Storia originariamente scritta da: WhatsOnTheCeiling

Dei passi riecheggiavano sul pavimento in legno mentre una figura camminava nella silenziosa suite del motel, utilizzando come unica fonte di luce, per non inciampare su tutto, i raggi lunari. La persona si fermò e non proprio in silenzio frugò in cucina alla ricerca di qualcosa, qualsiasi cosa, da bere. Sorrise quando trovò una piccola bottiglietta d'acqua nascosta in fondo al frigo.

La figura ignorò completamente il nome scarabocchiato sulla bottiglia e bevve il liquido fresco fino a che la sua sete non fu soddisfatta. Per chiunque nelle vicinanze, era solo un membro assetato che cercava un po' di sollievo, ma per il giovane maknae degli EXO M, era un fantasma alla ricerca di un'arma.

Tao rabbrividì sotto le coperte, se le avesse tirate troppo in alto i suoi piedi sarebbero rimasti scoperti. Tutti sanno che i piedi sono la prima cosa che i mostri afferrano non appena vengono scoperti, e lui preferiva non rischiare.

Il ragazzo aveva fatto il fatale errore di ascoltare una delle storie di fantasmi di Xiumin durante il viaggio di ritorno in Cina, e visto che erano atterrati molto tardi e tutti erano stanchi morti, non poteva nemmeno guardare la TV per distrarsi.

Saltò quando sentì i passi ripercorrere il corridoio. Mentre il rumore si avvicinava sempre di più alla stanza, Tao strinse la propria presa sul lenzuolo e studiò disperatamente il pavimento. I suoi occhi si posarono sul bastone di Wushu infilato leggermente sotto il letto e sospirò, almeno aveva un'arma con cui difendersi se qualcuno avesse osato entrare.

Trattenne il fiato e aspettò che i passi si fermassero. Avevano ormai oltrepassato la sua stanza e la porta affianco ad essa venne aperta. Tao sospirò, era solo Lay.

La porta si chiuse piano dietro di lui, e il ragazzo dai capelli neri si rilassò quando sentì il leggero 'click' della maniglia. Rise di se stesso e allentò la presa sul lenzuolo, sei solo paranoico. Hai bisogno di dormire.

Proprio quando stava per addormentarsi, sentì un fruscio fuori dalla finestra. Il corpo di Tao si irrigidì e il ragazzo guardò con occhi spalancati il nulla, P-procioni... Probabilmente è come ha detto Chen... Procioni...

Si rilassò per un momento, ma poi si ricordò qualcos'altro, Chen lo aveva detto in Corea.

Come se fosse programmato, il rumore ritornò più forte e durò più a lungo. Tao si alzò a sedere sul letto e guardò la finestra. Non fuori da essa, ma la finestra. Per nessuna ragione si sarebbe alzato per controllare cosa fosse. Milioni di pensieri circa assassini e zombie e fantasmi gli riempirono la mente, e la testa cominciò a girargli. Tao si stava autosuggestionando a tal punto che poteva giurare di aver visto delle ombre sfrecciare per la stanza, o il profilo di una figura alta nascosta negli angoli.

Tao squittì e cadde dal letto quando qualcosa bussò alla finestra. Il suo corpo cominciò a tremare e si alzò in piedi, senza dimenticarsi di afferrare il bastone ovviamente. Le sue mani sudate lottarono con la maniglia della porta, e il ragazzo esultò mentalmente quando riuscì ad aprirla. Non perse tempo e corse in fondo al corridoio e nel posto più sicuro in situazioni del genere, la camera di duizhang.

Tao non prestò molta attenzione a quanto fosse rumoroso, dato che era quasi impossibile svegliare il leader. Il ragazzo chiuse la porta dietro di sé e guardò il letto. La stanza era buia, ma la leggera lucetta di un telefono in carica illuminava abbastanza perché il maknae riuscesse a vedere il viso addormentato di Kris.

Tao si mosse a disagio, ripensando a tutto il suo piano di scappare dal terrore. Quei pensieri lasciarono la sua mente quando sentì nuovamente il fruscio, questa volta accompagnato da alti sibili di gatti. In meno di un secondo si accucciò di fronte a Kris, il bastone ancora in mano, e gli punzecchiò la guancia delicatamente, "Yah... Kris ge..." sussurrò, "Svegliati... Ge... Ti prego svegliati."

Il leader grugnì e si mosse sotto le coperte, ma non mostrò alcun segno di aver sentito Tao. Il più piccolo balzò su improvvisamente quando sentì qualcosa rompersi fuori dalla finestra, e senza accorgersene colpì il viso di Kris con l'estremità del suo bastone wushu.

"Ah!" sibilò il ragazzo per il dolore, sedendosi sul letto e sfregandosi la guancia. Si voltò per urlare contro chiunque avesse disturbato il suo sonno fino a che non vide Tao in piedi, rigido come una tavola. Il ragazzo con i capelli neri guardava con gli occhi spalancati fuori dalla finestra con la sua arma stretta tra le mani. Kris era abbastanza sorpreso di vedere il maknae; non era il tipo che faceva scherzi, se gliene stava facendo uno allora faceva davvero schifo a nascondersi.

"Tao? Stai bene?" chiese gentilmente. Tao scosse la testa e lo guardò.

"S-scusa se ti ho svegliato..." rabbrividì quando sentì dei cani abbaiare e si avvicinò un po' di più al leader, "Ma n-non riesco davvero a dormire."

Kris aggrottò le sopracciglia e si strofinò gli occhi. Prese il telefono per controllare l'ora, strizzando gli occhi quando la luce luminosa lo accecò, 2:09..., "Hai fatto un altro sogno con quelle saesang fans?" Tao scosse la testa, "Per la storia di fantasmi di Xiumin?" fece una pausa, poi scosse la testa di nuovo, "Cosa c'è allora?"

"Continuo a sentire delle cose fuori."

"Sono solo animali, tipo gatti e procioni."

"Non sono solo animali. E poi i procioni sono in Corea."

Kris lo guardò in modo buffo, "Chi te l'ha detto?"

"Chen."

Sospirò, "I procioni non vivono solo in Corea. Ci sono anche in posti come l'America e anche qui, probabilmente."

Tao spalancò gli occhi, "Sono in America?" annuì, "Non ci voglio tornare là," Kris scosse la testa e sorrise leggermente, “Quindi... Posso dormire con te per un po'?”

Lo guardò per un altro po'. Tao era decisamente spaventato; il leader era preoccupato che se avesse continuato a stare sveglio tutta la notte, le borse sotto i suoi occhi sarebbero diventate ancora più scure, facendolo assomigliare ancora di più a un panda. E poi aveva un debole per il maknae; Tao era solo un ragazzino e diventare un Idol era probabilmente difficile per lui. Non vedevano le loro famiglie da molto tempo e Kris si era preso cura di lui durante i giorni da trainee.

Con un piccolo sorriso, il leader fece spazio sul letto e picchiettò il posto ora libero, “Vieni qui.”

“La tua presenza è sufficiente,” Tao si avvicinò al letto e si sedetto sul pavimento affianco ad esso, “Non voglio distubarti troppo.”

Nella stanza calò il silenzio per un momento. Tao sentì il letto muoversi e si chiese se Kris non si fosse ridisteso, ma all'improvviso sentì della braccia scivolare sotto le proprie e circondargli i fianchi. Il suo corpo venne sollevato e si ritrovò sul letto.

“Kris ho detto che stavo bene-”

“Non fa bene dormire così,” affermò cercando di guardare il più piccolo negli occhi nonostante la poca luce, “Saremo entrambi nei guai se non ci addormentiamo presto,” Tao stava per protestare ancora, ma Kris aggiustò la loro posizione e con il braccio intorno ai suoi fianchi lo portò più vicino al proprio petto, “Ora non sono proprio come il pupazzo panda che c'è in camera tua, ma dovrai adeguarti.”

Tao sorrise per il commento, “No, ma sei più bravo di lui a consolarmi.”

“Vai a dormire Tao.”

Sospirò e chiuse gli occhi, ma li riaprì quando sentì un altro rumore fuori. Kris sentì il suo corpo tremare e gli accarezzò gentilmente i capelli, “Sono solo gatti…”

Tao trovò il gesto confortante e avvicinò il viso al maggiore. Poi i due sentirono cantare. Era debole, ma forte abbastanza per riuscire a captare qualche parola, “Neanche Luhan riesce a dormire…” concluse, riconoscendo la voce.

“Mhmm… Pensala come una ninna nanna,” mormorò Kris, sentendo il sonno sopraffarlo.

“Sì... Notte Kris.”

--

La mattina seguente Kris si svegliò con una sensazione pesante sul petto. Abbassò lo sguardo e vide che durante la notte la loro posizione era cambiata e Tao stava ora usando l'incavo del suo collo come cuscino, mentre il suo braccio lo abbracciava protettivo. Sorrise e lentamente sollevò una mano per arruffargli i capelli.

Il più piccolo mormorò qualche parola insensata e aprì gli occhi piano. Li strizzò quando la forte luce lo colpì e si guardò attorno lentamente. I suoi occhi incontrarono quelli del leader e sorrise, “Giorno...”

“Dormito bene?”

Annuì e chiuse nuovamente gli occhi, la stanza rimase in un silenzio confortante, “…. Non mi voglio muovere.”

“Chi ha detto che devi farlo?”

“Dobbiamo alzarci no?”

“Non per altri…” prese il telefono e controllò l'ora, “… Cinque secondi.”        

“Cinque secondi? Ge, questo è-”

“Sveglia!” gridò Lay, spalancando la porta, “Se non lo fai non esiterò a gettarti altra acqua addosso come… oh?”

Inutile dirlo, era sorpreso di vedere il loro leader impossibile già sveglio, con il maknae nel letto per di più. Tao sussultò per la voce troppo alta e si ritrasse sotto le coperte mentre Kris guardava impassibile l'intruso.

“Che succede qui?” chiese Lay avvicinandosi al letto e punzecchiando il mucchietto di lenzuola che era Tao.

“Il maknae non riusciva a dormire, così gli ho permesso di dormire con me.”

“Che Duizhang di buon cuore che sei, sono ancora scioccato di vederti già sveglio,” sorrise, poi prese le coperte e le tirò via. Tao si lamentò e cadde dal letto mentre il più grande rideva, “Stai bene?”

Tao voleva fargli il broncio, ma si rivelò piuttosto un'occhiataccia e il maggiore deglutì. Kris ghignò mentre scendeva dal letto e cercava un paio di vestiti puliti nell'armadio, “Stai attento Lay, si è portato dietro il bastone wushu.”

Gli occhi di Lay si spalancarono e si guardò alle spalle, vedendo Tao che raccoglieva casualmente l'oggetto da terra.

“Non lo userebbe mai su di noi,” sospirò Luhan, spostando poi lo sguardo su Kris, “Non essere così cattivo con i bambini di mattina.”

Kris sorrise e scrollò le spalle. Lay lo guardò male e lasciò la stanza, lanciando un avvertimento di 30 minuti da sopra la spalla. Rimasero nuovamente soli, e Kris poteva sentire lo sguardo di Tao sulla sua schiena, “Cosa c'è Tao?”

“La scorsa notte…” Kris inclinò la testa e lo guardò, “Grazie per avermi fatto rimanere qui.”

Annuì, “La mia porta è sempre aperta.”

Tao sorrise e annuì, poi lasciò velocemente la stanza per prepararsi per la giornata. Kris ridacchiò una volta solo e scosse la testa, “Adorabile…” sollevò lo sguardo quando notò qualcuno che oltrepassava la stanza e lo chiamò.

“Xiumin!”

Il ragazzo si fermò e lo guardò, “Sì?”

“Quei rumori, ieri notte… li hai sentiti?” annuì, “Cosa erano?”

“Gatti. Hanno buttato giù un paio di vasi di fiori.”

Annuì e lo ringraziò. Kris finì di vestirsi velocemente e uscì dalla stanza. Stava per dire a Tao cosa fossero quei rumori, ma lo vide collassato sul divano, di nuovo addormentato. Sorrise e gli spostò la frangia dal viso. Si ricordò di come gli fosse sembrato tenero la notte precedente, e si chiese cosa sarebbe successo se gli avesse detto che non era niente di cui preoccuparsi, ...Immagino che non farà male a nessuno se pensa che sia un fantasma ancora per un po'…

Si sentiva male.

Kris ruotò pigramente la testa di lato e fissò inespressivo il muro. La sue mente era concentrata solamente su una cosa in quel momento: il letto.

Gli Exo viaggiavano già da un po' di tempo ormai, facendo performance su divesi palchi e fanmeeting in diverse città. Con il loro continuo viaggiare, soggiornavano in diversi alberghi, e la cosa non aveva mai infastidito il leader degli EXO M in passato.

Ma questa volta sì.

Il tessuto delle lenzuola rigide sembrava cartavetro e in più, il caldo lo faceva sudare. Il cuscino era tutto bitorzoluto e nonostante le sue mani esauste lo avessero sbattuto più volte, non aveva cambiato forma. Il materasso gli faceva venire la pelle d'oca. Sembrava sporco quando il suo corpo toccava quella cosa ripugnante, come se si stesse sdraiando su strati di pelle morta e fazzoletti usati. Si era anche appena fatto la doccia, ma questo non aveva risolto nulla.

Il suo stomaco si contorse mentre mille pensieri gli invadevano la mente: Chi l'ha usato per ultimo? Lo staff ha lavato bene le lenzuola? Le ha lavate tutte?

Nonostante tutte queste domande gli occupassero la mente, poteva ancora sentire il respiro regolare dei suoi due compagni con cui condivideva la stanza. Poteva persino origliare quello che dicevano i managers circa le attività di domani, fuori dalla porta. Al momento, Kris riusciva a sentire tutto.

Lo odiava.

A Kris girava la testa. Non si sentiva bene; i suoni erano troppo forti; sentiva troppo caldo con le coperte e troppo freddo senza. Le gambe erano indolenzite ed era stanco dopo aver ballato. Voleva solo dormire. Tutto qua.

Ma il fato era contro di lui, e Kris sentì lo stomaco attorcigliarsi per la nausea, Oh dio.

Gettò via le coperte e scese dal letto, barcollando da una parte all'altra mentre cercava di raggiungere la porta. Si poggiò ad essa e la aprì, sbattendola accidentalmente contro il muro e attirando l'attenzione di entrambi i managers.

“Kris?”chiese Hyun Kyun, avvicinandosi al leader tremante, “Cosa ci fai in piedi così tardi?”

Kris non rispose. Scansò il più basso e corse il più in fretta possibile in fondo al corridoio. Sbattè contro la porta del bagno, aprendola violentemente e cadendo in ginocchio sulle mattonelle. Chiuse a chiave la porta e si avvicinò al gabinetto.

La sensazione di bruciore alla gola si fece più intensa e sentì la bocca inumidirsi. Sentì qualcosa tornare su dentro di sé e grugnì dolorante. Vomitò e svuotò il contenuto del proprio stomaco nel water, il rumore dei conati rimbombò nelle pareti del piccolo bagno e venne presto rimpiazzato dai colpi alla porta dei managers.

“Wu Fan! Apri questa porta ora!” ordinò Byunghyun, battendo contro il legno.

“Kris! Stai bene? Ti prego apri!” lo implorò Hyun Kyun. Tutto il tumulto svegliò gli altri due occupanti della camera di Kris, i quali uscirono in corridoio.

“Hyung?” sbadigliò Tao, “Che succede?”

“Niente, sembra che Kris stia male,” tra i quattro cadde il silenzio quando sentirono un altro conato risuonare nell'altra stanza.

“Sembra terribile!” ansimò Luhan, “Cosa state facendo qui fuori?!”

“Ha chiuso a chiave la porta!” l'uomo si voltò verso Hyun Kyun, “C'è un'altra chiave?”

“Sono sicuro che la manutenzione ne abbia una, ma è troppo tardi per svegliarli.”

“Allora non ci resta altro da fare che buttare giù la porta.”

“Non puoi essere serio!”

“Lo faremo uscire noi!” disse subito Tao, cogliendoli di sorpresa.

Byunghyun lo guardò male, “Cosa ti fa pensare che ci riuscirete?”

“Siamo i suoi fratelli,” Luhan ricambiò l'occhiataccia, “Siamo uniti e ci prendiamo sempre cura l'uno dell'altro. Si fida di noi, ed è probabilmente irritato dal tuo continuo gridare! Sembri arrabbiato persino quando cerchi di aiutare!”

“Perché sono arrabbiato! Non vuole aprire la porta!”

“E quale pensi che sia il motivo?!”

“Tornate nella vostra stanza.”

“No,” disse fermamente Tao.

“Tao, Luhan, per favore,” provò Hyun Kyun, ma i due scossero la testa.

"Smettetela di essere così testardi!" sibilò Byunghyun, attento a non svegliare gli altri, "Questo non è un suggerimento. Tornate nelle vostre  stanze. Ora."

"Lasciateci almeno provare!" implorò il maknae, "Se ci lascia entrare ci possiamo prendere cura di lui. Se non lo farà, andremo via."

I due si guardarono per poi sospirare, "D'accordo. Avete dieci minuti. Nel frattempo noi andiamo a cercare qualche medicina," Si voltarono, seppur con riluttanza, e si allontanarono, lasciando Luhan e Tao da soli. Luhan continuò a guardarli con gli occhi socchiusi.

"Conoscendoli, quegli ajusshi prenderanno quelle sbagliate," sbuffò e si voltò verso il maknae, "Vado con loro per assicurarmi che qualsiasi cosa prendano abbia effetto. Prova a far uscire Kris. Ricorda, dieci minuti."

Tao annuì e osservò il suo hyung rincorrere i manager. Si rivoltò verso la porta e bussò piano.

"Ge? Stai bene?" chiese piano, "Sono io... Andiamo ge, apri la porta, per piacere."

Ci fu una debole, ma chiara risposta, "No."

