11. Open the door.

And go.





Scollegò i cavi e rimise apposto la placca, in modo da rallentare un poco l'individuazione dell'apparato infetto.
Tirò il collo della tuta nuovamente fin sul naso e calò il cappuccio aderente come una cuffia sugli occhi, lasciando che i cavi le danzassero sulla schiena, e impostò la tuta in modalità mimetica: un simpatico gadget incorporato, stranamente, in tutte le loro tute, che aveva appena scoperto infiltrandosi nel sistema. L'unica cosa che l'avrebbe resa riconoscibile erano i profili in contrasto la cui intensità, però, era regolabile anch'essa: i movimenti oculari individuavano dove e a quale profondità del piccolo schermo si focalizzasse lo sguardo e attivava i menù a tendina1. Ma tali operazioni erano possibili anche dall'esterno, tramite le calottine integrate nel cappuccio su cui ruotava il visore: bastava sfiorarle e disegnare piccoli cerchi in senso orario o antiorario a seconda dell'effetto desiderato. Una lieve pressione sulle calottine confermava la scelta.
Da parte sua, ora Loki era collegata direttamente con le telecamere a circuito chiuso della videosorveglianza: in sovrimpressione, nella visione periferica, avevano preso a scorrere le immagini degli ambienti controllati. Una rapida occhiata sull'icona desiderata e le immagini cambiarono: un flusso di dati prese a scivolare verso l'alto. Si focalizzò su un altro pulsante ancora ed ecco comparire la mappa degli edifici. Allo stesso modo poteva modificare il punto di vista, il grandangolo e lo zoom ma anche l'intensità dei colori della tuta. Quelle tute nascondevano un'infinità di segreti ma non aveva tempo per studiarli tutti. Scivolò all'esterno, non vista, e si diresse spedita al corridoio delle prigioni. La cella di 24 distava una cinquantina di metri dall'ingresso, stando alla mappa che le compariva sul piccolo monitor. Attivò il tastierino alfanumerico all'esterno della porta, invisibile per chi non ne conoscesse già l'esatta ubicazione. Digitò il codice d'accesso sui simboli appena accennati da una tenue luce azzurrina con la nocca del dito indice per evitare riuscissero in qualche strano modo a ricondurre le impronte a lei.
Dal muro, uniformemente bianco, accompagnato dallo sbuffo sottile di stantuffi in azione, emerse appena un rettangolo bianco, la porta.
Loki digrignò i denti notando il congegno installato sul perimetro del vano: sapeva che l'avrebbe trovato ma non aveva avuto tempo per elaborare alcuna strategia al riguardo. Se ci fosse stata una qualunque discrepanza tra il codice inserito e la rilevazione misurata, sarebbe scattato l'allarme. Aveva impostato i computer perché cancellassero ogni dato dopo cinque minuti dall'allarme: era il tempo minimo che poteva impostare. Certo, loro non avrebbero fatto in tempo a scaricare i dati ma ora la scelta rischiava di ritorcerlesi contro ...
Arretrò fino alla parete opposta per prendere la rincorsa. Per quanto poco, sarebbe stata comunque più rapida rispetto alla velocità su cui erano tarati quei sensori: il body scanner avrebbe avuto problemi a identificarla. Nel bene e nel male.
Si lanciò oltre l'apertura e come ruzzolò all'interno della stanza sentì nell'aria il lamento isterico delle sirene.
“24!” chiamò. Non ricevette risposta. Che avesse sbagliato cella? “24!” chiamò ancora. Un mugolio nel buio. Si mosse rapidamente alla cieca verso il suono sperando fosse davvero lui. Il dubbio che cinque minuti potessero non essere sufficienti le balenò nella mente quando cercò di sollevare il peso morto del compagno: pesava più dei 75 kg segnalati sul suo profilo. “Reagisci!” ringhiò sperando potesse aiutarla. Ma niente. Lo lasciò cadere a terra, ne afferrò le caviglie e cominciò a tirare verso la porta. Dovevano uscire subito o le porte si sarebbero richiuse, tornando alla situazione d'origine, sigillandoli all'interno. “24!” Tirò con tutte le sue forze fino a che non fu immersa nella bianca luce abbagliante dei corridoi. Non avevano molto tempo le guardie sarebbero arrivate da un momento all'altro. Ma loro erano due Potis: doveva esserci un modo per riuscire a superare quella difficoltà. Avrebbero mandato solo cinque guardie, ne era certa. Poteva affrontarle, stremata com'era da quello sforzo improvviso a cui era stato chiamato il suo corpo, proteggendo anche il compagno? Certo!
