Un boato. Tutto diventa nero.

Mi tiro su dal letto di scatto, il respiro affannato, ancora indecisa sul dove sono.
Ma dove posso essere? Nella mia stanza, diventata ormai il mio rifugio e il mio tugurio al tempo stesso.
Ancora un incubo. L'ennesimo sull'esplosione. Sulla bomba. Su Prim.
Scendo dal letto, guardo fuori dalla finestra e riesco a vedere le rose, quelle piantate da Peeta per Prim. Sono sicura che la loro posizione sia stata scelta con cura, in modo da darmi conforto nelle notti come questa; e lo fanno. Mi danno conforto. Mi fanno venire in mente solo tanti bei ricordi della mia paperella, e allora mi sento più serena, meno inquieta.
-Grazie Peeta-
La mattina seguente, come sempre, quando scendo trovo Sae la Zozza armeggiare tra i fornelli. Si occupa sempre di me per prima e poi passa a sbrigare le sue faccende. Quando mi avvicino al tavolo Sae mi rivolge un sorriso ma non dice nulla, sa bene che la mattina preferisco starmene in silenzio per un po', forse un po' più del resto della giornata. Mi porge una ciotola stracolma di latte bianco e una foccaccina alla cannella. Peeta non è passato questa mattina, me ne accorgo perché la focaccina non è calda e fumante, probabilmente è di ieri, e non sento in giro quell'odore dolce di pane.
 "Peeta non è ancora passato?" Chiedo mettendo in bocca un pezzo strappato con le mani. Mi sembra che si irrigidisca un poco, ma faccio finta di non notarlo. "Oh tesoro no, non credo che oggi passerà" dice sistemando in una ciotola quello che sarà il mio pranzo. "Ah, capisco" faccio spallucce, non voglio chiederle cosa stia succedendo, anche perché credo di saperlo. Il ritorno al 12 non è stato difficile solo per me, ma anche per lui. Ritornare nel posto in cui una volta c'era la sua casa e trovarla cenere, ceneri alle quali si mischiavano, probabilmente, le ossa dei suoi cari non deve essere stato facile da mandar giù. Sempre che si possa mandar giù un boccone tanto amaro. Non ha potuto dire loro addio, non ha potuto parlare con loro dopo l'arena. Almeno io sono stata fortunata. Ho avuto Prim al mio fianco fino all'ultimo. "Allora io sto andando via, ti ho gia preparato il pranzo, devi solo riscaldarlo. Ho pulito questo piano, ma ti prego sistemati da sola la tua stanza! Non oso immaginare cosa ci sia!" Mi accarezza una guancia, con fare quasi materno, e il suo tono è un misto tra rimprovero e rassegnazione. Poi va via. Una volta sola tornano a farmi compagnia i pensieri. Se Peeta non è passato è probabile che durante la notte abbia avuto uno dei suoi episodi. Ultimamente capita sempre meno spesso, ma capita, e quando tornano a fargli visita lo fanno sempre in modo prepotente. -Maledetti!- penso. Hanno portato via al ragazzo del pane l'unica cosa a cui teneva, forse quasi quanto me, se stesso. A volte penso che Snow sia riuscito nel suo intento. Sono spezzata. Mi hanno portato via tutto, anche il Mio ragazzo del pane. Decido cosi di passare da lui, ma prima faccio una sosta a casa di Haymitch, voglio sapere a che genere di situazione sto andando incontro. Busso ma non ricevo risposta, non che me ne aspettassi una. Entro e con mia grande sorpresa non mi ritrovo davanti la solita scena ma trovo Haymitch seduto sul divano, a contemplare in vuoto, con la sua fidata amica, la fiaschetta. "Ho bussato, non mi hai sentito?" Dico. "Si, ho sentito - dice senza voltarsi-ma tanto saresti entrata comunque, dolcezza, perché alzarmi". Lo vedo strano e la cosa mi allarma non poco. "Cos'è successo? Stamattina già sei sveglio!" Mi pianto davanti a lui per guardarlo in faccia, e quello che vedo mi stupisce nuovamente. "Per essere sveglio avrei prima dovuto dormire, dolcezza! Il tuo ragazzo non è facile da calmare, sai!" Si alza e va verso il tavolo.
-Peeta non è il mio ragazzo!- Ma adesso questa mi sembra una sciocchezza da lasciar scorrere al confronto di ciò di cui stiamo parlando. "È stato lui a lasciarti quel livido?" Chiedo, un po' rassegnata sulla risposta, e difatti lui annuisce. "Brutta nottata! Non lo vedevo così da parecchio!". Di solito Haymitch è quello più ottimista, paradossalmente, dice che Peeta può tornare, che lui è forte e non si lascerà sopraffare soprattutto perché non riesce a starmi lontano, ma oggi, mi sembra sconvolto. "Quanto è brutta la situazione adesso?" "Mi ha praticamente cacciato dicendo che stava bene e voleva stare da solo, poi si è chiuso in quella stanza". La stanza. Quella dove Peeta dipinge. Sono sempre stata curiosa, vorrei sapere cosa mette su tela. Quanto dolore. "Capito. Io vado da lui adesso". "Sei sicura, Katniss?" Dice guardandomi dritto negli occhi. "Non posso lasciarlo solo a fare chissà cosa, lo devo aiutare. Devo stargli accanto, lo sai!"la mia voce sembra quella di una disperata, come se aiutando lui aiutassi anche me stessa. "Solo...stai attenda d'accordo?" "È Peeta, non mi farà del male!" Dico prima di uscire e chiudermi la porta alle spalle.
A grandi falcate arrivo davanti casa sua, sono un po' nervosa al pensiero di quello che potrei trovare, della situazione e soprattutto ho paura che lui possa reagire male vedendomi e so bene che questo gli provocherebbe solo altro dispiacere. Non busso e decido di entrare direttamente.
La casa è silenziosa. Mi guardo in torno e vedo qualcosa fuori posto. -Deve esserci stato abbastanza movimento, stanotte- ma cerco di non curarmene, rimetteró in ordine io dopo, adesso devo andare da lui. So già dove trovarlo, per cui mi dirigo dritta su per le scale nella stanza della pittura cercando di essere il più silenziosa possibile perché non voglio spaventarlo e causargli un altro dei suoi scatti. Quando arrivo in cima alle scale la porta è per metà aperta e senza farmi vedere mi affaccio al suo interno. La stanza è piena di tele, la maggior parte sono rivolte contro il muro, probabilmente sono dei dipinti che non gli piace vedere. Poi mi soffermo su di lui. È al centro della sala, davanti al cavalletto e traccia qualcosa su una tela. La sua mano, il suo braccio, trema. La sua testa, mentre traccia linee e chiazze di colore, sembra essere attraversata da piccoli tremiti, quasi impercettibili. Lo vedo poggiare tavolozza e pennello per fare avanti e dietro davanti quel disegno. Non l'ho mai visto cosi inquieto. Di solito vederlo dipingere, disegnare mi infonde un senso di pace, ma adesso non saprei neanche definire le sensazioni che mi attraversano tutto il corpo, fino ad arrivare alla testa. Decido di bussare. E poggio delicatamente le nocche sulla porta. Neanche si gira per guardare ma lo sento parlare. "Haymitch ti ho detto che volevo rimanere da solo". Faccio un passo avanti, e sono nella stanza.
"Sono io" dico con un filo di voce. Lo vedo girarsi e sgranare gli occhi.
"Katniss".

-Perché Gale mi scrive una lettera?-
Le mani tremano e gli occhi pungono sembrano essersi riempiti di spilli.
Dopo quella famosa domanda "la bomba era quella che hai costruito tu?" Non ho più avuto contatti con lui. I sentimenti sono stati contrastanti fino a poco tempo fa, l'ho odiato così tanto che il solo sentire il suo nome mi faceva rialzare le rosse vene del collo, tanto che il suo nome, in mia presenza almeno, non è stato più pronunciato. Evito di andare oltre la porta di casa mia nella paura di incontrare Hazelle, non saprei cosa dirle, e non potrei mai chiederle di lui. 
"è una cosa importante?" Mi chiede Sae costringendomi a staccare gli occhi da quella busta bianca. "Ehm no, può aspettare" le dico frettolosamente tossicchiando per nascondere l'emozione nella mia voce e la ripongo nel cassetto del mobile che si trova nel corridoio d'ingresso.
"Ho visto Peeta andare via mentre arrivavo, sai", mi riporta alla realtà ancora una volta. "Ah si, ha in mente di sistemare la sua vecchia panetteria" e mentre parlo mi accorgo di non dare alle parole la giusta importanza. E mi sento un po' in colpa. "Mi sembra una gran bella idea! Quel ragazzo ha bisogno di concentrarsi su qualcosa di costruttivo per guarire, non sono un dottore, ma sicuramente so che lo aiuterebbe" continua mentre lava i piatti che avevamo lasciato sporchi la sera prima.
"Già". Non riesco proprio a concentrarmi sulla conversazione, Gale è riuscito a scombinarmi senza neanche essere presente.
"Perché non fai un salto in centro? Sai si stanno facendo grandi progressi con la ricostruzione!" Dice ancora entusiasta Sae. Non capisco perché abbia tutta questa voglia di parlare con me, sa bene che non sono in vena di chiacchiere, sempre. "Ah si?" Ma rispondo per non sembrare troppo scortese. Mi ero dimenticata di tutto questo. Mi ero rinchiusa nella mia casa, nel piccolo villaggio dei vincitori, che porta ancora la sua insegna all'ingresso della strada, mi ero rinchiusa nel mio mondo fatto di tre case, tre persone, tanti incubi e tanto, immenso dolore ma soprattutto di fantasmi che avevo dimenticato che le persone tornate al 12 si stavano occupando di ricostruirlo. Le persone si stanno impegnando per creare un distretto migliore, un posto migliore in cui vivere, in cui crescere e in cui si può essere davvero felici. Dopo la rivolta Panem è cambiata. Ogni distretto continua nella sua attività principale ma il ricavato viene distribuito equamente per tutti fino ad arrivare a Capitol City, i collegamenti sono migliorati e ci si può spostare senza infrangere nessuna stupida legge. Ospedali e nuove tecnologie stanno arrivando anche qua, la corrente è tornata in modo permanente anche nel penultimo, dovrei dire ormai, distretto che per così tanto era stato dimenticato persino da Dio. 
"Si! Ieri per esempio è stato terminato il nuovo ospedale! Non è bellissimo?"
Sorrido per il suo entusiasmo, ma non posso non pensare che se Prim fosse sopravvissuta a quella maledetta rivolta avrebbe potuto lavorarci un giorno. 
-Sarebbe stata un medico eccezionale-
Cerco di nascondere il velo di tristezza che si è posato suoi miei occhi.
"Vuoi che ti prepari qualcosa?" Mi chiede Sae in tono materno. "No, grazie. Farò da me" le rispondo. Dopo di che si congeda e io resto sola. Sento il sibilio della lettere provenire dal cassetto, sento la sua forza magnetica che mi costringe a riprenderla in mano.
Mi siedo sul divano. Faccio un respiro profondo. La apro. Inizio a leggere.