A Tao si strinse il petto. La sua voce sembrava roca e piena di dolore; era preoccupato. Tao aveva visto Kris malato solo una volta, durante i giorni prima del debutto. Aveva lavorato così tanto che era svenuto per la stanchezza ed era stato costretto a riposarsi per una settimana, la settimana più spaventosa della vita di Tao.

"Wu Fan," disse ancora con voce seria, "Apri questa porta subito."

Ancora una volta, rispose una debole voce, "Non... voglio che... ti ammali...."

"Non mi ammalerò! Andiamo ge, apri la porta!" Tao colpì il legno fine, "Potrei facilmente buttarla giù e... probabilmente tagliarmi una mano nell'atto."

"Non farlo!"

"Non lo farò... Perché ti ho promesso che non mi sarei fatto male praticando le mie arti marziali. Proprio come tu hai promesso a me che ti saresti preso più cura di te stesso!" Tao si morse il labbro e posò la testa contro la porta, "Smettila di farmi preoccupare e lascia che mi prenda cura di te..."

Ci fu silenzio. Tao era preccupato che l'altro potesse essere svenuto e cominciò ad andare nel panico. Si era allontanato di qualche passo dalla porta ed era pronto a buttarla giù quando il debole click di una serratura lo bloccò.

Kris aveva socchiuso la porta e Tao afferrò la maniglia e la aprì del tutto. Notò il leader sul pavimento, accasciato contro il muro affianco alla porta, con un braccio sul ginocchio.

"Non ce la faccio ad alzarmi, scusa," mormorò.

Tao non disse niente e chiuse la porta. Scivolò sul pavimento, studiando Kris. Il duizhang si era ritirato i capelli dal viso, rivelando delle occhiaie scure sotto gli occhi, ancora più evidenti di quelle di Tao al momento. Era pallido, più pallido del solito e sembrava incredibilmente stanco.

"Stai bene?" chiese Tao, incerto su cosa fare.

"No," soffiò Kris, "Mi sento una mer-," spalancò gli occhi e si lanciò sul gabinetto di fronte a loro, svuotando quello che gli era rimasto nello stomaco.

Tao gli fu affianco in un istante, accarezzandogli confortante la schiena con la speranza di farlo sentire meglio. Kris sputò il rimanente sapore di bile dall bocca e poggiò la testa sulle braccia, "Mi voglio appallotolare in un buco e morire..."

"Ge, non dire così," si accigliò Tao, tirando via il maggiore dalla tazza e poggiando la sua testa sulla propria spalla, "Sei solo malato, passerà presto."

"Lo odio... Mi sento così debole."

Eccola di nuovo, la stretta al petto, "E io odio vederti così miserabile."

Ci fu un colpetto leggero alla porta e Luhan guardò dentro, osservando i due sul pavimento. Entrò ed accarezzò delicatamente la guancia del leader.

"Ha uno di quei parassiti di 24 ore. L'unica cosa che possiamo fare è aspettare."

"Cosa? Davvero? E non possiamo dargli qualche medicina o qualcosa del genere?"

"Sfortunatamente no. Portiamolo in camera così può riposare."

Tao annuì e, con molta fatica, riuscirono a sollevarlo. Si sentirono in colpa a lasciare ai managers il compito di pulire il disastro in bagno, ma il duizhang era una priorità.

I ragazzi inciamparono in camera, quasi mollando il leader, se non fosse stato per i riflessi pronti di Tao. Luhan preparò il letto mentre Tao gli toglieva la maglietta fradicia e gliene metteva un'altra pulita. Lo fecero poi sdraiare, ignorando i lamenti per come il materasso fosse bitorzoluto.

"Ho lasciato lo strofinaccio in bagno. Torno subito," sussurrò Luhan, dando una pacca alla schiena del maknae prima di lasciare la stanza.

Tao si alzò per chiudere l'armadio che aveva lasciato aperto, ma venne fermato da qualcosa che gli tirava la maglietta. Si voltò e vide Kris guardarlo con occhi socchiusi, "Dove stai andando?"

"Solo dall'altra parte della stanza," indicò.

Il leader sollevò leggermente la testa per vedere dove avesse indicato, per poi grugnire e ricadere sul cuscino, tirandogli più forte la maglietta, "Non fa niente, stai qui."

Tao annuì e si sedette sul pavimento, posando una mano sul letto e accarezzandogli gentilemente un braccio. Luhan tornò qualche minuto dopo con un'espressione irritata.

"Hyun Kyun non vuole che stia qui. A quanto pare la mia agenda è più importante e non vuole che mi ammali."

"Che palle."

"Credi di potertene accupare tu?"

Tao si guardò dietro una spalla e studiò il maggiore mezzo addormentato, "Certo... Ci penso io."

Luhan sorrise e si avvicinò a Kris, spostandogli la frangia dalla fronte e posando gentilmente la salviettina umida, "Fatti forza."

"Sono malato, non morto," rispose impassibile Kris, facendo ridere il maggiore.

Luhan diede un colpetto alla spalla di Tao e uscì dalla porta, chiudendosela piano alle spalle. Tao si poggiò al letto, guardando fuori dalla finestra dell'albergo. Questa situazione lo faceva ripensare alla notte che aveva avuto gli incubi e non era riuscito a dormire. Si ricordò come fosse andato nella camera del duizhang per trovare un posto sicuro e avesse dormito come mai aveva dormito prima.

"Cosa stai guardando?" mormorò Kris, voltandosi nelle coperte per osservarlo.

"Ge, dovresti dormire."

"Non sono stanco."

"Bugiardo," Tao sorrise e agganciò con il piede la spallina del proprio zaino. Lo avvicinò e sganciò il piccolo portachiavi a forma di panda dalla cerniera. Lo posò accanto a Kris e portò la mano del maggiore sopra di esso, "Ecco, dormi con Woo."

"Preferirei dormire con Tao," si imbronciò leggermente il leader.

... Ha appena fatto il broncio? "Sono proprio qui."

"Lo so," si sedette lentamente e schioccò le dita verso il cestino della spazzatura accanto al letto. Tao capì e lo afferrò, passandolo velocemente a Kris. Il leader si fermò un attimo, prima di rimettere nuovamente. Tao gli accarezzò la schiena e guardò il soffito, preferendo non guardare il disastro dentro il cestino. Kris si chinò una volta finito, sputando, e posandolo dall'altra parte del letto.

"Dì a Lay," cominciò, facendo un profondo respiro prima di continuare, "che lo prenderò a calci in culo."

"Ge!"

"Potrei entrare nei dettagli, ma non è carino," Kris si risdraiò e guardò il maknae, "Dovresti allontanarti. Non voglio che ti ammali."

"Non è contagioso."

"... Puzzo."

Tao alzò gli occhi al cielo e salì sul letto insieme al leader. Kris rotolò in modo da dargli le spalle e Tao si accoccolò a lui. Gli cinse il petto con le braccia e posò la testa sulla schiena. I due rimasero in silenzio, ascoltando il respiro dell'altro come una ninna nanna. Tao si accigliò proprio mentre si stava per addormentare. Il materasso era davvero una merda e si sentì in colpa che Kris non potesse dormire in un letto diverso.

Sentì il leader muoversi nel sonno ed ebbe l'improvviso bisogno di guadargli il viso. Sbirciò da sopra la spalla del duizhang e vide Kris accoccolato con Woo. Tao ebbe un mini attacco di isteria in testa. Woo con il suo 'appa' gli faceva venire voglia di prendere il telefono e fargli una foto. Guardò il comodino e vide il proprio iPhon non troppo lontano.

Tao sorrise e ritrasse una mano, avvicinandola lentamente all'apparecchio.

“Fai una foto, Zitao, e lanciò il tuo telefono fuori dalla finestra,” Mormorò Kris proprio quando le sue dita sfiorarono la superficie fredda.

Tao si bloccò e gli guardò la schiena, “Ma sei così carino Ge.”

Si irrigidì, “No.”

“Solo una?”

“Adjusshi, hai mai ucciso qualcuno prima?”

Tao spalancò gli occhi per l'improvvisa domanda. Abbassò lo sguardo e vide un bambino, intorno ai quattro anni, con capelli neri tagliati a scodella e degli occhioni curiosi che lo guardavano.

Kris si stava ancora riprendendo dal virus e non poteva partecipare ad alcuna esibizione. I managers erano preoccupati che anche Tao potesse ammalarsi, sebbene il maknae si fosse lamentato solo di un leggero mal di testa, e preferirono non rischiare. I due, annoiati e rinchiusi in camera, avevano deciso di andare al market e comprare qualcosa da mangiare per quando sarebbero tornati i loro compagni.

E fu così che Tao si ritrovò nel reparto di zuppe in barattolo, accusato di omicidio da un bambino che probabilmente non sapeva nemmeno allacciarsi le scarpe.

“P-perché dici così? E non sono un adjusshi, sono un tuo hyung,” si imbronciò Tao.

Il bambino sussultò, “Non dovresti fare così adjusshi, fare l'innocente non ti porterà da nessuna parte.”

“Io sono innocente! Non ho fatto niente!”

“E allora perché sembri colpevole?”

Tao era confuso, “Colpevole? Ma non ho niente per cui sentirmi in colpa…” cominciò, per poi ricordarsi che sebbene Kris lo avesse avvertito di non fotografarlo mentre dormiva, lo aveva fatto lo stesso.

“Ceeerto,” fece un passo indietro, “Sei un adjusshi divertente, anche se spaventoso.”

“Non farei mai-”

“Ah!” Il bambino si ritrasse quando il maknae degli EXO M cercò di arruffargli i capelli. Tao si immobilizzò quando il bimbo strizzò gli occhi, “Troppo vicino Adjusshi!”

Il bambino girò sui tacchi e corse via, barcollando leggermente sulle gambine mentre raggiungeva l'amichetto dall'altra parte del reparto. Tao lo guardò allontanarsi, scioccato. Si sentiva un po' ferito, aveva davvero un aspetto così spaventoso? Kris arrivò qualche secondo dopo e diede una pacca alla spalla di Tao.

“ZiTao, dovremmo prendere quella piccante o… stai bene?” chiese, notando l'umore a terra dell'altro.

“Sono davvero così terrificante ge?” chiese Tao, sollevando lo sguardo e facendo dell'aegyo involontario.

Kris deglutì, “No, certo che no. Cosa te lo fa pensare?”

“L'ha detto un bambino.”

“E gli hai creduto?”

“Kai dice sempre che i bambini piccoli dicono la verità…”

“Kai dice anche che se non trattieni il respiro quando passi sotto un ponte, poi questo ti crolla addosso,” Kris sospirò e posò i prodotti che aveva in mano su uno scaffale vicino, “Ai bambini piace creare casino, sia con gli adulti che con le persone della loro stessa età. Non prendere tutte le cose che dicono a cuore.”

“Sì ge,” Tao annuì lentamente e Kris sorrise.

Gli arruffò i capelli e indicò le confezioni sullo scaffale, “Ora, piccante o normale?”

“Piccante.”

“D'accordo,” Kris afferrò il pacchetto proprio quando riapparve il bambino di prima, insieme all'amichetto.

“Hey Adjusshi! Puoi guardare qui per un momento?”

“Ignoralo,” mormorò Kris sottovoce. Tao annuì e seguì il maggiore per fare altre compere. I due bambini si imbronciarono e continuarono ad inseguirli.

“Adjusshi! Guarda qui! Andiamo adjusshi, voglio presentarti il mio amico! Adjusshi!”

A Tao sfuggì un sospiro irritato e smise di camminare. Si voltò lentamente e cercò di fare del proprio meglio per non guardare male i bambini, ma era comunque abbastanza alterato, “Cosa?”

I due bambini fecero un passo indietro e lo guardarono con occhi spalancati. Poi, l'amico del bambino parlò, “Jongsoon-ah, questo non è un serial killer.”

“E allora cosa pensi che sia?!”

Sollevò lentamente un braccio e lo indicò, “E' nel mio fumetto!”

“Cosa?!”

“Sì sì!” il piccolo bambino si stava esaltando e si avvicinò, inchinandosi leggermente, “Scusa la stupidità del mio amico! Non capisce quanto tu sia fantastico!”

Tao era sorpreso per l'improvviso complimento, e non sapeva come rispondere. Non ce ne fu bisogno comunque, perché Kris arrivò e si mise al suo fianco, “Cosa ti avevo detto? Ignorali e basta-”

“Ah! E questo è lui!”

“Chi?! Chi?!” chiese, Jongsoon,il bambino dai capelli neri, tirandogli il braccio.

“Non so i loro nomi-”

“Ma Kangwoo! Sono nel tuo fumetto!”

“Non so leggere le parole! Guardo solo le figure, e questi due sono dei super eroi! Sono così daebak!”

“Kris! Pensano che siamo fighi!” Tao si illuminò.

“Cosa? Tao, pensano che siamo dei personaggi di un fumetto.”

“Non rovinargli il divertimento ge,” si accigliò.

Il bambino chiamato Kangwoo si fece un po' più coraggioso e si avvicinò a Tao, tirandogli la gamba dei pantaloni, “Hey adjusshi, ci puoi mostrare qualche mossa!?”

“Certo,” Tao sorrise quando i due bambini si diedero il cinque e fece qualche passo indietro. Fece un respiro profondo e si mise in posizione per eseguire un salto all'indietro. Prima di potersi muovere però, Kris gli afferrò il polso e lo guardò male.

“Siamo dentro un market, non farai alcuna mossa qui.”

“Ma Ge-”

“Ge, posso prendere in prestito il tuo telefono?” chiese Tao, facendo gli occhi da cucciolo.

Kris lo squadrò con sospetto; l'ultima volta che gli aveva prestato il telefono, il maknae l'aveva fatto cadere in una fontana mentre provava un gioco. Era esitante a darglielo una seconda volta, ma glielo passò comunque.

“Tao, non muoverti,” disse Lay. Il ragazzo mantenne l'espressione del viso mentre il maggiore faceva una foto col proprio telefono.

“Perché?” chiese il leader, confuso.

“E' solo per quando mi servirà qualcosa da te. Tirerò fuori la foto e ti piegherai ad ogni mio volere.”

Kris gli diede un colpo in testa e vide il ragazzo dai capelli neri spostarsi dall'altra parte della stanza, dove Luhan e Xiumin stavano guardando il loro episodio di Happy Camp. Xiumin guardò in modo strano Tao, che stava frugando il telefono del duizhang.

“Cosa stai facendo?” chiese.

“Beh, avevo intenzione di giocare, ma poi ho notato qualcosa.”

“Cosa?”

“Kris non ha abbastanza foto di me.”

Luhan rise al commento e si avvicinò a Tao, “Cosa te lo fa pensare?”

“Beh ha queste foto ninja degli altri membri e qualche foto di sé insieme ai K, ma io non ci sono quasi mai.”

“Chissà perché,” rise il maggiore, afferrando il telefono, “Dai, te ne faccio qualcuna.”

“No, posso fare da solo.”

“Luhan, ti sei dimenticato che stai parlando con il re della selca.”

Tao si imbronciò per il soprannome e si riprese il telefono, sgattaiolando in bagno dopo essersi assicurato che Kris non stesse guardando. Per sua fortuna, il leader stava ancora leggendo la rivista e non notò nulla.

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“Sta andando in bagno,” commentò Lay, osservando il maknae con la coda dell'occhio.

“Lo so,” disse pigramente Kris, voltando pagina, “Probabilmente farà qualche foto.”

“E glielo lasci fare?”

“Saresti davvero capace di negare a quel ragazzo una fotocamera?”

“Touché,” rise Lay. Poi notò qualcosa dall'altra parte del tavolo e si sporse per afferrarla. Era il telefono di Tao; a quanto pare il più piccolo aveva finto di averlo perso per poter usare quello di Kris. Il leader lo sapeva già, ma non voleva rovinare il divertimento del ragazzo, quindi gli aveva lasciato fare. E poi non riusciva a resistere al suo aegyo.

Lay ghignò mentre entrava nella fotocamera e sollevava il telefono verso Kris, “Kris.”

“No.”

“Non ho nemmeno detto niente!”

“So esattamente quello che stai per fare.”

“Kriiiis,” Lay continuò a lamentarsi. Kris scosse la testa e il ragazzo sospirò sconfitto, “Vado a preparare qualcosa da mangiare.”

“Non mandare a fuoco la cucina.”

Lay gli lanciò un'occhiataccia da sopra la spalla e si avviò in cucina. Tao tornò dal bagno qualche minuto dopo e prese il posto di Lay. Posò il telefono di Kris sul tavolo, ma vide che il  suo era stato spostato. Poi ebbe un'idea, dato che aveva fatto delle foto di se stesso con il cellulare di Kris, ne avrebbe dovuta fare anche qualcuna del leader con il proprio.

“Ge, guardami.”

“No.”

“Per favore?”

“Stai per fare la stessa cosa che ha cercato di fare Lay. La risposta è no.”

“Non puoi saperlo.”

“Lo so perché sei tu.”

“Ti prego Ge?”

“May-”

“’Maybe next time,’” lo interruppe Tao, imitando quella che sembrava essere la frase tormentone di Kris. Il maggiore sollevò lo sguardo per guardarlo e il maknae colse l'occasione per scattare una foto, “Ge! Sei così fotogenico!”

“Lo so.”

“Allora lasciami fare un'altra foto!” Alzò gli occhi al cielo e guardò l'obbiettivo, “Così è noioso, dammi qualcosa di sexy.”

“Perché?”

“Fallo e basta! Se ti imbarazza fingi che sia un photoshoot.”

Kris rise e si chinò in avanti, ghignando, “Oh ZiTao, non sono in imbarazzo,” Tao scattò la foto e sorrise al leader. Il più grande si riappoggiò alla sedia e riprese la rivista, “Sei soddisfatto ora?”

Tao non rispose, e il duizhang sollevo ancora una volta lo sguardo. Il viso del maknae era completamente rosso. Guardava con occhi sgranati la foto, rimanendo immobile. Kris cominciò a preoccuparsi e sollevò una mano per prendere il telefono. Quando toccò lo schermo, il ragazzo si riscosse immediatamente e tirò indietro l'apparecchio, cadendo indietro con la sedia.

