6

 

Dopo sette estenuanti ore il viaggio verso l’abitazione dei conti Miroglio era terminato.

Isabella, vedendo la sagoma del palazzo avvicinarsi sempre più, avvertì un formicolio allo stomaco. Per molto tempo aveva desiderato farvi ritorno, ma ora che il momento era giunto si rese conto che ciò avrebbe significato affrontare gli spettri del passato. Cercò di scacciare dalla mente l’immagine di quella notte e strinse i pugni. Ripensandoci per lei fu un bene ricevere una simile lezione: Roberto null’altro era che un semplice servo, ciò che faceva in privato non la riguardava affatto, a meno che non recasse un danno diretto alla sua famiglia. Inoltre le aveva dato la giusta motivazione per non “fuggire” dal collegio ogni qualvolta ne aveva la possibilità. In tal modo il suo apprendimento ne aveva giovato.

-Cara, sei felice? - chiese Clelia alla figlia, prendendole le mani fra le sue –Tra poco sarai di nuovo a casa. -

-Sono certo che tutti saranno lieti di rivederti dopo tutto questo tempo. - terminò Giuseppe. Entrambi ottennero solamente un sorriso e un accenno col capo come risposta.

 

Dopo pochi minuti la carrozza si arrestò. Isabella tirò un profondo respiro, il momento era giunto. Per primi scesero i genitori, poi fu il suo turno. Non appena mise la testa fuori dall’abitacolo i suoi occhi rividero volti che da anni non incrociavano. Erano appena un poco più vecchi e stanchi, ma nessuno risultava irriconoscibile: la signora Caterina ed Anna, ripresesi dallo stupore, si stavano asciugando gli occhi con un fazzoletto, Giudo stringeva al petto il suo solito capello di paglia semi distrutto e piegava il capo in segno di saluto, mentre Maffeo tentava, invano, di trattenere le lacrime.

 

Isabella rimase immobile per un paio di secondi, facendo vagare il suo sguardo ancora una volta sulla piccola folla radunata. Inconsciamente tirò un sospiro di sollievo nel notare l’assenza di Roberto. Il momento di affrontarlo non sembrava ancora essere giunto. E nemmeno l’assenza di Diego sembrava averla sorpresa molto: i due ragazzi erano da sempre inseparabili. Sicuramente erano insieme.

Lentamente scese la piccola scala rivolgendo un sorriso a tutti, ma senza avvicinarsi a nessuno di loro. Malgrado avesse voluto più di ogni altra cosa correre ed abbracciarli, si trattenne, e si limitò a piegare le labbra in un timido sorriso.

 

Caterina e Anna le si avvicinarono, con discrezione. Alle due donne non era sfuggito affatto lo strano comportamento della giovane, ma lo attribuirono entrambe al ritorno dopo anni di assenza.

-Contessina…- iniziò la più anziana -… siete diventata un’incantevole fanciulla. La vostra assenza si è fatta molto sentire in questi anni. - concluse, cercando, invano, di trattenere nuovamente le lacrime.

-Vi ringrazio signora Caterina… - replicò la giovane, posandole leggermente una mano sul braccio. – Anch’io ho sentito molto la vostra mancanza. E quella di tutti voi. – disse, rivolgendosi al resto della servitù. –Ora, se non vi dispiace, sono molto stanca e vorrei andare a riposare…- salutò e si avviò alle sue stanze, mentre i giovani valletti Carlo e Enrico si occuparono dei suoi bauli.

 

***

 

-Berto… vuoi ancora un po’ di vino? – chiese una delle cameriere della locanda del paese, rivolgendosi al ragazzo accasciato sul tavolino.

-Credo di averne bevuto abbastanza per oggi…- rispose, alzando la testa e mostrando gli occhi arrossati e assonnati. Si voltò verso la piccola finestra e vide che il cielo era ormai buoi. Dovevano essere le dieci passate considerando la posizione della Luna. Con molta fatica diede una pacca sulla spalla Diego, anch’egli crollato. –Dai svegliati… Fuori è notte. Faremo meglio a tornare. – la risposta dell’amico furono dei lamenti incomprensibili, ma dopo poco si tirò in piedi.

Pagarono il conto e, dopo aver salutato le ragazze che li avevano amorevolmente serviti, si diressero barcollanti verso il palazzo.

 

-Sai, vero, che una volta arrivati tua madre e mia nonna andranno delle furie. – disse il giovane cuoco.

Roberto scrollò le spalle. – Ormai ci saranno abituate… e poi cosa pretendevano? Che rinunciassimo al nostro giorno libero per il ritorno di quella mocciosa? – non riuscì a trattenere una risata. – Non credo ci sperassero nemmeno loro. –

-Lo so… però Isabella non tornava da così tanto tempo. Non credo le abbia fatto piacere la nostra assenza. –

Lo stalliere si bloccò d’un tratto e strinse i pugni lungo i fianchi. – Se le avesse fatto piacere la nostra compagnia non avrebbe interrotto le sue visite! – sbottò, in un impeto di rabbia.

Diego fece per replicare, ma desistette. Conosceva fin troppo bene Roberto per non accorgersi che quel suo eccesso di rabbia non era solo frutto della sbornia, ma serviva per celare il dolore provato per gli anni di assenza di Isabella.

 

Le restanti miglia di viaggio le passarono ridendo e scherzando, scordandosi quasi del tutto dello sfogo di prima.

 

Giunsero a palazzo che dovevano essere le due passate. Cercando di fare meno chiasso possibile, passarono per il cortile. Fortunatamente tutto il personale si era già ritirato nelle proprie stanze. “Meglio così…” pensò Roberto. Almeno per il momento si sarebbero risparmiati la solita ramanzina da parte di Anna e Caterina.

 

-Io vado a letto…- disse Diego, appena giunsero nei pressi di una delle porte d’ingresso alle cucine. –Vieni anche tu? –

 

Roberto, accasciatosi su di una delle panchine presenti, come risposta alzò un braccio e, con il dito indice, fece cenno di no. Nelle condizioni in cui si trovava sarebbe stata un’impresa troppo ardua salite sei rampe di scale senza svegliate tutti. Un po’ di aria fresca gli avrebbe fatto bene, decise.

 

Dopo pochi minuti, però, si dovette alzare a causa della nausea che lo colse. Si mise in piedi e andò verso il giardino per cercare di placare la sgradevole sensazione. L’estate era alle porte, per sua fortuna, e il debole vento aveva trattenuto ancora un poco del caldo della giornata. Molto più arduo, invece, sarebbe stato trovare un rimedio a bevute di quella portata durante i mesi invernali. Aveva, però, ancora un paio di mesi prima di doversene preoccupare.

 

Inoltrandosi ancora un poco nel giardino, vide in lontananza la sagoma di qualcuno. Incuriosito continuò ad avanzare. Si trattava certamente di una ragazza. “Cosa ci faceva una ragazza in giro a quell’ora?”  Roberto la squadrò da capo a piedi: aveva un fisico esile, coperto da una veste forse troppo larga per lei, mentre i capelli erano legati in una treccia che le arrivava fino a metà schiena. La figura non somigliava a nessuna delle cameriere del palazzo, doveva trattarsi di una ladra, giunse alla conclusione il ragazzo. Lentamente iniziò ad avvicinarsi.

 

***

 

Per l’ennesima volta quella sera Isabella si rigirò nel letto. Inutile… non riusciva a prendere sonno. Molteplici potevano essere le cause: il lungo viaggio, l’emozione di rivedere tutti a palazzo, il cambio di letto…

 

La ragazza si mise a sedere e guardò il piccolo orologio posato sulla toeletta. Le due e mezzo del mattino. Sospirando si alzò dal letto e, indossando una delle vestaglie, si diresse verso le scale. Forse due passi all’aperto le avrebbero fatto bene. Inoltre a quell’ora non avrebbe corso il rischio di incontrare nessuno, o almeno quello era ciò che sperava.

 

Decise di fare una bella passeggiata nei giardini. Da tempo non aveva la possibilità di camminare in solitudine. Le rare occasioni in cui la responsabile del collegio aveva permesso alle alunne di uscire dall’istituto si era sempre ritrovata circondata da ragazze troppo frivole per i suoi gusti, e con cui non aveva nulla in comune.

 

L’aria tiepida la investì non appena uscì dalla piccola porta di servizio, e un sorriso le si formò sul viso posando gli occhi sull’enorme distesa verde. Per la prima volta, in quella giornata, si sentiva veramente a casa.

 

Scordandosi delle regole del protocollo, Isabella si sfilò le pantofole e camminò a piedi nudi. La sensazione dell’erba leggermente bagnata sulla pelle aveva sempre avuto un effetto rilassante su di lei.

 

Con le scarpette in mano si diresse verso il centro del giardino, probabilmente la parte che preferiva. Forse perché era proprio lì che aveva conosciuto Roberto… scosse violentemente la testa. Non doveva pensare a lui.

 

Si fermò dopo pochi passi, avvertendo una presenza alle sua spalle e, immediatamente dopo, lo scricchiolio dell’erba calpestata da delle scarpe. Isabella si bloccò, per poi iniziare a tremare non appena sentì le mani dello sconosciuto poggiarsi sulle sue spalle.

 

Doveva trattarsi di un bandito. Avrebbe voluto gridare aiuto, ma nessuno l’avrebbe sentita distante com'era ’al palazzo. Inoltre vi era la possibilità che l’uomo fosse armato e che la facesse fuori nel momento in cui l’avesse sentita muoversi.

 

-E tu chi saresti? – le chiese, soffiandole nell’orecchio. Isabella sgranò gli occhi… non poteva essere lui. Non poteva trattarsi di Roberto, ma avrebbe riconosciuto la sua voce fra mille altre. Riprese a tremare, ma questa volta di rabbia, strinse i pugni così forte che le nocche le divennero bianche e le lacrime iniziarono a salirle agli occhi. Piuttosto che lui, avrebbe preferito indubbiamente si trattasse di un bandito.

 

Non ricevendo alcuna risposta, Roberto riprese a parlare.

-Se non vuoi dirmelo, te lo dico io chi sei… sei solo una ladruncola da quattro soldi che è riuscita ad intrufolarsi in questo palazzo…-

 

Isabella raccolse tutta la forza di cui disponeva per mantenere la calma. Prima di rivelarle chi era realmente voleva conoscere lo scopo del ragazzo. Non smise, comunque, di tremare.

 

-Non avere paura… non ho alcuna intenzione di farti del male… - continuò.

“Paura?” si disse la contessina. La paura era l’ultimo dei sentimenti che provava in quel momento.

 

-Sai… ci sarebbe un modo per fartela passare liscia…- dicendo ciò, le mani di Roberto scesero lungo la braccia di Isabella, per poi posarsi sui fianchi.

 

In un primo momento la ragazza chiuse gli occhi e rabbrividì. Per anni aveva sognato di ritrovarsi sola con lui e tra le sue braccia. Percepire la salda presa sulla sua vita la fece sentire mal ferma sulle gambe. Per un attimo ebbe la tentazione di cedere… nella sua mente, però, tornò a galla il ricordo della sera in cui lo vide trascinare Giannina con sé in una stanza. Tutte le splendide sensazioni svanirono, lasciando spazio alla rabbia.

 

Fu questione di pochi secondi: Isabella mise le proprie mani su quelle di Roberto, scostandole si girò verso di lui e, con il braccio destro testo, gli assesto un ceffone diritto in viso.

 

Il ragazzo restò inizialmente impietrito, per poi voltarsi verso di lei fumate di rabbia.

-Ehi! Ma che diavolo…- le parole gli morirono in bocca non appena mise a fuoco il volto della giovane. Roberto sgranò gli occhi – Isabella? – sussurrò.

 

N.d.A.: Dopo quasi un anno e mezzo eccomi qui ad aggiornare questa storia! Non ho parole per chiedere scusa a chi la seguiva. Spero che possiate perdonarmi e che vi possa interessare ancora andare avanti con la sua lettura… Grazie a chi avrà avuto voglia di leggere il capitolo e, se vi va, ditemi cosa ne pensate! ^.*

Un bacione enorme!

SoGi

 

7

 

-Isabella… sei proprio tu… - esclamò Roberto, piegando le labbra in un sorriso e avvicinandosi alla ragazza come per abbracciarla. Malgrado le parole dure che aveva pronunciato qual pomeriggio, in cuor suo non stava più nella pelle all’idea di rivedere dopo tutto quel tempo l’amica d’infanzia.

 

Isabella lo fulminò con lo sguardo e Roberto si immobilizzò.

-Come osi rivolgerti alla tua padrona in questo modo!?- sibilò lei tra i denti.

 

Sconvolto più dal tono che dalle parole usate da Isabella, il ragazzo cercò di posare la sua mano sul braccio della ragazza.

-Isabella… ma che ti prende? – chiese, venendo bruscamente respinto e notando che la contessina stava arretrando aumentando la distanza fra loro.

 

-Non permetterti mai più di toccarmi, hai capito! Altrimenti giuro che ti faccio cacciare da questo palazzo! –

 

Isabella sentiva le lacrime pungerli gli occhi, non avrebbe resistito ancora molto tempo prima di scoppiare e piangere. Con uno scatto si mise a correre verso l’ingresso del palazzo, senza che Roberto la fermasse.

 

Giunse a grandi passi nella sua stanza e si gettò sul letto, potendo dare finalmente sfogo al pianto. Sapeva che il momento in cui avrebbe rivisto Roberto sarebbe giunto, ma non avrebbe mai immaginato che potesse essere così doloroso.

 

***

 

La mattina seguente Anna si diresse nelle cucine per preparare, come ogni giorno, la colazione per i padroni e i colleghi. Solitamente si occupava lei del primo pasto della giornata in quanto Maffeo ogni sera restava in piedi fino a tardi per poter lavare le stoviglie e aveva bisogno di riposo.

 

Entrando nella stanza si sorprese nel trovare seduto accanto al tavolo suo figlio che, sentendo dei passi, si voltò verso di lei.

 

Le profonde occhiaie che il ragazzo aveva lasciavano intuire che quella notte non avesse chiuso occhio. La donna, però, fece finta di nulla.

-Già alzato Berto? – gli chiese, sorridendogli amorevolmente, prendendo posto accanto a lui.

 

-Non ho chiuso occhio… - le rispose, incrociando le braccia sul tavolo e appoggiandoci la fronte. –Non mi sono sentito molto bene. – mentì –devo aver esagerato con il vino ieri… -

 

-Povero il mio bambino… - disse Anna, alzandosi e dirigendosi verso un secchio di latta su di uno scaffale. – Sai cosa mi diceva sempre mia madre? – chiese, voltandosi nuovamente verso il figlio. Il ragazzo, scorgendo nelle parole della madre un certo divertimento, avvertì un brivido percorrergli la schiena. –Diceva che non c’è niente di meglio che un po’ di sano lavoro per far passare i sintomi di una sbronza! –

 

-C…come scusa? –

 

-Dovresti andare nella stalla, mungere e portarmi il latte per la colazione. - terminò, sorridendo e porgendogli il secchio, facendo avverare i timori di Roberto.