Ciao Katniss,
Sono mesi che penso e ripenso continuamente a te, a come stai, a cosa fai, all'ultima volta che ci siamo visti. Avrei voluto telefonare, ma ho pensato che non sarebbe stato opportuno,così ho deciso di scriverti una lettera. Non so neanche se la leggerai, ma mi è sembrato opportuno provare perché voglio chiederti scusa. Voglio dirti ancora una volta quanto mi dispiaccia. Se solo avessi saputo lo scopo per il quale sarebbe servita quella maledettissima bomba ti posso giurare su tutto ciò che ho di più caro che non l'avrei mai costruita. Prim era un po' anche una mia sorellina, l'ho vista crescere, e ogni giorno ne sento la mancanza, ogni notte quella giornata mi tormenta. Non dico che tu debba perdonarmi, che tu debba smettere di odiarmi, ma ti chiedo solo di darmi la possibilità di parlarti. Tra circa un mese sarò spedito al dodici, spero di poter avere la possibilità di incontrarti almeno una volta.
Gale.
Vedo delle grandi gocce cadere sulla carta e rovinare l'inchiostro. Un turbinio di emozioni si impossessa di me, del mio cervello. Odio, mancanza, affetto, sollievo si fanno strada dentro di me, ma non riesco a capire quale sia quella giusta da provare in questo caso. 
La ripiego velocemente.
- Non sono pronta per vedere Gale. Non so come potrei reagire vedendolo-
Mi affaccio alla finestra, voglio guardare le rose nel giardino. 
-Prim. Mi manchi così tanto che a volte mi sembra di essere rinchiusa in un limbo-
Vedo entrare nella lunga strada del villaggio delle persone, subito il mio pensiero va a Peeta e ad Haymitch, ma mi rendo conto che non sono soli. Guardando meglio vedo che a chiacchierare al loro seguito si trova Delly. Li osservo muoversi. Haymitch e la ragazza sembrano parlare in modo animato, mentre Peeta resta lievemente più indietro, un po' scuro in volto. 
Li sento salutare il nostro ex mentore che, una volta girati i tacchi, tira fuori la fiaschetta avvicinandosi alla porta della sua casa, mentre Delly resta sul portico a parlare ancora un po' con il ragazzo del pane fino a che non entrano entrambi.
Ho bisogno di sedermi. Pensavo di essermi liberata di tutto questo ieri sera e invece mi sbagliavo. 
Torno a posare gli occhi sulla lettera e stringendola tra le mani mi abbandono ancora una volta alle lacrime.

 

Peeta mi conduce al piano di sopra della sua casa, passando davanti quella stanza che è tanto una calamita per me, piena di dipinti del suo subconscio. Ci mettiamo nel letto e subito sento il profumo delle sue lenzuola, un misto di cannella e agrumi,  e mi stringo ancora di più al suo petto mentre lui mi abbraccia delicatamente dopo aver nascosto per bene alla vista il suo moncherino. 
"Ti senti un po' meglio?" Chiedo stupidamente.  Come ci si può sentire meglio quando si perde qualcuno? Quando si perde la propria famiglia? Quando si perdono quelle persone, che nonostante tutto, si amano in modo incondizionato? Perché è di questo che si tratta, Peeta le amava, anzi le ama comunque incondizionatamente. Senza dire ne 'si' ne 'no' mi strinse solo un po' di più.  "Forse dormirci su aiuterà un po'." Gli dico. "Forse" mi risponde calmo.
A volte questo suo lato mi spaventa. Riesce a mantenere un controllo incredibile sulle sue emozioni che mi fa paura, dovrebbe lasciarle andare per sentirsi più libero,  invece quando è il vero sé stesso, quello che negli occhi non ha i neri segni del depistaggio non si lascia mai sfuggire una singola emozione che non mi riguardi. "Una volta una persona mi disse: ne vuoi parlare? Sai i pesi si portano meglio in due" dico, ripetendo le parole dette da lui al lago e lo sento accennare un sorriso.
"Impari in fretta! - poi lo sento prendere un grande respiro - Che vuoi che ti dica, più ci penso e più mi sento in colpa per non averli potuti aiutare, magari sarebbero ancora vivi" "Come avresti potuto farlo? Eravamo nell'arena, ricordi? E poi sei stato preso da Capitol City, non avresti potuto neanche volendo" lo rimbecco, cercando di alleviare quel peso dal petto. "Avrei potuto parlare loro prima della mietitura, avrei potuto architettare un piano di riserva nel caso qualcosa fosse andato storto, qualsiasi cosa che li avrebbe salvati" non alza la voce, ne si muove, resta solo fermo a fare congetture di qualsiasi tipo tornando indietro nel tempo. "Peeta, lo sai che non avresti potuto fare nulla, nessuno di noi. Ma almeno sei tornato a casa, da ben due arene e da una guerra, hai dimostrato a tua madre che si sbagliava su di te e sono sicura, che anche se non te l'ha mai detto è stata felice nel vederti tornare vivo." Gli dico posando un leggero bacio sul suo naso,in un gesto così tenero e spontaneo che stento anche a riconoscermi. 
Sbuffa. "Ne dubito, sai" "Io no". Lo sento cambiare posizione e lo seguo, adesso siamo viso a viso, girati sul fianco. Lo vedo guardarmi dritto negli occhi, ma non è uno sguardo indagatore, è tenero e dolce e premuroso e quasi sereno. "Grazie" mi dice in fine, posandomi un piccolo e rumoroso bacio sulla fronte. 
Rimaniamo a guardarci così per tanto tempo, senza parlare, senza toccarci, sentendo quella voglia incontrollata di andare verso l'altro ma senza cedere, soffrendo per la vicina lontananza dei nostri corpi, fino a che Morfeo non viene a trovarci. O almeno a prendermi per prima.

La notte non passa poi così tranquilla, i miei incubi tornano a farmi visita, e mi sveglio più di una volta trovando sempre le forti braccia di Peeta a darmi conforto, a stringermi e a farmi capire che non è reale. Ma anche lui non ha passato una notte buona. Lo sento gemere e muoversi a scatti  vicino il mio corpo e mi volto anche io a fare quello che fa lui, o almeno ci provo. Lo abbraccio, gli accarezzo la fronte e gli sussurro dolcemente "sssh, va tutto bene, è solo un sogno" e sembra calmarlo.
Credo di non averlo mai visto cosi visibilmente tormentato nel sonno, e mi chiedo cosa stia sognando, cosa stia rivivendo di così terribile; mi viene alla mente quello che mi ha detto riguardo alle torture impartitegli nella capitale.
Quando le luci del mattino filtrano attraverso le tende io sono già sveglia. Faccio per scendere dal letto ma qualcosa mi blocca.
"Dove vuoi scappare?" Chiede con un mezzo sorriso e un occhio ancora chiuso. È buffo e gli sorrido. 
"A casa" rispondo facendogli l'occhiolino.
Rimane in silenzio ad accarezzarmi i capelli. "Scusa se non ti ho fatto dormire stanotte, devo essere stato un po' fastidioso" "Figurati.  Per tutte le notti che non ho fatto chiudere un occhio a te" "Sai, penso di aver preso una decisione" lo guardo interrogativa perché non riesco a capire al volo di quale decisione parli. "Per la panetteria, intendo" "ah...ah si? E, quindi?" "Ho deciso che voglio risistemarla e riaprirla" dice e lo vedo più tranquillo, più sicuro rispetto alla sera precedente.  "Sei sicuro?" "Si, è una cosa in cui sono bravo, e sono sicura che loro avrebbero voluto rivederla in piedi". Sono contenta che abbia deciso di affrontare i suoi demoni interiori. Sono contenta che abbia deciso di prendere la strada più difficile per provare a guarire da questo dolore invincibile. Lo abbraccio. "Sono contenta della tua decisione!". Si stacca e si volta  a prendere la protesi appoggiata alla parete "attenta a non guardare, sto per fare una cosa schifosa" mi avverte mentre se la infila e io lo guardo con la coda dell'occhio fino a che non si tira su.
"Scendo a preparare qualcosa per la colazione, tu fai pure come fossi a casa tua". Dice prima di scendere e solo in quel momento realizzo che era la prima volta che dormivo a casa sua, che mi fermavo per più di una visita. Mi guardo intorno lentamente e vedo tutto sistemato perfettamente,  anche nel bagno, dove entro per darmi una pulita veloce, tutto è al proprio posto, gli asciugamani profumati, tutto immacolato. Esco lentamente e sento quella porta chiamarmi. Mi volto a guardarla e la vedo così sobria e invitante. Metto le mani sul pomello dorato.
- Che stai facendo? È roba privata, se te l'avesse voluta mostrare lo avrebbe già fatto-
Ma lascio scattare la maniglia e la porta si apre un po' nella mia direzione. Entro e le vedo, vedo le pareti piene di dipinti.
Alcuni davvero bellissimi, cosi rassicuranti, paesaggi, tramonti, ci sono tanti tramknti in tutte le tonalità dell'arancione. Qualcuno raffigura Haymitch alla bottiglia, qualcuno rappresenta se stesso. Come si vedesse all'interno dell'arena penso, come un bambino spaventato in alcuni e in altri così sicuro, così convinto sulla spiaggia degli Hunger Games della memoria.
Alcuni rappresentano anche me. Mi avvicino un po' per guardarli meglio.
In uno sono pronta a scoccare la freccia, sembro così sicura, così capace, cosi affascinante. 
- è così che mi vede lui?-
Un secondo dipinto rappresenta i nostri secondi giochi, quando il suo cuore si era fermato,  lo abbraccio in lacrime e nei suoi occhi c'è terrore. 
Mi assalgono i brividi al solo ricordo di quel momento. Quei dieci secondi cosi lunghi, quei dieci secondi nella consapevolezza che fosse morto. Terribili.
Ha dipinto anche Finnick, sembra un dio del mare con il suo tridente.
Mi vengono in mente cosi tanti ricordi di lui fino ad arrivare al modo orribile in cui è morto. Penso ad Annie e al piccolo Finn. E scende una lacrima. Poi una seconda. Ma le asciugo con il palmo della mano. 
Decido di andare dritta verso uno dei dipinti rigirati. Afferro la tela tremante e la volto verso di me.
Fermo il respiro.
Un indefinito animale con degli occhi umani. Li riconosco. Sono i miei.
Sono feroci. Cattivi. Soddisfatti. 
"Kat la colaz...." sento parlare Peeta alle mie spalle.  Entra nella stanza e lascio cadere la tela. Sbatto gli occhi e i residui delle lacrime scendono giù.
"Che ci fai qui?" Chiede. Ho paura di averlo fatto arrabbiare, arrabbiare davvero questa volta.
"Io...scusami, mi dispiace non sarei dovuta entrare!"
Continua a guardarmi con quell'espressione indecifrabile.
"Credo sia meglio scendere al piano di sotto". Si limita a dire con mia sorpresa, anche se contrae la mascella. Lo seguo e ci mettiamo a tavola. Ma lui non parla, e questo mi manda fuori di testa.
"Ti prego di qualcosa! Arrabbiati, urlami contro, ma non stare zitto. Mi fai sentire ancora più in colpa" sbotto alla fine. 
"Non dico niente perché non ho nulla da dire, Katniss. Al posto di entrare di nascosto avresti potuto chiedermelo! Ti avrei preparata a cosa potevi trovare".
Ha ragione, avrei potuto chiedere, ma ho dato per scontato che avrebbe detto di no.
"Scusa. Hai ragione, ma.... volevo cercare di capire cosa hai in testa quando...quando..." ma non mi escono le parole.
"Non è che non te lo voglia spiegare, ma è difficile. E mi vergogno a volte, di quello che vedo. Katniss è complicato".
Posa nel piatto il biscotto, per metà mangiato e mi prende per mano; lo seguo in silenzio.
Lo vedo dirigersi sicuro verso alcuni dipinti che volta nella mia direzione. Sono tutti occhi, animali, tutti uguali. Tutti dall'espressione cattiva, contorta, soddisfatta, maligna.
"Così ti vedo. Così è l'immagine di te che mi hanno messo in testa!".

