qui Kevin Mask?!» Vance scese giù dal tavolo tentando di darsi un contegno «ragazzo, questo è un accesso non autorizzato!»

«quindi adesso è così che ci si allena in questa scuola?» ribatté Kevin, estremamente freddo.

Ma la domanda comunque restava.

Che ci faceva lì?

E poi…

«la prova suprema che da un padre rompicoglioni può venir fuori solo un figlio rompicoglioni» sentenziò Kirika in quel silenzio completo.

…cos’era quella faccenda della festa?

:: Tokyo, un paio di giorni prima ::

Alle undici di quel giorno Warsman aveva sentito suonare il campanello.

Si era alzato dalla poltrona e si era trascinato fino alla porta senza nemmeno riuscire a trovare la voglia di guardare di chi si trattava; tanto di certo non era niente di buono.

Forse fu per questo motivo che rimase tanto sorpreso dal trovarsi davanti agli occhi Miss Mary Nikaido, che aveva con sé un certo pieno di roba da mangiare, uno sguardo morbido ed un gran bel sorriso.

«salve!»

«…»

Lì per lì non riuscì nemmeno a replicare. Lei inclinò un po’la testa guardandolo leggermente perplesso.

«aspettava qualcun altro?»

«che…si, cioè, no…insomma. Mh» scosse la testa «cerca Kevin?» le chiese poi in tono cortese. Il ragazzo gli aveva raccontato che nel suo lungo periodo di solitudine a dargli un po’di conforto era stata “la mamma della ragazzina che sta sempre appiccicata a quel demente di Kid Muscle”, e lui quella donna la conosceva perlomeno di vista. O comunque se gli capitava sotto gli occhi sapeva chi cavolo era, ecco.

«si…è un po’che non ho notizie di quel ragazzo e mi interessava sapere come sta. Ma è in casa?»

Flash le diede un’occhiata. Non sapeva bene come considerarla, Miss Mary, se qualcuno da inserire nella lista delle persone “ok” -e dai racconti di Kevin pareva che lo fosse- o in quelle “ko” -avendo a che fare con la combriccola di Kid Muscle-. E quindi se farla accomodare oppure no.

Pensando a quel che era capitato ultimamente e alle condizioni attuali di Kevin però giudicò che forse era meglio farla entrare…

«si…può accomodarsi se vuole» la invitò con un cenno, e la donna entrò rapidamente «magari è la volta buona che uscirà da camera sua».

Miss Mary posò il cibo sul tavolo della cucina. «…perché dice così? Non esce? È successo qualcosa di grave?»

Non si sentiva minimamente a disagio a stare sola col russo pur sapendo -come tutti, ormai- chi era in realtà. E questo era dovuto molto al fatto che Kevin teneva molto a lui, ne aveva sentito molto la mancanza e gliene aveva sempre parlato bene; quindi tanto mostro e bestia non poteva essere, tutto sommato.

«oltre alla presenza di quell’uomo, come si chiama, quel…Connors, qui, naturalmente. Sono venuta a saperlo dai ragazzi».

O meglio, da Meat. Era venuta a sapere della presenza dell’americano, del fatto che Emerald non chiamava più nessuno, dei misteri riguardanti il ritorno di quella ragazza e, si, anche dello sbaciucchiamento adulterino -finito non si sa come, perché erano andati via prima- di Emerald con l’americano. Ma aveva fatto alcune delle considerazioni fatte anche da Jeager, ossia “prima chiedere  e sincerarsi di sapere bene come stanno le cose e dopo eventualmente agire di conseguenza”. Da quel che stava capendo comunque pareva chiaro che Kevin non stesse bene. Quindi forse sapeva già?

Meglio aspettare.

«mh…forse sarebbe meglio se fosse Kevin stesso a parlargliene…Kevin! Hai visite!»

«ma chissenefrega!!!» fu la risposta che arrivò da Kevin chiuso nella sua stanza al piano superiore.

«…per l’appunto…»

«Kevin, sono io! Miss Mary!...ho portato da mangiare!»

Momento di silenzio.

«credo che-» avviò a dire Flash, interrompendosi quando sentì la porta della stanza di Kevin che si apriva «oh. Miracolo» commentò «è riuscita a far uscire l’orso dalla tana. Io in questi giorni ci ho provato, ma mi creda se le dico che trascinare via da una stanza un ragazzone di due metri e quindici che non vuole saperne di darti retta risulta un po’complicato…»

La vide sorridere brevemente alla battuta. «questioni di cuore?»