Il fracasso fu forte abbastanza da essere sentito da tutti gli altri membri, i quali si voltarono nella loro direzione. Anche Chen e Lay, che erano l'uno in bagno e l'altro in cucina, uscirono per vedere cosa fosse successo.

“Stai bene?!” gridò Luhan, saltando in piedi e correndo al fianco del maknae.

“S-sì, mi sono solo sorpreso, tutto qui,” rise Tao, accettando l'aiuto di Luhan e alzandosi in piedi.

“Cosa hai fatto Kris?” gridò Xiumin, il quale si era voltato giusto in tempo per vederlo cadere, “Lo hai quasi spaventato a morte!”

“Non ho-”

“Mi ero solo incantato!” lo coprì il maknae, inchinandosi dispiaciuto (sebbene non ce ne fosse davvero bisogno) per poi ritirarsi in camera. Il ragazzo si rifugiò all'interno, chiudendo a chiave la porta prima di cadere in ginocchio e nascondere il viso tra le mani.

Tao era completamente imbarazzato. Si era umiliato davanti ai suoi hyungs ed era stato colto con le mani nel sacco a fissare la foto di Kris. Solo ripensarci gli fece venire voglia di riprendere il telefono e andare nella galleria.

Quella era una delle foto più belle di Kris che avesse mai visto. Era mattina presto, quindi i suoi capelli erano ancora scompigliati, suggerendo una miriade di cose che il duizhang avesse potuto fare la notte prima. La maglietta che indossava era scollata, e metteva in mostra le sue clavicole ben definite e una parte del petto. La sua mascella squadrata in combinazione con il ghigno seducente e lo sguardo penetrante facevano venire a Tao la pelle d'oca.

Il ragazzo bloccò velocemente il telefono prima di essere risucchiato ancora. Ora sapeva come si sentivano le fangirls.

--

Nel frattempo, Kris era rimasto scioccato al tavolo. Poteva sentire un paio di occhi su di sé e sollevò lo sguardo su Lay, che era poggiato allo stipite della porta con le braccia incrociate.

“Non ho fatto niente!” si difese.

“Già,” il più piccolo ghignò, scomparendo nuovamente in cucina.

Kris sospirò frustrato e cercò di riprendere la lettura, ma era troppo distratto dalla reazione di Tao. Notò che il maknae gli aveva restituito il telefono ed era curioso di vedere che tipo di foto si fosse fatto. Non appena toccò il pulsante di sblocco, lo schermo si illuminò, rivelando come sfondo una foto di Tao che faceva ‘buing buing’ che doveva aver scattato quando era in bagno.

“Ragazzi! E' ora di andare a... Ragazzi?” La voce di Tao si affievolì, accorgendosi che la cucina e il corridoio erano completamente vuoti. Si accigliò quando sentì una risata provenire dal salotto ed entrò, trovando Kris circondato dagli altri e con Luhan al suo fianco. Tutti i mobili erano stati spostati per fare spazio per quello che sembrava... Stavano ballando? Kris dovette piegare leggermente le gambe per essere alla stessa altezza di Luhan, il ragazzo era più basso di lui dopotutto. La vista di loro due insieme era allo stesso tempo imbarazzante e divertente per gli altri membri, e persino Tao ridacchiò.

“Cosa state facendo?” chiese Tao. I due smisero di ballare e lo guardarono.

Luhan sorrise, “Oh eccoti! A quanto pare Kris sa ballare tutti quei balli formali e stava solo facendo lo scemo ad 'Exceptionally Extraordinary’.”

“Ci sta mostrando ‘come si fa,’” Chen mimò le virgolette e indicò i due in piedi, “Ora sta dimostrando il ballo da sala con Luhan.”

“Ma è abbastanza imbarazzante per l'altezza,” ridacchiò Xiumin, guadagnandosi un calcio dal secondo maggiore.

“Perché nasconderlo?” chiese Tao, curioso sul perché non avesse mostrato le sue abilità.

“Probabilmente perché è imbarazzante-”

“Detto dal ragazzo che vuole impararlo,” il leader lo guardò male, facendo ridere gli altri, "Semplicemente non capivo il senso di fare il serio in uno show come quello."

Tao annuì lentamente, “Ah huh… beh allora io credo che-”

“Non andare da nessuna parte,” lo interruppe Kris, “Mi servirai fra un minuto. D'accordo ragazzi, l'ultima parte del ballo è far volteggiare la vostra partner, ma non troppo veloce o le verranno le vertigini,” Dimostrò la mossa con Luhan, raddrizzando la sua postura e tenendo in alto la sua mano. Luhan girò lentamente, lanciando un'occhiataccia a Xiumin per avvertirlo di non farlo inciampare, “Capito?”

“Siiiii~!” Risposero in coro. Kris sorrise e annuì, lasciando andare Luhan e avvicinandosi a Tao.

“Bene, questo è l'ultimo ballo per stanotte e poi andiamo a letto,” gli altri grugnirono, trovando divertenti le reazioni dei 'partner' del leader, ma annuirono comunque, “Okay, vi mostrerò come fare in modo giusto il ballo che l'MC voleva che facessimo io e Tao.”

“Cosa? Ge, devo fare di nuovo la ragazza?” chiese Tao, imbronciandosi leggermente.

“Sì, so solo come guidare e loro non balleranno con un uomo,” Con un braccio circondò i fianchi di Tao e lo portò più vicino, “Lo spazio tra voi e la vostra partner è fondamentale. Non dovete stare troppo vicini o non riuscirete a muovervi, ma neanche troppo lontani o sembrerete mosci. Avvicinatevi in modo da potervi muovere come se foste una sola persona.”

Tao arrossì quando Kris gli picchiettò il fianco, “Posate la mano sul suo fianco, troppo in alto sarebbe strano, troppo in basso vi renderebbe dei pervertiti.”

“Stai attento Tao,” rise Lay, ottenendo un'occhiataccia dal leader. Si voltò poi verso Tao e gli prese la mano, e la tirò verso la propria spalla.

“Tienila sul mio collo, o sulla spalla se sei più a tuo agio.”

“O-okay.”

Kris sorrise e guardò i ragazzi, “Cercate di non calpestare il piede della vostra partner, se lo fa lei va bene perchè vi fa capire che state conducendo male. Ora tenete la mano in aria così,” Sollevò la mano libera, afferrando quella di Tao e tenendola con fermezza. Il viso di Tao era più rosso di prima ed evitò il contatto visivo con gli altri ragazzi, sapendo perfettamente che lo avrebbero preso in giro, “La parte seguente è abbastanza semplice, visto che tutti abbiamo ballato prima. E' il conto un-due-tre, sei pronto Tao?”

“S-sì.”

“Seguimi. Un... due... tre... un... due... tre... un, due, tre, bravo così, un, due, tre.”

Il ballo cominciò lento all'inizio, Kris faceva un passo avanti e Tao ne faceva uno indietro. Ben presto il più piccolo ci prese gusto e gradualmente accelerarono il passo. Dopo poco cominciarono a ballare intorno a tutto il soggiorno. Tao calpestava occasionalmente il piede di Kris, ma il leader ci rideva sopra e continuava come se niente fosse.

Tao sorrise quando effettuarono una rotazione completa senza errori; in effetti trovava questo ballo un po' difficile, ma divertente al tempo stesso. Persino i suoi compagni evitarono di fare qualsiasi commento e osservarono con piccoli sorrisi sui loro visi come i due fossero persi nel loro mondo.

Fu solo quando Chen fece una domanda che tornarono alla realtà, “E la parte della caduta? Quella che avete fatto sul palco.”

“Oh, me ne ero quasi dimenticato,” Kris si fermò e li guardò, “Viene chiamato 'affondo'. Se non avete una presa forte, farete di sicuro cadere la vostra compagna. Non so davvero... come spiegarvelo, se non che dovete farla piegare per afferrarla prima che tocchi terra, quindi guardate come faccio io e ditemi se capite.”

Tao spalancò gli occhi e scosse velocemente la testa, tirando via le mani e cercando di scappare. Comunque, Kris aveva ancora le proprie mani sui suoi fianchi e non lo lasciò andare, “Ge, non voglio fare quella parte.”

“Perché?”

“Non voglio che mi fai cadere.”

“Ti ho fatto cadere l'altra volta?”

“No-”

“Allora non c'è nessun problema.”

"Ge-"

"Se devo farti di nuovo lo sgambetto, lo farò," Kris tirò Tao ancora più vicino e gli sussurrò all'orecchio, “Fidati, non ti lascerò cadere.”

Tao rabbrividì e lanciò a Kris il suo migliore sguardo da 'panda innocente' per cercare di fargli cambiare idea. Il maggiore ghignò e mosse la gamba, calciando via quella del più piccolo e facendolo cadere all'indietro.

“Gyah!” gridò il ragazzo, chiudendo gli occhi e stringendosi al leader mentre perdeva l'equilibrio. Quando pensò che stava per colpire il pavimento, sentì una presa attorno ai propri fianchi e si fermò. Aprì lentamente gli occhi e vide il viso di Kris a pochi centimetri dal proprio.

Il ragazzo sogghignò e diede una leggera testata al maknae, “Ti avevo detto che ti avrei preso.”

Tao rilasciò un sospiro di sollievo e colpì piano il suo petto, “Sei ingiusto ge.”

“Ti avevo avvertito, no?”

“E io avevo detto no.”

“Posso ancora farti cadere, lo sai?”

“Non farlo!” Tao strinse la presa e lo guardò terrorizzato. Kris sorrise e lo riportò in piedi. Poi lo tirò in un abbraccio, accarezzandolo in modo confortante.

“Dui bu qi*,” rise, “Non essere arrabbiato con me.”

Tao sospirò, ma ricambiò l'abbraccio, “Non riesco a rimanere arrabbiato con te.” 

“Ragazzi,” tossicchiò Lay, “Siamo ancora qui, sapete.”

I due si voltarono verso gli altri, i quali avevano tutti delle espressioni indecifrabili sul viso, e si resero conto della posizione in cui si trovavano. Tao si allontanò velocemente da Kris e si grattò nervosamente la testa, “C-credo che andrò a dormire.”

“Dovremmo farlo tutti,” confermò Kris, adocchiando gli altri ragazzi, “Lezione finita, forse vi potrete esercitare con una persona speciale in futuro. Ora a dormire,” Batté le mani e i ragazzi annuirono, alzandosi e dirigendosi nelle proprie stanze.

Luhan sentì qualcuno punzecchiargli il braccio e si girò, trovandosi di fronte a Xiumin, “Cosa?”

“Mi sento come se avessimo appena visto un Kdrama.”

Il biondo rise e annuì in accordo. Entrò nella propra stanza dopo aver dato la buonanotte al maggiore e incontrò lo sguardo di Lay. Sospirò e cadde sul letto, “E' quasi doloroso vederli comportarsi così.”

“Seriamente,” rise Lay, “Io dico che dobbiamo fare qualcosa presto, prima che tutta questa tensione sessuale ci uccida tutti.”

Luhan rise ancora, “Certo, perché il maknae è capace di avere quel tipo di frustrazioni,” rispose sarcasticamente.

“Non ho mai detto che è Tao quello che sta soffrendo.”

"Cosa c'è di così speciale dell'essere 'top' comunque?" sbuffò Tao, giocando con la propria tazza di cereali. Luhan si strozzò con la cucchiaiata che aveva appena messo in bocca mentre Kris continuò a bere il proprio caffè.

Quella mattina era stata parecchio stressante per i ragazzi degli EXO-M. A causa di qualche rimescolamento dei loro programmi, il manager aveva dato un gran numero di lavoro a tre membri lasciando quasi niente agli altri. Ad ogni modo, non si era accorto dell'errore se non all'ultimo momento, perciò Tao, Kris e Luhan ebbero l'opportunità di riposarsi.

Dato che i tre si erano svegliati insieme agli atri membri, decisero di prepararsi una vera colazione e di oziare in pigiama per il resto del giorno.

"Luhan, respira," si accigliò Kris, notando che il maggiore non aveva smesso di tossire nemmeno per un momento.

"T-top? Tao di cosa cavolo stai parlando?" balbettò Luhan, schiarendosi la voce prima di guardare il più piccolo con gli occhi sgranati.

Tao gli lanciò un'occhiata confusa, "Nella ToaRis, Kris dice di essere top... Ma non capisco il perché e cosa ci sia di bello nell'esserlo."

Luhan si voltò lentamente verso il leader, il quale finse di non aver sentito una parola, "Non avete ancora avuto quella conversazione?!"

"Non sono suo padre."

"Sei il leader!"

"E quindi?"

"Duizhang~" piagnucolò Luhan, facendo un leggero broncio.

Kris ghignò e tirò fuori il telefono per distrarsi, "Ti ho risparmiato una volta per la zuppa, ma quello sguardo non funzionerà due volte su di me."

"Uh... Che conversazione?" chiese Tao, guardando i due con espressione confusa.

"Lasciare a me il lavoro sporco; non è bello," mormorò sottovoce Luhan, voltandosi verso Tao, "Vedi Tao, ad un certo punto della carriera di un gruppo, le fan girls cominciano a formare delle OTPs."

"Oh lo so. Ge e io siamo la 'TaoRis'."

"... Sai cosa è una OTP?"

Tao scrollò le spalle e si appoggiò allo schienale della sedia, "Non proprio. Ho letto una fanfiction e sembrava che fossimo una coppia-"

"Hai già letto una fanfiction?!"

"... Ho sbagliato?"

"L'ha inviata una fan, non è che l'abbia cercata di proposito," lo difese Kris, "L'ho già preso in giro io."

"Già, ma conoscendoti, il tuo 'prendere in giro' è probabilmente un semplice sguardo per la serie 'ho visto cosa hai fatto lì'. Non sei abbastanza duro con il maknae."

"Oh? Allora la prossima volta che andiamo in Corea prenderò in giro te e Sehun per-"

"Punto tuo," Luhan liquidò velocement l'argomento, un leggero rossore gli coprì le guance.

"La mia domanda ancora non ha ricevuto risposta," mormorò il maknae.

"Hai fatto una domanda?"

Tao alzò gli occhi e le mani al cielo, "Cos c'è di bello nell'essere 'top'!?"

"Prima che ti spieghi questo, dobbiamo chiarire un paio di cose," Luhan si mise comodo sulla sedia e indicò il ragazzo, "Hai ragione sulla cosa della coppia. In un pairing con due maschi, come te e questa spina nel culo-"

"Linguaggio," lo interruppe Kris.

"-c'è chi sta sopra e chi sta sotto. Chi sta sopra è fondamentalmente l'uomo e chi sta sotto la donna. Capito?"

"... Quindi... Ge è l'uomo... e io la donna?"

"Esatto, il titolo di 'top' solitamente va alla persona più virile della coppia. Quello che sembra il ragazzo dominante."

"Quindi non c'è speranza che Luhan stia sopra... Mai," ridacchiò il leader, evitando il cucchiaio che gli lanciò il maggiore.

Tao tossì, "Yah! Non puoi stare sopra!"

"Perché no?"

"Perché io sono più virile!"

"In che modo?"

"Conosco le arti marziali; posso metterti al tappeto in dieci secondi netti."

"Certo che puoi."

"Mi piacerebbe vederlo," rise Luhan, ma la sua risata si fece più forte quando Tao si alzò dalla sedia. Kris saltò su immediatamente dalla propria e fece il giro del tavolo quando il maknae si avvicinò.

"Non faremo una prova!" affermò velocemente, guardando male il 'cerbiatto' ridente.

"Allora ammetti che dovrei stare io sopra?"

"No. E poi non faccio io le regole, le fanno le fan."

"Sono sicuro che ci sia qualcuno convinto che saresti un top perfetto," sorrise Luhan, cercando di consolare il ragazzo abbattuto.

"Fai uno su cento."

"Kris!"

"Stai indietro!"

Luhan osservò con pur divertimento come spostarono la loro corsa in soggiorno. Kris saltò sopra il divano, afferrando un cuscino. Tao lo seguì a ruota, ma prima che riuscisse ad afferrarlo un cuscino venne lanciato sul suo viso. Kris esultò con un vittorioso 'Ha!' e trovò rifugio in un lato del tavolino.

Tao si strofinò il naso mentre raccoglieva il cuscino e lanciava occhiatacce al ragazzo di fronte a sé. Kris ricambiò gli sguardi e Luhan rimase sulla porta della cucina con il telefono in mano.

"Devo assolutamente mostrarlo agli altri quando tornano," ghignò, "Giusto qualche informazione di servizio! Tao vuole acchiappare il leader per dimostrare la propria dominanza, mentre Kris sta scappando per salvarsi la vita e l'orgoglio."

"Non dovresti fare il video! Dovresti aiutarmi!" abbaiò Kris, indietreggiando quando Tao saltò sopra il tavolino e allungò una mano per afferrarlo.

Kris scivolò a sinistra e si diresse verso il corridoio. Corse dentro la propria stanza e cercò di chiudere la porta, ma Tao infilò un piede in mezzo, impedendoglielo.

"Sei un idiota?! Non farti male! Arrenditi finché sei in tempo!"

"Non sono debole duizhang!" urlò in risposta Tao, applicando la stessa forza, se non di più, dall'altra parte della porta.

Kris stava lottando per tenerla chiusa. Sapeva che se fosse rimasto lì ancora a lungo, o il legno si sarebbe rotto o Tao lo avrebbe sopraffatto. Si guardò intorno nella stanza e vide che il divisorio in vetro del balcone era leggermente aperto. Il balcone era collegato alla camera di Lay e Luhan, l'unica camera del dormitorio provvista di serratura.

Se fosse riuscito ad arrivare lì, avrebbe potuto chiudere fuori Tao e bloccare la porta da dentro prima che avesse il tempo di fare il giro. Sì, sembrava un buon piano.