Avrei dovuto chiedere. Sarei dovuta essere preparata. Non riesco più a vedere lucidamente; forse adesso lui mi vede esattamente con uno di quegli sguardi piantati su quei dipinti.
"Basta!  Non voglio più vederli" scoppio alla fine. Si prende un momento e poi abbassa la tela che aveva in mano. Lo vedo contrarsi e afferrare con forza i bordi del quadro. Tutto questo deve averlo stordito. Resto ferma e aspetto nella speranza che passi. E passa. È riuscito a controllarlo.
"Usciamo di qua, per favore". Non è una domanda, non è una richiesta. Usciamo e torniamo nella sua camera, mentre lui fa a rinfrescarsi il viso io mi affaccio alla finestra. Ha piovuto stanotte. Le strade sono tutte fradice. La pioggia mi mette tristezza, ed io inizio ad essere stanca di averla come amica. "Con questo tempo non credo di poter iniziare la ristrutturazione" dice una volta tornato nella stanza, ancora con lo sguardo sconvolto. "Ehm credo di no. Da quando sei esperto di costruzioni?" Chiedo. "Non lo sono, ma l'edificio è uno di quei pochi rimasti in piedi, perciò si tratta di ripulire, pitturare e Haymitch ha detto che possiamo farlo da noi" "ma ce lo vedi tu Haymitch, mezzo ubriaco, in cima ad una scala?" Sorridiamo al pensiero. "Sarà meglio per lui! Dai però le sue oche sono ancora vive, magari c'è speranza". È vero. Da quando Haymitch ha deciso di allevare quelle quattro oche mantiene il livello dell'alcol nel suo corpo più basso, per i suoi standard ovviamente. "Sai, ogni tanto mi metto alla finestra a guardarlo mentre gli dice di tutto, è davvero divertente" dice ancora e il ricordo del nostro amico comune che urla dietro a quelle povere bestioline ogni malignità possibile perché non vogliono bere del buon liquore, mi riaffiora simpaticamente alla mente. "Tu quando hai intenzione di iniziare a scrivere quel famoso libro per il quale ti sei anche fatta inviare il materiale?". Ah già!  Il libro. Avevo quasi messo da parte questa follia.
"Un giorno. Ancora non mi sento pronta a rivivere tutto" dico con un filo di voce, ma lui afferra. "Lo capisco ma ti farebbe bene. Buttare via  tutta la rabbia, la tristezza, il rancore" sorrido "A furia di parlare così spesso con il dottor Aurelius mi stai iniziando a fare lo psicologo?" "Dici? Magari se non funziona come fornaio potrei iniziare a pensare di intraprendere questa carriera" dice attirandomi a sé.  I nostri occhi si cercano e si trovano. Si guardano per lunghi attimi fino a che le nostre bocche non iniziano a desiderarsi. Sempre di più. Sempre di più. Andiamo verso il letto e ci lasciamo cadere tra le lenzuola, traboccanti di passione.

Sono poggiata al suo petto, e a coprire i nostri corpi nudi abbiamo solo il bianco lenzuolo. Peeta sta giocherellando con la mia schiena, fa piccoli disegni con le dita in modo così delicato da far venire i brividi lungo tutta la spina. 
-Credo di aver appena fatto l'amore con Peeta Mellark- 
Non so definire come mi sento in questo momento. Sono confusa, piena di emozioni, non so neanche se ero davvero pronta, solo che lo volevo così tanto. Sono ancora spezzata, ma sembra che qualcuno si stia sforzando di raccogliere i pezzi e incollarli insieme. Non so cosa dire. Ma sono felice. Non so neanche se si dice qualcosa dopo. Ma sono contenta. Non so come ci si comporta, dopo. Non sono abituata. Ma neanche lui parla. 
Sono nervosa. 
- E se sta pensando che abbiamo commesso un errore? Se pensa di aver sbagliato?-
Decido di fare il primo passo e mi avvicino al suo mento e lo bacio delicatamente. Lo vedo come tornare alla realtà e mi guarda, teneramente.
"Tutto bene?" Mi chiede. Annuisco. "Tu? Niente scatti di ira, visto?" "Per fortuna direi! Sono stato incosciente".
Faccio finta di non sentirlo, non ho voglia di ricominciare a parlare di tormenti e cose simili in questo momento. 
"Kat?" "Mm" "Ci si può innamorare di qualcuno che già si ama, ancora di più? " mi chiede. Sta parlando di me.
Non so davvero cosa dire. Ma annuisco. Non  voglio rovinare questo momento per nulla al mondo.
Tra le sue braccia non mi sento indifesa, non mi sento vulnerabile, mi sento forte e protetta. 
-Sarà questo l'amore? Sarà che avevano tutti ragione? Io sono innamorata del ragazzo del pane?-
È una domanda a cui non voglio trovare una risposta adesso. Mi stringo a lui ancora di più.  "Non voglio andare via" dico mugugnando. "Perché, avevi in mente di farlo?" Mi chiede. "Tra un po' arriva Sae a casa, non voglio che inizi a farmi mille domande" mi posa un bacio sulla fronte e allenta il suo abbraccio. "Vai!".
Scendo dal letto, nuda, alla ricerca dei miei vestiti buttati sul pavimento e Peeta mi osserva. 
Mi sento leggermente in imbarazzo, ma la cosa non mi infastidisce.
Passo dal suo lato per raccogliere la maglietta, mi vesto e filo via veloce.
Quando entro in casa Sae è gia lì,  intenta a spolverare. "Eccola che torna! Dov'eri?" Mi chiede mentre mi sfilo la giacca. "A fare una passeggiata" "con questo tempo?- mi si avvicina e mi tocca la fronte- tesoro sei tutta rossa e bollente, non è che hai preso un po' di febbre?" Mi dice e istintivamente porto la mano sul viso. Vado a fuoco. Fingo stupore e stanchezza e vado a chiudermi nel bagno, sotto la doccia. L'acqua che mi scivola sul corpo mi ricorda gli attimi appena trascorsi con Peeta. Le sue mani che accarezzano il mio corpo delicate e sicure, i suoi baci infuocati. Per una volta l'acqua mi porta bei pensieri invece che macabri ricordi sull'arena. Sarà questo l'effetto che Peeta ha su di me? Permettermi di essere serena mandando sempre più in profondità quei ricordi oscuri e fastidiosi? 
Adesso mi sento tremendamente in colpa per non aver condiviso con lui la lettera che Gale mi ha mandato. Devo prendere una decisione, alla svelta. Ma non è facile.. Gale è Gale. 
La sera a casa ho ospiti, Peeta ed Haymitch. Mangiamo tranquillamente e il tempo sembra scorrere sereno.
"Ragazzo, il bianco è il colore per le panetterie, non puoi mica sbizzarrirti su quelle pareti" dice sorseggiando il suo bicchiere di vodka. "Si ma renderla, un pochino più originale. Bianco e basta è triste". Mi alzo per sparecchiare, Peeta vorrebbe aiutarmi ma gli faccio capire che non c'è bisogno e torna alla sua discussione. Lo sento dire "fammi prendere foglio e matita e ti mostro la mia idea". Lo vedo eccitato all'idea di tuffarsi in questa nuovo avventura tanto famigliare per lui, e sono contenta. Questo lo terrà occupato per un po', e potrebbe tornargli utile con gli episodi di depistaggio. 
"Non sono riuscito a trovarli, facciamo che domani vengo da te e ne discutiamo con progetti in mano. Vorrei sbrigarmi ad iniziare questa cosa" "D'accordo! Allora io me la do! Le oche hanno bisogno di me. Notte ragazzi ed evitate di giocare troppo tra le lenzuola!" Ci urla mentre si dirige verso casa sua.
Una volta finito di sistemare vedo che Peeta è ancora seduto al tavolo, un po' scuro in volto. Mi avvicino ma è lui a parlare per primo.
"Kat, tu non mi nasconderesti mai niente, vero o falso?".
Quel gioco. Era da molto che non lo usava. Il mio primo pensiero è che stia per avere uno dei suoi momenti.
"Vero" mi affretto a dire con una punta di preoccupazione nella mia voce. Lo vedo alzarsi e posare qualcosa sul tavolo.
La riconosco subito. La lettera di Gale. Deve aver cercato qualcosa su cui scrivere nel mobile e l'ha trovata. Non dice niente. Mi guarda solo. Deluso.
E io mi gelo.
Non avevo mai visto quegli occhi cosi belli diventare due pozzi di ghiaccio.

~~"Kat, tu non mi nasconderesti mai niente, vero o falso?".
 Quel gioco. Era da molto che non lo usava. Il mio primo pensiero è che stia per avere uno dei suoi momenti.
 "Vero" mi affretto a dire con una punta di preoccupazione nella mia voce. Lo vedo alzarsi e posare qualcosa sul tavolo.
 La riconosco subito. La lettera di Gale. Deve aver cercato qualcosa su cui scrivere nel mobile e l'ha trovata. Non dice niente. Mi guarda solo. Deluso.
 E io mi gelo.
 Non avevo mai visto quegli occhi cosi belli diventare due pozzi di ghiaccio.

È fermo li in silenzio che mi fissa senza muovere un muscolo. Ho paura. Ho paura di quella calma infinita dei suoi gesti che dietro nascondono una rabbia indicibile, inimmaginabile.
 "Peeta.." deglutisco.
 " Ho provato a giustificarti, nella mia testa, sai? Mi sono detto che non l'avevi letta, ma si vede che lo hai fatto" dice prendendo tra le mani lo schienale della sedia. "Volevo parlartene, ma non sapevo ancora se fosse il caso. Avevo bisogno di un po' di tempo, ma tu l'hai trovata prima" "Di tempo per cosa?" Chiede. Credo si sia calmato perché lo vedo aggrapparsi sempre meno al freddo legno.  "Per decidere,  per digerire anche solo quelle parole, ok?". Non riesco a mantenere la calma. Non gli ho raccontato della lettere ma lui non fa parte di questo lato della mia vita.
- Allora perché mi sento così tremendamente in colpa? Perché sento di averlo tradito, in qualche modo assurdo, nascondendoglielo?-
"Decidere se vederlo? Se ascoltarlo? O capire cosa provi? Il confine è sottile!".
 Colpita. E affondata.
 Ha centrato il punto così in pieno che lo sento girare e rigirare il coltello nella piaga.
 "Io...non sono affari che ti riguardano!" Dico sconcertata. Gli rispondo sempre così quando so che ha ragione, quando capisce,anche prima di me, cosa mi frulla in testa.
 Lo osservo. Arriccia il naso e sulla sua faccia si forma un'espressione costernata.
 "Non son...non sono affari miei?".
 Sta di nuovo stringendo lo schienale legnoso.
 "Forse avresti dovuto farti venire il dubbio prima di venire a letto con me!".
 Uno schiaffo,in pieno viso. Un pugno nello stomaco.
 Le sue parole, il modo stesso in cui le ha pronunciate mi fanno male come niente è riuscito a fare in questi mesi. Mi sembra di rivivere il passato. Mi sembra di avere davanti quel Peeta così freddo, così razionale. Quello che vedevo tutte le notti durante quella maledetta rivolta, quello che aveva smesso di vedermi meravigliosa. Quello che non mi amava più.
Sono stata una stronza egoista. Ho pensato solo a quanto lo desiderassi io, senza pensare quanto e cosa avrebbe significato per lui.
 Mi sento orribile. Sono orribile.
 Haymitch ha sempre avuto ragione.
 -non lo meriterei neanche se vivessi cento vite!-
 Come ho potuto lontanamente immaginare di poter contaminare con il mio grigiore il giallo splendente del dente di leone?
 Mi muovo istintivamente verso di lui ma fa cenno di restare ferma.
 "Non ha significato niente, vero?" Mi chiede.
 Altro colpo basso.
 "Io...certo che ha significato!"
 Sorride amaramente nel sentire le mie parole.
 "Ha significato come i baci nell'arena" dice.
 Forse si, forse no. Non ci ho ancora neanche pensato.
 "No!" Eppure sento questa risposta uscirmi contro ogni logica e ogni volontà. "Peeta io volevo, lo desideravo davvero, è la verità, non metterla in dubbio"
 "Non lo faccio. Metto in dubbio i motivi per cui lo hai fatto. Gale aveva ragione, tu scegli la persona che ti aiuta a sopravvivere".
 Li sento, uno dietro l'altro i colpi che danno al condannato.
 "Credo sia meglio per me andare a casa".
 Cosa? No! Non voglio che vada via, non così.
- Katniss Everdeen apri quella cavolo di bocca e digli di restare. Digli  che provi qualcosa per lui. Dillo adesso!-
Resto ferma,in silenzio. Lo guardo andare via senza muovere un dito, con le lacrime che si fanno, prepotentemente, spazio per uscire. Prendo la lettera la osservo, me la rigiro tra le mani, e con un gesto, che sembra quasi da pazza, inizio a strapparla in mille piccoli brandelli. Sempre meno di quelli in cui sento di essere io, adesso.
 Mai come adesso sento il bisogno di parlare, di parlare con qualcuno, di sfogarmi, di sentirmi dire che le cose si sistemeranno. Prendo il telefono e compongo quel numero un po' annebbiato alla vista.
 "Mamma...." dico in un sussurro.

