AVVISO AI LETTORI: Siccome nei prossimi giorni avrò pochissimo tempo per scrivere e connettermi a internet, ho deciso di pubblicare in anticipo questo capitolo. Salvo ulteriori imprevisti, da Settembre gli aggiornamenti riprenderanno la normale cadenza bisettimanale.

Capitolo 10: Effetto farfalla-Parte 2

Trafalgar Law chiuse a chiave la porta del suo studio e si diresse verso la scrivania, zoppicando. Non mi abituerò mai a questa gamba di legno, pensò.

Si sedette e contò l'incasso della giornata. Anche quel giorno, aveva guadagnato una cifra elevata, frutto della sua nuova attività di chirurgo. Avrebbe usato parte di quella somma per le spese di tutti i giorni, mentre il resto lo avrebbe conservato nel suo forziere segreto, assieme agli altri soldi accumulati negli ultimi anni.

Ancora un pò, si disse. Ancora un pò e avrò la mia vendetta.

Già, vendetta. Più ci pensava, più si rendeva conto che era ormai quello l'unico scopo della sua vita.

Vendetta. Vendetta contro coloro che gli avevano rovinato la vita. Le due persone a cui pensava in continuazione, i destinatari dell'odio più cocente che avesse mai provato.

Kuina e Doflamingo.

Non riusciva a capire quale dei due odiasse di più. Doflamingo aveva ucciso Corazon, l'uomo che ammirava, e anche...gli venivano i brividi solo a ricordarlo...anche la sua ciurma. Le immagini di quello scontro ancora tormentavano le sue notti. I suoi compagni massacrati uno dopo l'altro, il sangue che scorreva a fiumi, Bepo che gli urlava di scappare, ma soprattutto la risata di quel folle di Doflamingo. Riuscì a salvarsi soltanto per un pelo, giungendo all'Arcipelago Sabaody grazie al suo sottomarino.

Digrignò i denti e bestemmiò, battendo un pugno sulla scrivania. Tutto questo non sarebbe mai successo se non fosse stato per quella donna! Quella dannata spadaccina dai capelli blu e gli occhi marroni, che tanto avevano stregato Law la prima volta che l'aveva vista.

La coppia più improbabile del mondo: un pirata e una cacciatrice di taglie. Era durata pochi mesi, durante i quali erano stati travolti da una passione bruciante. E forse si era trattato solo di questo. Almeno per Kuina. Lui, invece, era davvero innamorato. Inizialmente, aveva accettato la sua decisione di lasciarlo, ma poi non ce l'aveva fatta più a sopportare quel vuoto, e aveva fatto di tutto per ritrovarla. A ben vedere, forse aveva un tantino esagerato. Si era comportato come uno stalker. Ma era davvero il caso di dissuaderlo in quel modo?

Era davvero il caso di tagliargli una gamba?

Fortunatamente, grazie alle sue conoscenze mediche e ai poteri del Frutto del Diavolo che aveva mangiato, era riuscito a curare la ferita prima che fosse troppo tardi, e a rimpiazzare l'arto mancante con una gamba di legno.

Dopo, rimase intrappolato in una spirale di depressione da cui i suoi compagni non riuscirono a salvarlo. Fu a causa di tutto quello che decise di attaccare Doflamingo. In altre circostanze, avrebbe atteso il momento opportuno per attaccare, magari alleandosi con qualche altro pirata. Invece, in quello che solo più tardi riconobbe come un tentativo di suicidio dettato dalla depressione, aveva deciso di attaccare il suo ex capo, membro della Flotta dei Sette e sovrano di Dressrosa.

Smettila di piangerti addosso, testa di cazzo!, pensò. Il passato non poteva essere cambiato. Poteva solo prepararsi al meglio per il futuro.

Aveva già accumulato una piccola fortuna, e aveva anche un nuovo compagno: Jean Bart, ex pirata ed ex schiavo dei Draghi Celesti. Lo aveva liberato grazie ai suoi poteri, facendo sembrare il tutto un banale incidente e camuffando un tizio che aveva ucciso in precedenza, in modo che tutti pensassero che fosse morto. Jean Bart gli fu immensamente grato, e non gli importò molto di doversi travestire (come Law, del resto) e di nascondersi in uno dei grove dell'arcipelago. Insieme, avevano avviato un'attività che aveva permesso a Law di risollevarsi economicamente (era incredibile quanto fossero richiesti i chirurghi da quelle parti), e avevano già dei piani per ottenere nuovi compagni di squadra.

Il Chirurgo della Morte si alzò dalla scrivania e si avviò verso la porta, le labbra allargate in un ghigno malefico. Ancora un pò di pazienza, pensò. Ancora un pò e avrò la mia vendetta!

***

Foxy, la Volpe d'Argento, si era sempre considerato una persona particolarmente scaltra. Più di una volta, grazie alle sue trovate, era riuscito a volgere a suo favore situazioni apparentemente disperate.

Ora, però, non c'era più nulla che potesse fare. Le mani del suo avversario gli avevano serrato la gola in una morsa d'acciaio, e due occhi diabolici lo fissavano con disprezzo.

- Passi la sfida, ma cercare di imbrogliarmi...-

All'inizio, aveva pensato che le cose sarebbero andate come in tutti gli altri Davy Back Fight: le sfide, qualcuno dei suoi soliti...trucchetti, e tutto sarebbe andato a meraviglia. Invece, stavolta c'era stato un imprevisto: il capitano della ciurma che aveva sfidato, l'uomo dai capelli rossi che in quel momento lo stava strangolando, aveva scoperto il trucco. Lui, ovviamente, aveva negato spudoratamente, ma l'altro non gli aveva creduto. Così, aveva avuto inizio un inseguimento per tutta l'area in cui si era svolto il Davy Back Fight. Un inseguimento conclusosi pochi secondi prima e durante il quale Foxy aveva cercato di usare i suoi poteri, senza però riuscirci.

Rantolò e chiuse gli occhi. Appena prima di morire, maledì se stesso e il momento in cui aveva deciso di sfidare quel pirata.

L'uomo dai capelli rossi allentò la presa. Continuando a tenere il cadavere di Foxy per il collo, fece qualche passo e lo mostrò alla sua ciurma, che rimase a bocca aperta, in un'espressione a metà strada tra terrore e sorpresa. Poi, lo gettò a terra e si rivolse ai suoi uomini:

- FORZA, ELIMINIAMO IL RESTO DI QUESTI BUFFONI! FACCIAMOGLI VEDERE COSA SUCCEDE A CHI CERCA DI IMBROGLIARE IL CAPITANO EUSTASS KIDD!-

***

L'ascia del boia calò sulla testa di Hody Jones, spiccandola di netto. Il boia, un enorme tritone vestito di nero, la afferrò per i capelli e la mostrò alla folla accorsa ad assistere all'esecuzione. Com'era prevedibile, ci fu un boato, seguito da uno scroscio di applausi e grida di giubilo.

L'unico a non applaudire era Fukaboshi. Avrebbe preferito evitare una cosa del genere (lui non era un tipo violento, ed era sicuro che sua madre, se fosse stata viva, avrebbe disapprovato tutto ciò), ma era necessario dare un qualche tipo di soddisfazione al popolo, soprattutto a chi aveva perso amici e parenti a causa della follia di Jones e di quell'altro psicopatico con cui si era alleato.

Guardò i posti accanto al suo: erano vuoti, visto che aveva spedito i suoi due fratelli a far compagnia a Shirahoshi (la poverina era così delicata che non avrebbe sopportato la vista del sangue, e si sarebbe sentita sola, visto che non c'era più il suo squalo, morto per difenderla da Van Der Decken). Sospirò e si diresse verso il mezzo di trasporto che l'avrebbe riportato al Palazzo del Drago.

Durante il tragitto, non potè fare a meno di ripensare a Jones: come aveva potuto concepire un piano del genere? Come era possibile che l'odio di una persona arrivasse a un tale livello? Si rese conto con tristezza di non avere una risposta a quelle domande, e ormai non c'era più nulla che potesse fare. Poteva soltanto fare del suo meglio per ricostruire il regno e onorare gli sforzi dei suoi genitori per migliorare i rapporti con gli esseri umani.

Per distrarsi, provò a pensare ai lati positivi della faccenda: se non fosse stato per le provvidenziali visioni di Madame Shirley, le cose sarebbero andate molto, molto peggio. E poi, adesso Shirahoshi avrebbe potuto uscire tranquillamente dalla sua torre, visto che non c'era più nessuno a tormentarla.

Purtroppo, quei due particolari non riuscirono a fargli dimenticare l'orrore che aveva visto: la morte di migliaia di innocenti, il sacrificio di suo padre, l'acqua che si tingeva di rosso mentre combatteva contro Jones. Un orrore senza precedenti.

Represse a fatica una lacrima mentre entrava nel Palazzo. Si diresse verso la sua stanza e allontanò i soldati di guardia. Aveva bisogno di stare da solo.

Il nuovo re dell'Isola degli Uomini-Pesce entrò nella sua stanza, chiuse a chiave la porta, si sdraiò sul letto e pianse il vecchio re.

***

Kobi corse a perdifiato nel vicolo davanti a sè. Si appoggiò al muro per riprendere fiato e col dorso della mano si asciugò il sudore sulla fronte. Non aveva mai corso così tanto in vita sua. Spero che quei marines non mi abbiano notato, pensò.

Si sporse leggermente oltre il muro e sorrise: tutti gli uomini di Alvida erano a terra, svenuti o troppo stanchi per combattere. Alvida stessa era stata atterrata, e ora il capitano dei marines la stava ammanettando. Lo vide produrre una voluta di fumo dalla bocca e rivolgersi a uno dei suoi sottoposti.

- Tashigi, sbatti in cella questi idioti. Io vado a farmi una birra.-

Kobi esultò. Come aveva potuto quella presuntuosa di Alvida sperare di andare a Loguetown senza affrontare i marines? Soprattutto, come le era venuto in mente di essere in grado di affrontare il Capitano Smoker, il famoso Cacciatore Bianco? Dev'essere più stupida di quel credevo, si disse.

Fissò la schiena di Smoker allontanarsi sempre di più. Cosa faccio?, si chiese. Lo seguo e gli chiedo di farmi entrare in Marina?

Si mise a riflettere. Era praticamente impossibile che Smoker si fosse accorto di lui. Avrebbe potuto raccontargli di essere giunto lì con una nave di mercanti, e di essere un orfano desideroso di seguire le sue orme. Sì!, avrebbe potuto funzionare.

Stando ben attento a non farsi vedere, seguì Smoker attraverso un paio di strade affollate, fino ad arrivare ad un pub. Aspettò qualche secondo dopo che il marine entrò dentro, e poi lo seguì.

L'interno del pub non era un granchè. C'erano polvere e ragnatele ovunque, e pochissimi avventori. Finalmente notò Smoker: era appoggiato al bancone e si apprestava a bere della birra da un boccale enorme. Si avvicinò e, timidamente, gli rivolse la parola.

- Ehm...mi scusi, Capitano?-

Smoker si girò e lo guardò storto.- Che c'è, ragazzino?-

Kobi deglutì.- Ecco, io...m-m-mi chiamo K-K-Kobi, e...vorrei entrare in Marina!- disse l'ultima parte tutta d'un fiato.

Il marine alzò un sopracciglio.- E allora?-

Il ragazzo iniziò a tremare.- Ecco, io...pensavo che...sì, insomma...vorrei far parte della sua squadra, signore! Lei è...uno dei migliori, no? Insomma, da lei si può solo imparare.-

Smoker bevve un sorso di birra e tornò a rivolgere la sua attenzione al ragazzo.- Voglio farti una domanda. Come ti comporteresti al posto mio? Cosa faresti se un ragazzino che era con una banda di pirati che hai appena fatto arrestare si presentasse da te, dicendo di voler far parte della tua squadra?-

Kobi spalancò gli occhi, terrorizzato.- Mi...mi ha visto?-

- Già. Cosa credi, che il fumo mi renda cieco?-

Il ragazzo abbassò lo sguardo. Qualche secondo dopo, trovò il coraggio di parlare.- E' vero, ero con quei pirati. Ma non per mia volontà: un giorno ero sulla mia barca a pescare, sono arrivati loro e mi hanno rapito. Mi hanno usato come uno schiavo, mi facevano fare i lavori più umili. Deve credermi, signore!- Si avvicinò al marine.- Deve credermi! Io non ho mai voluto fare il pirata. Il mio sogno è sempre stato quello di diventare un marine, e di portare la giustizia nei mari del mondo! La prego, deve credermi!-

Smoker non disse una parola. Bevve il resto della birra e guardò il ragazzo.

- Come hai detto che ti chiami?-

- Kobi, signore!-

Il Cacciatore Bianco si tolse due sigari dalla tasca. Li infilò in bocca e li accese. Posò alcune monete sul bancone e si avviò verso l'uscita.

- Comincerai lavando i pavimenti.-

Kobi spalancò la bocca. Non posso crederci, pensò. Finalmente...

- Hai intenzioni di rimanere lì con la bocca aperta?-

Il ragazzo si ricompose.- Ehm...no, signore! Arrivo subito, signore!- Si affretto verso l'uscita, felice come non mai. Finalmente, il suo sogno si era avverato.

NOTA DELL'AUTORE: Vi ricordate quando vi dissi che se uccido un personaggio non è perchè mi sta antipatico? Ebbene, nel caso di Foxy (e anche di Teach) non è così: lui l'ho ucciso perchè mi sta sulle palle.

Per quanto riguarda il resto del capitolo: in questo mondo la ribellione di Jones e i suoi è avvenuta qualche anno prima degli eventi narrati nei precedenti capitoli. Come, direte voi? Semplice, se vi ricordate, in questo mondo Arlong e i suoi sono stati uccisi qualche anno fa da Aokiji, e ho immaginato che la cosa abbia spinto Jones ad anticipare i suoi piani. Per quanto riguarda invece Kobi, volevo che almeno un pezzo di questo capitolo finisse bene (infatti, se avete notato, c'è un'atmosfera tutt'altro che allegra).

Infine, voglio ringraziare Yellow Canadair, i cui suggerimenti sono stati fondamentali per la scena di Law. Senza di lei, quella scena non mi sarebbe venuta altrettanto bene.

Detto questo, vi dò appuntamento all'inizio di Settembre col prossimo capitolo, in cui ci sarà un altro flashback e i nostri eroi giungeranno finalmente ad Alabasta.

Alla prossima, cari lettori.

PS: Quasi me ne stavo dimenticando. In teoria questa avrebbe dovuto essere l’ultima parte di Effetto Farfalla, ma la mia mente malata ha cominciato a pensare che non sarebbe male scrivere una terza parte. Perciò vi chiedo: vi piacerebbe se la scrivessi? Se sì, avrei bisogno di un aiutino: ci sarebbero come sempre quattro scene, ma non mi viene in mente nulla. Pertanto, potreste darmi qualche suggerimento? Se mi sembrerà buono, ricompenserò gli uomini con un’amichevole pacca sulle spalle, mentre per le signore preparerò una cenetta a base di pesce seguita da una notte di passione…ED ECCO CHE RIEMERGE IL MIO SANJI INTERIORE, ACCIDENTI!

A parte gli scherzi, se mi aiutaste ve ne sarei immensamente grato.

Capitolo 11: Arrivo ad Alabasta

Qualche tempo fa

- NON POSSO CREDERE CHE VOGLIATE FARE QUALCOSA DI COSI' STUPIDO!-

Nojiko digrignò i denti e serrò i pugni, guardando storto Ace e Nami.

- MA CHE AVETE NEL CERVELLO, SEGATURA?-

Al suo fianco, Rufy cercò di calmarla, ma ottenne solo di essere scostato in malo modo.

- PERCHE' VOLETE DIVENTARE DEI CRIMINALI?-

Nami guardò sua sorella, sconcertata. Certo, Nojiko non aveva un bel carattere, ma non si era mai infuriata in quel modo.- Ascolta, Nojiko, non è come può sembrare. Noi non vogliamo andare in giro a fare del male alla gente.-

- Già.- disse Ace- Vogliamo solo girare il mondo e fare un pò di baldoria. Vogliamo essere liberi. Non abbiamo intenzione di fare del male a qualcuno. Lo sa anche il nonno.-

Nojiko guardò suo fratello negli occhi.- Tutte scuse. I pirati sono feccia!-

Nami si avvicinò a Nojiko.- Ascolta, sorellona...- Non fece in tempo a finire la frase che venne colpita da uno schiaffo epocale.

- BASTA! TU NON SEI PIU' MIA SORELLA!- Nojiko si allontanò in tutta fretta dai suoi fratelli. All'improvviso si fermò, si girò e disse- UN GIORNO VERRO' AD ARRESTARVI!- Riprese a correre e sparì dalla vista.

Visibilmente imbarazzato, Rufy abbassò lo sguardo.- Scusatela, ragazzi. Lo sapete come è fatta.-

- Lo sappiamo, Rufy.- disse la rossa, massaggiandosi la guancia dolorante.

- Allora, siete...siete davvero convinti della vostra scelta?-

- Sì, lo siamo.- rispose Ace.- Tu, piuttosto, sei sicuro di voler essere un marine? La prossima volta che ci incontreremo saremo nemici.-

- Lo so, ma so anche che non avete cattive intenzioni. Io non voglio scontrarmi con voi. Voglio...- serrò un pugno e assunse un'aria determinata.- Voglio dare la caccia ai veri criminali e diventare un eroe come il nonno!-

Ace e Nami sorrisero. Naturalmente, tutti e quattro volevano bene al vecchio Garp, ma Rufy nutriva per lui un'autentica venerazione. Col passare del tempo, il ragazzo stava diventando sempre più simile al nonno, e non solo fisicamente. Avevano perfino lo stesso appetito!

Nami abbracciò i suoi fratelli, sorridendo e accarezzandogli la testa.- Qualunque cosa succeda, noi quattro saremo sempre fratelli.-

***

Oggi

Robin aprì gli occhi uno alla volta, emergendo lentamente dal sonno. Si guardò attorno per qualche secondo, come se non si ricordasse dove si trovava, poi si girò a sinistra e si trovò davanti il sorriso radioso di Nami.

- Buongiorno.- disse la rossa.

- Buongiorno.- rispose l'archeologa, sorridendo a sua volta.- Sei sveglia da molto?-

- Da qualche minuto. Ho passato il tempo osservandoti. Sembri proprio un angioletto quando dormi, sai? Avevi un'espressione così serena.-

Robin sorrise.- Beh, è merito tuo.-

Le due donne avevano passato insieme la maggior parte del tempo trascorso dalla partenza dall'isola di Drum. Oltre a fare l'amore fino allo sfinimento (Nami aveva perso il conto degli orgasmi che avevano avuto), avevano parlato un pò della loro vita, soprattutto Robin. Aveva tralasciato qualche dettaglio, ma aveva raccontato alla Gatta Rossa di Ohara e degli anni trascorsi a scappare dagli uomini del Governo Mondiale, e soprattutto da chi aveva finto di essere bendisposto nei suoi confronti per poi tentare di consegnarla alle autorità. Confidarsi con qualcuno aveva contribuito ad alleviare la sofferenza che Robin provava da tempo, e ora riusciva finalmente a sorridere e a dormire in pace.

Naturalmente, gli altri membri della ciurma si erano accorti della cosa. Sapevano dell'orientamento sessuale di Nami, quindi non si sorpresero più di tanto, ma continuavano comunque a guardare storto Robin, specialmente Ace. I tre marines, invece, non fecero una piega (fortunatamente, non avevano riconosciuto la ricercata), tranne Sanji, che, a detta di Nojiko, "passa ore intere chiuso a chiave in bagno, e ha sempre un sorriso idiota sulla faccia. Mi sto consumando la mano a furia di dargli schiaffi!".

Chopper aveva iniziato a familiarizzare con la ciurma. Nonostante la sua naturale timidezza, si stava integrando davvero bene, soprattutto con Ace (gli stava sempre attaccato, tanto che il Tifone Umanoide doveva scrollarselo di dosso), e aveva preso possesso dell'infermeria della nave (lamentandosi per la scarsità di medicinali). Purtroppo, sul suo volto c'era sempre un'espressione di tristezza, e più di una volta era scoppiato in lacrime, prontamente confortato da Ace. Quest'ultimo aveva detto al riguardo, "non mi sorprende, con quello che ha passato...dovremo fare del nostro meglio per farlo star bene".

Nami si avvicinò a Robin e la baciò, accarezzandole la guancia.- Credo che faremmo meglio ad alzarci.-

- Già.- annuì l'archeologa.- Tra l'altro, dovremmo essere quasi arrivati ad Alabasta.-

Il giorno prima, Robin aveva parlato a lungo al lumacofono con qualcuno di nome "Bentham", discutendo della situazione interna di Alabasta e del suo imminente arrivo. A quanto sembrava, era tutto tranquillo, a parte delle rivolte in alcune città dell'entroterra, represse all'istante da Crocodile in persona. Inoltre, avevano stabilito di incontrarsi in una città portuale chiamata "Nanohana".

Si alzarono e scesero dal letto, recuperando i rispettivi indumenti, sparsi per tutta la stanza.

- Sai, Robin, stavo pensando una cosa...-

- Che cosa?-

- Hai già deciso cosa fare una volta tolto di mezzo Crocodile?-

- Se ci riuscirò. Non è detto che vada tutto secondo i piani. Crocodile potrebbe anche vincere e ucciderci tutti.-

A quelle parole, un brivido percorse la schiena della Gatta Rossa. Quello era forse il lato meno piacevole di Robin: aveva la strana abitudine di dire cose terrificanti. Non sapeva se si trattasse di pessimismo cronico o di cinico realismo, fatto sta che la inquietava.

- Comunque...hai pensato a cosa farai...se tutto andrà bene?-

- Sinceramente no. Perchè?-

- Ti andrebbe di far parte della mia ciurma?-

Robin alzò un sopracciglio, sorpresa.- Far parte della tua ciurma?- Abbassò lo sguardo- Non saprei.-

La rossa si avvicinò all'archeologa e le mise una mano sulla spalla.- Non voglio costringerti. Voglio solo che ci pensi bene: non hai altri posti dove andare, e non credo che ad Alabasta ti accoglierebbero, visto il ruolo che hai avuto nei piani di Crocodile e che sei una ricercata. E poi, le tue conoscenze potrebbero esserci utili.-

Robin rimase in silenzio.

- E voglio anche vedere se fra noi due le cose andranno bene.-

L'archeologa alzò lo sguardo.- E i tuoi compagni? Non gli vado molto a genio, soprattutto a tuo fratello. Quando mi guarda ho l'impressione che non veda l'ora di uccidermi.-

- Non ti preoccupare, col tempo impareranno a conoscerti e capiranno che sei una persona stupenda. E comunque, se Ace avrà qualcosa da ridire, se la vedrà con il mio pugno!-

Robin guardò Nami negli occhi e sorrise.- E va bene, mi unirò alla tua ciurma.-

La Gatta Rossa sorrise e baciò l'archeologa, stringendola in un caldo abbraccio. Subito dopo, finirono di vestirsi e uscirono dalla stanza tenendosi per mano. Gli venne incontro Sanji, sorridendo come un idiota e con l'occhio a forma di cuore. In una mano aveva un vassoio con due bicchieri pieni di un qualche tipo di liquido.

- Buongiorno, mie care signore! Ho pensato di approfittare della cucina della vostra nave per prepararvi un delizioso drink a base di frutta fresca. Spero che gradirete.-

- Grazie, Sanji.- Nami prese un bicchiere e porse l'altro a Robin. Bevve il drink tutto d'un fiato.- E' ottimo! Non avrei mai pensato che un marine fosse bravo in cucina.-

Quelle parole mandarono Sanji in estasi.- E' perchè prima lavoravo come cuoco in un ristorante. Da quando sono entrato in Marina non ho più molto tempo per cucinare, ma ogni tanto riesco ancora a preparare qualcosa, come la colazione che vi sta aspettando adesso. Seguitemi!- Iniziò a trotterellare in una maniera che fece ridere Nami. Nojiko aveva ragione, pensò. E' davvero un cretino. Però in fondo è simpatico.

La colazione fu ancora più sorprendente, tanto da guadagnarsi il consenso unanime dei presenti. In particolare, Rufy continuava a chiedere il bis, pur avendo mangiato tanta di quella roba da saziare un gigante. Sanji non se ne curò minimamente, concentrando invece la sua attenzione sulle donne sedute a tavola, sotto lo sguardo minaccioso di Nojiko e Sabo.

Circa mezz'ora dopo, l'allegra comitiva giunse nelle acque di Alabasta.

- Eccoci arrivati. Ora dobbiamo soltanto attraccare.- disse Robin.

Ace diede un'occhiata alla costa. Apparentemente, non c'era un molo o qualcosa di simile. Solo decine di edifici in rovina e una nave enorme che sembrava essere stata conficcata nel terreno da una forza sconosciuta.

- Dove, di preciso? E poi, che posto è questo?-

- Questa è Nanohana, un tempo una fiorente città portuale e ora un cumulo di rovine. Tutta opera di Crocodile.- Volse lo sguardo in un punto imprecisato davanti a sè e puntò l'indice.- Attraccheremo lì. Bentham è già arrivato.-

Una volta che la Morte Nera e la nave della Marina ebbero calato l'ancora, i pirati e marines scesero e si trovarono davanti un uomo alto, con indosso una tunica marrone. Era pelato e aveva una lunga barba grigiastra. Robin gli si avvicinò e gli disse:

- Tutto ciò che sale...-

-...prima o poi deve scendere!- disse l'uomo, abbracciando poi Robin con entusiasmo e sollevandola da terra.- Mi sei mancata, cara!-

- Bentham...-

- Oh, scusa.- L'uomo mise giù l'archeologa. Quest'ultima si girò verso i suoi compagni e disse:

- Vi presento Bentham, noto anche come Mr. 2.-

Bentham sorrise.- Piacere di conoscervi, cari.- Si passò la mano destra sul volto barbuto, che in un istante cambiò aspetto: la barba sparì, sostituita da un mento glabro, e comparvero un pò di capelli, assieme a delle inquietanti tracce di trucco.

- Ma che...- disse Nami.

- Niente male, eh? Ho mangiato il Frutto Mimo Mimo, e posso assumere l'aspetto di chiunque tocco con le mie mani. State a vedere.- Sfiorò Robin con la mano sinistra e se la passò sul volto. Immediatamente, assunse l'aspetto dell'archeologa, con sommo stupore di tutti i presenti.

- Incredibile!- disse Rufy.

- Già, e non solo posso replicare il volto di una persona, ma anche la voce e tutto il resto del corpo.- Si alzò la tunica, regalando ai pirati e ai marines una visione del corpo nudo di Robin. Le donne rimasero a bocca aperta per lo stupore, mentre gli uomini iniziarono a sbavare e a grugnire come dei maiali (per questo, Sabo e Sanji si beccarono dei manrovesci da Kuina e Nojiko). Perfino Chopper rimase incantato.

- Ora basta, Bentham!- ruggì Robin, visibilmente irritata.

Bentham si abbassò la tunica e si passò la mano destra sul viso, tornando al suo aspetto originale.- Scusa, cara. Volevo solo scherzare un pò.-

- Non mi sembra il momento adatto per certe cose.-

- Hai ragione. Dobbiamo sbrigarci. Gli altri ci stanno aspettando nell'oasi di Yuba.-

- Come ci arriviamo?-

- Con l'hovercraft di alcune nostre vecchie conoscenze. Dei predoni del deserto che hanno poi fatto una brutta fine, poveretti.- Si asciugò una lacrima.- Mi viene quasi da piangere a pensarci.-

- Piangerai in un altro momento. Ora dobbiamo darci una mossa!-

Saliti sull'hovercraft, i nostri eroi ebbero modo di apprezzare due particolarità del deserto di Alabasta: la sua vastità, e la temperatura altissima. Fortunatamente, c'era di che rinfrescarsi, grazie anche ai poteri di Robin. In poche ore, giunsero all'oasi di Yuba.

Scesi dal veicolo, furono condotti da Mr. 2 in un accampamento pieno di uomini e donne impegnati in varie attività: la maggior parte di loro si occupava della pulizia delle armi, altri andavano avanti e indietro abbaiando ordini. Incrociarono gli sguardi interrogativi di molte persone, ma non si fermarono.

- Ecco, siamo arrivati.- Bentham si era fermato di fronte a una tenda più grande delle altre. Ne scostò un lembo e fece entrare prima Robin, poi gli altri. L'interno era abbastanza spartano: c'erano solo un tavolo, delle sedie, qualche mappa e due uomini, uno dei quali seduto in un angolo buio e l'altro vestito di bianco. Quest'ultimo si fece avanti e strinse la mano a Robin.- Lieto che tu sia tornata.-

- Ne dubitavi?- Senza attendere la risposta dell'uomo, l'archeologa si girò verso i suoi compagni.- Lui è Pell, ex membro della Guardia Reale e colonna portante della nostra resistenza.- In quel momento si accorse dell'altro uomo.- Quello chi è?- chiese a Pell.

- Si chiama Brook, ed è il nostro acquisto più recente. Dai, Brook, vieni qui.-

Brook si alzò, e nella tenda risuonarono dei gemiti di terrore. Non che il suo aspetto fosse particolarmente orribile, ma non era cosa di tutti i giorni vedere uno scheletro vivente, con in mano una spada e un cappello di paglia, e senza il braccio sinistro. E perdipiù con una pettinatura afro!

Lo scheletro fece un breve inchino.- Sono felice di fare la vostra conoscenza, signori.- I suoi occhi (o meglio, le sue orbite vuote) si posarono sulle donne del gruppo.- YOHOHOHO, ma che graziose fanciulle! E' passato un sacco di tempo dall'ultima volta che ho visto una simile bellezza.- Si avvicinò e disse, con un tono malizioso,- Sareste così gentili da lasciarmi vedere le vostre mutandine?-

Le donne rimasero immobili e senza parole. Al posto loro, reagirono Rufy, Ace, Sabo e Sanji, con un pugno collettivo che atterrò lo scheletro.

Vedendo la scena, Pell iniziò a sbellicarsi dalle risate. Si ricompose a fatica e disse,- Non fate caso a Brook, è...un tantino eccentrico.-

- Da dove salta fuori?- chiese Robin.

Brook si rialzò, massaggiandosi il cranio, e rispose all'archeologa.- Facevo parte della ciurma di Shanks il Rosso. Eravamo venuti qui per cercare un alleato di Crocodile, il Capitano Kuro, che aveva distrutto il villaggio di un nostro compagno. Purtroppo, come ho scoperto poi, Kuro era già morto, e i miei compagni sono stati uccisi da Crocodile, incluso Shanks.- Sospirò.- Di lui mi rimangono soltanto questo cappello e questa spada.-

- Crocodile mi aveva ordinato di affondare la nave di Shanks e di uccidere chiunque avessi trovato a bordo.- disse Mr. 2- Purtroppo, la nave l'ho dovuta distruggere, ma sono riuscito a portare in salvo Brook.-

- Anche se in queste condizioni non è in grado di combattere, ha comunque contribuito alla predisposizione di alcune strategie. Ha molta esperienza.- disse Pell.

- Scusa, ma come fai a parlare, se sei uno scheletro?- chiese Rufy.

- Vedi, sono morto un sacco di tempo fa, ma il frutto del diavolo che ho mangiato ha permesso alla mia anima di tornare indietro. Purtroppo, quando è successo il mio corpo era già ridotto a uno scheletro.-

- Forte! E, dimmi, ci vai in bagno?-

- Rufy! Ma che razza di domande fai?- disse Nojiko.

- Sì, vado in bagno regolarmente.-

- Se avete finito di discutere delle funzioni fisiologiche di Brook, noi avremmo un tiranno da rovesciare.- disse Pell, leggermente scocciato. Prese poi una mappa e la mise sul tavolo, facendo cenno ai presenti di avvicinarsi. Solo in quel momento, si accorse dei tre marines.

- E voi tre? La Marina ha finalmente deciso di intervenire?-

- No, alla Marina è stato proibito di agire contro il nuovo governo di Alabasta. Noi tre siamo qui in veste puramente personale.- rispose Nojiko.

- Va bene. Comunque sia, qualche mano in più può solo farci comodo.- Indicò un punto della mappa.- Allora, sappiamo per certo che Crocodile e alcuni dei suoi uomini si trovano in questa città per reprimere una rivolta, ovviamente organizzata da noi. Al momento, ad Alubarna ci sono solo poche guardie. Al momento stabilito, cioè tra circa un'ora, attaccheremo la città e prenderemo possesso del Palazzo Reale, liberando poi la Principessa Vivi. Contemporaneamente, in tutto il resto del paese scoppieranno delle rivolte. Ormai, il popolo ha capito benissimo che razza di mostro sia in realtà Crocodile, ed è disposto a darci il suo pieno supporto.- Si rivolse a Robin.

- Nel frattempo, la nostra ex Miss Domenica si occuperà di disattivare Pluton.-

- Ti avevo chiesto di non usare più quel nome, Pell.-

- Scusa. Dicevo, Robin si occuperà di disattivare Pluton, che, grazie alle informazioni forniteci da Bentham, abbiamo scoperto trovarsi in un sotterraneo appena fuori da Alubarna. A questo punto, molto probabilmente Crocodile sarà tornato, ma saremo pronti ad affrontarlo.-

- IO sarò pronta, Pell. Ti ho già detto che voglio ucciderlo di persona.-

- Come preferisci. In ogni caso, noi saremo pronti ad aiutarti se le cose dovessero prendere una brutta piega. A proposito, i tuoi amichetti che ruolo avranno?-

- Ci occuperemo di proteggere Robin, ovviamente.- disse Nami, accarezzando una spalla dell'archeologa.

- Hmm...d'accordo. Naturalmente, verrete ricompensati quando tutto sarà finito.- A quelle parole, Nami assunse un'espressione sognante e iniziò a ridacchiare. I suoi compagni scossero il capo: anche in una situazione del genere, il pensiero dei soldi la mandava in brodo di giuggiole. Ma non cambia mai?, pensò Ace.

- A proposito, io e il procione cosa faremo? Non siamo in grado di combattere.- disse Franky.

- Non sono un procione, sono una renna!- ruggì irritato Chopper.

- Non c'è problema, rimarrete qui al campo con Brook.-

- YOHOHOHO, che bello! Non vedo l'ora di fare due chiacchiere con voi due. Non sto più nella pelle...un attimo, ma io la pelle non ce l'ho più. YOHOHOHO!-

Facendo finta di non aver sentito la pessima battuta di Brook, i presenti si presero qualche attimo per riposarsi. Pell uscì dalla tenda, e Nami e Robin si sedettero in un angolo.

- Hai paura, Robin?-

- Sarebbe da pazzi non averne.- L'archeologa strinse la mano della Gatta Rossa.- E tu?-

- Molta, anche se cerco di non darlo a vedere.-

Ace si avvicinò alle due donne.- Robin?-

- Sì?-

- Ricordi cosa ti ho detto prima che partissimo per Drum?-

- Sì, perchè?-

- E' ancora valido.- Il Tifone Umanoide si allontanò e andò a sedersi vicino a Chopper.

- Cos'è che ti aveva detto?- chiese Nami.

- Niente, lascia perdere.- rispose Robin, appoggiando la testa sulla spalla della rossa.

Poco tempo dopo, Pell rientrò.- E' ora di andare.-

Tutti si alzarono, tranne Brook, Franky e Chopper. Quest'ultimo restò qualche secondo aggrappato alla gamba di Ace, per poi lasciarla andare, piangendo.- Torna presto, Ace.-

- Non preoccuparti, piccoletto. Tornerò prima che tu ti renda conto che me ne sono andato.- Accarezzò la testa della renna e uscì dalla tenda assieme agli altri.

Salirono sullo stesso hovercraft con cui erano giunti all'oasi. Nonostante facessero di tutto per nasconderlo, tutti i presenti erano terrorizzati dall'idea di ciò che stavano per fare. Se qualcosa fosse andato storto, sarebbero morti tutti.

Dopo un pò, si fermarono ad una certa distanza da Alubarna. In lontananza, si potevano vedere perfettamente il Palazzo Reale e alcuni degli edifici principali della città. Nonostante alcuni fossero stati danneggiati durante la Rivoluzione, erano ancora in buono stato.

Pell si rivolse a Robin.- Qui dobbiamo dividerci. Io e i miei uomini ci occuperemo della principessa e del resto della città, voi pensate a Pluton. Non so se può servire a qualcosa, ma vi auguro buona fortuna.- Si allontanò senza aspettare una risposta.

Robin si rivolse a Mr. 2.- Allora, Bentham, dov'è?-

- Qualche metro più avanti, ed è coperta dalla sabbia. Dovremo rimuoverla, in qualche modo.-

- A questo ci penso io, dimmi solo dove.- disse Ace.

Bentham puntò l'indice alla sua sinistra.- In quel punto, ragazzo.-

Il Tifone Umanoide puntò la mano destra e creò un tornado in miniatura che spazzò via un'enorme quantità di sabbia, rivelando, a pochi metri di distanza da dove erano, una grande lastra di pietra con sopra degli strani simboli. Simboli che Robin riconobbe all'istante.

- Gli stessi simboli del Poignee Griffe!- Si avvicinò alla lastra e rimase a guardarla per qualche secondo. Poi, usò i suoi poteri per sollevarla (non senza fatica), svelando una lunga serie di scalini rivolti verso il basso che si perdevano nel buio.- Andiamo. Ci servirà qualcosa per illuminare la strada, però.-

- Provvedo io, tranquilla.- Rufy generò una fiamma che gli avvolse tutta la mano sinistra. La rivolse verso gli scalini.- Sù, andiamo.-

Grazie alla fiamma del giovane marine, la discesa filò liscia come l'olio. Gli unici problemi furono l'enorme quantità di polvere e ragnatele e il freddo (il che era abbastanza logico, a pensarci: anche se si trovavano in un paese dove tutto l'anno c'era un caldo bestiale, nei sotterranei doveva per forza essere diverso).

- Brr, certo che fa freschetto, qui.- disse Sanji, stringendosi le braccia attorno al corpo. Accorgendosi dell'impassibilità di Rufy, gli chiese,- Tu non hai freddo?-

- No, con i poteri che ho posso anche aumentare a piacimento la temperatura del mio corpo. Non avrei neanche bisogno dei vestiti, a dire la verità. Potrei anche andare in giro nudo.- Sorrise. Qualche tempo prima, a Marineford, ci aveva provato per davvero, ma l'esperimento era stato fermato dal famigerato Pugno dell'Amore di Garp.

Finiti gli scalini, arrivarono in un'ampia sala illuminata da alcune torce appese alle pareti, con alcune zone d'ombra e una porta dall'aria antica.

- Ecco, oltre quella porta c'è Pluton.- disse Bentham. Tuttavia, prima che qualcuno potesse muovere un passo verso la porta, si udì un rumore di passi seguito da una voce molto calma.

- Vi faccio i miei complimenti per essere arrivati fin qui, e anche per la resistenza che avete messo su assieme al falcone. Davvero niente male.-

Dall'ombra emerse Crocodile, affiancato da Mr. 1.

- Temo, però, di non potervi permettere di proseguire.-

NOTA DEL VICE-AMMIRAGLIO MONKEY D. GARP: Salve, cari lettori. Sicuramente vi starete chiedendo come mai la nota è scritta da me e non da Spangler. Beh, il fatto è che il poverino si sta nascondendo da Oda. All'inizio era riuscito a calmarlo offrendogli un bustone pieno di mutande da donna (i giapponesi vanno matti per certe cose), ma poi il buon Eiichiro è tornato all'attacco. Adesso Spangler è in una località segreta da cui si allontanerà non appena Oda sarà tornato in patria, e prima di nascondersi mi ha chiesto di postare questo capitolo e di dirvi che tra due settimane arriverà il prossimo, in cui ci sarà un altro flashback e scoprirete se i miei nipotini riusciranno a sconfiggere Crocodile (e spero vivamente che sia così, perchè in caso contrario Spangler si farà un bel viaggetto a Impel Down!).

Ah, quasi dimenticavo: ultimamente Spangler ha avuto un bel pò di idee folli, ma è indeciso su cosa scrivere una volta conclusa questa storia (tranquilli, continuerà comunque a tradurre Marie D Suesse, il cui secondo capitolo arriverà fra una settimana). Perciò mi ha chiesto di fare un piccolo sondaggio: cosa vorreste vedere prima?

-Tre oneshot: "Scherzo e controscherzo", in cui Nico Robin si vendica di uno scherzo fattole dal nasone; "Four Pieces", quattro scene da altrettanti AU (una delle scene è il seguito della prima fanfiction di Spangler, "L'alba dei pirati viventi"); "Sangue, sudore e lacrime", una storia su Roronoa Zoro e Sanji Gamba Nera (tranquilli, niente yaoi);

-"Nove orrori", un crossover con le opere dello scrittore americano H.P. Lovecraft;

-"One piece of an angel" (titolo provvisorio), un crossover con l'anime Neon Genesis Evangelion (e a proposito di questa storia, Spangler è indeciso se metterci o no qualche scena lemon. Che ne pensate?);

Quindi...

(La porta della stanza si apre ed entra Eiichiro Oda armato di un machete)

ODA: Garp, hai visto Spangler?

GARP: No, capo.

ODA: Uffa, ma dove si è cacciato?

(Oda si allontana)

GARP: Meglio che chiuda. Alla prossima, cari lettori!

Questo capitolo è offerto da...

Non sai dove andare per le prossime vacanze estive? Sei stufo dei soliti banalissimi villaggi? Hai voglia di fare attività fisica e di conoscere nuovi amici?

Vieni a Impel Down! La famosa prigione a sei livelli è pronta ad accoglierti con tutto il suo calore. Al tuo arrivo, verrai salutato dal volto sorridente del Vice-Direttore Magellan e dalla bellezza del Direttore Hannyabal! Dopo il bagno di benvenuto nell'acqua a 100° gradi, l'affascinante Capo-Carceriere Domino ti guiderà in un tour dei vari livelli, in cui ti ritroverai a correre per la tua vita! Prova la pet therapy delle bestie demoniache! Goditi le "attenzioni" degli abitanti del livello 5.5! E se sei alla ricerca di qualcosa di particolare, Sady-chan e la sua frusta saranno felici di occuparsi di te!

Che cosa aspetti? Vieni a Impel Down! Per una vacanza indimenticabile!

Capitolo 12: Scontro finale

Qualche tempo fa

Kuina atterrò con un calcio l'ex Capitano Morgan Mano d'Ascia. Prima che questi potesse reagire, gli piantò Luna Oscura nel cuore e gli appoggiò un piede sullo stomaco. Ascoltò impassibile i rantoli di Morgan e, non appena morì, estrasse la lama e la pulì sul cadavere. La rinfoderò e si girò verso Nami, Ace e Sabo.

- Ecco fatto, ora devo solo portarlo dai marines. Mi pagheranno di meno, visto che è morto, ma ci sarà abbastanza per tutti e quattro. A proposito, grazie dell'aiuto.-

Nami sorrise e annuì, leggermente sconvolta. In tutta la sua vita, non aveva mai visto qualcuno così feroce come la spadaccina. Meglio averla dalla nostra, pensò.- Allora, ci...ci hai pensato? Ti va di entrare nella nostra ciurma?-

La spadaccina assunse un'espressione tetra.- Prima voglio raccontarvi una storia.- Si incamminò verso i tre pirati, la mano destra poggiata sulle spade.- Tanto tempo fa, quando ero piccola, mi allenavo tutti i giorni con un ragazzino di nome Zoro. Usava due spade. Era cocciuto e fastidioso come una zanzara, ma in fondo gli volevo bene. Ogni tanto mi sfidava a duello, ma non riusciva mai a battermi. Un giorno, dopo l'ennesimo scontro, ci facemmo una promessa: uno di noi due sarebbe diventato lo spadaccino più forte del mondo.- Abbassò lo sguardo.- Poco tempo dopo, Zoro morì.- Fece una pausa e sospirò.

- Da allora, per onorare la sua memoria, ho imparato a usare due spade e mi sono allenata in tutti i modi possibili, in attesa del giorno in cui avrei realizzato il mio sogno. In attesa del giorno in cui avrei sfidato Drakul Mihawk.- Con una mossa fulminea, estrasse Wado Ichimonji e la puntò verso i tre pirati, lo sguardo carico di determinazione.

- Se, in qualche modo, interferirete con il mio sogno, sappiate che vi ucciderò tutti. Ci siamo capiti?-

I tre pirati annuirono, leggermente spaventati. Kuina rinfoderò Wado Ichimonji, guardò Sabo negli occhi e sorrise.

- E ora andiamo a riscuotere quella taglia!-

***

Oggi

L'arrivo di Crocodile aveva fatto precipitare la sala sotterranea in un silenzio tombale, oltre a immobilizzare tutti i presenti. Mr. 2 e Robin rimasero a fissarlo per qualche secondo, il primo con la bocca aperta per lo stupore, la seconda con il volto contratto in un'espressione di odio puro. I marines e i pirati, sentendo odore di guai, si stavano già preparando psicologicamente a combattere.

Le labbra di Crocodile si allargarono in un sorriso beffardo.- Chi non muore si rivede, eh, Miss Domenica? Avrei dovuto immaginarmelo che una come te non sarebbe stata tanto facile da eliminare.-

L'archeologa non rispose, limitandosi a digrignare i denti.

Il signore di Alabasta spostò lo sguardo su Bentham.- Mr. 2, devo dedurne che non intendi più far parte della mia organizzazione?-

- Esatto, capo, mi dimetto!- gridò Bentham.- Ti ho tradito, ho aiutato i ribelli, ma non m'importa!- Posò una mano sulla spalla di Robin.- Gli amici vengono prima di tutto!-

- Come preferisci.- Si rivolse al suo sottoposto più fedele.- Mr. 1, saresti così gentile da dare al tuo ex collega la sua liquidazione?-

- Con piacere, capo.- Das Bornes si incamminò verso Mr. 2. Prima che chiunque altro potesse fare alcunchè, Kuina si fece avanti e bloccò i suoi compagni con un gesto.- Lasciatelo a me!- disse, gli occhi che le brillavano di una luce sinistra. Fece qualche passo e si trovò davanti a Mr. 1.

- Kuina...è un piacere rivederti. Dimmi, hai forse riconsiderato la proposta che ti abbiamo fatto tempo fa?-

- No. Te lo ripeto: io non lavoro per nessuno!-

- Allora sei qui per me? Provi nostalgia per la nostra storia?-

- Ma quale storia, siamo stati insieme per appena quattro settimane!-

- Quattro settimane memorabili, però.-

- Ma per favore! L'unica cosa memorabile è il calcio nelle palle che ti ho dato!-

- Un attimo, che...- fece per dire Sabo, ma venne subito interrotto dal ruggito della sua donna.

- NON ORA, SABO!-

Bornes diede un'occhiata al biondo e ridacchiò.- Lui chi è, il tuo nuovo giocattolo?-

- Non ti riguarda, stronzo!- Sguainò le due spade e si mise in posizione da combattimento.- Sbaglio, o avevi intenzione di combattere? Beh, affrontami, se hai ancora le palle, dopo quel calcio!

Mr. 1 sorrise.- Prima le signore.-

Kuina digrignò i denti e spiccò un salto in avanti. Iniziò a far roteare le spade e gridò,- DUEMILA MONDI!-

Contemporaneamente, Mr. 1 unì i pugni e mormorò qualcosa che lei non riuscì a comprendere. Le lame delle sue spade lo colpirono al braccio sinistro, senza però fare alcun danno. Indietreggiò, confusa.

- Ma che...-

- Ho fatto qualche upgrade dall'ultima volta che ci siamo visti.- Sollevò gli avambracci.- Ho mangiato il Frutto Lama Lama, e posso trasformare qualunque parte del mio corpo in una lama affilata. E non solo: se voglio, posso anche rendere il mio corpo duro come l'acciaio.-

La spadaccina sgranò gli occhi. Merda!, pensò. Questa non ci voleva. Io non so tagliare l'acciaio. Strinse l'elsa delle spade. Beh, devo comunque combatterlo. Se non ci provo nemmeno, allora non merito di considerarmi una spadaccina! Dovrò usare tutta la mia forza!

Fece un passo all'indietro e si sollevò sulla punta di un piede.- TORNADO DELLE DUE SPADE!- Prese a roteare vorticosamente, trasformandosi in una massa indistinta che avanzò minacciosamente verso Mr. 1.

- Spiral Hollow.- Mr. 1 fece si spuntare delle piccole lame circolari sugli avambracci, facendole subito girare a grande velocità. Spostò in avanti l'avambraccio sinistro e parò il colpo di Kuina. Il contatto tra le lame produsse delle scintille e uno stridore fastidiosissimo, che costrinse alcuni dei presenti a coprirsi le orecchie.

Se Crocodile osservava la scena con un'aria vagamente divertita, tutti gli altri avevano lo sguardo carico di preoccupazione, soprattutto Sabo. In una situazione normale, Kuina sarebbe stata più che capace di cavarsela da sola, ma quella non era una situazione normale. Sarebbe corso volentieri ad aiutarla, ma avrebbe ottenuto solo di farsi ammazzare. E poi, lei non avrebbe gradito un'intromissione nel suo scontro. Pur non essendo un credente, in quel momento si ritrovò a pregare qualunque divinità potesse essere all'ascolto perchè la sua donna vincesse.

Intanto, i due avversari si erano allontanati di nuovo, e si stavano guardando in cagnesco. Stavolta, fu Das Bornes a partire all'attacco.

- Atomic Spurt!- Le braccia e le dita gli si trasformarono in lame. Contemporaneamente, sui piedi gli spuntarono altre lame, che utilizzò come dei pattini per partire alla carica verso Kuina.

- Guscio del Granchio!- La spadaccina incrociò le spade, riuscendo a parare appena in tempo l'attacco del suo avversario. Tuttavia, quest'ultimo utilizzò ancora più forza di prima, arrivando a scalfire la lama di Luna Oscura. Accorgendosene, Kuina imprecò e piroettò all'indietro, evitando per un soffio le lame di Mr. 1. Appena atterrata, cominciò a pensare a un modo per rompere quella situazione di stallo. Potrei provare ad attaccarlo ai fianchi, pensò. I suoi pensieri vennero interrotti da una nuova carica del suo avversario. Stavolta, riuscì ad evitare le spade e a ferirla ad un braccio, provocandole un grido di dolore.

- KUINA!- urlò Sabo. Fece per andare in suo aiuto, ma venne bloccato da Ace.

- Sei impazzito? Ti farai ammazzare così!-

- Ace, io...- La frase del biondo fu interrotta dal ruggito di Kuina.

- Non muoverti, Sabo! Ci penso io a lui!-

Nel frattempo, Mr. 1 si era piegato leggermente in avanti, le lame sul suo corpo pronte ad attaccare.- Illusa. Sai di non potermi battere. Perchè non ti arrendi? Renderesti tutto più molto semplice.-

- COL CAZZO!- Si preparò ad attaccare di nuovo. Allargò le braccia e rivolse le spade verso Mr. 1.- Zanne dell'Orco!- Saltò in alto e discese con una rapidità impressionante. Il suo avversario parò il colpo con entrambi gli avambracci. Stavolta, l'impatto fu tale da spezzare la lama di Luna Oscura e spedire a terra la spadaccina.

Kuina guardò la sua spada rotta e sgranò gli occhi.- Tu...FIGLIO DI PUTTANA!- Si rialzò e gettò a terra i resti di Luna Oscura. Impugnò Wado Ichimonji con entrambe le mani e fece per lanciare un nuovo attacco. Purtroppo per lei, Mr. 1 fu più rapido.

- Atomic Spar!- Congiunse le braccia e poi le aprì di scatto, generando un vortice che travolse Kuina, procurandole nuovi tagli e mandandola a sbattere contro il muro. La spadaccina ebbe appena il tempo di urlare per il dolore che scivolò a terra, perdendo conoscenza in un attimo.

Si risvegliò in una sinfonia di dolori. Aprì lentamente gli occhi e scoprì di essere in un ambiente diverso da quello in cui si trovava prima. C'era qualcosa di familiare, in quell'ambiente. Sembrava quasi...

- No...non può essere.-

Era nel dojo di suo padre. Si guardò attorno, incredula. Era tutto come lo ricordava. C'era perfino l'immagine di Zoro con attorno delle candele accese. Com'è possibile che mi trovi qui?, si chiese. Un attimo fa ero in quel sotterraneo ad Alabasta, a combattere quello stronzo, e ora...

I suoi pensieri vennero interrotti da alcune voci provenienti dall'esterno. Si incamminò verso la porta e fece per aprirla, ma la mano passò attraverso il legno.

- Ma che...- Si guardò la mano, incredula. Ho attraversato il legno? Non può essere. Come...un attimo. Forse...forse è tutta un'allucinazione. Oppure...no, non è possibile. Non posso essere morta!

Sentì di nuovo le voci di prima. Decisa a risolvere il mistero, attraversò la porta e si trovò davanti...

- Padre!-

Davanti a lei c'era Koshiro, con una spada in mano e in una posizione di difesa. Di fronte a lui, invece, c'era Kuina. Una Kuina molto più giovane, per essere precisi.

La spadaccina si passò una mano tra i capelli. Ho capito, in qualche modo sto rivivendo un episodio della mia infanzia. Ma perchè?

Intanto, Koshiro si era messo in una posizione più rilassata, la spada che gli pendeva al fianco.- Ben fatto, figlia mia. Stai andando oltre le mie aspettative. Se continui così, diventerai forte quanto un uomo.-

- No, padre!- disse la piccola Kuina.- Io diventerò molto più forte. Diventerò la spadaccina più forte del mondo!-

Koshiro sorrise.- Sei davvero determinata. Tua madre sarebbe fiera di te, se ti vedesse ora. E anche Zoro.-

La Kuina adulta si intristì. Ricordo, si disse. Questo è successo dopo la morte di Zoro.

La piccola Kuina rinfoderò le sue due spade e guardò suo padre.- Volevo chiederti una cosa, padre. Esistono lame in grado di tagliare ogni cosa?-

- Perchè me lo chiedi?-

- Perchè per essere la più forte devo anche essere in grado di tagliare ogni cosa. E non so se le mie due spade possono riuscirci.-

- Ma certo che possono. Dipende tutto dalla tua volontà.-

- Cosa vuoi dire?-

- Ti faccio vedere.- Prese un foglio dalla tasca e lo lanciò in aria, colpendolo subito dopo con la spada. Quando cadde a terra, era ancora intatto.

- Non sei riuscito a tagliarlo.-

- Lo so.- Rinfoderò la spada e si avvicinò a sua figlia.- Vedi, al mondo esistono spade che non tagliano nulla. Tuttavia, le stesse spade possono tagliare anche l'acciaio.-

La piccola Kuina alzò un sopracciglio.- Non capisco.-

Koshiro si chinò e mise una mano sulla spalla della bambina.- Lo spadaccino più forte è quello che protegge ciò che vuole proteggere, e che taglia ciò che vuole tagliare. La vera forza non sta nella lama, ma in chi la governa. Come ho detto prima, dipende tutto dalla volontà. Capisci, adesso?-

- No, padre.-

- Vorrà dire che capirai quando sarà il momento.-

La Kuina adulta aggrottò le sopracciglia e si grattò il mento, pensierosa. Cosa vuoi dire, padre? In che senso è tutta una questione di volontà?

Si guardò attorno in cerca di un'ispirazione. Posò gli occhi prima sul terreno, poi sugli alberi. In quel momento, ebbe un'illuminazione.

- Ma certo, dev'essere per forza così. Finalmente ho capito!- Le labbra le si allargarono in un sorriso trionfale e buttò la testa all'indietro, gli occhi rivolti al cielo.- HO CAPITO!-

All'improvviso la spadaccina vide tutto attorno a lei iniziare a dissolversi. In un attimo, si ritrovò nel sotterraneo, con Mr. 1 davanti a lei, pronto a darle il colpo di grazia. Riuscì ad alzare Wado Ichimonji appena in tempo per parare il colpo. Fortunatamente, stavolta la spada resistette. Spinse con tutte le sue forze e riuscì ad allontanare il suo avversario, rialzandosi subito dopo, ansimante e con qualche ferita che sanguinava.

- Sei più cocciuta di quanto mi ricordassi.-

- Oh, stà zitto!- Piegò leggermente le ginocchia e si preparò a colpire. Doveva farla finita al più presto!- Artiglio della Fenice Nera!- Menò un fendente che produsse un'onda a forma di mezzaluna. Mr. 1 alzò l'avambraccio sinistro, sicuro che l'acciaio del suo corpo lo avrebbe protetto. Sfortunatamente per lui, il colpo gli tranciò di netto l'avambraccio. Non fece nemmeno in tempo a gridare per la sorpresa che Kuina gli diede un calcio nello stomaco che lo spedì a terra. Si portò la mano destra alla ferita e fece per rialzarsi, ma la spadaccina lo bloccò appena in tempo.

- Come...come hai fatto?-

- E' tutta una questione di volontà. L'ho capito solo adesso.-

Com'è possibile?, pensò Bornes. Prima non riusciva a scalfirmi, e adesso mi ha mutilato? Devo...

Prima che potesse fare alcunchè, la spadaccina sollevò la sua arma e gli tagliò l'altro avambraccio. Altro sangue andò ad aggiungersi a quello già a terra. Provò ad alzare le gambe, ma non ci riuscì. Si rese conto con terrore che ormai non c'era più nulla da fare. Volse gli occhi verso la spadaccina.

- La prossima volta...proverai...a tagliare il diamante?-

- Non lo so. Per ora mi accontenterò di tagliare te.- Puntò la spada verso l'inguine di Mr. 1 e la affondò con rabbia. Le urla dell'uomo riempirono immediatamente il sotterraneo. Kuina non se ne curò, spostando lentamente la lama in avanti e squartando il suo ex. Quando superò il cuore, le urla cessarono. Mr. 1 era morto, ridotto a un ammasso di carne insanguinata.

Kuina alzò Wado Ichimonji al cielo in segno di trionfo, sorridendo in un modo che fece gelare il sangue ai suoi compagni. Abbassò la spada e iniziò ad ansimare. Sabo le corse affianco.

- Stai bene? Ce la fai a stare in piedi?-

- Mai stata meglio. Mi...mi dispiace solo per Luna Oscura.-

Crocodile guardava la scena visibilmente imbestialito. Sebbene fosse un bastardo senza cuore, vedere Mr. 1 morire in quel modo lo aveva fatto uscire dai gangheri. Era il suo collaboratore più fedele!

- Voi...me la pagherete cara!-

- No, Crocodile, sarai tu a pagare!- disse Robin.

- E come speri di riuscirci, illusa?-

- Sfruttando il tuo punto debole.- Sorrise e iniziò a camminare verso Crocodile.- Puoi trasformarti in sabbia ed evitare qualunque attacco. Però c'è un particolare: la sabbia può bagnarsi.- Fece spuntare un paio di mani sulle spalle di Crocodile, ciascuna impugnante una fiaschetta piena d'acqua.- E una volta bagnata, diventa solida.- Le mani supplementari versarono l'acqua sul petto di Crocodile. Quest'ultimo si limitò ad alzare un sopracciglio.

- E adesso, il tocco finale.- Mise una mano in tasca e ne tirò fuori un pugnale.

Crocodile guardò la sua ex assistente.- E cosa speri di fare con quello?-

- Ucciderti. La lama è fatta di agalmatolite!- Si lanciò verso Crocodile, il pugnale puntato al cuore. Purtroppo per lei, il suo avversario fu più rapido: le afferrò il braccio destro e glielo torse. Si sentì un suono di ossa rotte, accompagnato da un urlo di dolore.

- ROBIN!- gridò Nami.

Crocodile gettò a terra l'archeologa e la guardò con disprezzo, il petto di nuovo asciutto grazie ai suoi poteri.- Idiota. Avresti fatto meglio a non tornare.- Sollevò l'uncino e si preparò a colpire.- Addio, Nico Robin.-

- SWAN BOMBARDIER ARABESQUE!-

Mr. 2 si lanciò in aria puntando le scarpe verso Crocodile. Prima che potesse arrivargli vicino, il suo avversario si trasformò in una nuvola di sabbia e lo avvolse. Mentre tutto questo accadeva, Nami e Sanji avevano preso Robin e l'avevano portata vicino al resto del gruppo.

L'archeologa guardò la scena e si mise la mano sinistra sul braccio destro.- Bentham...ARGH, il braccio!-

- Non muoverti, Robin. Peggiorerai le cose.- le disse Nami.

- Come ho fatto...a...a essere così stupida? Ora moriremo tutti.-

- Non dirlo neanche per scherzo!-

Intanto, Crocodile era tornato in forma umana. Era riuscito ad infilzare Mr. 2 con l'uncino e gli aveva afferrato il collo con la mano destra. Gli si avvicinò all'orecchio e disse,- Vuoi dire qualcosa, prima di morire?-

Bentham sputò del sangue in faccia al suo ex capo.- Non...non rimpiango niente!-

Crocodile spinse l'uncino ancora più a fondo, fino a tagliare il cuore di Mr. 2, uccidendolo all'istante. Dalla ferita sgorgò del sangue che gli finì in parte sull'uncino, e che asciugò all'istante grazie ai suoi poteri. Ritirò l'uncino e buttò il corpo a terra.

- E adesso, tocca a voi mocciosi.-

- Non così in fretta, uomo-sabbia!- Rufy si rivolse ai suoi compagni.- Sabo, Kuina. Voi due rimanete qui con Nami e Robin. Ace, Nojiko, Sanji. Voi venite con me.- Digrignò i denti e serrò i pugni, rivolgendosi a Crocodile.- Dovrai vedertela prima con noi!- Fece apparire una fiamma su ciascuna mano.

- Ah, interessante. Vorrà dire che mi divertirò un pò, prima di farvi fuori.- disse Crocodile. Alzò la mano destra.- Sables: Pesado!- Nel palmo si formò un piccolo tornado che si concentrò rapidamente fino a diventare una vera e propria granata di sabbia, che venne subito scagliata contro il giovane marine.

- Hellfire!- Rufy unì le mani e generò una fiammata che distrusse all'istante la granata di sabbia e arrivò quasi a sfiorare Crocodile. All'ultimo istante, questi si librò in aria, metà del suo corpo trasformato in sabbia. Guardò Rufy e sorrise.

- Niente male, ragazzo. Ma non abbastanza.-

Sanji decise di approfittare della distrazione di Crocodile per colpirlo.

- Diable Jambe!-

La gamba infuocata colpì l'avversario al fianco destro, riuscendo però soltanto ad infastidirlo.

- Voi della Marina...sempre a ficcare il naso dove non dovreste. Desert La Spada!- Trasformò le dita della mano destra in lame di sabbia compatta e fece per attaccare il Ciclope.

- Soru!- Il biondo si spostò alla velocità della luce, evitando l'attacco di Crocodile.

- Ah, le tecniche Rokushiki. Ho già incontrato alcuni che le utilizzavano.- Si guardò attorno in cerca di Sanji e sorrise.- Ho avuto il piacere di toglierli di mezzo.-

- Beh, chiunque fossero, con noi non sarà altrettanto facile! Rankyaku!- Nojiko, che nel frattempo aveva assunto la sua forma ibrida, fece scattare la gamba in avanti, riuscendo a colpire Crocodile in pieno petto.

- Tu...razza di cagna...-

- Shigan!- Sanji lo colpì alle spalle così velocemente da non dargli neanche il tempo di reagire. Allo stesso tempo, Rufy si preparò ad attaccare di nuovo.

- Spada dell'Arcangelo!- Nella mano destra gli spuntò una spada di fuoco, con cui colpì Crocodile sul fianco sinistro, riuscendo a ferirlo, anche se non in modo grave.

- Desert Grande Spada!- L'ex pirata si trasformò in una gigantesca lama di sabbia. Riuscì a ferire i tre marines alle braccia e ad atterrarli. Fece per dargli il colpo di grazia, ma venne bloccato da Ace.

- Mega Tornado!- Con questa mossa, il Tifone Umanoide svelò l'origine del suo soprannome: si trasformò infatti in un enorme tornado, che si scontrò con la sabbia di Crocodile. Per un attimo, sembrò quasi che i due si fossero fusi in un enorme vortice. Purtroppo, alla fine Crocodile ebbe la meglio, riuscendo a respingere Ace e a mandarlo al tappeto. Riprese il suo aspetto normale e guardò i suoi avversari.

- Va bene, basta giocare.- Appoggiò la mano destra a terra.- Ground Secco!- Immediatamente, il pavimento del sotterraneo si essiccò, riducendosi in sabbia.- Girasole del Deserto!- La zona sotto i suoi quattro avversari collassò all'istante, facendoli sprofondare nella sabbia. Cercarono di uscirne, ma fu inutile.

- Di voi mi occuperò più tardi. Prima...- Si girò e guardò prima Robin, poi, vedendo Nami, sorrise.- Ma certo, avrei dovuto pensarci prima. Per spezzare una catena, bisogna sempre partire dall'anello più debole.-

- Non provarci nemmeno!- Sabo gli si parò davanti, affiancato da Kuina.

- Ma per favore...- Con un'ondata di sabbia, li scagliò dall'altra parte della sala. Si lanciò su Nami e la afferrò per la gola, librandosi in aria, la parte inferiore del suo corpo mutata in un vortice sabbioso.

- NAMI!- gridarono contemporaneamente tutti i suoi compagni, Robin inclusa.

Crocodile cominciò a serrare la presa attorno al collo della rossa.- Sappi che ci metterò un pò. Voglio che i tuoi amichetti si godano lo spettacolo.-

La Gatta Rossa cercò di divincolarsi. No, si disse. Non posso morire così! Fece uno sforzo sovrumano per far mollare la presa al suo avversario.

- Non...non voglio morire!- Gli diede un pugno sulla spalla sinistra, non ottenendo nessun risultato. Gli si aggrappò alla pelliccia...e a quel punto accadde qualcosa di strano. Il resto del corpo di Crocodile tornò normale, e questi cadde a terra, mollando la presa sul collo di Nami. Lei, invece, per la paura era rimasta aggrappata a un lembo della pelliccia di Crocodile. Al momento dell'impatto, entrambi gridarono per il dolore.

Crocodile si sollevò su un fianco e guardò la rossa, cercando di capire cosa fosse successo. Era ancora aggrappata alla sua pelliccia. Inoltre, c'era una strana nebbiolina nera che li aveva avvolti entrambi.

- E questa cos'è?-

Robin osservò la scena, lo sguardo carico di paura e curiosità. Da dove è spuntata quella nebbia?, si chiese. In quel momento, le venne in mente la conversazione avuta con Nami qualche tempo prima.

- Ma certo, adesso capisco. Deve essere per forza...NAMI! QUELLO CHE AVEVI MANGIATO ERA IL FRUTTO DARK DARK! ORA PUOI ANNULLARE I POTERI DEGLI ALTRI FRUTTI!-

La Gatta Rossa sgranò gli occhi.- Cosa...ma come...-

- NON IMPORTA! RESTA AGGRAPPATA ALLA SUA PELLICCIA!-

Per la prima volta nella sua vita, Crocodile si fece prendere dal panico.- MOLLAMI, MOCCIOSA!- Fece per alzare l'uncino e colpire Nami, ma all'improvviso...

- OCHO FLEUR!-

...si ritrovò il corpo immobilizzato dalle braccia supplementari di Robin. Con la coda dell'occhio, vide l'ex Miss Domenica con un ghigno malefico stampato in faccia.

- Addio, Mr. 0. CLUTCH!-

Crocodile lanciò un urlo disumano mentre le sue ossa venivano spezzate. Robin si occupò prima del resto del corpo, in modo che soffrisse, e alla fine gli ruppe l'osso del collo, uccidendolo.

Nel sotterraneo calò il silenzio. Tutti i presenti rimasero a fissare il cadavere di Crocodile, quasi come se non riuscissero a credere che fosse davvero morto. Robin gli si avvicinò e gli sputò addosso, in segno di disprezzo.

- Finalmente...è morto!- Guardò Nami e le sorrise, venendo subito ricambiata. La rossa si alzò e accarezzò la guancia della mora.

- Sei stata grande!-

- No, tu lo sei stata. Senza il tuo potere non ce l'avrei mai fatta.-

- Ehi, che ne direste di aiutarci a uscire da qui?- ruggì Ace, mezzo sepolto nella sabbia.

Con l'aiuto di Sabo e Kuina, le due donne tirarono fuori Ace e i tre marines dalla sabbia.

- Ora...- Si ricordò in quel momento del cadavere di Mr. 2.- Qualcuno raccolga Bentham. Voglio dargli una degna sepoltura, appena usciremo da qui.-

- Ci penso io.- disse Rufy. Andò vicino al cadavere, lo sollevò e se lo mise in spalla.- E adesso?- chiese.

- Adesso disattiverò Pluton, poi usciremo di qui.-

Nel frattempo, Sabo aveva concentrato la sua attenzione su Kuina.- Stai bene?-

- Sì, ma mi fa male tutto il corpo. Dovrò dormire per una settimana!-

Il biondo ridacchiò, poi la sua espressione tornò seria. Indicò il cadavere di Mr. 1.- Così...l'uomo-lama era un tuo ex?-

- Esatto. E a proposito di quello che ha detto, ti devo delle spiegazioni.-

- In che senso?-

- Ti ho detto che ho avuto altri uomini prima di te, no?-

- Sì, e allora?-

- Beh, si è trattato di storie senza importanza. Niente sentimenti, solo sesso. Era un periodo della mia vita in cui ero incazzata a morte con il mondo. Vedi, essendo una donna, all'inizio quasi nessuno mi prendeva sul serio. Perciò, io reagivo con rabbia a tutto, anche quando non ero minacciata. E quando incontravo qualcuno che mi piaceva, me lo scopavo per un pò e poi lo buttavo via.- Guardò il biondo negli occhi.- Con te, invece, non si tratta solo di quello. E'...- Si passò una mano tra i capelli.- Merda, perchè certe cose mi imbarazzano così tanto?- Mise una mano sulla guancia del suo uomo.- Sabo, io...io ti amo! Ti amo con tutta me stessa!- Lo tirò a sè a cominciò a baciarlo con foga. Ma non appena Sabo cominciò a ricambiare...

- A-HEM!-

La coppia si girò, ricordandosi solo in quel momento di non essere da sola. Sabo si irrigidì, mentre Kuina guardò gli altri con occhi sgranati e divenne rossa come un peperone.

- Voi due piccioncini potrete sbaciucchiarvi con calma più tardi. Ora abbiamo una missione da completare!- disse Nami.

In quel preciso istante, si sentì un rumore strano proveniente dal cadavere di Crocodile. Tutti i presenti si girarono e videro che accanto al corpo c'era una sfera dorata.

- E quella da dove salta fuori?- disse Sabo.

Robin osservò la sfera, pensierosa.- Forse...potrebbe...sì, dev'essere per forza Uranus!-

- Quell'altra arma antica di cui ci avevi parlato?- le chiese Nami.

- Esatto. Non c'erano molti dettagli sui Poignee Griffe che ho trovato, ma so che una volta ingerita conferisce al suo possessore la capacità di annullare l'Ambizione di chi gli sta attorno. Un pò come il frutto che hai mangiato tu, Nami.-

- L'Ambizione...sì, ricordo che il nonno me ne aveva parlato.- Guardò Uranus.- Cosa ne facciamo?-

- Dovremmo distruggerla. Non possiamo permettere che cada di nuovo nelle mani sbagliate.-

- E come?-

- Aspetta, è vulnerabile al fuoco?- chiese Rufy.

- Penso di sì.- rispose Robin.

- Bene.- Il marine puntò l'indice verso Uranus.- Spitfire, Massima Potenza!-

Dal dito di Rufy partì una fiammata che illuminò a giorno il sotterraneo. Quando si spense, di Uranus non rimaneva altro che un mucchietto di cenere.

- Ottimo lavoro. E adesso, occupiamoci di Pluton.- disse l'archeologa. Si avvicinò all'enorme porta antica, osservandola pensierosa.- Hmm...vediamo se ci riesco con i miei poteri.- Fece spuntare una serie di braccia che iniziarono a spingere la porta.- Avanti, apriti.- Finalmente, dopo quella che parve un'eternità, la porta si aprì, liberando nell'aria un odore di chiuso abbastanza sgradevole.

- EWWW...ma da quant'è che non cambiano l'aria?- chiese Nami, tappandosi il naso.

- Da un pò, direi. Puzza più dei miei calzini usati.- disse Rufy, provocando una risata generale.

Entrarono nella stanza e rimasero a bocca aperta: davanti a loro, più grande di qualsiasi cosa avessero mai visto, c'era Pluton. Somigliava vagamente a una nave da guerra della Marina, ma con un'aria molto più minacciosa. Era di un colore nerastro, e aveva numerosi cannoni sulla fiancata.

- E'...è immensa!- disse Nojiko.

- Brr...fa paura solo a guardarla.- disse Rufy.

- Una paura giustificata. Pluton è così potente da poter spazzare via un'isola in un colpo solo.- disse l'archeologa.

- Un attimo, e quelli?- Ace indicò una serie di capsule di fianco a Pluton, collegate all'antica nave da un lungo tubo rosso.

- Aspetta, sembrano...- Rufy strinse le palpebre per vedere meglio.- Ehi, ci sono delle persone lì dentro!-

- Che cosa ci fanno, lì?- chiese Sabo.

- Stanno ricaricando Pluton.-

Gli occhi di tutti si girarono verso Robin.

- In che senso, la stanno ricaricando?-

- Vedete, Pluton è stata costruita con una tecnologia molto particolare. Non conosco molto bene i dettagli, ma so che per funzionare deve assorbire l'energia vitale di un certo numero di esseri umani. Chi ha mangiato un frutto del diavolo dà più energia.- Aggrottò le sopracciglia.- Forse è per questo che Crocodile aveva sfoltito i ranghi della Baroque Works. Gli serviva energia.-

- Possiamo fare qualcosa per loro? Voglio dire, possiamo liberarli?- chiese Sanji.

Robin scosse il capo.- Purtroppo no. Una volta inserito nella capsula, il corpo non può più essere rimosso. E anche se fosse possibile, ormai sono praticamente morti. Possiamo solo disattivare Pluton.-

- Ma...ma è orribile.- disse Kuina.

- Già. A volte, gli umani riescono a essere dei veri mostri.- E io ne so qualcosa, pensò. Nella mia vita ho provato alcune delle cose peggiori che l'umanità ha da offrire.- Comunque, ora non ha più importanza.- Guardò verso Pluton.- Ma dov'è...ah, eccola!- Si avvicinò all'enorme nave, seguita dagli altri. Si fermò davanti a una specie di piccola colonna di pietra, da cui sporgevano uno schermo e una tastiera. Come tutto il resto in quella sala, avevano un'aria antica e sinistra.

- E questa cos'è?- chiese Nami.

- E' una postazione per il controllo di Pluton.- Premette un tasto e lo schermo si riempì degli stessi simboli che aveva visto sul Poignee Griffe.- Da qui posso disattivarla.- Premette altri tasti.- L'iscrizione non era molto chiara, ma c'era scritto che questa procedura avrebbe reso Pluton inutilizzabile.- Continuò a premere tasti a un ritmo forsennato. Alla fine, premette un ultimo tasto e lo schermo si spense con un ronzio.- Fatto. Ora non avremo più problemi.- Si girò verso Nami e sorrise.

La Gatta Rossa abbracciò l'archeologa.- Finalmente! Ora usciremo da qui!- La strinse con forza e la baciò. Robin ricambiò il bacio, accarezzando i capelli della rossa. All'improvviso, sentirono un tonfo, seguito da un ruggito: si girarono e videro Sanji a terra, con Nojiko affianco che lo stava schiaffeggiando.

- SANJI, SMETTILA DI SORRIDERE COME UN IDIOTA! E PERCHE' TI SANGUINA IL NASO?-

Ci fu uno scoppio di ilarità generale, durante il quale il povero Ciclope si rialzò massaggiandosi la guancia dolorante e guardando Nami e Robin, il tutto continuando a sorridere. Nojiko gli tirò un'orecchio e gli urlò di darsi un contegno. Poi, all'improvviso...

ATTENZIONE, L'UNITA' PLUTON HA AVVIATO LA PROCEDURA DI AUTODISTRUZIONE. SI PREGA DI SGOMBERARE L'AREA CIRCOSTANTE IL PRIMA POSSIBILE.

Tutti si guardarono attorno stupiti, cercando in un primo momento di capire da dove venisse quella voce. Poi si resero conto di cosa aveva detto.

- VIA DI QUI!- urlò Nami, prendendo Robin per il braccio sano e iniziando a correre verso l'uscita, seguita a ruota da tutti gli altri. In men che non si dica, arrivarono agli scalini che li avevano condotti nel sotterraneo.

Trenta secondi dopo, Pluton esplose.

NOTA DELL'AUTORE: Qualche precisazione su questo capitolo:

1- Non sono tanto sicuro che i combattimenti mi siano venuti bene, soprattutto quello contro Croc. Non sapevo che effetto avrebbero avuto su di lui certi attacchi tipo le tecniche Rokushiki o gli attacchi di fuoco di Rufy (a proposito, vi chiedo scusa se i nomi dei suoi attacchi sembrano un pò idioti, ma non mi veniva in mente altro), quindi ho dovuto un pò improvvisare. Spero di non aver fatto una cazzata.

2- Nelle mie intenzioni originali, Kuina capiva come tagliare l'acciaio grazie a una rivelazione del fantasma del piccolo Zoro. Tuttavia, mentre scrivevo mi sono reso conto che la cosa non aveva molto senso, perciò mi sono rivisto l'episodio dello scontro tra Zoro e Mr. 1 e ho cambiato la scena.

3- Quanto svelato a proposito di Pluton e Uranus è una mia idea, valida pertanto solo in questo AU. Consideratelo un espediente narrativo volto a dare una possibile spiegazione ad alcuni dei misteri di One Piece (anche se per me il vero mistero è questo: come ha fatto quello scricciolo di Otohime a partorire quel bestione di Shirahoshi?). E se per caso ve lo state chiedendo, le tecniche di Kuina sono ispirate a quelle di Zoro.

4- Riguardo a Nami, mi rendo conto che è una cosa un pochino bizzarra (per non dire molto Ad Minchiam), ma non mi veniva in mente altro per risolvere la situazione. E comunque, se ci possono essere delle storie con un Rufy femmina e un Sanji gay, allora c'è spazio anche per una storia dove Nami ha mangiato il Dark Dark (Se poi la cosa proprio non vi va giù, posso darvi il mio indirizzo così verrete a suonarmele di persona).

E adesso due parole sulle storie future: per il momento, metterò da parte "Nove orrori". Per quanto riguarda i tre oneshot ho deciso di pubblicarne uno ogni due settimane: comincerò mercoledì con "Scherzo e controscherzo", il 5 Ottobre sarà la volta di "Sangue, sudore e lacrime" mentre il 19 Ottobre toccherà a "Three Pieces" (inizialmente l'avevo chiamato Four Pieces perchè ci dovevano essere quattro scene, ma siccome ne ho eliminata una ho cambiato il titolo). Una volta finita questa storia mi dedicherò a "One piece of an angel", il crossover con Neon Genesis Evangelion. Vi anticipo che sarà una roba un tantino complessa per i miei standard e richiederà un bel pò di lavoro, quindi il primo capitolo probabilmente vedrà la luce verso Dicembre. Ovviamente, continuerò a dedicarmi alla traduzione di Marie D Suesse.

Ci rivediamo tra due settimane col penultimo capitolo di questa storia, ovverosia la terza ed ultima parte di Effetto Farfalla. Volete un anticipo? Va bene. Tra le altre cose, scoprirete cos'è successo a Helmeppo. E credo proprio che gradirete la cosa...eheheheh!

Capitolo 13: Effetto farfalla-Parte 3

Helmeppo si asciugò il sudore dalla fronte col dorso della mano. Prese lo spazzolone, lo bagnò nel secchio e ricominciò a lavare il ponte della nave di Bagy il Clown.

Bastardo di uno schiavista col naso rosso, pensò il biondo. Spero che la Marina lo catturi...anzi, no! Spero che finisca in mare e che se lo mangi qualche mostro. Ma come ho fatto a ritrovarmi in questa situazione?

Già. Più ci pensava, più quello che gli era successo gli sembrava surreale.

Grazie a suo padre, il Capitano Morgan Mano d'Ascia, riusciva sempre a fare quello che voleva. Nessuno osava contrariarlo. L'intera città di Shelltown li temeva.

Poi, un giorno, il Vice-Ammiraglio Garp si era trovato a passare da quelle parti. Qualcuno aveva avuto il coraggio di riferirgli tutte le malefatte di Mano d'Ascia, e prima che l'Eroe della Marina avesse il tempo di far scattare le manette, Morgan e Helmeppo erano scappati. Avevano viaggiato insieme per un pò, ma poi Morgan lo aveva abbandonato perchè non faceva altro che rallentarlo. Aveva vagabondato per il Mare Orientale per un periodo, finchè la ciurma di Bagy non lo aveva catturato e ridotto in schiavitù. Da allora, aveva conosciuto la fatica e l'umiliazione. A peggiorare le cose, qualche giorno prima aveva saputo che suo padre era stato ucciso su un'isola del Mare Meridionale dalla cacciatrice di pirati Kuina, nota anche come la Diavolessa del Mare Orientale. Non aveva pianto: quello che gli era successo aveva cancellato qualunque residuo di affetto provasse per suo padre. L'unica cosa per cui si dispiaceva era la sua attuale condizione.

Non è giusto, si disse, asciugandosi una lacrima. Perchè proprio a me?

Si fermò un attimo per riprendere fiato, e subito dopo sentì una voce alle sue spalle.

- Batti la fiacca, biondino?-

Si girò e vide uno degli uomini di Bagy, di cui al momento non ricordava il nome, con in mano un secchio.

Si mise sull'attenti.- Ehm...no, signore. Mi stavo solo riposando un attimo. Riprenderò subito a lavorare.-

Il pirata sorrise.- Ci penserai dopo.- Gli diede il secchio, che era pieno di ossa e altre cose non meglio identificate.- Tieni, porta questo a Richi. E' l'ora del suo pranzo.-

Il biondo sbiancò. Aveva una paura tremenda del leone, e cercava di stargli lontano il più possibile.- M-m-ma come...non...può farlo M-m-moji?-

- Moji è occupato, e anche il resto dell'equipaggio. Quindi tocca a te!- Gli si avvicinò e lo guardò dritto negli occhi.- Oppure vuoi andare a far compagnia ai pesci?-

- N-n-no, signore! V-v-vado subito.-

- Bravo.- Il pirata si allontanò.

Helmeppo fece un respiro profondo. Devo andare per forza, si disse. E poi, in fondo non è troppo difficile. Devo solo lasciargli il secchio e se la vedrà lui. Mi allontanerò prima che possa accorgersi della mia presenza.

Con passo determinato, si diresse verso la stanza di Richi. Aprì la porta e diede un'occhiata all'interno: perfetto, dorme!, si disse. Entrò camminando in punta di piedi e fece per posare il secchio a terra. In quel momento, la porta si chiuse, producendo un rumore che svegliò Richi.

Il biondo sgranò gli occhi. Merda, pensò. Devo uscire di qui prima che...

Il leone sbadigliò, poi posò gli occhi su Helmeppo e si alzò da terra, cominciando a ringhiare.

- B-b-uono, micetto...buono, non vorrai mica mangiarmi? Io ho un pessimo sapore. P-p-perchè non prendi queste ossa, invece?- Gli porse il secchio, ma il leone lo gettò a terra con una zampata.

Ormai in preda al panico, Helmeppo si girò e iniziò a battere i pugni sulla porta.- APRITE! APRITE!- Purtroppo per lui, in quel momento Richi gli saltò addossò e gli piantò gli artigli nella schiena. Il ragazzo urlò a squarciagola, ancora aggrappato alla porta, per poi scivolare a terra. Fece appena in tempo a produrre una lacrima che il leone gli staccò la testa con un poderoso morso, sgranocchiandola sonoramente. Procedette poi a divorare il resto del corpo, lasciando solo un paio di ossa e dei brandelli degli abiti del ragazzo. Si leccò la zampa e tornò a dormire. Subito dopo, la porta si aprì, e un Moji soddisfatto come non mai iniziò a ridere, le mani sui fianchi e la schiena rivolta ai suoi compagni.

- AHAHAHAHAHAH! Ve lo avevo detto che il mio Richi sarebbe stato capace di papparsi quell'idiota! E adesso fuori i soldi. Le scommesse si pagano!-

***

L'Ammiraglio Aokiji si guardò attorno con circospezione. Accertatosi che il vicolo fosse deserto, uscì e chiuse la porta alle sue spalle. Si aggiustò la camicia e si incamminò verso i suoi alloggi.

Meno male che anche stasera non c'è nessuno in giro, pensò. Sai che figura avrei fatto se qualcuno mi avesse visto uscire da quel bordello? Come minimo, avrei dovuto dimettermi. La Marina non tollererebbe che si sappia in giro che uno dei suoi ammiragli va a puttane. Non che sia l'unico ufficiale a farlo, però...

All'improvviso sentì un rumore alle sue spalle. Non fece neanche in tempo a voltarsi che un braccio lo strinse in una morsa d'acciaio, bloccandolo completamente. Subito dopo, un coltello gli si avvicinò alla gola e sentì qualcuno alitargli sul collo.

- Non provare a muoverti, umano!-

Il marine alzò un sopracciglio.- E tu chi saresti?-

- Stà zitto! Il mio nome non ha importanza. Conta solo perchè sono qui: ucciderti!-

- Vorresti uccidermi? Posso sapere perchè, e soprattutto come?-

- Ti ho detto di stare zitto! Riguardo al perchè, è presto detto: alcuni anni fa, tu hai posto fine alle ambizioni del grande Arlong. Credevi di aver ucciso l'intera ciurma, ma ti sbagliavi: io sono riuscito a sopravvivere. Ci ho messo un pò di tempo a riorganizzarmi e a rintracciarti, ma finalmente ci sono riuscito. Ora pagherai per quello che hai fatto!-

- Ah, sei un uomo-pesce. Mi sembrava di aver sentito un odore di mare.-

- Zitto! Ormai non hai più scampo. Con questo coltello di agalmatolite porrò fine alla tua vita! Il grande Arlong sarà vendicato!-

L'uomo-pesce fece per muovere il coltello, ma all'improvviso...

- COLLIER STRIKE!-

...fu colpito al collo da qualcosa di così potente che gli fece mollare la presa su Aokiji e lo spedì a terra, imprecando per il dolore. Prima che potesse alzarsi per contrattaccare, una lama gli entrò nella schiena e gli perforò diversi organi, uccidendolo.

Aokiji guardò il suo soccorritore, leggermente irritato.- Avevo la situazione sotto controllo. Non c'era bisogno che intervenissi. Stavo per trasformarlo in un blocco di ghiaccio.-

Sanji guardò l'Ammiraglio e sospirò.- Non potevo saperlo, signore. L'ho vista in pericolo e ho agito d'istinto.-

L'Ammiraglio scrollò le spalle.- Fa niente. Piuttosto, perchè sei in giro a quest'ora?-

- Credo per il suo stesso motivo, signore.-

Aokiji rimase impassibile.- Non una parola con chicchessia, o sei morto.-

- Non si preoccupi.- Il Ciclope guardò il cadavere dell'uomo-pesce.- Piuttosto, cosa ne facciamo di quello?-

- Ci penso io.-

- Va bene, allora. Buona notte, signore.-

- Buona notte, Sanji.- Aokiji aspettò che il suo protetto si fosse allontanato, poi usò i suoi poteri per trasformare l'uomo-pesce in una statua di ghiaccio, che con un sol colpo frantumò in migliaia di pezzi. Si scioglieranno in poco tempo, si disse, andando via.

***

Il dottor Hogback corse a perdifiato verso la porta del laboratorio di Caesar Clown. Dietro di lui, dei ruggiti e rumori di tante zampe in movimento annunciavano la presenza di qualcosa di terribile.

Arrivato alla porta metallica, Hogback iniziò a battere i pugni con tutta la sua forza (non molta, a dire la verità).- CAESAR! NON FARE SCHERZI, APRI QUESTA PORTA!- Nessuna risposta. Riprese ad urlare.- CAESAR! MUOVITI, SONO QUASI...- Fu interrotto da un ruggito sinistro alle sue spalle, e stavolta era molto più vicino. Paralizzato dal terrore, maledì mentalmente Caesar Clown, mentre le creature che fino a poco fa lo stavano inseguendo gli saltarono addosso. Gli strapparono la carne con zanne affilate come rasoi, mentre le sue urla risuonavano nel corridoio. In appena un minuto, lo ridussero a un ammasso irriconoscibile di carne insanguinata.

Appena ebbero finito, da un altoparlante lì vicino venne fuori una voce maligna.- Basta così, Orsetti del Cuore. Potete rientrare nelle vostre gabbie.-

Le creature si allontanarono dal cadavere di Hogback.

Nella stanza oltre la porta metallica, Caesar Clown sorrise. Ottimo, pensò. Non mi dispiace neanche un pò per te, caro Hogback. E poi, a volte bisogna fare dei sacrifici in nome della scienza!

Ripensò al momento in cui aveva incontrato il defunto Hogback: era stato un bel pò di tempo prima, a Dressrosa. Il suo capo, il Joker (noto ai più come Donquijote Doflamingo, o anche come Demone Celeste), lo aveva trovato mentre vagabondava nel Grande Blu assieme alla sua assistente, una biondina di nome Victoria (Com'era il cognome?, si chiese. Vabbè, non ha importanza). Stando a quanto aveva detto, prima lavorava per un altro membro della Flotta dei Sette, Moria, che era stato ucciso da Shanks il Rosso. Era riuscito a scappare per miracolo. Avendone sentito parlare come di un medico molto competente, il Joker gli aveva offerto un posto nella sua organizzazione, e lo aveva messo a lavorare con Caesar. Li aveva spediti entrambi a Punk Hazard, nel laboratorio sopravvissuto al...piccolo incidente di qualche tempo prima. C'era ancora un pò di gas, ma grazie a qualche piccolo accorgimento non avevano avuto problemi. E grazie alle conoscenze di Hogback, erano riusciti a salvare i pochi detenuti sopravvissuti ai vecchi esperimenti e a donargli una "nuova vita" (se così si poteva definire).

Poi, qualche mese dopo il loro arrivo su Punk Hazard, Trafalgar Law attaccò il Joker. Naturalmente, quest'ultimo riuscì a sconfiggerli senza problemi. Purtroppo, Law riuscì a scappare, ma da quello scontro venne fuori qualcosa di buono. Di buono per Caesar. Infatti, il Joker gli aveva portato i resti di uno degli uomini di Law, un orso bianco che camminava e parlava come un uomo. Per qualche strano motivo, aveva colto l'interesse di Doflamingo, che aveva ordinato a Caesar e Hogback di lavorarci sù e ricavarne qualcosa di utile.

E cosa ne era venuto fuori! Grazie a delle tecniche che avrebbero fatto crepare d'invidia Vegapunk, avevano ottenuto delle creature feroci e fortissime, che rispondevano solo agli ordini del loro padrone. Per il momento ne esistevano solo quattro esemplari, ma grazie al defunto Hogback c'erano i mezzi per crearne molte di più. Appresa la notizia, Doflamingo aveva ordinato a Caesar di togliere di mezzo Hogback e Victoria. E lui lo aveva fatto con piacere: non sopportava più la risata di quell'uomo, e la sua assistente gli dava i brividi. E poi, ormai poteva continuare da solo gli esperimenti.

Gettò la testa all'indietro e rise a squarciagola.- SHLOLOLOLOLOLO! Il Joker sarà contentissimo! Oh, se lo sarà!-

***

Il Vice-Ammiraglio Jonathan stava lottando con tutte le sue forze contro il suo avversario. La lotta andava avanti da alcuni minuti, senza che uno dei due riuscisse ad avere la meglio. Tuttavia, alla fine il marine riuscì a prevalere, e con uno strattone tirò sù il suo avversario.

- HA! Finalmente ti ho preso!-

Guardò con orgoglio il pesce che era riuscito a catturare. Era di un colore grigiastro, ed era lungo una cinquantina di centimetri. Dirò a Jessica di farlo al forno, pensò.

Mise il pesce nella sua borsa e volse lo sguardo verso la sua base. Sospirò e abbassò lo sguardo. L'ultimo pesce che pescherò qui, si disse.

Pochi giorni prima, le sue paure si erano avverate: la base di Navarone sarebbe stata chiusa. Purtroppo, non aveva potuto fare nulla per impedirlo: l'ordine era arrivato direttamente dal Quartier Generale. E poi, la base era obsoleta, e da quelle parti non succedeva mai nulla. Non per niente, gli uomini di stanza lì venivano chiamati "i fannulloni della Marina". Ancora non sapeva dove lo avrebbero mandato, ma sperava che fosse un bel posto.

Sentì dei passi alle sue spalle e si girò, vedendo sua moglie Jessica che gli veniva incontro sorridendo.- Com'è andata la pesca?-

- Benissimo, ho preso un esemplare davvero magnifico. Lo si potrebbe fare al forno.-

- Va bene.- La donna si avvicinò al marito e gli accarezzò una guancia.- Allora come ti senti?-

Jonathan sospirò.- Come vuoi che mi senta?- Abbassò lo sguardo.- Mi ci ero affezionato, a questa base. Purtroppo, gli ordini sono ordini.-

- Non ti preoccupare, caro. Vedrai che tutto si risolverà per il meglio.- Jessica baciò suo marito sulle labbra e lo abbracciò.- E comunque, non tutto va per il verso sbagliato.-

- Che vuoi dire?-

La bionda prese una mano del marine e se la portò al ventre.- Presto saremo in tre.-

Jonathan sgranò gli occhi.- Ma...che...sei sicura?-

- Assolutamente.-

Il Vice-Ammiraglio abbracciò sua moglie, incredulo.- Non ci posso credere...dopo tutto questo tempo...- Iniziò a piangere dalla gioia e strinse ancora di più Jessica. Anche se la chiusura di Navarone lo aveva intristito, quella notizia gli aveva scaldato il cuore. Non mi sono mai sentito così felice, pensò, accarezzando la chioma bionda di Jessica.

NOTA DELL’AUTORE: Probabilmente quest’ultima scena stona un po’ con il resto del capitolo, ma volevo che qualcuno avesse un lieto fine. Che cavolo, non posso ammazzare tutti! (A proposito del capitolo con Caesar Clown: probabilmente il nome Orsetti del Cuore vi sembrerà un po’ idiota. E in effetti lo è. Ma considerate una cosa: In inglese, cuore si dice heart. E Bepo, da cui gli Orsetti sono stati ricavati, faceva parte dei Pirati Heart. Capito?)

Un ringraziamento speciale a quei lettori che mi hanno fornito le idee base per questo capitolo. Sappiate che vi amo tutti, e che non smetterò mai di ringraziarvi per avermi supportato fin qui.

Tra l’altro, ho una notizia che credo gradirete: ho deciso di anticipare la pubblicazione degli altri due oneshot che avevo programmato. Giovedì arriverà “Sangue, sudore e lacrime”, mentre domenica sarà la volta di “Three Pieces”.

Detto questo, vi do appuntamento tra due settimane con l’ultimo capitolo di questa storia (esatto, l’ultimo. Purtroppo prima o poi tutto finisce, e c’è solo un’eccezione a questa regola. La fantasia di Oda? No, il mutuo!). Intanto, beccatevi questa cosuccia che ho dimenticato di inserire nello scorso capitolo.

Omake 1: Kill the Pig!

(Per chi non sapesse cos’è un omake, ecco una breve spiegazione: è una parola giapponese con cui si indicano i contenuti extra, e nell’ambito delle fanfiction indica delle scenette divertenti che non fanno parte della trama)

Finalmente, dopo quella che parve un'eternità, la porta si aprì, svelando qualcosa che i nostri eroi non si sarebbero mai aspettati. Qualcosa che li riempì di un terrore che non avevano mai provato prima. Nello stesso momento, nell'aria risuonò una musica inquietante proveniente da chissà dove e si diffuse un gelo innaturale.

- E quello che cos'è?- chiese Nami.

- Ma...ma è orribile!- disse Ace, diventando pallido come un lenzuolo.

- CAVATEMI GLI OCCHI, NON VOGLIO VEDERE!- gridò Sabo, coprendosi il volto con le braccia.

- Ho paura...- mormorò Sanji, nascondendosi dietro Nojiko.

- Robin...- disse la rossa, poggiando una mano sulla spalla dell'archeologa.

- In alcuni Poignee Griffe, Pluton è indicata con un altro nome.- disse la mora.- E questo nome è...-

- Ciao, sono Peppa Pig!-

I pirati e i marines guardarono l'immondo suino che gli si era parato davanti. Indossava un corto vestitino rosso, la sua pelle era di un rosa particolarmente acceso e aveva un'aria insopportabilmente allegra.

- Che cosa dobbiamo fare?- chiese Kuina.

- Ucciderla, prima che sia troppo tardi!- disse Robin, gli occhi sbarrati per il terrore.

- Bene.- La spadaccina guardò il maiale, sguainò Wado Ichimonji e spiccò un salto in avanti.- MUORI, LURIDA SCROFA!- La lama della spada tagliò le gambe di Peppa Pig all'altezza delle ginocchia, facendola cadere a terra in una pozza di sangue.

- Ma...perchè fate così? Io sono Peppa Pig. Io voglio giocare...-

- GIOCA CON QUESTO!- gridò Sabo, afferrando il suino per le orecchie. Con una mossa fulminea, strappò in due l'orribile vestitino rosso, prese il suo bastone e lo infilò nel retrobottega di Peppa Pig. Quest'ultima urlò come un'ossessa, per poi zittirsi appena la punta del bastone le uscì dalla bocca, uccidendola.

- Ottimo lavoro, Sabo!- disse Robin, sorridendo.

- E adesso cosa ne facciamo?- chiese Nojiko.

Rufy guardò pensieroso il suino morto, poi gli venne un'illuminazione. Le labbra gli si allargarono in un sorriso sinistro.- Chi ha voglia di un bel maiale arrosto?-

Tutti gli altri gridarono con entusiasmo la loro approvazione. Rufy sparò una fiammata a media potenza che arrostì Peppa Pig, diffondendo nella stanza un piacevole profumino di carne di maiale arrostita. I pirati e i marines si gettarono a capofitto sul loro pasto, divorandolo in men che non si dica. Rimasero solo le ossa, che però finirono nello stomaco di Rufy. Quest'ultimo emise la sua approvazione per il cibo ingerito con una versione della Nona Sinfonia di Beethoven fatta coi rutti. Subito dopo, per festeggiare la riuscita della missione, i nostri eroi decisero di darsi alla pazza gioia: Robin esplorò a fondo il corpo di Nami, Kuina si allenò con la "spada" di Sabo, e Nojiko (naturalmente in forma ibrida) violentò Sanji per ore e ore. Ace e Rufy, non avendo nessuno con cui accoppiarsi, si dovettero accontentare della compagnia di Federica la Mano Amica. Vennero tutti nello stesso momento, e i loro gemiti si udirono fino a Baltigo. Dopodichè, uscirono dal sotterraneo, decisi a lasciarsi alle spalle l'orrore di cui erano stati testimoni.

E vissero tutti felici e contenti (tranne i fan di Peppa Pig).

Capitolo 14: Fine di un'avventura

Monkey D. Dragon accartocciò il foglio e lo gettò con rabbia in un angolo della sua stanza. La notizia della morte di Iva era stata davvero un brutto colpo. Oltre ad essere uno dei capi dell'Armata Rivoluzionaria, era anche un suo carissimo amico. Non ci voleva proprio!, si disse.

Si sedette su una poltrona e iniziò a massaggiarsi le tempie. A volte, lo stress era tale che pensava di mollare tutto. Tuttavia, non lo aveva mai fatto. Aveva fatto una promessa a se stesso, e comunque era andato troppo avanti per tornare indietro.

Ritrovato un minimo di serenità, si girò verso la scrivania e prese un fascicolo che gli era arrivato poche ore prima da Alabasta. Era un rapporto di una delle tante spie che aveva infiltrato qua e là nel mondo, una ragazza di nome Koala. Ex schiava dei Draghi Celesti, Koala aveva dimostrato più volte la sua abilità come spia, diventando in breve uno degli elementi migliori dell'Armata Rivoluzionaria. L'aveva mandata ad Alabasta subito dopo l'ascesa al potere di Crocodile, per indagare sull'accaduto. Dopo i rapporti iniziali, aveva deciso di aiutare segretamente il movimento di resistenza locale a rovesciare il tiranno. Spero che siano buone notizie, pensò, aprendo il fascicolo.

Un sorriso gli comparve sul volto. Crocodile era morto, e stando a quanto aveva scritto Koala, era stato ucciso da Nico Robin. Dragon si chiese per l'ennesima volta se sarebbe riuscito a reclutare la Luce della Rivoluzione. