«Non lo sappiamo, è questo il punto. Lo abbiamo rinvenuto nello Wiltshire, accanto a Stonehenge. Credevamo fosse un semplice Menhir, magari rotto, ma quando lo abbiamo analizzato abbiamo capito che non si trattava affatto di un megalite, dunque lo abbiamo portato qui. A dirla tutta, non sappiamo proprio cosa sia: nessun minerale terrestre ha le sue stesse caratteristiche. Sembrerebbe di natura aliena, se non azzardo troppo».

«Be’, forse quando quei cosi hanno attaccato la Terra una delle loro navicelle ha perso qualche pezzo. Capita a tutti, in fondo. Non avete idea di quanta roba ho perso io, fin’ora. Ad esempio, la scorsa settimana ho perso di nuovo il mio StarkPod. Non immaginate che rabbia, avevo appena scaricato tutta la discografia di David Bowie...», era stata Darcy a parlare, il suo tono di voce sembrava quello di una bambina che cercava di attirare l’attenzione dei genitori. Jane le lanciò un’occhiataccia e lei roteò gli occhi e incrociò le braccia al petto. «Oh, scusatemi! Facevo solo delle ipotesi! Voi scienziati ne fate tante, perché non posso farne una anch’io?!», aveva domandato, mettendosi sulla difensiva.

«Forse ha ragione», asserì Banner, massaggiandosi il setto del naso. Tutti (anche Darcy) lo guardarono confusi. «Voglio dire: questo spiegherebbe tutto, no?», aggiunse infine.

«Anche perché sia stato rinvenuto proprio il giorno in cui quel furgone si è messo a volare? Una coincidenza fin troppo strana, non credi?».

Tutti si voltarono verso la porta, confusi. Quando incontrò gli occhi neri di Tony Stark, Jane sospirò pesantemente.

Oh, mio Dio, no. Lui no…

Non sopportava Tony Stark. Nonostante lo considerasse senza alcun dubbio uno dei migliori scienziati dell’ultimo secolo, Jane lo trovava un idiota viziato, presuntuoso ed arrogante. Non riusciva proprio a capire come Darcy potesse trovarlo affascinante – voltandosi, Jane vide che la suddetta stava per soffocarsi con la sua stessa saliva, tanto era andata nel panico alla vista di Iron Man.

Quello avanzò nella sua direzione: capelli arruffati, sguardo beffardo e sorriso sornione impresso sul volto coperto da un sottile strato di barba. Piazzò il pacchetto di M&M's sotto il suo naso e allargò il suo sorriso.

«Ne vuoi una, tesoro?», le chiese. «Guarda: ci sono persino quelle rosa! A voi ragazze piace il rosa, giusto? A Pepper piace: ha due o tre magliette, rosa. Io invece lo trovo troppo… rosa, ecco. Capisci che intendo, no? È meglio il rosso, a parer mio. Già, il rosso è meglio. Proprio come la mia armatura, per questo è rossa. Se non mi fosse piaciuto il rosso, ne avrei costruita una rosa, mi sembra ovvio. Ne vuoi una rossa? Sono buone, sai? E sono meglio di quelle rosa».

Jane non rispose, ma lo fulminò con lo sguardo. Tony Stark, capendo l’antifona, ritirò la mano e le caramelle.

«No? Poco male, le mangerò io. Bruce, dolcezza, a te non le offro: hai messo su un po’ di pancia ultimamente… Non vogliamo mica che Hulk perda la sua linea invidiabile, giusto?» Il suo sorriso era mellifluo e derisorio e Jane incrociò le braccia al petto, stufa del comportamento da sbruffone di quel tizio. Non ha nemmeno salutato Erik e Darcy, pensò, facendo una smorfia di disappunto.

«Buon giorno a te, Tony», lo salutò Bruce, sorridendogli affabile. «Stavo giusto dicendo a Jane che abbiamo rinvenuto questa roccia proprio quando–».

«Aaaah, ma tu sei Jane Foster! Ma certo, come ho fatto a dimenticarmi di un visino colorito come il tuo? Come se la passa Big Jim, lassù? Ha fatto pace col fratellino o stanno ancora litigando per decidere chi ha il martello più lungo?».

Jane era assolutamente certa che al mondo non potesse esistere nessuno più irritante di Tony Stark. Nemmeno Darcy era così irritante - e Darcy, quando si ci metteva, era davvero, davvero irritante. Andarono avanti a discutere per alcuni minuti, durante i quali Jane fu più volte sul punto di tirargli un ceffone, finché Banner ed Erik non presero la parola cercando – inutilmente – di rasserenarla (Suvvia, Jane, sai com’è fatto Tony. Non dargli retta!). Dal canto suo, Tony Stark continuava a sorridere beffardo sotto il pizzetto ispido.

Infine, entrambi erano giunti ad un tacito accordo: Tony non dava fastidio a Jane e lei non lo prendeva a sberle. Tony però non pareva aver afferrato bene il concetto, perché continuava imperturbato a lanciarle frecciatine e fare battute decisamente poco simpatiche su Thor e il suo Mjolnir. Jane avrebbe voluto darglielo in testa, il dannato Mjolnir, ma questo preferì non dirlo.

«Guardate queste incisioni: sono celtiche, provengono da una cultura vichinga, antica più di mille anni. Eppure, la pietra è perfettamente intatta, quasi nuova. Il che mi porta a pensare che qualcuno ce lo abbia messo, quel masso, e non che fosse lì da secoli» Proferì Tony. «J.A.R.V.I.S, scannerizza il masso quaggiù. Dicci da che pianeta proviene».

Una voce metallica rispose un garbato Sì, signore e in pochi minuti sullo schermo dei computer venne proiettata una scritta grande, azzurrina e in grassetto: Materiale sconosciuto.

~Dangerous discoveries

Who do you think you are?
runnin’ ’round leaving scars
collecting a jar of hearts
tearing love apart
you’re gonna catch a cold
from the ice inside your soul
don’t come back for me
who do you think you are?

 
 
Una volta entrato nella Sala del Trono, Malekith si inchinò dinanzi a Thanos: dopo la fuga da Asgard, il Titano era diventato più rude e irascibile del solito, e questo non significava nulla di buono.

Dinanzi a lui, stravaccato sullo scranno rivestito d’acciaio e di ferro, stava proprio Thanos: i suoi occhi brillavano di un bagliore sinistro, pericoloso, e le sue ruvide labbra erano dischiuse in un ringhio. Al suo fianco, in un fruscio di seta e di oro, sedeva Eris: le sue lunghe gambe erano accavallate sopra il bracciolo del trono e un sorriso mellifluo le incurvava le labbra. Lo guardava con sufficienza e a Malekith tornò in mente la prima volta in cui l’aveva vista a Svartálfaheimr, elegante e sinuosa come una pantera, mentre gli proponeva il patto per cui tutto era iniziato.

Aveva ancora impresse nella mente le parole che gli erano state rivolte da Eris, gelide e taglienti come la lama di una spada: Una sola mossa falsa, Elfo, e la tua testa verrà servita per cena ai Chitauri.

«Mio Signore, sono al vostro comando...» Mormorò Malekith, portando una mano al petto. Non sapeva perché Thanos lo avesse convocato, in fondo erano giorni che lo ignorava, eppure sentiva qualcosa dentro di sé, come un campanello d’allarme. Lo sguardo furente del Titano lo trapassava da parte a parte e Malekith iniziò a sudare freddo.

Con eleganza, Eris scostò i lunghi capelli corvini dalla sua spalla e si avvicinò a Thanos, senza distogliere lo sguardo da Malekith.

 «Mio signore, permettete che sia io a riferirgli la ragione per cui lo avete convocato...» Le sue dite scorrevano lente sulla pelle ruvida del Titano, delicate e morbide come velluto, ma Thanos le cacciò via con un ringhio spazientito e rivolse un’occhiataccia alla Signora del Caos.

«Taci, donna», la sua voce era dura e sprezzante, molto più di un semplice ammonimento. «Riguardo a te, Elfo: il tuo piano è fallito, siamo di nuovo al punto di partenza. Tutto ciò che ho guadagnato è stato il sangue di un infante. Mi avevi promesso il Tesseract, eppure non ho nient’altro che un pugno di mosche», disse, con terribile tranquillità. Dopo qualche istante, Thanos rivolse un cenno del capo all’Altro che ghignò e, in un turbinio di movimenti, Malekith si ritrovò a terra con un pugnale puntato alle spalle.

«M-Mio signore…» La presa sui suoi capelli si fece più intensa e la lama più vicina alla schiena. «Vi supplico…».
«Supplica gli dèi, Elfo. Forse ti procureranno un posto nell’Hel, se sono magnanimi».

Ad un tratto, Malekith vide tutto rosso e non riuscì a distinguere i suoni che gli ronzavano intorno come insetti fastidiosi. Poi il dolore esplose nella sua testa senza preavviso e tutto iniziò a vorticare sempre più velocemente. Solo quando qualcosa di denso e umido cominciò a scorrergli giù per la schiena, capì che l’Altro lo aveva pugnalato. La ferita non era profonda, lo sentiva, eppure bruciava terribilmente e Malekith non seppe spiegarsi il perché.

«La lama di Tyrfing è una delle più potenti dell’Universo, nevvero? Un solo graffio potrebbe uccidere un uomo adulto in pochi minuti. È divertente il fatto che sia stato proprio tu, Malekith, a donarla al mio signore, con la promessa di gloria e vendetta, quando poi l’unica cosa che ci hai dato sono state illusioni e vane parole. Credevo che la lezione sul non dire le bugie ti fosse bastata, quella volta. A quanto pare, mi sbagliavo…».

La testa sembrava scoppiargli e Malekith udì le parole di Eris come un’eco lontanissima, irraggiungibile. Credette di stare per morire, di non poter più respirare. Le gambe gli si intorpidirono e presero a tremare convulsamente. Era come se una frusta incandescente gli avesse colpito il volto e la schiena.  Macchie del colore del fuoco gli esplosero davanti agli occhi.

No, no… non posso morire. Non adesso, non senza di lei. No, no, no!

Poi, così come era arrivato, il dolore sparì. E Malekith aprì gli occhi.

Confuso e dolorante, si alzò a sedere, le testa sembrava scoppiargli. Thanos ed Eris lo osservavano con aria beffarda da sopra la loro postazione. Non riuscì a capire. Sarebbe dovuto morire, perché riusciva ancora a respirare?

«Patetico», soffiò Thanatos, canzonatorio. Eris ridacchiò.
«Quella che ti ha colpito, Malekith, non era Tyrfing; bensì una copia dalla lama cosparsa di distillato corrosivo, nulla di mortale. Ciò che hai provato quest’oggi, però, è niente in confronto a ciò che proverai se fallirai ancora. Il mio signore è stato clemente, Malekith. Non farlo pentire…» La voce di Eris era intrisa di derisione. Sembrava stesse giocando, tanto era tranquilla. Di riflesso, Malekith pensò a un ragno che aveva catturato un insetto.

«Io… io…» Le parole vennero meno e Malekith si vergognò come un ladro. Proprio lui, il Sovrano di Svartálfaheimr, umiliato da una donna. Che mortificazione. Sospirò e tentò comunque di darsi un contegno, nonostante stesse tremando di rabbia. «Io giuro che sistemerò tutto, mio signore. Non vi farò pentire della vostra scelta. Al contrario: ho già un piano ben preciso, sono certo che funzioner–».

«No» Disse Thanos, gelido. «Ho già il mio piano, e tu lo eseguirai senza esitazione, Elfo».

Malekith chinò il capo. «Sono ai vostri ordini, sire».

Il sorriso di Thanos si allargò. Nel suo sguardo, Malekith rivide lo stesso furore della prima volta in cui gli aveva parlato.

«Allora raduna gli eserciti, governa le navi e prepara le armi. È giunto il momento di fare una visitina a Jane Foster».
 

∞

 
«In guardia!».

Parata, fendente, schivata.

«Attenta a te, piuttosto!».

Fandral sorrise beffardo. Sif digrignò i denti. Di nuovo, le loro lame s’incrociarono. Dall’alto della sua postazione, Thor pensò che Sif era migliorata molto nel combattimento corpo a corpo.

Fandral parò nuovamente l’affondo della compagna. Sif urlò per la frustrazione, diede una ginocchiata alle parti basse di Fandral e cavò* la sua spada, facendola cadere a terra con un tonfo. Fandral provò a riprenderla ma Sif lo precedette e, mentre lui era a terra, lo spinse giù con un calcio e gli puntò la spada sotto il mento.

«Ti ho battuto», il sorrisetto beffardo di Sif fece sorridere Thor di compiacimento.

Il sorriso di Fandral, invece, sparì del tutto. Al suo posto, comparve una smorfia piena disappunto e dolore; le sue mani erano premute contro l’inguine.

«Mi hai dato una ginocchiata! Non è leale, questo!», berciò, continuando a contorcersi per il dolore. Sif fece spallucce.
«Quante storie. E saremmo noi donne il sesso debole? Tale spettacolo mi fa sorgere dei dubbi».

Attorno a lei, tutti i guerrieri giunti ad assistere allo scontro risero di gusto. Anche Thor rise. Per quanto maschiaccio potesse essere, Sif rimaneva comunque una delle donne più affascinanti e caparbie che avesse mai conosciuto.

«Ti diverti, figlio?».

Thor si voltò. Suo padre era accanto a lui, lo sguardo fiero e austero che lo aveva sempre intimorito da ragazzo. Nei suoi occhi, scorse una venatura malinconica e stanca ma non ne fu sorpreso.

«Cerco solo di distrarmi dai cattivi pensieri, padre» Rispose.

Gli tornò alla mente il viso striato dalle lacrime e dalla paura di Vàlì, mentre Thanos gli stringeva il collo; lo sguardo di dolore e sgomento, quando gli era stato strappato via il cuore con una violenza spietata, vendicativa; i suoi occhi che si rivoltavano mentre cadeva a terra, esamine, in una pozza di sangue. Con i ricordi, tornò anche il dolore e Thor serrò i pugni, conficcando le unghie nella carne del palmo e stringendo senza pietà. Il dolore fisico era tanto, insopportabile, ma alleviava di poco quello al cuore e tanto gli bastava.

Se solo fossi stato più svelto, se solo lo avessi protetto…

La mano callosa e ruvida di suo padre si poggiò sulla sua spalla, pesante. Osservandolo, Thor rivide lo stesso sguardo che gli riservava ogni volta che, da ragazzi, Loki veniva bersagliato da alcuni ragazzi e lui non faceva in tempo a difenderlo. Non era mai riuscito a decifrare quello sguardo, da giovane. Ma adesso che la storia si ripeteva, con Vàlì come vittima, Thor non aveva più dubbi riguardo al suo significato.

«Sai bene che ciò che è accaduto non è stato colpa tua» Dichiarò Odino, pacato. Thor distolse lo sguardo, colpevole, e si liberò dalla sua stretta. Sapeva che suo padre stava solo cercando di farlo sentire meglio, eppure alle sue orecchie quelle parole rimbombarono come le peggiori delle accuse.

«Non mi importa di chi è la colpa. Quei mostri pagheranno per ciò che hanno fatto» La sua voce era fredda e aspra, colma di rabbia. Nonostante fosse passato un mese da quel giorno, Thor non riusciva ancora a dimenticare. Erano così vivide, così maledettamente terribili, così… reali. Se chiudeva gli occhi, l’urlo disperato di Vàlì mentre invocava aiuto riecheggiava ancora nella sua testa, terribile come il peggiore degli incubi.

«Non sei tu che dovrai vendicare il giovane Vàlì, Thor. Non è a te che spetta tale compito».

Thor impiegò alcuni minuti per recepire appieno il significato di quelle parole, ma quando lo comprese si voltò, gli occhi ridotti a due fessure azzurre e lo sgomento impresso sul volto ruvido. Guardò Odino come se lo vedesse per la prima volta.

«E a chi toccherebbe, allora?» Chiese, senza riuscire a nascondere il nervosismo che gli faceva prudere le mani.

La risposta non tardò ad arrivare. «Loki», disse suo padre, solenne. Nel sentir nominare quel nome, Thor strinse i pugni con veemenza.  

Loki…

In seguito al funerale di Vàlì, tenutosi tre giorni dopo la sua morte, al palazzo non si era parlato altro che di lui. Dicevano che era Loki l’artefice della morte di Vàlì, che le parole di Thanos, pronunciate poco prima che suo padre lo obbligasse a scappare, ne erano la conferma e che la presunta “promessa” non era altro che un accordo suggellato da entrambi. Quando Thor era venuto a conoscenza di quegli assurdi pettegolezzi, la sua rabbia era stata tale da trasformare il nome di Loki Laufeyson in un tabù: nessuno osava più nominarlo in sua presenza.

Nonostante ciò, non c’era giorno in cui Thor non pensasse a lui. Si ripeteva che era impossibile che avesse fatto una cosa simile, che si fosse spinto a tanto solamente per un capriccio infantile. A lungo andare, però, non poté fare a meno di chiedersi se non stesse solo mentendo a se stesso per paura di una verità troppo amara da digerire.

Quando Padre aveva deciso che Loki doveva restare in vita, rinchiuso nelle segrete in attesa di chiarimenti riguardo ciò che era accaduto quel giorno, Thor aveva pensato che forse la cosa migliore da fare era ucciderlo una volta per tutte. Subito, però, un profondo senso di disgusto lo aveva avvolto come una coperta, facendolo vergognare come un ladro.

I primi tempi aveva provato a scendere nelle segrete, a parlargli, ma l’unica cosa che aveva ottenuto erano stati  il silenzio assoluto e delle occhiate così penetranti da trafiggerlo ogni volta. Così, col passare dei giorni, Thor non era più andato a fargli visita e aveva preferito chiudere gli occhi, provando vergogna ogni volta che incrociava lo sguardo di Emily.

Nel ricordarla, Thor fece scorrere la mano lungo i tratti del suo viso, come se così facendo tutte le preoccupazioni potessero sparire. Da giovani loro due e Loki avevano passato molto tempo insieme; Emily aveva sempre preferito giocare con Loki, piuttosto che con lui, provocandogli spesso irritazione; dopo la dipartita di Loki, Emily aveva trascorso ogni giorno in compagnia di qualcuno per timore di restare di nuovo da sola; Thor aveva visto la sua pancia crescere sempre di più e persino lui, che i bambini non li aveva mai sopportati, aveva cominciato a porsi domande sul colore degli occhi di Vàlì, sul suo carattere, sulla sua voce.  