~~Parlare con mia madre, stranamente mi ha fatto stare meglio. Un po' di rabbia e delusione sembra essersi alleggerita.
 Ma da quel giorno non l'ho più sentita tanto spesso. Sarebbe stato strano aspettarsi il contrario. Eppure ho cercato lei quando ne avevo bisogno.
 Forse sono ancora una ragazzina che cerca l'attenzione della madre, almeno una volta. Almeno una volta vorrei essere io ad appoggiarmi a lei, e non viceversa.
 È passata una settimana da quel litigio con Peeta, non parliamo da allora e la cosa mi spaventa. Ogni mattina è la stessa storia, mi alzo trascinandomi a destra e a manca per la casa senza nulla da fare, senza voglia di fare nulla. Mi affaccio costantemente alla finestra, ormai in modo meccanico, e guardo verso la sua casa. Lo vedo quando torna dai lavori alla panetteria, lo vedo alzarsi la notte, vedo le luci accendersi e spegnersi. Potrei sembrare una stalker in realtà, ma la verità è che lo faccio perché mi manca.
Ma sono cosi cocciuta da non volermi presentare alla sua porta e dirgli "scusa".
 Haymitch è preoccupato per me e tutte le sere viene a cena a casa; ogni sera mi sporgo sempre dalla porta per vedere se dietro di lui c'è qualcuno. Per sette volte la stessa frase "Dolcezza, lui non verrà". Haymitch non mi giudica, sono sicura che avrebbe piacere di dirmi la sua se una di queste sere glielo chiedessi, ma non lo faccio, mi limito solo a prendere informazioni sul mio vecchio compagno di giochi. Mi dice che i lavori vanno bene, che Peeta ha un sacco di idee, ma la frase che segue è spesso "ma non sta bene, non lo dice, ma lo vedo. Credo che sia anche un po' peggiorato" e fa segno verso la testa, come se stesse parlando di un matto.
 "E tu come stai? Vedo che te la cavi piuttosto male" bofonchia dalla bottiglia. "Sto bene.  Davvero." "Sai che l'amichetta di Peeta frequenta spesso casa Mellark?" Mi dice e io lo guardo fissa, quasi infuriata. Poi scoppia a ridere. "Calma, ragazzina! Se ti da così fastidio perché non te lo vai a prendere?".
 -Ottimo! Ci mancava solo l'ubriaco cupido!-
"Perché non devo prendermi nessuno. Sei un fissato!" "Guarda che non c'è niente di male a condividere i proprio dolori con qualcuno" dice guardando il vuoto,  come se stesse parlando anche a se stesso. E ha ragione. Non c'è nulla di male.
 "Perché lui non è più lo stesso,  non riavrò mai quel ragazzo che mi crede perfetta" sbotto, inaspettatamente.
 "E con questo? Nonostante sia diverso ti ama, cosa cambia? Ti vede per quella che sei e ti ama in ogni caso, io direi che è addirittura meglio!" Sorseggia ancora un po' di rum e la svampa si dispiega per la cucina.
 "E non dirmi che non lo ami anche tu perché arrivati ad oggi, tutta Panem sa che menti!" Continua sarcastico. 
 "Ma...la questione di Gale, è qualcosa che rimarrà sempre insospesa tra noi!" Dico esasperata, cercando l'ennesima scusa.
 "Allora devi scegliere, cara, ma devi farlo una volta per tutte" poi lo vedo alzarsi e andare verso la porta.
 -Devo davvero scegliere?-
 Haymitch ha sollevato così tanti dubbi che mi ritrovo a prendere sonno mentre la mente vola lontana.

Corro, corro velocemente.  Ansimo. Non ce la faccio più,  ma devo fare uno sforzo. Ho la medicina con me, è l'unica speranza che abbiamo per far guarire la sua gamba. Devo arrivare alla svelta. Mi butto all'interno della grotta catapulndomi al suo fianco. Lo chiamo ma non risponde. Inizio a spalmargli nervosamente la crema nel punto dello squarcio. È schifoso. Ma devo farlo perché così sono certa che guarirà. Lo guardo.  Non un gesto. Lo scuoto. Non si muove. "Peeta svegliati" inizio a dire in modo nervoso. "Svegliati!" Gli dò un forte strattone ma non mi muove. Il calore si sente venire dagli occhi, dalla testa, dalle orecchie. "No, no, no. Peeta!". Tremante di avvicino al suo petto. Ho paura. Poso il mio orecchio. Niente. Il cuore non batte.

Mi sveglio urlante. Ci metto qualche secondo per mettere a fuoco di essere nella mia stanza,  tra le lenzuola, ma la sensazione di paura, di terrore non accena a sparire. Mi alzo rapidamente e mi piazzo davanti la finestra, quella che da sul giardino; dò uno sguardo veloce alle rose e poi guardo verso la finestra in alto della casa di fronte.  La luce è accesa. mi sento sollevata. È ancora sveglio. È ancora vivo. Quel sogno mi era sembrato cosi vero; posso sentire ancora l'odore del sangue e del pus venirmi al naso. Posso sentire il viscidume della crema sotto i miei polpastrelli. Sento ancora il silenzio di tomba nel mio orecchio.
 Mi avvicino al comodino e prendo dal piccolo portagioie la perla nera e liscia  che Peeta mi ha regalato nei giochi della memoria. La stringo in mano e torno a dormire, nella speranza che mi aiuti a dormire meglio, questa notte.

-Non parliamo da così tanto che ormai ho perso il conto-
Un paio di volte ci siamo incrociati per strada, o sui rispettivi portici. Lunghe occhiate, né una parola, né un saluto.
 Quella mattina il campanello aveva suonato solo mezza volta; sono corsa giù per le scale con una tale speranza che, una volta aperto, sono rimasta imbambolata senza spiccicare un suono.

~~Tornata a casa la prima cosa che faccio è mettermi a mollo. Non è stata una bellissima giornata, nemmeno nei boschi. Sono rimasta sdraiata a riflettere per ore, dopo aver mancato ogni tentativo di racimolare un po' di carne fresca per la cena.
A volte perdo il controllo quando si parla del problema di Peeta. Mi fa rabbia il fatto che lui pensi di essere più debole di tutto ciò che gli accade, ma non è così; sta imparando a controllarsi molto bene, è solo che la paura è più forte. Lo capisco. Anche per me è la stessa cosa.
- Se solo Peeta riuscisse a vedere in se stesso, quella forza che vedo io in lui!–
Provando a mettere da parte questi pensieri, mi lascio avvolgere dalla schiuma nella vasca.

Mi guardo intorno. Non riesco a capire dove mi trovo. Sono circondata dall’acqua.
“Katniss” sento il mio nome, ma non vedo nessun’altro, oltre me.
“Katniss” sembra un richiamo disperato.
L’agitazione mi si contorce nello stomaco. Riconosco la voce. Inizio a correre.
Ogni strada non porta da nessun’altra parte tranne che all’acqua.
Giro. Giro su me stessa più e più volte. Non ci sono alberi, almeno non più.
Lo vedo in lontananza. Un corpo che fuoriesce dal mare. Inizio a correre.
Mi inzuppo. Faccio fatica a mantenere un passo svelto, ma proseguo.
Mi tuffo nell’acqua, a due passi dal corpo. 
Lo afferro. Lo giro.

Mi sveglio di scatto, urlante.
Respiro. Respiro sempre più in modo affannato.
E’ solo un maledetto incubo ma io non riesco mai a distinguerli dalla realtà.
Il corpo di Finnick, viola tra le mie mani, sembrava così vero, sembrava avere un peso. Sembrava reale.
Ma non lo era.
Mi risciacquo velocemente e vado nella mia stanza.
Sognare Finnick ha fatto tornare a galla mille ricordi; soprattutto mi ha fatto tornare in mente il modo orribile in cui è morto.
Prendo il telefono che ho sul comodino, indecisa se premere i numeri o meno. 
- Non posso chiamare Annie. –
Per fortuna vengo ridestata dai miei pensieri dal suono del campanello.
Apro la porta  lentamente, un po’ timorosa a dirla tutta.
“Ciao”. Non dice altro, resta fermo ad aspettare che risponda. Ma io non dico niente.
“Mi fai entrare?”. Gli faccio spazio e lo lascio passare.
Il mio battito è irregolare.
“Peeta-  dico senza lasciargli  il tempo di  poter replicare - scusa per questa mattina” mi esce  tutto d’un fiato, prima ancora che si giri a guardarmi.
Esita un po’ ma poi si volta nella mia direzione.
“So che ho esagerato. Capisco le tue paure, ma..” si avvicina a me per  prendere la mia mano che, delicatamente, si porta alla bocca. La bacia.
“Scusami tu, ho alzato la voce e non avrei dovuto. Solo che quando si tratta di te, divento così protettivo”.
“Me ne sono resa conto, molto tempo fa!” gli dico accarezzando quei riccioli biondi che sporgono da sopra un orecchio.
Mi poggia un tenero bacio sulla fronte prima di sussurrarmi qualcosa.
“Vorrei che venissi con me, adesso”  “Dove?” chiedo in modo talmente ingenuo da sembrare una bambina.
Scuote la testa e, prendendo la mia mano, mi fa strada fuori casa.
Camminiamo per un po’, attraversiamo il villaggio fino ad uscire fuori dai nostri vialetti. Mi guardo intorno. L’illuminazione notturna  è davvero migliorata da quando siamo tornati, girare per le strade del 12 di notte non è più un fare clandestino, è concesso, e molti bar restano aperti fino a tardi per consentire alle persone di incontrarsi fuori casa dopo l’orario di cena. Inizia a piacermi questa nuova facciata del 12, anche se è molto diverso da quello che consideravo casa, ma infondo quello che desideravo era qualcosa di simile; poter vivere in modo dignitoso anche qui, nell’ultimo distretto di Panem; avere una vita che non fosse l’estremo opposto di  quella dei cittadini di Capitol. Attraversiamo interamente quello che una volta era il giacimento e ci ritroviamo nella piazza centrale. È stata costruita una grossa fontana là dove prima si ergeva la forca dei condannati a morte dai vecchi pacificatori. Attraversiamo anche quella, da un capo all’altro, fino ad arrivare davanti ad un edificio color legno.
Sento il respiro venir meno.
“Katniss – dice mentre aumenta la stretta sulla mia mano – ti prego, se e quando ti dirò di andare via, devi farlo” la sua voce è supplichevole. Annuisco. “Lo giuri?” chiede ancora non troppo sicuro della mia risposta. “Te lo prometto”.
Mi fa strada al suo interno. È buio e, tranne il gradino d’ingresso, non riesco a vedere molto fino a quando Peeta non accende le luci. La mia vista ne risente un po’, già si era abituata al buio pesto; ma quando inizio a distinguere le cose con chiarezza, resto estasiata.
Peeta non ha dipinto le pareti con un semplice e banale colore, ma ha fatto dei veri e propri disegni.
“Peeta, è bellissimo qui dentro!” Sono entusiasta. Mi avvicino a lui, contenta. Lo guardo; è teso, riesco a leggerglielo nei muscoli, nella postura, negli occhi che però sono ancora pieni di quel blu marino che tanto amo.
“Sono fiera di te e del tuo lavoro” gli dico, poggiandogli una mano sul petto marmoreo. Lo sento poggiare la sua mano sulla mia mentre cerca di mandarmi, in risposta, un sorriso.
“Sono certa che, se tuo padre e tua madre fossero qui, sarebbero orgogliosi di te come lo sono io” rincaro la dose  per fargli capire quanto sia grande ed importante il lavoro che ha fatto fino  a quel momento.
Ma è quando lo vedo togliersi dalla labbra quel sorriso tirato di poco fa che mi rendo conto di aver messo in ballo le persone sbagliate, nel luogo sbagliato.
“Peeta, scusa, mi dispiace. Stai bene?” Chiedo preoccupata. Lo sento aggrapparsi alla mia mano. La sta stringendo forte, molto forte. Ma il dolore fisico è niente rispetto a quello che provo nel vedere i suoi occhi azzurri trasformarsi in due pozzi vuoti.
“Peeta, quello che vedi non è reale!”

