Capitolo 4

Uscii dalla vasca di marmo presente nel piccolo bagno adiacente alla mia camera, e notai che Julius, nel riabbottonarsi la divisa, mi sorrise luminosissimo e si avvicinò come per abbracciarmi. A questo gesto feci un passo indietro, fingendomi prima stupito e, successivamente mostrando un più reale fastidio.
L’altro rimase un attimo perplesso, ma subito dopo sembrò invece ferito.
“Altezza, che succede?”
 “Veramente vorrei chiedertelo io. Cosa avevi intenzione di fare poco fa?”
“Ecco… io…”
Alzai la mano, interrompendolo prima che potesse continuare; dentro di me intanto, provavo una certa soddisfazione, per la  svolta che il tutto stava prendendo.
“Ti prego, non dirmi che avevi davvero intenzione di abbracciarmi. Abbiamo fatto sesso! Mica ci siamo dichiarati amore eterno!”
“Ma… ecco… veramente pensavo…” la sua voce si spense gradualmente, abbassava lo sguardo sempre più ferito, quasi in lacrime.
“Julius, non sarai stato davvero così ingenuo da scambiarci per amanti, dopo una sola notte di sesso. O credevi forse, che fosse qualcosa di speciale? Vedi, sei stato parecchio fortunato che sia stato il primo per te, almeno così imparerai subito una grande verità della vita: la gente non cerca altro nelle persone, vuole solo sesso! Prima ti scopa e poi ti getta come un fazzoletto usato. Abituatici in fretta. Ne soffrirai di meno in futuro.”
Mentre parlavo, osservai la sua espressione scurirsi, sempre più vicino alle lacrime; sembrava quasi rattrappirsi, come se la sofferenza lo rendesse più piccolo. Da una parte, rimasi rattristato da una tale dimostrazione di emozione: era sempre brutto, quando le persone guardavano in faccia la realtà per la prima volta. Purtroppo, questo l’avevo capito da giovane e, da allora, avevo cercato di mostrare la verità a chiunque mi si fosse avvicinato.
La vita è una merda, nessuno si avvicinerà mai a te senza pretendere niente in cambio. Dovresti usarli tu per primo. Solo così non sarai ferito.
“Ora puoi anche andare. Se ne sentirò il bisogno, magari ti cercherò ancora; sai a volte non si riesce a provare tutto la prima volta. Ti insegnerò che non è piacevole soltanto ricevere.” Dissi con un sorriso, mentre lui continuava a guardare il tappeto, senza pronunciare parola. Subito dopo si voltò e si avvicinò alla porta; prima che l’aprisse gli dissi:
“Dovresti ringraziare anche Thomas. Senza di lui, non avrei mai capito la verità sulla vita e di conseguenza, non te l’avrei potuta insegnare.” Continuando a far finta di niente, aprì la porta e la richiuse velocemente quasi scappando; feci però in tempo a vedere il viso di Thomas fuori dalla stanza, non poco sorpreso dal fatto che l’altra guardia ne fosse appena uscito.
Passai in camera almeno un'altra mezz’ora, preparandomi mentalmente a quello che sarebbe successo alla  mia uscita. Sarei dovuto tornare alla realtà; affrontare la perdita che avevo cercato di cancellare dalla mia mente, almeno per un paio d’ore. Nonostante fossi stato in grado di distrarmi con Julius, mi ricadde tutto addosso: la mamma era morta ed era il momento di accettarlo. Sospirando con forza, mi decisi, con uno schiocco di dita cambiai immediatamente gli abiti (non avevo davvero voglia di perdere tempo a farlo normalmente) e afferrai la porta spalancandola, cercando di farmi coraggio.
In corridoio trovai Thomas: probabilmente era rimasto ad aspettarmi dopo che Julius era scappato. Dell’altra guardia neanche l’ombra.
“Che bello! Soli soletti! Non sei contento, Thomas?” lui si limitò a chinare leggermente il capo alle mie parole sarcastiche, ma per il resto non pronunciò una parola.
Non potei fare a meno di notare una cosa: il suo viso non aveva la solita espressione distaccata che aveva cercato di mantenere fin dal nostro incontro ieri. C’era un certo grado di emozioni nei suoi occhi, e ne cambiavano impercettibilmente il volto. Non me ne sarei mai accorto, se non lo avessi conosciuto così bene. Potevo anche provare odio per la guardia, ma non era sempre stato così: il tempo che avevamo passato assieme mi aveva dato una certa familiarità con i cambiamenti del suoi viso. Proprio per via di questo fatto non potei fare a meno di stuzzicarlo:
“Perché questo sguardo complicato Thomas? Oggi sembri aver perso la tua solita calma! Ti ha davvero infastidito tanto, sapere che ho fatto sesso con Julius?” chiesi sorridendogli innocentemente.
“Non mi sognerei mai di giudicare le sue azioni, mio principe.” replicò lui monocorde.
Quella risposta mi annoiò un poco, speravo in qualcosa di più, perciò decisi di incamminarmi interrompendo la discussione. Dopo poco mi fermai: mi aspettavo che mi seguisse come al solito, ma così non era stato. Stavo per voltarmi, quando mormorò quasi impercettibilmente:
“Pensi davvero che ti avessi voluto usare? Che non ti amassi davvero? Sono stato davvero io la causa di una simile visione della vita?”
Quelle parole mi colpirono più duramente di quanto pensassi: sembrava che, dopo tutto, il mio passato con Thomas non fosse davvero superato… o almeno, la stretta allo stomaco che sentivo, sembravano indicare questo. Non mi voltai neppure; forse avevo paura di non saper controllare la mia espressione, o forse temevo soltanto le emozioni che avrei visto negli occhi del giovane.
“Direi che non hai più diritto di farmi domande del genere Thomas. Hai perso molto tempo fa una simile privilegio”
A quelle parole gelide, seguì un breve periodo di silenzio. Nonostante fossimo vicini, sentivo una distanza sempre più grande formarsi tra di noi: anni di rancori e cose non dette formavano un muro difficile da superare. Nonostante lui sembrasse ora ben disposto a provarci, io non l’avrei mai fatto.  Era davvero troppo tardi per quello.
“Perdoni la mia insolenza altezza, ho superato i miei limiti”
“Precisamente” mi limitai a rispondere riprendendo a camminare.
Non ero sicuro delle decisioni che fossero state prese durante la mia assenza, non sapevo neppure se il re fosse stato in grado di prendere una qualsiasi, per questo come prima cosa mi diressi verso la camera della mamma. Probabilmente Thomas non ne sapeva più di me, essendo rimasto tutto il tempo davanti alla mia camera; anche se avesse saputo qualcosa non avrei chiesto nulla, non avevo voglia di parlargli di nuovo dopo la scena di prima.
Camminammo in perfetto silenzio, entrambi timorosi delle parole che avrebbero potuto riempire quel vuoto. Sembrava molto strano non incontrare neppure una persona: ormai mi ero abituato alla presenza di servitori o nobili di vario genere muoversi nei labirintici corridoi, ma l’assenza di rumore determinata da tale assenza risultava deprimente.
Ogni tanto lo sguardo mi sfuggiva di lato, tentando di osservare con la coda dell’occhio la figura che mi seguiva. Nonostante la situazione, non potevo fare a meno di pensare a quello che aveva detto prima. Mi sentivo uno stupido a farlo, ma per la prima volta, da molto tempo, mi ritrovavo a sperare che fosse davvero cambiato. Per colpa di un paio di stupide parole buttate così, mi ritrovavo a porre in discussione la mia opinione sulla guardia. Non lo avrei perdonato ma, nonostante ciò, scoprii che in fondo all’odio, vi erano sepolti alcuni di quei sentimenti che mi avevano animato in passato.
Arrivato alla camera decisi di abbandonare la questione: avevo cose più importanti a cui pensare, come le porte chiuse della stanza ad esempio. Non tentai neppure di aprirle: percepivo distintamente un sigillo, applicato alla porta, per di più l’energia magica utilizzata nella sua formazione era quella di mio padre, quindi mi sembrava ovvio che non ci fosse più nessuno dentro. Probabilmente il corpo era già stato spostato per la tumulazione. Mi sbrigai a raggiungere la piazza principale; mi pareva improbabile che iniziassero la celebrazione senza di me, ma dati i comportamenti precedenti di mio padre, non volevo correre rischi.
A poca distanza dalla piazza iniziai a sentire il mormorio della folla ammassata; sembrava che non fosse ancora iniziato nulla, ma poco mancava all’inizio dei rituali. Prima di uscire dall’ombra e dirigermi verso la mia famiglia, presi un bel respiro profondo.
Ce la posso fare pensai.
Stavo per uscire all’aperto, quando mi ricordai.
“Direi che puoi anche controllarmi da un po’ di distanza, visto che il posto sarà pieno di guardie. Almeno per il funerale, evita di starmi alle spalle!”
“Molto bene, principe” disse la guardia; il tono di voce sembrava indicare che volesse dire altro, ma ignorai la cosa: avevo ben altro a cui pensare.
Feci un semplice passo che sembrò durare un eternità, nell’osservare la piazza dove, su un piedistallo, coperto da un drappo rosso fuoco, stava il corpo di mia madre. Lo spiazzo si trovava al centro dell’intero castello, ed era di dimensioni molto grandi: dalla forma quadrata, presentava ad ogni angolo un albero tipico della nostra regione, con luminosissime foglie azzurre. Non ne conoscevo il nome esatto, ma dal popolo, veniva generalmente chiamato albero del cielo, proprio per il suo incredibile colore.
Ormai, la piazza era quasi stracolma; molti si accalcavano alle quattro entrate, pur di avere una visuale migliore di ciò che stava per succedere. Al centro era presente uno spazio vuoto, quasi una bolla, che separava tutti noi dal resto del mondo. Io, Dawn, Mikhael e il re stavamo impettiti di fronte al corpo, dietro di noi i quattro generali che molto probabilmente, avevano seguito la salma fino alla piazza. Tutti aspettavano con trepidazione l’inizio della cerimonia che, col mio arrivo, poteva cominciare.
Generalmente, giunti a questo momento, un membro della famiglia (solitamente la moglie o il marito, o se nubile uno dei genitori) pronunciavano un discorso in memoria del deceduto, benedicendo il suo viaggio nell’Infinito; mentre una o più persone eseguiva un incantesimo della Terra, per creare un tumulo. Dopo alcuni giorni, in cui la tomba sarebbe rimasta in piazza, di modo che tutti potessero visitarla e porgere gli ultimi omaggi, sarebbe stata spostata nei sotterranei, insieme a tutti i membri delle famiglie reali dell’antichità.
La maggior parte delle volte il vero problema era l’incantesimo: non la creazione della tomba in sé, cosa abbastanza facile, ma il fatto che fosse necessario creare un monumento per elogiare un reale. Ci si aspettava, per una persona di alto rango, qualcosa di elegante e raffinato, che fosse degna di lei (o lui), dunque erano necessarie padronanza dell’elemento e grande precisione. Ma anche quello non sarebbe stato un problema: nella sezione elementalista della Terra, vi era senza dubbio un incantatore adeguato.
Nonostante noi ci fossimo tutti, non avevano ancora iniziato, forse nell’attesa che la piazza si riempisse. Approfittai dell’attesa per osservare Dawn: era ancora molto sconvolta, ma almeno si era ripresa abbastanza da non iperventilare. Indossava, come sempre quando era a corte, un lungo abito, anche se non del consueto colore sgargiante. Questa volta aveva un abito nero, stretto alla cintola da un nastro d’argento e dalla gonna lunga; le maniche erano lunghe fino al gomito, mentre il colletto copriva interamente il collo; notai inoltre l’assenza della tiara.
Sia mio padre che Mikhael (come me d’altronde) portavano un semplice completo, interamente nero, sopra un camicia bianca. Gli unici ornamenti erano le spade al fianco dei due, la corona di mio padre, e la spilla verde raffigurante le ali dello spirito imperatore del Vento, simbolo del regno, e indicante la mia carica di principe ereditario. Un movimento attirò la mia attenzione: mio padre mi stava facendo un cenno con la mano, invitandomi ad avvicinarmi. Non volendo fare una scenata proprio in quel momento, gli diedi retta.
“Voglio che sia tu ad eseguire l’incantesimo della bara, ed anche il discorso” disse senza preamboli, quando fui abbastanza vicino da sentire i suoi sussurri.
A quelle parole rimasi a bocca aperta: era vero che avevo sufficienti capacità nelle magie di Terra per farcela, ma mi sorprendeva che mio padre non approfittasse per fare un discorso davanti ai suoi sudditi. Pensavo che persino in situazioni del genere, avrebbe fatto sfoggio della sua autorità. Anche Mikhael sicuramente sentì le parole del padre, perché si voltò a guardarlo, sconvolto, pronto a protestare; fu però subito zittito da un occhiata del re. Subito dopo tornò a fissarmi.
“Fosse per me non l’avrei mai permesso, vorrei evitare di fare figuracce” disse gelidamente “ma è stata una richiesta di tua madre, quindi acconsento.” Io rimasi a corto di parole, non avevo previsto una cosa del genere.
“Va bene…”
Intanto oramai, la piazza si era riempita completamente; sembrava il momento adatto per cominciare. Feci un passo avanti, mentre il silenzio cadeva. Decine di occhi si diressero verso di me, sorpresi dalla mia azione; non si aspettavano che fossi io a parlare.
Presi un sospiro profondo, e iniziai: 
“Oggi… salutiamo la più grande regina di tutti. Oggi… è caduta la Regina di spade… Lei, che ha combattuto più battaglie di tutti noi, sovrana incontrastata. Inflessibile nelle sue scelte ha portato avanti le sue convinzioni, fino alla fine. Grazie a lei, tutti noi abbiamo prosperato. Ogni vita in questo regno esiste per i suoi sforzi e, grazie a lei, continuiamo a lottare. Ma non era solo questo: era una madre premurosa, poneva la famiglia al di sopra di se stessa. Pronta a sostenere le nostre scelte, così come lo era a correggere i nostri errori. La sua volontà continua a vivere in tutti noi, per sempre.” Mentre parlavo, non potei trattenere alcune lacrime, che mi scivolarono sul viso, lasciando una scia infuocata, come se fossero fiamme. Nonostante ciò mantenni una voce ferma.
“Il suo tempo ormai è giunto, e dunque la salutiamo, mentre la madre Terra la protegge nel suo viaggio verso l’Infinito.”
Finito il discorso, restai un attimo immobile preparandomi a compiere l’ultimo passo, forse il più difficile.
Date le mie buone abilità nell’elemento non mi aspettavo di incontrare molti problemi, anzi. Allargai all’improvviso le braccia, nel silenzio della piazza interrotto solo dal vento tra le foglie, e iniziai a tessere l’incantesimo.
Adorai la Terra, ed essa mi sentì. Chiesi il suo aiuto, ed essa mi rispose. Chiesi protezione per i morti, conforto per i vivi, ed essa me lo concesse.
Non una sola persona osò neppure bisbigliare, mentre al centro della tempesta del mana, il mio incantesimo si realizzava di fronte ai loro occhi. La terra iniziò ad incresparsi, sollevandosi come se fosse viva. E in quel momento, forse, lo era diventata. Animata dalla volontà mia e della Terra¹ si sollevò sempre più, formando quasi una cascata, che andò a circondare il corpo della regina, diventando via via più chiara. Pronunciai le ultime parole mentre il suo viso veniva definitivamente ricoperto, nascondendolo alla vista:
“Addio madre, possa quest’ultimo regalo esserti di conforto.”
In breve tempo la terra smise di innalzarsi, mentre l’onda bianca che aveva ricoperto la regina si separava dal flusso costante che lo aveva alimentato in precedenza. Quasi subito, iniziò a delinearsi la forma di una bara bianca come l’avorio. Alla base, erano presenti incisioni dell’antico linguaggio, che venivano utilizzate come buon augurio per i defunti. Ad ogni lato era inciso lo stemma personale della casata della mamma: una digitale. Probabilmente mio padre non avrebbe apprezzato la mancanza dello stemma reale, ma a me non interessava. La tomba era per lei, non per soddisfare le necessità politiche. Sul coperchio vi era ancora una volta la digitale, questa volta molto più grande, ricoprendone la superficie per quasi tutta la lunghezza. Soltanto alla fine vi era una scritta.
Ho attraversato i cieli e le terre, ma sei sempre stata tutto per me.
Finalmente la scultura era completa; abbassai le braccia spezzando il filo di mana e terminando così l’incantesimo. Nella piazza, ancora colma del silenzio di tutti, pronunciai con voce mesta
“La regina è morta. Onore alla Regina di spade”  facendo un passo indietro, in modo che io e il resto della famiglia fossimo di nuovo vicini.
Mentre la piazza si riempiva di voci che ripetevano le mie parole, Dawn mi strinse con forza il braccio, incapace come me di trattenere le lacrime. La abbracciai forte; non mi importava se noi più di altri dovessimo sembrare forti, la abbracciai come se fosse l’ultima ancora di salvezza, come se solo lei mi sostenesse. Appoggiai il volto alla sua spalla, solo così trattenendomi dall’urlare.
Il resto del funerale passò come un sogno: da quel momento, la mia vista sembrava come avvolta nella nebbia. Non riuscivo a focalizzarmi, come se io e il resto del mondo viaggiassimo su due tempi differenti. Numerosissimi volti mi balenarono di fronte, ma nessuna mi rimase impressa. E all’improvviso rimanemmo da soli.
Nella piazza ormai c’eravamo soltanto noi e le guardie. I nobili se ne erano tutti andati, forse per darci un po’ di privacy. Nessuno parlava, mentre osservavamo ancora attoniti la bara. Dopo poco, anche mio padre decise di andarsene, senza pronunciare un parola, seguito a pochi passi da Dan. Dopo che la figura del re sparì dietro l’angolo, Mikhael finalmente poté smetterla di trattenersi, e dire quello che aveva in testa fin dal mio discorso.
“Come ha potuto papà fare una scelta del genere!?” disse furioso. “Non avevi alcun diritto di pronunciare il discorso, né tantomeno fare l’incantesimo. Sei stato ignorato per tutto questo tempo, ma adesso ritorni, e sembra che ci sia solo tu in tutto il castello! Avrei dovuto farlo io!?!”
Mentre parlava, mi fissava con odio profondo, a cui io davo poca importanza: neppure mi ero girato a guardarlo; semplicemente non lo consideravo degno di attenzioni in questo momento. La cosa sembrò farlo infuriare ancora di più, ma rimase davvero sorpreso quando fu Dawn ad arrabbiarsi, urlando contro di lui, il viso rosso dalla furia.
“Stupido idiota che non sei altro! Persino in questo momento riesci soltanto a pensare a te stesso! Hai davanti agli occhi la tomba della mamma, morta da neanche un giorno, e hai davvero il coraggio di dire cose del genere? Sai perché nel periodo che Laon se n’è andato hai ricevuto tutte quelle attenzioni da parte dei nobili? Perché sei un debole, Mikhael! E lo sei sempre stato! Sarebbe stato terribilmente facile per loro manipolarti, così da controllare il regno dall’ombra. Adesso Laon è tornato, e papà gli sta dando attenzioni, perché semplicemente è migliore di te; sei soltanto un buono a nulla!!”
Nel sentirla parlare, Mikhael rimase a bocca aperta: nonostante sapesse che Dawn mi aveva sempre preferito, mai si era rivolta a lui in questo modo; il suo viso iniziò a diventare rosso, ma più dalla vergogna che dalla rabbia, credo. Intanto Dawn non sembrava intenzionata a fermarsi, anzi, dalle mani chiuse a pugno sembrava pronta a picchiare il fratello:
“E dimmi, cosa avresti fatto se ti avessero permesso di fare sia il discorso che l’incantesimo? Probabilmente non avresti saputo cosa dire, dato che in quella tua stupida testa non pensi ad altro che alla tua grande magnificenza” disse sarcastica la giovane. “E poi, vogliamo parlare dell’incantesimo? Probabilmente non saresti neppure riuscito a plasmare la terra, e anche in caso, sarebbe stata una schifezza. La mamma si sarebbe vergognata. Papà ci ha solo risparmiato un imbarazzo impedendoti di farlo.”
Finito di parlare, si girò e, con atteggiamento da vera regina se ne andò, ignorando il fratello come se fosse il peggiore dei pezzenti. Mikhael intanto non aveva ancora aperto bocca da quando Dawn aveva iniziato ad urlargli contro. Si riprese quel tanto che bastava per chiudere la bocca, ancora stupidamente aperta, lanciarmi uno sguardo d’odio e andarsene.