Diede un ultimo strattone e anche la testa di 24 fu libera dall'oscurità di quella cella senza lucernari. La porta si sigillò pochi istanti dopo con un secco suono metallico. Loki si buttò a sedere accanto al compagno per tirare un attimo il fiato, preparandosi allo scontro. Gli osservò la tuta, totalmente inutilizzabile, piena di tagli, bruciature e strappi. Le bande luminose rosse brillavano a mala pena, assecondando il respiro difficoltoso e irregolare. Doveva avere qualcosa che non andava alla gamba, perché, nonostante le condizioni pietose dell'indumento, in quella zona lampeggiava freneticamente. Spostò lentamente lo sguardo lungo il torace fino a esitare al limitare del volto. Il labbro e il sopracciglio erano spaccati, deformati dal coagulo di sangue fuoriuscito, gli zigomi erano gonfi e violacei: la fisionomia era così alterata da rendendolo quasi irriconoscibile.
Decise di tentare il tutto per tutto: gli sistemò la tuta in modo da coprirgli occhi e bocca come quando si collegavano. Quindi armeggiò con i pulsanti sui suoi auricolari finché non riuscì a vedere il pavimento sottostante. Certo, qua e là, dov'erano presenti strappi e abrasioni, la tuta e le bande rosse erano più che visibili ma Loki confidava nel fatto che i Karibo fossero abbastanza distratti per accorgersi di anomalie presenti nello spigolo tra pavimento e parete, dove lo aveva trascinato, convinta fosse il punto più sicuro.
Lo scalpiccio lontano, provocato dalla corsa di un piccolo drappello, si propagò nel corridoio. Loki sbuffò. Ora avrebbe dovuto concentrarsi: erano solo il corpo scelto-armato, non gli Zeraph, gli unici a poter competere con i Potis. Ma erano armati e lei no.



Muoversi nella notte e nel freddo della contea di Finnmark non era certo una cosa che una persona comune, dotata di buon senso, avrebbe mai fatto. Solo qualche anno prima, nel vicino comune di Karasjok, si erano raggiunti i -51° centigradi. E quell'anno prometteva di essere altrettanto freddo.
Birger si era infagottato quanto più possibile, non sapendo cosa lo aspettasse con precisione. Per scrupolo aveva preparato anche dei termos e del cibo imbustato in contenitori autoriscaldanti. Loki gli aveva solo detto che avrebbe cercato di ammarare nelle acque di confine tra la Norvegia e la Russia e di attenderlo al porto di Kirkenes.
Mentre scivolava nella tormenta, solcando la neve fresca e già alta di quella notte, il pensiero era corso, solo per un attimo, al progetto HyNor che, partito una trentina di anni addietro2, aveva costretto tutta la nazione ad adeguarsi ad avere auto ibride, per passare, successivamente ad auto alimentate solo da fonti rinnovabili, vietando la vendita di quelle alimentate esclusivamente a combustibili fossili. Il progetto aveva stentato a coprire anche la loro contea, così protesa nei ghiacci. Ma alla fine l'avanzamento e il benessere tecnologico avevano avuto la meglio e il progetto si era concluso nei tempi previsti3. Aveva pensato, come molti, fosse il nuovo modo per tenere la popolazione soggiogata al nuovo dio: con la scusa dell'esaurimento del petrolio e pilotando la diffusione di altri tipi di alimentazioni, addirittura boicottando la circolazione degli stessi quando i tempi non erano ancora maturi, erano stati tutti obbligati prima a servirsi solo di un tipo di fornitura e ora di un altro altrettanto vincolante, tenendo i prezzi elevatissimi in entrambi i casi: una era ormai merce rara, l'altra doveva ancora ammortizzare i costi della produzione e dello smaltimento a fine ciclo.
