The Seventh:

Hellraiser

Part 8: Dawnin'

Chapt 4: Evolutions and Revolutions.

Le nostre vere scoperte vengono dal caos

[Invisible Monsters, Chuck Palahniuk.]

"J.A.R.V.I.S., avvia videoconferenza con Pepper." Nel quadrato olografico compare la foto di Mrs Potts - Stark e l'indicazione della chiamata in corso, poi l'immagine cambia e lascia il posto al viso pasticciato di colazione di un bambino dai imbrattati di cornflakes che agita entrambe le manine per salutarlo: "Ao pa-pà!"

Tony non può trattenersi dal sorridere. "Ciao MiniMe, siamo già svegli?"

"Shì!"

Pepper allarga l'angolo dell'inquadratura con un dito. Ha i capelli raccolti e l'aria assonnata, avvolta nella vestaglia: "Qualcuno è stato esageratamente mattiniero. Colpa mia, ieri sera gli ho detto che saremmo tornati da papà. Anche tu però non mi sembri molto riposato, ore piccole in laboratorio come al solito?"

"Uh, cara, proprio di questo volevo parlarti: sei sicura di voler già tornare? Siamo solo a mercoledì e so che hai tanto da fare in ufficio lì a Los Angeles e..."

"Oh, mi sono organizzata, riuscirò a gestire tutto dalla Tower. Stamattina ho l'ultimo meeting, e poi posso prendere il jet e..."

"Sì, ma dopo il meeting sarai stanca, e poi Howie è ingestibile quando si vola e..."

L'inquadratura si restringe sul viso di Pepper in un drammatico primissimo piano: "Tony: che cosa sta succedendo?"

"Qui? Niente!"

"Avete di nuovo distrutto la sala cinema giocando a COD?"

"No, Barton è fuori per lavoro. Tesoro, non pensar male subito, cos'è questa mancanza di fiducia nei miei confronti, non capisco! Volevo semplicemente passare il weekend a Malibù, arrivare magari con l'armatura addosso per fare impazzire Howie, così andremo a visitare il cantiere della nuova casa sulla scogliera e passeremo il tempo in spiaggia tutti e tre insieme: qui a NewYork c'è un tempaccio e..."

"Tony, a New York c'è il sole."

"E chi te lo dice? Non ti fiderai mica delle previsioni meteo! La percentuale di fallibilità è-"

"La finestra dietro di te."

Natasha ha dormito poco o nulla, ma non è quello il problema: per chi è abituato a star sveglio per giorni interi, una nottata in bianco in più o in meno non fa troppa differenza.

Il problema è il flusso incessante di pensieri che l'ha accompagnata nelle ultime ore, il bisogno quasi spasmodico di prendere in mano il telefono e chiamare qualcuno che conosca già il livello di confusione nella sua testa con cui parlare liberamente.

Si è resa conto mentre aveva già trovato il numero di Clint nella rubrica dello StarkPhone che quella fetta di caos non l'aveva ancora messa a disposizione di nessuno, che l'aveva custodita gelosamente dentro di sé da quando la Gemma della Mente le aveva spalancato tutte le finestre della memoria che chi aveva deciso per anni il suo destino aveva fatto sbarrare.

Istinti e sensazioni c'erano sempre stati - la paura di perdere ciò che non si ricordava di avere mai posseduto, l'idea assillante che qualcosa di prezioso e unico le fosse stato tolto - ma non aveva mai potuto darci un nome.

Riavere indietro tutte le sue memorie era stato un pugno nello stomaco, Natasha se ne era resa conto mano a mano che l'adrenalina per la battaglia su Asgard scemava, al passo con quella dei muscoli doloranti.

E se ormai si era abituata a scendere a patti con la sua coscienza e a soffocarne la voce assillante, far tacere lo strillo acuto della sua memoria si era rivelato estremamente difficile. Parlarne con Clint o Addison praticamente impossibile.

La solitudine rende vulnerabili.

Era una legge che non valeva per lei, che si era ritrovata a fare i conti con il suo essere umano solo dopo aver legato con qualcuno. I sentimenti sono vischio, si arrampicano addosso, avvolgendo e stritolando in un modo talmente dolce da rendere impossibile ogni resistenza.

Ci pensa spesso a lasciare tutto e tutti e a tornare nel buio, a vivere di ombre. Poi arrivano le labbra di Clint a rendersi così necessarie, e la risata di Addison a spezzare il silenzio e capisce che è legata con la catena più resistente che sia mai stata forgiata e che se anche volesse, anche se si dibattesse con tutte le proprie forze, non potrebbe mai più esserne libera.

Natasha getta tra le coperte spiegazzate lo StarkPhone, poi prende il badge d'entrata agli appartamenti e si dirige in quello di Addison.

Ci sono ancora gli scatoloni in giro, ha avuto pochissimo tempo per sistemarsi e non l'ha neppure sfruttato in pieno. Scavalca una valigia ancora aperta ed inciampa contro il tavolino. Si ritrova distesa a terra, una mano dentro ad uno scatolone, una su una pila di CD ed il naso su quello che sembra un grosso libro quadrato.

"J.A.R.V.I.S.: Luce per favore." No, non è un libro. È l’album di fotografie, un po' sbiadito e impolverato, che Addison non era riuscita a far stare dentro la valigia il giorno del trasloco.

Natasha si siede a gambe incrociate ed apre la prima pagina: Ci sono le foto della famiglia Borgo - la madre di Addison aveva cortissimi capelli biondo cenere ed un nugolo di lentiggini, suo padre le assomiglia tantissimo, ma ha gli occhi chiari - sorridono sulla carta patinata: il loro matrimonio, la loro luna di miele, un pancione che sembrava scoppiare ed un fagottino rosa con i pugni stretti e l'aria imbronciata. Addison non gliene aveva mai parlato, non gliel'aveva mai mostrato: anche lei sentiva il bisogno di tenere per sé una fetta di caos.

Scorre sino ad una torta di compleanno con una candelina e la facciotta ovale e sorridente della festeggiata: Ha i capelli di un castano chiaro e così mossi da sembrare indomabili, ma tra quei ricci scomposti Natasha trova gli occhi ed il viso di Hela.

Lo scroscio della doccia finisce proprio nel momento in cui Natasha mette piede nell'appartamento; non fa in tempo ad attraversare il salotto che Thor esce dal bagno senza nemmeno essersi dato la pena di coprirsi con la salvietta con cui si strofina i capelli.

Oh, toh! Se il buongiorno si vede dal mattino...

Gli punta la scatola che ha in mano con un'accusa: "Ti avevo detto di tenerlo sott'occhio."

"Sta ancora dormendo" risponde cingendosi la vita con il telo. "Cosa c'è lì dentro?"

Ma Addison ci aveva dato un'occhiata prima di gettarsi a peso morto sul fratello casinista?

"Cimeli di Loki. Qualcosa gli sarà utile."

"Ti ringrazio. Il tuo aiuto è stato essenziale, come posso sdebitarmi?"

"Oh, e sarai ancora più in debito con me quando eviterò che Clint cavi gli occhi a tuo fratello. Se la missione procede per il verso giusto, dovrebbe essere qui stanotte."

"E Addison? Loki la cercava nel sonno..." "

"Il suo ruolo richiede il silenzio radio e la missione è troppo importante per interromperla a causa di una presunta parentela coatta." Thor annuisce cupo e Natasha si sente in dovere di precisare: "Non fraintendermi: non ce l'ho con la bambina. Per quanto sia quasi certa che sia tutto un trucco di Loki - un bel trucco, riuscito alla perfezione - lei mi sembra abbastanza reale. E non credo che si possa già accusarla di qualcosa."

"Già l'han fatto le Norne, condannandola senza appello."

"Beh, diciamo che non sarebbe geneticamente portata ad essere uno stinco di santo, visti gli ipotetici genitori. Però sì, almeno un blando tentativo di conquista interplanetaria dovrebbero lasciarglielo fare prima di dichiararla pericolosa. Ed ora credo sia il caso di svegliare il paparino: ti insegno a medicarlo, così non dovrò più farlo io e forse Clint non andrà completamente in berserk."

Studiando il suo stesso riflesso allo specchio del bagno, Loki si rende conto solo in quel momento che non lo osserva da più di un anno, se non di sfuggita nella superficie sfocata di ruscelli o pozze d'acqua.

Si scosta con la mano sinistra i capelli umidi e cerca di strizzarli ulteriormente - impresa piuttosto goffa potendo usare una mano sola. La spalla destra ha ancora un pessimo aspetto, la pelle ustionata non ha avuto nessun beneficio dall'acqua fredda con cui si è lavato, un rivolo di sangue annacquato scivola dalle cuciture del taglio livido ma se prova a muoverla, oltre ad un dolore lancinante, sente anche i muscoli tendersi e le ossa scrocchiare: buon segno, si sta rimarginando anche se lentamente.

La voce di Thor dietro alla porta chiede se stia andando tutto bene, così Loki si tampona la ferita mordendosi il labbro inferiore e cerca con una mano sola di infilarsi i vestiti che Thor gli ha dato il meno goffamente possibile, vincendo l'istinto di utilizzare la magia per adattarseli o cambiarli.

I pantaloni sono morbidi ed imbarazzatamente grandi: anche tirando al massimo il laccio dell'orlo ci balla dentro.

Si riguarda allo specchio: Che aspetto miserabile.

Che situazione miserabile.

Costretto a chiedere asilo ad un gruppo di infimi mortali, dover sperare in una loro protezione e divenire loro ostaggio.

Hela è più importante dell'orgoglio. Seguita a ripetersi da quando si è risvegliato con le mani della Romanoff addosso, eppure non può che essere disgustato da sé stesso per non essere stato in grado di fronteggiare da solo il pericolo e di tenere sua figlia al sicuro. E Fenrir, il compagno più fedele che avesse mai avuto. Il suo nome era stata la prima parola che Hela aveva balbettato appena sveglia, stropicciandosi gli occhietti e guardandosi attorno spaesata. Le aveva semplicemente raccontato che il giovane lupo era rimasto su Niflheim, a casa: "Caccia e scorrazza per la foresta con sua mamma e i suoi fratelli, libero e felice perché sa che sei al sicuro e non hai più bisogno di lui."

La bambina si era imbronciata, facendo tremare il labbro inferiore, e solo Thor che era entrato reggendo una bottiglia piena di latte l'aveva distratta dal mettersi a piagnucolare. Con la figlia momentaneamente impegnata nella colazione - vederla socchiudere gli occhi dal piacere e mangiare avidamente era stato un sollievo - Loki l'aveva lasciata con una fitta di gelosia tra le braccia di Thor e si era concesso una doccia.

"Sono PopTarts, sono facili da preparare." Spiega Thor intercettando il suo sguardo perplesso verso il piatto: "E anche l'unica cosa che effettivamente so fare." Aggiunge infilando il piatto nel microonde: "La cucina midgardiana è davvero veloce, questa scatola..."

"Si chiama Microonde" puntualizza Loki: "Mi son sempre chiesto perché i midgardiani adibiscano le loro abitazioni con una cucina, se poi utilizzano solo questo."

"Forse solo per decorazione. Non ho mai visto Jane utilizzare nient'altro."

"Né io Addison."

"Credi che Hela li possa assaggiare? Penso abbia ancora fame."

Loki ne assaggia uno tagliandolo con la forchetta. Giudicandolo adatto, ne spezzetta un boccone più piccolo, ci soffia sopra per raffreddarlo ed imbocca la bambina: "Ti piace?" La piccola annuisce con vigore e spalanca la bocca tendendo il collo: quando fa così a le ricorda un uccellino affamato, e anche Thor sorride mentre ne apre un'altra confezione.

"Zio dell'anno, potresti lasciarci soli per un istante? Giuro che non lo riempio di botte."

"Sarebbe più facile il contrario, Stark." Ribatte Loki alzando la testa dal piatto ed indicando la finestra.

"La maternità ti ha accorciato la memoria?"

Inizialmente Loki gli rifila uno sguardo d'odio puro, ma poi evidentemente decide di adottare la filosofia di dimostrarsi superiore ai bassi insulti, mettendosi a centellinare il succo di frutta come fosse un prezioso liquore. Quando Thor esce accompagnato da Hela - manina minuscola nella sua callosa - promettendole 'un bel giretto per la torre', incrocia di nuovo lo sguardo con Stark e resta in attesa: "Quindi?"

"Quindi, come ben sai, sono un uomo molto curioso." Con studiata calma Tony sposta una sedia e si siede, poi prende il succo di frutta e si serve direttamente dal brick: "Credimi, non è mia intenzione sottovalutare le tue qualità genitoriali: ho sempre sospettato che, dopo Mussolini, il tuo mito fosse Maria Montessori. Sono semplicemente impaziente di scoprire come hai fatto a far nascere e ad allevare una bambina. Ora, di parti in condizioni estreme si hanno numerose notizie e..."

Lo sforzo di Loki nel mantenersi calmo è ben visibile dallo scatto della mascella che si serra, mentre dissimula mescolando lo zucchero in una tazza di the: "Stai insinuando un'idiozia bella e buona."

"Oh, allora dimmi tu come sono andate le cose. Perché per quanto ne so io ci sono in mezzo un organo genitale maschile, un organo genitale femminile, un gran bel divertimento, nove mesi di attesa e circa dieci ore di improperi che farebbero impallidire uno scaricatore di porto."

"Pretendi di possedere la conoscenza dell'intero universo: non ti ricordavo meno arrogante."

"Beh, diciamo che questa è la base dell'universo."

"Se Hela fosse nata da un ventre materno - qualsiasi tipo di ventre materno - non sarebbe considerata una minaccia."

"E la è?"

"Anche se fosse, pensi davvero che te lo direi?"

"Oh, no di certo, quando mai tradiresti il sangue del tuo sangue? Ma veniamo alle cose che non mi tornano: come avresti fatto a nutrirla, a vestirla, a passare le prime coliche, i dentini, lo svezzamento? Istinto materno? A quale agenzia di babysitter ti sei rivolto, mentre vivevi allo stato brado nella foresta?"

Loki smette per un secondo di sorseggiare il the ed alza un sopracciglio: "È evidente che tu non abbia la più pallida idea di cosa..."

"O forse è perché lo so meglio di te che escludo a priori una tale evenienza."

Scosta la tazza dalle labbra e non nasconde uno sguardo sorpreso: "Ah." È il suo unico commento. "Ed allora saprai che si è capaci di qualsiasi cosa - qualsiasi - per ciò che ritieni più prezioso della tua esistenza stessa."

"Sì. Sì, lo so. So cosa farei io per mio figlio. Ma ormai ti conosco - ti conosciamo tutti - bello mio; la ipotesi più positiva che esprimere è quella che usi la bambina con lo scopo di fare avverare la tanto paventata profezie: con lei Regina sopra ogni dannato e retrogrado monarca di sicuro avrai il posto in prima fila sul dominio dell'Universo. Non è così?"

Loki mantiene lo sguardo fisso sul suo. Appoggia la tazza al tavolo e poi stende un angolo delle labbra in un piccolo ghigno: "A volte penso davvero, Stark, che io e te non siamo in fondo così diversi."

"Per essere così intelligente come dici, guai se ne azzecchi una!"

"Però intanto mia figlia è ancora viva e non più allo 'stato brado' in una foresta."

"Ho estrapolato il DNA di Addison da una sua spazzola per capelli e quello di Loki dal sangue delle sue bende, ma ho dovuto lavorare un po' per riuscire a creare un modello adatto a studiare la loro composizione: hanno caratteristiche diverse da quello di un normale DNA umano, per quanto la struttura basilare sia simile. La loro complessità è tale che mi è ancora impossibile fornire una mappatura completa." Bruce tocca con i palmi il touchscreen del tavolo del laboratorio attorno al quale si sono riuniti: quando li toglie si alzano gli ologrammi di due eliche di DNA. Evidenzia alcuni cromosomi dell'elica indicata col nome di Loki, poi alcuni in quelle di Addison e quindi torna a spiegare: "Il sistema ha evidenziato una discreta compatibilità, di molto inferiore però a quella tra due individui con lo stesso genoma."

"Significa che una loro riproduzione naturale sarebbe stata difficoltosa?"

"Esatto, Steve. Non impossibile, ma la percentuale che possano insorgere malattie genetiche o mutazioni negative è abbastanza alta."

Porgendo la confezione di snack che ha in mano, Stark dichiara che il Capitano si è meritato un biscottino.

"Ma in questo caso la mutazione va ben oltre le nostre conoscenze genetiche." Banner passa le mani in mezzo alle due strutture e le divide: una terza va a formarsi in mezzo: in alto campeggia il nome di Hela: "Innanzitutto ho potuto stabilirne l'età anagrafica di 14 mesi."

"Cielo, mi toccherà pure far festeggiare il compleanno di Howie con questa."

"Sono riuscito solo a capire che condivide con entrambi i geni che determinano l'aspetto fisico, quindi posso dire con assoluta certezza che, per quanto possa sembrare impossibile, abbiamo a che fare con la figlia di Addison e Loki."

"Sicuro al cento per cento?" domanda Natasha.

Banner annuisce: "Ho bisogno di più tempo per una mappatura completa; potremmo scoprire quale gene determina il FuocoFatuo di Addison, o la capacità di generare ghiaccio in Loki..."

"Bene, ora non ci resta che capire come diavolo abbia fatto la mocciosa..."

Natasha fulmina Tony con lo sguardo: "Hela. Si chiama Hela. Usa il suo nome o chiamerò tuo figlio per il suo secondo."

"Tu non nominerai il nome Ismaele in presenza di Howie, chiaro?" Steve non resiste dallo scoppiare a ridere: "Che c'è Rogers, lo trovi famigliare per i tuoi tempi? Era il nonno preferito di Pepper. Fine della discussione. Dicevamo: ora dobbiamo capire da dove salta fuori Hela. In senso pratico."

"Un'idea ce l'avrei" sospira Bruce, evidenziando un paio di altri elementi nell'elica di Hela: "Vedete? Questi non sono compatibili con nessuno dei due genitori, ma:" Tocca di nuovo il touchscreen ed alza una quarta elica di DNA: "Possiamo trovarlo in questo e... in tutto il genoma della sua specie."

"Di che specie stiamo parlando?" Domanda Natasha.

"Ovipari. Questo è il DNA di Morrigan."

"Oh!"

"Ah. E questo spiega l’assenza di ombelico…”

Accartocciando la confezione vuota di biscotti, Stark fatica a trattenere una risata: "Ciò fa di Loki una bella pollastrella?"

Quando J.A.R.V.I.S. gli ha comunicato che l'Agente Barton aveva appena parcheggiato nel sotterraneo della Tower, e stava prendendo l'ascensore, Natasha si è resa conto di avere un'altra bella gatta da pelare.

Clint è il suo secondo - No, aspetta, forse il terzo: ormai ci sta perdendo il conto - problema serio delle ultime ventiquattro ore.

Non prenderà bene la notizia della ricomparsa di Loki e prenderà peggio l'esistenza di Hela - il che potrebbe essere solo un assaggio della reazione di Addison. Una sorta di preludio, ecco - e sarà particolarmente intrattabile.

Forse sarebbe meglio nasconderglielo.

Nah, come si fa a nascondere una cosa simile?

Ma bisognerà dirglielo con il giusto tatto.

Magari dopo un pomeriggio di sesso sfrenato.

È sempre più malleabile, dopo.

Ma anche un po' più permaloso, se capisce che Nat lo sta raggirando.

Natasha inizia a scegliere le parole giuste, l'impostazione della voce, la gestualità adatta. È che ad essere onesta, sincera e leale contemporaneamente non è particolarmente abile. Fa ancora un po' fatica. Cosa strana, ma è così.

Quindi, quando Clint apre la porta del Nest, per prima cosa lo saluta con il più radioso dei suoi sorrisi.

Silenzio.

Silenzio.

E ancora silenzio.

Non che a Bruce dispiaccia - in fondo sta lavorando al modello per la trasposizione cromosomica e durante il lavoro ama la tranquillità tanto quanto a Tony piace far sanguinare lo stereo con la voce di Ozzy - ma quello è un silenzio pesante, carico di pensieri e preoccupazioni. Steve ha i gomiti appoggiati al tavolo e si picchietta la tempia sinistra con l'indice – se Bruce lo fissa per più di dieci secondi l'Altro Tizio si mette a ringhiare nella sua testa – e Tony è al quint... no, forse sesto bicchiere di Talisker.