 

-Starai scherzando spero! – chiese, sgomento, il ragazzo facendo ricadere la testa sul tavolo.

 

-Nessuno scherzo. – riprese Anna, con tono serio –Questa è la punizione giusta per essere mancato ieri al ritorno di Isabella. Ti è sembrata un’azione corretta nei confronti della padroncina? – si mise la mani sui fianchi – Anche se non lo ha dato a vedere, sono certa che l’assenza tua, e anche quella di Diego, l’abbiano ferita molto! -

 

Roberto si appoggiò allo schienale e incrociò le braccia al petto. – Non credo proprio. – disse, puntando gli occhi in quelli della madre, quasi in gesto di sfida, ma desistendo subito. Sospirando si mise in piedi e, con passo deciso, prese il secchio di mano alla donna uscendo, lasciando la donna sbigottita: solo in quel momento si era resa conto che il figlio aveva uno strano segno rosso sulla guancia sinistra…

 

***

 

 

In pochi minuti Roberto raggiunse la stalla. La mungitura non era una delle sue mansioni preferite, ma in quel momento avrebbe svolto qualunque lavoro, pur di tenere la mente occupata.

 

Prese lo sgabello accanto alla porta e si avvicinò alla prima delle bestie legate in fila e iniziò il lavoro.

 

-Berto! – al suono del suo nome il ragazzo fece un piccolo sobbalzo, cercando il proprietario della voce. Dala porta si fece avanti il vecchio Guido, sorretto da un bastone. –Devo star sognando! Tu già in piedi a quest’ora e che ti occupi di mungere le vacche? –

 

Vedendo l’amico, Roberto sorrise. – Ebbene sì… purtroppo oggi questo increscioso compito è toccato a me. –

 

-Avevi per caso le pulci nel letto, che lo hai lasciato così presto? –

 

-Magari amico mio! Magari fosse questo! Questa notte il letto non l’ho proprio visto! –

 

-Oh bontà divina! – esclamò Giudo, arrossendo lievemente –Cosa devono sentire le mie orecchie! –

 

Il giovane scoppiò un una fragorosa risata. –No, non è come pensi tu. Non riuscivo a prendere sonno, così ho passato la notte sulla panchina nel cortile. –

 

Il vecchio annuì e gli si avvicinò un poco, strizzando gli occhi. –Come ti sei fatto quel segno sulla guancia? – gli chiese, prendendogli il mento fra le mani e voltandolo per esaminare meglio il livido.

 

-Ehm… nulla… - disse Roberto, scostandosi dalla presa – Ieri sera ho bevuto un po’ troppo e uscendo dalla locanda ho urtato contro la porta. – rise e riprese il lavoro.

 

-Dovevi essere davvero ubriaco, per dare far colpire la guancia, anziché la fronte… - replicò, dubbioso, l’altro.

 

Roberto deglutì rumorosamente – G…già… sono stato proprio uno stupido… -

 

-Bene… - continuò Giudo – Vedo che hai molto lavoro da fare per ora. Ti aspetterò in cucina per la colazione, così potremmo iniziare subito con il lavoro nei campi. – terminata la frase, il vecchio uscì lasciando Roberto solo.

 

***

 

-Trovo che sia una splendida idea. – disse Clelia, rivolta al marito, che annuì soddisfatto. L’uomo aveva proposto alla moglie di organizzare un ballo in onore della figlia. Inoltre i conti avrebbero approfittato dell’occasione per far sì che Giacomo, il promesso sposo di Isabella, e la ragazza passassero un poco ti tempo insieme.

 

-Vedrai, anche Ferdinando sarà felice di questo. - riprese il conte – Ormai i ragazzi hanno quindici anni, l’età giusta per poter organizzare un matrimonio. –

 

-Oh caro… - esclamò la donna, portandosi una mano alla bocca –Non credi sia troppo presto? In fondo i ragazzi si sono visti un'unica volta da bambini… -

 

-So bene che l’idea non ti piace cara, ma pensa al bene di nostra figlia. – disse Giuseppe, alzandosi e avvicinandosi alla finestra – I marchesi De Fiore sono molto facoltosi, e Giacomo assicurerà un futuro più che sereno per Isabella. –

 

Clelia sospirò. – Hai ragione caro… solo non so come potremmo dirlo a nostra figlia… -

 

Proprio in quel momento Isabella entrò nella stanza, attirando su di sé gli sguardi dei genitori.

 

-Oh tesoro… - esclamò Clelia – Vieni, siedi qui. – le disse, indicando alla ragazza la sedia accanto a lei.

 

Isabella obbedì. Fortunatamente la notte, passata quasi insonne e in lacrime, non aveva lasciato segno troppo evidenti sul viso della ragazza, che non poté che esserne sollevata. Non avrebbe dovuto dare spiegazioni ai genitori.

 

-Vedi cara, tuo padre ed io abbiamo qualcosa da dirti… -continuò la donna, volgendo lo sguardo al marito.

 

-Ditemi… -

 

-Ecco… - iniziò Giuseppe – Avevamo intenzione di organizzare un ballo in tuo onore… -

 

Ad Isabella si illuminarono gli occhi – Un ballo? –

 

Giuseppe annuì - Non solo quello, però… ci sarà anche un ospite speciale, che verrà solo per te. –

 

La ragazza guardò il padre incuriosita. –Posso chiedere di chi si tratta? –

 

-Del marchesino Giacomo De Fiore. – rispose il padre.

 

-Ti ricordi di lui? – intervenne la madre – Vi siete conosciuti alcuni anni fa. Ora è divenuto un giovanotto bello e sano. Sia lui che suo padre non vedono l’ora di rivederti. –

 

Isabella rifletté alcuni istanti, fino a quando un lampo le illuminò la mente. Malgradi si sforzasse non le riusciva proprio di immaginare Giacomo De Fiore, che ricordava come un bambino viziato e antipatico, come un bel ragazzo. Decise, comunque, di sorridere alla notizia. –Sarei lieta di rivederli. –

 

Senza dubbio anche il giovane marchese doveva essere cambiato molto e, di sicuro, si sarebbe rivelato un’ottima compagnia.

 

 

N.d.A.: Ecco, dopo un secolo, il settimo capitolo!! ^^

Spero vi sia piaciuto! Ringrazio chi ha avuto la pazienza di leggerlo! ^^ E mi scuso peri continui ritardi nell’aggiornamento! -.-‘

Grazie a tutti!!

Un bacione!

SoGi

8

 

I giorni passarono frenetici: Caterina e Anna mobilitarono l’intero personale per la preparazione del ballo in onore di Isabella, mentre Maffeo si impegnò al meglio per cucinare i patti migliori del suo repertorio.

 

-Uff…- si lamentò Diego – Non potremmo fare una pausa? – chiese il giovane al capo cuoco, che in risposta gli diede un colpo con la mano sul capo. –Ahi! Ma che ho fatto di male? –

 

-Che hai fatto?! – sbraitò Maffeo – Tanto per cominciato hai imparato a parlare! Sono quattro giorni che non fai altro che lamentarti! –

 

-Se non mi avessi costretto tutte le mattine ad alzarmi alle sei e ad andare a letto all’una passata, senza fermarmi un momento, forse non mi lamenterei così tanto, non credi?  Ahi! – Diego venne colpito nuovamente dalla mano di Maffeo.

 

-Smettila di essere così insolente ragazzo! Questo ballo è molto importante per i conti, e soprattutto per Isabella. –

 

Il giovane sbuffò. –Se fosse così importante per lei credo che sarebbe venuta almeno una volta a controllare se i preparativi stanno andando bene, no? Invece non si è mai fatta vedere da che è tornata. –

 

Maffeo sospirò. Non poteva dare torto a Diego… il comportamento di Isabella era cambiato molto in quegli anni: da bambina non faceva altro che gironzolare per l’intero palazzo in cerca della compagnia di Roberto o Diego, mentre ora sembrava quasi evitarli. D’altra parte, però, questo era il comportamento da spettarsi da una padrona… i suoi pensieri vennero interrotti dal suono delle campane della chiesetta vicino.

 

-Maledizione! – esclamò Maffeo, rivolgendosi poi a Diego –Dobbiamo sbrigarci! Tra poco sarà ora di pranzo! –

 

***

 

I conti e Isabella si accomodarono in sala da pranzo, seguiti da Anna.

 

-Chiedo scusa per il leggero ritardo con cui il pasto verrà servito signori…- iniziò proprio la donna – In questi giorni Maffeo è stato molto occupato con il menù del ballo che… -

 

-Non fa nulla cara Anna. – la interruppe, sorridendo, Clelia – Sono molto dispiaciuta, anzi, che il povero Maffeo si stia dando tanto disturbo. –

 

-Siete troppo buna contessa… ma non temete, per lui non è affatto un disturbo. Anzi per lui è un vero piacere. – in quell’istante suonò il campanello della cucina e Anna fece un piccolo inchino. – Se non vi dispiace, la mia presenza è richiesta al piano inferiore. –

 

-Prego, prego Anna andate pure. – disse Giuseppe, congedandola con un cenno.

-Bene figlia mia… sei emozionata per l’imminente ballo? -  

 

-Certo padre. – rispose Isabella, con quanto più entusiasmo poté. In realtà non le importava molto di quel genere di cose, ma l’evento sembrava rendere felici i suoi genitori, e questo le bastava. –Ehm padre? - chiese, richiamando l’attenzione dell’uomo – Dopo pranzo potrei fare un giro a cavallo? –

 

-Certo cara. In fondo sei un’eccellente cavallerizza. – disse semplicemente Giuseppe in risposta, mentre sul volto della moglie si dipinse un’espressione preoccupata.

 

In quell’istante entrò nella stanza la signora Caterina, con il carrello del pranzo.

 

***

 

-Finalmente! – esclamò Roberto, accasciandosi sulla sedia, seguito da Diego. –Credevo che mezzogiorno non arrivasse più! – continuò, versando un po’ di vino sia a sé stesso che all’amico.

 

-A chi lo dici! Maffeo mi ha fatto sgobbare come un matto per tutta la mattina! Ahi! Di nuovo! – urlò, rivolgendosi all’uomo che, per la terza volta quel giorno, lo aveva colpito, e che in quel momento stata versando della zuppa nelle ciotole poste sul tavolo.

 

-Dovresti proprio imparare a tenere a freno quella linguaccia che ti ritrovi. – poi Maffeo si rivolse a Roberto –Bene… vedo che quel brutto segno che avevi non ha rovinato il tuo bel faccino…- disse, con tono sarcastico.

 

-Eh già, hai visto? – replicò, mostrando meglio la guancia incriminata.

 

-Mi chiedo cosa tu possa aver detto ad una donna per farti tirare un ceffone così potente… -  

 

Roberto sospirò – Ho già detto che ho sbattuto contro lo stipite di una porta della locanda! –

 

-Certo, certo…- continuò Maffeo, prendendo posto a sedere – E io sono nato ieri. –

 

La discussione venne interrotta dall’ingresso di Caterina, che si sedette accanto ad Anna.

 

Ora che la servitù era al completo, i commensali iniziarono a consumare il loro pasto in silenzio.

 

-Oh…- esclamò Caterina –Prima che mi passi di mente… Roberto, dopo pranzo dovresti sellare Fiamma, il cavallo della contessina se non ti spiace. –

 

Il ragazzo annuì, senza proferire parola. Da quella fatidica sera non aveva più rivisto Isabella e, ne era certo, non le avrebbe fatto piacere vederlo quel pomeriggio. Nemmeno per il breve tempo che avrebbe impiegato per montare a cavallo…

 

***

 

Appena terminò il pasto, Roberto si alzò da tavola per dirigersi verso le stalle. Forse se avesse fatto in fretta avrebbe evitato Isabella.

 

Purtroppo, però, Fiamma non era del suo stesso avviso. La giovane Andalusa grigia era più irrequieta del solito. Le numerose volte in cui Roberto l’aveva sellata per farle un poco di esercizio, l’animale si era sempre mostrato docile e accomodante, mentre in quel momento era appena riuscito a farle calzare la capezza.

 

-Che c’è Fiamma… - le disse, carezzandole il muso - … non hai voglia di rivedere la tua padrona? – la cavalla, in risposta, gli si strofinò contro. –Ti sei sentita trascurata da lei, vero? – continuò, senza accorgersi della figura che si stava avvicinando alle sue spalle.

 

-Roberto? – chiamo Isabella, cercando di mantenere un tono autoritario, e facendo voltare il ragazzo – È pronto il mio cavallo? –

 

Il giovane, per un momento, rimase senza parole. Isabella indossava un semplice abito nero, con sopra una giacca leggera marrone stretta in vita; i capelli erano raccolti dietro la nuca e coperti da un cappello dello stesso colore dell’abito.

 

Lo sguardo di Roberto si soffermo per alcuni secondi sul seno della ragazza, messo in risalto dai bottoni della giacca, distogliendolo, poi, imbarazzato. Aveva già potuto constatare di persona il cambiamento di Isabella, la sera in cui l’aveva scambiata per un’intrusa, ma fino a quel momento non ci aveva mai riflettuto…

 

-Allora? – chiese, nuovamente la giovane, spazientita.

 

-Ehm… scusate contessina…- disse, prendendo la sella e poggiandola sulla schiena della cavalla. – Devo solo allacciare il sottopancia e potere partire. –

 

In pochi secondi Fiamma fu pronta per la sua padrona. – Ecco contessina… - riprese Roberto – Se volete potete andare. – fece un piccolo inchino, e si offrì di aiutarla a montare in sella.

 

Isabella si avvicinò all’animane e vide il ragazzo accovacciarsi e giungere le mani in modo che possa usarlo come appoggio con il piede. Malgrado non vi fosse stato vero contatto fisico, il cuore della ragazza mancò un battito. Cercando di ignorarlo ringraziò il ragazzo e partì.

 

Rimasto solo, Roberto, richiuse lo scomparto di Fiamma e, cercando di ignorare quella strana sensazione che aveva avvertito al petto aiutando Isabella, e prese la strada peri campi dove Guido lo attendeva.

 

***

 

Il pomeriggio passò più velocemente del solito, e il Sole stava già tramontando.

 

-Finalmente abbiamo finito… - disse Roberto, asciugandosi la fronte con la manica della camicia.

 

-Sì. Abbiamo fatto un buon raccolto. – Giudo guardò il carro su cui avevano appena terminato di caricare il legname. – Direi che possiamo avviarci verso il palazzo. –

 

Il ragazzo annuì e, insieme all’amico, salì sul seggiolino del carretto e prese in mano le briglie.

 

Appena giunsero nel cortine avvertirono uno strano trambusto provenire dall’abitazione. Prima che potessero scendere dal carretto, vennero raggiunti da una disperata Caterina.

 

-Che accade Caterina? – chiese Giudo, avvertendo una sorta di agitazione alla vista della donna in quello stato.

 

-La contessina… la contessina è sparita… -

 

-C…come sparita? – chiese Roberto, alzandosi in piedi.

 

-E…era uscita per una cavalcata…- continuò la donna, con le lacrime che le rigavano le rugose guance. – Il… il suo cavallo è tornato senza di lei… il conte e Diego sono andati a cercarla poche ore fa, ma non sono ancora tornati… -

 

Roberto saltò in groppa al cavallo legato al carretto. – Vado anch’io. – disse, sganciando l’animale e uscendo dal cortile.

 

Non sapeva bene dove potesse essersi cacciata Isabella, ma il suo istinto lo porto nei pressi del bosco poco distante dal palazzo.

 

 

N.d.A.: Dopo un altro decennio eccomi con il capitolo 8! ^^ Sono felice che, malgrado gli aggiornamenti molto lenti, i lettori che seguono la storia continuino ad aumentare! Sono davvero contentissima!

Spero che questo capitolo vi piaccia! ^^

Grazie per aver perso un pochino di tempo per leggerlo! ^^

Un bacione!

 

9

 

Isabella era seduta in giardino con la schiena poggiata al tronco di un albero e la caviglia destra sopra un morbido cuscino. La slogatura le faceva ancora molto male, ma nulla rispetto a pochi giorni prima…sospirando posò in grembo il libro che stava leggendo. Se solo avesse fatto più attenzione, nulla di tutto quello sarebbe accaduto.

 

Malgrado fossero anni che non andava a cavallo, la passeggiata con Fiamma stava procedendo nel migliore dei modi. La cavalla sembrava aver riconosciuto la padrona, e di questo Isabella ne era felice. Forse solo con quell’animale era libera di comportarsi come preferiva, senza preoccuparsi delle convenzioni sociali.

 

La ragazza decise di inoltrarsi un poco nel boschetto, il Sole era ancora abbastanza alto in cielo, e se avesse fatto in fretta, non sarebbe stata colta dal buio.

 

Un fruscio sospetto attirò l’attenzione di Isabella. Tutto accadde nel giro di pochi secondi: un serpente uscì dalla boscaglia e, passando fra gli zoccoli di Fiamma, la fece imbizzarrire. La contessina cercò, invano, di calmarla, ma cadde a terra battendo la testa e perdendo conoscenza.

 

Isabella restò priva di conoscenza per un tempo indefinito prima di riaprire gli occhi. Ignorando il dolore alla testa, cercò di mettersi in piedi, ma una fitta proveniente dalla caviglia destra la fece desistere. Doveva essersela storta durante la caduta, pensò.

 

Il silenzio del bosco venne interrotto dal rumore di zoccoli in avvicinamento. Isabella, terrorizzata, tentò di trascinarsi fra i cespugli, fallendo. La ragazza chiuse gli occhi e aspettò…

 

***

 

Roberto ci mise poco tempo a giungere al bosco. Sperava con tutto il cuore che Isabella si trovasse lì, oppure che Diego e il conte avessero avuto più fortuna di lui.

 

-Dai Fredo…-spronò il cavallo – Andiamo. –

 

Non dovette fare molta strada, prima di vedere la ragazza distesa a terra con gli occhi chiusi. Con il cuore in gola, Roberto smontò da cavallo e corse verso di lei, augurandosi che non fosse morta.

 

-I…Isabella… - sussurrò il ragazzo, scuotendole leggermente la spalla.

 

-R…Roberto…- la ragazza, riconoscendo la voce, spalancò gli occhi e, piangendo, gli gettò le braccia al collo.

 

Il ragazzo, in un primo momento, rimase sorpreso del gesto di Isabella, ma poi non poté trattenere un sorriso.

 

-Sembra che non abbiate perso l’abitudine di perdervi fra la vegetazione in questi anni…- la canzonò Roberto, riportando alla mente l’episodio accaduto anni prima e aspettandosi una sorta di reazione da parte della ragazza che, però, non arrivò.

 

-Vi siete ferita? Riuscite ad alzarvi? – le chiese Roberto, tornando serio.

 

Isabella scosse la testa. – Credo di essermi storta la caviglia…-

 

 –Quale? –

 

-La destra…-

 

Il ragazzo annuì e, un po’ imbarazzato, parlò tenendo lo sguardo basso. – Ehm… dovrei togliervi lo stivale e la calza… -

 

Isabella arrossì violentemente, e fu grata alla penombra in cui si trovavano, ma acconsentì.

 

Roberto, cercando di procurarle meno dolore possibile, sfilò lo stivale e la calza di lana leggera dalla caviglia della ragazza, non potendo evitare di vedere la candida pelle del polpaccio. –Bene… - sospirò – Ora bisogna solo trovare qualcosa con cui poterla steccare… - si guardò intorno in cerca di due rami abbastanza robusti da poter servire lo scopo. – Torno subito contessina… - si alzò allontanandosi un poco alla ricerca del materiale.

 

L’assenza del ragazzo durò pochi minuti, ma che a Isabella sembrarono un’eternità. – Ecco… ora dovrete stringere i denti. Sentirete un po’ male… - le disse, strappando una manica della camicia che indossava e riprendendo la calza della ragazza, la quale annuì.

 

Roberto sistemo i due pezzi di legno ai lati della caviglia di Isabella e, cercando di essere il più delicato possibile, li bloccò utilizzando la calza e la manica.

 

Isabella, nel tentativo di ignorare il dolore, si concentrò sul volto concentrato del ragazzo. Da che era tornata non aveva ancora avuto il coraggio di guardarlo bene… ora il suo viso era molto più magro di come lo ricordava, e un’ombra di barba gli copriva il mento. I capelli scuri erano più corti rispetto alla moda del tempo, ma Roberto aveva sempre trovato più comodo portarli così. L’unica cosa che non era cambiata in lui era l’espressione allegra dei suoi occhi…

 

-Bene, così dovrebbe andare. – disse Roberto, sorridendo ad Isabella. Sorriso che le mozzò il fiato. Fiato che la abbandonò per alcuni istanti quando il ragazzo le si avvicinò ancora di più, posandole una mano sulla schiena e l’altro braccio sotto le ginocchia.

 

Isabella arrossì violentemente e si agitò. –Cosa credi di fare!? – esclamò, cercando di sottrarsi alla presa, ma procurandosi solo una dolorosa fitta alla caviglia.

 

-Non muovetevi! – la ammonì Roberto. – Forza, mettetemi le braccia intorno al collo. Vi porto sul cavallo prima che faccia troppo buoi per poter viaggiare. –

 

Non senza alcune esitazioni, Isabella obbedì e lasciò che Roberto, tenendola fra le braccia, la accomodasse in sella a Fredo e si posizionò dietro di lei.

 

***

 

Diego e il conte erano appena tornati al castello, abbattuti per non essere riuscirti a trovare Isabella. Giudo li accolse, prendendo i cavalli dei due e portandoli ad abbeverarsi.

 

Giuseppe, seguito dal ragazzo, se sedette su una delle spoglie sedie della cucina. Vedendoli, Caterina, con gli occhi rossi dal pianto, prese due tazze e diede ai due del vino per confortarli.

 

-Mia moglie come sta? – chiese l’uomo, dopo un lungo sorso.

 

-Anna le ha dato un infuso di Valeriana per farla calmare… ora sta riposando. – rispose Caterina, sedendosi anch’essa. –Non avete trovato alcuna traccia? –

 

-Purtroppo no…- sussurrò Giuseppe, si voltò guardando la finestra. – Ormai è buoi… spero solo che Isabella sia al riparo…-

 

Diego si guardò intorno. – Nonna… - la donna si voltò verso il nipote - …dov’è Roberto? -  chiese, notando l’assenza dell’amico.

 

–È anche lui uscito per cercare la contessina… non vi siete incontrati? – entrambi scossero la testa. Caterina sgranò gli occhi. –Oh cielo! – si porto le mani alla bocca – Dove può essersi cacciato… -

 

-Non devi preoccuparti nonna… -la tranquillizzò Diego – Roberto conosce bene queste zone. Sono certo che sta bene. – disse, ma una punta di agitazione per l’amico si instaurò in lui.

 

Malgrado fosse vero che Roberto avrebbe potuto attraversare quei boschi ad occhi chiusi, essendoci di mezzo Isabella, Diego temeva che l’amico avrebbe potuto mettere da parte la prudenza pur di salvarla…

 

Il nitrito di un cavallo, e le urla di Guido, richiamarono l’attenzione dei tre in cucina e facendoli correre in cortile. Quello che li attendeva all’esterno fece scoppiare in lacrime Caterina, mentre Diego e il conte corsero verso Roberto e Isabella.

 

-Padre! – esclamò la ragazza, ancora tra le braccia di Roberto, non appena vide il genitore.

 

-Isabella… - l’uomo aveva notato solo ora la fasciatura alla caviglia della figlia, e si rivolse a Diego – Corri in paese e porta qui il medico! – Il ragazzo obbedì immediatamente, sfruttando il cavallo Fredo. –Roberto, porta la contessina nella sua stanza. – gli ordinò, Giuseppe.

 

Il ragazzo annuì e, preceduto da Caterina con in mano un candelabro, entrò e salì le scale.

 

Una volta adagiata la ragazza sul letto, Roberto venne mandato a chiamare la madre Anna, mentre Caterina iniziò a spogliare la ragazza. Giuseppe aspettò nel corridoio il ritorno di Diego con il medico.

 

***

 

-Molto bene contessina Miroglio. – disse il dottor Ghione – La ferita alla testa è solo superficiale, mentre per far sì che la caviglia guarisca al meglio, vi consiglio di tenerla a riposo per almeno due settimane. - richiuse la borsa in pelle nera – Ora riposate. Tornerò tra qualche giorno. –

 

-Vi ringrazio… - salutò Isabella, sentendo le palpebre sempre più pesanti e cadendo in un sonno profondo, stanca a causa delle vicissitudini della giornata.

 

Il medico uscì dalla stanza, lasciando la ragazza alle cure di Anna e Caterina. Seduto su una delle poltrone del corridoio vi era Giuseppe che, non appena vide l’uomo, si alzò e lo condusse nel suo studio.

 

-Vi ringrazio Ghione per esservi precipitato qui. – disse il conte, estraendo alcune monete e porgendole al medico, che però rifiutò.

 

-Non posso accettare signor conte. Non ho fatto poi molto. Dovreste ringraziare chi ha fatto quella steccatura a vostra figlia. –

 

Il conte, però, insistette. –Accettatelo Ghione. Il lavoro va ricompensato. –

 

-A questo punto sono io che ringrazio voi signor conte. – disse, facendo un inchino – si assicuri che la contessina riposi la gamba per almeno due settimane, questo è necessario. Non posso escludere che vi sia una piccola frattura al calcagno. –

 

Poco dopo il dottor Ghione lasciò il palazzo, e Giuseppe chiese a Roberto di raggiungerlo nello studio.

 

-V…volevate vedermi signor conte? – gli chiese, inchinandosi.

 

L’uomo era poggiato alla scrivania. – Prego Roberto, siediti. – gli disse, indicandogli una delle due poltrone, poste accanto ad un tavolo in mogano. Roberto obbedì, seguito da Giuseppe stesso, offrendo un bicchiere di liquore al giovane. –Forza, bevi un goccio. Senza dubbio ti sarai preso anche tu un bello spavento oggi. –

 

-Già…- rispose Roberto, prendendo il bicchiere e bevendo in un sorso il contenuto.

 

-Caterina mi ha detto che sei partito alla ricerca di Isabella non appena hai saputo della sua scomparsa… - bevve un sorso. – Questa è già la seconda volta che riporti a casa mia figlia sana e salva. Credo tu sia il suo angelo custode. – disse, sorridendo guardando verso Roberto. – Non so proprio come ringraziarti. –

 

-N…non dovete ringraziarmi signor conte… è un dovere di ogni servo proteggere il proprio padrone. – disse Roberto.

 

Giuseppe annuì. – Questo, però, non vuol dire che non meriti alcuna ricompensa. Potrai chiedere ciò che vuoi. –

 

-Al momento non c’è nulla di cui abbia bisogno signore… ma le ringrazio molto per la generosa offerta. –

 

Il conte sorrise. – Bene, ma se mai avessi bisogno di qualcosa, non esitare a chiederlo e farò del mio meglio per accontentarti. – il ragazzo annuì, alzandosi e, capendo che la conversazione era terminata, fece un inchino per congedarsi. – Un momento Roberto… domani tu e Diego dovreste andare dagli invitati al ballo e comunicare loro che è stato annullato. –

 

-Sarà fatto signore. – obbedì, inchinandosi nuovamente.

 

-Bene. Puoi andare. –

 

Roberto si avviò verso la sua stanza, improvvisamente investito dalla stanchezza dell’intera giornata. Trascinandosi a letto, il ragazzo non poté fare a meno di ripensare alla splendida sensazione che aveva provato nel tenere Isabella fra le braccia.

 

 

N.d.A.: Buona sera a tutte/i, nel caso in cui ci fossero dei ragazzi alla lettura! ;-) La nostra Isabella è stata salvata dal prode cavalier Roberto, guadagnandosi, però, un piccolo infortunio…

Spero che la storia vi piaccia fin ora, fatemi sapere il vostro parere! ^^

Un bacione!

 

 

 

 

 

 

10

 

 

-Contessina…- l’attenzione di Isabella venne richiamata dalla voce di Anna. – Scusate se vi interrompo durante la lettura contessina – si scusò la donna – ma vostro padre e vostra madre devono parlarvi. –

 

La ragazza annuì e fece per alzarsi, ma venne bloccata tempestivamente da Anna. – Non dovete ancora sforzarvi contessina! – la rimproverò.

 

-M…ma come posso… - cercò di protestare Isabella.

 

La donna si guardò intorno. – Berto! – esclamò vedendo il figlio e richiamando la sua attenzione. –Berto, vieni qui. –

 

La ragazza voltò istintivamente lo sguardo in direzione delle alte siepi, dalle quali venne fuori proprio il ragazzo in questione. Sembrava un poco imbarazzato per essere stato scoperto lì in mezzo.

 

-Buongiorno contessina. – la salutò, facendo un inchino, per poi rivolgersi ad Anna – Dite madre, cosa desiderate? –

 

Solitamente Roberto non utilizzava questo formalismo con la madre, ma trovandosi d’innanzi alla contessina decise di trattarla con il rispetto che meritava.

 

-Potresti sorreggere un poco la contessina e accompagnarla in salotto? Con il vostro consenso, naturalmente… - disse rivolgendosi alla ragazza.