~~Lo vedo combattere i suoi demoni interiori. Si sforza per non muovere  un muscolo. Ho paura, ho una maledettissima paura, ma non per me, per lui.
 "Peeta ragiona, per favore! Distingui i luccichii nei tuoi ricordi!" Cerco di mantenere una voce calma, il momento è delicato e non devo dargli modo di prendersela con me. Sento la presa sulla mia mano venir meno. Lo guardo.
 -sta tornando?-
 Ma gli occhi sono ancora color carbone. Sta stringendo i pugni.
 "Katniss,  vai via da qui!" Dice sgranando gli occhi. La sua espressione mi spaventa, sembra davvero quella di un pazzo, per quanto odi questa parola, devo ammetterlo. Scuoto la testa. "Non posso lasciarti da solo!" Si forza ancora per riprendere parola. "Avevi promesso!" È arrabbiato.  Arrabbiato con me che non vado via, arrabbiato con me perché sono l'ibrido che gli ha ucciso i genitori, arrabbiato con se stesso perché non riesce a fermarsi.
 Resto ferma qualche secondo. Gli ho promesso che mi sarei messa al sicuro, ma come potrei mai lasciarlo qua, da solo, a fare chissà cosa?
 "Maledetta! Sei uno schifossissimo ibrido! Sei un'assassina!" Prima che possa muovermi si avventa su di me e, in men che non si dica, mi ritrovo con le spalle al muro. Il suo braccio che preme sulla mia gola. "Come ci si sente a non avere scampo?" Mi chiede. "Peeta" la pressione sulla mia gola aumenta leggermente. "Proprio come hai fatto con i miei genitori, eh? Li hai guardati in faccia mentre morivano?" Scuoto, per quanto possibile, la testa in un 'no' "n..non li ho uccisi io" questa frase mi costa tutta l'aria nei polmoni. "Bugiarda!" Affonda il gomito ancora di più. Non ho più fiato, non ho più forze. Le orecchie mi fischiano e l'unica cosa che vedo davanti a me sono quegli occhi neri che stanno tornando al loro colore originario. Celeste.
- E' tornato! Ci è riuscito!-
È l'ultimo pensiero che riesco a formulare, poi il fischio nelle orecchie aumenta e la palpebra scende, lasciando il posto  solo ad un buco nero.

Ho la testa pesante. Le tempie mi scoppiano.
 - Sono morta? -
 No, non sono morta. Il buio  lascia spazio a delle sagome indefinite. Il fischio nelle orecchie è sparito per lasciare il posto ad uno strano vociferare.
 Apro più volte gli occhi ma, la luce, è sempre una fitta dolorosa.
 "Credo si stia svegliando" sento dire, ma non riesco a capire chi parla.
 Non riesco a capire dove sono. Sono stesa su qualcosa di morbido, non può certamente essere il pavimento della panetteria. È un letto. Apro ancora una volta gli occhi e  la luce non mi sembra più così potente. Sono a casa, nella mia camera. Mi sento confusa. Ho la testa che mi scoppia, ma provo a sollevarmi lentamente. "Uo uo, piano ragazzina!" Haymitch viene in mio soccorso; mi aiuta a mettermi seduta. "Come ti senti?" Mi chiede. Mi sento ancora incapace di formulare qualsiasi pensiero, qualsiasi frase articolata. "Bene, credo" rispondo. Nella mia mente riaffiora il ricordo della sera appena trascorsa. Era poco prima dell'ora di cena quando Peeta mi ha portato al forno, poi è esploso. Non ricordo altro. "Cos' è succeso, Haymitch?  Dov'è Peeta?" Chiedo muovendomi, in avanti,  verso di lui. "Cosa cavolo ci facevate al forno, voi due da soli? - sbotta, alzandosi in piedi - sono anni che cerco di tenervi in vita, ma sembra che andare incontro alla morte vi piaccia!" "No, Haymitch è colpa mia. Lui stava bene, poi ho parlato dei suoi genitori e... e dov'è lui, adesso?" "Hai parlato di loro, nella panetteria, con lui in quelle condizioni? Santa pace, Katniss, ma cosa diavolo hai in testa?" "Lo so, lo so! Come sta?" "Come sta? Dovresti saperlo! Se ti rivolgerà ancora la parola sarai fortunata" "Ma stava tornando, l'ho visto. I suoi occhi erano tornati, era lui!" Mi agito senza sapere cosa fare, voglio solo che Haymitch capisca che Peeta non è un mostro. "Vallo a spiegare al tuo amico Gale, è lui che è intervenuto" "Gale? Che cavolo c'entra Gale?" "Non lo so, non so neanche che cosa ci faceva alla panetteria ma è entrato e vi ha visti. Ha dovuto mettere Peeta k.o. e chiamarmi!". Gale? Tutte queste informazioni entrano nel mio cervello in modo doloroso, come spinte dentro da un martello. Ogni dettaglio fa male. "E adesso dov'è?" "E' appena sceso di sotto" "Haymitch,  voglio parlare con Peeta" lo supplico. "Dolcezza, posso provare a dirgliero ma non credo che accetterà" "Insisti!" "Tra qualche ora arriva anche Effie, cerca di farti trovare fuori da questo letto" annuisco. Con tutto quello che era successo avevo dimenticato completamente l'arrivo di Effie. Prima che sparisca oltre la porta, dò ad Haymitch un'ultima occhiata d'intesa, poi scendo dal letto.
 Le tempie mi pulsano ancora, ma non ho tempo per pensare a me stessa. Scendo e in fondo alle scale trovo lui, il mio migliore amico, se così si può ancora chiamare, che si fionda verso di me per aiutarmi. "Faccio da me!" Stento a riconoscermi. "Come ti senti?" "Benissimo, ma non grazie a te!." So bene che Gale ha fatto ciò che riteneva giusto, lui non sapeva che Peeta stava tornando in sé, eppure sono cosi arrabbiata con lui. "Ah si? Katniss ti ho salvato!" Dice esasperato. "Mi hai salvato da chi?" "Da me".
 La riconoscerei in mezzo ad una piazza gremita di gente quella voce. Lascio andare i pugni appena stretti e mi volto nella sua direzione.
 Una notte può cambiare le persone?
 Ha due solchi neri sotto gli occhi ed è cupo, il suo viso non è il solito, non è radioso e fiero. Non vedo quel porto di tranquillità che di solito scorgo nei suoi occhi marini. Lo guardo per qualche istante, solo dopo aver distolto gli occhi dal suo viso noto che ha una mano e un polso fasciati. "Cosa hai fatto?" Mi avvicino istintivamente a quella vista ma lo vedo ritrarsi, andando a sbattere contro Haymitch, in piedi  dietro di lui.
 "Non è niente" "Sei stato tu?" Chiedo rivolgendomi a Gale. "Katniss,  lui ha fatto solo ciò che andava fatto, è chiaro!" "Si, ma tu stavi tornando, lo so, l'ho visto" 
Peeta resta in silenzio, mentre Haymitch fa segno a Gale di uscire dalla stanza per lasciarci parlare da soli.
"Non dovremmo stare nella stessa stanza da soli." Dice guardandosi intorno. "Lo sai che non saresti mai andato oltre", la frase non esce proprio come speravo, ma lui si avvicina a me e mi posa una mano sulla guancia, quasi mi stesse facendo una carezza, impercettibile, ma mi basta il suo tocco per sentirmi meglio, per sentirmi meno agitata. Mi guarda, colpevole, con quegli occhi cerchiati. Muove i polpastrelli sfiorando la mia pelle fino ad arrivare al collo. Per un momento ho paura che stia per strangolarmi, ma i suoi occhi hanno ancora il loro colore naturale. "Guarda cosa ti ho fatto" sussurra, come se stesse parlando a se stesso. "Di cosa parli?" chiedo dal momento che non capisco di cosa stia parlando. Mi porta davanti il grande specchio, quello che si trova esattamente dietro il tavolo. Un lungo segno violaceo mi attraversa la gola, quasi da parte a parte. Vi poggio le dita. Non avevo neanche avuto il tempo di guardarmi; il mio aspetto, nonostante gli evidenti segni dell'aggressione, non è migliore del suo. "Non dirmi che sei ancora convinta di voler passare i tuoi giorni con una persona capace di farti questo" il suo tono è triste e arrabbiato e apatico allo stesso tempo. Continua a tenere le dita sul mio collo, osservandomi dallo specchio. "Era qualcosa che dovevi affrontare, andrà meglio adesso." Alle mie parole ritira la mano, contraendo il viso in una smorfia che non riesco a decifrare.
"Effie starà per arrivare, vai a cambiarti." Annuisco anche se avrei voluto continuare a parlargli, a convincerlo; avrei voluto toccarlo, abbracciarlo e rassicurarlo.
"Ah, metti qualcosa che ti possa coprire il collo, se puoi" mi dice cupo, guardando per terra prima di dileguarsi nell'altra stanza, senza lasciarmi altra scelta che quella di salire al piano di sopra.

~~"Ho sistemato la tua stanza perciò, fai come se stessi a casa tua" le dico con un sorriso di circostanza mentre mi siedo sul letto, o quel che ne resta, dato che è cosparso di vestiti. "Effie, devo dire che viaggi leggera per un weekend" ridacchio sotto i baffi alla sua occhiata torva. "Cara, noi donne non dobbiamo mai viaggiare senza essere pronte a qualsiasi situazione possibile" mi dice mostrandomi, di sfuggita, un paio di stivali da lavoro. "Io viaggio leggera!" Le dico senza distrarla dalla sua accurata analisi sul vestiario. "Tu hai molto da imparare, Katniss!". Continuo a fissarla fino a quando non pesca, finalmente,  un vestito dalla marmaglia. "E tu? Mica verrai conciata cosi!", mi guarda inorridita ma non riesco a rimanere neanche stupita. Scuoto la testa. "No, io non verrò." Per poco non lascia cadere a terra il prescelto nel mettersi una mano davanti la bocca, scioccata.
 "Tesoro, è successo qualcosa? Avete litigato? Avevo notato un'aria pesante stamattina, ma voi siete Katniss e Peeta! Cosa mai può essere successo?" Continuo a sentirla tirare fuori mille domande, sempre uguali fino a che non viene a sedersi vicino a me, andando a sgualcire uno dei suoi abiti. "Avanti, racconta!" Resta lì, in attesa e io non so cosa dire, non so come spiegarle che la sera prima, Peeta, stava quasi per mandarmi all'altro mondo. Faccio l'unica cosa che mi riesce meglio, restare in silenzio. "No, non dirmi che...." non riesce neanche a cinguettare la fine della frase che torna  a mettersi una mano alla bocca. Mi aspettavo qualche parola buttata a caso, una di quelle di circostanza dove mi si dice che non era in sé,  che se ne renderà conto, invece mi abbraccia, muta e silenziosa.
 "Quando tornerai stasera,  mi racconterai tutto, nei minimi dettagli,  va bene?". La mia voce esce triste.