"Chiederò a Beth di non venire stasera."

Tony sbuffa e domanda: "In che senso?"

"Nel senso che non mi sento tranquillo ad avere la mia ragazza qui dentro con... con... con il Rodrigo Borgia di Asgard."

Tony si scambia uno sguardo perplesso con Bruce, prima di affermare che ha travisato il personaggio: "Borgia te l'avrebbe scopata, la ragazza. E comunque non so darti torto. Ho parlato con Pepper, l'ho convinta a rimanere a Malibu sino al weekend e domani sera li raggiungerò."

"Le hai detto che... "

"No, no. Certo che no. Pepper ha già abbastanza preoccupazioni con la Stark Industries e Howie senza che le metta addosso ulteriore ansia. E dopo mezza bottiglia di Whisky sono anche abbastanza ottimista sul fatto che Morticia e Mercoledì Addams si levino di torno entro lunedì."

"Io dico che forse stiamo esagerando."

"Prego, Bruce?"

"Sì, insomma... è vero, sappiamo tutti chi è Loki."

"Lo stronzo con la scatola di gatti al posto del cervello e l'hobby dell'olocausto."

"Sia messo agli atti che Stark mi trova d'accordo con la sua definizione." Esclama Steve. "No, no. Niente biscottini, grazie."

"È stato anche quello che ha sconfitto Thanos. E che ha combattuto per Asgard."

"Dopo averla tradita." Puntualizza Steve. "Due volte."

"Prova comunque dei sentimenti. In una maniera piuttosto caotica, ma li prova. Credo che ci tenga davvero ad Addison - e sono drammaticamente certo che sia ancora ricambiato - e che, soprattutto, ami sua figlia. Non ci metterei la mano sul fuoco su una sua futura innocuità, né tantomeno su un suo cambio di direzione. Ma al momento..."

"Bruce, ci puoi deliziare con l'anteprima del racconto che farai a Thor della tua storia con la sua ex-ragazza?" Per togliere l’attenzione da un tasto dolente, Tony gioca la carta dell’attacco: Banner cerca di dissimulare balbettando che non sa di cosa stia parlando, ma davanti allo sguardo di compatimento di entrambi sospira e dice che non ha intenzione di farlo: "All'Altro Tizio non piacerebbe la reazione di Thor."

"Oh, poco importa, per sfogarsi gli farò trovare il fratello nella Lounge, come ai bei vecchi tempi."

“Tony, io e Jane… beh, è complicato.”

“Perché ogni volta che sento parlare di una relazione, di questi tempi, sento sempre e solo la parola è complicato? Chiedo a Clint se lui e Natasha abbiano intenzione di sposarsi e mi risponde ‘è complicato’; Thor torna sulla Terra e dice che la nascita di sua nipote ‘è una questione complicata’. Tu e Jane avete una ’relazione complicata’. Ma si può sapere perché con le persone che amate avete solo problemi? Io e Beth veniamo da due epoche diverse: siamo cresciuti in modi completamente differenti, abbiamo vite e lavori che sono agli antipodi, suo padre odia Capitan America e tutti i Vendicatori – soprattutto te, Tony – e non abbiamo neppure un interesse in comune: mi avete mai sentito dire: è complicato stare con lei?”

Tony scatta in piedi e lo indica con aria fiera: “DATE UN CAPITANO A QUESTO BISCOTTO!”

Togliendosi gli occhiali, Bruce si passa una mano nei capelli e poi si massaggia le tempie. “È complicato perché l’ex della mia attuale ragazza è un semidio extraterrestre specializzato in scariche elettriche di enormi dimensioni, che prova ancora qualcosa per lei e che considero mio amico.”

“Quindi? Lui ha un martello, tu hai un Hulk.”

“Tony…”

“PAPA’!”

La porta di acciaio scorre e la versione nanica di Tony Stark trotterella sino a raggiungere le caviglie dell’agghiacciato padre: “…Howie?”

“Amore!” Pepper sembra una ragazzina, nei suoi semplici jeans e maglietta bianca, la coda di cavallo e saluta tutti con uno dei sui splendidi sorrisi.

“Tesoro? Che ci fate qui? Vi.. vi avevo detto di restare a Malibù, io…”

Bruce allarga le braccia: “Volevi un esempio di complessità relazionale, Steve? Eccoti servito.”

È una secchiata d’acqua gelida a farmi riprendere i sensi.

Boccheggio per qualche secondo in più del necessario, il tempo di dargli l’illusione di avere il coltello dalla parte del manico ed un’agente nemico sotto custodia e reso inoffensivo.

Fascette da elettricista, ma che stiamo scherzando? Va bene la crisi, ma un paio di manette almeno potevano sprecarsi a prenderle per legarmi!

L’uomo che mi ha fatto il gavettone si sposta per lasciare il campo ad un altro, che si tiene a debita distanza sicuro di essere celato dalla semioscurità del posto. La mia vista dorata, invece mi regala un'ottima panoramica dell'individuo: Altezza di circa centosettantasei centimetri, di mezza età ma di corporatura robusta, razza caucasica, doppiopetto nero e cravatta blu. Nessuna cicatrice evidente, mani perfettamente curate: Questo è uno che non si è mai sporcato i polsini inamidati della sua camicia di sartoria.

Probabilmente non è il vero proprietario della barca su cui mi trovo: il motoscafo ha l'aria di essere vecchio e tenuto molto male: le assi di legno del ponte sono scheggiate in più punti, con chiazze scure di olio e chissà che altro qua e là. La mura della poppa a cui sono appoggiata puzza di carburante.

“Baco nella videosorveglianza con riproduzione di video nel circuito chiuso, abbigliamento mimetico altamente sofisticato, intrusione da una finestra con bloccaggio elettrico con supervisione in lontananza di un collega esperto... I numeri per un buon lavoro c'erano tutti. Mi dica, agente, cosa è andato storto?”

“Me lo dica lei, signore: sarebbe molto utile in vista di mie missioni future.”

Lui sogghigna, io pure, e un pugno mi colpisce la mascella e mi spacca il labbro.

Cazzo. Odio usare il correttore sulle ferite labiali!

“Non parlerò di certo in tua presenza di quali sofisticati sistemi abbiamo a nostra disposizione, agente. Lei è di sicuro molto attrezzata e pure capace. Ma non così tanto.” L’uomo ride ed il suo tirapiedi che mi ha tirato il pugno estrae la pistola dalla fondina e toglie la sicura. “Sono sinceramente deluso: speravo che lo S.H.I.E.L.D. mandasse qualcuno di più capace che una ragazzina alle prime armi!”

Ok, ora stiamo esagerando.

“Sa com’è, in tempo di crisi si fa quel che si può.” Sospiro, alzando la schiena dalla mura: “Immagino che anche lei dovrà tirare la cinghia, dopo che lo S.H.I.E.L.D. avrà svuotato tutto il suo prezioso caveau.”

“Pensi che trovarne solo uno possa arrecarmi qualche danno?”

"Solo uno? E gli altri dove li mettiamo? Perché lei li ha tutti quanti sotto controllo anche ora, non è così?”

“Non sono un uomo che lascia le cose a metà e non bada ai particolari.” Precisa, ma un l'inclinazione della sua voce e il sogghigno che si gela appena mi fanno capire che sono sulla strada giusta.

Gli restituisco un sorriso sarcastico: “Lo so benissimo. È quello che mi ha ripetuto più volte il suo più stretto collaboratore, prima che gli facessi saltare il cervello con un proiettile.”

Non è vero: ora quello si gode il sole di Tahiti – dicono tutti che sia un posto magico, prima o poi mi concederò una vacanza laggiù – con la protezione testimoni. Ma il mio amico qui davanti non può saperlo, ed io sono in vena – e anche un po’ costretta vista la canna della pistola che puntata alla tempia – a tirarmela discretamente. Decido di giocarmi il bluff: “Sa cosa mi piace particolarmente di lei? Che in fondo si affida ai cari, vecchi nascondigli. È vero: i posti più banali sono sempre quelli in cui meno si va a cercare. E per nascondere un prodotto così prezioso con la sintetizzazione ultima di Extremis, nessuna banca svizzera era abbastanza protetta.”

L’uomo ha un mezzo sussulto, una breve contrazione della mascella che mi fa capire di aver centrato il bersaglio: in realtà il nostro è sempre stato solo un sospetto, ma di posti banali ce ne potrebbero essere a bizzeffe, e se lui non parla non troveremo mai quello che cerchiamo.

Chiama un altro uomo con uno schiocco di dita, confabula qualcosa, poi entra con lui nella cabina, ed io ne approfitto per guardare chi mi circonda: escluso l’uomo in doppio petto sono in otto e tutti armati. Il ponte del motoscafo è abbastanza grande, suppongo si tratti di un fisherman di circa quindici metri e illuminato solo da un faro posto sulla cabina di prua. Dall'acqua salmastra che mi ritrovo addosso, intuisco che ci troviamo in mare. Probabilmente aperto, ad un bel po' di miglia dalla costa.

Una piccola ombra plana sul radar e gracchia.

Ciao Morrigan, vecchia mia, lieta di rivederti.

Uno degli uomini armati si volta verso la finestra spianando il mitra, un altro lo illumina con il fascio di una torcia. Morrigan si sposta ed un terzo uomo commenta che deve essere stato un gabbiano.

Morrigan un piccione? Non le piacerà.

“Brutte notizie per lei, agente.” All'uomo in doppio petto è tornato il sorriso: “Lo S.H.I.E.L.D. non ha proprio trovato nulla, ed il suo piccolo e patetico bluff è stato così semplicemente smascherato. Immagino che la cosa le darà molto fastidio, non è vero?”

Sbuffo: “Sinceramente, la cosa che più mi infastidisce in questo momento è vedere che siete in nove, e quindi che neanche questa volta riuscirò a battere il record della Vedova Nera. Altra cosa che mi infastidisce è questo odore di bruciato, non lo sentite anche voi? Sembra plastica…”

È plastica. Le fascette da elettricista, per la precisione, che sollecitate da una tenue fiamma di FuocoFatuo attorno al mio indice si stanno sciogliendo senza opporre resistenza.

Avrò molto poco tempo, e dovrò sfruttarlo al massimo: Con un gesto teatrale mostro le mani libere: et voilà.

Il resto succede tutto in pochissimi secondi: afferro la canna della pistola puntata su di me e rifilo una fiammata all'uomo e altre due a quelli davanti. Schivo la raffica del mitra di un quarto gettandomi di lato, sciolgo la fascetta con cui sono legate le mie caviglie, recupero una pistola e colpisco il faro con un proiettile: finalmente libera ne approfitto del caos dell'oscurità per agire velocemente.

Hanno la peggio, ovviamente.

Quando ho finito ci sono nove uomini a terra. Quello in doppio petto si sta lamentando, la testa sanguinante dal calcio della pistola con cui l'ho colpito per tramortirlo. Facco cenno a Morrigan di avvicinarsi e lei plana sulla mia mano "Quel cattivone lì a terra ti ha chiamato gabbiano." In segno di disprezzo il mio corvo alza la coda e lascia sul suo corpo esanime una striscia di guano. Sfondo con un calcio il pannello di controllo del motore e sparo quattro colpi: troppo pochi per causare un'esplosione, ma abbastanza per renderlo inutilizzabile. Faccio poi lo stesso con la radio della plancia di comando: prima che li vengano a recuperare, questi stronzi, passerà un po' di tempo.

Poi recupero l'uomo in doppio petto, alzandolo tenendogli le guance schiacciate tra il pollice e il medio: "Ragazzetta alle prime armi, uh?" Richiamo Morrigan, raccomando al bastardo di reggersi forte e prima che il becco tocchi il dorso della mia mano le indico di teletrasportarci al Triskelion.

“Accidenti, Nat!” Clint cerca di riprendere fiato, mentre si lascia cadere tra i cuscini del divano con un sorriso ebete: “Avevi proprio voglia di vedermi…!”

“Non immagini quanto.”

“…cavoli. Anch’io, ma accidenti!” Rotola su un fianco, cade di nuovo sul tappeto, l’agguanta e la trascina su di sé. “Sono un uomo fottutamente fortunato.”

Sorreggendosi su di un gomito, Natasha traccia scie lascive sul suo petto con l’indice. “Altroché.” Commenta con un risolino. “Hai voglia di mangiare?”

“No. No. Già fatto sull’Helicarrier. Ho solo voglia di stare qui con te, riprendermi e…”

“… parlare?”

“Sì, certo. Parlare. Anche”

“Perché io avrei qualcosa da dirti.”

“Bella o brutta?”

“Uhm… strana.”

Clint apre gli occhi e le dedica la sua attenzione. “Indizio?”

“Uhm… Howie non sarà più il solo bambino qui nella torre.”

“Oh! In arrivo Stark Junior 2.0?”

“No. Quel qualcuno è già arrivato. Ed è una femmina. Ed i genitori sono - oh, vedrai, un giorno ne rideremo…”

“VOGLIO IL SUO BULBO OCULARE SU UN PIATTO D’ARGENTO!”

Quando Pepper - tacchi abbandonati vicino al divano e coda sciolta - gli fa notare che qualcuno ha preso la notizia con meno filosofia di lei, Tony alza le braccia al cielo e sostiene che la reazione di Barton sia più che comprensibile: "È la tua a preoccuparmi, piuttosto!"

“Sono pragmatica, amore, come al solito. C’è un problema? Cerco la soluzione. Non la trovo? Faccio in modo che il problema non sia più tale. Ora, mi porti a conoscere la nuova compagna di giochi di nostro figlio o devo seguire la scia delle bestemmie di Clint?”

La Hill mi attende nello spogliatoio: quando emergo dalle docce in una scenografica nuvola di vapore mima un applauso: "Ti devo sinceramente ringraziare per aver risollevato l'umore di Fury: aveva le palle che giravano ad elica da più di una settimana, ieri sera sono stata ad un soffio da rifilargli una pallottola nel ginocchio per farlo smettere."

"È che sentiva la mia mancanza" Scherzo "Diventa malinconico ed ingestibile: dovrei fornirgli un peluche con le mie fattezze con cui dormire abbracciato, sono sicura che lo aiuterebbe a rilassarsi."

"Idiota."

"Quanto basta. Hai da fare stasera?"

"Figurati! Non vedo ore di licenza neppure con il binocolo: parto ora e sono attesa a Buenos Aires domani mattina." Spiega aprendo l'armadietto e recuperando il borsone: "È già la terza volta che rimando un appuntamento con Darcy: ha minacciato di entrare a forza e rapirmi."

"Sono quasi certa che potrebbe farcela."

"È questo che mi preoccupa. Natasha ti ha cercato un paio di volte: è meglio che la richiami, era abbastanza insistente."

"Avrà ficcato il naso dentro casa: non ancora sistemato le scatole del trasloco e sai quant'è rompiscatole per il disordine altrui. Beh, dovrà pazientare: ho intenzione di fare quel bel giro di shopping che tanto mi merito. Buon viaggio, Hill!"

Il cellulare di Bruce vibra per un messaggio arrivato proprio mentre ha Thor a dieci centimetri dalla spalla destra.

Pessima posizione.

Scivola furtivo, dissimulando con uno sbadiglio e uno stiracchiamento di braccia: "Credo che mi ritirerò per un po': non ho ancora fatto la mia sessione di yoga quotidiana, non vorrei far perdere la routine all'Altro Tizio."

"Hai ragione, Bruce, non si finisce mai di perfezionare l'arte del Tantra." Commenta Tony, riuscendo finalmente a trasformare il broncio di Clint in un mezzo, piccolissimo sorriso.

"Ah, quella? Al momento l'ho messa un attimo da parte: ho dovuto prestare il manuale a Pepper, sostiene di averne bisogno ultimamente."

Clint smette di fissare ostinatamente la finestra e abbassa gli Oakley a specchio per incrociare lo sguardo di Tony: "Te la sei cercata."

"Voglio vedere come te la caveresti con una piccola peste per casa - Oh, ma guarda! Ne avrete probabilmente una che vi chiamerà zio e zia!"

Occhiali da sole ed espressione torva ritornano al suo posto.

Tra la moltitudine di tutine e vestitini microscopici del negozio, Pepper ne ha trovate un paio che ha definito 'deliziose'. Le ha misurate ad occhio – "L'altezza è giusta, ma lei è tanto magra..." – e poi è passata ai vestitini: "Certo che per le femmine c'è davvero molta più scelta. Sono quasi indecisa su cosa prendere."

"Pelle e borchie? Per gli elmetti ridicoli potremmo guardare al negozio della Disney..." ironizza Steve, sollevando una maglietta con la scritta 'Little Lovely Princess' fissandola con aria perplessa.

"Beh, la linea baby punk in effetti c'è. È qualcosa di molto blando, ma credo che potrebbe andare. Come questo giubbottino, guarda: ha i teschietti glitter!"

"Io non le darei così corda... E sei sicura che serva tutto questo?"

"Steve " Con studiata calma Pepper ripone nel carrello in plastica anche il giubbottino: "So che questo ti dà molto fastidio - dà fastidio a tutti, d'accordo - ma ti prego di ricordare che ciò che faccio è solo ed esclusivamente per Hela: non è che una bambina innocente. Impegnati a non far ricadere su di lei le colpe del padre, intesi?"

"Io non so proprio come fai. Davvero." Riprende in mano la maglietta 'Little Lovely Princess' e la appoggia dentro al carrello: "Riesci sempre a... vedere oltre. C'è veramente da prendere esempio da te."

"Ma figurati, ragiono solo quei due secondi in più per comprendere che le frecce al napalm non risolverebbero proprio niente e creano solo disordine."

Quando Bruce attiva l'ologramma della videochiamata, a rispondere è subito il sorriso eccitato di Jane: "Avevi ragione!" quasi squittisce poi alza un badge di riconoscimento di Nevada Field: accanto alla sua fotografia, il suo nome è indicato come 'Vice Direttrice'.

Per la prima volta dopo due giorni Bruce riesce a togliersi un macigno dallo stomaco. Le risponde con un sorriso complimentandosi abbondantemente. "Non vedo l'ora di vederti, sono davvero contento per te! Te lo meriti, Jane."

"Stento a crederci. Nevada Field è... è il più grosso centro di ricerca ed osservatorio che sia mai stato costruito. E' così potente e così... così FIGO, per dirla alla Darcy, da non sembrare neppure vero."

"Già, parecchi miliardi investiti in nome della sicurezza planetaria. Fatti un paio di brindisi anche per me."

Jane alza un bicchiere da vino colmo a metà: "Lo sto facendo or ora!"

"Non vedo l'ora di visitarlo, mi farai da Cicerone?"

"Da Cicerone e non solo." Fa l'occhiolino e alza di nuovo il bicchiere di vino: "Quando vieni a trovarmi?"

"Bella domanda." Sospira: "Jane, quello che ti sto per dire non ti piacerà molto." Lei prende un bel sorso di vino poi lo invita a parlare con un cenno della mano. "Thor è tornato e..."

"...ed immagino che le disgrazie non arrivino mai da sole, eh?"

Mi ero ripromessa di aggiornare al lunedì, ma alla fine ho più tempo libero alla domenica e mi scappa postato il capitolo nuovo.

Ci siamo, ormai: la GreyMommy si sta presentando a casa. Mo saranno casinissimi.

Ero molto indecisa se far avere a Pepper una reazione platealmente isterica o questa, alla fine l'ho trovata più attinente al personaggio e l'ho mantenunta. Spero di non essere risultata OC.

Incrocio le dita.

Ad ogni modo, vi ringrazio per continuare a seguire questa storia e a lasciare i vostri commenti: non mi stancherò mai di dirvelo, ma siete PREZIOSE.

Grazie, Grazie, Grazie.

Per qualsiasi cavolata, come sempre ho il mio ask.

Se vorrete lasciare un vostro commento, un vostro parere o una vostra critica (purché costruttiva), vi ringrazio in anticipo.

Altrimenti GRAZIE comunque, per aver aperto questa pagina.

Grazie mille!

Alla prossima, se vorrete,

EC

The Seventh:

Hellraiser

Part 8: Dawnin'

Chapt 5: Assests and Arrests.