Quando poi Vàlì era nato, Thor aveva visto la gioia riaffiorare sul viso dell’amica. Tutto sembrava essere tornato come prima. Poi però aveva fatto ritorno. E con lui anche l’oscurità che si era lasciato dietro.

«Loki non può fare niente. È stato rinchiuso a vita nelle segrete. Il massimo che potrebbe fare è evitare di impazzire del tutto» Parlò a un tratto, grave. Nonostante ciò, Odino non demorse.  

«Le catene non possono lenire la rabbia di un padre. Solo fomentarla».

«Dunque intendi dire che Loki è innocente?» Berciò Thor, alzando il tono della voce. «Sappiamo bene entrambi ciò che è accaduto quel giorno e ne sono certo, Loki c’entra qualcosa», continuò, respirando profondamente nel tentativo di calmarsi. Dentro di sé sembrava imperversare una battaglia fra ciò che era giusto e ciò che era sbagliato, ma Thor non sapeva quale strada intraprendere per mettersi in salvo. Il vento lo spingeva, con violenza crescente, spingendolo sul ciglio del baratro e schiacciandolo con il peso dei suoi stessi pensieri. «Non possiamo sistemare ciò che è già stato rotto, Padre. Ci ho già provato una volta ed ho fallito miseramente. Credimi, so di cosa parlo», concluse, sospirando.

«L'unico vero fallimento sta, in realtà, nel permettere alla sconfitta di avere la meglio su di noi, Thor. Loki non c’entra in questa storia, o perlomeno non nel modo in cui credi tu. Il fatto che abbia ceduto alle lusinghe dell’Oscurità  che dietro quella foschia imperscrutabile non si nasconda una luce. Forse dovresti semplicemente guardare oltre ciò che vedi».

«E tu?», domandò allora Thor, d’istinto. «Tu l’hai fatto? Hai guardato oltre?».

Odino ricambiò il suo sguardo. Il suo unico occhio, azzurro come i cieli più limpidi di Asgard, era colmo di tragicità.

«Sì» Rispose, sospirando. 

«E cosa hai visto?» Chiese allora Thor, sinceramente interessato.

«Padre degli dèi, Heimdall ha qualcosa di urgente da dirvi! Richiede la vostra presenza e quella del principe Thor immediatamente!».

Un ragazzo sulla trentina d’anni, uno di quelli che avevano lottato contro Thanos, si inserì nella conversazione. Aveva il fiatone, gli occhi sgranati e del sudore gli imperlava la fronte. Thor scambiò un’occhiata con suo padre, lui assentì col capo e si diressero da Heimdall. Nel tragitto, Thor non poté fare a meno di chiedersi cosa avrebbe risposto suo padre se non fossero stati interrotti.

Quando arrivarono, Heimdall non disse molto; solo poche parole di cui Thor non capì il significato. Ma quando vide l’espressione che si era delineata sul volto di suo Padre, comprese che non doveva trattarsi di nulla di buono.

«Il Velo è stato distrutto».
 

∞

«Jane, andiamo. Sono già tre ore che siamo chiusi qui dentro. Fra poco inizierà Once Upon a Time ed io devo sapere se Belle e Tremotino si metteranno insieme! Eddai, forza andiamo! Torneremo domani!!».

Devo cercare di capire il significato di queste rune. Non deve essere poi tanto difficile. Sono riuscita a tradurre un papiro scritto in egiziano arcaico, deve essere più o meno la stessa cosa…

«Jane, senti: so che tutto questo può avere un senso per te, ma per me non lo ha affatto. Tutta questa gente mi mette ansia e questa biblioteca puzza di muffa, non troverai nulla qui dentro!».

Aaaah! Cosa diavolo significano queste rune?! Aspetta un attimo: cosa sono ‘sti cosi? Non sembrano umani. Più che altro sembrano… alieni.

«Ohmmioddio, Jade ha appena pubblicato il quinto capitolo delle sua fanfiction su Bruce Banner e la sua self Insertion! Cazzo, cazzo, cazzo, Jane, muoviti, devo andare subito a casa! Ho una vita da vivere!».

Un momento, il dottor. Banner aveva detto che questa è una lingua sconosciuta, per cui non sarebbe strano se fosse sul serio un linguaggio alieno. Forse se guardo meglio le figure riesco a capirci qualcosa…

«Jane, giuro che questo dannato masso te lo do in testa se non usciamo subito di qui!».

E se questo ciondolo… oddio, ho capito cosa devo fare!

«Jane, sbrighiamoci!!».

«SILENZIO!» Non si era nemmeno accorta di aver urlato. Quando però udì un coro di SSSSSH!! riecheggiare nella sala, Jane ricordò di essere ancora dentro una biblioteca e che urlare non era considerato proprio “educato”, in quel contesto. Subito arrossì fino alla punta dei capelli e nascose il viso dietro un libro che aveva poggiato sulla scrivania.

«Visto che hai combinato? Ci hai fatto fare una figuraccia!», sussurrò Darcy pianissimo, ma non abbastanza da non udirla. Erik si accorò al rimprovero e le lanciò un’occhiataccia.

«È colpa vostra!», disse Jane, sempre a bassa voce. «Se non mi aveste tormentata con la vostra inutile premura a quest’ora noi–».
«Oh, piantala! Possiamo andare adesso? Sono stufa di stare qui» Darcy mise il broncio e sbuffò irritata. Le sue dita non la smettevano di tamburellare sul tavolo.

Jane le scoccò un’occhiataccia. «Sei la mia assistente, Darcy. Ti pago per stare qui!», disse. Darcy roteò gli occhi. «E tu, Erik: devi smetterla di comportarti da idiota. Stai diventando insopportabile!».

Erik fece per ribattere ma Jane lo precedette. «E adesso state zitti. Se ciò che penso è vero, allora ci troviamo davanti a una delle maggiori scoperte archeologiche e scientifiche della storia!».

«Addirittura!» Rise Darcy. Anche Erik rise, ma tentò di non darlo a vedere.

«Adesso basta. Anzi, venite qui e ascoltatemi!» Erik e Darcy fecero come era stato loro impartito e Jane prese il ciondolo intriso dall’energia del Tesseract e lo sventolò davanti a loro.

«Ebbene?» Domandò Erik, scettico. «È ancora quel dannato ciondolo. Liberatene e non pensarci più, porta solo guai».

«No, Erik!  Disse Jane, seria. «Ma non capisci? C’è un motivo se ho trovato questo ciondolo! E c’è un motivo se è successo proprio quando la luce rossa del rilevatore ha ripreso a lampeggiare! È tutto collegato!».

Darcy aggrottò la fronte. «Jane, per me stai esagerando. Sono solo delle coincidenze…».

«Lo credo anch’io, Jane. Ti stai stressando un po’ troppo, ultimamente» Si accorò Erik.

Non le credevano. Pensavano che fosse pazza. Da quanto tempo non le capitava una cosa simile? Dalle superiori, forse. Jane ricordava ancora con spietata nitidezza gli sguardi beffardi dei suoi ex compagni di scuola mentre la chiamavano pazza e la gettavano nei cassonetti dell’immondizia o la chiudevano in bagno – per scherzo! Dicevano loro. Erano dei ricordi che credeva di aver rimosso, eppure erano ancora lì, sospesi sulle parole di Erik e Darcy. Ed erano terribili.

«No!», disse Jane, furiosa. Non voleva più rivivere le esperienze passate. Era cambiata, adesso. Ed era più forte. Non si sarebbe fatta mettere i piedi in testa da nessuno. «C’è un motivo se è accaduto tutto ciò. E ve lo dimostrerò!».

Agì d’istinto, senza sapere esattamente cosa fare: prese il ciondolo e lo infilò nella fessura collocata al centro della pietra, aspettandosi di vedere chissà cosa, la conferma che aveva ragione, che non era pazza. Subito, le crepe della pietra si illuminarono di azzurro e diedero vita a un disegno che Jane non era riuscita a notare prima: sembrava un architrave, un grosso, gigantesco architrave, cosparso di ghirigori vichinghi e di rune. Attese per qualche minuto, il cuore che le batteva a mille per l’eccitazione, finché ad un tratto la luce azzurrina si spense e tutto tornò alla normalità. Confusa, Jane aggrottò la fronte e aspettò che succedesse qualcosa, qualsiasi cosa.  Ma a dispetto delle sue aspettative, non accadde nulla. E Jane capì di essersi sbagliata.

Darcy inarcò un sopracciglio. «Tutto qui?».

CRAAASSSSSH!!

Una delle vetrate della biblioteca finì in frantumi e lo stesso accade a tutte le altre. Attorno a loro regnava il caos, una cacofonia di urla e schiamazzi, e Jane fece appena in tempo a sentire Darcy urlare MA CHE DIAVOLO HAI FATTO?! che un ragazzo coprì la sua voce.

«Ehi, guardate! Un tizio col martello le sta suonando a un Teletubbies!».

Jane impiegò un po’ a comprendere il significato di quelle parole. Quando infine realizzò, il cuore le salì in gola e le sue gambe si mossero da sole, sfrecciando verso una delle finestre. Quando lo vide, dimenticò improvvisamente come si faceva a respirare.

Thor…

Era proprio come lo ricordava: alto, bellissimo e… e… Lui. I suoi capelli erano più lunghi, la sua armatura diversa, ma i suoi occhi – quei dannatissimi occhi – erano ancora come sette anni fa. Non erano cambiati nemmeno di una virgola.

Solo in un secondo momento si accorse che Thor stava davvero lottando con qualcuno. D’istinto, Jane pensò ai Chitauri. Eppure quell’essere era differente, più alto, più… familiare. Lo aveva già visto da qualche parte, ma al momento la sua mente era così annebbiata da non farle ricordare nemmeno il suo nome.

Thor e l’Alieno lottarono per un tempo che le parve infinto. Di tanto in tanto, entrambi scomparivano nel nulla per poi ricomparire il secondo dopo, sempre continuando a combattere. Jane vide Thor finire scagliato su un tetto, spiaccicare la testa dell’Alieno contro una vetrata, perdere il Mjolnir e recuperarlo un attimo prima dell’impatto a terra, cadere a terra mezzo morto a causa di un pugno da parte del Tizio in Nero e fracassare una macchina come se fosse una cosa di tutti i giorni. Lo rivide di nuovo a terra, poi in piedi, poi di nuovo a terra: pugno, sinistro, Mjolnir che cercava di spaccare la testa al Tizio-in-Nero, Tizio-in-Nero in questione che urlava di rabbia e dava un calcio alle parti basse di Thor, poi di nuovo un pugno da parte del Tizio-in-Nero e infine una navicella spaziale di dimensioni epocali che si abbatteva su Londra. Così, giusto perché ciò che stava accadendo non era ancora abbastanza assurdo.

Jane uscì dalla biblioteca di corsa e Darcy ed Erik le furono subito accanto.

«Certo che l’hai fatta proprio grossa stavolta, eh».
«Sta zitta, Darcy».

Mentre Thor e il Tizio-in-Nero continuavano a lottare, Jane decise che era il momento di fare qualcosa. Qualsiasi cosa. Soprattutto perché Thor era evidentemente in svantaggio numerico rispetto alla miriade di Tizi-In-Nero che erano improvvisamente comparsi dal nulla. Pensò bene di prendere un masso e tirarlo in testa a uno di loro, che cadde a terra come una pera cotta. Erik e Darcy la osservarono sconvolti.

«Che c’è? Dovevo pur fare qualcosa, no?!».

Darcy ed Erik non ebbero il tempo di rispondere perché altri Tizi-in-Nero, appurato che Jane aveva appena ammazzato uno dei loro, si voltarono verso di loro. E non sembravano avere proprio l’aria amichevole.

Darcy sospirò. «Bella mossa, tigre».

I Tizi-in­-Nero grugnirono di rabbia e uno di loro urlò qualcosa nella loro direzione. Jane capì che era arrivato il momento di darsela a gambe. 

«VIA!!».

Si separarono in tre direzioni diverse, e solo dopo una corsa estenuante Jane riuscì a seminarli. Arrivata in un luogo desolato, dove l’unica anima viva sembrava essere lei, capì che forse non si sarebbe dovuta trovare lì. Fece per tornare indietro ma qualcuno la afferrò per un braccio e, voltandosi, riuscì a intravedere solo due profonde iridi nere come l’ossidiana e un sorriso sghembo simile a un ghigno. Poi il dolore avvolse il suo braccio e Jane chiuse gli occhi d’istinto, divincolandosi dalla presa di quella cosa e portandosi il braccio al petto. Qualcosa di strano salì su per la sua schiena e dei forti brividi la scossero. Immagini confuse annebbiavano la sua mente: Jane rivide quegli occhi neri come il buio e udì una risata sguaiata, inumana, che assomigliava a quella del suo sogno.

Quando riaprì gli occhi, non c’era più nessuno. La testa le girava e le veniva da vomitare. Si appoggiò a una lastra lì accanto e si passò una mano sul volto, sconvolta. Poi, così come era arrivato, il dolore cessò e Jane cominciò a mettere a fuoco il paesaggio. Ciò che vide, però, la lasciò senza fiato.
Thor era lì. Pochi metri più avanti. E le sorrideva.

Jane si avvicinò a lui senza neanche respirare, temendo che un qualsiasi rumore, suono o chissà cos’altro potesse farlo scomparire. Poi, quando fu abbastanza vicina e sicura che non si trattasse di un’illusione, lo schiaffeggiò.

«Dove diavolo eri finito?!».
 

∞

 
«Mia signora, la prego, esca da questa stanza. Sono giorni che non mangia, che non parla. Tutte noi siamo preoccupate per la sua salute» La voce di Hlìn arrivò alle sue orecchie fastidiosa come il ronzio di un insetto. Emily le lanciò un’occhiataccia. Non voleva uscire dalla sua stanza. Non voleva spalancare le tende, far entrare la luce. Voleva solo rimanere lì, nel suo letto, a giacere sotto le coperte. A pensare.

 A volte, quando dormiva, Emily sognava suo figlio, lo rivedeva mentre gli baciava le guance, tirava con l’arco, gli accarezzava i capelli, e al risveglio si sentiva più stremata di prima. Il funerale era ancora vivido nella sua mente: non aveva pianto, quel giorno. Il dolore era stato tale da non riuscire neppure a muoversi. Era rimasta in silenzio mentre Vàlì veniva seppellito in quella nave di pietre e ricoperto di doni e di offerte. Molti dei partecipanti avevano donato a Vàlì dei bellissimi fiori, altri dell’oro e altri ancora delle pietre preziose. Lei, invece, aveva posto sulla tomba un arco, quello con i draghi che gli era sempre piaciuto tanto, poi lo aveva baciato sulla fronte per l’ultima volta. Da allora non aveva più detto una sola parola e tutt’ora continuava a mantenere il silenzio.

Nel portarle i pasti e aiutarla a lavarsi, le ancelle avevano cercato di consolarla. Emily apprezzava la loro premura, ma sarebbe stata loro ancor più grata se l’avessero lasciata in pace. Anche Frigga veniva a farle visita ogni giorno e durante quelle visite parlava, parlava e parlava ancora. Era il suo modo per calmare il dolore, aveva fatto così anche quando Loki era caduto dal Bifröst, eppure Emily non riusciva proprio a sopportarla. Non voleva condividere il suo dolore con nessuno, nemmeno con la Regina. Voleva restare sola. Non voleva vedere nessuno.

Hlìn scoccò un’occhiataccia alle compagne e quelle subito uscirono dalla sala. Rimaste sole, Hlìn le si avvicinò cautamente e le sistemò delicatamente una ciocca di capelli rossi dietro l’orecchio.

«Mia signora, dovreste davvero uscire di qua. La solitudine non fa che aumentare la vostra angoscia, e quelle di tutti i vostri cari. Quest’oggi a coorte è giunta una ragazza da Midgard, dicono sia l’amante del principe Thor. Avreste dovuto vedere la faccia di lady Sif quando l’ha vista, era verde di gelosia!», ridacchiò. Emily la trovò molto sciocca, ma apprezzò il suo tentativo di tirarle su il morale e abbozzò un sorriso tirato. «Visto?», esclamò Hlìn, guardandola con dolcezza. «Avete sorriso! Oh, mia signora, siete così bella quando lo fate! Perché non vi fate un bel bagno caldo e uscite fuori da questa stanza? Vi attendono tutti: il principe Thor, la Regina, il Padre degli dèi e…».

Emily avrebbe voluto dirle che non gliene importava niente della Regina e dell’amante di Thor. Che il solo pensiero di uscire fuori dalle sue stanze le faceva contorcere la viscere, figurarsi quello di incontrare della gente. Prima che potesse opporsi, però, Hlìn la portò nel bagno e la svestì con velocità, per poi gettarla nella vasca. Emily si sentiva una bambola senza possibilità di scelta, che doveva sottostare ai capricci di una bambina. Cercò di protestare ma Hlìn le gettò addosso un secchio d’acqua proprio nell’istante in cui aveva aperto la bocca, facendole inghiottire un bel po’ di acqua. Alla fine, troppo esausta persino per ribellarsi, Emily si lasciò andare alle cure della sua serva. Quando ebbe finito di sistemarla e acconciarla come una bambola, Hlìn squittì di compiacimento e le accarezzò il braccio con felicità.

«Siete bellissima, mia signora!» Disse. Emily si guardò allo specchio, che le rimandò il riflesso di una giovane donna, pallida, magra più del dovuto, dal viso scavato e gli occhi stanchi, vuoti, che avevano perso ogni luce. Se quello era il concetto di bellezza di Hlìn, non osava immaginare quale fosse quello di bruttezza. Subito distolse lo sguardo.

Riservò un’occhiata di cortesia ad Hlìn e si diresse verso il proprio letto. Subito, l’ancella le fu accanto ed Emily cominciò a sentirsi infastidita. Strinse le labbra.

«Ma no, ma no!», cantilenò la serva. «Basta rimanere chiuse qui dentro! Bisogna uscire, respirare aria pulita!» Emily non rispose e sul volto di Hlìn si delineò una ruga di malinconia. «Il passato deve essere dimenticato, mia signora. Non serve a niente rievocarlo. Io lo so bene, anch’io ho perso tante persone care a causa della guerra», disse, con la partecipazione di chi condivideva un dolore.

Non serve a niente rievocarlo.

«Coraggio», la spronò Hlìn, prendendola sotto braccio. Emily provò a fare resistenza ma, come nella sala da bagno, non aveva abbastanza forza e si lasciò trascinare. «Usciamo fuori. Mia madre era solita dirmi che nulla dà più benefici dell’aria di Asgard!».

Senza nemmeno rendersene conto, Emily era fuori dalla sua stanza, diretta al balcone principale, quello che dava sulla parte est della città. Subito Asgard le si parò davanti, mozzandole il respiro.

