1. PROLOGO

Un'anima forte risiede in un corpo forte e in una mente forte.

Roma 22:27
Era al bar. Sporco. Disgustoso.
Il posto migliore dopo 2 settimane orribili.
Non si sentiva tanto bene, anche perché erano tre (dico: 3!) giorni che non addentava anche solo il torsolo di una mela.
Si sedette al bancone e ordinò un succo d'albicocca.
Ma la cameriera chiese, con fare guardingo, notando la scompostezza del cliente:- Può pagare?-
Accidenti accidenti e tri-accidenti. Niente soldi, niente cibo.
Stava per improvvisare una sceneggiata strappalacrime, quando una signorina intervenne, dando una banconota da 10 euro alla cameriera e sussurrando, con fare sornione: - Non si preoccupi, pago io per il bel giovanotto.-
Detto questo ammiccò verso di lui. Arrossì. Non era certo abituato a sentirsi dire "bel giovanotto" da una signora in vestito scollato come quella che aveva lì davanti a pagargli il vitto (chissà che ci faceva lì). Quanto al "bel giovanotto"... insomma: niente muscoli, naso un po' grosso, capelli sporchi, una valigietta nera, che conteneva tutto ciò che ricordava della sua famiglia. Era irritante: 2 settimane di amnesia, tranne l'ordine di sua madre. Si riscosse, perché la signorina gli stava offrendo il succo. Senza tanti complimenti, se lo tracannò.  La testa ricominciò a funzionare.
La signora gli disse, stupita: - Accidenti, che fame! Sembra che non mangi da 3 giorni.-
Azzeccata. Si limitò a sospirare e a dire, quasi dispiaciuto: - Signora mia, lei non può nemmeno immaginare...-
- Oh, sì, che posso. Perciò ti consiglio di non scappare e venire con noi: non vorrai sprecare di nuovo energie preziose?- Si irrigidì. Fisso la signora solo in quel momento con attenzione. Aveva i capelli rosa... e scarpette a punta?! Cominciò ad arretrare verso l'uscita, ma sentì la porta chiudersi dietro e le inferriate si abbassarono di colpo.
Dietro a lui c'era una signora, anche lei con le scarpe a punta, ma coi capelli biondi, che sussurrò: - Cip cip cip.-
A quel punto girò la testa allarmato: possibile che fosse l'unico cliente in quel bar?
- Non è un bar. È un vecchio sgabuzzino con uno snack-bar e sei caduto in trappola.-
Alzò la testa verso quell'odiosa voce che l'aveva ingabbiato, quella voce che lo inseguiva ormai da 2 settimane, quella voce che apperteneva a quella donna con la gonna a pois e il cappello a forma di rana arancione seduta sopra il lampadario.
Sussurrò di rimando, rabbioso: - Elka Frog.-
La donna lo studiò, poi gracidò soddisfatta: - Non puoi scappare. Vuoi lottare?-
Non aveva molte possibilità: - Ovvio. Non voglio venire con voi.-
Le donne si misero in posizione. Quella coi capelli color cicca cominciò a canticchiare: - Tittiti-tittittitti-tittitti-.
La biondina si sfregava le mani soddisfatta. Mentre Elka Frog si limitò a balzare giù e a fare uscire dalle mani i suoi girini esplosivi.

Se fosse sopravvissuto, parola sua, avrebbe mandato in via d'estinzione gli anfibi, i roditori e i canarini dell'intero ecosistema. Stava per alzare le mani e prepararsi all'ennesimo botto, quando la finestra del bugigattolo si ruppe, ed entrò (o meglio, saltò) dentro una ragazza biondina con i capelli biondi raccolti in due trecce, vestita da funerale, tartan scozzese e scarpe rinforzate, con un ragazzo con i capelli bianchi, la fascia e i vestiti ultima moda. Ah, e i denti aguzzi. Elka Frog fu la sola a non stupirsi, soltanto socchiuse gli occhi a due fessure e disse: - Maka. Soul. Vi aspettavo.-
Maka si girò verso di lui e gli chiese, con voce tranquilla e sicura: - Tutto intero?-
Lui si limitò ad annuire, stupito, mentre il ragazzo al suo fianco sussurrava: - Stai pronto a correre, allora.-
Subito dopo... il caos totale!
La porta fu buttata giù da una gragnola di esplosioni. Una voce urlò: - Modalità: Granata Fumogena!-.
Un gran fumo si alzò nella stanza, mentre la ragazza lo prendeva per mano e lo guidava fuori da lì, mentre il ragazzo rotolava fuori afferrando una moto con side-car e veniva loro incontro con un rombo assordante. Nel frattempo, l'entrata veniva di nuovo presa di mira da un'altra mitragliata assordante di un ragazzo in smoking su uno skateboard fluttuante con due pistole e un ragazzo coi capelli blu entrava in modalità ninja con una lametta affilata nello stanzone.
Il ragazzo capì al volo la situazione e si infilò nel side-car, presentandosi:- Manuel.-
La ragazza salì dietro al ragazzo albino e lo abbracciò da dietro: - Maka Albarn.-
E il tipo in moto, sogghignante, partendo a razzo: - E io sono Soul Eater Evans. Falce della Morte. Al mio servizio, grazie.-

Dopo un po' che non si vedeva più il ragazzo con la zazzera azzurra, ed erano inseguiti da tre donne strillanti su delle scope, che li bombardavano di girini esplosivi, lampi taglienti e uccellini appiccicosi al contatto prima del botto, e il tipo in smoking continuava a bombardare le streghe con le pistole e stupidaggini sulla "simmetria dei colpi lanciati", Manuel domandò ai suoi compagni di sella (si fa per dire, ovvio): - Fate parte della Shibusen, voi? Mia madre voleva che ci andassi.-
Soul domandò, scettico: - Ah, sì? Perchè loro no, invece?-, aggiunse, indicando le donne con la testa. Stava per rispondere, quando un esplosione più forte lo fece voltare: il tipo sullo skate era scomparso in un nuvolone di polvere.
Anche Maka lo notò e gridò: - Accellera Soul! Le abbiamo dietro!-
- E Kid? Black*Star?-
- A loro ci penserà Kim.-
Soul bruciò gli pneumatici, ma, nonostante il gran controllo che aveva sulla moto, non bastò. Un girino esplosivo gli arrivò addosso.
Manuel, ripresosi, vedeva solo Maka per terra, piena di bruciature, e Soul, tenuto a bada dalle altre donne, mentre Elka Frog, davanti a Maka diceva: - ...una seccatura in meno, dopotutto.-
Poi alzò la mano con un altro girino pronto all'azione: non ci vide più. Sebbene non conoscesse bene la ragazza, sentiva dentro di sé che nessuno avrebbe dovuto colpirla! Quindi, sebbene allo stremo, decise di giocarsi il tutto e per tutto.
Alzò ambo le mani e sussurrò: - Pumpkin, pumpkin...- La strega coi capelli color cicca se ne accorse tardi.
- CANNONE DI HALLOWEEN!!! -
La potenza dei missili a forma di zucca sbaragliò all'indietro Elka Frog e le altre due. Immediatamente dopo, un varco luccicante si aprì sotto di loro e li risucchiò. Manuel ebbe solo la forza di pensare, prima di ri-svenire: - Blair... grazie.-

Angolo dell'Autore: Ciaociaociaociaociaaaaaooooo! Per chi comincia a seguirmi ora, questa è la mia prima fanfiction, quindi vi prego di scusarmi se non è di vostro gradimento. Sono entrato solo 2 mesi fa nel mondo di Soul Eater, quindi penso di direzionarmi abbastanza bene. Accetto, comunque, ogni tipo di critica e spero di ricevere da voi una GROSSA mano per i dubbi che potranno venirmi durante la narrazione. Un mega grazie per quelli che mi seguiranno! Spero di avervi dato la suspence per questo mio primo capitolo. ShiNear

2. NUOVO ARRIVATO. BENVENUTO A DEATH CITY?

Si svegliò con una fame orribile, una sete orribile e un mal di testa orribile. Sentì soltanto una voce dire: - Presto, sbrigati!-
Poi due mani si appoggiarono sul suo petto e sentì una nenia: - Tanunucoon Raccooncoon Ponpon Ponkitanu Pon Pon Pon- al termine della quale si addormentò.

Si svegliò per l'odore forte di frittelle che sentiva dal letto. Aspetta? Era su un letto?!!! E da quanto? Da come brontolava lo stomaco, troppo per lui. In quel momento entrò nella stanza Maka, sorridente, in grembiule, con un vassoio pieno di cibo: frittelle, uova, bacon e chi più ne ha più ne metta. Maka, poi, senza quell'abito cupo che le aveva visto addosso a Roma, sembrava una normalissima ragazza dell'Università, forse di un anno più giovane di lui.
Prima che potesse parlare, gli parò davanti il vassoio e disse: - Prima, mangia!-
Non poteva certo dire di no.
Da sotto sentì la voce di Soul: - Quando se ne va, lo scroccone? Rivoglio il mio letto, sono stufo del divano! Non è figo!-
Maka gli sorrise e disse: - Tu mangia, io torno subito.- e uscì fuori dopo aver preso un minaccioso volume da 1000 pagine.
Il tempo di un sonoro

"Maka Chop" sulla testa di Soul e tornare su, Manuel aveva già divorato il vassoio. Che fame!
Manuel, sazio e fresco, stava per domandarle cosa volesse dire che Soul era una falce, quando entrò una gattina che si appollaiò in cima al pomello del letto, miagolando verso il ricoverato: - Nyah! Ci conosciamo?- Manuel cercò subito di afferrarla, urlando: - Io ti ammazzo, Blair!-
Lei si trasformò in una ragazza con il cappello a punta e si nascose con fare scherzoso dietro l'armadio.
Maka e Manuel si domandarono l'un l'altro: - Come la conosci?-
E tutti e 4 (era arrivato anche Soul): - Lunga storia!-
Maka lo fissò: - Avevo qualche dubbio, a dir la verità, dopo il colpo con cui ci hai salvato a Roma.-
- Già, dovresti ringraziarla.- Aggiunse Soul, prima di beccarsi il cuscino in faccia.
- Ringraziarla? Quella furfante formato felino mi ha lasciato da solo nel momento di maggiore difficoltà, dopo avermi lasciato due trucchi iper-stancanti e pressoché inutili e nemmeno un tozzo di pane!-
Blair gli fece l'occhiolino: - Però ti sono serviti i trucchi inutili, no? Altrimenti saresti ancora nelle grinfie di Elka Frog.-
Al solo ripensare a lei e al brutto momento passato, si calmò: la furfante formato felina non aveva tutti i torti. Poi si accorse di un particolare: era pulito!
Guardò interrogativamente Maka e Soul: - Com'è che sono pulito?-
Poi sentì l'odore dello shampoo di Blair e capì. La rabbia tornò più grande di prima.
Domandò tranquillamente a Maka: - Maka, uno di voi due ha lasciato che Blair mi facesse il bagno?-
Maka capì: fissò Soul come se volesse sbranarlo.
Poi gli disse, lei pure tranquilla: - Soooouuuul, non dovevi farglielo tu il bagno?-
Lui si limitò ad alzare le mani dietro la testa: - Che volete che vi dica? Fare il bagno a una persona svenuta e sporca non è affatto figo. E poi si conoscevano, che male c'è?-
Maka, con una cortina nera sul viso, passò a Manuel, sorridente, un tomo più enorme del precedente. Manuel capì al volo. Un attimo dopo Soul giaceva a terra, con un altro bernoccolo da collezione.
Maka annuì soddisfatta: - Potremmo chiamarlo Manuel Chop.-
- Ci sto.-
Blair fece capolino da dietro l'armadio: - Ho tenuto gli occhi chiusi stavolta, giuro.-
- MA ADESSO PUZZO DI CROCCANTINI PER GATTI, CRETINA!-
Lei fece il broncio:- Perlomeno è naturale.-
Lui ci rinunciò. Maka, cercando di cambiare argomento, annunciò: - Bene, Manuel. I tuoi vestiti puliti sono dentro l'armadio insieme alla tua valigietta. Blair, se ti sposti dalle ante forse riuscirà a vestirsi.-
Detto questo si avviò alla porta.
- Aspetta! Dove andiamo?- le chiese Manuel.
Lei, chiudendo la porta: - Te lo dico strada facendo.-
Manuel fissò Blair: - Scusa Blair, ma adesso o chiudi gli occhi o esci.-
Ma lei stava ancora lì, gli occhi bassi sulle sue scarpette a punta, lo sguardo mogio mogio.
Poi sussurrò: - Scusami. Non dovevo lasciarti. Ma noi gatti magici siamo fatti così, mi spiace tanto. Ho saputo della padroncina e... non volevo che mi vedessi piangere. Poi non sono riuscita a tornare indietro.-
Manuel la guardò con più dolcezza. La memoria era ancora anestetizzata da 2 settimane, ma si ricordava ancora di come Blair fosse affezionata a sua madre: doveva essere stato uno shock anche per lei. Gli si formò un groppo in gola.
Si riscosse, la prese per le spalle e sorridendo le disse, rincuorante: - Mi sei mancata anche tu.-
Poi Blair uscì fuori, trascinandosi dietro Soul. Mentre si rivestiva, Manuel si accorse di un altro particolare.
Soul era già fuori, quindi chiese a Maka da sopra: - Maka, posso prenderti in prestito l'Enciclopedia?-
- Perché no? Basta che ti sbrighi.- Ottimo! Enciclopedia, Libro B, da 2500 pagine, in arrivo, caro Soul.

Soul: - Ahia! Ma era proprio necessario?-
Manuel: - Dopo aver permesso a Blair di lavarmi i vestiti? Sì, te lo sei meritato un Manuel Chop tra capo e collo.-
Soul: - Perché non te la prendi con Blair, allora?-
Manuel: - Perché, oltre che la mia ex-gatta, è una signora.-
Maka: - Ottimo ragionamento.- I due si scambiarono il cinque.
Soul: - Tanto non si sente neppure che puzzi di acciuga, oltre che di croccantini, adesso.-
Manuel: - Blatera stupidaggini ancora 5 minuti e renderò inutilizzabile l'intera enciclopedia di Maka.-
Maka: - Grazie, un volume basta e avanza.-
Erano per strada da dieci minuti, dopo aver aspettato che Soul si riprendesse dall'infortunio. Manuel si sentiva a suo agio con Maka. Con Soul... beh, a parte i Manuel Chop non doveva essere male. Solo un po' gradasso.
Poi, chiese a Maka: - Cos'è questa storia di Soul Falce della Morte, Maka?-
Soul sghignazzò: - Come? Tua madre ti ha mandato qui senza alcuna spiegazione?-
In tutta risposta, Maka gli spezzò con il piede l'alluce destro.
Mentre Soul si dimenava, gli spiegò: - Partiamo dall'inizio. La Shibusen è stata fondata qui, a Death City dal Sommo Shinigami in persona...-
- Il Sommo chi?- la interuppe.
- Il dio della morte, scusa. Dicevo, l'ha fondata per evitare che nel mondo nascessero i Kishin, persone che, divorando anime umane, sono diventati dei demoni. Ogni persona che inghiotte anime, ha un anima particolare, detta Uovo di Kishin: inutile dirti che, se andrà avanti a mangiare anime...- concluse fissandolo.
Lui finì: - Dall'Uovo nasce un Kishin. E la Shibusen come fa a fermarli, questi... cannibali?-
- La Shibusen è una scuola dove i Maestri d'armi, come me, insieme alle loro armi, come Soul, vengono addestrati a uccidere le persone con un Uovo di Kishin al posto dell'anima. Poi, se un'arma mangia 99 uova di Kishin e un'anima di strega, diventa Falce della Morte, l'arma del Sommo Shinigami.-
Lui ci pensò su, poi chiese: - È mai successo che nascesse un Kishin, in questi anni?-
Maka si rabbuiò. Poi rispose: - L'anno scorso... dei folli hanno liberato un Kishin molto potente: Ashura. L'abbiamo sconfitto io e Soul, dopo una lunga battaglia. E adesso siamo gli eroi della Shibusen. Oltre che in pensione.-
- Uao! Dente affilato è un pensionato squinternato.- scherzò Manuel in direzione di Soul.
Il quale trasformò il braccio in una lama ricurva, rossa e affilata, mettendogliela sotto il naso e sussurrando: - Il pensionato squinternato ti ha salvato la vita, ieri.-
Lui allontanò la lama con nonchalance, dicendo: - Davvero? Da quel che è successo ieri, direi il contrario.-
- Tu non hai salvato me, hai salvato Maka.-
- Nemmeno questo.-
I due lo guardarono interrogativamente.
Lui proseguì per la strada, intrecciando le mani dietro la testa e dicendo: - Ci ha salvati tutti Blair. Se non mi avesse insegnato quel colpo, saremmo già passati a miglior vita.-
Maka lo rimbeccò: - Grazie a quel colpo, stavi comunque per andarci tu. Fortuna che ci ha pensato Kim a te.-
Lui si fermò e la fissò: - Chi è Kim?-
Soul rispose: - Se studierai con noi alla Shibusen, la conoscerai.-
Lui continuò a camminare verso la scuola, incerto se l'idea di sua madre fosse stata giusta, stavolta.
Soul poi gli chiese: - Scusa, a Roma hai detto che la tua madre "voleva" che tu venissi qui. Ha avuto qualche problema?-
Manuel continuò a camminare, lo sguardo triste e nascosto agli altri due amici: - È saltata in aria con la sua macchina a Santo Domingo due anni fa.-
Sentì Soul che sussurrava a Maka qualcosa come: "Missione... Santo Domingo... Dottor Nim..." Interessante. Dunque non era il solo a conoscerlo.

Angolo dell'Autore: Ciao ancora! Spero che il primo capitolo vi sia piaciuto, perché non ho ancora finito. Spero di stupirvi ancora nei prossimi capitoli. Chi è il Dottor Nim? Chi è il nuovo arrivato? Che volevano da lui le streghe di Elka Frog? Lo sapremo (speriamo!) nella prossima puntata.

3. RIUNIONE DI FAMIGLIA. ORA CI CAPITE QUALCOSA?

Era frustrante. Una mente brillante come lui, abbassarsi a cercare un datore di lavoro... in discoteca! Il rumore assordante, punk gasati, hippye ubriachi, tutti con i piercing... tutte cose che andavano contro la salute e il suo ordine! Solo nel silenzio puoi contemplarla, mentre svanisce, lasciando dietro di sé...
Si accorse solo allora del suo arrivo: come al solito, non aveva intenzione di cambiare look, in mezzo ai pazzi. Fosse stato un giovane studente, l'avrebbe attaccata. Fortuna che non lo era più da 40 anni.
Si rivolse alla sua interlocutrice: - Il fato è un vero rompiscatole a farci ri-incontrare, Madame Gorgon.-

Ormai erano nel corridoio che conduceva alla Death Room, dopo una lunga e noiosa spiegazione di Maka sulle materie della Shibusen. Manuel si augurava vivamente che nel tempo libero Maka non facesse la professoressa, perché non era portata.
Il corridoio era tappezzato di ghigliottine e chiese a Soul: - Non cadono mai?-
- No, a meno che uno non puzzi di pesce.-
- Quindi ti capita spesso di essere ridotto a un sushi.- commentò in risposta Manuel.
Soul sorrise emblematico: - Tranquillo, Capitan Spavaldo. Ci sono cose molto più pericolose delle ghigliottine, qui. Prendi Maka...-
Calcolò tre, due, uno... - MAKA CHOP!- Sì, in effetti, considerando la fontanella d sangue che ora gli usciva dal naso, una ghigliottina avrebbe creato meno problemi. Arrivati davanti al portone, Maka bussò.

Aprì loro un tipo... particolare. Aveva il camice bianco aperto sopra una maglietta grigia, pantaloni di Jeans, capelli grigi e spettinati, occhiali grossi, occhi a mandorla, un sorriso quasi sadico e il volto pieno di cicatrici e sfregiature. Ah, e una vite piantata nella tempia che usciva dall'altra parte. Fumava una sigaretta quasi spenta: la buttò a terra e la calpestò, poi girò la vite una o due volte, producedo un sinistro "criic-criic-criic". Sì, sentiva la mancanza delle ghigliottine.
Maka, senza scomporsi, glielo presentò: - Manuel, lui è il Dottor Franken Stein, uno dei più potenti maestri d'armi della Shibusen.-
In effetti sembrava un po' troppo... eccentrico per essere il dio della morte.
Lui non lo salutò nemmeno, si accese un'altra sigaretta e disse a Soul: - Soul, ho scoperto che sei stato tu a fare quel graffito sul muro di casa mia. Per punizione pulirai tutti i bagni della scuola, oggi. L'alternativa è una vivisezione davanti a tutta la classe. Così vedremo quanto poco cervello contiene le tua inutile testa.-
Anche la sua voce aveva un che di sadico.
Soul sbuffò: - Professor Stein, io non sono più uno studente, si ricorda? Ormai sono Falce della Morte io! L'Arma del Sommo Shinigami! Colui che ha sconfitto il Kishin!- Lui si limitò ad aggiustarsi gli occhiali e disse: - E colui che è stato bocciato per la seconda volta. Maka ha terminato con due anni di anticipo, e tu rischi di uscire con due anni di ritardo. A maggior ragione che sei Falce della Morte devi finire gli studi. Sinceramente, mi domando come faccia Maka a sopportarti.-
L'interpellata si intomise: - Scusi, Professor Stein, il Sommo Shinigami non ci voleva ricevere?-
Lui si scostò dall'entrata, facendoli entrare.
Manuel si avvicinò a Maka, sussurrando: - Maka, che vuoi dire? Sto per avere un incontro ravvicinato del primo tipo con la Morte in persona?-
Maka gli sorrise: - Rilassati, non è quello che pensi. È molto socievole e simpatico, quando non si arrabbia.-
Uao. Chissà se quella era la sua giornata sì: dottori sadici con le viti alla testa che minacciano la vivisezione, Dei della Morte con un possibile brutto carattere, corridoi con le ghigliottine... fece un bel respiro ed entrò anche lui.

Sì, non era certo il tipo con la falce delle raffigurazioni medievali, il dio della Morte che aveva davanti. Aveva una maschera a forma di teschio e il cappuccio con il mantello, sì, ma sembrava più un completo da carnevale o Halloween. Le mani erano immense, grandi come palloncini.
La voce, poi, era strana, nasale e quasi musicale: - Beeenvenuuuto alla Shibuseeen! Spero che tu ti sia trovato bene da Maka, caro Manuel Desper! Studente modello e casalinga peeeeerfetta! Magari fossero tutti così.-
Nonostante fosse sconcertato che tutti sapessero il cognome suo e di sua madre (ma che diamine, il dio della morte!), la sua voce tranquilla lo rassiciurò.
Fece un inchino e disse: - Grazie, Sommo Shinigami. Spero di non aver creato disturbo a nessuno per il vostro salvataggio a Roma.-
- Ma non scherzare! Male che vada, avresti dato a Stein una cavia in più per i suoi esperimenti. O-oh, vedo che anche tu puoi vedere le anime, ragazzo.-
Maka lo fissò, stupita. Lui distolse lo sguardo, imbarazzato. Maka lo capiva: anche lei le prime volte si era sentita così.
Quindi sussurrò a Stein: - Che non le venga in mente di vivisezionarlo. Con tutta la fatica che abbiamo fatto per tenerlo vivo...-
- Tranquilla, Maka. Credo che quel tipo non sia esattamente una cavia che si lasci trapanare, da come s'è messo in fuga per non finire tra le grinfie delle streghe.- Shinigami disse: - Allora, cosa pensi di fare, ragazzo?-
Manuel rispose, riprendendosi dall'imbarazzo:- Le ultime volontà di mia madre erano che frequentassi la Shibusen...-
- E allora sia! Dopo quella fuga da Elka Frog e Mizune, immagino lo vorrai anche tu, no?-, lo interruppe il Dio della Morte.
In effetti era vero, ma Manuel aveva ereditato il vizio della madre: mai prendere qualcosa senza averla controllata.
Quindi chiese: - Sì, è vero. Comunque per informazione... come funziona esattamente per le armi? Ci vengono assegnate? Io non sono un gran combattente e...-
- Calma, vediamo di capiiiirciiii! Le armi non vengono mai date in base all'abilità, ma in base all'animaaaa. Se non sono in sintonia, arma e maestro non potranno mai lavorare insieme. Tanto varrebbe che Stein si dedicasse al giardinaggiooo.-
Stein sbuffò, infastidito.- Cooomunque, non ti devi preoccupare: qui nessuno nasce combatteeente.-
Maka intervenne: - Già, prendi mio padre...-
Non fece in tempo a finire di parlare che si trovò addosso proprio suo padre, che l'abbracciava stretta e diceva: - Makaaaaaaaaaaaa! Sono fiero di te!-
Che rottura! Dopo un anno continuava ancora a complimentarsi per il Kishin. Stava per tirargli in testa un "Maka Chop", quando suo padre, vedendo che Manuel lo fissava stupito, si bloccò, la lasciò e fece un salto all'indietro.
Maka, stupita dalla sua reazione, disse: - Ehm, ti presento Spirit Albarn, mio padre; anche lui è una Falce della Mort...-
S'interruppe, vedendo che i suoi occhi mandavano lampi verso Spirit.
Shinigami disse: - Ops.-, Stein voltò la testa altrove, distratto, Soul continuò a leggere il fumetto che si era portato, mentre Manuel incrociava le braccia e diceva: - "Albarn", eh? Suo padre? Falce della Morte? Quanto ancora devi deludermi prima di vergognarti, papà?-

Maka sembrava in apnea. Fissava incredula e sconcertata la scena che aveva davanti: suo padre, piagnucolante come un bebè, rincorso in girotondo per la Death Room da un ragazzo inferocito con una valigietta, talmente arrabbiato da non sapere più come insultarlo.
Shinigami provò una o due volte a portare la calma, ma siccome non otteneva nulla, si rivolse a Maka, con un cipiglio che di solito era meglio non vedere: - Ferma il ragazzo.-
La ragazza non se lo fece ripetere, sebbene fosse ancora più stupita per quello che Manuel aveva detto: papà.
Afferrò il ragazzo per il colletto della camicia, nonostante cercasse di svignarsela; immediatamente, la mano destra di Shinigami, più grande di quanto non lo fosse prima, calò inarrestabile su Spirit: - Shinigami Chop!-
Adesso la falce della morte aveva un segno ben visibile sulla testa.
Siccome anche Manuel non accennava a calmarsi, anche Maka perse la pazienza: - Maka Chop!-
A differenza di Soul, nonostante Maka vi avesse caricato la sua disperazione e rabbia, Manuel rimase indenne, anche se la botta gli sarebbe bastata per un bel pezzo: gli sembrava di essere il Big Ben a mezzogiorno.
Maka gli chiese: - Ora sei calmo?-
Lui si limitò ad annuire, gli occhi piagnucolanti dal dolore.
Stein girò la vite, pensieroso: "Sorprendente, solitamente quelli che ricevono un Maka Chop subiscono un trauma cranico. Se la testa è così dura, chissà che cervello..." Shinigami si voltò seccato verso Manuel e disse:

- Possiamo procedere, o devo dare un altro Shinigami Chop in testa a qualcuno?-
Ora Manuel sapeva cosa era capace di fare Shinigami arrabbiato. Ma Maka non era disposta a lasciare a metà il suo interrogativo. Prima ancora, però, che potesse chiedere spiegazione, il portone si aprì ed entrarono un tipo con due maschere sulla faccia, il bestito lungo e a ghirigori e un libro sottobraccio, su cui era scritto "Eibon", e un ragazzo con i capelli rosa e uno sguardo malinconico.
Eibon annunciò: - Domando scusa, Shinigami, ma ci tenevo a informarti che Crona, come puoi vedere, si è perfettamente ripreso.-
A quel nome, a Manuel si bloccò il respiro, mentre la testa gli sembrava ancora più rintronata di prima. Voltò lo sguardo, incrociando quello di Crona.

E allora avvenne un miracolo. L'eterno cipiglio triste di Crona sembrò spiegarsi, rilassarsi. La sua bocca tristemente seria si allargò in un sorriso tremulante per lo stupore. Sembrava fosse diventato un normalissimo ragazzo felice.
Sussurrò, incredulo: - Fra-fratellone?-
Maka, Stein e Spirit fissarono Manuel, esterrefatti. Manuel piangeva lacrime di commozione, felice come non mai. Maka lo lasciò andare, sapendo cosa sarebbe successo di lì a un attimo.
Manuel si lanciò su Crona e lo abbracciò, piangendo come un vitello: - Croooooooonaaaaaa! Mi sei mancatoooooo!-
Anche Crona lo abbracciò, ma non ce la faceva nemmeno a piangere, tanto era felice. Quel buio che aveva nell'animo da quando aveva il sangue nero, era scomparso.
Tutti nella sala (perfino Soul, anche se cercava di nasconderlo dietro un fumetto!) piangevano in silenzio di fronte a quella scena.
Maka si riscosse e chiese, con delicatezza: - Scusa, Manuel, potresti spiegarci?-
Manuel si asciugò le lacrime, sempre tendendosi vicino Crona, e si fece un po' più serio. Ma che diamine, tutto così, all'improvviso...
...finché non sentì un gracidare da dietro lo specchio che stava alle spalle di Shinigami: - Cra cra. Disturbo?-
Elka Frog aveva il fantastico dono della guastafeste, pensò Manuel, di nuovo con i nervi tesi, mentre vedeva la strega uscire da dietro Shinigami.
Prima che Maka potesse anche solo avere il tempo di afferrare Soul e tramutarlo in Falce della Morte, il dio della morte alzò le mani in gesto conciliante: - Maka, calma, sono stato io a chiamarla; il ragazzo deve scegliere...-
Manuel lo interruppe, improvvisamente furioso: - Scegliere? Scegliere?! Dopo 2 settimane di inseguimento estenuante per una scelta già fatta, dovrei scegliere tra la Shibusen e quella megera?!!!-
Elka Frog si accigliò: - Un po' di rispetto per la tua madrina!-
A quel punto le mascelle di Maka e Soul cedettero per lo stupore, mentre Spirit sospirava e Manuel urlava, senza ritegno: - Madrina un corno! Non ti conoscevo fino a due settimane fa!-
Fu allora che Ragnarok uscì fuori dalla schiena di Crona e imitò con fare Paperino la voce di Manuel; finché Crona non gli diede un pugno e gli disse di tornare dentro. Soul era strabiliato: Crona non riusciva mai a dare ordine alla Spada Demoniaca. Manuel ne aveva viste abbastanza da non potersi più stupire, neanche se un tipo bislacco con gli occhi ad X usciva dalla schiena del suo fratellino.
Maka però, ne aveva decisamente abbastanza: - Ora basta! Qualcuno mi vuol dare una spiegazione? Come fai a essere figlio di mio padre, fratello del figlio di Medusa e figlioccio della sua nemica?!!!- urlò rivolta a Manuel.
Il quale sospirò, si mise a sedere e cominciò a raccontare: - D'accordo. È cominciato tutto quando quel cretino di papà si è innamorato di mia madre. Tra loro è stato amore, gentilezza e tutto, finché non sono nato io. Di lì in poi, papà, da quel cretino che è, si è dato al bere e a ignorarci bellamente, mentre mamma faceva del suo meglio per tirarmi su. Deve essere stato quando avevo 5 anni che è arrivata Blair a darci una mano e tutto sembrava andare per il meglio, fin quando papà non è venuto a dirci che lasciava la mamma per una biondina che lo voleva per un lavoro in una scuola. Senza offesa, Maka, ma penso fosse tua madre. Qundi sono il tuo fratellastro. Non che mi dispiaccia.-
Maka annuì, per niente sorpresa: era abituata a sapere del padre che faceva le corna anche a sua madre. Spirit sembrava volesse sprofondare.
Manuel continuò: - Allora mamma si è disperata, perché pensava che l'adozione di Crona, che era orfano, avrebbe convinto papà a tornare da lei. La notizia le ha causato un forte shock. Dopo che, con l'aiuto di Blair, si è ripresa, si è messa a viaggiare in tutto il mondo a fare la reporter investigativa, conquistando numerosi successi e arrivando a un passo dal Pulitzer. Un giorno, mentre lei non c'era, quando avevo 15 anni, Crona si ferì alla gamba, cadendo da un muretto; lo portai da una dottoressa, che abitava vicino a noi. Non lo vidi tornare indietro fino a cena: lo andai a cercare, ma inspiegabilmente, mi dissero che nella stanza della dottoressa non ci veniva nessuno da mesi. Non rividi più Crona e mi si spezzò il cuore.-
Due lacrimoni scesero dalle sue guancie, mentre Crona cercava di confortarlo. Maka capì che Medusa l'aveva rapito per i suoi piani sul sangue nero, ma non disse niente.
Manuel proseguì, dopo essersi soffiato il naso: - In seguito mamma provò a fare delle ricerche, ma fu tutto inutile. Il tempo passava e io frequentavo la scuola: mi sono laureato in storia 3 anni fa. Poi, un anno dopo, mia madre si diresse a Santo Domingo per un reportage per un criminale da 10 milioni di dollari di taglia. Pensava che se lo avesse scovato, avrebbe risolto tutti i nostri problemi, ma poi è...- si bloccò, le lacrime agli occhi... - nell'... nell'incidente a... Santo Domingo...-
Crona concluse per lui: - È saltata in aria con la macchina, vero? Ho letto anch'io quell'articolo...-
Manuel si fece forza e continuò: - Blair, in preda alla disperazione, è scappata. Io, cercavo un posto di lavoro, ma, non trovandolo da nessuna parte, mi ridussi all'accattonaggio. Questa valigietta era nelle ultime volontà di mia madre oltre a questo messaggio: "Recati alla Shibusen". Tutte le mie ricerche sulla Shibusen si sono ridotte a un buco nell'acqua. Fin quando, due settimane fa, una botta in testa causata da un mattone non mi ha causato un'amnseia. Ora, purtroppo devo dirlo, rivedendo papà, mi è tornato tutto in mente. Ma fin quando non mi avete trovato, tutto quello che ricordavo è che mia madre voleva che andassi alla Shibusen. Poi è arrivata Elka Frog, nei panni della Fata di Cenerentola, a dirmi che dovevo venire con lei; mi sono rifiutato, mi hanno inseguito e il resto lo sapete tutti.-
A quel punto Elka Frog sbottò: - È per il tuo bene...-
- Il mio bene! Ma guardati! Compari dal nulla, con quel vestito da Halloween, pretendendo che ti conosca quando non ti ho mai visto in vita mia e tutto quello che mi dici è che è per il mio bene? Dopo tutti i girini esplosivi che mi hai lanciato addosso?-
- Tua madre non sapeva quel che stava facendo, il suo è stato un grosso rischio, un azzardo...-
Zitta...
- Non voleva mettere a rischio il mondo intero, credimi, ma l'ha fatto...- Non riuscì a finire.
Manuel si alzò in piedi e urlò: - TACI!!!-
Maka potè vedere la sua anima diventare immensa, grande, ricoprire la Death Room... finché non rientrò in lui ancora più velocemente, creando una crepa sotto di lui, mentre lui crollava a terra, con gli occhi vitrei, ricoperto di fumo nero, come di bruciato.
Stein gli si avvicinò, lo toccò, poi urlò: - Eibon, porta qui Black*Star, presto, ci serve il suo aiuto!-

- È un grosso rischio, ma cherì, lo sai?-
- Non m'importa. Lo rivoglio e voglio vedere la Shibusen rasa al suolo!-
- Su questo siamo d'accordo.-
Si salutarono, poi, mentre lui pagava il conto, appoggiò sotto il banco una cimice di sua invenzione. Mentre si allontanava dalla discoteca, pensò a quel silenzio, nella notte, che avrebbe accolto... l'esplosione... la morte... la sua firma... Poteva essere un grande Chirurgo o un professore alla Shibusen come Stein. Ma quel grande rompiscatole del Fato aveva scelto una sola professione per lui. Schiacciò il pulsante nella tasca sinistra dell'impermeabile. Ora lui era il Dottor Nim!

Ehilà, salute a voi!!! Un capitolo pieno di colpi di scena, senza dubbio. Manuel si scopre fratellastro di Maka, figlio di un'arma bislacca, figlioccio di una strega con tendenza ai luoghi paludosi... e ora che succede? Che stanno tramando la Signora Gorgon e il Dottor Nim? Il mondo è davvero in pericolo? Lo saprete presto. Vi prego, però, recensitemi, il silenzio è opprimente per me.