Kris lasciò la porta e corse dall'altra parte della stanza, sentendo uno sprizzo di andrenalina percorrere il suo corpo al suono del legno che sbatteva contro il muro. Era qasi riuscito ad uscire, ma prima che raggiungese il divisorio, scivolò in una delle canottiere di Jongdae e cadde a terra.

Tao gli saltò sopra e gli afferrò le braccia, bloccandogliele dietro la schiena, “Ha! Ce l'ho fatta!”

“Ow! Che diavolo? Usi sempre la forza bruta con la tua ragazza?!”

“Cosa? Ge non ho mai-”

“Che male! ZiTao, spostati!”

“Dannazione! Mi sono perso la parte migliore! Ugh, perché Hyun Kyun ha dovuto chiamare?!” si lamentò Luhan, correndo nella stanza con un broncio sul viso. Vide Tao seduto sopra Kris e sogghignò, “Va tutto bene, immagino.”

“Luhan!”

Sospirò con riluttanza, “Tao, stare sopra non significa solo essere virili, ma anche gentiluomini... in qualche caso.”

“I gentiluomini non bloccano le braccia delle persone dietro la loro schiena!”

“Perché sono solo io quello che viene rimproverato?” Tao si accigliò mentre lasciava libero il braccio del leader. Si alzò tanto quanto bastava perché il leader potesse rotolare sulla schiena e si risedette velocemente, bloccandolo. Gli prese le braccia e le strinse sopra la sua testa, ancora imbronciato, “Quando abbiamo ballato a Extraordinary Class, mi hai fatto lo sgambetto!”

“Sei ancora arrabbiato per quello? Sono passate settimane!”

“Ge.”

Kris sospirò, “Te l'ho già spiegato. Conosci le arti marziali quindi…”

Mentre Tao aspettava che Kris continuasse, il leader sentì la presa sui suoi polsi indebolirsi. Si liberò le mani e spinse via il maknae. Tao cadde all'indietro e il maggiore gattonò velocemente sopra di lui. Afferrò una cravatta di Jongdae dal pavimento e legò i suoi polsi insieme.

Tao era troppo scioccato dall'improvviso cambio di posizione per reagire, e quando alla fine capì cosa stesse succendendo, Kris era già seduto su di lui.

“Devo essere più veloce,” ghignò e sollevò lo sguardo su Luhan, “Se non cancelli quel video, non esiterò a legare anche te.”

“Se riesci ad acchiapparmi-” Luhan si girò per andarsene, ma corse dritto sullo stipite della porta e cadde col sedere a terra. Il cellulare gli scivolò di mano e atterrò esattamente accanto ai due ragazzi. Kris lo raccolse e scrollò tra i video, cercando quello esatto.

Sentì Tao muoversi sotto di sé e abbassò lo sguardo, “Cosa?”

“Spostati!” si lamentò. Kris gli afferrò le mani e le bloccò sopra la sua testa, continuando a cercare il video. Quando fu soddisfatto, lo fece scivolare verso Luhan, che si stava strofinando il naso rosso.

“Sei uno stronzo,” si accigliò mentre lo raccoglieva. Kris scrollò le spalle e aspettò che se ne andasse prima di riportare l'attenzione sul maknae.

“Ripeti dopo di me: Kris sta sopra.”

“No.”

L'altra mano di Kris sgattaiolò sul fianco del ragazzo e si posò sul suo stomaco, “Questo non è quello che voglio sentire. Kris. Sta. Sopra.”

Tao arrossì ma continuò a scuotere la testa. Il leader sospirò e poi... cominciò a fare il solletico al più piccolo. I suoi occhi si spalancarono e una risata gli sfuggi dalle labbra. Il suo corpo si contorceva per farlo smettere, ma tutti i suoi tentativi erano vani. Kris continuò a ghignare mentre guardava il maknae soffrire e si fermò solo quando lo vide sull'orlo delle lacrime.

“O-Okay! Kris sta sopra!”

“Bene panda. Ripeti anche questo; ‘Non proverò mai a inseguire, afferrare, bloccare, o assalire il leader per provare la dominanza che ovviamente non ho.’”

“Cosa!? Non è giusto!”

“Dillo.”

Tao sospirò, “Non proverò mai a inseguire, afferrare, bloccare, o assalire il leader per provare la dominanza che ovviamente ho ma che non userò, per far felice il duizhang.”

“Più o meno,” Kris si alzò e si spolverò i pantaloni. Si aggiustò le pieghe della camicia mentre si dirigeva alla porta, ma si fermò quando il maknae lo chiamò.

“Hai dimenticato qualcosa,” si imbronciò ancora una volta, sollevando i polsi legati.

“Anche se penso che stai meglio così,” ridacchiò Kris, facendo gesto al ragazzo di alzarsi per liberarlo. Tao lo guardò male e si alzò, allungando le mani mentre si avvicinava.

“La prossima volta sarò io quello che ti legherà,” mormorò sottovoce.

“Ti sei davvero già dimenticato quello che hai promesso?”

Tao osservò la cravatta cadere a terra e si strofinò i polsi; sollevò lo sguardo sul leader, sorridendo mentre lo oltrepassava, “Me lo ricordo, ma non hai mai detto che non poteva essere per 'divertimento'.”

“Questa è tutta colpa tua.”

“Ge, non volevo-”

“Tutta colpa tua.”

“Ma Ge-”

“Colpa tua.”

Tao mugugnò frustrato e si appoggiò con la schiena contro il muro. Kris stava di fronte a lui, con le braccia incrociate e un'espressione tetra sul viso.

Il gruppo aveva appena finito di filmare un special per il Music Core, con i K e gli M che si esibivano insieme: tutti erano eccitati per questa riunione e le visualizzazioni erano arrivate alle stelle quella sera. Ad ogni modo, quando il gruppo aveva raggiunto il van che li avrebbe riportati al dormitorio, Tao aveva ansimato e imprecato in Cinese, dicendo di aver dimenticato il cellulare nei camerini. Kris, essendo il leader migliore di sempre, lo aveva accompagnato a riprenderlo. Si era però dimenticato di avvisare il loro manager, che era partito, lasciando entrambi i ragazzi sul set... con i vestiti di scena... da soli...

“Non dovevi accompagnarmi per forza, lo sai,” si imbronciò Tao, irritato dall'atteggiamento del leader.

“Ti saresti perso, e poi hai una minima idea di cosa sarebbe successo se il tuo telefono fosse caduto nelle mani sbagliate?”

“Non mi perdo così facilmente. Hai solo paura che le tue foto con il panda vengano messe sul web,” ghignò, “Sono foto carine Ge, sono sicuro che avresti anche più fan se mostrassi il tuo lato dolce un po' più spesso.”

“E questo cosa vorrebbe dire?” Kris inarcò un sopracciglio, la voce ricca di finta offesa.

“Mandi sempre occhiatacce a tutti! Alla telecamera, allo staff, a noi... E lo so che è la tua espressione facciale ma non farebbe male se cercassi di comportarti un po' più come... non lo so, Luhan o me.”

Kris rise, gettando la testa all'indietro e mostrando i suoi perfetti denti bianchi. Tao arrossì e fece un piccolo sorriso; aveva sempre amato la risata di Kris, era un suono di cui non si sarebbe mai stancato, “Oh Zitao, piccolo maknae stupidotto.”

“Yah! Non sono piccolo!”

“Sei più basso di me.”

“Siamo quasi alti uguali.”

“Ma comunque più basso,” ghignò colpendogli la fronte. Tao mugugnò e si accarezzò il punto colpito, guardando male il leader da sotto la frangia.

“Whoa, questo sì che è uno sguardo da serial killer,” rise una voce nuova. I due si voltarono e videro un viso familiare.

Tao sorrise nervoso e si inchinò, “A-Annyeonghaseyo Shoonbae.”

“È ‘Sunbae’,” lo corresse Kris.

“Yah, non fare così,” il ragazzo dai capelli neri sorrise, tirandolo su dal suo inchino a novanta gradi, “Chiamami semplicemente Himchan.”

“Okay… H-Himchan-sshi.”

“Hyung va bene. Il tuo Coreano è buono. Pensavo che sarebbe stato un po' difficile con la barriera della lingua e tutto, ma mi hai provato il contrario.”

Tao lo guardò impassibile, poi si voltò verso Kris, “Cosa?”

“…Rimangio tutto,” mormorò, rendendosi conto che il più piccolo non aveva idea di cosa avesse detto.

Kris rise ancora e spinse leggermente la spalla di Tao, “Si stava complimentando per il tuo Coreano, ma lo hai appena contraddetto.”

Tao arrossì per l'imbarazzo e si inchinò, “Mianhae!”

“Alzati!” Himchan gli tirò il braccio, “E smettila di inchinarti! Va tutto bene!”

Il maknae annuì ancora, il rossore sul suo viso ancora presente. I B.A.P erano un gruppo che gli EXO ascoltavano spesso, erano persino dei 'Babys' e lui si era appena reso ridicolo di fronte al ‘Commander’.

“Bella performance comunque,” Himchan sorrise guardando Kris, “Quando siete usciti tutti e dodici assieme la folla è impazzita! Dio, le mie orecchie per poco non sanguinavano per tutti quegli urletti striduli.”

“Kansamnida,” si inchinò leggermente, “Anche la vostra è stata fantastica. Ci piacciono le vostre canzoni quindi è stato bello vedervi live”

“’Ci piacciono le vostre canzoni’? Ge sta mentendo. Mentre vi stavate esibendo, lui e Chanyeol ballavano nel backstage,” disse velocemente Tao. Comunque, lo disse in Mandarino quindi Himchan non capì una parola e lo guardò con un mezzo sorriso. In situazioni come questa, Kris era grato che Tao non avesse imparato bene il Coreano.

“Allora... Perché siete ancora qui? Mi era sembrato di vedere alcuni di voi salire sul van,” si accigliò Himchan.

“Tao aveva dimenticato il cellulare, e quando siamo tornati a prenderlo, il van se ne è andato senza di noi,” sospirò Kris.

“Oh davvero? Perché non li chiamate?”

“Ci abbiamo provato ma non rispondono.”

“Huh… beh possiamo sempre darvi un passaggio. Ce ne andiamo fra qualche minuto.”

“No, è tutto okay. Sono sicuro che abbiano notato la nostra assenza. Staremo bene.”

Himchan annuì, “D'accordo, è meglio che vada allora, Yongguk mi sta aspettando. Immagino che ci vedremo in giro-”

“Ah! A-aspetta!” lo interruppe Tao. Anche se non aveva proprio compreso tutta la loro conversazione, aveva capito che il ragazzo stava per andarsene.

Himchan sembrava un po' sorpreso, ma sorrise e aspettò che continuasse, “P-potremmo scambiarci i numeri? I miei hyung si arrabbierebbero se perdessi una…” Guardò Kris in cerca di aiuto.

Kris sorrise leggermente, “’Occasione’.”

“Un'occasione del genere.”

“Certo,” tirò fuori il telefono e Tao si avvicinò. Kris osservò, per niente divertito, come i due parlassero e ridessero insieme scambiandosi i numeri. Himchan gli diede una pacca sulla schiena quando ebbero finito e si voltò verso Kris, “Prendete il mio numero da lui dopo, e assicuratevi di dirmi chi siete. Ci vediamo.”

“Kansamnida hyung!” Tao si illuminò, irritando Kris. Il duizhang annuì brevemente ad Himchan, che preferì ignorarlo e si allontanò, “Wow, me li sarei aspettati più scorbutici o qualcosa del genere.”

“Beh hai appena parlato con un alieno quindi-”

“Cosa!?” Tao lo guardò a bocca aperta, “U-un alieno?!”

“Sì…” Kris lo adocchiò, “Il loro concept sono gli alieni. Sono più o meno come noi, solo che vengono da un'altro pianeta e vogliono conquistare il mondo.”

“Ma non sembrano dittatori o alieni!” il più piccolo spalancò gli occhi, “Aspetta un momento... Ho sempre pensato che il commander fosse stranamente troppo carino, come Luhan... quindi anche Luhan è un alieno?!”

Kris ghignò, “Forse... siamo 'guardiani' dopotutto…”

Il maknae aveva l'aspetto completamente stralunato. Kris rise ancora e gli circondò le spalle con un braccio, avvicinandolo, “Ti sto prendendo in giro Zitao, non prendere seriamente tutto quello che senti.”

Tao gli diede un pugno sul petto, “Sei cattivo Ge, se avessi il mio bastone wushu ti picchierei.”

“Non puoi rovinare un volto bello come il mio.”

“Non tentarmi.”

Prima che Kris potesse rispondere, il suo telefono cominciò a squillare. Si accigliò e lo tirò fuori dalla tasca, “Yoboseyo?”

“Wu Fan!” gridò Hyun Kyun, facendolo sussultare leggermente, “Dove diavolo siete tu e Tao?!”

“Siamo alla MBC, ci avete mollato qui.”

“Vi ho visto salire sul van! Che diamine è successo?!”

“Devi avere le allucinazioni. Quando siamo arrivati al parcheggio, c'erano centinaia di fan e nessuna macchina,” fece l'occhiolino a Tao, dicendogli di reggere il gioco.

“Impossibile... Ugh. Vabbè, saremo lì al più presto quindi state fermi, okay? E state fuori di vista! Non voglio che veniate rapiti da qualche pazza fan girl.”

“Neh hyung,” Kris fece schioccare la lingua e riattaccò, rimettendosi il telefono in tasca, “Torneranno presto,” Tao poggiò la testa sulla spalla di Kris e annuì. Il leader gli arruffò i capelli, “Sei stanco?”

“Sì... Ma sono contento.”

“Perché?”

“Perché eravamo di nuovo tutti insieme sul palco, perché mi sono fatto un nuovo amico... perché hai deciso di tornare con me per riprendere il telefono.”

Kris sorrise e lo tirò più vicino, “Bendan*, ti avrei seguito comunque.”

Il maknae sorrise leggermente e chiuse gli occhi, sentendo la stanchezza invadere il proprio corpo. La loro giornata era stata assurdamente piena, ma almeno ora aveva il suo 'cuscino' per riposarsi... sebbene nel backstage ci fosse il caos più totale.



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*Bendan=Scemo
 

Sebbene Tao avesse la spiaggia come suo santuario, Kris si sentiva molto più a suo agio nelle fredde serate d'inverno a Beijing. Spesso passeggiava per le strade con un sciarpa che gli copriva la prima metà del viso e una cuffietta in lana, chiesa in prestito a Luhan. Quando il leader era solo però,  in mezzo al marciapiede desolato, si toglieva tutto e lasciava che la brezza notturna gli raffreddasse il corpo.

Ad ogni modo, c'erano sempre delle eccezioni, e si ritrovò seduto in un comodo salottino di un cafè. Di fronte a lui sedeva un ragazzo dai capelli corvini, che disegnava cerchietti nella schiuma del suo caffè.

Kris lo guardava con la testa posata sulle mani, sorridendo occasionalmente quando il ragazzo si imbronciava se la sua figura non usciva correttamente, o quando accidentalmente la rovinava. Con calma prese un sorso della sua bevanda, lanciando uno sguardo alla barista dietro il bancone. Aveva finito di preparare il caffè per un paio di studenti che avevano bisogno di una piccola spintarella prima di rimettersi a studiare per tutta la notte.

La donna incrociò il suo sguardo e Kris voltò velocemente la testa; non voleva che lo riconoscesse ed essere così costretto a trovare un nuovo cafè. Questo gli piaceva per la sua vicinanza ai confini della città e per la sua lontananza da occhi indiscreti.

“Questo posto è carino,” si complimentò il ragazzo dai capelli neri. Kris incontrò gli occhi di Tao, che aveva finito il suo capolavoro con il caffè e gli stava sorridendo leggermente, “Da quanto tempo vieni qui?”

“Esco più o meno alla stessa ora in cui tu vai alla spiaggia.”

“Davvero?”

Annuì e con l'unghia picchiettò sulla tazza in porcellana davanti a sé, “È accogliente... Mi ricorda di qualche cafè in Canada.”

“Com'è il Canada?”

“Molto freddo,” ridacchiò.

Tao si accigliò, ma accettò la risposta comunque e si appoggiò allo schienale della sedia, “… Il Canada ti piace più di Beijing?”

“Come mai tutte queste domande?”

“Sono solo curioso!”

Sospirò, “Il posto che mi piace di più è dovunque siano i miei fratelli. Che sia un enorme palco in posti come Corea, Cina, o Canada... o in un cafè nascosto in una bella serata invernale.”

Gli occhi del maknae formarono due lune crescenti quando sorrise e abbassò lo sguardo, giocherellando con la sua tazza di caffè, “Anche a me piace stare con tutti. All'inizio non ero sicuro che sarei riuscito a sopravvivere senza i miei genitori... ma adesso non so se riuscirei a sopravvivere senza voi.”

Kris si sporse per arruffargli i capelli neri e disordinati, “Da quando sei così sentimentale?”

“Sono sempre stato così Ge, te ne accorgi solo ora?”

Gli diede un colpetto alla testa, chiamanadolo 'babo' sottovoce dato che era una delle poche parole coreane che Tao capiva davvero. Il ragazzo si vendicò calciandolo leggermente sotto il tavolo. Dopo una chiamata del loro manager, i due finirono velocemente i loro caffè e se ne andarono con un piccolo inchino verso la barista.

Tao e Kris camminavano fianco a fianco, dirigendosi silenziosamente verso la fermata dell'autobus più vicina. Normalmente avrebbero chiamato un van per farsi venire a prendere, ma Kris aveva memorizzato solo il tragitto, non i cartelli stradali, quindi non poteva dare loro un'esatta posizione.

Non che gli importasse comunque, i due ragazzi non davano mai per scontato i loro rari momenti di libertà.

Comunque, Kris cominciò a pensare che forse avrebbero dovuto prendere un van quando vide il povero ragazzo accanto a sé rabbrividire.

“Hai freddo?”