 

Isabella annuì, e Roberto le si accovacciò di fianco. Le mise una mano sulla schiena e l’altra la tese in modo che la ragazza potesse farvi forza.

 

Isabella tremò, ma non di paura. La presa di Roberto era ben salda, non vi era possibilità di cadere. I suoi erano brividi di agitazione.

Al ritorno dal collegio si era ripromessa di non pensare più a lui, ma era difficile mantenere il buon proposito trovandoselo così vicino.

 

Raggiunsero il salotto in pochi minuti. La contessina si accomodò su di una poltroncina. Roberto, facendo un inchino ai padroni, imitato dalla madre, uscì lasciando i tre soli.

 

-Sc… scusate il ritardo… - disse la ragazza, ancora un poco agitata.

 

-Non fa nulla cara, ma perché…- stava dicendo Clelia, interrotta dalla figlia.

 

-Il… il dottor Ghione si è raccomandato di non sforzare troppo la caviglia e Anna ha pensato di chiedere aiuto a Roberto per potervi raggiungere… ha forse sbagliato? –

 

-No… no affatto…- rispose la madre, sorridendo.

 

-Comunque sia…- interruppe le due Giuseppe – Isabella, ricordi il marchesino De Fiore? – la ragazza annuì – Si è molto dispiaciuto del tuo infortunio, e ti augura una pronta guarigione…-

 

-Giacomo è diventato un bel giovanotto, sai tesoro? – riprese Clelia – Probabilmente è uno dei rampolli più ambiti della zona. Sembra che molte famiglie stiano cercando di accasarlo con la propria figlia… -

 

La ragazza sorrise. Di Giacomo aveva solo il ricordo di un bambino capriccioso e viziato, del tutto incapace di dividere i suoi giochi con altri e le risultava molto difficoltoso immaginarlo come la madre lo aveva dipinto.

-Lui e suo padre verranno a farti visita questo pomeriggio. – concluse Clelia, prendendo un sorso di the.

 

Isabella notò l’espressione con cui la madre pronunciò quell’ultima frase, ma decide di ignorare la sensazione che le provocò.

 

***

 

-Diego, fai attenzione! – esclamò Caterina, tenendo ferma la scala a pioli su cui il nipote era salito. La visita imminente del marchese De Fiore aveva masso in subbuglio l’intera casa, soprattutto Caterina ed Anna incaricate di rammendare le divise dei valletti, ormai in disuso da alcuni anni.

 

Diego prese un baule e, cercando di non cadere a terra, lo isso un poco, per poi farlo ricadere tra le braccia di Roberto. – Non capisco perché dobbiamo prendere questa roba…- farfugliò quest’ultimo, posando l’oggetto a terra. Caterina lo aprì immediatamente e ne estrasse il contenuto e getto addosso ai due ragazzi gli abiti. –Andate a cambiarvi. – ordinò – Devo controllare che le tarme non abbiano fatto troppi danni. –

 

I due ragazzi si guardarono confusi, ma obbedirono e indossarono gli abiti polverosi. Caterina li ispezionò scrupolosamente, notando compiaciuta che il tessuto era ancora in buono stato. –Molto bene… basterà farli stare un po’ all’aria aperta e saranno perfetti. –

 

Il nipote guardò stranito la nonna. –State dicendo che dovremmo indossarli? – chiese, guardandola annuire, sgomento. La divisa era di un discutibile color marrone scuro, composto da giacca, braghe sotto il ginocchio della stessa tinta e una camicia di un bianco un poco ingiallito. Il tutto completato con degli stivali, già in possesso dei ragazzi.

 

-A cosa dobbiamo l’onore di poter indossare questi abiti? – chiese, ridendo, Roberto e porgendo la giacca a Caterina. Questa fece un sorriso sornione –Dobbiamo fare un’ottima impressione sul marchese De Fiore… se i piani dei padroni andranno a buon fine il giovane Giacomo sarà il nostro nuovo signore… - concluse, sistemandosi meglio gli indumenti sulla braccia per poterli rinfrescare, lasciando i due basiti.

-Lui e Isabella…- iniziò Diego.

-Si sposeranno! – concluse Caterina, dirigendosi verso il cortile.

 

-Non…non ci posso credere…- iniziò Diego, sbigottito - ... tu che ne pensi? – chiese a Roberto, ammutolito. Questi guardò l’amico e seguì Caterina – Sbrigati… abbiamo ancora molto da fare. – disse con un sussurro, dirigendosi all’esterno.

 

***

Nel primo pomeriggio la carrozza del marchese giunse nel cortile del palazzo. Diego e Roberto, indossando le scomode livree, accolsero Ferdinando e Giacomo. Facendolo, Roberto squadrò, nel modo più discreto possibile il giovane, dovendo constatare trattarsi di un ragazzo affascinante. Non ne capì la ragione, ma la cosa lo infastidì.

 

-Cos’hai da guardare? – gli chiese Giacomo, fulminandolo con lo sguardo. Roberto trattenne il moto di rabbia e abbassò lo sguardo. – Domando scusa signore… - Il marchesino distolse lo sguardo, stizzito.

 

-Caro Ferdinando! – esclamò Giuseppe, appena uscito per poter accogliere gli ospiti di persona – Che piacere vederti! – continuò stringendo la mano al vecchio amico.

-Giuseppe… scusa per questa visita quasi improvvisata, ma sia Giacomo che io non vedevamo l’ora di poter far visita alla bellissima Isabella. – si volse verso il figlio – Vero figliolo? –

-Indubbiamente padre. – rispose, porgendo la mano a Giuseppe – Conte Miroglio, è un piacere rivederla. –

Il conte, vedendo il ragazzo, si compiacque: a quanto pareva le voci riguardanti la sua bellezza non erano semplicemente dei pettegolezzi.

-Che maleducato! – esclamò il padrone di casa. – Vi sto trattenendo qui all’aperto. Prego, seguitemi. – si rivolse, poi, ai due valletti occasionali –Roberto, Diego. Andate a dare disposizioni per il tè in cucina per favore. – disse, conducendo i due ospiti all’interno. 

 

-Quel tipo non mi piace… - sussurrò Roberto, eseguendo gli ordini di Giuseppe.

-Ma se appena ti ha rivolto parola?  E poi perché lo stavi guardando a quel modo? – chiese Diego. Lo sguardo che l’amico aveva lanciato al marchesino non gli era sfuggito.

Roberto scrollò le spalle. – Non capisco di cosa tu stia parlando. Andiamo da mia madre a dirle di portare il tè, piuttosto. –

-D’accordo… -

 

Nelle cucine, intanto, Maffeo stava sfornando alcuni biscotti al cioccolato, richiesti espressamente dalla contessa Clelia. Da ciò che le era stato riferito, quelli erano i favoriti di Giacomo.

 

-Incredibile che il conte voglia già dare sua figlia in sposa… - disse proprio il capo-cuoco - …non è ancora troppo giovane? –

-Non scherzate! – replicò Caterina, posando il servizio buono su di un vassoio – Alla sua età moltissime ragazze sono già felicemente sposate, alcune con figli! –

 

La discussione venne interrotta dall’ingresso di Diego e Roberto. – Oh… bene. Guarda un po’ i nostri damerini! – li canzonò Maffeo, notando l’insolito abbigliamento piuttosto elegante per loro.

-Taci per cortesia! – tuonò Diego – Non hai la minima idea di quanto pizzichino questi maledetti cosi! – disse, passandosi freneticamente una mano sul collo, leggermente arrossato, e facendo scoppiare a ridere l’uomo.