4. DECISIONE. UN'ANIMA FORTE CON UN CORPO E UNA MENTE PER NIENTE FORTI?

Il silenzio era opprimente. Il buio lo soffocava. Non sapeva più cosa fare. Gli organi sembravano stretti in una morsa d'acciaio. Aria... gli serviva aria...
- Sbrigati, Black*Star, - incitò la voce di Stein, pallida come un eco, - usa la forza dell'anima.-
- NESSUN PROBLEMA: CI PENSA IL GRANDE ME!-
Aria... non ce la faceva più...
REAGISCI!
Come? Chi parlava? Chi era?
Ricorda: un'anima forte risiede in un corpo forte e in una mente forte.
Mamma...
- BLACK*STAR BIG WAVE!-
Si svegliò boccheggiante. Sentiva un male atroce al plesso solare, ma respirava. Osservò chi aveva davanti: a parte quelli che conosceva, c'erano altri 7 personaggi che non aveva mai visto, o, perlomeno, aveva intravisto. C'era il tipo in smoking che aveva visto con le pistole e lo skate a Roma. Ora che lo vedeva bene, aveva anche la frangia sinistra dei capelli bianca: gli ricordava tanto un becchino. Vicino a lui, due ragazze con un cappello bianco, una con i capelli lunghi e castani e lo sguardo serio, l'altra più piccola, capelli corti e biondi e un sorriso di eterna ingenuotta.
Seguiva una ragazza con i capelli lunghi e neri raccolti in una coda di cavallo, con un sorriso mite e tranquillo. Vicino a lui, a tanto così dal naso, il ragazzo con i capelli blu in piedi, che aveva visto fiondarsi nel locale delle streghe a Roma: aveva una tenuta ninja, una sciarpa, un tatuaggio a forma di stella sulla spalla e un sorriso strafottente e superbo.
Infine c'era una ragazza con i lunghi capelli marroni e una maglietta verde che lo fissava minacciosa. Vicino a lei, lo sguardo curioso di una ragazza con i capelli corti e color rosa: guardando la sua anima, la vide molto simile a quella di Elka Frog, ma... sembrava come legata a un filo all'anima della ragazza mora vicino a lei. Quindi dedusse si trattasse di un caso particolare di strega.
Il ragazzo con i capelli azzurri non la smetteva più di urlare a squarciagola: - YUHUUUUU! AMMIRATE DI COSA È CAPACE UN DIO! INCHINATEVI AL GRAN GUARITORE, COMUNI MORTALI!-
Fu lui a inchinarsi a Manuel, quando un violento pugno di Stein lo riportò dall'Olimpo alla terra.
Maka e Crona tirarono un sospiro di sollievo, mentre Soul diceva: - Tranquillo, oggi è solo più esaltato del solito, ma devi comunque ringraziarlo. Secondo Maka e Stein, ancora un secondo e saresti esploso.-
Deglutì. Ottima prospettiva.
Soul poi chiese a Stein: - A proposito, come mai l'ha fatto fare a Black*Star e non l'ha fatto lei? Lei ha un controllo maggiore dell'anima.-
- Se tu mi ascoltassi in classe, quando spiego, ti ricorderesti che la mia è un anima ricettiva. La mia scarica si sarebbe limitata ad allargare il danno. Black*Star, invece, ha un ego così grande da oscurare qualsiasi modulo di ricezione, tramutando la sua anima in repulsiva per tutto ciò che non appartenga al suo mondo. Il suo pugno ha riequilibrato l'anima, mettendola a nanna. Direi che questo ragazzo ha un'anima forte, ma quanto a corpo e mente siamo messi malissimo.-
Manuel trasalì. Possibile che fosse quello il significato della frase di sua madre?
Ricorda: un'anima forte risiede in un corpo forte e in una mente forte.
Il tipo in smoking gli porse la mano, per farlo rialzare: - Sei intero?-
Nascose una smorfia di dolore: - Sì, penso di sì.-
Lui gli riaggiustò il colletto della camicia, dopodiché, sorridendo, annunciò: - Adesso la camicia è simmetrica.-
Poi gli allungò la destra: - Piacere, io sono Death the Kid, figlio del Sommo Shinigami.-
Iiiiih! Stava per toccare il figlio della morte stessa.
Si fece coraggio e gli strinse la mano: - Piacere, Manuel Desper.-
Si fece avanti quella castana che, con un sorriso molto serio gli strinse la mano ancora alzata: - Ciao, io sono Liz Thompson...-
La biondina si fiondò su di lui eccitata per abbracciarlo; - ... e questa è mia sorella Patty. Siamo le armi di Kid.-
- Pi-piacere.- disse, con Patty che cercava di strangolarlo dalla gioia.
Fu salvato dalla ragazza con i capelli neri, che prese Soul, distratto dal suo fumetto e lo cacciò tra Patty e Manuel, sicché fu Soul a dover subire la gioia sterminatrice di Patty, che non si era accorta di niente: Kid osservava tutto indifferente.
La mora gli disse: - Piacere, io sono Tsubaki Nakatsukasa, l'arma...- non fece in tempo a stringergli la mano, che si mise in mezzo il grande dio-punk-azzurro, che urlò: - Del grande sottoscritto, Black*Star!!! Ricorda, pivello, questo è il nome di un dio!!!!!-
"Già: degli ubriachi, dei pazzi o degli esaltati?", si domandò Manuel, con un gocciolone di sudore sulla fronte per l'imbarazzo. Fu salvato dalla ragazza castana e minacciosa, che mise a tacere Black Star con un pugno.
Poi si presentò, freddamente e senza dare la mano: - Jacqueline O.Lantern Dupre. Per niente lieta di conoscerti.-
Infine, fece capolino, stringendogli la mano la ragazza con i capelli rosa: - Io sono Kim Diehl, la sua maestra d'armi.-
Lui la fissò: - Sei tu che mi hai guarito?-
Lei diventò color porpora, mentre Jacqueline rispondeva per lei: - Sì, e per poco non ci lasciava le penne, per salvare le tue!-
Maka intervenne a pacificarla: - Sì, Jacqueline, ma adesso stanno bene tutti e due.-
La cosa finì lì.
Una voce partì da dietro il gruppo: - E questo non è che l'inizio!-
Si scostarono tutti per fare spazio a Elka Frog e Shinigami.
Lei continuò: - È solo l'inizio, questo: potrà accederti di peggio, se non studierai come fare a controllare il tuo Scudo dell'Anima e il tuo potere.-
Manuel si limitò a chiedere a Stein: - Mi sembra di essere entrato a vedere un film ai titoli di coda: cominciamo dal titolo, grazie.-
Stein si aggiustò gli occhiali, si accese, con lentezza snervante, un'altra sigaretta, poi soffiò del fumo e cominciò a spiegare a tutti: - Bene. Anzitutto dovete sapere che non c'è una regola specifica per chi nasce strega o stregone. Possono nascere da genitori normali, da un genitore normale e un genitore con poteri magici, come nel caso di Kim, o da due genitori più forti del normale. E tu appartieni a quest'ultima categoria, Manuel Desper, visto che sei nato da una strega e da un'arma.-
- Un momento.- lo interruppe Manuel, - Io sono figlio di una strega?-
Stein lo fissò, seccato: - Credi che se fosse il contrario, le streghe verrebbero qui per giocare a morra sui tuoi diritti? Comunque, dicevo, ogni strega o stregone che raggiunge un certo livello di combattimento, ha la facoltà di attivare il suo Scudo dell'Anima, un incantesimo molto potente che permette a una strega di mascherare la loro anima davanti a quei maestri d'arma che possono vederle, facendole passare per anime normali.-
- Sì, ma dopo anni e anni di apprendimento. Lui fino a due settimane fa non sapeva nemmeno di essere uno stregone. Come può avere, allora, attivato questo incantesimo?- Domandò Kid, perplesso, come tutti quelli che se lo domandavano in quel momento.
Stein rispose: - Per il semplice fatto che il ragazzo ha un potere molto antico: il potere delle Tenebre.-
Kid e gli altri fissarono Manuel come se fosse una Bomba H in procinto di esplodere, ma Stein li rassicurò: - Le Tenebre, ragazzi, non sono necessariamente malvage. L'Oscurità, da cui nasce la Follia, è malvagia, come tutto ciò che la circonda, le Tenebre sono la sua parte razionale, più compatta ed organizzata e, se ben tenuta a bada, può essere sfruttata a vantaggio di chi la utilizza: l'autorità che esiste tra Crona e Ragnarok si basa sullo stesso principio. Ma il potere antico è di una potenza tale che il corpo magico in cui viene intessuto, sebbene fatto su misura, riesce a creare uno Scudo dell'Anima naturale, che non si limita a nascondere l'anima, ma ne trattenene anche il potenziale, altrimenti l'energia soverchierebbe il ragazzo. Questo genere di scudo, che io sappia, lo possiede solo Mabaa, oltre a lui.-
Tutti lo fissarono ancora più sbalorditi: dunque il suo potenziale era pari a quello della leader delle streghe, di Shinigami, di Ashura stesso? Manuel si stava pentendo di aver chiesto spiegazioni a Stein: sembrava che lo stesse davvero vivisezionando, adesso.
Maka osò chiedere, sebbene spaventata: - Ma cos'è successo prima? La sua anima si è ingigantita e...-
- Lo Scudo dell'Anima naturale, - la interruppe Stein, continuando la spiegazione: - è iper-sensibile, le prime volte, alle sensazioni e alle reazioni dell'anima dell'interessato. Dopo tutte le emozioni che il ragazzo ha vissuto in queste ultime 2 settimane e specialmente in queste ultime ore, la rabbia scaturita contro Elka Frog è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso: l'anima ha provato ad espandersi ed è tornata indietro dopo tanti sforzi, alla velocità di un elastico troppo allungato e mollato all'improvviso. Manuel ha subito il contraccolpo sul corpo stesso, che è andato in coma; se il pugno tirato dalla forza dell'anima di Black*Star non lo avesse colpito, la rabbia repressa, trovando un ostacolo sullo Scudo dell'Anima Naturale, avrebbe colpito il corpo, distruggendolo...-
- Lui e l'intera Death City e d'intorni.-
Aggiunse gravemente Elka Frog.
Detto questo, la strega delle rane si avvicinò al ragazzo e disse: - Manuel, mi dispiace se non ti sono mai venuta a trovare, ma già noi streghe abbiamo regole severe nei rapporti con gli umani, tua madre, poi, ha voluto strafare. Gli stregoni, poi, come te ed Eibon, sono molto rari. Doveva ucciderti fin dalla nascita, onde evitare una di queste tue crisi. Se tu venissi con noi, ti sapremmo insegnare come liberare lo Scudo dell'Anima...-
- Si possono sempre fare studi su corrispondenza come me.- Osò dire Kim.
- Non è la stessa cosa che lavorare sul campo, Kim.-
- Può sempre fare affidamento su di me, madame Elka. Mi manca poco per saper padroneggiare lo Scudo dell'Anima. Gli insegnerò io, se vuole. Dopotutto, era l'ultimo desiderio di sua madre.-
La supplicò Kim, con occhi da cerbiatto.
Elka Frog fissò Manuel, che scosse la testa e disse: - Troppe cose in una volta sola, Elka. Non ce la faccio a fidarmi di te.-
Elka sospirò: - E sia. Riferirò la decisione a Mabaa. Conto sul tuo aiuto, Kim Diehl. Non deludermi.-
Detto questo salutò i presenti e sparì in sella al suo girino.
- Bene!- provò a dire Shinigami, per smorzare la tensione creatasi, - Direi che adessooo il nuovo arrivato continuerà ad abitare con Maka finché non gli troveremo una nuova aaaarma. Nel frattempo, spiegategli tutto sullo stipendio, sul vitto eccetera ecceeeeetera. Stein, Spirit, se vi fermate qui un attimo, discuteremo sui cambiamenti di orario del ragazzo. Eibon ricordati (occhio al "ricordati"!) di segnare nel registro il nuovo arrivato alla Shibuseeeeen.-
Tutti obbedirono con un cenno di assenso. Gli unici che non si sentivano a disagio erano Kim, con uno strano sorriso sulle labbra, Black*Star, appena ripresosi e troppo impegnato a gasarsi di essere divino e Soul, che leggeva ancora il fumetto. Tutti i ragazzi si avviarono all'uscita. Una volta fuori, squillò una campanella.
Soul gli chiese: - Hai ancora fame?-
Lui con un ghigno sghembo stampato sulla faccia: - Dopo due settimane, sono pronto a divorare un ippopotamo crudo, se necessario.-
Il commento creò una smorfia disgustata sulla faccia di Jacqueline, mentre Patty, eccitata, chiedeva: - Un ippopotamo? Me ne dai un pezzo da mangiare? Mi ci fai giocare prima?-

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Intanto, una figura nascosta nell'oscurità sussurrò: - Ma tu guarda! E io che credevo fossimo le sole, con Mabaa e sua madre, ad avercelo. Credo sia il caso di contattare il dottor Nim. Non sono sicura, tanto, che la strega dei serpenti se la prenderà.- E, sghignazzando, sparì.

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Il pranzo si svolse con relativa tranquillità, nonostante i ragazzi della Shibusen non la piantassero di togliere gli occhi di dosso o distogliessero il discorso da Manuel. Il quale ignorava bellamente tutto, chiedendo a Crona (che finalmente mangiava senza che Ragnarok gli rubasse il cibo) quello che era successo dopo il suo rapimento. I ragazzi non ci credevano davvero che quel ragazzo sorridente fosse Crona e ai nuovi che sentivano che erano fratelli gli cadevano le mascelle. Black*Star non poteva soffrire di vedere qualcuno al centro dell'attenzione al posto suo; dopo aver provato a richiamare inutilmente l'attenzione su di sé, stava per sfidare il ragazzo, ma un calcio di Kid nei "cosiddetti" gli fece cambiare idea.
Dopo pranzo, mentre rientavano, Maka gli riferì dello stipendio mensile che si riceveva alla Shibusen (molto alto, ma quando si lavora per la salvezza del mondo...).
Poi gli porse un foglio dove erano scritti gli orari degli studi giornalieri alla Shibusen:

7:30 Allenamenti di lotta, resistenza e arti marziali con Black*Star

10:00 Lezioni di Stregoneria con Kim Diehl

12:30 Pranzo

15:00 Allenamenti di precisione con Death the Kid

17:30 Lezioni sulla lunghezza dell'Anima con Maka Albarn

19:30 Cena

Il venerdì e il sabato corsi di recupero scolastico dalle 16:00 alle 19:00 con il Professor Franken Stein/ la Professoressa Marie Mjolnir.

Non conosceva la Professoressa Mjolnir, ma il solo pensare di trascorrere 6 ore la settimana con il Professor Stein gli faceva venire i brividi: gran maestro d'armi o no, quell'uomo era pazzo! Maka e Soul sembrarono indovinare i suoi pensieri.
Maka gli disse: - Consolati: noi lo abbiamo avuto per 2 anni consecutivi.-
Soul disse: - E poi, se Marie venisse a sapere che ti ha... operato, lo metterebbe KO.-
Manuel lo fissò: - Perché parli di lei come se foste colleghi?-
- Perché lei è mia collega, pollo. È una Falce della Morte a tutti gli effetti.-
Manuel diede un'altra occhiata al foglio e chiese a Maka: - Che problemi ha Kid? Oggi a momenti impazziva solo perché la macchia di ketchup sul soprabito rendeva se stesso "asimmetrico".-
Maka disse, con lo sguardo assente: - È un maniaco compulsivo della perfezione simmetrica. Meglio così, non poteva avere tutte le stranezze solo Shinigami, no?-
- Già. E Black*Star? Cosa fa nel tempo libero, a parte il dio degli sciroccati?- Maka si fermò davanti alla porta, la chiave in mano.
Si voltò e gli disse: - L'assassino. È l'attività della sua famiglia.-
Manuel deglutì. Se era spietato solo la metà di come era esaltato...
Soul gli disse, con fare rassicurante: - Tranquillo, sarà il tuo maestro, non il tuo assassino; se poi ci provasse, Shinigami darebbe il permesso a Stein di ridurlo a cavia per le lezioni di anatomia.-
- Sì, ma è necessario che mi alleni da lui?- gli chiese, sedendosi sul divano.
Lui si sedette vicino, prese il telecomando e gli rispose: - Fidati, se devi imparare a uccidere, non conosco nessuno migliore di lui per questo scopo.-
Maka si era messa a cucinare ai fornelli.
Manuel le si avvicinò e le chiese: - Sorellina?-
Maka sorrise: era strano sentirsi chiamare così e dire che aveva sempre desiderato un fratello che le stesse accanto al posto di suo padre.
- Sì?-
- Secondo te quanto ci metteranno a trovarmi l'arma?-
- Non te lo so dire. A volte ci possono mettere mesi per trovare l'arma adatta.-
- Come nel caso di Tsubaki con Black*Star?-
L'anima della Spada Nera era l'unica compatibile con un ego così grosso; chissà come si era scervellato Shinigami, prima di vederla.
- Proprio così. A me mi ci sono voluti solo 3 giorni. Di cui due per convincere mio... pardon, per convincere papà che Soul non era un teppista. Sinceramente, adesso che lo guardo, non aveva tutti i torti.-
- Guarda che ti sento, secchiona!- urlò Soul dal divano.
Un istante dopo, una padella venne lanciata sulla nuca della Falce, che svenne con un tonfo sul divano.
- Ora non più.- Annunciò Maka, soddisfatta.
Poi chiese a Manuel: - Sai cucinare?-
- Mmmmmhsì, perché?-
- Ottimo! Allora un giorno ci cucini all'italiana?-
Non fece in tempo ad annuire che si sentì, fuori di casa loro un fracasso orrendo. Manuel e Blair corsero fuori a vedere: c'era un tipo dall'aria secchiona con gli occhiali che stava pestando, in compagnia di un ragazzo di colore, una ragazza di 12-13 anni, con il caschetto di capelli nero e la maglietta nera.
Non poteva stare a guardare: - FERMI!-
Il tipo con gli occhiali lo fissò, intontito e lunatico: - Sennò... checci fai...-
Ubriachi. Si sentiva la puzza di vino anche da lontano. Ma lui conosceva un ottimo rimedio per la sbornia.
Manco gli avesse letto nel pensiero, Blair lo prevenne, apparendo dietro di loro e sussurrando, un dito alla tempia: - Pumpkin, pumpkin...-
Il tipo con gli occhiali non si mosse: troppo rintronato.

- Cannone di Halloween!-
L'esplosione lo catapultò in avanti, per la precisione, sul pomello della porta che Maka aveva "accidentalmente" aperta in quel momento. L'altro non sapeva chi affrontare, se Blair o Maka e quell'attimo di esitazione gli fu fatale.
Manuel gli appoggiò le mani sulla schiena e completò l'Incantus:

- Smushing Pumpkin!-
Il botto lo fece volare in aria e riatterrare sull'osso sacro. Gli vide digrignare i denti dal dolore.
Maka allora esordì, rivolta al secchione: - Ox Ford, credevo avessi smesso di far male a Lucy.-
Lui, tenendosi il naso, disse: - È lei che s'impiccia! Se io e Kirikou ci ubriachiamo, non è affar suo, è affar nostro.-
- No, è anche nostro.- dissero all'unisono tre tipi dietro loro: un ragazzo e una ragazza con i baschetti arancione e giallo e un tipo con gli occhiali scuri, serio.
- E anche mio.- aggiunse la voce di Stein, che apparve da dietro il muretto.
- Eclair, Fire, Thunder, riportate indietro i due ubriaconi, prima che li vivisezioni fuori programma.-
I tre obbedirono senza fiatare.
Poi, Stein aiutò la piccola a rialzarsi, chiedendole: - Nulla di rotto piccola?-
- No, grazie, Professor Stein.-
Poi si rivolse a Maka, Blair e Manuel e disse, timida: - Grazie Maka, grazie Blair. Di tutto. E grazie anche a te...-
- Manuel Desper, piacere di conoscerti.- disse, porgendogli la destra.
Lei gliela strinse, dicendo: - Piacere mio, io sono Lucy Crow.-
Nel momento in cui le mani si strinsero, accadde qualcosa di veramente strano. Manuel sentì una scossa elettrica, quasi come un filo d'aria, scorrere verso di lui e così dovette avvertire Lucy, che lo guardava inebetita. Poi, un calore lo pervase tutto, accrescendo sempre di più... finché non si ritrovò in mano un bellissimo bastone, lungo un metro circa, un diamante nero incastonato sopra, circondato da dei rubini. Si sentiva... completo, come se un pezzo del puzzle che gli mancava fosse stato rimesso al suo posto.
Stein si aggiustò gli occhiali, poi disse: - Volevo venirtelo a dire, ma è accaduto un po' troppo alla svelta. Abbiamo trovato la tua arma, ed è lei, lo Scettro Nero Lucy Crow. Le vostre anime sembrano identiche, come due goccie d'acqua, ma non sembrano neanche voler entrare in contrasto. Ma immagino te ne sia accorto da solo.- Manuel era troppo stupito per parlare: provò a lasciare il bastone, per un attimo e quello riassunse le sembianze di Lucy, che lo fissava divertita. Incredibile. Per Black*Star ci volevano mesi e per lui era bastata mezza giornata.
Soul s'era svegliato appena in tempo per vedere la scena e, stranamente, capì tutto al volo: - Cosa? L'arma di uno dei più grandi stregoni del mondo è la nanetta?-
Non fece in tempo a finire. Il Maka Chop da 5000 pagine colpì implacabile, riportandolo nel mondo dei sogni. Manuel fissò Lucy, poi la abbracciò, e lei rispose all'abbraccio. Che lo scudo si rompesse subito, era troppo felice per accorgersene. Per la prima volta, dopo 2 settimane, aveva ritrovato casa!

Lo sentì arrivare. Sempre previdente, quel braccio metallico.
- Nim. Che piacere rivederti.-
- Free! Allora, come sta il mio orbo preferito?-

Angolo dell'autore: Eccoci qua! Odiatemi pure come guastafeste, ma accetto ogni tipo di critica. La cosa si fa interessante. Chi è la persona che pianifica contro i piani di Nim? E che legame hanno il dottore e l'Occhio del Diavolo? Lo sapremo presto. Aspetto una vostra recensione, per favore. Devo capire se sbaglio o no. Ciaoooooo!

5. CAMBIAMENTI. QUALCUNO TRAMA NELL'OMBRA?

- SVEEEEEEEGLIAAAAAAA! SU BELLA ADDORMENTATA!!! NON PRETENDERAI CHE IL MITICO ME TI DIA UN BACIO PER SVEGLIARTI!-
In tutta risposta gli arrivò il cuscino in faccia.
Ieri era bastato poco tempo per prendere le valigie e trasferirsi nella sua nuova casa, da Lucy. Per la verità era un pò grigia, da fuori, ma dentro: che meraviglia! Colori sgargianti e mobili in stile barocco, peraltro in buono stato, che Lucy usava con nonchalance. Avevano festeggiato, con Maka e Soul, mangiando all'italiana: risotto alla milanese, cotoletta alla milanese e un buon bicchiere di Lambrusco che Lucy teneva per le grandi occasioni. Tra una cosa e l'altra erano andati a dormire a mezzanotte. Manuel diede un'occhiata all'orologio a forma di corvo sul comodino: le cinque e mezza?! Avrebbe voluto sostituire il lancio del cuscino con un lancio del martello! Chiese a Black*Star, che continuava a dimenarsi in mezzo alle piume: - Come accidentaccio hai fatto ad entrare? E che ci fai qui a due ore prima dell'allenamento?!-
Lui smise di sputacchiare piume e annunciò, svegliando la povera Lucy: - Sono entrato dalla finestra! Non ci sono segreti per un killer a entrare di nascosto da qualche parte, figurarsi per un dio come me!!! Quanto alla seconda domanda: IL MATTINO HA L'ORO IN BOCCA!-
- Ah, sì?- mugugnò Lucy sotto le lenzuola; - Consigliarsi un bel gargarismo.-
Ma Black*Star non ci fece caso, continuando a pavoneggiarsi, fin quando non disse a Manuel: - Comunque, se vuoi allenarti con il grande me, Tsubaki vuole farti provare una delle mie tute di riserva! Ti staranno per forza, sono un dio! E un dio è perfetto anche per i suoi allievi!-
- Prima fammi fare colazione...- bofonchiò Manuel scendendo dal letto.
Ma Black*Star lo prevenne: - Nonononononono! Non si mangia finché non lo dico io! Io sono il maestro e io decido gli orari della merenda! Potrai mangiare quando avremo finito!-
- E se non ti ascoltassi?- ribatté lui, piccato. Allora Black*Star, rapido come un serpente, lo prese alla gola, stringendogliela.
Poi gli sussurrò: - E se io ti uccidessi?-
Poi lo rilasciò: - Fortuna che non ho tempo da perdere con i comuni mortali come te!-
Poi si avviò all'uscita, urlando come per farsi sentire all'intero condominio: - TRA CINQUE MINUTI TI VOGLIO GIÙ!!!-
Sia lui che Lucy sospirarono: perché lui?
Scesi giù vestiti dopo quattro minuti circa, trovarono Tsubaki che, con un inchino cominciò a cercare di battere il record mondiale di "Scusate!" in un minuto, record interrotto da Manuel, che poi le chiese: - Mi fai vedere quella tuta, così Black*Star la smette di ronzarmi attorno per vedere come mi sta?-
Il risultato, sia lui che Lucy dovevano ammetterlo: era fe-no-me-na-le! Una tuta nera aderente che lasciava intravedere solo la testa: le mani e i piedi erano muniti di guanti rinforzati e scarpe scattanti. Seguiva poi un mantello nero che gli cadeva lungo le spalle e Manuel si accorse che c'era qualcosa di strano.
Tsubaki se ne accorse e glielo disse: - Te l'ha preparato Kim. Dice che è di un tessuto particolare che usano streghe e stregoni durante i combattimenti: non intralcia durante i movimenti o la visuale.-
- Incredibile!- disse lui ammirato. Tsubaki soffocò un risolino.
Manuel si accigliò: - Ti faccio ridere?-
- No, no. Non fraintendermi. Solo mi ricordo la faccia che ha fatto Kim quando ha detto che per stavolta non ti faceva pagare per averlo! Sai, lei e i soldi sono quasi un tutt'uno; è una delle ragazze più ricche della Shibusen, adesso.-
- Capisco. Ma perché non glielo dovrei pagare?-
- Glielo chiesto anch'io e lei è diventata rossa come un peperone.-
In quel momento passava Black*Star. Sentendoli cominciò a pavoneggiarsi: - Avrà visto il grande me! E ne sarà rimasta impressionata!-
Lucy, che era rimasta in maglietta e Jeans, commentò: - Come no! Se tu ci provassi con lei, Jacqueline ti farebbe ingoiare i denti. E comunque lei è già triste per conto suo, da quando Ox l'ha mollata.-
- Ox?- chiese Manuel, - Quel pallone gonfiato ubriacone di ieri pomeriggio?-
- Già. Kim ha scoperto che si era messo con Alisa, quella del bar.-
Black*Star interruppe tutto: - Insomma che aspettiamo? Andiamo ad allenarci! Tanto, se quella è cotta di te, non te lo dirà certo oggi! Vi aspetto sulla collina! Chi arriva ultimo è un allievoooo!!!-
Tsubaki sospirò e seguì di corsa Black*Star. Intanto Manuel, arrossito all'esclamazione dell'assassino, lanciò un'occhiataccia a Lucy, che si teneva le mani davanti alla bocca per non ridere.
Poi disse, incrociando le braccia: - Pensi quello che vuole, ma io non ho una cotta per lei.-
Lucy gli passò davanti, e quando fu uscito, chiuse la porta a chiave.
Poi gli disse, continuando a camminare: - Mi spieghi allora perché arrossisci?- E la discussione finì lì.

Arrivarono sulla collina con il fiatone.
Black*Star, invece, fresco come una rosa, li aspettava sghignazzante: - Vi perdono, comuni mortali, per averci messo così tanto ad arrivare fin sull'Olimpo!-
Stanco e arrabbiato, Manuel sussurrò a Lucy: - Giuro che se mai arriverò con lui sull'Olimpo, lo butterò giù dalla cima.-
Lei, di rimando: - Dovrai metterti in coda dopo di me.-
- ALLORA, SI COMINCIA. Regola numero uno: è impossibile che una persona sia così scema da pensare di diventare killer con una tuta soltanto!-
"Allora non deve averci riflettuto molto lui!" pensò tra sé e sé Manuel.
Black*Star si fece più serio, ma nient'affatto meno pomposo, e gli chiese: - Dimmi, quali sono secondo te le regole di un killer?-
Lui ci rifletté, ma non gli venne in mente molto: - Silenzio... Velocità... Strategia... Non lo so!- ammise.
Black*Star lo rassicurò: - Certo che no, sei qui per impararlo. Ci sei andato vicino, comunque. Le regole sono solo tre e al resto (muscoli, velocità e tutto) ci devi pensare da solo.
Prima regola dell'assassino: nasconditi nell'oscurità e cela il tuo respiro.-
Detto questo sparì. Manuel si guardò intorno: sentiva la sua anima, ma era troppo veloce.
Sentiva la sua voce dappertutto, come se fosse in più posti in contemporanea, come un eco nella sua testa: - Seconda regola dell'assassino: osserva il tuo nemico e sfrutta le sue debolezze.-
Non ci capiva più niente, ma cercò di rimanere in silenzio e fermo. Lucy, dal canto suo, si era messa vicino a Tsubaki e lo guardava serena: comoda la vita, quando non sei quello che sta per subire un attacco del killer divinamente azzurro! Un istante dopo, un pugno orribile gli sfracellava una costola. Prevedendo la sua prossima mossa, Manuel saltò, cercando di evitare il calcio; i movimenti gli erano molto più semplici con quella tuta in effetti. Ma Black*Star aveva pensato a tutto: il calcio era una finta e aveva creato con le gambe una presa a forbice. La presa gli bloccò il fiato, scaraventandolo a terra.
Il pugno dell'anima di Black*Star arrivò a un centimetro dalla sua faccia.
- Terza regola dell'assassino: elimina l'avversario prima che si accorga della tua presenza.-
Detto questo si rialzò, aiutando anche lui a rialzarsi.
Poi gli disse: - Il primo e il secondo punto li hai afferrati a metà, mentre per il terzo ci dovrai lavorare da solo. Comunque, hai reagito bene, ma ti sei fatto distrarre dalla tua tuta. E ricorda: vedere le anime altrui non è sempre un vantaggio.-
Manuel era a bocca aperta: quando la smetteva di darsi delle arie, Black*Star si calava bene nella parte del maestro.
- Sì, ma come facevi a muoverti così velocemente?-
Lui ghignò: - Sciocco mortale, il grande me sa sfruttare meglio di chiunque altro la velocità della luce. Sono il più veloce del mondo intero!!! AHAHAHAHAHAHAHAHAH!!!-
La risata lo rassicurò un poco. Nel resto delle ore successive, Black*Star cercò di farlo lavorare sui muscoli e la velocità, il corpo a corpo, qualche mossa di arti marziali: il risultato fu che alla fine, quando arrivò Kim per prelevarlo a forza dal killer (e ci volle un calcio di Jacqueline in mezzo alle gambe per ricordargli che il tempo era finito!), Manuel era un colabrodo.
Kim lo guarì con la sua magia e dedicarono tutto il loro tempo al rilevamento dello Scudo dell'Anima, lavoro che alla fine si rivelò soddisfacente. Poi studiarono il fulcro del potere magico e la Follia su un bel libro intarsiato.
Dopo questo, Manuel le chiese: - Kim, cos'è esattamente la Follia del mio potere?-
Kim ci pensò su, poi disse: - Non ne sono del tutto sicura, ma credo che si tratti della parte irrazionale del tuo potere, quella che le Tenebre non riescono a controllare del tutto. Se in futuro la tua mente non riuscirà a prendere il controllo, l'Oscurità prenderà il sopravvento. E con essa la Follia. Anche se ci sono alcuni, come il Professor Stein, che riescono a controllare anche la Follia interna.-
Manuel annuì: - "Un'anima forte risiede in un corpo forte e in una mente forte."-
Kim gli sorrise: - La tua anima è forte, il nostro obiettivo infatti sono la tua mente e il tuo corpo.-
Ma lui pensava ad altro: - È un miracolo che Eibon, una volta tirato fuori Crona da Ashura, non l'abbia risvegliato, così come è incredibile che abbia guarito Crona in soli tre mesi dopo quell'esperienza.-
Kim fece spallucce: - Che vuoi che ti dica? Ci sarà una ragione se Eibon era uno degli Otto grandi guerrieri.-
Dopo il pranzo, relativamente tranquillo, ci furono le lezioni di precisione con Kid, ovvero si limitarono al tiro a segno con le balestre (Kid ne usava sempre due), la coordinazione nei movimenti e nei lanci. Anche Lucy partecipò, ma nessuno dei due fece segno nel bersaglio, mentre Kid riusciva a colpire tutto al centro senza neanche stare a guardare. Tuttavia non li trattava con superiorità come Black*Star e, come il padre, sapeva essere molto simpatico.
Gli disse: - Ricorda: non entrare nella visuale del bersaglio, ma fai entrare il bersaglio nella tua visuale.-
Fu la volta di Maka a fargli da Cicerone.
Maka arrivò subito al dunque: - Ottimo. Ho sentito da Kim che sai già rivelare lo Scudo dell'Anima. Ora vorrei che tu facessi qualcosa di più complicato: espandi lo Scudo, senza esagerare, e al tempo stesso la tua anima. E fallo anche tu Lucy, così vediamo fin dove puoi arrivare.-
- Problema numero uno: nessuno dei due sa come si fa.- disse Manuel per tutt'e due.
- Oh, è semplice.- disse Soul: - Sforzatevi un pò nel vostro animo e vi riuscirà naturale.-
Si misero all'opera uno alla volta. Lucy ci riuscì quasi subito: aveva una bella forma la sua anima, quasi come un cigno. Era anche bella potente per una ragazza della sua età, paragonabile a Tsubaki. Per Manuel ci volle un po' di più, ma il risultato non era confortante: dopo un po' che restava immobile a sforzarsi, tutto quello che ne uscì fuori era un pallido cono con un ancora più pallido contorno all'interno. Stanco e sfiduciato, lasciò perdere.
Chiese a Maka: - Com'è che riesco a utilizzare gli Incantus di Blair anche con lo Scudo?-
- Perché sfrutti le tue energie corporee, non la tua anima.-
Ecco perché era sempre stanco.
Soul lo consolò: - Su, non abbatterti. La tua mente deve ancora calibrare la vera potenza del tuo animo, per questo è ancora a metà. Vedrai che quando ti metterai d'impegno, ce la farai. Io e Maka, il primo Majogari...-
Ma non finì la frase: un urlo agghiacciante si sentì per le vie di Death City.
Manuel e Lucy si fissarono e urlarono insieme: - Kim!-

Arrivarono per primi al vicolo "Plenilunio Cinque" per assistere a una scena agghiacciante: Kim e Jacqueline a terra, mentre Ox Ford tempestava una di scariche elettriche e Kirikou Rung colpiva la sua arma con pugni e calci. Perché accidenti Maka e gli altri non c'erano?
Manuel provò ad alzare la voce: - Ancora? Non vi è bastata la lezione l'altra volta?!-
Kirikou sorrise, maligno: - Avevi ragione Ox: come mosche sul miele.-
- Ox...- ansimò Kim, allo stremo, - ti prego... lascialo...-
- Zitta tu!- urlò il maestro della lancia, colpendola di nuovo con delle scariche, - Mi hai deluso! Lasciarmi per lui!-
Manuel non ci vide più: gli corse incontro e, con ambo le mani, lo colpì allo sterno con una violenta spinta che lo catapultò qualche metro più in là; però, utili le lezioni di Black*Star.
Poi gli disse: - Non deve certo essere lei a rispondere a un ubriacone che se la fa con quella del bar!-
Ox si rialzò, incurante della botta: non era ubriaco ed era molto più sicuro di sé.
Gli disse, gelido: - Ma guarda! Paese piccolo, la gente mormora.-
Un fruscio alle sue spalle. Manuel riuscì a parare il pugno di Kirikou diretto alla testa con una gomitata e saltò, di modo che la scarica di Ox colpisse in pieno l'amico; ma anche Kirikou era veloce e, con un salto, lo afferrò alla gamba e lo scaraventò giù. Il colpo alla schiena gli bloccò il fiato. Poi Ox afferrò Lucy per il braccio. Manuel provò a trattenerla e, nel contatto a intermittenza (non so come definirlo n.d.r.), vide chiaramente che l'anima di Ox era completamente incatramata di un alone verdastro e freddo, che, secondo la descrizione che aveva visto quella mattina nel libro di Kim, corrispondeva alla Follia.
Lo stupore gli fece mollare la presa e allora Ox la strinse a sé, premendo la mano sulla sua testa e dicendo: - Vediamo come ragioni senza la tua amica...-
- O meglio, - terminò Kirikou, preparandosi a colpire sia Kim che Jacqueline, - le tue amiche.-

Maka e gli altri assistevano a distanza. 
Black Star tratteneva Tsubaki e Soul tratteneva Kid, che cercava di raggiungerlo, gridando: - Lasciami, Soul! Non vedi che Ford e Rung sono impregnati di Follia? Non ce la farà!-
- Appunto ragazzi! Ragionate! Si sono mossi entrambi contro di loro in un momento in cui le loro armi sono ad allenarsi, Stein a insegnare e tuo padre a pisolare. Hanno organizzato tutto per il loro arrivo. Non è solo Follia, c'è qualcos'altro dietro. E non ci vuole tra i piedi.-
Stranamente, a parlare era stato Black*Star.
- E comunque non ci riusciremmo.- aggiunse Maka, - Guarda meglio!-
Kid rimase senza fiato. La zona loro intorno era protetta da una barriera, semi-trasparente, peraltro molto potente. Solo suo padre poteva crearne una simile. Erano tagliati fuori.
Annuì, tristemente: - Non ci è possibile aiutarlo. Una barriera si è attivata nel momento stesso in cui è entrato. Deve essere Matemagia estremamente avanzata.-
- E questo che vuol dire?- urlò esasperata in forma di pistola Liz.
- Che c'è qualcun che vuole rivelare i poteri di Manuel. O che vogliono metterlo alla prova. Non solo l'animo, anche la mente di Ox e Kirikou è soggiogata.- disse Maka.
Kid domandò a Black*Star: - Come hai fatto a saperlo? Tu non vedi le anime.-
- No, ma ho avvertito quasi subito la potenza della barriera. Dopo lo scontro con il Kishin, sono diventato molto sensibile all'uso della magia.-
- Continuo a non capire: in che modo pensano di farlo se ha ancora lo Scudo dell'Anima naturale?- domandò dubbiosa Tsubaki.
A quella domanda, Kid si bloccò e fissò Maka: - Non... non vorrete dire che...-
- Già.- affermò Soul - Vogliono fare perno sulla sua Follia per sbloccare lo scudo. Se poi esplode tanto di guadagnato: o un alleato in più o una seccatura in meno. Senza contare che morirebbe anche l'intera Death City.-
Kid sentenziò: - Allora non ci resta che sperare in una buona riuscita di Manuel. Dovrà cavarsela da solo.-

Manuel non poteva, non voleva, non doveva permettere che accadesse: vedendo Lucy tra le braccia di Ox e Kirikou pronto a colpire Kim, esplose come con Elka. Sentì l'inebriante Follia salire rapidamente, allargando lo Scudo fino allo spasimo... poi si bloccò. Ox e Kirikou osservavano curiosi lo strano alone nero che lo ricopriva.
Ricorda: un'anima forte risiede in un corpo forte e in una mente forte.
Se l'era ricordato. Si ricordò della lezione di Maka e allargò l'anima ai livelli dello Scudo. Sentì lo Scudo scricchiolare e... accidenti, come si faceva più a sbloccarlo?!

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- Non dirmi che si perde sul più bello, sorella! Proprio adesso che c'è riuscito!-
- Uhm! Passami la sfera! Lo aiuto io!-
- Ih ih! Quasi mi dispiace per quei polli.-

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- Scudo dell'Anima: disattivato!-
Cosa?! Che era quella voce? Lo Scudo stava cedendo... doveva farcela...
Provò a fidarsi: - Scudo dell'Anima...-

Maka e Kid videro il suo scudo riempirsi di crepe prima che esplodesse con un urlo: - DISATTIVATO!!!-

L'esplosione dell'anima che seguì, sollevò le piastrelle del terreno intorno a lui e, raggiungendo la classe dove Stein teneva i compiti in classe pieni di F, la folata di vento glieli fece volare via.
Poi capì: - Quest'energia... devo avvisare Shinigami.-

Era incredibile, pensò Maka. L'energia di Manuel valeva la metà di Death City. Quasi la stessa potenza di Arachne. E ora lo vedeva lì, al massimo della sua potenza, circondato da fumo nero, con un sorriso crudele sulle labbra e ne rimase affascinata. Era quella dunque, la potenza tentatrice delle Tenebre. E lui ne era non il fulcro, ma l'essenza.

Lucy sentì come una scossa e, traformatasi in bastone, volò dritta dalle mani di uno stupefatto Ox Ford alle mani del Meister. Però! Che energia! Si sentiva piena di forze, tanto sentirsi pronta a sfidare Stein. Insieme capirono cosa fare.
Manuel alzò lo Scettro Nero e disse: - Crack Black Credow Shadow.-
Il bastone si illuminò, mentre Ox e Kirikou rimanevano immobili come statue, stupiti da tanta potenza.
- Black Flash!- Con un esplosione assordante, Kirikou e Ox furono lanciati lontano, fumanti, mentre l'alone di follia scompariva.
Poi, stanco per il primo incantesimo, Manuel sussurrò, lasciando Lucy: - Scudo dell'Anima: attivato.-
E l'alone nero si spense. Poi svenne, soddisfatto.

- Un grosso rischio sì, se fai il doppio giochista. Ma dimmi: cosa faremo con Marie?- chiese il Mannaro.
Nim sollevò la testa dalla sua creazione e disse: - La mia cara vecchia migliore amica? Trattamento Nimmico! Muahahahahahaha!-

OOOOOOOOK. Ora il capitolo è corretto. Liberi di uccidermi, ma mi è sembrato lo svolgimento migliore questo. So di avervi scombussolato (nuovi dubbi e più suspence), ma nei prossimi capitoli cercherò di essere più chiaro possibile. Grazie anche a ShinigamiGirl che mi sta dando una grossa mano. Ciaociao.

6. RIVELAZIONI. LUCY, DIVENTERAI UN CIGNO?

Non capiva più niente. Prima Manuel che sveniva, poi la caduta della barriera magica e, prima ancora che Maka e gli amici la raggiungessero... il buio. E si risvegliava in una grotta, buia, mentre una voce gracchiante le diceva: - Ben ritrovata, Lucinda Crow.-  Oh, no! Non di nuovo!!!

Erano in mezzo a una nebbia molto spessa, qualche km fuori da Death City.
- Incredibile!- disse Kid, sul suo skate, Belzebù, mentre lui, Maka e Balck*Star, con le loro armi; - Chi era quel tipo che ha portato via Lucy in volo?-
- Aveva un'arma con sé, ma non era della Shibusen: non ho mai avvertito quell'anima a Death City. Dubito, però, che c'entri qualcosa con la barriera di Matemagia che abbiamo visto prima.- rispose Maka, che stava nella moto insieme a Soul.
- E perché non abbiamo preso Manuel con noi? Avrebbe potuto aiutarci a ritrovarla.- si domandò Black*Star, che si limitava a correre davanti a loro.
- Da svenuto o da sveglio ci sarebbe stato solo d'impaccio. Ora che è legato in modo indelebile a Lucy, si lascierebbe prendere dal panico. C'è Kim con lui, finché non si sveglia stiamo meglio da soli.- rispose Kid.
Soul aggiunse: - E poi, siamo una squadra composta da quattro armi, di cui una, il sottoscritto, Falce della Morte, il figlio di Shinigami, una delle più potenti maestre d'armi in circolazione...-
- E IL DIVINO ME STESSO, OVVIAMENTE! YUPPIE!- urlò Black*Star, euforico.
Prima di essere atterrato.
- Black*Star!- urlò la Falce della Morte.
- Non fermarti, Soul!- urlò Kid; - Se la caverà da solo. Vogliono rallentarci!-
- Ricevuto!-
- Kid!- gli disse Maka; - Nel marchio che ho visto addosso al rapitore e al tipo che ha atterrato Black*Star ho letto tre lettere: C.T.T.-
- L'ho visto anch'io. Sento anche un grande potere magico intorno a questa nebbia. Più o meno pari a quello di Arachne. Credo si tratti di lei.-
Non riuscì a finire, perché finì sotto un fuoco incrociato di... canarini. Maka e Soul procedettero da soli; se Maka aveva azzeccato, Lucy era in guai seri.
- Brucia gli pneumatici, Soul! La sento! È a una decina di km da qui!-

Correre, correre... ma dove?! Sentiva i suoi passi. Quell'anfratto non poteva nasconderla a lungo. Se ne accorse quando vide gli artigli a un centimetro dalla sua testa. La ritrasse di scatto e cercò di scappare, ma l'altra mano artigliata con in mano la balestra la tenne all'angolo.
- Povera Lucinda!- commentò leccandosi le labbra, - Tranquilla! Tra meno di un minuto rivedrai la tua reietta famiglia.-
Una voce femminile molto potente si avvertì come un eco per tutta la caverna, mentre la luce del faro di una moto, avvicinata silenziosamente, si illuminava, mettendo in controluce l'immagine della Maestra della Falce Maka Albarn e Soul Eater Evans in mano a lei, una Falce enorme, rossa e spietata: - Raspant Hawk e Donald Harrow, del Canaris Teach Team...- a quel nome, Lucy sbiancò; - Sono venuta a mietere la vostra anima.-
Il combattimento era un contrasto evidentemente sproporzionato tra Maka e l'assassino. Lui si limitava a piazzare qualche colpo con gli artigli e ad allontanarla con la sua arma, ma Maka parava tutto roteando Soul senza tanti problemi e guadagnava terreno ogni secondo di più. Lucy, invece, stava rivivendo i suoi peggiori incubi: la sua famiglia distrutta, la sua fuga, il rifiuto dell'ospitalità delle streghe, l'accoglienza a Death City qualche mese fa... fin quando Manuel non era diventato il suo Meister: lì sperava nella tranquillità, invece, erano tornati solo per lei! Non c'era solo Hawk. Black*Star, probabilmente, se la stava vedendo con Night Blade e il suo Meister Donk Wu; Kid sarà stato occupato con i Can-cannoni dei fratelli Faina. Manuel... Oddio, che ne era di Manuel?