Il pensiero gli era subito scivolato addosso: ora, che era finalmente libero di guidare, per un lungo tratto, una sessantina scarsa di chilometri, con una macchina decente che non fosse quella trappola elettrica impilabile4, era stato costretto a intaccare la sua riserva di benzina 98 ottani se non voleva essere rintracciato da chi di dovere.
E tutto per andare a ripescare quell'altra... Ammarare... ma cosa stava passando per la testa di quello sgorbio evanescente? Non era nemmeno chiaro se dovesse noleggiarsi una barca. “Troverai tutte le istruzioni quando arriverai. Ho predisposto tutto” gli aveva detto. Vatti a fidare degli invasori.
L'idea di dover prendere il mare in quelle condizioni, di notte e con la tempesta che imperversava, gli ghiacciò il sangue nelle vene. “Per una volta, proviamo a fidarci della loro sapienza” borbottò nervoso mentre i tergicristalli faticavano a star dietro a tutta la neve che aveva preso a scendere dal cielo, sperando che il porto fosse solo il rendez-vous. Arrangiarsi a guidare, con quel tempo, era un'altra cosa folle.
Aveva scelto, di proposito, la sua vecchia auto a benzina, senza pilota automatico, quella che lui definiva, affettuosamente, stupida perché non era così intelligente, autonoma nella guida e facilmente rintracciabile come quella nuova. Le auto stupide erano state ritirate dal mercato e dai garage dei privati cittadini a costo zero. Ma la sua, lo Stato, non aveva potuto pignorargliela perché, quando i funzionari erano andati per i controlli del caso, l'avevano trovata su quattro mattoni, senza ruote, senza motore, senza spinterogeno e senza batteria. Pezzi abilmente occultati e seminati in giro per la casa e la proprietà in tempi ancora non sospetti e curati maniacalmente, giorno dopo giorno, proprio per un'evenienza come quella che stava vivendo. Nemmeno Loki sapeva che l'auto sarebbe potuta tornare su strada non appena ne avesse avuto l'occasione. Quel relitto di Jeep era considerato solo come l'ennesima stravaganza di un folle che osava sfidare i nuovi padroni.
Aveva perso almeno un paio d'ore tra l'andare a recuperare e il rimettere al proprio posto ogni pezzo ma fortunatamente per lui, se la cavava come meccanico.



Le porte dell'ascensore si aprirono, cigolando, su un corridoio buio scavato nella pietra. Lo scalpiccio degli anfibi sui ciottoli rimbombava nell'ambiente freddo e umido.
“Lagazzi... io ho un blutto plesentimento...” disse la voce incerta di una ragazza, con evidenti difficoltà di rotacismo. “Secondo me non ci tolniamo indietlo tutti inteli...”
“Xing, ti prego, non fare l'uccello del malaugurio!” rispose un'altra ragazza, seccata, in testa al gruppo “Non avevi brutti presentimenti per il gruppo di Alain! E loro sono più scoperti di noi...”
Nell'oscurità, Xing scosse la testa “A lolo andlà tutto bene, Jess, ne sono sicula...”
“E allora cos'è che prospetti per noi?” la interrogò, curiosa, la voce di un uomo poco dietro di lei
“Secondo me ci stiamo addentlando in una situazione davvelo spinosa...” rispose lei, esitando
“Non ti ho chiesto cosa ne pensi...ti ho chiesto cosa hai visto, Xing!” ribatté freddo l'altro.
Si erano avvicinati all'apertura della grotta e la luce della luna li illuminava quel tanto che bastava per riuscire a procedere nella boscaglia “Ci salà una squadla almata...io ho visto solo sangue. Tanto sangue, Akila-kun.”