Finalmente ottenuto un po’ di silenzio mi avvicinai alla tomba, esitante.
“Ti prego, non potresti lasciarmi qualche minuto da solo?” sentii Thomas esitare alla richiesta: non voleva disobbedire al re, ma pensava che non sarei scappato in un momento del genere.
“D’accordo, altezza.” La sua presenza sparì immediatamente; probabilmente si era mosso attraverso le ombre che iniziavano ad allungarsi nella piazza. Prima che annullassi quasi tutti i miei sensi, lo percepii lontano da qui; abbastanza vicino da poter ritornare velocemente, ma allo stesso tempo sufficientemente lontano da lasciare un po’ di  spazio per me.
Poggia le mani sulla fredda pietra che aveva ricoperto la mamma, accarezzandola dolcemente, come avrei fatto se fosse stata davvero lei. Le lacrime ormai, non smettevano più di cadere, e con loro sentivo sempre più le forze abbandonarmi.
“Non avresti potuto proprio aspettare vero? Non hai potuto resistere un altro po’. Anche solo qualche altro giorno sarebbe stato sufficiente; giusto il tempo di poter parlare ancora.” Scivolai lentamente a terra, le gambe ormai non mi sostenevano più. Mi  voltai, poggiando la schiena al tumulo, alzando gli occhi al cielo scarlatto, che andava scurendosi. “Come farò ora? La tua forza, il tuo spirito guerriero, mi hanno permesso di andare avanti. Eri l’unico faro, in un mondo completamente oscuro. Solo tu sei stata in grado di farmi andare avanti. Hai ridato la capacità di essere una persona al figlio che era diventata un’arma. Neppure Dawn è mai riuscita a capirmi fino in fondo. Solo chi ha assaporato il terrore della guerra… il dolore dello sterminio… il sapore del sangue sulle labbra… la morte che invade il tuo orizzonte… solo un guerriero come me, no, un assassino come me, mi avrebbe potuto capire. Tu eri tutto questo. Un tempo sei stata me… eppure eri diversa: hai avuto la forza di andare avanti… mai sarò in grado di eguagliarti… sei sempre stata tutto… mai riuscirò a colmare quel vuoto in cui un tempo trovavi posto.” Chiusi gli occhi, le lacrime sempre più forti, i miei dintorni oramai un mondo di nebbia.
Mi ripresi soltanto quando avvertii Thomas di nuovo nella piazza: probabilmente non aveva potuto astenersi ancora dal suo dovere. Col suo arrivo, capii che era ora di andarsene, non sarebbe servito restare ancora lì.
“Addio mamma” mormorai alzandomi.
Non me la sentivo di andare nella sala dei banchetti, quindi mi diressi verso la camera. La guardia capì immediatamente le mie intenzioni e mi fermò.
“Principe, in realtà il re ha chiesto espressamente che lei partecipi alla cena.” Rimasi a bocca aperta alla notizia
Che diavolo sta pensando adesso. Non vorrà davvero continuare il suo stupido progetto proprio oggi…
Non seppi cosa dire, sorpreso dal fatto che ci fosse qualcosa che mi facesse perdere quella poca stima che era rimasta per mio padre. Sospirai, non potevo permettermi di fare altro; non ero ancora pronto a ribellarmi a lui, e decisamente adesso non era il momento adatto per scappare, quindi mi diressi come un bravo soldatino alla sala.
Cercai di ignorare il silenzio imbarazzante che sembrava diffondersi tra noi due: fin dalla confessione di Thomas, iniziavo a sentirmi a disagio in sua presenza; volevo parlargli, per cercare di capire cosa intendesse con quelle parole, ma allo stesso tempo non volevo fargli capire che mi interessava parlarne.
Non potei fare a meno di sospirare. Ecco perché odiavo affrontare situazioni sentimentali, mi facevano sentire tutto strano, e non ero più in grado di capire cosa fare. In parole povere: ero terribilmente confuso.
Nell’insicurezza, decisi di restare zitto, il metodo perfetto per tenersi lontani dai problemi.
Camminai con passo spedito: volevo raggiungere al più presto la sala e levarmi il pensiero immediatamente; come per un cerotto: se lo togli in fretta fa meno male, o almeno, in genere è così.
Rispetto a qualche ora prima, sembrava che vi fossero più persone in giro per il castello, non solo servitori, ma anche nobili, che camminavano senza un vero e proprio obbiettivo.
È sempre stato così qui: la maggior parte delle persone va in giro, senza sapere davvero dove andare. Non ho mai capito se lo facciano per perdere tempo, o solo per farsi vedere dalle altre persone. Mah…
Fortunatamente, grazie al mio passo svelto, nessuno ci fermò; forse erano convinti che fossi estremamente impegnato, data la situazione in cui ci trovavamo. Proprio per la velocità che avevo tenuto fino a quel momento, molti mi guardarono straniti, quando mi fermai di colpo, gli occhi sgranati dalla sorpresa: davanti a me Aedan, figlio del duca di Idriss e fratello della mia presunta sposa, stava chiacchierando amabilmente con mia sorella.
Completamente scioccato dalla scena, non potei fare altro che guardare a bocca aperta la coppia, che parlava tranquillamente. Come al solito il giovane era una visione per gli occhi: i suoi capelli blu notte tagliati corti, incorniciavano un viso dai lineamenti marcati che conferivano un’aria molto mascolina. Le labbra carnose, sembravano fatte apposta per essere baciate (cosa che il primo periodo in cui lo avevo conosciuto avevo pensato spesso di fare in effetti). Anche gli occhi non potevano essere certo sottovalutati: due pozze verde pallido, simili a specchi nella loro chiarezza; sembrava quasi possibile immergercisi.
L’unico difetto che guastava la sua perfezione era il naso che, a causa di un combattimento, aveva una certa stortura. Pare che nessuno sappia il motivo per cui si sia rifiutato di farlo raddrizzare magicamente.
La cosa che attirava di più l’attenzione era probabilmente il suo abbigliamento: diversamente dalla maggior parte delle persone del nostro piano, il giovane Aedan non sopportava affatto il modo di vestire della zona, ed era solito andare sulla Terra per comprare nuovi abiti. Quel giorno indossava un completo nero molto sobrio, accompagnato da una semplice cravatta grigio scura. L’unica nota di colore era il simbolo ricamato sulla giacca che lo riconosceva come membro del ducato di Idriss: il fiore di croco. Dato l’abbigliamento si poteva presupporre che fosse stato presente al funerale, e se c’era lui, quasi sicuramente era venuta anche Fianna.

Note dell’autore:
1: In questo caso la parola terra viene scritta una volta in minuscolo e una volta in maiuscolo perché fanno riferimento a due cose differenti. Nel primo caso si riferisce alla terra vera e propria, dunque al terreno su cui poggiano; nel secondo caso invece ci si riferisce all’elemento Terra.

Capitolo 7

“Dove siamo?” chiesi come prima cosa, perentorio.