Ci saranno quelli tra voi che lo troveranno fuori luogo e tutti gli altri lo giudicheranno grottesco, ma lasciate che vi dica una cosa, amici miei: sempre meglio un amore bizzarro che nessun amore.

[Stephen King, Il Miglio Verde]

Loki riesce a domare i capelli pettinandoseli all'indietro. La spalla ha un aspetto meno macilento di prima, riesce appena a muoverla ma preferisce tenere comunque il braccio al collo – Banner sembrava abbastanza sincero quando gliel'ha consigliato – ma le cure gli hanno restituito l'energia necessaria per tornare a manipolare la magia: ha potuto vestire di nuovo il completo elegante e scuro e per la prima volta dopo un anno e mezzo la sciarpa verde e oro è di nuovo al collo.

Lady Stark si è dimostrata straordinariamente magnanima verso Hela – che sia gentilezza dettata dal suo cuore di madre o semplicemente dal bisogno di scendere a miti consigli con lui non riesce ad esserne certo – comprandole vestiti e qualche ninnolo femminile che le ha strappato un paio di gridolini di estasiata sorpresa: "Ringrazia Lady Stark, Hela." Si era raccomandato – l'educazione viene prima di tutto, anche della diffidenza e del disprezzo – e la donna era rimasta colpita dal balbettante 'Assie con cui la bambina aveva accompagnato il suo sorriso compiaciuto.

Bene. Molto Bene. Aveva pensato. Se da un canto lasciare che Hela famigliarizzasse con i midgardiani lo disgustava, non poteva fare a meno di sentirsi sollevato: la situazione richiedeva una certa pacatezza da parte sua per tenersi buoni i Vendicatori, almeno la bambina riusciva naturalmente in quest'impresa.

Non potevano rifiutarsi di aiutarla.

Lei, almeno. Per sé stesso avrebbe dovuto trovare presto un'altra soluzione, ma l'importante era Hela e la sua sicurezza e almeno quella poteva forse garantirgliela.

Hela è più importante dell'orgoglio.

Ha scelto un abitino verde con le maniche a sbuffo rosa ed un paio di scarpine bianche lucide. Vestirla utilizzando un braccio solo è abbastanza difficile: Hela è impazzita completamente per i suppellettili dell'appartamento e a Loki tocca rincorrerla a destra e a manca mentre in visibilio cercava di toccare, guardare, curiosare e studiare tutto. Ce la fa fatta dopo mezz'ora abbondante, giacca e cravatta sgualcite ed un succo di frutta schivato per un soffio.

"La mamma arriverà tra poco." Le spiega allacciandole i bottoni del vestitino. "E sarai bellissima per quando ti vedrà."

Hela batte le manine e scalpita, sorridendo radiosa con gli occhi che brillano.

E lo è. Lo è davvero.

Addison non avrebbe potuto far altro che innamorarsene all'istante.

Forse.

Anche Natasha è rimasta piacevolmente colpita dalla trasformazione da 'Piccola Sudicia' a 'Piccola Lady': si china a raggiungere l’altezza della bambina e le sistema un ciuffo ribelle con un gesto che sembra nascondere una carezza: “Sono riuscita finalmente a parlare ad Addison, tra qualche minuto sarà qui. Idee per come le darai la notizia?”

Loki alza la spalla buona e scuote appena la testa: “Non ci sarà bisogno di dilungarsi in spiegazioni, men che meno in vostra presenza.”

“Papà è un timidone, vero Hela?”

La bambina piega la testa di lato e la fissa interrogativa. Poi, probabilmente per farla contenta, risponde solo un poco convinto “Cì.”

“Se pensi che la prenderà bene ti sbagli di grosso. Non farti illusioni e preparati ad un brutto quarto d’ora. Forse è meglio che prima parliate da soli, magari introducendo Hela con le parole giuste…”

“Ti ringrazio per i tuoi preziosi consigli non richiesti.” Taglia corto, e Natasha avverte una nota di nervosismo ad incrinare il sarcasmo nella sua voce. Si è voltato verso la finestra dandole le spalle e non può far altro che studiare la sua espressione nel riflesso del vetro.

Preoccupato?

Se Addison darà di matto potrà dire addio alla sua chance di protezione dei Vendicatori. E GreyRaven, ne è sicura, dire che darà di matto è un eufemismo.

Immaginandosi Loki come una persona normale – Natasha si stupisce per quanta fantasia scopre di possedere – un rifiuto simile strapperebbe il cuore.

“Immagino che tu abbia idea di come sia difficile, se non quasi impossibile, essere accettato da qualcuno che non ignora i difetti e gli errori di una vita intera. E se Addison ha voluto me, allora non potrà non volere Hela, che è ancora pura. Se qualcosa di simile è nato tra la nebbia e il fango di un regno sperduto, non può che essere speciale. E se tutto ciò che ho vissuto ora mi ha portato a lei… beh, lasciami nella convinzione che mia anima non sia così marcia, se ho per figlia un simile fiore.”

Hela trova molto interessante l’orologio colorato di Natasha, lei lo slaccia dal polso e ce la lascia giocare: “L'anima è pura a prescindere da quella di chi la mette al mondo. Il problema sarà ciò che apprenderà crescendo, ciò che imparerà dalle azioni di chi la circonda e che le verrà trasmesso.” La bambina ritorna con l’orologio in mano, goffamente glielo avvolge di nuovo attorno al polso e Natasha l’aiuta a far scattare la chiusura. “Se si è degni di farlo.” Aggiunge con un sussurro.

“È un bel dilemma, agente Romanoff.”

J.A.R.V.I.S. annuncia che GreyRaven è entrata nell’edificio e sta salendo con l’ascensore.

“J.A.R.V.I.S., Back in Black per favore. Voglio un’entrata in scena nella lounge a dir poco trionfale.”

“Se mi permette, Agente Borgo, io troverei più indicato A Kind of Magic dei Queen.”

Controllo il trucco nello specchio dell’ascensore, appoggiando per un attimo i frutti della mia sessione di shopping e lo accuso di perdere colpi: “La trovo poco incisiva per un ritorno in grande stile.”

“Forse ha ragione. Ma non mi accusi di non averla avvisata.”

Eh?

Back in the back
Of a Cadillac

Facendo playback sulla voce di Brian Johnson mi infilo di nuovo i miei occhiali nuovi e getto la testa all'indietro atteggiandomi da rockstar consumata davanti allo specchio.

Number one with a bullet, I'm a power pack
Le porte dell'ascensore si aprono alle mie spalle e piroetto sui tacchi dei miei stivali al grido di Yes, I'm in a bang preparandomi ad additare presenti della Lounge sottolinenado With a gang .

All'entrata della Tower, J.A.R.V.I.S. mi aveva riferito di essere attesa nella Lounge. Credevo da tutta la squadra, o almeno buona parte di loro.

Speravo ci fosse una festa a sorpresa, in verità, o comunque qualcosa di ugualmente divertente.

Ed invece dritto davanti a me c'è solo una persona, in un completo nero accessoriato da una sciarpa verde e oro di Hermés che stona con la benda bianca che gli regge il braccio destro al collo.

Le borse da shopping mi cadono - tutte e cinque - di mano e gli occhiali mi scivolano lungo il naso.

They've got to catch me if they want me to hang

Cause I'm back on the track

"Ti stavo attendendo, Addison."

And I'm beating the flack

J.A.R.V.I.S. ha la buona idea di togliere la musica, tanto il colpo di scena c'è già stato. Il silenzio nella Lounge è pari a quello che nel mio cervello.

C'è Loki, davanti a me.

E no mi sono neppure depilata.

No, aspetta, non è questo il punto. "Che ci fai qui?"

"Ho necessità di parlarti. E prima che lo domandi, i tuoi amici sono tutti nella stanza attigua, vivi ed illesi."

"Sanno che sei qui?"

"Hanno notato la mia presenza."

"Ottimo." Pianto bene i tacchi per terra ed incrocio le braccia: "Ti regalo mezzo minuto della mia vita. Tu regalami una scusa per esserti volatilizzato per più di un anno senza degnarmi di un saluto. Aspetta che alzo il livello di difficoltà: dimmi qualcosa di vero."

L'ho zittito. Prevedibile.

Poi prende un bel respiro e si avvicina alla porta chiusa del salottino. La apre e senza guardarci dentro borbotta a qualcuno di uscire.

Tacchi altissimi e silhuette come sempre invidiabile, Pepper marcia fuori dalla porta, mi prende sottobraccio e mi assicura che potrò chiederle tutti i consigli di cui avrò bisogno.

Cosa?

Con Howie in braccio Tony veste il suo migliore sorrisetto da stronzo, Clint gli Oalkey con lenti a specchio e la sua migliore mascella contratta - mi è parso di sentire un ringhio mentre passava vicino a Loki - Bruce un'espressione preoccupata a cui Steve ne abbina una costernata, in contrasto al saluto quasi allegro di Thor. Ed infine Natasha, impassibile come sempre, entra nella Lounge per ultima tenendo per mano una... una scimmietta?

"Questa bambina..." Spiega Loki, ed ho l'impressione che stia faticando a trovare le parole "… Il suo nome è Hela, ed è mia figlia."

Brutto figlio di...

"E tua."

Cosa?

"È così." Annuisce Stark.

No no. È impossibile. Me ne sarei accorta – son cose di cui ci si accorge, per quanto esistano gente pronte a sostenere il contrario.

"Abbiamo anche comparato il DNA. " Gli fa eco Bruce: "La storia di per sé è incredibile ma-"

Lo fermo mettendo le mani avanti. Mi sento confusa. Molto.

Troppo.

Mi massaggio le tempie.

Mi gira la testa.

Potrei fare solo due cose in questo momento: Chiedere una spiegazione razionale o urlare a squarciagola.

Quando vedo Loki avvicinarsi con la bambina in braccio - oddio, sorride, quella cosa sorride e sbava! - la testa mi gira esageratamente troppo e...

Buio.

Quando l'ha vista afflosciarsi a terra - Pepper ha cercato di trattenerla ma alla fine è dovuta soccombere anche lei ed è tutto finito in un groviglio di borse di carta e tacchi alti - Hela si incupisce subito. Se un istante prima sorrideva eccitata, ora tiene strette le manine al petto ed il sorriso è diventato un piccolo broncio perplesso.

Appoggiata a terra fissa marea di adulti affaccendati attorno a quella che le avevano indicato come 'mamma' e che - papà gliel'aveva ripetuto una marea di volte - avrebbe fatto i salti di gioia a conoscerla.

Indietreggia appena, molto indecisa se scoppiare a piangere o meno. Guardandosi attorno gli unici occhi che trova alla sua altezza sono quelli scuri di Howie.

Lui non ha motivo di piangere, trova tutta quella confusione strana e divertente: c'è abituato, attorno a sé ha sempre tanta gente e tanto chiasso. Si toglie il ciuccio di bocca e glielo infila quasi a forza nella sua.

Sì, così va decisamente meglio. Hela gli sorride di rimando e gli prende la manina, lasciandosi accompagnare a giocare verso le costruzioni di plastica.

Loki era pronto a qualsiasi evenienza - strepiti, urla, fiammate di FuocoFatuo, vomito - tranne che al silenzio irreale con cui Addison ha ascoltato tutta la storia. Gli ha solo chiesto - sibilato è il termine più corretto - di star zitto e lasciar parlare Thor. Ha ascoltato tutta la storia, e poi ha incrociato le gambe sul divano massaggiandosi le tempie: "Ci potete scusare un attimo?"

I Vendicatori si sono scambiati uno sguardo - tranne Barton, lui è rimasto con la mascella contratta a fissarlo da dietro gli occhiali per tutto il tempo - ed erano usciti, facendo interrompere i giochi ai bambini con la promessa di una lauta merenda.

Rimasti soli, gli occhi scuri di Addison tornano a fissare i suoi: "Perché?"

"Cosa?"

"Perché mi hai fatto questo? Non abbiamo mai parlato neppure di avere una relazione seria e duratura noi due, figurati piantarci di mezzo dei bambini."

"Non è stata una cosa premeditata."

"Sì, come no."

È comprensibile che non gli creda, ma per Loki è come aver ricevuto uno schiaffo. Mentre studia la sua confusione e la sua rabbia repressa a fatica - stringe i pugni e si mordicchia l'unghia del pollice con la fronte corrugata - si rende conto che ad Hela non ha rivolto che il primo sguardo, prima di perdere i sensi. Dopodiché l'ha ignorata, nonostante i giochi che condivideva con il figlio di Stark non fossero affatto silenziosi. Addison non la vuole.

Addison la rifiuta.

Rifiuta sua figlia come lui è stato rifiutato da chi l'ha messo al mondo.

È qualcosa che gli accende una rabbia sopita ed irrazionale, ed in improvvisamente a guardarla non prova più il desiderio che l'aveva accompagnato per mesi, ma solo quello di vomitarle addosso il suo disprezzo.

È stato un errore venire qui. Un grosso errore.

Ma andarsene sarebbe ancora più grosso. Hela sarebbe in pericolo e lei viene prima di tutto. Anche dell'orgoglio. Loki si sforza di piegare le labbra in un ghigno beffardo, quando Addison gli domanda quali siano le sue intenzioni: "Impietosirvi" Afferma sarcastico appoggiandosi una mano all'altezza del cuore: "La mia bambina è in pericolo, e voi non lascereste un'innocente alla mercé di chi vuole la sua morte, no? Ma non sono qui solo per questo." Se era vero che Addison aveva sofferto per la sua mancanza, allora poteva tentare di giocarsi la carta dell'amante pentito che tornava. Hela è più importante dell'orgoglio. L'importante è assicurarle protezione, se questo significa raggirare i sentimenti di Addison pazienza. Se lo merita.

Le sfiora la guancia, consapevole di infastidirla: "Mi sei mancata." È la cosa più simile alla verità: per dirla tutta dovrebbe confessarle che il momento in cui le manca di più è ora, ora che si scontra contro un muro di silenzio e indifferenza, di sospetto e rifiuto, loro che hanno sempre avuto il privilegio di condividere quell'affinità emotiva che andava ben oltre le reciproche azioni.

Addison distoglie lo sguardo senza ribattere. "Non sopporto chi decide della mia vita."

La libertà, la più grande menzogna. L'unica a cui lei crede senza riserve.

"Non puoi presentarti qui e credere che da un giorno all'altro mi metterò a... a spalare montagne di cacca e sopportare urli e pianti solo perché tu hai deciso che dovevamo avere una figlia. Se fossi rimasta incinta e l'avessi partorita avrei potuto anche sopportare l'idea di un simile errore. Colpa mia, certi sbagli si pagano. Ma sono sempre stata attenta, ho sempre preso le giuste precauzioni per evitare tutto questo... e che succede? Succede comunque! Grandioso! Ed io dovrei esserne felice? Perché?"

"È una bambina speciale." Per Loki è difficile star calmo: la voce fatica a mantenersi ferma e dentro la sua testa le ha già urlato tutto il suo disgusto. "Mi spiace che tu sia tanto arida da non poter neppure prenderla in considerazione. Non ti saremo d'intralcio, GreyRaven. Resteremo negli appartamenti di Thor e..." Come aveva potuto condividere con lei qualcosa? "...e quando avrò trovato una soluzione, spariremo per sempre senza che tu ne abbia danno. È questo che vuoi?"

Il colore delle guance asciutte di Addison è intenso dalla rabbia: "Sì."

Thor gli ha lasciato a completa disposizione la camera da letto sostenendo che il divano del salotto fosse ugualmente confortevole. Far dormire Hela è più difficile senza Fenrir, soprattutto dopo la brutta avventura che hanno passato: non si vuole staccare e reclama le sue braccia a gran voce.

Qualche servo che non ha visto ha sostituito le lenzuola macchiate di sangue del letto, Loki riesce a trovare una posizione comoda per non sentire troppo dolore alla spalla - no, non è quello a fargli più male - senza negare l'abbraccio che sua figlia richiede.

Il ciuccio che ha rubato al figlio di Stark - quando si è rifiutata di restituirglielo lui ha dato di matto e solo l'intervento diversivo di Lady Stark lo ha fatto in parte desistere - sembra darle qualche conforto, ma è comunque nervosa e si aggrappa al lembo della sua manica per accertarsi che resti con lei.

Tranquilla, piccola mia. Non ti abbandono.

Solitamente quando si impuntava per non dormire Loki cercava di calmarla con qualche storia, ma ora non ha nessuna voglia di inventarne una.

"Mam-ma?" balbetta Hela, cercando di lottare contro il sonno che le fa chiudere gli occhi.

"È qui fuori." Risponde, senza aggiungere altro, premendo le labbra contro la piccola fronte per schioccarle un bacio. Le ha già detto troppo, di Addison, ed è stata tutta una menzogna. Ha mentito anche a sua figlia, la bugia più infame che abbia mai raccontato.

"E ora che intendi fare?" Natasha spezza il silenzio in cui Addison si è ritirata dopo il suo colloquio con Loki: da più di un'ora fissa il vetro che dà sulla terrazza, il buio tempestato di stelle artificiali che compongono New York. Hanno cenato tutti e lei non si è unita a nessuno di loro.

"Devo parlare con Fury."

"Stai scherzando, vero?"

"No, è la cosa più sensata da fare. Credimi, preferirei tagliarmi un braccio piuttosto che andare da lui con questa notizia, ma devo farlo."

"Per fargli prendere un infarto? Per farti arrestare?" Addison fa spallucce, poi recupera il giubbotto e se lo infila. "Altro da aggiungere?" incalza Natasha.

"Sarei scurrile."

"Cerca di calmarti."

"Farò il possibile." Risponde laconica.

Su New York piove: sono costretta a prendere su l'auto e non la moto come faccio sempre quando ho bisogno di sfogarmi e schiarirmi le idee. OTTIMO: Restare imbottigliata nel traffico serale di sicuro aiuterà il mio umore a migliorare e l'incazzatura a passare.

Quando riesco ad arrivare alla Base Manhattan è abbastanza tardi e il personale è dimezzato, incontro solo un paio di persone alla reception - quasi non le saluto - e solo una nei corridoi dei piani direzionali, che mi indica la sala ristoro quando le chiedo se abbia visto Fury.

Il Direttore mi accoglie con il sopracciglio buono alzato e una merendina in bocca: "Sto facendo colazione. Tu?"

Colazione, alle nove e mezza di sera.

Prima o poi qualcuno dovrà studiare il fuso orario con cui è settato Fury.

"Dovrei parlarle, se posso." Sorseggia il caffè e mi domanda se è qualcosa di bello o brutto. "Brutto. Non le piacerà." Recupero una sedia dal tavolo e l'avvicino: "Fossi in lei mi siederei."

Mi restituisce uno sguardo di sufficienza: "Signorina, ero in piedi quando mi hanno annunciato un'invasione aliena in atto e starò in piedi a sentire le tue chissà quanto brutte notizie."

Scommettiamo?

"Loki ha avuto una figlia da me."

Nick Fury praticamente cade sulla sedia.

"Recupera lucidità e prova a spiegarmi come sia biologicamente e fisiologicamente possibile. Sei una femmina, no? Buona parte del personale l'ha potuto toccare con mano."

"La ringrazio Signore per l'elegante giro di parole con cui ha definito la mia promiscuità sessuale. Ad ogni modo pare non ci sia una spiegazione molto logica, e dobbiamo accontentarci di una... magica."

"Ti sembro uno che si accontenta di una spiegazione magica?"

"Le sembro una che va in giro a seminare la prole? Dannazione, ho un chip nel braccio come anticoncezionale, e scopro che avrei fatto meglio a metterlo a lui, come dovrei sentirmi?"

Fury ha abbandonato la colazione sul tavolo ed il caffè ancora dentro al distributore. Si avvicina alla finestra, guarda fuori, passa una mano sulla faccia e sospira profondamente: "Un uovo. Il temibile dio norreno è in realtà una chioccia. Mi auguro che ora tu lo trovi meno 'sessualmente appetibile' di prima."

In effetti è così: "Pare che non l'abbia deposto, ecco."

"Sì, questo cambia completamente le cose. E dimmi, Borgo, perché sei venuta dritta dritta a raccontare tutto a me? Bada: se risponderai indicandomi come una figura pseudo-paterna sappi che finirai giù dalla finestra. Non sto scherzando."

"È per chiedere una sospensione dal servizio attivo." Mormoro tutto d'un fiato. "Credo... credo di aver fatto un casino con Loki."