Sono andati via tutti un paio d'ore fa, e l'unico mio pensiero è sperare che tutto fili liscio; ma lo farà di certo perché io sono qui, ed  essendo  l'unico problema tutto andrà alla perfezione!
 Mi tocco il foulard e tirandolo da un lembo faccio si che il nodo si scolga, lasciando cadere quel pezzo di stoffa colorato sulle mie gambe. Passo le mani la dove dovrebbero esserci i lividi; è caldo. In questo momento la risata di Snow mi risuona in testa come le filastrocche che da bambini si ripetono tutto il giorno. La posso sentire nelle mie orecchie, la sua soddisfazione; nonostante non ci sia più è ancora lui a vincere, è lui che  continua a muovere i fili delle nostre vite, mie e di Peeta, e di tutti gli altri sopravvissuti.
 Qualche colpo di nocche alla porta di casa mi porta lontano dai miei pensieri. Svogliatamente mi trascino ad aprire; è Gale. Entra senza neanche essere invitato e si accomoda alla sedia come fosse di casa, ormai. "Non mi offri nulla?" Si sta prendendo gioco di me e in qualche modo lo sento, il mio vecchio amico che fa capolino nel modo di fare di questo giovane sconosciuto che ho davanti. "Ho solo del succo, se lo vuoi" "mmm...passo!". Il silenzio ci fa da compagno per un po', finché Gale non decide di prendere di nuovo parola. "Insomma, alla fine sei rimasta a casa" è semplicemente una costatazione, una di quelle stupide frasi quando si vuole iniziare a parlare e non si sa come farlo;  e abbocco. "Già!  Pensavo saresti andato anche tu" butto anche io una frase di circostanza per continuare perché, in questo momento, non ho voglia di stare sola. "Io? E perché sarei dovuto andare proprio ora che potevo stare solo con te". Sorride. Lo ha detto come se fosse stata la soluzione più logica, ma non lo era, non per me almeno. "Gale, pensavo avessimo chiarito questo punto". Sono nervosa. Mi alzo e inizio a camminare per la stanza.  "Io non ho chiarito nulla".
 Acqua. Ghiacciata. Addosso.
 Si alza anche lui.  "Katniss,  tu pensi che io non sia la persona giusta per te ma, guardati", mi prende per mano e pianta le nostre figure magre e stanche davanti lo specchio. Mi passa delicatamente un dito sul collo, esattamente nel punto proibito.  Un brivido cammina lungo la schiena tanto da farmi rizzare i peli. "Guardati adesso, e dimmi chi non è la persona giusta per te".
 Il suo modo di parlare non è burbero o prepotente,  come lo ricordavo in quell'ultimo nostro incontro nei boschi,  ma e calmo, constatatorio, proprio di colui che sa che la ragione sta dalla sua.
 Inorridisco nel vedere la mia immagine. Stanca, affaticata e soprattutto tormentata. A questa poco amabile immagine si aggiungono quei lividi mostruosi, che corrono la linea orizzontale del collo, ricordo di una serata che sarebbe meglio poter dimenticare. Come si fa ad amare una persona ridotta così? Come si può desiderare una persona, in questo stato?
 "Gale" cerco di dire ma il fiato mi muore in gola. "Io non ti farei mai una cosa del genere, lo sai". Le sue parole si insinuano nel mio orecchio, come un soffio di vento. Girano vorticosamente nella mia testa, insinuando il dubbio dentro di me.
 Posso sopportare tutto questo? Sono forte abbastanza? Potrò trovare sempre il buono in Peeta, anche quando i suoi occhi non sono più celesti e limpidi?
 Sento le labbra di Gale posarsi sulla mia guancia e poi sulla mia bocca, non trovano ostacoli anzi, le mie labbra sono già dischiuse e pronte ad accogliere la sua lingua ma... non sono le labbra di Peeta. Non sono i baci di Peeta.
 Mi allontano di scatto, facendo un balzo indietro. "Non posso, mi dispiace" sibilo sperando che mi abbia sentita. "Non è cambiato niente, vero? Neanche dopo ieri sera", scuoto la testa.
 "Preferisci stare con uno che ha cercato di ucciderti? Katniss il tuo masochismo non ha limite!" "Non è masochismo, Gale. Si chiama amore e...fiducia!". Gale non mi capisce, non siamo più in sintonia, da parecchio tempo.
 "È un amore malato, allora!". Gesticola e si agita ma non riesco a capirne il motivo, perché lui non riesce a vedere quello che vedo io, o Haymitch o Effie? Perché? 
 Un rumore ovattato distoglie la mia attenzione da Gale, facendo segno di seguirmi mi muovo verso il corridoio, vuoto. La cucina, vuota ad eccetto di una busta e un piatto posati sul tavolo. Tremante mi avvicino. Sono dolci e pasticcini e varie leccornie e stuzzichini che so con certezza provenire dalla panetteria.
 Peeta è stato qui.

~~"Peeta aspetta, vorrei parlarti un momento".
 Lui resta fermo, continuando a darmi le spalle.

So che lui sta aspettando che io parli ma non riesco a farlo, dalla mia bocca escono solo parole morte, parole strozzate.
 "Ti ascolto" mi dice, per incoraggiarmi, credo.
 "Ieri, quando sei venuto a casa, Gale era qui." Un sospiro profondo, il mio. Inizio a sentire il petto pesare di meno; ma come andare avanti?
 "Lo so, ho visto."
 Il suono della mia paura prende il sopravvento nelle mie orecchie, nella mia testa.
 Ha visto, ha visto!
 "Peeta, non è quello che sembrava. Non so cosa hai visto, o sentito ma..." vengo interrotta. Peeta si volta a guardarmi, in uno dei suoi modi, in uno dei suoi sguardi indecifrabili.
 "Katniss, so tutto. Ho visto e ho sentito tutto. Non devi spiegarmi niente." Lo vedo stringere i pugni e gli occhi si fanno rossi. Ricaccia indietro tutto, le lacrime soprattutto.
 "Avresti dovuto scegliere lui, ti avrebbe reso felice."
 Resto a bocca aperta; come può pensare certe cose?
 "Ha ragione quando dice che sono un pazzo, che il nostro rapporto non è sano, Katniss ha ragione su tutto!".
 Mi avvicino per prendergli la mano che vedo tremolante, non oppone resistenza, così la stringo.
 "Peeta sei la persona più forte che conosca,  davvero. Ciò che sei adesso non è colpa tua." "Ma questo non cambia che lo sia! Sono questa specie di macchina fatta per uccidere Katniss Everdeen,  perché non riesci a vedere quanto sia pericoloso tutto questo? Starti vicino può fare del male a te ma ancora di più lo fa a me, perché non riesci a capirlo?".
 Le sue parole mi hanno colpita, mi pungono sulla pelle come tanti aghi inseguitori, con l'unica differenza che questa non è un'allucinazione ma la realtà. Tenta di divincolare la mano ma io la stringo più forte.
 "Non lo pensi davvero,  lo fai solo perché sei sconvolto da quello che è successo! Perché non mi dimostri invece di essere l'unico a potermi stare vicino, nonostante tutto quello che passiamo ogni singolo giorno?" "Perché non posso, questa cosa va oltre la mia volontà!" Mi urla contro, con una tale disperazione che la voglia di stringerlo aumenta in maniera smisurata. Mi porto la sua mano alle labbra.  "No! Ho visto che puoi controllarti...devi solo impegnarti!" "Credi che se non fosse successo ciò che è successo, io non sarei qui in ginocchio a chiederti di sposarmi? Credi che il pensiero di lasciarti a Gale mi avrebbe mai sfiorato?".
 Questo assaggio del mio futuro, del nostro futuro mi crea un nodo alla gola che ho paura di non riuscire a sciogliere così velocemente.
 "Sono spaventato di poter fare del male a te, ad Haymitch, ad Effie, a tutte le persone a cui tengo! Preferisco fare io un solo sacrificio che chiederne a così tante persone". Bacio le sue nocche.
 "Non sarebbe un sacrificio per noi".
 Non è la mia voce che sento arrivare alle orecchie. Mi volto verso la porta e trovo Effie ed Haymitch sulla soglia.
 "No ragazzo, basta con tutte queste stronzate di sacrifici, allontanare e allontanarsi da tutti. Ok Mi prendi a pugni, vorrà dire che te ne darò altrettanti per farti tornare in te se serve, ma sacrificare tutto ciò per cui hai lottato fino ad ora per paura, non posso lasciartelo fare! Cavolo, sono io che vi ho presi spauriti sotto la mia ala, vi ho visto affrontare mostri peggiori di questo."
 Sono sollevata di sentire la spalla di qualcun'altro su cui appoggiarmi, per aiutare Peeta; sapevo di non essere la sola a volerlo aiutare ma mi sentivo l'unica a fare realmente qualcosa.
 "Non siamo così debolucci come pensi, siamo tutti sopravvissuti, perciò se vuoi andartene da tutti noi, fai pure ma non dire che lo fai per noi, di che lo fai per te stesso, chiaro?" Sospira "oh, ora ho bisogno di bere!" E si fionda verso l'armadietto dei vini della mia cucina.
 Guardo Peeta interdetto, rosso in volto, di rabbia,  di vergogna, di contentezza non saprei e non voglio chiederglielo, ma la mia mano non lascia la sua.
 "Perché non chiami il dottor Aurelius? Magari potrebbe aiutarti, potresti andare da lui per un po' se serve". È Effie a parlare mentre si avvicina al suo amico.
 "Ecco, la tizia dai capelli strani ha detto una cosa saggia; chiamalo e senti il suo parere, ma questa storia deve finire".
 Anche se lo dice in modo brusco, Haymitch non ha torto,  Peeta ha bisogno di aiuto perché questa storia deve finire, non potremmo mai vivere tranquillamente così.
 "Come prego? Capelli strani?" Un sorriso ci attraversa il volto malgrado la situazione in cui ci troviamo.
 "Oh, non metterti al centro della discussione ora!" Dice bevendo ancora un sorso e lasciando Effie a parlocchiare, tra sé e sé,  sconcertata.
 "Chiamiamo il dottore?" Chiedo, a voce bassa, così che mi possa sentire solo lui e Peeta annuisce.
 La gioia esplode in me senza trovare un modo per uscire, a parte che per il sorriso.

