Il peggior ninja del villaggio della Foglia!

di _ayachan_
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Lista capitoli:
Capitolo 1: *** Il peggior ninja del villaggio della Foglia! ***
Capitolo 2: *** La prova ***
Capitolo 3: *** Un ninja è... ***
Capitolo 4: *** La prima missione ***
Capitolo 5: *** Livello B ***
Capitolo 6: *** Dimissioni ***
Capitolo 7: *** Sharingan ipnotico (prima parte) ***
Capitolo 8: *** Sharingan ipnotico (seconda parte) ***
Capitolo 9: *** Chi ha detto che ciò che otteniamo ci rende davvero felici? ***
Capitolo 10: *** In visita ufficiale ***
Capitolo 11: *** Intrighi ***
Capitolo 12: *** Turbamenti ***
Capitolo 13: *** Ingerenze ***
Capitolo 14: *** Elementi ***
Capitolo 15: *** C'è sempre qualcuno che è un passo avanti ***
Capitolo 16: *** Mezze verità ***
Capitolo 17: *** L'ultimo test ***
Capitolo 18: *** La scelta di Chiharu ***
Capitolo 19: *** L'eroe ***
Capitolo 20: *** Matching ***
Capitolo 21: *** Vigilia ***
Capitolo 22: *** La partenza ***
Capitolo 23: *** Il biglietto ***
Capitolo 24: *** Illusioni di vittoria ***
Capitolo 25: *** Il più forte ***
Capitolo 26: *** Il piano di Naruto e Kakashi ***
Capitolo 27: *** Battaglia in giardino ***
Capitolo 28: *** Tradimento ***
Capitolo 29: *** Kyuubi ***
Capitolo 30: *** La chiocciola sul precipizio ***
Capitolo 31: *** Scambio equivalente ***
Capitolo 32: *** Il desiderio di Tsunade ***
Capitolo 33: *** Quando tutto sembra correre in un'unica direzione... ***
Capitolo 34: *** Dopo il funerale ***
Capitolo 35: *** A proposito di Jin ***
Capitolo 36: *** Un buon inizio ***
Capitolo 37: *** Il miglior ninja del villaggio della Foglia! ***
Capitolo 38: *** Extra - Omake ***

Capitolo 1
*** Il peggior ninja del villaggio della Foglia! ***

Naruto2-1

Il peggior ninja del Villaggio della Foglia!

- Uno -

Quella giornata d’inizio primavera, con un cielo che non era coperto né sereno, con un’aria né calda ne fredda, nonostante la sua assoluta ed immensa banalità sarebbe rimasta a lungo nei ricordi di molte persone; persone che al momento avevano tra gli undici e i tredici anni.
Perché quella era la giornata dei Diplomi all’Accademia ninja.
Una piccola folla si era radunata davanti all’Accademia, e le voci riempivano l’aria come il ronzio di un immenso sciame. Tra bambini euforici che sbandieravano i loro nuovi coprifronte e genitori orgogliosi che si congratulavano l’un l’altro - esibendo un grado d’ipocrisia non indifferente - un paio di maestri stavano in disparte, l’uno con un sorriso conciliante, l’altro con una maschera d’indifferenza dura come il granito.
«Lo vediamo tutti gli anni, eppure non ci abituiamo mai, vero?» disse Iruka lanciando un’occhiata al freddo jonin al suo fianco.
«Sarà. Io lo vedo solo per la prima volta, e già sono stufo» sbuffò quello accendendosi una sigaretta. Inspirò; espirò. «E quelli bocciati?» chiese.
«Ritenteranno l’anno prossimo» rispose Iruka paziente. «Ma se fossi in te cercherei di mettere da parte il tuo solito velo di cinismo, almeno quando i genitori verranno a ringraziare»
«Vuoi dire a esibire con arroganza i loro tesorini?»
«Ecco, mi riferivo esattamente a questo»
Iruka sospirò, e in quel momento vide avvicinarsi i primi genitori; allora, efficiente, sfoderò il suo miglior sorriso d’ordinanza.
«Maestro Iruka, mio figlio non avrebbe potuto avere più fortuna!» iniziò una giovane donna troppo truccata. «Lo dicevo proprio adesso alla signora Terada, che lei è il migliore insegnante della scuola!»
«La ringrazio, ma non credo di meritare tutte queste lodi!» replicò il chunin come di prassi. «Vi ho già presentato il nuovo maestro dell’Accademia?» afferrò il ninja al suo fianco e lo trascinò avanti a sé, con sua gran contrarietà. «Questo è Sai, jonin di ottimo livello. Insegna solo da quest’anno, ma già ha mostrato di avere la stoffa giusta. Se non vi spiace io vi lascerei soli, ora: purtroppo un impegno inderogabile richiede la mia presenza!»
Il suo sorriso si allargò, mentre Sai gli lanciava un’occhiata scioccata trafiggendolo con gli occhi neri. Ma un attimo dopo la donna che gli stava davanti attaccò a parlare di ciò che aveva o non aveva detto alla signora Terada, e cogliendo un attimo di distrazione generale Iruka se la filò in un istante. Mentre la madre ossessiva tirava il fiato tra una parola e l’altra Sai si girò per insultarlo, ma alle sue spalle trovò solo l’aria.

«Come avevate previsto, sesto Hokage» disse Iruka con un sorriso vagamente amaro. «Quest’anno abbiamo avuto tre eccellenze»
«Bene» commentò l’Hokage senza particolare entusiasmo, dietro alla scrivania ingombra di documenti da leggere. «Allora procedete»
Iruka esitò un istante, stringendo i pugni. «Però, signore… siete sicuro che…?» disse incerto.
«Sì. Sono sicuro» lo liquidò l’Hokage.
Iruka si accigliò, ma non ribatté. Dopo essersi inchinato rispettosamente, si girò e uscì dall’ufficio.
Eppure, nonostante la convinzione dell’Hokage, lui ancora non vedeva di buon occhio tutta quella faccenda, sia per i ragazzi che sarebbero stati coinvolti, che per il jonin che li avrebbe guidati.

Quando genitori e figli si trovano riuniti nello stesso luogo, è inevitabile che a un certo punto vengano a crearsi due gruppi distinti: da un lato i giovani, dall’altro i grandi. Fu ciò che accadde anche quella volta, dopo l’esame. A un bel momento i ragazzini si riunirono tutti da una parte, e schiamazzando iniziarono a elencare le grandi gesta che avrebbero compiuto come ninja.
«E come mio padre entrerò a far parte della squadra medica!» dichiarò un ragazzetto pallido, stringendo il pugno con convinzione.
«Io invece imparerò tutte le arti magiche conosciute!» esclamò un altro saltellando sul posto.
«Difficile» commentò una voce astiosa passando loro accanto, e un ragazzino alto e moro scoccò un’occhiata velenosa attraverso gli occhi chiarissimi; un livido in via di guarigione era a malapena visibile sulla sua mandibola. «Il 'futuro medico' sviene alla vista di una goccia di sangue, e il suo degno compare è passato all’esame per miracolo» sibilò malevolo.
I due giovani ninja arrossirono, ammutolendo, ma qualcun altro intervenne in loro difesa.
«Ha parlato il settimo Hokage» borbottò una voce distaccata, e un ragazzino di piccola statura e dai capelli quasi bianchi si mise in mezzo, le mani in tasca e lo sguardo indifferente. «Ti brucia essere arrivato solo quinto in graduatoria, vero Baka?» chiese masticando un chewing-gum con aria annoiata.
Baka Akeru, il moro, strinse gli occhi in due fessure, forse cercando di far esplodere il suo rivale di una vita con il semplice sguardo; in risposta ottenne solo un’alzata di sopracciglio.
«Un giorno non avrai più il paparino a guardarti le spalle!» sibilò furente, ma ad ogni modo, sgomitando a destra e a manca, si allontanò con la coda tra le gambe.
«Grazie» sorrise il ragazzino che voleva diventare medico.
«Hn?» fece l’ultimo arrivato quasi distrattamente. «Oh, non l’ho fatto per voi. Con Stupido ho un conto in sospeso. E poi ha ragione: non puoi blaterare che vuoi diventare medico se hai il terrore del sangue»
«Ma devi proprio smontare la gente così?» chiese una voce annoiata, e tra la piccola folla si fece largo una giovane ninja dai capelli neri raccolti in una lunga coda alta. Sbuffò, guardando il ragazzino più piccolo davanti a lei, ma nel suo sguardo c’era solo una sorta di rassegnazione. «Devi coltivare di più il lato sociale, Jin»
«Da che pulpito» commentò quello con la stessa indifferenza.
«Ehi!» esclamò qualcun altro in quello stesso istante, e si fece largo a forza un altro ragazzino minuto dai capelli e occhi scuri, con sopracciglia assurdamente folte e un taglio di capelli di dubbio gusto. «Haru! Jin!» chiamò agitando una mano allegramente. «Guardate! Guardate il coprifronte!»
«Ce l’abbiamo tutti, razza di cretino!» sbottò il compare che si era tirato dietro a forza, rifilandogli un pugno. «Non strillare! Sei imbarazzante!» e lanciò veloce un’occhiata tutt’attorno. Ma le ragazzine che li circondavano erano troppo impegnate a mangiarselo con gli occhi per far caso a ciò che lo circondava.
«Ecco perché mi sembrava che le cose fossero troppo tranquille» borbottò quella che avevano chiamato Haru, scuotendo la testa. «Non eravate ancora arrivati»
«Ciao» fece invece Jin, sollevando una mano in un cenno di saluto. «Congratulazioni per la promozione; ho visto che voi e Haru avete ottenuto il massimo dei voti»
«Sì! Ci siamo impegnati tantissimo!» garantì il ragazzino dalle sopracciglia folte.
«Parla per te» lo corresse lei seccata. «Io non mi sono sbattuta troppo»
«Dovresti stare più attenta quando ti vanti, Chiharu. Se vuoi conosco qualche libro sulle relazioni sociali» disse una voce vagamente divertita, e una mano si posò sulla sua spalla. Lei si voltò di scatto, ma sapeva già che i suoi occhi neri avrebbero incontrato quelli altrettanto scuri di Sai, e arrossì per l’indignazione.
«Ha parlato mister supponenza!» bofonchiò scrollandosi di dosso la mano. «Ma ti guardi allo specchio ogni tanto?»
«Sì, e mi trovo discretamente affascinante» ribatté lui con naturalezza, e per una volta parlò con modestia, a giudicare dalle occhiate fameliche di un paio di madri.
«Ehi, è sempre un tuo insegnante!» ricordò il ragazzino dalle sopracciglia folte, agitandole un dito davanti. «Buongiorno maestro Sai!»
«Non esagerare, Kotaro» lo blandì lui mentre Haru si ficcava due dita in gola simulando un conato di vomito. «A voi non ho insegnato nulla, e ci conosciamo da sempre. Puoi anche darmi del tu» a quel punto si rivolse agli altri due ragazzini, con il sorriso compassato che era il massimo dell’affetto che poteva esprimere. «Jin, Hitoshi. Congratulazioni per la promozione. Soprattutto a te, Jin»
Il bambino dai capelli bianchi si strinse nelle spalle con noncuranza. «Alla fine sono risultato quarto in graduatoria, non vedo cosa ci sia di tanto speciale» disse distrattamente. «Ah, devo andare. Mi stanno cercando» aggiunse poi adocchiando due ninja vestiti di nero che scrutavano tra la piccola folla.
Senza rispondere ai saluti che gli furono rivolti, si girò e si allontanò pigramente.
«Certo che è un bel soggetto» borbottò Haru incrociando le braccia. «Si è diplomato a soli sette anni e fa finta di niente»
«Senza contare che ha fatto solo un punto in meno di noi» aggiunse Kotaro annuendo. «Certe volte mi chiedo se si renda conto di quanto è in gamba»
«Pettegoli» li seccò Sai, seppur senza tanto impegno. «Pensate ai fatti vostri»
«Appunto» intervenne Hitoshi fissandolo intensamente. «Ora che succede?»
«Per quel che mi riguarda ho un appuntamento, mentre voi… Boh. Andate a festeggiare come vi pare» il jonin si strinse nelle spalle.
«Non intendevo questo!» sbottò Hitoshi irritato. «Cosa succede ora che siamo stati promossi! Non devono dividerci in gruppi? Come funziona?»
«Ah, quello» di fronte alla sua espressione svagata, Haru, Hitoshi e Kotaro sentirono il forte desiderio di ucciderlo. «Trovatevi all’Accademia fra tre giorni. Lì vi diranno cosa fare» sorrise, poi gli scappò l’occhio su alcuni genitori che marciavano verso di lui a passo sostenuto. «Accidenti, mi hanno trovato» disse tra i denti. «Ragazzi, vi saluto!» e scomparve in uno sbuffo di polvere.
«Avremmo dovuto immaginarlo» disse Hitoshi esprimendo il parere di tutti. «Stava scappando per l’ennesima volta dalle sue responsabilità. Ma perché ha accettato di fare l’insegnante se non ne aveva voglia?»
«Va beh, ma adesso noi che si fa?» chiese Kotaro muovendosi nervosamente sui piedi. «Abbiamo tre giorni per divertirci! Niente più compiti, niente verifiche a sorpresa, niente lezioni barbose! Diamoci alla pazza gioia finché non iniziamo a sgobbare sul serio!»
«Magari» borbottò Hitoshi incassando la testa tra le spalle. «Devo cercare mia madre e tornare a casa. Come minimo vorrà fare il giro di tutti i parenti per sbandierarmi come un trofeo»
«Anche io passo» Haru alzò una mano. «L’unica cosa di cui ho voglia in questo momento è una bella dormita. E se riesco a dribblare la mia di madre, forse posso anche farcela»
«Disfattisti» piagnucolò Kotaro affranto. Ma non poté fermarli quando loro lo salutarono e si allontanarono in due direzioni diverse. A quel punto decise che, tanto per fare qualcosa, poteva pure allenarsi un po’ da solo.
Haru, già abbastanza distante, si fermò prima di svoltare l’angolo e posò lo sguardo su Sai, che alla fine era stato accalappiato dalle giovani madri dei novelli ninja. Prima di andarsene davvero, socchiuse gli occhi.
“Un appuntamento…”

Tre giorni dopo i promossi dell’anno si ritrovarono all’Accademia, emozionati come l’ultima volta che si erano visti. Mettendo in mostra i coprifronte con un orgoglio che era cresciuto a dismisura nel periodo di festa, cicalavano nell’aula continuando a muoversi da un angolo all’altro.
Neanche a dirlo, tre ragazzini si isolavano dalla massa e stavano per i fatti loro, due stravaccati sui banchi con aria seccata, il terzo a guardare intensamente gli altri che schiamazzavano.
«Se vuoi andare, vai» disse Hitoshi a Kotaro, cogliendo il suo sguardo desideroso.
«Certo» si unì Haru serafica. «Vai, mescolati a quella massa di imbecilli che ha legato il coprifronte così stretto da compromettersi il cervello»
«Haru» sbuffò Hitoshi guardando il soffitto. «Sei perfida»
«Non gli ho mica proibito di andare»
«Ma gli stai dicendo che se lo farà lo disprezzerai»
«Non ho detto nemmeno quello»
«Tra le righe»
«Sempre allegri, vero?» li interruppe Jin guardandoli da sotto in su. I due smisero di punzecchiarsi per salutarlo.
«Secondo te è stupido essere felici per la promozione?» gli chiese subito Kotaro, con espressione afflitta.
«No» rispose Jin, strappandogli uno sguardo ricolmo di gratitudine. «Ma comportarsi come quelli là vuol dire avere davvero il cervello danneggiato»
Haru sogghignò, conscia della sua vittoria, e Kotaro tornò a deprimersi.
«Ma siete davvero ragazzi voi due?» sbuffò Hitoshi. «Cinici come non so cosa»
«Che ci vuoi fare, saremo spiriti affini» sospirò Chiharu con aria drammatica. «E comunque quelli là sono partiti con il trenino della felicità, non so se l’hai notato»
Tutti e quattro rimasero ad osservare per un po’ l’impacciato trenino che cercava di snodarsi tra i banchi, cantando una canzone stonata che di divertente aveva ben poco. Alla fine dovettero concordare sull’immane stupidità dell'intera cosa.
«Certo che se nessuno viene a dirci cosa fare…» borbottò Hitoshi distogliendo lo sguardo. «Sono già in ritardo di dieci minuti»
Proprio in quel momento, come richiamato dalle sue parole seccate, un gruppetto di ninja fece il suo ingresso in fila indiana. All’istante tutti i ragazzini nella sala schizzarono ai loro posti, come se ci fossero sempre stati.
«Era ora» mormorò Haru sedendosi più composta. Hitoshi e Kotaro la imitarono, mentre Jin li salutava distrattamente e andava ad accomodarsi in un angolo vicino alla porta.
«Buon giorno» iniziò il maestro Iruka abbracciandoli tutti con lo sguardo. «Immagino sarete al settimo cielo per la vostra promozione» si sollevò un coro di assensi, che lui cercò di calmare sollevando una mano. «Ma la verità è che la pacchia è finita» continuò quando le voci si abbassarono. Tutti si zittirono, e lui si fece serio. «Da oggi farete parte di un gruppo composto da tre elementi. Sarà assegnato un jonin a ogni gruppo, e a lui dovrete fare riferimento per qualunque cosa riguardi le missioni che vi verranno affidate. I gruppi e i loro responsabili non saranno modificabili, ma sono stati creati in modo da bilanciare le forze e i caratteri. O almeno ci abbiamo provato. Dunque, ora dirò i nomi tre a tre; quando vi chiamo alzatevi e venite qua. Arai Madoka» una ragazzina bionda si alzò, rischiò di inciampare, e raggiunse il maestro Iruka con la faccia in fiamme. Lui chiamò altri due nomi, poi assegnò tutti e tre a uno dei jonin che gli stavano alle spalle, e quelli uscirono dall’aula.
Haru si guardò attorno e fece due calcoli: si sarebbero creati sette gruppi, eppure c’erano solo sei capigruppo. Corrugò la fronte perplessa.
Mentre rimuginava sulla cosa cercando di trovare una spiegazione logica, Iruka proseguì con il suo elenco, e nel giro di dieci minuti tutti i ragazzini se ne andarono; lasciando Haru, Hitoshi e Kotaro da soli.
Iruka si schiarì la voce. «Ehm… voi, ecco…» Ma prima che partisse con qualche spiegazione campata per aria, la mano di Chiharu scattò verso l’alto. «S-sì?» fece il chunin sorpreso.
«Ho due domande» rispose lei alzandosi in piedi. «Punto uno: avevate detto che le squadre sarebbero state equilibrate, e invece i tre migliori diplomati di quest’anno si ritrovano insieme. Perché?»
«Ti consiglio di chiederlo al vostro jonin» rispose Iruka evasivo.
«Che è esattamente il mio punto due» lo interruppe Chiharu senza smontarsi. «Perché non lo vedo?»
«Lui, ecco... lui arriverà» Iruka si grattò il mento imprecando mentalmente.
Ma perché, perché l’Hokage si era fatto venire quell’idea balzana? Come poteva pensare di affidare quei tre disgraziati proprio a quel jonin? Quello non sapeva neanche da che parte stavano la comprensione e la pazienza necessarie all’insegnamento, e probabilmente li avrebbe rovinati irrimediabilmente.
Chiharu strinse gli occhi, del tutto insoddisfatta delle risposte del chunin. Stava per insistere di nuovo, ma Kotaro la precedette.
«Ehi! E Jin?» esclamò additando la sedia che lui aveva occupato fino a dieci minuti prima. Hitoshi e Haru guardarono dove lui indicava, e videro il posto vuoto. «Non hanno chiamato il suo nome!» proseguì Kotaro. «Che fine ha fatto?»
«Lui…» iniziò a dire Iruka, e in quell’istante il suono ovattato di imprecazioni colorite lo raggiunse all’interno della classe, costringendolo a smettere di parlare. Accigliato raggiunse la porta e diede un’occhiata nel corridoio. Sospirò, a metà tra il sollievo e la disperazione. «Eccoti. Alla buon'ora» disse rivolto a qualcuno che i giovani ninja non vedevano.
Avvolti dalla curiosità loro malgrado, tutti e tre si sporsero per cercare di distinguere un particolare di quello che sarebbe stato il loro maestro.
Sarebbe stato severo? Permissivo? Strambo? Andarono con la mente ai maestri dei loro genitori, che parevano più o meno accettabili - a seconda dei casi - e con un misto di ansia e aspettativa trattennero il fiato finché il jonin non entrò in classe.
Fu allora che spalancarono la bocca increduli.
«N-non ci credo» balbettò Chiharu perdendo completamente la sua facciata controllata.
Una divisa di un arancione così intenso da ferire gli occhi.
«E’ uno scherzo, vero?» esclamò Hitoshi sconvolto.
Una zazzera bionda che sparava in tutte le direzioni.
«No, ditemi di no» implorò Kotaro disperandosi.
Occhi azzurri per la verità piuttosto seccati, ma sicuramente non “profondi e saggi”.
I tre ragazzini inorridirono: quello era Naruto Uzumaki. E sembrava anche parecchio irritato con Iruka.
«Sarà qui per caso» buttò lì Kotaro aggrappandosi disperatamente all’ultimo barlume di speranza.
«Sì, certo, e già che c’è si fa la sua litigatina quotidiana con il maestro Iruka, eh?» sibilò Chiharu smontandolo.
«Ma no, ma dai» piagnucolò Kotaro torcendosi le mani. «Cioè, non può essere lui! Non avrebbe senso!»
«Ha ragione» intervenne Hitoshi sudando copiosamente. «Non possono affidare i tre migliori studenti a un cretino integrale come quello!»
«Tu dici?» Haru inarcò le sopracciglia sarcastica.
«Giuro che quando lo prendo gliene dico quattro!» sbotttò Naruto all'improvviso, facendoli sussultare tutti. Si voltarono guardinghi verso di lui, e lo videro richiudere la porta violentemente, con un diavolo per capello.
«D-dov’è il maestro Iruka?» balbettò Hitoshi, guadagnandosi un’occhiata di sconfinata ammirazione da parte dei suoi compagni per il coraggio.
«All’inferno!» ribatté Naruto iniziando a fare avanti e indietro davanti ai banchi. «Tu guarda quel maledetto!» prese a bofonchiare. «Proprio in questo periodo, poi!»
I tre ragazzini si scambiarono occhiate allarmate, chiedendosi quanto e soprattutto se fosse saggio interrogarlo di nuovo. Ma non ebbero occasione di tentare la sorte, perché fu lo stesso Naruto a rivolgere loro la parola.
«Allora!» sbottò fermandosi bruscamente. «Vediamo di sbrigarcela in fretta, ho ben altri impegni! Non prendiamoci in giro, io so chi siete voi e voi sapete chi sono io! Presentazioni fatte! Domani all’alba vi voglio al campo di addestramento numero sei, e vi consiglio di non fare colazione! Tutto chiaro?» abbaiò.
Haru, Hitoshi e Kotaro annuirono freneticamente.
«Bene! Addio!» e, così come era arrivato, come una furia se ne andò e li piantò da soli.
Scese il silenzio. Kotaro deglutì.
«Ehm. E’ un po’ diverso da come lo descrivono» pigolò evitando accuratamente di incrociare gli sguardi degli altri.
«Anche io lo ricordavo - ehm - meno spaventoso» aggiunse Hitoshi con lo stesso identico atteggiamento. Ma in fondo le visite di Naruto a casa sua si erano diradate parecchio in quegli ultimi sei anni, e poteva essere successa qualunque cosa.
«Non abbiamo neanche potuto chiedergli niente, alla fine» fece notare Chiharu, a metà tra il depresso e l'irritato. «Così non sappiamo perché ci troviamo insieme, né che fine ha fatto Jin. Senza contare che domani ci ha anche dato appuntamento al campo, e non sappiamo quali siano le sue intenzioni!»
«Per domani non puoi chiedere a tuo padre se sa qualcosa?» chiese Kotaro a Hitoshi. Lui arrossì. In effetti ci aveva già pensato, ma non avrebbe voluto dividere l’informazione con gli altri.
«Vedrò cosa posso fare» borbottò infatti schivo.
«Ma piantala» lo seccò Chiharu irritata. «Non esiste il condizionale! Tuo padre è Sasuke Uchiha, e che cavolo! Se non sa lui cosa frulla nella testa di Naruto Uzumaki, allora non lo sa nessuno!»
Hitoshi le scoccò un’occhiata risentita, insultandola mentalmente. «Vogliamo parlare di te?» ribatté acido. «Non ci credo che la figlia di Shikamaru Nara, 'la ninja più geniale del suo anno' non riesca a trovare una soluzione anche da sola!»
«Sei il solito arrogante asociale, Uchiha!»
«Non voglio prediche da un’incapace del tuo stampo, Nara!»
Kotaro levò gli occhi al soffitto. Dio, quando quelli si mettevano a chiamarsi per cognome le cose tendevano a degenerare. Doveva fare qualcosa.
«Scusate!» esclamò mettendosi in mezzo. «Non per essere il solito rompiscatole, però potremmo tornare al problema principale?»
Lo trapassarono con lo sguardo, ma dopo un istante si diedero le spalle e si risedettero grugnendo.
«Grazie» borbottò Kotaro tirando un sospiro di sollievo, e riprese. «Il punto è: io non so perché ci abbiano messi tutti insieme, ma se hanno deciso di riunire i tre studenti migliori ci sarà una ragione. Solo, perché affibbiarci Naruto Uzumaki? Anche voi avete sentito le voci che girano sul suo conto…»
Hitoshi e Haru uscirono dal loro isolamento incarognito solo per scambiare con Kotaro un’occhiata preoccupata. Poi, tutti insieme, recitarono: «Il peggior ninja del villaggio della Foglia»
«O così dicono» aggiunse Chiharu.
«Già» Kotaro annuì sconsolato. «Valli a capire i pezzi grossi del villaggio»
«Che poi non mi pare Naruto sia un insegnante» commentò Hitoshi. «Che io sappia è solo un pallone gonfiato più buono a parole che altro. Secondo voi perché quest’anno gli hanno dato l'incarico?»
«Vero» Chiharu inclinò la testa da una parte, cosa che faceva soltanto quando rifletteva intensamente. «E perché sembrava furioso?»
«Bah, quello magari è per i fatti suoi. E' un po' pazzo, si sa» buttò lì Hitoshi senza riflettere. E fu un errore. Perché Haru lo fulminò con gli occhi, e acida sibilò: «Tu pensi sempre con le scarpe, vero Uchiha? E’ troppo difficile per te impegnarti in una discussione seria?»
«E tu devi sempre scassare i santissimi?» ribatté Hitoshi furioso. «Ma una bella manica di fatti tuoi no?!»
Kotaro sospirò, rinunciandoci definitivamente. E mentre le voci sempre più elevate dei suoi due compagni si alzavano di tono e di finezza linguistica, con un cenno vago lui si allontanò e uscì dall'aula, pensando che forse avrebbe fatto meglio a cercare Jin e vedere che fine aveva fatto.

Nel prossimo capitolo...

Due ore dopo tutti e tre erano sfibrati nel corpo e nello spirito, impantanati fino ai capelli, frustrati e affamati da morire. E Naruto, fischiettando, li guardava dalla sua isola di terreno solido, lindo e immacolato, sgranocchiando un dolce di riso.
«Beh?» chiese fissandoli. «Siete già stanchi?» fece tintinnare i campanelli alla sua cintura, con un ghignetto perverso. «Guardate che avete ancora tempo. Se nessuno di voi prenderà i campanelli, resterete tutti senza pranzo»
“Se trovo il coglione che ha detto di Naruto che è il peggior ninja della Foglia, giuro che lo ammazzo!” pensarono i ragazzini all’unisono.

* * *

Spazio autore

E rieccomi qui prima del previsto con "Il peggior ninja del villaggio della foglia!"
L'esame che avrei dovuto dare martedì è (volontariamente) saltato,
dunque ho deciso di accorciare i tempi e presentarvi oggi il mio primo progetto su Naruto, riveduto e corretto.
Questo è l'inizio di tutto, la famosa (?) prima pietra da me posata in questo fandom, e sarà leggermente diverso da ciò che siete abituati a leggere di mio.
I protagonisti hanno tredici anni, sono ancora inesperti e ingenui, di conseguenza vi troverete davanti capitoli più divertenti e leggeri del solito.
Certo, ci saranno le immortali "battaglie epiche" (che mondo sarebbe senza spargimenti di sangue?),
solo che l'atmosfera di fondo sarà più rilassata. Almeno nella prima parte.

Ho una cortesia da chiedere alle persone che già sanno come proseguiranno le cose: nel caso decidiate che vi annoiate abbastanza da commentare,
per favore evitate spoiler di qualsiasi tipo.
Adottate il comodo metodo "alla Mala_Mela", ovvero: "ahah, non vedo l'ora di vedere cosa diranno tutti
quando scopriranno che XXX è con XXX, e che XXX ha XXX XXX!"
Non ci capisco niente nemmeno io, ma almeno non sono spoiler gratuiti! XD

Prima che ve (e me) lo chiediate: ovviamente compariranno tutti i personaggi 'adulti', nessuno escluso, ma saranno quasi comprimari.
E, altrettanto ovviamente, dato che è il mio personaggio preferito Naruto sarà pressoché onnipresente!

Ovviamente, riapre l'iniziativa "Birthday Presents"!
Comunicatemi la data del vostro compleanno (con decente anticipo), e io provvederò ad esaudire le vostre richieste! ^^

Curiosità: provate a cercare su Google "ananas della Foglia" e guardate un po' cosa vi esce! XD

Due parole per le persone che hanno gentilmente commentato l'ultimo capitolo di Sinners e necessitano di una mini risposta.
Reina: ohohoh... mi sa che la dilettante sei tu! XD Vedrai...!
Rhymes: non so se e quando leggerai queste parole, ma non sono qui per l'ultimo capitolo di Sinners. Sono qui solo per ricordarti che non mi dimentico. Perchè ricordare è importante, e, nel mio caso, è tutto ciò che posso fare per starti, in un certo senso, vicina...
trinity87: ti fugo da subito ogni dubbio. Così come ho avuto il fegato di iniziare e finire Sinner in quel modo, avrò il fegato di bazzicare mille e mille pairing diversi. Solo perchè mi piace una certa coppia, non mi ci fossilizzerò affatto.
bambi88: sei la più pazza delle lettrici! XD Ma sapere che abbiamo gli stessi gusti in fatto di pairing è meraviglioso! Soprattutto per quanto riguarda Tenten... XD
1992: tua sorella? °_° Per Yumi dovrai attendere parecchio, ma alla fine verrai accontentata, fidati. Ed è OVVIO che io non abbia spiegato tutto, perchè se no come mi divertivo con questa fic?
endlesstars: oddio, scusa! Di solito quando non ci sono indicazioni in merito alla questione "ragazzo o ragazza?" tendo a mantenermi sul neutro, ma questa volta ho fatto lo svarione e sono caduta nella gaffe! -.- Chiedo perdono! e per quanto riguarda "i sanguinamenti", beh, volevo il lieto fine, è inutile! Altrimenti come me la giostravo questa fic, se non c'era chi doveva esserci? Comunque, se mai deciderai di seguire la storia, sappi che di sanguinamenti ce ne saranno un po'. E, per quanto riguarda i cattivi... detto francamente: Hebi per me è un team inutile. Neanche Kishi voleva perdere tempo a parlarne, poi la casa editrice lo ha obbligato. Per cui... io che posso, li ho eliminati in fretta!
_Eleuthera_: per qualche ragione, non ho ancora il tuo contatto! ç_ç
PatoPato: la consegna del coprifronte avvenuta sette anni dopo è più simbolica che altro. Il matrimonio è in un certo senso "la scusa" per sotterrare definitivamente l'ascia di guerra. Ovviamente, il perdono si è diluito nel tempo! ^^
Kaho_chan: certo che il gatto è ancora lì! XD E su, dai... Impegnati! Ci sarà poco di che preoccuparsi, per te. Pensa ai mocciosi, sì sì!
Charlie_2702: penso che il tuo sia il commento più lungo che abbia mai visto! Mi si sono illuminati gli occhi (dalla paura e dall'emozione) quando l'ho trovato! E poi, leggendolo, mi sono sciolta. Grazie, grazie davvero per tutte le cose che mi hai detto, mi hanno fatta andare decisamente su di giri! Potrei anche stampiare questo commento e incorniciarlo, direi! *_*

A tutti quanti: vi ringrazio infinitamente per i commenti che mi avete lasciato. Leggendoli qualche volta mi sono persino commossa, e davvero mi hanno resa fiera e orgogliosa. Non azzardatevi mai più a dire cose come "forse non ti sarebbe importato di leggere il mio commento", perchè è assolutamente falso. Io vivo dei vostri commenti, sono il mio sole e il mio pane quotidiano! Devo solo ringraziarvi perchè me li lasciate, e questo, signore e signori, è tutta la semplice verità.