“Villagio di Uclia, poco lontano da dove ci siamo incontrati. Non appena si è addormentato, ho ritenuto più saggio trovare un posto per riposare, dove potessimo anche ottenere delle cavalcature.” rispose senza battere ciglio il soldato.
La sua risposta non mi sorprese: niente di meno da Dan il perfezionista.
“Molto bene. Notizie degli inseguitori?”
“Per ora tutto tace, mio principe. Temo che non tarderanno a trovarci, i segni del nostro scontro non sono pochi, ma non mi sono fidato ad andare più lontano. Non sarei riuscito a proteggerla adeguatamente mentre dormiva. Il fatto che adesso si fidi di me significa che… ha incontrato la regina vero?” domandò lui esitante.
La mia voce si fece lontana, quasi sognante, persa ancora in un mondo grigio e piatto. “Sì, l’ho vista. Mi ha spiegato anche il tuo compito… motivo per cui non ti sto uccidendo in questo momento.”
L’ultima parte venne affiancata da un mio sorrisetto ironico, in cui però si potevano vedere vere tracce di minaccia. Non avrei permesso di nuovo a Dan di avermi alla sua mercé, vulnerabile così a lungo.
Mi alzai dal letto, allontanando le coperte, e notai che il pugnale pendeva al mio fianco, in un fodero di pelle molto semplice. Guardai interrogativo l’uomo, che rispose scrollando leggermente le spalle. “È vostro ora. Quello renderà più facile il trasporto.”
Oooh questa non me la posso perdere. “E dimmi… chi mi avrebbe messo il fodero al fianco?” domandai sorridendo, con un mormorio.
La risposta giunse immediata, lui perplesso, ignaro delle mie insinuazioni. “Io ovviamente, chi altri?”
“Oh! Male, molto male Dan. È così ti piace mettere le mani addosso alle persone addormentate. Almeno dimmi, com’è stato? Il mio corpo era di tuo gradimento?”
Immediatamente il suo volto si accese di un rosso brillante, colpito dalle parole. Non si aspettava di certo una domanda del genere, ed imbarazzato, iniziò a balbettare.
Ohohoho qui qualcuno è timido vedo.
Avanzai molto lentamente verso di lui, lo sguardo da predatore che aveva avvistato una facile preda. L’altro fece un piccolo passo indietro, incerto delle mie intenzioni, incerto delle proprie intenzioni. Gli passai accanto, sfiorandolo delicatamente, un tocco di spalla contro spalla. In quel momento sentii un breve sospiro tremolante da parte sua. Contento del risultato, uscii con un grosso sorriso.
Scoprii che ci trovavamo in una semplice taverna, il numero delle stanze era talmente esiguo che il corridoio si affacciava direttamente al piano inferiore. I tavoli erano pochi, ma anche così sembrava che la gente si fosse accalcata tutta nel locale.
Dev’essere l’unico posto della zona dove si possa bere, pensai distrattamente, scendendo le scale. Notai che alcuni mi fissavano, forse interessati o forse curiosi del nuovo arrivato, ma non diedi loro attenzione. Mi avvicinai invece al bancone, e lanciai un sorriso luminosissimo al ragazzo che vi lavorava, decisamente bello, e dal modo in cui rispose, interessato.
“Ciao, bell’addormentato.” disse per prima cosa.
Lo guardai un attimo, sbattendo le palpebre. La mia espressione si incrinò lievemente.
“Come scusa?”
“Ahah, no scusa tu. È che quando sei arrivato, stavi dormendo e il tuo amico ti portava in braccio. Dimmi, dove l’hai lasciato?”
“Mi piace mantenere le distanze. Non siamo mica sposati.” Ok, più chiaro di così non potrei essere.
Ma non sembrarono necessari ulteriori chiarimenti, gli si illuminò il volto, rendendolo ancora più affascinante. Poggiai lievemente la mia mano sulla sua e a voce bassissima gli chiesi: “Quando finisci?”
L’altro non si mise problemi, passò un attimo lo straccio sul bancone, chiamò un giovane dal retro e subito dopo mi raggiunse. Nel cingermi il fianco con un braccio, avvicinò la sua bocca al mio orecchio. “Non ho orari, sono il padrone. Fai un fischio e io sarò sempre pronto.”
“Oh. Sai potrei anche darti retta, ti fischierò così tante volte che probabilmente alla fine mi dirai no.”
Bleah, mi sto facendo senso da solo. Sento che mi verrà qualche conato.
Il locandiere non condivideva le miei opinioni anzi, dalla grandezza del sorriso, sembrava che gli avessi proposto il matrimonio. “Vieni con me!” iniziò a guidarmi verso la porta, pronto a trovare un posto al riparo da occhi indiscreti.
“Lucas!” Una voce, parecchio infastidita a quanto pare, sovrastò il brusio della sala, che si spense immediatamente. Dan mi fissò irato, le mani strette alla balaustra con grande forza, tanto che il legno scricchiolò.
“Non credi che dovresti restare dentro? Tra poco dobbiamo andarcene, si sta già facendo tardi. Abbia perso abbastanza tempo con il tuo pisolino.”
Certo, sono sicuro che sarà quello il motivo per cui mi vuoi dentro. Ma figurati.
“Susu Daniel, non dovresti preoccuparti così tanto! Abbiamo ancora tempo, non credi? Questo gentile locandiere mi ha detto che sa dove ci possiamo procurare dei cavalli. È così gentile che si è preso persino il disturbo di accompagnarmi, pensa! Sarebbe da veri maleducati rifiutare.”
Detto questo mi voltai, e seguii il giovane fuori dalla sala. Ancora una volta neppure una mosca volò. Lo sguardo di tutti si alternava tra noi, che tranquillamente uscivamo ancora abbracciati e Dan, che livido di rabbia ci lanciava sguardi infuocati, tali che li sentivo sulla schiena. Quando chiusi la porta mi accertai che sbattesse, giusto per dare un effetto melodrammatico alla scenata.
Subito il giovane (a breve avrei scoperto che si chiamava Jan) abbandonò il mio fianco, mi prese la mano e con sguardo invitante mi condusse al fienile di fianco alla sua locanda.
Passammo parecchio tempo lì dentro. Tocchi infuocati, respiri bollenti, e gemiti. Quando uscimmo, accaldati ma soddisfatti, il nostro volto portava il nome di Piacere. Fatto che non sfuggì al soldato appoggiato al muro opposto alla porta del locale. Con occhi color carbone prima lanciò uno sguardo gelido al giovane, che un poco preoccupato si allontanò in tutta fretta dopo un breve saluto, e poi rivolse il suo fastidio verso di me. Io, come sempre, mi limitai a fare un sorriso sardonico.
“Spero che sia soddisfatto finalmente, principe. Le guardie ormai saranno molto vicine. Se prima eravamo in pericolo, il tempo perso per soddisfare i suoi bisogni di certo non ha aiutato.”