Guardo fuori dalla finestra e dall'altra casa arriva la più totale tranquillità. 
Resto ferma per pochi secondi ad osservarla poi decido di scendere.
Esco in strada e mi dirigo verso il vialetto ormai pieno di fiori. La primavera è arrivata e con lei i denti di leone sono tornati a brillare di un giallo luminoso sotto i caldi raggi del sole. Una palla di fuoco la chiamerei,  quest'anno sta facendo più caldo del solito per essere ancora la fine di aprile.
Mi dirigo verso la casa del mio ex mentore ma vado oltre, ora ce n'è un'altra occupata qui al villaggio; Effie ha scelto di trasferirsi il più velocemente possibile, non voleva lasciarmi sola con l ' ubriacone,  all'incirca ha usato queste parole per giustificare la sua fretta. Sapeva che avrei avuto bisogno di qualcuno a prendersi cura di me, una vera amica al mio fianco perché questo mese lontano da Peeta è stato terribile, ma doveva andare, doveva liberarsi delle sue paure e solo un medico poteva aiutarlo, che per nostra sfortuna si trova nella stessa Capitol City. 
Deve essere stato tremendo tornare là! 
Busso, Effie mi accoglie in casa con quel solito sorriso sempre perfetto e di colori diversi.
"Oh cara! Eccoti finalmente!  Come stai? Ma prego, entra pure!" Dice praticamente tirandomi dentro.
"Sono un po' nervosa" "Immagino! Quel fannullone si è alzato? Altrimenti bisogna andare a chiamarlo, il treno arriverà tra poco più di un'ora". 
"Si, ho chiamato a casa sua per assicurarmi che fosse sveglio. Sicura che sia meglio far andare solo Haym?" "Mah si! Magari anche Peeta è nervoso e Haymitch può tranquillizzarlo un pochino prima di rivederti." "Giusto. Hai ragione".
Peeta torna a casa oggi. Non lo vedo da un mese e non lo sento da poco meno, il dottor Aurelius aveva limitato i suoi contatti con l'esterno, con noi, con me. Dunque non so poi molto di quello che ha fatto, di come sta e la cosa mi rende nervosa. Questo giorno mi rende agitata come una sposa prima di salire sull'altare. Piena di dubbi ma vogliosa e speranzosa. 
Ho voglia di passare giorni interi con lui, sdraiati sul letto a coccolarci, a ridere, a parlare, senza nessuna interferenza.  
Ho voglia di andare avanti e lasciarmi tutto alle spalle e voglio farlo con Peeta. Ne sono certa.
Un suono di campanello mi riporta alla realtà.  È Haymitch. 
"Sono sveglio, purtroppo sono ancora sobrio e pronto a fare da baby sitter per le prossime due ore, poi non reggo più!". So bene che anche a lui è mancato Peeta, il suo amico; con Effie abbiamo cercato di non lasciarlo mai solo ma so bene che non è la stessa cosa. Peeta è un po' una colla per noi tre, il punto di giuntura che ci unisce, senza di lui manca sempre qualcosa, ma questo lo avevamo capito già ai tempi della guerra.
"Due ore, sono un buon inizio! Hai dato da mangiare alle oche? Stanotte non si sono azzittite un momento. Guarda - indicando con l'indice gli occhi- ho delle occhiaie paurose!" "Con tutto quel trucco stento a vederle, piccola! E dubito che le occhiaie siano l'unica cosa paurosa, sai".
"Uno di questi giorni Effie te le uccide, secondo me!" "Peggio per lei!".
Effie ha preparato qualche stuzzichino   per Peeta, ha detto che bisognava dargli un bentornato come si deve e ha cercato di mantenersi ristretta appendendo solo qualche palloncino per la casa.
"Bene. Io mi avvio al treno!". Così facendo si avvicina all'uscita.

Eccolo, ancora il suono del campanello.
Effie bofonchia qualcosa tutta allegra mentre va ad aprire. Io. Io non capisco più niente. Sono entrata in uno stato confusionale,  dove le voci si fanno lontane e il battito del mio cuore rimbomba, amplificato.  Credo che tutti lo possano sentire! 
"Oh bentornato!" Sento dire.
"Grazie Effie".
La sua voce. 
Mi sembra di non sentirla da una vita. Ci sono stati giorni in cui ho avuto paura di dimenticarla.
I passi, le voci si fanno sempre più vicini fino a quando non me lo ritrovo davanti.
Quasi mi salgono le lacrime agli occhi.
Non ho il tempo di pensare, di parlare che il mio corpo si muove da solo.
Lo abbraccio. Forte. 
E lui ricambia, lasciando cadere a terra la borsa che aveva in mano.
"Mi sei mancata anche tu".
Sono le parole che mi sussurra prima che affondi, ancora di più,  il viso nel suo collo.

Purtroppo mi sono dovuta allontanare da lui troppo in fretta, per lasciare spazio a tutti quando lo avrei voluto solo per me. 
Dopo un'ora o giù di li si è congedato per tornare a casa a sistemare le sue cose e riposare, mi sono offerta di accompagnarlo e non ha opposto alcuna resistenza. 
Entriamo in casa e mi sembra essere passata una vita dall'ultima volta che ci ho messo piede. Poggia la borsa vicino la porta e mi fa strada verso il soggiorno. 
"Ti offrirei qualcosa ma non credo di avere nulla" "Ah no, per quello ci ha pensato Effie, ti ha riempito il frigo a più non posso!". Mi lancia uno sguardo interrogativo prima di fiondarsi in cucina ad aprire il frigo.
"Cavolo! Ma lo sa che vivo da solo?" esclama nel vederlo strabordare di roba. Scoppio a ridere nel vedere la sua faccia allarmata. 
"Secondo me pensa che in questo mese i medici ti abbiano fatto morire di fame". Mi guarda, senza parlare.
"È così? " chiedo sentendomi già contorcere le budella. "No, ti pare! Ero io a non essere sempre dell'umore giusto per mangiare". Ritorna in soggiorno e lo seguo come fossi un animale domestico; le poche parole dette sul suo soggiorno a Capitol mi fanno già capire che non sia stato piacevole e la strana sensazione di voler sapere di più fa capolino.
"Come è stato? Stare a Capitol, intendo".
"Katniss,  vuoi davvero affrontare questo discorso?" più che a me sembra chiederlo a se stesso.
"Solo se hai voglia di parlarne. So mettere a tacere la curiosità, delle volte". Abbozzo un sorriso che non viene ricambiato.
"Non è stato piacevole. Pensavo di aver sepolto certi ricordi eppure...-deglutisce- tutto mi ricordava Snow, i giorni, le ore, i minuti passati nelle loro mani, sotto effetto di quel dannato veleno." Gli prendo una mano, delicatamente,  e lo porto a sedersi con me sul divano, senza dire una parola. 
"Sai, ehm, a volte non capivo se ero ancora sotto tortura". Dire -mi dispiace- non sarebbe sufficiente per mandar via il senso di colpa che provo nei suoi confronti. "Ho dovuto rivivere parecchio per affrontare le mie paure, Kat". Dice in fine, stringendo la mia mano e istintivamente mi slancio verso di lui, posandogli un lieve bacio sulle labbra.
Non voglio immaginarlo di nuovo in una stanza di ospedale sotto cura, non voglio ricordarlo come lo avevo visto in tv o al 13, voglio solamente che possa riuscire ad essere se stesso e spero che quest'ultima tortura sia stata d'aiuto.
Ho bisogno che torni ad essere solo Peeta Mellark.
Appena mi allontano dalle sue labbra sento la sua mano raggiungere la mia testa, spingendola nuovamente in avanti; mi bacia dolcemente prima, poi con sempre più foga.
"Dio, da quanto volevo farlo!" mi dice con il fiato corto. "Non andare più via, capito Mellark?". Annuisce senza staccare la sua fronte dalla mia.

Guardando fuori dalla finestra noto che il sole è tramontato. Siamo stati ore a rigirarci nel letto senza accorgerci  che, fuori da questa stanza, il mondo andava avanti. "Che ore sono?" chiedo. Peeta si affaccia sul comodino, dietro la mia spalla, per guardare l'orologio. "Quasi le nove" " Le nove?! Siamo stati qua dentro tutto questo tempo?" "Incredibile come passa il tempo quando ci si diverte, eh!". Mi lancia una sguardo malizioso e non riesco a far altro che aumentare il mio sorriso.
Finalmente sto riavendo indietro quello che prima non mi era concesso: la vita!
"Forse dovremmo uscire da qui, sai farci vedere in giro, dire -Hey, siamo ancora vivi!-" "Forse". Mi poggia un bacio sul naso prima di alzarsi. 
"Mah, mi lasci così?" dico fingendo indignazione e in risposta ricevo solo una sonora risata.
Una volta rivestita e scesa al piano di sotto trovo Haymitch ed Effie sul divano che chiacchierano con Peeta. 
"Ce l'hai fatta dolcezza! Pensavo che Peeta avesse nascosto il tuo corpo chissà dove" "Non vi ho sentiti arrivare" "Certo, la tua mente sarà occupata da altre cose, al momento". Sento il viso avvampare ed Effie da una gomitata decisa tra le costole del suo vicino.
"Ti vuoi stare zitto una buona volta!".
Scoppiamo tutti a ridere.
Noi quattro, legati da un destino ben peggiore della morte, ci troviamo nella stassa casa, tutti vivi a ridere e scherzare delle nostre vite da nuovi sopravvissuti, ma con l'anima spezzata, tagliuzzata in mille pezzi, perseguitati dai nostri incubi e dai nostri momenti bui, ma pur sempre vivi. Non lo avrei mai detto un anno fa; anche perchè, secondo i miei piani, sarei dovuta morire in quella seconda arena per salvare l'uomo che sta al mio fianco oggi.
Fin troppe cose sono cambiate da allora, tranne una.
Mi siedo accanto al ragazzo del pane e mi accoccolo al suo braccio, quasi fossi un koala, poggiando la testa sulla sua spalla.
"Direi che forse - rivolgendosi ad Haymitch- è il caso che noi andiamo a farci un giro. Anzi, andiamo a comprare un po' di gelato!" "Gelato? Ma non voglio nessun gelato, voglio stare qui a vedere questi due che si sbaciucchiano".
Rido nel vedere Effie in difficoltà.
"Perchè non andiamo tutti insieme a prendere una bella coppa di gelato e a farci una passeggiata? Ho bisogno di respirare un po' d'aria del dodici". Dice infine Peeta, perchè era chiaro che Haymitch si stava divertendo troppo e non si sarebbe mai alzato da quel divano.
Apriamo la porta e, proprio mentre percorriamo il vialetto per uscire dal villaggio, una sagoma scura viene nella nostra direzione.
 

~~La sagoma scura si stava avvicinando sempre di più ma solo una volta illuminata dalla fioca luce dei lampioni del viale riconobbi Gale.
 Prendo la mano di Peeta e la stringo forte, non voglio che nessuna emozione prenda il sopravvento su di lui e così mi sembra di poterle tenere a bada, ancorate a terra. "Che fai qui?" le parole mi escono prima ancora che abbia il tempo di pensare; in risposta un sorriso amareggiato. "Vengo in pace Katniss, se è questo che ti preoccupa", mi mordo un labbro. "Volevo assicurarmi che Peeta fosse tornato, sai,ehm, vedere come sta." "Ragazzi noi ci avviamo verso il centro, vi aspettiamo in piazza." Si intromette Effie per cercare di lasciarci spazio; la vediamo spingere Haymitch, che avrebbe voluto curiosare, oltre il cancello del villaggio. "È gentile da parte tua, sto meglio, grazie." Risponde tranquillo e io resto stupita, da entrambi.
 "Gale, grazie per essere passato a controllare, ma ora dovremmo andare" gli dico lavativa, anche se una parte di me gli è grata per aver cercato di mettere da parte il rancore. "Voglio davvero che la nostra amicizia continui Katniss, e per farlo devo accettare quale posto occupa lui- facendo un cenno con la testa in direzione del ragazzo del pane- nella tua vita." Dice, intuendo al volo, il mio tentativo di fuga. Lo vedo tendergli la mano e, un po' titubante, Peeta gliela stringe. Il mio cuore ha rallentato cosi tanto che non lo sento più pulsare nel petto. "Ora dovreste proprio andare, i vostri amici vi staranno aspettando". Peeta annuisce e si avvia verso il cancello, io, invece mi tuffo ad abbracciare quello che una volta era il ragazzo che pensavo di amare. "Grazie Gale!", solo dopo raggiungo Peeta.
 Camminiamo verso i nostri amici e sento una strana sensazione,  una mai provata fino ad ora. Serenità.