Colgo l'occasione per ringraziare anche tutte le persone che hanno commentato le one-shot! Non ho mai occasione di rispondere alle vostre recensioni in quel caso, e quindi il mio grazie vi arriva da qui!

Aya

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Capitolo 2
*** La prova ***

Naruto2-2

La prova

- Due -

L’alba di quella mattina sorse ad est squarciando le nubi basse. I raggi tenui del sole, ancora rosati, si stesero sulla terra lenti ma inesorabili, conquistando brandelli di terreno ad ogni secondo che passava.
Nei pressi di una recinzione metallica avvolta dall’edera e dai rovi, tre ragazzini si guardavano attorno nervosamente. Un cartello appeso alle maglie del cancello recitava “Campo di addestramento n° 6. Pericolo”.
«E’ in ritardo…» sibilò Chiharu tra i denti, smuovendo nervosamente un mucchietto di terra con il piede. Il suo stomaco brontolò debolmente.
«Solo di pochi minuti…» borbottò Kotaro cercando di riscaldarsi, pronto per qualunque evenienza.
Hitoshi, seduto sui talloni per i fatti suoi, parlottava tra sé e sé con la fronte accigliata, furioso.
Non solo aveva dovuto alzarsi dal letto a un orario improponibile, ma già di suo non aveva chiuso occhio tutta la notte per cercare di indovinare cosa fosse la prova cui Naruto Uzumaki aveva accennato il giorno prima. Aveva provato a chiedere a suo padre un aiuto, almeno un indizio, ma quando aveva sentito parlare di una prova e soprattutto aveva sentito del consiglio sulla colazione, Sasuke Uchiha prima era scoppiato a ridere, poi aveva iniziato a borbottare qualcosa tra sé e sé e alla fine aveva piantato in asso il figlio senza quasi vederlo.
“Grazie, papà, grazie tante” pensò Hitoshi per l’ennesima volta, irritato oltre ogni dire.
«Oh ma…» chiese Kotaro a un tratto, in tono cospiratorio. «…Voi avete mangiato?»
Gli altri due ninja si guardarono e scossero la testa. Allora, per ammazzare il tempo, si diedero alle più fantasiose ipotesi su quello che sarebbe stato del loro immediato futuro. Tra duelli, prove di coraggio, percorsi mortali e chi più ne ha più ne metta, trascorse quasi una mezzora. Solo a quel punto, finalmente, una sagoma dalla zazzera bionda si profilò all’orizzonte.
«Alla buon ora» sibilò Chiharu facendo schioccare la lingua.
«Hn? Oh bene, vedo che ci siete tutti» fece Naruto come nulla fosse, salutandoli con un cenno.
“Come osi essere tranquillo e pacioso?!” pensarono i tre ragazzini contemporaneamente. Ma tutti avevano notato che se non altro era molto più trattabile rispetto al giorno prima. Sorrideva pure.
«Buongiorno» borbottarono incarogniti ma cauti.
«Beh? Che sono quelle facce?» chiese Naruto accigliandosi. «Avanti, un po’ di spirito, giovani! Pensate davvero che riuscirete a superare la prova in quelle condizioni?»
Alla parola ‘prova’ tutti e tre rizzarono le orecchie. Naruto sogghignò.
«Eheheh… Volete sapere che cos’è, vero?» sghignazzò sadico. «Dai vostri occhioni luccicanti deduco che nessuno dei vostri genitori ha scucito un briciolo di informazione» il suo sguardo si posò in particolar modo su Hitoshi. «Bene! Non mi aspettavo di meglio! Dunque, prima di iniziare seguitemi all’interno del campo!»
Incassando la testa tra le spalle e decisamente meno spacconi del solito, i tre ragazzini andarono dietro Naruto che oltrepassò il cancello della recinzione. All’inizio si trovarono a camminare in un fitto tratto di foresta, attraversato da un unico sentiero curato; lì la vegetazione erano tanto rigogliosa da impedire a chiunque fosse all’esterno di vedere dentro, per questo quando scomparve all’improvviso per lasciare il posto a un’immensa palude, tutti e tre strabuzzarono gli occhi.
«No… non dovremo mica scavare nel fango?» mormorò Kotaro impallidendo. E chi la sentiva sua madre se tornava a casa coperto di melma?
«Uh, bella idea» fece Naruto scoccandogli un’occhiata sorpresa. «Me ne ricorderò se mai dovrò punirvi»
Inutile dire che Hitoshi e Chiharu rifilarono a Kotaro una serie di pugni memorabile.
«Non uccidetelo, vi servirà» mormorò Naruto distrattamente, guardandosi intorno come cercando qualcosa.
Portò i tre ragazzini al centro della palude, su una zona più solida, e lasciò che cercassero di ripulire le scarpe dal fango freddo e appiccicoso. La prima ad arrendersi fu Chiharu, che alzò la mano prontamente.
«Sì?» fece Naruto sorpreso.
«Come la chiamiamo, maestro?» chiese serissima.
«Uhm…» Naruto sembrò rifletterci. «Questa è una domanda difficile. Facciamo che mi chiamate semplicemente Naruto. In fondo vi conosco da quando siete nati, se non prima»
Chiharu annuì, e la sua mano schizzò di nuovo verso l’alto.
«Sì?» ripeté Naruto vagamente sconcertato.
«Perché noi tre?» domandò Haru. «Cioè, all’Accademia avevano parlato di gruppi bilanciati, e invece noi tre, che siamo risultati i migliori, siamo finiti insieme. Perché?»
A quella domanda Naruto sorrise. Avrebbe dovuto aspettarselo dalla figlia di Shikamaru.
«Diciamo» iniziò a rispondere evasivo. «che ve lo dico se superate la prova»
«Perché?»
«Perché sono il vostro maestro, e non rompete» la seccò. Ma quanto era insistente quella piccola strega? «Adesso ascoltatemi. Voi non siete ancora ninja» i tre strabuzzarono gli occhi. «Prima di diventare genin a tutti gli effetti dovete superare la mia prova. E vi avviso che non sarà affatto facile» tutto il gruppo deglutì e annuì. «In sostanza, come ho dovuto fare io ai miei tempi, dovrete sottrarmi questi due campanelli» e mostrò loro due piccoli campanelli tintinnanti. «entro mezzogiorno. Come vedete non ce ne sono per tutti, e chi resterà senza non potrà avere il pranzo che vi offrirò una volta usciti da qui»
«Dimmi che non ci ha tenuti a digiuno per questo motivo» bofonchiò Hitoshi tra i denti.
«E invece è proprio così» gli rispose Naruto con espressione ingenua. Il piccolo Uchiha arrossì per essere stato sentito, e distolse lo sguardo.
«A proposito» continuò il jonin sollevando un indice. «Fossi in voi cercherei di non sporcarmi troppo. Immagino che conosciate le vostre madri» all’interno del gruppo passò un brivido che strappò un sorriso a Naruto. «Va bene, non ho altro da aggiungere. La prova inizia adesso!»
Nella testa dei tre giovani ninja passò simultaneo un unico pensiero: “non sarò io a finire senza pranzo!”

Due ore dopo tutti e tre erano sfibrati nel corpo e nello spirito, impantanati fino ai capelli, frustrati e affamati da morire. E Naruto, fischiettando, li guardava dalla sua isola di terreno solido, lindo e immacolato, sgranocchiando un dolce di riso.
«Beh?» chiese fissandoli. «Siete già stanchi?» fece tintinnare i campanelli alla sua cintura, con un ghignetto perverso. «Guardate che avete ancora tempo Se nessuno di voi prenderà i campanelli, resterete tutti senza pranzo»
“Se trovo il coglione che ha detto di Naruto che è il peggior ninja della Foglia, giuro che lo ammazzo!” pensarono i ragazzini all’unisono.
Chiharu cercò di ripulire il viso dal fango, ma ottenne solo di sporcarsi ancora di più. Fece lavorare in fretta il cervello, nonostante la fame le attanagliasse lo stomaco.
“Perché solo due?” si chiese per la millesima volta dall’inizio di quella dannata prova. “Perché ci sono solo due campanelli? Forse chi non lo prende non potrà diventare genin. Forse è un modo per smistarci” si morse il labbro inferiore e inclinò la testa da un lato. “Calma, calma… Anche se così fosse, basterà prenderne uno. Non dovrebbe essere così complesso. Insomma, Naruto non è scemo, ma non deve nemmeno essere una gran cima viste le voci che corrono! E poi è impossibile che faccia sul serio con tre ninja alle prime armi come noi!” Le ci voleva un piano. Anzi, un Piano. Qualcosa che potesse funzionare, qualcosa con fiocchi e controfiocchi.
Hitoshi riprese fiato appoggiandosi sulle ginocchia, sputando per terra per liberare la bocca dal disgustoso sapore del fango. Ma come poteva Naruto Uzumaki, il ninja più denigrato di tutto il villaggio, essere così dannatamente veloce? Perché, dannazione? Perché non riusciva nemmeno a sfiorare quegli stupidi campanelli?
Era come se Naruto stesse giocando con loro. Come se aspettasse, se fosse in attesa di qualcosa.
Ma per quel che lo riguardava, l’unica cosa che doveva aspettarsi era di perdere uno di quei dannati campanelli di lì a dieci secondi!
Kotaro rimase immobile con il fiato corto, immerso nel pantano fino alle caviglie. Aveva provato di tutto, dalle arti marziali alle armi, alle finte, alle trappole, alle illusioni. Ma Naruto non aveva mai ceduto, non si era mai distratto nemmeno per un secondo. Il ragazzino iniziava a pensare che non fosse da sottovalutare.
“Come possiamo batterlo?” si chiese studiando la sua figura rilassata e distratta. “Come possiamo sperare di batterlo, noi, così inesperti e deboli? Anche se avessimo tutti la sua stessa forza, lui potrebbe prevedere ogni mossa, ogni nostro singolo pensiero. Ci schiaccerà. Nessuno di noi è in grado di sfiorare quei campanelli, ora come ora”
Vide Hitoshi scattare in avanti, fare una finta cui Naruto non rispose nemmeno, comparire alle sue spalle e cercare di colpirlo con un kunai. Tutto per ritrovarsi a terra con un piede sulla schiena, a imprecare in tutte le lingue che non conosceva. Poi vide Chiharu sfruttare il momento di distrazione e tentare un attacco di shuriken alle spalle, ma Naruto fermò ogni singola stelletta usando solo due dita. Haru si chinò veloce e cercò di colpirlo con un calcio dal basso, ma Naruto la schivò facilmente, lasciando libero Hitoshi.
Fu allora che Kotaro ebbe l’illuminazione.
Mentre i suoi due compagni ritentavano un attacco scoordinato che finiva soltanto con l’intralciare entrambi, lui fece lavorare il cervello in maniera febbrile. E alla fine arrivò a qualcosa.
“Forse ha capito” pensò Naruto lanciandogli un’occhiata e schivando con estrema facilità la debole palla di fuoco dell’Uchiha.
Kotaro scattò senza preavviso, ma anziché attaccare Naruto puntò su Hitoshi e Chiharu, interrompendo il loro assalto.
«Che diavolo fai?» ringhiò lei con la forte tentazione di prenderlo a pugni.
«Sei idiota o cosa? C’ero quasi!» rincarò Hitoshi alzando un pugno per colpirlo.
«Neanche tra cent’anni!» ribatté Kotaro stizzoso, deviando lo stanco pugno del compagno. «Te lo dico io, di questo passo non andiamo da nessuna parte!»
«Vuoi impedirci di prendere il campanello e lasciarti fuori, eh?» sibilò Haru tra i denti.
«Sì, certo, la mia massima aspirazione è rovinare la vita a voi due» Kotaro levò gli occhi al cielo. «E ora sturatevi quelle stupide orecchie fangose e statemi a sentire!»

Naruto rimase a osservarli dal suo isolotto; i tre ragazzini stavano confabulando a una certa distanza, con aria cospiratoria. Forse Kotaro era riuscito finalmente a trovare la soluzione, e a quel pensiero Naruto sorrise appena. Secondo lui era il figlio di Rock Lee il ninja più dotato, sebbene i professori dell’Accademia non facessero che parlare dello straordinario talento dell’Uchiha e della figlia di Shikamaru. Lui credeva che ci volesse più della semplice abilità per fare un buon ninja, e finora aveva sempre avuto ragione.
Non a caso lui era lì, e Orochimaru era morto.
Mentre si perdeva nei ricordi del passato, si accorse con la coda dell’occhio che i tre ragazzini erano spariti. Avvertì lo spostamento d’aria alle sue spalle, e gli bastò una mano per bloccare il calcio diretto al suo collo, lasciando gli occhi liberi di intercettare Hitoshi e la sua palla di fuoco. Con un sorriso indulgente parò anche il colpo che veniva da destra, presumibilmente opera di Chiharu… Ma si trovò a parare un pezzo di legno.
Vagamente sorpreso, si accorse all’ultimo minuto che la ragazzina era invece a un passo dai campanelli, e sentì le sue dita sfiorarli. Se in quell’attimo Hitoshi non si fosse spostato, lui non avrebbe potuto scansarsi; ma Hitoshi si spostò, tendendosi verso l’altro campanello, e allora Naruto riuscì a saltare via, mandando a cozzare rumorosamente le teste dei due.
«Ahia! Che cavolo combini?» sbottò Chiharu dolorante, fulminando con lo sguardo Hitoshi.
«Io? Che combino io?!» ribatté lui furente, una mano alla fronte. «Ne stavi prendendo uno solo! Sei così irrimediabilmente imbranata da mandare in fumo tutto il piano!»
«Ah, io?! Vogliamo parlare di te, che hai lasciato la posizione e gli hai permesso di scappare?!»
«Solo per colpa tua!»
«Già, dimenticavo! Tu sei troppo perfetto per sbagliare!»
Kotaro si lasciò cadere nel fango, facendo crollare la testa all’indietro.
“Io ci rinuncio” pensò osservando languidamente le nubi che si muovevano nel cielo, oscurando il sole. “Fare lavoro di squadra con questi due è come giocare insieme a una mangusta e un serpente”
Naruto sospirò.
Forse Kotaro ci era arrivato, ma gli altri due erano ancora ben lontani dal collaborare.
Con passo calmo, sfiorando appena la melma in cui gli altri invece sprofondavano, raggiunse i due litiganti che battibeccavano ancora e li zittì con un secco: «La prova è finita»
Quelli ammutolirono. Per un istante.
«Non è ancora mezzogiorno!» protestò poi Chiharu con veemenza.
«C’è ancora mezzora almeno!» si unì Hitoshi.
«Ti prego, facci provare un’altra volta!» implorò Kotaro.
«Ve lo scordate» li seccò Naruto. «Siete stati veramente pessimi, inguardabili. Mi aspettavo qualcosa di simile, ma arrivare a questi livelli…» scosse la testa deluso.
«Dove abbiamo sbagliato?» chiese Hitoshi tra i denti.
«Il primo passo per correggere l’errore è capirlo da soli» rispose Naruto distaccato. «Se proprio hai bisogno di aiuto chiedi a Kotaro. Lui è molto più avanti di voi. Di tutti e due»
Chiharu e l’Uchiha sgranarono gli occhi fissando il piccolo Lee, che arrossì per il piacere e anche per la ferma convinzione che la sua vita sarebbe finita di lì a breve. Oh, se c’era qualcuno che conosceva l’orgoglio irrefrenabile dei suoi compagni, quello era lui. Sigh. Peccato che Naruto non sapesse di aver appena decretato la sua morte.
«Ma per questa volta voglio essere clemente» riprese il jonin dopo un attimo di pausa, catalizzando di nuovo l’attenzione. «Vi concedo una seconda opportunità. Domani, alla stessa ora. Se per quel momento non avrete trovato la soluzione, allora non sarete davvero degni di essere ninja. E in quel caso non riuscireste a portarmi via i campanelli nemmeno in cent’anni»
E con sguardo duro li abbandonò nel fango e scomparve in uno sbuffo di fumo.
Scese il silenzio sulla palude.
«Immagino che alla fine non ci offrirà il pranzo» sbuffò Chiharu, perdendo tutta l’aggressività di poco prima e lasciandosi cadere definitivamente nella melma, supina. «E anche le nostre domande sono ancora senza risposta» Di nuovo tornò il suo solito sguardo apatico, e restò a fissare il cielo coperto e ad ascoltare i borbottii del suo stomaco.
«Torniamo a casa?» propose Kotaro dopo altri lunghi attimi di silenzio. «Io ho fame»
«Tutti abbiamo fame» bofonchiò Hitoshi alzandosi in piedi. «Me ne vado»
Senza salutare nessuno e affondando fino alla caviglia si allontanò con sguardo cupo.
Come, come poteva quel piccoletto dalle sopracciglia assurde essergli superiore? Cosa aveva capito che lui non potesse capire altrettanto facilmente? Corrugò la fronte, stringendo i pugni. Prima dell’indomani avrebbe dovuto scoprirlo. Assolutamente.

«Credo proprio che il sesto Hokage si sia rimbambito» sbottò Naruto divorando irritato il suo ramen. Accanto a lui era seduto il maestro Iruka, come faceva già tanti anni prima, e gli lanciò un’occhiata inquieta.
«Sta andando proprio così male?» si informò.
«Peggio!» sbuffò il biondo esasperato. «Quelli non collaborano, vivono solo e unicamente per sé stessi! Se fossero stati divisi sarebbero diventati tutti elementi di punta, ma insieme sono solo un suicidio! Se hanno ottenuto il massimo punteggio è stato solo perché volevano essere i numeri uno, non perché abbiano uno straordinario talento come ninja!»
Iruka sorrise. «E questo loro desiderio non ti ricorda qualcuno?»
Naruto gli puntò le bacchette contro. «Non provocarmi» lo minacciò. «Io ero diverso dai quei ragazzini boriosi»
«E in cosa di grazia?»
«Io non ero straviziato da tutti, per esempio! Volevo essere il migliore perché la gente mi accettasse, non per allontanarmi ancora di più dagli altri ed essere superiore all’intero genere umano!»
Il sorriso di Iruka si addolcì appena, ritrovando per un attimo negli occhi accesi dell’uomo che gli stava davanti il bambino che cercava disperatamente di essere riconosciuto e apprezzato. Un bambino che era riuscito a diventare la persona che voleva essere.
«Non fare troppo il duro con loro» blandì Naruto. «Cresceranno, e impareranno dai loro errori»
«Come no» bofonchiò Naruto nella sua ciotola di ramen. «Se crescono come il sesto Hokage, allora non impareranno un emerito tubo. Anzi, scaricheranno tutti i compiti più ingrati su di me»
«Non volevi essere apprezzato? Più di così!»
«Apprezzato, non sfruttato, cavolo! C’è una bella differenza!»
Iruka rise, scuotendo la testa. «La tua impulsività è l’unica cosa che non cambierà mai, Naruto»

Hitoshi era fermo al centro dell’isoletta nella palude, solo. Il vento sferzava l’aria notturna spazzando il cielo cosparso di nubi stracciate, e ciocche di capelli più nere della notte sbattevano contro le guance pallide. Fissava l’oscurità.
Cosa gli era mancato quel pomeriggio? Cosa aveva fatto sì che Naruto lo ritenesse inferiore a Kotaro? Strinse i pugni nelle tasche, cercando per l’ennesima volta di capire… Ma non riusciva a trovare la soluzione.
Forse era solo molto stanco.
Stanco di cercare sempre di essere un gradino al di sopra degli altri, stanco di cercare di raggiungere il mito irraggiungibile che era suo padre, stanco di doversi confrontare ad ogni minuto e in ogni istante della sua vita. Con quella Nara, con Kotaro. Con Jin.
Jin, quel bambino tanto simile a Itachi Uchiha nella precocità del talento. Quel bambino che tutti tenevano in considerazione più di lui, e che contemporaneamente temevano. Quel dannato moccioso che era più piccolo di cinque anni, e già gli teneva testa facilmente.
Non lo aveva mai detto a nessuno, ma ogni tanto combattevano. E finiva ogni volta che lui si stancava un po’ di più, e che Jin invece guadagnava terreno. Ma nessuno lo avrebbe saputo. Nessuno avrebbe potuto spingerlo ad abbassarsi a dimenticare il suo orgoglio, il suo prezioso orgoglio di Uchiha. Nessuno gli avrebbe fatto rivelare le sue debolezze. Mai.
All’improvviso un rumore gli fece alzare il capo. E nell’ombra della notte i suoi occhi allenati scorsero la persona che meno avrebbe voluto vedere in quel momento, dopo Jin: Kotaro.
«Credo che abbiamo avuto la stessa idea» disse il ragazzino, arrancando nel fango fino a raggiungerlo. «Sei qui per allenarti?»
L’Uchiha distolse lo sguardo, irritato.
“Non invadere il mio territorio!”
«O hai un piano?» continuò Kotaro senza notare l’ira che covava in Hitoshi.
“Chiudi quella bocca!”
«Hai mica sentito Chiharu?» tentò nuovamente il piccolo Lee, e un attimo dopo fu sbattuto a terra con violenza, l’impatto attutito solo leggermente dal terriccio morbido. Rimase senza fiato, mentre Hitoshi, su di lui, gridava: «Chiudi quella dannata bocca!»
Rimasero immobili, l’uno sull’altro, nella notte buia. Una folata di vento si insinuò tra loro, ma Hitoshi non schiodò gli occhi fiammeggianti da quelli di Kotaro, non allontanò quei pozzi carichi di rancore dalle iridi stupite e un po’ spaventate dell’altro.
Passarono minuti che parvero ore. Poi, una voce rassegnata.
«Uomini. Non li capirò mai»
Entrambi spostarono a forza lo sguardo, posandolo su Chiharu. Lei li fissava a una certa distanza, le braccia incrociate sul petto e lo sguardo di chi ha trovato esattamente ciò che si aspettava.
«Posso prevedervi, ma non riuscirò mai a capirvi» continuò, raggiungendoli. «Se non altro siamo qui tutti per lo stesso motivo, vero?» nessuno le rispose. «Trovare il modo di prendere quei dannati campanelli» concluse lei allora.
I due ragazzi borbottarono qualcosa di malavoglia, ma si divisero e si rimisero in piedi.
«Allora Kotaro? Tu non avevi un piano?» insisté lei. «Non dicevi che insieme avremmo potuto farcela?»
«Beh, sì… ma con due egocentrici come voi, non so se sia possibile» borbottò il ragazzino cercando di ripulirsi.
«Ha parlato!» sbottò Hitoshi velenoso. «E comunque me lo spieghi come lo sistemiamo che i campanelli sono due? Anche prendendoli tutti insieme uno di noi resterà fuori!»
«Sì, ma…» mormorò Chiharu, con un sorrisino che poche volte le avevano visto. «Come farà Naruto a sapere quale? Insomma, non può decidere arbitrariamente, soprattutto considerato che ha i tre migliori studenti dell’anno. Non può mandarne a casa uno qualsiasi, dovrà spiegare bene le motivazioni, i come e i perché… e nessuno si accontenterà di una spiegazione come ‘colpa di un sorteggio’» rise piano. «Ci ho pensato tutto il giorno. Se riusciamo a prendere i campanelli tutti insieme il gioco è fatto»
«Se lui ce li lascia prendere, vuoi dire» la corresse l’Uchiha per puro spirito di contraddizione. «Non credo gli ci vorrebbe molto per farci fuori tutti»
«Avanti, nessuno si aspetta che siamo più forti di lui!» sbuffò lei. «Naruto vuole solo che collaboriamo, ormai è palese! Se non fosse stato per il tuo errore grossolano, oggi ci avrebbe lasciato prendere i campanelli!»
«Cos… Il mio errore?!»
«Alt! Time out!» intervenne Kotaro mettendosi tra i due. «Non è il momento né il luogo, gli screzi lasciateli a domani!» Hitoshi lo trapassò con gli occhi. «E se vuoi prendertela anche con me, c’è domani pure per quello. Ora dobbiamo cercare di trovare la coordinazione per lavorare insieme, e abbiamo solo una notte per farlo. Direi che non c’è tempo da perdere»
Haru annuì dopo un breve istante. Bofonchiando e imprecando in tutte le lingue che non conosceva, Hitoshi ci mise un po’ di più, ma alla fine cedette anche lui. E mentre Kotaro annunciava il suo piano con un largo sorriso, lui pensò:
“Potrete avermi nel vostro gruppo… ma non sarò mai uno di voi”

L’alba del giorno dopo li trovò distrutti, stesi nel fango e impiastricciati dalla testa ai piedi. Tutti e tre respiravano affannosamente e guardavano il cielo di un bianco lattiginoso.
«A-Accidenti!» boccheggiò Kotaro. «Non riusciremo mai a prendere quegli stupidi campanelli se siamo così stanchi!»
«Dite che ci stende se gli chiediamo di posticipare la prova?» chiese Haru massaggiandosi un gomito dolorante.
«Sì» disse Hitoshi lapidario, e si rialzò faticosamente.
«Dove vai?» gli chiese Kotaro, completamente sfibrato.
«Ho fame» bofonchiò l’Uchiha, e il suo stomaco borbottò come a confermare le sue parole.
«Allora dovrete darvi una mossa»
Sconvolti, tutti si voltarono verso Naruto, comparso all’improvviso fresco come una rosa e con un perverso ghignetto sadico stampato in faccia.
«Adesso?» fece Haru con un filo di voce.
«No, fate pure con calma… Certo che è adesso! Su, in piedi branco di sfaticati!» esclamò il jonin tirando su a forza Kotaro. «E vi lascio a disposizione solo un attacco»
«Già che ci sei perché non ci leghi le mani dietro la schiena e una benda sugli occhi?» ringhiò Hitoshi tra i denti, mentre Chiharu si trascinava in piedi borbottando.
«Ma per che razza di sadico bastardo mi hai preso?» domandò Naruto profondamente offeso. «Su, forza. Muovetevi, che non ho tempo da perdere!»
I tre ragazzini si scambiarono uno sguardo, e capirono che stavano tutti pensando la stessa cosa: “almeno finiamola in fretta”.
Un cenno. E poi attaccarono con la formazione che avevano imbastito per tutta la notte. L’avevano modificata almeno ottocento volte, provata e riprovata, si erano insultati, avevano sfiorato la rissa, erano finiti nel fango fino ai capelli, e poi si erano rialzati e avevano ricominciato, sotto un cielo che cambiava di minuto in minuto, fino a schiarirsi. Gli sforzi di ore e ore.
In realtà era uno schema di attacco banale, per non dire prevedibile, pieno di falle e troppo scolastico. E loro erano lenti e stanchi, prede fin troppo facili. Ma Naruto lasciò che lo accerchiassero, e si scansò all’indietro quando Hitoshi cercò di colpirlo con una palla di fuoco piuttosto anemica; schivò il lentissimo calcio di Kotaro chinandosi in avanti, perse l’equilibrio per lo sgambetto debole di Chiharu e, prima di cadere a terra, si lasciò sfilare i campanelli dalla cintura.
Tre mani si erano strette insieme sull’obiettivo.
“Se non altro il piano prevedeva che l’azione finale fosse fatta insieme” rifletté Naruto sorridendo, mentre i ragazzini esultavano attorno a lui. “Una variante interessante”
In realtà in una vera missione la separazione dei ruoli e dei compiti era fondamentale; ma per ora andava bene così. Prima di trovare il loro posto all’interno del gruppo, avrebbero fatto bene a diventare un gruppo. E quello era un primo passo.
Chiharu, Kotaro e Hitoshi gioirono per pochi minuti, poi si lasciarono cadere a terra, esausti, e senza quasi accorgersene crollarono addormentati.
Naruto li fissò.
“Oh no” realizzò con orrore. “Ora devo anche portarli a casa?”
Ripensò alle visite della sera prima, quando, dopo aver visto i tre ragazzini allenarsi nel campo di addestramento, era andato dalle loro madri a informarle che non sarebbero tornati per la notte. Non solo aveva rischiato la vita, ma per scappare dalle amorevoli progenitrici aveva anche perso una preziosa ora in giro. E poi aveva dovuto vigilare sui mocciosi, che chiaramente avevano avuto la bella pensata del meeting notturno, ma non avevano considerato che non era esattamente una mossa saggia aggirarsi la notte quando ci si ritrova la forza di un bruco molto debilitato. E se alla fine aveva permesso loro di prendersi i campanelli tanto facilmente, lo aveva fatto solo perché gli avevano dimostrato di aver capito quale fosse la direzione.
Anche se… guardando Hitoshi steso a una certa distanza da Kotaro e Chiharu, con uno dei campanellini stretto in mano come una sua esclusiva proprietà, gli tornò in mente una preoccupazione che aveva da molto tempo: “riuscirai ad essere diverso da tuo padre?”

Quando Sakura Uchiha si vide arrivare a casa il figlio esausto e infangato dalla testa ai piedi, addormentato in braccio a un Naruto molto, molto desideroso di trovarsi altrove, le sue urla e i suoi insulti divennero leggenda nel villaggio della Foglia.

- Cinque -

Il villaggio della Foglia era silenzioso, poco dopo il tramonto. Le luci iniziavano ad accendersi nelle case, le voci attutite riempivano l’aria come il ronzio lontanissimo di uno sciame d’api, indecifrabili. Assieme a sottili spirali di fumo si diffondeva per le strade l’odore delle cene, l’odore di casa.
Pochissime persone, a quell’ora, si aggiravano per il villaggio. Ma nemmeno una di quelle poche si accorse dell’ombra che strisciava di angolo in angolo.
Aveva una rapidità inumana, sovrannaturale quasi. Silenziosa, mutevole, scattava come un serpente; compariva e scompariva in un battito di ciglia.
Il proprietario del ramen Ichiraku quella sera sonnecchiava sul bancone. Non c’erano clienti, il fuoco era basso sotto le pentole, un denso profumo di salsa di soia aleggiava tutt’attorno. Stava quasi meditando di chiudere baracca e burattini e raggiungere la moglie che a casa doveva aver messo in tavola lo stufato, quando qualcosa attirò la sua attenzione.
Raddrizzò la schiena, improvvisamente sveglio.
Nel silenzio e nel buio, strinse gli occhi scrutando la lama di luce che le lanterne del suo chiosco gettavano sulla via. Nulla.
Si stropicciò gli occhi, ritentando una seconda volta. Ma le ombre erano soltanto ombre, e un cane abbaiava in lontananza. Eppure sentiva che qualcosa non andava.
Provava una strana sensazione, come un formicolio lungo la spina dorsale… Sentì una goccia di sudore colare lungo la schiena, e all’improvviso ebbe paura.
“Sono troppo vecchio per starmene qui la notte, da solo” si disse staccandosi bruscamente dal banco e spegnendo il fuoco sotto le pentole. “Da domani riconsidero l’orario di apertura”
In fretta e furia coprì le pentole con un coperchio, chiuse il chiosco, spense le lanterne. La sensazione di pericolo, di essere osservato, non se ne andava, la tensione non accennava ad allentarsi. Con gesti sempre più rapidi e frenetici fece cadere l’ultima lanterna, che si spense con un piccolo sfrigolio, e si trovò nell’oscurità più completa.
«Accidenti!» imprecò, sentendo i vestiti appiccicarsi alla pelle umida. Senza perdere altro tempo corse via lungo la strada, alla massima velocità che le gambe non più giovani gli consentivano, e sentì il cane di prima che abbaiava ancora in lontananza.
Dall’angolo buio che lui aveva scrutato tanto intensamente, provenne un fruscio impercettibile.
Poi, una macchia di oscurità più nera si staccò dalla parete e riprese a strisciare in una direzione ben precisa.
Aveva un obiettivo.
Ed era vicina a realizzarlo.

«Non sei più riuscito a sentirlo?» chiese Kakashi, sorpreso e preoccupato al tempo stesso.
Jin, davanti a lui, annuì. «Sono sicuro che ci fosse» ripeté. «Una volta il fruscio c’è stato, posso giurarlo. Ma quando mi sono messo in ascolto, quello ha smesso di muoversi. Forse si era accorto di me»
Kakashi abbassò lo sguardo, la fronte corrugata.
Suo figlio era un ottimo ninja. Aveva istinto, aveva talento per le tecniche, era intelligente; ma soprattutto aveva sensi allenatissimi, animaleschi quasi. Che qualcuno riuscisse a sfuggire al suo udito era se non altro preoccupante.
«Ne sei assolutamente certo?» chiese, non per mettere in dubbio le sue parole ma per avere l’ultima conferma. Jin annuì senza un’incertezza.
«Va bene» Kakashi sospirò, rassegnandosi a mettere tra le pagine dell’Antologia della pomiciata uno degli importantissimi documenti che stavano sulla scrivania e a chiuderlo.
Non era stato un periodo esattamente semplice: Hiashi Hyuga imperversava nel suo studio da giorni, facendo fuoco e fiamme e sostenendo che Naruto non aveva il diritto di allontanare Hinata dal suo clan, e i fogli da leggere sulla sua scrivania si moltiplicavano di ora in ora, da quando il Daimyo del paese del Fuoco aveva saputo che il paese della Roccia aveva iniziato a farsi più audace. Non riusciva a sistemare anche quella faccenda da solo.
Lanciò un’occhiata al figlio, meditabondo.
«Fammi un favore» disse poi. «Chiama Naruto»
Jin annuì senza fare domande, e uscì dall’ufficio.