Asgard…

Quei colori, quei paesaggi… le ricordavano tante di quelle cose! Poteva sentire il sole che le baciava i capelli mentre, da bambina, si sdraiava sul prato; l’erba che le solleticava la pianta dei piedi, lo scrosciare del fiume e l’odore del pane. Il cielo era di un caldo color arancio e la brezza era fresca e profumava di fiori. Da lassù, Emily poteva sentire le voci della gente. Per un istante, dimenticò tutto: Loki, Vàlì, il funerale, se stessa...
Quando fu sazia di quella visione, Emily voltò il capo verso Hlìn, che la osservava di sottecchi qualche metro più in là. Le sorrise e fu certa che avesse capito cosa stava pensando.

Grazie.

∞
 

«Sei completamente uscito fuori di testa?! Prima mi lasci sola per anni e poi mi porti qui?! Così, senza neanche un preavviso?!».

Thor aggrottò le folte sopracciglia, assumendo un’espressione spaesata. «Ti ho forse offesa?», chiese. «Credevo volessi visitare Asgard, e la Terra al momento è sotto assedio. Dubito ci sarà mai un’occasione migliore di questa».

«La Terra è sotto COSA?!» Urlò Jane, gli occhi terribilmente sgranati. «Che diavolo erano quei cosi?! E perché ce l’avevano con te?!».

Era sconvolta. E la testa le faceva ancora male. E non riusciva ancora a metabolizzare gli ultimi eventi. Era accaduto tutto così in fretta! Aveva schiaffeggiato per ben due volte Thor, lo aveva accusato di essere uguale al suo ex, di averla lasciata sola per anni, senza neanche mandarle un messaggio con scritto Come stai? e averle dato false speranze; gli aveva anche detto che non sarebbero stati dei muscoli – E che muscoli… - a farle cambiare idea e che anche se la guardava in quel modo – Oh, quei dannatissimi occhi!! – la situazione non cambiava e lei era ancora furente con lui. Poi però Thor l’aveva baciata e lei si era sciolta sotto la dolcezza di quel bacio come neve al sole. Ricordava parole confuse – Ti avevo fatto una promessa… -, la voce squillante di Darcy mentre chiamava il suo nome e un improvviso blocco allo stomaco, come se qualcuno le avesse dato un pugno ben assestato. Quando aveva riaperto gli occhi, Jane si era ritrovata ad Asgard. Con tanto di tizi in cosplay di Xena e Robin Hood, e la donna dai capelli neri e in armatura conosciuta in New Mexico che la fissava di sbieco. – Oh, ma che vuole questa?, ricordava di essersi chiesta, ma aveva pensato fosse meglio non dirlo a voce alta.

«Sono Elfi Oscuri, lady Jane», Disse un uomo sulla sessantina d’anni, con una folta barba, una benda e tanta stanchezza sul volto. Quando comprese di essere al cospetto di Odino in persona, la testa cominciò a girare e Jane credette di essere sul punto di svenire. «Esseri provenienti da Svartálfaheimr inclini al caos e alla devastazione. Noi riteniamo che siano in cerca del Tesseract».

«Il Tesseract? Perché? A che serve?».

«La domanda non è a cosa, lady Jane, ma a chi. Thor mi ha raccontato della tua intelligenza e del tuo ingegno. Sono certo che saprai trarre le giuste conclusioni».

Jane ci pensò su. Non poteva fare una brutta figura di fronte a Odino, doveva assolutamente dire qualcosa! Qualsiasi cosa!

Prima che potesse tirare le somme, però, lo stesso malore che l’aveva pervasa poco prima riaffiorò in lei. Questa volta però era diverso, più doloroso. Per un istante Jane vide solamente bianco e la testa continuava a ronzare terribilmente, senza sosta. Era come avere un maglio a vapore al posto del cervello.

Cominciò a tossire e qualcosa di denso e appiccicoso le colò sulle mani. Non fece in tempo a capire di che si trattasse, perché le ginocchia cedettero sotto il suo peso e Jane sentì il freddo del pavimento sotto di sé. Il suo corpo era percorso da brividi e la sua schiena bruciava terribilmente.

Le parve di udire la voce di Thor urlare qualcosa e quella di una donna accorarsi. Era tutto così confuso, così strano. Cosa stava succedendo? Perché era a terra e non riusciva più a vedere niente?

Nella sua mente, apparve un volto. Era spigoloso, ruvido e scuro; i suoi occhi erano piccoli, virgola le sue iridi bianche e il suo sorriso diabolico. Rise in modo sguaiato e Jane riconobbe la voce del suo sogno. Poi, il buio.
 
 
 
 
- Note dell’Autrice.

1) Da quel che ho capito, nella scherma si usa questo termine per indicare: “azione comune a tutte e tre le armi, che permette allo schermidore di eludere la parata dell'avversario, facendo girare la propria punta attorno alla lama avversa con un moto a spirale”.

2) La canzone iniziale è Jar of Heart, di Christina Perri.

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Ebbene, eccomi di nuovo qui!

Scusate il ritardo, ma ho avuto alcune complicazioni. Spero comunque che il capitolo vi piaccia :)
Finalmente si entra nel centro della storia! Yeeaah! Da qui in poi preparatevi al peggio! :,D

Ho cercato di approfondire di più il rapporto che Emily ha con Hlìn e di come lei cerchi di starle accanto in questo periodo un po’ (?) nero per lei. In fondo, a conti fatti, Hlìn è una delle pochissime amiche femmine di Emily, quindi mi piaceva l’idea di dedicarle una piccola particina. :)

Jane e Thor si rivedono, finalmente! E… Jane lo schiaffeggia. Già. Questa ragazza un po’ violenta, non trovate? Nei trailer non fa altro che dare sberle alla gente…
Ad ogni modo, la vita non sarà più facile per la povera Jane. Non voglio anticiparvi nulla, ma vi assicuro che ci sarà un bel po’ di Angst per lei. (Harmony394 non ha mai sopportato questo pg. N.d.a). Ragion per cui: brace yourself. <3

Per quanto riguarda Malekith: ho saputo da poco che nel film è cazzutissimo. Son felicissima per lui, sul serio, ma nella mia storia non sarà così, purtroppo. Principalmente, perché ho strutturato questa storia prima ancora che uscisse il film e dunque Malekith ha “ricevuto” una caratterizzazione originale, non attinente a quella del film, appunto perché non avevo idea di come lo avrebbero reso, e secondariamente perché lo reputo più un personaggio furbo, calcolatore e bravo nel “maneggiare” le parole, piuttosto che cazzuto e iracondo come Thanos – seppur nel mio HeadCanon anche Malekith sia abbastanza bravo nell’arte della lotta. Spero possa piacervi comunque! ^^

 Vi lascio. Corro a rispondere a tutte le recensioni in sospeso! E, anzi, ne approfitto per dirvi per l’ennesima volta GRAZIE per tutto quello che fate. Siete gentilissimi, sono davvero felice che la storia continui a piacervi. Leggere i vostri pareri mi fa davvero venir voglia di continuare questa storia al meglio!! Grazie, grazie e ancora grazie! (anche da parte dei coniglietti! :P)

Grazie mille anche a vannagio per il betaggio. <3 <3
 
Come al solito, vi lascio il link del mio Facebook.
Link: https://www.facebook.com/harmony.efp.9

Un bacione! A presto!

 ~When do we start?

Not one man, no, no ten men.
Not a hundred can assuage me - 
I will have you! 
And I will get him back even as he gloats 
In the meantime I'll practice on dishonorable throats. 
And my Lucy lies in ashes 
And I'll never see my girl again.

 
 
«Allora? Come sta? Guarirà, non è vero?».

La Guaritrice davanti a lui smise per un attimo di visitare Jane e gli rivolse uno sguardo carico di incertezza, lo stesso di chi aveva visto qualcosa che non riusciva a comprendere. I suoi occhi erano verdi, possedeva lunghi capelli bianchi e parecchie macchioline marroni sulle mani, segni inequivocabili della veneranda età. Thor si chiese se Jane avrebbe vissuto tanto quanto lei. Quando si rese conto di non avere una risposta certa fra le mani, il suo cuore mancò un battito.

«Mio principe, non riusciamo a trovare la causa del malore della fanciulla. Presumiamo che lo  svenimento sia dovuto al passaggio repentino da un Regno all’altro, ma non ne abbiamo la certezza. È la prima volta che accade…» La voce della Guaritrice tremò, come se avesse paura di riferire quelle parole. Thor si passò una mano sul viso e si appoggiò a una colonna lì accanto, incapace di proferire parola. Sperò con tutto se stesso che la Guaritrice avesse ragione e che si fosse trattato solo di un semplice svenimento.
Incapace di darsi una risposta, sospirò amaramente.

Pensò alla Terra, al fatto che, per chissà quale ragione, gli Elfi Oscuri l’avessero presa di mira. Non c’era niente, laggiù. Il Tesseract era stato portato ad Asgard sulla Terra non c’era niente per cui valesse la pena combattere, e se c’era lui non lo sapeva. Non che Thor avesse mai saputo molte cose, dopotutto; lasciava fossero gli altri a sapere, lui preferiva agire, gettarsi nella mischia. E seppur in quel momento aveva davvero tanta voglia di spaccare in due la testa di Malekith, Thor continuava a rimanere in silenzio, perso nei pensieri alla ricerca di qualcosa, qualcuno che potesse rendergli delle risposte.

«Thor…» La voce di Jane era fiacca come il pigolio di un uccello, ma alle sue orecchie arrivò forte come il gong di una campana.

Subito le fu accanto.

«Sono qui!» Rispose. Ed era vero. Lui era lì. Ci sarebbe sempre stato per lei, la sua piccola Jane.

Jane abbozzò un sorriso tirato e si issò a sedere, massaggiandosi la testa. Emise un lamento di dolore, stiracchiò le braccia al cielo e lo guardò fisso negli occhi. Thor credette di non aver mai visto occhi più belli dei suoi.

«Cos’è successo? Ho un mal di testa terribile. Mi sembra di avere un maglio a vapore, qui dentro!» Borbottò Jane, indolenzita.
Thor non aveva idea di cosa fosse un maglio a vapore, né a cosa servisse, ma fece in modo di non darlo a vedere. Non voleva fare la figura dell’idiota.

Le sorrise incerto. «Dicono sia stata colpa del teletrasporto, Jane. Il Bifröst è stato riparato da poco tempo, non mi sorprende che ti abbia fatto star male. Deve essere migliorato!» Sussurrò, fingendo una tranquillità che non gli apparteneva. Era la prima bugia che diceva a Jane, quella: il Bifröst era stato riparato dopo pochi mesi la dipartita di Loki, dunque non aveva nulla che non andava.

Questo, però, Thor pensò fosse meglio non dirlo. 

Jane ricambiò il sorriso e si alzò dal letto. Alle richieste incessanti di Thor di tornare a riposare, sbuffò infastidita.

«Non è stando a letto che starò meglio, Thor. Mi sembra pressoché inutile restare coricata quando qui fuori c’è Asgard, un mondo tutto nuovo! E poi, sto già meglio. Si trattava solo di uno stordimento dovuto all’improvviso cambio di… ehm… mondo, ecco. L’hai detto anche tu!» Disse, facendo spallucce. «Perché non mi porti a visitarla? Asgard deve essere bellissima, molto più di quanto scrivano sui libri!» Gli occhi di Jane erano colmi di speranza. Sembrava una bambina che aspettava di ricevere un regalo per il compleanno. Col cuore gonfio di tenerezza, a Thor non restò altro che accontentare le sue richieste.

Nel tragitto che portava ai giardini, Thor non distolse nemmeno per un attimo lo sguardo da Jane. Erano anni che non la vedeva e ogni momento trascorso in sua compagnia adesso gli sembrava di vitale importanza. Jane osservava tutto con meraviglia e stupore: nei suoi occhi splendeva una luce nuova, gioiosa e che Thor non aveva mai visto. Si rese conto di amarla più di quanto avesse creduto.

Forse dovrei solo rilassarmi, si disse, Jane sta bene. Non ha nulla che non va. Il Bifröst doveva certamente avere qualche difetto, nulla di eclatante. Lo farò riparare in settimana. Sarebbe da stupidi preoccuparsene adesso.

Così, Thor archiviò quei pensieri in un angolino remoto della sua mente e fece in modo di non rievocarli più per tutto il resto del pomeriggio. In quel momento era con Jane, la sua piccola Jane. Non importava nient’altro.

«Thor, è tutto il giorno che sei teso. Sembri una statua! Va tutto bene?» La voce di Jane arrivò alle sue orecchie lontana come un’eco. Quando si voltò verso di lei, un sorriso gentile gli incurvò le labbra e, in una mossa istintiva, prese il braccio di Jane e la tirò verso di sé, facendo incontrare le loro labbra in un bacio che sapeva di dolcezza e amore. Le sue mani andarono a stringere con più impellenza il tessuto dei vestiti di Jane, le sue labbra premettero più forte sulle sue. Nel calore di quel bacio, Thor dimenticò tutte le preoccupazioni.

Quando si separarono, Thor aveva ancora impresso sulle labbra il sapore di Jane e il suo profumo di lavanda.

Le sorrise. «Sì. Adesso va tutto bene, mia piccola Jane».
 

∞
 

Le uscite dal palazzo si erano fatte sempre più frequenti per Emily, che seppur con lentezza cominciava a riabituarsi al calore del sole, ai sorrisi di circostanza che la Coorte le riservava quando incrociava il suo sguardo, al fatto che il mondo, nonostante tutto, aveva continuato a girare. Di notte, però, le era sempre più difficile prendere sonno e la mattina faticava a svegliarsi. Nei suoi sogni, Vàlì era ancora lì con lei: sorridente e curioso come lo ricordava. Quando si risvegliava, Emily cercava sempre di riaddormentarsi nel disperato tentativo di recuperare quel sogno, di riabbracciare suo figlio, baciargli la fronte e accarezzargli i capelli. Alla fine però la realtà le piombava addosso e Vàlì moriva di nuovo.

È colpa sua, si diceva, furente di rabbia. Di Loki. Di tutti i suoi inganni, ma non era certa se lo dicesse per acquietare la rabbia o per espiare le proprie colpe.

I ricordi del suo ultimo incontro con Loki bruciavano nella sua mente come fuoco. I suoi occhi mentre le diceva che No, lui non c’entrava nulla con la morte di Vàlì, che era innocente, erano vividi nei suoi ricordi e una rabbia feroce l’avvolgeva quando li rimembrava. La facevano sentire smarrita, in preda alla marea; sballottata da una parte all’altra senza nulla a cui reggersi. Debole.

Loki era un abile ingannatore, ma con lei non lo era mai davvero stato. Lo conosceva troppo bene: erano cresciuti insieme ed Emily sapeva come riconoscere una verità da una menzogna. E quella era stata la sua ultima bugia, la più dolorosa. Quella che gli non avrebbe mai perdonato.

Un improvviso dolore alla testa deviò i suoi pensieri ed Emily cadde a terra con un tonfo. Quando alzò lo sguardo, notò che era finita addosso a un’altra donna: era bella, aveva grandi occhi castani e il naso dritto. Indossava vesti eleganti e i capelli le cadevano morbidi sulle spalle. Emily si rese conto di non averla mai vista prima.

«Che disastro! Scusami, ti prego, non ti avevo proprio vista!» Esclamò la fanciulla, sinceramente dispiaciuta. Emily inarcò un sopracciglio, curiosa. Probabilmente, doveva essere una nuova ancella di Frigga.

Si fece aiutare ad alzarsi e le rivolse un sorriso gentile. «Non preoccuparti. Non mi hai ferita», la rasserenò. La ragazza tirò un sospiro di sollievo e ricambiò il suo sorriso. «Come ti chiami? Non ti ho mai vista al palazzo».

La udì borbottare qualcosa riguardo il suo nome, ma era così nervosa da non lasciar capire nulla ed Emily faticò non poco a comprendere le sue parole. Improvvisamente, una grossa mano callosa si poggiò sulla sua spalla e, sussultando, Emily si voltò di scatto. Subito, incontrò gli occhi cerulei di Thor.

«Vedo che avete già fatto conoscenza» Le disse, avvicinandosi alla fanciulla. «Mia piccola Jane, questa è Emily: una mia cara amica». Dal sorriso che Thor le rivolse, Emily capì cosa stava succedendo.

Quella era la midgardiana di cui Thor si era innamorato durante il suo esilio! Come aveva fatto a non capirlo prima? Thor gliene aveva parlato tanto!

Nei suoi ricordi infantili, Emily aveva immaginato i midgardiani come piccoli esseri gracili e poveri, bisognosi di aiuto poiché incapaci di proteggersi da soli. Adesso che ne aveva una davanti, non era poi tanto certa di aver avuto del tutto torto. In fondo, Jane era così minuta!

«È un onore per me, lady Jane. Benvenuta ad Asgard», le disse, con voce un po’ incrinata dall’eccitazione. Jane le riservò un sorriso conciliante e affabile. Emily decise che le stava simpatica.

Parlarono per un po’ del più e del meno: Emily raccontò alla midgardiana le leggende che sua zia Kìm le narrava da bambina e lei le spiegò da dove provenivano e qual era il loro significato. Jane era una fanciulla molto dolce, era chiaro perché Thor se ne fosse innamorato. Eppure c’era qualcosa, nel suo sguardo: qualcosa che Emily percepì come sinistro, stonante con la delicatezza che colorava i suoi occhi castani. Fece comunque finta di nulla. Sarà solo una mia impressione, si disse.

Continuò a scacciar via quell’idea finché Jane non avvertì un improvviso dolore alla testa e fu costretta a reggersi a lei per non cadere. Allarmata, Emily le sfiorò la fronte e constatò che stava scottando. Osservò Thor: il suo sguardo, da prima sereno, adesso era pieno di incomprensione e paura: sembrava stesse rivivendo un incubo.

«Thor, che le succede? Perché sta così male?» Domandò apprensiva, ma Thor continuava a rimanere silente ed Emily iniziò ad agitarsi. «Lady Jane, svegliatevi! Svegliatevi!», la chiamò, dandole leggeri schiaffi nel tentativo di farla rinsavire. Non aveva idea di cosa le stesse succedendo, ma di certo non era nulla di buono. Doveva fare qualcosa, chiamare aiuto!