“E dovrebbero uccidere noi?” domandò quello divertito facendosi comparire in mano un pugnale di acciaio
“Chi altri?” rispose Jess, sovrappensiero, estraendo dai propri pantaloni cargo un foglio piegato in quattro
“Vuoi che intervengano a ste ore di notte? Durante il coprifuoco?” sbottò sempre più divertito Akira. “Su su...” la consolò, poggiando la mano guantata tra i codini della compagna “Avrai mangiato pesante...”
L'altra si volse, scoprendo il volto orientale segnato dalla preoccupazione “Da quando mi hanno insegnato...non sbaglio mai...”
“Xing...” sbuffò Akira abbracciandole stancamente le spalle “Nefti ti ha insegnato solo a collegarti... sei tu a tirare conclusioni affrettate...Andrà tutto bene...”
Xing si rabbuiò “Ela quello che pensava anche lei, plima del Blue Beam...”
A quelle parole Akira si rabbuiò. Per mascherare il nervosismo si affaccendò con la zip della tuta nera che avrebbe coperto la maglia rosso fuoco.
Il Blue Beam. L'evento che aveva sconvolto il mondo. E di cui non sapevano praticamente nulla se non attraverso le testimonianze degli sfollati. E dei notiziari manipolati dagli Akero.
“Andiamo...sarà un lavoro veloce... la residenza della numero 19 è a dieci minuti da qui...comodo, no?” disse Jess ripiegando la mappa e facendo l'occhiolino ai suoi compagni.
“Tloppo...” borbottò Xing
Si addentrarono per le strade buie di una cittadina che sembrava essere una località marittima. In giro non si avvertiva alcun rumore e si potevano solo intravedere delle luci che filtravano, di quando in quando, dalle finestre chiuse di qualcuno che, probabilmente, restava sveglio a leggere o a studiare.
Sembrava di aggirarsi per una città fantasma. Dopo qualche minuto di dolce salita verso il centro, Akira si voltò a disagio a guardarsi le spalle. Xing gli aveva attaccato la paranoia. Ma non vedeva nulla oltre lo specchio del lago ai piedi della cittadina.
Sbuffò cercando di calmare i battiti accelerati del proprio cuore. L'importante era che Mogwai fosse al sicuro a un paio di chilometri scarsi dal loro obiettivo. Il resto non contava.
Quando arrivarono a destinazione, Akira si accorse che qualcosa non andava. Agguantò Jess e Xing e le trascinò sotto un porticato, facendo loro cenno di tacere. C'era uno strano silenzio tutt'attorno: sembrava che ogni animale che non fosse stato in letargo fosse sparito. La tensione nell'aria era palpabile. Aspettarono un paio di minuti, in completo silenzio. Finché, nell'oscurità, uno spettro bianco non scivolò all'interno del giardino della piccola villetta. La luce della luna piena illuminava ogni cosa coperta di un leggero stato di brina ed era impossibile non notare quel movimento. I tre rimasero in attesa, i sensi all'erta. La situazione non piaceva a nessuno di loro. Chi è che si era infiltrato nella casa? Un sicario? O solo uno sprovveduto che violava il coprifuoco?
Stavano per tirare il fiato quando uno scalpiccio tutt'attorno li fece irrigidire. Jess e Akira si guardarono a vicenda, controllando che ciascuno indossasse le tute termiche. Fecero un cenno e si calarono il cappuccio, dotato di visiera di materiale plastico trasparente sul mento.



Mat-mon rimase nascosto a lungo, in attesa, valutando se ci fosse qualche guardia nei dintorni, magari allertata da qualche solerte cittadino. Gli sembrava strano che l'ammaraggio catastrofico del suo velivolo (e del suo conducente, un Arkein5 a cui aveva spezzato l'osso del collo con troppa facilità una volta che era uscito dal suo nascondiglio per prendere i comandi di un velivolo di cui non aveva la più pallida idea di come si comandasse) fosse passato così inosservato. Ne era scampato per miracolo, eiettandosi a due metri dalla superficie lacustre. Lo scontro col muro d'acqua gli bruciava ancora la pelle, ma non aveva tempo per pensarci. Aveva atteso un giorno per essere sicuro che nessuno arrivasse a presidiare la cittadina: fortunatamente per lui il luogo era sguarnito di truppe stabili come erano, invece, i grandi agglomerati urbani. Lì sarebbe stato impossibile pensare di potersi comportare con quell'azzardo. Ma i pochi, sparuti abitanti di quel posto non avevano alcun bisogno di presidi, incuneati com'erano tra la montagna, il lago e il mare.