«Che cosa? E’ finito il ramen?» sbottò Naruto sconvolto. «Com’è possibile?»
«Infatti non è vero» lo rassicurò Hinata, con un sorriso. «Adesso ne preparano dell’altro»
«Direi!» sospirò lui di sollievo. «Per un attimo mi ero preso male»
Scene di ordinaria follia.
Seduti sulle ginocchia attorno al lucido tavolo di ciliegio, i quattro membri della famiglia Uzumaki stavano cenando. Più o meno tutti i pasti in quella casa avevano un momento di interruzione quando Naruto scopriva che il cibo era finito, e certe volte Hinata sospettava che suo marito fosse un pozzo senza fondo. Per fortuna non era lei a cucinare, ma avevano due cuochi e una cuoca che passavano metà della loro giornata a sfornare qualcosa di nuovo. D’altronde, quando in un’unica casa si vive in dieci, e uno dei dieci mangia per quattro, è normale dover cucinare in quantità industriali.
«Mamma, io voglio la torta!» se ne uscì Hinagiku all’improvviso, con piglio deciso. Certe volte faceva un po’ senso: era come vedere la copia arrogante di Hinata.
«Iria?» chiamò Hinata gentilmente, e subito una donna vicina alla mezza età le si accostò. «Puoi chiedere in cucina se c’è della torta? Vuoi qualcosa anche tu, Hanako?» chiese poi alla bambina più piccola, che le sedeva accanto.
«Il gelato» disse lei incerta.
Hinata lanciò un’occhiata alla donna che era al suo servizio.
«Vado subito, signora» annuì quella, poi si alzò in piedi e scomparve oltre una porta.
L’altra domestica di Hinata, comparsa solo pochi giorni prima con Iria per prendersi cura della padrona, era una ragazza più giovane ma taciturna. In quel momento era inginocchiata in un angolo della stanza, silenziosa, e quasi non si avvertiva la sua presenza.
Naruto, in attesa del ramen, piluccò qualcosa da un piatto a caso, e guardò Hinata.
«Quando sarà nato il bambino o la bambina, ti andrebbe di tornare in un posto?» le chiese con uno strano sorriso.
«Che posto?» domandò lei.
«E’ un ristorante… dai che ti viene in mente. La sera in cui ti ho chiesto di sposarmi»
«Ah, quello!» esclamò lei, arrossendo di piacere al ricordo. «Sì, sarebbe bellissimo! Non ci siamo più tornati da allora!»
A Naruto piaceva vederla sorridere. Da quando l’aveva portata via dalla residenza principale degli Hyuga, poi, era come rifiorita. Il suo viso aveva riacquistato colore, gli occhi erano tornati luminosi, e giocava più spesso con le bambine.
Probabilmente lei aveva capito da subito la trappola di Hiashi, ma non aveva detto nulla. Si era affidata a lui, e non aveva osato contraddire il padre. Ora Naruto era davvero felice di essersene accorto e di averla portata via da quella casa. Di nuovo.
Mentre si beava dell’immagine di sua moglie, senza un solo problema a turbarlo, la vecchia domestica di casa si presentò in cucina e si piegò in un profondo inchino.
«Chiedo scusa signore» disse piano, tenendo gli occhi bassi. «Vi cercano alla porta»
Naruto sbuffò. Chi veniva a disturbarlo nel momento più importante della giornata, l’ora di cena?
Brontolando si alzò e uscì dalla cucina, incrociando il suo piatto di ramen che arrivava. Con l’acquolina in bocca si propose di fare presto, senza sapere che invece non avrebbe mai mangiato quel ramen, e raggiunse l’ingresso illuminato. Sulla soglia trovò Jin.
«Che ci fai in giro a quest’ora?» gli chiese inarcando le sopracciglia.
Il bambino rimase un attimo interdetto. Ormai era tanto abituato ad aggirarsi da solo la notte da non pensare che fosse una cosa insolita alla sua età. Ma si riprese in fretta.
«Mio padre vuole vederti» disse senza particolari inflessioni.
«Adesso?» chiese Naruto trattenendo un gemito, e il pensiero del ramen che lo attendeva in cucina gli strinse lo stomaco.
«E’ urgente» insisté Jin.
Naruto sbuffò. «Va bene, aspetta solo un attimo; avviso la mia famiglia e vengo con te»
Cinque minuti dopo, un’ombra bassa e una più alta si allontanavano dalla casa.
E un’ombra informe la raggiungeva sgusciando di angolo in angolo.

Toc Toc
Un rumore lontano, fastidioso.
Toc Toc Toc
Ma che cavolo, era possibile dormire in santa pace?
Toc Toc Toc!
Evidentemente no.
Haru aprì gli occhi di malavoglia, e per un attimo non seppe dov’era.
La luce che invadeva la stanza era troppo forte, il soffitto troppo alto e troppo bianco, le lenzuola troppo pesanti, e il caldo… troppo caldo e basta.
Quanto aveva dormito? E dov’era?
In un istante i ricordi del giorno prima le caddero addosso come una pila di post-it dimenticati, e con un gemito si costrinse a voltarsi su un fianco, e a cercare con gli occhi appannati la sveglia che sapeva essere sul comodino lì accanto. Le otto. Aveva dormito più di dodici ore, ma a lei sembravano sì e no tre.
Poi, del tutto improvvisamente, ricordò che quella mattina aveva un appuntamento con Gaara.
“La segretaria!” pensò con orrore, gettando le lenzuola in fondo al letto.
«Arrivo! Arrivo subito!» gridò districando i piedi dalla stoffa calda e alzandosi frettolosamente. In un bagno di sudore, con addosso soltanto una canotta e un paio di pantaloncini, si fiondò verso la porta, rischiando di inciampare nei propri vestiti sparsi per il pavimento. Si aggrappò quasi alla maniglia e la spalancò, incurante dello stato pietoso in cui si presentava; e solo quand’era troppo tardi capì di trovarsi davanti Hitoshi e Kotaro.
Ci fu un attimo di pesante silenzio, in cui i tre genin realizzarono appieno la situazione: lei era praticamente in mutande. Loro, anche se se ne rendevano conto solo ora, erano maschi.
Le guance di Kotaro sembrarono accendersi come una lampadina, mentre Hitoshi iniziava a fissare tutto interessato il paesaggio fuori dalla finestra – lievemente arrossito pure lui.
Haru deglutì. Poi decise di prenderla con filosofia, e si appoggiò incurante alla porta.
«Sì?» chiese schiarendosi la voce.
«Vieni… Vieni a fare un giro per il villaggio?» chiese Hitoshi con un tono stranamente stridulo, evitando accuratamente di fissarla.
Okay. Okay, aveva due sorelle minori, poteva anche calmarsi.
Ma le sorelle avevano tre e cinque anni. Non tredici. Non la sua età.
Haru lo fissò per un minuto buono, sul punto di prendere a pugni lui e il compare.
«Cioè, mi avete buttata giù dal letto per questa immensa minchiata?» chiese poi, con voce pericolosamente flautata.
«Ehm…» biascicò Hitoshi.
Haru rivolse a entrambi un sorriso gelido. Poi sbatté loro la porta in faccia.
Hitoshi riprese a respirare – buffo: non si era neanche accorto che non lo stava più facendo – e gettò un’occhiata a Kotaro, ancora impalato a fissare la porta. Gli tirò uno scappellotto.
«Riprenditi» disse brusco.
Il piccolo Lee sbatté le palpebre e aprì la bocca come per dire qualcosa, ma dalla sua gola uscì soltanto un pigolio flebile.
«Sei un tantino suscettibile» borbottò Hitoshi.
«Non è che tu fossi molto a tuo agio!» sbottò finalmente lui, parlando in fretta e gesticolando.
«Ma almeno non mi sono paralizzato» replicò l’Uchiha pungente.
Kotaro lo afferrò per il bavero – strappandogli un’esclamazione strozzata – e lo trascinò più in là, abbassandosi dietro a una pianta smunta.
«Ti rendi conto?» sibilò agitato. «Se lo diciamo a Konoha gli altri ragazzi ci linciano!»
Non era un mistero che Chiharu fosse la più appetibile delle nuove reclute. Non era forse la più bella, ma era sicuramente la più dotata; e poi la freddezza aveva molto successo quell’anno.
Hitoshi sembrò riflettere un attimo sulla faccenda.
Lui e Kotaro erano forti, i più forti dopo Jin; ma avrebbero retto l’assalto di tutti i loro ex compagni di accademia? Perché quello sarebbe successo se gli altri avessero saputo del privilegio che avevano avuto.
Hitoshi provò a visualizzare la scena. E rabbrividì.
«Credo sia meglio tenere la bocca chiusa» suggerì prudentemente, e Kotaro annuì. «Anzi, forse è meglio fare finta di niente. In fondo lei l’ha presa alla leggera, giusto?»
E mentre diceva quelle parole, non sapeva che Chiharu, divorata dall’umiliazione nella sua stanza, stava prendendo a pugni il muro per essere stata tanto stupida da aprire la porta in mutande.

Intanto, nello studio del Kazekage, Gaara e Naruto discutevano di faccende decisamente più importanti. Ovviamente Naruto lo faceva stando stravaccato su una sedia come se fosse stato a casa sua.
«Allora è per oggi?» chiese il biondo corrugando la fronte, pensieroso.
«Sì. Non abbiamo altro tempo da perdere» annuì Gaara.
Dal villaggio della Sabbia al paese della Roccia bastava mezza giornata di corsa, ma se avessero esitato ancora le informazioni in loro possesso sarebbero state vane, e non avrebbero raggiunto in tempo il luogo dove erano stanziate le divisioni di cui dovevano occuparsi.
«Le informazioni che arrivano da Kankuro sono verificate?» chiese Naruto, quasi cercando un appiglio per non iniziare la missione.
«Ha raggiunto il paese della Roccia ieri sera» confermò Gaara sicuro. «Lì ha trovato i ninja di Konoha, come promesso, e durante la notte hanno raccolto informazioni»
«I militari della Roccia sono grandi bevitori, a quanto ho sentito» sogghignò Naruto. «E hanno una gran bella parlantina»
«Come quelli del Fuoco e del Vento» borbottò Gaara con disappunto. «Comunque il documento era autentico. A occhio e croce abbiamo due giorni per intervenire, poi la decima divisione si sposterà»
«E’ di fanteria, vero?» rifletté Naruto, e il Kazekage annuì. «Due giorni, eh? Ma possiamo arrivare a tre, anche se si spostassero sarebbero comunque lenti»
«Meglio non correre rischi: non sappiamo dove andranno per depistarci»
Naruto sbuffò. «Ogni tanto penso che ti preferivo quando eri mezzo matto: eri più vitale»
«Avevo un demone in corpo» fece Notare Gaara piatto. «E non tenevo la responsabilità di un intero villaggio sulle spalle»
«Che poi non ho mai capito perché sei rimasto Kazekage» brontolò Naruto, punto sul vivo. «Insomma, hai passato la tua vita a farti difendere dalla Reliquia della Sabbia, siamo sicuri che tu sappia combattere anche senza?»
Gaara lo fissò per un lungo istante. «Però. Ci hai messo quasi vent’anni per notare questo piccolo particolare» disse a quel punto, neutro.
«Facciamo anche del sarcasmo?» rognò il ninja di Konoha.
«Ad ogni modo non devi preoccuparti di Suna: siamo perfettamente autonomi» riprese Gaara, portando la conversazione sui vecchi binari. «Adesso dobbiamo solo pensare a disperdere quella divisione, se non altro per spaventarli»
«E va bene, va bene» si arrese Naruto sollevando le mani davanti a sé, e si alzò in piedi. «Guarda, l’unica cosa che mi consola è che ho visto come guardi la tua segretaria: almeno c’è un barlume di umanità in te» ghignò.
Gaara gli rilanciò un’occhiata indifferente. «Loria?» chiese senza espressioni, riabbassando lo sguardo sui pochi fogli che ingombravano la sua scrivania. Si incupì impercettibilmente. «Non è come pensi»
«Certo» ridacchiò Naruto. «Ah, un’ultima cosa» Il Kazekage lo fissò, e lui gli rivolse un ampio sorriso. «Mi sa che devi far accompagnare i ragazzi a Konoha da uno dei tuoi»
E, prima che Gaara avesse il tempo di replicare, si dissolse in una nuvoletta di fumo.
Il Kazekage corrugò la fronte. Accidenti a Naruto e alla sua pessima abitudine di usare la moltiplicazione superiore del corpo per non staccarsi mai da Hinata!
Sbuffò, rilassando le tempie, e abbassò lo sguardo sul documento decodificato che gli era arrivato prima dell’alba da Kankuro.
“L’unica cosa che mi consola è che ho visto come guardi la tua segretaria”, si ripeté mentalmente.
Quanto, quanto si sbagliava Naruto… Ma lui non poteva dirgli niente. Perché in fondo, anche se si sbagliava, ci aveva anche azzeccato in pieno.
Premette un pulsante sulla scrivania, e la voce di Loria giunse fredda e vagamente distorta dall’interfono. «Sì, nobile Kazekage?»
«Chiama Chiharu Nara, dille che sono pronto per riceverla»
Per fortuna riusciva ancora a mascherare il disgusto con un tono indifferente.

«Ah. Ora ci siamo» fece Naruto dopo un piccolo sussulto. «Però! Gaara ha una mezza tresca con la segretaria»
«Ah sì?» fece Kakashi atono, da dietro la sua scrivania.
Erano nello studio dell’Hokage, e attorno a Naruto, tutti in piedi, c’erano altri jonin tra cui Sasuke, Shikamaru, Rock Lee, Shino, Choji e Kiba.
Dopo che il Naruto nel villaggio della Sabbia aveva sciolto la tecnica, i suoi ricordi e tutto ciò che aveva appreso erano andati a unirsi a quelli del Naruto che era rimasto a Konoha, che così facendo aveva anche riacquistato appieno le forze, fino a un attimo prima divise.
«Siamo pronti?» chiese Shikamaru distratto, scostando appena la testa per impedire che un raggio del sole ad est lo colpisse negli occhi.
«Ora sì» assicurò Naruto spavaldo. «Forza, andiamo! Prima si va, prima si ritorna!»
«Posso farti notare che dovrei dare io gli ordini?» intervenne Kakashi, vagamente seccato.
«Tsk, tanto sei Hokage solo per culo» brontolò il jonin con voce impercettibile, ma non protestò platealmente.
Kakashi guardò i jonin nel suo studio, tenendo stretta l’Antologia della pomiciata sotto la scrivania. Alla fine, dopo aver incrociato lo sguardo di tutti, disse: «Andate»
I ninja annuirono, chi sorridendo sicuro della vittoria, chi impassibile, chi disinteressato, e poi uscirono dall’ufficio in ordine e impeccabili. Una volta fuori, partirono compatti verso il fronte lontano.
Nessuno di loro sapeva che il nemico si annidava già tra le loro fila.

Il secondo colloquio di Chiharu con Gaara si svolse nello studio del Kazekage.
Seduta sulla sedia scomoda, circondata dal biancore della stanza e ipnotizzata da un quadro astratto parecchio bizzarro, Haru iniziò a rimpiangere la terrazza asfissiante. Senza contare che gli abiti di Suna la facevano sentire ancora nuda, e, dopo l’esperienza di un’ora prima, non era bello.
«Sei molto simile a tua madre» esordì Gaara dopo averla fissata a lungo.
Lei staccò a forza gli occhi dal quadro appeso alla parete e lo fissò sconcertata. «Ma dove?» le sfuggì.
«Nei lineamenti» spiegò Gaara. «L’espressione è di tuo padre, per questo forse non te ne accorgi, ma i tratti sono quelli di Temari»
Chiharu fece una smorfia. Avrebbe preferito non saperlo.
«Sembra che non ti faccia piacere» constatò Gaara in tono casuale. «Avevo capito che i vostri rapporti erano ottimi»
Chiharu lo fulminò con lo sguardo. Anche le frecciatine, adesso? Ma il Kazekage non doveva essere freddo, serio e impassibile?
«Diciamo che avrei preferito somigliare a mio padre» sibilò acida. Aveva mal di testa, dannazione.
«E invece sei molto più simile a tua madre, anche nel carattere» completò Gaara. Haru aprì la bocca per protestare, ma si fermò appena in tempo rendendosi conto che sarebbe stato esattamente ciò che avrebbe fatto Temari. Mise il broncio. Perché dopo tutto quel silenzio Gaara all’improvviso si interessava a lei?
Il Kazekage sospirò, appoggiando la fronte alla mano.
«Quanti anni sono passati dall’ultima volta che ci siamo incontrati?» chiese, e a Chiharu sembrò per un attimo molto stanco.
«Non saprei, forse dieci» rispose piano.
Lui annuì. «Avrei dovuto farmi vivo prima» confessò. «Ma al villaggio erano sorti dei problemi, e io non ero più forte come una volta» sollevò la testa. «Sai della Reliquia della Sabbia?» domandò a bruciapelo.
Haru corrugò la fronte. «La cosa?»
«Fino ai sedici anni dentro di me c’era un demone, la Reliquia della Sabbia o monocoda» raccontò Gaara sbrigativo. «Finché ho potuto fare affidamento sul suo chakra e la sua forza non mi sono mai curato troppo di allenarmi. Ma poi, per una serie di vicende che sarebbe troppo lungo raccontarti, il demone è stato estratto dal mio corpo, e io mi sono ritrovato all’improvviso senza la difesa che avevo avuto sin dalla nascita, praticamente inerme. Allora ero già Kazekage, avevo delle responsabilità. Dovetti allenarmi in fretta e furia, chiedere aiuto ai miei collaboratori, e acquistare una parvenza di forza. Il Kage è il ninja più forte del villaggio, lo sai; ma io non sono lo shinobi più forte di Suna. Sono solo quello che i cittadini ritengono il più adatto a occupare questa poltrona»
«Perché mi dice tutto questo?» chiese Haru, adottando il “lei” senza neanche pensarci.
«Perché» rispose Gaara, fissandola intensamente. «guardandoti mi viene spontaneo chiedermi: a che scopo sei diventata ninja?»
«E dove starebbe il collegamento logico?» brontolò Chiharu, a disagio.
«Quando dentro di me c’era la monocoda io ero un’arma» spiegò lui. «Non ho mai voluto diventare ninja, ma ero il figlio del Kazekage, e sostanzialmente ero stato creato per essere uno strumento. A meno di dieci anni ero giunto alla conclusione che, se nessuno mi amava, allora esistevo per uccidere tutti gli altri all’infuori di me»
Mentre parlava, Gaara non abbassò mai lo sguardo. Haru deglutì.
«Non ho intenzione di uccidere nessuno» borbottò piano, vagamente inquieta. «Sì, magari fare il ninja non è la mia massima aspirazione, ma non vivo tanto male»
«Certo che no. Io ero un caso estremo» le concesse il Kazekage. «Era solo per dimostrarti che l’assenza di uno scopo può portare a conseguenze catastrofiche. Tu ce l’hai uno scopo?»
Chiharu tacque.
«Ehi, ho solo tredici anni» protestò poi, tra i denti. «Posso avere un po’ di tempo per trovarlo?»
«Sì, se tu fossi una persona normale. Ma tu sei una ninja. E un ninja deve sapere alla perfezione cosa fa e perché lo fa. Altrimenti diventa pericoloso per sé stesso e per gli altri»
Chiharu sbuffò, guardando altrove. Cos’era quel predicozzo? Sensi di colpa per non averla mai cercata fino a quel momento? Per quel che la riguardava, non c’era nessun problema se evitavano di parlarsi o conoscersi. Anzi, forse era meglio, visto l’ansia che era in grado di metterle addosso quell’uomo.
«Mi faccia capire» disse a denti stretti. «Mi sta consigliando in modo contorto di auto-analizzarmi e capire se voglio davvero essere ninja?»
«No. Ti sto consigliando di non fare finta di niente davanti alla tua vita che scorre» la corresse Gaara. «Le persone non si dividono in ‘ninja’ e ‘non-ninja’; puoi essere mille altre cose. Ma se decidi di combattere, devi farlo per un motivo»
Haru tacque. Dannazione, non poteva nemmeno dirgli che non sapeva di cosa stava parlando, perché, da quanto aveva capito, lui sapeva cosa volesse dire svegliarsi al mattino, chiedersi: “e ora? Cosa succede oggi?” e non trovare una risposta anche solo interessante.
Abbassò lo sguardo, muovendo ritmicamente il piede della gamba accavallata. Si sentiva a disagio, il che aumentava la sua emicrania. Non le piaceva che la gente guardasse così a fondo nella sua anima. E poi gli occhi di Gaara le ricordavano quelli di Sai; anche senza il suo ghigno ironico, sembravano dirle: ‘so tutto quello che pensi, non puoi ingannarmi’.
«Posso sapere come mai tutto questo affetto improvviso?» sbottò d’un tratto, incapace di controllarsi.
Gaara inarcò appena le sopracciglia, riflettendo veloce. Alla fine assunse la sua solita espressione neutra e disse: «Perché sei mia nipote»
Haru ghignò amara. «Oh, bella risposta» scoppiò a ridere. «Con una singola frase è riuscito a rovinare un intero discorso ispirato!» si alzò in piedi, decisa ad andarsene.
«Ti ho mentito» la fermò allora Gaara, rassegnandosi a dirle la verità. Non avrebbe voluto farlo, perché si era reso conto che Chiharu detestava che qualcuno cercasse di capirla, ma lei non gli lasciava scelta: qualunque risposta le avesse dato, non sarebbe stata quella giusta. Tanto valeva mostrarle almeno che era sincero.
«Me lo ha chiesto il sesto Hokage»
Scese un attimo di silenzio nello studio.
Chiharu fissò lo zio, apparentemente impassibile; ma dentro di sé covava un’incertezza profonda: non sapeva se credergli o meno. Da una parte le sembrava impossibile che il sesto Hokage avesse un interesse diretto per lei, come soggetto slegato dal gruppo sette, ma dall’altra… dall’altra sentiva che Gaara non mentiva.
«Cosa ha chiesto esattamente?» chiese piano.
«Di parlarti» rispose lui; tanto valeva dirle tutto, a quel punto. «Mi ha mandato un messaggio in cui mi chiedeva di farti ragionare su cosa volessi davvero essere. Probabilmente si è reso conto che qualcosa non va, e deve aver pensato che in qualche modo potevo farti riflettere»
Maledetto Kakashi. L’aveva capita meglio di quanto lei avesse mai sospettato.
Ma non avrebbe dato né a lui, né a Gaara la soddisfazione di vederla cedere.
«Si sbagliava» sibilò acida.
Voltò le spalle al Kazekage e uscì dal suo ufficio.

L’ampia pianura che ospitava la decima divisione dell’esercito della Roccia era costantemente spazzata dal vento. L’erica che cresceva tra una zolla e l’altra era giallastra e quasi sdraiata sul terreno, e le rade tracce di animali erano secche nel fango di molti giorni prima. Era un luogo desolato, e ai soldati non piaceva.
Erano fermi in quella zona da un paio di settimane, per “un’esercitazione”, dicevano; ma loro erano nervosi: si sentivano troppo vicini al paese della Sabbia. E di notte il vento ululava con la voce del nemico.
Il messaggero era arrivato nella prima mattina, ansante e coperto di sudore. Aveva chiesto di parlare con il comandante della decima divisione, aveva ottenuto il suo colloquio, e dieci minuti dopo si era scatenato il caos. Letteralmente.
“Partire immediatamente” era stato l’ordine, e tutti i soldati avevano fiutato odore di pericolo. All’inizio c’era stato un parapiglia generale in cui tenenti e colonnelli tentavano disperatamente di mantenere le righe, ma senza successo. Poi era intervenuto il capo dei cinque ninja al loro seguito, che, sebbene fossero lì di rinforzo, erano praticamente indipendenti.
Gli era bastato un singolo ordine, gridato con la sua voce bassa ed echeggiante, e tutti i soldati si erano bloccati sul posto, e avevano rivolto lo sguardo a lui. Era l’autorità fatta persona. Certo, forse i bicipiti abbronzati concorrevano a renderlo inquietante, e il fatto che il suo ordine fosse stato “chiunque si muoverà se la vedrà con me” aiutava; ma indubbiamente aveva ottenuto il suo scopo.
«Ricostituite le righe» aveva detto, e la sua voce aveva sorvolato l’accampamento improvvisamente silenzioso come un falco nel cielo sgombro. Anche dalla foresta a una certa distanza non si udiva nulla, come se persino gli animali trattenessero il fiato.
I soldati si erano trovati a obbedire meccanicamente. E ora, con il sole a picco sulle teste scure, guardandosi attorno ansiosamente, venivano controllati per l’ultima volta prima di spostarsi verso l’interno.
«E’ tutto a posto, signore!» disse l’ultimo tenente, rigido in posizione d’attenti.
Il comandante della divisione annuì, gettando un’occhiata sulle truppe inquiete ai suoi ordini.
Erano bravi ragazzi, si disse. Non meritavano di morire per uno stupido errore ai piani alti, e nemmeno lui meritava una simile vergogna. Avrebbero fatto meglio a partire in fretta.
Cercò con lo sguardo il capo dei ninja che li seguivano, un uomo che gli aveva sempre messo i brividi, e gli chiese di avvicinarsi con un cenno.
«E’ tutto a posto?» domandò piano, mantenendo un’espressione neutra.
Il jonin lo fissò severamente da sotto le sottili sopracciglia castane, penetrandolo con gli occhi verdi. «Per ora sì» confermò, impassibile. «Ma credo che dovremmo partire immediatamente»
«Già» approvò il comandante, e si voltò per dare l’ordine.
Fu allora che accadde.
Uno dei jonin al seguito dell’esercito gridò qualcosa, e un fremito di paura si diffuse tra i soldati.
Ma non fecero in tempo a reagire.
Fu terrificante, e mostruoso. In un attimo il nemico fu tra loro, arrivato quasi volando su una selva di kunai provenienti dal bosco. Qualcuno si chiese come potessero essere stati lanciati a una simile distanza, qualcun altro si chiese cosa facevano i ninja della scorta, ma nessuno, nessuno tra i soldati riuscì a trovare una risposta alla domanda più angosciante di tutte: perché i nemici, decine e decine, sembravano essere un’unica persona dalla scompigliata zazzera bionda? Perché avevano tutti la stessa faccia?
Fortunatamente per loro, nemmeno uno di quegli uomini, in seguito, ebbe occasione di ricordare i freddi occhi azzurri del loro unico nemico.
Perché nessuno di loro scampò al massacro.

Nel prossimo capitolo...

Però non poteva certo dire tutto questo a Hinata.
Voleva che lei lo credesse perfetto, semplice e innocente come era stato da ragazzino. Non voleva mostrarle il suo lato più freddo e cinico, non voleva farle vedere il Naruto che uccideva. Non a lei.
Per questo, ogni volta che tornava da una missione in cui doveva uccidere, Naruto andava da Sakura.

* * *

Spazio autore

Okay, sono patetica.
Blatero e blatero, ma alla fine sono la creatura più debole che ci sia.
E' ufficiale.
Aggiornamenti ogni due giorni sono proibitivi.
Quindi, dalla prossima volta li avrete ogni tre.
E' necessario, mi spiace.
O aggiorno o scrivo, e io DEVO scrivere!
Mi capite, vero? é_è
E mi perdonate?

Dettaglio riguardante l'intera fic: Matsuri non esiste. Mettetevi il cuore in pace!
E i mocciosi sono carini quando fanno i tredicenni imbarazzati, vero? XD
Precisazione: Kotaro non indissa tute verdi, ma nere. U_U
RETTIFICA: ho confuso le date di nascita di Kotaro e Jin! Kotaro è nato il 16 marzo, non l'11 febbraio!

- Jin Hatake -

Età: 7
Compleanno: 11 febbraio
Il più giovane diplomato all'Accademia dai tempi di Itachi Uchiha, eccelle praticamente in tutto.
La figura di sua madre è avvolta dal mistero.