“Dan, lasciami dire due cose: quando e come voglio soddisfare i miei bisogni non sono affari tuoi; ed inoltre mai dire che del buon tempo passato con me sia sprecato, dici così solo perché non hai ancora provato. Comunque, andiamocene, neanche io ho voglia di ritrovarmi le guardie addosso.”
Le ultime parole famose: un’improvvisa ondata di mana attraversò i dintorni, subito seguita da urla strazianti.
“Troppo tardi temo.” Mormorò cupo Dan.
“Sembra che abbiano fatto uscire allo scoperto i pezzi grossi.” dissi con un fischio di ammirazione: tutto intorno al villaggio era stata eretta una barriera di notevole forza, invisibile all’occhio, senza un singolo punto debole.
“Incantesimo di classe difensiva, livello Generale:  Carapace.” Commentò piatto Dan, con una punta di preoccupazione.
“Adesso sei diventato un enciclopedia per incantesimi? Comunque non c’è bisogno di dirmelo, so che è uno dei generali, se proprio vuoi saperlo è Tibor, ma scommetto che ci sono anche gli altri. Conoscendo Oberon avrà deciso di dare il tutto per tutto… Allora Dan, danziamo?” chiesi io spensierato, allungando la mano verso di lui.
Per una volta il rigido soldato sembrò capire l’ironia e con un sorriso disinvolto, inclinò il capo, eseguendo una riverenza: “Le concedo il primo ballo, principe.”
“Oh mio caro, tu sì che sai come corteggiare un uomo.”
Il divertimento e l’esaltazione della prossima battaglia stavano iniziando a prendermi.
Liberai ogni oncia di mana nel mio corpo, sprigionando una forza tale da illuminarmi (sapete, se in questo mondo fossero esistiti i fari al neon, probabilmente le persone mi avrebbero paragonato a quello) e liberare fortissime scariche di vento. Congiunsi i palmi, concentrando l’aria in quell’unica zona, preparandomi all’incantesimo più adatto a spezzare barriere del genere. Quella qui utilizzata presentava infatti un reticolo cristallino: grazie ai diversi punti focali possedeva una grande difesa; allo stesso tempo però era la sua debolezza. Infatti, una volta distrutto un singolo punto, sarebbe stato facile abbatterla completamente.
In teoria il piano era semplice, ma attuarlo non lo sarebbe stato affatto: il potere necessario a distruggere quel singolo punto d’incontro sarebbe stato tremendo. Dan comprendendo le mie necessità, assunse una posizione difensiva, pronto a difendermi da qualunque attacco nemico.
Ovviamente non tardarono ad arrivare: con tutto il potere che stavo liberando, era difficile non notarmi.  Provarono a lanciare alcuni dardi di fuoco e ghiaccio verso di me, ma vennero immediatamente distrutti dalle fiamme del mio cavaliere nella sua brillante armatura. Come si conviene a dei buoni soldati, capirono immediatamente che non sarebbero riusciti ad abbattermi immediatamente, perciò cambiarono tattica e puntarono contro Dan. Per ribaltare la loro mancanza di potenza rispetto all’avversario, cecarono di creare un incantesimo più potente unendo le forze: lo rinchiusero in una gabbia di solida roccia, creando intorno un’altra gabbia e così via, di modo da renderla una prigione a strati multipli. Una volta terminato però, non si dedicarono tutti a me, alcuni rimasero concentrati sull’incantesimo, rafforzando i muri e ricostruendo di continuo quelli distrutti. Due invece mi rivolsero dei ghigni soddisfatti, già alcune sfere di fuoco nelle mani. Purtroppo per me non avevo ancora finito le preparazioni, quindi non potevo muovermi, o avrei dovuto ricominciare tutto da capo. Ma non mi dovetti preoccupare: con un rombo assordante infatti, la gabbia si sciolse come neve al sole, un mare di fiamme eruttando da una singola figura. I soldati cercarono di creare barriere protettive, sfortunatamente per loro senza effetto: a poco a poco vennero erose, ogni difesa stracciata; con urla assordanti, non poterono fare altro che cedere all’attacco, al fuoco, al dolore. In breve tempo di loro non rimase nulla.
Altri soldati giunti da poco non si avvicinarono, probabilmente alla ricerca di un metodo per abbatterlo. Fecero solo dei deboli tentativi con alcuni bombardamenti, ma senza successo.
Mentre si arrovellavano il cervello, io finalmente terminai. Tra le mani non più congiunte, si era formata una lancia dai colori violacei e dai contorni indefiniti; non la toccavo direttamente, ma la potevo manipolare muovendo semplicemente il palmo della mano. Per testarla la agitai un paio di volte verso i soldati nei dintorni, che si allontanarono timorosi, o addirittura si protessero con degli scudi, quando invece arrivò loro giusto una brezza leggera. Ridacchiai soddisfatto ed assunsi una posa di lancio.
“Dan, preparati: appena abbatto il primo punto di congiunzione della cupola,  tu parti da quello e distruggi tutti gli altri; poi  ai soldati penso io.” mormorai poco prima di muovermi.
Lanciai con tutta la forza che avevo l’arma, che una volta allontanatasi abbastanza iniziò a ruotare su se stessa, acquisendo un’incredibile forza di penetrazione. Quando raggiunse la barriera, un bagliore viola illuminò la zona. Nonostante ciò, potei percepire distintamente il contrasto tra le due forze: la barriera sembrava non voler cedere, ma col tempo non ebbe scelta, annientata dalla forza superiore del mio incantesimo.  Abbattuto quello, subito percepii le fiamme distruttive cercare e abbattere ad uno ad uno gli altri punti di intersezione, diffondendosi come un virus.
Durante l’abbattimento dello scudo io mi dedicai alle altre guardie: prima lanciai alcune sfere di vento che diversamente da quelle nemiche, annientarono facilmente le loro difese. Probabilmente ritenendomi un tipo di attaccante a lunga distanza, i sopravvissuti si avvicinarono con spade e pugnali, commettendo anche in quel caso un grave errore. Presi infatti la mia nuovissima arma e la danza delle lame iniziò. Colpo su colpo; scintille di acciaio contro acciaio; grida di dolore; carne squartata; schizzi di sangue a bagnare i dintorni, ben poche mie. Ruotai, evitai, tagliai, saltai, calciai, pugnalai… nessuno si salvò. Alcuni minuti dopo alzai lo sguardo, mentre il cielo cadeva in numerose schegge luminose. I miei vestiti erano schizzati di sangue, ma non me ne preoccupai, probabilmente a breve ne sarebbe arrivato altro.
“Grazie per avermi dato del tempo principe. Mi ha sorpreso… non sapevo che fosse abile con le armi da taglio.”
“Figurati se la mamma non ci ha insegnato a combattere a distanza ravvicinata. Sarebbe stato penoso: i figli della Regina di spade che non riescono ad usare un’arma. Poi l’evocazione della lancia mi ha sfiancato, quindi preferisco evitare di lanciare incantesimi per qualche ora. Non posso neppure creare le illusioni con il pugnale: non ho mai provato e non mi sembra il caso di farlo ora, ti pare?”
