The Last Journey

Intermezzo

Da quando Sire Éomer era spirato, sembrava che il clima avesse deciso di getto di farsi più freddo. Sebbene ora i due piccoli viaggiatori si stessero spingendo sempre più verso Sud, la situazione sembrava peggiorare.

C’erano ancora vari chilometri che separavano i due Hobbit dalla Città Bianca, ed il gelo nell’aria e la neve che mischiandosi alla pioggia cominciava a cadere rendevano il cammino ancora più periglioso.

Presero un sentiero che costeggiava i Monti Bianchi, affinché fossero il più lontani possibile dalle gelide vette, per quanto potessero. Ma se da una parte avevano sapientemente preso la decisione giusta, dall’altra c’era il costante pericolo di rimanere bloccati a causa dell’eccessiva umidità e delle conseguenze che aveva sul terreno, che con il passare delle ore era diventato pericolosamente melmoso. Per questo avevano smontato dai loro pony procedendo a piedi, mentre i loro piccoli destrieri davano spesso piccoli segni di ribellione, siccome incedevano con difficoltà.

“Ce la fai, Pip? Se vuoi ci fermiamo un po’.”

“No,” replicò l'anziano Tuc “voglio arrivare a Minas Tirith quanto prima.”

Erano arrivati ad un punto piuttosto ostico, e una pioggia battente cominciò a cadere, quando Meriadoc si preoccupò seriamente per il cugino. Sapeva di essere ancora molto robusto per la sua età, e vedere che Peregrino aveva rallentato il passo lo rendeva estremamente colpevole. Era la prima volta da quando partirono che la sua mente formulava il pensiero di non aver dovuto trascinarselo dietro, ma era combattuto, soprattutto quando ripensò all’aria serena che Pipino in quei mesi ad Edoras aveva assunto.

Della tristezza iniziale non rimaneva altro che una pallida ombra che di tanto in tanto riemergeva, soprattutto nelle ultime ore, ma Pipino non era assente come quando era nella Contea, né dava sentore che quel viaggio fosse solo un’inutile volontà di assecondare il cugino.

Al contrario, ne era davvero entusiasta, nonostante fosse anch’egli rattristato per gli ultimi eventi.

In parte rassicurato dalle parole di Peregrino, Merry riprese faticosamente la marcia; ma non passarono molti secondi che udì il cugino starnutire e tirare subito su con il naso, forse sperando che l’amico non si fosse accorto di nulla.

Intenerito, Meriadoc cercò nel suo mantello un fazzoletto da porgergli che non fosse già bagnato, e senza pensarci ancora prese le redini del pony di Pipino, e lo trasse insieme al suo in direzione delle montagne, in cerca di un rifugio.

“Che vuoi fare, Merry?”

“Troviamo un riparo. Non riusciremo mai ad arrivare a Minas Tirith in queste condizioni. E poi anche i pony sono stanchi.” 

“Ma...”

“Ti prenderai un malanno se non riposi. Non procederemo almeno fino a domattina.”

La sua cadenza di voce fu così risoluta che Pipino non osò contraddirlo ulteriormente.

Si scrollò le spalle, trovandone i muscoli seriamente indolenziti, e le gambe quasi non sostenevano più il peso del corpo. Già, Merry aveva ragione: se non avesse riposato un po’, non sarebbe più stato in grado di camminare. Si aggrappò ai finimenti del suo pony guidato da Merry, e si avviarono verso il fianco del monte più vicino.

Arrivarono in quella che rassomigliava ad una grotta, con migliaia di stalattiti che dall’alto miravano verso di loro le loro punte minacciose. Scossero i mantelli fradici appena alla soglia togliendosi i cappucci, stando ben attenti ad evitarle quanto più possibile.

Procedettero cauti, senza metterci troppa fretta.

Merry sapeva che, addentrandosi sempre di più nella caverna, la presenza di quelle punte acuminate di calcare si sarebbe sensibilmente rarefatta, perciò si fermarono solo quando furono lontani dalla loro portata, dove torreggiavano su di loro soltanto pareti rocciose quasi del tutto prive di umidità.

Si sistemarono in un angolo, legando i pony ma lasciando loro briglia, e con un acciarino accesero un fuocherello sufficiente a tenerli al caldo e contemporaneamente ad asciugare i loro mantelli fradici.

I pony, evidentemente soddisfatti del rifugio, scossero le loro morbide criniere liberandosi delle goccioline residue di pioggia e si sdraiarono alla parte opposta a quella dei loro padroni, nitrendo debolmente per il piacere del calduccio sprigionato dalle fiamme.

Merry diede loro due mele ciascuno, e ritornò ad occuparsi del cugino, palesemente affranto.

“Forza, resteremo qui solo per questa notte. Minas Tirith è sempre lì, non scappa mica!” disse, aprendo un asciugamano sulla testa di Pipino strofinandogli poi i capelli. Fece lo stesso con un altro asciugamano sui suoi riccioli bianchi, frugando ancora nel suo bagaglio.

“Basta con quest’aria triste, Pipino! Devono esserci quegli squisiti dolci che Dama Lothìriel ci ha fatto con le sue mani! Sono sicuro che ti risolleveranno il morale!”

Pipino annuì fissando il fuoco, e mentre fu sul punto di slacciarsi la cappa, le sue dita tastarono per caso la pietra verde venata di azzurro che gli regalò Dama Lothìriel.

La fatica degli ultimi giorni di cammino lo aveva spossato al punto da dimenticarsene.

Abbassò il capo e, osservandola rilucere alle fiamme rosse davanti a loro, le sue labbra si allargarono. Il pensiero di Minas Tirith lo abbandonò per un poco, ma la sua mente, invece di ritornare a Rohan e a Lothìriel, si soffermò su Gandalf; e gli parve di sentire la sua voce che, quasi divertita, gli mormorava quanto fosse orgoglioso di lui.

E sarebbe stato incredibilmente vero, se non si fosse scosso la testa dandosi dello stupido.

Merry, per quanto non volesse dare ancora a vedere quanto fosse afflitto, non riusciva a togliersi dalla testa l’immagine di Re Éomer di quell’ultima notte; e più ci pensava, più tentava di ricordarlo ancora giovane, ancora fiero, ancora nel pieno della potenza delle sue membra, come se un ricordo bello fosse in grado di cancellare uno brutto, o che il brutto potesse convertirsi in modo che la mente non ne rimanesse turbata.

Ma le immagini sembravano accavallarsi; ed avere la meglio ora sull’una, ora sull’altra; gli sembrò di essere ancora sull’orlo dell’oblio che lo divorò qualche giorno prima, così come molti anni addietro; un grande, oscuro vortice, dove il buon senso che consigliava di non pensare a niente non c’era, dove era inutile interrompere il flusso di quei pensieri subito, e dove l’istinto ritornava sempre, in maniera dannosa ed inutile, a falciare l’anima, ad inghiottirlo nel buio.

Infine, ne uscì un singhiozzo che Meriadoc soffocò nello stesso istante in cui lo produsse. Suo cugino appariva sollevato, il broncio oramai svanito così come se non ci fosse mai stato, e non voleva abbatterlo di nuovo presentandogli uno stato d’animo opposto al suo.

La vista del cibo però gli rinnovò l’appetito. Quei dolci erano simili al viatico elfico, ma diversi sia nell’aspetto che nella consistenza. Stando a quanto gli aveva spiegato Elfwine, erano specialità di Rohan.

“Quando verrò seppellito, assicurati che lo facciano insieme a questa. Mi ha dato così tanto questa pietra, nuovi e vecchi ricordi, che non me ne separerei neanche se a portarmela via fosse una divinità.” disse Pipino.

Merry si voltò contrariato a fissare il cugino, e di nuovo sentì gli occhi bruciare. Peregrino aveva confessato quel desiderio praticamente senza tentennamenti, rimembrandogli come lui avesse fatto lo stesso in precedenza, ancor prima di arrivare nella terra dei valorosi Rohirrim.

Aveva parlato delle sue sensazioni di quando avevano lasciato la Contea per l’ultima volta, e di quanto fosse stato difficile portare avanti la sua vita dopo che le vicissitudini l’avevano radicalmente cambiata; e lo aveva fatto con lo stesso distacco di Pipino, con quella stessa tranquillità disarmante che aveva impiegato lui.

Immaginò come fosse stato per Pipino sentirlo parlare con così tanta placidità.

“Perché dici così?”

“Perché il prossimo potrebbe essere uno di noi, e non voglio che sia tu.”

L’anziano Brandibuck si avvicinò ancora di più al suo parente, e pian piano lo coprì con la coperta che aveva per sé, avvolgendo entrambi.

“Se ce ne fosse l’opportunità, vorrei anticiparti.”

Non disse altro; un po’ perché sarebbe stato superfluo, un po’ perché da lì a breve sarebbero scoppiati a piangere tutti e due.

Il debole dissenso di Pipino venne arrestato da una mano di Merry che lievemente si posò sulla sua testa simulando una carezza, invitandolo tacitamente ad ascoltare i suoni poco distinguibili delle intemperie che si stavano scatenando fuori, e lo scoppiettio del falò davanti a loro che se non l’avessero alimentato si sarebbe spento nel giro di un’ora.