Una volta a casa mi rintano tra le braccia di Peeta, sotto il leggero calore delle lenzuola. "Quanto affetto in un giorno solo!" scherza lui posandomi un bacio sul naso. Dopo una breve pausa, che stranamente aveva creato un piacevole silenzio, Peeta mi dice qualcos'altro.
"Pensavo di tornare a lavoro domani". Mi giro per guardarlo in viso. "Ma, così,  subito? Neanche sei tornato che già vuoi buttarti nello stress e nella panetteria?".  Aumento la tonalità della mia voce su qust'ultima parola e sento il mio viso corrugarsi per la preoccupazione.
- È tornato oggi da un mese in terapia e vuole tuffarsi subito nel lavoro.-
 "Perché?  Che differenza fa se torno domani o tra una settimana?" mi guarda anche lui adesso.
 "Perché sei andato via per qualcosa successo la dentro! Se tornano gli episodi?" "Bisognerà scoprirlo, prima o poi, non credi?"
 No, non credo. Perché è così testardo? E se tutto va storto, se gli episodi tornassero? Se si allontanasse di nuovo da me?
 -Ma che cavolo pensi, Katniss! Sempre la solita egoista!-
 "Immagino di si" dico offesa anche se so che lui ha ragione. L'unico motivo per cui non vorrei che tornasse a lavorare domani è che ho paura che se ne vada di nuovo.
 "Allora possiamo trovare un compromesso, ok?" mi tira su il viso e mi costringe a guardarlo. "Posso iniziare facendo solo una mezza giornata, va bene?" "Non credo che Haymitch possa aiutarti ancora molto là dentro" gli faccio notare. "Bhé per domani lo farà,  glielo chiederò, molto gentilmente -abbozza un sorriso contaggioso- e poi potrei chiedere a Delly.  Sapevo che aiutava nella ricostruzione ma che era senza un vero lavoro; magari le posso chiedere se vuole lavorare per me". Lo vedo contento ed eccitato per  la sua idea. Infondo ha solo cercato un compromesso, qualcosa che mi potesse tranquillizzare, e invece sapere che lui ha ancora contatti con Delly e che ne avrà ogni giorno a lavoro mi rende nervosa. E poco affettuosa.
 "Perfetto, no? Adesso però sono proprio stanca. Buonanotte". Gli poggio un bacio veloce sulle labbra per rigirarmi dall'altro lato del letto. Lo sento avvolgermi con le braccia e respirarmi tra i capelli.
-Delly-

Le primissime luci del mattino filtrano dalle tende all'interno della stanza. Tutto mi sembra confuso, sfocato. Mi stiracchio un po' stropicciando gli occhi, quando torno ad aprirli vedo tutto con più chiarezza. Allungo un occhio al comodino e vedo che la sveglia punta alle sei.
-Perché non riesco mai a fare una dormita come si deve?-
Mi giro e realizzo che l'altro lato del letto non è più vuoto; c'è Peeta.
Sorrido. 
Sono contenta di non dover passare più notti insonne, piene di preoccupazione, piene di incubi, perché senza di lui accanto le serate non erano mai tranquille, tutti i fantasmi tornavano a farmi visita, l'ultimo soprattutto,  quello di Prim.
Alzo le coperte delicatamente,  cercando di fare movimenti leggeri per non svegliarlo ma non ottengo il risultato sperato; ma infondo veniamo dagli Hunger Games, non esistono movimenti impercettibili, per noi!
"Buongiorno" mi sussura nell'orecchio mentre mi circonda la vita con un braccio.
"Buongiorno" rispondo posando la mano sulla sua, lasciandomi cadere di nuovo sul cuscino.
"Non volevo svegliarti" "Figurati! Devo anche sbrigarmi in realtà,  altrimenti faccio tardi. Devo riprendere il ritmo!"
Prima che possa replicare sento le sue labbra sulle mie; la sua lingua che si fa strada alla ricerca della mia. Rispondo al suo bacio con avidità, tanto che quando si stacca da me continuo a cercare le sue labbra, come se non potessi farne a meno. 
"Devo andare". Protesto.
Scende dal letto lasciandomi sola, ancora una volta, in quel grande letto così mi avvolgo nelle coperte fino a coprirmi anche la testa. 
Anche se è presto decido di alzarmi; mi infilo nella  vestaglia e vado dritta alla finestra per aprire le tende  guardando fuori. Peeta si sta dirigendo verso il giardino di Haymitch  che, sveglio, sta parlando a quelle oche rumorose; la scena sarebbe divertente se non fossi già di cattivo umore,  anche se non posso avercela con Peeta perché non resta a casa a compiangersi come avrei fatto io. 
Mi butto nella vasca concedendomi un lungo bagno rigeneratore ma nel silenzio della casa mi ritornano in mente gli incubi degli ultimi giorni. Ancora una volta nella mia mente il frastuono dei bombardamenti,  il viso di Prim che sbiadisce nella mia memoria come quello di mia madre. Un senso di abbandono, ecco cosa provo, quello che ho paura di continuare a provare. 
Mi chiedo se riuscirò mai a mandarlo via.
La giornata prosegue lenta, senza uno scopo, nonostante la mia battuta di caccia, che comunque è andata piuttosto bene e dunque ne approfitto per passare a portare un po' di carne fresca a Sae la Zozza che non vedo da qualche tempo. Da quando ho ricominciato ad uscire fuori dal letto la mattina, per l'esattezza.

"Katniss" una voce squillante mi chiama mentre percorro quella manciata di metri fino a casa. È Effie.
"Aspettami" mi dice mentre saltella tra grumi di terreno fresco, erba e fango con quelle scarpe con il tacco alla francese tanto tipiche di lei.
"Oh, certe volte mi chiedo come faccio a vivere in questo posto". Sorrido.
"Me lo chiedo anche io. È così poco...da te!". Mi guarda indignata dalla testa ai piedi per poi sbuffare. "Sei stata a caccia?". La domanda è retorica vista la faretra sulle mie spalle e l'arco nella mano destra. "Si, un po' di allenamento non fa mai male" "Certo, certo".  Entriamo in casa e senza ormai dovermi perdere in troppi perbenismi Effie va a sedersi dritta sul divano, facendomi segno di andare vicino a lei. Poso gli arnesi da caccia e l'accontento. "Katniss devo dirti una cosa". La sua voce si fa seria e inizio a preoccuparmi davvero.  "Cos' è successo?"

"Katniss devo dirti una cosa". La sua voce si fa seria e inizio a preoccuparmi davvero.  "Cos' è successo?"

"Allora, prima ero a casa di Haymitch,  ah poi ti devo raccontare cosa gli ho combinato quando è uscito, sono certa che andrà su tutte le furie!" "Effie, continua!" le chiedo alzando gli occhi, con una lieve ansia crescente.  "Ah si, giusto.  Ha chiamato Johanna, in pratica ora hanno, lei ed Annie, il lasciapassare per spostarsi nei distretti e vogliono venirvi a trovare al più presto!" La vedo sorridere elettrizzata mentre io mi rendo conto di essere rimasta di sasso; muta ed immobile. "Non sei contenta?" chiede, ritirando un po' del suo sorriso sgargiante.
"Era questo che dovevi dirmi?", sono seria mentre lo dico ed Effie  annuisce.
"Mi hai fatto prendere un colpo, accidenti!  Ma ti pare il modo? Ho pensato subito al peggio!" Lo dico tutto d'un fiato, comunque con una punta di sollievo nella mia voce. 
"Sei sempre così tesa, Katniss. Rilassati un po', ragazza!"
Scoppio a ridere per la frase che ho appena sentito, che deve essere stata rubata dall'arsenale di battute del caro vecchio Haym, soprattutto perché Effie Trinket, maestra suprema di ansia e controllo, viene a rimproverare me; viene a dire a me  che devo rilassarmi.
- Il mondo si è capovolto!-
Ma la cosa che trovo più sconcertante è che ha ragione. Sono troppo tesa; devo  allentare un po' la presa ma è così difficile, per me, ammettere che non c'è nulla di cui preoccuparsi; non dover soffrire la povertà e la fame, non dover stare attenta alle fustigazioni o al coprifuoco, ai pacificatori, agli Hunger Games, di  non dovermi più guardare le spalle da qualche assassinio spietato.
"Si, dovrei! Ma - cambio argomento - cosa hai combinato al povero vicino?" 
La vedo tornare ad un lucente sorriso.
"Ho, accidentalmente, lasciato aperto il recinto di quelle oche maledette! Lo avevo avvertito, adesso se le dovrà rincorrere per tutto il giardino!"
- Vorrei tanto averci pensato io! -

Quando Effie se ne torna a casa è ormai ora di cena, tanto che, per impiegare il tempo, decido di mettermi ad impiastrare i fornelli.
Un bussare alla porta mi distrae dalle pentole, mi asciugo le mani sul pantalone e corro ad aprire. 
"Lo so, ho fatto tardi ma ho un'ottima scusa." Lo lascio farfugliare senza capire neanche una parola per precipitarmi di nuovo in cucina.
"Ma cos' è questo odore?" chiede varcando la soglia della stanza che, a guardarla bene, sembra essere stato un campo di battaglia.
"Ho provato a cucinare una cena decente, ma non sono certa del risultato." Abbozzo una smorfia. Peeta si avvicina e mi attira a sé,  mi scosta la frangia, appiccicata alla fronte, su di un lato e mi guarda dritta negli occhi. 
Un brivido mi arriva fin dentro le ossa, e la voglia di baciarlo, di aggrapparmi a lui con tutta me stessa ritorna a galla;  non mi muovo di un solo millimetro.
"Sarà buonissima." È tutto quello che mi dice prima di allentare la presa sulla mia vita.
Ci mettiamo a tavola e lo ascolto mentre mi racconta la sua giornata, faticosa ma divertente dato che Haymitch faceva una gaffe dietro l'altra. Come aveva già preannunciato in mattinata è passato anche per casa di Delly, la quale, inaspettatamente dico io, ha assolutamente accettato di lavorare con Peeta al forno. 
"Accidenti!  Maledetta, vieni qui!" Una voce che viene dall'esterno ci distrae. Ci guardiamo interrogativi, ma solo quando capisco che è la voce di Haymitch mi ricordo del brutto tiro di Effie.
"Ah, Effie gli ha liberato le oche!" Scoppia a ridere ed entrambi ci precipitiamo fuori dalla porta di casa per gustarci la scena.
"Io la soffoco con una delle sue parrucche, uno di questi giorni!" Inveiva contro l'artefice del misfatto mentre inseguiva le oche, tentando quasi inutilmente di rimetterle nel recinto.
Ridere. Ridere di gusto.  Ridere di cuore. Erano passati secoli dall'ultima volta che lo avevo, che lo avevamo fatto, tutti quanti.
"Invece di ridere, garzone, vienimi a dare una mano!" dice rivolto a Peeta che non riusciva a togliersi quell'espressione divertita dal viso. "Vado ad aiutarlo, credo ce ne vorrà per un po'. Ti raggiungo dopo." Mi dice fiondandosi nel cortile di fronte. Resto a guardarli inseguire quelle povere bestioline per un po' ma poi decido di tornare dentro e dare una sistemata al caos che ho prodotto in cucina.
Sono già nel letto quando Peeta torna a casa. Una volta entrato, tutto subato e sporco di terriccio, si butta sul letto.
"Peeta!" "Si sono impresentabile, ma dammi cinque minuti per riprendermi." Mi metto a sedere, avvicinandomi a lui. "Le avete prese tutte?" "Si, ma se non lo fa lui, la uccido io ad Effie!" "Ma dai, ora non dirmi che non ti sei divertito" "Si, certo, fino a quando non mi è toccato dargli una mano." Sorrido.
Mi chino sul suo viso e gli poso un leggero bacio. "Io mi sono divertita molto a guardarvi!" "Ah si?" Annuisco e in risposta ricevo un bacio sul naso.
"Meglio che mi faccia una doccia!" Si tira su, togliendosi la maglia e buttandola a terra.
Lo fisso. Fisso quelle sue spalle larghe e definite ancora un po' imperlate di sudore, quelle braccia vigorose che vorrei tanto mi stringessero adesso, in questo preciso momento. 
"Gli asciugamani?" chiede, distraendomi dai miei pensieri affamati.
"Ah, ehm, terzo cassetto."  Ne prende uno e si dirige verso il bagno, lasciandomi sola con le mie fantasie, che mai avrei pensato di avere, fino ad un anno fa, su Peeta Mellark.