Si era mosso, comunque, sfruttando, prudentemente, le zone cieche di telecamere di sorveglianza.
Quando fu sicuro che nessuno lo seguisse, schizzò rapido nella villetta, scavalcò il cancelletto saltando così lontano da oltrepassare agevolmente i sensori di movimento perimetrali. Aggirò l'edificio che sembrava essere affondato in una piccola collinetta, curata in modo fin troppo certosino, in perfetto stile anglosassone, che un po' strideva col paesaggio circostante più selvaggio, composto di agavi, palme e di pini marittimi. Arrivato sotto a una finestra, dalle cui tende tirate filtrava ovattata la luce di un abat-jour, si arrampicò sul muretto che fungeva da ringhiera agli scalini che scendevano al piano interrato e, da lì, saltò fino al piccolo pianale di marmo su cui si schiudevano gli scuri spalancati. L'obsoleto allarme agli infissi delle finestre era disattivato e la casa era praticamente deserta. Gli altri quattro inquilini venivano sedati ogni sera: una forma di gentile premura per i familiari di una ribelle che veniva spacciata per pazza e che, quando poteva, urlava a pieni polmoni. Anche, e soprattutto, nel sonno, quando la rabbia era libera dal controllo razionale della veglia.
Diede una gomitata al vetro per romperlo, si infilò nel varco apertosi e appoggiò le piante degli stivali gommati sulle schegge scricchiolanti piovute all'interno.
Si avviò, sicuro, al lettino confinato in un angolo della stanza bianca, con imbottitura schiumosa su ogni parete, dove stava un corpo raggomitolato su se stesso, che soffocava urla camuffate da gemiti.
“Zoe...” disse con tono perentorio “Zoe!” richiamò aggressivo “Zoe, avanti, alzati!” ringhiò spazientito, scuotendole le spalle. Una donna smunta, le guance incavate e gli occhi sospettosi segnati da pesanti occhiaie, di età indefinita, fece capolino dalle coltri “Smettila di prendere quello schifo!” Le gridò.
Lei tentennò, cercando di mettere a fuoco la fonte della voce come anche le proprie idee “Chi sei?” domandò con voce impastata dal sonno
“Senza cappuccio, bavaglio e occhiali non mi riconosci?” Sbottò l'Akero indignato, incrociando le braccia al petto “Sono Mat-mon”
Zoe lo fissò con occhi acquosi e dubbiosi “Mat-mon è gentile... e non è umano...” disse tornando a coprirsi con le coperte “Sta qui...” biascicò indicando convulsamente la tempia esposta alla luce della stanza che non veniva mai spenta “Sta nella mia testa...insieme a tutti gli altri...”
“Gli altri?” l'Akero si sentì scivolare a terra confuso ma mantenne salda la posizione eretta
“Mat-mon...” disse lei, stringendosi in un abbraccio convulso e cercando di cullarsi “Mi ha lasciata sola... e al suo posto... a intervalli regolari... credo.. io dormo tutto il giorno... arrivano gli altri, i suoi amici... e mi parlano e mi chiedono e mi fanno test e poi spariscono per poi tornare ancora, uguali nel modo di fare ma diversi tra loro...” Sembrava il delirio di una pazza per come la voce biascicava strisciando fuori dalle labbra livide
“Avanti Zoe!” disse allora lui senza aspettare altri dettagli. Sapeva esattamente cosa stava succedendo: cercavano un altro Akero che le fosse compatibile e non nascondevano nemmeno i diversi tentativi, come avevano fatto loro, qualche anno prima. La prese per le braccia ma gli scivolarono tra le dita guantate sotto il peso morto della sua ospite che non aveva alcun intenzione di cooperare. “Non abbiamo molto tempo prima che arrivino... Sono scappato, avanti!”