“N-No, sto bene,” Tao cercò di sorridere, ma il leader ebbe più dubbi quando i suoi denti cominciarono a battere. Prima che Kris potesse rimproverarlo, gli occhi del maknae si spalancarono e cominciò a correre in fondo alla strada, fermandosi di fronte ad un negozio che mostrava girandole di carta.

“Guarda Ge! Delle girandole!” gridò, gli sbuffi del suo respiro apparivano e scomparivano nell'aria. Kris si avvicinò e li esaminò. Erano tutti di diversi colori pastello, come rosa chiaro e rosso. L'attenzione di Tao era focalizzata su una girandola con delle nuvole e uno sfondo celeste.

“Queste cose mi fanno sempre venire voglia di volare,” Disse ancora, le dita sfioravano il vetro che li separava dai giocattoli, “Una leggere brezza fa muovere leggermente l'elica, ma come il vento si rafforza l'elica prende velocità e alla fine sembra che volerà via dal bastoncino da un momento all'altro. Ho sempre pensato che se avessi avuto abbastanza girandole sarei stato in grado di volare sopra la mia casa... non ha mai funzionato.”

Kris rise, il suo sorriso visibile da sotto la sciarpa pesante, mentre Tao si imbronciava per il ricordo non tanto piacevole. Afferrò delicatamente il braccio del ragazzo e lo tirò via dal negozio chiuso, ricordandosi che avevano ancora un coprifuoco da rispettare.

Tra di loro cadde nuovamente il silenzio, mentre raggiungevano la loro destinazione. Erano gli unici a stare lì, sotto la fermata fiocamente illuminata. Il maggiore controllò l'orologio, sospirando quando si rese conto che avrebbero dovuto aspettare un po' prima che arrivasse l'autobus. Si voltò e notò che Tao si stava tenendo impegnato calciando sassolini e sorrise.

“Sai... Penso sempre che l'unica cosa che mi permetta di fermare il tempo siano queste serate d'inverno,” Tao alzò lo sguardo, interessato all'argomento, e aspettò che continuasse, “Quando sono da solo senza anima viva intorno... Mi sembra quasi come se fossi l'unica persona sulla terra. Probabilmente è stupido, ma immagino che lo spazio in cui ti ritrovi quando il tempo si ferma sia così freddo.”

“Non è stupido,” lo rassicurò, “Non è per niente stupido.”

“Penso anche che sia molto solitario,” continuò il duizhang, mettendo le mani in tasca, “Voglio dire, chi vuole rimanere da solo? È rilassante, lo ammetto, ma anche solo pensare di essere completamente solo mentre tutti gli altri sono fermi come pietre... è una vacua sensazione.”

Tao sembrava voler dire qualcosa, ma ci ripensò quando l'autobus si fermò davanti a loro. Kris inserì qualche moneta nella macchinetta e si avviò in fondo, scivolando nel sedile accanto al finestrino. Tao si sedette affianco lui e si guardò intorno, rendendosi conto che erano gli unici passeggeri.

“Sono tutti a casa a quest'ora,” spiegò Kris, “Non ti devi preoccupare delle fans.”

“Beh in questo caso,” Tao prese a braccetto il maggiore e mise una mano in tasca in modo che non potesse liberarsi, “Quando il tempo si fermerà per te Ge, sarò qui per tenerti compagnia.”

Kris sbattè le palpebre un paio di volte, elaborando quello che il maknae aveva appena detto. Sorrise dolcemente e usò la mano libera per srotolare la sciarpa e riarrotolarla attorno alla guancia e al naso rosso di Tao. Il maknae si accoccolò più vicino dato che la sciarpa non era abbastanza lunga per entrambi e posò la testa sulla sua spalla.

“Arriveremo presto al dormitorio,” mormorò Kris, “Quindi non stare troppo comodo.”

Tao fece un 'mmh' come risposta, ma il leader sapeva che aveva smesso di ascoltarlo nel momento in cui aveva chiuso gli occhi. Kris si rilassò e guardò fuori dal finestrino, capendo finalmente perché quella notte stava diventando sempre più fredda.

Aveva iniziato a nevicare. 

La neve stava finalmente cadendo, ricoprendo Pechino con una sottile coperta bianca che si estendeva per tutta la città. I fiocchi ondeggiavano nel vento con ogni macchina che li oltrepassava; il ghiaccio si cristallizzava sui lampioni, ricoprendo il vetro delle lampadine, mentre il freddo appannava le vetrine dei negozi e si formavano pozzanghere sul marciapiede. Sebbene lo scenario fosse da mozzare il fiato, era anche letale. Il fantasma bianco che passeggiava per le strade rendeva pericolosa la circolazione per le auto, soprattutto perché era la prima nevicata della stagione.

Con le strade bloccate e il van della compagnia nel negozio, i ragazzi degli EXO M non avevano altra scelta se non restare nel loro dormitorio e godersi la giornata di neve. Ma chi si lamentava? I membri erano riuniti nel soggiorno, spaparanzati sui cuscini posizionati per terra, e con delle soffici coperte attorno ai loro corpi magri. Tazze una volta piene di calda cioccolata erano ora abbandonate sui vari tavolini o superfici piane. Gli occhi dei ragazzi erano incollati alla TV, guardando quello che sembrava essere un film di Halloween.

"Hey," parlò Xiumin, rompendo il silenzio, "Se fossimo in un film dell'orrore, chi pensate sopravvivrebbe?"

"Non è ovvio?" sbuffò Jongdae, "Io!"

"Questo atteggiamento ti farebbe uccidere per primo," rise Lay, "Io penso che Luhan sopravvivrebbe."

"Davvero?" il volto del suddetto ragazzo si illuminò.

"Già, con quell'aspetto da femminuccia il killer potrebbe scambiarti per una ragazzina e tenerti come schiava sessuale."

La stanza scoppiò in una risata; guardarono con sorrisi divertiti Luhan scavalcare il divano e carcare di abbattere Lay, incastrando però il piede nello spazio tra i cuscini e cadendo a terra. Le risate si propagarono fino ai corridoi vuoti e presto morirono fuori dalla stanza che apparteneva al membro più giovane.

Tao era sdraiato in posizione fetale, le coperte tirate fin sopra la testa mentre faceva una smorfia per le risate ovattate che i muri sottili non riuscivano a bloccare. Tirò le gambe più vicino al petto e nascose la testa nel cuscino.

Tao stava male. Il cervello gli pulsava contro il cranio, seguendo il ritmo del suo battito e mandando ondate di dolore. Si sentiva come se le sue interiora stessero combattendo fra loro, lacerandosi con violenti pugni e colpi. Tao non aveva indossato gli abiti più adatti quando era uscito con il Duizhang la notte precedente e probabilmente si era beccato l'influenza. 

Se fosse stato davvero così, il ragazzo era finito. Tao aveva un sistema immunitaro forte, quindi era davvero raro che si ammalasse. Comunque, quando questo accadeva, il suo corpo diventava sensibile ad ogni minuscolo sintomo e lo amplificava, rendendolo dieci volte peggiore. 

Il chiasso proveniente da fuori si fece più forte quando la porta si aprì e qualcuno entrò. Con un click, nella stanza tornò il silenzio e Tao rotolò per vedere l'intruso.

Kris era in piedi dall'altra parte della stanza, con una tazza fumante in mano mentre analizzava le condizioni del ragazzo dai capelli neri. Sembra che abbia avuto problemi a dormire, pensò, vedendo le occhiaie da panda di Tao più visibili del solito. Il leader avanzò e si fermò ai piedi del suo letto. Il maknae continuò a guardarlo curioso, aspettando una qualche spiegazione.

“Xiumin ha detto che sembravi un po' sotto tono,” iniziò, voltando la tazza in modo che il manico fronteggiasse il ragazzo. Mantenne un'espressione seria, anche quando la porcellana bollente gli scottò il palmo, “Ho detto ad Yixing di fare questa senza cioccolato, visto che il tuo stomaco potrebbe non sopportare qualcosa di così dolce.”

Tao annuì e si sedette, prendendo grato la tazza. Prese dei piccoli sorsi per non bruciarsi la lingua e la posò sul comodino. Kris si sedette affanco a lui e gli scostò la frangia dagli occhi, sentendogli la temperatura della fronte.

“Non sembri caldo,” Fece un suono simile ad un 'tsk', “Mi soprende considerando quanto poco fossi vestito ieri notte. Non capisco cosa ci sia di sbagliato in te.”

“Se la mia temperatura è normale, allora forse sei malato anche tu,” Tao sorrise indifferente, “Sei uscito con il mio stesso strato di vestiti.”

“Questo perché non pensavo avrebbe iniziato a nevicare.”

“Nemmeno io,” Tao si avvicinò e si chinò in avanti, facendo scontrare la fronte con quella del leader. Posò le mani sulle spalle del più alto per evitare che si spostasse, sebbene non ne avesse alcuna intenzione.

“Cosa stai facendo?” chiese Kris con un piccolo ghigno.

“Misurando la tua temperatura.”

“Sai che questo metodo è falso vero?”

“Lo so, ma sei caldo e le mie mani sono congelate,” Kris aggrottò le sopracciglia e gli afferrò un braccio, sentendo la pelle d'oca sulla pelle fredda.

“Torna sotto le coperte,” si districò dalla presa del maknae e lo spinse giù gentilmente. Prese la trapunta e cercò di tirarla su, ma venne fermato.

“Solo se vieni sotto anche tu,” Tao fece un broncio, afferrandogli il braccio.

Kris arrossì leggermente e scosse la testa, liberandosi dall presa ferrea del ragazzo e avviandosi alla porta. Ad ogni modo, prima che potesse afferrare la maniglia, sentì un fruscio e si voltò. Tao aveva calciato via le coperte ed era rotolato su un fianco, con le braccia incrociate stava guardando male il ragazzo.

“ZiTao,” lo avvertì il leader.

“Ge.”

“Smettila di fare il bambino,” il maknae rispose calciando le coperte completamente fuori dal letto, “Fai sul serio?”

“Che ci posso fare? Sono un bambino.”

Kris grugnì. Quando Tao si ammalava, oltre ad essere appiccicoso, era anche difficile. Il suo originale lato timido ed obbediente veniva rimpiazzato da un comportamento irritante e lunatico. Kris cercava di vedere questo cambiamento da una prospettiva logica: il ragazzo era malato, malattia di solito significa dolore, e le persone se la prendono con gli altri quando provano dolore. Ma Tao è... complicato.

“Ne ho abbastanza, torna a letto,” provò ancora il leader, “Non avevi detto di avere freddo?”

“Sì infatti, e tu sei caldo.”

“E questo cosa centra?”

“Non mi pare giusto tenerti tutto quel calore del corpo per te,” Kris lo guardò con un'espressione sorpresa. Aprì la bocca per parlare, ma la richiuse quando si rese conto che non aveva niente da dire. Il maknae ghignò.

“Tutto questo è stupido,” Kris imprecò mentalmente per non aver trovato una risposta migliore.

“Abbiamo condiviso un letto un sacco di volte e non hai mai avuto problemi. Perché ora sì?”

“Era diverso.”

“In che modo?” indagò Tao, sollevando un sopracciglio.

A Kris sfuggì un sospiro frustrato e si passò una mano tra i capelli, “Avevi avuto degli incubi. Non sei ancora malato, ma sei sulla buona strada. Sarei una distrazione se restassi qui con te.”

“Oh?” Il ghigno di Tao si allargò mentre si sedeva, “e come mi 'distrarresti' Ge?”

 Il leader deglutì, “Sai che ti dico, facciamo un gioco. Se vinco io, starai a letto da solo, se vinci tu, verrò a letto con te.”

“Grazie a Dio non ci sono fangirl qui,” rise Tao, “Se ti sentissero dire una cosa del genere, potrebbe venir loro un colpo.”

“Smettila di pensare male,” Kris afferrò un pupazzo e glielo lanciò. Tao lo schivò e gli fece una linguaccia, facendo spazio sul letto per Kris.

“Allora, a che gioco stavi pensando?”

“Due verità una bugia,” sollevò tre dita, “Funziona esattamente così. Una persona dice all'altra due cose vere e una falsa. L'altra persona deve indovinare qual è la bugia; se sbaglia, perde.”

“Sarà facile, so tutto di te.”

“Oh davvero?”

Tao sorrise, “Mettimi alla prova.”

Kris sogghignò, “Allora cambiamo un po' le cose, diremo fatti di ogni membro.”

“Non importa di chi diciamo i fatti Ge, vincerò.”

“Vedremo. Il numero preferito di Kyungsoo è l'uno, gli piacciono i film fantasy, ed era molto amico di Jongin durante il loro periodo da trainees.”

“L'ultima è una bugia. Baekhyun mi ha detto che litigavano spesso prima di debuttare,” Tao sorrise.

“Bene, hai un punto. Il primo che arriva a tre vince.”

“Mi sta bene, tocca a me,” aggiustò meglio il cuscino, sussulatndo leggermente quando mosse la testa troppo velocemente. Kris lo notò e immaginò che il ragazzo avesse mal di testa; Meglio finire questo gioco in fretta.

“A Baekhyun piacciono le persone ricche di charm, ha come ruolo modello Lee Joon, e gli piacciono i colori bianco, nero e grigio.”

“Quello di Lee Joon è falso.”

“Allora siamo pari.”

“Già,” Kris si appoggiò sui gomiti e cominciò a pensare a cosa dire, “… Xiumin dice che la persona che l'ha impressionato di più è stata Yixing, che ha bisogno del portafogli ovunque vada, e che non gli piace quando la gente gli tocca il viso.”

“Cattivo Ge. Xiumin mi ha detto che sono io quello che lo ha impressionato maggiormente.”

“Bel lavoro. Okay, sta andando troppo per le lunghe,” sospirò e si sedette dritto, “Questo ultimo round proclamerà il vincitore, se indovini vinci, okay?”

“Va bene,” annuì, il sorriso non gli raggiunse gli occhi. Kris ghignò: il più piccolo era stanco, quindi non era completamente concentrato.

“Va bene. La prima persona Cinese che ho incontrato alla Sment è stata Lay, ho quasi calpestato Monggu la prima volta che Jongin ci ha presentato i suoi cuccioli, e...” Kris si sporse, “C'è una persona che non riesco a togliermi dalla testa.”

“Nel senso che ti piace qualcuno?” Kris annuì e Tao rise, “Questa è una bugia. Ho vinto Ge.”

Tao iniziò a festeggiare da solo senza notare che Kris si era alzato dal letto fino a che una coperta non si posò sulla sua testa. Alzò lo sguardo, confuso nel vedere il leader aprire la porta.

“Dove stai andando? Ho vinto!”

“Ho calpestato Monggu. Beh... la sua coda. Jongin non mi ha parlato per tre settimane," Sospirò, ricordandosi quanto si fosse arrabbiato il ragazzo Coreano, “Ma comunque, hai perso. Ora vai a dormire, ti sentirai meglio una volta sveglio.”

“C-cosa? Aspetta un minuto Ge, quindi l'ultima era vera?”

Kris sorrise, “Buonanotte Zitao.”

Chiuse la porta, lasciando il maknae da solo nella stanza buia. Tao fissò il punto in cui fino a qualche secondo fa c'era il leader e sbattè le palpebre un paio di volte. Il petto gli si strinse e si afferrò la maglietta, “… A Kris piace qualcuno?”

“… Va bene, glielo dirò. Grazie,” Luhan sorrise mentre attaccava il telefono, voltandosi e vedendo che Tao non avevo toccato per niente il proprio tè. Sospirò ed entrò in cucina, prendendo posto accanto al ragazzo tremante e accarezzandogli la schiena per confortarlo, “Era Kyu Hyun. Ha detto che l'audio è stato cancellato e che le persone che lo hanno caricato saranno considerate responsabili per le proprie azioni.”

Tao annuì, tirando su col naso leggermente mentre afferrava la tazza. Sussultò per il dolore quando con la mano mise troppa pressione, facendola cadere immediatamente e rovesciando tutto il contenuto sul tavolo. Luhan saltò su e andò a prendere un strofinaccio, dicendo al maknae di allontanarsi prima di bruciarsi.

“M-mi dispiace, mi dispiace,” ripetè ancora e ancora, le lacrime che fino ad allora aveva trattenuto, ora gli rigavano il viso. Luhan gettò lo strofinaccio sul tavolo e tirò il più piccolo in un abbraccio, assicurandogli che non era colpa sua e che andava tutto bene.

Jongdae guardò la scena dalla porta della cucina, ma alla fine dovette spostare lo sguardo. Si sentiva in colpa per lo stato in cui era Tao; era colpa sua in fondo.

Quella mattina, lui e Tao stavano controllando il loro fansite, sorridendo per tutti i complimenti e ridendo per come alcune fans fossero determinate a diventare le loro mogli... o mariti. Già, le cose andavano alla grande... fino a che non giunse quel post.

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“’Tao che canta sotto la doccia’?” Jongdae rise mentre leggeva il titolo dell'articolo. Stavano leggendo un posto su quanto fosse 'adorabile' Tao sul palco e qualcuno aveva postato tra i commenti un link che portava ad un altro sito.

Tao si accigliò, “Cos'è?”

“Non lo so.”

“Beh, clicca.”

“Siamo impazienti, eh?” ridacchiò il ragazzo coreano, cliccando sul link e venendo reindirizzato ad un file audio. Alzarono il volume e aspettarono che il file partisse. Poi, 12 secondi dopo, si sentì la voce del maknae degli EXO M accompagnata dallo scrosciare dell'acqua della doccia.

Jongdae rise, “Forse dovresti limitarti al rap…”

Si interruppe quando si voltò e vide un misto di emozioni sul viso del ragazzo. Prima che si accorgesse di niente, Tao aveva lanciato il laptop.