«pausa di riflessione».

«oh…»

«Miss Mary, è un piacere vederla…si lo so sono un po’sparito dalla circolazione in questo periodo è che ho avuto un mucchio di cose per la testa e…» scese le scale in tre falcate «stavo giusto pensando di passare da lei uno di questi giorni…»

“seh, un po’difficile a farsi visto che ti rifiutavi di uscire da camera tua” pensò il russo.

«dai dai, non importa» minimizzò la donna andando perfino ad abbracciare il ragazzo «come stai? Mi sembri molto molto giù».

«ma no, no…è tutto ok…non mi guardi in quel modo però! È tutto a posto, sul serio!» ribadì Kevin vedendola sollevare un sopracciglio.

«guarda che a me non la dai a bere, dovresti saperlo. Adesso sai che facciamo? Mettiamo in tavola tutte queste cose buone che ho portato e poi parliamo con calma. Ah, ovviamente di cose ce n’è anche per lei» aggiunse Mary guardando Warsman.

«…me?»

«ma certo. Se in una casa vivono due persone sarebbe stupido portare il pranzo ad una sola delle due non pensa?»

Era già la seconda volta che Flash percepiva di aver fatto un la figura dello scemo. Solo che non si aspettava tanta gentilezza, quindi veniva preso un po’in contropiede.

«giusto. Ha ragione».

«mangia anche lei con noi però vero?» Kevin si mise a sedere a tavola «tanto in quel cesto c’è roba a sufficienza anche per tre».

«e naturalmente a te non viene in mente che sarebbe una buona cosa perlomeno apparecchiare la tavola, Kevin? …tsk…lascia, faccio io» sospirò il russo.

«se vuole le do una mano» si offrì Miss Mary.

«no, no, lei è un’ospite, scherza? Faccio io…»

«un’ospite ed è anche single!» specificò Kevin.

Ok.

Adesso una di quelle forchette che aveva preso insieme a coltelli, tovaglia e tovaglioli, doveva metterla sul tavolo o conficcargliela in una mano per sbaglio, al suo pupillo? Era una donna gentile, ma a lui tutto passava per la testa meno che…!

«già, credo che sia proprio di relazioni sentimentali che dovremo parlare dopo, Kevin» disse Miss Mary senza fare un plissé e facendolo ammutolire «…dai, la aiuto volentieri» sorrise al russo «così faremo prima».

Emerald al posto di quella donna probabilmente gli avrebbe detto qualcosa come “muoviti Sorcio che la tavola non s’apparecchia da sola!”

«se ci tiene proprio così tanto beh…allora grazie».

Fu un pranzo ottimo ed abbondante. E Kevin mangiò come se non l’avesse fatto da due mesi, perché effettivamente da quando Emerald gli aveva comunicato la sua decisione di prendersi una pausa di riflessione -sentenza senza appello ed emessa senza chiedergli se lui era d’accordo oppure no- aveva mangiato poco e niente.

«era tutto buonissimo. Come sempre».

«ma che tenero, grazie» Miss Mary gli sorrise «e lei che ne dice?»

Anche Flash aveva fatto onore alla tavola. «tutto ottimo».

In seguito Miss Mary volle anche aiutare a sparecchiare e lavare i piatti, nonostante i due le avessero detto a più riprese che non c’era bisogno. Fatto ciò Warsman pensò che magari fosse bene lasciarli soli, andandosene sul retro a prendere il “coso della cosa”. Chiamasi scusa del cavolo, ma andava bene lo stesso.

«allora, Kevin…hai intenzione di dirmi come stai davvero?» gli chiese la donna con quanta più dolcezza possibile.

Lui però continuò ad esitare. «sto…bene. Davvero».

Classico orgoglio dei Mask.

«Kevin…guarda che io questa faccia l’ho già vista. Si, per modo di dire, ma comunque hai capito cosa intendevo» disse lei «e oltretutto hai anche l’aria di chi ultimamente ha mangiato molto poco, esattamente come l’ultima volta. Il che è preoccupante».

«…è una questione di…dieta».

Tanto per restare in tema di scuse del cavolo. Miss Mary si indicò la fronte.

«per caso ho qui scritta la parola “stupida”?»

Kevin scosse la testa. «no».