Gran parte del villaggio lo guarda con un misto di ammirazione e timore, perché le sue straordinarie capacità ricordano troppo quelle di Itachi Uchiha.
Lui finge noncuranza, ma in realtà gli pesa essere sempre emarginato e lasciato a sé stesso.
Soffoca quotidianamente il suo lato infantile per privilegiare quello forzatamente adulto e severo,
nel tentativo di dimostrare la propria lealtà a Konoha e di adeguarsi alla descrizione che gli altri fanno di lui.
Si sforza di mantenersi al livello di Hitoshi, Chiharu e Kotaro, ma è fin troppo consapevole della propria superiorità,
e ogni tanto non resiste alla tentazione di dimostrarlo - con gran irritazione di Hitoshi.
Vuole bene a suo padre, ma per adattarsi all'immagine che il villaggio ha di lui non lo dimostra, e si mantiene freddo e scostante.
Anche se non ne fa parola, è ossessionato dall'assenza di sua madre, ma non ha il coraggio di chiedere a Kakashi di parlarne.
Sebbene non se ne sia ancora reso pienamente conto, stima Naruto.

lilithkyubi: sì, ci vuole poco per farti felice! XD Lascia in pace Loria, che la situazione è molto più complicata del previsto! XD Con il proseguimento della lettura - forse - capirai qualcosa, per adesso inspira a fondo e rilassati! Hitoshi è un cretino, si sa, ma almeno questa volta ha avuto ciò che si meritava! XD
Elisir86: non mi sembrava realistico che all'improvviso Gaara diventasse un orsetto gommoso. Ho cercato di ammorbidirlo un po', ma anche di lasciarlo IC. E non ho la benché minima voglia di concentrarmi sullo studio, quindi stendiamo un gentil velo pietoso e fischiettiamo con gaiezza!
arwen5786: tu sei davvero convinta che Kotaro sia un imbecille, eh? "Kotaro aiuterò Hitoshi e Chiharu a stare insieme". Certo, perchè lui è di pietra. Lui non pensa. Non prova sentimenti. No. Tsk. Meno male che il mio Kotaro è più sveglio e meno magnanimo di quel che uno pensa! U_U Gaara invece è Gaara, punto. E ha più problemi di quello che vi ho mostrato fino allo scorso capitolo... Ma si sa che più li amo e più li maltratto, quindi che problema c'è? Per Kanky, uff, non so nemmeno dove metterlo! ç_ç Ci penserò con l'andare della fic, nel frattempo lo infilo in ogni angolo dell'AU. Così, per sport. Un bacione tesoro, e ti voglio bene anche io!
SuperEllen: non è detto che i discendenti siano solo di Sasuke... Comunque le anticipazioni le inserisco per dispetto solo quando sono troppo spoilerose, o quando c'è una sorpresa che voglio conservare a tutti i costi. Se no dicono qualcosa di serio! XD Ma, di grazia, perchè sei tanto convinta che la madre di Jin lo abbia "abbandonato"? Non contempli la possibilità di emergenze e costrizioni...?
fedecr90: che cavolo, odio quando succedono queste cose! é_è Mi spiace, pensavo di aver letto bene la recensione e aver captato un femminile, ma evidentemente me lo sono solo sognato! Scusami tanto! >_<
sammy1987: davvero non avevi mai considerato Gaara? E' la versione rossa di Sasuke, un po' più psicopatica! XD strano che tu non lo apprezzassi! Comunque, Jin non è un mostro. é_è Povero piccino, io lo trovo tanto tenero! E' molto più mostro quella bestia di Chiharu! XD Non è che qui ci siano stati tanti combattimenti, però ci sono stati molti morti! (che non è il massimo, ma è qualcosa! XD)
bambi88: dai, consolati. Per Kankuro ho altri meravigliosi progetti, vedrai! ^_* Mentre Gaara nella testa di Haru un po' somiglia a Sai, quindi l'incesto non sarebbe nemmeno così improbabile... Se non fosse che al momento Haru odia Gaara. LL? Mi sa di qualcosa di sconcio, non so perchè. ò_ò Ma finché non citi le sue sopracciglia va tutto bene, robi tesoro! ^^
killkenny: sì, beh, le tue ossa non devono sforzarsi tanto per "sentire" qualcosa riguardo a questa fic...
Talpina Pensierosa: tu sai fin troppo, diciamocelo! XD
Sky_Shindou: Gaara nella mia testa è un misto tra Naruto e Sasuke. E' difficile muoverlo, ma visto che mi piace mi impegno, e spero di ottenere buoni risultati! é_è Haru è stata aciderrima anche oggi, come hai visto! XD Di sicuro non è una donnina zuccherosa!
uchihagirl: mi spiace per le info su photoshop confuse! é_è Non sono mai brava a spiegarlo, e onestamente non saprei nemmeno rifarlo, ma almno ci ho provato! Il mio cosiglio è giocare con i tasti e sperimentare, tutto qui.
maninja87: beh, Sasuke e Hitoshi non faranno solo figuracce... avranno anche i loro momenti di gloria. Forse. XD E per Jin non stare a preoccuparti. Esiste un capitolo, molto più in là, intitolato "A proposito di Jin". Allora saprai molte cose! ^^ E i cambiamenti sentimentali confesso che al momento non sono visibili... Ma con un po' di pazienza si paleseranno!
Hipatya: io non credo che le cose dopo il capitolo 396 andranno come hai prospettato. Mi sembra troppo semplicistico... Secondo me Sasuke deve ricordarsi che Madara ha contribuito a una certa cosa, e a questo punto a buon intenditor... Per quanto riguarda Gaara, hai fatto bene a pensare alla segretaria. Ma le cose sono più complicate di quel che sembra, e lo scoprirai tra un po'. Preparati a creare dei post-it con i dubbi, perchè ti serviranno!
NaruGaa: Gaara non è sposato né padre, e non mi avevi detto che tuo fratello studiava qui! Comunque io frequento il DAMS, che con ingegneria non ha proprio nulla a che fare! XD
DuniettaS: a me Gaara piace. E Sasuke mi fa schifo. Credo che il loro posto nella mia graduatoria sia chiaro! XD Comunque già da questo capitolo Haru e gaara hanno interagito di più, quando tornerai potrai leggerlo! ^^ Spero tu ti sia divertita in gita!
Maobh: Gaara e Temari non sono in rotta, solo che si vedono poco. Ognuno ha la sua vita, e sono tutti molto impegnati. Jin è simile a Naruto, è vero. Forse per questo lo amo! XD Anche se preferisco i mocciosi. ò_ò E ancora di più preferisco Baka! XD E per Kotaro... a dire il vero, ho provato con photoshop a mettergli qualche altra capigliatura, usando il modello di suo padre. I risultati sono stati semplicemente BRR. =_= (OT: oh, influenzare la mia stupida mente in realtà è un gioco da ragazzi! ç_ç)
chibi_elyon: il tuo commento mi ha davvero commossa. Anzi, lo porterei come esempio a tutte le persone che vogliono scrivere commenti seri, perché è semplicemente splendido. Non so fino a che punto corrisponda alla realtà (perché a leggere quello che scrivi sembra che io sia un ibrido tra la Rowling e Tolkien, con accenni di Stephen King qua e là! XD), però è stato... ahh, davvero, mi ha tolto il fiato. Una sorpresa meravigliosa, davvero ma davvero meravigliosa. Il che è incredibile, considerato che ti sei letta in due giorni le 500 pagine di Sinners, e che per questo metà dei tuoi neuroni dovrebbe essere deceduta. Non ti preoccupare se non riuscirai a recensire ogni volta, fallo solo quando ti senti! ^^ Non voglio obbligare nessuno (o quasi), e meno che mai te, che mi scrivi cose così belle! Ti ringrazio ancora tantissimo, e ti saluto con affetto! (sì, ora mi vedi così formale, in realtà alla terza risposta inizierò a salutarti saltandoti al collo)
lale16: brava ragazza, chiediti che fine ha fatto la mamma di Jin... comunque, per un po' non rivedrai Gaara dopo questo capitolo! XD Abbi pazienza!
rina: oh come ti capisco per l'università... Siamo solo ad aprile, e già mi è passata la voglia! XD come farò??
Lily_90: oddio, stai davvero leggendo qualcosa che non prevede Shika e Tema tra i protagonisti?? Wa, mi sento davvero onorata! Sara, ma insomma, mi fai di queste sorprese? Mi hai tolto un anno di vita, ora sei praticamente COSTRETTA a fare quello che tu sai quando ci troviamo online! Me lo devi! (come rigirare la frittata in due parole o poco più) non so quando leggerai questa risposta (né SE lo farai), ma quando succederà la richiesta varrà di nuovo, qualunque sia il periodo in cui cade. Non importa se non capisci ora. Capirai... e non stare alzata fino a tardi per fare cose inutili come leggere! SCRIVI, piuttosto! è_é
lunapi71: eh, dopo questo capitolo sembra che le possibilità di un rapporto tra Haru e Gaara si assottiglino sempre più, vero? Chissà, chissà...
Charlie_2702: oh, i maschi sexy di Naruto riuniti in uno stesso luogo potrebbero farmi venire un infarto. e' per questo che evito: ci tengo alla mia salute. Il mondo di Naruto è un mondo di ninja, ma presumo che abbiano anche combattenti normali. In fondo ogni Paese ha un solo Villaggio Ninja, dubito che riescano a proteggere tutto lo stato quei quattro ometti agili! Secondo me hanno anche un esercito, ecco. Ovviamente NON ti dirò che fine ha fatto Haruka. Siamo matti? Che, ti spoilero così un dettaglio essenziale? Chiharu e Gaara sono due tipi abbastanza simili, purtroppo, ma nei lati sbagliati. sarà difficile per loro trovare un dialogo, ammesso e non concesso che ci riescano. E che vivano entrambi. E direi che ora SAI che esperienza fa chiharu prima di incontrare Gaara...! XD (ahh, scusa per la schifida risposta, ma devo uscire a cena e ancora sono in alto mare! ç_ç)
yayachan: NO! Kankuro non si tocca! E' già troppo conteso, non andiamo bene! Quando tutti amano un personaggio la lotta si fa troppo dura, e lui si monta la testa! Quindi è mio! (e di bambi88. Ma solo in licenza)
Yume_Tsuki: hai avuto il tuo Gaata, donna! XD Ma per un po' dovrai rinunciare... perché io voglio il tuo bene! U_U
Kiaretta_chan_94: il primo incontro tra Gaara e Chiharu è durato poco sì. D'altronde lei era un tantino elettrica, mica potevano arrivare alla rissa! Quello di oggi almeno è durato di più! XD

Aya

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Capitolo 12
*** Turbamenti ***

Naruto2-12

Turbamenti

- Dodici -

Hinata era preoccupata per Naruto.
Sapeva che era stato in missione qualche giorno prima, ed era anche riuscita a capire che la missione aveva avuto successo, ma non si spiegava il suo umor nero da quando era tornato. Spesso lo trovava seduto da solo, qualche volta al buio, a fissare il vuoto davanti a sé.
Gli era già successo altre volte in passato, e lei non era mai riuscita a capire; così come arrivava, quell’ondata di depressione se ne andava e lasciava posto al solito Naruto.
Però questa volta sembrava persistente.
Lo intravide dal corridoio, seduto in giardino con la schiena appoggiata a un ciliegio, e si fermò a osservarlo dalla porta.
Aveva lo sguardo perso, distante, la fronte lievemente aggrottata. C’era qualcosa che lo tormentava.
Hinata posò una mano sullo stipite e strinse appena il pugno, frustrata. Quando lui soffriva, lei soffriva con lui. Non poteva impedirsi di farlo.
Si voltò appena, e chiese a Iria e a Fumi, le due donne al suo servizio, di lasciarla sola. Quelle chinarono il capo e obbedirono.
A quel punto uscì nel giardino inondato di sole, inspirando a fondo il profumo della foresta poco distante e dei fiori che crescevano nel prato. Rimase ferma per un attimo, osservando ancora Naruto da lontano, e si chiese se lui le avrebbe finalmente rivelato i suoi pensieri.
Amava suo marito. Da sempre, dalla prima volta che lo aveva visto. Lui per lei aveva rappresentato la forza, la libertà, il vento. All’inizio era stato un modello, qualcuno da ammirare fin quasi alla venerazione, era stato l’instancabile ragazzino che lottava senza mai arrendersi; poi era diventato il ragazzo che la faceva sussultare se le rivolgeva la parola; era stato il ragazzo per cui aveva pianto, quasi ventenne, quando stava con Sakura; e, alla fine, era stato l’uomo che l’aveva strappata alle tenebre del clan Hyuga.
Lei non si era mai arresa: imitandolo, resistendo con le unghie e con i denti, si era sempre fatta avanti cercando di stargli accanto perché lui la notasse e si accorgesse di quanto lo adorava. E alla fine ci era riuscita davvero. Era riuscita a farsi amare da lui.
Ma qualche volta si chiedeva se non ci fossero cose che a lei non diceva, e che a Sakura avrebbe detto. L’ombra del primo amore di suo marito non aveva mai smesso di aleggiare sulla sua felicità, e tante volte Hinata si era chiesta se Naruto l’avesse davvero dimenticata, se l’amicizia che ora li legava non fosse qualcosa di più, almeno da parte di lui.
Si sforzava di non pensarci, di credere che suo marito fosse così come lei se lo immaginava, semplice e perfetto, ma qualche volta una vocina le suggeriva che, dopotutto, Naruto era un uomo come gli altri. E che gli era sempre piaciuta Sakura.
Sakura, non lei.
Scosse la testa, rimproverandosi per la piega involontaria che avevano preso i suoi pensieri. Se voleva essere di un qualche aiuto a Naruto, avrebbe fatto meglio ad essere di buonumore.
Percorse anche l’ultimo tratto di erba che li separava, e gli si fermò accanto, in piedi. Naruto alzò lo sguardo e le sorrise, rasserenandosi impercettibilmente.
«Ciao» la salutò, tendendole una mano e aiutandola a sedersi con lui. «Ti faccio portare un cuscino?»
«No, va bene così» Hinata appoggiò la schiena al tronco del ciliegio, la spalla contro quella di Naruto, e cercò una posizione comoda.
Rimasero entrambi in silenzio per alcuni lunghi minuti, ascoltando gli impercettibili rumori che li circondavano – il fruscio delle foglie, un cinguettio lontano, uno dei gatti di casa che miagolava sul tetto – e il suono dei loro respiri. Hinata sbirciò l’espressione di Naruto alla ricerca di un indizio, di un appiglio cui aggrapparsi per dire qualcosa, ma lui era tornato accigliato e impenetrabile. Allora tese una mano e andò a cercare le sue dita.
«Perché non mi dici cosa c’è?» domandò timidamente.
Lui la fissò, sorpreso e con aria vagamente colpevole.
«Non c’è niente» borbottò sapendo benissimo di risultare poco convincente.
Hinata gli rivolse uno sguardo triste. «Perché non me lo vuoi dire?»
«Sono stanco» ribatté lui, guardando davanti a sé. «Sono soltanto stanco… Tra i ragazzi, i ninja che si aggirano attorno al villaggio, le missioni…» scosse la testa. «Certe volte vorrei lasciar perdere tutto ed essere soltanto un marito e un papà»
Hinata gli strinse la mano d’impulso, spaventata: per un attimo le era sembrato di vedere il Naruto che era stato fino a poco tempo prima, quello pessimista e depresso. Lui si accorse della sua reazione, e si affrettò a sorriderle rassicurante.
«Non è come prima» le garantì. «Questa è solo comunissima depressione momentanea, mi passerà. Non ho intenzione di tornare il Naruto cupo che sono stato finché Sasuke non mi ha fatto ragionare»
Hinata trattenne un sospiro, non sapeva se di sollievo o cosa, e abbassò gli occhi.
Ci furono altri secondi di silenzio; poi, in un soffio, la sua voce chiese: «Un giorno mi dirai cosa c’è?»
Naruto esitò prima di rispondere.
«Un giorno non ci sarà più niente» mormorò piano.

Aveva sempre avuto dei problemi ad uccidere, sempre. Nel suo rifiuto di considerare i ninja soltanto armi, aveva sempre detestato anche l’idea di togliere la vita senza motivo, solo per obbedire agli ordini.
Ma qualche volta si rendeva necessario, lo sapeva anche lui.
La missione di qualche giorno prima, quella in cui la decima divisione dell’esercito della Roccia era stata sterminata, era una missione necessaria.
Con pochi uomini e nessuna perdita, in un combattimento durato forse mezzora, avevano inflitto un colpo pesante al Paese della Roccia, e forse erano riusciti a posticipare la guerra di qualche tempo.
Anche un mese in più avrebbe permesso alla Sabbia – la parte più debole dell’alleanza Vento-Fuoco – di organizzarsi meglio, aumentando le loro probabilità di vittoria.
Ma non erano questi i calcoli che faceva Naruto. Se fosse dipeso da lui, avrebbe cercato in ogni modo di evitarla completamente, la guerra. A costo di cedere qualcosa, a costo di umiliarsi, avrebbe voluto la pace.
Per la sua famiglia, e per le sue bambine. Voleva che crescessero nel mondo il cui era cresciuto lui, dovendosi preoccupare soltanto dei compagni e dell’Accademia. Voleva che crescessero in un clima sereno, voleva essere a casa quando tornavano il pomeriggio, voleva svegliarle al mattino e pensare che la sera sarebbero andate a dormire più felici. Non voleva dover pensare di proteggerle, non voleva che le strade diventassero pericolose, o che la notte bisognasse oscurare le finestre.
Ma se proprio la guerra era inevitabile, come sosteneva il Daimyo, allora lui si sarebbe impegnato con tutto sé stesso per posticiparla all’infinito.
Anche se voleva dire uccidere. Anche se voleva dire fare una strage di soldati che ancora non avevano mosso un dito contro il paese del Fuoco. Anche se voleva dire guardare negli occhi un altro uomo, sapere che avrebbe potuto fare ancora molte cose nella sua vita, e nonostante ciò obbedire agli ordini e distruggere il suo futuro.
Però non poteva certo dire tutto questo a Hinata.
Voleva che lei lo credesse perfetto, semplice e innocente come era stato da ragazzino. Non voleva mostrarle il suo lato più freddo e cinico, non voleva farle vedere il Naruto che uccideva. Non a lei.
Per questo, ogni volta che tornava da una missione in cui doveva uccidere, Naruto andava da Sakura.

Quanto tempo era trascorso dall’ultima volta che era stato in quella casa?
Fermo davanti all’ingresso della residenza degli Uchiha, uno dei primi edifici del quartiere deserto un tempo riservato al clan, Naruto fissava il ventaglio che era il simbolo della casata, troneggiante sulla facciata.
Non era la casa in cui Sasuke era cresciuto. Quella era troppo isolata, e ancora riusciva a turbare l’ultimo superstite alla carneficina di Itachi, per cui l’avevano scartata. Era un’altra abitazione, rimessa completamente a nuovo, una villa su un piano solo ma molto grande, con varie stanze e cortili interni. Ed era quasi interamente occupata, ormai: con sei figli era stato persino facile.
Naruto aveva cercato Sakura non appena era tornato dalla missione, sia all’ospedale che a casa. Ma Sasuke gli aveva detto che era sparita in qualche posto sconosciuto, alla ricerca delle misteriosissime erbe di cui custodiva gelosamente il segreto, e che non sapeva quando sarebbe tornata.
Così aveva dovuto aspettare.
Fino a quel giorno.

C’era stato un tempo in cui l’aveva amata davvero. Non quando da ragazzino diceva che gli piaceva, ma un po’ dopo. Attorno ai diciotto anni, più o meno.
Poi Sasuke era tornato al villaggio.
Itachi era appena morto – per mano di Naruto tra l’altro – lui non sapeva cosa fare della sua vita, e il sigillo di Orochimaru lo stava praticamente uccidendo, senza che facesse nulla per contrastarlo. Sakura, che per un certo periodo aveva amato Naruto, a quel punto si era decisamente concentrata su Sasuke. Non ci era voluto molto perché lui si convincesse che lei era ciò di cui aveva bisogno, e meno di due anni dopo erano sposati.
Per Naruto era stato un duro colpo.
Ma se ne era fatto una ragione, con il tempo e con l’aiuto di Hinata. Ora Sakura era un’amica di infanzia, e il periodo in cui l’aveva amata soltanto un ricordo piacevole.
Eppure tuttora lei gli era di grande aiuto: con il suo piglio deciso e la sua straordinaria capacità di capirlo riusciva ogni volta a rimetterlo in sesto e a fargli vedere le cose per quello che erano, e non per quello che a lui apparivano.
Da questo punto di vista gli era preziosa, indispensabile. Ma oltre all’amicizia non c’era altro.
Forse, se avesse conosciuto i timori di Hinata, avrebbe potuto tranquillizzarla.
Ma non li conosceva.

Si fece annunciare da uno dei numerosi domestici, attendendo in piedi nell’ingresso. Dopo un paio di minuti vide arrivare lungo il corridoio Sasuke, con addosso vestiti comodi e l’espressione velatamente seccata. Era sempre di cattivo umore quando tornava da una missione con Naruto, anche per giorni.
«Dov’è Sakura?» chiese Naruto al volo, cercando di limitare le occasioni di attaccar briga.
«Nel suo laboratorio» rispose Sasuke squadrandolo attentamente. «Hai l’aria sbattuta» commentò dopo un attimo, freddo. «Iniziano a pesarti le missioni?»
«Cerchi rogne?» borbottò lui con un’occhiataccia, rassegnandosi alla lite.
«E da quando tu saresti in grado di crearmi problemi?»
«Da sempre, più o meno!»
«Ah! Cazzate in libertà!»
Per un attimo fu come se l’elettricità statica nell’aria si fosse condensata tra i due shinobi, e lo stesso ossigeno sembrò sfrigolare leggermente.
Poi Sakura fece il suo ingresso.
«Ma avete ancora dodici anni?» sbuffò arrivando lungo il corridoio, a passi lunghi e ben distesi. «Finitela, ormai siete ridicoli»
«Se siamo tanto ridicoli, perché lo hai sposato?» rognò Naruto accennando a Sasuke.
«Per il sesso» replicò lei impassibile.
«L’ho sempre sospettato» mugugnò Sasuke, e lei, levando gli occhi al soffitto, gli lanciò senza preavviso una boccetta di vetro.
«Cos’è?» chiese lui afferrandola al volo.
«Pomata per Nobi: è caduto in giardino e si è sbucciato un ginocchio. Va’ e mettila sul graffio» ordinò Sakura in tono perentorio.
Sasuke le scoccò un’occhiata indignata, come per ricordarle chi era il capo in quella casa, ma le iridi verdi di lei furono più eloquenti e minacciose. Borbottando e incassando la testa tra le spalle, dunque, il capoclan degli Uchiha fu costretto a congedarsi per correre dietro a un bambino di sei anni abbastanza incapace da inciampare sui propri piedi. Non sapeva ancora che quella della sottomissione del marito sarebbe diventata una tradizione di famiglia degli Uchiha, in futuro.
Quando Sasuke fu scomparso oltre una curva del corridoio, Sakura e Naruto si trovarono da soli.
Lei gli lanciò un’occhiata, e sospirò.
«Ci risiamo» si limitò a commentare. «Vieni nel mio laboratorio»

Il “laboratorio” di Sakura era una stanza distante dalle altre della casa, ampia e luminosa. Al suo interno conteneva due grandi tavoli ricoperti di boccette, piante e polverine dai colori più disparati, in un tripudio di gialli, rossi e verdi che turbava la vista. Tra alambicchi e fialette sembrava impossibile raccapezzarsi, e gli odori che si mescolavano nell’aria toglievano il fiato e facevano lacrimare gli occhi.
«Stai ancora cercando di avvelenare il villaggio?» chiese Naruto arricciando il naso.
«No, solo te» rispose lei con noncuranza, andando per gentilezza ad aprire una finestra – da anni ormai non le facevano più effetto gli odori pungenti. «Trovati una sedia» gli consigliò poi. «Lì, dietro a quella Giaia Giaia dovrebbe essercene una»
«Dietro a cosa?»
«La pianta con le foglie rosa» sbuffò.
Piuttosto preoccupato per la salute delle sue mani al contatto con le foglie color confetto della pianta, Naruto la scostò cautamente. Sì, in effetti dietro c’era una sedia, ma sembrava come intaccata da una strana muffa spugnosa arancione fosforescente.
«Ehm, questa sedia?» chiese Naruto circospetto.
«E adesso cosa c’è?» Sakura lo raggiunse e gettò un’occhiata all’oggetto incriminato. «Tu guarda. Ecco dov’era finita la mia coltura di muschio soporifero» commentò sorpresa, accucciandosi di fianco alla sedia. «Che strano, non pensavo intaccasse anche il legno morto» rimuginò tutta interessata.
«Scusa, possiamo tornare a me?» chiese Naruto vagamente risentito.
«Eh? Ah sì, scusa!» Sakura si rialzò in piedi, con un cenno vago, e dopo aver lanciato un’ultima occhiata alla sedia arancione si decise finalmente a guardare Naruto. «Beh, stai in piedi» concluse constatando che non erano disponibili altre sedie.
«Grazie» borbottò lui cupo. Lei gli sorrise appena.
«Allora, ho sentito dell’ultima missione» iniziò incrociando le braccia sul petto, all’improvviso seria. Non gli fece alcun complimento, e lui gliene fu grato. «Sei qui per questo, giusto?»
Naruto annuì.
«Quanti?» chiese lei senza inflessioni particolari.
Lui scosse la testa e chiuse gli occhi. «Non lo so. L’intera divisione, credo… Forse qualcuno lo hanno finito gli altri, ma la maggior parte li ho uccisi io»
Calò un attimo di silenzio.
«Era una missione. Il tuo dovere» disse poi Sakura, come faceva sempre.
Ogni volta erano le stesse identiche parole, ma Naruto aveva bisogno di sentirsele dire. Annuì.
«Non potevi fare altrimenti, e se ti fossi rifiutato forse altri sarebbero rimasti feriti» continuò Sakura in tono mite. «Sono morti degli uomini, li hai uccisi tu; ma d’altra parte erano soldati, oltre che uomini. Sapevano a cosa andavano incontro. Prima o poi qualcun altro li avrebbe uccisi, o sarebbero rimasti mutilati, o comunque traumatizzati dalla guerra. Smettila di tormentarti. Avevi dei motivi per farlo. Sei diverso dagli assassini che tante volte hai condannato»
Naruto rimase in silenzio, a capo chino.
«L’ho fatto per le bambine» disse poi, come per giustificarsi un’altra volta. «Se posticiperemo la guerra loro potranno avere un’infanzia normale»
«Lo so» garantì Sakura.
E lui sapeva che lei sapeva. Ma aveva bisogno di dirlo e sentirselo dire.
Sospirò, e si passò una mano tra i capelli.
Ora stava meglio. Ci sarebbe voluto ancora qualche giorno perché tornasse quello di sempre, ma la spinta era stata data. Sorrise a Sakura.
«Grazie»
«A buon rendere» rispose lei con un ghigno appena accennato. «Ti accompagno alla porta o vuoi fermarti un po’ con Sasuke?»
«Non credo sia saggio fermarmi con lui» cincischiò Naruto. «In questo momento è un po’ irritato, come ogni volta che finiamo in missione insieme. Ma è comprensibile, ha constatato per l’ennesima volta quanto io gli sia superiore»
«Vuoi davvero prenderle?» lo minacciò Sakura, protettiva verso Sasuke anche ora che erano cresciuti tutti.
«La verità fa male» sogghignò lui, ma arretrò di un passo. «Sarà meglio che vada, ora» si affrettò a dire annuendo.
«Sì, sarà meglio» concordò Sakura.
Con sguardo vagamente minaccioso accompagnò Naruto fino all’ingresso, attraversando il corridoio deserto. Nonostante la calma apparente, si sentivano da uno dei giardini interni voci di bambini e strilla acute di gioco. Il jonin biondo esitò un attimo prima di uscire, e sorrise.
«Anch’io vorrei una famiglia numerosa» disse.
«Tutti lo affermano» brontolò Sakura. «Ma dopo il quarto figlio cambiano idea»
«E perché tu sei arrivata al sesto?»
«Te l’ho detto: ho sposato mio marito per il sesso»
«Quindi io non ero abbastanza?» chiese Naruto allusivo.
«Ehi, vuoi far ingelosire tua moglie?» replicò Sakura senza scomporsi. «Vai, muoviti. E’ quasi ora di pranzo»
«Va bene, va bene» alzando le mani in segno di resa, lui sorrise.
In passato erano successe molte cose, c’erano stati contrasti e momenti di sofferenza. Anche in quel momento c’erano dettagli che Sakura non sapeva, e che forse le avrebbero suggerito di evitare le battute sul sesso, ma a dire il vero non erano così importanti.
Ormai tutti loro erano andati avanti.
Naruto si voltò e uscì, ma a qualche passo dall’ingresso Sakura lo richiamò.
«Ehi» fece, e lui si voltò a guardarla. «Quando parlerai a Hinata di queste cose?» chiese piano.
Naruto non rispose. La fissò, lì, ferma sulla soglia della sua casa.
Era una donna forte, Sakura, la era sempre stata. Ferma, risoluta, spesso aveva dovuto confortarlo quando era giù, quando Sasuke se n’era andato con Orochimaru, quando Tsunade era morta. Lei lo conosceva in tutti i suoi lati più nascosti, quelli gradevoli e quelli sgradevoli. Anche se le avesse detto di aver lasciato libera la volpe a nove code per massacrare un asilo nido, lei in qualche modo lo avrebbe accettato comunque – o almeno questa era la sensazione che gli dava.
Ma Hinata… Hinata lo vedeva come l’uomo perfetto. Lo vedeva come un cavaliere immacolato nella sua scintillante armatura, e lui con lei era davvero così. Non poteva mostrarle i suoi difetti. Soprattutto non ora che aspettava il loro terzo figlio.
Sorrise mesto a Sakura, e le diede le spalle. Sollevando poi un braccio in segno di saluto, si allontanò senza rispondere.
Lei rimase a guardarlo finché non svoltò dietro una curva.

Chiharu era di umore nero da qualche giorno, ormai. Da quando erano tornati dal villaggio della Sabbia, per l’esattezza.
Hitoshi e Kotaro avevano fatto diverse ipotesi, che spaziavano dalla Profondamente Incomprensibile E Assurda Natura Femminile all’Increscioso Episodio Accaduto La Mattina Precedente La Loro Partenza, passando per l’Improvviso E Inspiegabile Abbandono Di Naruto – Che Li Aveva Vigliaccamente Mollati Al Villaggio Della Sabbia E Costretti A Tornare Con Uno Sconosciuto – e il Molto Sospetto Colloquio Privato Di Haru Con Gaara.
Ma nessuna di queste opzioni li convinceva pienamente. C’era qualcosa di strano in Haru, qualcosa che non le avevano mai visto: era pensosa.
Gli adulti erano soliti credere che Chiharu Nara fosse una ragazzina molto intelligente e controllata, ambiziosa ma riflessiva.
Si sbagliavano completamente.
Haru non pensava mai a nulla se non espressamente costretta – e per costringere lei ce ne voleva – ed evitava di riflettere sulle cose per il semplice motivo che poteva essere faticoso. Sì, era davvero intelligente – un genio, come tutta la sua famiglia –, ma prima di tutto era incredibilmente svogliata.
E che ora passasse ore intere a fissare il vuoto con la fronte corrugata era sicuramente indice di una catastrofe imminente.
Hitoshi e Kotaro avevano provato a estorcerle qualche informazione, ad avvicinarla in mille modi; ma per la prima volta avevano constatato la debolezza del legame che li univa, perché lei non aveva mostrato la minima intenzione di aprirsi con loro. Si era limitata a guardarli con malcelato disprezzo e a dire di sparire, perché non era dell’umore giusto.
E dire che loro erano così preoccupati.
«Forse dovremmo parlarne con Naruto» aveva suggerito Kotaro una volta, ma Hitoshi gli aveva fatto notare che anche Naruto aveva la testa altrove in quel periodo. E dall’alto non arrivava neanche una missione.
Così, come era ovvio, i due genin iniziarono a elaborare complicate teorie in cui i problemi di Haru si intrecciavano a quelli di Naruto in un gigantesco intrigo che coinvolgeva il villaggio, il paese del Fuoco e anche quello del Vento. Se non altro avevano di che tenersi impegnati.
Chi invece aveva trovato il modo di trarre profitto dalla situazione era Jin.
Non aveva mai visto Haru turbata, e, come con ognuna delle cose nuove che vedeva, aveva preso l’abitudine di studiarla e di appuntarsi mentalmente tanti piccoli particolari: ora sapeva che mentre rifletteva teneva le sopracciglia corrugate e non riusciva a stare ferma con le dita. Sapeva che cambiava posizione ogni dieci minuti circa, da raggomitolata a distesa, e sapeva che aveva l’abitudine di sbuffare di tanto in tanto. Era meglio di un documentario, dal suo punto di vista.
Hitoshi e Kotaro, che lo avevano beccato un paio di volte in contemplazione, tanto per passare un altro po’ di tempo avevano concluso che il figlio dell’Hokage si fosse preso una cotta per l’affascinante senpai, e avevano tentato di trastullarsi prendendolo un po’ in giro, ma inutilmente: con una maturità invidiabile Jin li ignorava completamente.
E in questo modo, tra la noia e la curiosità altalenante, era passata ormai quasi una settimana.
Poi, un martedì mattina, Baka Akeru si presentò a ravvivare l’atmosfera.
«Hn, vedo che siete sommersi dalle missioni» commentò con ghignante tono di superiorità, facendo saltellare in una mano il portafoglio rigonfio. «Il mio gruppo questa settimana ne ha completate sei. Voi, uhm, fatemi pensare… zero»
Il gruppo sette, arroccato come al solito al parchetto – i bambini avevano rinunciato all’idea di giocarci, e si erano spostati più in là – lo degnò a malapena di un’occhiata.
«Ah sì? Bravo» fece Kotaro distrattamente, fissandosi incantato a guardare una nuvola che passava sulla sua testa.
«Forse dipende dal vostro jonin» insinuò Akeru, insoddisfatto dalla tiepida reazione.
«Mah» borbottò Hitoshi sbadigliando. «Senti, non hai qualche altra strabiliante missione di livello D da fare lontano da qui?» chiese annoiato.
Il moro davanti a lui strinse i denti rabbiosamente. «Non siete superiori a me!» ripeté per l’ennesima volta, furente. «E un giorno ve lo dimostrerò!»
«Wow, non vedo l’ora» commentò sempre Hitoshi, piatto come un lago ghiacciato. «Intanto che aspettiamo questo fantastico giorno, puoi girare al largo?»
Fu la classica goccia che fa traboccare il vaso.
Senza farsi tanti scrupoli morali, Akeru sfilò veloce due shuriken dalla cintura e li scagliò verso Hitoshi e Kotaro. I due, colti alla sprovvista, riuscirono a schivare appena in tempo rotolando di lato.
«Ma sei scemo?» scattò Kotaro, furioso.
«Scemo è troppo poco» disse Hitoshi tra i denti, spolverandosi irritato. «Per fortuna è anche gramo»
«Oho» fece Kotaro, deglutendo.
«‘Oho’ cosa?» chiese Hitoshi seguendo la direzione del suo sguardo. «Oho» confermò, quando vide cosa aveva turbato il compagno.
Sul braccio di Chiharu, appena sopra il gomito, dal punto in cui si era conficcato lo shuriken scendevano veloci alcune gocce di sangue, giù fino al polso. Lei, con espressione vagamente dolorante, le fissò sconcertata. Era seduta dietro Hitoshi e Kotaro quando loro avevano schivato. Ma era stata anche abbastanza distratta da non prendere nemmeno in considerazione Akeru. Ora, mentre il dolore risaliva rapido lungo la spalla e fino al collo, sentì una collera gelida montarle dentro.
Quel piccolo bastardo egocentrico di un fallito, cosa aveva in testa? Segatura? Guano di pipistrello?
Sollevò la destra e con un gesto secco levò lo shuriken dalla ferita, strappando un esclamazione di simpatizzante sofferenza a Hitoshi e Kotaro. Il sangue prese a scendere più veloce, ma lei non sembrò curarsene. Irosa, scese dal muretto su cui era seduta e si diresse verso Akeru.
Lui, vagamente pallido, alzò il mento orgogliosamente.
«Cosa vuoi farmi?» sibilò, ma con voce leggermente incerta.
Lei lo fissò, e senza dargli il tempo di fare il coraggioso lo afferrò per un braccio e lo scaraventò a terra.
Con un gridolino strozzato Akeru crollò al suolo dopo aver fatto un giro su sé stesso, e ricadde su una spalla gemendo.
«Me l’hai slogata!» fu il suo primo dolorante commento.
Lei non lo guardò neppure, e si allontanò con la schiena dritta e i denti serrati.
«Potevi schivare!» urlò lui allora, da terra, ma lei non sembrò nemmeno sentirlo. «Vaffanculo! Mi hai sentito? Vaffanculo!» strillò come ultima cosa.
Haru se ne andò senza guardarlo una volta, lasciandosi alle spalle un fagotto gemente e due basiti compagni di squadra.
Dalla sua mano sinistra il sangue gocciolava denso a terra.