“Lasciami...” protestò debolmente mentre lui la scopriva
“Morirai se resti qui! Come se continui a ingurgitare quella roba!” replicò l'Akero
“Che te ne frega?” piagnucolò lei, isterica, ributtandosi a letto, abbracciando il cuscino con la poca forza che aveva e avvolgendosi nuovamente sotto le coperte “Sono solo una schifosa umana, no? Se sei davvero lui...cosa ci fai qui?” domandò con uno sprazzo di lucidità e speranza “Tu sei solo un'allucinazione dei miei barbiturici! Vattene!” Urlò improvvisamente e rannicchiandosi stretta
Mat-mon sbuffò esasperato “Quando fai così sei davvero una stupida umana!” La tirò nuovamente a sedere “Cammina!” Lei si ribellò scompostamente “Non so dove andremo né come ci arriveremo. Quindi la tua richiesta potrebbe pure venire accolta. Ma andiamocene da qui, adesso!” Impose prendendola tra le braccia insieme alle coperte
“Perché?” domandò lei, ormai stanca a furia di lottare contro quell'essere irremovibile
Mat-mon era arrivato rapidamente alle scale “Perché non mi piace come ti stai riducendo. Ti ho vista letteralmente appassire. E l'altro giorno i tuoi pensieri mi hanno davvero spaventato” Zoe lo guardò, scettica e intontita. Le palpebre cominciavano a farsi, ora, finalmente, pesanti: il sonnifero stava facendo effetto “Quando hai pensato lucidamente al tuo suicidio... ho perso la testa e sono fuggito. Sono quasi affogato nel lago, intrappolato nella navetta” disse cercando di farla sentire in colpa
“Non hai risposto alla domanda...” gli fece notare lei nell'incoscienza
“Dormi... ti spiegherò tutto dopo, con calma...” le rispose baciandole delicatamente la fronte.
Zoe si tirò le coperte sulle spalle, stringendosi al petto marmoreo di Mat-mon, accettando docilmente lo stato di cose “Hai sempre avuto la mia vita tra le tue mani...” riuscì a biascicare prima di crollare definitivamente.
Quell'ovvia constatazione fece esitare Mat-mon sulla soglia: Zoe non si stava ribellando per paura ma solo perché aveva sonno. Per il resto, aveva ragione. Lui, tanto prima nella sua postazione quanto in quel momento dal vivo, aveva potere di vita e di morte su di lei. Gli esseri umani erano così fragili...
Perché loro, i potenti Akero, avevano così paura di creature che, a conti fatti, non erano poi così autonomi?
Non seppe dire se fu spinto dalla pietà per quella creatura o da quale altro impulso ma agì d'istinto, come ormai stava facendo da diversi giorni.
Prima di aprire il portoncino e scomparire nel freddo della notte, si chinò su di lei, in un gesto molto umano, che nel corso di quell'anno e mezzo aveva visto e immaginato, attraverso la mente di lei, almeno un migliaio di volte e le sfiorò, timidamente e goffamente, le labbra con le sue.



1    Questo è il principio

2    Più precisamente, era il 2003, progetto HyNor

3    Faccio riferimento a questo articolo. La storia si svolge nell'inverno del 2034 (il Blue Beam l'ho fatto avvenire nell'estate del 2033 anziché nell'inverno 2032: in ordine, dopo il 2012, c'è il 2032 come prossima data di fine del mondo)

4    Mi pare di averlo già postato, ma ripeto. Questa è Hiriko, la concept car ideata dal MIT e questa è la Stack, progetto finalista della Michelin Challenge Design, di cui oltre il 50% della lunghezza si può accavallare a un'altra auto.
Se non fosse chiaro dagli esempi, ciò presuppone una certa uniformità delle vetture (perché la Stack e la Hiriko non sono tra loro compatibili, oltre che essere a energia solare ed energia elettrica). Se ci fossero centinaia di modelli si riproporrebbe il problema dei parcheggi.

5    Arcangelo, messaggero. Quanto agli Zeraph, mi riferisco ai Serafini.