Si risvegliò trovandosi sul suo letto, in casa di Lucy; Kim lo fissava, un po' preoccupata, ma rilassata.
Lui disse: - Diventa un'abitudine, questa. Mi hanno colpito?-
Lei lo rassicurò: - Il Professor Stein dice che non si rimetteranno prima di un mese. Ha detto che hai avuto... un ubriacatura magica!-
Poi si rabbuiò:- Dice anche che Shinigami ha sospeso l'alleanza con le Streghe.-
Lui corrugò la fronte:- Quindi... non ci saranno più studi?-
Lei sbatté le ginocchia, inquieta:- Elka Frog mi ha telefonato, prima. Dice che devo continuare a insegnarti. Ma non è questo che mi preoccupa. Siamo stati così stupidi! A cominciare da lei!- sbottò, facendo sobbalzare un prezioso vaso del '500 sul comodino.
- Ehi, ehi, calma. Di chi stai parlando?-
Lei si vide costretta a parlare:- Non appena sei svenuto e la barriera che vi circondava è sparita...-
- Alt! Che barriera?- chiese lui.
- La barriera di Matemagia che ha tenuto Maka, Black Star e Kid fuori dal vicolo "Plenilunio Cinque". Comunque, non appena si è dissolta, Lucy...-
Si guardò attorno, come se volesse distrarsi.
Manuel incalzò, preoccupato:- Lucy cosa? Sta bene.-
- È stata rapita. E Maka mi ha appena detto da chi. Dalla squadra della strega Canaris Teach.-
Lui la fissò, smarrito, sussurrando: - Canaris...-
La strega dai capelli biondo canarino che stava insieme a Mizune e Elka. Cip cip cip.
Kim annuì:- Una delle streghe che ti ha dato la caccia fino a Roma. Una donna senza cuore.-
Manuel le chiese:- L'ha fatto per un ricatto?-
Lei scosse la testa:- Lucy non ti ha detto della sua famiglia?-
Manuel cominciava a essere stufo:- No, Kim, non l'ha fatto! Sai, negli ultimi tre giorni sono accadute troppe cose! Inseguimento all'ultimo respiro, risveglio, entrata in un mondo nuovo, scoperta di mezza famiglia in un posto solo, mezzo trauma, scoperta della mia arma, sistemazione, giornata di allenamenti, scoperta sotto pressione dei miei poteri e adesso mi sveglio con te che mi dici che la mia arma è stata rapita da degli assassini... Ma no, sai, credo che non abbiamo avuto IL TEMPO necessario per parlarne!!!- urlò inferocito (No, dico, autore, un po' più di serietà! Oh, è vero che sono io l'autore, te-eh n.d.r.).
Poi le disse, pentito:- Scusami, ma... non ce la faccio più. Che c'entra Lucy con Canaris?-
Kim sospirò e comiciò il racconto: - Vedi, i Crow sono come gli "untori" del Manzoni: erano portatori di maledizioni, e ovunque andassero, se non erano accetti, maledivano chi li respingeva. Tuttavia non erano stregoni, ma semplici animali magici, come Blair. Con la sola differenza che alcuni di loro, installatisi alla Shibusen, cominciarono a diventare armi molto adatte per gli stregoni e le streghe. Per queste l'allora leader delle streghe volle averle presso di loro per avere un maggiore potenziale contro la scuola di Shinigami. Ma essi rifiutarono, rinunciando al loro essere animali magici per diventare armi a tutti gli effetti della Shibusen. Questo fino a qualche anno fa, quando il consiglio delle streghe ha deciso di distruggere l'intera famiglia. Nonostante Mabaa fosse contraria, l'incarico fu affidato al Canaris Teach Team e... e a Medusa Gorgon.-
Gorgon. Ancora lei! Fortuna che era stata uccisa da Crona, altrimenti avrebbe volentieri preso il suo posto.
Kim proseguì:- Molti di Death City se la ricordano quella notte: un orrore simile non si era mai visto. Medusa, allora ancora dottoressa alla Shibusen, li guidò alla loro abitazione... poi... una cosa da incubo! Il giorno dopo li ritrovarono morti... sgozzati... impiccati... sembrava una casa infestata. E in un armadio c'era la piccola Lucy, spaventata ma viva. Ci sono voluti 9 lunghi anni per farle smettere di avere gli incubi.-
- Ma perché quelli si sono fatti di nuovo avanti? Come han fatto a riconoscerla?-
- Non ne ho idea... credo c'entrassero le sorelle streghe del bar, o qualche talpa di Death City della C.T.T., non lo sappiamo. Il bar è saltato in aria un attimo dopo che Lucy è stata rapita. Ox e Kirikou non sanno nulla, ma il Sommo Shinigami dice che il C.T.T. non c'entra niente con il tuo numero d'esibizione di prima. Stein ha affermato, comunque che la Follia è stata ingerita con una gran quantità d'alcol, ma non capisco cosa c'entri.-
- Forse ho capito!- disse lui schioccando le dita; - Le birre che Ox e Kirikou hanno ingerito erano drogate! Gliele drogavano loro!-
- Potevano anche essere state drogate a loro insaputa. Conoscevo Lisa, non lavorerebbe mai per uno squilibrato capace di creare quella messinscena. Non lo sappiamo e non lo sapremo adesso.-
- No, appunto, ora dobbiamo andare ad aiutare Lucy.- affermò deciso Manuel saltando giù dal letto.
Kim provò a fermarlo:- Calma! Tanto per cominciare Shinigami mi ha ordinato di non farti muovere dal letto. Maka e gli altri se la possono cavare da soli. E poi, ti ricordo che ti stai riprendendo da una sbornia magica.-
- Vorrà dire che mi terrai d'occhio. Eddai, Kim! Lucy è la mia migliore amica. Non mi perdonerei mai se quel canarino psicopatico le facesse del male! Fidati di me, non succederà niente di grave.-
Kim ci pensò su: poteva fidarsi? Le aveva salvato la vita, dopotutto. Ma Shinigami... Oh, al diavolo!
- Ci sto! Ma mi devi 200 dollari. -
- Ti accontenti... di una cena fuori?- chiese lui, timido per l'imbarazzo, del fatto di non avere soldi e di chiederle... insomma, questo!
- Una cena e 100 di debito.-
- Andata!-

- Per una cena! Kim sta perdendo l'Ebenezer Scrooge che c'è in lei!-
Commentò ironico Eibon, che fissava l'immagine nella sua sfera con Shinigami, Stein e Spirit, il quale si limitò a sospirare:- Cocciuto come la mamma!-
Shinigami disse a Stein: - Non li fermeremo facilemente.-
Poi rivolto a tutti: - Si accettano suggerimenti per la punizioooooneeeeeee!-

- Ora mi hai proprio stancato, moscerino! Resta fermo, così ti ammazzo!-
Dopo un primo momento in cui l'aveva sottovalutato, Black*Star, entrando nella parte dell'assassino, teneva ormai perfettamente testa al moro che aveva di fronte. La sua arma era una spada simile a una sciabola, spezzata sulla cima. Si era presentato come Donk Wu, il maestro della sciabola Night Blade. Entrambi avevano Uova di Kishin in corpo. Ma, nonostante i loro fendenti squarciassero l'aria e spaccassero i sassi lì vicino, non gli riusciva di colpirli. D'un tratto, Black Star si nascose dietro una roccia, cominciando a preparare, con Tsubaki in modalità Kusari-Game, la sua trappola ben congegnata. Anche Wu si mise in ascolto e cercò di rilevare la presenza dell'avversario: se avessero fallito... non voleva pensarci. "Troppo teso", indovinò Black*Star. Lanciò un grosso sasso lontano da sé, verso sinistra, senza perdere il contatto con Tsubaki.
Donk Wu urlò: - Eco dell'anima! Blood Blade!!!-
Il colpò creò un lungo solco, scaricando tutta l'energia del Meister, ma non colpì che il vuoto. "Ha abboccato, lo scemotto."

- Star Trap!!!- La tecnica a stella di Black*Star, creata da Tsubaki, intrappolò maestro e arma nel mondo del Killer con la K maiuscola.
Ormai era in trappola e Black*Star era curioso di vedere come sarebbe andata a finire con la sua nuova tecnica: - Cut Star Trap!-
Le corde furono tirate all'inverosimile, finché le schiene di Meister e arma si ruppero. Subito dopo, una nuvola di fumo e rimasero solo due rosse e fumiganti Uova di Kishin.
Una volta che Tsubaki ebbe mangiato le anime numero ottantacinque e ottantasei, e Black*Star ricominciò a paragonarsi a un dio, il maestro del clan della Stella le disse: - Su, Tsubaki, i nostri amici si staranno divertendo senza di noi e gli dei non possono non partecipare alle feste, tantomeno in ritardo!!!-

- I colpi sono troppo asimmetrici perché possa sopportarlo ancora dieci minuti, questo fuoco incrociato!-
Kid era dietro a un sasso anche lui. Sparare a quei canarini era inutile: erano troppi e presto anche il sasso si sarebbe rivelato inutile. Gli serviva una strategia! Possibile che i suoi poteri di Shinigami non potessero aiutarlo? Ma certo che sì! Che sciocco! Si concentrò un attimo e...
I fratelli Faina sparavano con i Can-cannoni (Can: Canarini) da un bel pezzo, ma era tutto ciò che potevano fare.
Uno dei due se la stava facendo sotto: - Zid, non so se ce la faccio ancora per molto: quello è uno Shinigami!-
- Raid, stupido asino idiota, non dimenticarti di cosa è capace Miss Teach quando si arrabbia! Pensa anche solo alla sua collega!-
- Già! Quella fa ancora più paura di Miss Teach!-
- Allora smettila di sbraitare e spara!-
- Dove, esattamente?-
La voce di Kid, Zid la avvertì dietro a Raid e anche Raid la sentì dietro il suo complice. Gli scemotti spararono... l'uno addosso all'altro! Non molto intelligenti, pensò Kid uscendo dal suo nascondiglio. Era bastato usare un trucchetto che faceva da piccolo: un trasferimento vocale della sua voce in più posti in contemporanea, trucco che suo padre usava per spaventare gli umani con frasi del tipo "Ricordati che devi morire!" e simili. Subito Liz e Patty legarono gli ancora svenuti fratelli Faina.
Poi Kid li risvegliò con un doppio calcio sulla faccia. Zid ne risentì e protestò: - Ehi, bastava un solo calcio!-
- Non sarebbe stato simmetrico. Ora ditemi: che intenzioni ha la vostra padrona, a parte uccidere Lucy Crow? È chiaro che c'entra qualcosa anche il dottor Nim...- a quelle parole, i fratelli lo fissarono rabbrividendo; - Ma so anche che Teach ha un'alleata: chi?-
- Non possiamo! Te ne prego! Se lo riveliamo, diverremo le cavie del dottor Folle!!! O il pasto del mannaro!- si giustificò Raid.
Zid lo zittì con una gomitata: - Cretinoide! Ora sì che Lady Gorgon ci ammazzerà!-
Poi si morse la lingua, imprecando per quel che aveva detto.
Kid pensò: " Free... Gorgon... Teach sta stringendo un cappio più grosso del nodo stesso!".
Un istante dopo, un cilindro enorme trasparente calò sui due fratelli, facendoli scomparire con un lampo dalla vista di Kid. All'inizio rimase sbalordito dalla perfezione simmetrica del cilindro, finché non esplose. Fortuna che le sorelle Thompson lo avevano spostato in tempo, sennò avrebbero assistito anche alla morte simmetrica dello Shinigami.
Allora Kid si riscosse e disse tra sé e sé: - Dunque... c'è anche il pagliaccio... ma come accidenti ha fatto ad evadere?-
A quanto pare, qulacuno voleva dichiarare guerra a Death City.

- Mi avete seccato! Pensate di essere più in gamba di me solo perché avete sconfitto un Kishin? Con me avete solo da rimpiangere Ashura!- urlò l'assassino, prima di finire a gambe all'aria per un calcio allo sterno di Maka.
Si rialzò imprecando e sbottò: - La guerra... che scateneremo... non riuscirete a fermarla! Ora Donald! Eco dell'Anima!-
Dalla punta della balestra apparvero numerose frecce, che si disposero velocemente intorno al tiratore. Maka tirò a indovinare: o erano tutte frecce da parare, o una solo era quella giusta.
Ma prima ancora che potesse prepararsi a difendersi, Lucy scattò, come impazzita, le lacrime agli occhi e un ala nera al posto del braccio destro: - Lascia la mia amicaaaaa!-
Le piume dell'ultima arma Crow della Shibusen si infransero sulla schiena di Raspant, esplodendo. Lui urlò dal dolore, cadendo in ginocchio. Le frecce caddero, scomparendo tutte meno una. "Per mia madre, sadico furfante!!!" pensò lei, prima di essere spinta nel baratro che aveva alle spalle dalla sua arma tornata umana.
- Lucy!!!- urlò Soul.
Maka e la Falce persero la pazienza: eseguirono l'Eco dell'Anima.

Sia Kid, che si stava avvicinando con Belzebù, che Manuel e Kim, in groppa a Jacqueline (ce n'era voluta per convincerla!), appena usciti da Death City, sentirono l'Eco dell'Anima. Kid c'era abituato ed intuì che era successo qualcosa. Manuel spalancò gli occhi! Era... enorme! Grande quasi come Death City! Era con quella potenza che aveva attaccato il Kishin? Nah, conoscendola sapeva tirare fuori di meglio.
Kim pure se n'era accorta e commentò: - Ahia! Qualche poveraccio ha fatto arrabbiare il "diavolo a due code" Albarn. E sta per beccarsi il Majingari.-
- Il cosa?- domandò stupito Manuel.
- Scusa, altro termine strano. Devi sapere che se un maestro d'armi e la sua arma s'inviano l'un l'altro la propria energia, entrambi ricevono un immenso potere da utilizzare contro l'avversario. Nel caso dei maestri della Falce, come Maka, un primo stadio è il Majogari ("Cacciatore di Streghe"), un secondo, che sta usando ora è il Majingari ("Cacciatore di Demoni") e il Kishingari ("Cacciatore di Kishin").-
A-ah! Aveva ragione a dire che non era tutto lì.
- Ma... e la Follia?-
Kim scosse la testa: - Tranquillo! Non c'è rischio né per Maka, né per te. Maka ha l'Onda Anti-Demone, noi stregoni abbiamo come un filtro che impedisce alla Follia anche più potente di penetrare nelle nostre armi. Lucy è al sicuro con te.-
- Già. E adesso non è con me.- aggiunse lui.

- Ora basta! Onda Anti-Demone! Majingari!!!-
Raspant pensò: "Beh, meglio così, che nelle mani di Lady G..."

L'esplosione si sentì a distanza e Black*Star si bloccò un attimo, per poi ripartire ancora più velocemente. Kim ricevette una telefonata da Maka, allrmata come mai l'aveva sentita dal combattimento con il Kishin.
- Maka, che è successo?-
- Kim, è pazzesco! Avevo tutto sotto controllo, prima che Lucy intervenisse con la sua ala di corvo...-
- Corvo? Accidenti, no! Il suo istinto di animale magico sta prendendo il sopravvento!-
- Siamo in una grotta! Lei è caduta in un crepaccio! La sento, ma non riesco a percepirle l'anima...-
- Certo che no!- intervenne Jacqueline; - È la grotta Cueva, quella degli esiliati da Death City! Chi cade nel crepaccio scompare con la sua anima nel nulla! Non puoi arrivarci con Soul?-
- No! Vieni qui con un portale, Kim, svelta! Mi serve la mano di qualcuno e Black e Kid non si vedono!-
Detto questo riagganciò. Manuel sapeva cosa fare, ma aveva solo una possibilità. Cominciò con il disattivare lo Scudo dell'Anima.

La vita è triste... solo tristezza... non sentiva che tristezza... era quello che provava Crona prima di rivedere suo fratello... il suo Meister... che non avrebbe più rivisto... Perché stringere ancora la pietra, con un crepaccio così invitante sotto di sé? Papà diceva sempre che i corvi erano gli uccelli più utili, perché il mondo era più felice di usarli a paragone con loro. Cominciò ad allentare la presa...

Kim arrivò con il fiato corto oltre il portale e Maka non fece in tempo a parlare che vide Manuel, lo Scudo dell'Anima disattivato, buttarsi di sotto, gridando...

Lucy! Trasformati! Il grido era come un eco dell'infanzia per lei. La mamma... la buona mamma che le raccontava sempre del Brutto Anatroccolo... che diventava un cigno... le sembrava Magia... poi... le sussurrava: Piccola mia, ricordati che pure i corvi se vogliono si trasformano in cigni. Ma tu, e le baciava la fronte, tu diventerai il nostro Angelo. Mollò la presa...
...
...
... per trasformarsi!

Sì! Manuel strinse a sé lo Scettro Nero, pensando, facendosi sentire a Lucy: " Ti fidi di me?"
" Che accidenti di domande fai? Ovvio!"
" Proviamo con la pazzia allora!"
Prese un punto buio sopra di loro con la mente e...
- Black Crack Credow Shadow!-
Agganciatolo, lo usarono come bumpee jumping per tornare su... da un infuriata Maka.

Kid, non appena seppe tutto, li raggiunse fuori dalla grotta, preceduto da Black*Star, che ri-ri-ri-ri-ri-ri-ri-ri-ri-ricominciò a vantarsi, bloccato da Tsubaki che indicò il ricoverato (Manuel) che era lì e non nel letto dell'Ospedale di Death City.
Kid fu aggiornato da Kim, si avvicinò a Manuel... e gli mollò un calcio sulla guancia destra: - Questo è per essere uscito di nascosto e disobbidito a mio padre.-
Toccò alla guancia sinistra: - Questo è per aver coinvolto Kim.-
Di nuovo la destra: - Questo invece è per averci fatto preoccupare.-
Quando toccò di nuovo alla sinistra, Manuel protestò: - E questo per cos'era?-
- Per rendere i lividi simmetrici! E questo...- lo abbracciò stretto; - questo perché sono felice che tu e Lucy stiate bene, scimunito.-
- Che ci vuoi fare? Vizio di famiglia!- sussurrò lui per non farsi sentire da Maka.
Rispose all'abbraccio, senza preoccuparsi di Black*Star, che si lamentava del fatto che gli rubassero la scena. Poi, sciolto l'abbraccio, Kid fissò tutti i suoi amici, constatando che erano tutti illesi dagli attacchi del C.T.T.; arrivato a Lucy, dovette mettersi in fila dietro a Maka e Kim, per vedere se era ferita. Era scossa, sì, ma stava molto bene.
La piccola Crow si rivolse a Manuel che aveva appena riattivato lo Scudo: - Quel colpo? Come lo chiamiamo?-
Lui sorrise: - Ci penseremo dopo e se Shinigami ci lascerà andare vivi fuori dalla Death Room.

Ciaoooooooooo! Quante cose, eh? Spero vi piaccia questo capitolo! La storia di Lucy, comunque, non finirà certo qui! Scoprite di più nel prossimo episodio!

7. TRAME OSCURE. MA QUANTI PAZZI CI SONO OLTRE A STEIN?

- Alloraaaaaa, sapete perché siete quiiiiiiii?- La domanda di Shinigami era del tutto inaspettata. Manuel si aspettava un dio della morte arrabbiato nero per la... chiamiamola "bravata" commessa. Stein affilava un bisturi e lo fissava come una possibile futura cavia da laboratorio, Eibon leggeva distrattamente un libro e una signora con i capelli biondi e una benda sull'occhio lo fissava curiosa.
Lucy al vederla sorrise e la salutò con la mano, poi sussurrò a Manuel: - È la professoressa e Falce della Morte Mary Mjolnir.-.
L'attenzione generale passò di colpo su Black*Star, che sbraitava (come al solito) la risposta che riguardava solo lui: - MA PER VEDERE LA FUTURA STELLA DEL MONDO DIVINO E UMANO!!! AHAHAHAHAHAHAH...-
Uno Shinigami Chop mise a tacere per un po' la legnosa litania. Poi aspettò la sua risposta.
Manuel disse con un inchino: - Ho sbagliato solo io, è vero. Io ho coinvolto Kim Diehl e Jacqueline in questa storia, io ho cacciato Lucy nei guai, ho rischiato grosso, rischiando di intralciare la missione. Qualunque punizione mi darete mi andrà bene. Ma né Lucy né Kim né Jacqueline c'entrano qualcosa con le mie motivazioni.-
- Kim e Jacqueline avrebbero potuto rifutare di accompagnarti, ma Jacqueline ha il dovere, da arma di una strega a tutti gli effetti, di starle vicino; Kim... beeeeeeh, diciamo abbia avuto un ostacolo più grosso di lei a dire no.-
Manuel lo fissò confuso, mentre Kim avvampava dall'imbarazzo.
Shinigami proseguì: - Ma in sostanza, hai ragione tu! Hai rischiato grosso e ti meriti... vediamo... Stein, che punizione demmo a Spirit per la sua prima monelleria alla Shibuseeeen?-
Stein girò la vite, sorridendo, ripensando a quei bei vecchi tempi, in cui Spirit prendeva tutte le punizioni... al suo posto.
Poi disse: - Gli ordinaste di pulire a lucido ogni ghigliottina del corridoio che porta fuori dalla Death Room.-
- Giuuuuuuuustissimoooo! Allora Manuel, il maestro del Nero Scettro, Lucy Crow, dovrai pulire ogni ghigliottina del...-
- Un momento solo!-
Death the Kid intervenne, spingendo indietro l'amico a guardando in faccia suo padre: - Ho dato un occhiata alla cupola della tua anima con molta attenzione, padre, quando ci siamo diretti all'inseguimento del C.T.T. fuori da Death City: era bella solida. Ora, se lui è scappato all'inseguimento, o ti sei addormentato, o li hai lasciati passare. E conoscendoti, non darei per scontata la prima.-
Maka lo fissava a bocca aperta: il dio della morte? Che soprassede a un uscita fuori programma? A meno che...
Fu Shinigami, scocciato di essere colto in castagna da suo figlio, a rispondere al suo dubbio: - Ssssssì, è vero, li ho lasciati passare, ma perché sapevo che era l'unico modo per impedire a Lucy di passare a miglior vita.-
Soul si accigliò: - Bella iniziativa! E bella fiducia!-.
Il Maka Chop di Maka lo zittì una volta per tutta la giornata.
Kid gli chiese: - E allora perché punirlo? Non ha assolutamente senso!-
- Sì che ne ha,- commentò Stein, - se insegna al ragazzo che, prima di fare, deve avvisare.-
- E che chi prende iniziative è solo lui.- commentò Eibon ad alta voce, sempre leggendo il libro, spostandosi subito dopo per evitare lo Shinigami Chop.
Poi il dio della morte li fissò tutti, accigliato: - Mio figlio mi ripicca, voi professori mi precedete a spiegare e fraintendete... più o meno... qualcun altro vuole giocare a fare il dio, qui?!!!-
Black*Star alzò subito la testa, sveglio: - Giocare cosa, nonno? IO SONO UN DIO!- Stavolta toccò a Stein metterlo a tacere.
Shinigami si ritrovò costretto a scendere a compromessi: - D'aaaaaccordoooo! Niente punizione, MA occhio! Provate a lascarmi all'oscuro ancora una volta e pulirete le ghigliottine con uno spazzolino da denti!-
Manuel annuì, ma si sentiva molto più tranquillo: quel gesto dunque non era stato cretino e aveva fatto la cosa giusta andando ad aiutare Lucy.
Allontanatisi dalla Death Room, Manuel disse: - Shadow Raptor.-
Lucy lo guardò, interrogativamente: - Come?-
- Il colpo di prima! Lo chiameremo Shadow Raptor.-
Maka lo fissò: - Mi devi ancora spiegare come funzionano i tuoi poteri: io non li ho capiti.-
Manuel fece per rispondere, poi disse: - Ah, boh, neanch'io, se per questo.-
Goccie enormi di sudore apparvero sulla fronte di Lucy. No davvero, quello era il suo Meister?
Fu allora che Patty si accorse di un particolare: - Dov'è Kim?-
Jacqueline rispose per lei: - È a parlare con il Sommo Shinigami di una cosa. E così Kid e Soul.-

Shinigami si rivolse a Kim: - Dimmi: sei davvero sicura che fosse la magia di Canaris Teach, quella?-
Kim confermò con un cenno, poi aggiunse: - E credo di capire anche perché Elka Frog abbia assunto quel comportamento verso Manuel e i ragazzi: deve averle installato della Follia in corpo!-
- Quindi possiamo dare per certo che fin dall'inizio la signorina Teach voleva Manuel Desper defunto.- soggiunse Stein, accendendosi una sigaretta.
Shinigami chiese a Kim: - Quanto alla semi-trasformazione di Lucy, sai spiegare cosa sia successo, almeno in parte?-
Fu Eibon a rispondere, stavolta: - Il suo istinto di Crow ha preso il sopravvento: è normale, dopotutto, non ha ancora acquisito il pieno controllo di sé. In futuro questo pericolo non ci sarà più, finché il ragazzo starà sempre con lei: in caso contrario, rischia di diventare corvo e non tornare più nella sua forma originaria.-
Un silenzio imbarazzante, poi Spirit chiese a Kid: - Kid, dici che a un certo punto i due tipi strambi...-
- I fratelli Faina.-
- Sì, Eibon, lo SO di chi stiamo parlando. Dicevi che erano scomparsi in una teca di vetro a forma di cilindro?-
- Esatto, - confermò Kid, - e poi il cilindro è esploso. Se non sbaglio, è una delle tecniche del Cappellaio...-
Shinigami si rivolse a Mary Mjolnir: - Contatta subito il carcere di Death City in Atlanta! Se i detenuti 10/6 e 0.0 sono fuggiti, devo saperlo a tutti i costi!-
- A proposito di detenuti; - disse Eibon, - mi hanno contattato dalla base marina Abisso: Achab e Nemo sono riusciti a scappare, con le loro armi.-
Spirit strinse i pugni: dunque, se i peggiori mascalzoni della Shibusen erano in fuga, mancava solo l'altro... no! Fissò Stein, che aveva capito.
Eibon confermò i loro dubbi: - Già, è fuggito anche il detenuto numero uno di Londra. Mi pare sia tra le missioni per i ragazzi della Shibusen...-
- La tolga subito!!!- urlò Soul, - Manuel Desper non deve avere niente a che fare con quell'individuo. Non adesso che sappiamo che c'è anche il dottor Nim dietro a tutto questo!-
Marie, sentendo quel nome, sbiancò, lasciando cadere la cornetta e voltandosi verso Soul.
Kid confermò: - È vero: speravamo fosse scomparso nella missione di Santo Domingo, due anni fa. A quanto pare, quel mostro è sopravvissuto, stando a sentire quello che han detto i Faina. E non è l'unico della partita.-
Spirit si accigliò: - Cosa vuoi dire?-
- Hanno parlato anche di un mannaro e...-
- Free? Ancora vivo?!- chiese Stein, dubbioso.
- Probabile. Ma non è l'unico problema: Miss Teach ha un'alleata che di cognome fa... Gorgon.-
Un silenzio di tomba ricoprì la Death Room, mentre Stein sussurrava: - Inaudito!-
Kid annuì tristemente: - Ma vero, professor Stein. Per quanto ne sappiamo, Medusa è tornata.-

- Incapaci!!! Inetti!!! Cosa vi è saltato in mente?!-
Zid e Raid provarono a scusarsi: - Madame Teach ha deciso...-
- Io avevo paura...-
- Non voglio le vostre scuse!!! Vi dovrei divorare come topolini, ma siete solo delle disgustose Faine!!!-
- Ma cherì, calmati.- provò a farla ragionare Canaris Teach, la bionda strega che ultimamente era stufa delle sfuriate dell'amica; - È stata una mia idea, hanno ragione. Ma non è il caso di farne una tragedia: siamo andati a tanto così vicini al successo...-
- Successo? Quale successo, uccellino?- le sussurrò irata Medusa Gorgon, al massimo della rabbia.
Crona le aveva distrutto il corpo, ma Teach, consultando alcuni manoscritti, aveva scoperto come riportarla dal serpente in cui si era ridotta la sua anima nel suo corpo ricostruito. Ma il risultato non era dei migliori: il suo classico sorriso serpentino aveva subito un allungo che ricordava tanto il Jocker di Batman, i capelli biondi erano diventati stopposi e color ruggine, le mani terminavano in terribili artigli, mentre qua e là comparivano della scaglie di serpente.
Continuò a sussurrarle: - Dove lo vedi il successo? Quattro del tuo gruppo sono morti e la Shibusen ci ha scoperti! Quando ti ho chiesto un diversivo, davo per scontato che non saresti andata a dare la caccia alla Crow. Lo so che non ti piacciono i lavori a metà, ma devi saper pazientare: aspetteremo che la Shibusen invii i loro uomini a cercare i fuggiaschi delle prigioni e potremo attaccarla nel momento in cui è più indifesa...-
Stavolta toccò a Teach fissarla in cagnesco: - Cip cip cip! Domando scusa, ma normalmente i tuoi piani di invasione, come quello di un anno fa, sono pieni di difetti di cui devono pagare sempre i tuoi scagnozzi. Ho voluto guadagnare tempo. E poi, mi sembra poco, se permetti, liberare uno stordito con il cappello, uno schizzofrenico, un introverso e uno scellerato scienziato pazzo, per indebolire le difese della Shibusen.-
- Sono tra i ricercati numeri uno della Shibusen. E comunque potranno tornarci utili, se accettano anche di collaborare. Jasper ha già accettato.-
Poi si voltò verso i Faina: - Quanto a voi due, vi darò una lezione che non dimenticherete.-
Detto questo, agitò la mano: immediatamente, Raid fu scosso da tremiti che si diressero sempre in crescendo, finché... non esplose davanti al fratello, il quale non poté fare altro che restare impietrito dalla paura. Il serpente Elementare di Medusa, le ritornò sul braccio, riducendosi ancora a tatuaggio.
Poi la strega si rivolse al sopravvissuto, dicendo: - Quanto a te... diventerai una cavia del dottor Nim.-
- NOOOOOOH! Pietà, sarò il vostro schiavo, non...- la botola sottostante, apertasi, tacitò i piagnistei di Zid.
Poi Medusa andò a cliccare qualche tasto al suo computer.
Canaris le domandò: - Webcam, eh? Chi vuoi contattare, amica mia?-
La risposta apparve sullo schermo.

La chiamata via Webcam di Medusa arrivò contemporaneamente alla chiamata delle... signore attraverso la sfera. Lasciò in sospeso la chiamata della sfera e si concentrò su Medusa.
- Dottor Nim!-
- Lady Medusa, diventa ogni giorno più brutta, lo sa? Mi domando come faccia la telecamera della Webcam a resisterle senza rompersi.-
- Mi sta proponendo una plastica, dottore? Con i risultati di Free e Mary? I suoi risultati personali? Non credo che lei abbia... occhio, per queste cose.-
L'occhio semi-cybernetico di Nim si accese leggermente di rosso: - Bando alle chiacchere! Non credo che lei e miss Teach mi abbiate contattato soltanto per parlarmi di qualche difettuccio fisico.-
- No! Infatti volevamo chiederti dei prigionieri scappati: Nemo, Achab, il dottor...-
- Sì, sì, sì, so a chi vi riferite. Dopotutto, sono stato io a liberarli. Ma Nemo e Achab hanno altro per la testa e non ci ascolteranno per niente. Quanto al caro psicotico... eheh, non credo di riuscire a convincerlo. Potrebbe però tornarci utile.-
Teach intervenne: - Semmai il contrario! Da quello che mi hanno riferito i miei canarini, è ricercato anche dai ragazzi della Shibusen. Se Desper ti darà la caccia, sarà solo grazie a lui...-
- Per questo hai fatto impazzire Elka Frog? Hai fatto ubriacare Ford e Rung? Hai cercato di uccidere Crow? Teach, una volta riflettevi di più, ai bei vecchi tempi. Devo credere che il carisma di casa Teach fosse solo aria fritta? Abbiamo rischiato molto grosso, grazie a te.-
Teach arrossì fino alla punta dei capelli biondo canarino, che tingeva regolarmente ogni sabato.
Poi ribadì al dottore: - All'inizio ho fatto impazzire Elka solamente perché ritenevo il ragazzo una minaccia, e sai che è vero! Ford e Rung non rientravano nelle mie competenze, così come non c'entriamo nulla con la barriera di Matemagia! Con Crow avevo un conto in sospeso! E comunque, non farei tanto la coraggiosa, fossi nel dottore qui presente! Se il moccioso lo ritrova, saremo tutti nei pasticci!!!-
- Oppure, - la interruppe Nim - potremmo liberarci di un ostacolo. Beh, se non siete state voi con quella barriera e quel numero... Chiederò alla mia talpa di tenermi informato.-
Medusa gli domandò: - A proposito, dottore, chi è il suo uomo?-
Lui si fece avanti, appoggiando la testa sulle mani e sorridendo sornione: - Cosa mi garantisce che, una volta che ve l'avrò detto, voi non mi facciate un piccolo scherzetto?-
- La nostra parola non basta?-
- È già servita abbastanza nell'Eden il sussurro del serpente e non credo di voler essere cacciato dal paradiso terrestre che mi viene proposto in alternativa. Vi saluto, mademoiselles.-
Spenta la Webcam, si rivolse alla sfera, già accesa. Le sue datrici di lavoro lo fissavano in attesa.
Rivolse loro un sorriso tirato: - Scusate. Ma sapete, tra due fuochi, preferisco sparare al più debole, prima.-
- Meno chiacchere Nim. Abbiamo sentito. Siamo soddisfatte della lealtà che ci dimostri. Dopotutto, sappiamo se uno ci mente o no.-
- Quindi... l'ubriacatura di Ford e Kirikou... Lisa e Alisa... la barriera... è stato tutto per cercare di risvegliare i suoi poteri?-
- Era necessario: altrimenti lui non si risveglierà.-
- Già... lui. Ditemi, è davvero così potente?-
- I primi tempi era impossibile tenerlo a bada se non distruggeva qualcosa. Ah ah! Che risate, sorella, quella volta in cui...-
- Sì, sì, non assillarci con la tua reminiscienza, grazie!-
- Ah, Nim, grazie per i due acquisti. Ma gli altri due?-
Lui sogghignò, deluso: - Uno l'ho dato a quella cretina di Teach...-
- Nemmeno io la sopporto! Che gusto c'è a fare tanta scena per un nulla di fatto? Ai nostri tempi si era molto più competenti!-
Stavolta il dottore sghignazzò, divertito: - Ai vostri tempi, madame, le streghe si limitavano ai veleni o ai lavori di casa!-
- Povera Crow! Non meritava rivivere tutto quel dolore.-
- Sorella! Da quand'è che cominci a compatire?-
- Compatire? No, sorella, sto pensando a qualcosa di nuovo con cui farla soffrire.-
- Meno male! La solita crudeltà! Cominciavo a credere che quell'impiastra di nostra nipote non avesse ereditato da te un bel niente!-
- E il quarto?-
Nim si grattò la testa: - Sììììì, questo è un problema: è incontrollabile e sta combinando disastri a Londra. La Shibusen gli ha messo una taglia. Temono che si possa trasformare in un Kishin.-
- Oh, beh, tanto di guadagnato per noi. E per te se Desper ti trova. A proposito, il piano come procede?-
- Agirò a Carnevale.-
- Puoi assicurarci che non andrai a cercare la tua vecchia arma?-
Il sorriso di Nim divenne sadico allo stato puro, mentre sollevava la sua nuova arma creata con l'aiuto di Free e chiedeva alle streghe: - E voi potete assicurarmi che lei non mi verrà a cercare?-

Tre settimane dopo l'incidente del vicolo "Plenilunio Cinque", Kim fu chiamata da Stein all'Ospedale al letto di Ox, che, a differenza di Kirikou, si stava rimettendo molto velocemente. Era lì, seduto vicino al letto a guardare fuori dalla finestra, ignorando l'allettante collezione di libri vicino al comodino. Kim lo salutò piano piano e allora Ox si voltò, sorridendole. Provò ad alzarsi in piedi, ma una smorfia di dolore gli si dipinse sul viso e tornò a sedersi.
- Devi star tranquillo, Ox. Non ti sei ancora ripreso.-
Lui sbuffò, nervoso: - Tranquillo, eh? Con tutte le preoccupazioni che ho!-
- Se ti riferisci a tre settimane fa, non era colpa tua...-
- Mi riferisco a ieri.-
Lei lo guardò, dubbiosa: - Che è successo ieri?-
Ox a quel punto non si trattenne e pianse come un vitello: - Mi ha lasciato, Kim! Harvar mi ha lasciato! Dice che le nostre anime non sono più compatibili dopo i danni della Follia! E Stein mi ha dato la conferma!-
Kim era allibita! Era impossibile pensare a Ox senza Harvar D.Eclaire o viceversa.
Provò a consolarlo: - Dai, fatti forza! Scommetto che riuscirai a trovarne un'altra.-
- Un'altra? Quando la trovai, mi dissero che era l'unica compatibile. E poi... non sarebbe la stessa cosa, lo sai.-
Kim lo fissò interrogativamente, ma tranquilla: - Che cosa volevi dirmi?-
Lui le disse, tra un singhiozzo e l'altro: - Io... voglio proseguire gli studi... magari diventare professore alla Shibusen... ma non so se... ce la posso fare... senza lui...-
Le prese delicatamente la mano tra le sue: - Posso... contare su di te... nei miei momenti di difficoltà? Te lo chiedo per favore, Kim.-
Lei gli sorrise: - Ma certo che sì, sciocchino. Sei sempre un amico per me.-
Lui le chiese, non più con le lacrime agli occhi, ma sempre triste e serio: - Quindi... tra noi è davvero finita?-
Stavolta toccò a Kim trattenere le lacrime: - Ox... credimi, vorrei tanto che non fosse così, ma...-
- Ma cosa?-
Lei ritirò la mano dalle sue: - Dimmi la verità, Ox: ti sei innamorato di Lisa prima o dopo che ti drogasse?-
Ox abbassò la testa sconfitto.
Kim sussurrò: - Lo immaginavo.- Detto questo uscì fuori per non piangere davanti a lui.

Uscita fuori, trovò Lucy seduta mogia mogia vicino a un lampione. Si rasserenerò: consolare Lucy era stata la sua abitudine preferita fino a qualche tempo fa e sapeva come tirarla su. Ormai erano a Dicembre e si respirava già l'aria fredda del Natale. Si sedette vicino a lei.
Era così assorta nei suoi pensieri che sussultò, quando Kim le chiese: - Qualche preoccupazione?-
Scosse la testa: - Pensavo solo a ciò che è successo tre settimane fa. Se Canaris Teach mi dà ancora la caccia... non vorrei che Manuel fosse coinvolto...-
- Lucy, è una preoccupazione un po' fuori luogo, se permetti. Ti ricordi quando Maka si rifiutava di usare Soul perché aveva paura di fargli del male, dopo il primo scontro con Crona? È sempre un rischio, ma devi pensare che insieme potete farcela.-
Lucy sembrò rilassarsi a quel ragionamento e Kim la incalzò, per toglierle ulteriori preoccupazioni: - Allora, come vanno gli allenamenti con Black*Star? Il tuo amico ha bisogno di un'aggiustatina?-
Lucy le sorrise: - Tranquilla, non dovrai più battere la mano perché i debiti si allarghino. È da un po' che nessuno dei due riesce a farsi del male.-
Kim la fissò sbalordita, mentre pensava a centinaia di bigliettoni che volavano via: - Come scusa?-
Lucy sembrava euforica adesso: - Sììììììì, da quando ha sbloccato lo Scudo dell'Anima, riusciamo a creare tecniche sempre più incredibili! Black*Star e Kid dicono che possiamo andare già in missione! Maka è molto soddisfatta per i nostri progressi con l'Eco dell'Anima!-
- Urca! Immagino ve la spassiate, nel pomeriggio, con Stein e Mjolnir!-
Lucy ridacchiò: - Mica tanto! Stein lo minaccia tutte le volte con un bisturi di stare attento! Marie, poi, è più distratta di lui.-
Poi si fece pensierosa: - Le poche volte che siamo liberi, Manuel si rifugia nella sua stanza con la sua valigietta e... Ma sì, a te posso dirlo! Legge continuamente vecchi fogli di giornale e le volte che gli chiedo qualcosa dice: "Cose di famiglia!"-
In quel mentre sentirono uno scalpiccio: Manuel. Correva trafelato verso di loro e, una volta arrivato, appoggiò le mani sulle ginocchia, riprendendo fiato.
Poi disse a Lucy: - Ho trovato una missione che fa per noi! È ideale e mozzafiato: ci divertiremo! E sarà una fantastica prima anima!-
Kim colse la palla al balzo: - Immagino che a fine missione, mi porterai a cena fuori come promesso. E mi darai i cento dollari di debito.- aggiunse, mentre la faccia assumeva il colorito del Ketchup.
Manuel rispose, euforico: - Con il guadagno che avrò da questa missione, inviterò TUTTI a cena! Ora andiamo, Lucy, prima che ce la soffi Black*Star!- E si mise a correre verso la scuola.
Lucy guardò Kim, che lo fissava stupita, e disse, con un'alzata di spalle: - Non è che un gran rubacuori timido che non sa nemmeno di esserlo, Kim. Ma è il mio Meister, d'altronde.-
Detto questo si trasformò in Scettro Nero e volò dritto in mano a Manuel. Una volta che furono spariti nella nebbia invernale di Death City, Kim prese una decisione! Doveva parlare con Maka e Crona!

Arrivarono alla Death Room spalancando la porta: c'erano solo Stein, Spirit ed Eibon. Fissarono tutti curiosi il ragazzo con tuta nera e mantello scuro magico sulle spalle, lo Scettro Nero in mano, ansimante per la lunga corsa.
Il quale chiese: - Devo parlare con il Sommo Shinigami!-
Stein gli disse, mostrandogli lo specchio enorme della sala: - Prego accomodati. Il numero è 42-42-564.-
Lui lo fissò stupito. Eibon alitò sullo specchio e gli fece cenno di avvicinarsi. Manuel, un po' confuso si avvicinò, scrisse il numero sullo specchio e... dopo qualche onda azzurrina, sullo specchio apparve l'immagine del dio della Morte.
Sorrise allegramente al ragazzo: - Despeeeeer, allora come va?-
Lui, che doveva ancora abituarsi alla situazione, si limitò a dire: - Sommo Shinigami, sono venuto perché abbiamo deciso di cominciare una missione!-
- Oh-oooooh! E i tuoi maestri di combattimento sono d'accordo?-
- Sì!-
- Uhm! Di che missione si traaattaaaaaa?-
Dettagli! Che rottura!
Rispose, lasciando tutti di sasso: - La missione di caccia al Dottor Henry Jekyll!-

Angolo dell'autore: Ciaooooooo! Nuovi chiarimenti e nuovi dubbi in questa storia! Odiatemi come spezza-cuori, ma trama mia! IHIHIHIHIH. Allora, nuovi e vecchi nemici, trame di scienziati pazzi... qualcosa da aggiungere, Stein?
Stein: Sì, devi pulire il tavolo della vivisezione in classe. A lucido-
IIIIIIIIIIIIIIH! Vabbé, mentre cercherò di :-( pulirlo, restate in attesa! Appuntamento a Londra!
IperGrazie a ShinigamiGirl, Xablerot e Kamelye per il loro incoraggiamento! E per i loro consigli! E per le loro ff, ovviamente!!!