 

Roberto si avvicinò a Anna – Madre… quando è pronto potete servire il tè agli ospiti. –

-Certo, ma potreste farlo voi cari? – disse, indicando il loro vestiario. – Conciata a questo modo faremo sfigurare i conti, ma voi siete così eleganti che… -

-Certo, va bene. – disse semplicemente il figlio, facendo sbigottire la madre. Mai si sarebbe aspettata una resa così semplice da lui.

Il ragazzo attese che il vassoio fosse pronto e andò al piano superiore.

 

***

 

Nel salotto i conti e il marchese stavano chiacchierando allegramente, mentre i due giovani stavano seduti un poco in silenzio. Malgrado avesse tentato di intrattenere una conversazione con Giacomo, Isabella dovette constatare che il giovane non possedeva molte qualità, a parte l’aspetto decisamente gradevole.

 

-Cara Isabella… - iniziò Ferdinando – Devo dire che tua padre non esagerava affatto quando mi ha scritto di quanto tu fossi cresciuta e divenuta una splendida fanciulla. – poi si rivolse all’amico – Senza offesa vecchio mio, ma per fortuna tua figlia ha ripreso dalla tua deliziosa sposa. –

 

Quelle affermazioni fecero arrossire sia Clelia che Isabella, mentre Giuseppe si mise a ridere. – Nessuna offesa amico mio. In tuo favore, devo dire che Giacomo ti somiglia davvero molto. –

 

In quel momento Roberto entrò nella stanza. – Bene. – esclamò Clelia – Roberto prego inizia a servire il tè ai nostri gentili ospiti. – il ragazzo fece un piccolo inchino e obbedì agli ordini, porgendo i presenti una tazzina su di un piattino con alcuni biscotti.

 

Isabella lo guardò: non solo la livrea donava particolarmente a Roberto, ma anche i movimenti sicuri con cui serviva gli ospiti la stupirono. Non avrebbe mai creduto che un tipo alquanto grezzo come lui potesse essere così, in un certo qual modo, aggraziato.

 

Non appena la piccola merenda fu terminata, Roberto risistemò le stoviglie sul vassoio e fece per dirigersi alle cucine, ma fu richiamato da Clelia. –Aspetta un momento Roberto… - il ragazzo si voltò verso la padrona, il quale sguardo andò verso la figlia e Giacomo. – Credo che questi due ragazzi ne abbiano abbastanza della nostra compagnia… perché non mostri a Giacomo il giardino cara? Roberto verrà con voi, nel caso in cui la caviglia dovesse darti noie…-

 

Isabella annuì. – Volentieri, se il nostro ospite è d’accordo… -

-Devo confessarvi che ho una passione per le passeggiate… e per i giardini. – disse, alzandosi e porgendo il braccio affinché Isabella potesse appoggiarvisi.

 

La passeggiata fu alquanto piacevole. Giacomo si rivelò essere un vero intenditore di piante e fiori, nonché in alcuni momenti molto simpatico. Durante il tragitto, Isabella mantenne la presa sul braccio dell’accompagnatore, in parte a causa del dolore provocatole dalla caviglia. Una piccola parte di lei, però, notò l’espressione dipinta sullo sguardo di Roberto nel vedere il loro affiatamento.

 

L’escursione, però, fu breve. Dopo poco più di un’ora i conti le fecero chiamare per la cena. Per quell’occasione Maffeo aveva dato il meglio di sé: patate al forno, arrosto di maiale e verdure varie imbandivano la tavola, protetta da una candida tovaglia di stoffa. I commensali gustarono le deliziose pietanze con calma, continuando a chiacchierare. A quell’allegro vociare si unì presto anche Giacomo. I genitori di Isabella furono entusiasti non appena appresero della passione comune dei due giovani per la botanica. La sola che restò in disparte in quella conversazione fu proprio la ragazza, non riuscendo ad indovinare il motivo di tutto quell’eccitazione. Prese il calice davanti a sé e bevve un sorso del liquido rossastro all’interno. Quello fu il primo sorso di vino che Isabella ingerì nella sua vita. Seguito da parecchi altri…

 

***

 

Era ormai sera quando i marchesi lasciarono il palazzo, con grande gioia dell’intera servitù.

-Finalmente è finita! – esclamò Diego, appena liberatosi della scomoda livrea e indossando nuovamente i soliti abiti. – Spero che questa non diventi un’abitudine! –

-E invece ho proprio paura di sì…- disse, un poco sconsolato, Maffeo accasciato su di una sedia – Se quel bell’imbusto si fidanzerà con Isabella temo che giornate come questa diverranno molto frequenti. –

-Non dirmi questo! – Diego poggiò la fronte sulla tavola e si mise le mani fra i capelli.

In quel momento Roberto entrò nella stanza, vestito da lavoro. –E tu che credi di fare? – gli chiese Maffeo.

-Vado nelle stalle. Quelle povere bestie hanno bisogno di essere sistemate. È da stamattina che non mangiano e la paglia deve essere cambiata. –

-Adesso?! – esclamo Diego – Non puoi farlo domattina? –

-No. Non riuscirei a dormire sapendole in quello stato. –

-Come vuoi…- disse Maffeo, scuotendo le spalle – Cerca solamente di non fare rumore quando vai a letto. Basta già il russare di Diego a tenermi sveglio la notte! – - Ehi! –

I due iniziarono a discutere, ma Roberto non li sentì avviandosi alle stalle. Quella giornata gli era sembrata infinita, non solo per aver svolto compiti a cui di solito non badava, ma soprattutto per la presenza del marchesino De Fiore. Malgrado avessero scambiato appena una frase, ma l’antipatia reciproca era ovvia.

 

Prese un forcone e iniziò a portare del fieno ai cavalli nei box.

Senza volere il suo pensiero andò all’immagine di Isabella e Giacomo nel giardino quel pomeriggio. Sembrava andassero d’accordo. Si chiese se la contessina fosse a conoscenza dei piani matrimoniali che i genitori avevano in mente per lei, ma in fondo per i nobili l’opinione dei figli non contava poi molto ei conti Miroglio non dovevano essere da meno.

 

Dei passi lo distolsero dal lavoro. Doveva trattarsi di Guido. –Finalmente quei tipi se ne sono andati… non preoccuparti, qui ci penso io. Tu va a riposare. Oggi ti sei affaticato abbastanza. –

Non ricevendo alcuna risposta Roberto si voltò, e rimase non poco sorpreso nel trovarsi di fronte Isabella.

La ragazza aveva gli occhi lucidi e le guance arrossate, probabilmente il vino bevuto a cena doveva aver fatto effetto.

-Contessina… -chiese, confuso – Cosa ci fate qui a quest’ora? –

 

Isabella non rispose, ma lentamente si avvicinò al ragazzo, gli gettò le braccia al collo e, lentamente avvicinò il suo viso a quello di Roberto. Questi, colto di sorpresa, non si mosse.

Le labbra della ragazza si posarono delicatamente su quelle del ragazzo. Il casto contatto durò pochi secondi, prima che Roberto, dimenticando chi si trovasse di fronte, cercasse di approfondire il bacio.

 

N.d.A.: Dopo cinquantatré secoli eccomi a aggiornare questa storia… vi chiedo scusa per il ritardo ç.ç

Ed ecco, finalmente, che le cose iniziano a muoversi un po’ tra Roberto e Isabella. A quanto pare ci voleva un piccolo aiuto da parte del vino perché ciò accadesse! ;-D

Spero che il capitolo vi piaccia!

Un bacione e buona serata!!