"Credi, uh? Ti ricordo che una richiesta di sospensione dal servizio attivo, se non accompagnata da una necessità medica, comporta un'immediata retrocessione di livello?"

"Beh, Direttore, pensavo che potremmo metterci d'accordo: in fondo la mia sospensione dal servizio sarebbe per tenere sotto osservazione Loki, evitare che combini casini dovuti alla mia prima, più che comprensibile reazione. Non gli ho dato effettivamente la risposta che voleva sentirsi dire e..."

Il Direttore ritorna a fissarmi, mani dietro la schiena ed espressione corrucciata: "Ed io dovrei fornire al Consiglio, a cui non passerà inosservata la sospensione al servizio di un’agente di ottavo livello nonché membro dei Vendicatori, questa spiegazione? Borgo: Loki è ancora considerato un criminale di guerra; con cui hai socializzato ed, indirettamente, aiutato. Per quanto possa avere fiducia nelle tue capacità, non posso e non intendo pararti il culo anche per questo. Hai fatto una cazzata, Borgo, un'enorme cazzata che potrebbe avere degli effetti fatali per la sicurezza mondiale. Loki è di nuovo su questo pianeta, capisci? Se non vuoi che il Consiglio conosca la tua situazione e l'attuale posizione di Loki e della bambina, non potrò far altro che presentare la tua domanda di sospensione accompagnata da 'motivazioni personali' ed accettare il tuo abbassamento di livello."

Mi sento lacerare le viscere. Tento un'altra carta: "Provare ad affidarmi ad una 'finta' missione? In questo modo il consiglio mi vedrebbe comunque impegnata e -"

"Borgo, durante la tua brillante carriera hai portato a casa un buon numero di risultati, ma anche un discreto numero di casini. Li ho giustificati perché consoni ai fini delle missioni, ma questa sarebbe anche troppo."

"Quindi sarebbe una punizione per essere l'amante di Loki?"

"Non puoi tenere il piede in due scarpe come fai di solito. È arrivata l'ora di fare una scelta: o Loki e sua – tua, vostra, di chi cazzo la vuole – figlia, o la tua carriera nello S.H.I.E.L.D."

Ho lo stomaco serrato in una morsa ed il magone: "Suona un po' anacronistico, non trova? Dover scegliere tra famiglia – imposta, tra l'altro – ed il proprio lavoro. "

"Prima o poi si viene sempre chiamati a rispondere delle proprie azioni. Vedila così: se il consiglio sapesse della tua relazione saresti trascinata davanti ad una corte marziale e subiresti un processo. Non sei sciocca, sai bene cosa potrebbe comportare."

Che potrebbe coinvolgere anche il resto della squadra come complici. Loki sarebbe costretto a fuggire e sarebbero ancora in pericolo.

Annuisco. Estraggo il badge dal taschino con mani tremanti e lo porgo al Direttore. Lui lo appoggia al touch screen del lettore, inserisce la password di sistema e conferma la sua identità con il sensore ottico. Giro lo sguardo altrove mentre compie l'operazione allo schermo, e lo tengo abbassato anche quando mi chiede di confermare la richiesta con le impronte digitali.

Un istante dopo la voce elettronica mi conferma la sospensione ed il mio nuovo, assurdamente basso livello: Quattro.

"Ero pronta a tutto, Direttore. A Tutto. Tranne che... che affrontare tutto questo. Non...non me lo merito."

"Borgo smettila di frignare: non è che hai proprio una malattia mortale. Non ora, almeno. E poi te la sei cercata. Facciamo che vai a casa, ci bevi un po' su e domani ti svegli pronta per il tuo nuovo incarico, d'accordo? E, soprattutto, vedi di non farmi capitare il tuo fidanzatino davanti."

Berci.

Un.

Po'.

Su.

La bottiglia di Jack Daniels è già mezza vuota - solo cinque isolati e tre semafori rossi - ed io non sento nessun giovamento. La testa mi gira, ma troppo poco. I pensieri sono confusi, ma non così tanto.

Fatico anche a trovare cose divertenti su cui ridacchiarci su: per esempio il logo della pizzeria all'angolo non sembra ancora assumere una forma fallica.

Scatta il verde e faccio ancora un paio di isolati, prima di trovare un altro semaforo.

Dovrei cercare il lato positivo della situazione.

Il lato positivo di essere spacciata?

Posso sempre portarmi a letto Loki.

Impresa non semplice, dopo il disastroso scambio di opinioni di oggi pomeriggio.

Forse ho esagerato.

No, non ho esagerato. Ne ho tutte le ragioni.

Tutt'ora non riesco a capacitarmi di come sia stato possibile, né a trovare una motivazione - oltre al senso del dovere nei confronti della pace mondiale - per impegolarmi in questa situazione e trovarla... non dico piacevole, ma sopportabile.

Porcaputtana, ho una figlia.

E non ho avuto neppure nove mesi di tempo per abituarmi all'idea che la mia vita – sociale e lavorativa – fosse finita.

Fi-ni-ta.

Nessuno potrà convincermi del contrario. Quante volte Pepper è uscita con noi Picciotte, da che è nato Howie?

Nessuna.

E le agenti che sono diventate madri, a quante altre missioni hanno partecipato?

Nessuna.

Sono diventata un fottutissimo QUARTO LIVELLO e NON sono più OPERATIVA!

Quante volte ho guardato Howie ed ho pensato: "Che dolce, ne vorrei uno anch'io?"

NESSUNISSIMA!

Sono solo tanto, tanto tanto tanto tanto arrabbiata. Furiosa. Triste. Confusa. Ho voglia di fare le peggiori cose solo per ribellarmi ad un destino - scelto da qualcun altro - di noiosa ed interminabile maturità mentale.

Un altro sorso alla bottiglia – la nascondo subito, che un'autopattuglia della polizia parcheggia al lato della strada – e ora ho voglia di piangere. Oddio, mi sta salendo anche la nausea. Forse è meglio smettere di bere.

Sono solo molto arrabbiata, bere non serve. Potrei andare nell'Avengers Gym e sfogarmi su un sacco da boxe – Steve lo fa sempre, perché dovrei essere da meno? – e poi andare da Loki e cercare di far pace perché, cazzo, l'ho fatto infuriare e poi l'ho...

L'ho ferito.

Dannazione. L'ho ferito nel profondo.

Gli ho detto chiaro e tondo che avrei preferito che la bambina non esistesse. Non l'ho accettata, come non è stato accettato lui.

Maledizione.

Mi odierà a morte, e non avrà tutti i torti.

Un po' mi odio anche io. Anche se continuo a definire la mia reazione Più che Comprensibile.

Vorrei avere qualcuno che mi consoli, ed invece sono circondata da persone che mi rinfacciano di essermela cercata.

Basta, bere non serve.

Abbasso il finestrino e lancio fuori il Jack Daniels. La bottiglia disegna una parabola per aria e poi si schianta con una precisione diabolica sul parabrezza dell'autopattuglia.

Oh, merda. MERDISSIMA.

"Io mi chiamo Candy."

"È perché sei dolce?"

Lei stende le labbra viola in un sorriso e getta all'indietro un boccolo ossigenato, prima di alzarsi e ciondolare sui tacchi enormi sino alle sbarre della cella. Guarda nel corridoio, sospira e poi si toglie la pelliccia sintetica e la getta sulla panca. "La mia amica Stacy arriverà tra poco. Le ci vorrà tutto l'incasso della serata per tirarmi fuori di qui ma... sai quante volte ho dovuto fare lo stesso per lei?"

"Immagino."

"Ha il pessimo vizio di non riconoscere i poliziotti in borghese, quelli ti mandano dentro con una facilità incredibile. E tu con quel bel faccino, sei qui per lo stesso motivo?"

"Ho l'aria di una che batte?"

"Sì."

Ok, forse non ho esattamente un aspetto materno con questa gonna. Il pensiero di dover anche rifare il mio guardaroba mi dà nuovamente il voltastomaco: "Guidavo ubriaca e ho lanciato una bottiglia di Jack Daniels sull'auto della polizia."

"Ammirevole!"

"Già."

"Devi aver un problema bello grosso."

Annuisco: "Uomini che tornano alla ribalta."

"Non è poi così ..."

"Con figlia al seguito."

"Che bastar-"

"... anche mia. Che non sapevo di avere."

Candy sbatte le lunghe ciglia piumate: "Sì, il problema mi pare enorme."

"Ti prego, mi sembri una donna di mondo: Dammi una perla di saggezza per affrontare questa situazione."

"Gioia, di perle di saggezza sulla maternità non ne troverai da una che all'anagrafe risulta ancora come Clark De La Cruz."

"Addison Coleen Borgo?" La poliziotta batte il manganello sulle sbarre e mi alzo. "La sua cauzione è stata pagata. Candy, invece starai ancora qui." Lei alza gli occhi al cielo e sbuffa. "Temo che ne avrai per un po', mettiti comoda.”

"Avresti da prestarmi un paio di pattine?"

Sorridendo per la battuta la saluto, ringraziandola per la compagnia.

"Prendila con filosofia, gioia. In fondo non è mica detto che dovrai essere per forza la madre dell'anno, no? Sii te stessa e fai in modo che la bamboccia ti apprezzi per quello che sei: le servirà al suo primo arresto, sapere che sua madre ha passato lo stesso. Sarò pur sprovvista di utero, ma di neuroni in questa testolina imparruccata ce ne sono finché vuoi."

E così possiamo depennare dalla mia Wishlist la voce 'Ricevere perle di saggezza da una prostituta transessuale'.

Da che siamo entrate in macchina Natasha non ha spiaccicato parola né mi ha rivolto uno sguardo. Detesto essere ignorata e lo sa benissimo, ma si ostina a farlo perché l'ho combinata grossa e vuole girare il coltello nella piaga. Deve essere furiosa.

"Sono stata un'idiota." Esordisco. Annuisce senza togliere gli occhi dalla strada: "Questo è il momento in cui mi consoli dicendo: 'Ma no, non sei un'idiota, sei solo molto confusa per questa situazione assurda'"

"No no: sei proprio stata un'idiota."

"Andiamo, Nat, dimmi la verità: ti saresti comportata in modo diverso?"

Sterza improvvisamente di lato, inchioda sfiorando di un centimetro una cabina telefonica facendomi rischiare l'infarto e mi pianta addosso il suo sguardo di ghiaccio: "Mi stai davvero chiedendo se mi sarei fatta arrestare per guida in stato di ebbrezza e resistenza a pubblico ufficiale?"

"Teoricamente non ho opposto resistenza, gli ho solo vomitato addosso."

"Avrei tanta voglia di prenderti a schiaffi. E non sono sicura che mi tratterrò dal farlo."

"Natasha, cosa avresti fatto al mio posto?"

Torna a guardare oltre al parabrezza, tamburellando le dita sul voltante dell'auto. Sembra in procinto di dirmi qualcosa e allo stesso tempo trattenersi dal farlo: "Mi sarei comportata in modo più maturo" Sbotta alla fine, rimettendo in moto l'auto ed inserendo la marcia per ripartire. "Senti, come ben sai non ho mai fatto parte del partito "Tifiamo per Loki", ma il tuo rifiuto è stato davvero troppo. Tutti - lui compreso - si sarebbero aspettati una scenata isterica, ma non qualcosa di così... così crudele. Addison, puoi anche non sentirla tua, ma Hela è sua figlia, si è quasi fatto abbrustolire per salvarla e dalla sua nascita ha vissuto in una grotta per tenerla al sicuro. Sono sempre stata scettica riguardo ai sentimenti di Loki verso di te, ma quelli per la bambina sono abbastanza palesi. Ed il tuo rifiuto... beh, non l'avrebbe digerito una persona normale, figurati lui."

"Ho messo in pericolo la sicurezza mondiale."

"Anche, ma non è questo il punto, stupida testona: hai ferito qualcuno che per la prima volta da che lo conosco non aveva fatto nulla per meritarselo."

"E la mia vita, allora?"

Sterza nuovamente, sfiora un palo della luce ed inchioda ad un niente da una cassetta per le lettere.

Questa cosa inizia ad essere seccante e a me sta tornando la nausea.

"È la tua vita comunque: cosa pensavi, di andare avanti per sempre a colpi di superalcolici, scopate occasionali e missioni suicide? È una vita nuova, e prima di sbraitare che ti fa schifo, almeno prova a viverla. Se non per te, almeno per Hela, che di certo non ha fatto nulla per meritarsi un padre genocida e una madre stupida!" Ingrana di nuovo la marcia e riparte sgommando.

Mi scoppia il cuore: "A nessuno è mai venuto in mente che a me questa vita piace? CHE PIACE DA MORIRE?"

"E INFATTI CI SEI PURE MORTA! E smettila di urlare!"

"NO, NON LA SMETTO! Non accetto di passare per una stronza egoista, se non voglio vedermi stravolta la vita da altri senza che io l'abbia chiesto! SE VOGLIO VIVERE ALLA GIORNATA, SCOPANDOMI ANCHE I SASSI, NESSUNO HA IL DIRITTO DI..."

"Ti ho detto di SMETTERLA DI URLARE!"

"NO!"

"SMETTILA DI FARE LA BAMBINA!"

"FACCIO QUELLO CHE VOGLIO! LO FANNO TUTTI, PERCHE' IO NO?"

Natasha ringhia esasperata un: "ADESSO BASTA" e tenta una terza sterzata a lato della strada: sfiora un palo della luce e centra un'autopattuglia in transito.

"Ciao Candy."

"Hey, già di ritorno? Questo è un record, e vedo che hai portato un'amica! Le vostre devono essere delle serate memorabili."

"Non ne hai idea." Borbotto.

Io e Natasha ci sediamo agli angoli opposti della panca di legno della cella senza rivolgerci lo sguardo. Di fronte a noi Candy piega la testa di lato, lo sguardo perplesso sotto alle ciglia piumate: "Credo che voi due dobbiate parlare un po'. Ho studiato psicologia e mi sono specializzata nella terapia di coppia: Posso aiutarvi."

E pensare che nella mia wishlist non compariva la voce 'Psicoanalisi da una prostituta transessuale”.

Potete linciarmi. Siete autorizzate a farlo.

Però non vedo come una persona potrebbe reagire diversamente, davanti ad un'evenienza del genere.

Io, per quanto mi riguarda, reagirei PEGGIO di Addison. (Cioè farei qualcosa per cui verrei condannata all'ergastolo).

Piccola nota: 'Io mi chiamo Candy' 'E' perché sei dolce?' è una citazione rubata ad 'Highlander – l'ultimo immortale'. Non c'entra nulla con tutto questo, ma mi è venuta naturale infilarcela.

Ad ogni modo GRAZIE. GRAZIE E GRAZIE per essere arrivate sin qui a leggere, commentare, inserire questa storia tra le preferite/seguite/ricordate.

Che dire? Commenti e Critiche son sempre accette ed incoraggiate, vi ringrazio in anticipo. Ricordo il mio ask. , per qualsiasi altra cosa.

Alla prossima, se vorrete.

EC.

The Seventh:

Hellraiser

Part 8: Dawnin'

Chapt 6: Stop and Stare

“E' molto più difficile giudicare sé stessi che giudicare gli altri.”

[Antoine de Saint Euxpéry, Il Piccolo Principe.]

Sono stata per cinque minuti buoni davanti alla porta del ThunderCorner, prima di prendere il coraggio a due mani e bussare. Al giovale 'Avanti!' di Thor entro e mi trovo davanti un quadretto interessante: Thor, in tuta e grembiule 'Kiss the Cook' striminzito per la sua stazza, sta infilando una dozzina di uova ancora nella scatola di plastica direttamente nel microonde. Loki invece è seduto al tavolo ed imbocca una reticente Hela, seduta su una pila di riviste di astrofisica che alzano la seduta della sedia: nel vedermi accenna un sorrisetto emozionato che lui stempera con un altro boccone di yogurt e cereali senza degnarmi di uno sguardo.

"Addison, mai momento fu più appropriato!" Esclama Thor con un sorriso imbarazzato: "Necessito di un tuo aiuto: per cuocere queste uova sode in questa scatola -"

"Microonde" lo correggiamo in coro io e Loki.

"- in questa scatola microonde come debbo fare?"

"Tirarle fuori dalla confezione sarebbe già un ottimo inizio."

Si illumina: "Sei davvero preziosa."

"Non c'è di che." Prendo una sedia e mi siedo al tavolo: Loki si scosta leggermente e seguita ad ignorarmi. Indico con un cenno Hela e tento un approccio dissimulando il mio imbarazzo: "Fa i capricci a mangiare?"

"Puoi anche rivolgerti direttamente a lei." Bercia. Colpita e affondata: Pessimo inizio. "E comunque no. Per lei sono sapori nuovi a cui non è abituata."

Hela mastica e si impiastriccia mento, mani e maglietta di yogurt. Mi sforzo di sorriderle di rimando e puntandomi il dito contro la guancia esclamo un "Uhm... buono!" che risulterebbe sicuramente più convincente se non mi stessi domandando chi dovrà pulire poi questo macello.

"Loki, io... io ho riflettuto molto su ieri sera e -"

PUM!

PUM!

Io e Loki scattiamo di riflesso in piedi, Hela dallo spavento rovescia tutto il piatto per terra.

PUM PUM PUM!

"THOR! Che diavolo hai messo nel microonde?"

"Le uova!" Si precipita sul microonde e spalanca lo sportello: l'ultimo uovo finisce di esplodergli in faccia.

Agghiacciante.

Sospira, piega la testa di lato, si pulisce il viso con uno strofinaccio che poi appallottola e getta nel lavandino, borbottando sulle proprie mancanze, appoggiandosi poi sul piano cottura e fissando cupamente un punto imprecisato della stanza.

Nuvole si addensano su Manhattan ed io e Loki ci scambiamo - finalmente! - uno sguardo. Allarmato.

Decido di risolvere con quanto più tatto mi è possibile: "Dovresti parlarne seriamente con qualcuno. Non ti fa bene tenerti tutto dentro, anche perché di tempeste tropicali quest’anno ce ne sono già state due." Concorda annuendo piano. "Nel frattempo io e Loki parleremo a nostra volta, e questo sarà per tutti quanti estremamente costruttivo e terapeutico. Approvi?"

Annuisce nuovamente, guarda me, poi suo fratello ed infine accarezza la testolina bruna di Hela: "Non riesco a non pensare a come madre sarebbe felice, nel vedere la famiglia che state costruendo." Grazie tante, biondone: e ora chi mi toglie dalla testa il quadretto famigliare in cui Hela indossa un'aureola, io il cappellino da Babbo Natale e Loki le corna da Renna e cantiamo in coro sotto l'albero di Natale? "Ne sarebbe così felice."

"Ne sono certa, Thor." Preferirei una colica "Ora però, se permetti... "

"Hai ragione, domando perdono. Vi lascio soli, andrò a tormentare qualche volto amico."

Beh, sono l'unica qui dentro che deve scontare qualche colpa? Direi di no. "Prova con Banner, Stark dice sempre che è un bravissimo ascoltatore."

Loki ha deciso che Hela ha mangiato a sufficienza, così le ha pulito la bocca con il tovagliolo e l'ha fatta scendere a terra. Lei sgambetta felice verso il divano, ci si arrampica e spinge a terra i cuscini uno dopo l'altro accompagnando l'impresa con gridolini soddisfatti. Loki si risiede, incrocia le braccia e finalmente mi fissa in attesa.

Dunque... da dove iniziamo?

Trovare le parole mi è improvvisamente difficile. Ho passato le ultime due ore a provare il mio discorso allo specchio, ma ora davanti agli occhi freddi di Loki mi è tutto scivolato via dalla mente: "Prima di tutto, ti devo le mie scuse" inizio, trcendomi le mani dal nervoso: "Ieri sera ho avuto una reazione esagerata e mi sento uno schifo per quello che ho detto. Ho avuto modo di riflettere, durante i miei due arresti, e ho capito di aver profondamente sbagliato."

Loki aggrotta la fronte: "Due arresti?"

"Piccolezze.” Minimizzo con un cenno della mano: “Ad ogni modo, sono davvero dispiaciuta per quello che è successo. Me la sono presa con te perché... perché sono infantile ed egoista ed insensibile. Natasha mi ha riassunto così"

"Quantomeno azzeccato."