Nel prossimo capitolo...

«Sediamoci qui» propose Naruto accomodandosi su una panchina. Haru si lasciò cadere sull’angolo più distante, con la sua migliore espressione seccata, e incrociò le braccia sul petto. Sbuffò rumorosamente.
«So che hai parlato con Gaara» esordì Naruto.
Scelta infelice. Da subito si beccò l’ennesima occhiata intrisa di odio, e vide Haru farsi ancora più rigida.

* * *

Spazio autore

Credo che si possa dire che da qui iniziano i veri casini. Da questo capitolo e il prossimo, per la precisione.
Comunque, lasciate perdere qualunque ipotesi NaruSaku, e non meravigliatevi per il loro atteggiamento sciolto:
sono pur sempre passati tredici anni dagli avvenimenti di Sinners, e ognuno è andato avanti meglio che poteva.
Che altro?
Ah sì, Sasuke in versione papà! E' un emerito idiota, lo confesso. In questa fic mi ci sono sbizzarrita! <3
(ma non lasciatevi illudere dal mio tono allegro, sarebbe un errore)
Dal prossimo capitolo, inoltre, ci sarà il grande ritorno di Ino e di un altro personaggio che so sta a cuore a molti di voi...
Cami, soprattutto a te!

Ed ora ecco a voi l'ultima scheda!
L'adorabile (?) Stupido!

- Akeru Baka -

Età: 13
Compleanno: 11 febbraio - come Jin, esatto.
Il classico tipo bravo in tutto ma che non eccelle in niente.
Ha un talento speciale per ferire con le parole.

Arrogante, ambizioso, piuttosto carino ma impulsivo, è un mix letale per metà delle dodicenni di Konoha.
E' il più gettonato subito dopo Hitoshi, ma al momento il suo unico obiettivo è Jin, e tutto il resto non conta.
Detesta Hitoshi, disprezza Kotaro, è convinto che Chiharu dovrebbe essere ai suoi piedi come tutte le ragazze del villaggio,
e di Naruto pensa che non sia degno della sua attenzione.
Vive con la madre, del padre non si sa nulla, e non ha fratelli.
Anche se non se ne vanta pubblicamente, la sua aspirazione è entrare un giorno nella squadra Anbu.

Talpina Pensierosa: a dire il vero a me spiace che non ci siano sorprese per te... Anche se, a voler essere onesti, più avanti ci saranno dettagli nuovi che non ho mai scritto prima!
Yume_Tsuki: tranquilla, Gaara tornerà prima o poi! Ma non credo che tu voglia davvero il naruto cattivo, perché mi diventa automaticamente complessato! é_è
Kiaretta_chan_94: Haru non faceva niente per essere popolare in Accademia. Ma proprio perché se ne fregava di tutti, tutti avrebbero venduto la nonna per essere i primi a farla cedere! XD I maschi sono creature semplici... Per quanto riguarda i tradimenti, diciamo sì e no. Qualcuno di nostra conoscenza tradirà, ma non proprio esattamente... E mi spiace per gli aggiornamenti, magari qualche volta riuscirò a metterli ogni due giorni, però finché sono sotto esame le cose non possono che andre così!
lale16: Narutino era complesso anche a tredici anni! Uffa, perchè nessuno riconosce la sua profondità psicologica? ç_ç
Maryella: non definirei il Naruto dello scorso capitolo "cattivo". E' un ninja, uccidere è il suo lavoro. Anche Yondaime lo faceva (confesso di essermi ispirata palesemente a lui), e nessuno gli ha mai fatto storie per questo.
bambi88: insomma, hai riso, sbavato e ti sei inquietata nello scorso capitolo? Wow, che mix. Sarai diventata un frollino multigusto, ormai! XD
Killkenny: ooook, da oggi sarai un ignorantone come gli altri per me! Prevedi guai a casa Uzumaki? Ma no, dai. In fondo l'Apocalisse è superabile. E Itachi... beh, forse sei più vicino alla verità di quanto tu stesso non sappia. Il paparino di Baka Akeru non comparirà per molto tempo, invece. Molto, molto, molto tempo.
arwen5786: ma certo che cogli l'interessamento di Hitoshi per Haru. Peccato che non cogli quello di Kotaro, come a suo tempo non avevi mai colto quello di Lee... Dev'essere un'ostilità naturale verso le sopracciglia, sì. Chiharu ha iniziato a scricchiolare nello scorso capitolo, oggi ha fatto la Mary Sue e nel prossimo fa la psicopatica isterica, ma se tu continui ad amarla non ti dico più niente! XD Oh, non scordare del tutto i nomi delle bimbe. Io te la buttò lì con molta casualità, ma ti faccio notare che la maggiore delle figlie di Naruto ha un'età molto simile a quella di Jin... Naruto non è che nasconda qualcosa. E' che è il solito cretino complessato. Insomma, ha l'ossessione dell'abbandono come un bambino adottato, dal mio punto di vista è normale che si faccia una serie di trip infiniti con Hinata. Resuscitare Itachi? E già che ci siamo perchè non l'Akatsuki intera, Madara incluso? E magari Shikaku che torna dentro Gaara e - attenzione attenzione - Danzo e Minato. Olè. -.- Scordati di rivedere Itachi, a meno di flashback estemporanei.
gracy110: per assurdo, sai che in ciò che hai detto ci sono dettagli molto importanti? Ora, non sarò certo io a dirteli - me perfida - ma sappi che sei sulla strada giusta per capire qualcosa di questo mio cervellino contorto e dei piani che ho in mente per l'evolversi della situazione! Uh, Naruto sadico no, però! XD Quello lascialo perdere, non lo voglio! é_è
lilithkyubi: la maggior parte dei Kage occupa il posto che occupa per diplomazia, dal mio punto di vista. Sono politici, è così che funziona! Hitoshi e Haru sono sempre più gettonati, accipicchia! E dire che ormai pensavo di aver erudito tutti sull'imprevedibilità dei miei pairing! Matsuri lasciamola dove sta che è meglio. Non mi entusiasma particolarmente quella ragazzina, ma devo ancora farmi una cultura approfondita su di lei, quindi per il momento il giudizio è sospeso. U_U
Sky_Shindou: tra parentesi... ma sai che se Gaara per assurdo finisse con Sakura Naruto si suiciderebbe? Prima il fratello, poi l'amico più caro... insomma, 'sta qua se li passa tutti tranne lui! Comunque, è ovvio che a Gaara interessa della nipote. Ma non è il tipo da metterle una mano sul braccio e chiederle se sta bene tutto accorato, quindi ha i suoi metodi per parlare con le persone. Ehm, metodi non proprio fantastici, ma ognuno si accontenta di quello che ha. L'ombra aleggerà per un po' sulla storia, poi ve la dimenticherete, e tornerà all'improvviso, quando meno ve lo aspettate. Le scene di guerra ci saranno, eccome se ci saranno, ma soltanto tra un po'. Nel frattempo sollazzati con i piccoli shinobi rompiscatole! XD E non ringraziarmi, sarebbe come farlo perchè respiro, do anidride carbonica alle piante e permetto loro di fare la fotosintesi e creare ossigeno. Cioè, sintetizzando: io scrivo perché non posso farne a meno (chiamasi droga), se poi a voi la cosa piace ne sono felicissima, ma non c'è alcun bisogno di ringraziarmi, anzi! ^^ (diciamo che dovreste picchiarmi e lanciarmi a studiare, una buona volta... ç_ç)
sammy1987: Naruto ha la sindrome dell'abbandono, se appena può stare appiccicato a Hinata come una patella allo scoglio lui lo fa! XD E oggi hai capito perché non può dire certe cose a Hinata. Ma non credere che sia sadico e spietato, lui si limita a compiere il suo lavoro. Anche se certe volte non gli piace. Uhuhuh, Neji lo vedrai prestissimissimo, credimi! Aspettavo solo che qualcuno mi chiedesse di lui!
chibi_elyon: inizi a commentare solo a mezzanotte? Tsk, pivella. Io sono arrivata a livelli pericolosamente vicini alle 3 di notte. Non ti dico che commenti ne uscivano, ma va beh. Parlando di Gaara e Naruto, quando sono insieme io mi sciolgo, quindi cerco di renderli al meglio. Che il Kazekage poi guardi le segretarie - e nello specifio quella segretaria - è ancora tutto da appurare, fossi in te non lo darei per certo. Così come non darei per certo il mini Naruto. Amo frustrare personaggi e lettori! <3 Ti anticipo che a Konoha non sapranno di Haru in mutande, perché avranno altro a cui pensare. Però ci saranno scenette divertenti prima o poi, perché mi ci sbizzarrisco alla grande! Per quanto riguarda il naruto-ninja, credo di essermi dilungata abbastanza in corso di capitolo; ricorda soltanto che la volta scorsa era visto con gli occhi degli uomini della Roccia, e io non ti ho detto da nessuna parte cosa pensasse della faccenda lui. Oh, io mi entusiasmo come una bambina per ogni commento ponderato! Sono rarità, e quando li trovo è sempre una gioia! ^^ Quindi continuerò a ringraziarti a ogni piè sospinto, e visto che ho la tua autorizzazione ti salto pure al collo! <3
Hipatya: sì, è ovvio che io stia cercando di confondere voi lettori. E' la mia massima aspirazione già dai tempi di Sinners, vivo per questo. Se poi mi dici che ci riesco, mi fai pure felice. Allo stesso tempo, spero che alla fine riuscirò ad essere chiara nel momento in cui dovrò spiegare tutto! XD Dai, non c'è stato nessun momento NaruSaku. Anzi, rileggendo il pezzo mi sono resa conto che lei sembra tanto un maschio nel suo atteggiamento con lui! XD E mi piace questo rapporto, non posso farci niente. Così come mi piace anche quello tra Naruto e Hinata, pur con i suoi punti oscuri.
fedecr90: NaruSaku fan, eh? C'è qualche one-shot al riguardo nella mia pagina, se ti va. E poi, beh, c'è la colossale "Sinners", che gronda NaruSaku da ogni poro! XD Ma è un impegno non da poco leggere quella, quindi prendila con le pinze, se proprio dovessi prenderla. U_U
1992: non ricordavo di aver sposato una ragazza madre. -.- 1) dimmi chi pensi che sia l'ombra, così, per curiosità! 2) la mamma di Jin la scoprirai tra mille anni. 3) sì, i mini Uchiha sono tutti Uchiha. -.- 4) ma ti pare che ti dico cosa succederà a Gaara e alla segretaria? 5) Kankuro con nessuno, direi. 6) niente nozze per ora per Kiba e Neji. 7) no, Ino comparirà nel prossimo capitolo. 8) certo che il gatto è tra noi. Vecchio e per i fatti suoi, ma è tra noi. 9) per ora Yumi-chan non è nessuno. ò.ò 10) sì e no - per quel che riguarda le love-stories tra i mocciosi. E ora me la svigno prima che ti vengano in mente altre domande!
yayachan: ...mi limito a una pacca sulla tua testolina bacata, per oggi.
kimi: Naruto uccide, ok, ma secondo me è ancora innocente. Insomma, dipende dal perchè lo fai. E Hitoshi e Kotaro spero non abbiano mai il rapporto che prospetti tu... XD
rina: il problema non è se tu sopravvivrai all'università, ma se io ci riuscirò. ç_ç
Lily_90: direi che abbiamo già parlato abbastanza su messenger, no? XD Ora aspetto che ti metta in pari, e poi discuteremo di quanto so essere bastarda! <3
NaruGaa: non è che io scriva troppo. E' che voi commentate così tanto e con messaggi così lunghi che mi perdo a rispondere e mi passano un sacco di ore! Con lo studio, poi, finisco per non scrivere più.
SuperEllen: "oh, salve, voi siete la decima divisione? Splendido, davvero splendido! Guarda caso ho ottocento tazzine di tè, che ne dite di bere qualcosa insieme?" Ecco, era così che ti immaginavi Naruto al confine? XD Beh, ricordati che è un ninja! Uccide per professione, non puoi farci niente. Oh, i discendenti Uchiha sono molteplici e inaspettati! Credimi, sono davvero inaspettati.
izayoi007: ma salve, quanto tempo! ^^ Non aspettarti Naruto cinico ancora per un po', perchè ricomparirà soltanto alla fine. Ma nel frattempo consolati con i mocciosi, con Sakura e Naruto, e con tutto quello che vuoi! XD In fondo creerò altri problemi prima della fine!
Maobh: Gaara è tragico, in effetti, ora che mi ci fai pensare! XD E Naruto è volutamente ispirato a Minato quando combatte, perchè Minato era talmente figo che non ho resistito alla tentazione! XD L'ombra invece vi tormenterà ancora un po', per sparire all'improvviso e poi tornare quando meno ve lo aspettate! XD

Aya

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Capitolo 13
*** Ingerenze ***

Naruto2-13

Aya

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Capitolo 25
*** Il più forte ***

Naruto2-25

Il più forte

- Venticinque -

Era a malapena il primo pomeriggio, e il sole svettava in cielo, oscurato di tanto in tanto da leggere nubi passeggere. Il villaggio della Foglia taceva, rinchiuso nella pennichella post pranzo, ma un occhio molto più che allenato avrebbe potuto scorgere un’affollata immobilità attorno a una casa al limitare della foresta: ninja e ninja, quasi un centinaio, occupavano il terreno circostante, fermi e silenziosi, in attesa. Solo uno si muoveva. Appostato sul muro di cinta, stringeva tra le mani due kunai, gli occhi puntati sui ragazzini che, seminascosti dietro un cespuglio, scrutavano la striscia d’erba che li separava dall’ingresso. Vide la femmina alzare gli occhi, e indicare al compagno la finestra sopra il loro capo. Scelta suicida in ogni caso. Ma che importava, in fondo? Non avrebbero potuto mettere in atto nessuno dei due piani, lui li avrebbe eliminati prima.
Sogghignò, pregustando lo schizzo di sangue che avrebbe macchiato l’erba, il rosso così squisitamente in contrasto con il verde intenso, e si preparò a lanciare.
Fu allora che un kunai gli si conficcò nel fianco, e una mano soffocò il suo ultimo gemito. Il ninja roteò gli occhi e perse l’equilibrio, accasciandosi tra le braccia dell’uomo ammantato di nero. Questo con un rapido movimento lo calò dal muro, dietro l’albero che li aveva nascosti l’uno all’altro, e lo lasciò esanime sul terriccio umido. Il suo sangue scorse scuro, quasi nero sulle zolle brune. Niente contrasto.
Lo sconosciuto alzò lo sguardo e vide Chiharu e Akeru che decidevano di tentare la finestra. Se avessero rotto il vetro, una selva di shuriken li avrebbe attaccati alla parete, indubbiamente.
Le falde del suo mantello svolazzarono appena, e un attimo dopo era scomparso dal muro, come se non ci fosse mai stato.

Chiharu sfilò dal marsupio un kunai, stringendolo nervosamente. Si guardò alle spalle, oltre le fronde del cespuglio che nascondeva lei e Baka, ma tra le ombre che li circondavano non vide nulla – e d’altronde il suo occhio non era abbastanza allenato.
Sapeva che rompere il vetro della finestra per entrare era una mossa che avrebbe sicuramente attirato l’attenzione. Ma forse, se lei e Akeru fossero stati abbastanza veloci, avrebbero avuto più probabilità di quante ne avrebbero avute alzandosi e andando a suonare alla porta. Se non altro, lei aveva più probabilità. E se, con un po’ di fortuna, i nemici che li circondavano avessero colpito solo Stupido, beh, Chiharu lo aveva avvertito.
Si mosse impercettibilmente, mettendosi in una posizione più favorevole per saltare verso la finestra. Akeru la guardò nervosamente, armandosi di shuriken per ogni evenienza, e combatté l’impulso di chiederle per la centesima volta se sapeva quel che faceva. Già pochi minuti prima aveva avuto un momentaneo black out mentale quando si era ritrovato a terra con lei sopra, ora non aveva alcuna intenzione di rendersi nuovamente ridicolo facendo il pappamolle terrorizzato.
Eppure gli sfuggì un gridolino quando l’ombra ammantata si materializzò al suo fianco.
Per fortuna una mano bianca e insospettabilmente forte gli tappò la bocca prima che ne uscisse qualunque suono, e Akeru vide un braccio fuoriuscire dal mantello e posarsi sulla spalla di Chiharu.
Lei si voltò di scatto, il kunai sollevato, ma lo sconosciuto le afferrò prontamente il polso e la attirò a sé, così da riuscire a parlarle in un sussurro appena udibile. Anche Akeru, che pure era vicinissimo, riuscì a malapena a intenderlo.
«Va tutto bene. Ci penso io» mormorò, e con sua immensa sorpresa Chiharu riconobbe la sua voce e si rese conto all’improvviso di conoscere anche il leggero e familiare odore che si sollevava dal mantello. «Manda un messaggio a Naruto, sai come fare?» proseguì l’uomo, con voce calma ma che tradiva una certa urgenza. «Digli che sua moglie è al sicuro, che ci penso io. Digli di non preoccuparsi e non fare sciocchezze. Sottolinea quest’ultima frase, grazie»
Senza fiato, Chiharu annuì appena, e l’uomo la lasciò andare. Prima che lei potesse aprire la bocca e chiedergli qualcosa, quello era già scomparso con un fruscio silenzioso.
«M-Ma che…?» balbettò Akeru, spiazzato e pallido. «Chi era quello?»
Chiharu deglutì, fissando il punto in cui il mantello scuro era scomparso, poi si riscosse all’improvviso.
«Accidenti…» bofonchiò tra i denti, mordendosi a sangue il pollice. Fece una smorfia di dolore, e tracciò a terra segni rapidi e per Akeru incomprensibili.
«Cosa stai facendo?» sibilò lui nervosamente.
«Stai zitto!» ringhiò lei aprendo la mano sul terreno freddo.
Ci fu uno sbuffo minuscolo, e poi un piccolo uovo comparve al centro dei disegni di sangue tracciati da Chiharu. Mentre lei e Akeru lo guardavano, quello si crepò sulla sommità, tremò, e sotto i loro occhi si schiuse. La testa di un pulcino di un rosso intenso si fece largo verso l’uscita, umida e appiccicosa, e l’uovo si rovesciò su un fianco.
«Merda» fu il commento di Chiharu, mentre uovo e pulcino scomparivano in un altro piccolo sbuffo di fumo.
«Cosa stai cercando di fare, esattamente?» chiese Akeru perplesso.
«Sto cercando di mandare un maledetto messaggio!» sibilò Haru addentando nuovamente il proprio dito.
«Cosa?» sbottò Akeru mentre lei faceva un altro tentativo con la tecnica del Richiamo. «Ma ti fidi di quell’uomo?»
«Idiota, non l’hai riconosciuto?» chiese Chiharu aspra, mentre contemplava con odio lo spennato uccellino rosso che pigolava debolmente sotto la sua mano. «E va bene. Stupido, fammi incazzare»
«Eh?»
«Avanti, non è così difficile! Fammi incazzare!»
«Perché diavolo dovrei fare una cosa simile?!»
«Così magari riesco ad accumulare abbastanza chakra da tirar fuori qualcosa che voli, che ne dici?! Sei inutile per il novantanove percento della tua vita, almeno una volta dai una mano!»
Risentito, Akeru sollevò il dito medio nella sua direzione.
«Così non basta» gli sibilò Chiharu.
«Lo so, cretina! Era per sfogarmi! Ma tanto cosa ne vuoi sapere tu, ti sei sempre creduta tanto superiore! Mai una volta ti sei fermata a giocare quando eravamo piccoli, tu te ne stavi sempre sola con la puzza sotto al naso, e…»
«Naa, cambia argomento» lo interruppe lei, a malapena infastidita. «Così mi lusinghi e basta»
«Ah, davvero? E allora cosa suggerisci, piccola traditrice cacasotto?»
Una vena pulsò sulla fronte di Chiharu, e strinse le labbra.
«Ohh, ho trovato il punto debole, allora?» sogghignò Akeru, diabolicamente soddisfatto nonostante la situazione non esattamente consona. «Beh, certo. Nessuno sarebbe a posto con la propria coscienza se a metà strada se la fosse fatta sotto e avesse mollato tutto. Ancora di più se avesse passato tutta la vita a gridare ai quattro venti quanto è forte, e insuperabile, e agile, intelligente… La verità è che sei solo una codarda, e l’intero corpo dei ninja sta molto meglio senza di te. Ma non ti preoccupare, perché prenderò io il tuo posto nel gruppo, e nessuno si accorgerà della differenza!»
Chiharu affondò i denti nel pollice con insolito ardore. Sbatté la mano a terra, premendo le dita sul terriccio, e questa volta lo sbuffo di fumo fu nettamente più grande. Quando si fu diradato, un uccello delle dimensioni di una mano mosse la testa curiosa a guardarla. Era rosso fuoco, con una coda lunga e morbida di un arancione dorato. Il becco era sottile e acuminato, gli occhi neri e vispi, ma soprattutto sembrava dotato di un paio di ali robuste, lisce e coperte di penne vermiglie.
«Finalmente» ringhiò Haru tra i denti, sfilando dal marsupio un foglio di carta strappata. Con il pollice ancora sporco di sangue scrisse in fretta alcune righe confuse, che Akeru lesse al di sopra della sua spalla. Per capirle dovette impegnarsi a fondo, ma alla fine riuscì a decifrarne il senso.
Arrivato alla firma, strabuzzò gli occhi.
«Che cosa?» alitò senza fiato. «Era lui?»
«Vedi?» ghignò Haru, arrotolando il messaggio e legandolo alla zampa che l’uccello le tendeva. «Tu non potrai mai sostituirmi, il nostro livello è abissalmente diverso» prese delicatamente il pennuto tra le mani, che arruffò le piume attorno al collo, e lo fissò negli occhi. «Schiva tutto ciò che vola» gli sussurrò, come se avesse potuto capirla.
Mentre Akeru la guardava indispettito, Chiharu lanciò in aria l’uccello.
Subito una selva di shuriken si conficcò nel muro alle loro spalle, ma per miracolo il piccolo proiettile scarlatto ne uscì illeso. Mentre volava via veloce, non più disturbato, lasciò cadere una piuma rossa che andò a posarsi sulla mano di Chiharu. Lei la infilò distrattamente nel marsupio.
«E ora?» chiese Akeru nervosamente.
«E ora, per quanto io detesti l’idea, aspettiamo. Ma in maniera costruttiva»

L’uomo ammantato era penetrato nella casa di Naruto assolutamente invisibile, non notato e non udito. Le stanze erano silenziose e vuote, innaturalmente deserte. Il cappuccio si mosse da una parte e dall’altra mentre lo sconosciuto si guardava attorno, e le ultime falde del mantello frusciarono quando si mosse silenzioso. Attraversò un locale, poi il corridoio, ed entrò in un altro: la camera da letto, vuota come tutto il resto. Lì esitò qualche secondo, per poi dirigersi verso il comodino più distante su cui stava un vaso pieno di fiori freschi, per la maggior parte papaveri. Scostò il vaso e liberò una porzione di muro assolutamente anonima, ma bastò appoggiare due dita e rilasciare una minima quantità di chakra perché si udisse un debolissimo clack e il letto si spostasse in avanti, mentre il muro scompariva silenzioso liberando uno stretto varco.
Senza dare segni di sorpresa, l’uomo entrò nell’apertura, e un paio di secondi dopo il suo passaggio il muro tornò al suo posto, il letto si mosse e la stanza divenne ancora una volta vuota e silenziosa.
Lo sconosciuto scese le ripide scale che si trovò davanti, immerse assolutamente nel buio. Con le dita poteva sfiorare le strette e umide pareti del passaggio, ma non gli serviva: anche nell’oscurità vedeva bene quasi come alla luce del giorno.
Alla fine della rampa si fermò, esattamente davanti a una porta massiccia e gelida al tatto.
Bussò una volta, poi fece una pausa. Bussò di nuovo, due volte, e si interruppe ancora. Un ultimo colpo, e attese. Passò una decina di secondi, quando finalmente qualcuno venne ad aprire, e una lama di luce andò ad illuminare l’antro buio.
Il viso diffidente della domestica Iria fece capolino, la luce come un’aureola attorno ai capelli grigi, e al vedere l’uomo incappucciato i suoi occhi si sbarrarono spaventati. Fece per richiudere la porta, ma lo sconosciuto la fermò.
«Sono io» si limitò a dire, così che tutti all’interno lo sentissero.
Iria esitò guardandosi alle spalle, dove una discreta folla occupava la stanza, ora che li avevano raggiunti anche i membri del clan Inuzuka, Nekozuka, Akimichi e altri.
Hinata, circondata da Temari, Shikaku, Ino e Sakura, levò uno sguardo speranzoso alla porta e tirò un sospiro di sollievo, stringendo il pesante e strano kunai al petto.
«Entra» disse. «Ti stavamo aspettando»

“Arrenditi. Abbiamo dei ninja al villaggio della Foglia, e hanno preso tua moglie. Smetti di combattere se vuoi riaverla viva”
Poche frasi, poche parole. Semplici suoni usciti dalla bocca di qualcuno.
E il vuoto nella testa di Naruto.
Hinata.
Hinata.
Hinata…
Hanno preso tua moglie.
Arrenditi, se vuoi vederla viva…
Hinata!
Fu uno scatto spontaneo, più che altro.
Un attimo prima teneva Tsuda per un braccio, e l’attimo dopo lo scaraventava a terra con tutta la sua forza.
«Cosa le avete fatto?!» ruggì, e nel raggio di venti metri tutti si voltarono per un istante.
«Non così» ghignò il comandante, asciugandosi un filo di sangue che colava dalle labbra. «Non è così che migliori la sua situazione»
Naruto lo riacciuffò, sollevandolo da terra per il bavero. Piantò gli occhi azzurri infuocati nei suoi, i denti serrati fino a far male, sulle guance segni pericolosi simili ai graffi di un gatto.
«Lasciatela. Subito» ringhiò. «O giuro che vi distruggo tutti, dal primo all’ultimo»
«Potresti» sibilò Tsuda, cercando invano di liberarsi. «Ma non le salveresti comunque la vita. Ho saputo che aspetta un figlio…» rise appena, una risatina nervosa e venata di disperazione.
Naruto lo colpì con un pugno in pieno viso, facendogli piegare il collo in maniera quasi sinistra. Tsuda sputò a terra un grumo di sangue, e gli lanciò un’occhiata astiosa. Tornare dal daimyo con la guancia livida non era nei programmi.
«Mettimi giù» disse minaccioso. «O non vedrai mai nascere tuo figlio»
Naruto strinse la presa.
«Mettimi giù ora!»
Naruto non si mosse.
Immobile, rimase a fissare quell’uomo negli occhi grigio-verdi, desiderando con ogni più piccola fibra del suo corpo di farlo a brandelli, sentirlo gridare e chiedere perdono… Avvertiva una familiare sensazione di calore, bruciore quasi, allo stomaco, un ringhio sommesso che assomigliava a fusa di piacere. Sulle sue guance, i graffi di gatto si erano ampliati, e i suoi canini avevano assunto una forma più definita.
Tsuda osservò i piccoli cambiamenti del viso di Naruto con un misto di orrore e sbalordimento. Sentì una sorta di calore provenire dalla mano che gli sfiorava il mento, e un brivido in fondo alla schiena lo avvertì di una cosa ormai ovvia: questo non è un uomo da far arrabbiare.
Prima che le cose degenerassero, un ninja della Foglia raggiunse Naruto e lo afferrò per il braccio con cui teneva stretto Tsuda. Il jonin istantaneamente si voltò e ringhiò minaccioso, ma davanti agli occhi incontrò solo la familiare figura di Sasuke.
«Non perdere il controllo» gli disse l’Uchiha, scrutandolo accigliato.
«Non una parola» sibilò Tsuda a Naruto, con sguardo eloquente.
Lui passò lo sguardo dal soldato al compagno, ancora in bilico tra sé e la volpe.
C’era una voce, in profondità. Una voce che si alternava alle fusa intrise di macabro piacere di Kyuubi. E quella voce gli sussurrava di fare come diceva Tsuda. Gli sussurrava che non poteva, non poteva assolutamente permettersi di perdere Hinata. Anche se perdere avrebbe significato condannare l’intero villaggio, lei inclusa, lui non poteva correre il rischio di vincere e restare solo, di nuovo.
Non poteva.
«Che sta succedendo?» indagò Sasuke assottigliando gli occhi, confuso.
Tsuda scrutò Naruto, lo vide fissare il compagno per un lungo, lunghissimo minuto. Poi, sentì la stretta sulla sua maglia allentarsi impercettibilmente. Sogghignò.
«Abbiamo vinto» disse trionfante.
Sasuke gli lanciò uno sguardo diffidente. Un attimo dopo fu colpito alla nuca da un colpo netto di Naruto.
Cadde a terra stordito, incredulo, e l’ultima cosa che i suoi occhi videro in maniera confusa furono i piedi del compagno di una vita, fermi e impassibili davanti a lui.
Tsuda si trovò improvvisamente libero, e la prima cosa che fece fu raccogliere la spada, il cimelio di famiglia che si tramandava al primogenito da otto generazioni. La sollevò in alto sulla testa, e poi, senza esitare, senza perdere nemmeno un secondo del suo tempo, la calò su Naruto.
La lama si conficcò nella sua spalla, fermandosi solo quando incontrò la clavicola, e con un grido che sembrava il lamento di un animale ferito Naruto crollò in ginocchio, mentre il sangue zampillava dalla ferita e andava a macchiare i piedi di Tsuda e il terreno circostante.
Il comandante estrasse la spada, e con profonda soddisfazione vide le copie di Naruto sparire improvvisamente in uno sbuffo di polvere, dimezzando le forze della Foglia. Ghignò, e lanciò uno sguardo di ostentata superiorità al jonin che a terra stringeva i denti e si contorceva per il dolore.
«Ninja!» commentò sprezzante, e con un calcio colpì la spalla offesa.
Naruto gemette, rotolando sul ventre, e restò ansante sul terreno.
«Muori dissanguato» gli augurò Tsuda, osservando tronfio i suoi uomini che riprendevano coraggio. «Non voglio darti nemmeno una morte onorevole. Resterai qui, sempre più debole, e giacerai come un traditore, che non era in grado di fare nulla se non arrendersi e condannare il suo villaggio, per colpa di una stupida femmina. Io ho vinto di nuovo»
Naruto vide i suoi piedi allontanarsi, confondersi tra i mille altri che combattevano e sollevavano polvere ed erba. La spalla pulsava, ma il dolore era sordo e lontano se confrontato all’angoscia.
Hinata, il loro bambino… bastava un nulla per fare del male a entrambi. Un nulla. E Naruto amava il villaggio della Foglia, lo amava con tutto sé stesso. Ma i suoi compagni potevano combattere, potevano difendersi, potevano ancora farcela… Hinata no. Era lui a proteggerla, era di lei che lui aveva un bisogno disperato. Era lei che non poteva permettersi di perdere.
Sentì un gemito poco distante, e vide Sasuke aprire gli occhi e sollevarsi faticosamente sulle ginocchia. L’Uchiha scosse la testa cercando di snebbiarla, e la prima cosa che gli cadde sotto gli occhi fu il corpo di Naruto, circondato da una pozza di sangue.
«Che diavolo…» bofonchiò, la bocca impastata, trascinandosi fino a lui. «Cosa hai combinato?»
«Loro hanno Hinata» disse Naruto in un soffio. «Hanno detto che dovevo smettere di combattere...»
«E tu gli hai creduto?!» sbottò Sasuke indignato. «Non c’è nessuna prova che…»
«Lo so» la sua voce era poco più di un soffio, ma riuscì a interrompere l’altro. «Però non posso rischiare… Se ce l’hanno… se lei è davvero nelle loro mani… Non posso… non posso…»
Sasuke tacque. Vide le lacrime scendere dagli occhi di Naruto e perdersi nel sangue sotto il suo viso.
«Hai tradito il villaggio della Foglia» mormorò l’Uchiha piano, senza particolari intonazioni, come un dato di fatto. D’altronde era una cosa che lui poteva capire. Avere qualcosa cui non si può assolutamente rinunciare vuol dire fare delle scelte, anche dolorose. E finché si resta fedeli a sé stessi e alle proprie priorità, non si tradisce mai davvero.
Ma Naruto… Naruto amava il villaggio della Foglia in maniera quasi ossessiva…
L’Uchiha portò una mano alla nuca, là dove era stato colpito. Naruto non ci era andato pesante, stranamente. Il suo era stato un colpo leggero, lo aveva lasciato tramortito solo per pochi minuti.
Corrugò la fronte e fissò il jonin. Poi, colto da un pensiero improvviso, alzò lo sguardo, alla ricerca di una persona, un’unica figura che doveva trovare… e la vide, poco più in là, ancora impegnata con il comandante della settima divisione della Roccia. Kakashi.
Sasuke tornò a guardare Naruto, iniziando rapidamente a capire, e quando incontrò i suoi occhi si rese conto di aver visto giusto.
Naruto non si era arreso. Non aveva tradito. Stava semplicemente fregando il nemico.
«Affido tutto a te, per un po’» mormorò il biondo abbassando le palpebre. «Qui avrò bisogno di qualche tempo…»
Sasuke spostò lo sguardo sulla ferita, dalla quale un leggero filo di fumo si alzava inosservato. Ma certo. La volpe. Naruto si stava lentamente curando, e nel frattempo voleva che loro vincessero quella battaglia.
«Va bene» disse con un ghigno convinto. «In fondo l’ho sempre detto che sono il più forte»
«Sta’ zitto, inutile Uchiha» bofonchiò Naruto.
Sasuke si rialzò, e fece scrocchiare il collo. Si guardò attorno, fece una rapida stima dei numeri e delle probabilità, e realizzò che la cosa si sarebbe rivelata impegnativa.
«Okay…» prese un respiro profondo, e si moltiplicò. Una decina di copie, non molte a dire il vero, ma avrebbero pur sempre fatto qualcosa. Ne spedì una a cercare Tobi, il figlio di Asuma, e poi mandò le altre a sparpagliarsi sul campo e a far fuori più nemici possibile, lasciandone soltanto un paio a presidiare il corpo di Naruto.