“Capisco... però se non è in grado di usare la magia, temo che sarà difficile batterci. Non crede, principe?” disse una voce alle mie spalle.
Sospirai per niente sorpreso, li avevo percepiti avvicinarsi, ma viste le loro capacità sarebbero stati comunque in grado di capire la mia fatica. “Tibor, Ilona, Alexander, da quando i generali si spostano da soli? Non vedo Yuri però… è in vacanza?”
Finalmente mi voltai per osservare i volti dei tre nemici. Due erano molto simili, anche se di sesso differente: Tibor e Ilona, i generali gemelli. I loro capelli un tempo completamente castani erano ormai ornati da numerose ciocche grigie (non so bene se per lo stress o la vecchiaia); nonostante ciò il loro corpo era ancora agile e scattante, capace di rivaleggiare facilmente quello di giovani ventenni. Il terzo membro era Alexander, il più giovane da un secolo a questa parte ad ottenere la sua carica; era difficile darne una vera e propria descrizione, visto che indossava sempre un cappuccio talmente grande da coprire completamente i suoi lineamenti, nascondendoli nell’ombra (credo che ci fosse un incantesimo dietro, ma anche se fosse, era talmente flebile che mi era impossibile percepirlo).
Tibor inclinò il capo in saluto quando incrociai i loro sguardi e rispose: “No, sire. Ci sembrava scortese abbandonare la regina in un momento simile, quindi Yuri è rimasto al suo fianco. Il suo viaggio non è ancora terminato…” la sua voce si spezzò leggermente al finire della frase, ma subito venne rincuorato dalla sorella, che con dolcezza gli strinse il braccio.
“E ditemi, la vostra è una visita di piacere? Ho sentito che qui vicino ci sono delle terme fantastiche, un vero toccasana per il corpo!”
“La prego principe la smetta, sa benissimo perché siamo qui. Per piacere ci segua senza lottare. Senza la magia non può sperare di battere tutti e tre, neanche con l’appoggio di Dan.”
“Ho solo detto che preferirei non usarla, mica che non posso.” ribattei io facendogli l’occhiolino. Subito afferrai la mano di Dan, mi avvicinai al suo orecchio e mormorai: “Preparati a rendere le cose bollenti.”
Sollevai una forte corrente d’aria, che avvolse i tre senza preavviso, non l’avvicinai troppo, in quanto i loro scudi l’avrebbero dispersa in fretta, ma di colpo vennero avviluppatii da numerose fiamme. Dan, capendo le mie parole aveva subito creato un bel tornado di fuoco, che continuammo ad alimentare aumentando il potere di entrambi gli incantesimi.
Quando fui sicuro che avrebbe retto per un po’ iniziai a correre, allontanandomi. Lanciai un breve sguardo alle mie spalle, chiedendomi perché la mia guardia non si fosse mossa, ma con un gesto mi fece capire di non fermarmi.
Li terrò a bada il più possibile, lei scappi. Probabilmente cercava di farmi capire questo, o semplicemente voleva offrire loro del tè. Qualunque fosse il motivo, io fuggii. Mi sentii un po’ codardo ad abbandonarlo, ma lo conoscevo: sarebbe scappato in un modo o nell’altro.
Corsi con tutta la forza che avevo, evitando ogni ostacolo, svoltando angolo dopo angolo. Non potevo permettermi di volare, quindi dovetti accontentarmi di attraversare vicoli e vie nascoste per non farmi trovare. Ero quasi arrivato alla foresta quando dovetti fermarmi, ogni via di fuga bloccata: ero stato circondato completamente da una barriera. Cercai di riprendere fiato, spossato dalla corsa; non avevo potuto neppure utilizzare delle magie di sostegno fisico, per evitare che mi rintracciassero, ma sembrava che fosse stato inutile.
“Ora basta scappare, principe. Non si addice ad una persona del suo rango.” disse Tibor spuntando da una casa di fronte, seguito subito da Ilona.
“Siete proprio persistenti, cosa vi costa lasciarmi andare? Avete Mikhael come principe no? Prendetevi lui e fatemi vivere la mia vita.” esclamai, seriamente infastidito.
“Sa bene quanto me che potendo lo faremmo, ma non è questo il caso. Adesso ci segua.” ribatté l’altra.
Certo, come no pensai. Invece di rispondergli, mi limitai a dare fondo alla mia riserva di mana, sperando che bastasse per sconfiggerli entrambi. Dal terreno iniziarono ad innalzarsi numerose sfere di metallo che, richiamate  e manipolate dal mio potere presero la forma di catene, la cui punta terminava in uncini acuminati. Senza perdere tempo, le diressi verso i due, che non si mossero, essendo protetti da un ulteriore scudo. Subito dopo risposero a loro volta sferrando numerosi attacchi.
Ilona si lanciò contro di me ad una velocità folle, i pugni ben stretti. Cercai di scartare di lato, ma il mio movimento ebbe vita breve: sbattei in fatti contro un'altra barriera, perdendo l’equilibro e rendendomi impossibile un contrattacco. La nemica ne approfittò, comparendomi subito alle spalle: dopo un calcio ben assestato al retro del ginocchio, cercò di farmi perdere i sensi con una serie di pugni prima al fianco e poi alla testa. Grazie alle mie difese riuscii a resistere, ma ormai vedevo tutto sfocato. Non potevo sperare di batterla in un combattimento corpo a corpo, quindi cercai di allontanarmi. Scossi la terra, così da farle perdere un punto d’appoggio solido, quindi con una bolla d’aria la allontanai, ma sembrava che anche questa mossa fosse stata prevista, infatti dopo pochi metri, una barriera comparsa alle sue spalle venne usata come punto d’appoggio per un ulteriore scatto nella mia direzione. In tutta fretta diressi le catene a creare una sorta di rete che grazie soprattutto alla sua stessa spinta, causarono qualche danno stordendola momentaneamente.
Mentre recuperavo un attimo fiato, lanciai una serie di incantesimi: prima di tutto evocai uno spirito del Metallo, che si sarebbe occupato del controllo delle catene, fornendomi aiuto (non osai evocarne uno più potente, in quanto avrebbe richiesto troppo tempo), quindi manipolando la terra, creai una serie di crepacci. I due avversari evitarono tutte le spaccature senza problemi, saltando da un punto all’altro, ma non era con quello che speravo di ferirli. Mentre erano in aria infatti, erano più vulnerabili e li attaccai. Mentre le diverse catene non lasciavano loro spazio per destreggiarsi, iniziai a lanciargli ad alta velocità diverse sfere di metallo, della grandezza di una mano. Puntai soprattutto verso Tibor, perché se avessi abbattuto lui, sarebbe stato molto più semplice sconfiggere la sorella.
Inizialmente la sua difesa rimase perfetta, ma a poco a poco cedette. Neppure un generale poteva sopportare due attacchi in contemporanea, mentre era costretto a saltellare come un coniglio per non finire sotto terra. Fu musica per le mie orecchie sentire la barriera infrangersi e con esse le costole del guerriero, provate dalle mie sfere. Ovviamente non mi fermai a questo: il metallo assunse infatti una forma appuntita che trapassò lo stomaco del generale, facendogli sputare sangue.
