Io sono Ichizomi e...e questo è il modo più banale per iniziare il mio racconto, ma non avendo molta inventiva non sono riuscito a pensare ad un incipit migliore. L'inizio non è la cosa che ritengo più importante al momento, ciò che più mi preme è raggiungere lo scopo che mi ero prefissato. Ho deciso di scrivere questa sorta di diario per lasciare una traccia dei periodi più importanti della mia vita ed evitare che vengano perduti. Cercherò di narrare i fatti accaduti in maniera più oggettiva che potrò.

Parte 1: Ichizomi

“Ichizomi, Ichizomi! Svegliati, su!” Come ogni mattina quella voce mi svegliò. Non sono mai stato un tipo particolarmente pigro ma quel giorno non avevo la minima voglia di aiutare la mia padrona nei suoi compiti. A quel tempo ero lo shikigami di Lady Hakurei, la sacerdotessa dell'omonimo tempio. Ero ai suoi servigi da tempo immemore, ormai, ma ricordo perfettamente che quel giorno era l'anno 1885, questo non potrò mai dimenticarlo. Quello fu l'anno in cui tutto il mio mondo cambiò. Mi alzai controvoglia e seguii Lady Hakurei per aiutarla come di consueto. Sgobbavamo come schiavi per tutto il giorno, l'unico momento di pausa lo avevamo all'ora di pranzo. Era il momento che preferivo perché in quel breve lasso di tempo lei si occupava un po' di me, grattandomi e accarezzandomi il pelo. Sì, il pelo, il mio bellissimo manto argentato. Non credo di averlo detto prima, ma io sono uno youkai, per la precisione sono un Hoko. Ma non sono un hoko come tutti gli altri, altrimenti Lady Hakurei non mi avrebbe mai preso con sé. Stando a quel che diceva lei, io avevo delle potenzialità al di sopra degli altri, cosa che all'inizio non capii, ma che ora, dopo tanti tanti anni, credo di aver compreso. Inizialmente, quando decise di accogliermi nel suo santuario, non mi disse nulla riguardo ai miei talenti nascosti, ma giustificò il tutto dicendo che aveva bisogno di un aiutante e che aveva scelto me perché le piaceva la barbetta che mi cresceva sotto il muso. Per anni vivemmo tranquilli e felici, occupandoci del santuario e dando la caccia agli youkai che causavano fastidi o che avrebbero potuto rappresentare una minaccia per gli umani. Anni e anni trascorsi in questo modo, in una piacevole routine in cui non trovavo alcuna pecca. Di tanto in tanto andavo a far visita al mio vecchio branco e ogni volta lo trovavo decimato, e tutti i miei vecchi compagni, con i quali ero cresciuto, mi apparivano più vecchi, più stanchi, mentre io conservavo giovinezza e vitalità. Per molto tempo mi arrovellai per capire il perché di questo, lo compresi quando Lady Hakurei decise che ero pronto a studiare le arti magiche sotto la sua guida. Mi disse che era dovuto alla sua magia il mio innaturale invecchiamento ritardato e che aveva fatto ciò per studiare meglio il mio comportamento e vedere se ero degno di apprendere i segreti tramandati nel santuario. Da quel giorno iniziai a studiare le arti magiche, ma non è questo il grande cambiamento di cui ho parlato in precedenza. Da quel giorno avemmo sempre meno tempo per rilassarci e passare del tempo insieme per il piacere di farlo. Tutta la nostra giornata era occupata dai doveri al santuario e quando questi terminavano ci dedicavamo alle arti magiche. Una volta finite le lezioni del giorno eravamo così stanchi che, indipendentemente dall'ora, andavamo immediatamente a dormire. A Lady Hakurei questo non faceva bene, ogni giorno sembrava stare peggio. Arrivai a pensare di interrompere le lezioni inventandomi che non ero così portato per le arti magiche come lei pensava; ma ogni volta che provavo a parlarle mi bloccavo al solo pensiero della delusione che avrebbe potuto provare nel sentirmi dire certe cose. Così lasciai stare e mi impegnai più che potei per padroneggiare tutti gli incantesimi che mi mostrava (anche se alcuni di essi erano di utilità assai discutibile). Francamente non capivo il motivo del suo comportamento, non c'era alcun bisogno di lavorare così tanto e, soprattutto, tutti i giorni. Si svegliava anche prima di me e non riposava un attimo. Ogni giorno la vedevo sempre più debole. Non riuscendo a tollerare la situazione, dopo due settimane le parlai e le chiesi perché non si riposasse, e le proposi di interrompere per qualche giorno le lezioni; si limitò a sorridere e mi disse: “Ormai siamo quasi alla fine, dopo mi riposerò tutto il tempo”. Le sue parole mi rincuorarono e come un sciocco pensai che fosse tutto a posto. Ancora mi pento di non aver insistito di più.