Ma non era quello ciò di cui avevano bisogno, piuttosto di distaccare la mente dal turbamento, rifocillarsi e di riposare.

Almeno per qualche ora.

NDA

Ma risalve! :D

Prima di tutto, buon 2015! State facendo dei pieni targati hobbit durante queste feste, eh? xD

Poi vorrei chiedere scusa per non essere passata direttamente a Minas Tirith; per, anzi, essermi “fermata” ad un altro intermezzo (che non avrebbe dovuto esserci). La prossima volta si arriva alla Città Bianca, promesso! :)

Inoltre, vi informo che non ho la più pallida idea di quanti capitoli mancano per arrivare alla fine di questa ff. Le frasi di Tolkien sono brevi ma c’è ancora così tanto da dire; cercherò di arrangiarmi come posso. xD

Ringrazio tutti coloro che mi recensiscono, preferiscono, ricordano e seguono. Siete magnifici e gentilissimi!

Un bacio a tutti! :*

The Last Journey

“Poi Meriadoc e il Conte Peregrino

 andarono a Gondor […]”

Allo spuntar della quinta alba di viaggio da Rohan, Merry e Pipino scorsero da lontano uno scintillio simile a quello di un diamante, come colpito da un dardo del sole. Fu per questo splendido particolare che i due viandanti si resero conto di essere entrati nel regno di Gondor, e di essere in prossimità della Città Bianca.

Il bel tempo sembrò far nuovamente capolino sulle regioni meridionali della Terra di Mezzo, occupando la distesa ora verde inondandola di luce. Il paesaggio si stendeva a perdita d’occhio. Si sentiva ancora odore di pioggia appena caduta, ma invece di arrecare disturbo profumava di freschezza la vegetazione.

“Gondor!”

La felicità di Peregrino arrivò al culmine, tanto che spronò il suo pony ad accelerare la velocità finché non lo si vide galoppare nei campi di Pelennor, dove anni prima ebbe luogo una delle battaglie più sanguinose della Guerra dell’Anello, ma anche dove ora risplendeva della sublime magnificenza degli Uomini.

“Aspetta, Pipino!”

Lievemente indispettito, Meriadoc incitò il suo piccolo destriero ad imitare quello del cugino, prendendo la corsa come una piccola sfida fra amici.

Ma al richiamo dello Hobbit più anziano, il vecchio Tuc non rallentò affatto l’andatura. Solo quando fu nelle vicinanze dell’ingresso di Minas Tirith scemò la sua galoppata, e con essa tentò di contenere la sua euforia.

“Merry!” esclamò. “Quante notti ho sognato di ritornare qui!” disse quando il cugino lo raggiunse.

Difficilmente però controllò il suo respiro provato. La vecchiaia costituiva il suo freno costante, che non gli permetteva o gli permetteva a stento di fare le cose che faceva da ragazzo.

 Vide spuntare sul volto di Merry un sorriso nuovo. Quello era il posto in cui l’allora giovane Brandibuck diede prova di essere un degno cavaliere di Rohan; stando al fianco di Dama Éowyn nella sua impresa più ardua: l’uccisione del famigerato Re Stregone di Angmar, uno dei più temuti servi di Sauron.

“Non voglio perdere un secondo di più!” disse Pipino impaziente, riscuotendolo dai suoi pensieri. “Andiamo!”

Avanzarono a grandi falcate, finché non arrivarono a quello che era il nuovo ingresso di Minas Tirith: un enorme cancello fatto interamente in mithril, ai cui lati spuntavano, forti e rigogliosi, due querce che dovevano avere almeno cinquant’anni, che ricordavano vagamente gli alberi di Bosco Atro, ma che loro attribuirono erroneamente a quelli di Lòrien.

I loro rami parevano circondare le punte sovrastanti al cancello in un intricato intreccio, come se fossero dotati della volontà di voler coronarlo di legno, il più semplice ed umile materiale della terra. Laddove c’era un ponte levatoio, ora vi era una delle più maestose creazioni mai fatte durante le quattro ere della Terra di Mezzo.

L’insegna non era più quella dei Sovrintendenti, ma come i due Mezzuomini ricordavano fu sostituita al momento in cui Aragorn venne ufficialmente riconosciuto come il legittimo erede di Isildur.

L’intento di Peregrino di non fare ulteriore “ritardo” non fu compiuto.

I due piccoli viandanti osservarono quell’immensa nuova struttura con i cuori colmi di meraviglia, mentre nella loro mente quello sfavillante materiale evidentemente opera della maestria dei Nani ricordavano due nomi, e con essi due volti: Bilbo e Frodo, ancora una volta.

Scossero la testa, tentando di riprendersi dalla quella fulgida visione; nel frattempo il corno di Gondor suonò espandendo le sue note nel quieto silenzio dei campi. Improvvisamente, sentirono i cancelli vibrare, e piano piano si aprirono in un dolce ma deciso suono tintinnante.

Non avevano idea di chi li avesse scorti da lontano, ma erano convinti che qualcuno doveva averli riconosciuti, se avevano avuto un così libero accesso ad uno dei più grandi regni degli Uomini.

“Bentornati a Gondor, mellon!”

Furono parole pronunciate da una voce che non stentarono a riconoscere. Davanti ai loro sguardi apparve Legolas, con indosso ondeggianti vesti elfiche e uno sguardo se possibile ancora più saggio. Sul volto non portava la benché minima ruga o altri segni testimonianti la caducità che i due Mezzuomini invece portavano già da tempo. La testa era circondata di una corona fatta di rami recanti con loro ancora delle tremule foglie primaverili.

Gli Hobbit scesero frettolosamente dalle loro piccole cavalcature, e l’elfo sorrise; e con un gesto elegante ma al tempo stesso amichevole si acquattò prendendo le mani di entrambi gli Hobbit, salutandoli poi con un caloroso abbraccio.

Li invitò ad entrare, ordinando ad alcune guardie di chiudere i cancelli.

L’interno della Città Bianca non deluse le loro aspettative: era ancora più bella di come la ricordavano. Le case, le scale, le stesse strade: tutto era marmoreo, candido, pulito, come se la battaglia svoltasi anni ed anni fosse solo un vago ricordo. Ovunque spuntavano prove della magnificenza che l’unione fra razze aveva portato alla città: vi erano oro, pietra e marmo lavorato e gemme preziose che decoravano Minas Tirith fin dai piani più bassi; e fiori ed arbusti che si sollevavano al cielo recando con loro frutti di ogni tipo e colore.

I due piccoli viaggiatori non si sarebbero stupiti se, proseguendo nella loro visita, avessero trovato ben di più di quanto già non vedessero. Ai lati delle strade si resero conto di essere accompagnati da dei bassorilievi raffiguranti scene di guerra, intervallate da quelle delle incoronazioni dei vari Re e Sovrintendenti fino ad arrivare ai giorni di pace di Sire Aragorn.

“Dobbiamo ricordare i nostri errori, altrimenti come possiamo fare in modo che non si ripetano...?” disse Legolas, vedendo il loro triste interesse verso le scene di battaglia.

Merry cominciò a chiedere di come stessero tutti, quando comparve trafelato Gimli.

Alla vista del Nano, i due Hobbit sobbalzarono, ma non per la paura: della folta barba rossa di Gimli, impreziosita dai tipici ornamenti naneschi, nemmeno l’ombra. Le ciocche ora erano diventate bianche; ed a quella visione Meriadoc e Peregrino ne rimasero sconcertati, nonostante dovettero aspettarselo.

“Bene bene!” interloquì il vecchio Nano sorridendo. “I miei giovanotti sono tornati!”

Come se in cuor suo lo sapesse da sempre, li abbracciò entrambi in una sola volta sovrastandoli in tutta la sua altezza. Per quanto fosse ormai anziano, certo ne aveva di forza da vendere. Strinse i due Hobbit quasi sollevandoli da terra.

“Gimli, soffochi!” bofonchiò Merry, cercando di parlare attraverso la barba. Ma era così felice di rivederlo che non si divincolò da quell’abbraccio stritolatore neanche per un momento.

“Re Elessar sarà felicissimo di rivedervi!!” disse Legolas tutto allegro. “Anche se vi ha visti altre volte in passato dopo la Guerra, aspetta sempre con ansia di potervi avere ancora con lui!”

“Portateci da lui, allora!” disse Peregrino impaziente. “Anche noi siamo entusiasti di essere ancora qui con voi!”

Salirono tutti e sette i livelli oltrepassando gli altrettanti sette cancelli della Città Bianca, scorgendo Uomini, Elfi e Nani che convivevano in felicità e fratellanza, ciascuno dedicandosi a quella che era la propria arte naturale; quando vedevano Legolas e Gimli chinavano il capo chiamandoli signori, e facevano altrettanto con Meriadoc e Peregrino, come se riuscissero a riconoscerli pur senza averli mai visti.

Tutt’intorno a loro traboccava di ricchezza e grazia proprio come avevano previsto al momento imminente del loro arrivo, se non di più. Un enorme gioiello, ancor più abbellito da un infaticabile lavoro congiunto ed impreziosito dai più fulgidi e rari doni della natura.

Arrivarono finalmente all’ultimo livello, laddove si trovava il Cortile della Fontana, e dove ora cresceva l’Albero Bianco, forte e robusto, delicato e fragile alla vista.