"Lo so. Me la sono presa con te anche se ... anche se non hai fatto altro che cercare di proteggere tua figlia, e questa è una cosa che non posso proprio contestare. Io sono solo... impreparata per questo evento, ecco. È una cosa che mi spaventa parecchio, e sai che non sono generalmente una fifona, ma questa cosa... beh, questa cosa mi fa una paura tremenda. Ho parlato con Fury, mi sono fatta sospendere dal servizio attivo. Non è stato facile per me, anche perché sono stata degradata, ma così per un po'... per un po' potrò stare qui con voi e... magari trovare una soluzione in modo che non sia considerata una mina vagante per la pace universale. Che ne dici?"

"Che non sembri molto interessata a lei. " Loki ha lo sguardo sul tavolo, tra le stoviglie vuote della colazione. Sul volto stanco e logoro il rosso di un'ustione spicca sulla pelle bianca, quando glielo sfioro appena si scansa e mi sposta la mano. "Non le hai rivolto neppure uno sguardo, tanto meno provato a parlarle."

Già è vero. A mia pietosa discolpa, balbetto la scusa di essere imbranata in questo campo: "Se non ci credi chiedilo a Pepper: l'unica volta che mi ha fatto fare da babysitter ad Howie l'ho perso! Se non fosse stato per J.A.R.V.I.S. sarebbe ancora a dormire nella dispensa!" Ribatto cercando di farlo sorridere. Tentativo vano. "Mi ci vorrà un po' per abituarmi." Aggiungo.

Finalmente ritrova i miei occhi: "Dovrai impegnarti a farlo."

Annuisco. "Ti va di venire di là da me?"

"Non è il momento."

Incasso ed accetto, anche se ho un certo groppo in gola. "Prenditi tutto il tempo che vuoi. Io... io vado a farmi una doccia. In cella credo di essermi presa un paio di pulci."

La prova dell'esistenza del Karma Bruce ce l'ha seduta sul proprio divano.

Una prova alta due metri e con bicipiti dalla circonferenza umanamente impossibile. Negli ultimi venti minuti, oltre ad aver costantemente sudato freddo, ha iniziato a credere che per racimolare quella quantità di disgrazie nella sua vita precedente doveva essere stato l'unico gerarca nazista scampato ai calci di Cap.

"Il mio rammarico più grande è quello di non essere riuscito a comprendere quale sacrificio stessi chiedendo a Jane. Son stato stolto ed ottuso, lei mi ha lasciato per un motivo valido. Se solo avessi cercato un compromesso o un punto di incontro, o se solo mi fosse mostrato aperto verso il medesimo sacrificio, forse lei sarebbe ancora tra le mie braccia."

Bruce si passa una mano sui capelli rasati: "Ehm... chi può saperlo..." riesce solo a biascicare: "In fondo le storie vanno così, insomma... capita ecco!"

"Avevano ragione, Bruce Banner: Sei un buon ascoltatore e un caro amico."

Accarezzando l'idea di lasciare che l'Hulk facesse irruzione nell'appartamento di Addison, Banner annuisce di nuovo: "Figurati"

"Ma le mie colpe non si limitano a Jane." Bruce reprime a stento l'impulso di autoflagellarsi per scampare al discorso successivo: "Infliggo a Sif un'offesa ben maggiore, ad averla chiesta come sposa pur amando un'altra. Lei che non mi ha mai negato la sua amicizia, la sua lealtà... ed io non riesco a ricambiarla come meriterebbe. Riesco a malapena a baciarla, mentre con Jane - "

"Ok, ok. D'accordo." Bruce scatta in piedi ed inizia a camminare nervosamente per la stanza. "Stiamo uscendo dal mio contesto, ammesso e non concesso che fossimo mai entrati in un campo di mia competenza."

"Chiedo scusa se ho urtato la tua sensibilità."

"Non è per sensibilità è che..." È che ho già abbastanza complessi ad andare a letto con una donna che è stata prima con un fusto di dio come te. Non mettermi in testa immagini che mi inducano ansie da prestazione. Sospetto che all'Hulk non possano piacere. "... È che io sono un ottimo ascoltatore, ma un pessimo consigliere. Soprattutto in questo campo. Assolutamente. Ma sai chi è invece la persona che ti rimetterà a nuovo?"Nella torre c'è un sacco di gente che ha peccati da scontare: "Barton. Sì, esatto, proprio lui."

Un alito di freddo e spalanco gli occhi di scatto: Loki si ritira velocemente a sedere in fondo al divano.

Quanto tempo è passato? Mezz’ora? Di più? Mi tocco i capelli, sono ancora umidi. Mi alzo dai cuscini senza curarmi di aggiustare l’accappatoio in cui mi sono addormentata subito dopo la doccia e Loki distoglie lo sguardo dal mio petto: “Ho necessità del tuo medicamento per le ustioni. La ferita alla spalla non migliora.”

“Certo.” Mi alzo e salgo in camera da letto. Mi infilo in fretta e furia un top e un paio di shorts e ritorno da lui con il vasetto dell’unguento degli Inferi. Lo aiuto a sfilarsi la maglietta e a togliere le bende: la carne è rossa e scorticata, ma il taglio della ferita non è più tumefatto ed è ricoperto da una spessa crosta: almeno la guarigione è in atto. Spalmo l’unguento con quanta più delicatezza possibile.

Che sia questo il nuovo punto di inizio?

Ricordo di quando gli ho medicato il collo piagato al mio FuocoFatuo, nel comparto di detenzione dell'Helicarrier dopo la battaglia di New York. Aveva soffocato nella museruola un gemito di sollievo. Gli avevo promesso che non sarei stata dolce, ed invece ora lo sto medicando con tutta l’attenzione e la delicatezza possibili.

Sembra tutto appartenere ad un'altra vita.

Beh, in fondo è così.

“L’ustione sta ancora buttando fuori calore.” La mia affermazione è totalmente inutile, ma avevo bisogno di dire qualcosa, qualsiasi cosa.

“Avevo delle foglie mediche adatte, ma le ho finite.” Risponde, continuando ad evitare di incrociare il mio sguardo finché non rivolgo le mie attenzioni all’ustione che gli sfregia la linea della mascella. Non riesco ad impedire alla mano di stendersi in una carezza: il suo viso mi è stato tolto a lungo e solo ora mi accorgo di quanto davvero mi sia mancato.

Ed ora ho di finalmente i suoi occhi nei miei ed la sua mano si è appoggiata sulla mia gamba, a lato del ginocchio, ed accarezza la pelle con lentezza come faccio con il suo volto.

Sei mio, sì. Sei mio ancora. Così come io sono tua nonostante tutto.

Avvicino il viso alle sue labbra sottili e per un istante sembra fremere quanto me, prima di scostarsi e negarmele. Anche la mano scivola via dalla gamba. “Devo andare. Thor sta badando ad Hela, ma non mi fido ad affidargliela troppo a lungo.” Piega le labbra in un tenue sorriso: “Non se la cava così male, però.”

Sei ancora mio, ma non sei più solo mio.

Ha anche un altro amore, e questo è ben più grande di me. È qualcosa con cui non posso competere, ed in fondo è giusto così.

Ma comunque voglio riavere per me un pezzettino di Loki. Anche se è solo la metà del suo affetto, o un quarto o un decimo, deve potersi fidare abbastanza per ridarmelo.

E potrò tenerlo sotto controllo.

E potrò tenerlo per me.

E Loki ed Hela ora sono un pacchetto completo e non scindibile. Se voglio uno dovrò prendere anche l'altro.

Offerte last minute, una gran fregatura come sempre.

E chissà, magari con il tempo riuscirò a vincere le mie reticenze e ad essere per Hela qualcosa di diverso dalla stronza che ha dato di matto quando ha scoperto la sua esistenza.“Posso venire anch’io?”

Sulla soglia del Lair, Loki sembra sorpreso. Non dice nulla, ma esce lasciando la porta aperta.

"Sono arrabbiato anche con te, Natasha." Clint le ha servito la colazione gettandola alla rinfusa sul piatto, decisamente diversa dalla disposizione curata con cui impiatta di solito. Beve il caffè in piedi, appoggiato al mobile della cucina, e quando lei lo invita a sedersi al suo fianco lui gorgoglia un No dall'interno della tazza di ceramica.

"È per il mio arresto?" Tenta Natasha. "So che la cauzione era il tuo fondo pensione ma... te li restituirò, non c'è problema io..."

"Non è per la cauzione. Non era il fondo pensione ma solo il fondo Nuova Tavola da Snowboard."

"Accidenti, ci spendi un sacco per la tua attrezzatura da neve, eh!"

"Volevo regalartene una anche a te."

"Ah." Natasha abbandona la sedia e cerca di avvicinarsi per calmarlo.

Lui la scansa: "Ti ho detto che sono arrabbiato. E sai perché. Mi prendi sempre per un coglione, uno che si può rabbonire con una succhiatina e quattro colpi e non avrà reazioni lecite a simili notizie. Lo stronzo mi ha fottuto il cervello, Natasha. Mi ha fottuto il cervello, mi ha fatto ammazzare delle persone, e per poco anche te. Ed ora io dovrei accettare di conviverci sotto lo stesso tetto!"

"Non era mia intenzione sedurti per rabbonirti.”

“Ma l'hai fatto. E a volte mi domando se davvero io mi possa fidare di te. A livello relazionale, intendo.” Clint appoggia la tazza nel lavello e si allontana: "Vado a dormire: stanotte non ho chiuso occhio per colpa tua, della tua amichetta e dei vostri arresti."

Quando scivola nella camera da letto in penombra e si infila sotto le coperte del letto Clint si volta dandole la schiena: "Non è così che si risolvono le cose" mormora Natasha. "Non tra due persone adulte."

"Oh sicuro. Meglio a modo tuo..."

"Lasciami parlare. Non avevo intenzione di insultare la tua intelligenza, né sminuire il nostro rapporto. Mi è sembrata la cosa... più semplice da fare e... beh, volevo stare un po' con te e sapevo che se ti avessi parlato subito dei nostri - uhm - ospiti avresti immediatamente perso la testa e saresti partito a spron battuto per fare piazza pulita. Io... io non so fare diversamente da così. Neppure io ho perdonato Loki per quello che ha fatto ma... questa è tutta un'altra questione."

Finalmente Clint si volta a fissarla, ma il suo sguardo non è meno duro: "È perché la bambina è la figlia di Addison, vero? Se fosse di qualcun altro li avresti spediti fuori dalla Tower a calci in culo. Ma Addison viene prima di tutto, come sempre."

"Non fare lo stronzetto geloso, sai che non è vero. In cella l'ho strigliata a dovere. È solo che..." Si puntella sui gomiti per alzare il busto e perde il suo sguardo tra le unghie.

"È per riparare alla figlia di Dreykov?" Natasha annuisce: sì, è più semplice lasciargli credere che sia solo per quel motivo che mettersi a spiegare tutto. Lo sguardo di Clint si ammorbidisce. Appena: "Così ti torturi inutilmente."

"No, non è inutile. Hela è... solo una bambina. Condannarla per le colpe del padre è sbagliato. Figlia o no di Addison, non può non avere almeno una possibilità."

"Insomma, farai la parte della zia." Sospira Clint. "Forte." È seccato e non fa nulla per nasconderlo, tuttavia ha smesso di essere arrabbiato e per lei è già qualcosa.

"Ieri l'ho lavata io. Era sozza di merda dalla testa ai piedi, spaventata, continuava a piangere per chiamare suo padre ed è un suono che... beh, non pensavo fosse così potente."

"Ho in mente quello di Howie: Spezza i timpani."

"No, spezza il cuore." C'è qualcosa che trema nella voce di Natasha: "I bambini piangono tutti così quando sono soli e spaventati?”

“Probabile.”

“Lo facevo anche io?"

"Natasha..."

"Chi mi faceva smettere? E come?"

Clint le passa le braccia attorno alle spalle e l'attira a sé, le mani strette nei pugni e le guance che restano ostinatamente asciutte e arrossate. "Sono così arrabbiata...! Da che quella puttana dell'Incantatrice mi è entrata nella testa ricordo tutto. Tutto. E non posso fare a meno di chiedermi che cosa abbia fatto per meritarlo e perché nessuno l'abbia impedito. Loki è un pazzo maniaco pluriomicida ma si farebbe uccidere pur di salvare sua figlia. I miei genitori che razza di mostri erano per aver permesso tutto quello?"

Le labbra di Clint sono sulla sua fronte, calde e umide e rincuoranti come solo loro riescono ad essere: "Possono esserci mille motivi dietro, non saprai mai cosa è accaduto con certezza, quale è stata la loro sorte o se erano al corrente o meno della RedRoom."

Lei alza le spalle: "Hai ragione, ormai non ha più alcuna importanza. L'unica cosa che posso fare è evitare che a qualcuno accada altrettanto."

"Jane... Jane?" Bruce fissa l'immagine della donna nello schermo: occhi spalancati, bocca che sfiora la scrivania su cui è appoggiato il computer, calice semivuoto di vino che pende pericolosamente tra l’indice e il pollice. "Tutto bene?" La vede chiudere la bocca, sospirare, allungare la mano fuori dall'inquadratura e poi versarsi dell'altro vino nel bicchiere e berne un lungo sorso. "Dì qualcosa...!"

"Tu non sai quanto, in questo momento, sia contenta di stare con te e non più con Thor."

Bruce tira un sospiro di sollievo: "È carino sentirtelo dire, dovresti farlo spesso. Magari anche in altri contesti."

"Perché? Ti ho mai dato l'impressione di fare paragoni?" Ribatte piccata.

"No, no, affatto. È solo che beh, penso che passare da Thor a me... in un determinato frangente, ecco, la differenza si noti no? E mi fermo qui perché mi sta tornando in mente un'orribile scambio di squallide battute tra Stark, Barton ed Addison sulla necessità di un film porno sulla nostra squadra, in cui io mi trasformo e... 'batto tutti'."

Jane appoggia il bicchiere di vino: "La differenza tra te e Thor non è in un solo frangente. E, tranquillo, stravinci."

"Grazie Jane, è una bugia pietosa ma molto dolce."

"Ad ogni modo, tornando a parlare di noi due... ti andrebbe di venire qui tra due weekend? Selvig parte per la Grecia, non cercherà di rubarci tempo prezioso."

"Mi tenti. Farò il possibile." Jane fa l'occhiolino e sussurra un 'Bravo!' Il cellulare di Banner lo avverte di un messaggio: "Ti devo lasciare, mi dispiace. Addison ci ha riunito in salotto, dice che vuole..." Riguarda lo schermo dello Starkphone e arriccia il naso perplesso: "Presentarci il Protocollo da seguire. Che vorrà dire?"

Jane alza una spalla e torna a sorseggiare il vino.

“Maxifelpa di H&M, Leggins sdruciti, Ugg e totale assenza di trucco: direi che sei già in uniforme materna." Sghignazza Stark, meritandosi il pizzicotto di Pepper.

Seduti diligentemente sul lungo divano della Lounge, la squadra mi fissa in attesa di ragguagli.

"Manca Beth." Noto, fulminando Steve con lo sguardo. Si affretta a spiegare che sta lavorando e non ha potuto chiedere un cambio ma che provvederà lui stesso a spiegarle la situazione: "Così questa è la volta buona che scappa a gambe levate" Aggiunge con un sospiro. Natasha gli passa una mano sulla schiena in segno di conforto e la mascella di Clint - Oalkey ostinatamente ancorati alla faccia - si contrae in un guizzo infastidito. Banner chiede dove sia Loki in questo momento e Thor gli risponde che è nel ThunderCorner: "Sta giocando con Hela."

"Oh, i primi rudimenti del caos?" Sbuffa sarcastico Stark. Altro pizzicotto di Pepper. Thor lo ignora chiede a J.A.R.V.I.S. conferma. In risposta, il sistema apre un quadrato olografico alla mia destra, con il filmato in diretta della videosorveglianza che mostra Hela nel salotto di Thor, intenta a creare quanto più casino possibile debitamente fomentata da suo padre. Una macchia nera e tremante nell’angolo riparato di un pensile mi suggerisce che Morrigan stia cercando di scamparla come può e che per le prossime ore riceverò anche il malumore del mio corvo.

Tutto a gonfie vele, direi.

"Che vi dicevo?"

"Tony, smettila. Addison, per favore, procedi pure."

"Un momento" Finalmente Clint si è tolto gli Oakley: "La videosorveglianza è in tutti gli appartamenti?"

"Certo, la Tower è mia!" Stark si ritrova addosso gli occhi di tutti. "La mia intenzione era di creare il Reality Show definitivo. Non ve l'ho detto prima perché non trovavo il nome adatto: Avengers Shore? Il Grande Fratello Asgardiano? Sedici secoli e incinto?"

Pepper si affretta a dare una spiegazione seria: "La videosorveglianza è sempre staccata, J.A.R.V.I.S. ha filtri molto severi per quanto riguarda la sua attivazione - che per la cronaca posso decidere solo io, in quanto capo della sicurezza - e questo era uno di quei casi in cui, scusaci Thor, l'abbiamo reputata necessaria."

Thor abbozza un sorriso comprensivo assicurando che non vi è nessun problema.

Decido che è ora di andare avanti: recupero gli StarkPad dal tavolo e ne distribuisco uno a testa; come sempre Tony rifiuta ciò che gli si porge, così è Pepper che lo prende e glielo rifila con più decisione e un'occhiataccia: "Data la situazione, ho pensato di stilare alcune linee guida per evitare che le cose precipitino e cercare di mantenere un livello di convivenza quanto meno accettabile, con il minor spargimento di sangue possibile e possibilmente senza vittime."

"Allora non dovresti parlare con noi, ma con Loki." borbotta Clint.

Gli faccio notare che è appunto questo l'atteggiamento sbagliato: "Ragazzi, so con chi abbiamo a che fare, per questo sto dando le linee guida a voi, perché ho piena fiducia nelle vostre facoltà mentali. E perché davvero questa situazione esula da qualsiasi mia preparazione. Perciò... so di chiedervi molto ma... ho bisogno di voi."

"Non metto in dubbio la ragionevolezza delle tue linee guida" interviene Banner infilandosi gli occhiali: "Tuttavia mi devi spiegare perché vieti la visione del Trono Di Spade in presenza di Loki."

"Troppo sesso?" Ammicca Tony, Thor ridacchia e Steve alza gli occhi al cielo, prima di ipotizzare che il motivo siano le Nozze Rosse: "Insomma... se ci pensate potrebbe trovare qualche affinità e..."

Natasha alza la mano: "È per Re Joffrey?"

“Un punto per la Romanoff.” Concedo, e Nat viene apostrofata come 'Secchiona' da Stark. "Vorrei che a Loki non si pongano esempi da seguire di 'cattivi' popolari. Vorrei evitare che sviluppi un'iconica empatia che renda giustificabile e moralmente accettabile le sue azioni. Stessa cosa il Dr Lecter: meglio non nominarlo neppure, entrambi sono stati rinchiusi in una prigione di vetro, non so se mi spiego."

"E le abitudini culinarie di Loki non ci sono poi così chiare." Precisa Banner. Annuiamo tutti in accordo, anche Thor.

“Non comprendo perché compaia anche Sherlock.” Interviene nuovamente Stark. “È della BBC, che vuoi che facciano gli inglesi? 'Oh mio dio! Moriarty ha avvelenato il the! La nazione sprofonderà nel caos!'”

Questa volta è Clint a rispndergli indicando me e Natasha: “Regrediscono allo stadio di adolescenti arrapate con quel telefilm. Senza contare che Moriarty... beh, ha stile.”

Assegno un punto a Clint.

Pepper alza di nuovo la mano: “Allora, proporrei di aggiungere anche Labyrinth: non vorrai mica che vada in giro vestito da Jareth il Re dei Goblin, vero? Vero?"

Beh, in effetti quello era il motivo per cui NON l'avevo inserito... "Oh, andiamo... chi non trova Jareth dannatamente sexy?"

Alzano tutti la mano.

Quando apre la porta del ThunderCorner Loki ha una riga rossa che gli attraversa la fronte: "Carino." commento.

"Lady Stark ha comprato ad Hela dei pennelli autoscriventi, pare dimostrare una spiccata dote per le arti."