I due eserciti erano in perfetta parità, e si affrontavano con ondate di aggressività regolari da parte dell’uno e dell’altro. La stanchezza iniziava a colpire più o meno tutti, e anche Jin si trovò affannato e coperto di sudore.
Estrasse il kunai dalla gola dell’uomo che aveva ucciso e si guardò intorno alla ricerca del prossimo avversario. Vide Kotaro apparire e scomparire dietro un soldato, e vide lo stesso soldato perdere l’equilibrio e rovinare a terra, dando l’occasione a un ninja della Foglia di eliminarlo. Dall’altra parte vide Hitoshi giocare a lanciare palle di fuoco sui nemici, farli gridare con i capelli in fiamme e inciampare sui corpi a terra. Da un po’ di tempo si stavano dando da fare, quei due. E si comportavano anche bene. Se non altro, fino a quel momento non avevano intralciato nessuno.
Ma c’era purtroppo una cosa che lo turbava, e con lui turbava molti altri: che fine avevano fatto le copie di Naruto?
Quando erano scomparse all’improvviso c’era stata un’ondata di panico tra le fila della Foglia. Poi però tutti avevano visto Kakashi eliminare – finalmente – il comandante della settima divisione, e avevano tirato un sospiro di sollievo. Ma ancora Jin non capiva cosa fosse successo. Forse avevano riacquistato fiducia grazie a suo padre?
Cercò di guadagnare il centro del combattimento, facendo fuori un paio di nemici lungo il tragitto, ma a un tratto si trovò davanti un ninja della Roccia.
«Un bambino?» commentò quello fissando il suo coprifronte, disgustato. «Mandano in guerra i bambini in quel villaggio?»
Una vena pulsò sulla fronte di Jin. Cos’era tutta quell’arrogante supponenza?
Si chinò fulmineo e con una spazzata mandò a terra l’avversario impreparato. Quello cadde sorpreso, e subito si trovò il piccolo corpo del figlio dell’Hokage sul petto, con un kunai a due centimetri dalla gola.
«Bambino a chi?» sibilò, e affondò senza esitare.
Si rialzò offeso, ripulendo il kunai sulla divisa dell’uomo, e riprese la sua avanzata, finché non gli sembrò di intravedere una zazzera bionda e familiare sul terreno poco più in là, difesa da due copie di Sasuke Uchiha.
«Cosa…?» mormorò avvicinandosi, e vide Tobi chino sul corpo di Naruto, le mani premute sulla sua spalla. Sotto di loro si allargava un’ampia chiazza di sangue.
«Che è successo?» chiese smarrito, contemplando il sangue a metà tra il disgustato e lo sconcertato.
«Jin!» esclamò Tobi guardandolo sorpreso. Il bambino notò che aveva la fronte imperlata di sudore. «Che ci fai qua davanti? Non dovresti essere indietro?»
«Tutti si chiedono che fine hanno fatto le altre copie…» mormorò lui, incapace di staccare gli occhi dai curiosi segni sulle guance di Naruto, segni che non aveva mai visto.
«Ah, sì, quello…» borbottò Tobi tornando a concentrarsi sul paziente.
«Stai tranquillo» intervenne Naruto sfoderando uno dei suoi sorrisi, anche se molto poco convincente. «Va tutto bene, ho un piano»
«Davvero?» chiese Jin perplesso, fissando il sangue sotto di lui.
«Ah, ‘sti bambini che non credono più a niente!» borbottò il Jonin. «Senti, perché non vai ad ammazzare qualcuno un po’ più in là? Oppure dai una mano a Kotaro e Hitoshi, va’»
«A dire il vero se la cavano bene anche da soli. Ma tu cos’hai in faccia?»
«Ferite» minimizzò Naruto, vago. «E ora vai, c’è bisogno di tutto l’aiuto possibile, fintanto che sono in questo stato»
Jin esitò ancora, ipnotizzato dal sangue sotto Naruto e dai suoi occhi così strani. E dai suoi canini. E, naturalmente, da quei segni sul volto. Ma poi un’occhiataccia di Naruto – ehi, aveva gli occhi viola? – lo spinse finalmente ad allontanarsi.
Decise che avrebbe dato una mano nella zona in cui combatteva suo padre, e oltrepassò la piccola barriera umana creata da due copie di Sasuke, che impediva al combattimento di disturbare il lavoro di Tobi.
Fu così che medico e paziente rimasero soli, e per qualche minuto regnò il silenzio. Poi il ragazzo parlò, piano, quasi timoroso.
«Questa ferita sarebbe mortale per chiunque, lo sai?»
«E’ per questo che il mio piano ha funzionato» rise Naruto, e un accesso di tosse lo portò a sputare sangue. «Io non sono chiunque»
Il figlio di Asuma sospirò e fece un mezzo sorriso. «Tu sei un pazzo»
«Non è vero…» mormorò Naruto chiudendo gli occhi. «Sono soltanto un fifone»
«Tu? E allora noi altri cosa siamo?» domandò Tobi sarcastico.
Il jonin ghignò. «Voi siete mezze seghe»
«Divertente...»
Un’ombra passò sul volto di Naruto, nascondendo per un attimo il sole. Lui non ci fece caso, forse perché aveva gli occhi chiusi, ma Tobi alzò lo sguardo e seguì la sagoma scura che volava rapida controluce, tanto veloce da essere a malapena distinguibile. Descrisse un cerchio sulle loro teste, e poi calò in picchiata, così bruscamente da far temere che si schiantasse. Tobi la fissò con tanto d’occhi, e quando il piccolo uccello rosso si fermò davanti al suo naso, dapprima non vide nemmeno il messaggio legato alla sua zampa. Sorpreso e incantato dalla coda di un sorprendente arancione iridato, interruppe senza volerlo il flusso di chakra sulla ferita di Naruto. Lui aprì gli occhi per chiedere cosa succedeva, e allora vide il messaggero e il foglietto che recava.
«La zampa» fece notare a Tobi, e il ragazzo si risvegliò dalla contemplazione e vide il messaggio.
«Oh. Sì. Subito» si affrettò a dire. «Ma da chi arriva? Chi usa questo tipo di uccelli?»
Come ebbe slegato il foglio, il volatile scomparve in uno sbuffo di fumo.
«Tecnica del Richiamo» mormorò Tobi pensieroso. «Di chi sarà?»
Naruto srotolò il pezzo di carta, gemendo leggermente quando la spalla mandò segni di protesta, e al vedere le scritte cremisi corrugò la fronte. Ma una volta arrivato alla fine del messaggio i suoi occhi erano semplicemente spalancati dallo stupore più completo.
E dal sollievo.
Ed erano tornati del solito, limpido azzurro.
«Ma certo…» mormorò, mentre un sorriso gli si disegnava sulle labbra. «Che idiota, come ho potuto non pensarci subito… E’ rimasto lì apposta…»
«Delirium tremens» commentò Tobi, guardandolo preoccupato. «Naruto, mi riconosci?»
«Oh, sta’ un po’ zitto!» ridacchiò il biondo, all’improvviso quasi folle. «Ohh, non ha idea di cos’ha combinato…» i canini, che si erano momentaneamente ritratti, tornarono terribilmente definiti. I segni sulle guance si ispessirono, gli occhi assunsero una vaga tonalità violacea, per convertirsi poi al rosso più intenso.
«Naruto?» mormorò Tobi leggermente impaurito, arretrando.
Vide del fumo sollevarsi dalla ferita alla spalla, ed aumentare insieme a una sorta di sfrigolio che gli mise i brividi. Naruto posò a terra una mano e, di fronte ai suoi occhi sbalorditi, fece forza e si tirò su, con un ghigno sinistro stampato in faccia. Metà del suo viso era cremisi, macchiato del sangue che tingeva il terreno.
«Tobi» disse. «Vai indietro, nelle ultime file. Di’ a tutti quelli che incontri di seguirti, e allontanatevi»
«Cosa? Che vuoi fare?» chiese il ragazzo allibito, osservando con sconcertato orrore che la ferita si era completamente rimarginata.
Naruto lo guardò, e gli sorrise snudando le zanne.
«Sto per vincere questa battaglia. E non vi conviene essere nei paraggi»
Era assurdo. Razionalmente impossibile. Nessun uomo poteva vincere da solo una battaglia, nemmeno Naruto. Era folle... avrebbe dovuto fermarlo, farlo desistere…
…Ma, cinque minuti dopo, Tobi correva a tutta velocità verso i margini del combattimento, dicendo a tutti quelli che incontrava di imitarlo, perché di lì a poco sarebbe successo qualcosa di terribile.
E in effetti aveva visto giusto. Lo aveva letto negli occhi rossi di Naruto.

Sasuke avvertì un brivido e una vibrazione quando sentì Naruto impastare il chakra. Istintivamente guardò nella sua direzione e vide un’area vuota attorno a lui, e un vento rossastro e caldo mulinargli attorno.
Tutti i ninja avevano smesso di combattere, e si erano fermati a fissarlo, ammutoliti. Anche i soldati, dopo l’iniziale smarrimento, erano stati attirati dallo strano movimento che avevano colto più in là. Tsuda, dall’altra parte del campo di battaglia, non riusciva a vedere cosa accadeva, ma aveva uno strano presentimento.
E all’improvviso furono lì.
Centinaia e centinaia di copie, tutte assolutamente identiche, tutte coperte di sangue e terribili, con il loro ghigno e i loro occhi rossi. Alcuni tra i soldati più giovani lasciarono cadere le armi per lo spavento, ma anche tra i ninja della Foglia corse un brivido.
Eppure quelle copie non erano lì per attaccare. Come un sol uomo si mossero e bloccarono i soldati e i ninja della Roccia, e con un’unica, tuonante voce ordinarono ai compagni di allontanarsi in fretta.
Ci furono alcuni secondi di smarrimento, e poi il fuggi-fuggi generale. I soldati della Roccia poterono solo guardare mentre gli avversari si allontanavano come acqua che scorre attraverso le rocce, chi correndo, chi trascinandosi sulle gambe ferite, i ninja medici trascinando i corpi dei compagni caduti. In pochi minuti sul campo erano rimasti solo loro e quel guerriero terrificante replicato centinaia di volte.
Oltre la calca, dopo una striscia di terreno deserto, c’erano i ninja della Foglia. Ridotti di un quarto, i morti adagiati alle loro spalle, osservavano e attendevano, ansiosi e vagamente inquieti.
Kotaro e Hitoshi, leggermente ammaccati ma nel complesso molto più in salute del previsto, cercarono e raggiunsero Jin, che stava tra Sasuke e Sai, e nervosamente chiesero cosa stava succedendo. Sasuke fece una smorfia di disappunto.
«Se siete deboli di stomaco è meglio che vi giriate» bofonchiò di malumore.
«Beh, è un po’ ferito, però…» iniziò a dire Kotaro, alludendo a Naruto, ma il capoclan degli Uchiha scosse la testa.
«Non per quello che vedete» disse stringato. «Per quello che deve succedere»
I due ragazzini si guardarono perplessi, mentre Jin cominciava a capire. Il figlio dell’Hokage sollevò lo sguardo su Sai, e chiese, scettico: «E’ davvero così forte?»
Lui, imperturbabile, rispose: «E’ il più forte»
Lì accanto, Sasuke fece una smorfia e borbottò qualcosa.
Prima che si allontanasse dal combattimento, una copia di Naruto lo aveva avvicinato, già con i segni della volpe ben visibili sul corpo, e digrignando i denti in una specie di sorriso a metà tra le scuse e la follia gli aveva chiesto di occuparsi di Hitoshi e Kotaro per un po’.
Lui, così da vicino, aveva potuto avvertire l’immensa potenza che era trattenuta in quel corpo così ingannevolmente familiare e rassicurante. E ancora una volta si era reso conto che era qualcosa contro cui non avrebbe potuto competere. Come era già accaduto anni prima, come testimoniavano le cicatrici sul suo corpo e i suoi stessi ricordi, di nuovo era impotente di fronte a Naruto e Kyuubi.
In silenzio posò una mano sulla spalla, là dove il segno maledetto era a malapena visibile, e per un istante lo sentì pulsare al ritmo della sua frustrazione.

Al centro del combattimento, il vero Naruto attendeva.
A un tratto intravide un movimento davanti a sé, e vide Tsuda avanzare trattenuto da due copie.
«Bastardo!» ringhiò il comandante, vedendolo. «Perché sei vivo?»
«Perché tu sei un grosso idiota» ghignò Naruto, e gli occhi rossi mandarono lampi. Tsuda ebbe un brivido involontario. «Non ce l’avete. Lei sta bene, è in buone mani. E tu sei morto»
Il comandante deglutì a vuoto. «Menti» ringhiò, pur sapendo di dire una sciocchezza; Naruto non si sarebbe esposto se non fosse stato più che sicuro di quel che diceva.
«A differenza di te, io ho le prove» ribatté infatti lui, mostrando un foglietto che da quella distanza era impossibile leggere. Sembrava scritto con il sangue. «E tu… tu mi hai fatto molto, molto arrabbiare…»
Tsuda si guardò attorno, alla disperata ricerca di un aiuto, un appiglio qualsiasi. Ma gli uomini della Roccia che lo circondavano erano tutti bloccati dalle copie del ninja biondo, e da quella direzione non poteva sperare nulla. Cercò il figlio, ansioso soltanto di vederlo, di sapere che era vivo e stava bene, ma non lo trovò. Ormai nel panico, rivolse gli occhi grigio-verdi verso Naruto e ansimò rapido. Serrò le labbra. Non avrebbe chiesto pietà. Almeno sarebbe morto con onore.
Sperava soltanto che suo figlio non fosse scappato vergognosamente.
«Ora tocca a me» sibilò Naruto, e sapeva che non era lui a parlare, ma la creatura che faceva le fusa nel suo stomaco.
Eppure la lasciò fare. Si esiliò, dimenticò chi era e per cosa lottava, dimenticò che stava per uccidere centinaia di persone solo per far del male a una di loro, e si limitò a innalzare la barriera che innalzava quando Kyuubi prendeva il sopravvento: un leggero strato del proprio chakra, più forte e più denso di quello della volpe, che lo proteggeva dai suoi effetti corrosivi. Solo lo stomaco restò libero dalla barriera, perché era da lì che il chakra rosso fluiva verso l’esterno, sgorgando attraverso il sigillo di Yondaime con uno sfrigolio leggero.
Sotto gli occhi colmi di orrore di Tsuda, una sorta di spuma rossa lo ricoprì veloce, disegnando su di lui nuovi contorni vaghi, e poi sempre più netti. Gli occhi scarlatti brillavano, le zanne si facevano minacciose, si acquattò come un animale. Dalla base della schiena crebbe una coda, poi due, tre, quattro. Il chakra rosso iniziò a sfrigolare, sulla sua pelle si formarono chiazze scarlatte.
Naruto liberò un ringhio basso, e le copie attorno a lui scomparvero in un istante, donandogli il chakra che aveva ceduto.
Jin, ai margini del combattimento, intravide suo padre tra le copie di Naruto, e si chiese con una punta di panico perché non se ne fosse andato con gli altri. Poi, quando le copie scomparvero, anche lui si dileguò in uno sbuffo di fumo.
«Cosa?» fece il bambino, sorpreso.
E mentre il chakra giallo tornava a proteggere la pelle di Naruto, un’ondata di quello rosso, nel raggiungere di colpo le nove code, esplose e fece cadere a terra Tsuda, sollevando polvere e piccoli sassi; nel suo turbinoso vorticare, catturò anche un biglietto scritto con il sangue, su cui gli ideogrammi si confondevano, rossicci.

Hinata è al sicuro.
Non fare sciocchezze!!!
Qui penso a tutto io.

Kakashi

Nel prossimo capitolo...

«Cosa succede?» domandò Hitoshi, obbedendo. Vide il padre unire le mani sotto il mento, imitato da Sai e anche Jin, a cui bastò un’occhiata per capire cosa fare, e il chakra prese a scorrere tra loro creando una barriera azzurra fiocamente illuminata.
Hitoshi scambiò un’occhiata con Kotaro, e lui, livido, gli fece cenno di guardare avanti. Deglutendo, il piccolo Uchiha lo fece.
Il vento era cessato di colpo.
Le nove code di chakra erano scomparse.
Le nubi in cielo restavano sospese, muovendosi debolmente, per inerzia.
L’intero campo di battaglia tratteneva il respiro.
Più agghiacciante della tempesta.
L’attimo che precede la distruzione.
E all’improvviso iniziò.

* * *

Spazio autore

Ora capisco perché la fic è piaciuta tanto, ai tempi della prima pubblicazione.

Oh, scusate, scusatemi davvero tanto!
E' stata una giornata davvero pesante, non ho la minima forza per rispondere ai vostri commenti...
Mi limiterò ad aggiornare l'elenco delle scommesse sui morti e a implorare il vostro perdono, sperando che Naruto almeno vi abbia soddisfatto!
Scusatemi ancora! ç_ç
(e sono davvero molto contenta che nello scorso capitolo vi siate divertiti! XD)

Uh, a proposito.
Qualcuno mi ha parlato di cattiveria, dicendo che non sono così cattiva da uccidere questo e quello...
Purtroppo per voi, la sono.

Scommesse sui morti
Tsuda senior - 5 voti
Shikamaru - 3 voti
Asuma - 3 voti
Kakashi - 2 voti
Tsuda junior - 1 voto
Sai - 1 voto
Jin - 1 voto
Rock Lee - 1 voto
Temari - 1 voto
Shikaku - 1 voto
Baka - 1 voto (con riserva)
Tenten - 1 voto
Neji - 1 voto (ebbene sì, Cami!)
Nessuno - 2 voti

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Capitolo 26
*** Il piano di Naruto e Kakashi ***

Naruto2-26

Il piano di Naruto e Kakashi

- Ventisei -

Chiharu si annoiava. A morte.
Con la schiena appoggiata al muro della casa di Naruto, nascosta insieme ad Akeru dietro un cespuglio, fissava svogliata le nubi bianche che attraversavano lente il cielo.
«E adesso?» chiese Stupido, seduto accanto a lei.
«E adesso niente» ribatté acida. «Non possiamo fare altro»
Il ragazzo si asciugò il sudore dalla fronte. Faceva caldo, ma forse dipendeva dal fatto che avevano passato l’ultima mezzora a disseminare il giardino di trappole, muovendosi impacciati sotto il mantello mimetico. Beh, almeno avevano fatto un buon lavoro: Chiharu era davvero geniale nel piazzare trappole, sapeva esattamente dove e come metterle, e soprattutto come renderle invisibili. Ora però non avevano più nulla da fare, e da bravi preadolescenti invasi dagli ormoni, si annoiavano.
Akeru lanciò un’occhiata distratta al suo fianco, e vide il terriccio del prato muoversi impercettibilmente.
Scattò di lato, sull’attenti, ma Chiharu gli rivolse un sorrisino arrogante.
«Non ti agitare» gli sussurrò. «Sono io»
«Cosa?» fece lui senza capire.
Lei mosse appena le dita, e dal terreno prese vita un minuscolo promontorio, come la cima di un formicaio, dal quale la sabbia scivolò verso il basso in piccoli granelli. I suoi polpastrelli la sfiorarono, e sotto gli occhi attoniti di Akeru nacque una minuscola e baluginante scultura dalla forma indefinibile.
«Beh» commentò Haru indispettita. «Devo ancora fare pratica»
Ma Akeru non sembrava per nulla deluso dal risultato. Con gli occhi scintillanti, fissava il terriccio affascinato.
«Come fai?» sussurrò incredulo.
«Chakra elementale» spiegò lei con aria di sufficienza. «Ognuno ne ha un tipo diverso»
«E io?»
«E che ne so?»
«Come si fa a saperlo?»
«Serve una carta speciale: a noi l’ha data Naruto qualche tempo fa, quella ti dice di che tipo sei, e poi tu ti alleni…»
«Una carta? E quanti tipi di chakra ci sono?»
Con uno sbuffo Chiharu spiegò la complessa questione del chakra elementale, cosa abbastanza complicata dato che doveva sussurrare anche quando lui non capiva le ovvietà e lei avrebbe voluto urlargli insulti, e alla fine Akeru la fissò a bocca aperta.
«Ma questa è roba avanzata…» borbottò accigliato. «Perché voi l’avete già fatta?»
«Perché noi siamo i migliori, ovviamente» ribatté seccata. «Cioè, eravamo. Io non sono più ninja» si corresse dopo un attimo, prima che fosse lui a farglielo notare. Akeru la squadrò scettico.
«Ma ne sei proprio sicura?» le chiese con una smorfia. «Sei davvero sicura che non vuoi più essere ninja?»
«Ne sono certa» sibilò irritata. «Perché me lo chiedete tutti?»
«Beh, guardati»
Chiharu abbassò lo sguardo su di sé.
Abiti ninja. Marsupio. Capelli raccolti, comodi ma poco estetici. Scarpe morbide e silenziose. Posizione naturalmente rannicchiata, perfetta per appostarsi senza stancarsi. Arrossì.
«E questo cosa dovrebbe voler dire?» ringhiò indispettita.
«Che hai dato le dimissioni ma ancora l’idea non ti è entrata in testa» spiegò Akeru pronto. «E io credo che non ti entrerà mai in testa. Sei nata per essere ninja, lo dicono tutti»
«E tutti dicono che tu sei un idiota»
«Stronza, lo dicevo per te! Tu guarda…» bofonchiò il ragazzo offeso, abbracciandosi le ginocchia e distogliendo gli occhi. «Comunque, qualunque cosa dicano gli altri e qualunque cosa pensi tu, anche inconsciamente, per me è molto meglio se smetti di essere ninja. Tu non sai cos’è un vero ninja, non saresti mai in grado di esserlo!»
«Ma sentitelo!» fece Haru sprezzante. «Non sa nemmeno da che parte è girato, e pretende di sapere tutto della vita. Fammi il favore, chiudi la bocca se non vuoi ritrovarti anche l’altra spalla malridotta»
E, irritata, gli voltò la schiena.

All’interno della casa, nella stanza segreta il cui accesso era nascosto dietro il letto matrimoniale e in profondità per diversi metri, il mantello nero in cui era stato avvolto l’uomo misterioso giaceva in un angolo, ben ripiegato. Al suo posto Kakashi stava in piedi in mezzo agli altri, la maschera sul viso, i capelli argentei leggermente schiacciati e l’aura di pacata tranquillità che riusciva a diffondere anche nelle situazioni più critiche con il semplice nome di Hokage.
«In realtà non sono più di una decina» stava spiegando. «Ma si sono moltiplicati. Ho ucciso uno degli originali sul muro di cinta, quindi dovrebbero essere meno ora. Il problema è che probabilmente i compagni se ne sono accorti, dato che sono tutti qui attorno: il loro obiettivo è sicuramente questa casa, e nello specifico ritengo si tratti di Hinata o comunque della famiglia di Naruto»
«Ma perché?» chiese Hinata pallida, avvicinando istintivamente le figlie.
«Paura. Probabilmente sanno che Naruto è il nostro asso nella manica, e hanno cercato un modo per fermarlo»
E lui, scioccamente, aveva creduto che bastasse la semplice presenza della loro ‘arma segreta’ per sconfiggere i nemici, senza pensare che quelli avrebbero cercato di fermarlo in ogni maniera, anche slealmente.
«Un modo subdolo e meschino» disse infatti Sakura tra i denti.
«In amore e in guerra tutto è lecito» le ricordò Temari pragmatica.
«Buone» le ammonì Shikaku notando l’occhiataccia che era volata dall’una all’altra.
«Comunque ho la situazione sotto controllo» riprese Kakashi. «Credo di aver individuato gli originali e di poterli eliminare, e ho chiesto a Chiharu di mandare un messaggio a Naruto…»
«Mia figlia?» intervenne Temari. «E’ ancora là fuori?»
«L’ho lasciata dietro un cespuglio con Baka Akeru»
«Che cosa?» sbottò lei. «Il ragazzino che è con lei è Baka Akeru? Quello che le ha piantato uno shuriken nel braccio e a cui lei ha slogato una spalla? Ma sei così ansioso di liberarti di entrambi?»
«Non è che potessi fare molto altro…»
«Vado a riprenderla»
Temari prese il suo ventaglio e risoluta si diresse verso la porta. Shikaku con un sospiro la riacciuffò e la tirò indietro.
«Fermati» le disse, vicino all’esasperazione. «Capisco che il tuo istinto materno si sia improvvisamente risvegliato dal letargo, ma ora non puoi andare fuori e diventare il perfetto bersaglio per tutti gli shuriken della Roccia»
«Letargo?» ringhiò Temari offesa.
«Non venirmi a dire che sei sempre stata la madre dell’anno»
«Ehi, io ho sempre voluto il meglio per mia figlia!»
«Per favore» si intromise Kakashi con un sospiro. «Potreste rimandare questo genere di discussioni a più tardi? Ora abbiamo altri problemi più pressanti...»
«Tanto per dirne uno» intervenne Sakura. «Gli Hyuuga non hanno risposto al messaggio»
Scese il silenzio.
Kakashi si accigliò, all’improvviso preoccupato.
«E’ la prima volta che ti vedo ansioso da quando sei sceso quaggiù» mormorò Sakura, fissandolo. «E, anche se sono contenta che tu sia qui, è un po’ che mi chiedo… perché sei rimasto indietro? E gli altri lo sanno? Ti abbiamo visto partire con loro, ma immagino si trattasse di una copia»
L’Hokage alzò lo sguardo a incontrare gli occhi verdi della jonin. Dietro di lei vide altri occhi, tutti puntati su di lui, tutti in attesa. Poi incrociò le iridi candide di Hinata, che annuì appena.
«Certo che lo sanno» sospirò, rassegnandosi a raccontare tutto. «A dire il vero è stata un’idea mia e di Naruto, ma ne sono stati informati anche gli altri, per dare una mano all’occorrenza»
Sakura inarcò le sopracciglia. Perché lei non ne sapeva niente?
«Avevate previsto che ci sarebbe stato tutto questo casino?» domandò Ino accennando a tutti loro, riuniti in una stanza stretta e buia alla ricerca di un piano d’azione.
«Veramente no» ammise Kakashi. «Per essere sinceri, Naruto ha insistito per trasformare una sua copia in me e portarla in battaglia all’unico scopo di lasciarmi a controllare che Hiashi non tentasse nulla di strano verso Hinata o le bambine»
Sakura e Ino fissarono Hinata inarcando le sopracciglia, e lei arrossì.
«Wow» commentò la bionda. «Ti ama proprio tanto, eh?»
«E’ stato per caso che uno dei miei cani ninja mi ha informato di movimenti sospetti, mentre pranzavo. E da lì mi sono insospettito e messo in azione» concluse l’Hokage.
«Il punto è» intervenne Temari, lontana mille miglia da concetti come ‘romanticismo’ e ‘momento poetico’ «che ora gli Hyuuga hanno iniziato a muoversi in modo strano. Non si sono presentati, e non hanno nemmeno risposto al mio biglietto»
«Infatti» annuì Kakashi. «Il tuo messaggero? Riesci a richiamarlo?»
Temari si morse il pollice, mentre tutti si rintanavano istintivamente in un angolo alla prospettiva del suo ventaglio che veniva agitato per la stanza ristretta. Lei, ignorandoli totalmente, disegnò una linea di sangue sull’arma e la agitò. L’improvvisa folata di vento mandò Kakashi contro il muro, mentre Temari si scusava distrattamente, e poi in uno sbuffo di fumo comparve una piccola donnola grigia dagli occhi neri.
«Sei tu che hai portato il messaggio agli Hyuuga?» indagò lei accucciandosi. La donnola annuì con aria intelligente. «L’hai consegnato a Hiashi Hyuuga?» Annuì di nuovo. «E lui non ti ha lasciato risposte?» Un cenno di diniego. «Ma lo ha letto?» Sì. «E non ha commentato?» No. «Cosa ha fatto del biglietto? Lo ha bruciato? Strappato? Accartocciato?» No. No. No. «Lo ha semplicemente lasciato lì?» Sì. Temari si accigliò. «E questo che diavolo vuol dire?» commentò a voce alta, lasciando sparire la donnola.
Kakashi si allontanò con cautela dal muro, lanciando un’occhiata al grosso ventaglio. «Vuol dire» rispose per tutti, inspirando a fondo. «che non lo interessava minimamente»
«Ma parlava della sicurezza di sua figlia e delle sue nipoti!» borbottò Ino indignata.
«A meno che…» sussurrò Sakura, preoccupata. «A meno che lui non fosse già al corrente di tutto…»
Shikaku la guardò. «Immagino che con questo tu non intenda dire che si sta già preparando per difendere il villaggio» sospirò.

- Trentaquattro -

Pioveva ininterrottamente da più di due giorni.
La battaglia al confine si era conclusa con una schiacciante vittoria della Foglia, sotto un sole caldo e accecante, ma già nel pomeriggio le nubi si erano ammassate ed era scoppiato il temporale. Il verde dei boschi che circondavano Konoha risplendeva cupo sotto le migliaia di gocce che lo picchiettavano gentilmente. Il cielo plumbeo, sopra il villaggio, sembrava un pallido riflesso di ciò che accadeva sulla terra.
Nero.
Ovunque.
Abiti scuri, volti scuri, pochi sorrisi.
Il tetto del palazzo dell’Hokage era gremito di ninja e persone comuni, riunite in ranghi serrati. Davanti al loro schieramento ordinato, delle bare.
Tante.
Nere.
Meno del previsto, ma sempre troppe.
Quel giorno sulla lapide degli eroi a Konoha erano stati incisi molti nuovi nomi.
La pioggia cadeva sui teli che coprivano le casse, impregnandoli delle lacrime che scorrevano sui volti insieme all’acqua.
Era una scena triste.
Come ogni funerale.
In prima fila al centro, davanti a tutti, c’erano Naruto e Kakashi. Accanto a loro Sakura e Sasuke con l’intero corpo di polizia, Neji nelle sue nuove vesti di capoclan degli Hyuuga con una cupa Hanabi subito alle spalle, e poi Shikamaru, Rock Lee, Tenten, Sai, Chouji, Ino, Chouza e Inoichi, Jiraya, Kiba con la moglie e Akamaru accanto, Shino, Shizune, Iruka, Gai, Asuma, Kurenai, Tobi, Konohamaru, ognuno compreso nel gruppo del suo clan, eppure tutti insieme.
Un po’ più indietro, tra le file centrali, stavano Kotaro, Hitoshi e Jin, a disagio negli abiti scuri che non avevano mai indossato prima, e ancora più indietro, tra i giovani allievi dell’Accademia e i neodiplomati, c’era un Baka Akeru più pallido del solito.
Nessuno aveva una bella faccia. Naruto sembrava il più cupo di tutti, ma forse solo perché Kakashi aveva addosso la sua perenne maschera, e riusciva a nascondere bene le emozioni. Gli Hyuuga emanavano un alone gelido solo a guardarli, e stavano leggermente discosti dagli altri gruppi. Una bara leggermente spostata in avanti raccoglieva i resti di Hiashi Hyuuga, ritrovati poco dopo il ritorno dei ninja dal campo di battaglia. Sembrava morto da giorni. A qualche passo di distanza Sai manteneva la sua espressione compassata, ma lì accanto Shikamaru mostrava spesse occhiaie sotto gli occhi scuri. Temari non era accanto a lui.
La pioggia scrosciava nel silenzio.
Kakashi avrebbe dovuto fare un discorso, dire almeno due parole. Ma gli sembrava che, facendolo, avrebbe concluso ogni cosa. E invece c’erano ancora così tanti problemi da risolvere… cose da fare, da dire, persone di cui occuparsi… la guerra con la Roccia era stata solo posticipata, nel clan Hyuuga erano sorte nuove e immense complicazioni, avevano ripreso a serpeggiare voci che si chiedevano quanto fosse sicuro Naruto, e si supponeva che lui sistemasse tutto. Con due parole.
Impossibile.
Eppure anche questo faceva parte del suo dovere di Hokage. Quando aveva accettato l’incarico da Tsunade lo sapeva.
Mentre cercava di racimolare il coraggio e la volontà, e di trovare qualche parola che, per quanto banale, soddisfacesse i presenti, sentì un singhiozzo sommesso qualche fila più indietro.
Mosse appena lo sguardo, e intravide Kotaro che cercava di asciugare le lacrime senza farsi vedere. Hitoshi, di fianco a lui, stava con gli occhi bassi, senza parlare. E invece Jin, il suo Jin, manteneva un contegno irreprensibile. Era pallido, sì, ma quello era il suo colore naturale; nei suoi occhi c’era solo una compassata tristezza.
Sospirò.
Doveva fare l’Hokage, il padre, il ninja… forse era un po’ troppo.
Ma era il suo dovere.
Inspirò a fondo e fece un passo avanti.