Sembravano passati pochissimi istanti da quando la Gemma Elfica lo piantò con amore, facendo risorgere la stirpe che fu spezzata, e posando i resti di quello seccato a Rath Dínen, perché pur sempre un discendente dell’argenteo Telperion.

Contrariamente a quanto i due piccoli Mezzuomini credevano, Legolas e Gimli non li condussero all’ingresso della Sala del Trono, bensì alle stalle. Pipino riconobbe subito la direzione che avevano imboccato, perché la percorreva ogni volta che si recava da Ombromanto per vedere se lo rifocillassero a dovere, quando Gandalf era via, sempre durante la Guerra.

“Sire Aragorn non ha mai amato sostare a lungo nella Sala del Trono. Preferisce essere fuori, nei giardini, o nelle scuderie.” disse Legolas, osservando lo sguardo interrogativo di Meriadoc.

“Già,” soggiunse Gimli “ed è rimasto praticamente lo stesso, benché il peso della corona gli ricordi di non essere più un semplice Ramingo. Ma è una cosa bellissima, questa, sapete? Rimanere se stessi con un titolo come il suo non è così scontato come si crede.”

Merry e Pipino sorrisero. Nella Contea forse le cose erano ben diverse da come potevano esserlo quelle di un grande regno degli Uomini, ma anche nella loro terra natia a volte era difficile, sebbene l’abuso di potere fosse molto più limitato.

“Ciascuno di noi è diverso anche se a volte si lascia intendere il contrario; di sicuro, Aragorn è un Re molto più nobile d’animo di Sire Denethor.” puntualizzò Peregrino.

“Sire Denethor è stato soggiogato dal suo stesso dolore” intervenne Legolas “ma sicuramente questo non giustifica la sua cattiva condotta, specialmente nei confronti di Sire Faramir. Gandalf una volta mi riferì che perse sua moglie qualche anno dopo la sua nascita; ma avrebbe dovuto amarlo, quel suo figliolo, proprio per tentare di alleviare la perdita, invece di denigrarlo.”

“Magari avesse ragionato come hai fatto tu!” esclamò Pipino.

“Sentito, Gimli?” chiese Legolas ironico. “La saggezza degli elfi sta acquistando punti!”

Poi affidò i due pony degli Hobbit ad un elfo sussurrandogli qualcosa.

Il Nano fece una smorfia di disappunto alle parole di Legolas, ma non mancò di ribattere. “Eppure, chi mi disse che quella dei Nani è grande oltre ogni misura? Oh, sì!” fece finta di ricordare “un certo orecchie-a-punta di nome Legolas Verdefoglia!” e scoppiò in una fragorosa risata sorniona, alla quale poi si unirono tutti gli altri, incurante di come la sua voce cavernosa potesse spezzare la quiete della Città Bianca.

E mentre Legolas scuoteva vigorosamente la testa ridacchiando fra sé, una figura venne attratta fuori. Aveva lo stemma di Gondor sul petto, l’Albero Bianco splendette vivido alla luce del sole. Non portava armi con sé, ma aveva la mano al fianco: evidentemente era abituato a portarne. I capelli e la barba curati risaltavano il suo viso, molto simile a quello del Principe Faramir. Perché forse, pensò Pipino, lo era.

Il nobile Principe era quasi irriconoscibile. I lunghi capelli oramai brizzolati scendevano sinuosamente sulle spalle coperte soltanto da una leggera veste di lino, per nulla preoccupato dalle correnti fresche che sorvolavano la Bianca Città. Sorrideva frastornato, gli occhi increduli sgranati come se credesse che la vecchiaia gli avesse provocato allucinazioni.

“Messere Peregrino!”

Il viso gli si illuminò quando lo rivide, e mentre Faramir era ancora intento a realizzare, lo Hobbit gli si gettò addosso ridendo, facendolo quasi cadere a terra.

“Non vedeva l’ora di venire, ma non si aspettava di certo di trovare Sire Faramir!” disse Merry divertito, mentre assisteva intenerito all’abbraccio dei due vecchi amici.

“Ma l’Ithilien...?” chiese il vecchio Tuc, sciogliendo a malincuore la stretta.

“L’ho affidato a mio figlio Elboron. C’erano delle faccende urgenti qui a Gondor, e in assenza di Dama Éowyn ho dovuto lasciare le redini a lui. So che darà il meglio.”

“Suppongo che la Dama Bianca sia ancora a Rohan...” rifletté Merry.

“Sì, ha inviato messaggeri qui, dicendo che rimarrà ad Edoras ancora per molto. Éomer è morto, infine. Sire Aragorn ne è addolorato.”

“Di quali faccende stavi parlando?” domandò Pipino.

“Altri orchi hanno tentato di invadere Osgiliath, ed alcuni si sono spinti fin nelle regioni più meridionali del Regno. Per fortuna erano alcuni degli ultimi rimasti; non c’è nulla di cui preoccuparsi.”

E proprio lì, nel momento in cui Faramir cessò di parlare, che Aragorn apparve sulla soglia delle scuderie.

Il cuore dei due cugini perse di un battito. Erano decenni ormai che non avevano più visto quell’Uomo misterioso che incontrò quattro Hobbit alla Locanda del Puledro Impennato, e che videro incoronato Re con la lucente e maestosa corona alata di Gondor e insignito dello scettro di Arnor dopo tante pene passate.

Ma Re Elessar non era come lo ricordavano, affatto.

L’imponenza di una volta era incredibilmente triplicata come mai si vide in un sovrano; ma come per Gimli, anche lui portava ciocche candide di capelli, screziati qua e là di grigio. Al contrario, le rughe che gli solcavano il viso erano appena poco meno di quante i due Hobbit si aspettavano: egli era la discendenza dei grandi di Nùmenor che si manifestava ancora bella ed incorrotta da gravi propositi, la sua granitica dolcezza e saggezza non ancora soppiantate dall’antico e tragico destino dell’Ovesturia.

Aragorn recava ancora con sé il logorio delle battaglie e delle sofferenze subite. Ma anche orgoglio, gioia e fierezza degne di un Re. Le chiare perle dei suoi occhi brillavano di una luce più antica di quello che i due piccoli viaggiatori non ricordassero: gli anni passati a governare Minas Tirith lo avevano reso internamente più forte: essere Re è stato il suo vero destino fin dal principio, anche se a lungo respinto.

Se prima tale carica lo terrorizzava, ora sembrava accettata. Ora sembrava diventata lo scopo della sua vita.

“Merry e Pipino!” esclamò il Re. Ma dopo questo non si perse in complimenti. Li baciò sulla fronte e li cinse in un ben più possente abbraccio di quello del Nano. Le braccia forti emanavano virilità e amorevolezza come solo lui poteva dare.

“Provenite da Rohan, non è così?” disse. “Mi è stato informato da Sire Elfwine il Bello che Sire Éomer è morto. Mi è stato fedele come un figlio, come lo fu a suo zio Sire Thèoden, offrendomi la sua nobile spada con la sua indomita anima!

“Dama Éowyn ti porge i suoi saluti, Sire.” disse Merry. “E ti benedice, con tutta la tua famiglia.”

Faramir sorrise.

“La ringrazio con tutto il cuore, e prego voi di venire a far visita a Eldarion e alle principesse e a Dama Arwen.”

“Principesse?” domandò Merry colto alla sprovvista.

“Sire Aragorn ha due splendide figlie, le più belle che si possano desiderare.” interloquì Gimli.

E una volta giunti all’interno delle residenze reali videro la nobile famiglia al completo, nel giardino retrostante le camere private. Videro Nerwen e Lùthien che sedevano con la madre, immerse nella lettura di un libro piuttosto voluminoso: le due ragazze come Dama Arwen sembravano ancora dei fiori in boccio. Per Meriadoc e Peregrino fu impossibile stabilire le loro età.

Le dame chiusero il libro e lo lasciarono da parte. Arwen era vestita di semplice azzurro, i piedi nudi si confondevano con il leggero strascico della veste. Dell’abbigliamento delle due principesse, che nel frattempo esprimevano curiosità verso i due Mezzuomini, non c’era colore all’infuori del verde e del marrone: l’una, la più slanciata, Nerwen, aveva sul suo vestito ben tre sfumature che andavano fra il verde del fogliame d’estate e quello smeraldo delle pietre sotto la terra; la seconda, Lùthien, certamente più giovane, aveva su di sé lo stesso castano dei suoi capelli leggermente mossi.

Entrambe le paia d’occhi rifulgevano come stelle nel buio cielo, superando quello della Regina di Gondor.

Al richiamo del padre ed alla sua richiesta di salutare i due viandanti, le principesse baciarono loro le guance senza proferire parola, mentre Arwen, riconoscendoli, li accolse con calore, dando loro il benvenuto ed invitandoli a ristorarsi.

Ma essi già conoscevano Eldarion: Aragorn visse qualche tempo nel Nord, e fu lì che Dama Arwen diede alla luce l’erede di Re Elessar, colui che avrebbe seguitato la stirpe Numenoreana.

Ma quando lo videro nient’altro era che un bellissimo neonato, con morbidi riccioli castani: della virile figura che si erse davanti a loro, qualche istante più tardi, ne riconobbero solo la capigliatura.