"O per il MakeUp. Posso entrare?" Mi fa spazio, varco la soglia e me ne pento: Se Thor non è davvero suo zio... com'è che Hela può creare potenti e devastanti uragani?

L'appartamento è completamente a soqquadro: i cuscini del divano sono in tutte le direzioni, una tenda è a terra, la televisione è storta e gli scaffali del mobile del salotto sono svuotati da qualsiasi tipo di oggetto. In compenso il pavimento ne è pieno e sembra che gran parte delle cose siano nascoste sotto al tappeto. Dulcis in fundo, la parete bianca della cucina è decorata da ghirigori di pennarello rosso, blu e verde.

"Era molto nervosa." La giustifica Loki, alzando un paio di sedie e recuperando i cuscini del divano per rimetterli al loro posto: "Il cambiamento d'aria e di abitudine l'ha stravolta. Ho preferito lasciarla sfogare per metabolizzare gli ultimi accadimenti."

E con l'autorità concessami dalla University of Pennsylvania, conferisco a Loki Laufeyson la laurea ad honorem in psicopedagogia.

Lasciamo perdere: A proposito di Hela, domando dove sia, aiutandolo a recuperare gli oggetti da sotto il tappeto. Lui indica un punto sotto il bancone della cucina: dallo sportello aperto, in mezzo ad un paio di stoviglie abbandonate sul pavimento, spuntano le gambine di Hela, intenta a decorare l'interno del mobile con i pennarelli accompagnando la sua opera d'arte con gridolini e versetti.

Forse è il momento giusto per ritentare un approccio: mi avvicino alle sue spalle e la saluto con il più squillante dei “Ciao!” che posso produrre.

Hela trasale, sbatte la testina contro il ripiano interno e scoppia a piangere.

M affretto ad alzare le mani alzo le mani a dimostrare la mia innocenza: "Ha fatto tutto da sola!"

Loki incrocia le braccia: "Quindi? Che vuoi fare, lasciarla lì a strillare?"

E che faccio? La alzo goffamente e penso sia un'ottima idea mettere il bernoccolo sotto l'acqua fredda. Presa dal panico, con lei che urla in modo esagerato, apro il rubinetto ed incrocio lo sguardo allarmato di Loki: "T'avverto: non ha branchie."

Spiritoso. "Farò attenzione." Cerco di afferrarla meglio e la tuffo sotto il getto. La bambina si divincola, mi sfugge dalla presa e rimedia un'altra testata, questa volta nel lavandino.

Ok, e anche il secondo approccio è stato abbastanza traumatico. Vediamo come riesco a peggiorare la situazione.

La alzo: ha il fiatone, gli occhi sbarrati, ed è completamente zuppa. Guardo Loki: ha un sopracciglio alzato e si morde il labbro inferiore per trattenersi dal lanciarmi qualcosa di asgardianamente simile all'Avada Kedavra.

"Beh, il bagnetto doveva ancora farlo, no?" L'espressione di Loki non muta. Mi offro per cambiarla e lui fa cenno di no con una mano: "Hai già fatto abbastanza. Provvedo io."

Sospiro.

"Non ero venuta qui con l'intento di affogarla." Sono riemersi mano nella mano dalla camera, con Hela che trotterella balbettando qualche strana parola. "Volevo solo invitarvi a cena."

"Con gli altri?" Domanda diffidente Loki.

"No, assolutamente!” Anche perché si sono tutti defilati con le scuse più disparate. “Solo noi tre. Da me. Ho delle polpette precotte scadute solo due giorni fa, ma erano in frigo e si sono conservate bene. E poi ho il preparato per il purè e credo anche dei formaggi di quasi certa origine. Ah! E una scatola di piselli."

"Accidenti, che lauto banchetto" Risponde sarcastico: "Se la metti così ci prendi per la gola: declinare l'offerta è praticamente impossibile. Almeno varieremo la nostra dieta: da quando siamo qui Thor non ha fatto altro che propinarci lo stesso piatto."

"PopTarts, vero? Credo che ne abbia la dispensa piena..."

Osservo Loki tagliarle la carne e la bambina inforcarla goffamente per mangiarla con gusto: "Sembra proprio una golosona..." Sorrido forzatamente, cercando di stemperare la tensione, che da quando ci siamo seduti al tavolo ho inforcato una gaffe dietro l'altra e Loki non parla che a monosillabi: "Howie fa dannare per il mangiare: è iperattivo e faticano a tenerlo seduto a tavola. Sono più le volte che viene rincorso con il piatto in mano."

Raccomandandosi di soffiare sulla forchettata di purè caldo prima di infilarselo in bocca - Hela lo fa con troppa veemenza e un pezzo vola nel mio bicchiere - Loki piega finalmente le labbra in un sorrisetto orgoglioso: "Questo perché il rampollo degli Stark è una piccola peste viziata."

Alzo gli occhi al cielo: certo che se le premesse sono queste dovrò stilare ben presto un altro Protocollo.

Abbozzo un altro sorriso di rimando ad Hela: la sua espressione serena ed i suoi occhi costantemente fissi su di me mi mettono a disagio. Mi guarda come se si aspettasse che da un momento all'altro facessi comparire un coniglio dal mio cilindro, sembra incantata dalla mia presenza.

Vorrei esserlo anch'io, credimi bimbetta.

Prova a mangiare i piselli, è una dura lotta riuscire a farli stare sulla forchetta. Loki un po' l'aiuta un po' ne ride, ed in effetti la scena è talmente buffa che non posso impedirmi di fare lo stesso. Quando finalmente riesce a portarsi il boccone alla bocca è impreparata alla loro consistenza: le vanno di traverso e tossicchia. Le batto delicatamente la schiena per aiutarla a deglutire.

Un pisello viene sparato dal naso e centra il mio bicchiere.

Deprimente.

Non vi è nessuna naturalezza nei gesti di Addison, anche la risata è forzata. Loki non riesce a soprassedere alla sua mancanza di affezione verso la sua bambina. Non dimostra nessuno slancio di prenderla in braccio o di sentirla parlare, di vederla ridere o di conoscerla.

Forse dovrebbe semplicemente apprezzare il suo sforzo di adattarsi alla nuova situazione, e di cercare di instaurare un rapporto con Hela. La cena, in fondo, deve essere la sua massima espressione culinaria, visto che quando la visitava era solita ordinarla da taverne esterne e non l'aveva mai vista fare altro che infilare involucri bianchi dentro al microonde.

Per quanto sembri più disponibile ed impegnata a fare ammenda per la sua reazione, Loki non può fare a meno di pensare che Frigga un rifiuto non l'aveva neppure proferito dinnanzi ad un neonato che non aveva nulla da spartire con lei o la sua razza.

Addison è ben diversa. Non può essere avvinta da alcun legame. Non era una delle cose che tanto gli piacevano di lei?

"Sai, Hela, oggi ti ho preso un giochino." Addison aiuta la bambina a scendere dai cuscini della sedia e l'accompagna attraverso la stanza, sul tappeto vicino ai divani dove recupera una busta di plastica continuando a parlarle con moine sdolcinate, finché Loki non resiste e le fa notare che Hela non è un'idiota e può anche smettere di usare falsetti e squittii. Addison avvampa e cerca di dissimulare l’imbarazzo estraendo una scatola dalla busta e aiutando la bambina ad aprirla, sforzandosi addirittura di provare a spiegarle brevemente lo scopo del gioco: "Si chiama puzzle. Vedi? Devi incastrare i pezzi." Mostra un paio di incastri, sbagliati. "E se non entrano alla perfezione, basta pressarli un po'." Li appoggia a terra e li pesta con il piede: "Visto? Divertente, no?" Assicurandosi che Hela si sia interessata al gioco torna al tavolo e si risiede.

"Sono colpito dall'impegno che ci stai mettendo."

Lei ringrazia altrettanto sarcastica. "Volevo parlare di cose... uhm, pratiche. Credo che dovremmo trovare una soluzione all'annoso problema della considerazione che quattro fattucchiere hanno di Hela. Se Asgard non può essere a noi ostile, lo sarà sicuramente qualche altro regno, no? Tipo quello degli arrostitori che hai incontrato."

Annuisce ed ammette che quel ragionamento ha condizionato la sua giornata: "Non nego che Hela possa davvero essere una minaccia per i governi dei Nove Regni. E non ti nascondo che sarebbe per me fonte di enorme orgoglio vedere mia figlia riuscire dove io ho fallito. Lo è sapere che è già temuta: conoscono il valore del suo potere. È il connubio perfetto tra molteplici razze: in parte demone, in parte Jotun, in parte umana... Lei merita di spezzare la schiena a chi vigliaccamente la minaccia."

Addison annusa l'aria: "Il connubio perfetto tra molteplici razze credo che abbia appena riempito un pannolino. Fai tu?"

"Fossi in te mi prodigherei per entrare nelle sue grazie. Quando verrà il giorno – e arriverà, te lo posso assicurare – non vorrai essere tra le schiere dei suoi schiavi."

"In altre parole, vado io." Sospira alzandosi

"Non scordarti il talco: ha una brutta irritazione."

"Dicevamo:" Addison è tornata dopo un quarto d'ora e Loki ironizza sul tempo impiegato esprimendo la sua preoccupazione che con 'cambiare' avesse inteso sostituire di netto la bambina.

"Hey, era la mia prima volta!"

"Ha il talco sin nei capelli."

"Mi hai detto tu di metterglielo!

“Intendevo solo sull'irritazione...”

“E allora la prossima volta sii più preciso, grazie. Ma torniamo all'argomento principale: Risoluzione della problematica legata alla sicurezza della minorenne posta sotto la nostra tutela."

Loki alza gli occhi al cielo: "Detto così suona indiscutibilmente materno. Soprassederò anche questa volta. Come ti dicevo, il destino che il fato sembra riservare ad Hela lo trovo alquanto fausto, non cercherei di ostacolarlo in alcun modo."

Lei lo fissa attentamente per qualche secondo, poi piega la testa di lato e piega le labbra in un sorrisetto: "Sei angosciato, non è vero?"

"Perché dovrei? Mia figlia è sotto la protezione dei più grandi eroi della Terra. E a rafforzare la tesi che nostra figlia non potrà avere che un glorioso futuro, c'è il fatto che ambedue siamo di stirpe reale: sebbene ci sia stato negato l'onore di un trono, non possiamo rifiutare quale tipo di sangue scorra nelle nostre vene."

"Il che fa di lei non solo una preda ambita, ma un ostaggio perfetto." Loki deglutisce e distoglie lo sguardo, Addison si alza e commenta come abbia centrato il punto. "Ovunque la si guardi, la profezia fa di lei una prigioniera."

"Per ora."

Hela ha rotto a metà un pezzo del puzzle che non entrava da nessuna parte. Lo appoggia sull'incastro e ci saltella sopra per fissare le congiunzioni. Poi li fissa battendo le manine soddisfatta. Entrambi si affrettano a risponderle nello stesso modo.

"E se chiedessi ad Amon di darci una mano? Potrebbe garantire che sarà sotto la sua tutela, e non dannosa per qualcuno. La voce di un sovrano potrebbe dare qualche garanzia in più, non trovi?"

Finalmente un'idea sensata. Loki ammette di esserne positivamente sorpreso: "Temevo avessi perso la tua proverbiale arguzia."

La mascella di Addison ha un guizzo e per un istante si bea di averla punzecchiata a dovere. Poi lei dissimula guardandosi un attimo le unghie e commentando il dover riassettare si alza e sparecchia: "Ritieniti fortunato, comunque: è la prima volta che uso davvero questa cucina."

Hela ritorna dai suoi giochi facendo segno con il pollice di voler bere; si arrampica sulle ginocchia di Loki e tracanna il bicchiere d'acqua che le porge. Un attimo di distrazione e le scivola di mano. Addison scatta per afferrarlo al volo troppo tardi: il bicchiere si infrange a terra. Nel raccogliere i cocci da terra, trattenendo Hela dal toccarli si taglia un polpastrello e soffoca un'imprecazione, poi getta tutto nella pattumiera e fila in bagno a medicarsi con il dito in bocca.

Hela si divincola e Loki la porta in mezzo ai suoi giochi. E poi segue i passi di Addison.

La trova china sul lavandino con l'acqua che scorre sul taglio. "Non sanguina tanto, è solo una scocciatura." Rassicura. "Dovremo rifornirci di bicchieri di plastica. O di cemento. A prova di sublime connubio tra più razze. "

Lascia scivolare la mano sulla sua, la ritira dal getto e se la porta tra le labbra. Passa la lingua sul polpastrello tagliato catturando il sapore metallico del sangue insieme al suo sguardo.

E poi sostituisce la mano con le sue labbra.

Addison lo stringe, attirandolo a sé incurante del taglio che continua a sanguinare; approfondisce il bacio con foga, si lascia sollevare ed appoggiare sul mobile. Loki chiude la porta con un calcio, trova l'orlo della sua maglietta e la solleva per sfilargliela sorridendo al brivido con cui lei accoglie le sue mani fresche. Dal modo in cui si aggrappa alle sue spalle - quasi gli strappa la maglietta - ed avvolge le gambe attorno alla sua vita ha la certezza che non è stato il solo a cui quel momento è mancato. Lo riempie di baci lungo il collo, armeggia con il laccio dei pantaloni e lo scioglie, lo accarezza, lo desidera. Adora il modo in cui risponde al suo tocco e ai suoi baci, e quando Addison pronuncia il suo nome si sente mozzare il fiato: Afferra l'orlo dei pantaloncini, li strattona con forza per toglierli e perde l'equilibrio cadendo indietro. Addison non si è staccata, gli è volta completamente addosso.

Dal rumore che ha fatto, il portellone della doccia su cui sono precipitati deve essersi rotto.

Anche la spalla non ne deve esserne uscita indenne.

Ma non è il momento di preoccuparsene.

Addison ha ancora le guance rosse e le labbra tumide: quando gli fa notare che indossa la maglietta al contrario Loki nota che ha anche cambiato il tono di voce.

La spalla teoricamente dovrebbe fargli male – Il colpo contro la doccia è stato amplificato da Addison aggrappata a lui come vischio ad un tronco – ma prova solo un senso di torpore diffuso.

Decisamente piacevole.

Trovano Hela addormentata con la faccia sui cuscini del divano. Quando Loki la solleva mugola afferrandogli i lembi della maglietta con le manine, strofinandogli addosso gli occhi gonfi e le guance umide, e sente lo stomaco serrarsi in una morsa di sensi di colpa: "Non è abituata a stare da sola." Spiega a Addison, che si sta ristora scolandosi una bottiglietta d'acqua. "Avrà pensato di essere stata abbandonata."

"Rilassati. Siamo stati di là non più di dieci minuti, ed ora dorme, no? Se avesse pianto forte l'avremmo sentita." Addison gli circonda le spalle con un braccio e gli schiocca un bacio sulla guancia: "Ci siamo presi un momentino per noi. Visto che siamo una coppia, ora ufficialmente, direi che..."

“Direi che dovremmo essere più responsabili.” Taglia corto. Hela si muove tra le sue braccia accoccolandosi ancora di più al suo petto. Scuote la testa e si alza con la bambina in braccio. "È ora che vada, Hela deve dormire."

"Ah." Addison li fissa con la faccia stupita ed alza le spalle. "Va bene. D'accordo. Come vuoi. Pensavo solo che stessi a dormire qui."

"Non è il caso."

Sembra delusa e un po' seccata, di certo non si aspettava un'epifania simile dal loro incontro nel bagno, ma non insiste per trattenerlo. Solo quando si ritrova davanti alla porta del ThunderCorner, Loki si ferma un istante prima di appoggiare la mano sulla maniglia.

Visto che siamo una coppia, ora ufficialmente.

Niente più incontri clandestini.

Una madre, per la bambina.

L'affetto di Addison è un passaporto per la salvezza di Hela e forse per qualcosa di più.

Per sé.

Loki riflette un momento e poi ritorna sui suoi passi.

Addison apre la porta con una sigaretta tra le dita - che si affretta a spegnere - e l'espressione stupita dipinta in volto.

"Sapendomi qui Thor è saltato a conclusioni affrettate. Russa sul letto e non c'è verso di spostarlo."

"Vi ha spodestato?" Loki annuisce "Allora restate qui?"

"Sì, restiamo qui."

E dopo la sfuriata della volta scorsa, forse Adie si ripiglia un pochino.

Forse.

Ad ogni modo abbiate fede, l'azione è dietro l'angolo. Sta arrivando.

Grazie, Grazie, Grazie e GRAZIE. Per essere arrivate qui, per avermi espresso il vostro affetto o la vostra incazzatura, e per aver letto questa storia.

Come sempre, per ogni evenienza, vi ricordo il mio ask.

GRAZIE!

Alla prossima

EC.

The Seventh:

Hellraiser

Part 8: Dawnin'

Chapt 7: Break Down and Resolve

La Soluzione genere nuovi Problemi..

[Legge di Murphy, Corollario.]

Beth ci serve i due piatti di colazione al tavolo: "Il burro è quello aromatizzato che piace a te, Natasha." Precisa nel suo spiccato accento del Mississippi. "E Addison, ti ho tenuto da parte uno dei minimuffin al cioccolato! I bambini ne vanno matti!" Aggiunge con un gran sorriso, prima di voltarsi e andare a prendere l'ordinazione ad un altro tavolo.

"Non capisco se la sua sia gentilezza o voglia di sfottere." Sospiro ad alta voce, versando il succo d'arancia nel bicchiere di Nat.

È in partenza per una missione, ma abbiamo il tempo per concederci una colazione al Phoenix: "Non mi sembri molto su di giri, non si direbbe che hai dormito con Loki."

"Perché infatti non ho dormito. Il mio letto era decisamente affollato, e non nel modo che preferisco. La bambina è abituata a dormire con lui e quando gli ho proposto di lasciarla sul divano mi ha chiesto se stessi farneticando. Morale? Hela mi ha preso a calci sino alle tre di notte, quando si è svegliata e ha scoperto che era bellissimo saltare sul letto. Così chi è dovuta andare a dormire sul divano? Io. Smettila di ridere, non è divertente – ti sembro divertita? Guarda che occhiaie!"

"Appunto! È questo che mi fa ridere. Allora avevo ragione quando dicevo che scoparsi Loki ti avrebbe messo nei guai?"

"Strozzatici, con il burro aromatizzato." Taglio il bacon con talmente tanta energia che Beth, di passaggio per rifornirci di caffè, mi fa notare che “Quell'animale è già morto” . La fulmino con lo sguardo e lei riprende il giro tra i tavoli in tutta fretta. "Ah, sai chi devo chiamare per una doccia nuova? La mia ha un portellone da buttare."

"E come l'hai rotto?"

"Scopandoci su, ieri sera."

Natasha lascia cadere la forchetta nel piatto e dichiara che le è passata la fame.

Com'è che era?

' Verranno tenebre sopra il paese di Egitto, tali che si potranno tastar con le mani'?

Mi avvicino alla vetrata della Lounge per controllare: Nessun temporale in arrivo, solo un buio improvviso. Dal riflesso vedo Loki, dietro di me, avvicinarsi con finta calma ad Hela che gioca insieme ad Howie, pronto ad averla a portata di mano in caso di necessità. Pepper chiede informazioni a J.A.R.V.I.S., che le risponde che l'evento pare essere localizzato solamente sulla Tower.

E quando ormai son preparata allo squillare delle trombe dell'Apocalisse, ecco che nelle casse audio di tutto l'edificio rimbombano i rintocchi lugubri di una campana.

"Un momento, un momento!" Tony salta in piedi sul divano. Quando ai rintocchi si aggiungono i primi accordi di una chitarra esclama esaltato di conoscere la canzone.

Fiammata di Fuoco Fatuo sulla terrazza della Lounge: Amon ed Erzsebet compaiono proprio sulla voce di Brian Johnson.

"Entrata in scena sulle note di Hells Bells." Tony è quasi commosso: "Questa sì che è classe. Prendi appunti, Alice Cooper!"

Loki si limita ad alzare un sopracciglio e a storcere la bocca.

Mezz'ora di squittii, complimenti e moine dopo, con Amon che commosso ha definito Hela 'Uguale a zia Lilith da giovane, ma senza ali e zampe caprine' ed Erzsebet l'ha omaggiata con una mini versione del mio abito del Giubileo - Loki è diventato grigio, Hela ha battuto le manine gioiosa causando una profusione di smancerie da parte dei miei cugini – finalmente si decidono a parlare di cose serie.

