Ascoltando la foresta

La mattina seguente fu grande lo stupore dell’umano quando Yuhr gli spiegò che si era convinto a viaggiare con lui.
L’uomo conosceva ormai la foresta a memoria. Condusse Yuhr all’ingresso di uno dei sentieri che non conducevano da nessuna parte.
«Allora, elfo, riesci a capirci qualcosa?».
Yuhr scosse la testa. «No. Purtroppo, temo che la mia conoscenza in campo magico non possa essere d’aiuto in questo caso. Non riesco proprio a capire con quale anatema sia stato creato tutto questo».
«Beh, almeno ci abbiamo provato» mormorò l’umano, cercando di essere positivo.
«A questo punto, la cosa migliore da fare è cercare i miei compagni. Dovrebbero essere già entrati nella foresta»
L’uomo sospirò. «Spero che non mi facciano prigioniero all’istante»
«Ehi, basterà spiegare loro che sei del tutto inoffensivo».
«Inoffensivo? Ma davvero?» ripeté l’umano, estraendo la scure.
«…Tranne quando usi quel brutto affare. Brr, non voglio nemmeno ripensare all’utilizzo di cui mi hai parlato…»
L’umano rinfoderò l’oggetto. Yuhr si rese conto che in effetti, l’uomo gli aveva spiegato molte cose su di lui. Da quando lui si era inaspettatamente proposto di accompagnarlo, poiché non parlava con nessuno da settimane, l’umano aveva iniziato a confidarsi con lui. Diceva di chiamarsi Nill, di avere ventiquattro anni e di aver tranquillamente vissuto, fino a pochi mesi prima nella riserva umana, come falegname. Creava oggetti con il legname, che tagliava personalmente, ma non sembrava rendersi conto di quanto fosse un atto disdicevole. Parlò anche del fatto di essere stato esiliato dalla riserva umana, ma, senza rivelare il vero motivo, disse solamente che si era innamorato della persona sbagliata, e che i suoi connazionali si erano molto adirati. Aveva preso con sé tutto quel che possedeva e quindi deciso di raggiungere un’altra riserva, a centinaia di leghe dalla sua. Aveva compiuto un viaggio lungo e faticoso, ed era ancora a metà strada. In quella regione poi elfi e gnomi erano particolarmente violenti, restii a dare un lavoro o convivere pacificamente con un umano, e così preferiva spostarsi di notte in zone poco battute. La foresta gli era sembrato un luogo perfetto per passare la notte, ma si era ricreduto quando non era riuscito più a uscirne. Il tempo lì dentro scorreva in modo strano, e da settimane lui non faceva altro che vagare tra gli alberi, combattendo la bestia e soffrendo la fame, ritrovandosi anche a parlare da solo e avere allucinazioni.
Anche Yuhr, sentendosi più a suo agio, gli aveva parlato della sua vita, anche se aveva tralasciato la storia delle fanciulle, dicendo solo di desiderare fortemente di poter dimostrare a tutti il suo valore.
«Tanto vale cercare un altro passaggio da esaminare, anche se non sono più molto ottimista a riguardo. In ogni caso, spero che almeno i tuoi compagni potranno aiutarci a risolvere quest’orribile situazione» disse Nill, mentre si mettevano a camminare.
«Lo spero anch’io» concordò l’elfo.