Sul braccio di Jane iniziarono a formarsi delle venature nere, grottesche, e i suoi occhi divennero scuri come il petrolio, tanto da non far più distinguere l’iride dalla sclera. Ad un tratto, terribile come un presagio di morte, una voce malvagia, bassa e roca parlò attraverso lei. Emily la lasciò andare d’istinto, terrorizzata, ma Jane non cadde: rimase sospesa in aria, come un burattino sorretto dai fili. Thor provò ad avvicinarla ma una potentissima ondata di energia spazzò entrambi lontano da lei, così devastante da far fischiare le terribilmente orecchie di Emily.

«L’Oscuro Signore risorgerà dalle ceneri e con lui Yggdrasil ritornerà allo splendore di un tempo. Non ci saranno crepacci dove potersi nascondere, oceani dove scappare. La luce scomparirà. I pensieri si anneriranno, così come il vostro destino. L’Oscurità avvolgerà tutto, distruggerà e contaminerà. È solo questione di… tempo!» Jane inspirò profondamente e le sue pupille tornarono ad essere castane come prima, poi cadde addosso a Thor, che l’afferrò di getto. Lui ed Emily si scambiarono un’occhiata nervosa e confusa.

«Per i Nove Regni… ma cos’è accaduto?», domandò Emily a nessuno in particolare. Le orecchie continuavano a fischiarle, le gambe erano graffiate in più punti e l’abito rovinato.

 Thor non le rispose. Aveva ancora Jane fra le braccia e il suo sguardo era impaurito e confuso. Emily si chiese se fra i due quello che stava più male non fosse lui, piuttosto che Jane.

Prima che potesse darsi una risposta, Thor volò verso la Camera delle Guarigioni ed Emily dovette faticare non poco per stargli dietro, impacciata dal vestito. Quando arrivò alla Camera, intravide Thor discutere con dei Guaritori che lo fissavano nervosi e con la fronte aggrottata. Sentì qualcuno mandare a chiamare Odino e la Regina, e quelli giunsero in pochi istanti. Thor raccontò loro l’accaduto ed Emily scorse nello sguardo di Odino una tragicità tale da stringerle lo stomaco in una morsa. Il Padre degli dèi possedeva un unico occhio, ma era bastato solo quello per farle capire che quello che era accaduto a Jane rappresentava molto più di una semplice anomalia.  

Dopo alcune ore, i Guaritori riuscirono a far riprendere Jane, che si trovava ancora distesa su un lettino madida di sudore. Nel frattempo, Thor, nel sapere Jane in quelle condizioni, era uscito di matto e aveva preso a carbonizzare quanti più oggetti possibili con il Mjolnir. Emily tentò di calmarlo, ma non servì a nulla. Era fuori di sé dalla rabbia, urlava che era colpa sua e che avrebbe dovuto fare più attenzione, aiutarla il prima possibile. Solo quando lady Sif, udito il fracasso, gli si avvicinò e gli sfiorò la spalla, Thor lasciò andare il Mjolnir e si lasciò cadere contro un muro, troppo esausto persino per parlare.

«Non è distruggendo tutto che farai riprendere la mortale, Thor. Così non fai altro che peggiorare le cose» Sussurrava Sif, seria.
Thor le scoccò un’occhiataccia. «E cosa dovrei fare? Tenermi tutto dentro?», ribatté. Sif scosse il capo.

«No, testone. Ma non puoi nemmeno andartene in giro per il palazzo a rompere tutto quello ti pare!» Lo rimproverò. Emily scorse una luce triste negli occhi di Sif, dolorosa. Era evidente che era innamorata di Thor, eppure lui continuava ad essere cieco e vedere solo Jane dinanzi a sé. Emily non aveva mai provato molta simpatia per Sif, ma la compativa. Doveva essere terribile sapere che il proprio amore non era ricambiato. Di tutte le beffe che la sorte poteva riservarle, proprio la peggiore.

«Thor» La voce di Odino riportò tutti alla realtà e Thor balzò subito in piedi. Accanto al Padre degli dèi, stava Frigga: dai suoi occhi pieni d’ansia, Emily comprese che stava succedendo qualcosa di terribile e non era sicura di voler sapere di cosa si trattava.

«Dunque? Cosa succede? Come sta?», domandò Thor, nervoso come mai l’aveva visto prima d’allora.

Odino sospirò gravemente ed Emily riuscì ad udire distintamente le sue parole.

«Uno dei nostri migliori Guaritori ha accertato che non si tratta di una malattia, ma di una maledizione. Non dovrebbe restarle più di un mese, Thor».

Il volto di Thor si contorse in una maschera di dolore e di rabbia. Ad Emily sembrò di sentire il rumore del suo cuore mentre andava in frantumi. Nel suo piccolo, anche lei ne fu dispiaciuta. Era stata così gentile con lei… perché succedeva tutto ciò? Perché tutti continuavano ad andare via?

«No…», la voce di Thor era appena un sussurro. «Ci deve essere un modo per spezzare la maledizione! Una pozione, un incantesimo... qualsiasi qualcosa! C’è sempre un modo, Padre! Tu sei il Sovrano dei Nove Regni, devi saperlo!», la sua voce era rotta, disperata. Tutto di lui emanava angoscia e paura. Emily avrebbe davvero voluto aiutarlo, ma non sapeva come fare. Era inutile.

Odino sospirò gravemente. Sembrava davvero dispiaciuto per la midgardiana, eppure Emily leggeva anche sollievo nel suo sguardo. Non ne capì il motivo, ma la cosa le fece digrignare i denti per la rabbia.

«Le maledizioni elfiche non possono essere infrante facilmente, Thor. Bisogna rompere il sigillo, e a farlo dovrà essere l’Elfo stesso che l’ha evocata», fece una pausa. Il suo sguardo si fece serio, a tratti ansioso, e le sue sopracciglia si aggrottarono. Guardandolo, un brivido percorse la schiena di Emily. Nella sala calò un silenzio assordante.

Thor serrò i pugni. «Allora non c’è tempo da perdere. Partirò all’alba con i miei compagni e Jane verrà con me. Possiamo ancora salvarla!».

La risposta di Odino fu secca e concisa.

«Come al solito permetti che l’irruenza e la stupidità abbiano la meglio su di te. Pensa, Thor: quegli esseri sono giunti fin qui per una cosa, qualcosa che solo noi possediamo».

Emily capì immediatamente di cosa stesse parlando Odino e la voce uscì dalle sue labbra prima ancora che se ne rendesse conto. «Il Tesseract…».

Tutti si voltarono verso di lei. Emily deglutì, in soggezione.

«Voglio dire: la scorsa volta erano venuti per questo, no? Non sono riusciti a rubarlo, ma non hanno rinunciato. Stanno solo…».

«Intraprendendo la via più corta. Quella dei codardi!» La precedette Thor, furente di rabbia. «Vogliono il Tesseract in cambio dell’antidoto per Jane. È per questo che hanno attaccato la Terra! Per tenermi sotto scacco. Sanno che non permetterei mai che Jane muoia... È un ricatto!».

«Al quale noi non sottostaremo» La risposta di Odino fu glaciale e tutti tacquero. Nella sala calò un’atmosfera cupa, a tratti pesante, e ad Emily sembrò che le avessero portato via tutta l’aria. «Non sacrificherò i miei uomini e il Tesseract per una singola vita. È fuori discussione».

«Se non interverremo ci distruggeranno! È solo questione di tempo prima che espandano la maledizione anche qui ad Asgard. Dobbiamo fare qualcosa, Padre!».

«Non c’è niente che tu possa fare, Thor! Niente! Conosci a stento il tuo Regno natio, recarsi a Svartálfaheimr senza una guida sarebbe una follia! Ti faresti solo uccidere!».

«Mentre tu parli e vaneggi, Thanos e Malekith ci deridono! Credi sul serio che se non portassimo loro il Tesseract, smetterebbero di provare a rubarlo?! Così facendo perderemo solo dei soldati disposti a proteggerci!».

«Dunque cosa proponi, Thor? Di consegnare loro il Tesseract cosicché tutto ciò per cui abbiamo lottato – per cui TU hai lottato! – venga distrutto? Stai solo facendo il loro gioco. Per una volta, prova a pensare come un Sovrano piuttosto che come un guerriero!».
«Non permetterò che Jane muoia!».

«Ed io non permetterò che il mio Regno venga distrutto per amore di una donna! Ho già subito troppe perdite, Thor. Non ho intenzione di continuare!» La voce di Odino si tramutò in un urlo che mise a tacere Thor. Entrambi si guardavano con rabbia e le spalle di Odino continuavano ad alzarsi e abbassarsi a intermittenza, in simbiosi con il palpito del cuore. Thor sentiva i muscoli contrarsi per l’ira e il respiro farsi sempre più pesante. Le sue labbra erano ridotte a un sottilissimo filo colmo d’ira e la sua presa sul Mjolnir si era fatta più salda, prepotente. Se prima si era instaurato un clima di tensione, adesso sembrava di essere in mezzo a una tempesta.

«Thor…», fu la voce di Jane a riscuotere tutti da quello stato di dissidio. Tutti si voltarono verso di lei e Thor le andò incontro, preoccupato.

«Come stai?», chiese. Jane scosse la testa.

«Uno schifo. Ma che diavolo è successo? Non ricordo nulla…».

«Lady Jane, sei stata infettata da un virus di origine elfica, che causa i tuoi svenimenti. Qui ad Asgard non conosciamo alcuna cura, purtroppo. Non ci resta che sperare che gli dèi ti grazino».

 Emily odiava il modo in cui Odino le si era rivolto. Parlava di Jane come se fosse un oggetto, qualcosa di facilmente rimpiazzabile. La rabbia le montò dentro con irruenza e digrignò forte i denti. Avrebbe voluto parlare, dirgliene quattro e metterlo a tacere una volta per tutte, ma non poteva farlo. Nessuno poteva. E la cosa non faceva altro che incrementare la sua rabbia. Come poteva essere così meschino?!

Jane spalancò gli occhi e assunse un’espressione tra il terrorizzato e lo sgomento. Non parlava ma sul suo volto sembravano danzare una decina di parole, una confusione indecifrabile. Infine, i suoi occhi divennero lucidi e il respiro le si mozzò in gola. Sembrava non avere più le forze per parlare ed Emily rivide lo stesso sguardo che aveva scorto allo specchio, quando aveva realizzato la morte di Vàlì. Subito, il cuore le si strinse in una morsa di ferro.

Se solo potessi fare qualcosa…

«No… non può essere. Voglio dire: è... è impossibile! Voi siete Odino, il Padre degli dèi, potete certamente fare qualcosa! Giusto?» Il volto di Jane era una maschera di terrore. «Giusto, Thor?», domandò, al colmo della lacrime. Il suo sguardo saettò su quello del compagno, ma lui non disse nulla. Anche l’ultima speranza di Jane andò in frantumi: la ragazza scoppiò in un pianto liberatorio.
 
Nessuno parlò. Emily attese che il tempo passasse, che i sospiri struggenti di Jane si acquietassero, che la tempesta si sedasse. Era proprio come quando Vàlì le era stato strappato via davanti agli occhi e lei non aveva potuto far nulla per salvarlo. Di nuovo, comprese di essere inutile.
 
Le dita lunghe e gentili di Frigga le sfiorarono il braccio e allora Emily capì che la stavano portando via. Tentò di opporre resistenza dicendo di voler rimanere lì con Jane, farle compagnia in quel momento difficile, ma improvvisamente si trovò fuori dalla stanza senza nemmeno sapere come ci fosse arrivata.
 
Prima che la porta venisse chiusa del tutto e i singhiozzi strazianti di Jane cessassero, Emily udì Thor parlare.
 
«Guarirai, Jane. Te lo prometto. Costi quel che costi».
 

∞

 
Il riflesso di sua madre si materializzò accanto a lui nel momento esatto in cui delle guardie stavano incarcerando dei nuovi prigionieri. Loki sorrise e si voltò.

«Siete qui», disse. Non era una domanda.
 
Le labbra di Frigga si distesero in un sorriso dolce che sapeva di infanzia e calore. Tutte cose che lui non aveva mai realmente avuto.

«Non potrei essere da nessun’altra parte».

Loki tacque. Non lo ammetteva nemmeno a se stesso, ma qualcosa si era sciolto come neve al sole dentro di lui. Forse si trattava del suo cuore. Per un attimo, il rancore sordo al petto rallentò la sua corsa e si tramutò in smarrimento. Incrociare gli occhi di Frigga lo faceva sempre sentire a casa, e la cosa lo uccideva ogni volta.
 
Sua madre tese una mano verso di lui. Tentennate, Loki fece lo stesso: le sue dita attraversarono l’ologramma e lui le ritrasse di scatto, come scottato. Fu in quell’istante che si rese conto quanto gli mancava il calore di un suo abbraccio. Il nodo al petto si fece più stretto.  

«No», sussurrò allora, più a se stesso che a lei. «Non ve ne siete mai andata».

Frigga gli rivolse un sorriso affettuoso. «Loki…», lo chiamò ad un tratto. Lui la guardò. «Sono qui perché volevo parlare con te».

«È quello che stiamo facendo, mi pare» Osservò Loki con scherno. Odiava mostrarsi debole, così come odiava sentire quella sensazione strana, calda, che lo avvolgeva quando parlava con lei. Madre aveva il potere di renderlo quello che non era, di farlo tornare lo stolto di una volta con un solo sorriso. Questo lo innervosiva perché spesso, ricevere un sorriso non meritato può fare più male di un colpo di spada. «O forse il tempo comincia a portarvi via la ragione?».

Frigga non raccolse la provocazione.

«Non provarci, Loki. So che sei lieto della mia compagnia, così come io lo sono della tua» Il suo tono non era piccato, bensì divertito, affettuoso. Loki non rispose. Era confuso, non se l’aspettava: Frigga aveva voltato tutte le sue carte prima che lui potesse fare la sua mossa, scombinando tutti i suoi piani. Loki avrebbe voluto odiarla, ma non ci riusciva. Non ci era mai riuscito.

«Definisci compagnia», esclamò infine, ghignando. «Non posso toccarvi, non posso sentire il vostro odore e non posso fare nient’altro se non parlarvi. Se questo è il vostro concetto di compagnia, Madre…».

Le sopracciglia di Frigga si aggrottarono in un’espressione severa. «Sai bene che tutto ciò è accaduto solo a causa tua».

«A causa mia?» Le fece eco Loki, ridacchiando. Allargò le braccia come a voler indicare qualcosa che non c’era e sul suo viso si dipinse una smorfia. «A causa delle menzogne che mi hanno accompagnato fino ad oggi, vorrete dire. C’è ancora qualcosa, Madre, che mi avete nascosto? Magari, se me lo dite adesso, eviterò di sterminare metà della popolazione di Midgard come la scorsa volta».

Le labbra di Frigga si ridussero a una linea sottile. «Ti abbiamo nascosto la verità per non farti sentire diverso, Loki. Tuo padre…».

«LUI NON È MIO PADRE!*» Le parole sferzarono l’aria come una frusta, taglienti e brucianti. La scheggia sotto le unghie riprese a pizzicare e una vampata di calore avvolse Loki da capo a piedi. Col cuore in gola, si rese conto che la rabbia che provava non era la cosa che faceva più male, ma lo sguardo di sua madre. Frigga non aveva detto una sola parola, ma il suo sguardo ne valeva mille: era triste, affranta, delusa. La furia che lo aveva pervaso poco prima si attenuò all’improvviso e Loki scoprì con orrore di essere dispiaciuto.

«Allora io non sono tua madre?».

Il panico lo travolse, mandandolo in confusione. Loki si ritrovò a corto di parole. Non distolse lo sguardo da Frigga. C’era qualcosa, nei suoi occhi di cielo, che glielo impediva: si sentiva nudo di fronte a lei, indifeso proprio come quando era bambino. Loki odiò quella sensazione e rispose d’istinto, senza pensare.
 
«Non lo sei» Rispose. Si accorse troppo tardi di aver detto l’ennesima bugia.
 
Frigga sorrise come solo una madre poteva fare e Loki aggrottò la fronte, perplesso. Di nuovo, Frigga lo confondeva. Si era aspettato parole arrabbiate, uno sguardo grave e carico di rancore, ma lei non aveva fatto nulla del genere e Loki si trovò impreparato. Quando sua madre provò ad accarezzargli il viso, un brivido freddo percorse la colonna vertebrale di Loki.

Quanto avrebbe voluto sentire il calore di un suo abbraccio…
 
«Sei sempre stato un abile bugiardo», le parole di Frigga erano dolci, gentili. Loki non disse nulla per timore di cancellarle dalla sua mente. «Ma a me non sei mai riuscito a mentire… e neanche a lady Emily» Loki sgranò gli occhi al sentir pronunciare quel nome e il respiro gli si mozzò in gola. Da quanto tempo non la vedeva? Settimane, forse mesi. Era difficile stabilirlo: dentro quella cella il tempo non c’era. Esistevano solo lui e il suo rancore. Eppure Emily era ancora lì, sospesa fra i suoi pensieri. Loki aveva fatto finta di non ricordarla perché il dolore del rimorso era troppo potente, ma adesso che Frigga la nominava, si ritrovava faccia a faccia con i demoni del passato, gli stessi che la notte gli afferravano i piedi e gli tormentavano il cuore.

Accanto a lui, Frigga sospirò. «Lo so che non è stata colpa tua, Loki».

Tutti i ricordi che aveva nascosto, sigillato in un angolino remoto della sua mente, tornarono a galla. Loki rivide se stesso mentre stringeva un’alleanza con Thanos, i Vendicatori che uccidevano i Chitauri, Thor che lo incatenava e lo riportava ad Asgard, Emily che lo abbracciava, Vàlì che picchiettava nel vetro della sua cella e ancora Vàlì che moriva davanti a lui, per colpa sua. Solo sua.
Con i ricordi, tornò anche il dolore. Loki si rese conto con terrore che il tempo non era l’unico ostacolo per una buona memoria*, perché nonostante tutto quelle immagini erano ancora lì: mai archiviate e mai realmente dimenticate.

«Sono coinvolto in tutto questo più di quanto immagini, Madre» Le sue parole erano un sussurro appena percepibile, pieno di rancore e di rabbia. Rabbia per non aver potuto difendere Vàlì, rabbia per essere stato rinchiuso lì dentro, rabbia per aver fallito: come figlio, come fratello, come amante e persino come padre. Era un fallimento continuo, la sua vita. Lui era un fallimento!

«Non è quello che hai riferito a lady Emily, a quanto mi risulta» Continuò Frigga.

Il mostro dentro di lui si agitò e un brivido freddo risalì la schiena di Loki. «Le ho mentito!».
«E perché con me non l’hai fatto?».

Loki si prese la testa fra le mani e rivolse a Frigga uno sguardo frustrato, ferito. «Con voi è diverso! A voi non devo dimostrare nulla!».

Le sue dita continuavano a tremare. Il suo corpo era un sussulto continuo. Possibile che così tante emozioni potessero coesistere in un unico corpo?

«E a lei, invece? Cosa dovevi dimostrarle? Perché le hai mentito, Loki?».

E infine scoppiarono. Tutte insieme, con violenza e dolore. Gli arrivarono addosso di getto, senza possibilità d’appello. Rivide Emily mentre gli porgeva la mano, da bambini, e gli chiedeva di giocare con lei; la rivide mentre lo baciava di getto e gli asciugava le lacrime con i baci; la rivide di nuovo mentre lo abbracciava con esigenza; la rivide mentre lottava per liberarsi dalla sua presa e correre a salvare Vàlì.

Resteremo sempre insieme, non è vero?

No, che non era vero. L'aveva lasciata. Non aveva mantenuto la promessa. Era fuggito, come un codardo.

Tu mi ami. Vero o falso?*

La testa gli scoppiava. Loki sentiva male dappertutto. C’era qualcosa, al centro del suo petto, che si era inceppato, che non funzionava. Forse si trattava del suo cuore. Il suo pensiero andò ad Emily e allora capì: era lei a incepparlo. Era lei che non permetteva al suo cuore di funzionare regolarmente. Lui lo sapeva, lo aveva sempre saputo. E questa volta non era una bugia. Era la realtà. Terribile, devastante, vera. L’unica che non aveva mai cambiato. E in quell’antica domanda, a cui lui non aveva mai realmente risposto, Loki riconobbe la verità. Una verità che aveva da tempo taciuto ma che era la causa di tutto: l’inganno più subdolo.
 
Vero.
 
«Perché non volevo che se ne andasse!».
 
«Loki» Fu una voce chiara e tonante a intervenire, e Loki ritornò alla realtà con violenza. I suoi occhi si spalancarono, sgomenti e carichi di confusione. Alla fine, preso dalla furia dei suoi stessi pensieri, aveva dato vita a quelle parole. Non le aveva solo sussurrate, le aveva urlate. E a squarcia gola. Per un attimo si sentì spaesato, nudo. Aveva appena esposto la parte più vulnerabile di se stesso e ciò lo faceva sentire debole, danneggiato. Poi la vergogna venne sostituita da un enorme senso di liberazione e il nodo che aveva al cuore parve allentare la presa, lasciandolo respirare un po’. La sensazione durò giusto il tempo di un battito di ciglia, e finì nel momento esatto in cui gli occhi di Thor incrociarono i suoi.

Da quanto tempo è qui?, si domandò d’istinto. Ma non era certo di volerlo sapere davvero.

Il suo sguardo cercò quello di Frigga per riflesso, ma lei non c’era più. Al suo posto era rimasto solo un libro con la foderina in pelle. Gliene portava uno ogni settimana, certa che gli donassero sollievo. Questa volta il libro parlava dei Nove Regni. Con rimpianto, Loki lo riconobbe: era il libro che sua madre era solita leggere a lui e Thor per farli addormentare.

«Thor…» Sussurrò, con sgarbo. Non vedeva suo fratello da tempo, ormai, e la sua visita non era affatto gradita, specialmente in un momento come quello. La cosa sembrava reciproca, dato che nemmeno Thor faceva i salti di gioia. «Dopo tutto questo tempo vieni a farmi visita. Perché?!», la sua voce si tramutò in un ringhio. «Per schernirmi?!».

«Non sono venuto per una visita di cortesia, Loki. Ho intenzione di offrirti qualcosa di solennemente più sacro». 

Loki strinse le labbra. Non si fidava di Thor, così come Thor non si fidava di lui. Eppure, se era lì, doveva essere per un motivo importante. Assottigliò gli occhi, sospettoso.

«Continua» Sussurrò fra i denti, emettendo un suono simile al sibilo di una vipera.

«So che brami vendetta tanto quanto me. Se tu mi aiuterai a scappare da Asgard e ad approdare a Svartálfaheimr, da Malekith, io te la concederò. Vendetta. Dopodiché tornerai in cella».
 
Malekith…
 
Loki lo conosceva. La sua storia era leggenda, così come il Reame di cui faceva parte. Anni prima Odino aveva narrato a lui e Thor che suo padre, Bor, aveva combattuto contro gli Elfi Oscuri per impedire che i Nove Regni cadessero in preda all’Oscurità. Il loro Sovrano era il padre di Malekith, Aenarion il Maledetto*, il quale aveva preferito sacrificare gran parte del suo popolo pur di non arrendersi e consegnare la vittoria al popolo asgardiano. Naturalmente, il Regno era caduto in rovina e con esso ciò che rimaneva degli Elfi Oscuri. O almeno, così credevano tutti. Infatti, Malekith era sopravvissuto grazie all’Aether, un materiale fluido che solo gli Oscuri erano in grado di maneggiare poiché troppo potente. Nonostante ciò, Odino aveva tentato comunque di stanarlo e ucciderlo, fallendo. Malekith e ciò che rimaneva di Svartálfaheimr erano come svaniti nel nulla. Ma adesso, Loki sapeva dov’era. E sapeva anche con chi era alleato.
 
Thanos.
 
Il viso di Vàlì, mentre Thanos gli strappava il cuore dal petto, era ancora limpido nella sua mente. I suoi occhi, il terrore sul suo viso... erano ricordi così nitidi da far paura. Di nuovo una vampata di calore avvolse il corpo di Loki come una coperta bagnata e gli fece stringere i pugni fino a conficcarsi le unghie a fondo nella carne.
 
Vendetta. Era tutto ciò che desiderava.
 
Un sorriso cattivo, di chi aveva vissuto nell’Oscurità troppo a lungo, gli incurvò le labbra. Loki pensò a tutti i modi in cui avrebbe potuto uccidere Malekith: al suo cuore nero e grondante di sangue che gli veniva strappato via dalla cassa toracica, esattamente come aveva fatto Thanos con suo figlio. Sapeva che era un suicidio, che stava solo percorrendo la via più breve per l’Hel, ma non gliene importava. C’era ancora una cosa in cui non aveva fallito: vendicare Vàlì.

«Cosa ti fa credere che tu possa fidarti di me?» La domanda sorse spontanea e Thor lo guardò con circospezione e ira, come un cane che ringhiava contro un gatto. Loki ridacchiò.

Thor non fu della stessa idea. Il suo volto rimase imperscrutabile e rigido. «Io non mi fido!» Dichiarò, solenne. Loki non ne fu sorpreso. Neanche lui si fidava di se stesso, in fondo.

«Devi essere davvero molto disperato per chiedermi aiuto. Dimmi, si tratta di lei, non è vero? L’umana. Oh, sì… lo leggo nei tuoi occhi. Sono li stessi che avevo io quando…» Loki si bloccò. Il ricordo di Emily che veniva scaraventata con forza contro una lastra ghiacciata di Jötunheimr gli ritornò prepotente in mente, terribile come la prima volta. Chiuse gli occhi e quando li riaprì abbozzò un sorriso tirato, falso. «Quando Frigga era in pena per Odino. Oh, sì… ricordo ancora la sua paura mentre gli sfiorava le mani» il suo sguardo si fece vago, vitreo. I ricordi continuavano ad aleggiargli davanti al viso. Emily era ancora lì, sospesa fra la vita e la morte, con il sangue che correva sul viso lentigginoso. «… e il collo e i capelli» Fece una pausa. Thor continuava a guardarlo silente da fuori la cella. «Le sue mani erano così fredde, posso ancora sentirle…».

«Loki».

L’immagine di Emily svanì del tutto e Loki tornò alla realtà con irruenza. Quando incrociò gli occhi di Thor, capì di aver parlato troppo. Si morse a sangue la lingua e si maledì con tutto se stesso.

«Nostra madre nutre ancora della fiducia in te. Io non più. Non ci saranno più mezze misure questa volta. Non mi farò scrupoli a spaccarti il Mjolnir in testa, se ce ne sarà bisogno. Dunque ti avverto: quando* mi tradirai, io ti ucciderò».
 
Quando…
 
Loki non disse nulla. Rimase in silenzio, a fissarlo. Sembrava ieri quando entrambi combattevano l’uno al fianco dell’altro. Loki ricordava ancora tutto, ma il prezzo dei ricordi era alto e lui non aveva né il tempo né la voglia di scontarlo. Rise, più di se stesso che per la situazione in sé.
 
Alla fine hai capito, fratello.
 
Le parole giunsero da sole e Loki le pronunciò ancor prima di soppesarle. Nella sua mente ritornò feroce il desiderio di rivalsa, di vendetta. C’era ancora una cosa in cui non aveva fallito. Qualcosa per cui valeva la pena lottare.
 
«Quando cominciamo?».
 
 
 
 
 
 
-Note di Harmony394.

1) Vi avevo detto che non avrei seguito lo schema del film. Ebbene, così sarà! Ma inserirò comunque alcune scene riguardanti il Movie!Verse, in modo da non distaccarmi troppo dal Canon. Le scene avranno solo alcuni richiami, per cui non aspettatevi una trama uguale a quella di Thor:TDW. Inserirò soprattutto le scene più ANGST e importanti, giusto perché sono s*****a masochista.
2) Citazione Alice Madness Returns. (ne approfitto per dirvi: GIOCATECI. È uno dei migliori videogiochi a cui abbia mai giocato!
3) La frase si rifà a uno dei capitoli del prequel, che a sua volta si rifà a una citazione di Hunger Games. 
4) Mio OC. Non so quale sia il vero nome del padre di Malekith. Se qualcuno lo sa non esiti a dirmelo!
4) Nella versione inglese, Thor, se non sbaglio, dice “Quando” e non “Se”.
5) La canzone è Epiphany, dal musical di Sweeney Todd.
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Eccomi qui!
Innanzi tutto, perdonatemi per l’IMMENSO ritardo con cui aggiorno. Purtroppo ho avuto non pochi problemi con il computer e per un tot di tempo non ho potuto fare assolutamente nulla, nemmeno scrivere. Sono mortificata per avervi fatto attendere così a lungo! Spero che non capiti più…
 
Ad ogni modo, eccoci arrivati ALLA scena! Ovvero quella che darà il via a tuuutttaaa la parte “d’azione”. YEAH.
Come vi ho già detto sopra, la trama non seguirà quella del film di Thor:TDW ma avrà solo alcuni accenni, proprio come è successo in questo capitolo. Spero che la cosa non vi dispiaccia. ^^
Alcuni lettori mi hanno fatto notare che da un po’ di tempo Emily e Loki non entrano in “contatto”. Avete ragione, mi dispiace, ma a mia discolpa dico che è un po’ difficile per loro incontrarsi in quelle condizioni! Inoltre volevo approfittare del loro “distacco” per approfondire il resto dei personaggi, visto che la fanfiction non è composta solo da Loki ed Emily. XD Ad ogni modo, dato che devo farmi perdonare per il ritardo, vi farò un piccolo Spoiler: dal prossimo capitolo li rivedremo insieme! Tenetevi pronti! ;)
 
Ringrazio tutti voi per l’affetto e la gentilezza che dimostrate nei confronti miei e della fanfiction. Siete davvero adorabili, non so più come ringraziarvi! Leggere i vostri commenti riguardo la storia mi fa sempre un sacco piacere. Grazie mille!
 
By the way, scrivere del rapporto fra Loki e Frigga mi è sempre difficile, quasi quanto scrivere quello fra Loki ed Emily. Mettiamoci anche che in questo capitolo ho dovuto mescolare le due cose e… BOM! Ecco che Harmony394 svalvola del tutto! XD Spero di aver comunque fatto un buon lavoro e non aver reso Loki OOC. Mi dispiacerebbe tantissimo!
 
Ringrazio tantissimo anche la mia Beta, vannagio, che ha corretto il capitolo da tutti i miei e(o)rroracci. Grazie mille, Vanna! <3
 
Per ogni cosa, ecco qui il mio Facebook: https://www.facebook.com/harmony.efp.9
Ed ecco qui anche il mio Ask.fm:  http://ask.fm/HarmonyEfp
 
Vi lascio. Un bacione e martedì prossimo!
 
P.S: se non mi vedete tornare entro due settimane sappiate che è a causa di mia madre. Questa settimana a scuola ci saranno le riunioni con i genitori, se non sopravvivrò (ergo: il computer mi verrà sequestrato) dite a Loki che mi dispiace di averlo trattato così male nelle mie fanfiction (Non è vero, ma voi diteglielo lo stesso!). 

Si girò verso di lui con occhi colmi di gratitudine e sgomento. Loki le si avvicinò con andatura veloce, quasi nervosa, e senza dire una sola parola le prese le mani e se le portò alle labbra, lasciandoci sopra un bacio. Prima che Emily potesse realizzare, il sangue delle sue ferite cominciò a raggrumarsi, divenendo vischioso e secco, e le sue ferite si rimarginarono. Attonita, incrociò il suo sguardo con quello di Loki e, senza riflettere, lo baciò di slancio. Il sapore agrodolce delle sue labbra le inebriò la mente, non facendole capire più nulla. Si sentì sciogliere come neve al sole sotto il calore di quel bacio e sembrò che ogni incubo, ogni paura, ogni ricordo assopito nella sua anima avesse acquistato un senso. Il suo profumo, la freschezza della sua pelle, erano come un balsamo per lei, e lo erano in modo dolce ed enigmatico*. Il respiro di Loki era freddo, le sue spalle larghe e le sue labbra screpolate, ma nulla al mondo era meraviglioso quanto quel bacio tanto agognato, niente più caldo del battito del suo cuore contro il suo petto. Loki era lì, le sue labbra erano le sue, fredde come la neve e brucianti come il fuoco, e nulla importava più.

~The scorpion and the frog

Now hush love, here's your gown.
There's the bed, lantern's down.
But I don't want to go to sleep; in all my dreams, I drown.

 
 
Darcy era seduta placidamente sul divanetto foderato in pelle nera in quella sottospecie di base segreta in cui lei e il resto dello S.H.I.E.L.D dimoravano da circa un mese, quando Nick Fury fece il suo ingresso. Alzò lo sguardo per assicurarsi che andasse tutto benee poi tornò a sfogliare quel magazine datato duemila-e-qualcosa che aveva trovato lì nei paraggi per puro caso.
 
Trovava che Nick Fury fosse un uomo tremendamente misterioso, proprio come l’Agente Cobra di Lilo&Stich. Dopo l’attacco da parte degli Elfi Oscuri e il ritorno di Thor, i suoi scagnozzi avevano amichevolmente preso lei, Erik e gli appunti di Jane sotto custodia e li avevano caricati senza troppi complimenti dentro un furgone che puzzava di naftalina e deodorante al muschio, per poi portarli nella loro base segreta. Lì Darcy incontrò Fury, che le spiegò molto brevemente la gravità della situazione e le pose una trentina di domande tutte riguardanti lo stesso, dannato argomento: Jane e Thor.
 
Darcy aveva risposto che non ne sapeva niente, che Thor neanche l’aveva visto arrivare impegnata com’era a fuggire dagli Elfi Oscuri che le davano la caccia. Fury aveva storto la bocca in una smorfia accigliata e rivolto un cenno del capo ad una ragazza dai capelli castani, una certa Maria Hill, che l’aveva scortata in un sottospecie di sgabuzzino provvisto di un letto, un comodino e un computer, dicendole che sarebbe dovuta restare lì per degli accertamenti. Darcy aveva protestato, urlato che quello era un sequestro di persona bello e buono, ma alla fine si era arresa e si era messa a giocare con Paint perché lì sotto internet non prendeva. 
 
Da quando quei cosi con le orecchie a punta erano atterrati a Londra, l’umanità era stata messa sotto attacco e a nulla era servito l’intervento dei Vendicatori per liberarla. Persino Darcy aveva capito che per ammazzare quei mostri prima bisognava chiudere il portale situato al centro del cielo londinese e dopo procedere con un attacco di massa. Niente di eclatante, considerando che la scorsa volta era accaduta una cosa pressoché uguale a New York, se solo non fosse stato indispensabile il Tesseract per chiudere il portale… Tesseract che loro non avevano.
 
«Agente Romanoff, faccia rapporto, passo» Nick Fury premette l’auricolare dentro il suo orecchio, come uno di quegli agenti nei film di 007 che le piacevano tanto. La sua espressione corrucciata le ricordava tanto quella di un bulldog incazzato, ma questo pensò fosse meglio non dirlo. 
 
«Ci sono tre squadriglie di Oscuri a ore dodici. Non credo sarà una passeggiata recuperare uno di loro per degli accertamenti, capo» La voce dell’agente Romanoff era sensuale quanto poteva esserlo la sua persona. La prima volta che l’aveva vista, Darcy era rimasta senza parole per più di dieci minuti ed era stata certa di essere diventata lesbica. Poi però era arrivato anche l’agente Barton, e allora aveva cambiato idea.
 
«Non mi importa come farete: dovete prendere uno di quei cosi e portarlo qui. Consideratevi degradati a livello tre in caso di insuccesso… E no, Barton, non mi importa che ci sia anche Bobbi Morse e che non riusciresti più a scollartela di dosso. Smettetela di perdere tempo e portate i culi di quei dannati alieni quaggiù!» Disse, spegnendo l’auricolare. Si passò una mano sul volto e sospirò, poi rivolse lo sguardo a Darcy.
 
«Dov’è Selvig?» Chiese. Darcy fece spallucce e passò alla pagina seguente della rivista. Angelina Jolie potrebbe essere incinta di Brad Pitt, secondo voci raccolte nel fine settimana dal tabloid New York Post, era la notizia principale. Darcy sbuffò. Oh, wow, un poppante fra i piedi… sai che culo, pensò.
 
«Boh», mugugnò, girando di nuovo pagina. «Cosa vuoi che ne sappia? Dubito sia lontano, comunque. Voglio dire: ‘sto posto non avrà più di due piani, dato che è sottoterra, se lo cerchi bene lo trovi… magari è in bagno a spararsi un tranquillante, ne avrebbe bisogno».
 
«Molto divertente, Darcy».
 
Darcy alzò repentinamente gli occhi dal magazine, li puntò su quelli azzurri di Erik Selvig, che la fissava con severità dallo stipite della porta, e divenne rossa di vergogna.
 
«Oh… ehm… lo sai che scherzo, Erik, no?!» Biascicò nervosa. Erik le riservò un’occhiataccia e Darcy desiderò scomparire. Ma perché sempre a me?
 
«Selvig, come procedono le indagini?» La domanda di Fury risuonò piatta e decisa. Darcy guardò Erik e lui sospirò amaramente, poggiando le braccia sul tavolo in cui erano posizionate un centinaio di provette, fogli e altre diavolerie scientifiche. Non disse nulla, ma al suo posto parlò Tony Stark, che entrò all’improvviso nella sala accompagnato da Bruce Banner e Steve Rogers. Quest’ultimo era ricoperto di graffi, la sua uniforme era sbrindellata in più punti e un copioso rivolo di sangue strisciava giù per il torace. Darcy si morse il labbro e il suo cuore fece una capriola. Subito dopo Clint Barton, Steve Rogers rappresentava alla perfezione il suo ideale di uomo.
 
«Malissimo, se proprio vuoi saperlo», disse Tony Stark avvicinandosi al macchinario.
 
Banner fece lo stesso, mentre Steve Rogers si sedette accanto a Darcy e sbirciò il giornalino che stava leggendo, per poi passarsi una mano sulla fronte mormorando qualcosa di simile a “Dopo tutti questi anni c’è ancora gente a cui importa della vita altrui…”. Subito il magazine volò via.
 
«Non riusciamo ancora a capire come diavolo procurarci il Cubo, o qualcosa che gli somigli. E in ogni caso, se anche ci riuscissimo, ci occorrerebbe qualcosa di simile a un… un… com’è che si chiama quell’affare, Banner?».
 
«C.D.E. Sta per: Conservatore Di Energia. Ne creai un prototipo tempo fa, nel tentativo di assorbire un minimo della forza dell’Altro e trasferirla in altri oggetti, ma vi riuscì solo in parte e tutt’ora è un lavoro inconcluso. Dovrei riuscire a ricrearne uno, forse, ma mi servirebbero i miei appunti… o quelli della dottoressa Foster, era con lei che lavoravo a questo prototipo. Ma come tutti sappiamo adesso lei… adesso è… ecco… via».
 
«A fare la sua luna di miele con Big Jim», aggiunse Stark, ridacchiando.
 
«Si dia il caso, dottor Banner, che noi abbiamo gli appunti della dottoressa Foster. Al momento sono in laboratorio. Se me ne aveste parlato prima, magari, avremo potuto risparmiarci una settimana di trambusti» Disse Fury, con voce tremante di rabbia. Darcy deglutì: Fury incazzato non era proprio un bel vedere.
 
«Io non lo punzecchierei, se fossi in te», esclamò Tony Stark portandosi il tappo di una penna alla bocca e iniziando a scarabocchiare qualcosa su un block-notes. «Per quanto adori vedere il dottor Banner trasformarsi in un mostro verde incazzato alto circa dieci metri, Fury, non credo che questo sia il momento più adatto. Voglio dire: stavolta non c’è alcuna uscita d’emergenza… senza offesa, amico», aggiunse in fretta scoccando un’occhiata sfuggevole a Banner, che fece un cenno conciliante col capo.
 
«Non preoccuparti per l’Altro, Tony: ormai ho imparato a tenerlo a bada… più o meno. Ciò di cui dobbiamo preoccuparci, invece, è come procurarci un campione di sangue di un Elfo Oscuro: una volta costruito il C.D.E mi servirà qualcosa che riporti il D.N.A di uno di loro, in modo tale che il C.D.E. possa avere un obiettivo ben preciso a cui puntare… è un discorso un po’ difficile da comprendere, lo ammetto, ma vi basterà sapere che se avremo quello saremo già un passo avanti. Ora: dove troviamo il campione di sangue di un Oscuro?».
 
«Questo è sufficiente, dottor Banner?».
 
Un tonfo sordo accompagnò la voce dell’agente Barton che, entrato di soppiatto nella stanza, sbatté a peso morto un sacco nero, lungo e grosso da cui fuoriusciva la testa infilzata da una freccia di un Elfo Oscuro. Darcy gettò un urlo terrorizzato e si aggrappò d’istinto al braccio del Capitano Rogers, che la guardò un po’ imbarazzato ma non disse nulla. Quando si accorse di essere attaccata al suo braccio, Darcy sgranò gli occhi e un sorrisetto beffardo le incurvò le labbra.
 
Caspita, Capitano, siamo messi bene!
 
 A pochi metri da lei, Bruce Banner rivolse un sorriso radioso all’agente Barton e tagliò un pezzo della carne dell’Elfo Oscuro con un colpo netto, per poi studiarlo al microscopio. Nella stanza iniziò ad aleggiare l’odore stantio e ferroso di putrefazione, e Darcy storse la bocca disgustata.
 
«Lo avete preso, alla fine», dichiarò ad un tratto Fury, senza distogliere lo sguardo dal corpo dell’Elfo. «Come?».
 
L’agente Romanoff fece spallucce e guardò Clint Barton, che prese la parola.
 
«Presi singolarmente non sono poi così pericolosi, signore. Questo qui stava pisciando da solo vicino ad un vicolo. Diciamo che non è stato tanto difficile metterlo fuori gioco, ecco», si avvicinò a ciò che rimaneva del corpo dell’Elfo e inclinò la testa di lato, ghignando. «Senza rancore, vero, vecchio mio?».
 
«Signore», la voce dell’agente Romanoff era dura come pietra. Fury si voltò verso di lei. «Quali sono gli ordini?».
 
«E, cosa più importante, non ci manderà al livello Tre, non è vero?» Aggiunse Clint Barton.
 
Darcy trattenne una risatina. Oltre ad avere un bel culo, l’agente Barton aveva anche un ottimo senso dell’umorismo. Cosa si poteva chiedere di più?
 
«No», rispose Fury. «Non ancora, agente Barton. Ad ogni modo, dottor Banner, cosa ci dice adesso? Abbiamo ciò che le serve?».
 
Bruce Banner si tolse gli occhiali e si massaggiò l’attaccatura nel naso. Darcy non ne era del tutto sicura, ma qualcosa le diceva che fosse ben più rilassato di prima e la cosa la fece sentire meglio.
 
«Diciamo di sì. Ci manca solo una cosa, adesso: il Tesseract. Se prendiamo quello, potremo chiudere il portale».
 
«Già, peccato che Asgard non si trovi esattamente a due passi da qui e che solo gli asgardiani abbiano il cubo magico del destino. E per quanto il mio genio sia senza limiti, dubito di poter ricreare qualcosa di una potenza tale».
 
Nella stanza calò un silenzio di marmo. Adesso, oltre al terribile lezzo di morte, Darcy sentiva anche il peso della situazione. Aveva fatto finta di non curarsene, prima – come se chiudendo gli occhi potesse far finta di non vedere – finché la verità non le era piombata addosso come una secchiata d’acqua gelida e lei l’aveva assorbita tutta. Il mondo era sotto assedio, lei non aveva la minima idea di dove fossero i suoi genitori e non vedeva la luce del sole da settimane, se non addirittura mesi – laggiù il tempo non esisteva, si era ben presto accorta. Proprio adesso che tutto sembrava andare per il verso giusto, che una piccola lucina cominciava a brillare in quell’inverno perenne, tutto tornava al punto di partenza.
 
Darcy iniziava a perdere le speranze.
 
Poi, senza alcun preavviso, qualcuno parlò. Era la voce rauca e spenta di Selvig, e subito Darcy alzò gli occhi su di lui, scontrandosi col suo sguardo serio e nervoso. Sembrava quello di un animale braccato.
 
«In realtà, ci sarebbe un posto dove trovarlo…», disse. Il cuore di Darcy fece una capriola.
 
Lo sguardo di Erik era lugubre e grave come una lapide, sembrava che pronunciare quelle parole gli costasse un’immensa fatica. Sospirò. «Si trova alla biblioteca di Londra. È lì che Jane lo ha lasciato, l’ultima volta. È un pezzo piccolo, un ciondolo, ma forse potrebbe esserci utile…».
 
La biblioteca di Londra si trovava a miglia e miglia di distanza da lì e, oltre ad essere stata ridotta a una mera baracca piena di fogli e macerie, pullulava di Oscuri. Andare laggiù sarebbe stato come correre il più velocemente possibile verso la morte, era un suicidio in piena regola.
 
Stremata, Darcy sospirò e si passò una mano sul volto. Le sembrava di aver combattuto mille guerre e di averle perse tutte. Non avevano altra scelta che recarsi laggiù, quindi. Se volevano uscire da quella situazione del cazzo, l’unica cosa da fare era andare dritti dritti nella tana del lupo. Lei non avrebbe potuto fare nulla come al solito; i Vendicatori sì, ma considerate le ferite ancora sanguinanti di Steve, dubitava che tutto sarebbe filato per il verso giusto. Questa volta la Terra era davvero in pericolo, e nessun supereroe sembrava in grado di salvarla.
 
Improvvisamente Steve si alzò in piedi e assunse la sua solita espressione da io-sono-CapitanAmerica-e-vi-romperò-il-culo – Darcy lo trovò terribilmente sexy – e tutti lo osservarono straniti.
 
«Allora?», chiese lui, guardandosi attorno. «Siamo i Vendicatori, no? Ebbene, credo sia giunto il momento di vendicare la Terra, signori. Chi viene con me?».
 
Darcy alzò la mano d’istinto, saltellando sul posto. «Oh! Io! Io! Io!», urlò. Solo quando otto paia di occhi si puntarono su di lei, guardandola come se fosse stata un insetto, capì di aver appena fatto la più grande figuraccia di tutta la sua vita e abbassò il braccio immediatamente. «V-Voglio dire… cioè… io… ok, d’accordo, sto zitta».
 
Da qualche parte della sala, Tony Stark sospirò e sussurrò un “Jarvis, sai cosa fare. Subito l’armatura di Iron Man sfrecciò nella stanza e si posizionò sul suo corpo – con non poca sorpresa da parte di Darcy, che squittì allarmata. Bruce Banner tolse gli occhiali e li poggiò sul comodino. Clint Barton e la Vedova Nera si scambiarono un’occhiata eloquente mentre ricaricavano la faretra e le pistole. Darcy non disse nulla, ma poté giurare di scorgere una smorfia compiaciuta sul volto di Fury.
 
Steve Rogers sorrise e afferrò il suo scudo. Darcy fu lì per lì per sciogliersi come burro.
 
«Vendicatori uniti!».

 
∞

 
«Thor…».
 
«No!».
 
Bastò un gesto secco e stizzito delle dita e la mano di Emily venne scacciata via dalla spalla del Dio del Tuono. Emily strinse le labbra, gli occhi lucidi e la morte nel cuore.
 
«Thor, dobbiamo andare…».
«No!», la voce di Thor risuonò stranamente decisa nel silenzio innaturale della steppa.  Svartálfaheimr era un luogo tetro e senza vita, ma mai ad Emily era sembrato tanto oscuro.
 
Jane era ancora esamine a terra, fra le braccia di Thor che la stringeva al petto come un enorme orso con un uccellino, ed Emily non riuscì a sostenere quella vista. Le sembrava di rivivere il momento in cui aveva creduto che Loki fosse morto, risentì il dolore sordo che le aveva lambito il petto quel giorno, e ricordò che, secondo le tradizioni di Asgard, morire in guerra, per una donna, era considerato onorevole tanto quanto per un uomo. Eppure, per quanto si sforzasse, in quella morte Emily non vedeva nulla di onorevole, solo il viso pallido di una giovane ragazza e ingiustizia. Avrebbe voluto gridare, graffiarsi la gola con le sue stesse urla, piangere e maledire il giorno in cui aveva messo piede fuori da Asgard, ma non era possibile fare nulla di questo. Si limitò dunque a mordersi a sangue le labbra, a stringere i pugni fino a che le nocche non divennero bianche e a pregare gli dèi, sperando che almeno loro potessero spiegarle il senso di quello che stava accadendo.
 
Non è giusto. Tutto questo non è giusto! Non è giusto!    
 
Il silenzio che li avvolgeva era assordante, ed Emily lo assorbì tutto. Poi Loki avanzò, s’inginocchiò al fianco di Thor e gli diede un pugno così forte da farlo cadere all’indietro. Thor boccheggiò e guardò Loki con sgomento, come se si fosse appena risvegliato da un incubo, e sulle sue labbra parvero danzare una decina di domande.
 
Loki incrociò le braccia al petto con stizza. «Datti un contegno, fratello», disse con disgusto. «Sei un dio o un argr*? Rendi orgogliosi gli avi che tanto hai cari e rimettiti in piedi, sei pietoso in questo momento», disse Loki duramente. Emily non riuscì a spiccicare una parola, come se, insieme a Thor, Loki avesse colpito anche lei, e le dita le tremarono per la rabbia. «E adesso muoviamoci a tornare dal nano».
 
«Come puoi…?!» Emily assottigliò gli occhi in due fessure piene di collera. Ebbe l’irrazionale istinto di aggredire Loki, ma lui la fulminò con lo sguardo e lei si arrestò.
 
«Fa’ silenzio e pensa. Abbiamo Tyrfing in pugno e abbiamo un patto: il nano ci dirà come fare per riportare in vita la mortale e tutto tornerà come prima, e se riusciremo a giocarcela bene forse sapremo anche come sconfiggere Thanos. Le conoscenze dei nani sono antiche di millenni, non sottovalutateli».
 
«Non può più salvarla, Loki», disse Thor con voce rauca, passandosi una mano sul volto. «È troppo tardi…».
 
«È tardi solo per chi non riesce ad aspettare. Prendi la tua dannata mortale e andiamo dal nano. Converrai con me che questa è un’idea ben più congeniale del piangersi addosso, spero».
 
Thor gli rivolse uno sguardo pieno di astio ma non obiettò. Si alzò in piedi, strinse le labbra in una smorfia incollerita e si avvicinò a Loki, che non indietreggiò; il suo volto era una maschera di frustrazione e dolore.
 
«Come fai…», sibilò con lentezza, come se ogni parola gli costasse un’immensa fatica. «Come fai ad essere così… così freddo?».
 
Emily intravide gli occhi di Loki velarsi di gelo, come se un pezzo di vetro lo avesse colpito al centro del cuore. Contrasse la mascella e strinse i pugni lungo i fianchi, irrigidendosi come una statua; sul suo volto ossuto si delineò l’ennesimo sorriso sprezzante e cattivo, simile a quello di un lupo.
 
«Perché è nella mia natura», sussurrò, gli occhi che luccicavano di una luce sinistra e feroce. «Sono un Gigante di Ghiaccio, Thor. Chiedermi di essere diverso sarebbe come chiedere al sole di smettere di splendere. Ed ora smettila di perdere tempo e mettiti in marcia».
 
Thor non disse nulla ed Emily ammutolì di colpo. Con la coda dell’occhio, vide Thor prendere il corpo di Jane con una gentilezza. Stentava a credere che un uomo grande e grosso come lui fosse capace di una simile delicatezza. Si misero in cammino verso la grotta di Dvalin. Il silenzio che li avvolgeva era assordante e solo in quel momento Emily si accorse di quanto quel luogo fosse triste e desolato. Se prima riusciva a intravedere dei brevissimi raggi di luce filtrare da quegli enormi nuvoloni, adesso le sembrava di essere precipitata nel più oscuro degli inferi.
 
Lungo il tragitto, Emily non poté fare a meno di pensare alle parole di Loki. Nella sua mente ritornò tagliente lo sguardo spaurito e devastato che aveva segnato il suo viso mentre scopriva la verità riguardo alla sua vera natura, il terrore profondo che aveva incrinato quella maschera di perfezione con cui aveva convissuto per tutta la vita, ed Emily comprese con angoscia che non era lui ad essere freddo, ma gli eventi ad averlo reso tale.
 
Assieme ai ricordi tornarono i dubbi, ed Emily aggrottò la fronte. Come aveva fatto Loki a riottenere l’uso del Seiðr? E perché Tyrfing gli era stata consegnata così facilmente? Loki le aveva detto di non fare domande, ma lei non riusciva a farne a meno.
 
Non credere di conoscere le risposte. Loki è il Dio degli Inganni, tentare di districare le sue menzogne sarebbe come tentare di afferrare l’acqua, le suggerì una vocina nella sua mente. A volte è meglio vivere in una bella bugia, piuttosto che in una triste realtà. Sei sicura di voler conoscere le risposte che cerchi?
 

No che non era sicura. Non lo era mai stata, nemmeno quando le avevano riportato un pezzo di stoffa verde appartenente al mantello di Loki, subito dopo la sua caduta dal Bifröst, come simbolo della sua morte. Non aveva mai creduto alle sue bugie e non intendeva farlo adesso, perché se era un inganno quello che Loki stava architettando, allora toccava a lei snodare i fili e risalire al bandolo della matassa. E nei suoi occhi di ghiaccio il Dio degli Inganni celava una bugia dolorosa, di quelle che feriscono come una pugnalata, ma Emily fece finta di non vederla perché sbagliare è sempre più semplice che fare la cosa giusta.  
 
«Per i Nove Regni! Che io sia dannato se quelli non sono quei quattro idioti… e hanno la spada, con loro!».
 
Emily sussultò e sgranò gli occhi. Persa com’era fra i suoi stessi pensieri, non si era accorta di aver raggiunto la grotta di Dvalin. Si guardò attorno disorientata: accanto a lei, Loki scrutava con diffidenza Dvalin, il quale, sul volto arcigno e rugoso, aveva dipinta un’espressione sinceramente stupita.
 
«Non abbiamo tempo per le chiacchiere, nano!», sbottò ad un tratto Thor, entrando con passo spedito dentro la grotta e poggiando il corpo di Jane su un giaciglio di paglia. Il suo volto era pieno di paura, Emily non lo aveva mai visto in quello stato. Era certa che, se avesse potuto, avrebbe distrutto tutti i Nove Regni pur di sfogarsi. «Abbiamo la spada, adesso dicci come salvare Jane!».
 
Dvalin arcuò un sopracciglio e assottigliò le labbra con stizza.
 
«Sei cieco, figlio di Odino? È morta. Non vi è più nulla da fare, ormai. Perdi le speranze e trovatene una nuova, di donna; magari che campi più di vent’anni, stavolt–».
 
In un turbinio di movimenti, Thor afferrò il nano dalla collottola e lo alzò da terra con furia cieca: i suoi occhi erano ridotti a due fessure azzurre piene di astio e le sue labbra erano deformate in un ringhio.
 
«Non mi ripeterò due volte, nano: o mi dici come far tornare in vita Jane, o ti ci impalo con quella dannata spada!» Berciò. Non stava affatto scherzando.
 
Dvalin cominciò a tossire e il suo voltò divenne di un’inquietante sfumatura violacea.
 
Emily pensò che stesse per tirare le cuoia e trattenne il respiro. Accanto a lei, Loki non faceva una piega.
 
«V-Va bene… va bene, dannazione, va bene! Me-Mettimi giù, per i Nove Regni!».
 
Thor lasciò la presa all’improvviso e Dvalin cadde a terra con un tonfo. Prima che potesse fare qualsiasi cosa, Loki gli puntò la spada contro, proprio all’altezza del pomo d’Adamo. Il suo sguardo era freddo, sardonico, ed Emily lo trovò terrificante.
 
«Parla», sillabò. «E non provare a scappare».
 
Dvalin fece saettare il suo sguardo acquoso da Thor a Loki con rabbia, come un animale braccato che tentava di trovare una via di fuga. I suoi occhi neri sembravano due enormi scarafaggi e le sue labbra viscidi e pallidi vermi. Era un essere disgustoso, pensò Emily, ma ciò che la inorridiva più di ogni altra cosa era il suo sorriso mefistofelico, da cui sporgevano i lunghi canini aguzzi che gli conferivano un aspetto grottesco, simile a quello di un serpente.
 
«Conosci la storia della rana e lo scorpione*, Dio degli Inganni?», sibilò Dvalin serafico, seppur evidentemente in soggezione. «Ebbene, che io sia dannato se dovessi fidarmi di uno scorpione come te. Prima di parlare, devi promettermi che una volta che ti dirò ciò di cui necessiti di sapere, tu mi renderai Tyrfing. E sai bene che un dio non può venir meno al suo giuramento!».
 
Thor digrignò i denti per la rabbia e Loki, invece, incurvò le labbra in un ghigno sardonico.  
 
«Non essere sciocco, nano», esordì Loki con mellifluità. «Quello era un fiume e quegli animali stavano nuotando», sussurrò con voce rauca. Dvalin non distolse lo sguardo dal suo nemmeno per un istante. «Ma, ad ogni modo, hai perfettamente ragione: un dio mantiene sempre la parola data. Per cui, la spada è tutta tua…», fece per porgerla a Dvalin, il quale allungò la mano per afferrarla, ma Loki la ritrasse all’ultimo momento e sul suo viso si designò un ghigno beffardo. «Se…», fece una pausa, come a voler dare un tono solenne alle sue parole. «Prometti che anche tu non mentirai. Se lo farai, in ogni caso, io lo saprò, e allora la spada la terrò io. Abbiamo un accordo?».
 
Dvalin fece una smorfia rabbiosa e dalla sua gola uscì un verso gutturale e feroce. Riservò a Thor e Loki un’occhiataccia e sussurrò qualcosa fra i denti che Emily non riuscì ad udire. Quando parlò, la sua voce sembrò il sibilo di un serpente.
 
«C’è una leggenda, su Midgard, figlio di Odino: narra di Euridice, amante del giovane Orfeo, la quale per sfuggire alla corte di Aristeo, uno dei suoi tanti pretendenti, mise il piede su un serpente, che la uccise col suo morso. Orfeo, lacerato dal dolore, scese allora negli inferi con la sua inseparabile lira per riportarla in vita. Una volta raggiunta la sala del trono degli Inferi, Orfeo incontrò Ade e Persefone: il primo dormiva profondamente, la seconda lo guardava con occhi fissi. La regina degli inferi, commossa dal suo profondo amore nei confronti di Euridice, approfittò del fatto che Ade stesse dormendo per lasciare che Euridice tornasse sulla terra. Fu posta però una condizione: Orfeo avrebbe dovuto precedere Euridice per tutto il cammino fino alla porta dell'Ade senza voltarsi mai all'indietro. Esattamente sulla soglia degli Inferi, credendo di esser già uscito dal Regno dei Morti, Orfeo non riuscì più a resistere al dubbio e ruppe la promessa. Euridice scomparve all'istante e tornò tra le Tenebre per l'eternità*».
 
Emily conosceva quella storia, sua zia gliela aveva narrata da bambina ma lei, nella sua ingenuità, non l’aveva mai compresa del tutto. Adesso che era cresciuta, però, l’aveva capita a pieno perché anche lei, se avesse potuto, sarebbe scesa nell’Hel pur di riavere indietro suo figlio. Cosa avesse a che fare con Jane, però, non riuscì proprio a capirlo.
 
«Non so cosa farmene delle tue sciocche leggende, nano», berciò ad un tratto Thor, distogliendo Emily dai suoi pensieri. «Voglio sapere come far tornare in vita Jane, non sentire degli sciocchi racconti!».
 
 «Le leggende sono insegnamenti, in esse c’è la verità. Se vuoi riavere con te la tua donna, figlio di Odino, dovrai spingerti più in là di quanto qualsiasi altro uomo, dio o semi-dio abbia mai fatto. La morte non si inganna, ma ci si può scendere a patti. Il prezzo da pagare è alto, altissimo, dunque mi ritrovo costretto a chiederti: sei sicuro di ciò che vuoi sapere?» Gli occhi neri di Dvalin luccicavano di una luce strana e paurosa. Vi erano ombre oscure al loro interno, la saggezza antica di chi conosceva il mondo. Thor strinse forte i pugni e contrasse la mascella. Emily seppe ciò che avrebbe risposto prima ancora di udire la sua voce.
 
«Sì, lo sono», rispose grave. «Ma adesso parla, per le Norne, non ho tempo per trastullarmi con i tuoi giochetti!».
 
Dvalin emise un verso di disappunto e andò a cercare qualcosa in mezzo alle mille cianfrusaglie, pelli e pozioni che aveva messo alla rinfusa in una cassetta sfasciata. Quando tornò aveva una pergamena fra le mani dal colore giallognolo e stropicciata in più punti; la lanciò a Thor, che subito la srotolò e la squadrò con minuzia.
 
«Che cos’è?» Domandò rude Thor, squadrando il nano con supponenza. Dvalin non rispose, al suo posto lo fece Loki.
 
«Una mappa», soffiò piano. «Per… Helheimr?».
 
Emily aggrottò la fronte e si avvicinò a grandi falcate ad entrambi, per poi strappare la cartina dalle mani di Thor e leggerla con avidità: al suo interno vi erano disegnati tutti i Nove Regni e delle strade lunghe e tortuose che serpeggiavano come lunghi fiumi attraverso ognuno di essi. Il frassino, Yggdrasill, li univa tutti fra loro come se fossero stati tasselli di un mosaico, e in alcuni punti vi erano illustrati mostri orribili e grandi scritte gotiche. In rosso, verso Nord, vi era cerchiato un Regno in particolare che Emily riconobbe come Niflheimr, la Terra delle Nebbie e del Gelo, che confinava con Helheimr, il Regno dei Morti. In passato, Emily aveva letto parecchie cose riguardanti quel Regno e aveva approfondito di molto le ricerche. Nonostante ciò, aveva sempre creduto che si trattasse di un Regno mistico e leggendario, poiché nessuno era mai riuscito a trovarlo. Adesso che aveva quella mappa, però, tutte le sue convinzioni erano state completamente sradicate.

 
Accanto al Regno di Helheimr vi erano incise delle frasi. Emily le lesse con curiosità mentre il cuore le batteva sempre più veloce nel petto, come a volerlo spaccare.
 

Disse Vafþrúðnir:
Delle rune dei giganti
e di tutti gli dèi,
posso dire il vero,
poiché in ogni mondo son giunto:
giunsi nei Nove Mondi
fino al Niflhel in basso,
presso Hel, dove vanno i morti.*

 
 
Dove vanno i morti…
 
All’improvviso, Emily realizzò cosa Dvalin stesse tentando di dirle e il respiro le si mozzò in gola. No, doveva essere in errore, non poteva davvero intendere una cosa tanto assurda. Il solo pensiero era paragonabile a una bestemmia. Cercò lo sguardo di Loki d’istinto, e nei suoi occhi Emily lesse la sua stessa inquietudine. Capì di non essersi sbagliata e il suo cuore mancò un battito.
 
«… no», sussurrò, più a se stessa che a gli altri. «No! È una follia! Va contro ogni principio, ogni etica, ogni… ogni cosa! Non possiamo fare una cosa simile, gli Antichi dèi ci maledirebbero tutti!».
 
Loki le rivolse uno sguardo infastidito, ma era evidente che anche lui fosse perplesso.
 
«Sarei curioso di vedere in che modo potrebbero rendermi l’esistenza ben più insopportabile di adesso, invero», soffiò con stizza, in uno scintillio di denti e arroganza.
 
Thor aggrottò la fronte e un’espressione dubbiosa gli si dipinse sul volto.
 
«Di cosa state parlando? Spiegatevi!» Ordinò. Loki ed Emily si scambiarono un’occhiata incerta. Quelle parole erano così assurde che persino pronunciarle rasentava la follia, e non dissero nulla. Al loro posto, parlò Dvalin.
 
«Cerchi risposte, figlio di Odino? Sei casualmente letale e potente come pochi, eppure, come molti altri prima di te, agogni l’amore più di ogni altra cosa e sei disposto a tutto pur di placare il senso di colpa che ti attanaglia le viscere. La domanda non è di cosa stiamo parlando, ma di chi. Se vuoi salvare la tua donna dalla dannazione non è a me che devi rivolgerti, bensì a chi le anime le raccoglie, le spezza in vita come fuscelli secchi e raggrinziti, e le conduce a sé per l’eternità».
 
«No…», la voce di Thor era un flebile sussurro nella notte. «Non ti riferirai mica a…».
 
Dvalin sorrise placidamente, scoprendo i denti aguzzi e sporchi.
 
«Hel, Signora dell’Oltretomba».
 
Nella grotta piombò un silenzio soffocante, ed Emily rimase immobile nell’aria fredda. Non si era sbagliata, per salvare Jane Foster bisognava recarsi nell’Hel, il Regno dei Morti, e portare la sua anima in superficie, proprio come nella leggenda di Orfeo ed Euridice. Quella realizzazione fu così sconvolgente che per un momento non riuscì più a respirare.
 
Non voglio andare, penso terrorizzata, Nessuno è mai tornato dall’Hel, perché noi dovremmo fare la differenza?
 
Desiderò urlare, fuggire da quella situazione e tornare ad Asgard, al sicuro. Non si era aspettata che sarebbe stata così dura, non aveva capito che i rischi sarebbero stati così elevati. Lo stomaco le si strinse in una morsa e la paura della morte l’avvolse a sé come un lenzuolo bagnato. Tentò di ricordare perché si trovasse lì, cosa l’avesse spinta a partire, ma la sua mente era annebbiata dall’agitazione e il suo corpo un tremolio convulso.
 
Devo andare a casa. Non posso proseguire oltre. Non voglio morire… non voglio morire!
 
Poi però incrociò lo sguardo di Loki, osservò le sue labbra sottili così simili a quelle di Vàlì, i suoi capelli arruffati e il suo naso dritto, e la paura svanì così come era arrivata. Al suo posto, si fece largo un sentimento strano, misto all’angoscia e all’euforia, ed i suoi denti smisero di battere. Ricordò perché lì, cosa l’aveva condotta in un’impresa tanto assurda quanto stremante, e digrignò i denti.
 
Vàlì, si disse, mentre la rabbia le lambiva la viscere, Lo sto facendo per lui. Per mio figlio.
 
«Adesso mantieni la tua parola, Dio dell’Inganno. Rendimi la spada e vattene via» La voce di Dvalin la colse di sorpresa ed Emily volse il suo sguardo verso di lui, serrando le labbra per il disgusto. Guardò Loki, ma quando incrociò il suo sguardo si sentì raggelare: i suoi occhi erano affilati e gelidi come la neve; un ghigno cattivo induriva i lineamenti del suo viso, rendendolo grottesco e inquietante. Subito, un brivido le scorse lungo la schiena.
 
«Oh, ma certo. Un dio mantiene sempre la parola data», soffiò Loki beffardo, accarezzando il dorso della spada. «Come puoi ben vedere, non sono uno scorpione…», sorrise in direzione del nano e allungò la spada verso di lui. Dvalin fece per prenderla ma all’improvviso, in un turbinio di movimenti, Loki la impugnò con entrambe le mani e conficcò la lama nel cuore del nano, che emise un verso gutturale, simile a un rantolo, e lo guardò sgomento mentre si premeva la mano sulla ferita. Subito il sangue zampillò fuori dal suo petto a fiotti viscidi e purpurei, formando una pozza scarlatta sotto i suoi piedi.
 
Emily udì qualcuno urlare, ma non seppe dire se la voce appartenesse a lei o a Thor: dinanzi a lei vi era solo sangue, sangue, tantissimo sangue, e la bile le risalì su per la gola bruciandole la bocca. Non seppe per quanto tempo rimase lì, pietrificata, finché ad un tratto Dvalin smise di contorcersi, i suoi occhi divennero vitrei e vuoti e non si mosse più.
 
Dall’alto della sua stazza, Loki sorrise. «… perché sono Loki, di Jötunheimr. Ed ho mantenuto la mia promessa. La spada è tutta tua, adesso».
 

∞

 
«Perché lo hai fatto?!» La voce di Thor riecheggiò fra le mura della grotta forte come un tuono. Il suo volto era una maschera di sgomento e stupore, i suoi occhi erano sgranati più del normale. «Non ve ne era alcun bisogno!».
 
 Loki alzò un sopracciglio e incrociò le braccia al petto, indispettito. «Ho solo salvato le nostre vite, Thor. Se lo avessimo lasciato andare, di certo sarebbe corso da Malekith a spifferare la nostra direzione nel tentativo di ingraziarsi gli Oscuri e tornare a Nidavellir. I nani sono esseri infidi e astuti, non bisogna mai fidarsi di loro» Berciò. Si era aspettato una reazione simile da parte di Thor, ma non riusciva comunque a sopportarla. Gli occhi cerulei del suo fratellastro lo scrutavano con incredulità e sdegno, e Loki iniziava ad essere stufo di essere guardato così. Aveva agito per il bene comune ed ecco come veniva ringraziato: con scetticismo e sguardi di fuoco.
 
«Avevi fatto una promessa, Loki!» Disse Thor con furore. Loki gli rivolse un’occhiata canzonatoria.
 
«Appunto. Ho mantenuto la mia promessa, figlio di Odino. Il patto prevedeva che avrei dovuto rendergli la spada una volta che ci avrebbe detto dove recarci, ma non in che modo avrei dovuto farlo. Ebbene, come puoi ben vedere, Tyrfing è conficcata nel suo petto, per cui non vedo dove stia il problema».
 
Thor era talmente indignato da sembrare pronto ad aggredirlo, nei suoi occhi vi era una rabbia gelida e bruciante che Loki non gli aveva mai visto prima. Era chiaro che quel gesto aveva intaccato il suo senso dell’onore, ma a Loki in quel momento non poteva importare di meno del dannato orgoglio di Thor. Aveva salvato la sua vita, e questo gli bastava.
 
«Tu…», ringhiò Thor, con occhi assottigliati di rabbia. «Cane! Sei un essere bugiardo e meschino, senza alcun onore!».
 
«Quello, in verità, dubito di averlo mai avuto. E, se permetti, preferisco tenermi cara la pelle piuttosto che ricoprirmi di gloria e di onore» Ribatté lui con stizza. Thor fece per colpirlo e Loki sguainò i suoi pugnali con velocità, finché la voce di Emily li fece arrestare di colpo.
 
«Ora basta!», gridò, tremando di rabbia. «Ma non vi vergognate?! Sembrate due bambini che litigano per decidere chi ha ragione e chi torto! Ciò che è fatto è fatto, è inutile litigare. Se non ve ne foste ancora resi conto, è morta una donna oggi…», fece una pausa e il suo sguardo corse sulla figura di Dvalin, che era ancora immerso in una pozza di sangue, con la spada che gli trapassava il petto da parte a parte, e fece una smorfia. «… e un nano», soffiò piano, mal celando il suo disgusto – Loki non ne fu del tutto certo, ma gli sembrò di udire un eeugh provenire dalla sua voce. Infine tornò a guardare loro, il voltò contratto per l’indignazione, e a Loki parve tanto una lavandaia che rimproverava i suoi figli. «Finitela adesso… tutti e due!».
 
Ci fu un momento di assoluto silenzio: l’aria era pregna di nervosismo ed elettricità e lui e Thor non avevano ancora smesso di guardarsi in cagnesco. Ad un tratto, più per evitare di sentire Emily richiamarli come due mocciosi, Loki alzò gli occhi al cielo e rivolse un’occhiataccia ad Emily come a volerle dire “Se sei ancora viva è solo perché sono un dio misericordioso”. Poi si distese su un giaciglio lì accanto, che puzzava di fiele, sperando che nessuno lo importunasse fino al giorno seguente. Ovviamente, si sbagliava.
 
«Che stai facendo?» La voce di Thor era terribilmente fastidiosa. Con lo stomaco annodato per la rabbia, Loki lo guardò truce.
 
«Tento di dormire, Thor. Almeno nei miei sogni, la tua brutta faccia non mi tormenta» Disse. Thor strinse i pugni e lo guardò con astio.
 
«Non fare lo stupido e mettiti in piedi: dobbiamo recarci ad Helheimr».
 
Loki roteò gli occhi al cielo e sbuffò infastidito. Possibile che fosse davvero tanto stupido?
 
«Accomodati», rispose beffardo. «Sono certo che di notte Helheimr pullula di animaletti gentili e dal cuore d’oro. Che ne dici, Emily? Credi che Thor potrebbe trovare un unicorno, se lo cerca bene?».
 
«Non prenderti gioco di me, fratello! La mia pazienza ha raggiunto il limite!».
 
«Anche la mia», arrivò la pronta risposta di Loki. «Se vuoi raggiungere Helheimr di notte, con tutte le bestie e gli Oscuri che si annidano in luoghi desolati come questi, fa pure. Io non ti seguirò, però. E nonostante tu abbia la mappa, sono io quello che conosce le strade, qui. Quindi adesso sdraiati accanto alla tua Bella Addormentata e taci», poi rivolse lo sguardo verso Emily, che lo fissava di rimando con fronte aggrottata e labbra imbronciate.  «Lo stesso vale per te. Se vuoi sopravvivere per un altro giorno ti sdrai e chiudi la bocca, altrimenti va’ pure dove ti porta il cuore e tanti cari saluti», concluse, girandosi su un fianco e tentando di prendere sonno.
 
Udì Thor soffocare un grido di rabbia ed Emily mormorare qualcosa come “No, no, no, Thor, posa il martello! Posa il martello!”, prima di chiudere gli occhi e cadere in un sonno profondo.
 