Con gli Stark che ci lasciano soli, che Howie ha iniziato a dare di matto quando ha capito di non essere al centro dell'attenzione, ci sediamo al tavolo della Lounge ed espongo i fatti: "Abbiamo pensato che potreste garantire una tutela maggiore, garantire che non sarà un pericolo per gli altri regni..."

"...per ora." Aggiunge Loki con una piccola punta d'orgoglio.

"Per sempre" preciso io fulminandolo con lo sguardo. "Avrete pur una discreta influenza sugli altri sovrani, visto che tanto anche loro dovranno... uhm, passare dalle vostre parti prima o poi."

Erzsebet commenta che il ragionamento non fa una piega: "Tuttavia ho notato in più di una occasione quanto i vivi siano poco interessati a mettere le mani avanti e prepararsi al trapasso nella nostra dimensione."

Nello sguardo che mi scambio con Loki leggo lo stesso pensiero: cara, non è disinteresse, ma pura scaramanzia.

"Noi, invece, che abbiamo una visione più ampia del futuro, siamo molto più lungimiranti su cosa ci seguirà, conoscendo chi e cosa ci ha già preceduti. E ho il presentimento che tu, Loki, abbia già in mente una soluzione più stabile e sicura di una semplice garanzia."

Alzo un sopracciglio: Chi, Loki? L'uomo il cui motto è 'Perché no'?

Le labbra sottili di Loki si piegano in un sorrisetto: "Solo una diversa interpretazione della profezia. Che Odino ha palesemente ignorato, vuoi per timore, arroganza o semplice ignoranza."

"Sarebbe?" Incalzo.

"Essendo Addison tua cugina, Amon, è di stirpe reale, giusto?" Amon annuisce, uno sguardo di intesa con Loki ed Erzsebet. "Quale posizione ha all'interno della tua corte?"

"Duchessa."

Per poco non cado dalla sedia: "Cosa? E da quando?"

"Da che sei nata. Oh, non guardarmi così: è solo un titolo formale e non ti è mai interessato. L'unica volta che hai preso parte ad un'assemblea di nobili demoni hai fatto scoppiare una rissa."

Loki ignora il battibecco e continua: "E tua unica famigliare." Anche questa volta, Amon annuisce con un sorrisetto. "Ciò fa di lei la tua unica erede."

"CHE COSA?"

"Volendo, sì. Ma come avrai capito, non pare molto dell'idea."

Incrocio le braccia indispettita: "Altroché."

Ignorandomi Loki prosegue, indicando Hela che sta giocando con il suo nuovo peluche di Chtulhu: "Ma ora Addison ha una figlia. E se lei abdica alla successione al trono, l'erede diventerebbe Hela."

"Da quando in qua sei un esperto di Diritto Reale?"

"Da che ho deciso di soffiare il trono a Thor: Inizialmente pensavo di appellarmi a cavilli burocratici, così studiai approfonditamente la legislazione di Asgard. Non trovandone, sono stato costretto ad elaborare un diverso piano."

"...con gli ottimi risultati che tutti conosciamo."

Alza le spalle e poi torna a rivolgersi ad Amon: "La profezia parla di un Monarca sopra gli altri, di un Regno al di sopra degli Altri Regni. Non dice che Hela li ridurrà tutti in schiavitù, ma solo che sarà la Regina a cui tutti dovranno rendere conto: la Regina del Regno che li vedrà sudditi al termine della loro vita."

Sono sbalordita. Guardo Amon ed Erzsebet e le loro espressioni d'approvazione: "Voi... voi l'avevate già messo in conto?" Sposto lo sguardo su Loki: "Tu avevi pensato a tutto questo e non mi avevi detto niente?"

"Era un ragionamento basilare, Addison; potevi arrivarci benissimo da sola."

"A cosa, al fatto che io sia solo uno strumento con cui tu raggiungerai un tuo obbiettivo? Sì, dovevo arrivarci da sola, soprattutto dopo la faccenda delle Gemme! Altro che 'Non l'avevo premeditato', avevi pianificato tutto sin dall'inizio!" Avrei voglia di prenderlo a schiaffi, ma mi limito a distogliere lo sguardo e mordermi il pugno per evitare di tirarglielo sul naso.

"Salti sempre a conclusioni troppo affrettate. Hela sarà su un trono, io non ne trarrò alcun beneficio se non quello di vedere mia figlia al sicuro. Ma ora mettiamo in chiaro gli accordi: Essendo anche figlia di Addison immagino che avrà ereditato la sua prerogativa di passare dalla dimensione dei morti a quella dei vivi, giusto?"

"Corretto."

"Ma io non posso."

"Non da quando hai lasciato gli Inferi dopo la vostra resurrezione."

"Se mia figlia dovrà frequentare la vostra corte non posso esserne escluso, non finché è una bambina."

"La via più facile per acquisire un tale diritto sarebbe quella di sposare Addison." Spiega Erzsebet.

"Non è un problema" Loki tenta di appoggiare la mano sulla mia: la alzo a rispondergli con il dito medio.

"Ma forse rilasciare un apposito Salvacondotto in via del tutto eccezionale eviterà qualche screzio di coppia."

Loki legge attentamente la pergamena che Erzsebet ed Amon gli hanno srotolato davanti. Concentrato, segue la riga delle postille strizzando gli occhi: "Certo che potevate editarla un pochino più grande." Commenta. "Addison, vuoi leggere ...?"

Distolgo lo sguardo: Non riesco a scrollarmi di dosso la rabbia per essere stata raggirata di nuovo da Loki. Amon mi invita a smettere di tenere il broncio ed esprimere la mia opinione in merito.

"Perché, avrebbe qualche peso?"

"Dato che Hela è tua figlia sì.” Sibila Loki: “Almeno preoccupati della questione legale, visto che occuparti di lei non sembra neppure passarti per l’anticamera del cervello!”

Erzsebet emette un gridolino di disapprovazione e Amon mi ricorda che anch'io sono coinvolta nell'eredità del Limbo.

"Oh, no, Che faccia lui. Sono sicura che saprà prendere le decisioni migliori per nostra figlia. Già l'ha fatto."

Alza gli occhi al cielo. "D'accordo, allora firmerò questo contratto dove mi impegno a guidare le schiere infernali alla conquista della dimensione dei vivi e farla precipitare nel caos e nelle tenebre. L'esercito lo posso evocare a piacimento o solo in condizioni particolari? Sapresti indicarmi la procedura?"

Ok, mi ha convinto. Gli strappo la pergamena di mano sotto il suo sorrisetto mellifluo e mi metto a studiarla. "Amon, certo che potevi scrivere con un carattere più leggibile, eh!"

Alza le spalle: "I miei legali hanno un concetto di trasparenza piuttosto opinabile."

"Sarai soddisfatto adesso."

Ho io Hela in braccio, mentre attraversiamo l'atrio del Palazzo di Amon: i miei cugini hanno insistito perché li seguissimo subito, in modo da iniziare i preparativi alla Cerimonia della proclamazione ufficiale dell'Erede. Notizia che, dagli altri Vendicatori e affiliati, è stata accolta con parziale sollievo - ha pur sempre i geni di Loki - e Thor si è detto 'Molto fiducioso' che Odino seppellisca l'ascia di guerra davanti a questa spiegazione; occhi alzati al cielo, Loki si è dimostrato invece molto scettico a riguardo.

Nel frattempo, comunque, le solite stiliste filiformi di Erzsbet ci misureranno al centimetro per confezionare gli abiti adatti alla cerimonia.

A me e ad Hela, quantomeno: Da come Loki ha storto il naso credo proprio che non vorrà rinunciare per nulla al mondo a mantello verde ed elmo cornuto.

Prevedibile.

"Soddisfazione?" Ridacchia piano, appoggiandosi al mobile di fronte a me. "Non ho mai trovato particolare affinità con questa parola. Tuttavia devo ammettere di essere sollevato che i tuoi cugini abbiano accolto Hela come loro Erede: è andata meglio di quanto pensassi."

"E ora?"

"E ora cosa?"

"Smettila di fare il finto tonto. Ora cosa intendi fare? Con Hela che non corre più alcun pericolo immagino che non vorrai più sfruttare la nostra protezione."

"Mi stai dicendo che devo andarmene?"

"No. Ti sto chiedendo cosa vuoi fare, zuccone!" Involontariamente alzo la voce e stringo più forte la bambina: Hela protesta con uno squittio e scusandomi la lascio libera di sgambettare per il corridoio di marmo nero.

"E, per una volta tanto, cerca di inventarti qualcosa in cui io non sia raggirata, o usata, o in cui non vengo messa davanti ad un fatto compiuto e non posso far altro che accettare le decisioni di altri. So che ti è difficile, ma sforzarti di farlo."

Lo fisso in attesa di una risposta e lui mi appoggia semplicemente una mano sulla guancia, senza abbassare gli occhi verdi e brillanti dai miei: “Ho i miei propositi, i miei sotterfugi e… tutti i miei fallimenti; è una natura a cui non posso sottrarmi. Ma non è in tutto questo cadere e rialzarmi per cadere di nuovo che tu hai posto: Tu sei un'altra cosa, Addison. Non avrei mai messo al mondo Hela di proposito, perché mi era chiaro che il solo essere mia figlia sarebbe stato un pericolo mortale. Eppure lei c'è, ed ora ha trovato il suo posto nell'universo. Ne sono lieto? Soddisfatto? No, ne sono sollevato che la corruzione della mia anima e della mia sorte non l'abbiano intaccata. Può avere un rifugio davvero sicuro, senza che sia davvero separata da me. È più di quanto potessi desiderare.”

Vorrei chiedergli di essere più palese, di non nascondersi tra mezze frasi sibilline, ma Erszbet si affaccia da una delle stanze vicine e mi chiama, incoraggiandomi a seguirla con un gesto della mano. Recupero la mano di Hela, e getto un ultimo sguardo a Loki: “Ne parliamo più tardi.” Aggiungo.

Lui ha uno dei suoi mezzi sorrisi indecifrabili, poi, semplicemente, annuisce.

Ed è una cosa che non promette niente di buono.

Il Limbo non è che un piccolo regno i cui confini si individuano già a guardare l'orizzonte.

Di importanza strategica, indubbiamente, ma pur sempre piccolo. Mentre scende la scalinata della terrazza che porta al parco, Loki riflette sulla prudenza di Re Amon riguardo a mantenere la fragile pace del regno con quelli confinanti.

Assennato.

Ma così come si difende, Amon non attacca. Non conquista. Non si fa valere o rispettare.

E questo, più che assennato, agli occhi di Loki risulta sciocco.

Amon ha truppe importanti, intelligenza e poteri sufficienti per vincere una guerra e dominare gli Inferi interi. Sua figlia sarebbe l'Erede – e la futura Regina – dell'intera Dimensione dei morti. E quello sarebbe indubbiamente un dominio degno per lei.

Hela è già al sicuro. Ora non resta che rimescolare le carte in tavola ed alzare la posta in gioco.

Loki attraversa il parco e il lungo viale lastricato di pietre nere in direzione della Voragine circondata da una siepe di irti rovi.

Una decina di guardie armate di picche controllano le quattro aperture della siepe: per passare inosservato a Loki basta semplicemente prendere le sembianze di uno di loro.

Segue un piccolo drappello che valica una delle aperture e si dispongono attorno alla Voragine, incuriosito dai loro movimenti: nei mesi che aveva passato nel Limbo, convalescente dopo essere tornato in vita, non aveva mai visto quella manovra.

Bastano pochi minuti per svelare l'arcano.

Un demone alto e dinoccolato, vestito di una lorica nera e dalle membra bitorzolute incendiate che gli ricordavano i giganti di Muspelheim, risale i ripidi gradini dell'abisso e si presenta alla guardia più vicina; Schiocca la lingua biforcuta e socchiude gli occhietti neri fissandolo con disprezzo. La guardia resta impassibile, stendendo semplicemente la mano per porgergli una pergamena arrotolata e Loki comprende: il demone bitorzoluto non è che un messaggero di uno dei regni della Voragine, a cui è stata consegnata la novella dell'avvenuta scelta dell'Erede.

Le labbra di Loki si piegano in un sorriso. Si avvicina alla guardia che ha porto la pergamena e china il volto verso di lui: “Permettimi di accompagnarlo per un tratto, e sincerarmi che non torni indietro o non commetta qualche nefandezza.”

“Non è necessario.” Taglia corto la guardia.

Loki non demorde indica il demone con un cenno del mento: sta leggendo il messaggio schioccando la lingua e ridacchiando istericamente. Lascia scivolare una mano verso la cintola della guardia e ne sfila lentamente un dei pugnali, nascondendoselo tra la mano e il bracciale: “La sua espressione canzonatoria mi inquieta, non sarebbe la prima volta che un tale iniquo essere si diletta in motteggi ai danni dei nostri Sovrani. Permettimi solo di fargli capire con la mia presenza che la nostra nuova Principessa non debba essere oggetto di scherno alcuno.”

La guardia si convince. Annuisce appena, e quando il demone riavvolge la pergamena, scendendo i gradini intonando a mezza voce una canzoncina oscena sulle attitudini sessuali della famiglia reale, lo segue lungo la scalinata.

Deve scendere per quasi mezz'ora prima di essere sicuro di essere fuori dalla vista delle Guardie.

Poi, semplicemente, lancia il pugnale che ha rubato alla guardia: la lama si infila precisa e fatale nella nuca del demone. Lui ha solo il tempo di sussultare e schioccare un'ultima volta la lingua, prima che il suo corpo si irrigidisca e cada nel vuoto.

Una volta Amon gli aveva detto che la situazione era talmente tesa, che sarebbe bastato scagliare un sasso nell'abisso per far scoppiare una guerra.

Figurarsi il cadavere di un messaggero.

Ce ne siamo andati da qualche minuto, con la promessa di risentirci presto per fissare la cerimonia ufficiale di nomina di Principessa Erede del Regno del Limbo di Hela. Erzsbet ha riproposto di infilarci dentro anche un certo matrimonio, ma il mio sguardo torvo l'ha fatta desistere alla svelta. Una volta ritornati nel mio appartamento, con Hela intenta a prendere confidenza con il televisore, decido di riprendere il discorso da dove l'avevamo interrotto e affrontare direttamente Loki.

“Ti sei domandata, piuttosto, perché non abbia deciso di restare con Hela negli Inferi, ora?”

Scuoto la testa e le braccia di Loki scivolano dalle mie spalle lungo le braccia, trovano le mani ed intrecciano le dita con le mie: "Perché non mi avresti seguito, non è così?"

Già, è proprio così.

“Gli Inferi non mi entusiasmano più di tanto. Non ho nessuna mira governativa, né mi interessa la politica.”Sospiro: "Le nostre nature sono simili eppure incompatibili. Due binari che corrono paralleli senza incontrarsi mai."

"Non direi.” Le labbra di Loki sorridono contro la mia guancia. "Io vedo un punto di incontro proprio lì."

Indica Hela, che si è infilata il telecomando in bocca e lotta contro la sonno per continuare a vedere i cartoni animati in Tv.

"Sarà un casino." Sospiro. Mi giro e mi ritrovo davanti ai suoi occhi verdissimi: sono brillanti, spiccano sulla pelle diafana sottolineando il suo sorrisetto sornione. Ho passato tutta la vita cercando di non legarmi sentimentalmente con nessuno, per non avere casini, costrizioni e legami soffocanti, ed ecco il risultato: ottimo.

Accarezzo la pelle diafana del suo viso e lo avvicino al mio: "Sei un gran bello stronzo." Sibilo ed il sorrisetto sulle labbra di Loki aumenta: "Ma il problema è che non ti accetterei diversamente. Sono così stupida..."

"Conosco donne avvinte da uomini più iniqui di me. E anche più orrendi. Non sei capitata così male, dopo tutto." Suggerisce premendo le labbra sulle mie.

"Tutto questo non ha senso."

"Ci sono cose totalmente sprovviste di logica alcuna. Hanno il potere di essere divertenti ed ammalianti allo stesso momento."

Fermo un suo secondo bacio con un dito sulle labbra: "Regole: ne dobbiamo avere." Non ne sembra molto convinto, ma decido di proseguire: "Primo: nessun tentativo di conquista di nessun regno. Questo significa anche nessun esercito mercenario preso in prestito da chicchessia, d'accordo?"

Alza le sopracciglia e sospira che ha già superato quella fase.

Come se la cosa potesse rincuorarmi.

"Secondo: Nessuna defenestrazione di nessun Vendicatore o suo famigliare, amico, compagno umano o animale. E nessuna minaccia velata o palese."

"Neppure con Stark?"

Beh, Stark glielo concedo; in fondo è impossibile sopportarlo senza lanciargli una frecciatina di quanto in quanto. E vista l'arguzia sua e di Loki, una schermaglia potrebbe anche essere divertente. "Ma niente colpi bassi: lascia fuori Pepper e Howie."

Apre le braccia: “Jane Foster?"

"Ha lasciato tuo fratello, è tuo diritto sfotterla. Ma resta, per favore, sempre nei limiti del civile. Terzo: Hela avrà un letto tutto suo."

Non cela il suo disappunto, aggrottando la fronte ed incrociando le braccia: "È troppo piccola e non è abituata a dormire da sola"

"Si abituerà. E tu apprezzerai di condividere il letto solo con me.” E basta con queste seghe mentali: tanto se deve accadere qualcosa succederà comunque.

Se allontano Loki da me può solo accadere prima. E coinvolgere persone innocenti.

E i miei amici: Sa quanto sia legata a loro, se volesse vendicarsi sarebbero i primi a pagarne le conseguenze.

Stiamo calmi, facciamo funzionare le cose.

Facciamolo per la Terra.

Facciamolo per Hela.

E per noi.

Mordicchiandomi le labbra slaccio due bottoni della camicetta, ma Loki mi blocca delicatamente le mie dita con una mano e lo sguardo serissimo. Il nodo della questione è un altro, è non il letto in cui dorme Hela o lo sfottimento tra gli occupanti della Stark Tower, abusivi e non.

Devo accettare Hela come Frigga ha accettato Loki. Senza se e senza ma. Solo così potrò stemperare – almeno in parte – la rabbia sorda che gli brucia ancora nel petto. Un Loki meno furioso è un Loki più lucido. Un Loki più lucido forse è un Loki più tranquillo e propenso a trattare. Forse. Non lo credo veramente, ma tanto vale provare.

Dovrò essere madre.

Saprò farlo? Non ho molte alternative, e mi infastidisce in una maniera inverosimile. Ma tant'è, anche incazzandomi non ho rimediato granché, a parte un paio di arresti.

Com'è che si dice? Se non li puoi battere, fatteli alleati?

Se non riuscirò davvero ad accettare la bambina, almeno dovrò fingere bene.

Mi avvicino all’angolo dei divani, Hela si sta stropicciando un occhietto, i capelli scuri arruffati ed un piccolo broncio. Quando mi vede arrivare tenta di stirare le labbra in un sorrisetto, ma la sonno è troppa e le viene piuttosto sghembo.

Il connubio perfetto tra molteplici razze è una bambina dall’aspetto dolce ed apparentemente poco propensa a piagnistei in ultrasuoni e capricci rumorosi: decisamente un altro pianeta rispetto al piccolo Stark.

Si lascia raccogliere tra le mie braccia ed intreccia le ditina nei miei capelli. Mi rifila un bacio sugoso su una guancia e poi si infila il pollice in bocca che Loki sostituisce con il ciuccio quando gli passo vicina per prendere le scale: “Non farai fatica a farla addormentare. Ti aspetto qui.”

Ah, è così? Comportamento materno in cambio di prestazioni sessuali? Mi pare uno scambio equo, si può fare.

Non dico che Hela non sia bella. Oggettivamente lo è. Ha la pelle morbida e tiepida, bianca e profumata di talco fruttato, i capelli sono dei fili sottili e nerissimi, le incorniciano in viso ribelli a qualsiasi forma.

Dicono tutti che mi somigli, ma io non vedo tutta questa somiglianza. Ha gli occhi di Loki, ma la forma è più grande. Le labbra sembrano meno sottili, ma il broncio a cuore non è decisamente suo.