Luminoso, Eldarion aveva riflessa sul volto la bellezza della luce del Silmaril di Eärendil il Marinaio. Nessun principe, che fosse Uomo o Elfo, poteva eguagliarlo, se non il suo stesso padre.

I suoi gesti, eleganti eppure così gioviali e affettivi, stupirono i due anziani Hobbit. Se erano rimasti a bocca aperta contemplando gli altri membri della famiglia di Aragorn, ancor di più lo furono davanti al futuro sovrano del Reame di Gondor.

Senza dar tempo loro di presentarsi, o di riscuotersi dalla magnificenza della sua persona, cominciò a parlare.

“So bene chi siete: non c’è stato un solo giorno in cui mio padre non mi abbia raccontato della Compagnia dell’Anello. Ho così impressi nella mente voi e la vostra incredibile storia che, come vedete, vi ho riconosciuto senza che voi mi foste presentati. Io sono Eldarion, figlio di Aragorn, l’ultimo dei Re diretti di Nùmenor, e Signore di Arnor. Benvenuti, Meriadoc e Peregrino. Possa la vostra permanenza a Minas Tirith essere motivo di benessere e gioia.”

NDA

Ehilààà!

Avete aspettato, e me ne scuso. Spero sia valsa la pena!

Qualcuno di voi voleva che un certo personaggio arrivasse: Faramir! *fuochi d’artificio*.

Siccome non sapevo se introdurlo o meno, non ne avevo più parlato. Ma eccolo qui! ;) Vedremo che fare di lui... *risata malefica*

La mia descrizione di Aragorn, così come alcuni tratti del capitolo, non è che mi convinca tanto, ma se non affrontavo lui avrei aggiornato fra millemila anni. Ed ero già piuttosto in ritardo... ^-^’

E così, siamo arrivati a Gondor, e da qui le Appendici ci informano che Merry e Pipino passeranno un po’ di anni a vivere qui, prima di morire. Non so ancora come riassumere i loro anni trascorsi a Minas Tirith, per adesso: forse dovrete aspettare tanto quanto avete atteso ora per questo capitolo, a meno che non mi venga la ventata d’ispirazione (spero presto!).

I nomi delle due Principesse li ho presi direttamente dalla mitologia di Arda (ma va’?!), siccome non se ne fa menzione (almeno credo xD), mentre i riferimenti... pure :P

Ringrazio voi tutti che recensite, preferite, ricordate, seguite o date semplicemente un’occhiata. Siete fantastici! :D

I love you all! :*

The Last Journey

“[...] ove dimorarono durante gli ultimi brevi anni

di vita che rimanevano loro; [...]”

(J. R. R. Tolkien)

Gli anni vissuti a Gondor furono molto felici e prolifici per i due Hobbit.

Cominciarono a chiamare ciascuno di loro Mastro Perian, e si rivolgevano loro con grande riverenza e rispetto.

Merry continuò per un po’ di tempo ad occuparsi di botanica insieme a Legolas; nell’arco di quel periodo il vecchio Brandibuck poté appurare che c’erano ancora molte specie che gli erano sconosciute: alberi dalle mille proprietà curative, alberi solidi al punto da non poter essere abbattuti,  alberi che non morivano.

Lo Hobbit apprendeva tutto questo e ancora di più, ascoltando e annotando e traendo le sue considerazioni come un giovanissimo e assiduo allievo assetato di conoscenza. In un solo anno era riuscito a riempire quasi cento quaderni che furono presto disposti in una sezione della biblioteca di Minas Tirith, insieme all’importante documentazione di cui già disponeva.

Meriadoc si ripromise che un giorno, quando non ci sarebbe più stato nulla da sapere, avrebbe raccolto e sistemato i suoi appunti. Volontà che purtroppo non gli fu mai possibile realizzare.

Ma non si interessò soltanto di quello che era sempre stato il suo campo.

Dalla Terra, un giorno d’estate i suoi occhi indagatori si volsero verso il cielo.

Aveva sempre guardato le stelle, fin dalla sua infanzia, riservando la sua compagnia agli amici e parenti più cari, con la curiosità di un osservatore attento, desideroso di scandagliare centimetro dopo centimetro il firmamento in cerca di prove inconfutabili. I testi di Villa Brandy benché offrissero nozioni molto ampie non potevano competere con l’entusiasmo dell’osservazione diretta.

Ed ancora una volta, trovò nel principe di Bosco Atro un ottimo insegnante da cui imparare e con cui confrontarsi, condividendo le proprie conoscenze. Fecero della Torre di Ecthelion il loro personalissimo osservatorio astronomico, nel quale si recavano quasi ogni sera, previa consultazione di Aragorn.

L’elfo vedeva chiaramente questi interessi coltivati da Merry con passione e minuzia, e provava nei suoi confronti un’inspiegabile tenerezza, che andava oltre al comune sentimento di commozione: lo Hobbit lavorava serenamente e fervidamente, per niente angosciato dalla sua vecchiaia avanzata.

Ad ogni cosa nuova che scopriva manifestava la stessa euforia di un bambino alle prese con il più bel gioco mai fabbricato. E Legolas nel profondo del suo cuore lo invidiava, poiché la sua anima sembrava nel fiore degli anni, mentre la sua già cominciava a sentire la pesantezza dell'eternità.

Una notte, passata fuori dalla residenza del Re, appostati sul pinnacolo della bianca Torre di Ecthelion, Legolas, mai stanco dell’entusiasmo dell’amico Mezzuomo, gli disse che la luce delle stelle che arrivava su Arda era vecchia di milioni di anni, e che quella che veniva prodotta in quel preciso istante sarebbe arrivata nell’arco di altrettanti anni più tardi. Questo Merry già lo sapeva, ma quello che lo sconvolse furono le parole seguenti.

“Così come sapremo qualche minuto più tardi quando la stella si trasformerà in supernova.”

“La stella? Ti riferisci ad una in particolare?”

“Betelgeuse, quella che è la spalla di Túrin Turambar. Sono molti anni che se ne parla, fra gli Elfi di Gondor. Non sappiamo quando, ma quella stella sta già collassando, perciò morirà presto. Prima o poi vedremo manifestarsi un’esplosione con una luce intensa quanto quella del Sole, e vicino ad esso anche.”

“Non sono sicuro di voler vederla esplodere, e detta così sembra un’osservazione così antiscientifica,” sorrise mestamente lo Hobbit “ma tu sicuramente la vedrai, che tu lo voglia o no. Fammi questa promessa, Legolas: osservala tu per me, ed annota le tue considerazioni personali.”

“Lo farò, Merry, e ti penserò quando il tempo sarà giunto. Dovunque sarò.”

***

Dal canto suo, Pipino avrebbe voluto ricoprire nuovamente la sua carica di Guardia come ai vecchi tempi, ma aveva già appurato da sé quanto la cosa fosse impossibile da attuare. La debolezza sembrava avanzare ogni giorno di un passo, e quella che un tempo era agilità si era tramutata in intralcio. Ma ebbe molte distrazioni per dimenticarsi di quel desiderio.

Da quando seppe, il giorno dopo il loro arrivo a Minas Tirith, che i suoi amici Beregond e Bergil erano morti, non passava settimana entro cui Peregrino non facesse visita alle loro tombe, poste a Rath Dìnen, l’ultima cerchia della Città Bianca, il luogo di riposo degli individui che prestarono a Gondor grandi servigi.

Il vecchio Tuc si consolava del fatto che avessero ricevuto una morte serena, e non uccisi in battaglia lontano da casa. Da quel che aveva imparato dalle sue esperienze, benché cogliesse tutti, più o meno impreparati che fossero, essa era di gran lunga migliore quando si era circondati da amici o parenti fidati, così cari al punto da non potersene fare a meno.

Passò con Faramir quanto più tempo possibile prima che questi facesse ritorno nell’Ithilien qualche mese dopo il loro arrivo, raccontandosi del loro passato, e di quanto avessero fatto nelle rispettive terre.

Fra i meandri delle loro discussioni, spesso e volentieri sopraggiungeva la figura di Boromir: Faramir gli raccontava, con una cadenza vocale trasudante amore, quanto fosse protettivo nei suoi confronti, soprattutto quando loro padre faceva di tutto per umiliarlo; Peregrino invece gli illustrava degli aneddoti del periodo in cui la Compagnia dell’Anello era ancora al completo. Gli unici, in verità, perché fu solo in quel frangente che ebbe modo di stare con lui.

“E poi,” disse, rabbuiandosi “quando venne ucciso e ci rapirono gli Uruk, scambiandoci per Frodo e Sam, ho capito che neanche un uomo così forte può resistere contro il Male.”

“Ho sempre temuto per lui, fin da bambino. Ma sapevo che quel giorno prima o poi sarebbe arrivato.”

“Quella Guerra non offriva nessuna garanzia, lo ammetto.”

“Nessuna Guerra la offre, Messere Peregrino.”

“Già...”

In seguito, ebbe modo di discutere con Aragorn sugli eventi degli ultimi tempi.

Conobbe lo smarrimento di Re Elessar ogni qualvolta i loro discorsi convergevano verso Sire Éomer, così simile a quello provato da Merry, e la sua validità in battaglia.