8. QUIZ A LONDRA. VANA CURIOSITAS?

Il silenzio calato nella Death Room era inquietante e sinistro, come se i morti aspettassero di tornare in vita dopo la frase di Manuel.
Dopo un po', Spirit chiese a suo figlio: - Scusascusascusa! Hai detto Henry Jekyll?-
Lui fece spallucce: - Beeeeh, sì. Era tra le missioni della Shibusen per ragazzi...-
Shinigami fissò Eibon con la precisa intenzione di farlo fuori, mentre Spirit si gettava ai piedi di Manuel, piagnucolando come un bebé: - Maaaaanuuuuuuu, non andare, Jekyll è un moooooostrooooo, pensa ad Hyyyyyyyyde...-
Manuel supplicò Shinigami con lo sguardo. Un attimo dopo lo Shinigami Chop spedì un lattante Spirit nel mondo dei sogni.
Il dio della morte borbottò: - È proprio un monotono/otonomono!-
Poi si rivolse a Manuel: - Non se ne parla! Troppo pericoloso!-
Lui, un po' piccato, chiese: - Allora non dovevate nemmeno esporre la missione in bacheca!-
- Quello è stato uno sbaglio di Eibon...-
Manuel lo interruppe: - Senta, Sommo Shinigami, non sono ancora del tutto sicuro anch'io di quello che dico, ma credo che Jekyll sia scappato dalla nostra base a Scotland Yard, quando? Tre settimane fa? Esattamente quando il C.T.T. teneva impegnati Kid, Black*Star e Maka. In un certo senso la colpa è mia! Spetta a me cercare di rimediare! Inoltre, per la prima anima di Lucy voglio qualcosa di me-mo-ra-bi-le, non un ladro di galline con il coltello! Dulcis in fundo, devo pagare... alcuni debiti, chiamiamoli, e questa missione fa al caso nostro!-
- Non è questo il punto!-
A parlare stavolta era stato Stein, che finora lo aveva fissato in silenzio, senza preoccuparsi della sigaretta ormai spenta.
Proseguì: - Tu vai a cercare il dottor Jekyll per delle risposte. Dimmi se sbaglio.-
Manuel non disse nulla e Stein gli chiese: - Non puoi farle a chi conosci, le domande, invece di andarti a cacciare nei guai per queste sciocchezze?-
Lui si avvicinò al professore e, senza preoccuparsi di chi aveva davanti, gli sussurrò piano per non farsi sentire dagli altri: - Dipende, professore. Lei cosa mi sa dire del dottor Nim?-
Stein rimase immobile e zitto come una statua, mentre nella sua mano sentì Lucy agitarsi, inquieta, prima di lasciarla trasformare alla sua forma umana.
Shinigami provò a insistere: - Suvvia... è una missione pericolosa per un ragazzo appena arrivato...-
Manuel sospirò, poi chiese a Eibon: - Eibon, scusi se glielo chiedo a lei che sa più di tutti: mi dica, cosa dice la norma 49/bis delle Regole di Death City?-
Lo stregone rispose, senza nemmeno alzare gli occhi dal libro: - "Tutti gli studenti che pensano o vengono persuasi che una Missione è superiore alle loro forze, possono chiedere di essere sorvegliati a distanza nella probabilità in cui si verifichi un incidente o un rischio di morte."-
- Ecco, chiedo di essere tenuto d'occhio! Solo questo! Se non ce la faccio, mi allenerò per sconfiggerlo la volta dopo!- Shinigami si mise una mano sulla fronte. Che diamine, possibile che Stein insegnasse così bene?
Alla fine glielo concesse: - Sìììììììì, va bene, ma dovrai fare un ultimo allenamento con Maka prima di partire.- Manuel ringraziò con un inchino e si allontanò, seguito da una più che titubante Lucy.
Allora Stein sussurrò arrabbiato a Eibon: - Perché hai voluto lasciare quella missione in bacheca?-
Lui lo fissò negli occhi: - Se non fosse andato regolarmente, lo avrebbe fatto di nascosto. Non dimenticate che è figlio di una giornalista strega... e di una Falce della Morte ficcanaso!- concluse chiudendo il libro sul naso di Spirit, che cercava di capire cosa stava leggendo.

Erano vicino al "Viale Lapide 5", quando una spada nera e una Falce si piazzarono vicinissime al suo naso.
Si limitò a sbuffare: - Cosa ho fatto di male, stavolta?-
Crona gli disse: - Stai nascondendo qualcosa su mamma...-
Maka aggiunse: - ...sulla nostra famiglia...-
Ragnarok, in forma di spada, sbraitò: - ... e a noi non piacciono i segreti in famiglia!- Crona lo mise a tacere con una semplice occhiataccia.
Manuel fissò Lucy in cagnesco: - Lucy, hai spifferato qualcosa?-
Lei, abbassando la testa, colpevole: - Solo a Kim...-
- Ottimo! E Kim ha pensato fosse bene urlare tutto ai quattro venti!-
Maka intervenne per l'amica, mentre Soul tornava normale: - Lascia stare cosa mi ha detto Kim, tanto prima ho poi avrei capito che c'era qualcosa che non andava. Blair mi ha detto che sei sempre lì a leggere dei giornali, anche la notte.-
Manuel scosse la testa: - Gatti...-
Poi disse loro: - Venite a casa, vi faccio vedere.-
Arrivati nella casa di Lucy, entrarono nella sua camera. Troppo piccola per tenerci un letto, ma utile per lo studio, con una bella scrivania con penna d'oca. Manuel prese la valigietta e la aprì sotto gli occhi curiosi di Crona e e gli altri.
Mentre passava loro alcuni ritagli di vecchi giornali, con articoli di sua madre, Manuel spiegò: - Non è niente di importante, ma nostra madre cercava più informazioni possibili sul ricercato di cui vi parlavo.-
Maka gli chiese: - Sai almeno come si chiamava?-
Lui si limtò a dire: - Mamma non me ne parlava mai. Ma ho trovato tre settimane fa questo articolo sul giornale.- Prese un giornale quasi nuovo dal comodino e lo passò a Soul.
La Falce lesse:

"DISCOTECA DISTRUTTA IN UN ESPLOSIONE IN PIENA NOTTE!
ALMENO CINQUANTA I MORTI A OKLAHOMA!
SI SOSPETTANO TERRORISTI!"

Manuel proseguì: - Mi sembrava un caso che fosse un incidente simile a molti di quelli causati da quel tipo: sempre quando la gente era più numerosa. Poi, l'altro giorno, ho trovato questo appunto su un vecchio ritaglio di mamma.-
Mostrò a Crona un vecchio cartoncino su cui era segnato un nome scritto a penna: " Ricercato: Nim!" I ragazzi spalancarono gli occhi, a parte Soul, che rimase impassibile.
Manuel disse: - "Un caso", direte voi, "che si chiami come il tipo che la gente credeva morto a Santo Domingo, grazie a una missione segreta della Shibusen, dopo la morte di nostra madre, due anni fa". Allora, come spiegate questo?- aggiunse indicando con un dito un pié di pagina sull'articolo che teneva in mano Soul:
"La polizia ha trovato solo un biglietto, ma non si sa se rientra o no nell'identikit dell'autore del misfatto:
Grazie del divertimento. Dottor Nim."
Soul confermò: - È il suo biglietto da visita, se non contiamo la distruzione che si lascia sempre dietro.-
Crona scosse il capo, confuso: - Non ti seguo, fratellone: dove vuoi arrivare, leggendo solo fogli di giornale vecchi?-
- Da nessuna parte e non ci arriverò mai. Devo farlo uscire allo scoperto. So che c'è un uccellino che si rifiuta di fischiare e se non fischia lui, devo andare a cercare uno che ha conosciuto questo Nim.-
Maka era convinta che si riferisse a Soul per "l'uccellino", comunque chiese al fratello: - A chi ti riferisci?-
Lui guardò fuori dalla finestra, contemplando la nebbia: - Abbiamo accettato una missione di caccia.-
Soul trasalì: - Di caccia a chi?- A-ah, allora lui sapeva, si disse Maka.
Manuel lo fissò: - Al dottor Jekyll.-
Maka gli saltò addosso: - Cosa? Ti sei bevuto il cervello? Quell'uomo è folle, pur di ottenere Mr. Hyde, come arma, ha ucciso la sua!!!-
- Lo so, ma non me ne frega. Lo cerco per avere delle risposte su Nim.- replicò tranquillo lo stregone.
- Pensi che lui le abbia? Perché?- insisté Crona. Manuel prese un tagliando dalla valigia ingiallito.
Lo svolse e disse: - Qui c'è scritto che la casa in cui è avvenuta l'esplosione che ha dato il trapasso a Nim era intestata a un certo dottor Jekyll.-
Maka rimase a bocca aperta: - Quindi, pensi che lui sappia qualcosa? E perché pensi che te lo dirà?-
Lui scosse le spalle: - Io sono un novellino, lui un assassino in piena regola matto da legare; fossi in lui, non ci vedrei nulla da perdere.-
- Quindi vai incontro a morte sicura per delle domande?!-
- Maka! Primo, lo ucciderò! Secondo non lo faccio solo per delle domande, lo faccio soprattutto per Lucy! E poi lo faccio per me!-
Fu Lucy stavolta a parlare: - Per te? Cos'è che ti manca? Non bastano i tuoi amici? Non basta la tua famiglia? Non basto io?!!!-
Lucy si mise a piangere. Manuel si sentì egoista. Era come un fratello maggiore per Lucy, ormai e la trattava come un'estranea. La prese tra le braccia: era tanto fragile e tanto forte allo stesso tempo ed era quello che più gli piaceva di lei.
Le sussurrò: - Lucy, senza Maka, Crona e...- stava per dire Kim, ma si trattenne; - ...e te, soprattutto te, io non sono niente. Ma devo sapere! Sono stufo di vivere all'ombra del silenzio, senza una risposta. E se per trovare risposta devo andare a cercare Jekyll, ben venga. Se però tu non sei d'accordo, torneremo da Shinigami e gli chiederemo di annullare la missione.-
Lucy trattenne le lacrime: voleva bene a Manuel più che a chiunque altro e non voleva lasciarlo con l'amaro in bocca.
Lo abbracciò stretto e gli disse: - No! L'arma segue il Meister, non viceversa! Rendiamo memorabile la nostra prima anima!!!-
Soul fissò Maka, sussurrando: - Urca! La loro prima volta e ottengono il dottor Jekyll: perché noi uno zombie senza cervello, come prima anima? Non è mica figo.-
Maka chiese a Manuel: - Scusa, mi presti il tuo volume S dell'enciclopedia?-
Manuel capì al volo: - Certo!-
Un attimo dopo... - Maka Chop!- Soul riuscì a vedere l'intera Via Lattea.
Manuel chiese alla sorella: - E tu Maka? Vuoi affettarmi per fermarmi?-
Maka lo fissò seria, poi lo abbracciò d'impeto: - Per quanto mi dispiaccia ammetterlo, su una cosa papà ha sempre avuto ragione: la cocciutaggine di casa Albarn è più forte di Shinigami stesso!-
A Manuel servì uno sforzo sovrumano per non piangerle addosso.
Soul alzò la testa e disse: - La mia Meister e suo fratello... tutto ciò non mi rende affatto figo.-
Maka e Manuel si fissarono in uno sguardo d'intesa.
- MAKA CHOP!-
- MANUEL CHOP!-
Un attimo dopo Lucy si vide costretta a chiamare l'addetto all'infermeria, il Professor Sid.
Soul, in una pozza di sangue, si limitò a lamentarsi: - Il professor Cadavere? NEMMENO QUESTO È FIGO!-

Mezzanotte... l'ora ideale per colpire. Adesso era il 20 dicembre a Londra. Di solito era un clima di festa in attesa del Natale. Non certo in quei giorni, in cui loro portavano morte e distruzione.
Comincio a stufarmi, Henry. Quando colpiremo?
- Te l'ho detto, Hyde. La vittima è l'unica che non rispetta il coprifuoco.-
La videro avvicinarsi a un lampione. Scesero lentamente dal campanile Big Ben e si avvicinarono a passo felpato alla piccola ragazza che tornava dal lavoro la notte. Un lavoro infame, visto che lavorava in un bar. Tra poco non avrebbe più avuto quel problema. Stava per colpirla alle spalle con il coltello per dare la sua anima a Hyde, quando un corvo lo colpì d'improvviso, rivelando la sua figura alla tenue luce del lampione alla bambina. La quale se la diede a gambe levate. Henry si voltò stupito: chi aveva osato?! Quel corvo non era normale! Sentì fischiettare le note de "Hall of the mountain king" di Grieg, tre volte, così lentamente da sembrare spettrale. Le note ricoprirono la Piazza, recando una lieve foschia e le nuvole si spostarono, rivelando un quarto di luna sulla città, che sembrava fissare con occhi folli la scena.
- Buffo. Non trova anche lei, doc?-
Henry alzò la testa verso il lampione, da dove veniva la voce. Trovò in cima una ragazzina, con una cappello a punta simile a quello delle streghe, il caschetto di capelli neri e le mani sotto il mento, lo sguardo divertito e in attesa.
Continuò: - Il maggior terrore di Londra... spaventato da un corvo! Mi vien da pensare " Che ironia!". Nell'antichità i corvi erano considerati per i nordici simbolo di onniveggenza, sa? Non credo di aver ereditato questa capacità, ma non serve essere onniveggenti per capire che lei sta per passare un pessimo quarto d'ora, se non l'ultimo che le resta da vivere.-
Henry ghignò divertito: - Parole sfrontate dette da una ragazzina come te.-
Stavolta fu il suo turno di ghignare: - Ragazzina... Sa, ho un amico molto irritante che mi ripete spesso una cosa: "La forma conta poco. Ciò che conta davvero è l'anima!"-

Detto questo divenne un bastone nero simile a uno scettro e volò roteando verso una figura con il mantello vicino al vicolo. Lui lo prese e cominciò a farlo roteare velocemente con abilità. Poi alzò lo sguardo e Henry poté vedere in faccia l'avversario: un ragazzo con i capelli neri e lo sguardo freddo come il ghiaccio, la tuta nera con il mantello, anche quello nero, che svolazzava nella foschia londinese.
L'uomo lo fissò con disprezzo e disse: - La Shibusen... che branco di esibizionisti!-

Manuel finalmente osservava in faccia Henry Jekyll, un tipo con gli occhiali piccoli, i capelli di un biondo ormai spento. Ma dov'era Mr. Hyde? Decise di prendere tempo facendolo parlare.
Gli disse: - Dottor Henry Jekyll, evaso di Scotland Yard! Prima di iniziare, potrebbe rispondere a qualche mia domanda?-
Lui sorrise, beffardo: - Non vedo perché non dovrei. Ma prima vorrei sapere chi è la mia prossima vittima... e cavia!- Detto questo, si leccò le labbra, la sadicità negli occhi. Dico, ma Stein non poteva essere un caso isolato?
Poi ragionò con Lucy: "Glielo diciamo? Se ci scappa, saremo suoi bersagli fissi."
"Allora vediamo di non farcelo scappare, che ne dici?"
"Andata!"
Rispose: - Io sono Manuel Desper, stregone maestro dello Scettro Oscuro Lucy Crow.-
Jekyll rise di gusto: - Un Desper... con un Crow... Una bella coppia di falliti da famiglie fallite!-
Manuel strinse leggermente il pugno libero, mentre Lucy gli diceva:
"Calmo! Non dimenticarti che anche lui vede le anime! Se vede lo Scudo dell'Anima naturale..."
"Lo so, lo so! Questi dottori, ultimamente mi danno ai nervi!"
- Ora tocca a lei rispondere alle mie domande, doc. Lei conosce bene il dottor Nim?-
- A-ah! Allora è questo che ti interessa! Il caro Arthur! Come sai che lo conosco?-
Manuel lo fissò impassibile: - Santo Domingo...-
Lui schioccò le dita: - Veeeero! Mi ci sono voluti due giorni per recuperare i miei dati da quelle macerie. Ma non ci siamo conosciuti laggiù. Eravamo amici da taaanto tempo.-
- Da quanto?-
Lo fissò, trasognato: - Da quando eravamo compagni di Stein alla Shibusen, ovviamente.- Manuel sbarrò gli occhi e lo avrebbe fatto volentieri anche Lucy.
Jekyll scosse la testa: - Segreti, segreti, segreti... è uno dei tanti motivi per cui ho lasciato la Shibusen. Ashura nel sottosuolo, Medusa infiltrata, il figlio di Shinigami... queste cose sono saltate fuori solo quando hanno riportato indietro il Kishin e io lo avevo scoperto per conto mio molto tempo prima.-
- Prima o dopo che uccidesse la sua arma?-
Jekyll allargò le mani: - Sembra una crudeltà, vero? Ma il fine giustifica i mezzi e Hyde era l'arma perfetta!-
- L'arma perfetta è una Falce della Morte, mi sembra!-
- Perché abbassarsi a una semplice Falce da quattro soldi, quando puoi avere un Kishin?-
- Basta! Dove si trova il dottor Nim?-
Lui si accarezzò la testa: - Vediamo... quando mi ha liberato, mi ha proposto di lavorare con Medusa e Canaris... quindi dovrebbe trovarsi in una base di Medusa vicino all'Amazzonia, Snake Island.-
"Medusa?!!! Come può essere?!!! Se Crona viene a saperlo..."
" Sono stupito quanto te, Lucy, ma ci penseremo dopo."
- Sa cosa stanno macchinando?-
Il dottore ridacchiò, divertito: - A parte uccidere la tua partner? Recuperare Crona e radere al suolo la Shibusen, con l'aiuto di Occhio del Diavolo e un esercito.-
"Occhio del Diavolo?"
"È Free, il mannaro che ha strappato l'occhio della leader delle streghe!"
"Di bene in meglio! Oltre a un esercito!"
- Non è molto scaltro darmi tutte quelle informazioni sul suo amico, non trova?-
Henry Jekyll lo fissò gelido: - Amico? Il solo amico che ho è Hyde! E a lui darò l'anima tua e della tua amichetta quando avrò finito!-
Manuel si mise in posizione: - Le sole anime che verranno mangiate, saranno le uova di Kishin sua e del suo mostro quando le mieterò!-
Subito dopo disse: - Scudo dell'Anima: Disattivato!-

Maka, Crona, Black*Star, Kid e i loro partner arrivarono un attimo prima della fine del dialogo.
- Naaaaah! Che rottura! Abbiamo perso l'entrata in scena!- Si lamentò Soul.
"Giusto in tempo per non sentire del mio lavoro con quei pazzi" pensò Stein.
Lo specchio della Death Room trasmetteva tutto in diretta ed erano tutti curiosi di vedere cosa era capace di fare uno con il potenziale di Manuel. Tutti meno Black*Star, che continuava a vantarsi di come l'aveva allenato, finché Eibon non lo zittì con un calcio. Allora videro l'anima di Manuel, libera dallo Scudo, riempire tutta Londra. Ora intorno allo stregone aleggiava un fumo nero che lo ricopriva come un alone.
I più rimasero stupiti, ma Kid, Shinigami e Maka stettero impassibili e il primo si limitò a commentare: - Aveva bisogno di scaricarsi un po'.-

Jekyll imitò un piccolo applauso: - Congratulazioni. Un bella esibizione.-
- Umpf. E dove sarebbe Hyde?-
Lui batté il dito sulla tempia: - Nella mia testa! Ormai siamo un tutt'uno, io e lui.-
Lucy commentò ad alta voce: - Come a dire: "Due piccioni con una fava."-
Jekyll smise di sorridere e digrignò i denti. Poi, della sostanza oleosa uscì dal suo corpo, trasformandolo in un tipo più muscoloso e una faccia orribile, simile a un Gargoyle. Lucy rabbrividì, senza capire che era successo.
Manuel spiegò: - Hyde è l'Armatura Folle, che rende a chi lo utilizza tre funzioni principali: Forza, Velocità e Potenza.-
- Esatto!- Adesso la voce di Hyde, rauca, si sovrapponeva a quella del dottore, rendendolo ancora più orribile; - Ora sono in fase Forza. E ti spaccherò!-
Detto questo, staccò il lampione con una mano e si avventò su di lui.
"Peccato che" le disse mentalmente, "quando è in fase Forza, il cervello è controllato da Hyde, che non è particolarmente sveglio!"
- Black Crack Credow Shadow! Black Flash!-
Il fulmine nero partito dalla punta di Lucy, a due centimetri dalla faccia del mostro, sbalzò Hyde tre metri all'indietro, creando sotto di lui un cratere e lasciandolo fumante e semi paralizzato; il peso dei muscoli gli impediva di rialzarsi subito.

Maka si lamentò con Stein: - Ecco, questi colpi non li ho mai capiti, professore: come fa a colpirlo, se le Tenebre sono immateriali? Anche i suoi colpi lo sono!-
Stein si sistemò gli occhiali e disse: - Tsubaki, sei tu l'esperta in materia, in quanto Lama Oscura: spiegalo tu a Maka.-
Sebbene in imbarazzo, Tsubaki spiegò con calma a Maka e in generale: - Allora, le Tenebre son immateriali, sì, e non possono assumere forma compatta neanche su altre forze immateriali. Ma Lucy, lo Scettro Nero, agisce da condensatore e potenziatore delle Tenebre, rendendole compatte. Quanto a come può colpire qualcuno, le ombre che noi abbiamo sono una minuscola replica delle Tenebre. E come ben saprai, Maka...-
- Gli uguali si oppongono, capito. È lo stesso principio con cui Masamune, tuo fratello, prima e tu adesso controllate la vostra ombra. Quel colpo era una specie di esplosione, giusto?-
- Più o meno.- Poi si zittirono, mentre Hyde si rialzava in piedi.
Kid pensò tra sé e sé: "Manuel... nelle mani sbagliate, può diventare anche più pericoloso di Jekyll."

"Notevole. Solo questo colpo aveva mandato all'ospedale Ox e Kirikou."
- Tu... Come OSI?!!!!!- Urlò furibondo Hyde, lanciandosi su di lui.
Manuel propose a Lucy: "Dai, divertiamoci un po', che ne dici?"
- Black Crack Credow Shadow! Mamba Nero!-
E sparì. Hyde rimase interdetto. Provò a cercarlo con lo sguardo, ma non lo sentiva più. Poi, un colpo di striscio allo stomaco lo fece piegare in due dal dolore. I colpi cominciarono a essere sempre più frequenti, finché Hyde si ritrovò rantolante come un ubriacone.

- E questa? Che diavoleria è?!- Chiese Kid con gli occhi fuori dalle orbite.
Gli unici a non essere stupiti erano Stein e Black*Star, che non faceva altro che adularlo a distanza anche con gli occhi.
Tsubaki rispose: - È una tecnica che ha sviluppato con l'allenamento da killer di Black*Star. Il Mamba Nero sfrutta le correnti delle Tenebre per muoversi a una velocità di poco inferiore alla velocità della Luce: la velocità delle Tenebre.-
Liz deglutì: quel Desper le faceva venire i brividi.
- AHAHAHAHAH!- Sbraitò Black*Star; - Nemmeno lui è veloce come il dio qui presente!-
Stein si aggiustò gli occhiali: se non la smetteva di gridare, anche il suo trapasso sarebbe stato il più veloce.

Scimunito, fai intervenire me!
"No, Jekyll! Io ci riesco..."
Rantolò: un violento calcio al plesso solare lo piegò in due.
"Non... capisco... non sembrava... così forte...-
Dimentichi che la velocità aumenta il peso. Dobbiamo contrastarlo con le sue stesse armi!

Manuel stava per dargli il colpo di grazia con un Black Flash protratto alla velocità delle Tenebre, quando Hyde mutò di nuovo, lasciando di nuovo spazio al dottor Jekyll, solo con una tuta scattante e senza occhiali.
- Notevole... La velocità delle Tenebre... Non ti darò altre possibilità, comunque!-
"Accidenti! Ora anche lui sfrutterà la Velocità!"
Ora i colpi si sovrapponevano e, anche se Jekyll non era altrettanto veloce, riusciva comunque a parare e controbattere. Il contrasto di colpi apriva crepe sempre più profonde sul suolo londinese.

- Scemo! Non si sta concentrando! Pensa più a come ucciderlo che a come si fa a uccidere! Ma io gli faccio fare duemila, tremila flessioni, se torna indietro vivo! Non si sottovaluta l'avversario!-
- Black*Star, calmati, è alle prime armi...-
- E fa più schifo di me all'inizio, Tsubaki! Ma d'altronde, un dio come me non si raggiunge facilmente, AHAHAHAHAHAHAH!-
Maka difese il fratello, zittendo Black*Star: - Ma se sei stato per un mese e più su Capone e i suoi uomini senza riuscire a ucciderli!-
Poi, Manuel scagliò via Jekyll contro un edificio con un altro incantesimo: - Black Crack Credow Shadow! Shadow Raptor!- per riprendere fiato.
Tsubaki spiegò che, con quella mossa, poteva spostare ombra e corpo dell'avversario dove voleva, se lo coglieva di sorpresa.
Crona, intanto fissava la scena con apprensione: "Fratellone, non abbassare la guardia!"

"Accidenti Lucy, dobbiamo inventarci qualcosa!" pensò Manuel, in un momento di pausa per entrambi.
"Sciocco! Dobbiamo usare la modalità caccia!"
"Fenomenale, Lucy! Cosa farei senza di te!"
"Saresti all'obitorio!"
Cominciò a concentrarsi e Jekyll, con il pieno possesso del suo corpo e anima, poté vedere la potenza del ragazzo aumentare notevolmente. Allora decise di usare l'Eco dell'Anima. Anche Manuel si accorse che Hyde si stava sovrapponendo a Jekyll ed eseguì subito l'incantesimo prima del peggio.
- Black Crack Credow Shadow! Shadow Ball!- Immediatamente, una ventina di sfere nere uscirono da Lucy per abbattersi una dietro l'altra su un immobile Jekyll. L'esplosione fu assordante e lo spostamento d'aria raggiunse in altezza metà del Big Ben.

Kid e Soul avevano un espressione di stupore puro dipinto sul volto e Tsubaki spiegò anche per loro: - È una tecnica lenta, sì, ma molto potente: comprimere le Tenebre circostanti, assorbendole, lanciandole all'avversario e, al momento dell'impatto, espansione totale.-
Maka aveva invece un'espressione di puro spavento: - Non è servito a niente...-, sussurrò. Gli altri la fissarono, stupiti.
Stein indicò loro lo specchio, preoccupato.
Shinigami sussurrò: - Ora quel ragazzo è davvero nei guai.-

No, no, no, no, NO! Troppo tardi! Ora davanti a lui svettava un gigantesco e agile uomo, con una maschera di legno simile a quella dei maori. La sua anima era letale al solo vedersi, verde e cosparsa di scintille elettriche.
"Manuel... dimmi che non è vero!"
"Purtroppo sì, Lucy. La fase Potenza con cui Hyde ha distrutto il Palazzo di Giustizia e incendiato Londra nel 1700. Ed è fusa con Jekyll nell'Eco dell'Anima! Non si staccheranno facilmente!"
- Peccato!- Le voci di Hyde e Jekyll, ora, sembravano un eco maligno, con un accento satanico; - C'eri quasi riuscito. H Shock!-
Fulmini verdi uscirono dalle mani di Jekyll, diretti verso Manuel. Aveva letto molto sull'argomento: se i fulmini lo colpivano, avrebbero agito come un acido. Quindi, usò il Mamba Nero per nascondersi. Le saette, colpendo un palazzo, lo distrussero in mille pezzi fumanti e sciolti.
Jekyll rise, acido come le sue folgori: - Anche se non ti vedo, in questa modalità, non è un problema, sai? Posso distruggere tutta Londra per trovarti!-
Non gliene avrebbe dato la possibilità, certamente. Ora gli serviva solo un piano. Lucy ne elaborò subito uno: che genio, la sua partner!

Black*Star, a distanza, sogghignò: - Ora comincia a fare il killer. Hyde o no, Jekyll ha le ore contate!-

Prima regola dell'assassino: nasconditi nell'oscurità e cela il tuo respiro.
Non riusciva a vederlo! Ma dov'era? Le folgori ormai crepitavano nell'attesa di una sua prima mossa!
Non entrare nella visuale del bersaglio, ma fai entrare il bersaglio nella tua visuale!
Seconda regola dell'assassino: studia l'avversarii e sfrutta le sue debolezze.
Hyde aveva paura. Se la stava facendo sotto e Jekyll non riusciva a calmarlo. L'Eco dell'Anima resisteva solo per miracolo.
Terza regola dell'assassino: elimina l'avversario prima che si accorga della tua presenza.
Un fruscio. Hyde agì d'istinto e portò tutta la potenza delle folgori lì, distruggendo un condominio. Jekyll imprecò, arrabbiato, mentre l'Eco dell'Anima si spegneva.
- Black Crack Credow Shadow! Black Piton!-

- È in trappola!- disse con un sorriso sadico Black*Star; - Solo lo Star Trap funziona meglio di quel trabbocchetto!-
Osservarono tutti con attenzione: ora Jekyll era circondato da un cerchio nero che si faceva via via più compatto. Non riusciva a muoversi.
Eibon sussurrò: - Impressionante! Una variante molto più pericolosa del Mamba Nero...-
- Ma efficace! Le Tenebre Manuel le sta compressando tutte, sfruttando la velocità delle Tenebre, sull'ombra del dottore, impedendo al suo corpo ogni possibile movimento, come al centro di un tornado. Solo, non so cosa voglia fare dopo! Se Jekyll non risentirà il colpo, Hyde è capace di assorbirlo!- mormorò Tsubaki, in apprensione per l'amico.
Maka le mise una mano sulla spalla. Tsubaki pensò fosse per incoraggiarla, ma poi vide con Maka, grazie alla sua vista, che nel dottor Jekyll c'era qualcosa di strano: l'anima sembrava scindersi da quella di Mr.Hyde. Come se...
- Esatto.- disse Maka, ormai sicura del risultato; - Mio fratello sta sfruttando la paura di Hyde, che diventa sempre meno compatibile con la risolutezza del Dottor Jekyll. Divisi moriranno tutti e due.-
- Ma Jekyll è pur sempre un maestro di terzo livello!- constatò Liz, limandosi le unghie.
Kid osservò: - Maka, tuo fratello sa già usare l'Eco dell'Anima?-
- A-ah! E peraltro molto potente!-
- Quanto potente?- chiese Black*Star.
Maka sogghignò nervosa: - Ho dovuto usare il mio miglior Majogari per bloccarlo.-

"Ora o mai più Lucy! Colpiamoli!"
- Eco dell'Anima!- urlò lo stregone, scagliandosi in alto, mentre le Tenebre proseguivano il giro con Jekyll. Ma sapeva che erano come una trottola caricata al massimo e lasciata andare: si sarebbero fermate, quindi serviva velocità.

Accidenti! Usano l'Eco dell'Anima! Io me ne vado!
"Hyde... NO FERMO!"
Un doppio urlo squarciò l'aria, mentre il Dottor Jekyll e Mr.Hyde si dividevano.
"No... mi mancava tanto così per l'arma perfetta..."
Accidenti! Troppo tardi! Non è giusto!
Ormai lo Scettro Nero, per effetto dell'Eco dell'Anima, si era allungato di una decina di centimetri e il diamante nero in cima sembrava un rubino con motivi dorati.
- NIGHT BOMB!-
L'esplosione avvenne con un fragore molto basso ma riversò un polverone che superò in altezza il Big Ben. Il cratere, poi, dove alleggiavano l'uovo rosso di Kishin di Mr. Hyde e l'anima di Jekyll, superava in larghezza la cupola di un Duomo.
Scesi a terra, tutti e due esausti, Lucy ansimò: - Tutta... anf... questa fatica... per qualche... uff... domanda?!-
Manuel le sorrise, tutto intriso di sudore: - No... anf... per un uovo... di Kishin... Ne valeva la pena... Ora mangia, prima che arrivi... l'intera Londra... a vedere cosa è successo...-

E, sotto il suo sguardo divertito, Lucy ingoiò e apprezzò leccandosi le labbra.
Poi le disse: - Sai? Certe volte assomigli a Soul. Non è che siete fratelli?-

Nella Death Room, Soul sbuffò: - Io fratello della nanetta? Sarebbe troppo poco fi...-
- MAKA CHOP!- Dritto dritto tra le braccia di Morfeo!
E Kid mormorava trasognato: - Quel cratere è... è... perfettamente simmetrico!!!!-
E Liz: - Io lo ammazzo!-

Lucy sghignazzò: - Ahahahahah! Non scherziamo! Siamo solo buoni amici. E poi, è una Falce della Morte!-
Manuel si rialzò e le disse: - Altre novantotto uova di Kishin più l'anima di una strega e lo sarai anche tu, senza bisogno di imitarlo.-
Poi, tutti e due sentirono uno strillo spaccatimpani nell'aria.
Manuel sussultò: - Era la voce di Crona quella! È a Londra?-
- Non credo, penso sia un riflesso di un suo urlo dalla Death Room!-
Lucy cominciò freneticamente a tracciare una linea sul terreno, mentre Manuel chiamava Kim per avere un passaggio magico al più presto: Crona era nei guai! Lucy non gli disse niente, ma... aveva già sentito quell'urlo: l'Urlo dell'Anima!

Angolo dell'autore: Ciaociaociaociaoooooo! Ci ho messo un po' (Mica facile riprendere tutto a Londra! Con quel baccano, poi!), ma ecco il capitolo numero 8! Liberi di dirmi cosa ne pensate. Non penso mi sia venuta bene la parte del combattimento, anche perché mi sono dilungato troppo a spiegare le modalità. Le prossime volte, perlomeno, non ce ne sarà bisogno.
Eibon: Oh, eccoti qui! Mi serve un aiuto per rimettere a posto qualche (!) catalogo di libri, mi dai una mano?
Uno di voi mi sostituisce, ragazzi? Era meglio se accettavo di pulire le ghigliottine! Mentre Eibon mi schiavizza... pardon, si serve del mio aiuto, aspettatemiiii! Aiutoooo!
Grazie ancora per l'incoraggiamento di Kamelye, Xablerot e, soprattutto, ShinigamiGirl! :-* :-* :-*
 

9. TRANQUILLITA'. BUON NATALE E FELICE ANNO NUOVO?

Arrivarono oltre il portale, mentre Manuel si teneva le tempie per il dolore: allora erano i portali di Kim a fargli venire mal di testa!
La strega se ne accorse e disse: - Scusa, è un effetto collaterale, non lo faccio...-
- Una cosa per volta, Kim. Crona era alla Death Room?- La interruppe Lucy.
- S-sì, ma non vi conviene andare: Ragnarok è completamente impazzito!-
Lucy prese Manuel per mano e lo trascinò via, correndo, per essere seguiti a loro volta da un'imbarazzata Kim e da Jacqueline, che borbottava come al solito sul fatto che non avessero detto "grazie".

Maka non sapeva più cosa fare! Era accaduto tutto così in fretta! Prima lo schermo dello specchio si era rabbuiato, poi era apparsa la faccia di... MEDUSA! Che aveva pronunciato un incantesimo! Allora Crona aveva perso il controllo e Ragnarok aveva cominciato, con l'aiuto del ragazzo, a colpire chiunque nella Death Room. Né Shinigami, né Maka, né gli altri riuscivano a tenerlo fermo. Certo, avrebbero potuto colpirlo, ma con l'Urlo dell'Anima attivato, non sapevano se usare il Majingari sarebbe stata una buona idea, nelle sue condizioni. Eibon, poi, dopo lo Screech Alpha di Crona, era bellamente svenuto ed era inutile. Stein era impegnato a salvare i ragazzi dalle situazioni di pericolo in cui si trovavano avvicinandosi a lui, mentre Maka e Shinigami si limitavano a parare i colpi con Soul e Spirit. Fu allora che Manuel entrò dentro insieme a Lucy, Kim e Jacqueline e Manuel vide una scena orribile: Kid e Tsubaki a terra svenuti e Crona... Cosa gli era successo?! Un ghigno folle gli incorniciava il volto ed era circondato dalla sua anima, violacea, che si faceva sempre più grande.
- Che cosa... gli succede?- chiese spaventato lo stregone.
- Ragnarok! Sta per usare l'Urlo dell'Anima!- gli urlò addosso Maka.
Kim scambiò qualche parola con Jacqueline, poi la trasformò.
Urlò: - Manuel, spezza l'Urlo! Black*Star, prepara l'onda dell'anima!-
Maka provò a dirle, mentre Crona cominciava a dimenarsi: - Ci abbiamo già provato!-
- Non così!- obiettò lei.
Poi urlò: - Wollantern!-
Un esplosione accecante colpì lo specchio della Death Room, rompendolo in mille pezzi. 
Allora Manuel, stupito e confuso, prese comunque al volo Lucy e colpì con violenza la barriera formata dall'Urlo dell'Anima di Crona, che aveva iniziato a dimenarsi sempre di più: - Black Crack Credow Shadow! Black Flash!-
La barriera si crepò e si spezzò.
Immediatamente Black*Star gli apparve alle spalle e urlò, l'odio negli occhi: - PER TSUBAKI!!!!! BACK*STAR BIG WAVE!-
Ragnarok, in forma di spada, rientrò urlando dentro Crona, mentre Crona si accasciava sfinito a terra. Kim si affrettò a guarire Kid, ferito da un taglio all'altezza dello stomaco, con la sua formula magica: le sue mani erano luminose mentre lo guariva. Poi fu il turno di Crona, che riaprì gli occhi spaventati guardandosi intorno, e di Tsubaki, che si riprese più in fretta di tutti.
Allora, Manuel chiese, più rintronato che mai: - Qualcuno può spiegarmi cos'è successo?!-
Kid, anche lui con una faccia stupita, disse: - Medusa... nello schermo dello specchio... ha borbottato uno dei suoi incantesimi e poi lo schermo si è spento...-
Kim intervenne, sudata per lo sforzo dei suoi incantesimi: - Non si era spento! Medusa l'aveva oscurato per non far vedere la continuazione del suo incantesimo. L'ho interrotto appena in tempo.-
- E non potevi schiacciare il bottone "off", invece di farmi saltare in aria lo specchio?! Hai idea di quanto costino?- osservò Shinigami, soppesando i danni causati da Kim. L'osservazione fece crollare tutti a terra.
Solo Black*Star rimase in piedi a sbraitare: - Si preoccupa di uno specchio?! Perché non ci ha detto che Medusa Gorgon è tornata?-
Soul, tornato in forma umana, disse: - Sarebbe cambiato qualcosa?-
Maka lo fissò sbalordita: - Cosa? Lo sapevi?-
Kid disse: - Non era il solo. Anche io e Kim lo sapevamo.-
Liz insistette: - Perché non ce l'avete detto?-
Soul sbottò: - Ripeto: SAREBBE-CAMBIATO-QUALCOSA?!-
Manuel, stufo di quella storia, urlò: - Sì! Ce lo saremmo aspettato! Non ci saremmo fatti prendere dal panico!-
Spirit rispose, calmo: - Il panico si sarebbe diffuso a macchia d'olio nella Shibusen, se si fosse venuti a conoscenza del ritorno di Medusa. Avevamo deciso di tenere la cosa per noi.-
Manuel continuò rivolgendosi a Shinigami e a Stein: - Fantastico! E io... per capire che Medusa è viva... devo andare a chiedere a Jekyll?!!!!!-
Shinigami abbassò la testa colpevole: - Pensavo che Crona ne avrebbe risentito parecchio. Era appena uscito da Ashura... la Follia della Paura avrebbe potuto fargli questo...-
- Beh, questo pasticcio non l'ha fatto Ashura, mi sembra!-
- Manuel, basta!!!-, urlò Crona!
Tutti lo fissarono, mentre lui si fissava i piedi, sentendosi colpevole di ciò che era accaduto nella Death Room: - Stavano facendo la cosa giusta... non sapevo neanch'io se sarei resistito...-
Manuel disse ad alta voce, quasi tra sé e sé: - Ma questo non ha senso! Che cosa pensava di fare, Medusa, controllando Ragnarok?-
Stavolta rispose Jacqueline: - Nello specchio si stava formando un portale. Medusa voleva attirare la nostra attenzione su un ferito grave per far scappare Crona. Solo non capisco come sia diventato così potente.-
- Ma perché lo rivuole indietro?- chiese ingenua Patty.
Lucy fissò Crona, triste: - Il sangue nero... finché lo controlla può ancora creare un nuovo Kishin. Giusto?-
Crona allora si mise a piangere, le mani a coprirgli la faccia; mentre Ragnarok uscì fuori a fargli sberleffi come al solito. Manuel lo mise a tacere con un pugno, poi, dopo aver attivato lo Scudo dell'Anima (temeva che le Follie potessero entrare in contatto), gli si inginocchiò accanto, gli prese le mani e lo fissò, con quello sguardo rassiucrante che solo lui sapeva dare.
Poi gli disse: - Crona, qualunque cosa accada, sai meglio di me che non è stata colpa tua se Kid e Tsubaki sono stati feriti. E sai che, qualunque cosa accada, né io né te permetteremo che quella befana ti metta le mani addosso.-
Crona lo abbracciò: - Hai ragione tu! Scusa!-
Lui, ridendo, ricambiò l'abbraccio: - E di cosa? Ci hai fatto prendere un brutto spavento, tutto qui.-
Stein intervenne, squadrandolo come una fialetta da laboratorio difettosa: - Parliamo di brutti spaventi? Che ti è saltato in mente di fare a Londra?-
Maka vide Manuel interrompere per un attimo l'abbraccio per lanciare a Stein un occhiata di puro veleno. Evidentemente aveva trovato delle risposte per niente felici.
Poi si riscosse e chiese a Shinigami: - A proposito! Mi può pagare adesso? Ho in mente di fare un bel cenone per Natale e devo rifondere alcuni debiti...-
Lucy sussurrò a Kim: - Hai trovato un degno concorrente, eh?-
Lei arrossì, imbarazzata, e per un attimo Jacqueline pensò che, in realtà, avesse trovato solo una risposta.

- Jekyll, eh? Chi è stato?- Nim non era per niente soddisfatto. La morte del vecchio collega gli era rimasta sullo stomaco e non gli riusciva di digerirla. Forse pensava di trovare il modo di portarlo dalla sua parte, ma era statisticamente impossibile al 99%.
La talpa che aveva a Death City gli rispose dalla radiolina: - La missione l'ha accettata quel Desper. Non ho capito quel che è successo alla Death Room, ma credo che il ragazzo abbia chiesto di lei.-
Nim infilzò il coltellaccio sul tavolo del laboratorio.
Gli disse: - Cerca informazioni su quello che sa. Ci vediamo a Carnevale. Procurami i progetti prima di quel giorno. Quindi, buon Natale e Felice, non per loro, Anno Nuovo!-
Dopo aver riagganciato, disse alla sua arma: - Dobbiamo metterci al lavoro per il gran giorno, caro Justin.-
Ma, tanto, conciato com'era, non avrebbe potuto rispondergli. E moriva dalla voglia di vedere la faccia di Marie quando lo avrebbe rivisto.