Lei rimase in silenzio, doveva essere lui ad avviare il discorso.

«comunque non è niente di grave, davvero. È solo… che ci sono non si sa quanto soldati armati fino ai denti qui vicino pronti a far fuori Warsman al primo cenno. E che qualcuno ha profanato la tomba della mamma. E che mio padre mi ha offerto di ritirare il diseredo se lascerò Emerald, cosa che comunque sembra stare per accadere perché lei mi ha chiesto una “pausa di riflessione”» disse in tono amaro e sferzante mimando le virgolette «e lo sappiamo tutti cos’è che vuol dire, giusto? Specialmente se tale pausa è stata frutto di una decisione solo e soltanto sua, lei mi ha chiamato e…e dopo l’ennesima discussione mi ha detto… “Kevin, ultimamente tra noi le cose non vanno bene per niente quindi voglio una pausa”, e io non ho nemmeno fatto in tempo a dirle che non ero d’accordo che lei aveva già chiuso».

“se ha voluto una pausa allora la situazione è grave. Anche se Kevin non sembra sapere niente dei fatti con l’americano” pensò la donna “e non penso che sia il caso di dirglielo allora, primo perché sarebbe l’ennesima mazzata, secondo perché tocca ad Emerald -se vuole lasciarlo per l’altro- farsi coraggio e dirgli la verità. E poi questa storia del ritiro del diseredo se lui avesse lasciato la ragazza che ama è qualcosa di brutto quanto l’altra storia del matrimonio combinato. Per non parlare della faccenda dei soldati, e soprattutto della profanazione della tomba di sua madre, poverino!”

«mi dispiace. Ma…perché le cose hanno smesso di andare bene? Oltre alla faccenda dei soldati che immagino c’entri».

Kevin sbuffò nervoso. «eccome se c’entra. È stata una delle cause scatenanti. Ce li siamo trovati qui da un giorno all’altro, e l’americano poi è…lui ha torturato Warsman due settimane intere, capisce? E adesso è qui davanti, ed è Howard Lancaster che ce l’ha mandato. E tutto questo Emerald lo accetta, perché -discorso valido anche per lui verso di lei- tutto quel che fa suo padre è fatto bene e “se lo fa un motivo c’è” e “lo fa per proteggerla” quando tutti sanno benissimo che non ha bisogno di protezione. Il problema è che lei non vuole uscire per davvero dal nido. E questo è solo il più grosso. Poi c’è anche il fatto che sta sempre con quelli».

Oh. “quelli”. Argomento toccato varie volte in passato.

«è normale che abbia degli amici e delle amiche e che voglia e debba uscire anche con loro. Non pretenderai di chiuderla qui in casa?»

«è che a me quelle persone non piacciono, lo sa, e…e io non vorrei che finisse a preferirli a me. Nonostante non ci sia motivo perché io sono sempre e comunque migliore di tutti loro messi insieme…»

«ciò non toglie che lei è libera di frequentare chi vuole. E inoltre Emerald non mi sembra tipo a cui piacciono queste considerazioni, se mi passi il termine, un tantino presuntuose. Magari anche se lo pensi sarebbe bene se lo tenessi per te, visto che sono suoi amici. E a noi donne non piace che si tocchino i nostri amici».

Altro sbuffo da parte di Kevin. «sono un branco di scimmie».

«sono bravi ragazzi. Le cattive compagnie sono ben altre» lo guardò «forse dovresti imparare ad essere un po’meno possessivo, tu che dici?»

Esitazione da parte di lui. «mi ha definito in quel modo una volta. “immaturo iperpossessivo”».

«non ti fidi di lei?»

«si che mi fido! Ma di lei, per l’appunto, degli altri no!»

«ma tu stesso hai detto poco fa che si sa difendere».

«si! ma…insomma…» non sapeva come ribattere «…quindi lei pensa che Hammy abbia avuto ragione a chiamarmi in quel modo?»

«voi due avete faticato molto per stare insieme. Che tu sia un po’ geloso ci sta. Anche perché se non lo fossi per niente significherebbe che non ti importa di lei. Ma come lo sei tu effettivamente è troppo. Rischi l’effetto saponetta così facendo, più la stringi più lei ti scivola via dalle mani».

Kevin afferrò una statuetta e si mise a giocherellarci. «e lei non è una a cui piace sentirsi in gabbia. Lo so. È così anche per me, oltretutto. Lei…immagino che imporle di non uscire con loro sarebbe come se lei imponesse a me di non allenarmi più in palestra, vero?»