È che non la sento mia. Forse perché non l'ho portata per nove mesi in grembo né l'ho mai desiderata. E mi dispiace, mi dispiace davvero di non riuscire a condividere un trasporto ed un affetto incondizionatamente materno nei suoi confronti, ma di accettare la sua esistenza come un dovere da compiere, un problema da risolvere, e non come parte integrante della mia vita.

Non è colpa sua.

Forse neppure di Loki.

Forse dovrei prenderla con filosofia. Hela c'è e basta: Scopo del gioco è farla crescere con il minor numero di turbe psichiche possibili.

Le tolgo i vestitini per infilarle il pigiamino - è orrendamente rosa, tanto da sembrare un confetto, ma i piccoli teschi ne minimizzano l'oscenità - senza poter fare a meno di accarezzare il suo pancino completamente liscio.

Sarà un casino quando vorrà il piercing all'ombelico penso, e non posso fare a meno di sghignazzare al pensiero di Loki in crisi alle prese con una figlia adolescente.

Tiè, ben ti sta.

Hela ha un guizzo, alza il braccino e mi preme la manina sulla bocca, come se cercasse un bacio. Lo ottiene. Lei ridacchia, ormai arresa al sonno, e lascia scivolare le dita dolcemente lungo la mia guancia sino a trovare i miei capelli.

“Loki, Loki, Hey, Lò!”

“Cosa c’è?”

“Mi si è attaccata ai capelli, non riesco a toglierla. Vienimi ad aiutare!”

Entra nella stanza senza sforzarsi troppo di trattenersi dal prendermi in giro. Tento di rifilargli un calcio, cosa un po' difficile vista la mia posizione e l'intento di non svegliare la bambina. “… aspetta… provo a sfilarglieli delicatamente e…”

“Ahia!”

“No, no. Niente da fare. O ti taglio la ciocca…”

“Deve passarti questa fissa, prima o poi. Ahi!”

“Allora fa niente e se ne riparlerà domattina. Lo fa, quando vuole che qualcuno le stia vicino e..."

“Le forbici sono in cucina. Primo cassetto sotto il piano cottura.”

Non c'è nulla che gli ricordi di Asgard, a New York. Forse è per questo che aveva deciso di conquistarla, una vita prima.

La finestra da cui si affaccia non domina nessuna baia, nessun ponte luminoso all'orizzonte. L'opulenza dei Midgardiani potenti è diversa da quella degli Asgardiani.

Le luci stesse sono diverse. Fredde e troppe, ma Loki non ha nostalgia di un luogo che non è stato mai casa sua per davvero.

Si volta a studiare il profilo di Addison, addormentata sul letto in un bozzolo di coperte, vicina – ma non attaccata – ad Hela. È abbastanza? No non lo è, ma è qualcosa in più di prima.

E Loki si ritrova, di nuovo, a sentirsi diviso a metà: Ha acceso una scintilla, poche ore prima, e per quanto lui ne sappia il Limbo potrebbe già essere in guerra.

Ha mosso le acque, l'ha fatto per sua figlia. Che altro c'è di più importante?

C'è che ha tradito Addison – ma Addison ha tradito la fiducia che riponeva in lei per prima.

C'è che l'ha baciata e posseduta pur sapendo di aver appena rivoltato la sua famiglia – Ma tanto lei odia gli Inferi, no?

C'è che forse loro non scopriranno mai di chi è realmente la colpa – e come potrebbero? - ma lui sa perfettamente di essere l'autore dell'ennesimo crimine.

Questo è il mio Destino pensa, mentre la sua coscienza gli suggerisce di aprire la finestra e volare via. Lontano dalla vita di Addison e di Hela, per non contaminarle ulteriormente. Per non distruggerla.

Hela si muove tra le lenzuola. Si alza a sedere, stropicciandosi un occhio, e poi si lascia cadere a peso morto su di Addison. Lei geme un po', nel sonno alza un braccio e bofonchia un 'dormi, dormi'.

Non la scaccia come il giorno prima. È abbastanza?

Tira la tenda e torna nel letto.

Lo è abbastanza da non potersene privare.

Se c'è una cosa di cui mi piace scrivere, è di Loki che fa... Loki. Il suo mestiere è creare Caos.

Quindi... Vai col liscio!

D'ora in avanti si va spediti, giuro. È che sono anche un po' in blocco, mannaggiammè.

Anyway, non sto qui a tediarvi con tutte le mie seghe mentali su questo o quello.

Grazie, Grazie e GRAZIE.

Non ho altre parole da dire: ad ogni aggiornamento rispondete numerose ed entusiaste. Siete preziose (E preziosi, vada per la parità! ;))

Grazie.

Davvero.

Per qualsiasi altra cosa, come sempre, rimando al mio ask: http://ask.fm/EvilCassyBuenacidos

Alla prossima,

Se vorrete.

EC

The Seventh:

Hellraiser

Part 9: Cloudin'

Chapt 8: Downfalls and Upsets

Oh, guardatevi dalla gelosia, mio signore. È un mostro dagli occhi verdi che dileggia il cibo di cui si nutre. Beato vive quel cornuto il quale, conscio della sua sorte, non ama la donna che lo tradisce: ma oh, come conta i minuti della sua dannazione chi ama e sospetta; sospetta e si strugge d'amore!

[William Shakspeare - Otello]

"Dottor Banner!"

Bruce si volta di scatto, interdetto, e poi si affretta a prendere posto sul sedile dell'aereo quando il passeggero che lo segue protesta per il corridoio bloccato: "Agente Hill! Anche lei qui, che caso..."

"Già, che caso. Dopo cinque anni prendo per la prima volta un volo civile e ci trovo lei. A saperlo, avrei evitato di noleggiare una macchina dall'aeroporto sino a Nevada Field e le avrei scroccato un passaggio."

"Ahem... e chi le dice che sto andando a Nevada Field?"

La Hill alza un sopracciglio: “Davvero vuole prendermi in giro?”

Bruce alza le spalle, sorride forzatamente e cerca di apparire il più convincente possibile: "Ero così curioso di visitare il nuovo osservatorio e..."

"Ah! Jane l'ha invitata a vedere l'osservatorio? È passata di moda la scusa del 'Vieni da me a guardare la mia collezione di farfalle? Stia tranquillo, non lo strillerò ai quattro venti. Anche perché dovrei essere ad Austin, in questo momento, quindi gradirei una discrezione reciproca. Disdice lei il nolo auto?"

"Va...va bene."

La Hill guida il fuoristrada come una pazza, non curandosi dei limiti di velocità. Al suo fianco Bruce ha la fronte imperlata di sudore e l'impellente necessità di rassicurarsi del silenzio della sua improvvisa compagna di viaggio. Dopotutto tra le sue amiche più strette figura Addison... Se si lasciasse scappare qualcosa con lei, ed Addison con Loki... Thor di sicuro non resterebbe all'oscuro a lungo. "Lei capisce, vero?" Esordisce.

Lei gli rivolge un breve sguardo attraverso le lenti dei rayban, schiocca la bolla della gomma da masticare che ha in bocca ed infine scuote la testa. "No. Non capisco lei. Non capisco Jane. Non capisco Selvig che si prende su ed improvvisamente va a fare il nudista in Grecia. Pare che abbia un limite di comprensione per le persone. Non che me ne freghi granché ma..."

"È molto semplice, in verità. Thor... beh, Thor prova ancora qualcosa per Jane e... beh, ha presente com'è Thor incazzato, vero?"

Altra bolla che scoppia: "Altroché. Ma so anche com'è lei da arrabbiato, quindi... sinceramente, che cosa teme?"

"Quello ha un martello e tira i fulmini!"

"Lei è l'Hulk, se lo ricorda vero?"

"Fin troppo bene, mi creda. Ma non è questo il punto: Thor è un compagno di squadra, un amico, ed io gli ho soffiato la ragazza che ama. Come potrei...?"

"Poteva pensarci prima. Ha un cervello notevole, di solito lo usa."

Alzando le braccia in segno di resa, Bruce torna a guardare il deserto del Nevada fuori dal finestrino.

"Parlando d'altro. Come va GreyMommy?"

"Non se la cava neppure troppo male. Non è andata ancora in terapia, né arrestata e Loki non ha più cercato di uccidere nessuno. Beh, forse ha accarezzato l’idea, visto che Tony sta sciorinando un repertorio pressoché infinito di battute sul suo conto. Suppongo che le manie omicide di Loki si siano evolute e farà sembrare tutto un incidente. Quanto ad Addison… beh, non si può negare che il ruolo di madre le stia piuttosto stretto. Ogni mattina piagnucola l’intenzione di strisciare da Fury e farsi mandare in Afghanistan. Passare da single rampante a madre da un giorno all’altro non è semplice. C’è da apprezzarla per l’impegno, questo sì."

"Coulson le ha mandato un regalo, sa se lo ha ricevuto?"

"Che. Grandissimo. Stronzo."

“Già.” Loki prende un pannolino, e lo srotola per misurarlo con lo sguardo: “Non sono della misura giusta."

"Torta di pannolini. A me." Prendo il notebook già acceso e lo riabbandono sui cuscini del divano: "Non so neppure che fare. Crackargli il computer di bordo del Bus e farlo schiantare in mezzo all'Oceano?"

"Si ripresenterebbe alla tua porta dopo un paio di mesi. Questa volta puzzando di pesce." Alza le spalle e abbandona la torta di pannolini sul tavolo. "Fossi in te sarei più sottile."

"Fossi in me saresti più crudele." Preciso.

Mi risponde con un mezzo sorriso affilato: "Oh sì. Sottilmente crudele." Si avvicina alla libreria del salotto e passa in rassegna con l'indice i vari libri esposti: "In fondo ti ha fatto un regalo. Sarebbe maleducato non ricambiare." Ferma il dito e lo picchietta sulla copertina rigida di un libro che gli ho visto in mano già un paio di volte: Frankenstein di Mary Shelley; Loki si è scoperto un amante dei classici della letteratura gotica. "Cosa c'è di più gradito di un libro?"

Sei. Un. Genio.

Mi alzo, gli schiocco un bacio, poi apro il browser del notebook: "Un costume di Halloween." Mi restituisce uno sguardo perplesso. "Il costume di Frankenstein, quello 'classico' del film degli anni 20. Adorabilmente vintage come lo stile di Coulson."

"Tu dici?"

"Assolutamente. Anche se, conoscendo Coulson, sarà capace di rigirare tutto ciò a suo favore, indossandolo davvero per Halloween e presentandosi in Direzione."

"A Fury verrà un colpo. Avrai preso due piccioni con un fava. Brava!"

Già. Peccato che mi perderò la scena.

Mi viene da piangere.

Darcy li attende davanti all'entrata principale, in shorts e canotta della Principessa Leila versione Angry Birds. Nel vederla, Maria Hill inchioda e abbassa il finestrino, commentando con un fischio: “Hey, che abbronzatura! Ma qui a Nevada Field lavorate o vi divertite?”

“Beh, abbiamo con una piccola piscina nel giardino delle unità abitative. Mi bastano un paio d’ore al giorno, quelle della pausa pranzo. Mai avuto un colore del genere!" Spiega alzando la maglietta sulla pancia per farsi ammirare meglio. All'ombelico brilla un piercing con il logo di WonderWoman. "Dottor Banner, tutto bene? Jane al momento è impegnata, lei e il suo team stanno controllando gli ultimi dati dal satellite.”

“Oh! Allora stanno stabilendo se l’anomalia registrata nella fascia principale degli asteroidi è stato un ponte di Einsten-Rosen come ipotizzava?”

Darcy lo guarda con la fronte aggrottata: “Le vostre conversazioni via Skype devono essere di un romanticismo quasi disneyano.”

Seguendola all’interno della Hall, la Hill chiede perché non sia con loro: “Sbaglio o il tuo badge dice ‘Assistente alla ViceDirettrice?”

“Perché la Vice Direttrice deve concentrarsi seriamente. E quando deve concentrarsi seriamente non mi vuole tra i piedi. A proposito di badge, sono costretta a registrare le vostre impronte digitali. È per la sicurezza e la segretezza e bla bla bla. Maria, tu lo sai meglio di me. Compilate questi moduli, e per favore niente zozzerie alla voce 'Motivo della Visita'. Ci pensa già Selvig a fare lo spiritoso."

C’è della poesia nel modo in cui i capelli di Jane sono raccolti da una matita. La sua espressione concentrata mentre fissa due schermi contemporaneamente e mormora annotando i calcoli su un block notes. È talmente chiusa nel suo mondo da non sentirlo neppure entrare nell’area dei laboratori e salire le scalette di metallo che portano all’area di lavoro del team. È sola, gli altri si sono probabilmente fermati per una pausa e per rinfrescarsi magari le idee in piscina. Lei invece non è mai sazia del suo lavoro, non è mai stanca, prosegue nei suoi calcoli e nelle sue teorie senza sosta. Bruce recupera una sedie da una postazione e si siede a guardarla. Sentendo il rumore alle sue spalle Jane tende la mano senza sollevare il viso dal diagramma che sta ispezionando: “Mi passi l’ultimo aggiornamento dall’Hubble, per favore?”

Bruce sorride, prende un foglio bianco dal carrello della stampante e scrive velocemente 'Qui c'è buio!’ con un pennarello nero, prima di metterlo in mano a Jane. Lei ringrazia senza guardare, poi dopo un paio di secondi getta un’occhiata. Alle sue spalle Bruce indovina la sua espressione oltraggiata, che quando si volta diventa completamente spiazzata: “Bruce!” Si alza dalla sedia per incontrare il suo abbraccio: “Sei già arrivato? Oh cavolo, da quanto tempo sei lì? Io... io...” Si sfila la matita dai capelli e tenta goffamente di pettinarseli con le dita.

Le schiocca un bacio sulle labbra: “Qualche minuto, non preoccuparti Allora? Mi sembra che stia procedendo tutto alla grande!”

“Altroché! Vieni, ti mostro una cosa.” Lo invita a spostare la sedia di fianco alla sua postazione e poi accende entrambi i monitor del computer: “Avevo ragione! In prossimità dell’asteroide Vesta si è verificata un’anomalia spaziotemporale compatibile con la creazione di un ponte di Einstein-Rosen. Questa tipologia di ponte presenta le caratteristiche basilari dei wormholes già analizzati – Il Bifrost, per esempio, che è un ponte di Lorentz – ma dai dati che abbiamo raccolto, questo pare essere uno di Kerr-Newman: attraversabile da una sola direzione. Ed è stato comunque di apertura incredibilmente breve: tra i novantasette e i centodiciassette secondi, ed in concomitanza con un’eruzione solare! Stiamo formulando la teoria che una scarica radioattiva possa aprire un wormhole, siamo a buon punto!”

“Un lasso di tempo breve ma in cui è possibile che sia passato qualcosa.”

“Infatti.” Jane sfiora un’icona del touchscreen ed allarga l’immagine olografica della cintura principale degli asteroidi e ne evidenzia alcuni piccolissimi: “Ti presento i nostri Nani. Non ridere, l’associazione è venuta naturale, viste le dimensioni inferiori rispetto agli asteroidi già presenti sulla fascia. Sono in tredici, così il team ha deciso di dargli i nomi dei Nani de Lo Hobbit: questo tondeggiante è Bombur, e questi due uguali sono ovviamente Kìli e Fìli, Dwalin, ed infine il più grande è lui, Thorin Scudodiquercia. Le ragazze tifano tutte per Kìli e Fìli, i maschi per Thorin.”

“E cosa c’è da tifare?”

“Questo è l’aspetto ancora più interessante: dal loro attraversamento del Wormhole, i nostri nani non sono stati fermi un secondo e si spostano sfruttando la forza gravitazionale di ogni orbita vicina. Al momento non abbiamo dati sufficienti per definire questo movimento in modo diverso dal casuale: ogni anno milioni di asteroidi viaggiano nello spazio in questo modo. Abbiamo già avvisato la Nasa, comunque, loro tengono monitorati i nanetti mentre noi studiamo il nostro wormhole. Dalle ultime previsioni pare che la Terra possa essere interessata dal passaggio dei Nani, ma non abbiamo ancora dei dati definitivi. Non sarebbero pericolosi, viste le loro esigue dimensioni, si sbriciolerebbero a contatto con l’atmosfera. E da qui le scommesse del mio team: i maschi puntano che sarà Thorin a disintegrarsi per ultimo, le femmine Fìli o Kìli.”

“E se per questi Nani fossimo Erebor?”

Jane la fa semplice: “Allora appena si avvicineranno, tu manderai un sms a Stark e lui sarà il nostro Smaug.”

“IronSmaug. Gli piacerà come nome. Sperando che tra qualche parte non ci sia uno Scassinatore!”

Lei ridacchia: “Macché, vedrai! Ma comunque... basta parlare di me!”

“E perché mai? Siamo nel tuo regno! E poi le mie novità sono molto meno entusiasmante delle tue: i nostri campioni di cellule Chitaure hanno subito una contaminazione da patogeni alloctoni e non abbiamo neppure potuto tentare una coltivazione a laboratorio.”

“Oh! Mi dispiace! Mi sembravi davvero a buon punto...! Hai idea di cosa potrebbe essere stato?”

“Un sandwich al burro d'arachidi: Tony ha sbriciolato dentro al vetrino. Beh, sono comunque cellule molto sensibili al nostro ecosistema. Probabilmente se non li avessimo fatti fuori noi non sarebbero sopravvissuti comunque all'impatto con i nostri batteri, non è ironico? Anche le loro stesse armature, a contatto diretto con l'ossigeno sprigionano una fortissima tossina che provoca una muffa che... Oh, chissenefrega, non dovevi farmi da Cicerone?”

Nella Lounge Thor si è seduto nel suo posto preferito, vicino al camino, dedicandosi al suo spuntino a base di un doppio cheeseburger ed una confezione intera di lattine di birra. Quando Stark entra per rifornirsi di biscottini lo guarda e gliene offre generosamente un pezzo.

“Grazie, come se l’avessi preso” Risponde l’altro. “Allora, notizie da Asgard?”

“No, nessuna. Sono francamente preoccupato, ma anche certo che se Sif fosse in pericolo, i miei amici avrebbero trovato il modo di farmelo sapere.”

Tony alza un sopracciglio: “J.A.R.V.I.S., abbiamo messaggi nella segreteria telefonica?”

“No, Signore. In nessuna segreterie delle sue settantaquattro linee.”

“Oh, hai ragione, nessun problema!” Tony guarda Thor e alza una spalla. Lui risponde con lo sguardo del Te l’Avevo Detto.

“Non vedo il buon Banner in questi giorni. È andato da qualche parte?”

“Il buon Banner è uno stronzo che al momento meno opportuno ha deciso di prendersi una piccola vacanza, utilizzando il fallimento del suo esperimento di coltivazione di cellule Chitaure come spiegazione per la variabilità negativa del suo umore” Spiega. “E darsi al turismo scientifico.”

Thor si mette a ridere, battendosi il petto per far scendere un boccone andato di traverso: “Permettimi di dire la mia” Si interromper per salutare con un cenno della testa il fratello appena entrato che si dirige verso la parte opposta, sui puff vicini alla vetrata con un libro in mano: “Ma se la decisione di Banner è stata inopportuna ed improvvisa, direi che c’è di mezzo una donna.”

Tony apre con troppa veemenza il sacchetto dei biscotti: Gran parte cadono a terra e rotolano sul parquet. Li recupera velocemente intercettando un guizzo incuriosito negli occhi verdi di Loki e gli restituisce uno sguardo di sfida, sperando in una battuta sarcastica per distogliere l’attenzione dalla conversazione.

Andiamo, Mrs Doubtfire, insultami per i miei riflessi di merda. Defenestrami. Seducimi. Fa’ qualcosa!

Ma Loki è già tornato al suo libro.

Mi deludi. Farti cambiare così dalla paternità. Pappamolla. Rammollito.

“Mah, Thor. È difficile dirlo, Banner non è un tipo che si lascia prendere così facilmente dalle emozioni. Altrimenti saremmo tutti quanti costantemente sbattuti come tappeti.” Tiè, beccati questo, così impari a fare il santarellino.

L’incarto del cheeseburger finisce nel fuoco del camino. Thor si pulisce la bocca sull’avambraccio, accompagna il boccone ad uno sorso di birra e poi domanda un parere a Loki.

“Non sono affari che mi riguardano.” È la laconica risposta. “Ma se ti interessa così tanto, indaga.”