«Dov’è Temari?» chiese Naruto a Shikamaru, quando le persone iniziarono lentamente a disperdersi. I corpi sarebbero stati sepolti o cremati con ordine a partire dall’indomani, per quel giorno avevano finito.
Lui si passò una mano sulla fronte bagnata, con uno sbuffo stanco. «All’ospedale, ovviamente. Credo che stia facendo diventare pazzo mio padre»
«E… come sta?»
Shikamaru si strinse nelle spalle. «E’ insopportabile»
«E’ comprensibile, in fondo» intervenne Sakura, per una volta a favore di Temari. «Si sente responsabile...»
«E scarica la sua frustrazione su di me» concluse Shikamaru stancamente. «Ora scusate, devo andare»
Lasciarono che si allontanasse, solo e con le mani in tasca. Qualche passo più in là incrociò Chouji, Ino, Asuma e la sua famiglia. Li videro scambiare qualche parola e poi incamminarsi insieme.
«Io vado da Hinata» annunciò Naruto in quel momento.
«Salutala» disse Sakura. «E anche il piccolo Minato»
Lui sorrise, e scomparve in uno sbuffo di fumo.
«Quando tornano a casa?» domandò Sasuke, sfavillante nella sua divisa d’ordinanza, mentre contava quanti figli aveva intorno.
«Domani o dopo, credo. Tsunade è stufa di averli in giro per casa… E pensare che Naruto ha anche riparato il danno che ho fatto io»
«Considerato con chi abbiamo a che fare, una donna che ha inscenato la propria morte per paura di farsi vedere vecchia e debole, non mi aspettavo altro»
«Come se tu non faresti la stessa cosa» sbuffò Sakura. «Hai ancora più paura di lei di mostrarti debole, ricordi?»
Sasuke le scoccò un’occhiata offesa. Poi tornò a concentrarsi sui bambini e le domestiche che li seguivano, e si accigliò. «Dov’è Hitoshi?» chiese.
«Si è allontanato con Kotaro e Jin. Credo che anche Baka Akeru li abbia seguiti di soppiatto… incredibile, vero?»
«Mh? E chi è Baka Akeru?»
Sakura sospirò. «Dovresti imparare a interessarti un po’ di più alla vita dei tuoi figli, Sasuke»

«Smettila! Mi dai sui nervi!» sbottò Hitoshi per la milionesima volta, mentre con Kotaro e Jin attraversava il villaggio a passo rapido.
Kotaro tirò su con il naso, guardandolo male attraverso i gonfi occhi a palla.
«Io non sono come te» disse con un piccolo singhiozzo.
«Non importa, smettila!» insisté l’altro.
«Litigare non risolverà i problemi di nessuno» intervenne Jin in tono pacato. «E, se non ve ne foste accorti, Stupido ci sta ancora seguendo»
L’irritazione unì i due genin all’istante.
«Ma che vuole?» sibilò Hitoshi. «Solo perché era con lei mentre noi eravamo via, non vuol dire che abbia qualche diritto!»
«Giusto» approvò Kotaro. «Fermiamoci e picchiamolo»
Sia Jin che Hitoshi lo fissarono con tanto d’occhi. Da quando Kotaro il pacifista faceva proposte del genere?
«Credo che faremmo meglio a ignorarlo» suggerì il più piccolo. «Lasciamolo perdere»
«Sarà…» borbottò il ragazzino accigliato.
Accidenti. La situazione era peggiore del previsto, pensarono gli altri due. Ma fecero come suggerito fino alla loro meta, l’ospedale della Foglia.
Una volta arrivati all’ingresso, si fermarono esitanti. Nonostante la pioggia scrosciante, si presero almeno dieci minuti di riflessione, scrutando le pareti lisce dell’edificio.
«E’ qui, vero?» chiese Kotaro deglutendo. «Lo ha detto Shikamaru»
«Già, quella donna…» mormorò Hitoshi con un velo d’inquietudine.
«Se stiamo fuori ancora un po’ ci prenderemo tutti qualcosa» fece notare Jin, pragmatico.
«Sì, ma…» bisbigliò Kotaro in tono cospiratorio. «Quella donna fa proprio paura»
Hitoshi annuì, partecipe. Poi starnutì. Cavolo.
Scambiò un’occhiata incerta con il compagno, dopodiché fissò il figlio dell’Hokage, che fece un cenno verso l’ospedale. Deglutì.
«E va bene…» fu costretto a bofonchiare alla fine. «Entriamo»
L’aria tiepida e impregnata di disinfettante dell’ingresso fu da subito un toccasana. Entrando i tre genin sentirono un brivido di piacere, seguito da uno di imbarazzo quando si resero conto che stavano gocciolando sul pavimento. Nell’atrio c’erano poche persone silenziose, e una delle infermiere li adocchiò subito.
«Avete bisogno di qualcosa?» chiese gentile, affrettandosi a raggiungerli.
«Ehm, noi siamo qui per…» iniziò Hitoshi nervoso, ma la voce gli morì in gola quando intravide una sagoma nota oltre la donna. «Occavolo…» borbottò quando quella si voltò.
E gli occhi neri degli Uchiha incontrarono quelli grigio-verdi di Temari, che teneva in mano un tè caldo appena preso a una macchinetta.
Lei inarcò un sopracciglio. Lui corrugò la fronte, preoccupato.
Lei prese ad avvicinarsi. Lui involontariamente fece un passo indietro.
L’infermiera si guardò alle spalle confusa. Jin e Kotaro deglutirono.
Poi lei li raggiunse.
E calò il silenzio.
«Ehm… Li conosce?» tentò di dire l’infermiera con una gentilezza piena d’ansia.
Temari sembrava invecchiata in quei giorni.
I capelli biondi si avvicinavano al castano a causa della scarsa luce grigia che entrava dalle finestre, sotto gli occhi c’erano pesanti borse scure, e la sua pelle era tutto fuorché tonica. Era totalmente diversa dalla dea della guerra che aveva devastato il giardino di casa Uzumaki.
Sbuffò, dando loro le spalle. «Sono con me. Li lasci passare»
«Ma, ehm, i loro vestiti…» mormorò l’infermiera guardando con preoccupazione le gocce che bagnavano il pavimento.
«Mh?» fece Temari scoccandole un’occhiata terribile da sopra la spalla.
«Prego, passate pure!» disse in fretta la povera infermiera, facendosi da parte spaventata.
Con timorosa cautela i tre genin si fecero avanti, mantenendosi a qualche passo di distanza. Senza parlare, Temari li condusse fino alle scale e iniziò a salirle facendo risuonare i tacchi bassi su ogni gradino.
«Noi siamo qui per…» iniziò coraggiosamente Hitoshi, e lei lo fulminò con lo sguardo.
«So perché siete qui» disse secca.
Loro non ebbero più la forza di aprire nuovamente la bocca, e così la seguirono docili lungo la prima e le successive rampe, fino all’ultimo piano. Lì i ninja che presidiavano il corridoio erano scomparsi, ora che la situazione era tornata alla calma, e per tutto il piano regnava un silenzio innaturale.
Temari continuò a camminare sicura, la schiena dritta e il mento sollevato. Quando arrivò davanti a una porta bianca, si fermò e li guardò torva.
«Niente casino» ordinò perentoria. «E solo pochi minuti»
I tre genin annuirono freneticamente, rabbrividendo. Lei li squadrò ancora una volta, per essere sicura che avessero recepito, e poi finalmente aprì.
La stanza era una singola. Per l’aria risuonava un leggero bip-bip, e nessun altro rumore al di fuori della pioggia all’esterno. C’era un letto dalle lenzuola candide. Una finestra da cui entrava la luce spessa del cielo coperto. Un paravento.
E nel letto, sotto le lenzuola, Chiharu Nara.
In coma.
Dopo essere rientrati dal confine e aver sentito che Haru era nella lista dei decessi, Kotaro e Hitoshi si erano precipitati all’ospedale della Foglia senza nemmeno tirare il fiato. Kotaro era arrivato già in lacrime, Hitoshi era quasi vicino a imitarlo, e quando avevano urlato che dovevano vedere Chiharu le infermiere avevano dovuto chiamare Shizune perché li calmasse. E allora avevano saputo, e maledetto l'errore.
Haru era arrivata all’ospedale insieme a Temari e a un medico che avevano incontrato a metà strada, portato da Akeru. Il suo cuore aveva ripreso a battere, debole e aritmico, e aveva bisogno di cure urgenti, anzi urgentissime. Ma era innegabilmente viva, e Shizune stessa si era occupata della ferita al fianco, la più profonda, e di stabilizzare le sue condizioni.
Ma non si era svegliata.
E Temari ancora non se lo perdonava.
Quella non era la prima volta che Hitoshi e Kotaro visitavano Chiharu. Il primo giorno Shizune aveva impedito a chiunque di avvicinarsi, genitori compresi, e di fronte al triste quadro di Shikamaru e Temari che non sapevano nemmeno cosa dirsi, i due genin avevano gettato la spugna e lasciato l’ospedale.
L’indomani si erano ripresentati, ansiosi di vederla, e solo dopo molte reticenze le infermiere li avevano lasciati passare. Ma Chiharu non aveva dato nessun segno di risveglio, e Temari incombeva come un falco su di loro, contribuendo a rendere l’atmosfera inumanamente pesante. Così erano stati costretti a lasciarla di nuovo, e una volta fuori, sorpresa e dispetto, avevano trovato Baka Akeru, con una lunga e dettagliata storia da raccontare.
Inutile dire che nel giro di due secondi avevano trovato mille motivi per accusarlo di negligenza e, in sostanza, dargli la colpa per lo stato di Haru: lui era lì, lui avrebbe dovuto impedirlo. Si erano messi a litigare nel bel mezzo del corridoio, finché Temari e un paio di infermiere non erano piombate su di loro e li avevano scaraventati fuori dall’ospedale.
Da quel giorno le loro visite erano avvenute in momenti nettamente separati.
Kotaro e Hitoshi si avvicinarono al letto di Chiharu camminando quasi in punta di piedi, mentre Jin restava un po’ indietro.
«Non è ancora guarita sopra l’occhio» commentò Kotaro accennando al sopracciglio sinistro, coperto da un cerotto.
«Mi sembra il minore dei suoi problemi» ribatté Hitoshi acido.
«Scusa» arrossì Kotaro.
Hitoshi si sentì indispettito per quelle scuse.
Non avrebbe voluto essere tanto brusco, ma lui e Kotaro erano troppo diversi per capirsi in quelle occasioni.
Mentre il piccolo Lee si abbatteva e passava il suo tempo a sperare che Chiharu si riprendesse, lui non poteva fare a meno di essere furioso. Furioso con lei che si era cacciata in guai troppo grossi, e furioso con sé stesso, per non essere arrivato a ‘portarla indietro’, come si era ripromesso di fare ancora prima di partire per la battaglia.
Senza volerlo, finiva per riversare la sua frustrazione su chi gli stava attorno; persino a casa i suoi fratelli circolavano ad almeno due metri da lui. Solo Liara, l’unica sorellina che si fosse preoccupata per lui prima della battaglia, si azzardava ancora a stargli dietro, e soltanto perché era contenta di averlo visto tornare vivo.
Chiharu era più bianca delle bende che spuntavano sotto la camicia. A una prima occhiata si sarebbe detta addormentata, ma poi ci si sarebbe resi conto che il suo viso era troppo molle per essere semplicemente sopito, e che, oltre ai tubicini che correvano sotto le lenzuola e al naso, la sua posizione era innaturale. Troppo perfetta e regolare, troppo artificiale. Frutto di mani esperte ma prive di amore.
Jin, ancora accanto alla porta, guardò Temari che attendeva appoggiata al muro, con le braccia conserte. Il tè era scomparso.
«Mi dispiace» si azzardò a dirle, e lei lo fulminò con lo sguardo. «Comunque… ho saputo che si è comportata molto bene in combattimento» aggiunse, in un tono che sperava fosse abbastanza gentile.
Temari sembrò apprezzare, e la sua espressione si fece meno dura. Distolse lo sguardo.
«Restate quanto volete» disse a mezza bocca. «Vi lascio soli» e uscì.
Jin decise che aveva concesso abbastanza tempo agli altri due, e andò ad affiancarsi a loro.
Sospirò, guardando Chiharu. «Che razza di ninja… C’è sempre lei in ospedale» commentò.
«E’ una stupida» disse Hitoshi tra i denti.
«No, è solo molto più coraggiosa di noi» lo corresse Kotaro. «E sfortunata...»
«Stupida» insisté il piccolo Uchiha, e nessun altro tentò più di fargli cambiare idea.
«Ho sentito che ha deciso di tornare ad essere ninja» borbottò Jin.
«Mh, in un ottimo momento» ringhiò Hitoshi.
«Sì, lo sappiamo» annuì Kotaro ignorando il compagno. «Quindi, per quel che mi riguarda, il gruppo sette è tornato quello delle origini. Senza offesa, Jin»
«Non ti preoccupare. Non sono mai stato ufficialmente parte di un gruppo, non me la prendo»
«Tsk» si inserì Hitoshi. «Finché resta qua a perdere tempo, noi ci alleneremo. E quando si sveglierà ci troverà cento volte più forti, e dovrà riconoscere la nostra superiorità…»
“Perché allora non abbiamo potuto fare niente per fermarla. Niente” aggiunse mentalmente, ricordando il momento in cui lei li aveva lasciati.
«Giusto» approvò Kotaro determinato. «Diventeremo così forti che non ci riconoscerà nemmeno più»
«E ci supplicherà di combattere con lei»
«E noi, gentilmente, le concederemo di pensarci su»
«Ottima idea. Non possiamo certo darle tutto subito»
Jin sospirò.
Sperava per Chiharu che si svegliasse molto presto, anche se i medici avevano detto di non potersi esprimere a quel proposito. Di solito quando parlavano così era per non dire che non c’era una possibilità… ma forse, quella volta, erano sinceri. O almeno, lui si aspettava la sincerità più completa da Shizune.
Mentre la guardava respirare piano, chiedendosi cosa accadesse sotto quelle palpebre abbassate, ricordò l’ultima volta che l’aveva vista sveglia, mentre con gli altri ninja si avviava verso il confine. Lei era stata lì, nascosta su un albero, e gli aveva fatto segno di stare zitto con quel suo modo impacciato e iroso, il modo di qualcuno che vuole apparire più grande di quanto è, e in fondo ne è cosciente. Ricordò quando la studiava, per vedere se riusciva a imparare qualcosa, e ricordò di quanto gli fosse sembrata strana in quei momenti, quella ninja che era una guerriera eppure no, pigra e svogliata ma, quando ci si metteva, incredibilmente dotata.
Era un enigma, Chiharu Nara. Un enigma controverso.
Gli sarebbe dispiaciuto non poterla osservare più a lungo.
«Voi avete già visto il figlio di Naruto?» chiese a un tratto, per alleggerire l’aria pesante che si respirava nella stanza.
«Mh? No, che io sappia nessuno l’ha visto» rispose Hitoshi accigliandosi. «Mia madre e mio padre sembrano sapere dove si trovi, ma nessun altro lo sa al villaggio. Lui si rifiuta di dirlo, non si capisce perché»
«Io ho sentito che dovrebbe tornare a casa presto» aggiunse Kotaro. «E che lo ha chiamato con il nome del quarto Hokage»
«Che sfacciataggine!» commentò Hitoshi scuotendo la testa.
«Beh, lui è forte… se suo figlio gli somiglierà, potrà portare degnamente quel nome» Kotaro scrollò le spalle, e nella mente dei due genin passò il ricordo del chakra rosso che ricopriva Naruto, e il lampo che li aveva accecati e aveva fatto vibrare la barriera degli altri ninja.
«Tsk. Comunque non sarà mai al livello del quarto Hokage» insisté Hitoshi. «Non hanno nulla da spartire quelle due famiglie»
«Una» lo corresse Jin distrattamente.
«Come?»
«Una famiglia»
«Che diavolo vuoi dire?»
Il figlio dell’Hokage fissò il piccolo Uchiha con espressione serena. «Mi stupisce che tu non lo sappia… Naruto Uzumaki è il figlio del quarto Hokage. E quindi Minato Uzumaki è il nipote di Minato Namikaze, ovvero il quarto Hokage»
Le mandibole di Kotaro e Hitoshi toccarono terra.
«Che cosa?!» esclamarono insieme, stupefatti.
«E tu come lo sai?» alitò il piccolo Uchiha. «Come fai ad esserne sicuro?»
«Il sesto Hokage dimentica spesso le chiavi dell’archivio segreto della Foglia sulla mensola del bagno, accanto a quei suoi strani libri…» Jin si strinse nelle spalle. «Ogni tanto vado là dentro e do un’occhiata. Ci sono tante cose interessanti, sapete?»
Ma Kotaro e Hitoshi erano troppo sbalorditi per meravigliarsi della distrazione di Kakashi, e continuavano a fissare Jin con gli occhi spalancati.
Quel buono a nulla del loro maestro, che loro avevano creduto relativamente in gamba ma nulla di speciale – se non quando impazziva – era il figlio dell’ultimo eroe della Foglia?
Lui?
Non riuscivano a capire se la notizia elevava improvvisamente Naruto o faceva precipitare Yondaime nella loro stima, ma prima che raggiungessero un compromesso la porta della stanza si aprì e Temari comparve sulla soglia.
«Niente urla qua dentro» disse secca, riferendosi al “che cosa?!” che avevano lanciato poco prima. «Ora andate, siete rimasti fin troppo»
«Ci dispiace» si scusò Jin chinando il capo. «Togliamo subito il disturbo»
Temari assottigliò gli occhi e li guardò sfilare finché non fu certa che fossero usciti. A quel punto li seguì e richiuse la porta. In corridoio c’era Shikamaru ad aspettarla.
«Sto io con lei» le disse. «Tu vai pure a tormentare un po’ mio padre»
«Bah, almeno lì si fa un po’ di conversazione…» borbottò lei. «Ci vediamo dopo»
Prima che si allontanasse, Shikamaru la afferrò per un polso e la trattenne.
«Andrà tutto bene» le sussurrò all’orecchio. «Chiharu è in gamba, ti assomiglia»
Temari esitò per un istante, e poi si lasciò andare a un piccolo sorriso.
«Lo so» disse, e si allontanò di umore leggermente migliore.
Dal fondo del corridoio, Kotaro, Jin e Hitoshi se la svignarono pieni di imbarazzo: avevano assistito a una scena che non avrebbero mai voluto vedere.
Agitati scesero le scale in fretta fino ad arrivare al pianterreno, e solo lì tirarono un sospiro di sollievo.
Jin si dissociò dalla gioia degli altri due, e invece si trovò per un attimo a pensare ad altro.
Una madre che si preoccupasse così per lui… come doveva essere?
Forse l’avrebbe trovata irritante, o forse no…
In ogni caso, se fosse rimasto bloccato in un letto di ospedale, suo padre non avrebbe mai potuto restare con lui troppo a lungo. Sicuramente ci sarebbero stati molti momenti che avrebbe passato completamente solo…
Uno starnuto lo distolse dai suoi pensieri.
Alzò lo sguardo insieme a Kotaro e Hitoshi, e vide Baka Akeru che, più in là, discuteva animatamente con un’infermiera e tirava su con il naso.
«Non ho il raffreddore!» esclamò esasperato. «E non ho bisogno di nessuna visita di controllo! Sono solo venuto a trovare una persona!»
«Ma sei così bagnato…» insisté l’infermiera.
«Mi lasci passare!» sbottò lui indignato.
Kotaro e Hitoshi ghignarono.
Nel profondo dei loro cuori erano giunti a una conclusione: Akeru doveva essersi preso una bella cotta per Chiharu.
Ma, chissà perché, il pensiero non era affatto gradevole. E allora si limitavano a gongolare della sua impossibilità di salire a vederla, senza domandarsi nulla, e in quella particolare occasione decisero di sfilare davanti a lui con lentezza esasperante e un ghigno sardonico.
Lui li vide, e immediatamente i suoi occhi azzurri si strinsero per la rabbia. Poi, dopo essere passati su loro due, scivolarono anche su Jin. E lì si tinsero d’odio vero e proprio.
Il figlio dell’Hokage ricambiò lo sguardo con uno disinteressato. Ma, un attimo prima di perdere il contatto visivo, i suoi occhi si fecero per un attimo freddi. Irritati.
Per tornare subito del solito blu velluto, come niente fosse.
Inspiegabilmente, Akeru avvertì un brivido.

Nel prossimo capitolo...

«Sapevo che ti avrei ritrovato qui»
Kakashi riaprì gli occhi bruscamente.
Per un attimo credette di aver sentito male. Non era possibile. Non poteva essere…
«Non mi guardi neanche più?»
Lentamente, lentissimamente, si voltò.
E quando vide una giovane ninja dai corti capelli castani e gli occhi blu, che lo fissava con un mezzo ghigno e una mano sul fianco, perse la parola.
«Non mi avevano detto che eri diventato muto» commentò lei con un piccolo sbuffo. «O non mi riconosci? Beh, capisco che siano passati molti anni…»
Lui deglutì. «Natsumi…» mormorò.

* * *

Spazio autore

La preview: per la serie, siamo vicini alla fine e i nodi si ingarbugliano ancora di più! Ve la ricordate ancora Natsumi?
Comunque, ho riletto i capitoli a venire e li ho trovati più piacevoli del previsto! Soprattutto la parte finale del prossimo!
Ricordo che li ho scritti a settembre dell'anno scorso, al ritmo di uno al giorno, terrorizzata dalla mia partenza per Bologna...
Ahh, alla fin fine è stato un bel periodo! Anche se un po' triste.
Ma immagino che non sia questo ciò che volete sentire da me! XD
Chiedo scusa, ma ho fregato tutti.
Lo scorso capitolo, francamente, non esisteva.
Poi ho avuto uno schizzo di malvagità e ho deciso di scriverlo per movimentare un po' le acque... (ed è il motivo principale del ritardo due capitoli fa!)
Chiedo scusa a tutti i lettori che hanno deciso di complimentarsi con il mio coraggio, ma fossi in voi starei in guardia...
Non ho detto che Chiharu è morta, ma nemmeno che sia fuori pericolo.
In linea di massima ricordate sempre questo principio: ogni personaggio ha una sua funzione.
Morirà solo una volta che l'avrà esaurita.
Chiedo ancora scusa a tutti coloro che mi avevano lodata per il coraggio.

Pensate positivo.
Ai miei contatti su messenger avevo assicurato che Haru era morta! XD

Una precisazione.
Mi prendo una pausa dal 19 luglio al primo settembre solo per quello che riguarda le longfic.
Ma c'è mezzo che compaiano sulla mia pagina personale delle one-shot, in questo periodo!
Se vi annoiate, sono lì! ^^

Scommesse sui morti
Shikamaru - 4 voti
Kakashi - 4 voti
Asuma - 3 voti
Tsuda junior - 3 voti
Temari - 2 voti (uno molto in forse)
Sai - 1 voto
Jin - 1 voto
Rock Lee - 1 voto
Shikaku - 1 voto
Tenten - 1 voto
Neji - 1 voto
Ino - 1 voto
Sasuke - 1 voto
Un Uchiha - 1 voto
Hiashi - 1 voto
Naruto - 1 voto
Hinata - 1 voto
Baka - 1 voto (con riserva)
Nessuno della Foglia - 3 voti