«bravo».

Ok, almeno quel concetto era riuscito a capirlo. Kevin in fondo non era uno sciocco, solo che come suo padre era impulsivo, testardo ed orgoglioso, e si lasciava trascinare un po’troppo da tali tratti caratteriali…

«è che io ad Emerald do tutto, capisce? Non c’è niente che non le dica, non c’è niente che io le nasconda, la considero più importante di chiunque altro, e tutto quel che vorrei è vederla sempre felice. Quello che mi piacerebbe è che la cosa fosse reciproca, cosa che invece non è. Perché ho spesso l’impressione che non mi dica tutto quel che ci sarebbe da dire, e so per certo che io vengo dopo rispetto alla sua famiglia quando invece non dovrebbe essere così. E sempre restando in tema di famiglia, ha pure problemi con mio padre. è arrivata a dirmi che poco ci mancava che lui la violentasse, ma è probabile che sia stata lei a provocar-»

«Kevin Mask! la tua ragazza ti viene a dire che tuo padre ha tentato di fare una cosa del genere e tu invece di chiedere perlomeno come si è svolta la faccenda, di indagare, di fare qualcosa te ne sei uscito col dirle che è stata colpa sua perché è lei che l’ha provocato?!...e comunque provocazione o non provocazione una ragazza non si violenta in nessunissimo caso!» incrociò le braccia e lo guardò severamente «quindi non è proprio vero che lei viene prima di tutto, se ti sei comportato così».

«è che mio padre…è mio padre! E poi…non ce lo vedo…»

«ma allora se per te “tuo padre è tuo padre” e può violentare una ragazza se provocato, anche per lei suo padre “è suo padre” e può mandare qui un esercito».

«ma sono due cose…diverse…»

«sono entrambe gravi, la prima anche più della seconda. E poi è della tua ragazza che si parla. Io non dico che Mr. Lancaster abbia ragione a fare quello che fa, o che abbia fatto bene a mandare qui dei soldati, né che Emerald non sbagli ad evitare di dirgli che dovrebbe intromettersi di meno…però qui il problema non viene solo da loro due, spero che tu te ne renda conto» gli disse con decisione «inoltre affrontare l’argomento “famiglia” in casi del genere è una faccenda estremamente delicata, da trattare con quanto più tatto possibile».

«e io invece ho sputato subito tutto quello che secondo me non andava. E non penso di essere stato molto delicato. Le ho perfino detto che non sapevo se sarei riuscito a portare avanti la nostra storia in queste condizioni…»

«allora se l’è presa si la pausa di riflessione. Ecco com’è che Emerald deve aver vissuto la cosa: lei ti chiama, sperando di poter passare un momento tranquillo in una situazione che non dev’essere facile, lassù…e Dio solo sa quanto anche Roxanne…» scosse la testa pensando alla figlia nella Scuola di Ercole, e lei contrariamente ad Howard Lancaster non poteva sentirla due volte al giorno tutti i giorni «stavo dicendo, ti chiama sperando di trascorrere un momento in tranquillità. Tu inizi ad attaccare lei, l’atteggiamento verso suo padre, suo padre in sé per sé. Lei cerca di farti capire che il tuo non è meglio del suo rivelandoti quel che ha tentato di farle. Tu dici che è solo colpa sua, e lei a quel punto si sente delusa e anche ferita pensando “ma se mi ama è possibile che abbia dato la colpa me senza chiedermi nemmeno com’è andata?”. E in questa litigata, in cui tra botta e risposta continuate ad attaccarvi sui rispettivi genitori e i rispettivi difetti tu te ne esci con “non so se riesco a portare avanti la nostra relazione”, magari dopo averle detto anche della faccenda del ritiro del diseredo…»

«ma le ho detto anche di aver rifiutato l’offerta…dopo».

«ecco. Dopo. Si è sentita attaccata, delusa, ferita…tradita, in un certo senso…ovvio che si sia presa una pausa, ribadisco».

“e se le cose stanno davvero così…lei sbaglia, ma non è la sola, perché anche Kevin sta commettendo grossi errori. E in un contesto del genere ecco spuntare l’americano, che con lei da quanto si è visto nelle finali è tanto carino e gentile…che ci scappasse qualcosa era quasi scontato” pensò. «Kevin, da quant’è che non le dici che la ami?»