Io e Lady Hakurei ci guardammo sbigottiti, non ci aspettavamo una risposta del genere da Yakumo. “Yukari cosa intendi dire? Col tuo aiuto andrà tutto sicuramente per il meglio.” “Non dire sciocchezze, sai bene a che mi riferisco.”. Detto questo rinfilò la testa nel “buco” e sparì. Guardai Lady Hakurei incredulo. Cos'era questo grande pericolo di cui non ero stato informato? La mia padrona stava dicendo qualcosa ma non l'ascoltai; uscii di corsa dal santuario urlando il nome di Yakumo. La cercai per ore, fino al calar della sera; ero sul punto di rinunciare quando alle mie spalle una voce scocciata disse: “Hai urlato così forte che ti sentivo fin dentro l'altra dimensione; non mi hai fatto di dormire.”. Era lei. Finalmente si era mostrata; e ora? Non sapevo che dirle; ero corso via spinto dalla rabbia. Riorganizzai le idee e la confusione che mi ero creato in testa e decisi che avrei provato a convincerla ad aiutare Lady Hakurei. Iniziai con calma ed esporre le mie ragioni a ad ogni rifiuto diventavo sempre più nervoso. Esplosi. Non riuscii a trattenermi, le urlai contro. Ignorando chi avevo davanti commisi l'errore di sfidarla ad un duello; posi come condizione che se avessi vinto io lei avrebbe aiutato la mia padrona con il trasferimento. Rise, poi accettò. Uscì dall'altra dimensione completamente e per la prima volta la vidi per intero: portava un lungo vestito viola e le braccia erano coperte da un paio di lunghi guanti bianchi. Non ebbi neppure il tempo di osservarla che dopo un istante attaccò, un pugno mi colpì in pieno sul muso e mi sbalzò all'indietro. Non mi sembrava possibile, lei distava circa 5 metri da me, non capii come avesse fatto a colpirmi, poi vidi il suo braccio uscire da uno di quei “buchi” e compresi. Compresi di avere davanti a me un avversario di gran lunga più forte, più esperto e più furbo di tutti quelli affrontati fino a quel momento. Balzai verso di lei a fauci spalancate ma morsi solo aria; mi girai di scatto, cercando di colpire con le code tutto ciò che avevo intorno. La mancai di nuovo, sapeva sfruttare il suo potere con un'abilità fuori dall'ordinario. Non avevo modo di difendermi efficacemente. Mi arrivavano pugni e danmaku da ogni parte ma grazie alla mia agilità ne evitavo la maggior parte; ad ogni balzo, ad ogni schivata lei rideva; ad ogni balzo, ad ogni schivata mi avvicinavo sempre di più. Avevo trovato il suo punto debole: quando usava i suoi poteri per attaccare evitava di muoversi per restare sempre concentrata più che poteva. Ne approfittai. Sfruttando i poteri delle mie code le bloccai lentamente le caviglie nel terreno, coprii il mio corpo con il fuoco per proteggermi dai suoi pugni e le scagliai contro una saetta. Dopo averla lanciata creai un sottile strato di acqua sul terreno. Appena si accorse della saetta generò un confine e ne pose un altro appena sopra di me, collegandolo al primo. Sorrisi, aveva fatto ciò che avevo previsto. Nell'istante prima di essere colpito dal mio stesso fulmine scartai di lato e questo colpì l'acqua sparsa sul terreno. Yakumo ricevette in pieno la scossa e urlò di dolore. Da sciocco pensavo che il fuoco con cui mi ero ricoperto il corpo fosse abbastanza forte da far evaporare l'acqua intorno a me. Non fu così, non l'avevo alimentato a sufficienza. Ricevetti anch'io la scarica elettrica. Poco prima che si facesse tutto nero ricordo che vidi Yakumo rialzarsi da terra sorridendo. Poi ci fu il buio. Quando rinvenni mi trovai accanto Lady Hakurei con un piccolo pezzo di carta in mano. Mi si gettò al collo e mi abbracciò piangendo, mi diede dello stupido, dello scemo e disse che sarei potuto morire se Yakumo non mi avesse salvato. Piano piano recuperò il sorriso, a quel punto mi diede il pezzetto di carta e mi disse che era da parte di Yakumo.
“Ora capisco perché Yume ha deciso di prenderti come suo shikigami, hai un grande talento per la magia e sei anche molto sveglio. Nonostante questo però non sei riuscito a vincere. Per questo il trasferimento non può essere fatto.
- Yakumo Yukari”
Ululai di rabbia e, sconfitto, me ne tornai al santuario affiancato da Lady Hakurei.