Ormai il sole aveva quasi raggiunto lo zenit. Yaku fece segno di smontare dai daini, per riposarsi. Neanche lui ce la faceva più. Dall’alba in cui erano partiti, non erano riusciti ancora a trovare un’uscita da quella foresta. I percorsi che imboccavano li riconducevano sempre al punto di partenza. Doveva esserci sotto qualcosa di molto pericoloso. E dire che la missione si era profilata tanto facile! Come tutte le missioni in cui guidava le nuove reclute. Ma avevano trovato di tutto, in quella foresta. Non sapevano più cosa pensare. C’erano delle trappole, che sembravano di fattura umana, ma anche i resti di un daino, il daino appartenuto a Yuhr. Yaku sospirò. Ora aveva un cadetto disperso, quasi sicuramente morto e forse anche altri avrebbero potuto non farcela. Non mangiò nulla, mentre fissava il bosco, pensieroso. Stava per ordinare di ripartire quando udì l’urlo di terrore di uno dei cadetti seduto a diversi metri da lui, Tyle, e ne vide altri correre via disperati. Alle loro spalle c’era un essere enorme, che pareva una sorta di strano felino. La belva superò gli elfi con un balzo, portandosi a un paio di metri dal caposquadra. Lo fissò, con uno sguardo rabbioso.
«Elfi» disse, in lingua umana leccandosi le labbra sporche di sangue. «Ora siete nel mio territorio». Si voltò e fuggì via.
Yaku si asciugò la fronte sudata e si avvicinò a Tyle. La spalla era solcata da due grossi morsi, perdeva molto sangue.
«E’ arrivato all’improvviso, signore!» esclamò Koi, che era con lui. «E’ balzato su Tyle e gli ha succhiato il sangue. Lo abbiamo colpito e quel mostro si è staccato e ha iniziato a correre, e poi…»
Yaku non volle perdere tempo ad ascoltarlo. Ordinò a una delle reclute dalle abilità curative di occuparsi del ferito.
Montò sul daino, e gli altri seguirono il suo esempio. «Seguiamolo» ordinò teso.
«Parlava. In lingua umana, per giunta» mormorò Sion, ancora scosso.
«Di che ti stupisci? Anche qualche umano è in grado di adoperare la magia. E non sono pochi coloro che imbracciano le arti oscure e acquisiscono abilità demoniache» fece Yaku. «Ma ciò non significa che non possiamo metterlo in difficoltà».
Detto questo speronò la sua cavalcatura e partì al galoppo, in testa al gruppo.

Yuhr per una volta riuscì a rasserenarsi. Dopo un’intera giornata passata a vagare nella foresta, avevano raggiunto uno spiazzo privo di alberi. Era una zona piena di fitta vegetazione incolta. Una gran quantità di soffioni formava un enorme tappeto bianco e soffice.
«Questo sembra un posto tranquillo. Forse possiamo riposarci per qualche minuto. Che ne dici, Nill?»
L’umano assunse un’espressione che somigliava molto al sollievo.
«Sì, se insisti, va bene…» acconsentì, facendo giacere il suo grande corpo nell’erba. «Ho bisogno di bere, effettivamente...» sussurrò, portandosi alla bocca una gavetta.
Yuhr lo osservò affascinato mentre beveva.
In effetti, era da un po’ che gli piaceva guardarlo. Aveva un aspetto diverso da quello degli elfi, eppure lo trovava incredibilmente interessante. Chissà, forse era perché era da due giorni che non facevano che viaggiare ed erano l’unica compagnia l’uno dell’altro. Ma Yuhr sospettava che ci fosse di mezzo anche la sua innaturale attrazione per gli esseri del suo stesso sesso.
Eppure non gli era mai capitato di sentirsi in un modo simile nei confronti di qualcuno. Provava sentimenti contrastanti nei confronti di Nill. Non si scandalizzava più per il fatto che si nutrisse di carne e abbattesse gli alberi, sentiva solo un forte desiderio di stargli vicino e di proteggerlo, a qualsiasi costo.
«C’è forse qualcosa che non va, Yuhr?» chiese l’umano, vedendolo rimanere immobile.
L’elfo trasalì, riprendendosi. «No, nulla».
«Forse hai sete…» disse l’umano, e si chinò, offrendogli la gavetta.
Ora Nill aveva il volto incredibilmente vicino al suo. Yuhr si sentì battere forte il cuore. Non poté far altro che guardare quelle labbra inumidite, ed erano così invitanti…

In quel momento, sentirono entrambi degli scalpitii, dovuti a qualcosa che si stava avvicinando velocemente a loro. Yuhr riconobbe il rumore, erano i daini della sua squadra. Nill parve agitato.
«Tranquillo, sono i miei compagni. Basterà spiegare la situazione e andrà tutto bene» disse l’elfo.
Agitò un braccio per salutarli, ma loro non rallentarono e non diedero cenno di averlo visto.
«Eccolo!» urlò Sion, estraendo l’arco e puntandolo contro Nill. Anche gli altri elfi estrassero le loro armi.
Prima che Yuhr potesse rendersene conto, l’umano ancora seduto fu colpito da frecce e lame. Gli elfi si accanirono soprattutto sulle sue gambe. Nill recuperò la scure, preparandosi a combatterli.