Lui posò la statuetta.

«da troppo. Abbiamo solo litigato, da un sacco di tempo a questa parte» la guardò «avrei dovuto dirle questo prima di tutto, vero? Che la amo, al di là di quel che combinano i nostri rispettivi padri e che a me e lei alla fin fine non riguarda».

«le faide familiari non portano mai a niente di buono, Kevin. Tuo padre ad un certo punto riuscì a capirlo, con King Muscle…»

«e lei spera che anche con il signor Howie il Megalomane mio padre seppellisca l’ascia di guerra? Tsk! Impossibile. Se io stesso odio quell’uomo figurarsi quanto lo odia mio padre. Per quel che mi riguarda è imperdonabile. Ha dato la caccia a Warsman, ha ribaltato la tecnica più letale tra quelle della mia famiglia, ha quasi compiuto un’esecuzione pubblica finendo invece per sparare ad Hammy, ha lasciato Warsman in mano a quei soldati che gli hanno fatto passare l’inferno, ha mandato qui i suoi uomini solo per dimostrarci che “lui può” e, soprattutto, a detta di mio padre c’entra lui con quella storia della profanazione che le ho detto!» concluse Kevin quasi con rabbia «e non vedo che motivo avesse di farlo! Il patto è annullato ringraziando il cielo, che diavolo vuole ancora?! …no, no, lo so benissimo cos’è che vuole far capire: “io posso!”…ed Emerald pur sapendo tutto ciò lo lascia fare, suo padre».

«e tu lasci fare il tuo. Hai appena detto che quel che combinano Robin ed Howard Lancaster non vi riguarda…»

«ho sbagliato modo verbale: “riguarderebbe”, perché ci tirano in mezzo visto che quanto ho elencato sopra coinvolge sia me che lei. Dovrebbero piantarla anche loro, se proprio vogliono darsi addosso che lo facciano senza rompere le scatole a noi!»

«su questo hai perfettamente ragione».

Breve pausa di silenzio.

«grazie. Adesso penso di aver capito che devo fare: giusto il tempo di organizzarmi e vado lassù, al diavolo i divieti, e le dico che la amo e che possiamo risolvere tutto quanto se lo vogliamo davvero. E io lo voglio».

“magari è ancora in tempo, se sono ‘in pausa’ non è detto che lei con l’americano abbia concluso e possono farcela davvero, a salvare il salvabile” pensò Miss Mary.

:: il giorno dopo, pianeta Ercole, infermeria ::

Che Robin Mask avesse un diavolo per capello era visibile in ogni suo minimo movimento.

Confinato nel letto dell’infermeria, ferito più nell’orgoglio che nel corpo, con solo Buffaloman che veniva a trovarlo perché interessato alle sue condizioni -se Vance MacMadd si era fatto vedere era stato solo per rimproverarlo aspramente ed avvisarlo che al prossimo sgarro sarebbe stato espulso- più…

“Mr. Mask…come sta?”

Quella grandissima stronza con un’aria tanto buona e carina da fargli venire i bruciori di stomaco sapendo quanto invece era assolutamente falsa.

Era andata da lui quando c’era andato anche Vance, col dire che voleva vederlo perché si sentiva in colpa per quel che era successo e per dirgli che nonostante tutto “non ce l’aveva con lui e si augurava che si rimettesse presto in sesto”.

Oh, ma lui il vero motivo lo aveva capito bene. Ed era che godeva come una matta sapendo che nonostante quel suo comportamento lo mandasse completamente in bestia lui non poteva fare assolutamente niente se non fingere quanto lei.

E Robin odiava, odiava, ODIAVA certe falsità negli atteggiamenti.

Così come odiava la sua nuova condizione ed odiava sempre di più lei, lei, con quei suoi maledetti occhi di smeraldo, con quel piccolissimo sorriso di sufficienza fattogli appena prima che uscisse dalla stanza con MacMadd, quel suo…tutto, così dannatamente uguale a suo padre.

Esaurito?

Appena un pochino.

E perfino la dottoressa giovane e carina era ben magra consolazione in tutto ciò, nonostante fosse giustamente attenta ai bisogni dei propri pazienti tanto da chiedergli se desiderasse ascoltare della musica classica, l’ideale per calmare i nervi. A quanto pare tra i canali della radio era riuscita a pescarne uno che trasmetteva solo quella, musica classica.