La sua assenza, benché fosse distante, nel cuore di Aragorn si faceva sentire ogni giorno di più.

Il Re di Gondor era solito scambiarsi della corrispondenza con il nuovo sovrano del Mark, Elfwine, ma soltanto per organizzarsi su quelle che erano le controffensive degli orchi rimasti. Il figlio di Sire Éomer gli aveva promesso a sua volta fedeltà, rispettando così l’alleanza duratura fra Gondor e Rohan. C’era sì quella fulgida devozione che tanto infiammava l’animo di suo padre, ma l’amicizia che li legava era puramente formale. Re Elfwine non si permetteva mai neanche di chiamarlo con il suo nome, per quanto Aragorn avesse insistito a lungo.

***

Ma i due Hobbit non si limitavano a confidarsi solo con chi conoscevano da molto tempo.

Eldarion strinse con loro un’amicizia profonda, e non poterono fare a meno di ricordarsi di Elfwine, e della sua reticenza a prendere le redini di Rohan. Il Principe di Gondor invece sembrava tutto l’opposto: era certo della sua preparazione, e molto spesso sovrintendeva al padre quando questi era in viaggio per stanare gli ultimi residui di Male che ancora ammorbavano la Terra di Mezzo.

Capitò una volta che Sire Elessar restasse via da casa per mesi, insieme a Sire Faramir per perlustrare i pressi del Lebennin, mentre questi faceva ritorno nell’Ithilien, ed il giovane Eldarion fece tutto ciò che era in suo potere per mantenere la Città Bianca intatta. E questo gli valse sempre più autostima da aggiungere a quella che già possedeva, ma anche una piccola dose di autocritica.

Era serio ed autorevole; sensibile e paziente.

Merry e Pipino ebbero modo anche di conoscere le principesse Nerwen e Lùthien. Erano molto simili nell’aspetto, ma i due piccoli viaggiatori si resero conto di quanto fossero sottilmente diverse fra loro: Nerwen era la più pacata, quella che non mancava di dare cenni di riverenza anche quando i due Hobbit le avevano confidato che non ce n’era alcun bisogno; l’irrequieta Lùthien invece a Meriadoc ricordava tanto sua figlia Primula: spontanea, testarda, specie quando, una sera, Nerwen raccontò loro della volta in cui si smarrì per il primo livello, ritrovandola poi soltanto il giorno successivo.

Primula aveva fatto la stessa marachella, una volta.

Glielo riferì, colmo di nostalgia e di lacrime trattenute, ma a parte questi dettagli di vita privata, le due dame sembravano sapere tutto di loro. Come Eldarion, anche loro erano cresciute con le storie sulla fine della Quarta Era.

Lùthien spesso si lasciava prendere dall’entusiasmo, trascinando con sé i due viandanti in un vortice di allegria pura, difficile da contenere, ma per i due cugini anche carica di ricordi che man mano che trascorreva sempre, sempre più tempo, nel buio delle loro stanze, li consumavano.

“Un bravo Hobbit non dovrebbe rivangare il proprio passato” sosteneva suo padre Saradoc, quando Merry era poco più che un neonato “soprattutto quando gli fa male farlo.”

E a Merry molti li facevano eccome, ma per niente al mondo avrebbe voluto che il sorriso della principessa Lùthien si spegnesse, quello che tanto le ricordava sua figlia.

***

Il giorno che più amavano era il 25 di Marzo.

A Gondor, i festeggiamenti non erano mai abbastanza, e Sire Aragorn stesso, così solitamente altero, e segnato da rughe di preoccupazione, diventava un'altra persona.

In quegli anni poi, quando Meriadoc e Peregrino erano con lui, Legolas appurò che la sua felicità e la sua focosa speranza erano notevolmente aumentate.

A condividere la gioia vi erano anche i suoi figli, e a sua splendida consorte Dama Arwen Undòmiel che, a dispetto della perdita della sua immortalità elfica, appariva raggiante come se non ne fosse mai stata privata, immersa nel suo sogno, ormai esaudito, d'amore.

Merry e Pipino sapevano bene quel che provava, tanto ed anche più di quanto lei stessa potesse sospettare.

Nel giorno di quella che fu la loro ultima celebrazione dell’amata ricorrenza le si avvicinarono, e con un profondo inchino le dissero quanto fosse bella, e quanto lei e tutta la sua famiglia fossero belli e d’animo gentile e tramiti dei loro più dolci ricordi.

NDA

Mi sono presa la libertà di parlare di astronomia, attenendomi comunque a quella tolkieniana. Non ho trovato il suo corrispettivo di Arda, ma la faccenda di Betelgeuse è vera; ed è la seconda stella per ordine di grandezza della costellazione di Orione, che nel legendarium del caro Professore corrisponde a Túrin Turambar (se ho sbagliato qualcosa, siete autorizzati a lanciarmi pomodori xD).

La data di morte (1502) l’ho inventata da me (compito ingrato T-T). A quanto ho visto, quelle “ufficiali” si fermano all’anno in cui lasciano la Contea (1484) indicando che hanno comunque seguitato a vivere ancora per un po’. E vale per entrambi.

Anyway, per ora godetevi questo capitolo (prima delle dolenti note): sinceramente non mi soddisfa ma spero che comunque vi sia piaciuto! :)

Baci a tutti! :*

The Last Journey

Correva l’anno 1502 per gli Hobbit della Contea, ma nel regno di Gondor il calendario segnava il 3102 della Quarta Età.

Le mattine del mese di aprile di quell’anno furono imbiancate di una luce risplendente. Non ci fu un solo giorno di pioggia nel Reame di Gondor, ma c’era abbastanza umidità per non far seccare le colture. Le sere erano fresche, e talvolta qualche nube sorvolava la volta celeste lentamente, leggere come piume. Ma non passava una sola notte in cui si attardassero abbastanza da oscurare le stelle.

Meriadoc era ancora una volta accanto a Legolas sulla sommità della maestosa bianca Torre di Ecthelion, con un taccuino nuovo in una mano e una penna già intinta nel calamaio nell’altra come sua consuetudine, e tutto ciò che osservò quella sera del diciannove aprile lo ricondusse  a tutti coloro che aveva conosciuto e che avevano fatto parte integrante della sua esistenza.

Non sapeva il motivo di quelle elucubrazioni, però era certo che non le avrebbe scacciate quella volta. Gli apparivano così remote, ora, che per niente al mondo lo avrebbe fatto. Anzi, cercò di afferrarle quanto più gli fu possibile.

D’improvviso avvertì un forte giramento di testa. Posò con fatica la penna sul foglio davanti a sé, e prima che il mondo gli vorticasse ancora davanti agli occhi, li coprì con la mano libera. Solo allora si avvide del tremore che gli tormentava la mano.

“Merry, non ti senti bene?”

La soave voce incrinata dalla preoccupazione dell’Elfo era come miele per le orecchie, ma per lo Hobbit era come una martellata scagliata ferocemente su un pezzo di metallo ardente.

“Per oggi basta così, Legolas. Non ti dispiace, vero?”

“No affatto,” lo rassicurò l’amico “la tua salute è ben più importante delle stelle! Hai bisogno di dormire ora. Domani ci attende una giornata lunga!” terminò con un sorriso.

Gli tolse tutto di mano, lasciandolo sul tavolino messo apposta per i loro strumenti di lavoro.

Poi lo Hobbit si fece accompagnare nella camera che condivideva con suo cugino e si raccomandò di non dire niente a nessuno di quella brusca interruzione. L’ultima cosa che voleva erano inutili allarmismi.

Pipino già dormiva della grossa da un po’, perciò non si accorse di nulla.

***

Da quando erano finalmente insieme, Meriadoc, Peregrino, Aragorn, Legolas e Gimli avevano preso con il passare del tempo una piacevolissima abitudine, divenuta poi quasi come un sacro rito a cui adempievano almeno una volta ogni mese, salvo impegni del Re: sellare i loro cavalli e pony, e sfrecciare nelle vaste piantagioni di Gondor che si estendevano al di sotto delle mura di Minas Tirith.

Erano cavalcate, quelle, che gli ultimi membri della Compagnia presenti sulla Terra di Mezzo si concedevano come unici, veri momenti per stare soli come ai vecchi tempi, per quanto l’assenza degli altri si facesse sentire.

Arrivavano sempre ad un punto, solitamente a Est, in cui Minas Tirith diventava poco più di una bianca visione grande quanto una falange. Poi si fermavano a riposare, mangiando e fumando erba-pipa e discutendo del più e del meno.

Legolas, però, quel giorno era all’erta: non aveva detto niente a nessuno del malessere di Merry della sera prima, ma la consapevolezza inquietò la sua dormiveglia.

Contrariamente, Meriadoc non dava segni preoccupanti, e se mai li aveva non li diede a vedere.

Fino alla fine della giornata.

Merry avvertì un lancinante dolore al petto, un allarmante sentore che qualcosa non andasse, ma subito tentò di cancellare la smorfia che assunse. Si guardò intorno, e nessuno pareva si fosse accorto di nulla. Salvo Legolas. Incrociò i suoi occhi con quelli dell’amico, appurando che l’avesse adocchiato già da molto tempo.