Il territorio fu nuovamente libero, ogni barriera abbattuta a causa delle ferite e della mancata concentrazione del loro creatore. Non ebbi però tempo per godermi la vittoria, infatti durante il mio attimo di distrazione Ilona, sfuggita all’assalto delle catene, si era avvicinata abbastanza da tirarmi un pugno. La forza dell’attacco fu tale che mi schiantai contro il muro di una capanna, che cedette sopra di me.
Sputando sangue cercai di liberarmi dai detriti, ma il corpo non rispondeva bene ai comandi.
Stronza, mi deve aver rotto un bel po’ di costole e almeno un braccio. Dannazione, dannazione, dannazione.
Dopo alcuni tentativi, riuscii a concentrarmi abbastanza da crearmi una via di fuga spostando i detriti. Quando ne uscii, vidi che Ilona era affianco al fratello, cercando di capire il danno. Gorgogliai una risata, e seppur dolorante riuscii a dire: “Non l’ho ucciso, se lo porti in fretta da un guaritore si salverà.”
Lei rispose con un semplice sguardo infuocato, d’odio puro; prese il fratello tra le braccia e si allontanò, con tutta la velocità che il ferito poteva sopportare.
Mi accasciai ad una parte di muro ancora intatta, continuando a sputare così tanto sangue che iniziavo davvero a preoccuparmi. Non conoscevo molti incantesimi di guarigione, e anche quei pochi che ero in grado di utilizzare, mi permettevano solamente di accelerare un poco la rigenerazione.
Non riesco neppure ad invocare uno spirito ormai, non ho praticamente più mana, e come minimo devo avere parecchie ferite interne per colpa delle schegge d’ossa. Bella fine per un genio in fatto di magia, non c’è che dire.
Cercavo di rimarginare le ferite interne con i pochi poteri curativi che possedevo, ma non sembravo avere molto successo. Le palpebre iniziarono a chiudersi, le forze mi abbandonarono e non potei fare nulla per impedirlo. Per un po’ cercai di lottare, ma senza successo.
Che cavolo… scappo una volta e riesco a stare in latitanza per anni, scappo la seconda volta e mi ritrovo a morire il giorno dopo. Dimmi se non è sfortuna questa. Non posso neppure dire che sia stato un viaggio divertente… sembra che ti raggiungerò presto, mamma.
Infine mi arresi al calore che sentivo crescere sempre più, chiusi gli occhi e mi abbandonai all’oblio.
In un mondo di completa tenebra, in cui neppure il mio corpo sembrava esistere, l’unica presenza costante era il calore. Un onda bruciante, dolorosa, cocente. Il tempo passava, ma non ero in grado di seguirlo, potevano essere secondi, minuti, ore, giorni.
Quando riaprii gli occhi, non ero sicuro se fossi semplicemente passato aldilà, se questo fosse il famoso Infinito tanto acclamato dal popolo. Devo ammettere che non era un granché: ero disteso su un giaciglio di paglia (particolarmente scomodo) all’interno di una grotta; da quanto potevo vedere fuori stava piovendo; senza contare che a causa delle continue vampate ero sudato fradicio. Ormai sicuro di essere sopravvissuto, mi voltai mormorando debolmente. “Dan?”
Finalmente vidi chi mi faceva compagnia nella grotta. Nonostante non fossi in grado di esprimerlo al meglio, ero assolutamente sbalordito: non soltanto non c’era Dan, ma non conoscevo neppure la ragazza che mi stava sorridendo mezza divertita.
“Mi dispiace ciccio, ma non sono Dan. Preferisco che mi chiamino Nahia.”
Cercai di alzarmi, ma una fitta lancinante al costato me lo impedì, facendomi ricadere pesantemente a terra e provocandomi ancora più dolore. Subito si mosse verso di me, tirando fuori dalla borsa al suo fianco una fiala contenente del liquido che mi fece bere forzatamente. “Potresti startene fermo per cortesia?” disse irritata. “Già è un miracolo che ti abbia trovato e guarito in tempo, sarebbe alquanto fastidioso se morissi ora.”
Combattendo un altro attacco di tosse, cercai di muovermi il meno possibile, sperando che mi passasse in fretta. Una volta tranquillizzato un poco la osservai più attentamente. Una donna alquanto affascinante, dalla pelle color caffelatte. L’attenzione veniva però concentrata maggiormente sui suoi occhi, per il loro colore: uno era infatti viola, mentre l’altro era color zafferano.
Probabilmente l’avevo fissata troppo a lungo (mi era sembrato poco tempo, ma con la febbre che mi ritrovavo non si poteva mai dire) perché domandò: “Dimmi, trovi interessante quello che vedi? Mi dispiace ma non c’è niente in vendita!” con un espressione divertita.
“Non preoccuparti, non vedo niente di interessante.” Risposi io con un accenno di sorriso. “Passando alle cose serie… chi sei e dove sono?”
“Non perdi tempo eh? Come ho già detto mi chiamo Nahia e ci troviamo in una grotta vicino ad Uclia. Sono stata attirata dai rumori della battaglia, tra l’altro complimenti, sei piccolino ma riesci a fare parecchio danno se ti ci metti.” terminò lei ridendo.
Io senza darle retta continuai con le mie domande. “Per caso hai visto se c’era qualcun altro nel villaggio? Alto, biondo occhi neri, gioca col fuoco?”
“No, mi dispiace. A dire la verità non ho neppure controllato, ti ho subito tratto in salvo. Non sono una persona bravissima?”
“Certo, certo. Dimmi, sei sicura che non ci troveranno qui? Ho giusto un esercito intero che mi segue, sai.” commentai ironico.
Un sorriso divertito le attraversò il volto. “Non preoccuparti ciccio, ho messo un sacco di barriere in giro, non potranno rintracciarti. Saremo soli soletti, non è fantastico?
“Si, certo. Ora però puoi anche confessarmi cosa vuoi in cambio. Difficilmente la gente si prende tanto disturbo per salvare uno sconosciuto. Men che meno se deve stare attento ad un intero esercito di soldati nel frattempo.”
Non potevo fare molto in quello stato, ma non mi costava nulla fare domande. Al massimo mi avrebbe minacciato, cosa che non avrebbe potuto comunque peggiorare la mia situazione.
Per un secondo gli occhi le si rabbuiarono, ma in breve assunse di nuovo un espressione divertita. “Ogni cosa a suo tempo mio giovane paziente, adesso cerca di riposarti. Quando ti sveglierai, starai molto meglio.” Mise una mano sulla mia fronte, applicando un incantesimo del sonno.
Mentre la coscienza scivolava via, riuscii a mormorare alcune parole: “Cerca Dan, per favore.”
“Stai tranquillo, ci pensa sorellona Nahia a te ora. Dormi.”
Infine mi abbandonai nuovamente al buio e al calore, perdendo i sensi.