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Tao era ferito. Era arrabbiato, imbarazzato, umiliato, sorpreso, triste, e spaventato. Spaventato da queste spontanee emozioni che si riversavano su di lui, spaventato da cos'altro queste fan ossessionate avrebbero potuto fare. In un momento di furia cieca, aveva distrutto il computer e tirato un pugno al muro. Jongdae, spaventato dall'improvviso cambio di atmosfera, urlò il nome di Luhan, l'unico altro membro nel dormitorio.

Con una mano dolorante e molto scosso, singhiozzò sulla spalla del maggiore, stringendolo forte ma non troppo da causargli dolore.

“H-ho paura,” confessò, “S-se sono così vicine da poter registrare q-quello, cos'altro possono fare?!”

“Shh… è tutto okay Tao, la sicurezza le ha allontanate e si assicurerà che non tornino mai più,” disse Luhan, cercando di calmarlo.

“T-tutte le nostre fans sono così?” Luhan si bloccò, poi si ritrasse dall'abbraccio e diede un colpetto alla fronte del maknae, “Ow! Lulu?”

“Ti sei fatto del crack di Chanyeol? Ovvio che non lo sono! Non compararle a tutte le altre exotics.”

Tao abbassò la testa e annuì; ora si sentiva in colpa per aver insultato tutte le altre fans gentili e che li sostenevano. Questo di sicuro non gli migliorava l'umore o la considerazione che aveva di se stesso al momento.

Jongdae voltò la testa verso la porta del dormitorio, sentendola aprirsi abbastanza violentemente e sussultò quando Kris la sbattè. Kris entrò nella stanza, trasportando due buste di plastica che sembrava potessero rompersi da un momento all'altro.

“Kris? Cosa ci fai qui così presto?”

“Per stamattina ho finito, gli impegni di stasera sono stati cancellati,” disse leggermente affannato.

“Aspetta... hai corso per tutte e cinque le rampe di scale-”

“Dov'è Tao?”

Jongdae aggrottò le sopracciglia e fece un gesto dietro le proprie spalle, “In cucina con Luhan.”

Kris lo ringraziò e gli passò oltre, entrando nella stanza rumorosamente e spaventando i due membri quando lasciò cadere le due buste sul tavolo con un sonoro tonfo. Si asciugò le mani sul giaccione e sollevò lo sguardo con un piccolo sorriso, “Tutto okay.”

Tao voltò velocemente la testa, cercando di asciugare le lacrime che gli si stavano asciugando sul viso. Per sua sfortuna, il leader le aveva già viste. Luhan fu il primo a parlare, ricambiando il suo mezzo sorriso con un sorriso imbarazzato, “Hey Kris… Va tutto bene-”

“Bugiardo,” lo interruppe, “Hyun Kyun sta aspettando te e Jongdae sul van. È un po' incazzato dato che una fangirl è riuscita a tirargli un pugno sulla mandibola, quindi non credo sia una buona idea farlo aspettare.”

Nemmeno a farlo apposta, un impaziente suono di clacson riecheggiò nella strada quasi vuota. Luhan si accigliò e si voltò verso Tao, facendogli un sorriso rassicurante prima di uscire dalla stanza. Afferrò Jongdae per il polso, e ignorando le sue lamentele lo tirò verso la porta.

Tao evitò lo sguardo indagatore di Kris e guardò le buste, “… Cosa hai comprato?”

“Qualcosa,” Kris aprì una delle buste e tirò fuori un DVD, una mela, e un po' di cioccolato. Prese la mano di Tao e lo tirò nel soggiorno, spingendolo sul divano e afferrando una coperta da lanciare sul corpo del più piccolo.

Tao, completamente sorpreso dallo strano comportamento di Kris, rimase seduto e lo osservò accendere il DVD player per poi far partire il film.

“… È Kung Fu Panda?” chiese.

“Kung Fu Panda 2,” lanciò la custodia dietro le proprie spalle e lasciò la stanza. Tao la afferrò dal tavolino in cui era atterrata e lesse il retro, gli occhi spalancati per l'emozione. Aveva aspettato secoli per vedere questo film.

Da quando il suo piccolo scherzo circa essere Kung Fu panda era diventato popolare tra le exotics, aveva deciso che il primo film era il suo preferito. Quando poi aveva sentito che ci sarebbe stato un sequel aveva implorato il manager perché gli desse il permesso di andare a vederlo, ma la loro agenda era troppo piena per farci stare un'uscita al cinema.

Kris rientrò nella stanza portando un cuscino e Woo sotto braccio. Lanciò il cuscino a Tao, facendolo mettere più comodo e afferrò il telecomando. Il leader si fece cadere affianco al ragazzo, porgendogli Woo, la mela, e la piccola barretta di cioccolato prima di premere play sul menù.

“Ho messo i sottotitoli dato che il doppiaggio fa abbastanza schifo,” spiegò, rubando un po' della coperta dal maknae. Tao aggrottò le sopracciglia e si avvicinò a lui per non prendere freddo e diede un morso alla mela.

--

A metà film, una volta che la mela fu mangiata e il cioccolato condiviso, Tao si ritrovò sdraiato sulle gambe del leader con il cuscino sotto la propria testa. Rideva occasionalmente quando succedeva qualcosa alla TV ma per il resto rimase in silenzio, ripensando a quella mattina.

“Hey Ge,” disse, inclinando leggermente la testa per guardare il leader. Rimase sorpreso notando che il leader lo stava fissando, pensava si fosse addormentato secoli fa.

“Che succede?” chiese, punzecchiandogli la fronte.

“Perché hai fatto tutto questo?”

“Fatto cosa?”

“Questo,” indicò intorno.

“Perché ero dell'umore per guardare un film.”                                         

“Bugiardo.”

“È la verità.”

“No, non è vero. Preferiresti passare il tuo tempo libero a leggere o controllando come se la passano gli EXO K.”

Kris si accigliò, “Non è così,” Tao gli lanciò un'espressione per la serie ‘Davvero?’ e il maggiore sospirò, “Ho sentito cosa è successo con la saesang fan.”

Gli occhi di Tao si spalancarono, se ne era quasi dimenticato, “Oh…”

“Hyun Kyun mi ha detto che eri scosso, quindi volevo farti sentire meglio,” Kris aspettò che l'altro rispondesse. Abbassò lo sguardo ma vide solamente la sua testa, e immaginò che Tao avesse voltato lo sguardo perché era ancora scosso, “Yah, il mio cercare di farti stare meglio sarà inutile se poi dopo ti lamenti per esserti perso il film- Hey!”

Tao cinse i fianchi del leader con le proprie braccia, cogliendolo di sorpresa, e lo abbracciò stretto. Kris saltò per l'improvviso contatto e cercò di spingerlo via, ma si fermò quando sentì la propria maglietta cominciare a bagnarsi. Il maknae stava piangendo, e Kris era preoccupato di aver fatto qualcosa che avesse peggiorato la situazione.

“Tao… Zitao… stai bene?” chiese, accarezzandogli le spalle tremanti. Tao disse qualcosa, ma venne attutito dalla maglia del leader, “È qualcosa che ho detto? Mi dispiace Zitao, ti prego non piangere.”

“S-sei troppo buono Ge,” Tao tirò su col naso, ritraendosi e sedendosi. Si strofinò furiosamente gli occhi, cercando di fermare le lacrime, e afferrò Woo, abbracciando il panda ancora più stretto, “N-non so nemmeno perché sto piangendo, m-ma-”

“È tutto okay,” lo interruppe Kris, abbracciandolo da dietro, “Va bene. Non ti devi giustificare. È tutto apposto.”

Annuì, tirando su col naso e poggiandosi al leader, “D-devo smetterla di piangere così tanto.”

“Non è una brutta cosa piangere.”

“M-ma tu non piangi mai Ge,” voltò la testa di lato, “Ti ho visto piangere solo due volte. Una volta quando abbiamo saputo che avremmo debuttato e l'altra quando abbiamo vinto un award.”

Kris scrollò le spalle, “Non posso farci niente.”

Sembrava che Tao volesse dire qualcosa, ma chiuse la bocca e annuì, “Grazie per avermi sollevato il morale Ge.”

“Prego,” sorrise, “Ora finisci il film.”

“Aish, così prepotente- OH MIO DIO COSA È SUCCESSO?!”

Kris era esausto. La tabella di marcia di oggi l'aveva fatto correre da una parte all'altra, tra interviste, prove e viaggi vari. Erano atterrati in Cina qualche giorno prima, ma il leader ancora non si era abituato alla differenza di orario. Certo, era solamente un'ora, ma era un'ora che avrebbe potuto utilizzare per riposare. Però non voleva deludere le exotics, e nascondeva la sua stanchezza dietro alla proprio 'poker face'; forse era per questo che le persone pensavano avesse una 'bitch face'.

Non c'è bisogno di dire che subito dopo aver oltrepassato la porta, la facciata del leader svanì e si comportò come davvero si sentiva: un ragazzo di 22 anni intrappolato con la capacità mentale di un ragazzino di 12 anni.

"Non mi voglio muovere," mugolò accasciandosi contro il muro. 

Luhan alzò gli occhi al cielo e gli passò sopra, dirigendosi in cucina mentre gli altri membri punzecchiavano il fianco del leader.

"Yah, togliti di mezzo," si accigliò Lay, picchettandogli la pancia con il piede. Kris lo afferrò prima che potesse colpirlo ancora e rise quando il ragazzo cadde a terra. 

Ignorò le proteste del moretto e prese la borsa, arruffando i capelli perfettamente pettinati di Jongdae prima di scomparire verso la propria stanza. 

Kris aprì la porta, trattenendosi dal correre sul proprio letto e gettarsi sotto le lenzuola. A dire il vero l'idea non suonava male al momento, ma il bozzolo dalla forma umana sopra di esso gli diceva il contrario. I capelli neri di Tao spuntavano dalle coperte e presto tutto il viso fu visibile. Il più piccolo annuì e tornò sotto la massa di coperte.

"Huang ZiTao," parlò il leader, la stanchezza era evidente dalla sua voce, "Cosa stai facendo nel mio letto?"

"Il condizionatore è rotto; la mia camera è più fredda del Polo Nord," la sua risposta smorzata fece scuotere la testa al maggiore.

"Dillo al manager allora."

"Più tardi."

"No, ora."

"Per farlo dovrei scendere dal letto Ge."

"Esattamente," Kris chiuse la porta con un calcio e cominciò a togliersi i vestiti invernali.

"E per farlo mi dovrei muovere."

"Lo so."

"Ed è qualcosa per cui non ho abbastanza energia."

"Tao," Lo avvertì. Il più piccolo sollevò la testa, guardandolo impassibile, "Fuori dal mio letto."

"...No."

"Non te lo sto chiedendo."

"Non me ne vado," il maknae rotolò un po', facendo abbastanza spazio sul letto e tenendo sollevate le coperte, "Sei il benvenuto se vuoi unirti."

Kris sospirò sconfitto. Normalmente avrebbe afferrato le gambe del ragazzo, nonostante le sue abilità nelle arti marziali, e lo avrebbe trascinato fuori dalla stanza. Oggi, però, non ne aveva la forza e finì per trascinare il proprio corpo verso il letto invitante, buttandosici sopra. I suoi occhi si chiusero nel momento in cui entrò in contatto con il soffice materasso; sentì un leggero peso sulla schiena quando Tao lo coprì e grugnì mentre i suoi muscoli si rilassavano.

"Quante volte abbiamo condiviso un letto?" chiese Kris pigramente, le sue parole erano strascicate ma non gli importava di non suonare intelligente.

"Ho perso il conto dopo la notte sul divano."

"Il divano non è un letto."

"Io conto come letto ogni cosa sulla quale si possa dormire."

"Quindi anche un tavolo?"

"Se è abbastanza lungo," Kris alzò gli occhi al cielo e si mise su un fianco, faccia a faccia con Tao, e sentì i suoi piccoli respiri colpirgli il mento, "Ge, non dormire troppo."

"Perché?" socchiuse un occhio e vide Tao aggrottare le sopracciglia per la confusione.

"Non sai che giorno è oggi?"

"Novembre?" sbadigliò.

Tao lo guardò con gli occhi spalancati per un minuto prima di sospirare e tirare le coperte verso di sé, "Ti sveglio più tardi."

"Ci puoi provare."

--

Sembravano essere passati solo pochi minuti prima che la spalla di Kris cominciasse a tremare. Si accigliò e con riluttanza aprì gli occhi, vedendo che la stanza era molto più buia e che il maknae affianco a lui era seduto. Imprecò e rotolò, ogni senso di pericolo perso quando cadde dal letto.

“Ow!” gridò, tenendosi un fianco e sedendosi.

“Wow Ge, questo proprio non è da te,” rise Tao, scivolando dal letto affianco a lui e accarezzandogli la parte lesa.

Kris assottigliò gli occhi e si guardò intorno per un orologio, “Che ora è?”

“8:07.”

“Perché mi hai svegliato?”

“Abbiamo perso la cena. Il tuo stomaco mi ha svegliato. Sembrava un mostro affamato che vede cibo per la prima volta dopo tre anni.”

“Allora pobabilmente sarebbe morto.”

Lo stomaco di Kris ruggì piuttosto forte e le guance del maggiore andarono a fuoco. Tao ghignò, “A me sembra più che vivo. Su Ge, andiamo a mangiare.”

Alzò gli occhi al cielo e annuì, sollevandosi in piedi su gambe di gelatina mentre il più piccolo lo aiutava. Si grattò la pancia mentre usciva dalla stanza e inciampò nel corridoio buio.

“Che è successo alle luci?” si accigliò, provando l'interruttore più vicino.

“Non lo so,” rispose Tao, anche se la sua voce sembrava essere più divertita che confusa. Kris preferì ignorare la cosa e usò la debole luce della cucina per orientarsi.

“Dove sono gli altri?”

“Non lo so.”

“Sì lo sa-”

“Sorpresa!” quattro voci alte e armoniose invasero l'appartamento, sorprendendo il leader quando l'improvvisa luce della cucina lo accecò. Si coprì gli occhi velocemente e sbattè le palpebre un paio di volte, abituandosi alla luminosità per poi rimanere spiazzato dalla scena.

Luhan, Lay, Jongdae, e Xiumin erano in piedi attorno al tavolo di cucina, palloncini poco gonfiati e rimasugli di coriandoli disseminati sul pavimento e sul bancone. Posata sul tavolo c'era una torta bianca con la glassa blu e bianca, e la scritta “Buon Compleanno Duizhang” in Cinese e in Inglese. Affianco alla torta c'era un portatile, che mostrava i visi sorridenti degli EXO K. Il manager stava da una parte della stanza, e faceva foto al leader scioccato.

Kris era senza parole. Sbattè le palpebre una volta, due volte, per poi tornare a guardare Tao e gli altri membri.

“C-cosa è tutto questo?” rise, grattandosi nervosamente la testa.

“Oh questo? Non è niente, davvero, avevamo solo voglia di comprare una torta e celebrare l'aggiunta del tuo cucciolo di alpaca alla famiglia degli EXO-” Luhan diede uno scappellotto a Jongdae, il quale chiuse il becco e sorrise.

“Ovviamente è il tuo compleanno!” Rise. Kris si accigliò e controllò il proprio calendario mentale.

“… Oggi è il 6 Novembre?”

“Aigoo, e io che pensavo che Suho fosse vecchio,” la risposta di Kai divertì l'Happy Virus a tal punto che la sua risata fece gracchiare le casse. Suho ignorò il ballerino e spostò la webcam verso di sé.

“Ci dispiace non essere lì, ma ti auguriamo tutti buon compleanno!”

“Grazie ragazzi,” Kris si inchinò, fermato immediatamente dagli altri.

“D'accordo, non lasciatevi trascinare troppo dai festeggiamenti. I ragazzi ed io vi lasciamo, abbiamo una giornata piena domani,” i cinque protestarono, ma vennero zittiti dallo sguardo severo del leader. Kris rise e assicurò loro che andava bene, diede loro la buonanotte e chiuse il laptop.

“Ora che anche questa è fatta…” il fatto che Lay si fosse interrotto mise il leader in allerta. Quando si voltò, venne accolto da una tortata in faccia. La stanza scoppiò in una risata mentre Kris si puliva gli occhi dalla panna guardando scioccato il ragazzo.

“Oh Yixing,” ridacchiò cupamente, afferrando la torta, “Sei morto.”

“No!” il ragazzo corse via dalla stanza prima che Kris potesse fare qualcosa. Rise e si pulì con un dito, leccandolo subito dopo.

“Mmh, sono delizioso.”

“Fammi provare!” Tao saltò su e raccolse un po' di glassa dalla sua guancia, leccandola e sorridendo smagliante, “Davvero Ge!”

“Non lo mangiamo ora,” rise Xiumin, spingendo il più alto verso quello che era rimasto della torta, “Le candeline sono ancora accese, esprimi un desiderio Wufan!”

 Kris sosiprò e si sedette sulla sedia, fissando attentamente la candelina quasi sciolta. Sorrise quando vide che i propri membri (Lay era tornato) lo stavano guardando con un sorriso sul viso. Il leader, che ora era un ventitreenne con la capacità mentale di un dodicenne, chiuse gli occhi e pensò un desiderio.

Poi, soffiò le candeline.

“…”

“…”

“Perché le candeline non si spengono?”

“Non lo so. Abbiamo mandato Jongdae a comprarle…. Jongdae!”

“Merda.”

"Di tutti i giorni in cui ti potevi ammalare, dovevi scegliere proprio il nostro giorno di riposo," mormorò a bassa voce Kris, fulminando con lo sguardo il bollitore per il riso che aveva appena attaccato alla presa. Yixing alzò gli occhi al cielo e allungò una gamba per dare un leggero calcio al sedere del leader.

“Chiedo scusa. La prossima volta che deciderò di chiudermi fuori casa per due ore sotto la fottuta neve mi assicurerò che sia un giorno lavorativo," rantolò in risposta, seguito da una serie di colpi di tosse.

Kris sospirò e gli versò un bicchiere d'acqua, "Rilassati."

"Allora smettila di lamentarti. Stai preparando la colazione Yifan, non mi stai massaggiando i piedi o pulendo il mio vomito."