Il Mezzuomo abbassò lo sguardo, sentendosi stranamente colpevole. Stava cercando di coprirsi quando molto probabilmente non avrebbe dovuto farlo, e stava trascinando Legolas a mantenere il silenzio con lui quando era ben evidente l’intenzione di avvertire almeno Aragorn.

Passarono altri minuti, e una nuova fitta gli sembrò strappare in due il cuore. Emise un gemito soffocato, ma questa volta l’Elfo non fu il solo che lo notò.

Aragorn osservò Meriadoc di sottecchi, e colse l’espressione dolente dello Hobbit.

“Merry!”

“Sto bene!” lo anticipò il vecchio Brandibuck, temendo che Peregrino si impensierisse per lui. “Non è niente, davvero.”

Ma nessuno gli diede corda. Gimli e uno spaventatissimo Pipino l’aiutarono ad alzarsi, e Aragorn lo fece montare assieme a lui sul suo cavallo.

E ritornarono di gran carriera a Minas Tirith.

***

Dopo molti tentativi di Aragorn di alleviare le sofferenze di Merry mediante uso di athelas, dovette arrendersi all’abilità ben più avanzata dei guaritori del Reame. Ma in quel frangente, sembrava che nessuna medicamento riuscisse a curare il piccolo Mezzuomo. Anzi, tutti i sintomi sembravano farsi beffe dei loro sforzi. Re Elessar ne ebbe sentore quasi fin da subito, ma la speranza degli altri e nutrita da lui stesso non era mai abbastanza.

“Non gli resta molto tempo. Anzi, è molto debole, e la debolezza aumenta. Centovent’anni sono molti anche per uno Hobbit. Temo che ne avrà ancora per qualche ora, se non meno.”

Il guaritore, che si chiamava Ostoher, era sinceramente dispiaciuto per Meriadoc. Aveva imparato a conoscerlo quando si era offerto di insegnarli alcune cognizioni su delle erbe curative insieme a Legolas, ed aveva intrecciato un legame fatto di affetto fraterno e cordialità.

Spesso aveva definito Merry gentilhobbit proprio come era d’usanza fra i Mezzuomini, e non si era mai dimostrato altero o indisponente con lui. E il piccolo della Contea aveva fatto altrettanto.

“Non avrò mai il cuore di dirlo a Pipino...”

“Questo è vero, ma penso l’abbia già capito da sé. Anche se non lo ammetterà mai.”

“Merry lo sa?”

“Sì, non ho voluto nasconderglielo. È una personcina molto giudiziosa, saprà come affrontare la situazione.”

Sebbene parlassero a bassa voce, Pipino udì tutta la conversazione.

E provò la paura più intensa della sua vita.

Per molti anni aveva sofferto per le perdite della sua famiglia, ma ora che era arrivato a quella che spesso temeva, già da un po’ di anni a quella parte, non sapeva come comportarsi. C’era un grande vuoto che lo attendeva ad un passo un po’ più in là. Le gambe non volevano saperne di avanzare; sembrava si fosse immobilizzato a causa di un incantesimo.

Ma voleva comunque vederlo. Lo avevano tenuto sotto stretta osservazione per ore, e ora più che mai voleva stargli vicino.

Fu questa volontà che lo spinse ad eludere i due uomini entrando furtivamente nella stanza dov’era Merry, sfuggendo dalle solide braccia del Nano che nel frattempo ascoltava il guaritore, che continuava a discorrere con Aragorn.

Pallido come un cencio, Meriadoc era steso sul suo lettino, le coperte tirate fino alle spalle. Aveva il respiro corto ma da quel che poteva vedere Peregrino riusciva a dominarlo bene. E questo gli fece accendere una luce, per quanto illusoria.

“Merry, come stai?”

Gli prese la mano, ma era così fredda che la coprì con l’altra per fargli calore. Merry la strinse forte accarezzandola piano. Non voleva altro.

“Non molto bene, ma presumo non mi possa lamentare... Centovent’anni, Pip! Non ho superato il vecchio Bilbo ma meglio di niente.”

Rise debolmente, come se avesse detto qualcosa di divertente. Ma Pipino era sconvolto, e proprio non era in vena di scherzi.

“Non... non dirle certe cose. Ho una paura, Merry!”  balbettò tremante.

“Non ne hai motivo, Pip. Sei forte, e riuscirai a vivere anche senza di me. Hai imparato tanto, e hai insegnato molto anche a me. Hai consolato la Regina del Mark, ricordalo.”

“Ma che stai dicendo?” esclamò l’altro, riprendendosi. Si sentiva così inutile. “Ti rimetterai, ne sono sicuro! Studierai ancora le stelle, e faremo altre gite come quella di oggi.”

La sua voce però si ridusse ad un sussurro strozzato, e Merry lo vide distogliere lo sguardo carico di lacrime represse. Tutto ciò era troppo struggente per Pipino. In fondo, lui non doveva neanche essere lì a parlargli. Merry non sapeva se gli potesse fare bene o male al suo piccolo cugino, ma sembrava che uscire da quella stanza fosse l’ultima delle sue intenzioni. Si rese conto persino che si era acquattato al bordo del suo letto per stargli più appresso. E di mandarlo via non se ne parlava.

“La tua stessa voce ti tradisce, vecchio mio. Non sono uno stupido. Sto morendo e voglio prenderla con tranquillità e filosofia, tutto qui. Hai presente quando ti raccontai del Dono di Eru, quando ancora eravamo giovani e sapevamo poco del mondo esterno? Cosa ti dissi, lo ricordi?”

“Dicesti che la morte in fin dei conti è un bene,” singhiozzò lui “perché non ci rende stanchi del mondo, e perché ci fa apprezzare ogni singolo minuto dell’esistenza.” sentenziò come se fosse una lezione imparata a memoria. Una lezione che però ora non era disposto ad accettare. Una lezione che accostata a Merry non aveva la benché minima applicazione.

“Sì, questa era la mia conclusione. L’hai adottata anche tu, vedo.”

Sorrise debolmente, e se non fosse stato così fragile Pipino gli avrebbe tirato una manica per portarlo dove lui voleva. Come da bambini.

“Cosa farai ora, Pip? Hai intenzione di ritornare nella Contea?”

“No, resterò qui.” assicurò il vecchio Tuc. “Resterò insieme a te, come abbiamo sempre fatto.”

“Resta con Aragorn e gli altri, e spendi il tuo tempo con loro più che puoi. Davvero, la loro compagnia è più di quanto noi potessimo mai aspirare.”

“E con te?” chiese ancora.

“No, io... sarò nel tuo cuore e basta.”

Pipino non riusciva più a parlare o a fare domande. Si accucciò contro il fianco di Merry, piangendo in silenzio. Merry gli accarezzò i capelli, ricordando tutti coloro che avevano fatto parte della sua vita, uno per uno.

Si chiese se avesse mai fatto qualcosa di male o qualcosa di cui non ne valesse la pena. Di dispetti ne aveva fatti eccome, e si era portato dietro i guai con Pipino che lo seguiva ovunque.

Poi si era caricato sulle spalle il titolo di Signore della Terra di Buck, e da lì il suo matrimonio, e la nascita dei suoi figli. Vide Pipino condividere con lui tutto questo, e avvertì perfettamente ciò che l’altro stava provando in quel momento.

Pipino aveva un modo tutto suo di concepire situazioni ardue come quella, e chissà se avrebbe fatto quel che gli era stato detto. Probabilmente non aveva sentito una sola parola, preso com’era dal solo pensiero di voler stare con lui.

Legolas e Gimli assistevano a distanza senza dire una parola. Gimli si asciugava le lacrime con la barba gemendo in modo incontrollato. Il suo compagno gli cingeva le spalle, spostando gli occhi ora su di lui, ora su Merry e Pipino.

Piano piano Peregrino si rese conto che il respiro di Meriadoc si faceva sempre più impercettibile.

“Merry, mi senti?”

Merry non rispose. Accarezzò il braccio del cugino ancora una volta ed esalò un respiro strano, che fece tendere le orecchie del Re. Riconosceva quando una persona era sul punto di morire, perciò entrò nella stanzetta seguito a ruota da suo figlio.

Commise l’errore di prendere il braccio di Pipino che tanto amorevolmente Merry aveva toccato, e il vecchio Tuc esplose. Tutto ciò era davvero troppo.

“Aragorn, lasciami con lui!”

A quella preghiera, sulle guance del Re scese una lacrima. Quelle di suo figlio Eldarion erano già completamente bagnate. Il Principe era in procinto di aiutare il padre a convincere Pipino ad andarsene da quella camera; ma si rese conto che sullo stipite della porta di Merry c’era sua sorella Lùthien. La giovane osservava l’interno chissà da quanto tempo, perché anche lei stava piangendo, gli occhi sgranati dall’incredulità di quel che stava accadendo.

Nel suo deliquio, la mente di Merry la scambiò per la sua stessa figlia, e ne pronunciò il nome per l’ultima volta. La sua ultima parola. Prima di spirare.

“Primula...”

“Merry!” mormorò la Principessa.

Il momento era così straziante che Eldarion decise di accorrere per portar via sua sorella. Le cinse le spalle, e la fece procedere verso le sue stanze, dove la affidò a sua madre e a Nerwen, anch’esse evidentemente afflitte.

“Pipino, vieni via.”

“Voglio... voglio stare con lui, ti prego.”