“l’unica ‘nota’ positiva in tutto ciò, tanto per rimanere in tema…” pensò, mentre il “Notturno” di Chopin terminava.

“e adesso eccovi alcuni di quelli che tra i brani per violino solo sono considerati alcuni dei più complicati da eseguire: i 24 Capricci op.1, composizioni di Niccolò Paganini, dei quali adesso sentirete il tredicesimo, conosciuto altresì come ‘La Risata’…”

Annuncio che fece irrigidire Robin Mask.

Perché c’erano dei ricordi, nascosti in quei Capricci…

:: quasi diciotto anni prima, Londra ::

Era stato lui, Robin, a chiedergli se avrebbe avuto voglia di suonare. Ed era stato tranquillamente accontentato.

Il fatto era che a Robin Mask quel genere di musica lì piaceva molto. E se a suonare erano persone veramente brave comprensibilmente gli piaceva ancora di più.

Ed era anche per questo motivo che avrebbe potuto stare ad ascoltarlo per ore mentre suonava quel suo Stradivari. E nemmeno dei branucoli qualunque, per giunta, ma i 24 Capricci.

Howard H.R.J. Lancaster definiva quelli i suoi preferiti  tra i brani che era in grado di suonare, motivando tale preferenza col dire “sarà che io sono un uomo, a volte, un po’…capriccioso”.

Capriccioso o meno stava di fatto che quel giorno a Robin Mask sentendo “La Risata” sembrava di sentire per davvero ridere una donna. Il suo amico e collega riusciva a farlo parlare, quel violino. Parlare, ridere, piangere.

Da parte sua, Robin ammetteva addirittura di trovarlo impressionante.

Non che Howard fosse uno di quei super geni dell’arte in grado di fare di tutto e di più ; per esempio, l’idea di “disegno di un ragno” di Howard era fare due puntini e otto stanghette dritte -come a dire che sua figlia di due anni sapeva disegnare meglio di lui- però ecco, nonostante non fosse un artista a tutto tondo come violinista era eccezionale.

E così, lui era lì ad ascoltarlo.

Tra l’altro era una di quelle volte in cui Warsman era rimasto a casa e Lady Janice con madre e suocera erano fuori in qualche tea club, quindi non ci sarebbe stato nemmeno nessuno a…

Sentì qualcosa che gli tirava una delle gambe dei pantaloni, ed abbassando lo sguardo si scontrò con due grandi laghi color verde smeraldo.

«quello è il mio papà. È tanto bravo, vero?»

La bambina, la piccola Emerald, lo aveva detto pianissimo. Come se a soli due anni potesse davvero rendersi conto che magari parlando più forte avrebbe potuto disturbare l’esecuzione. Ma non gli sembrava granché possibile, a due anni di solito i bambini non erano così svegli.

Tipo il suo, per esempio, che a due anni suonati non aveva ancora capito che piangere quando si cadeva non era cosa da uomini…

«…si. Tuo padre è molto bravo. Magari quindi mi piacerebbe ascoltarlo, non credi?»

Lo aveva detto più freddamente di quanto avrebbe voluto, e preparandosi spiritualmente ad altre chiacchiere o peggio ancora al fatto che sarebbe scoppiata a piangere.

E invece…

«giusto. Scusi».

E si era arrampicata sulla poltrona vicino a lui, senza proferire più verbo. Kevin come minimo avrebbe buttato giù qualche soprammobile per ripicca, fosse stato al posto di quella bambina che non solo non era scoppiata a piangere, ma si era scusata dandogli per di più del lei e, soprattutto, adesso stava zitta.

Molte donne adulte non ne sarebbero state in grado, ma Emerald a detta di suo padre… “la mia principessa è la figlia migliore che potessi desiderare”. Ecco, Howard diceva così.

Robin pensò che forse non aveva poi tutti i torti, tanto da complimentarsi con lei.

«sei una brava bambina» le disse piano. Lei si voltò con un sorriso dolce da far paura.

«grazie mille!» rispose lei, per poi fare qualcosa che nessuno faceva da tanto tempo, e che a suo figlio lui non aveva mai concesso: abbracciarlo.

Si era messa in piedi sul divano e l’aveva abbracciato, va’ a capire perché. Forse aveva ritenuto opportuno dargli un ringraziamento più tangibile rispetto a delle semplici parole.