"Hai vomitato?"

"No, ma se dovessi farlo lo risparmierei per Jongdae, è colpa di quel cazzone che continuava a chiedermi una fottuta parola d'ordine mentre io bussavo alla porta. Se non fosse stato per Luhan a quest'ora sarei un cubetto di ghiaccio.”

Kris si accigliò e annuì. Non aveva sentito tutto il trambusto l'altra notte, ma Yixing era stato così generoso da raccontarglielo. Yixing aveva voglia di cioccolata alle 11.00 di notte. I managers avevano messo tutti gli EXO a dieta ferrea quindi non c'era ombra di cioccolato nel dormitorio. Comportandosi come l'ossequioso ragazzo che era, Yixing aveva deciso di andare al minimarket aperto più vicino e prenderne un po'... Durante una tempesta di neve. 

Yixing tornò al dormitorio un'ora dopo, quando tutti erano addormentati. Jongdae era stato il solo a svegliarsi quando aveva iniziato a battere contro la porta. Era incazzato perché il ballerino lo aveva svegliato per una 'ragione stupida' secondo la sua opinione e aveva deciso di giocare agli indovinelli. Le grida di Yixing e le risate del cantante erano state così forti che Luhan fu costretto ad intervenire. Kris gli chiese come si fosse vendicato, ma Yixing si limitò a rispondere sogghignando con un "C'è una ragione se non è ancora uscito dalla sua stanza questa mattina."

"Giorno," sbadigliò il raviolo mezzo addormentato del gruppo, stravaccandosi su una sedia accanto ad Yixing e socchiudendo un occhio, "... Stai preparando la colazione Kris?"

"No, sto fissando un bollitore perché è dannatamente sexy."

"Smetti di fissare quella cosa e cuoci qualche uovo," Yixing tirò su col naso.

"Oh mio Dio Lay! Hai una voce terribile!"

"Io penso sia fantastica."

"Vai al diavolo, Yifan. Ho preso freddo l'altra notte, niente di cui preoccuparsi."

"Xiumin, potresti andare a cercare qualche medicina in bagno? Se non ce ne sono lì, prova a guardare nel mobile all'ingresso."

"Neh, duizhang," annuì e si voltò, lasciando i due ragazzi nuovamente soli. Kris prese una ciotola dal mobiletto e afferrò qualche uovo dal frigo. Aveva appena finito di romperle e stava iniziando a sbatterle quando Tao fece la sua entrata.

Il ragazzo era andato dritto contro il muro; il forte tonfo riecheggiò per la cucina e fece sussultare gli altri due.

"Tao... Stai bene?" chiese Yixing, trattenendo la risata fino a che non fu sicuro che il maknae non si fosse fatto male.

"Aaahhhh...." grugnì, strofinandosi il punto doloroso e inciampando in cucina. I suoi occhi erano velati e coperti dalla spessa frangia nera, ma Kris riuscì a vedere le sue iridi nere cercarlo fino a che i loro sguardi non si incrociarono. 

Tao riprese a camminare pigramente, mormorando 'Duizhang' a voce bassa. Kris sapeva cosa sarebbe successo e sollevò le braccia proprio nel momento in cui il più piccolo lo abbracciò, la ciotola e la frusta ancora in mano.

Tao seppellì il viso nella curva del collo del leader e gli cinse i fianchi, sospirando contento e rilassandosi una volta comodo. Il maggiore abbassò lentamente le braccia, stando attento a non colpire il ragazzo con gli utensili che aveva in mano, e continuò a sbattere le uova.

Yixing li guardò con un sorriso furbetto, "Cos'è tutto questo, Duizhang?"

"Questa, proprio qui, è una ciotola di uova sbattute e questo è un maknae stanco che probabilmente sta soffrendo per una lancinante emicrania," Tao fece un suono di assenso, ma non si disturbò a rispondere propriamente.

Xiumin arrivò subito dopo con una scatoletta in mano, rimanendo sorpreso quando vide i due rapper, "Beh questo è... davvero adorabile. Dovreste fare più faservice del genere sul palco."

"Quello che faccio a casa e quello che faccio sul palco sono cose completamente diverse," sbuffò, "Non mischio il lavoro con il piacere. Ora fammi un favore e cuoci le uova."

Xiumin scrollò le spalle e prese la ciotola mentre Yixing ridacchiò, "'Piacere', Yifan?"

"Ghigna ancora una volta e potrei avvelenarti il cibo."

“Non stai cucinando.”

“Potrei farlo.”

“Troppo forte,” si lamentò Tao, stringendo la presa e facendo tossire Kris.

“Vacci piano, maknae,” lo avvertì Luhan, entrando in tempo per vedere la scena, “Un po' più stretto e potresti abbracciare un cadavere.”

Tao rilasciò leggermente la presa e Kris rilasciò un sospirò di sollievo. Gli accarezzò gentilmente la schiena e guardò il ragazzo più grande, “Giorno, dormito bene?”

Il ragazzo gli lanciò un'occhiataccia, “'Giorno’? Oh grazie per avermelo detto, ho pensato fosse sera dato che starei anche dormendo se davvero lo fosse stato, ma non può essere visto che nessuno mi permette di dormire indipendentemente che sia il nostro giorno di riposo o no. Oh no, con i continui colpi di tosse i continui passi in corridoio è IMPOSSIBILE dormire qui! Chiunque abbia pensato che il pavimento in legno fosse una buona idea meriterebbe di essere sparato in-!”

“Lulu… Calmati,” gli disse Xiumin, interrompendo il proprio lavoro. Il suddetto ragazzo alzò gli occhi al cielo e afferrò la tazza di caffè che aveva versato prima Kris, bevendola amara invece di aggiungere lo zucchero.

Il suo viso si contorse e grugnì, “Cos'è questo!?”

“Caffè.”

“Oddio, è terribile.”

“Già…” Lay scrollò le spalle, “Ma ora sei sveglio, no?”

Luhan lo guardò male e si voltò verso il salotto, “Fatemi sapere quando iniziamo a mangiare.”

“La colazione è quasi pronta!” gridò Xiumin da sopra una spalla. Kris sospirò e si poggiò al bancone di marmo, tamburellando le dita sulla schiena del maknae e canticchiando ‘What is Love’.

 Yixing stava ancora sogghignando, ma il leader preferì ignorarlo e concentrarsi su una specifica crepa sul muro. Come è successo? Forse quando Jongdae ha tirato una mela? Cazzo, si nota molto; forse posso trovare qualche fanart per comprirla prima che Hyun Kyun la noti- aspetta... è un'altra crepa quella? Gesù, quante crepe ha questo muro?

“Duizhang,” Xiumin gli colpì leggermente il fianco con l'estremità della spatola. Kris si bloccò e smise di canticchiare. Inclinò la testa e aspettò che il ragazzo continuasse, “Come devo condirle?”

“Un po' di sale e pepe... salsa di soia, forse?”

“Salsa di soia?” Il malato fece una smorfia.

“Hai altre idee?”

Alzò gli occhi al cielo e di malavoglia si mise in piedi, trascinandosi alla dispensa e rovistando tra gli scaffali, “Ho le mie scorte di spezie per queste cose.”

Kris lo ignorò ancora e notò che Jongdae era entrato in cucina. Il ragazzo si accigliò quando vide i due e inclinò la testa, “Come fa Tao a dormire così?”

Il leader fulminò il più piccolo, “Non sta dormendo.”

“Sta decisamente dormendo.”

“No, è impossibile.”

“State tutti zitti per un momento,” Xiumin e Yixing interruppero la loro precedente discussione sulle spezie e guardarono Tao. Ci fu silenzio per un po', ma alla fine Kris riuscì a sentire il più piccolo russare leggermente e grugnì.

“Mi prendete in giro…”

“Taaaooo~ Kung fu Pandaaa~” nessuna risposta, “Taozii~, piccola pesca~ svegliati!”

Ancora niente.

Kris lo guardò ancora male, “Soddisfatto?”

Il vocalist sorrise e portò le mani alle labbra, fischiando piano, “Questo è davvero molto toccante.”

“Ovviamente tu-” il ballerino si interruppe quando soffocò con qualcosa che aveva in gola, riempendo la stanza di colpi di tosse.

Il sorriso di Jongdae abbandonò il suo viso quando vide dove il ragazzo stesse tossendo, “Ew! Io quello non lo mangio!”

“Non ho tossito sul cibo, coglione!”

“Amico, milioni di particelle malate sono appena volate dalla tua trappola infetta e indovina dove atterreranno? Sulle uova! Se non vuoi che muoia di fame, ti suggerisco di preparare qualcos'altro.”

“Oh, quindi sono tanto letale quanto una piaga? Mi eviterai come hai fatto la notte scorsa?”

“Beh se la metti su questo piano… sì.”

“Marmocchio ingrato-!”

“Hey!” scattò Kris, la sua voce bassa fece rabbrividire i due, “Non azzardatevi a svegliarlo ora,” indicò il ragazzo tra le proprie braccia e si girò leggermente. Le braccia di Tao caddero dalla schiena di Kris ai propri fianchi, i suoi piedi cominciarono a scivolare sul pavimento, e Kris fu costretto a prenderlo in braccio per evitare che cadesse completamente.

Rilasciò il respiro che non si era accorto di aver trattenuto quando il ragazzo rimase addormentato e si raddrizzò, tenendo il maknae tra le proprie braccia. Yixing sembrava sul punto di applaudire e fare un commento sarcastico, ma uno sguardo di Kris bastò a fargli cambiare idea.

“Dopo che metto Tao a letto, cominceremo a preparare i pancakes,” disse piano, ottenendo sguardi eccitati dal resto del gruppo e un grido di approvazione dal salotto. Kris alzò gli occhi al cielo, sorridendo per quanto fossero infantili i suoi compagni e lasciando la stanza.

Fu difficile aprire la porta, ma il leader riuscì a ruotare la maniglia con un piede, un talento che aveva messo a punto durante le troppe ore di noia quando era bambino. Kris fece attenzione ad evitare il disordine di vestiti e borse sparse sul pavimento, ma questo non gli impedì di agganciare con una gamba una delle borse Gucci di Tao.

Kris imprecò sottovoce e la calciò via, posando gentilmente il ragazzo sul letto, sperando che non si svegliasse (questo, comunque, non era un gran problema dato che il ragazzo era il secondo membro più dormiglione del gruppo... Kris il primo).

Sospirò e si sedette sul bordo del letto, guardando il maknae con curiosità. Le sue occhiaie nere non erano molte diverse dal solito; si chiese come mai Tao fosse stato così stanco oggi. I suoi occhi scivolarono sul portatile dall'altra parte della stanza e ghignò.

Quel ragazzo era nuovamente rimasto alzato per leggere fan fiction. Kris ridacchiò e gli arruffò i capelli, un'abitudine che aveva sin dai loro giorni da trainee, “Meglio che sia stata una buona storia, per averti stancato così tanto.”

Tao aggrottò le sopracciglia e si mosse leggermente, sospirando. Kris notò le rughe sulla sua fronte e senti il bisogno di allisciarle. Le sue dita esitarono sopra la testa del ragazzo prima di fermarsi.

No Yifan, si rimproverò Kris, ritraendosi, non farti questo. Stai rendendo le cose più difficili di quanto non siano.

Il leader si morse la guancia, resistendo al bisogno di toccare il maknae e guardarlo ancora un po'. Si sentì soddisfatto notando il suo aspetto sereno. Il suo viso era calmo e beato ancora una volta e il suo petto andava su e giù con ogni respiro.

Kris sorrise e si alzò, sentendo un solletichio alle dita dopo aver toccato il capo del ragazzo e si chiuse la porta alle spalle. Si poggiò al legno e si passò una mano tra i capelli.

“Sta diventando sempre più dura da gestire…”

--

Tao barcollò fuori dalla stanza più o meno un'ora dopo, confuso e leggermente perplesso per come fosse finito nella sua stanza. Il ragazzo calciò via una maglietta che gli si era agganciata al piede e si diresse verso il corridoio. Sbadigliò prima di chiamare i propri compagni nella sua lingua nativa. Nessuna risposta.

Lo stordimento dato dal sonno svanì velocemente e la preoccupazione prese il suo posto. Camminò un po' più velocemente e chiamò i loro nomi con tono allarmato. Il ragazzo fece il giro del dormitorio, partendo dalle loro stanze, per poi passare al soggiorno, al bagno e per finire in cucina.

Si accigliò quando vide un piatto coperto al centro del tavolo. Tao notò un biglietto giallo sulla superficie e si avvicinò con cautela. Staccò il bigliettino e strinse gli occhi per leggere la calligrafia quasi incomprensibile.

Ti sei addormentato, quindi hai perso la colazione.
Ti ho messo da parte qualche pancake comunque, scaldali.
Torneremo per le 12.00, siamo usciti per fare un po' di spesa e per prendere qualche medicina per Yixing.
-W

Tao sorrise leggermente e posò il foglietto. Aprezzò la nota, ora non avrebbe sprecato preziosi minuti chiamando il manager e preoccupandosi di essere stato abbandonato. Se c'era una cosa che Tao odiava, oltre i fantasmi, era l'essere 'improvvisamente' lasciato indietro.

Le sue dita si curvarono attorno alla pellicola e la sfilò via. Sgranò gli occhi alla vista di tre pancakes a forma di panda. Il viso era delineato da gocce di cioccolato per formare gli occhi, il naso e la bocca. C'era un'altra nota sopra la pila, leggermente umida per il vapore dei pancakes.

Non prendere in giro Kris; ce l'ha messa tutta ha ha~
-Xiumin

Tao rise tra sé e sé e spostò lo sguardo sul cibo. Il leader non lo avrebbe mai ammesso, ma Tao pensava che potesse essere davvero affettuoso di tanto in tanto.

"Huang ZiTao, giuro su Dio che se non smetti di fare lo stronzo-"

"Oh fai così solo perché sto vincendo."

"Non stai vincendo! Stai imbrogliando!"

"Come?!"

"Facendo quella... quella cosa!"

Tao rise, i suoi occhi non lasciarono mai lo schermo mentre con le sue lunghe dita premeva furiosamente i bottoni del controller.

Era una serata tranquilla nel dormitorio; i ragazzi erano appena tornati da un fan meet e una fan aveva regalato loro un nuovo videogioco. Tao non vedeva l'ora di giocare e aveva immediatamente sfidato il leader per una partita uno a uno. Il guerriero di Kris stava vincendo all'inizio, ma il mago di Tao rispose con più forza di quanto non si fosse aspettato. 

Ora stava dolorosamente perdendo, e non sarebbe stato così male se non per il fatto che prima di cominciare avevano fatto una scommessa: il perdente avrebbe dovuto fare tutto quello che il vincitore avesse voluto per un intero giorno; per il bene del proprio portafogli, Kris non poteva perdere. Il leader imprecò a bassa voce quando il mago gli lanciò un colpo quasi mortale, ancora. 

"ZiTao!" il suo ruggito vibrò in tutta la stanza, seguito dalla risata del maknae.

"Wow Kris, fai schifo ai videogiochi."

"Luhan, non so se sia la tua bocca a parlare o il tuo culo, ma ti suggerisco di tacere prima che ti infili una bacchetta in entrambi i buchi."

Il ragazzo rimase spiazzato dalle parole crudeli e si voltò verso Jongdae, il cui viso stava diventando rosso per le risate.

"Suscettibile," mormorò Tao, schivando un altro attacco, "Giochi come la sorella di Jonghyun-ge, e non ha mai toccato un controller in tutta la sua vita."

Kris sapeva cosa stava cercando di fare. Voleva distrarlo, farlo incazzare così che perdesse la concentrazione e la partita, beh potevano giocare entrambi questa carta…

"Almeno non sembro un adolescente prepuberale," fece schioccare la lingua, notando come Tao si fosse visibilmente irrigidito.

"Divertente sentirlo dire da un ragazzo che porta più makeup di tutte le Girls' Generation messe insieme." 

"Devo coprire il mio essere sexy, altrimenti ci denuncerebbero per 'ovaries exploded'. Ma tu non puoi capire, visto che il tuo aspetto è più quello di un 'killer'."

"Oh Ge, riesco a malapena a contenere la mia felicità, hai riconosciuto il mio bell'aspetto."

"Nello stesso modo in cui i bambini possono a malapena contenere il loro terrore quando si accorgono della tua presenza?"

"Siete degli idioti, ho pensato di farvelo sapere... di nuovo."

“Chiudi il becco Luhan. Sta cercando di distrarmi.”

"Al contrario, non ne ho bisogno," rise Tao, creando una combo di tripla potenza che portò il personaggio di Kris quasi alla morte. Gli occhi del leader si sgranarono e strinse la presa sul suo controller.

"Tao, no. Non azzardarti- non pensare nemmeno di fare quello che penso tu voglia fare."

"Oh? Vuoi dire... Questo?" con una mossa finale, il mago del maknae lanciò un incantesimo sparandolo al guerriero. Kris trovò difficile respirare mentre osservava la sua caduta, letterale. 

Quando la parola 'K.O.' lampeggiò sullo schermo, Kris si alzò in piedi e lanciò il controller dall'altra parte della stanza, da qualche parte vicino a Minseok immaginò, perché il ragazzo sussultò quando atterrò. Grugnì forte abbastanza perché la sua voce riecheggiasse nel dormitorio e si tirò i capelli da poco tinti di nero. Tao lo trovò affascinante perché data la lunghezza, era praticamente impossibile prenderne una ciocca e il leader fu costretto a nascondere il viso tra le mani.

“Te lo sei meritato," mormorò con un ghigno Luhan, sentendo il ragazzo passare dall'Inglese, al Mandarino e al Coreano mentre imprecava contro l'esistenza di questo gioco e contro la 'fortuna del principiante' di Tao.

Yixing entrò nella stanza proprio mentre stava insultando sua madre e si accigliò, "Perché il dragone sta sputando fuoco?"