Esaudirlo significava anche assistere alla sua inutile, affranta veglia. Per questo Aragorn, cercando di essere il più delicato possibile, fu costretto a prenderlo in braccio, costringendolo a lasciare la mano del suo amico. Lo Hobbit provò a stento a dimenarsi: la forza di Re Elessar era troppo per lui, ma combatté per mantenere il contatto visivo con il corpo del suo caro cugino Merry.

Strinse i lembi delle vesti del Re con forza, tentando di affacciarsi oltre la grandezza delle sue spalle.

Merry era lì, solo e pallido. La mano che aveva tenuto fino a pochi istanti prima era abbandonata appena di fianco al cuscino. I riccioli bianchi si confondevano con il candore del suo capezzale. Era sereno, ma questa consapevolezza non era di nessun aiuto o conforto.

Non vide neanche Ostoher che con gli occhi arrossati gli stendeva un lenzuolo bianco addosso, coprendone anche il volto. Il suo pianto avrebbe trovato sfogo dopo, quando Meriadoc si sarebbe trovato nel suo luogo di riposo e tutto sarebbe realmente finito.

Le lacrime di Peregrino invece bagnarono la barba del Re, che intanto lo abbracciava sussurrando consolazioni che non erano in grado neanche di alleviare il suo stesso accoramento.

L’ultima cosa che vide prima di svenire in preda alla disperazione fu un buio profondo oltre il baratro, ed un punto luminoso che subito si spense.

Tutto ciò che aveva, lo aveva irrimediabilmente perso.

NDA

In questo capitolo ho tentato di introdurre per bene il Fato degli Uomini (come viene chiamato dai mortali del Silmarillion che ne hanno timore) o Dono di Eru (per quanto le mie capacità potessero permetterlo), anche perché è Tolkien stesso che lo copre di un velato mistero, per quanto sia esplicativo che immortali e non, hanno sorte differente.

Doveva essere un capitolo molto più corto e un po’ più d’impatto, ci scusiamo per il disagio! xD

The Last Journey

“ [...] quando morirono, furono composti a Rath Dinen

insieme con i grandi di Gondor.”

(J. R. R. Tolkien)

Peregrino si risvegliò qualche ora dopo, rannicchiato su se stesso nel suo letto.

Strabuzzando gli occhi annebbiati dal sonno, si rese conto di trovarsi nella stanzetta sua e di Merry.

Aveva appena avuto il più terribile degli incubi, di quelli incredibilmente reali, che fanno svegliare di soprassalto e rimangono impressi per molto tempo nella mente spazzando via tutto il resto.

La testa gli doleva e gli bruciava come se fosse in fiamme, ma cercò comunque di voltarsi di lato per volgere il sguardo verso il letto di suo cugino, come ogni mattina. Normalmente, Merry all’alba era ancora addormentato: faceva tardi spesso quando andava ad osservare le stelle con Legolas. Ma stranamente il suo letto ora era vuoto e composto.

D’improvviso ricordò quel che successe qualche ora prima. Il sogno, o meglio, quel che a lui pareva un sogno, era la realtà, pura e semplice. Una nuova e impietosa e lancinante ondata di dolore lo investì come una marea posseduta d’immane potenza dilaniante, che lo conduceva verso un ostile, terrificante infinito, sballottandolo malamente, senz’ordine, dove non esisteva una destinazione ben definita.

Se la morte di Diamante lo aveva pesantemente destabilizzato, quella di Merry gli fu devastante.

Avvertì un freddo intenso, tale da sentire l’esigenza di coprirsi completamente; e nel calore quasi innaturale del suo giaciglio altre mute ed inesorabili lacrime sgorgarono dalle palpebre abbassate.

Si forzò di pensare ai momenti gioiosi, quando ancora la Guerra non aveva toccato le loro vite, modificandole in quel modo. Sorrise debolmente quando ricordò le loro scorribande per i campi colmi di delizie, sfuggendo ad un giustamente inferocito Maggot; oppure quando puntualmente si sfogava con lui illustrandole quanto Diamante, all’epoca fidanzata, fosse intrattabile.

Non c'era niente nella sua giovinezza e presunta maturità che non fosse in qualche modo legato a Merry.

Ma invece di consolarlo, quei ricordi sortirono l’effetto opposto.

Altri febbricitanti tremori freddi gli attraversarono il corpo, e per un momento immaginò il caro Merry che si accorgeva del suo malessere e lo abbracciava con quel senso paterno che lo rendeva così amabile.

Rammentò la notte nella grotta sulla strada per Minas Tirith, in cui ciascuno espresse il desiderio di andarsene per primo. Merry era riuscito a placare l’animo dell’altro anche se il suo non era in condizioni migliori. Ma in cuor suo, Pipino non credeva che Merry sarebbe stato così immaturo da dolersi nel suo stesso modo se fosse stato al suo posto.

Chi poteva dirlo se fosse questione di pienezza o no? Aveva una così grande confusione in testa che non si sentiva in grado neanche di formulare un frase, figurarsi intavolare quel tipo di ragionamenti.

Ora però Merry non c’era e mai sarebbe tornato, morendo prima di lui; e per quanto provasse ad ingoiarlo, c’era sempre quel groppo in gola che non si sarebbe mai sciolto. A dirla tutta, si sentiva uno sciocco quando in quei sporadici istanti pensava di restare solido; non poteva pretendere di andare avanti quando sapeva che non ce l’avrebbe mai fatta.

Si sentiva come un bambino che si aggrappa alle vesti della madre, per poi scoprire che quelli erano solo indumenti vuoti.

Avrebbe tanto voluto fare ciò che Merry si era raccomandato. Ma non vedeva altro che vacuità, e quelli che erano buoni propositi erano come al di sotto di una luce nera, profonda come lo strato più basso della terra. Aveva ragione: sarebbe stata davvero una benedizione, se la morte avesse posto fine alle sue sofferenze.

Perché più che accettare la morte di Merry, aveva concluso con l’accettare la sua. 

***

I giardini ove risplendeva la candidezza del discendente di Nimloth non erano mai stati così silenziosi. Nuvole bianche si addensarono sulla Cittadella e, avvicinandosi, offrirono al Re di Gondor l’illusione che si fondessero con le mura di Minas Tirith: ma era un tocco morbido, calmo, portatore di quiete, anziché di tempesta.

Arrivarono cancellando il contrasto fra l’azzurro del cielo e i rami carichi di tremuli fiori primaverili, facendolo quasi scomparire alla vista.

L’Albero Bianco di Gondor fu il primo che Merry si accinse a studiare, anni prima: aveva rimirato la sua maestosità per diverso tempo, rammentandolo quando il Re ritornato lo piantò nel cortile accanto alla fontana. Allora era piccolo, e benché crescesse rapido mettendo sui suoi rami fiori della più indicibile bellezza, era lontano da quel che era diventato. Quell’Albero rappresentava appieno la personale ascesa della Gemma Elfica, sotto tutti i suoi aspetti.

La piccola ombra di Peregrino si presentò nel cortile, e il Mezzuomo sembrò stupefatto di trovarvi il Sovrano.

“Non volevo disturbarti.” interloquì debolmente.

“Non disturbi, amico.”

“Ero venuto a vedere l’Albero Bianco.” Per l’ultima volta, ma non lo disse. “Che bei giorni erano quelli, in cui fu piantato dalle tue amorevoli mani.”

Aragorn fece cenno allo Hobbit di accomodarsi al suo fianco, su una sporgenza di roccia modellata per lo scopo; e quando Pipino eseguì, al Re parve ancora più piccolo, pallido, smunto di quanto non fosse. Ma anche più indifeso ed esposto, come se una tremenda malattia l’avesse agguantato con mani tenaci.

Proprio come stava accadendo a lui.

Per quanto gli Hobbit fossero longevi, Meriadoc era già arrivato ad un’età considerevolmente tarda, e Aragorn si sentì uno sciocco per non averlo tenuto in conto. Era così felice di averli ancora entrambi con sé che in un recesso della sua mente credeva di poterli avere accanto fino alla sua, di morte.

Ma non era nella posizione di poter desiderare altro di quello che già non possedeva; e la volontà di Eru Ilúvatar andava rispettata. Ai suoi Figli, che fossero Primo o Secondogeniti, non era dato pretendere di cambiarla, se non in casi particolari. E cosa poteva lui chiedere di più di quanto aveva già ricevuto, per se stesso e per Dama Undòmiel?

Temette di cadere nell’ennesimo errore degli antichi Re Numenoreani, i quali desiderarono possedere l’immortalità degli Eldar, ma ciò mai avvenne, mai con l’ingente superbia dei suoi avi, e mai con scopi vanagloriosi.

Sentì una tenerezza tale da cingere le sue piccole spalle, e nel momento in cui Pipino si abbandonò a quell’abbraccio, questo non fu più sufficiente e lo raccolse in braccio, permettendogli di sedere sulle sue ginocchia.

“Non hai mangiato da ieri...” disse Aragorn, suscitandogli un gemito a quella parola, così innocua in tempi diversi.

“Infatti, è così.”

“Perché non andiamo nelle cucine: provvederò di farti preparare qualcosa.”

“Non ho molta voglia di mangiare, scusami.” replicò Pipino, con una punta mortificata. Non voleva proseguire oltre con quel discorso. Se prima era fonte di interesse, ora il cibo era l’ultimo dei suoi pensieri.

“Pipino, non credo che ti farà bene questo digiuno.”

Sapeva che non era facile, che non era in suo potere tentare di consolarlo quando lui stesso era preda di quell’intensa amarezza, ma Aragorn doveva provare a convincerlo, facendo leva sulla naturale passione e debolezza degli Hobbit, per non perdere anche lui.

“Ed io non credo che mi gioverà granché il cibo, se non posso condividerlo con mio cugino.”

“Merry non avrebbe voluto che ti abbattessi in questo modo.”

“Merry mi ha raccomandato di essere forte e di superare tutto questo. Ma non posso mantenere la promessa. L’uno non può stare senza l’altro, non c’è Pipino senza Merry.” mormorò il suo nome riempiendo le guance di un sorriso perso, rivolto all’orizzonte. “Perfino lui lo ha compreso prima di morire. Cerca di capirmi anche tu, Aragorn. Non mi ha mai interessato granché dove mi trovassi; l’essenziale per me è sempre stato stare con lui, in qualunque circostanza. L’ho sempre seguito, ed ora non farà differenza. Certo, ognuno ha dovuto assumersi le proprie responsabilità, ma il sapersi entrambi vivi e vegeti riempiva la distanza. Adesso però, non ho mai sentito lontananza più grande di questa.”

Il Re pianse, guardando a quelle parole come una condanna per se stesso; ed il Mezzuomo gli carezzò delicatamente la barba bianca, inducendolo a smettere, che non ce n’era bisogno.

Si frugò nei vestiti, per poi rigirarsi fra le mani un oggetto che Aragorn non riconobbe se non la fattura tipicamente elfica: la pietra di Lothìriel, scintillante contro il sole coperto da nubi.

“C’è una cosa che vorrei tu accettassi, Re Elessar.” La sua piccola mano cercò quella di Aragorn, e gliela consegnò, senza preoccuparsi di separarla dalla catenina. “Questa è la pietra che mi diede in dono Dama Lothìriel, la consorte di Sire Éomer, appartenuta da tempo immemore alla sua famiglia di Dol Amroth.” disse. “Decisi di portarla con me nella tomba, ma voglio regalarla a te. Considerala come ulteriore segno della nostra amicizia, dell’amicizia di tutta la Compagnia, come le foglie di Lórien di Dama Galadriel.” Sorrise, ricordando la bellissima Signora dei Galadhrim, salpata decenni addietro dai Porti Grigi con Frodo e Gandalf.

Tutte quelle parole sapevano di ultimo addio, alle orecchie del re di Gondor, e quel dono così inconsueto da uno Hobbit parlava da sé in modo fin troppo eloquente. Per quanto si ostinasse, non avrebbe convinto Pipino a restare. Il dolore nella sua voce mansueta era di quelli che non avrebbero mai trovato posa.

Non insistette oltre, chinando il capo e piangendo silenziosamente. Lo strinse a sé in un’ultima, tacita, amorosa caparbietà, sussurrandogli poche parole di commiato.

“Che scenda su di te la benedizione di tutte le genti della Terra di Mezzo, Messere, che tu ed i tuoi congiunti avete salvato.”

“Grazie, Aragorn.”

***

Cari Messere Wilcome Brandibuck e Messere Faramir Tuc,

Vi prego di non meravigliarvi se il Re di Gondor vi scrive di suo stesso pugno.

Perché anche se lontani, molta e forte è l’amicizia che ci lega. Ancor più profondo è l’amore che i vostri padri Messere Peregrino Tuc, il Conte, e suo cugino Meriadoc Brandibuck, Signore della Terra di Buck detto “il Magnifico” provavano per le loro rispettive famiglie.

Mi rincresce enormemente darvi notizia della loro morte, tanto più al pensiero di averle dovute affrontare entrambe soltanto nell’arco di qualche giorno. Appena tre sono passati dalla morte di Meriadoc dacché Messere Peregrino lo ha raggiunto, il suo amico migliore e più caro parente, e prego i Valar che io non abbia a soffrire troppo per questi gravi lutti che opprimono il mio animo.

Benché angustiato, il mio cuore si riempie di serenità al rammentare il loro imperituro luogo di riposo, poiché essi hanno ricevuto sepolture degne dei più grandi uomini di Gondor, fondata dai più grandi dell’oramai caduta Nùmenor, a Rath Dinen, quinto livello della Città Bianca, laddove riposano i nostri antenati più valorosi.

Ma al di là del loro essenziale contributo alla pace di cui sta godendo la nostra bella Terra di Mezzo, essi hanno rappresentato per me quanto di più bello, di più spensierato, di più puro ed ingenuo c’è ancora in questo mondo.

Conservo sempre con me il ricordo che Pipino volle affidarmi affinché mi ricordassi di loro, una gemma originaria di Dol Amroth, dono di Rohan, e  le parole di Meriadoc che mi concesse mentre tentavo di curarlo, nella penombra della sua stanza.

Disse che niente di tutto quello che era diventato sarebbe stato possibile senza noi membri della Compagnia dell’Anello. Ed io risponderei che neanche io sarei Re di Gondor se non ci fossero stati loro ad offrirmi il loro disinteressato supporto.

Sarò al loro fianco, quando il mio momento giungerà, e lo rimarrò finché ed oltre il mondo degli uomini avvizzirà, e cadrà definitivamente nell’ombra.

Vi porgo la mia benedizione su voi ed i vostri discendenti.

Che la vostra dolce Contea possa prosperare per tutte le ere a venire.

Con il mio più sentito affetto e più immensa gratitudine,

Aragorn, Re di Gondor, e vostro amico.

NDA

Ed eccoci alla fine! ^o^

Vi lascerei qui, ma voglio condividere con chi mi legge il percorso che ho intrapreso con questa ff (se non volete tediarvi ulteriormente, vi consiglio di chiudere qui la lettura xD).

Ho sempre considerato queste storie molto difficili da trattare ma finché si trattava di one-shot la cosa mi riusciva, seppur con qualche ostacolo di sorta. Imbarcarmi in un’avventura long qui per me ha significato molto, specie perché ho letto LotR, Lo Hobbit, il Silmarillion e Racconti Incompiuti in tempi relativamente recenti (in tutti questi... quanti? tredici anni?! mi sono attaccata soltanto ai film, come una cozza), quindi credevo che mi sarei seriamente bloccata, e con bloccata non intendo gli intervalli di un mese che solitamente mi prendevo (a proposito, chiedo scusa ma quando non c’è ispirazione o non sono sicura sono cavoli! xD), ma che la considerassi troppo per me, finendo con il cancellarla (qualcuno di voi sa che ho queste idee malsane di cancellare le mie ff da una vita! xD).

Ancor più difficoltosi sono stati il tema ed i personaggi principali. Più che la scelta di affrontare determinate tematiche, premeva in me il desiderio di trattare dell’ultimo viaggio di Merry e Pipino, un desiderio perlopiù fine a se stesso, perciò inizialmente avevo un’idea molto vaga di come avrei maneggiato gli addii, le perdite e quant’altro. Al contrario, avevo un’idea abbastanza precisa di come si sarebbero svolti i fatti. Tutto merito di Tolkien e delle sue Appendici! *^*

Solo basandomi sulle parole che ci ha lasciato è stata possibile questa piccola creazione e, per l’appunto, per sottolineare questo alla stragrande maggioranza dei capitoli ho aggiunto le sue citazioni.

Fin dall’inizio vi ho espresso le mie difficoltà nell’introdurre Meriadoc. Mamma, quante grane mi ha dato! ^-^’

A differenza degli altri, nasconde in sé quell’agglomerato di “hobbitudine” (Benni, ti rubo un attimo il termine xD), di umiltà, di saggezza e di conoscenza difficili da conciliare. Devo dire che ho avuto la possibilità di “conoscerlo” meglio (ovviamente, secondo la versione e l’idea mia propria che mi sono fatta di lui) e di apprezzarne soprattutto la curiosità (quella moderata, quella che si può soddisfare solo attraverso gli studi o semplicemente guardandosi attorno e riflettere).

Ma più di tutto, ciò che mi ha colpito è stato il senso di responsabilità verso Pip, questo fratellino da proteggere, anche se anziano. :)

Ok, vedo di finirla presto, altrimenti ci addormentiamo tutti assieme! xD

Spero solo che a voi sia piaciuta, e che abbia fatto tutto sommato un buon lavoro.

Voglio nominare chi mi ha seguita: Betely, evelyn80, ewan91, fay90, fede95, Freia89, Laylath, leila91, Malika, MirzamLupin, the little strange elf;

preferita: leila91, nce, Yami sama;

e recensita finora: Laylath, leila91, the little strange elf, evelyn80, ewan91, CerseitheChaos, _Son Hikaru e Moriel91!

Non credevo che sareste stati così entusiasti di questa ff! :D

Ovviamente, un sentito ringraziamento va anche ai lettori silenziosi: la storia ha ricevuto un sacco di visite e questo mi fa molto piacere! :)

Sì, insomma...

Grazie dande a duddi!

 ... spero di avere altra ispirazione per questa sezione, poveri a voi! :P