Manuel era in negozio, il 24 dicembre, vigilia di Natale. Dopo l'incidente alla Death Room, sembrava fosse passato un secolo, anziché quattro giorni. Lucy (e poi dava lei del concorrente di Kim a Manuel!) si rifiutava di accettare il primo uovo di Kishin come regalo sia per Natale che per Capodanno. Ora, Manuel si stava scervellando sul come fare a trovare il regalo per Lucy. Per il pranzo del giorno dopo e per i regali degli altri, tutto a posto, solo non sapeva cosa la facesse impazzire.
Una voce da dietro lo fece rabbrividire: - Posso aiutarti?-
Si voltò. Era Jacqueline, vestita da commessa. Si era completamente dimenticato che, per tranquillizzare Kim sui soldi, Jacqueline lavorava part-time in quel negozio. E dallo sguardo sembrava più disposta a lavorare in un negozio da Halloween. Beh, d'altronde, una testa di zucca... ma se lo tenne per sé, questo.
Le disse: - Sto cercando un regalo per Lucy e non so cosa le piaccia...-
- Kim dice che adora il gruppo musicale Good Charlotte.-
- Hai mica un loro CD?-
Lei gli allungò da uno scaffale un cofanetto natalizio con la carta dorata: - È l'unico cofanetto che le manca.-
Lui le sorrise: - Grazie.-
Poi lei, imbarazzata, gli chiese: - Senti... posso parlarti di una cosa?-
Nel negozio c'erano solo loro due.
Manuel disse: - Sì, dimmi pure!-
Lei si lisciò i capelli e disse: - Vedi, da quando Ox ha lasciato Kim, lei era diventata molto più introversa. Poi, dopo averti conosciuto, si è... non so, riaperta.-
Manuel agrottò la fronte: dove voleva arrivare?
Lei proseguì, dopo averlo fissato: - Sai di cosa sto parlando, vero?-
Lui aprì la bocca per parlare, poi scosse la testa.
Lei mise una mano sulla fronte, scoraggiata: - Maschi! Si è presa una cotta per te, possibile che non te ne accorga?-
Manuel divenne rosso come i fiocchi del negozio.
Poi cercò di scusarsi: - Ma no... si... insomma... io non... lei...-
- Senti, non voglio dire che dovete mettervi insieme eccetera. Ma se dovesse nascere qualcosa, GUAI a te se la deludi come ha fatto Ox. Mi sono spiegata?-
Il pugno fiammeggiante di Jacqueline non lasciava molto spazio a un "no". Si limitò a deglutire, annuendo.
Lei parve rilassarsi un po', poi prese a scusarsi: - Scusa se mi comporto così, ma... sai... tu non puoi immaginare cosa ha passato Kim...-
Lui la zittì con un gesto: - Sì, lo so. È accaduto lo stesso quando papà ha lasciato mamma. Uno shock.-
Lei sogghignò: - Con la sola differenza che lei non ha trovato un altro, come invece Kim.-
Lui sviò l'argomento, pagando il disco. Sì, decisamente era il caso di non parlarne più.

Arrivato a casa, dopo aver portato i pacchi in camera, andò a casa di Maka. Aveva bisogno di un consiglio. Gli aprì Blair, che portava un (sempre succinto!) abito da Babbo Natale. Poi cercò Maka, che stava tagliando gli addobbi per la casa.
- Neanche durante le feste ti metti a riposo?-
Lei lo fissò con un sorriso smagliante: - Questo è riposo, fratellino. Il lavoro c'è quando faccio da bambinaia a Soul. A proposito, dice che vuole vendetta per lo scherzo dell'altra volta.-
Manuel rise di gusto: - Andiamo! Quel sacco di lische di pesce era la giusta vendetta per l'abito che sapeva di acciughe!-
- Lo so, ma sai anche tu che Soul è un bambinone: tocca il suo "figo" di ego e lui ti darà il contraccambio.-
Lui le si sedette accanto: - A proposito di contraccambio, posso farti una domanda?-
Lei smise di fare il suo lavoro, rivolgendo la sua attenzione su di lui: - Sì?-
Lui arrossì per l'imbarazzo della domanda: - Insomma... il rapporto che c'è tra te e Soul... quando è che avete capito di essere fatti l'uno per l'altra?-
Lei pure arrossì imbarazzata: - Co-co-cosa te lo fa pensare, scusa?-
Lui scrollò le spalle: - Che vuoi? Black*Star parla un po' troppo spesso.-
Lei ebbe un attimo di rabbia negli occhi e lui le strizzò la mano: - A-ah, sorellina, niente omicidi a Natale. Lascia un po' di riposo a Shinigami.-
Lei fece un profondo respiro per tranqullizzarsi, poi disse: - Non lo so neanch'io. Tutto all'improvviso... Dopo la battaglia con il Kishin, era diventato Falce della Morte. Io credevo che l'avrei perso per sempre, come arma, perché avrei dovuto darlo a Shinigami, dato che lui può maneggiarlo meglio di tutti. Poi me lo lasciò perché diceva che non gli riusciva a causa del sangue nero. Ma... io sentivo che era sbagliato che lo perdessi, non tanto perché avevamo combattuto insieme per tutta la vita, o perché solo io ho l'Onda Anti-Demone; era perché... non riuscivo a immaginarmi un mondo senza lui.-
Manuel annuì, sovrappensiero.
Lei, credendo di cambiare argomento, gli chiese: - Piuttosto, quando hai intenzione di dichiararti a Kim?-
Lui avvampò letteralmente, stavolta: - E questo chi te l'ha detto?-
Lei rise sgaiatamente: - Jacqueline era sul piede di guerra, stamani.-
Lui annuì, poi disse: - Non credo sia una buona idea. Con tutto quello che ha passato...-
Maka gli prese una mano e lo fissò negli occhi con i suoi verdi smeraldi: - Ehi, testina. Ti assicuro: tu sei molto meglio di Ox come persona.-
- Ne sei sicura?-
- Sei mio fratello! Ne ho la certezza.-
Lui, poco convinto, disse: - Ci rifletterò su.-

Il giorno dopo... Natale! Lucy si svegliò, frenetica, andando lentamente vicino a Manuel per svegliarlo con uno spavento. Invece, una mano le si posò sulla spalla, trasformandola in Scettro Nero e affondando subito la testa del bastone in un secchio di neve. Lei saltò subito fuori, ridacchiando e rabbrividendo per il freddo.
Manuel le porse una tazza di cioccolata calda: - Buon Natale, sciocchina!-
Lei la bevve tutta d'un fiato, tanto rabbrividiva. Poi aprì il regalo che Manuel gli porgeva.
Spalancò gli occhi e lo abbracciò, dicendo: - Come facevi a sapere che i Good Charlotte sono i miei preferiti?-
Lui la accarezzò come un gattino: - Lucy, Lucy, Lucy. Io riesco sempre a sapere, se voglio.-
Poi, lei si sciolse dall'abbraccio, corse a prendere un grosso pacco da sotto il letto e glielo consegnò: - Buon Natale anche a te!-
Lo aprì, curioso. C'era dentro un bellissimo Computer Portatile Touch, di ultima generazione, roba da far cavare gli occhi dall'invidia alla Signora Neigus, la loro infermiera.
Abbracciò Lucy con affetto; cosa poteva desiderare di più dalla vita? Se solo avesse saputo la risposta prima di quella sera...

Il mattino e il pomeriggio li passarono alla Shibusen, allo scambio di regali comune con tutti i ragazzi di Death City. Stein, in vena di scherzi e un po' più tirchio del solito, aveva regalato a tutti un biglietto di prenotazione gratis per il tavolo della vivisezione in classe. Blair aveva promesso a tutti una fornitura di pesce per un mese. Furono gli unici regali non graditi, in compenso. Shinigami, con un ridicolo berretto da Babbo Natale in testa, previdente, aveva regalato a tutti un carrello per portare via i regali. Manuel e Lucy non ne ricevettero molti.
Lucy ricevette:

1) Da Maka: un set di plettri per la sua chitarra.

2) Da Soul: un cappello firmato proprio dai Good Charlotte a un concerto.

3) Da Black*Star: un ritratto del "PIÙ GRANDE DIO CHE SI POSSA AVERE A NATALE".

4) Da Tsubaki: una camelia inventata da Stein, che fioriva solo quand'era felice.

5) Da Kid: un set per il the "assolutamente simmetrico" da conservare su una credenza "perfettamente simmetrica".

6) Da Liz: un set per il trucco.

7) Da Patty: un peluche di giraffa!

8) Da Jacqueline: un paio di occhiali per li sci, di cui era appassionata.

9) Da Kim: una speciale mantellina che scaldava in inverno e teneva fresco d'estate.

10) Da Crona: un bel corvo da tavolo argentato.

A tutti loro Lucy regalò degli orecchini fatti apposta per loro. Non appena Black*Star provò a lamentarsi sul fatto che gli orecchini non erano belli come la sua beltà divina, fu steso da un Maka Chop.

A Manuel:

1) Da Maka: un album di famiglia, ricambiata da un carillon.

2) Da Soul: niente, glielo avrebbe dato quella sera; Manuel gli diede un libro di spartiti di Mozart per il suo pianoforte.

3) Da Black*Star: un altro ritratto del "PIÙ GRANDE DIO CHE BLA BLA BLA"; a lui, Manuel diede un libro su cui era scritto: "L'importante non è vincere, ma partecipare".

4) Da Tsubaki: un calendario universale. Manuel le regalò degli shampoo alla camelia.

5) Da Kid: una scacchiera con i pezzi dorati (tanto per cambiare simmetrici!). A lui regalò un quadro astratto di un pittore a lui sconosciuto: "Foglio Bianco"; inutile dire che era assolutamente simmetrico.

6) Da Liz: un paio di occhiali ultima moda. Le regalò una lima garantita per dieci anni di utilizzo.

7) Da Patty: un peluche di ippopotamo! Le diede un biglietto d'ingresso gratis a uno zoo.

8) Da Jacqueline: un medaglione a forma di occhio. Lui le regalò, non senza ironia per il suo carattere, un i-Pod pieno di musica classica.

9) Da Kim: una scatola di cioccolatini a forma... di cuore. Lui le regalò imbarazzato come lei, un salvadanaio a forma di cappello di strega.

10) Da Crona: un cd delle loro ninna-nanne preferite. Manuel gli regalò un cappellino da football, che gli piaceva tanto.

Poi, Black*Star sfidò tutti a palle di neve... da solo! Inutile dire che in meno di un minuto, giaceva sotto una valanga.

Per il cenone di quella sera, Manuel aveva invitato a casa di Lucy tutti i loro amici. Per primo, ravioli al ragù; per secondo, cappone al forno; contorno di patate arrosto; dolce, panettone milanese. Tutto fatto a mano e, per non scandalizzare la simmetria di Kid, coperti nei vassoi da coperchi di porcellana. Lucy gli confidò che era la prima volta che riusciva a invitare qualcuno a casa sua per Natale. Poi arrivarono tutti e la cena poté iniziare. Il vino lo aveva portato Maka e forse era un po' troppo forte: solo dopo il secondo bicchiere, Manuel dovette portarla in bagno per non farla vomitare davanti a tutti; si era dimenticato di quanto poco sopportasse l'alcol. Poi, dovette sgridare un paio di volte Blair, che insisteva a mangiare la sua porzione di pesce con le dita, finché non le promise di farle il bagno (sotto forma di gatto, s'intende!). A fine pasto, Soul ringraziò a nome di tutti Manuel, Lucy e il loro cenone, molto gradito a giudicare dalle faccie satolle degli amici. Poi, diede a Manuel il suo regalo: un'iscrizione al Karaoke Show di Capodanno! Manuel lo fissò con odio: lo odiava, lui il Karaoke. E Soul lo sapeva benissimo!
Maka gli strizzò la mano e gli rifece il verso di ieri: - A-ah, fratellone, niente omicidi a Natale. Lascia un po' di riposo a Shinigami.-
Lui sorrise maligno: - Morfeo però lavora sempre. MANUEL CHOP!-
Poi, osservato il sanguinoso risultato, diede il brindisi finale: - BUON NATALE!-
Soul borbottò: - Questo Natale non è per niente figo.-

Ma ormai Manuel era in ballo e doveva ballare. O meglio, cantare.
Se ne lamentò il giorno dopo con Lucy: - Insomma, io sono sempre stato timido, a cantare.-
Lei gli chiese: - C'è almeno un cantante che ti piaccia?-
Lui disse, senza esitare: - Max Pezzali.-
Lei ci rifletté sopra, poi chiese: - E se ti dessi una mano io? Puoi richiedere l'accompagnamento musicale che vuoi. Soul usa il pianoforte. Posso chiedere a Kirikou e Kid se ci danno una mano.-
Lui rise, amaro: - Kirikou? Dopo aver rischiato di fargli saltare il Natale in Ospedale?-
- Oh, lui non perde mai un occasione per salire sul palco, tranquillo.-
- Beh, che ho da perdere? Tanto farò comunque ridere.-
Lei rispose, scherzando: - Cos'è, l'Ammazza Scienziati ha paura di uno show? E poi, potresti approfittarne.-
Manuel la guardò, dubbioso: - Per che cosa?-
Lei gli strizzò l'occhio: - Non "per che cosa", ma "per chi". Kim intendo.-
Se il bordeaux era il rosso più scuro, in confronto alla faccia di Manuel sarebbe sembrato un rosa chiaro.

- Dottor Nim, mi sente?-
- Forte e chiaro, Stecco.-
- Ho i progetti di Carnevale. Li ho presi "in prestito" a Kid, ma devo riportarli prima di stasera. Che modifica devo mettere?-
Lui si leccò le labbra all'idea. Poi disse, sadico come non mai: - Aggiungi qualche... "clown" allo show.-
Poi rise, folle come non mai.

La sera del 31 dicembre, tutta la Shibusen era radunata davanti al palco costruito su istruzioni di Kid (perfettamente simmetrico!). I partecipanti erano: Patty, Manuel, Soul. La vincita era cinquecento $. E Manuel era iper-nervoso: continuava ad asciugarsi la fronte con un fazzoletto. Lucy gli afferrò una mano per tranquillizzarlo.
Shinigami salì sul palco e disse: - Allooooooraaaaa! Prima che inizi l'anno nuooooovooooooo, questi ragazzi si affronteranno in una battaglia all'uuultima nota al Karaoke Shoooooooowwww, per farci ricordare dell'anno passato e di quello che sta per veniiiiire. Ovviamente, non si faranno male... ma guai a loro se faranno male alle nostre poooovere orecchie! Ma ora bando alle ciancee. Siiiiiiiiiiii cominnnnnciaaaaaaaaaaaa!-
Iniziò Patty, con "Wath the Hell" di Avril Lavigne e Manuel dovette ammettere che cantava veramente bene. Solo che poi, continuò a cantare anche quando la canzone era finita, il che le costò qualche punto di penalità da parte dei giudici, Spirit, Sid e Stein, le tre S dello Show. La quarta S, Soul, eseguì un brano di Bill Evans, "Bill Evans Alone", strappando numerosissimi applausi al pubblico, specialmente da Maka.
Al suo turno, Manuel salì, iper-emozionato, con Lucy, Kid e Kirikou.
A quest'ultimo, Manuel sussurrò: - Scusa ancora per quel botto.-
Lui sorrise, sghembo: - Ma scherzi? Sono io che devo ringraziarti. Non sai cosa mi avrebbero fatto Fire e Thunder se l'avessi fatta franca, dopo quel che ho combinato.-
Poi si misero in posizione: Kid al pianoforte, Lucy alla chitarra e Kirikou alla batteria.
Poi, Manuel annunciò il suo brano: - Oggi... ehm... canterò "Me la caverò" di Max Pezzali. Ahi! Sì, adesso lo dico Lucy, calma!- Poi, rosso come un peperone, annunziò: - Ehm... questa canzone... vorrei dedicarla a... Kim Dihel...-
Non appena pronunciò il nome, ci fu un vociare euforico, come se il pubblico non avesse aspettato altra notizia che quella. Jacqueline, notando il rossore bollente della maestra, portò il silenzio minacciando parte del palcoscenico con una fiammata.
Poi, la canzone iniziò. Manuel doveva ammetterlo: suonavano meravigliosamente! Lucy sembrava quasi in simbiosi con la sua chitarra, Kirikou sembrava non stancarsi mai di usare le bacchette e Kid... accidenti se era bravo! Non come Soul, ma aveva un portamento e una disinvoltura con il pianoforte che lo facevano molto più... perfetto, come avrebbe detto lui, per quel genere di musica.
Manuel... Maka lo sentiva cantare e non gli sembrava neanche la voce di suo fratello, quella voce calda e sensibile, accogliente, comprensiva, cullante, tranquilla, davanti alla quale, alcune teenager svennero per l'emozione.
Soul si stava divorando i gomiti dall'invidia, ma doveva ammetterlo: una gran bella canzone; dopo Black*Star gliel'avrebbe pagata cara!
Quest'ultimo sussurrò a Tsubaki, l'unica con cui si confidasse fino a questi punti: - Non capisco! Quando ho suggerito a Soul di iscriverlo al Karaoke Show, ero convinto detestasse cantare.-
- Già, ma ora ha trovato un motivo per farlo.-
- Cosa vuoi dire? Non si fanno metafore con un dio, a un dio le cose devi dirle come stanno, Tsubaki!-
Lei gli indicò Manuel e gli disse: - Osserva attentamente dove sta guardando.-
Lo fece. Lì per lì sembrava fissasse le parole delle canzone sullo schermo. Poi guardò più avanti e capì: fissava Kim, che lo guardava ancora stupita.
Allora capì che, se non era per i riflettori, Manuel sarebbe apparso molto più rosso in viso. Non fissava le parole: Kim valeva per lui tutto il testo della canzone.
A fine canzone, dopo lo scrosciare di applausi, anche da parte di Maka e Soul, i giudici votarono all'unanimità: tre volte il dieci apparve sulla targhetta elettronica!
Mentre Manuel ringraziava i suoi amici e quelli si complimentavano con lui, arrivò Kim sul palco. Senza lasciare il tempo di spiegare, lo prese per il colletto della camicia e, rossa in volto, lo baciò sulle labbra.
Il cuore di Manuel sembrò volare in aria, mentre tutta la Shibusen urlava euforica per il nuovo avvenimento-gossip. Spirit, senza darlo a vedere, si mise a piangere, orgoglioso di suo figlio, augurandosi che non facesse come... lui.
E se lo augurò anche Jacqueline. "Dopotutto" pensò "non è poi così male."
Maka fissò Soul per capire cosa stava pensando in quel momento.
Lui la fissò e le disse: - Beh, secchiona, pensala come vuoi. Ma quello sì che sa passare il Capodanno in modo figo.-
Lei gli accarezzò il capo, sorniona: - Tutto grazie a te, bimbone capriccioso.-
Lui arrossì a quella reazione, ma la lasciò fare. Sì, in fondo, un po' figo lo era anche per lui, quel Capodanno.

Angolo dell'autore: Ciao a tutti! E, per rispetto alla mia ff, Buon Natale e Felice Anno Nuovo anche a voi!!!
Mi sarà fatto notare, e non a torto, che questo capitolo non era quello che ci si aspettava... ma abbiate pazienza e il resto arriverà. Promesso.
Stein: - A proposito di pazienza: spero che tu detesti il Carnevale, perché lo passerai a studiare per l'esame d'ammissione.-
Cheeeeeeeeeeeeeeee?!
Stein: - Scherzavo! A Natale ogni scherzo vale, no?-
(Non ditegli che è Carnevale, altrimenti lo fa sul serio! Glom!)
Oh, quanti pollici in alto per ManuelXKim?
Ci vediamo a Carnevale. Sono certo che non saremo soli quel giorno. Non so perché. Bye. Joma joma dabarasa a tutti!

10. GHIGLIOTTINE, CHIRURGHI E CILINDRI. A CARNEVALE OGNI SCHERZO VALE?

 

 

 

(Rende l'idea, no?)

(Rende l'idea pure lui, penso.)

11. LA PRIMA VITTIMA. ADDIO SHIBUSEN?

- Marie!!!-
- Lucy, fermati!-
Manuel bloccò con una mano la sua partner, che si stava lanciando verso la centrale in fiamme. Un attimo dopo, la centrale esplose con ancora più fragore di prima. Lucy si inginocchiò, impotente.
Star, serio e triste, commentò: - Aspettava che qualcuno provasse a entrare.-
- Ma chi?! Chi?!!!-
- Di che state parlando?-
La voce li fece voltare tutti di soprassalto. Era Marie! Ammaccata, ma vegeta. Tutti corsero ad abbracciarla. Tutti, tranne Sherlock, la sua arma (un tipo bizzarro con la bombetta), Black*Star, che borbottava di saperlo “fin dall’inizio“ che era viva.
E Manuel. Che, dopo un attimo di sollievo urlò preoccupato: - Ragazzi!-Tutti si voltarono a guardarlo.
- Dov’è Kirikou?-
Fire e Thunder si guardarono intorno, spersi. Non se n’erano accorti. Poi, Maka capì. Si buttò tra le macerie, sollevando polvere e calcinacci. Gli amici la seguirono a ruota, Sherlock compreso, mentre Crona, con l’aiuto di Ragnarok, tagliava le pietre troppo grosse per l’orizzontale. A un certo punto, Manuel trovò il suo cappello. Scavando lì vicino, riuscì a tirarlo fuori.
Kirikou… non respirava più… e le sue ossa… il suo cuore… non batteva...
Nim… l’avrebbe pagata. Trovò anche una carta appallottolata. La svolse. Sherlock gliela tolse, mentre Fire e Thunder si fiondavano sul loro Meister.
Fire chiese a Kid, le lacrime agli occhi: - Tuo… tuo padre non può…?-
Kid, in lacrime anche lui, come gli altri, scosse la testa: - Ci sono cose che nemmeno il dio della Morte può fare. Kirikou… non tornerà mai più indietro. Ma è morto da eroe per salvare Marie.-
Ma non lo ascoltava più nessuno. Era presente solo questo pensiero: era morto il loro amico. Manuel, in preda alla rabbia, prendeva a pugni i calcinacci.
Maka gli disse: - Calmati… ti prego…-
Si calmò. Dopo un attimo, si guardò le mani e sussultò.
Soul chiese: - Tutto bene?-
- No! No! NOOOOO!!!-
Gli si accalcarono tutti vicino: - Che succede?-
Poi Crona e Maka gli videro le mani. Per colpa dei colpi perdeva sangue. Crona cadde in ginocchio.
- No. Anche tu…-
Il suo sangue… era nero!

Un’ora dopo, era all’ospedale, svenuto. Stein era stato richiamato in fretta e furia. Dopo un breve controllo per verificare l’ovvio, ovvero che Manuel aveva il sangue nero, si affrettò a controllare che Lucy non fosse infetta.
Il pericolo non venne fuori: Lucy era a posto. Manuel rimase sul letto dell’ospedale per accertamenti. Maka gli rimase accanto tutto il tempo: come stare accanto a un vegetale. Impassibile.
Dopo un po', Stein si informò su quel che era successo.
Si avvicinò a Manuel, lo fissò e sbraitò: - Se non fosse che adesso il sangue nero ti protegge dai tagli, ti vivisezionerei volentieri. Lo sai che hai fatto? Hai rischiato di mettere in pericolo i tuoi amici. Marie. E Kirikou ora non c’è più. Spero che questo ti valga da lezione per il futuro. Perché è stata colpa tua!!!-
Per un lungo istante aspettarono tutti con il fiato sospeso una reazione di Manuel, che rimase con gli occhi chiusi. Poi li riaprì di scatto. L'iride era nera!
Un attimo. Prese il bisturi e si tagliò un braccio. Un flusso di sangue raggiunse il collo di Stein, riempendosi di punte acuminate e nere. Che si fermarono a un pelo dall’ucciderlo. O, perlomeno, a impedire che aggiungesse altre cicatrici alla collezione.
Poi, lo stregone sussurrò: - Ascolti. Se m’interrompe potrei ucciderla con un solo movimento. O forse no. Ma la Follia del sangue nero lascia tracce indelebili. Ora, può essere vero che sia stato avventato, ma la colpa è solo sua, Dottor Stein. Sapeva tutto su Nim. Sapeva che sarebbe tornato. Sapere di una persona non vuol dire essere ficcanaso: significa prevenire. Anticipare. Ho dovuto sapere da JEKYLL, che lei era collega di quel mostro. E ora, per colpa SUA Kirikou è morto. Se non agivo, comunque, la Shibusen sarebbe rimasta allo scoperto.-
Poi, scese dal letto e il sangue nero si ruppe liberando il dottore dalla presa mortale: - Ma su una cosa ha ragione: ho appreso una lezione. Me ne vado dalla Shibusen. Da Death City. PER SEMPRE!!!- Detto questo, piangendo, corse via. Maka rimase a fissarlo.
Crona fermò Soul con un braccio: - Lascialo. Deve riflettere.-
Tsubaki chiese a Lucy se stava bene. Le nocche delle sue mani erano bianche. Lo sguardo ricordava i corvi davanti a uno spaventapasseri.
Non sarebbe successo. NON UN’ALTRA VOLTA!
Si volse verso Stein e Maka: - Devo parlarvi.-

- Un fiasco?-
Nim sorrise: - Al contrario. Oltre ad aver fatto esplodere buona parte della centrale, ho scoperto i punti di forza dei ragazzi alla Shibusen. E i loro punti deboli. La prossima volta sarà molto più facile.-
Medusa sorrise: - Davvero? Non c’è altro?-
Nim scosse la testa. Medusa cominciò a sorridere, poi si lanciò a una risata sfrenata.
Mentre Nim la fissava stupito, Canaris Teach intervenne: - Ah, sì? Allora perché il mio nuovo agente Jasper mi ha riferito che hai iniettato il sangue nero al giovane Desper?- Dannato Clown!
Si ricompose e si scusò: - Ah, quello. Ho cercato di trovare una seconda possibilità casomai Crona ci sfuggisse. Comunque, la prossima volta vi porterò vostro… figlio, Madame Medusa su un vassoio d’argento.-
Free intervenne: - Lo spero: interverremo domani notte, adesso che la Shibusen è ancora più allo scoperto.-
Nim sbarrò gli occhi. Ma mantenne la calma.
Canaris proseguì: - Stando alle sue, siamo a buon punto. Gopher è pronto. Quindi, sfrutteremo il potere della nostra avanguardia.-
Medusa si chinò a fior di labbra da quello del Dottore: - C’è… qualcos’… altro… Nim…?-
Il dottore si spostò meccanicamente indietro, con delicatezza. Era un gentiluomo, ma non era Stein.
- Niente.-
Medusa attenuò il sorriso, ma si congedò. Tornato a casa, accese subito la sfera.
- Abbiamo un problema, Madame Circe. Un GROSSO problema.-

Era sul terrazzo. A guardare la tetra Death City di notte. Senza luce sembrava un immenso cimitero. Kirikou... Sentì dei passi avvicinarsi.
Sorrise tristemente: - Che passo simmetrico!-
Kid si appoggiò alla balaustra come lui.
Poi gli chiese: - Posso farti una domanda?-
Manuel annuì debolmente.
- Perché non hai chiesto niente a me?-
Lui lo fissò triste. Sembrava Crona nei suoi momenti peggiori. Aveva anche assunto il suo eterno cipiglio triste.
Poi sussurrò: - Davo per scontato sapesse di più Stein.-
- Infatti sapeva. Prima dell’incidente.-
Manuel lo guardò interrogativamente.
Kid proseguì: - Quando Nim studiava insieme a Stein e Jekyll, era un giovane promettente, di un gradino inferiore a Stein stesso. Dopo la fine della scuola, alla perdita del suo partner, la sua arma, per le sue grandi capacità… divenne Marie.-
Manuel lo fissò spaventato: com’era possibile?
- Poi… questo non devi dire che te l’ho detto io. Hai presente che la famiglia di Black*Star è stata distrutta?-
Annuì, lo sguardo ancora sbarrato dallo stupore.
- Quello che non sai… è che tutti loro, a parte White Star, suo padre, grazie a una telefonata anonima, furono uccisi dal dottor Nim e da Marie.-
Manuel sussultò: - Cosa? Marie ha contribuito a un massacro con il Dottor Nim?!-
Kid annuì debolmente: - Era una famiglia di pazzi. Pronti a diventare Kishin. Quindi era una questione tra loro e la Stella Nera. Con lui, Marie riuscì a diventare Falce della Morte.
Solo che… qualcosa andò storto. Nim assunse dopo il massacro una quantità spropositata di Follia. Nessuno sa il perché. Ma il giorno dopo… Marie aveva un occhio strappato e Nim le aveva impiantato la Follia in corpo. Nim fu allontanato dalla Shibusen e Stein fece la sua più grande follia: trapiantò la Follia di Marie nel suo corpo. Per questo, anche lui fu allontanato dalla Shibusen.
Jekyll, che si era impadronito di alcuni segreti, disgustato per la fine dei suoi compagni, decise di conquistare il mondo con Hyde. Il resto lo sai.-
Manuel riassunse la sua posizione triste: - Immagino che la Follia abbia fuso la memoria di Stein.-
Kid annuì debolmente: - Sei così deciso ad andartene?-
Manuel abbassò ancora di più il capo: - Non ho scelta, Kid! Ovunque vado la gente diventa bersaglio di quelli che mi inseguono. Mia mamma, Crona, Kim… e ora anche Kirikou è morto. La prossima volta a chi toccherà? A te? A Soul? A Maka? A Kim? A Lucy?! No, io non permetterò che vi facciano del male.-
Iniziò a piangere: - E comunque, anche se volessi… non posso!!!-
- Perché?- chiese Kid.
- Per via del sangue nero!- A parlare era stata Kim, infuriata più che mai.
Gli si parò davanti e gli tirò uno schiaffo: - Scemo! Hai paura di infettarla? Ti ricordo che Maka ha avuto lo stesso problema. E comunque il filtro naturale degli stregoni…-
- È rotto.- Kim sbarrò gli occhi.
Manuel proseguì: - Lo sento chiaramente. Ormai non posso proteggerla né dalla Follia, né dal sangue nero. Senza contare che né io né lei abbiamo l’Onda Anti-Demone di Maka.- Per un lungo attimo rimasero tutti zitti davanti alla realtà.
Poi la voce di Stein: - C’è un’altra possibilità, quindi.-
Manuel voltò la testa: Stein, Maka, Lucy e… Elka Frog.
- Come sarebbe a dire quindi? E che ci fa lei qui?!-
Elka Frog lo fissò arrabbiata: - Faccio il mio dovere di madrina. Considerato che te ne freghi altamente di Lucy, la prendo sotto la mia tutela.-
Manuel rise amaro: - E poi?-
Maka disse: - Faremo un trapianto di anima su Lucy. Stein l’ha già fatto con Marie. Le trapianteremo un pezzo della mia anima…-
- ESCLUSO!!! Troppo pericoloso!- urlò Manuel. Prima che un girino gli esplodesse addosso.
Allora perse la pazienza. Attaccò. Ma per quanto fosse veloce anche senza Lucy, non riuscì nemmeno a sfiorare Elka Frog. La quale lo innervosiva con linguacce e girini. Alla fine un esplosione più violenta la buttò quasi fuori dal parapetto. Ma Elka lo afferrò per la maglietta appena in tempo.
Poi sussurrò: - Non sono fuori come a Roma e il Sangue Nero ti rende troppo avventato. Sciocco! Se lascerai Lucy da sola, lei perderà il controllo e diverrà ciò che Canaris Teach vuole: un corvo maledetto, assassino, da distruggere. Non ti consentirò di far cadere Lucy nell’oblio. Ha bisogno dell’Onda Anti-Demone di Maka, che tu voglia stare con lei o no! E ha più bisogno lei di te che non tu di lei.- Detto questo lo ritirò su.
Lucy lo abbracciò stretto e gli disse, le lacrime agli occhi: - Manuel… Non lasciarmi anche tu!-
Manuel sospirò fortemente, arrendendosi all’evidenza. Non voleva andarsene neanche lui. Per Lucy sarebbe stato peggio del sangue nero.
Chiese a Stein: - D’ora in poi, però, m’informerete su tutto.-
Lui annuì, poco convinto. Era sicuro che i guai non sarebbero finiti lo stesso.
Poi a Maka: - Sei sicura di volerlo fare?-
Lei rispose: - No. Ma ho il coraggio per farlo. Se lo vuoi tu, ovviamente.-
Lui decise: - Facciamolo. Ma poi… ci alleneremo per vendicare Kirikou!!!- Un attimo dopo Kim, fiera di lui lo baciava, suscitando le risate dei presenti.

Angolo dell’Autore: Credo che, a questo punto, possa avere esagerato. Ma la trama è quello che è, quindi scusatemi. Allora, che succederà ora? Nemmeno noi lo sappiamo. Ma vi prometto che il prossimo capitolo spiegherà ogni virgola di dubbio.
GRAZIE ENORMI a ShinigamiGirl, Xablerot, Death the Simon e quelli che mi seguono, per i loro consigli e il loro entusiasmo.
Joma joma dabarasa.

12. PIANI E ALLENAMENTI. FIDARSI O NON FIDARSI, QUESTO E' IL DILEMMA?

13. BATTAGLIA A DEATH CITY. ANGELI CONTRO DEMONI?

Death City, sera dell'attacco. La luna, tanto per cambiare, rideva! Kid, in preda al panico, era in uno sgabuzzino, l'ottavo del corridoio della Shibusen, sua zona di pattugliamento e Liz cercava da più di un'ora di convincerlo ad uscire da lì.
- Insomma, Kid, che hai?-
- Non capisci?! È tornato lui!-
Lei, sospirando, insistette: - Ma di chi parli?-
In quel mentre squillò il cellulare a Patty. Liz glielo prese e diede un'occhiata: Manuel?!
Rispose lei: - Manuel, non avevi detto che dovevamo spegnere le comunicazioni?-
Lui, sbrigativo: - Era una cosa urgente e sapevo che Patty si sarebbe scordata il cellulare acceso. Dì a Kid che Excalibur è sotto la “custodia” di Hiro Shimono, quello strano biondino depresso...-
Lei lo zittì: - Sì, so chi è. Ma che ci fa qui quel... tizio?-
- Ah, non lo so! Credo ci sia lo zampino di Eibon. Non lo sopportavo neanch'io dopo cinque minuti.-
Lei rise: - Cinque?! Hai stabilito un record dopo Hiro! Nemmeno lui lo sopporta quando starnutisce la notte. Ma è l'unico che sa utilizzarlo, dopotutto!-
Si informarono sulla situazione e riagganciarono.
Poi Liz bussò di nuovo allo sgabuzzino: -Ehi, fifone, Ex...-
- NON DIRLO!-
Lei sospirò: - Il nasone è con Hiro, ora e stanno pattugliando l'aria con Kim. Ha accettato di stare in aria con lui per dieci dollari al minuto. E credo che Kim speri tanto che la battaglia cominci, soldi o no.-
Lui, uscì timidamente fuori, gli occhi spauriti: - V-Vuoi dire che... non c'è ora?-
Patty rise: - Kid, che fifone che sei!-
Kid si rassicurò un poco sentendo Patty ridere e uscì del tutto fuori. Allora una voce seria e nasale fuori da una finestra disse: - Cretino!- e Kid tornò dentro spaventato come un coniglio. E Liz cercò di trattenersi da urlare a Hiro di starsene alla larga.

Maka e Soul videro la scena da sotto, qualche isolato distante dal magazzino, lei sospirando, lui borbottando “molto poco figo”. Povero Kid! Fortuna che Hiro non era passato da Black*Star o quell'imbecille si sarebbe fatto scoprire, da Stein e da Harvar. Già, dovevano stare in silenzio pure con i prof. Ed era una fortuna che Stein, insieme a Spirit, controllasse solo le anime che stavano all'esterno di Death City o sarebbero finiti tutti su un tavolo da dissezione. Era insieme a Tsugumi e Anya, che facevano del loro meglio per non spaventarsi a ogni minimo fruscio. Poverine! Appena arrivate e già si buttavano in una missione pericolosa senza permesso. Lì per lì Maka era contraria, ma, dovette ammetterlo, Manuel aveva ragione (anche se un Maka Chop non glielo tolse nessuno!). Avevano sconfitto una Gorgon: cosa volevano di più?!
Manuel e Black*Star avrebbero badato al magazzino e sarebbero intervenuti al momento opportuno, mentre Holmes e Elka Frog badavano alle vie sotterranee di Death City.
Maka si sorprendeva sempre più delle capacità tattiche di Manuel. Sid aveva detto una volta che lo si poteva già considerare al terzo livello solo per la tattica, mentre Stein ribatteva che aveva ancora molto da imparare.
Comunque, era tutto a posto, almeno i parte e, se non fosse saltato fuori che c'era una strega o Nim o il Cappellaio, erano tutti pronti per la Risonanza a Catena. Ovvio, si sarebbero scoperti con Stein... ma se Shinigami sperava di respingere un attacco solo con quello, sbagliava alla grande.
Ma, quanto al resto, la città era tranquilla. Forse troppo. Finché Maka non avvertì una chiamata dall'alto di Hiro. Le ali della luce splendevano della luce del Sole visibile, quindi non lo si notava, quella sera. E notarlo fu ancora più difficile, anche se aveva una vistosa camicia bianca!
- Maka! Io e Kim [- Cretini!- nd Excalibur] abbiamo notato che sta arrivando qualcosa in volo [- Cretini!-]. Abbiamo ascoltato di nascosto i prof [- Cretini!-]. Sid non lo ha identificato bene [- Cretini!-], ma Stein ha borbottato qualcosa su “anima Grigori” [- Cretini!-].-
Maka sussultò e Soul le chiese: - Che c'è, Maka?-
Lei scosse la testa: - Niente... solo un presentimento.-
Kim incitò Hiro a tornare su (quando una è fissata!). Maka e Anya attesero in silenzio, le armi in pugno.
Maka, per non farsi sentire da una sentinella di passaggio, le sussurrò: - Siete capaci di eseguire l'Eco dell'Anima anche in due?-
Lei si rabbuiò un attimo, e l'avrebbe fatto anche Tsugumi, se non fosse stata alabarda, pensando a Meme, ma rispose: - Sì, ce la facciamo!-
- Bene, allora tenetevi pronte!-
Comunque, per un'altra decina di noiosi minuti non accadde nulla. Allora il sottosuolo cominciò a rimbombare. Erano le bombe girino di Elka Frog. La battaglia stava per iniziare!

Sentendo i rimbombi, Harvar sogghignò nel magazzino. Avevano inviato una marmaglia di idioti là sotto per distrarre l'attenzione dalla cinta della città. Dopodiché, dopo il doppio diversivo, sarebbe toccato a loro!

Maka stava aspettando con Anya il segnale in silenzio, come le aveva insegnato Black*Star. Aspettare... non era mai stata impaziente, ma c'era quel presentimento che la rendeva nervosa. Anya era nervosa e lo dava a vedere, sentendo quelle eruzioni nel suolo di Death City. Improvvisamente, Maka lo vide. Era lui! Un'anima Grigori. Fece spuntare a Soul le ali, imitato subito da Anya e Tsugumi, che eseguirono l'Eco dell'Anima in silenzio. Volarono davanti a lui, bloccandogli la strada.
Anya strozzò un grido: - E quello... chi è?!-
Maka non le rispose, a cavalcioni di Soul.
Solo, si limitò a fissare il giovane davanti a lei, le lunghe ali nere spiegate nell'aria e a salutarlo con falsa giovialità: - Ciao, Gopher!-

Lui sorrise: - Maka Albarn... quanto tempo, eh? Più o meno da quando Noah è morto.-
Soul ribatté: - E tu te la sei squagliata con il libro di Eibon!-
Lui sbuffò: - Storia passata! Eppure, - sussurrò gelido; - parte del mio presente è in quel passato!-
Tsugumi chiese: - Scusate, chi è quel tipo?-
Lui la fissò con vivo interesse: - Notevole! Una Grigori che funziona solo con l'Eco dell'Anima! Che lavora come una schiava, tanto per cambiare, alla Shibusen!-
Soul spiegò per tutti, anche per Hiro che si stava avvicinando con Kim ai due neo-svolazzanti: - Lui è Gopher [- Cretino!-], un anima Grigori che in passato era al servizio di Noah [- Cretino!-], lo stregone reincarnazione di Eibon [- Cretino!-], che cercò di "collezionare" Ashura anni fa EXCALIBUR TACI!!! [- Cretino!-]-
Gopher rise acido: - Reciti bene i necrologi, Falce della Morte. Ci sei abituato? Prova a recitare cos'è la vita di una persona, non quello che è stata!-
Maka rispose: - Il passato di una persona è ciò che la rappresenta.-
Gopher scosse la testa: - Voi considerate la vita al passato, come Shinigami. Nim mi ha fatto pensare in modo nuovo! È esattamente ciò che volevo da Noah! Una guida, che mi desse un sentiero su cui avviare un epoca di modernità! Credevo di averlo con Eibon... e invece eravate voi. Ora vedo me stesso come voglio e sono. E dovrete pensarla come me, un giorno!-
Tsugumi ribatté: - Sbagli! Il passato serve per capire i propri errori! Ed è un errore cercare di eliminarlo! E comunque, stai facendo peggio di prima!-
- Parli dal tuo punto di vista o da quello di Shinigami? D'altronde, Excalibur, non sei stato tu a dire che siamo noi a farci le regole?-
La spada ribatté al Grigori: - Cretino! Le regole sono valide finché sono giuste a viversi!-
Lui sogghignò: - Giusto... ingiusto... Tergiversi, baffetto, anche questo è un punto di vista!-
- No, cretino! La giustizia è il basamento di ogni punto di vista!-
- E chi la esercita, la Giustizia? Un dio... a cui non gliene frega niente di chi muore, come diresti tu, “ingiustamente”. Poi, sarà il turno... pff... di Black*Star, assassino figlio di assassini, gente che vuole vedere morte e basta. Ma noi abbiamo la Morte in pugno. Ammirate!-
La mano dello stregone si illuminò e apparve un arma con una lama orrenda... a forma di ala di pipistrello! Maka la riconobbe! Era piena di Follia, ma era...
- Mosquito!-
Lui la maneggiò con nonchalance: - Sì. L'ha ricostruito Nim, pezzo per pezzo, riempiendolo di Follia. Ora è vivo, anche se non sa di esserlo. Ed essendo una parte di me, è vivo doppiamente e completamente! Non capite? Con la Follia, possiamo soverchiare l'ordine delle cose!-
Soul borbottò: - Già... mi sembra di sentire parlare Ashura nei suoi noiosi monologhi. La Follia è un illusione di vita!-
Gopher scosse la testa tristemente: - Soul Eater Evans, non potrai mai capire, perché la tua testa è nel mondo del dio della Morte.- Si volse verso il biondo e gli tese la mano; - Ma tu, Hiro, puoi ancora salvarti. Tu capisci cosa vuol dire essere soli, senza rispetto! Come me.
Sai cosa ho fatto, dopo la morte di Ashura? Sono rimasto in un buco nero e puzzolente, per tanto tempo, nel buio, nell'ombra... nelle tenebre... e ho capito! Cosa vuol dire avere pazienza. Essere degli eroi senza diventare Maka o Star o Spirit. Lo sono diventato da solo. E con Nim, diventeremo leggende.
Liberati da questa ragnatela, ancora più insidiosa di Arachne. Vieni con noi. Vuoi davvero diventare un eroe mezzo assonnato perché quello starnutone ti tiene sveglio la notte?-
Hiro socchiuse lo sguardo e volò lentamente indietro: - Gli angeli... sai, si narra di angeli che, decaduti, sono diventati demoni. Sono famosi. E sono dannati. Preferisco stare con questo starnutone [- Cretino!-] che diventare un dannato come te, che preferisce morire per se stesso che come gli altri!-
Gopher ritrasse la mano, tristemente serio.
Hiro disse alle amiche: - Ragazze, date una mano di sotto. A lui ci penso io.-
Excalibur sbottò: - NOI, cretino!-
Gopher sussurrò: - Prima ucciderò te... poi sarà il turno di Death City. E capirai cosa vuol dire stare alle vecchie regole.-

Maka e le ragazze scesero velocemente, mentre Hiro e Gopher iniziavano la lotta.
Una voce le richiamò alla realtà: - Bene bene. Nuove talpe per la vivisezione?- Deglutirono tutti all'unisono.
Soul si voltò: - P-Professor Stein...-
Lui, senza dare alcun segno di rabbia, parò un colpo esplosivo di Gopher, deviato da Hiro verso di lui, con Spirit, creando un gran polverone e uscendone indenne.
Poi disse loro: - Fingerò di non aver visto niente e lo farete anche voi. Maka, Soul. Andate al magazzino e cercate di tenere impegnato quel che c'è lì dentro. Sento della Follia molto grande. Anya, Tsugumi, restate con me se esce qualcosa da sotto. Kim, Jacqueline, tenetevi alla larga un km da quei due uccellini e continuate il pattugliamento.-
Annuirono tutti. E si misero al lavoro. Comunque fosse andata a finire, tanto, erano tutti in punizione.