"Un Hobbit lo ha fregato."

"Un'altra battuta sugli Hobbit Jongdae, e ti faccio diventare basso come uno di loro!"

Il cantante rise ma rimase in silenzio. Kris rivolse la propria attenzione a Tao, il quale era appoggiato allo schienale del divano e lo guardava con un sorriso, "Non essere troppo arrabbiato duizhang, ho vinto lealmente."

Si accigliò, "Posso sempre farti il culo a basket."

"Io posso sempre farti il culo in generale."

"Già, con il suo wushu può-"

"Luhan!"

“Va bene! Vado!”

Kris aspettò fino a che il maggiore lasciò la stanza prima di sospirare sconfitto, “Quindi hai vinto…”

“Già.”

“Allora cosa vuoi che faccia?”

Tao mormorò e si grattò il mento pensoso, “… Oggi è quasi finito, e conoscendoti, cercherai di uscirne.”

Sbuffò, “Io? Mai.”

“Ah huh. Inizierà tutto domani mattina, quindi non dormire troppo,” Tao sorrise e si alzò, picchiettando la schiena del leader mentre gli passava davanti, “Notte Ge.”

Kris lo osservò con un'espressione incredula sul viso. Quando il maknae se ne fu andato, si voltò verso Yixing, che stava sorridendo furbacchione, “Quel ragazzo ti ha in pugno Yifan.”

“Non è vero. È solo una scommessa.”

“Ah huh… E che ne dici di tutte le altre volte in cui hai fatto cose per lui? Anche quello era per una scommessa?”

Kris fece loro il medio prima di ritirarsi nella propria stanza, ignorando le risatine di Jongdae al meglio che poté.

--

“Cioccolata.”

“No.”

“Duizhang, sto davvero desiderando della cioccolata ora.”

“Non mi interessa. E poi sei a dieta, l'hai detto tu stesso la settimana scorsa.”

Tao si accigliò e sprofondò nella sua sedia, “L'aereo non partirà per altri 10 minuti. Trovami. Della. Cioccolata.”

“No-”

“Ho vinto la scommessa ieri notte, non hai nessun diritto di sfidarmi. Ora ho una fame che può essere soddisfatta solo con del cioccolato.”

Kris alzò gli occhi al cielo. Si erano dovuti svegliare presto quella mattina e non aveva alcuna voglia di alzarsi e muoversi. Ad ogni modo, con gli sguardi che gli stava lanciando Tao, lo avrebbe fatto anche se non avesse perso quella stupida scommessa. Kris sentì Jongdae mormorare 'schiavetto' quando si alzò e gli diede un calcio mentre passava.

“Hyun Kyun hyung,” chiamò il manager educatamente, perché farlo incazzare era l'ultima cosa di cui aveva bisogno ora, “Posso andare in quel piccolo negozietto?”

“Kris, lo sai che siamo limitati in quanto a sicurezza. Se ti lascio andare, ti mangeranno vivo! A cosa ti serve andare lì comunque?”

Esitò, “Cioccolato.”

“… Pensavo fossi a dieta.”

“Non è per me. È per... Yixing. Per aiutarlo a svegliarsi così che non si addormenti in piedi e che non rischi di quasi perdere l'aereo come l'ultima volta.”

Hyun Kyun non sembrava convinto, ma uno sguardo oltre le spalle di Kris gli provò il contrario quando vide il ballerino fissare impassibile un distributore automatico. Annuì lentamente, “… non è veramente per Yixing, vero? Di solito ci pensa Jongdae ad occuparsi di lui. Lo stai facendo per Tao huh?”

“… Fa qualche differenza?”

“Amico, quel ragazzo ti ha addomesticato-”

“Fermati qui,” Kris si accigliò, “Wu Yi Fan non può essere domato.”

Un gruppetto di ragazze che lo avevano sentito cominciarono ad urlare istericamente. Il leader si era dimenticato di dove fossero e grugnì, questo era del buon materiale per delle fanfiction.

“Si spargerà come un fuoco selvaggio,” il manager rise ancora.

“Non dirmelo... Va bene, invece di cioccolato, posso prendere un po' d'anguria?”

“Perché?”

“Più che altro per dispetto, ma l'anguria va meglio per Tao e comunque gli piace, così non rovinerà la propria dieta.”

Hyun Kyun sorrise e annuì, “Va bene, aspetta qui e vado a prenderla io.”

“Hyung, non devi-”

“Aspetta. Qui.”

Kris annuì e lo guardò scomparire tra i flash e le urla. Guardò Tao da sopra una spalla, il quale stava giocando con il proprio telefono. I suoi occhi studiarono i capelli del ragazzo, ora tinti di rosso, e ripensò a come non fosse d'accordo quando la stylist aveva detto loro come sarebbero stati i loro nuovi look.

Gli piacevano i capelli neri di Tao, in contrasto con la sua pelle lo facevano sembrare bianco come la neve; per quanto potesse suonare scontato, sin dalla loro piccola 'fuga' a Pechino quella fredda sera, Kris aveva cominciato ad associare Tao alla sua stagione preferita: l'inverno. Gli mancava il nero, ma cominciava ad abituarsi al rosso. Dava alla sua pelle una volta angosciosa, una tonalità più viva e sana. Kris lo trovava accattivante quando si allenava nello wushu; sembrava una fiamma che lottava contro il vento, rifiutandosi di spegnersi mentre saltava e calciava e volteggiava.

Il leader venne riscosso dai propri pensieri quando Hyun Kyun tornò con un bicchiere di frutta rosa e una manciata di bigliettini, “Questo è per te, e questi per Luhan.”

“Cosa sono?”

“Domande da parte delle fan, sono riuscite ad infilarmene qualcuna in tasca mentre passavo. Potrebbe rispondere. Non è niente di inappropriato, più che altro fan service.”

Annuì e prese tutto, inchinandosi leggermente per ringraziarlo prima di tornare dagli altri. Lasciò cadere i fogli sulle gambe di Luhan, ignorando l'espressione confusa che gli lanciò, e tornò al proprio posto accanto al maknae, porgendogli la frutta.

“Volevo cioccolato.”

“E io ti ho preso dell'anguria. Mi ringrazierai dopo.”

Tao annuì e prese il bicchiere. A dire la verità era contento che Kris si fosse ricordato il suo frutto preferito e ne prese un morso. Si voltò per ringraziare il maggiore, ma si accigliò quando vide che la sua attenzione era rivolta a Minseok, che gli stava chiedendo una cosa circa uno dei loro fan signs Cinesi.

Sentendosi un po' geloso, punzecchiò ripetutamente il fianco del maggiore fino a che non ricevette una risposta.

“Cosa?” chiese Kris, guardandolo.

“Mi imbocchi?”

Lo guardò impassibile, “… No.”

“Ma il polso mi fa ancora male da quando l'ho girato alle prove!”

“Ti ho detto di metterci il ghiaccio. Hai detto che non era niente di che.”

“Duizhaaang, devi farlo,” si lamentò teneramente. Non era intenzionale ovviamente, Tao voleva solo essere imboccato, ma il suo aegyo venne fuori per abitudine e Kris si arrese. Rispose alle domande di Minseok sul fan sign mentre imboccava Tao, assicurandosi di asciugargli il mento quando un po' di succo cadeva.

“Dio, non so più che fare con voi,” sospirò Jongdae. Tao, Kris e Minseok si voltarono verso di lui.

“Chi? Kris ed io?” Tao aggrottò le sopracciglia.

“No, Minseok e quella pianta laggiù. Si stanno lanciando occhiatine da quando siamo arrivati qui e voglio solo che vada lì e baci quella felce- certo che sto parlando di te e Kris!”

“Un po' troppo eccessivo questo sarcasmo,” rise Luhan, venendo colpito in risposta.

“Come vuoi, questa scommessa che hai fatto è stupida perché Kris sta facendo tutto quello che avrebbe fatto normalmente anche se non avessi vinto! Dio, la prossima volta fallo vestire da ragazza o qualcosa del genere, che spreco.”

“Se ti dà così fastidio la nostra scommessa, perché non vai a farne una con un altro membro?” si accigliò il leader, leccando un po' di succo dalle proprie dita. Yixing tirò fuori il cellulare e lo diresse verso Kris, “Cosa stai facendo?”

“Mi tengo pronto per la prossima volta che fai qualcosa di sexy. La userò quando mi servirà che Baekhyun faccia qualcosa. Dio solo sa quanto sia un fan boy di Kris.”

Tao si irritò leggermente per il commento e prese a braccetto il maggiore, “È così solo perché ge è alto. Lui ha Chanyeol-ge comunque.”

“Seriamente, e poi quel ragazzo venera di più le SNSD,” rise Jongdae.

“D'accordo ragazzi,” Hyun Kyun afferrò il braccio di Minseok e lo tirò su, “Ora di imbarcarsi.”

Mentre tutti si alzavano e raccoglievano le proprie cose, Tao tirò la manica di Kris. Il maggiore lo guardò, “Cosa?”

“Ti siedi con me?”

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“Bentornati,” sorrise Suho, aiutando i membri degli EXO M, insieme a Chanyeol e Jongin, a portare i bagagli all'interno del dormitorio. Kris salutò il compagno leader mentre Luhan passò loro davanti stringendo Sehun in un abbraccio. Minseok e Jongdae si diressero direttamente in cucina per assillare Kyungsoo fino a che non avesse accettato di preparare loro qualcosa da mangiare e Yixing andò dritto in camera sua per dormire.

Kris non rimase sorpreso nel vedere il maknae camminare verso Baekhyun per condividere qualche dolciume comprato a Pechino; Tao aveva sempre avuto un debole per il suo hyung. Vederlo così felice fece sorridere il leader e riportò la propria attenzione su un gigante dai capelli neri.

“Allora questo gioco che ho trovato ha tre diverse difficoltà che puoi sbloccare dopo aver finito quella base, e ogni livello ha diversi boss che ti danno armature fighissime che puoi usare durante la storia! Ho sentito anche che il finale cambia, che sia bello  brutto- stai ascoltando?”

“Sì, finale bello o brutto. Ho capito,” rise, colpendo scherzosamente il braccio di Chanyeol, “Perché non andiamo a giocare?”

Il ragazzo sorrise, “Sei fortunato, è per più giocatori.”

“Figo-”

“Ma io voglio essere la ragazza.”

“… Va bene Chanyeol.”

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“Ho capito perché volevi essere la ragazza,” sbuffò Kris, gettando a terra il controller dopo aver giocato mezz'oretta. Chanyeol rise sguaiatamente mentre il suo personaggi prendeva a calci nel sedere il mostro, lasciando pochissimi nemici a Kris.

“Pensavo fossi bravo nei videogiochi,” mormorò Jongin dall'altra parte del divano, sfogliando pigramente un nuovo numero di High Cut.

“Nah, Kris sta perdendo le proprie abilità. L'altro giorno è stato stracciato da Tao e ora deve ubbidire ad ogni suo comando,” rise Jongdae. Kris gli lanciò un cuscino e poggiò allo schienale del divano, guardando in fondo al corridoio e aspettando che il maknae emergesse. Solitamente Tao arrivava non appena veniva nominato, il suo udito era davvero .

“Se stai aspettando Tao, non è qui,” commentò Baekhyun, “È uscito venti minuti fa per imbucare una lettere per i suoi genitori. A quanto pare si stanno trasferendo quindi non ha alcun modo per contattarli 'elettronicamente'.”

“Lo so questo, perché non mi ha detto che stava uscendo?”

Kyungsoo alzò lo sguardo dal proprio telefono scioccato, “Ha cercato di attirare la tua attenzione, tipo, quindici volte! Eri troppo impegnato in quel videogioco per ascoltarlo quindi è semplicemente uscito.”

Kris grugnì, merda. Tao non si sapeva ancora orientare bene per le strade di Seoul, “Vado a cercarlo.”

“Perché?”

“Perché,” cominciò, alzandosi e infilandosi il cappotto, “La cassetta postale più vicina è letteralmente dietro l'angolo. Non ci vogliono venti minuti per scendere le scale e risalire le scale.”

“Oh… merda.”

“Già,” afferrò il proprio telefono e aprì la porta, lanciando un 'Ciao' da sopra una spalla prima di chiudere la porta.

Il ragazzo rabbrividì quando la brezza serale gli colpì il viso. La primavera era arrivata, ma l'aria gelida invernale soffiava ancora sulla città, costringendo i suoi residenti a coprirsi per non rischiare di beccarsi una 'febbre primaverile'. Non aiutava il fatto che Aprile fosse il mese delle pioggie, o il fatto che un nuvolone scuro avesse oltrepassato le montagne e stesse ora incombendo sopra la sua testa.

“Fantastico,” mormorò amaramente mentre usciva dall'edificio e guardava in fondo alla strada. C'erano un paio di fan, ma sembravano tutte troppo impegante in qualcosa per notarlo. Kris si abbassò la cuffietta e sparì tra la folla.

Solo dopo aver camminato per un isolato si ricordò che Tao non usciva mai senza telefono. Tirò fuori il proprio e aspettò che la telefonata si connettesse.

“… Ge?”

“Huang Zitao, sarà meglio che non ti sia fatto rapire.”

Il ragazzo sull'altra linea sbuffò, “Oh quindi ora ti interessa?”

“Cosa vorresti dire con questo?”

“Sembrava che i videogiochi fossero più importanti di me prima.”

“Come vuoi, dove sei?”

“Perché dovrei dirtelo?”

“Così che possa venire a prenderti! Davvero Tao, perché altrimenti? Non ci vuole così tanto per imbucare una lettera.”

“Magari per me ci vuole così tanto. Cosa stai insinuando?”

“Che ti sei perso.”

“…”

“Vedi qualche cartello stradale? Qualcosa che possa farmi capire dove sei?”

“…Sono fuori da un noribang.”

Kris sospirò, “Tao, ci sono probabilmente 50 tipi diversi di noribang solo in una strada di Seoul. Qualcosa di più specifico?”

“C'è un cartellone di un panda fuori.”

“Un panda…”

“Un panda che canta e balla… Indossa un cappello rosso e una maglietta blu con una nota musicale su di essa.”

“… Ok, è un inizio. C'è un cartello?”

“No, ma ho svoltato a sinistra quando sono uscito da casa e ho continuato a svoltare a sinistra ogni volta che potevo.”

“Perché sinistra?”

“Ha importanza?”

“Immagino di no,” Kris notò una curva e seguì le istruzioni di Tao, “Quante volte hai svoltato?”

“Non lo so, non stavo prestando attenzione.”

“Tao…”

“Mi dispiace! Ero arrabbiato!”

“Perché ti ho ignorato?”

“Hai anche ignorato il patto! Pensavo fossi un uomo di parola. Mi hai davvero deluso.”

“Non ti ho sentito! Dovresti parlare più forte la prossima volta.”

“La prossima volta prenderò il mio bastone wushu e te lo sbatterò in testa.”

“La violenza non è mai la risposta,” Kris si stava stancando di camminare. Si chiese momentaneamente quanto si fosse allontanato Tao fino a che non vide una massa nera e bianca ballare davanti a sé. Ghignò quando si rese conto che era un costume da mascot e studiò gli edifici vicini per trovare il maknae.

Le sue preghiere trovarono risposta quando notò un familiare cappello nero che copriva dei capelli rossi. Tao aveva la schiena rivolta al leader, ma sapeva che era lui.

“È una buona ultima spiaggia però,” Tao girò la testa, rivelando un ghigno.

“Beh se diventi così impertinente,” cominciò, sorridendo quando il maknae saltò e si voltò, “Ti lascerò qui.”

Tao era senza parole. Kris riattaccò il telefono e sorrise nuovamente mentre girava sui tacchi e cominciava a camminare. Aspettò che Tao lo fermasse, facendo piccoli passi.

“Y-Yah! Gege!” si bloccò e voltò il viso.

“Sì?”

“Il giorno non è finito!”

“Lo so.”

“Q-quindi il patto è ancora valido, e mi devi il doppio per avermi ignorato prima!” sbuffò Tao, imbronciandosi come un bambino.

“Immagino sia così…” Kris aveva un presentimento su come si sarebbe conclusa questa conversazione. Non aveva alcun dubbio che Tao gli avrebbe chiesto qualcosa da mangiare o un pupazzo o, nel peggiore dei casi, Gucci.

“Quindi ti ordino di portarmi a casa!”

“Tao è troppo tardi per il gelato, ne abbiamo un po' a- aspetta…” Kris si accigliò e tornò affianco a lui, “Cosa hai detto?”

“H-ho detto di portarmi a casa,” Tao tirò su col naso, evitando il contatto visivo, “Non lasciarmi indietro. Voglio solo tornare, quindi... portami a casa?”

Il suo ordine uscì più come una supplica e con l'espressione da cane bastonato che aveva sul viso, non c'era alcun modo che potesse dire di no. Kris si avvicinò e gli cinse le spalle con un braccio mentre lo guidava nella direzione del dormitorio.

“Non ti avrei davvero lasciato qui. Sei il nostro kung fu panda; tutti mi avrebbero odiato se lo avessi fatto.”

“Puoi essere davvero crudele, lo sai?”

Rafforzò la presa, “Scusa. Presterò più attenzione la prossima volta.”

“L'hai già detto, ma dirlo non mi farà sentire meglio.”

“Hai ragione... ecco,” si fermò  sollevò una mano, porgendogli il mignolo, “Che ne dici di una promessa?”

“Quanto anni abbiamo, cinque?”

“Chi è quello che piange per una scommessa?”

Tao si accigliò e afferrò violentemente il mignolo con il proprio, “Fatto. Ora andiamo.”

Kris ghignò e annuì, cominciando a camminare con i loro mignoli intrecciati. Tao cercò di liberarsi, ma gli piaceva il conforto che proveniva da quell'unione. Si ritrovò a sorridere mentre tornavano indietro; le persone probabilmente pensavano fosse strambo, ma visto che Kris stava facendo la stessa identica cosa, immagiò che andasse bene.