muccina89: in effetti si può dire che con questo capitolo io abbia detto: era tutto uno scherzo! XD Francamente mentre lo scrivevo non ero in vena di tristezze, anzi ridacchiavo come una matta... ma tant'è, così va il mondo! XD
Lily_90: ok. Ok, sono stata una gran bastarda! Ma guarda il lato positivo... Chiharu è - per ora - viva! Ciò detto, la mia parte di scrittrice si è molto emozionata per il tuo commento. Sentire che hai sofferto è stato molto lusinghiero per lei... Cerca di capirla, quella parte è una sadica bastarda! Ora però le carte sono di nuovo sul tavolo. Temari ha una remota possibilità di chiarirsi con Haru, e lei potrebbe anche sopravvivere. Insomma, non hai finito di seguire le vicende di quel minuscolo fagiolino che hai quasi visto nascere - quasi perché Sinners era a rating arancio e certe cose le ho lasciate all'immaginazione! XD Per il resto, presumo che tu sia rimasta discretamente delusa dallo scarso spazio riservato a Shika e Tem in questo capitolo. Io la sono rimasta. Quindi ho deciso di mettere mano ai prossimi e approfondire un filino la loro psicologia... E' bello poter modificare così una vecchia storia, perché le linee guida sono già segnate, e tra te con i Nara e Cami con gli Hyuuga, riesco ad approfondire meglio certi personaggi cui prima non facevo caso! XD
akane_val: ma salve, qual buon vento? XD Allora, che devo dire? Che il tuo commento, come tanti altri commenti malinconici, mi ha fatta ridere come una demente. Io sapevo che vi stavo prendendo in giro, e quindi quell'infima parte di me che ancora conserva un briciolo di umanità si sentiva in colpa, ma la parte restante gongolava come un macaco davanti a un casco di banane! XD Direi che in questo capitolo Konoha non era in lutto per Chiharu, e che la faccenda non si è rivelata poi così tragica... Certo, un coma è meglio di un decesso, ma Chiharu non è fuori pericolo, e Temari ha ancora un milione di faccende in sospeso con lei, e un senso di colpa opprimente. Per quanto riguarda il controverso rapporto tra Sakura e il settimo mini-Uchiha, sappi solo che la cosa non cadrà nel dimenticatoio, ma avrà conseguenze - anche se, te lo dico subito, non ci saranno chiacchierate con Sasuke. Mai dire a Sasuke "scusa, sai, ma per un attimo ho pensato di non voler far nascere tuo figlio!" - Infine, la sorpresina che mi stai preparando... Cos'è, cos'è? *_* Me curiosa! E non ti preoccupare se non la prepari entro il 19: parto per le vacanze, ma mi porto dietro sia computer che chiavetta internet! XD Ti pare che riuscirei a stare quasi un mese senza scrivere e sentire gli amici di messenger? Ovviamente no!
1992: l-le sfere di Orochimaru...? Ma perché lui, perché?! Credo che questa sia la cosa più macabra che ti abbia mai sentito dire, tra tutte le stronzate! XD Devo purtroppo deluderti riguardo l'aggiornamento della storia: quasi sicuramente non la finisco entro l'11, perché secondo i miei calcoli in quella data avrò pubblicato al massimo il capitolo 35, e dunque perderai gli ultimi due! Che forse sono i migliori, ovviamente! XD Mi spiace, ma davvero, se dovessi accelerare morirei...! Anche perché ho in ballo un paio di contest e devo darmi da fare a scrivere in tempo le fanfiction! Comunque, sono contenta che ti sia "piaciuta" la parte angst dello scorso capitolo, ma soprattutto quella comica! XD Ci tenevo particolarmente, lo confesso, anche se strideva nettamente con il resto della storia! Per quanto riguarda le tue congetture sulla morte di Sasuke, non credo davvero che tu vogla una risposta... -.- E riguardo a Tsuda jr e compare: "sono andati in giro per il mondo e sono annegati in un lago dopo essere inciampati in un sasso". XD
arwen5786: sì, Cami, certo. Se avessi scritto la fic in questo periodo non avrei ucciso Haru! ...Veramente è il contrario! XD Un anno fa lo scorso capitolo non esisteva, e l'ho creato apposta per voi utenti di efp! Ciò dimostra che la malvagità è come l'amore: non può che crescere! <3 Dai, guarda il lato positivo: non è stato un capitolo lacrimoso, anzi! E nel prossimo, arriva Neji! Su, dillo che sei felice! Tra parentesi... vorrei ricordarti queste tue esatte parole: se salvi Haru sono disposta a leggere ShikaIno e SasuIno. Me ne ricorderò.
lale16: mi spiace di aver "sprecato" le tue preziose lacrime, ma Haru è ahinoi ancora viva! XD E dunque le reazioni dei compagni sono molto mitigate dal "semplice" coma!
Kira33: innanzitutto sappi che leggere che ti sei svegliata pensando a Haru è fonte di grandissimo orgoglio per me! Anche la prima recensione non era così priva di senso - amo lo shock <3 - ma la seconda mi ha resa davvero felice! Tra l'altro posso anche rispondere alla tua domanda. Perché Chiharu?: dovessi ucciderla, lo farei perchè è una Mary Sue, e le Mary Sue nelle storie vincono sempre o muoiono eroicamente. E l'unico modo per nobilitare davvero una Mary Sue è farla morire come un personaggio qualunque, dal mio punto di vista. Senza contare che devo pur difendere la mia fama da "ninja più imprevedibile del villaggio di efp!" XD Ora veniamo all'ultimo dei Mohic... ehm, degli Uchiha. Oh poverino, devo proprio ucciderlo? ò.ò E dire che io gli ho già creato una faccia, nella mia testolina... e adorabili capelli rosa! Sasuke deve per forza soffrire, povera stella? Non basta che io lo ridicolizzi ad ogni capitolo? XD Dai, spero che questa volta andrai a dormire un po' più serena... e ti sveglierai pensando a belle cose!
Maobh: guarda. Avessi scritto la storia oggi, Haru sarebbe morta nello scorso capitolo. E proprio perché le Mary Sue non muoiono mai! XD Comunque ho i miei assi nella manica, ancora per qualche pagina... non tutto è definito! Leggendo tutte le possibilità di resurrezione che elenchi mi sono fatta quattro risate! La soluzione era molto più semplice! Errore umano. XD Ora un brevissimo OT: we have a problem! Causa improvvisi problemi con il padrone di casa, mi sto trasferendo... e dunque ho le giornate un tantinello impegnate. Se rinviassimo il nostro meeting a settembre per te sarebbe un problema? Credo che faccia abbastanza caldo da permetterci ancora un gelato da Gianni! XD
Killkenny: morire se frego te, eh... XD Non hai pensato neanche per un attimo che avrei potuto cambiare l'intero finale, vero? Comunque, ho una domandina da farti! Voci non confermate mi dicono che forse tu recensivi sul vecchio FFFever, è vero? La mia è pura e semplice curiosità, non ho secondi fini vostro onore! XD
slice: le mie meschine intenzioni! XD E poi! Alla fine non ho indirizzato la mia malvagità-mica-tanto-latente nemmeno su Chiharu... sono una tenerona, in fondo! (Naaah...) Ovviamente, prima della fine tutto può ancora succedere...
Serrua_chan: tranquilla, non ho nessuna "lista nera" su cui annotare i nomi di chi non commenta! Può capitare, non sempre c'è tempo, e i miei aggiornamenti sono discretamente rapidi! Quindi risponderò al tuo commento su entrambi i capitoli: ovviamente Naruto continuerà a procreare. Insomma, un bel giorno lui e Sasuke si troveranno a lottare per chi avrà la chioma più lunga, vuoi che non combattano sul numero dei figli? E dopo il numero, vuoi che non concorrano per la percentuale di maschi e di femmine? XD Il tuo commento sulla scena JiraTsu mi ha resa molto felice, perché tenevo parecchio a quei due. Trattare due personaggi così al di là della mia comprensione è molto, molto difficile... Io ho solo vent'anni e una vita priva di qualunque ostacolo, come faccio a entrare nella testa di due che sono praticamente veterani di guerra, e a rendere la profondità dei loro sentimenti senza farli sembrare due Peter Pan? Come faccio a farli avvicinare ricordando che gli ormoni vengono soffocati dai sentimenti, con loro, perché non c'è più un certo tipo di desiderio, ma c'è la volontà di stare insieme. E' stato piuttosto difficile calibrare l'intensità delle emozioni e la disillusione dei loro anni, ma confesso che alla fine il risultato non mi dispiace, anzi. Rimpiango solo di non aver concesso ai due più spazio, nella storia... Parlando dello scorso capitolo, niente fazzolettini, direi! Alla fine Chiharu non è morta, e i tuoi sogni HitoHaru hanno ancora qualche speranza! Oddio, fossi in te non ci conterei più di tanto, contando i suddetti ragazzini, ma puoi sempre cercare di corrompermi in qualche modo! Qualcuno è riuscito a farmi scrivere stralci HitoHaru, ma non ti dico con che fatica...! XD Dunque, se sono riuscita a stupire con la morte di Haru, sono riuscita a farlo anche con la sua non-morte? XD
Sky_Shindou: tu sei una delle persone con cui devo scusarmi. La desolazione del tuo commento è una di quelle che mi ha fatta sentire davvero in colpa, perché sapevo che il mio era solo uno scherzo di cattivo gusto. Ora, all'interno della narrazione ci sta. Gli errori di questo tipo sono plausibili in guerra, e di fatto non ho cambiato sostanzialmente la trama. Ma so che ho fatto "sprecare" a qualcuno un certo numero di lacrime, e di questo mi spiace molto. Spero che il sollievo basti a compensarle! Tra l'altro, con Chiharu è successo esattamente ciò che succede sempre quando muore qualcuno: tutti a dire "era tanto una brava persona...! Ogni tanto aveva i suoi momenti, ma era così bravo!" XD E dire che questa volta era solo il personaggio di una fanfiction, nemmeno tanto simpatico! Dovesse davvero morire Chiharu, comunque, hai azzeccato il vero problema: cosa farà Naruto?
Urdi: non è che stai impazzendo. E' che io non posso ragionevolmente mettere d'accordo tutti! Insomma, non è detto che una cosa che fa ridere Pinco faccia ridere anche Pallino. Così come io posso commuovermi come una scema per Itachi e non versare mezza lacrima per Naruto e Jiraya - non so se segui le scans, ma se non le segui spero di essere stata abbastanza enigmatica... E' anche giusto che ci siano pareri del genere, perché altrimenti inizierei a pensare che qualcosa non va, e che semplicemente i difetti in ciò che scrivo siano tanti da togliere la voglia di elencarli! XD Per assurdo, le fic con solo commenti entusiasti di solito sono le più vuote! Comunque, tornando al Peggior bla bla bla, Haru non è morta. Sono stata abbastanza stronza da limitarmi a illudervi che la fosse, ecco. Troppa cattiveria?
Ulixes: ok. Ok, ce la posso fare. La prima parte della tua recensione mi ha mandata nel panico! Non è che non riuscissi a leggerla, è che terribili memorie scolastiche mi hanno assalita a tradimento, cose come "Paradiso-canto XXXIII" e "questo è l'orale di maturità, prendiamo un argomento di ampio respiro: stabiliamo un paragone tra la Divina Commedia dantesca e il De Rerum Natura lucreziano". Ora, capisci che la tentazione di scagliare in aria il pc e gridare era forte. Molto forte. Poi, per fortuna, ho tenuto duro e constatato che a metà recensione ti sei rimesso a parlare come mangi, e ho tirato davvero un gran sospiro di sollievo! Allora, prima di tutto mi devo scusare. La morte di Chiharu era un vile inganno, per ora è ancora sospesa sul filo del rasoio, e forse questo potrebbe essere una delusione. Il capitolo magistrale con la sofferenza, le reazioni, l'introspezione, eccetera, sarebbe stato davvero bello e difficile da scrivere, ma non c'è stato. Non in questa sede. Ciò nonostante mi piace pensare che sia stata la storia in sé a piacerti - o così ho capito dal tuo commento - e che la presunta morte di Chiharu fosse solo uno dei particolari che ti hanno spinto a commentare. Francamente non so se potrebbe essere un seguito del manga di Kishimoto... Quando l'ho scritta, ci stava pure; ora, con gli ultimi sviluppi, credo che l'autore stesso inizi a incontrare le prime difficoltà ad orientarsi, e dunque come immaginare dove andrà a parare? XD Ma resta comunque una storia plausibile all'interno del mondo di Naruto, o così penso, e dunque non mi pento di averla scritta con le conoscenze che avevo allora. Se resterà una "storia famosa" sarà solo il tempo a dirlo (sì, so che sono molto altisonante! XD), ma io posso garantire di averci messo il cuore. E so che nelle pietre miliari di questo sito c'è tutto il cuore e l'impegno dei loro creatori, dunque almeno una vaga possibilità ce l'ho. Ammesso che il turpe voltafaccia di questo capitolo non precipiti l'intera storia nella mediocrità! XD
kage_naru89: sì, è piuttosto evidente che tu sia sconvolta! XD E ora cosa mi scriverai? "Viva... sono sconvolta..."?
SuperEllen: ahimé, mi sarebbe un po' difficile uccidere Jin! Conosco un paio di persone che pretenderebbero la mia pelle per un atto simile... e sono un paio di persone pericolose. Senza contare che, a conti fatti, Haru è viva! Quindi non hai ragione alcuna di prendertela con me! E, tra parentesi, gli Uchiha non diventeranno mai immortali. Hanno una loro utilità solo in funzione di personaggi angst, che gusto ci sarebbe a non ucciderli mai? Ad ogni modo, ti ho dato la dimostrazione tangibile che la speranza è l'ultima a morire! Haru è viva! Non proprio vegeta, ma comunque viva... E dunque niente capitolo strappalacrime con riflessioni e struggimenti, e balle varie. Per quel che riguarda Sakura, la questione del settimo figlio non morirà così, ma avrà ripercussioni. Solo, non posso dirti quando! XD
bambi88: ti prego, ti prego, ti prego, dimmi che lo scorso capitolo non ti ha depressa troppo! Dimmi che non ha avuto niente a che fare con la tua vita negli scorsi giorni! Haru è viva! Hai capito? E' viva! Il tuo personaggio preferito è ancora tra noi! Ti prego, dimmi che mi perdoni! Avrei voluto dirtelo via messenger, ma non potevo! Ti prego, comprendimi... Doveva essere il grande colpo di scena! Non potevo! ç_ç Ora non dedichi più la NaruIno a Haru, vero? ç_ç
Yume_Tsuki: abito in uno sperduto paesino della Val Camonica, con tante casette dal tetto rosso e le pecore in giardino... Ovviamente sto mentendo. Ma non ti darò mai i mezzi per cercarmi e linciarmi, debbo tutelarmi dai lettori io! E comunque, Haru non è mica - ancora - morta! <3
gracy110: sono d'accordissimo sui troppi morti. Ma direi che ormai ho assimilato la questione Jiraya e pure quella Itachi - Sasuke che fa il coglione lenisce ogni dolore! - e soprattutto che io non ho contribuito ad allungare l'elenco dei defunti! XD
Topy: ho riso mezzora con la tua recensione! XD Giuro, mi è piaciuta tantissimo!
izayoi007: ed è viva! Sì, lo so, sono un essere malvagio. Ho continuato a dire che era morta via messenger, e alla fine avevo già pronto il capitolo con il suo "misero" coma... In compenso non dovrai venire a cercarmi per farmi a pezzi! E mi spiace che tu abbia dovuto commentare tutti i capitoli in botta... Davvero, non era necessario! é_è
maninja87: gli esami dovrebbero essere andati bene. Quello che era fallito e poi non era fallito era andato bene! XD Ma se lo avessi ridato avrei preso trenta, visto che l'ho studiato di nuovo da capo, e ormai lo so perfettamente... Se poi quel gentile GNOMO del professore di storia si decidesse a pubblicare i risultati del compito, sarei anche una donnina felice... Ma comunque, non divaghiamo! Avevi un'inspiegabile speranza per Haru? Bene. Non era a vuoto! L'hai trattata male nei commenti? Puoi fare ammenda ora! Mamma mia, che tono marziale...! XD Comunque, niente lacrime e disperazione attorno alla nostra Mary Sue preferita, e tutto ciò accade nel resto dell'universo della fic troverà una sua soluzione, fidati. So che sembra impossibile, ma è così. Ho solo una piccola cosa da chiarire riguardo a ciò che dici nel commento: per me scrivere è riposare. L'estate non è il periodo in cui tiro il fiato dalla scrittura, ma quello in cui poso i libri e mi appiccico al pc nonostante il caldo! XD Per quel che riguarda la tua richiesta di regalo, potremmo avere qualche piccolo problema... Dopo l'uscita di Itachi, ho perso le speranze con Kishi. Immaginare ciò che ha intenzione di fare è troppo complicato, e non basterebbe una serie di cinque fanfiction per stargli dietro! D'altronde ci piace proprio per questo, e mi sono resa conto che forse preferisco chiudere la mente e godermi ciò che ci regala lui, sperando di non soffrire troppo alla fine... Mi auguro solo che non ragioni proprio esattamente come il fratello Seishi, che ha finito 666 Satan in modo molto, ehm, ambiguo? Insoddisfacente? Tristino? I presupposti di partenza delle sue serie sono paurosamente simili, ma Masashi tende ad avere una capacità narratoria più marcata... Mah, chi vivrà vedrà! Diciamo che per il tuo regalo sono più propensa a una fic in cui Sasuke, per una volta, sia un protagonista serio e fiero! XD Mi ci metto sotto!
Talpina Pensierosa: sì, io ti adoro! Che bello, un vecchio lettore sorpreso è il massimo per questa povera anima stanca! ç_ç Naturalmente, lo scorso capitolo era solo un inserto fake che non ha modificato la storia! XD Da ora e fino alla fine non cambierò più nulla, tranquilla!
sammy1987: ricomponiti, donna! Haru c'è! A metà, ma c'è! XD Non ti dico se ci sarà ancora sul finale, ma per ora è ferma immobile e non si muove dal suo lettuccio bello! Diciamo che Temari ha ancora la sua possibilità di spiegarsi...
DarkMartyx_93: non ti preoccupare, il tono dimesso del commento mi ha immalinconita un po', ma era solo il senso di colpa per la Grande Menzogna! XD Comunque facevi bene a sperare, visto? Io per prima so che i veri "problemi" non sarebbero con lei, ma con chi resta, e infatti tiro da sola un sospiro di sollievo salvandola! Certo, non è ancora fuori pericolo, e le mie parole potrebbero anche essere vili menzogne, ma intanto la speranza è una buona cosa! ^_^ Divertita in vacanza?
Ino_Chan: a-ehm, parlavi di morte necessaria? XD Direi che anche con Chiharu viva non cambia molto! <3

Aya

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Capitolo 35
*** A proposito di Jin ***

Naruto2-35

A proposito di Jin

- Trentacinque -

Kakashi capiva fin troppo bene che i veri problemi non sorgevano prima o durante la battaglia, ma dopo.
Per preparare i ninja che avevano combattuto al confine aveva impiegato una decina di giorni, scrivendo e cancellando nomi su una lista. Quando aveva affrontato il drappello di ninja della Roccia che avevano attaccato Hinata si era fatto un po’ male, sì, ma era riuscito in qualche modo a salvare la situazione, grazie anche a Naruto, in poche ore.
Adesso invece era in Grossi Casini.
C’erano gli Hyuuga nel caos, Naruto che non aveva un tetto sulla testa, Tsunade che lo voleva fuori di casa entro due giorni, la Sabbia che era entrata inspiegabilmente in una crisi agraria di proporzioni enormi e tutti i morti della Foglia che reclamavano vendetta. O così sostenevano i parenti, perché lui dalle bare non aveva sentito una voce. E, come ciliegina sulla torta, c’era Chiharu Nara, rivelatasi ancora una volta insperatamente utile, che dopo aver deciso di tornare ad essere ninja, come gli aveva riferito Naruto, cadeva in coma.
Se Kakashi non fosse stato assolutamente certo della superiorità del caso sulla consequenzialità, avrebbe quasi detto che era la contropartita della loro vittoria sulla Roccia.
Che bello essere Hokage in quei momenti.
Sospirò, mentre, solo davanti alla lapide degli eroi di Konoha, cercava un po’ di conforto tra i morti, lasciando che la pioggia inzuppasse gli abiti neri che aveva indossato per il funerale.
Probabilmente se Obito fosse stato vivo gli avrebbe tirato un pugno e gli avrebbe ordinato di non perdere tempo, ma di darsi da fare.
Obito… lo aveva visto morire due volte e seppellito una sola.
E continuava tuttora a sentirsi disperatamente in colpa.
Lesse il nome di Tsunade, e un sorriso gli stirò le labbra sotto la maschera. Era un errore sulla lapide, ma lì sarebbe rimasto, perché era giusto che fosse inciso.
Poco più su trovò nomi noti, vecchi compagni, conoscenti, ninja che aveva solo sentito nominare. Qualcuno della squadra Anbu, ninja semplici, gli Hokage, Uchiha, Nara, Akimichi, Hyuuga… c’era anche il nome di Hiashi, in coda.
Solo lui sapeva che mancava qualcuno.
E fu a quel nome che pensò per ultimo, con un senso di colpa ancora maggiore di quello che provava per Obito.
Abbassò le palpebre.
Chiese perdono per la milionesima volta.
Ma non ottenne risposta.
«Sapevo che ti avrei ritrovato qui»
Kakashi riaprì gli occhi bruscamente.
Per un attimo credette di aver sentito male. Non era possibile. Non poteva essere…
«Non mi guardi neanche più?»
Lentamente, lentissimamente, si voltò.
E quando vide una giovane ninja dai corti capelli castani e gli occhi blu, che lo fissava con un mezzo ghigno e una mano sul fianco, perse la parola.
«Non mi avevano detto che eri diventato muto» commentò lei con un piccolo sbuffo. «O non mi riconosci? Beh, capisco che siano passati molti anni…»
Lui deglutì. «Natsumi…» mormorò.
«Ah, ma allora ricordavi» sorrise lei.
«Non dovresti essere in missione nel Paese della Pioggia?» chiese Kakashi pressante.
«E’ saltata la mia copertura» rispose lei stringendosi nelle spalle. «Sono, come si suol dire, scappata con la coda tra le gambe»
«Non abbiamo ricevuto nessun messaggio, nulla che…»
«Non ho avuto tempo. Ehi, che fine ha fatto il tuo spirito di osservazione? Sono appena arrivata, non vedi che non faccio una doccia da almeno tre giorni e che darei il mio braccio destro per un letto?»
Kakashi abbassò lo sguardo dagli occhi blu della kunoichi ai suoi abiti sporchi e strappati. Lei sbuffò.
«Ah già, finalmente posso mettere questa» sembrò ricordarsi all’improvviso, ed estrasse dalla magra scollatura un coprifronte con il simbolo della Foglia. Con evidente soddisfazione se lo legò in fronte. «Allora? Come mi sta?» chiese. «Sono invecchiata?»
«…Non saprei» rispose Kakashi ricomponendosi rapidamente.
Obbligò il suo cuore a rallentare, a non tradirlo, e cercò di sciogliere i muscoli irrigiditi della schiena. Respirò a fondo senza farsi notare.
Natsumi gli lanciò un’occhiata indagatrice. «Mi sembri nervoso, Kakashi. Non me lo aspettavo dal nuovo Hokage» sorrise. «A proposito, congratulazioni. Anche se…» il sorriso si tramutò in un ghigno. «La sorpresa più grande è stata indubbiamente un’altra. Non hai idea di quante informazioni viaggino da un Paese all’altro, soprattutto se sono pettegolezzi… e ho sentito che il piccolo Jin è un bambino in gamba»
Il cuore di Kakashi ebbe un sussulto.
No. No, doveva stare calmo…
«Ha gli occhi blu, vero?» chiese lei in tono discorsivo. «E visto che i tuoi occhi sono neri, devo dedurre che siano della mamma… ma i capelli sono tuoi, mi dicono. Peccato. Rossi sarebbero stati più belli, anche se su un maschio fanno meno effetto» il suo sorriso si fece più serio. «Dimmi, Kakashi…» mormorò avvicinandosi, con aria quasi minacciosa. «Gli occhi del piccolo Jin sono forse come i miei?» si fermò a pochi centimetri da lui. «Hanno questa tonalità, o una simile?» lo fissò. «Guardali, Kakashi. Guardali e dimmi se li riconosci in tuo figlio»
L’Hokage rimase immobile per qualche secondo. Poi abbassò le palpebre, accigliato.
Natsumi sorrise, e fece un passo indietro.
«Mi basta questo» commentò. «Anzi, no…» si corresse dopo un attimo, all’improvviso seria. «Dov’è la cara mamma? Dove hai lasciato Haruka?»
«Non posso dirtelo»
A Kakashi costò molto lasciar uscire quelle parole dalla bocca. Gli fecero male.
Natsumi sbuffò. «Uff… L’ennesima missione super segreta?» chiese in tono lamentoso. «Ma non è possibile! Come puoi tollerare che la donna che ami stia lontana da te? Non sei un vero uomo! Sei l’Hokage, ordinale di tornare a casa!» sorrise con aria furba. «Immagino che ti manchi almeno quanto manca a me, anche se tu non sei sua sorella… Ma, d’altronde, ci sono cose che non si possono fare con una sorella. Come un piccolo Jin»
Smettila!, avrebbe voluto gridarle. Smetti di torturarmi, smetti di parlarmi di lei!
Ma non poteva. Non poteva dire a Natsumi la verità, non poteva dirle che sua sorella era già morta da tanto tempo… da anni… e che lui…
«Va bene, ho capito!» sbottò lei all’improvviso, interrompendo il flusso dei suoi pensieri. «Non vuoi dirmelo! Sei perfido, Kakashi» gli mostrò la lingua. «Io non sono ancora adulta nel vero senso del termine, quindi per oggi lascio perdere perché sono stanca, ma da domani tornerò alla carica finché non ti avrò fatto parlare! Preparati!»
Kakashi le lanciò un’occhiata neutra, ringraziando la maschera che portava sul viso.
Guardandola, e stentando a riconoscere la ragazzina che aveva incontrato alla Pioggia, si rese conto che il tempo ultimamente aveva accelerato bruscamente. Anche lui ormai aveva quarantasette anni, e si avvicinava inesorabilmente alla vecchiaia. Anche quel Naruto che aveva visto nascere ora cresceva figli suoi… il tempo andava avanti, scorreva, e nessuno ne era immune…
Nessuno, tranne i morti.
«E con questo silenzio che la dice lunga su quanto io sembri invecchiata, me ne andrò a fare la tanto desiderata doccia» sbuffò Natsumi. «In questi anni sei diventato parecchio distratto, lo sai Kakashi?»
Lui le rivolse un mezzo sorriso sotto la maschera. Lei inarcò un sopracciglio.
«Stai sorridendo?» chiese perplessa. «E levati quella roba, che non si capisce mai cosa pensi»
«La tengo apposta» ribatté lui piano, e le parole che Haruka tanto spesso gli ripeteva, parole molto simili a quelle di Natsumi, tornarono pungenti alla sua memoria.
«Come vuoi… allora inizio a braccarti da domani» fece Natsumi con un cenno vago. «Ah sì, dovrò andare a trovare anche il tuo gruppo… mi pare abbiano prolificato anche loro! Dev’essere un virus! Buona giornata»
E con un ultimo sorriso e l’accenno di un inchino, scomparve in uno sbuffo di fumo.
Kakashi si ritrovò di nuovo solo, confuso e inquieto.
Natsumi era tornata.
E con lei tutta una serie di pensieri che aveva nascosto per anni e anni anche a sé stesso.
E Jin… come avrebbe reagito alla sua comparsa? Forse avrebbe dovuto chiarire le cose con lui prima che lei facesse danni…
Ma era così difficile…
Ancora più difficile che sistemare i guai di un dopo battaglia.
Sospirò, e si passò una mano sul viso, sentendo sotto le dita la stoffa scura.
La maschera.
La portava da sempre, fin da bambino, e la toglieva solamente quando era completamente nudo. Persino per mangiare si limitava a scostarla.
Al mondo esistevano solo due donne che potevano dire di aver visto il suo volto con calma.
E una di loro era la madre di Jin.

Natsumi dovette frugare nella terra dei vasi davanti all’ingresso per almeno mezzora prima di trovare le chiavi di casa. Arrugginite e sporche, alla fine riuscì a stringerle in mano, e decise di pulirle sugli abiti, che tanto erano già da buttare. La maglietta avrebbe anche potuto essere lavata, le piaceva abbastanza, ma aveva uno strappo sulla spalla che si era fatta buttandosi in quella scarpata coperta di rovi, e lei non era assolutamente in grado di ripararla.
Una ninja, letale con uno spillone ma anche con un peluche, che non sapeva nemmeno rammendare un calzino. Che pena.
Sorrise di sé stessa, scavalcando i resti dei vasi che aveva frantumato per cercare le chiavi. Le erbacce che da anni avevano soppiantato i gerani sembravano lanciarle occhiate d’accusa, con le radici al vento.
«Scusate, belle» disse Natsumi senza ombra di rimorso.
Scrollò le chiavi dalle ultime tracce di terriccio e le inserì nella serratura della porta. Per fortuna giravano.
«Vediamo un po’ questo luogo oscuro…» mormorò aprendo con cautela.
La casa era una piccola villetta color terra tra altre due molto simili. Aveva un minuscolo giardino incolto sul davanti, e le persiane sprangate da anni e anni.
Natsumi non ci era mai entrata. Non che ricordasse, almeno.
Le avevano detto che era nata lì, che vi aveva trascorso il primo anno della sua vita, ma era stata troppo piccola per serbare memoria di un periodo tanto lontano.
Entrando trattenne il respiro.
Quella era la casa dei genitori che non ricordava.
La casa in cui aveva vissuto sua sorella.
Però… che strano.
Mentre i suoi occhi si abituavano all’oscurità e distinguevano i mobili del salotto coperti da teli chiari, passò una mano sulla mensola accanto all’ingresso. Sui polpastrelli delle dita rimase uno spesso strato di polvere.
Haruka era via da tanto tempo?
Sospirò, esasperata. Kakashi era un uomo troppo ligio al dovere… avrebbe dovuto essere egoista ogni tanto. Se non per sé stesso, almeno per suo figlio: quel bambino aveva il diritto di passare del tempo con sua madre.
Ah già. Chissà se c’era l’acqua.
Ma prima di pensare alla doccia doveva far prendere aria alle stanze.
Mentre si muoveva a tentoni cercando di non urtare i mobili, i suoi pensieri, inevitabilmente, divagarono.
Kakashi…
Erano passati quattordici anni dall’ultima volta che l’aveva visto, e, le rare volte che aveva dovuto mandare dispacci alla Foglia dopo la sua nomina a Hokage, comunque non aveva potuto ricevere risposte.
“E’ passato così tanto?” si chiese realizzandolo con orrore. “Dio mio… Dobbiamo essere proprio invecchiati, tutti e due. Forse dovrei procurarmi anche io una maschera, tanto per nascondere le rughe”
Sospirò, e sorrise appena, malinconica.
Quattordici anni.
Buffo.
La gente diceva che il tempo cancella ogni cosa…
Ma a quanto pareva, la sua ‘cotta adolescenziale’, come l’aveva classificata allora, non era ancora passata.

Mi muovo silenziosa nella boscaglia.
Come un serpente.
No. I serpenti non mi piacciono.
Come uno scoiattolo.
Col cavolo che quello è silenzioso.

Mi muovo silenziosa nella boscaglia come sabbia.
Ecco, così potrebbe andar bene.
No. La sabbia fruscia.

E che diamine.

Mi muovo silenziosa nella boscaglia.
So dove mettere i piedi, so esattamente cosa fare.
Ho una missione.
Il mio compito.
E lo porterò a termine.
Sono brava, lo dicono tutti.
Cioè, non proprio tutti.
Ma quelli che contano (per me). Ed è abbastanza.
Nella destra tengo stretto un kunai freddo, i miei sensi sono all’erta dal primo all’ultimo...
...Diamine. Ragnatela.
Me ne libero.
Sono di nuovo silenziosa.
Efficiente.
Letale.
Come un embolo al cervello.
...
...Dovrei lasciar perdere i paragoni.

Proseguo.
La meta è tutto, l’obiettivo è tutto, la missione è tutto.
Così mi hanno insegnato (tralasciando di aggiungere che c’è un altro bel po’ di cose al mondo), e io ho imparato bene gli insegnamenti.
Forse non ero la migliore nelle ore di Poesia Ispirata, ma a muovermi silenziosa me la cavavo benissimo.

CRACK

Stupido rametto.

STHUD

Ahia!

«Ehi, hai preso qualcosa»
Nella piccola radura, due ragazzi erano fermi in posizione di difesa. Tutt’attorno a loro, conficcati nel terreno e nei tronchi degli alberi, kunai e shuriken, insieme a tracce di tecniche andate a vuoto.
Quello che aveva parlato, il più piccolo, aveva capelli tendenti al grigio e occhi blu, e non dimostrava più di dieci anni. L’altro, alto e moro, ne aveva sicuramente qualcuno in più, ma sembrava anche più malridotto.
«...Eh?» ansimò, senza capire.
«Là» spiegò il ragazzino, indicando un punto alle sue spalle, sulla destra. «Quando mi hai lanciato quel kunai e mi hai mancato di venti centimetri, hai preso qualcosa nel bosco»
Il moro sbatté le palpebre sugli occhi azzurri, slavati.
«Ah... ma certo!» esclamò all’improvviso. «Lo sapevo. Sicuro. Avevo sentito un rumore, e ti ho mancato apposta»
Il ragazzino più giovane gli lanciò un’occhiata piatta. «Interrompiamo la sfida e andiamo a vedere?» propose.
«Ho vinto io?»
«Ti concedo al massimo un pareggio»
«Accidentaccio... va bene. Solo perché sei piccolo»
Insieme si avvicinarono cautamente alla boscaglia. Poco prima avevano sentito un rametto spezzarsi, poi c’era stato il kunai, e più nulla. Di qualunque cosa si fosse trattato, o era stata colpita, o se ne era andata molto in fretta.
«E’ un cinghiale, vedrai» se ne uscì il moro con aria convinta. «Enorme. Li so riconoscere io»
Scostarono le fronde di un cespuglio e si liberarono di una ragnatela, e, scavalcando radici e sassi, avanzarono ancora un po’... Finché il luccichio di un kunai tra le foglie non attirò la loro attenzione.
Si fermarono.
«Un cinghiale, eh» commentò il ragazzino, piatto.
«Ehm...» si schiarì la voce quello più grande, arrossendo. «...Più o meno»
Faccia a terra, sul terriccio scuro, c’era una sagoma indubbiamente umana, circondata da una massa di folti capelli rossi sparsi sulla schiena e tutt’attorno al capo. A una prima occhiata sembrava sprovvista di zanne, peli o coda.
«Mi sa che l’hai anche colpito con il retro del kunai» commentò il più piccolo, raccogliendo l’arma del delitto. «Non sai nemmeno lanciare come si deve, razza di Stupido»
«Ehi, almeno io me ne ero accorto!» protestò l’altro, indignato.
«Comunque, controlliamo se è vivo»
Con poca delicatezza, i due si posizionarono ai lati del loro cinghiale e lo voltarono sulla schiena.
La prima cosa che scoprirono fu che era davvero stato colpito con il retro del kunai, a giudicare dal bernoccolo sulla tempia sinistra. La seconda, che era femmina.
Il ragazzino posò due dita sul suo collo, alla ricerca di battito cardiaco, e lo individuò subito.
«Viva» decretò con calma. «Non sai nemmeno uccidere con un colpo solo»
«Potrei imparare in fretta» bofonchiò il moro tra i denti.
«Che ne facciamo?»
«Non possiamo portarla a Konoha, guarda il coprifronte»
«Già. Allora proviamo a svegliarla»
Non aveva nemmeno finito di proporlo, che la sua piccola e tenera mano aveva già colpito con uno schiaffo secco.

Ahia!
Non ci va leggero il marmocchio!
Ma col cavolo che apro gli occhi, non sono mica scema.
In questi casi la mossa migliore è fingersi morti.
Io queste cose le so.

Il ragazzino fissò il volto addormentato, che sul lato destro si stava colorendo di rosso.
Ritentò.
«Ahia, e che cavolo!» sbottò allora il cinghiale, scattando a sedere con una mano alla guancia. «Basta, però!»
«Fatto» commentò il ragazzino tutto tranquillo. «Va bene, ora dicci chi sei e cosa vuoi»
La kunoichi dai capelli rossi assottigliò gli occhi castani, studiando i due che si trovava davanti.
Carini, fu il suo primo pensiero. Nemici, fu il secondo.
«Dalla mia bocca non uscirà una parola!» esclamò spavalda.
«Prego?» chiese il ragazzino, serafico, e la lama del kunai andò a solleticare la gola di lei.
«Oh, ehm, beh... se proprio insistete... insomma, in fondo è scortese non presentarsi» ritrattò la rossa stiracchiando un sorriso. «Chiamatemi Kuro. Vengo dal Villaggio del Sushi»
Il ragazzo più alto scoppiò a ridere. «Da dove?»
«Villaggio del Sushi» bofonchiò lei, arrossendo. «Non si vede dal coprifronte?»
«Ah, è sushi quello? Credevo fosse una ciabatta»
«Senti, se esiste il Villaggio del Tè non vedo perché non dovrebbe esserci anche quello del Sushi!»
«E perché sei qui?» intervenne il più piccolo, prima che scattasse la rissa.
«No, dai, questo non posso proprio dirvelo!»
«Devo torturarti?»
Kuro sbiancò. «Lo faresti davvero?»
«Ma sei una ninja o no?»
«Certo che sì. Ho anche gli shuriken»
Silenzio.
«Okay, lasciatelo dire. Mi fai pena» se ne uscì il ragazzino dopo qualche istante.
«Se non vuoi torturarla possiamo legarla e portarla al villaggio»propose l’altro, con un sorrisino allegro. «Sarebbe divertente vederla fare l’idiota con i veri ninja»
«Voi non siete veri ninja?» chiese lei, illuminandosi all’improvviso.
«Ver...» iniziò l’altro, ma non ebbe il tempo di finire.
In un attimo sia lui che il compagno si trovarono bloccati da uno shuriken conficcato nel terreno attraverso la stoffa dei loro pantaloni, e con profondo stupore si resero conto che alla stelletta erano avvolte carta bombe... rosa leopardate?
Esplosero quasi subito, dando a malapena il tempo a Kuro di balzare indietro, e sollevarono una nube di polvere e foglie secche.
La kunoichi, appollaiata su un ramo, rise piano, con l’aria del serial killer professionista.
“Hn. Mai mettersi contro una vera ninja” pensò, inspirando a fondo.

CRACK

Il ramo si spezzò.
Kuro perse l’equilibrio.
La sua testa andò a cozzare contro il tronco.
Svenne.
Di nuovo.
Ricadde a terra, dieci centimetri più in là di dove era stata stesa poco prima, e i due ragazzi che l’avevano trovata, tossendo, dissiparono le ultime spire di fumo con la mano, e la guardarono.
«Io mi vergogno a portarla al villaggio» commentò il più piccolo, osservandola desolato.
«Già. Senti, lasciamola qua e facciamo finta di niente» approvò l’altro.
«E se riesce a trovare la strada per Konoha?»
«Ci penserà qualcun altro a ucciderla»
«Ma no, poverina. La condanniamo a morte, così, e invece dovremmo averne compassione»
«Allora cosa ne facciamo?»
Il ragazzino si prese qualche istante per riflettere.
«Beh...» disse poi, esitante. «Secondo me se la appoggiamo contro un albero, girata dalla parte opposta rispetto a Konoha, non ci arriva mai più»
«Dici che funziona?»
«Tanto vale provare»

Funzionò?
Forse.
Ma probabilmente non ne sapremo di più.

Continua...?
(Spero vivamente di NO)

* * *

Spazio autore

Io l'ho detto che era una scemenza. U_U
Se non altro, è una scemenza che renderà la separazione meno dolorosa!
Se vi avessi lasciati con un drammatico capitolone intriso di morti, sarebbe stato molto più triste, no?

Nota: Kuro è una persona realmente esistente.
Ahimé.

Arrivederci a settembre!
(oppure, arrivederci sul forum, dove troverete il Prologo di Piume nella Cenere!)

Aya

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