Era il momento! Harvar aprì di scatto le porte del magazzino e cominciò a scoperchiare le casse... senza accorgersi delle Kusari-game. Un attimo dopo infatti era legato a terra, le casse non ancora aperte e con qualcosa dentro, mentre un piede lo schiacciava a terra.
Sghignazzò: - Manuel... Black*Star... Facevate gara per chi stava più in silenzio?!-
Black*Star sogghignò: - Il pivello non voleva compromettersi. Ora canta, “canarino”: a cosa punta Medusa?!- Lui stette zitto. Non avrebbe parlato e Manuel lo sapeva.
Si avvicinò alle casse: - Che c'è lì?-
Lui sbuffò: - Il Dottor Nim li chiama Blackson. Sono animali in cui è stato trapiantato il sangue nero. Uccidono chiunque li ostacoli.-
Diede un occhiata nella scatola. Faine, donnole, tassi, serpenti, altri... tutti pieni di Follia! A Manuel gli si illuminarono malignamente gli occhi.
Avvicinò la scatola a Harvar e sussurrò: - Allora, se non vuoi che te la apra addosso, mi devi dire tutto. Perché mi sembrano un po'... affamati, i piccoli.-
Harvar deglutì: - Non... non dirai sul serio... nemmeno tu sei così...-
- Sadico? Ti ricordo che anch'io ora ho il sangue nero in corpo e potrebbe partirmi un tic. E comunque, mi sembra il minimo, dopo quello che avete fatto a Kirikou.-
- Colpa sua! Doveva lasciarla morire!-
Non riuscì a proseguire. Il pugno di Black*Star lo tacitò momentaneamente, spaccandogli un molare.
Manuel sussurrò, aprendo ancora di più la scatola: - Fingerò di non aver sentito, ma non te lo ripeto più. Cosa-vuole-Medusa?!-
Lui farfugliò qualcosa di incomprensibile, a causa della faccia gonfia e Tsubaki, ancora legata a lui, tradusse: - L'Ospedale. Vuole andare all'Ospedale.- Black*Star e Manuel si fissarono negli occhi. Una volta tanto, c'erano arrivati insieme.
- CRONA!-
Manuel fece un fischio, richiamando Lucy che era rimasta di vedetta e disse a Black*Star: - Vado a ucciderla a suon di calci. Tu tieni d'occhio questo pezzente, d'accordo?-
Lui ghignò: - Mi concedi un grosso favore: fare il carceriere per questo verme traditore! Se torni in tempo, te ne lascio un pezzo!-
Lui sorrise tristemente, prima di disattivare lo Scudo dell'Anima e sparire nelle ombre con Lucy. Harvar sogghignò: tutto procedeva secondo il piano del Dottore.

Nel sottosuolo, Free non la smetteva di sbraitare ordini contro i suoi uomini (o meglio, ubriaconi!), tenuti a bada dal microchip del dottore. Ma, nonostante l'adrenalina che ci mettevano e tutto, quel bislacco tipo con la lente e la pipa li faceva volare via con poderosi colpi che risuonavano nelle gallerie. A un certo punto si stufò: disattivò lo Scudo dell'Anima e si trasformò!
Avanzò urlando verso l'investigatore: - Che pensi di fare con me? Io sono immortale! Wolf Wolves Wolf Wolves!-
Stalattiti ghiacciate comparvero dappertutto circondando Holmes, ma lui non si lasciò impressionare: - Reduce Lens!-
In un attimo, alzando una parte della lente verso le stalattiti, quelle si ridussero in maniera microscopica.
Prima ancora, poi, che il lupo potesse riprendersi dallo stupore, lui capolvolse la lente e la puntò su un punto sotto il mannaro: - Zoom Lens!-
Dove prima c'era un buco... ora Free cadeva in una voragine. Che Holmes rimpicciolì appositamente. Gli scagnozzi, senza più qualcuno che dava ordini, sembravano in procinto di squagliarsela, ma...
- Nim Abiding Silver Gun!-
Le teste dei presenti caddero a terra, una scena di cui Holmes avrebbe fatto volentieri a meno. Poi, dal fondo della galleria apparve il Dottor Nim con Justin Law in mano.
Nim fissò disgustato la scena, poi sussurrò: - Holmes... pagherai per esserti intromesso anche stavolta! Free, esci fuori da lì sotto!!!-
Non ricevette che silenzio.
Poi: - Cra cra cra. Conoscendolo, si sarà congelato da solo!-
Lui alzò la testa. In aria volteggiava una ragazza su un girino gigantesco, la gonna a pois e il cappello arancione da strega, lo Scudo dell'Anima appena disattivato.
Sorrise acido: - Elka Frog, immagino. Medusa sarà contenta di riaverti in squadra.-
Lei gracidò: - Squadra? Umpf. Mabaa mi ha tolto il serpente che Medusa mi aveva infilato in corpo. Non voglio avere niente a che spartire con quell'arpia! E comunque, - aggiunse, socchiudendo gli occhi; - io non sopporto che qualcuno tocchi il mio figlioccio. Quindi la farò a pezzi, doc.-
Detto questo, sollevò ambo le mani: - Kaerog Froeru Gekoeru Frog. Cra cra cra!-
Nim si mise in posizione, aspettandosi numerosi girini... ma apparvero delle rane! Piccole, ma magiche come i girini, probabilmente. Ma le dimensioni lo rassicurarono un poco: quella strega avrebbe imparato a non intromettersi! Ma, quando stava per colpire la prima che si era messa a saltare verso di lui, Holmes eseguì lo Zoom Lens, ingrandendola a dismisura. Nim non riuscì ad evitare l'esplosione.
Un attimo dopo, rialzandosi da terra, sorrise sadico: - Ottimo! Temevo di annoiarmi, stavolta!-

Liz continuava ad annoiarsi, appoggiata al portone, cercando di fare uscire il suo Meister: - Kid, ti dico che stanno combattendo! Non c'è motivo di...-
La voce trillante di Patty la interruppe: - Sorellona, guarda che bello questo cilindro a forma di giraffa!-
- Patty, non è il mo... Aspetta!- s'interruppe, girandosi – Hai detto “cilindro”?-
Patty indicò smagliante il cilindro giallo e nero sulla testa: - Yessss, me l'ha dato quel tizio strano all'ingresso, credo di averlo già visto al Death Bazar, o non lo so...-
Un attimo: Death uscì dallo sgabuzzino e, rapido, strappò il cappello dalla testa di Patty, lanciandolo contro l'ingresso. Un esplosione assordante accompagnò il volo.
Liz era senza parole, Kid serio e Patty strillava euforica: - Yu-uuuuh! La giraffa ha fatto Buuuum!-
Una risata giovane e acida si udì dal portone d'ingresso, dietro il fumo: - Mi mancava la tua risata, Patty. Credo che la registrerò, prima di ucciderti!-
Kid ordinò: - Liz, Patty, trasformatevi!-
Le magnum arrivarono nelle sue mani, mentre lui si metteva in posizione da combattimento, i mignoli pronti sui grilletti.
Poi, un tizio con un sorriso irregolare, un cilindro in testa e uno specchio in mano avanzò oltre il fumo, chiedendo a Kid: - Shinigami Jr. Tu sai perché un corvo assomiglia a una scrivania? Ma forse è il caso che lo chieda a Crow, non trovi? Il dilemma è: prima o dopo che muoia tra le braccia della mia padrona?-
Kid lo fissò rabbioso: - Tocca Lucy... e io ti ucciderò!- e sparò due colpi nella sua direzione.
Lui alzò lo specchio verso sinistra e un raggio luminoso illuminò una porzione di muro.
Poi sussurrò: - Glass Transfert!- e scomparve, lasciando che gli spari colpissero l'aria.
Kid, tranquillo, si diresse verso il bagno: tanto, l'unico specchio lo trovavi lì!

Crona cercava di scappare di sottecchi, sotto il letto, nella speranza che... che LEI non lo trovasse. Ma, a un certo punto, sentì un fruscio dietro di sé e uscì fuori di scatto. Un serpente frammentato uscì fuori e si alzò in aria. Crona seguì a denti stretti con lo sguardo il suo tragitto, finché non andò a finire sul braccio di una donna incappucciata.
Che sorrise: - Crona, piccolo mio... Non sei felice di rivedermi?-
Crona non provò neppure a chiamare aiuto: sapeva che le infermiere, o erano scappate, o erano state... non immaginava oltre! E non avrebbe potuto, comunque: era irrigidito dal terrore.
La donna gli porse la mano, gentile e minacciosa allo stesso tempo: - Su, Crona... torniamo a casa!-
- Giù le mani da mio fratello, befana incartapecorita!-
Lei interruppe il sorriso per un attimo. Poi si mise a ridere sguaiatamente, voltandosi verso il nuovo arrivato. Manuel era la furia fatta persona, se non si teneva conto di Excalibur arrabbiato sul serio. Stava uscendo dall'ombra di un comodino, gli occhi che mandavano lampi, lo Scettro Nero scintillante di elettricità!
Poi sussurrò, rabbioso: - Medusa Gorgon... Non sai quanto ho desiderato questo momento. Ho una tale voglia di ucciderti...-
Medusa si leccò le labbra: - Sorprendente! Faresti questo a una che ha avuto più cura di Crona di quanto non ne abbia avuta tua madre...-
- L'hai trasformato in un mostro. L'hai abbandonato quando non ti serviva. L'hai quasi ucciso! Mia madre non era presente, ma era più madre di te! Ma cosa sto a parlare di famiglia... con una che tradisce le sue sorelle pur di pararsi il fondo schiena?-
Lei sogghignò: - Determinato, eh? Peccato che tu sia caduto in trappola, tesoro!-
Lui la fissò stupito. Poi, qualcosa strappò Lucy dalle sue mani, portandola una signora sulla finestra. Un canarino! Ma allora...
Canaris Teach era bonaria: - Già. Crona era il primo obiettivo. Il secondo eri tu. Il terzo... un lavoro incompiuto!-

Harvar era ancora bloccato nel magazzino, il piede di Black*Star sul suo petto. Il gonfiore cominciava a scomparire.
Sorrise al Killer: - Scusa, Black*Star... la tua scarpa è rinforzata con ferro?-
Lui sorrise di rimando: - Vuoi provarlo in faccia?-
Lui socchiuse gli occhi attraverso le lenti: - Provalo tu!-
Detto questo fece partire una scossa elettrica per tutto il corpo, colpendo Black*Star e Tsubaki, presi alla sprovvista. Poi si rialzò, legò Black*Star con Tsubaki ancora in forma di Kusari-game e li mise in un angolo. Una volta rivolte le casse verso l'esterno, le aprì. Subito i Blackson si riversarono su Death City. Poi, alzando il braccio verso l'alto, lo riempì di elettricità, illuminandolo.

Hiro continuava a tempestare di affondi Gopher, ma quello o li scansava o li parava con Mosquito, che aveva assunto la modalità “Cento anni prima”, la forma in cui il suo corpo era il più duro. Ma, per quanto fosse duro, Gopher stesso sapeva di non potercela fare a lungo contro l'arma più potente, dopo la Falce della Morte. A un certo punto, un luccicore dal basso li distrasse.
Gopher sussurrò: - Era ora che si muovesse, quell'incapace di Stecco.-
Poi alzò Mosquito, cambiando modalità: era “Duecento anni prima” quando aveva il naso più lungo. Infatti la lama si allungò a dismisura, colpendo una porzione di grattacielo dietro Maka, che si era lanciata contro i Blackson, e bloccandola. Poi fu il turno della porta della scuola. Infine, colpì il pavimento sotto Stein e Anya, facendoli sprofondare nel sottosuolo.
Hiro si lanciò verso di lui menando un fendente verso il Grigori: - Che significa?-
Lui schivò il colpo e portò Mosquito alla terza modalità, la più potente, quella in cui “Quattrocento anni prima” era i più numerosi. E il più potente vampiro della sua epoca. La lama assunse un colorito incandescente.
Poi disse: - Semplice: tagliamo al Desper ogni tipo di aiuto.-

Kid non voleva sbirciare allo specchio del bagno per vedere se era lì. Avrebbe visto... la sua asimmetrica immagine e ne sarebbe rimasto scioccato tutta la notte. Sarebbe rimasto dietro la porta ad aspettare che Il Cappellaio Matto uscisse. 
A furia di pensarci, non si accorse che un cilindro trasparente gli si era avvolto intorno quasi completamente finché Liz non gridò: - Kid, salta!-
Già a metà frase, Kid era saltato in aria con tutta la forza delle gambe. Il cilindro esplose a un pelo dai suoi piedi. Si rimise in posizione, stavolta chiamando in aiuto Belzebù.
Il Cappellaio Matto mimò un applauso: - Congratulazioni, avete evitato il Glass Boom!-
- Come hai fatto? L'unico specchio qui era nel bagno! E la finestra è troppo piccola e sporca perché tu potessi uscire!-
Lui sorrise, sollevando un portacipria con specchietto. Era di Liz. Kid la fulminò con lo sguardo e, se una pistola potesse arrossire, lei l'avrebbe fatto tranquillamente.
Poi, Jasper proseguì: - Comunque, volevo farvi provare le mie bombette all'ultimo grido!-
Detto questo, lanciò delle bombette nere e lucide come dei frisbee contro Kid. E, mentre lui le schivava agilmente con Belzebù, si accorse di una cosa: dall'Ospedale avvertiva l'anima di Manuel... e due streghe! Possibile che... NO! Cercò di sorpassare il Cappellaio verso l'ingresso. Lui sogghignò, lasciandolo passare. Il perché Kid lo capì subito: la porta era distrutta e i calcinacci ricoprivano l'entrata. Oh, l'avrebbe distrutta. Se un colpo di striscio del Cappellaio non l'avesse costretto a concentrarsi sull'avversario.

Il quale rise beffardo, confermando le sue paure: - Proprio così, Death. Le mie signore vogliono sia Crona vivo... che i due tesorini morti!-

Contemporaneamente, mentre Nim si limitava a parare, apparentemente con le spalle al muro, i colpi incrociati di Elka e Holmes, avvertì le esplosioni sopra di loro e capì! Schiacciò un bottone nel suo giubbotto e la galleria fu scossa da due botti tremendi, che la bloccarono davanti e dietro.
Holmes guardò intorno a lui: li aveva incastrati. O almeno, lo pensava.
Elka lo riportò con i piedi per terra: - Nell'Ospedale... Medusa! E Canaris Teach?!-
Nim rise alacremente, mentre apriva il primo livello di Follia “PUNIZIONE”: - Esatto! Ora se non vi dispiace devo sbrigarmi! Ho un lavoro da finire e mi state intralciando!-
Holmes lo fissò: - Capisco: allora lavori veramente per qualcun altro. Che vuole Manuel Desper vivo.-
Nim socchiuse gli occhi: - Hai scoperto il regalo sotto l'albero, piccolo... ma non riuscirai a scartarlo! Non stavolta!-
Lui sorrise, preparandosi allo scontro: - Avessi un centesimo per ogni volta che l'hai detto, sarei più ricco della Diehl!-
Lassù, Kim, che si lanciava al pronto intervento, si sentì fischiare le orecchie. Inconsapevole che una gatta con il cappello a punta la seguiva.

- Lasciala stare subito!- urlò Manuel contro Canaris che teneva Lucy, ormai umana, per il collo, mentre lei si dibatteva inutilmente.
Canaris rise sadica: - Tesoro, forse non ci siamo capiti. Qui non sei tu a far le minacce. E comunque, morirete tutt'e due. Non avete possibilità se siete divisi! E non mi sembra un gran colpo di genio, venire qui con lei, con il sangue nero in corpo.-
“Così non sanno che ora Lucy ha l'Onda Anti-Demone. Meglio così!” pensò Manuel. Prima di lanciarsi sul davanzale e spezzarne la metà con un pugno nel tentativo di colpire la strega. La quale saltò in aria atterrando sul giardino di sotto con una piroetta.
Poi urlò a Medusa: - Il moccioso è tutto tuo! Io mi occupo di finire... il lavoro!-
Non riuscì a continuare: un calcio di Lucy nelle costole e lei la lasciò, tenendosi la mano sulla pancia, furiosa. Ma Lucy era nera dalla rabbia. Non nel senso che era arrabbiata arrabbiata; stava diventando nera. E le spuntavano anche le ali! Da... corvo!!!
- Lucy! Che fai?! Lo sai che non ce la puoi fare per molto!-
Fu interrotto anche lui da Crona, che gli mise una mano sulla spalla e disse: - Ci penso io a tenerla d'occhio.-
Manuel annuì. Meglio con Lucy che con quella megera di Medusa. La quale non era intenzionata a lasciarsi scappare Crona.
Cominciò a sussurrare: - Nake Snake Cobra Cobubra! Nake Snake Cobra Cobubra!- Crona fece uscire Ragnarok e si apprestò a dare una mano a Lucy.
Medusa gli si scagliò contro, urlando: - Vector Blade!-.
Manuel si mise prontamente in mezzo alzando il braccio. Medusa sogghignò: una volta separatolo dal sangue nero con quell'attacco, sarebbe stato vulnerabile come non mai. Il colpo della spada a freccia andò a segno... levando scintille e un suono metallico, ma non lo scalfì nemmeno. Medusa strabuzzò gli occhi.
Manuel sorrise: - Scusa... ma le tenebre mi fanno più resistente di una persona qualunque. E non sono magro come Crona.-
Detto questo, colpì con un calcio la strega, facendole sfondare il muro dell'Ospedale e spedendola sulla veranda. La raggiunse con un salto, preparandosi alla mossa successiva. La quale non si fece attendere.
- Vector Plate!-
Una freccia comparve sotto di lui. Indicava nella direzione di Medusa.
Fu catapultato in avanti, mentre strillava: - Poooooorcaaaaaaa...-
Medusa si scansò all'ultimo, mentre Manuel si andava a schiantare contro il palo della luce, provocando scintille. Oltre c'era il vuoto. Una volta rotto il palo, sarebbe caduto di sotto, rompendosi comunque qualcosa. Allora Manuel affondò i piedi nel pavimento della veranda, imprigionando ogni movimento verso l'avanti. Poi, facendo sforzo con il sangue nero, ruppe il palo con le mani e lo usò per colpire con tutta la forza che aveva Medusa in faccia. Lei cadde qualche metro più in là, apparentemente senza un livido. Poi, lasciò cadere il palo, improvvisamente debole... no! Il sangue nero... cominciò a divagare con la testa, come in trance. Medusa provò ad approfittarne con un nuovo incantesimo.

Era nella Black Room. C'era una chitarra elettrica. Bellissima. Ma non la sapeva suonare. Dei passi. Era la ragazza punk che aveva già visto in sogno.
- Come andiamo oggi? La tua amica non c'è, vedo.-
Lui stette zitto.
- Andiamo, sai meglio di me che ora ti uccide se non fai qualcosa. Abbandonati alle Tenebre! Loro sanno come si fa con le streghe! Devi aiutare la tua partner, no? Canaris è troppo potente. Anche per Crona.-

- Vector Arrow...-

Represse una lacrima: - Apri le tende.-
Lei sogghignò malefica: - Sapevo che l'avresti fatto!- E aprì le tende.

Improvvisamente, un fumo nero si alzò dai piedi del ragazzo, avvolgendolo e ricoprendolo come un mantello, lasciando di stucco la Gorgon. Non c'era più. O meglio, al posto suo c'era un tipo strano, tutto nero e accasciato con la schiena, che la fissava con occhi rossi e vacui.
Che sussurrò: - Fammi male, ora... se puoi!-

Lo scontro era lungo e impari. Nonostante Lucy riuscisse a parare con le ali magiche tutti i canarini che le venivano lanciati addosso e Crona cercasse di fare del suo meglio per colpire la strega, non c'era niente da fare. Era troppo forte e aveva come una barriera di canarini esplosivi che le giravano intorno a una velocità pazzesca, come un vortice, mentre un'altra batteria volava alto per colpirli da ogni direzione possibile.
A un certo punto, Lucy riassunse di colpo le sue sembianze umane, cadendo a terra: nonostante il trapianto, ci sarebbe voluto ancora un po' perché il suo corpo e la sua anima si abituassero all'Onda e non voleva perdere il controllo.
Canaris sogghignò, vedendo che Crona cominciava a vacillare per difendere Lucy dai colpi dei canarini.
- Reet Tweet Meet Tweet! Canaris Punch!-
Crona vide il mucchio di uccellini compattarsi per formare un pugno enorme. Ed esplosivo, probabilmente. Quando credeva di essere spacciato e Lucy con lui...
- Eco dell'Anima!-
Canaris alzò la testa di scatto: - Una strega con un arma?!-
Kim eseguì l'attacco in aria, con Jacqueline risplendente come un faro in quella notte: - Lantern Death!-
Il filo infuocato raggiunse la strega al centro del vortice, spezzettandosi in mille fili infuocati ancora più piccoli, che avvolsero la strega prima di esplodere, lei e i canarini di protezione.
Lucy si accorse che nell'anima del suo Meister c'era qualcosa che non andava: la sua anima era piena di Follia!
- Crona... puoi portarmi sulla veranda?- Lui annuì.
Ma Canaris era già in piedi, pronta a lottare: - Voi non andrete da nessuna parte!-
Gli si parò davanti una ragazza scarmigliata e piena di graffi, con i codini biondi e una falce illuminata. Quasi fosse...
Canaris sogghignò: - Il Majogari. Vediamo fin dove puoi spingerti, Albarn. Male che vada, avrò un contentino, stasera.-

Il tipo nero e Medusa erano pronti allo scontro, quando si parò tra di loro una ragazza con un cappello da strega e un vestito succinto, che sussurrò: - Pumpkin pumpkin, Gatling Pumpkin.-
Una serie di esplosioni a forma di zucca arrivarono addosso ai due avversari. Medusa fu travolta, incapace di opporre resistenza. Il tipo nero restò lì, impassibile, a fissare la ragazza, quasi ebete, mentre i colpi non lo spostavano di un millimetro.

La ragazza gatto gridò: - Manuel, riprenditi!- Medusa, accasciata, la lasciò fare: una volta tornato normale, non avrebbe avuto scrupoli a ucciderlo.
Quello che doveva essere Manuel sembrò scuotersi, sformandosi: - B-Blair?-
Fu allora che Medusa vide Lucy atterrare con un salto sulla veranda. Come aveva fatto? Vide Crona volare in modalità Drago Nero sopra di loro. “Meglio ancora,” pensò, “così Canaris la avrà morta sicura la ragazza.” 
Lucy corse verso Manuel e gli prese la mano. Improvvisamente, vide l'Anima del ragazzo illuminarsi.
Lucy entrò nella Black Room e spinse fuori dalle tende Manuel, tirandolo per le orecchie.
Medusa era allibita!“No! Assurdo! Solo Maka possiede l'Onda Anti-Demone! Oh, al diavolo!”
- Vector Arrow, Explosion!- I vettori arrivarono da Manuel, Lucy e Blair, colpendoli in pieno.
Esplosero!

Maka vide l'esplosione sulla veranda e sfruttò il Majogari per lanciarsi lì sopra, seguita a ruota dalla strega, impaziente del nuovo trofeo! C'era solo Medusa, davanti a un cratere fumante, che rideva soddisfatta. Maka cadde in ginocchio. NO! Non era vero! Non poteva esserlo! E infatti non lo era! Una mano spuntò da sotto l'ombra di Medusa e la trascinò giù, braccia tatuate comprese. Stessa sorte per Canaris Teach non appena raggiunse la veranda. Poi, Manuel, con in mano lo Scettro Nero e Blair gatta sulla spalla, uscì fuori. Maka sorrise, sempre all'erta. Poi, scesero, giù, dopo aver messo a nanna le streghe e aver messo Kim e Blair di guardia.
Il massacro, fuori era incredibile! I Blackson erano numerosissimi e gli scagnozzi di Free continuavano ad uscire dai tombini. Black*Star e gli altri, Stein e Anya compresi, erano con le spalle al muro. Hiro continuava la battaglia con Gopher, mentre Holmes, Elka e Kid erano riusciti a spostare la battaglia all'esterno contro i loro avversari, ma cominciavano a ricusare la fatica. Maka fissò Manuel: avevano avuto la stessa idea. Chiusero gli occhi e fecero la Risonanza a Catena.

Stessa stanza. Ma erano presenti solo Lucy e Soul Eater. Entrambi in frac. Molto poco figo per Lucy. Il diavoletto e la ragazza punk stavano a fissare, curiosi e seccati. 
Lucy chiese a Soul: - Conosci Battle Cry degli Imagine Dragon?-
Lui schioccò le mani, sedendosi davanti all'elegante pianoforte: - Un gioco da bambini. E tu sei tranquilla?-
Sogghignò prendendo la chitarra: - Mai stata meglio! Vai con la Musica!-
Insieme: - Soul Fusion!-

Angolo dell'Autore: Non è un gran che, ma mi frullano in testa così tante idee per la testa che mi sa che dovrete farci l'abitudine a capitoli del genere! Ho reso comunque l'idea, no? Aspetto critiche! Un GRAZIE immenso a quelli che mi seguono, in particolare ShinigamiGirl, firephoenix, Teony e Xablerot, dei quali vi raccomando vivamente di leggere le loro ff, decisamente migliori della mia! Joma joma dabarasa!

14. VITTORIA E SCONFITTA. CHI E' IL VERO NEMICO?

Black*Star si era risvegliato in fretta e furia e, mettendo Tsubaki in modalità Lama Incantata, si era messo a tagliare quegli esseri strani che, dopo ogni colpo, facevano spuntare delle protuberanze appuntite con cui contrattaccare. La lotta andava avanti da una decina di minuti e uomini con delle armi piene di Follia si facevano largo. Ormai era allo stremo... quando sentì un suono... di chitarra e pianoforte! E lo sentì anche Tsubaki. Stein e Spirit, Anya e Tsugumi, Kid e le sorelle Thompson, Holmes e Watson, Hiro ed Excalibur, persino Kim e Jacqueline che erano a sorvegliare le streghe... la melodia arrivò a tutti e, per un attimo, il tempo parve fermarsi.
Lucy urlò nel microfono: - RISONANZA A CATENA!!!-
La musica mise una grande energia nei corpi degli amici. Manuel e Maka sorrisero, poi partirono all'attacco.
Ora la battaglia svolgeva a favore della Shibusen. Manuel eseguiva le sue tecniche concatenate al Mamba Nero, che, combinato allo Speed Star di Black*Star, disorientava gli avversari con facilità.
Kid, veloce e rapido, riusciva a bloccare ogni via di fuga al Cappellaio Matto, sparando sugli specchi più vicini o cercando il corpo a corpo, che seccava molto il Clown, il quale cercava le distanze per i suoi lanci di cappelli esplosivi o i Glass Transfert.
Stein e Spirit si muovevano con armonia, disarmando e colpendo gli avversari con impressionante abilità, mentre Stein usava la Cucitura dell'Anima per legarli una volta svenuti.
Anya e Tsugumi non erano da meno: dove Stein era troppo impegnato, loro andavano a colpire di sorpresa dall'alto gli avversari, spaventandoli e buttandoli nella sua zona d'influenza. E non mancavano certo delle vittime ai loro piedi.
Gopher era allibito! Nonostante ora riuscisse a moltiplicare Mosquito e a scagliarlo come un frisbee varie centinaia di volte su Hiro... se prima era spaventato, ora era tranquillamente indifferente! Scansava tutto e respingeva anche all'avversario. Inoltre, i suoi fendenti squarciavano l'aria con tanta foga da tagliargli il vestito. Sembrava un aquila, tanto era elegante nel volo. Non tirava più colpi a caso e, positivo per tutti, perlomeno EXCALIBUR STAVA ZITTO!
Holmes ora riusciva a scansare i colpi di ghigliottina del dottor Nim con precisione e riusciva a rimpicciolire ogni scheggia di Follia che il dottore gli scagliava addosso come un proiettile.
Kim, accortasi che il Cappellaio, all'insaputa di Kid, disseminava cilindri esplosivi pronti ad esplodere, eseguì con Jacqueline, suggestionata dalla musica di Soul e Lucy una nuova tecnica: - Lantern Pinball!-
Una sfera infuocata rimbalzò come una pallina del Pinball sui cilindri, sciogliendoli e assorbendone la capacità distruttiva, che andò a scagliarsi con la sfera sul Cappellaio, scagliandolo contro una vetrina.
Ma la più incredibile era Maka, a dir poco fantastica. Non stava combattendo: stava letteralmente danzando in mezzo ai nemici, affettandone decine in un colpo solo, Blackson compresi. Inoltre, grazie alle ali di Soul, riusciva a cogliere di sorpresa gli avversari. Senza contare che, qualunque colpo le arrivasse addosso, il sangue nero usciva abilmente a pararlo.
Mancava poco alla fine.

Tocco di pianoforte. - Black*Star!-

L'assassino eseguì l'Eco dell'Anima. - Black*Star: Corde di Attrazione!-
In un istante, metà dell'esercito di Free giaceva a terra.

Pizzico di chitarra. - Death the Kid!-

Il figlio di Shinigami mollò un calcio sotto il mento del Clown, spedendolo a zampe all'aria.
Subito dopo: - Eco dell'Anima! Death Cannon: Prima Striscia!-
Il colpo, partito dai cannoni, ricoperti di una patina dorata, di Kid, spedì il Cappellaio a testa giù in un tombino, dall'altra parte della città.

Tocco di pianoforte. - Hiro!-

Il giovane Shimono eseguì un affondo verso Gopher: - Lama del Sole!-, ma il giovane stregone evitò il colpo luminoso all'ultimo istante. O almeno, credeva.

Pizzico di chitarra. - Holmes!-

Lui rivolse la lente luminosa verso l'alto: - Lumos Lens!- Il colpo di Hiro passò oltre la lente, potenziandolo e mandandolo a schiantarsi su Nim, che parò con tutta l'energia che aveva il colpo infuocato. Poi, una rana esplosiva gigante di Elka Frog gli rese il colpo di grazia, mentre il colpo di Hiro e Holmes si andava a schiantare su Gopher, che piombò a terra con le ali spente.

Tocco di pianoforte. - Anya.-

Alle spalle delle ragazze era spuntato dal tombino, ancora infreddolito, Free, deciso a rifarsi con un po' di sangue caldo.
- Eco dell'Anima! Halberd Wing!-
La folata di vento causata dalle ali di Tsugumi rispedì il Mannaro nel tombino, dove svenne cadendo di testa.

Pizzico di chitarra e tocco di pianoforte. - Maka.- - Stein.-

Entrambi vicini, misero accanto le Falci della Morte, facendole girare velocemente.
- Eco dell'Anima: Majogari!-
Il colpo concatenato distrusse tutti gli scagnozzi rimanenti, lasciando vivi solo i Black Son.

Accordo di chitarra.- Manuel!-

Era pronto. Saltò in alto ed eseguì il suo primo Eco dell'Anima con l'Onda Anti-Demone. Il colpo sferrato sarebbe stato pari al Majingari: qualcosa in grado di spazzare via il male. Lo Scettro Nero divenne intarsiato di motivi a spirali, mentre la punta diventava blu zaffiro.
- Eco dell'Anima! SHADOW EXPLOSION!-
Il colpo, diviso in vari fulmini bluastri, raggiunse ogni Blackson sul territorio di Death City. Ed esplosero tutti, senza poter opporre resistenza.
La battaglia era finita. Manuel cadde a terra, malfermo sulle gambe, mentre Lucy e Soul, stanchi, si ritrasformavano.

Uscirono dalla Black Room.
Passando accanto alla Punk, quella sussurrò a Lucy: - Suoni bene... per essere una tappetta!-
Lei la fissò seria, poi rise: - Ma ti sei vista? Non sai tenere il tempo!- E uscì.

Maka si avvicinò a Manuel e gli mollò delicatamente un Maka Chop in testa; era troppo stanca anche per arrabbiarsi.
Lui finse di lamentarsi: - Che ho fatto stavolta?-
Lucy gli mise una mano sulla spalla: - Ci hai fatto prendere un brutto spavento, testa!-
Lui fece una smorfia stanca: - Credevo ci aveste fatto l'abitudine!-
Black*Star non dava a vedere certo di essere stanco: - YU-UUUUUUH! VISTO? VISTO? SONO IL MIGLIORE! Sììììììììì! Un vero dio! Inchinatevi comuni...-
Anya gli tirò un calcio nel sedere, facendolo crollare a terra: - Ehi, dio degli imbecilli, dov'è Harvar?-
Lui farfugliò qualcosa, la bocca piantata per terra. Tsubaki era di nuovo preoccupata.
Manuel aveva già capito: - È scappato. Dopo aver aperto le casse del magazzino pieni di questi... cosi.- disse, indicando con il piede una di quelle poltiglie rimaste dei Blackson.
- Ma non è andato molto lontano.-
Si voltarono tutti verso il nuovo arrivato. Ox! Con Harvar svenuto?!
Maka balbettò: - Co-come...?-
Lui lo lasciò cadere, gonfio di botte. Anche lui era pieno di lividi, ma stava in piedi.
Lui ghignò: - Si era dimenticato che io sopporto meglio le scariche elettriche. Così come voi vi siete dimenticati di avvertirmi.-
Soul disse: - Non è quello. Ma dopo quella scenata fatta alla Death Room...-
Lui abbassò la testa: - Ero arrabbiato, sì. Con tutti. Ma Holmes ha avuto l'accortezza di dirmi dove si trovava Harvar, casomai avessi voluto darvi una mano.-
Manuel gli mise una mano sulla spalla: - Grazie di tutto, allora.-
Ox si strinse le spalle, evidentemente imbarazzato. Prima ancora, però, che Manuel potesse chiedere a Holmes che diamine avesse in mente di fare, sentì un urlo dal tetto: BLAIR!