Sognò Malekith, le sue parole fredde e taglienti, il patto che avevano stretto. Dovrai soltanto renderci il Cubo e collaborare con noi, e tutto tornerà come prima: riavrai l’uso del Seiðr, tuo figlio tornerà in vita e alla tua donna verrà garantita l’incolumità, sussurrava la sua voce raschiante e metallica. Il viso lentigginoso di Emily mentre abbracciava Vàlì, vivo e felice, si proiettò dinanzi ai suoi occhi. Ma se non lo farai, se mancherai ancora una volta alla tua parola, questo è ciò che ti aspetta. Subito l’immagine di Thanos che afferrava Emily per la gola e sorrideva sardonico prese il posto della precedente, terrorizzandolo, e la voce di Malekith riecheggiò nella sua mente: Questo, figlio di Laufey, è il tuo futuro. Hai due scelte, ognuna di esse porta a un destino differente. Tu… scegli il tuo. Thanos guardò in direzione di Loki e un brivido lo attraversò da parte a parte. Gli occhi del Titano scintillavano di una luce maligna, mostruosa, e gli mozzarono il fiato. Rise, una risata sadica che gli fece venire i brividi, e i suoi enormi artigli colpirono Emily, scavandole il petto con violenza fino a cavarle il cuore dalla cassa toracica.
 
Loki gridò con tutto il fiato che aveva in gola e i polmoni gli bruciarono come mai prima d’allora; la testa continuava a girargli, a pulsare come un tamburo; credette di morire. Alzò lo sguardo, vide un serpente con le fauci spalancate e d’istinto cercò di fuggire, ma il suo corpo rimaneva bloccato a terra, non si muoveva. Una goccia di veleno bagnò il suo viso e lo corrose, e Loki si sentì spezzare in due dal dolore. Vi fu un’altra goccia, poi un’altra ancora, fin quando il suo viso non divenne una grottesca maschera di muscoli pulsanti e pus. Pregò che quel supplizio cessasse, che qualcuno alleviasse il suo dolore, ma nessuno accorse in suo aiuto e Loki udì la risata sguaiata di Thanos farsi sempre più forte e maligna.
 
All’improvviso, tutto divenne buio e il tatto delle dita scomparve. Non provava più nulla, solo dolore, non vi era spazio per altre emozioni. Ogni goccia era sempre più letale, più infuocata. Non riusciva più a sopportarlo. Uccidetemi, urlò al vento, uccidetemi, uccidetemi!
 
Si risvegliò con un sussulto violento e tutto il suo busto si slanciò verso l’alto. Con ancora gli occhi appesantiti dal sonno e il cuore in gola, Loki si passò una mano sul volto, sul collo, sugli occhi, sulla bocca e infine sul petto, ma non trovò alcun segno di ferite o di sangue. La sua pelle era ancora ruvida al tatto e fredda come la neve, senza alcuna cicatrice. Sospirò forte, cercando di dimenticare quelle immagini, ma il suo cuore continuava a tambureggiare e la testa non smetteva di ronzare.
 
È stato un incubo, si disse nel tentativo di rasserenarsi, passandosi una mano sul volto, Solo un incubo. Non era reale, era solo un incubo… solo un incubo…
 
«Vàlì…» Un singhiozzo provenne alla sua destra, nel punto in cui Emily si era addormentata. Si voltò e la vide mentre, rannicchiata su se stessa nel tentativo di non sentire freddo, piangeva nel sonno. Loki non sapeva cosa stesse sognando, ma prima che potesse rendersene conto le fu accanto con sguardo apprensivo. Aveva sussurrato il nome di Vàlì, dunque era lui che sognava. Probabilmente, stava rimembrando il momento in cui Thanos lo aveva ucciso. Un altro singhiozzo sfuggì dalle sue labbra viola per il freddo. Loki non distolse lo sguardo da lei neppure per un secondo. Senza pensare a ciò che stava facendo, le sfiorò la guancia con un dito e raccolse l’ennesima lacrima che le bagnava le ciglia, poi si tolse il mantello e la coprì. La guardò mentre smetteva di tremare finché, tagliente come una stilettata in pieno petto e raggelante come uno spettro, l’incubo di poco prima tornò a galla. Ritrasse la mano e assottigliò le labbra mentre capiva cosa doveva fare.
 
Devo andare via.
 
Si alzò, prese una sacca e vi mise dentro pochi viveri e qualche pozione. Tracciò un percorso sulla mappa che portava ad Helheimr e poi lo incantò in modo tale che solo Thor, Emily e lui potessero leggerla. Prima che mettesse piede fuori dalla grotta, però, udì un altro singhiozzo.
 
«Loki…».
 
Loki non disse nulla. Ogni cosa gli sembrava superflua, inadatta, dolorosa. Non la guardò nemmeno, Emily, perché farlo avrebbe solo fatto più male. Intraprese la strada verso il palazzo di Malekith in silenzio, il vento che gli sferzava il viso non gli era mai sembrato tanto freddo. Nemmeno quando raggiunse il palazzo di Malekith e il suo ghigno mefistofelico gli si parò davanti come il peggiore degli incubi, Loki parlò. Un pensiero solcò la sua mente, un pensiero breve, bruciante come il fuoco: Loki lo accolse col sorriso amaro di chi aveva imparato a convivere con i propri demoni ma non ad accettarli.
 
In realtà, era sempre stato uno scorpione.  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

- Note dell’Autrice.

1. La canzone iniziale è “In all my dreams i drown”, tratta dal musical “The Devil’s Carnival”. Se potete, vedetelo. A me è piaciuto molto. :)

2. Argr: È un termine utilizzato nell’antica civiltà nordica in modo dispregiativo. Il suo significato variava dal “frocio” al “uomo senza attributi”. So che è un termine davvero  terribile, ma nella mitologia viene usato spesso, e mi sembrava appropriato inserirlo nella storia. Spero di non aver urtato nessuno, sono la prima ad essere contro l’omofobia e il razzismo.

3. Per chi non conoscesse questa favola, ecco qui il link: http://it.wikipedia.org/wiki/Favola_della_rana_e_dello_scorpione

4. Il mito è vero, lo potete benissimo trovare su Wikipedia, da cui ho preso il pezzo: http://it.wikipedia.org/wiki/Orfeo#Il_mito

5. Una citazione dell’Edda poetica.

 
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TA-DAAAAAN! (cit. Loki)
 
Eccomi – di nuovo – qui! Vi sono mancata? Dopo questo capitolo ne dubito… *va a nascondersi*
Non ho molto da dire al riguardo. Solo che prima di pubblicarlo mi sono fatta un sacco di pippe mentali e che spero di aver mantenuto Loki IC. La scena in cui dice “Non sono uno scorpione… perché sono Loki” esiste anche nei comics, seppur in circostanze del tutto differenti. Come potete vedere, Loki è davvero così stronzo. XD
By the way, penso che avrete tutti capito che adoro la mitologia greca. Anche nel prequel i riferimenti ad essa sono molti. Quella di Orfeo e Euridice, inoltre, è una delle mie preferite, sono felice di averla potuta adattare alla storia.
 
Spero di poter postare il capitolo quindici il più presto possibile. Se dovessi mancare per troppo tempo (tipo un mese...), sappiate che la colpa è di mia madre che mi ha sequestrato tutto. ç – ç
 
Come al solito, ringrazio la carissima  vannagio , che ha corretto tutti i miei e(o)rrori. Grazie mille, Vanna. <3
 
Se vorrete mettervi in contatto con me, ecco qui il mio Facebook e il mio Ask.
 
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See ya! :)
 

1. La canzone iniziale è “ What have you done”, dei Whitin Temptation.
2. La malattia che affligge Thanos sin da ragazzo. Se volete saperne di più, eccovi il link di Wikipedia: http://it.wikipedia.org/wiki/Thanos
3. Sì, ho davvero riportato questa frase bastardisssssima rubacchiata dal film.
4. Questa similitudine con il POV di Emily è del tutto voluta. Non sono scema! XD Verrà spiegata più avanti, don’t worry.

1. La canzone è Ice Queen, dei Within Temptation
2. Vi giuro che esiste. E sì, anch’io ho riso troppissimo quando l’ho letta per la prima volta.  (http://img3.wikia.nocookie.net/__cb20070602232122/marveldatabase/images/2/22/Map_of_Asgard.jpg
3. Valravn: Nel folklore danese, un valravn ( in danese "corvo dei morti" ) è un uccello mitologico. I valravne appaiono in tradizionali canti popolari danesi, in cui sono descritti come corvi che consumano i corpi dei morti sul campo di battaglia, oppure in grado di trasformarsi in cavaliere dopo aver consumato il cuore di un bambino, in altri casi ancora viene descritta una creatura per metà lupo e metà corvo.
4. Citazione dell’Edda Poetica. ( http://it.wikipedia.org/wiki/Garmr )
5. Citazione rubacchiata da Harry Potter e I doni della Morte. :)
6. Sì. Non ci crederete mai, ma, fidatevi, ‘sti due son fratelli nei Comics. E no, non ho idea di come spiegare le loro EVIDENTI differenze fisiche nel movieverse, ma ok. Siamo su Asgard. Accettiamolo e basta.

~Into Darkness

1. Per chi non sapesse chi sia Ygritte: http://img3.wikia.nocookie.net/__cb20130211182438/iceandfire/images/1/16/Ygritte.jpeg , è un personaggio cazzutissimo di Game of Thrones. Se non sapete di che sto parlando, shame on you and on your cow.
2. La canzone è “And I am Home”, tratta dall’anime di Puella Madoka Magica. No, non rimpiango niente. 

~Epilogue
 

“Non è un viaggio. Tutti i viaggi finiscono ma noi andiamo avanti, il mondo gira e noi giriamo assieme a lui, i progetti svaniscono, i sogni prendono il sopravvento, ma ovunque vada ci sei tu, la mia sorte, il mio destino, la mia fortuna.”
-Anonimo.



 
Quando era bambino, Loki aveva sempre cercato di sfuggire dal Destino, perché l’idea di essere lui a decidere per se stesso lo allettava più di qualsiasi dolce o scherzo. Era un’idea utopica, aveva capito col tempo, perché per quanto ci provasse alla fine era sempre il fato ad avere la meglio e tutti i suoi piani fallivano miseramente sotto il peso di una vita già scritta.

Tuttavia Loki non aveva mai smesso di cercare il lato positivo della sua situazione. A che cosa serviva buttarsi giù, dopotutto? Avrebbe solo dato soddisfazione a chi lo odiava e intristito chi invece lo appoggiava, quindi aveva iniziato a cercare e cercare e cercare qualcosa che lo portasse avanti, un obbiettivo per cui non mollare. All’inizio lo aveva trovato nella disfatta di Thor, poi nella conquista di Midgard e infine nel volersi impadronire del trono di Asgard. Aveva fallito in tutte e tre le occasioni e così alla fine Loki aveva smesso di cercare di scalare cime troppo elevate persino per lui, che era il Dio dell’Ambizione e dell’Inganno.

Dopo la sconfitta di Thanos, Odino aveva annullato la condanna a morte per i servigi che aveva reso alla Corona. Ma se la vita gli era stata restituita, lo stesso non poteva dirsi della libertà. Adesso non era più chiuso in una cella stretta e angusta, ma in una grande gabbia dorata. Sognava spesso la fuga, Loki, e un giorno ci sarebbe riuscito. Ci riusciva sempre, lui. Scappava, portava il caos nella vita altrui, per poi tornare di nuovo come se nulla fosse accaduto. Odino aveva rinchiuso il suo corpo, dopotutto, non la sua rabbia. Quella sarebbe rimasta per sempre.

«Loki» Era la voce di Emily. I suoi occhi vispi e cerulei lo guardavano con dolcezza. Loki abbozzò un sorriso. «A cosa pensi?».

Penso a come evadere da qui, a quanto queste mura mi stiano strette, che vorrei lasciare tutto e andare via. «Al bambino», rispose invece, guardando il ventre di Emily che, giorno dopo giorno, diventava sempre più grande. Erano passati solo due anni dalla battaglia e, dopo che si erano uniti in matrimonio, Emily era rimasta incinta del loro secondo figlio. La nutrice aveva detto che si trattava di un maschio e, prima che lui potesse replicare, Emily aveva preso la parola. “Narfi”, aveva detto. “Si chiamerà Narfi. L’ho promesso a una persona”, una persona che a suo dire le aveva salvato la vita durante il viaggio per l’Hel. Ma non aveva aggiunto altro, nemmeno sotto minaccia. Alla fine, Loki aveva lasciato perdere.

Vàlì aveva reagito bene quando aveva ricevuto la notizia. Da quando gli era stato raccontato l’accaduto, era diventato un bambino molto più saggio e vigile e aveva smesso di guardare Loki con astio. Non si parlavano molto, loro due. Non ne avevano bisogno. Bastava una sola occhiata per capirsi. Durante quegli anni, Loki aveva imparato a conoscere meglio suo figlio e aveva capito si somigliavano più di quanto credesse, non solo nell’aspetto, e ciò lo riempiva di soddisfazione.

Emily sorrise e posò una mano sulla sua gamba. «Questa volta», disse, sorridendo sotto i baffi. «Somiglierà a me!».

«Oh, no» Rispose Loki, beffardo. «Non è ancora nato e gli auguri già certe cattiverie?».

Emily gli rifilò un pugno leggero sulla spalla, proprio come quando erano bambini e giocavano insieme. Non lo avrebbe mai ammesso nemmeno a se stesso, ma era lieto che il loro rapporto non fosse cambiato nonostante tutte le intemperie che avevano affrontato durante quegli anni. Loki sapeva che, semmai un giorno fosse davvero evaso da Asgard, sarebbe tornato indietro solo per lei. Per il suo sorriso. Per le sue mani calde e le labbra dolci.  

Thor gli aveva raccontato che, dopo la battaglia contro Thanos, una nuova leggenda era sorta fra gli abitanti di Midgard: narrava di lui, del serpente e di Emily. Lì sulla terra la chiamavano Sigyn, che significa fedele, e per quanto non avesse mai apprezzato la razza umana, Loki non poté fare a meno di trovare quel nome terribilmente appropriato. I midgardiani erano soliti narrare leggende sul loro conto, ma Loki non si entusiasmava all’idea di essere oggetto delle storie di esseri inferiori. Tuttavia, sapere che il suo nome sarebbe vissuto per sempre lo eccitava; poteva considerarla una piccola vittoria contro tutti coloro che lo avevano sempre disprezzato e, in un certo senso, anche nei confronti del destino stesso che aveva sempre fatto di tutto per rendergli la vita difficile.

Col tempo, Loki aveva imparato che cercare di cambiare il fato era inutile quanto riuscirci davvero, poiché, in un modo o nell’altro, si sarebbe comunque sentito insoddisfatto. La soddisfazione non era nella sua natura, si diceva, ed era per questo che si aggrappava con tutte le sue forze a qualcosa che lo portasse avanti. Si adattava, Loki. Ingannava se stesso oltre che gli altri e fingeva un sorriso quando avrebbe solo desiderato urlare. Cercava il lato positivo della situazione.

Un sorriso gli incurvò le labbra, mentre Emily posava il capo sulla sua spalla: lui il suo lato positivo lo aveva trovato già da tanto tempo; aveva dei folti capelli rossi, gli occhi così vispi da sembrare quelli d’una volpe, un sorriso furbo e una voce squillante e spesso fastidiosa; trovava il suo lato positivo quando le accarezzava i capelli, quando lei sorrideva a Vàlì e il suo naso si arricciava, quando litigavano per poi fare la pace sotto le lenzuola. Lo trovava sempre, Loki, il suo lato positivo, come una costante, e il nome che gli diede fu quello di sua moglie Emily, che, proprio come dicevano le leggende, gli sarebbe stata accanto per tutta l’Eternità, pronta a raccogliere il veleno che i serpenti maligni godevano a gettargli addosso. E lui, per ringraziarla, avrebbe mentito per lei, inventato per lei, fatto qualsiasi cosa fosse in suo potere pur di vederla sorridere.

Il destino non esiste, si disse Loki mentre giocava con un ricciolo dei capelli rossi di Emily, ma semmai dovessi sbagliarmi, se davvero è già tutto scritto, allora sarò ben lieto di viverlo insieme a lei.
 

 
 

- Note dell’Autrice.

 E alla fine, anche questa storia è giunta al termine.
Quando ho messo il punto finale al capitolo, mi sono sentita, per un momento, spiazzata ed euforica allo stesso tempo. Non ho mai portato a termine un progetto così grande, quindi per me è ancora una sorpresa. La Volpe e il Lupo mi ha portato via ben due anni del mio tempo, ma se potessi lo rifarei ancora, ancora e ancora una volta. Non è stata solo una fanfiction, per me. È stata molto di più. È stata uno dei motivi principali per cui andavo avanti nei momenti di depressione, ciò che mi ha fatto maturare a livello “scrittorio” ed è soprattutto grazie a lei se ho conosciuto tante persone speciali che adesso sono fra le mie amiche più care (Erza e Red, sto guardando voi) e mogli sfaticate (Darma <3).
 
Credo non ci sia bisogno di ripetere che senza il sostegno di voi lettori questa storia non avrebbe mai visto un epilogo, che Vàlì non sarebbe mai esistito e che io starei ancora scrivendo qual è con l’apostrofo e mettendo la virgola dopo il verbo. Quindi anche se sembrerà scontato, se è una cosa già letta e riletta, io vi ringrazio di cuore. Grazie per essermi stati accanto quando avrei voluto mollare tutto, grazie per aver letto questa storia e grazie per averla amata. Siete preziosi e non smetterò mai di dirvi quanto io vi sia grata per tutto questo. Grazie, grazie e ancora grazie.
 
Non scriverò un threequel, su questo sono categorica. Ma non perché non voglia più scrivere di Loki ed Emily, anzi scriverei di loro per sempre, ma perché sarebbe una forzatura e se c’è una cosa che non ho intenzione di fare è rovinare questa storia per un capriccio personale. Tuttavia, ho in serbo molte altre fanfiction. Al momento sto scrivendo una long sul Trono di Spade che pubblicherò a breve… ci rincontriamo lì? :)
 
Emily, Loki e Vàlì vi dicono grazie per essere rimasti con loro fin proprio alla fine. Non vi dicono addio, perché addio significa andarsene e andarsene significa dimenticare, mentre loro non vi dimenticheranno facilmente. Sperano che sia lo stesso per voi.
 
Vi mando un bacione e vi dico ancora grazie. Vorrei potervi abbracciare tutti ma non posso, quindi l’unica cosa che posso fare e dedicare a tutti voi questo epilogo. Vi voglio bene.
 
Alla prossima storia. :)
 
P.S: un ringraziamento speciale va alla mia carissima Beta, vannagio. Se sono arrivata fin qui, è anche e soprattutto grazie a lei. Grazie mille, Vanna. <3
 
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