E lui era rimasto lì fermo come un cretino a guardarla semisconvolto senza sapere bene che fare. Stare fermo, cacciarla via?

…ma perché poi farlo? Si domandò, osservando la bambina in quel gesto di una dolcezza completamente spontanea, proprio mentre Howard terminava il brano. A quel punto fu lei stessa a staccarsi.

«bravo!!!» esclamò battendo forte le mani con una risata somigliante a quella che Robin aveva sentito uscire dal violino.

«ma guarda un po’chi c’è. Sei riuscita a scappare a Jordan un’altra volta, eh?» Howard posò il violino «la mia piccola artista delle fughe».

«lui» Emerald guardò Robin «però ha detto che sono una brava bambina».

«ma si che lo sei, ovvio…»

«…e io l’ho abbracciato!»

Ah.

«ahem…scusala Robin, è in un periodo molto “coccoloso”…» disse Mr. Lancaster all’amico, sperando che non se la fosse presa.

«eh…beh…fa niente. Un abbraccio non è la fine del mondo» minimizzò Robin nonostante fosse ancora un po’ sorpreso da quel gesto.

«lei signore lo sa come si abbraccia?...si fa cooooo…sì!» Emerald allargò le braccia e poi le chiuse a stringere il niente «è divertente!»

Incredibile ma vero le parole di quella bambina lo portarono perfino a sorridere sotto l’elmo. «si, eh?»

Emerald da grande non avrebbe avuto memoria di quell’episodio, riuscendo a ricordare circa dai quattro anni in poi.

«si si!» lei smise di rivolgere la propria attenzione all’uomo accanto a lei per guardare suo padre, che aveva posato il violino, ed alzare pollice ed indice come a formare una specie di pistola.

«pam!»

Davanti agli occhi attoniti di Robin Mask, Howard Lancaster si portò entrambe le mani al cuore per poi stramazzare a terra. «mi hai colpito! Muoio!»

Emerald scivolò giù dal divano e gli andò vicino. «…ma i morti parlano, papà?»

«solo quelli che muoiono per finta…»

«…eccola! Signori…perdonatemi. Mi è scappata» si scusò il maggiordomo in capo.

«che Hammy sia brava ad evadere ormai è risaputo…» disse Howard, ancora sdraiato a terra.

Robin pensò che lui mai si sarebbe fatto vedere in quel modo dal personale, “morto” con suo Kevin vicino che ancora imitava con le dita la pistola, nemmeno se si fosse trattato di Archie. Invece Jordan Lederdale non sembrava minimamente sorpreso dall’atteggiamento di Howard, segno che quella scena non era nuova ai suoi occhi.

«vi prometto che starò ancora più attento, signore» disse compunto mentre prendeva Emerald per mano «venire signorina, tornate a giocare…scusatemi ancora tanto per il disturbo».

Uscendo dalla stanza col maggiordomo Emerald si voltò per fare a Robin un ultimo “ciao ciao” con la manina.

Ricambiato.

Howard si rialzò da terra solo quando lei se ne fu andata.

«come mai mi guardi così?» chiese a Robin.

«è che quel che hai fatto non era molto…dignitoso» disse quest’ultimo. Howard sorrise e sbuffò una risata.

«non c’è dignità che tenga, se mia figlia mi spara con le dita io devo morire».

«si, ma davanti al personale…» obiettò ancora Robin Mask, al quale quella faccenda sembrava proprio fuori dal mondo, nonché dalla sua idea su come si educano i bambini.

«che devo dirti Robin, quando uno è morto è morto; non si rialza. Ed Hammy è ancora troppo piccola perché giochiamo agli zombie».

L’inglese mascherato gli diede un’ultima occhiata, capendo che tanto qualunque cosa gli avesse detto Howard sarebbe rimasto della propria idea. Quindi tanto valeva cambiare argomento.

«come credi. Senti, non potresti suonare ancora per me quest’ultimo brano?»

«nessun problema» disse l’altro riprendendo in mano lo Stradivari «Paganini non ripete, Howard Lancaster invece si».

Ed aveva ricominciato a suonare.

:: di nuovo pianeta Ercole, infermeria ::

«va’ all’inferno!» sbottò Robin all’improvviso afferrando il bicchiere vuoto di vetro sul comodino e lanciandolo contro la radio, rompendo sia questa che il bicchiere in mille pezzi.

Non poteva più sentirla, “la Risata”, la percepiva quasi come una presa in giro. Come se a ridere fosse stato Howard stesso, e di lui, dell’ex wrestler rimasto completamente solo e attualmente lì nel letto ad aspettare di guarire dalle ferite infertegli dalla ragazza che un tempo era stata la stessa bambina che gli aveva fatto vedere com’era che si abbracciava.

Pensando a che grandissima bastarda era diventata adesso, e a che svergognata anche, c’era da rimanere di sasso.

Ma in fin dei conti anche i coccodrilli da cuccioli sono carini, giusto?

«ma cos’è successo alla radio?» rieccola, la dottoressa…

«mi è…scivolato il bicchiere dalle mani».

Lei lo guardò senza riuscire a nascondere del tutto un’espressione scettica. «magari la prossima volta è meglio se utilizza un bicchiere di plastica allora, che ne dice?»

Si, forse era meglio…

Stava giusto per poggiare nuovamente la schiena sui cuscini quando ecco che il rumore lontano di una musica lo fece irrigidire un’altra volta.

Ma che diavolo stava succedendo?!...si davano anche feste adesso?!

Eh no. Quella era una scuola di wrestling, non una discoteca!

Appena la dottoressa sparì dalla vista -era piccina in confronto a lui e giovane, ma in un certo senso era davvero tremenda- Robin cercando di non badare a fatica e dolore si alzò ed uscì dall’infermeria, ancora tutto fasciato ma deciso a mettere fine a quella farsa…

:: qualche ora prima ::

«il compleanno di tuo padre?»

Jacqueline annuì. «si, e se mi riesce voglio convincerlo a dare una festa. Insomma…ok, allenamenti e tutto quanto ma…ho voglia di un minimo di relax».

Erano a pranzo. Emerald vide Kirika occhieggiare con somma soddisfazione la sedia ancora vuota di Robin Mask. Come lei, era un’altra che lo odiava veramente.

«che pace che c’è, non pensate anche voi?»

Allusione colta immediatamente da Fiona. «non dovresti essere così contenta che Mr. Mask stia male».

«Fiona, nonostante anche io abbia promesso di comportarmi bene ed intenda mantenere tale promessa non significa che Robbie abbia iniziato a piacermi» disse Emerald «allora, dicevi di questa festa Jacqueline…»

«si, voglio convincerlo. È da stamattina che lo sto torchiando e penso di starci riuscendo…»

«feste, ma andiamo» Fiona non sembrava essere molto d’accordo «siamo qui per allenarci!»

«infatti da domattina si torna alla normalità, però dai, oggi è il compleanno del direttore!» Emerald iniziò ad occhieggiare il suddetto «ed anche io effettivamente ho voglia di un po’di festa. Dovremmo iniziare a pensare alle musiche…»

«non sapete neanche se riuscirete a farla e già parlate di musiche?» intervenne Roxanne.

«meglio prima che dopo Ro’. Quanto alle cibarie ormai non c’è problema, ce ne sono in abbondanza» considerò Hammy «e anche il posto, io credo che qui in mensa sarebbe perfetto. Basta spostare in là i tavoli o unirli tutti e salirci sopra come un palco che sarebbe anche meglio a dire il vero…»

«festaiola professionista?» indagò Crea.

«come mio padre da giovane-giovane, ho vecchie foto e video di certe feste da paura» confermò Emerald «stavamo dicendo, allora, musica».

«ci starebbe qualcosa di latino americaneggiante» disse Jacqueline.

«ah-ha! Trovato!» esclamò Hammy «Jacqueline tu col reggaeton come vai?»

«che?! Reggaeton?» Crea scosse la testa «no-no-no-no-no, non se ne parla…»

«sarebbe su Reggaeton Agresibo eventualmente, non sul Perreo» specificò Jacqueline «io il Perreo non lo ballo».

A sentirlo nominare ad Emerald tornarono in mente in ogni più piccolo dettaglio ricordi di quando lei ed il suo Nemico Numero Uno erano stati a L’Avana. Eheh. Tanto, tanto reggaeton!

«Reggaeton Agresibo, right…facciamo io e te un po’di quello all’inizio e poi per accontentare tutte passiamo ad altri generi» si alzò «chi viene con me dal direttore?»

«ma fate sul serio?» anche Kirika si alzò «festa sia allora, ma io festeggio solo perché il rompicoglioni è in infermeria e spero che ci resti ancora il più possibile!»