Arrivati su, trovarono Blair in un lago di sangue, un Vector Arrow piantato nella pancia, mentre Kim tentava invano di curarla, in lacrime.
Manuel le si inginocchiò accanto, preoccupato: - Che succede? Che le è successo?!-
Lei indicò con la testa una ghignante e ancora intrappolata nella sua ombra Medusa, spiegando: - Le... le è uscito dalla bocca! Non riesco a toglierglielo!-
Soul disse, facendo spallucce: - Beh, è una gatta, no? Ha ancora cinque vite...-
- Maka Chop!!!- Maka mise a nanna Soul e il suo indifferentismo con un libro da tremila pagine.
Manuel si voltò rabbioso verso Medusa: - E allora, cosa volevi fare?!-
Lei ghignò, serpentina: - Semplice, quel colpo che le ho dato le ha trafitto corpo e anima. Non vivrà un'altra volta, morirà definitivamente insieme a quella sua animaccia animale! Indifferentemente da quante vite abbia ancora!- Detto questo rise perfida.
Manuel, conscio della verità, guardò fisso Blair e la sua anima. Stein non ce l'avrebbe fatta in tempo: mancavano sì e no due minuti e... Blair... Sentì per l'ennesima volta la rabbia in corpo, quel giorno, salirgli fino alla punta dei capelli. Afferrò un pezzo di calcinaccio lì vicino. Gli altri erano troppo sconvolti per accorgersi che era coperto di fumo nero: l'Oscurità stava avendo il sopravvento sulle Tenebre. Medusa stava riuscendo nel suo compito: non appena l'Oscurità l'avesse invaso, avrebbe perso il sentiero dell'umanità, trasformando la sua anima in Uovo di Kishin. E avrebbe vinto lei! Manuel sapeva che Medusa l'aveva fatto solo per farlo arrabbiare... e questo lo rese più spietato.
- Dannata! Se devo diventare un Kishin, la mia prima anima sarà la TUA!!!- urlò lanciandosi su di lei.
Medusa questo non l'aveva previsto, accidenti! Maka e gli altri se ne accorsero troppo tardi. Mancava un secondo alla morte di Medusa e, per un attimo, tutti sperarono, per la prima ed ultima volta, che Manuel sbagliasse a colpire.
Poi...
…
…
… una figura con il cappuccio verde si apparve in mezzo, segnando una stella luminosa con le dita e spedendo Manuel contro il muro, ancora fumante di rabbia.
Poi sussurrò, rabbiosa: - Umpf. Per una gatta magica vuoi diventare Kishin? Dopo Ashura stiamo sfiorando il demenziale. La tua mente è ancora debole. Sorella, a te.-
Una voce gelida, metallica, che graffiava e mise a tacere sia la rabbia di Manuel sia la risata di Medusa.
Maka e gli altri erano a bocca aperta. In Manuel, ormai, la rabbia era spenta, mentre grosse lacrime gli scendevano sulle guance sporche di fuliggine e polvere, rigandogliele tutte. Fu allora che sentì un gorgoglio. Triste, malinconico, ma allo stesso tempo pieno di dolcezza. Vide come delle gocce di rugiada cadere sul pavimento e consolidarsi, avvicinarsi a Blair. Poi, diedero alla figura una forma più umana, che allungò il braccio e toccò la freccia di Medusa. Nel giro di un minuto, la freccia sparì, lasciando sulla pelle una ferita disgustosa al vedersi. 
Kim avrebbe voluto intervenire (senza la freccia il sangue sarebbe uscito di più e Blair era già pallida come un cencio), ma la figura, ormai compatta e distinguibile come una signora con un cappuccio azzurro cielo, la fermò con una mano: - Troppo stanca. Lascia.-
La sua voce era melodiosa, tranquillante e simile al rombo del mare sulla spiaggia, gentile. A Manuel sembrava... NO! La figura mise una mano sul petto della gatta e dell'acqua uscì fuori dalle dita, chiudendo il buco e lasciando la pelle liscia come prima. Blair socchiuse gli occhi, guardando la figura sopra di lei.
Sorrise debolmente: - Lei... ma come...-
Lei le mise una mano sulla testa, confortante: - Ssh! Sei stanca, gattina mia. Riposa.-
Lei richiuse gli occhi, trasformandosi in gattina, acciambellata per dormire.
Maka, come gli altri, stralunata, provò a chiedere: - Ma... voi chi... siete?-
Manuel, ancora nella presa a stella, le urlò: - Maka, tieni la guardia alzata, sono comunque delle streghe!-
La donna con il cappuccio azzurro rise tranquilla verso Manuel: - Desper... sai, da così vicino mi ricordi molto tua madre.-
- Già!- fece l'altra; - Peccato non abbia molto sale in zucca per essere suo figlio.-
Improvvisamente, il terreno di Death City cominciò a tremare e Stein, spense la sigaretta dicendo: - Ah. Allora è di questo che si tratta. Il conto alla rovescia è già partito.-
Elka tremava visibilmente.
Tsugumi chiese, spaventata: - Il co-conto alla rovescia per cosa?-
Lui si accese un'altra sigaretta: - La fine del mondo!-
Il pavimento s'incrinò, poi, uno sbuffo di fumo grigio salì dal terreno, raggiunse il davanzale dell'Ospedale e si solidificò, lasciando intravedere un'altra donna, con il cappuccio rosso fuoco. Era una gara tra chi si stupiva di più, evidentemente. Finché, in quel momento, il Sommo Shinigami non atterrò con malagrazia anche lui sulla terrazza, esattamente sulla testa di Canaris Teach.
La donna con il cappuccio rosso ridacchiò: - Shinigami... Quanto tempo. Non sei cambiato di niente... a parte la maschera.- La sua voce era terrificante: bollente, bruciante, piena di una rabbia profonda.
Excalibur si limitò a commentare: - Cretine!-
La donna con il cappuccio azzurro rise divertita: - Nanetto! Mi mancavi molto, sai?-
Shinigami si schiarì la voce: - Insomma, sono cambiate comunque molte cose dall'ultima volta, “signore”.-
La donna verde commentò: - Oh, ma davvero? Penso solo la voce. Dì la verità, cosa facevi durante la battaglia?-
Il dio della morte sembrò avvampare, mentre Kid si metteva la mano sulla fronte: - Padre... non dirmi che eri ancora a dormire.- A tutti vennero i goccioloni sulla fronte.
La rossa fissò Kid: - Padre? Ah, tu devi essere il suo secondo figlio, giusto? L'altro... beh, attraversa una fase “lunatica”, immagino.-
Black*Star, stufo, cominciò a sbraitare: - INSOMMA, CHE VUOL DIRE TUTTO QUESTO?! IO SONO BLACK*STAR, SUPERERÒ GLI DEI, È INUTILE CHE STIATE A GUARDARE QUESTE COMUNE MORTALI!!!-
La verde lo fissò a lungo, poi sussurrò: - Tale e quale al padre. Withe Star... che nostalgia. Ih ih ih!-
A quelle parole, Black*Star parve irrigidirsi, come se avesse ricordato (miracolo!) qualcosa. La sua espressione passò dallo stupore alla rabbia e dalla rabbia alla voglia di uccidere.
Si lanciò sulla donna urlando: - TU! COME OSI FAR RIVEDERE LA TUA FACCIA A UN DIOOOO?!!!-
Lei lo afferrò per la gamba e lo mandò contro il muro, facendogliene crollare buona parte in testa. Subito Tsubaki si inginocchiò accanto al Meister, bello che svenuto. Manuel era allibito! Sentiva il loro potere, decisamente superiore a quello di Medusa e Canaris, ma allo stesso tempo tenuto a freno dallo Scudo dell'Anima. Era spaventato come mai si era sentito in vita sua. E quelle voci... La donna azzurra aveva la voce simile a quella della madre. Quella rossa aveva la stessa voce che aveva sentito quando non sapeva come fare a sbloccare lo Scudo dell'Anima. Cosa stava succedendo?
Maka chiese spazientita: - Insomma, cosa vuol dire tutto questo? Voi chi siete?!-
Shinigami cominciò a spiegare: - Vi presento le tre streghe più potenti del mondo: le Sorelle Stigie.- Elka Frog era una maschera di spavento. Ox e Stein si limitarono ad aggiustarsi gli occhiali, tesi come corde di violino.
Manuel sussurrò: - Le Sorelle Stigie?-
La donna verde si tolse il cappuccio, rivelando una cascata di capelli neri: - Esattamente. Io sono Medea!-
Black*Star le urlò addosso: - VIPERA! TI UCCIDERÒ! NESSUNO TRATTA COSÌ UN DIO!!!-
Lei sogghignò, falsamente stupita: - Tu dici?-
Detto questo, rapida, atterrò con un calcio Shinigami, buttandolo proprio sopra Black*Star; lo spostamento d'aria causato dal calcio sconcertò lo stesso Stein.
Poi disse loro: - Allora tenetevi compagnia, coppia di falliti.-
La rossa batté le mani una volta, richiamando l'ordine: - Contegno, sorella. Ti smascheri troppo facilmente.-
Calipso rise leggermente, togliendosi lei pure il cappuccio e rivelando una così bella chioma bionda da far venire il rosso invidia sulla faccia di Anya: - Piacere di conoscervi. Il mio nome è Calipso.-
Spirit le fece gli occhi da pesce e un attimo dopo, un Maka Chop lo spedì nel mondo dei sogni.
Manuel non si trattenne, era così gentile: - G-grazie per Blair...-
Medea rise, acida: - Se non l'avesse fatto, saresti diventato un uovo di Kishin. La tua mente è debole. Buona a nulla.-
La rossa richiamò di nuovo l'ordine con un occhiataccia infuocata, poi, anche lei si tolse il cappuccio, rivelando dei capelli a boccoli ancora più rossi del vestito, quasi incandescente.
- Io sono Circe. E voi... siete pronti per la fine?-
Manuel fissò interrogativo Shinigami, che disse a Calipso, con un cipiglio arrabbiato che non tirava fuori nemmeno con Spirit: - Potresti dircelo tu? Mi sembra che tu avessi un talento naturale per raccontare.-
Lei si sedette, le gambe incrociate, raccontando mentre faceva dei disegni con le dita sul pavimento di marmo; immediatamente, dopo ogni frase del racconto, apparivano come degli ologrammi, che narravano quello che accadeva.
Iniziò, quindi: - All'inizio c'era solo la luce. Una luce bellissima, che irradiava buoni sentimenti e che portava solo bontà. Ma poi decise che era troppo sola e creò qualcuno a cui illuminare: gli uomini. Che, dopo un primo entusiasmo, cominciarono a cambiare. Poiché la libertà, che era stata messa in corpo agli uomini, cominciava a fare il tarlo. La noia cominciò a vagire, appena nata. Dopo la noia, nacque la volontà di fare qualcosa di diverso. Improvvisare. Fu allora che apparve lui.-
Black*Star chiese, curioso: - Lui chi?-
Lei sogghignò, apparendo per un attimo malefica come le sorelle: - Karkadoom!-
La temperatura esterna sembrò abbassarsi di una decina di gradi, a sentire quel nome, mentre Manuel sentì che qualcosa si muoveva inquieto dentro di lui.
Medusa rise, nervosa: - È soltanto una leggenda!-
Circe le rivolse un sorriso bonario: - Ti riferisci al tuo cervello, “nipote”?- Altro momento di stupore per tutti.
Calipso proseguì, mentre le immagini mostravano una figura nera e verde, avvolta da una tempesta di fulmini; anche se era solo un immagine, diede i brividi a tutti i presenti.
- Era l'incarnazione dell'Oscurità, l'unica cosa in grado di contrastare la luce. Nell'Oscurità giaceva la Follia, con la quale furono intessute le Tenebre. Dalle Tenebre alle Ombre. L'odio, l'invidia, la volontà di dominio sugli altri... Gli uomini iniziarono a uccidersi. E apparvero allora gli Shinigami. Gli otto grandi guerrieri. Perché la Morte e la Paura erano le sole cose che potevano portare l'Ordine. Ma, inevitabilmente, dissipatosi Karkadoom, la luce si era ridotta a un pallido sole. Fu allora che apparimmo noi. Eravamo le più potenti streghe, essendo tra le prime, nate dalle Tenebre allo scopo di combattere gli Shinigami. Avevamo un piano. Semplice. Riportare Karkadoom al suo massimo splendore e utilizzare la sua immensa potenza per invadere il mondo e conquistarlo. La battaglia contro Shinigami, però, che non era intenzionato a lasciarcelo fare, fu molto più dura di quanto ci aspettassimo. Soccombemmo, fummo nascoste. E per millenni rimanemmo imprigionate, in attesa che la Follia ci risvegliasse. E, caso volle che, molti anni or sono, uno Shinigami diventasse il primo Kishin, prendendo su di sé la più grande fonte di Follia esistente, risvegliandoci.- concluse fissando Kid.
Shinigami commentò: - E come mai non abbiamo avvertito il vostro risveglio?-
Calipso rise di gusto: - Ci avevi seppellito sulla mia isola, babbeo. Lì nessuno poteva trovarci. Nemmeno tu.-
Tutti si girarono a fissare con odio il dio della Morte, improvvisamente imbarazzato.
Circe disse: - Risvegliateci, ci servivano comunque secoli per riprendere i nostri poteri primitivi. Abbiamo aspettato. A lungo. Finché, non abbiamo avuto l'opportunità di rientrare nella mente degli uomini per portarli a diventare dei Kishin. E adesso, eccoci ancora qui, grazie alla nostra “nipote”, che ha risvegliato nientemeno che il Kishin!- concluse fissando di sottecchi Medusa, che avvampò dalla rabbia.
Maka chiese: - E adesso... volete risvegliare quel mostro? A che pro?-
Medea fece una falsa faccia ingenua: - Mmmh. Non lo so. Dominare il mondo potrebbe essere un inizio, secondo te?-
Black*Star urlò: - Scordatevelo! Nessun dio scapestrato claustrofobico dei miei stivali mi ruberà la scena! Io sarò un dio superiore a lui! Se lo risveglierete, sarà solo perché possa inchinarsi davanti a ME!-
Circe sbuffò: - Farò finta di non aver sentito. Quando Karkadoom tornerà indietro, ogni genere di malvagità tornerà da lui, insieme alle tenebre. Il mondo diventerà fiacco, debole e insicuro. Incapace di farsi del male. Accetterà qualunque cosa. Persino Karkadoom come padrone.-
Manuel urlò: - Sbagli! C'è una bella differenza tra malvagità e desiderio di libertà! Finché avremo fiato in corpo, combatteremo per non essere schiavi di quel folle!-
Calipso concluse, mite: - E Karkadoom vi sconfiggerà. Siamo come da capo: vinciamo sempre noi.-
Tsugumi fissò rabbiosa Shinigami: - Lei non PUÒ permettere una cosa simile!-
Circe scosse la testa: - Coraggiosa, ragazzina. Forse sei l'ultima possibilità per i tuoi compagni. Ma non credo che Shinigami possa cavarsela da solo, stavolta.-
Shinigami abbassò il capo, serio: - Hanno ragione, Tsugumi. Al momento, il vantaggio ce l'hanno loro. Siamo riusciti a sconfiggerle a fatica noi otto quando eravamo al completo. Ora siamo solo io, Excalibur, [-Cretino!-] ed Eibon.-
Manuel era sempre più confuso: - Non capisco! Io che c'entro con questa storia?-
Circe gli si avvicinò, sfiorandogli la testa con le dita: - Vedi, tu avevi dentro le Tenebre, l'ultimo frammento di Follia che ci serviva per risvegliare l'essenza del Re dell'Oscurità. Dovevamo solo darti una... spintarella!-
Lui sbarrò gli occhi: - La barriera di Matemagia... Ox e Kirikou ubriachi... siete state voi, dunque?-
Lei schioccò la lingua: - Modestia a parte... comunque ci servi vivo e non Kishin. Da Kishin potresti essere un contrasto per Karkadoom. Da morto, sparirebbe la sua essenza.-
Fu allora che Manuel assunse un sorriso triste: - In questo caso...-
Poi, la stella che lo teneva al muro si spezzò sotto le sue braccia, sotto lo sguardo stupito di Medea.
Poi, si prese la testa nelle mani: -... non mi resta che dire “Riposi in pace”!- E ruppe il collo.

Perlomeno, ci provò. Un attimo prima che l'osso si rompesse, udì un dolore lancinante alla testa, tanto che dovette mollare la presa, urlando. Maka provò a intervenire, spaventata, ma Calipso la bloccò. Si avvicinò a Manuel e gli mise una mano sulla testa. In un attimo, Manuel smise di urlare.
La strega sussurrò: - Tutto inutile. Abbiamo già pensato a tutto, tesoro. Quando tua madre ti generò, Mabaa le aveva espressamente detto di ucciderti per una sola ragione: finché le Tenebre in te sono sveglie, loro non ti permetteranno mai di morire di tua mano. E adesso che hai il sangue nero in corpo, non possono ucciderti nemmeno i tuoi amici.-
Canaris Teach, che aveva ascoltato fino ad allora, sbottò: - Nim! Dopo lo ammazzo, quello scriteriato!-
La risata del dottore, in cima al tetto con Harvar e Law, entrambi malconci, non si fece attendere.
Medusa gli disse, gelida: - Dunque... mi ha sempre mentito.-
Lui alzò le mani: - Spiacente, ma cherì, ma mi avevano fatto un'offerta più grossa e da molto più tempo di te. Anche a loro serviva Crona ed era inutile, a parer mio, usare un altro Kishin per i propri esperimenti. Le dico da esperto, che il suo esperimento, con tutti i requisiti per procedere, se ha fallito la prima volta, fallirà tutte le altre.-
Stein sogghignò: - Quindi tu sei un fallito completo, Arthur.-
Nim sorrise, lanciandogli un occhio rosso: - A proposito di fallimento, vecchio pazzo: questo è il rimanente del povero Free. Scemo che non era altro. Voglio vedere se riesci a ritrapiantarlo in Mabaa-
Anya si ritrasse, disgustata. Ma Manuel era ancora allibito da quello che aveva detto Nim.
Si rialzò in piedi debolmente: - Cosa c'entra mio fratello?!-
Medea gli rispose, ripresasi dopo aver visto il fallimento del suo incantesimo: - Vedi, manca una cosa sola per il completamento dell'incantesimo: uno che abbia il sangue nero in corpo. E considerato che tu e Soul siete troppo... impuri, come esempi, perché troppo recenti, l'anima di tuo fratello è l'unica a nostra disposizione.-
Crona si ritrasse spaventato, mentre Lucy, Anya e Kid si ponevano di fronte a lui. Manuel non aveva mai visto Lucy così arrabbiata in vita sua.
Lucy disse digrignando i denti: - Se lo volete... passerete sul nostro cadavere!-
Medea scrocchiò le dita delle mani, preparandosi allo scontro, ma Calipso la fermò: - Sorella, optiamo prima per la diplomazia, vuoi?-
Lei sbuffò, irritata; a Manuel sembrava Black*Star quando era stufo di starsene con le mani in mano. In effetti, quel colpo di stella... no, impossibile. Il Clan della Stella non era così antico.
Calipso disse a Crona: - A te la scelta: lasciare che i tuoi amici combattano, muoiano e poi tu divenga un mostro, o lasciarti catturare per sperare poi di essere liberato a data destinarsi.-
Crona era combattuto tra la rabbia, l'incredulità, lo spavento e la tristezza. Volse lo sguardo verso Manuel: - Fratellone... io non posso permetterlo...-
- Crona, NO!- Manuel corse verso di lui facendosi spazio tra Anya e Kid e lo abbracciò stretto.
- Crona... non permetterò che una strega ti metta di nuovo le mani addosso. Non stavolta. No! Non lo potrei sopportare. Ti prego.-
Crona sospirò, stringendolo tra le sue braccia: - Ti prometto che ci rivedremo, fratello. E non sarò un mostro. Ora lasciami andare.-
Manuel si paralizzò. La stessa frase che gli aveva detto sua madre quando era partita per Santo Domingo due anni prima, che non voleva lasciarla andare perché pensava fosse troppo pericoloso.
“ Piccolo, tornerò presto, vedrai. Ora lasciami andare.”
L'ultima frase che sentì da lei. Era inevitabile, si disse; sempre solo morte, accanto a lui. E poi, sì, era inutile combattere, sapendo che, comunque, erano troppo stanchi. Si spostò, piangendo forte, come tutti gli altri d'altronde. Solo Kid era statuario, nel suo pianto. Maka, Lucy e tutti gli altri lo abbracciarono forte, sicuri che non avrebbero potuto rivederlo più.
Calipso toccò la spalla di Manuel, in gesto conciliante: - Visto che mi stai simpatico, ho un indizio per te. Solo una Gorgon può sapere dove stiamo, ora.-
Detto questo afferrò Crona e si dileguò in una pozza d'acqua che evaporò. Medea si limitò a sparire rapida salutando rapidamente Black*Star, mentre Circe svaniva un pezzo dopo l'altro in una nuvola di vapore, sorridendo alla volta di Manuel: il quale giurò a se stesso che, se avesse avuto occasione di rivederla, le avrebbe cancellato quel sorriso dalla faccia. Nim schiacciò un bottone della giacca e, dopo aver afferrato Harvar e Law, divenne come un ologramma e sparì anche lui. Poi, Stein si girò verso i prigionieri e imprecò ad alta voce, rischiando di schiacciare l'occhio di Mabaa dalla rabbia. Anche Manuel trattenne un imprecazione: erano sparite!
Maka si guardò intorno, con gli occhi ancora umidi per il pianto: - Non... non sento l'anima del Cappellaio. E di Gopher. Devono essere scappati con lui. E Free è morto.-
Elka si accorse di un biglietto per terra. Lo raccolse e lo lesse. Disgustata, lo passò a Manuel. 
Che lesse ad alta voce: - Sapete dove ci troviamo. Se volete salvare Crona, ve lo dirò a patto che lui ritorni da me. M.- Manuel accartocciò il foglietto.
Poi prese Lucy per un braccio: - Lucy... Andiamo a dormire.-

Il giorno dopo, a casa di Lucy si erano radunati tutti gli amici di Manuel. Cercavano di convincerli a... non andare in bocca al lupo.
- NON ANDARE! Sei ancora inesperto e hai visto tu stesso ieri fino a che punto potete arrivare tu e Lucy!- disse Soul afferrando la valigia di Manuel e allontanandola.
Manuel la riafferrò: - Hai altre possibilità? Non sappiamo quando avverrà l'incantesimo e non abbiamo tempo da perdere. Andrò a Snake Island.-
Maka, intenta a cercare di convincere Lucy, si rivolse al fratello: - Ah, sì? E vuoi arrenderti alle sue condizioni? O cercare di costringerla? Perché in ognuno dei due casi, ti fermerò io!-
Manuel non l'ascoltava e continuava a preparare le valigie. Maka tirò un calcio al suo trolley, interrompendolo. Lui tirò seccato un pugno al pavimento, incrinandolo, e si mise a piangere.
Maka lo tirò su stringendolo tra le braccia: - Anche a me dispiace per Crona, ma sono sicura che lo salveremo. Lo so che ormai c'è solo Medusa a cui chiedere, ma troveremo una soluzione, vedrai. Insieme.-
Manuel annuì debolmente, mentre anche la sua partner si fermava. Lei seguiva il Meister, ma anche lei la pensava come Maka.
Poi, si udì un urlo fuori dalla casa.
Kid urlò: - Liz, che succede?-
Uscirono tutti fuori. Liz era a terra, terrorizzata e piagnucolante, mentre indicava un enorme scorpione sulla tubatura di scarico.
Soul sbuffò, come rassicurato: - Liz, che bambina sei. Non era neanche vicino a te. Molto poco figo.-
Lei lo fissò con astio, prima di riassumere una visione spaventata nell'insieme e indicarlo: - Ma... quello parla in Morse!-
Maka spalancò la bocca: - Eeeeeeeh?-
Tsugumi sorrise: - Lo conosco il Morse! Vediamo!-
Attesero. Lo scorpione alzò la coda e la sbatté alternative volte sul tubo. Tsugumi assunse un'espressione preoccupata.
Manuel le chiese: - Tsugumi... tutto bene?-
Lei disse: - Mi... mi ha detto “Ciao, piccola Tsugumi. Quanto tempo.”-
Manuel alzò un sopracciglio. Lo scorpione ricominciò. Stavolta Tsugumi urlò, cadendo a terra anche lei.
Anya le mise una mano sulla spalla: - Tsugumi, che ti succede?-
Lei era cerea: - Mi... mi ha detto “Ti ricordi di me? Sono... sono... Shaula... Gorgon!"-

Angolo dell'Autore: - Halo! Ve lo aspettavate un capitolo così? Rocambolesco, suspence, c'è tutto insomma! I colpi di scena saranno i più discussi, mi sa... anche perché non c'è altro. Per il nome del cattivo, Karkadoom, non avevo niente di più aggressivo e minaccioso, comunque, sono aperte le iscrizioni per un nome migliore di questo. Ringrazio vivamente ShinigamiGirl, firephoenix, Teony e Xablerot e dolcemary per il loro sostegno e i loro consigli. Alla prossima! Vi saluto! Temo che per un mesetto scomparirò dalla circolazione. Un po' di vacanza tra un capitolo e l'altro. Joma joma dabarasa!

15. PATTI, DECISIONI E INGANNI. UNO SCORPIONE O UN SERPENTE?

Manuel si sedette per terra, si mise la testa tra le mani e disse: - Vediamo se ho capito bene. Abbiamo poco tempo per andare a cercare Crona, in un posto dove si trovano le tre streghe più potenti del mondo e le alternative sono.

Primo: andare su un'isola piena di serpenti e cercare di strappare informazioni a una strega pazza che vuole creare un nuovo Kishin. Secondo: affidarci a una strega sua sorella, matta come lei se non più sadica, di cui non sappiamo se poterci fidare, che ha cacciato nei guai Tsugumi e Anya, ha ucciso il professor Cadavere infilzandolo in testa con una Statua della Libertà e che si presenta in noi in versione insetto. Ho sbagliato qualcosa?-

La coda dello scorpione sul tubo annullò il silenzio di tomba creatosi.

Tsugumi tradusse, sempre scossa: - Dice che... “si dice ARACNIDE, non INSETTO”.- Manuel scosse la testa.

Soul commentò: - Bene. Tsugumi, la ammazzi tu?-

Lo scorpione ricominciò a parlare Morse.

Soul sospirò: - Cos'era, questo? Le sue ultime parole?-

Tsugumi scosse la testa: - Dice: “Se avessi voluto, Evans, avrei potuto ammazzarti dopo averti costretto a mettere la testa nel gabinetto e tirare lo sciacquone. Se non l'ho fatto è stato solo per vedere come andava a finire il tuo... romanzo rosa!”?!!- E Tsugumi si mise a ridere come una forsennata, imitata da quasi tutti gli altri, eccetto Manuel, Kid e Black*Star. Insomma, sapevano che voleva scrivere un libro (era già un miracolo se riusciva a scrivere un capitolo [devo imparare da lui n.d.A.]!), ma un rosa...!

Soul si lanciò, rosso per la rabbia e per l'imbarazzo, sullo scorpione con il braccio trasformato in lama: - Ora basta!!!-

E colpì il tubo, mentre lo scorpione saltava, atterrando con grazia davanti a Manuel.

Kid urlò: - Soul, ma che diamine fai?-

Lui sbraitò: - Non è affar suo impicciarsi in queste cose. E comunque, se ha delle informazioni, non scenderemo a patti ora che è un semplice insettaccio...-

Kid urlò più forte: - NON È QUELLO IL PUNTO, SOUL! HAI RESO IL TUBO ASIMMETRICO, ACCIDENTI A TE!!!-

Manuel li ignorò, chinandosi leggermente a fissare lo scorpione: ora che vedeva meglio, aveva uno strano alone violaceo intorno.

Sussurrò, quasi fossero solo loro due: - Tu sei pronta a metterti contro tua sorella. Non ti importa della famiglia. Non ti importa della Shibusen. Non ti importa di mio fratello. Cosa speri di ottenere?-

Lei cominciò a battere lievemente il pungiglione per terra.

Tsugumi disse, ormai per niente ridanciana: - Dice di volerne parlare davanti a Shinigami ed Eibon.-

Lui continuò a fissare lo scorpione: - Perché dovrei crederti?-

Lei parlò in Morse un'ultima volta. Tsugumi sobbalzò.

Manuel la fissò interrogativamente.

Tsugumi tradusse ancora una volta, la voce tremante: - Dice... dice di sapere come riportare indietro... Meme.-

Erano un'altra volta nella Death Room. Maka e Manuel pensarono all'unisono che avrebbero dovuto piantare lì delle tende, almeno sarebbero stati avvantaggiati a non fare continuamente avanti e indietro.

Shinigami esordì in maniera teatrale, dopo le ultime notizie: - Beeeeeneeeee, credo che la strega qui presente ci debba una spiegazione.-

Sid fissava in cagnesco l'aracnide e non gli si poteva dare torto. Dopotutto, per colpa sua era il signor “Ero fatto così”. Così noioso!

Shinigami proseguì: - Elka Frog, non conosci un incantesimo per farcela apparire meno... aracnica?-

Tutti caddero giù a sentire quel nome così ridicolo per definire Shaula Gorgon. Comunque, Elka avanzò verso lo scorpione, borbottò qualche parola incomprensibile e toccò delicatamente la sua corazza violacea con un dito. Improvvisamente, un fumo viola iniziò a uscire dallo scorpione, finché non apparve loro la figura olografica di una ragazza con un vestito molto ricco e una coda di capelli viola e neri che terminavano con una coda di scorpione.

Tsugumi si mise spaventata dietro Anya, l'unica che non si lasciava prendere dall'emozione al pensiero che la loro più pericolosa avversaria era ancora viva.

La quale fissò gaia Elka Frog e disse: - Ah, la figlia dei Frog. Ne è passato di tempo, eh?- La voce era sibilante quanto quella della sorella, anche se più da ragazzina. Elka rimase impassibile.

Poi si volse verso Shinigami: - Sommo Shinigami... non mi aspettavo che lei fosse buffo davvero come la rappresentavano al Death Bazar.-

Un secondo di silenzio. Si poteva vedere il fumo uscire dalla maschera.

Poi... - Shinigami Chop!- Sulla testa olografica di Shaula aleggiava ora un bel bernoccolo.

Ma lei non parve preoccuparsene molto: - D'accordo, me lo sono meritato questo!-

Il dio della Morte tagliò il discorso con un gesto deciso della mano: - Passiamo al dunque, Mademoiselle Gorgon: cosa vorrebbe esattamente per portarci da Crona e rivelarci una notizia di cui io sono più al corrente di lei?-

Shaula si mise a ridere: - Come? Credevo lo sapesse già!-

Lui socchiuse gli occhi: - I libri di sua sorella?-

Lei fece un sorriso smagliante: - Già!-

Maka avanzò di un passo: - Scusate, e perché i libri di Medusa non li possiamo leggere noi?-

Shaula fece una faccia stupita: - Davvero non lo sapete? Ti vergogni a dirlo, dio della Morte?- La sua faccia adesso era tutto meno che innocente. Quel sorriso, poi. Da brividi. Shinigami mantenne una faccia severa, ma non partì nessuno Shinigami Chop.

Kid gli chiese: - Padre, che succede?-

Lui si mise a sedere, cominciando a raccontare: - È una storia che nemmeno le Sorelle Stigie conoscono, da quando sono diventate streghe.-

Manuel lo interruppe: - Come “diventate”? Ieri hanno detto di essere nate streghe.-

Lui scosse la testa: - Credono di essere nate streghe, ma in realtà furono trasformate così da Karkadoom quando si rese conto che il suo potere stava svanendo. In passato... erano mie colleghe.-

La notizia lasciò tutti di sasso. Maka stessa aveva la mascella a terra.

Excalibur si limitò a dire: - Cretini!-

Shinigami continuò a spiegare: - Per chi non lo sapesse, ogni Shinigami ottiene il suo potere dal fiume Stige, il quale si manifesta in noi attraverso le linee di Senzu. Lo avete visto chiaramente in Kid. Quelle tre strisce bianche sono una rappresentazione delle tre linee di Magia dello Stige. Quello che nessuno sa, è che lo Stige ha bisogno sempre di una manutenzione giornaliera, essendo il fiume dei morti. Altrimenti, alla minima fuoriuscita, qualcuno nel mondo esterno potrebbe bagnarsi e non vi dico il guaio che potrebbe nascere.

Circe, divinità nata apposta per contenere il potere dello Stige, non aveva altro compito che quello. In seguito, perché potesse svagarsi un po', le furono accordate due sorelle, Calipso e Medea, meno esperte, ma non meno obbedienti. Fu quello che le spinse a conoscere da vicino Karkadoom? Non lo so bene neanch'io, fatto sta che, dopo che lo incontrarono, erano morte. Le loro anime erano perdute per sempre, trasformate in Follia pura. Non erano più capaci di sentimenti buoni.-

Manuel sussurrò, incredulo: - Ma... e Calipso?-

Shaula rise: - Non farti ingannare da quel bel sorriso, Desper. Anche quello è fonte di Follia. La Follia della Dolcezza, la più ingannevole. Medea, invece, possiede la Follia dell'Odio. Circe, la più orribile. La Follia della Morte.-

A quelle parole, Kid si voltò verso suo padre, sconvolto e lui lo interruppe anticipatamente con una delle sue immense mani: - Sì, lo so. Dovrei averla io una Follia simile. Ma il mio compito è quello di tenere in Ordine la Morte nel mondo. Nessuno può controllarla direttamente. Ma Circe, nel suo strettissimo contatto con lo Stige, ha ottenuto un potere superiore ad ogni altro. Se vi troverete ad affrontare quelle streghe, dovrete pensare di affrontare quelle che una volta erano divinità. E Karkadoom possiede un potere che nemmeno io posso immaginare.-

Tutti erano pallidi dallo stupore, tutti meno Black*Star, che saltò su dicendo: - Evvai! Dimostrerò al mondo intero che vuol dire combattere un dio come me! Sarò il più grande di tutti!!! MUAHAHAHAHAHAHAHAHAH!!!-

Kid balbettò: - Ma... Ma se Circe non è più lì... chi diamine...-

- Tua madre. Per questo non l'hai mai vista. Nel giorno in cui sei nato non ebbe neanche la gioia di stringerti tra le braccia che doveva già sedare lo Stige in piena.- disse triste il dio della Morte.

Manuel fissò serio Kid, che era rimasto a capo chino alla notizia. Lo capiva, in un certo senso anche se era ben diverso perdere una madre da non averla mai vista.

Soul chiese: - E che c'entrano le Gorgon in questa storia?-

Shaula rispose alla Falce della Morte: - Attività di famiglia. Essendo loro nipoti dirette, dopo circa un centinaio di generazioni, ovviamente, ognuna di noi aveva ricevuto un libro: “I segreti dello Stige”, nel quale Circe, dopo aver messo sopra i suoi appunti e l'ubicazione dell'essenza di Karkadoom, dove probabilmente eseguiranno l'incantesimo, lo sigillò in modo tale che potessero leggerlo solo le parenti. Solo noi possiamo decifrarne gli incantesimi.

La mia copia è andata distrutta e non so dove si possa trovare quella di Arachne. Tuttavia, quella di Medusa è ancora integra nella sua casa.

Per questo vi servo. Solo che, in fase olografica, sono poco utile. E, chissà, forse c'è scritto come riportare indietro Meme Tatane...-

Shinigami la interruppe: - Ah, sì? L'ho vista chiaramente cadere nello Stige. Meme non può essere sopravvissuta.-

Lei ridacchiò: - Mai sentito parlare dei fantasmi, Shinigami?-

Lui acuì il cipiglio arrabbiato, facendo spuntare una vena sulla maschera.

Tsugumi chiese spaventata: - F-Fantasmi?!-

Shaula spiegò: - Fin da quando Calipso era a sostituire Circe nella custodia dello Stige, aveva notato che c'erano anime che, sul punto di toccare il fiume, venivano prese dalla paura e tornavano indietro. Divenivano anime disperse, senza corpo. Anime a metà. Quelli che noi chiamiamo fantasmi.

Calipso, impietosita, aveva dato loro la possibilità di riavere un corpo, a patto che rimediassero a ciò che in vita avevano tralasciato. La cosa rimase un segreto anche per le sorelle. Per questo non potevi saperlo, Shinigami.-

Lui la fissò penetrante: - E tu come sai che Meme è un fantasma?-

Lei sussurrò: - Sono passata a Sleepy Hollow. L'ho sentita. La sua anima mi era molto familiare dalla mia ultima “visita” e la percepivo con chiarezza. L'anima di una dispersa.-

Manuel le chiese: - Supponiamo sia vero. E tu saresti in grado di riportarla in dietro? Sono incantesimi di una divinità, quelli.-

Lei fece spallucce: - Non resta che provare, non trovi?-

Shinigami le arrivò a un palmo dalla faccia scettico: - E cosa ti fa pensare che noi possiamo crearti un corpo o che ne concederemo uno?-

Lei fece la finta ingenua: - Non avete l'artefatto BREW? Non può esaudire ogni desiderio? Se mi restituite il mio vecchio corpo con quello...-

Shinigami urlò: - Impossibile!-

Eibon fece un passo avanti: - A dire il vero... è possibile.-

- EIBON!- gli urlarono tutti addosso.

Shinigami si mise una mano sulla fronte, poi disse a Manuel: - Manuel, discutine te con gli altri.- Manuel corrugò la fronte.

Shinigami spiegò: - Immagino vorrai andare tu a salvare Crona, no? Quindi è una decisione che spetta a te. Decidi con i tuoi amici e, se sei d'accordo, decideremo la squadra e daremo il corpo a Shaula. TU Shaula rimani qui! Non devono esserci condizionamenti, grazie.-

Dietro la porta della Death Room, Manuel si accasciò a terra: - E ora, che faccio? Non ho nessuna intenzione di fidarmi di una Gorgon e non ho altra scelta.-

Maka gli si avvicinò: - Ti capisco, ma ti faccio notare che abbiamo noi il coltello dalla parte del manico: se Shaula vuole il corpo, dovrà attenersi alle nostre regole.-

Lui fece una smorfia triste: - Già. E se vogliamo indietro Meme, ammesso che funzioni e non ci imbrogli, dobbiamo seguire le sue istruzioni.-

Kim gli mise una mano sulla spalla, rincuorante: - Qualunque scelta farai, saremo con te. E se Shaula ci imbroglierà, non avremo scrupoli stavolta a ucciderla.- Manuel non disse niente, rivolse solo un'eloquente sguardo interrogativo alla volta di Tsugumi e Anya; credeva opportuno sapere cosa ne pensassero quelle che avevano avuto a che fare con quell'arpia, prima di procedere.

Fu Kid a parlare, per Manuel: - Ragazze... ve la sentite?-

Anya fece solo un cenno affermativo, nobile di fierezza e tremante di paura.

Tsugumi si fece avanti, guardò Manuel e disse: - Non sono sicura neanch'io che sia una buona idea... ma so cosa vuol dire perdere qualcuno e non voglio che ti accada la stessa cosa. Sei un mio amico anche tu adesso e ti sosterremo sempre.-

Manuel cercò Soul e Maka con lo sguardo. Maka gli fece un sorriso tranquillo.

Soul si limitò a un: - Streghe e pericoli? Questo sì è figo per il più figo di tutti!-

Kim lo tirò su e lo strinse forte sussurrandogli: - Non c'è bisogno che ti dica cosa penso, giusto?-

Jacqueline si limitò a un pugno scherzoso: - Basta che non ci cacci nei guai, pasticcione.-

Kid annuì debolmente, Liz fece un gesto sbrigativo (si stava limando le unghie, tanto per cambiare), Patty saltellò dalla gioia al pensiero di dare una mano.

Tsubaki gli rivolse il suo tenero sorriso d'incoraggiamento, mentre Black*Star urlava: - Tranquillo, il grande me ti proteggerà da quella befana, puoi starne certo!!!-

Infine, volse la testa verso Lucy: - E tu, Lucy? Cosa dici?-

Lucy abbassò la testa: - Quello che vuoi tu...-

- Nonononononono. No. Non scelgo niente se prima non sento il tuo parere. Sei la mia partner. Siamo una squadra. Dobbiamo decidere insieme. Essere in sintonia.-

Lei lo fissò seria. Poi lo abbracciò: - Sono d'accordo con te. So che non vuoi andare da Medusa. Almeno non adesso. Dobbiamo affidarci a sua sorella e sperare sia un grattacapo minore. Lo penso anch'io.-

Lui la tenne stretta per un po'. Poi la lasciò e aprì la Death Room.

Si avvicinò a Shaula e la fissò duramente: - Non abbiamo molta scelta e dobbiamo fidarci di te. Ma t'avverto: fai un passo falso, menti una sola volta e t'assicuro che l'ultima cosa che farai sarà implorare pietà prima del trapasso. Sono stato abbastanza conciso?-

Lei lo guardò tranquilla, come sicura della vittoria: - Assolutamente. Altro?-

- Sì! Se ti ridiamo il corpo, devi promettere che non attaccherai nessuno della Shibusen. Mai più.-

Lei socchiuse gli occhi divertita: - Direi che ora abbiamo un accordo. E ti prometto che lo manterrò tutto. Non toccherò più nessuno della Shibusen, garantito.-

Manuel si voltò verso Shinigami: - Possiamo procedere. Scelga lei i membri della squadra.-

Stein buttò via la sigaretta e disse: - Già deciso: il Team Spartoi al completo, io e Spirit, il Professor Sid e Yumi Azusa, Elka Frog e le sorelle Mizune.-

Hiro si fece avanti: - Ma... io e Excalibur? [-Cretino!-]-

Stein borbottò qualcosa che suonò come un “siete più utili qui”. Mentalmente, tutti ringraziarono per la prima volta il dottor Stein.

La cosa sarebbe andata per le lunghe, quindi Manuel e Lucy si diressero a casa. A metà percorso furono bloccati dal Professor Sid.

Manuel salutò imbarazzato: - Professor Cadav... Sid, che ci fa lei qui?-

Sid si rivolse a Lucy: - Ci lasci soli per un attimo?-

Lei fece un sorriso: - Nessun problema! Faccio un po' di frittelle.-

Scusa un po' banalotta, se si fosse tenuto conto che non c'era farina in casa. Ma Sid non lo sapeva, e bastava.

Sid si rivolse a Manuel, una volta che si fu allontanata: - Nelle operazioni, io di solito rimango di vedetta. Ero fatto così. Coprirò le spalle anche questa volta. Shaula verrà con voi, mentre io mi assicurerò che non vi inseguano.-

Lui fece spallucce: - E allora?-

Lui lo fissò serio: - Non perderla di vista nemmeno un'istante. Quella donna è capace di annebbiarti mente e testa, se uno non è attento a quello che dice e fa. Non farti ingannare dai suoi discorsi, per quanto sinceri sembrino. Non farti prendere per i fondelli. E non perdere di vista la sua coda di capelli. Le basta toccare uno studente della Shibusen con quella per metterlo sotto il suo dominio. Non sottovalutare le sue capacità. Non sarà una Gorgon potente, ma tieni conto che c'è voluta un'Eco dell'Anima Triplo per fermarla.-

Lui annuì, serissimo: - Altro?-

- Sì. Se dovesse mettervi sotto scacco per quello che vi deve... fregatene e uccidila, o morirai tu per primo.- Detto questo si allontanò; - Scusa se sono così brusco, ma preferisco studiare delle nuove tecniche, quando arriva una battaglia più pericolosa. Dopotutto...-

Manuel annuì con un cenno: - Lo so, lo so. Era fatto così.-

A fine operazione, Shaula si risvegliò dentro il suo corpo, perfetto come allora.

Era tornata, alla fine.

Grazie all'aiuto di quei polli.

Il suo piano andava alla grande.

Avrebbe avuto vendetta!

E l'avrebbe dimostrato.

La più grande delle Gorgoni.

Perché lei era la più scaltra.

Era Shaula Gorgon!

E aveva vinto!

Angolo dell'autore: Finisco questo capitolo qui, prima della partenza, anche perché il bello viene tutto nel prossimo e non posso anticipare troppo. Suspence alla massima potenza! Spero vi sia piaciuto e se ci sono delle incongruenze... non ditelo a Kid o sono morto!

Iper-iper-iper-iper GRAZIE a ShinigamiGirl, firephoenix, Teony, Xablerot e dolcemary per le loro recensioni e le loro ff. Se vi piace questa, non potete non leggere le loro. Mi battono 50-1. Sul serio.

E aggiungo che un'altra bella ff la sta svolgendo Kamelye, e vi consiglio di leggerla assolutamente! Fantastica!

Grazie ancora per chi legge questi... scarabocchi capitoli.

Joma joma dabarasa.
 

[-Cretino!-] Booooooom!

16. INIZIO DEL SALVATAGGIO. A SPASSO IN UN VULCANO?

Il mattino della partenza, Manuel trovò una... sorpresa, si può dire. Sceso a farsi la colazione, trovò le loro tazze sul tavolo piene di croccantini... di pesce!
Cercò di non alzare agli occhi al cielo quando Blair lo abbracciò da dietro, esclamando: - Ciao, padroncino! Come stai?-
Arrivò anche Lucy, mezza imbambolata, e Manuel aveva già provveduto a spostare le tazzine onde evitare spiacevoli sorprese.
Anche lei dovette rimediare un abbraccio mozzafiato da Blair. E Manuel, sospirando, dovette togliere a forza la sua partner da quella presa mortale.
Poi si sedette e la guardò: - Al punto, Blair, cosa vuoi? E come sei entrata in casa nostra?-
Lei sorrise a modo suo. Sembrava che il Vector Arrow di Medusa non l'avesse nemmeno scalfita, l'altra volta. Ma Manuel non voleva rischiare.
Ignorò la domanda di prima e le disse: - No, Blair, non vieni con noi, neanche di nascosto.-
Lei mise il broncio: - Cos'è, l'altra volta non mi sembravi così spavaldo...-
- L'altra volta è stato un errore tattico che non si ripeterà, garantito. Ma tu non vieni con noi.-
Lei si mise a fare gli occhioni da gatto. In versione umana era impossibile!
Lucy gli chiese: - Beh, non ci vedo che di guadagnato se viene con noi, Manuel.- Lui scosse la testa: cos'era, una congiura?
Prese Lucy in disparte, mentre Blair giocava con le corde delle tende: - Lucy, Blair fa tanto la sicura, ma si sta riprendendo da un infortunio. Non voglio che corra rischi inutili per colpa mia. Lo capisci, questo?-
Lei annuì: - Però tieni conto che potrebbe essere utile. Lo vedi anche tu, per essere una gatta magica è forte...-
- Sì, lo so quanto sono forti gli animali magici, Lucy, l'ho visto molte volte anche con te. Ma se soltanto un colpo di Medusa stava per portarla all'altro mondo... santo cielo, Lucy, non guardarmi così! Stiamo andando in una missione dove molto probabilmente rischiamo la morte contro tre ex-divinità, è un rischio troppo alto!-
Lei sospirò: - In effetti, non hai torto. Ma tieni conto che Blair può anche ignorarlo bellamente il tuo ordine.-
A questo non aveva pensato. Decise di fare l'estremo, allora.
Si avvicinò a Blair e le disse: - Blair, non ti permetto di venire con noi. L'argomento è chiuso.-
Lei gli diede un buffetto scherzoso: - Spiacente, ma come tutti i gatti che si rispettino, io non obbedisco mai.-
Lui arrivò con la faccia a un centimetro dalla sua: - In compenso a mia madre obbedivi.-
Lei rimise su il broncio: - Cattivo. Non vale l'argomento della padroncina.-
Lui rimase a fissarla con aria di sfida. Lei non fu da meno, mantenendo il suo sorriso strafottente.
Alla fine, Blair disse: - Facciamo una sfida? Se riesci a colpirmi una volta sola, resto. Se mi manchi, non ti lascerò andare senza di me.-
Lui alzò gli occhi al cielo. Gatti!
- No, non vieni e basta. Non esiste che io debba badare sia a te che a Lucy.-
Lei sembrò arrendersi: - Ooooook. Non verrò con te.-
Lui si stupì della reazione di Blair. Comunque, dopo un’alzata di spalle, uscì insieme a Lucy.
Blair sogghignò: - Non con te...-

Manuel non lo dava a vedere, ma era infuriato nero. Dovevano stare sotto gli ordini di... una Gorgon! In caso contrario avrebbero dovuto trovarne un’altra Gorgon. Non l’aveva richiesto, ma in pratica erano alla sua mercede. Poteva portarli dove voleva, nel posto giusto o in una trappola.
Comunque, si augurò di non andare in escandescenze: lo aveva fatto troppe volte, negli ultimi tempi.
Arrivarono alla nave che avrebbe condotto gli Spartoi e le streghe al punto prefissato. Non lo conoscevano ancora, ma Shaula avrebbe informato il gruppo a tempo e debito. Shaula era un’anima molto potente, che si adattava perfettamente al corpo che Eibon le aveva forgiato. Lo sentiva chiaramente anche a un chilometro di distanza dalla nave. Faceva paura.
Arrivati al punto, c’era l’intero gruppo ad aspettarli, più cinque streghe che non aveva ancora visto, piccole e con i capelli rosa.
Lucy chiese: - Non le ho già viste, loro?-
Manuel disse: - Sento l’anima della strega che mi dava la caccia a Roma con Elka e Canaris. In ognuna di loro cinque.-
Le streghe, vedendo Lucy, cominciarono a volteggiare, schioccando le dita fino a mettersi l’una sopra l’altra. E ad assumere la forma di un enorme cilindro. Che, copertosi di fumo, rivelò... la strega che aveva visto a Roma.
Lucy, al vederla, sorrise e le corse incontro abbracciandola al volo: - Mizune! Mi sei mancata.-
Lei la accarezzò un po’, poi rivolse uno sguardo eloquente a Manuel: - Non mi hai ancora perdonato da tre mesi a questa parte?-
Lui si limitò a sorridere amaro: - Se mi molli la partner ci faccio un pensierino, grazie.-
Lei si girò verso il Meister, felice: - Manuel, lei mi ha accolto a casa sua quando sono fuggita da Death City. Un po’ di comprensione...-
Lui commentò tra sé: “Comprensione? Ha provato ad affettarmi come un cocomero!”
Lei rimise giù Lucy, e Maka venne incontro a Manuel, abbracciandolo e sussurrandogli: - Stai bene? Hai delle occhiaie enormi!-
Lui sbuffò: - Lucy dice che ho dei Canyon. Ho solo passato la notte in bianco. Niente che non possa rimediare con una buona dormita.-
Poi chiese: - E Shaula dov’è?-
- Dietro di te.-
Fece un salto dallo spavento: non se n’era accorto. Doveva avere attivato lo Scudo dell’Anima, per questo non l’aveva riconosciuta.
Lei sussurrò: - Hai paura?-
Lui si ricompose: - Solo schifo di te, insettaccio.-
Lei gli passò davanti con la sua borsa e una faretra piena di freccie... senza arco, sussurrando: - Si dice aracnide, sciocco.-
Manuel sussurrò di rimando: - Non m’importa, fai sempre schifo.-
Poi si voltò in giro: - Dov’è Stein? Non avverto la sua anima.-
Elka arrivò in volo sul suo girino: - Non c’è. È andato al castello delle streghe... da Mabaa... sai, per il suo occhio...-
Lui pensò: “Oggi è una gara a chi vuol farmi vomitare di più.”
In quel momento si udì un grido: - ECCO IL GRANDE ME CHE ENTRA IN SCENA!!!- E, per l’ennesima volta in quel mese, Manuel si spostò di un passo.
Poi urlò nel buco a forma di Black*Star: - Lo vuoi capire che se urli è inutile?-
Lui ne uscì fuori malconcio, mentre Tsubaki si abbassava di nuovo a terra in scuse ininterrotte.
Manuel voleva di nuovo interromperla (esagerava un tantinello!), ma un altro grido distolse l’attenzione del gruppo: - No! Devo tornare indietro! Non capisci, Liz!!!-
- Oh, invece capisco perfettamente! Sei un cretino nevrotico!-
- AHAHAHAHAHAHAHAH!!! Sei spassoso Kid!!!-
Manuel crollò insieme a Lucy a vedere il figlio di Shinigami trascinato dal colletto della camicia dalla sua arma Liz, mentre Patty rideva intorno ai due sgaiata.
Manuel domandò: - Non ditemi che crede ancora che casa sua sia in disordine.-
Shaula sogghignò: - E suo padre ha la Follia dell’Ordine? Umiliante.-
Kid la fissò in cagnesco: - Zitta! Tu non capisci niente di simmetria!-
- Sarà, ma penso che ci sia un numero simmetrico che si adatti perfettamente a uno Shinigami simmetrico come te.-
Lui sembrò stupito: - Quale, l’otto?-
E Shaula salì sulla nave, dicendo: - No, lo zero.-
Se non fosse stato per il fatto che era umiliante e l’avesse detto Shaula, Manuel si sarebbe messo a ridere. E a crepapelle.
Soul commentò: - Perspicace, per essere una strega...-
Il calcio di Kid lo mise a tacere per un po’. Comparvero poi Sid e la Falce della Morte Yumi Azusa. Manuel non la conosceva, ma sentì che le loro anime erano su due estremi opposti: troppo autoritaria. Arrivarono anche Kim, Jacqueline, Tsugumi e Anya. Quest’ultima aveva un set di bagagli assolutamente enorme.
Una volta a bordo, Maka le domandò: - Mi spieghi che senso ha?-
Anya mise il broncio: - Ah, già, visto che Shaula non ci ha detto dove andiamo, tu dai per scontato che io sia sprovveduta per ogni situazione, vero?-
Shaula fece capolino dalla cabina di comando: - Scusate, dovevo tradurre l’ultima parte, era un po’ confusa. Il posto è... il Monte Sant’Elena.-
A Manuel gli si bloccò il respiro. Il vulcano più esplosivo del pianeta...
Maka sussurrò: - L’ultima volta che ha eruttato... l’esplosione è stata pari a ventisette mila Bombe Atomiche...-
Shaula fissò il cielo, che si stava incupendo: - Già. L’essenza dell’essere più potente dell’universo... il vulcano non poteva sostenerla. E ora l’isola del vulcano è solo una landa desolata.-
Manuel si augurò che dicesse il vero... in caso contrario l’avrebbe spedita dritta nel vulcano!

Il viaggio fu lungo, con Sid alla guida dell’imbarcazione. Quando Manuel gli aveva chiesto se lo sapeva fare, lui si era limitato a dire: - No, ma imparo sempre in fretta, io. Ero fatto così.-
Ci rinunciò e si diresse a cercare Kid. Non voleva che tenesse il broncio con Soul anche durante il viaggio. Nel farlo, incrociò Maka, anch’essa in pensiero per Kid, probabilmente.
Quando lo vide disse: - Vai da Kid? Meglio di no. Lo conosco da più tempo ed è meglio lasciarlo per un po’ solo.-
- E tu allora dove vai? Da Soul?-
Lei scosse la testa: - Il cretino è ancora sul letto a lamentarsi per il calcio “molto poco figo” di Kid. E Lucy?-
Manuel sorrise: - È con Mizune. Deve svagarsi un po’.-
Maka lo fissò dritto negli occhi, smeraldo con zaffiro: - E tu? Non dovresti pensare a dormire?-
Lui sostenne lo sguardo per un po’, poi lo volse di lato, triste: - Non riesco a smettere di pensare a...-
- A Crona?-
-... Ho come un presentimento. Oggi qualcosa andrà storto.-
Lei lo afferrò per il braccio e lo condusse in coperta: - Devo parlarti.-
- Non lo stiamo facendo già? E non c’era bisogno che mi strattonassi, cammino da più tempo di te.-
- Ascolta: prima che il Kishin fosse risvegliato, io non riuscii a usare Soul per qualche tempo. Non era perché non mi piacesse o perché litigassimo, lo facciamo anche adesso. Era perché... avevo paura: paura di fargli male. Non volevo correre rischi. Se vuoi diventare un grande maestro d’armi, i rischi devi correrli, sapendo che ogni volta che combatti, può essere l’ultima volta che lo farai.-
Manuel non disse niente. Rimase a fissare il mare, pensando agli occhi di suo fratello.
Maka gli chiese: - Piuttosto, tu l’hai capito perché Kid non esce con Liz? Sembra che lei sia l’unica che abbia osato avances, finora.-
Lui scosse il capo, ridacchiando: - Sarebbe asimmetrico, per Kid, stare con una sola delle sue armi.-
Poi sentirono dei passi per niente silenziosi vicino alla cabina di Tsubaki. Un attimo dopo, affacciatisi, videro...
... Black*Star che spiava la sua arma dalla finestra, urlando: - Prima regola dello Spione! Controlla le tue emozioni e muoviti cautamente!!!-
Subito uno Shuriken uscì fuori dalla finestra, conficcandosi nella testa dell’assassino.
Manuel e Maka si fissarono imbarazzati, poi se ne andarono dicendo: - Visto niente!-

Il viaggio sembrò interminabile, ma nel giro di sei ore, Manuel poteva vedere un’isola grigia all’orizzonte. Era solo, in coperta. Ed era arrabbiato con Stein. "Ciao, ragazzi, tornate in fretta per la dissezione, mentre faccio un trapianto alla regina delle streghe!". Lo odiava. Udì dei passi.
Non si voltò nemmeno: - Shaula... cosa vuoi?-
Lei, con fare innocente: - Solo fare due chiacchere.- Lui la fissò con poca convinzione.
Shaula si appoggiò al parapetto, con grazia signorile: - Devo parlarti di Meme...-
Lui sbuffò sonoramente: - Hai scoperto qualcosa?-
Lei era allegra: - So come far tornare in vita la mia vecchia ospite. Ma c’è un “ma”.-
Manuel era curioso: - Cioè?-
Lei sogghignò: - Dipende tutto da te.-
Lui sbarrò gli occhi: - Di cosa parli?-
Lei spiegò: - Vedi, Meme è in una situazione così complicata che spiegartela adesso sarebbe inutile. Ti farebbe venire solo un gran mal di testa. Ti basti sapere che un fantasma, uscito dallo Stige, ha due strade. Una: finire a Yomi, la terra Oscura dei fantasmi e dei demoni inferiori, dominio assoluto di Circe. Due: cercare un posto per rimediare ai propri errori.
E nella seconda ipotesi ci sono altre due possibilità. La prima: trovare novantanove Uova di Kishin e l’anima di una Strega, col rischio di diventare demoni-fantasma o tornare alla condizione umana. La seconda: usare i “Segreti dello Stige” per farla tornare tutta d’un pezzo.-
Manuel chiese: - E qual è il problema?-
Lei sorrise gelida: - Chi lo fa... deve usare la metà del tempo che ha una persona per vivere come omaggio allo Stige.-
E lui chiese ancora: - Mi permetto di insistere, io cosa c’entro?-
Shaula si leccò le labbra: - Vedi, figlio delle Tenebre... l’essenza dell’elemento che porti con te ora è al massimo: ma se falliamo con Karkadoom e lui ritorna, le Tenebre diminuiranno per lasciare spazio al padre dei Kishin. Più i tuoi poteri aumentano, più la tua vita aumenta. Ora è al massimo e il figlio di Shinigami può dirti benissimo quanti anni hai, ma proporzionalmente, uno o due secoli li hai. Sta a te: o riportiamo Meme in vita ora... o aspettiamo, col rischio di perdere te.-
Lui distolse lo sguardo, non dando a vedere di essere spaventato a morte: - C-ci devo pensare...-
- Prendi il tempo che vuoi, piccolo, ma fai in fretta! Manca poco all’arrivo.- E si allontanò.

Tsugumi aveva sentito tutto. Si accasciò contro il muro pensando a Meme... a Manuel... alla sua... natura. Ogni volta che vedeva Black*Star, cercava di scappare. Perché? Che c’entrava lui... con la sua maledizione?
Si ricordava della chiacchierata avuta con Shinigami. Tsugumi, dobbiamo parlarti di una cosa...

Arrivarono alle pendici del monte fumante. Manuel, preso dai dubbi sapeva di avere poco tempo. Si avvicinò di soppiatto a Kid.
Una voce gli arrivò al cervello: “No! Cammina con gli altri. So cosa vuoi. Difficilmente si nasconde qualcosa a uno Shinigami. Quanti anni hai? 256. Ed è meglio che tu li allunghi il più possibile. Meme era importante, ma nemmeno Shaula conosce ogni conseguenza dei “Segreti dello Stige”.”
Kid... il professor Sid aveva ragione: quella donna annebbiava il cervello.
Arrivati alla base, Shaula si rivolse a Kid: - Giovane Shinigami? Tocca a te. Solo la morte o la sua vicinanza aprono la porta.-
Lui si avvicinò e toccò la base del monte. In un istante un masso si spostò, rivelando un’entrata buia e piena d’aria bollente. E che puzza! Anya, le mani piene di borse, le mollò per tapparsi il naso. E Soul sentì un gridolino di dolore da una delle borse. Capì. E rimase zitto.
Entrati nella spelonca, tutti insieme, augurarono buona fortuna a Sid e Yumi Azusa, che sarebbero rimasti fuori onde evitare spiacevoli sorprese. Poi, Kid chiuse la porta per evitare che qualcuno entrasse all’inseguimento.
Kim apriva la fila con Jacqueline a fare luce. Arrivarono in una zona spaziosa e illuminata da torce. Black*Star si mise sull’attenti, imitato subito dopo da Maka e Kid, che impugnarono le loro armi.
Manuel sbuffò, sollevato: - Mi sembrava tutto troppo liscio...-
Una risata stridula invase la grotta: - Muahahahahahahaha! Ti rendo io le cose difficili, Desper!-
Un essere strano e verdastro, coperto di squame, con le braccia enormi, i piedi e le gambe minuscole, sostenendosi sulle palme delle mani come un orango, fece capolino dall’altra parte della caverna, su una porzione di roccia sporgente da una stalattite.
- Oggi finalmente mi divertirOOOOOOOOOOH!- concluse cadendo dalla stalattite e cadendo di testa su ogni scalino verso l’uscita.
Manuel disse, una volta finito il tiptap di testa: - Beh, Black*Star, qualcuno più comico di te l’hai trovato...-
L’assassino lo interruppe: - Più comico?! NESSUNO MI BATTE IN NIENTE!!!-
La creatura, rapida, lo colpì al petto con l’avambaccio, spedendolo contro una colonna di stalagmite.
Poi sorrise, sadico, riappoggiandosi sulle nocche: - Tale padre, tale figlio. Un clan di incompetenti. Eravate solo un po’ dotati.-
Un attimo dopo, un calcio del killer lo scaraventò indietro sulle scale.
Manuel afferrò Lucy tramutata in Scettro Nero: - Ma che accidentaccio di creatura è? Ha un’anima molto grande!-
Shaula si tolse un po’ di polvere dal vestito, noncurante, e rispose: - È un Imp. Creature demoniache poste al servizio delle streghe Stigie. Molto scarsi con le gambe, ma nelle mani e nelle braccia possiedono il doppio di forza e resistenza di un uomo come Sid Barret.-
Anya trasalì: - Il doppio? Il professor Sid strappa i pali della luce come tegole!-
L’Imp fissò Anya e l’alabarda apparsale in mano. Scosse la testa: - Tsugumi... Perché scappare da ciò che sei?-
Manuel si voltò verso Anya, poi rivolse il suo sguardo alla creatura: - Di che accidenti parli?-
L’essere verde indicò Black*Star, incurante: - Tranquilla! Una volta finito lui, finirà tutta la tua paura!!!-
Maka si mise in mezzo: - Prima devi togliere di mezzo me!-
Lui rise, isterico: - Spiacente, Albarn, ma per conoscenze e maledizione vincolante, solo uno del Clan della Stella può uccidermi!-
Shaula sorrise: - Maledizione vincolante... quella pazza di Medea!-
Black*Star urlò a Tsubaki: - Tsubaki! Modalità Granata Fumogena!-
Il fumo disorientò gli occhi piccoli e rossi dell’Imp e, per una volta, tutti furono d’accordo a lasciare l’Imp da solo con l’assassino: scapparono verso le scale.
L’Imp non era d’accordo e saltellò veloce verso Anya: - Ferma, Gatta Nera!-
- Tsubaki! Modalità kusari-game!- La catena avvolse la creatura alla vita, impedendogli di continuare.
Kid bombardò il soffitto di proiettili, impedendo alla creatura di seguirli. Per Black*Star, Manuel era tranquillo: ce l’avrebbe fatta e li avrebbe raggiunti.
L’Imp iniziò a ridere, una volta che la catena raggiunse il Meister assassino: - Sciocco! È inutile che cerchiate Crona! Le mie signore aspettano solo Desper, - detto questo si leccò le labbra; - mentre il mio stomaco aspetta un buon pasto... di anime.-

Arrivati con il fiatone oltre le scale, Manuel squadrò Anya e Tsugumi: - Gatta Nera? Che storia è questa?-
Tsugumi si ritrasformò come per rassicurare Manuel, ma l’urlo disperato di Lucy ruppe l’aria. Tutti si voltarono e videro... una scena orribile! Mizune si contorceva davanti a Elka Frog, disperata.
Le contorsioni cessarono e Mizune alzò lo sguardo...
...iniettato del simbolo dello zodiaco... dello SCORPIONE!!!

Angolo dell’Autore: Pronto l’ombrello per i pomodori! Splat splat splat! Lo so! Capitolo orribile! Ma importante per questa ff.
Ma sono riuscito a scrivere il capitolo sedici e a dare la suspence necessaria, no?
Accetto ogni critica, ma il meglio arriva tra due capitoli. Promesso.
Un grazie immenso a ShinigamiGirl, Xablerot, Teony, _Gius17_, dolcemary e firephoenix per le loro ff, bellissime, e i loro preziosissimi consigli.
Alla prossima! Joma joma dabarasa.

17. BATTAGLIA CONTRO DEI E STREGHE. SI RISVEGLIA IL MALE IN PERSONA?

18. FINE DEI GIOCHI. INIZIA IL REGNO DELL'OSCURITA'?

Eccomi di ritorno. Niente di rocambolesco, ma le azioni non si limiteranno a chiacchere, promesso. Nel frattempo, un ringraziamento e un applauso a Teony, scrittrice di talento che mi insegna e mi recensisce come nessuno riesce a fare. Aspetto commenti, non siate parchi.

19. 1. SHIBUSEN CONTRO SNAKE ISLAND. SI SVELA IL VERO POTERE DI UNO SHINIGAMI?

Un salutone a Teony, la mia sfegatata ammiratrice. P.S., Teony, non te lo aspettavi, eh? E ho fatto tutto in anticipo! Alla prossima, gattina. Joma joma dabarasa!

20. 2. SHIBUSEN CONTRO SNAKE ISLAND. IL VERO VALORE DEGLI HARUDORI ALLO SPECCHIO?

21. 3. SHIBUSEN CONTRO SNAKE ISLAND. LA MORTE DI DUE STREGHE PUO' APPAGARE LA SETE DI VENDETTA DEI DESPER?

22. 4. SHIBUSEN CONTRO SNAKE ISLAND. PERSONAGGI NASCOSTI E FORME MAI VISTE VENGONO ALLA LUCE?

23. FINE DI UNA BATTAGLIA. IL RE DEL MALE SI DIVERTE A SEMINARE ZIZZANIA E DUE EX-RAGAZZE DEL NOT RIMPIANGONO UN'AMICA MISTERIOSA?

24. FESTA, SENTIMENTI E SFIDE. COMPARE L’OMBRA DI ZODIACO?

25. NOTIZIE SCOTTANTI. ASSISTIAMO AL PRIMO SCONTRO TRA DUE MAESTRI DI FALCE MENTRE IL MONDO CROLLA NELLA FOLLIA?

26. BROOKLYN. TORNANO I DEMONI IN AMERICA MENTRE RITROVIAMO TANTE, ( O FORSE NO), CONOSCENZE?
 

27. BOTTI DI SORPRESA. RADIAMO AL SUOLO BROOKLYN MENTRE COMBATTIAMO IN UN PAESE FANTASMA?
 

28. POTERI E SEGRETI. ENTRIAMO VIVI (O NO?) NEL MONDO DEI FANTASMI?

29. INTRIGHI, RITROVI E DECISIONI. ESISTE UN LUOGO SICURO (ORA)?

 La scena di Hiro inginocchiato davanti al “nulla” sarebbe stata controversa, specie per il rimorso evidente con cui il ragazzo si era tradito davanti a tutti. Ma le parole di Gopher dovettero avere un effetto bomba su Kid e Maka, che non riuscirono a evitare di spalancare la bocca con un ovale irregolare. Così si sarebbero potuti vedere, con tutta probabilità, Soul, Patty e Liz, in collegamento d’anima con i loro maestri, che erano riusciti a vedere tutto.
La Falce, infatti, non riuscì a trattenersi dall’urlare:- Fratello? Sei fratello di quella feccia?!-
Manuel commentò sbuffando:- O almeno quel che ne resta di lui.-
L’anima dello stregone, seppur Onryo, era annerita e opaca, come se i suoi stessi simili l’avessero picchiato a sangue. Di per sé, si sarebbe potuta reputare impossibile come teoria, ma il modo con cui Meme aveva tenuto testa alla Bestia di Medea ribaltava qualsiasi ipotesi.
Gopher, senza scomporsi, nonostante sussultasse dal dolore, sussurrò:- Uao! Avevi intenzione di tenerli per sempre all’oscuro del tuo... Lato Oscuro?- sorrise leggermente per l’acofonia creatasi con quel gioco di parole; - In una cosa, almeno, sei tale e quale a papà.-
Hiro rimase zitto, senza smettere di pensare al loro passato, fin da quando erano piccoli; la fuga dall’Isola di Eibon, le peripezie incontrate con gli scagnozzi di Arachne, il loro senso del dovere e di aiuto... a vedere gli occhi ripieni di odio di Gopher, vedeva come tutto quello fosse solo un bel tempo lontano, quasi una fantasia di qualche favola che poteva solo credere reale.
Gopher, quasi a indovinare quello che stava pensando, commentò con un ghigno ironico:- Tranquillo, non ti comprometterò più di tanto, ma tanto è tutto inutile, sai? Sono e sarò sempre il tuo doppelgänger!-
Hiro socchiuse gli occhi a due fessure, prima di sussurrare a sua volta:- Sai meglio di me che non ti credo!-
Stein cercava inutilmente di calmare i ragazzi, ormai pressati intorno a Meme e a tempestarla di domande, nonostante molti non la vedessero nemmeno.
- Perché LUI è qui?-
- Perché lo tenete vivo?-
- Vivo è una parola grossa, senza-tett...-
- Makaaaaa-CHOP!-
Soul si accasciò per l’ennesima volta su se stesso, maledicendo mentalmente l’inventore dei libri. Proprio mentre era accasciato dall’altra parte, notò che su un’abitazione vicina, sul tetto ormai ridotto a pezzi, si stagliava la figura minuta, con un mantello nero sulle spalle e un cappuccio dello stesso colore a coprire una faccia quasi sicuramente femminile, per come si appoggiava, in maniera quasi signorile, sul tubo della grondaia. La sua particolarità stava nel fatto che sotto il cappuccio aleggiava una luce azzurrognola visibile anche a occhio nudo.
La figura ridacchiò, rilevando una voce argentina e calorosa:- Mi fa piacere vedere che certe cose non sono cambiate.-
A quelle parole, tutti s’interruppero per fissarla, Hiro e Gopher compresi.
La ragazza abbassò leggermente il capo, poi sparì.
Un attimo dopo, era esattamente al fianco di Kid, e sussurrò suadente:- Bene bene bene. Guarda un po’ la causa di tutto questo macello.-
Meme avvertì e provò a fermare tutto, inutilmente.
Kid a quelle parole parve perdere la pazienza e cominciò a menare calci e pugni verso la figura, che pareva fluire tra i colpi come acqua, mentre urlava:- Ritira quello che hai detto, subito!-
Fu ancora un attimo, e la figura era di nuovo scomparsa. Ora, però, una balestra appuntita e fluorescente era appoggiata alla sua schiena, mentre lui, impotente, tremava dalla rabbia.
Lucy, Anya e Tsugumi sussultarono a vedere quell’arma, mentre la ragazza sussurrava gentilmente all’orecchio del giovane Shinigami:- Povero Kid. Non sei mai riuscito a colpirmi, ricordi?-
Lui, a quelle parole, spalancò lentamente gli occhi, mentre una sua mano si allungava gentilmente a togliere il cappuccio della sua assalitrice.
Nel farlo sussurrò:- Te-Teony Tengan?-
Davanti a loro si stagliava una ragazza con i capelli nerissimi raccolti in due lunghe trecce distribuite ai lati della testa, un viso pallido come un fantasma Onryo, ma con tratti angelici. E gli occhi... Manuel non poté non specchiarsi in quegli occhi cobalto, privi di pupilla, magnetici; quello sinistro brillava di una luce azzurra scura, molto accesa.
La ragazza sorrise, benevola:- Bravo, Kid. Alla fine ce l’hai fatta a riconoscermi.-

Al sentire quel nome, la reazione di quasi tutti fu di stupore, anche se le impressioni generali furono diverse per tutti.
Maka fissò bene l’anima della ragazza e pensò anche solo per un attimo: “Teony... sei davvero cresciuta.”
Liz e Patty non riuscivano a credere che quella ragazza tosta da far paura fosse la piccola ragazza acqua e sapone cresciuta da Justin Law.
Soul era allibito e non si capacitava a pensare che quella presenza fosse davvero quella di Teony. Lei non era come le altre ragazze e sicuramente non si era fatta tingere i capelli. Persino la sua cute emanava lucentezza, quasi surreale in quella notte.
Stein pensava di analizzarla per vedere che le era successo, ma questo lo tenne per sé.
Marie era stupefatta e curiosa allo stesso tempo e le vennero le lacrime agli occhi al vedere che era viva e vegeta. Almeno, non aveva deluso Justin.
Hiro era ammirato dal suo portamento e sentiva chiaramente che, per un motivo o per l’altro, la ragazza aveva qualcosa di strano in sé.
Manuel sentiva una strana attrazione verso quella ragazza, quasi avesse un richiamo di una sirena per la sua anima; tanto che barcollò in avanti per essersi come spinto troppo.
Holmes e Watson si limitarono a fissare ciò che rimaneva di Teony, poi lentamente sorrisero, fissandosi negli occhi: no, era sempre la stessa ragazza conosciuta al NOT per loro.
La reazione più sregolata la ebbero le sue vecchie compagne. In un solo istante, la corvina fu attaccata dagli abbracci di Anya e Lucy, che ricambiò dopo aver fatto tornare normale il suo braccio.
Kid intanto, pur essendo felice di rivederla, si domandò cosa volesse dire Teony con le parole di prima. Che sapesse davvero quello che aveva fatto dopo aver intrappolato Ashura?
Excalibur si limitò a mugugnare:- Umph. Vedo che la ragazza è meno cretina del solito.-
Fu Tsugumi a reagire per ultima, come se fosse stata pietrificata fino a quel momento. Si avvicinò all’amica, ormai libera da Anya e Lucy, la quale la fissò per un lungo minuto, con un volto privo di sorriso; quella luce azzurra sembrava quasi accusarla di non averla ascoltata ed essersi abbandonata all’Oscurità.
Tsugumi abbassò il capo, colpevole, e disse:- Mi dispiace, Teony. Io-io ci ho provato, ma è stato tutto inutile.-
Un sorriso gentile fu mostrato finalmente alla Gatta Nera, mentre l’amica la stringeva a sé, dicendole:- Di tutto questo a me non importa niente, amica mia.-
L’abbraccio le fece venire le lacrime agli occhi. No, non era per niente giusto! Non lo meritava! La Strega Cacciatrice era venuta due anni prima a dare la caccia a lei e Teony era stata l’unica a subire. Le braccia di Teony intorno al suo collo però le fecero dimenticare tutto. Era lì. Non era morta! L’avevano lasciato alla signora di ghiaccio e lei era viva! Non poteva che piangere dalla gioia al sol pensiero.
Manuel osò farsi avanti. Teony lo fissò benevola per la prima volta. Erano due figure contrastanti. Uno alto e tonico, l’altra piccola e minuta. Eppure sembravano due facce della stessa medaglia.
Lo stregone allungò la mano, dicendo:- Tu devi essere la famosa Teony. Lucy mi ha parlato molto di te.-
Tsugumi si staccò da Teony e disse a Lucy:- Lucy! Non potevamo parlarne con nessuno!-
Lucy scosse la testa tranquilla:- Sbagliato! Ho promesso di non “aprirne bocca con nessuno”!-
Tsugumi capì cosa voleva dire, gliel’aveva comunicato mentalmente prima.
Contemporaneamente, Teony aveva stretto la mano a Manuel. Fu in quel momento che Manuel avvertì qualcosa di strano, come una sensazione di benessere. La furente emicrania causata dall’Urlo della Natura sparì così com’era apparsa. Fu solo un attimo però. Nello stesso momento in cui Teony mollò la presa, Manuel ritornò esattamente come prima, con un mal di testa assurdo.
Non poté evitare di esclamare:- Ma come...-
Teony disse, platonica:- Chi è in contatto con gli dei è immune alla magia e all’Urlo della Natura; ed essendo io un’arma divina, posso entrare in sintonia con chiunque. Nel momento in cui mi hai toccato, è come se fossimo entrati in risonanza.-
Una voce risuonò nelle costruzioni là dietro:- Disturbo? Che ci fate voi qui, ragazzi?-
Maka si voltò insieme a Kid e spalancò gli occhi: davanti a loro c’era un Onryo che conoscevano molto bene. Aveva i capelli argentati sparsi ai lati della testa, una camicia larga con un mantello a coprirlo ulteriormente, uno stecco in bocca com’era solito fare e un sacco contenente un centinaio di spade.
Lucy pure lo vide e sussultò:- M-M-Mifune-Sensei?!-
E dietro di lui ne apparvero tanti altri, finché l’intera piazzuola fu ricoperta letteralmente di fantasmi.
Teony annunciò con aria tetra:- Per quel che vale, benvenuti dai fantasmi di Brooklyn.-
 
Manuel sapeva, da quello che aveva ascoltato dai suoi compagni in precedenza chi era Mifune, dato che avevano detto che era stato proprio il Cappellaio Matto a farlo fuori.
Ma Teony... per quanto ne avesse sentito da Lucy, la ragazza era un mistero. Per quel che aveva capito nelle immagini frammentarie di Lucy, era scomparsa dopo l’attacco della Strega vendicatrice di Shaula Gorgon, che l’aveva resa... cieca, privata della gioia di vedere le sue amiche. Certo, il colpo era indirizzato a Tsugumi, ma era stata lei a sacrificarsi per l’amica, scomparendo poi per un periodo che era sembrato un’eternità alle amiche. La videro solo una volta, in un combattimento corpo a corpo con Justin Law, poi più nulla.
Quindi, mentre la ragazza li guidava in un’abitazione lì vicina, lo stregone delle Tenebre si domandava cosa potesse essere successo in quegli anni. E cosa voleva dire con “chi è in contatto con gli dei”? Intendeva gli Shinigami? Beh, non ci voleva molto per quelli, bastava comporre un numero sul vetro appannato di un qualunque bugigattolo.
S’interruppe perché Teony diceva sommessamente al fantasma di Mifune:- Mi scusi, maestro, ma ho bisogno che qualcuno uccida Gopher o Hiro, quindi se lo può tenere a bada lei, così che pure Hiro ci raggiunga...-
Mifune annuì lentamente, dirigendosi verso la piazzetta, mentre tutti si spostarono per non toccarlo, Holmes compreso. Nello spostarsi, Holmes fissò intensamente il samurai, come se stesse indagando qualcosa persino sul suo volto. Teony si diresse poi in una stanza abbastanza ampia, con un cucinotto polveroso, le sedie malridotte intorno a un tavolo scheggiato, comunque molto ampio.
Si voltò leggermente, quasi pensasse in contemporanea con Maka, perché le disse:- Sì, i Fantasmi Onryo non sono anime da poter essere mangiate. Per proteggersi dai possibili Kishin nascituri, hanno sviluppato una difesa automatica che danneggia l’anima dei vivi. Evitate sempre di toccarli, salvo che non usiate l’Eco dell’Anima per distruggerli; ma per quello non c’è pericolo.-
Con aria decisa, poi, si diresse verso un vecchio frigo, dicendo:- Dovete scusarmi se non ho nulla da offrirvi, ma non mangio molto da quando sono invalida a cucinare, ma ho delle bottigliette di succo d’albicocca.-
Soul chiese, prima di beccarsi una gomitata da Maka:- Hai mica una birra, piccola?-
La ragazza ridacchiò, prima di posare le bottigliette sul tavolo e dire:- Spiacente, ma no. Piuttosto, dove sono le anime di Kim, Jackie, Tsubaki e quel buontempone di Black*Star? Non ho avvertito la loro presenza. Sono alla Shibusen?-
Stein commentò, accendendosi una sigaretta:- Li abbiamo lasciati indietro...-
Teony, come se fosse giorno anche per lei, strappò la sigaretta dalla bocca del professore, intimando:- Il fumo fa male ai neonati.-
Franken cominciava a vederci nero con lei, ma il tocco delicato di Marie lo calmò un poco. Contemporaneamente, Manuel prese una bottiglietta di succo, la stappò e la trangugiò senza nemmeno sedersi.
Liz sbuffò, prima di prendere una sedia:- Perché non ti siedi come tutti i normalIIIIII!- esclamò non appena la sedia si ruppe con uno schianto.
Manuel commentò:- Perché non mi fido di sedie vecchie in una casa vecchia.-
Fu in quel mentre che giunse Hiro, e Maka non poté evitare di puntargli l’indice in modo accusatorio:- Ora tu mi spieghi che cosa volevi dire prima con “fratello” e guai a te se cerchi di...-
- Maka!- A urlare era stato Kid, che la fissava tristemente e rabbiosamente allo stesso tempo; - Se Hiro vuole dirci qualcosa, lo farà a tempo e debito. Ora abbiamo cose più importanti di cui discutere.-
Teony posò lo sguardo vacuo su di lui, dicendo:- Come te, ex Sommo Shinigami?-
Tutti la fissarono stupiti e lei proseguì, sedendosi sull’unica sedia probabilmente buona della casa:- Detesto dover essere io a farti la ramanzina, Kid, ma io ho visto tutto. Tua madre non era molto soddisfatta.-
Death poggiò le mani sul tavolo, fissandola duramente e dicendo:- Che ne sai tu di mia madre? Non l’hai mai vista!-
L’Arma Veggente sfiorò pigramente il tavolo con due dita della destra, sorridendo dolcemente:- Kid, Kid, Kid. Quanto sei malfidato. Degli altri e di te stesso. Hai mollato per questo? Io non ci credo e nemmeno lei.-
Manuel le chiese:- Lei chi?-
Lei sussurrò, come un soffio:- Aisu.-
Fu come udire un colpo di vento freddo sulla loro pelle; freddo, ma gentile, come una goccia d’acqua in procinto di tramutarsi in ghiaccio.
Teony spiegò, dato che ormai aveva l’attenzione generale di tutti, meno di Excalibur:- Aisu è la regina dei morti, in quanto consorte del Sommo Shinigami, e signora da più di ottocento anni del fiume chiamato Stige, nonché governatrice delle regioni dell’Inferno chiamate da Dante Caina, Antenora, Tolomea e Giudecca. Il suo potere è vasto, ma perennemente concentrato sullo Stige dacché Medea, Calipso e Circe furono circuite dal Signore del Male. Si affida quindi a intermediari, come gli Onryo, o io, l’Arma Veggente discendente dell’Arma Tengan. Ma questa mancanza di contatti non rende la mia signora cieca; solo limitata. Ora che il suo potere è a contatto con la mia anima, riesce a vedere con la capacità della preveggenza che solo io posseggo, amplificandola al limite estremo. Non toglie ciò di vedere anche ciò che accade. E lei l’ha visto, Death the Kid. Ha visto che la colpa di tutto questo, che tu ne fossi consapevole o meno, è tua.-
Manuel chiese al giovane Shinigami:- Di cosa sta parlando, Kid?-
Kid era pallido e sconvolto, mentre le sue armi erano silenziose e rosse dall’imbarazzo, ma alla fine si piegò in avanti, posando le mani sul tavolo, esclamando:- D’accordo, vi dirò tutto; ma non ci sarà affatto d’aiuto per il momento. Quello che sto per dirvi potrebbe solo spaventarci di più.-
Lucy disse, annoiata:- Che lagna, cosa puoi aver combinato? Hai ucciso qualcuno?-
Patty era seria, stavolta:- No. L’ha riportato indietro.-
A tutti si formò un punto interrogativo sulla fronte e Kid cominciò a spiegare:- Ho abusato dei miei poteri di Shinigami. Io... non ero pronto per tutto questo. Non appena Ashura era stato imprigionato sulla Luna, io avevo ufficialmente occupato ufficialmente il posto di mio padre, alla Shibusen; Soul sarebbe dovuto essere l’ultimo tipo di Falce della Morte; Mabaa si era rappacificata con noi! Invece, ho rovinato tutto.
Tutto è cominciato al ritorno di Eibon. A causa dell’utilizzo di Crona del Manufatto BREW per imprigionare il Kishin nel Sangue Nero, il campo magnetico sulla sua isola era stato praticamente spento. Doveva essere un motivo di gioia, invece, non si sa come, si trasformò in panico. Eibon, infatti, mi disse che aveva calcolato che Ashura sarebbe evaso per conto suo non appena il BREW si fosse spento per eccesso di energia, cosa che sarebbe avvenuta in tre anni circa. Fu in quel momento che compresi. Io non ero pronto per affrontarlo, nemmeno da Sommo Shinigami. L’alternativa era tirare fuori Crona e il BREW e trovare il modo di affrontarlo con mio padre. Almeno, Crona non sarebbe morto invano.
Ma qualcosa andò storto. Nel tirare fuori il BREW e Crona, fu come se avessi rotto l’ordine degli avvenimenti. Nel preciso istante in cui riuscimmo a tirare fuori il ragazzo, sentii una strana sensazione: qualcosa al confine con Mediterraneo e Atlantico si ruppe. Il cielo fu nuvoloso per tre giorni e tre notti. Excalibur mi ritenne indegno di essere uno Shinigami e, il giorno in cui decisi di togliermi la maschera e di riportare indietro mio padre con il BREW, se ne andò senza degnarmi di uno sguardo. E le streghe s’infuriarono, dichiarandoci guerra. Non prima che mio padre rappacificasse nuovamente le acque. Il resto lo sapete anche voi.-
Manuel era esterrefatto, così come i suoi compagni, e chiese a Maka:- Perché non me ne avete parlato? La cosa è gravissima, abbiamo rovesciato l’Ordine del mondo, per questo Karkadoom è riuscito a svegliarsi con le Stigie!-
Kid interruppe Maka già da subito, dicendo a Manuel:- Nessuno lo sapeva, Manuel. Ho usato per la mia prima e ultima volta la Follia dell’Ordine per cancellare la memoria della morte di mio padre. Nessuno, se non Liz e Patty, sanno quello che ho fatto quel giorno. Ed Excalibur, che non mi ha mai detto nulla al riguardo!-
La Spada Sacra in questione gli mollò un manrovescio, esclamando:- Deficiente! Non hai mai capito niente! Lo sa dire anche un asino che a sfidare le regole della morte si corrono gravissime conseguenze!!! Anche per un dio! Ma tu volevi andare a piagnucolare sotto le sottane di tuo padre.-
Manuel fissò la Spada, dicendo in modo perentorio:- Sei ingiusto, Excalibur! Kid ha fatto quello che avrei fatto anch’io.-
Exalibur gli puntò addosso il bastone da passaggio:- Cretino! Certo che l’avresti fatto anche tu! Qui le uniche che non avrebbero avuto fifa in una situazione simile sarebbero state loro tre, - esclamò indicando rispettivamente Maka, Tsugumi e Teony;- mentre probabilmente questo deficiente avrebbe fatto esattamente come suo padre!!!- concluse indicando Hiro Shimono.
Lucy sbuffò divertita:- Che cacchio c’entra suo padre? Lui è orfano!-
Excalibur sembrava arrabbiato:- Porta rispetto, corvetto! Lui è figlio di Eibon!-
Tutti, Teony esclusa, rimasero a bocca aperta e lo stesso Soul commentò:- Co-co-co-co-cosa?! Ma scherziamo? Impossibile!-
Hiro sospirò, dicendo:- Sì. Sono suo figlio. E sono fratellastro di Gopher, per rispondere alla domanda che Maka mi ha fatto prima.-
Fire e Thunder, rimasti in silenzio fino ad allora, chiesero debolmente:- Ma... Gopher non era figlio di quel Noah?-
Excalibur esclamò di nuovo:- Cretini! Noah era la rappresentazione avida di Eibon, quindi parliamo della stessa cosa!-
Lucy avrebbe voluto dir la sua, ma Manuel la prevenne. Sapeva anche lei chi era la madre di Hiro e Gopher, ma la situazione era già abbastanza tesa per aggiungere che Hiro era anche un Gorgon.
Manuel si schiarì la voce e disse:- Scusate, ma la discussione sta prendendo una piega che non serve! Siamo sull’orlo della guerra. L’ultima cosa che ci serve è litigare per certe sciocchezze, o peggio ancora andare in preda all’Ira per colpa di Excalibur.-
Teony puntò lo sguardo nella sua direzione, dicendo:- Curioso.-
Lo stregone chiese, aggrottando le sopracciglia:- Che vuoi dire?-
L’Arma Veggente puntò l’indice verso di lui, dicendo:- Curioso detto da uno che tra poco uscirà in preda all’Ira.-
Lui alzò le braccia, divertito:- Stupiscimi! Perché?-
Lei sospirò, prima di pronunciare triste:- Perché la tua città, Milano, è stata scelta come base dell’associazione Zodiaco, come il Nilo lo è stato per Circe.-
Manuel indietreggiò, avvampando al solo pensiero:- No... No... NO!-
Lei annuì, con fare triste, annunciando, come una condanna a morte:- Mi dispiace, Manuel Desper... ma la strega dell’Odio, la Somma Medea, la Signora delle Gorgoni, ha raso al suolo la città tua natale. Non ci sono sopravvissuti.-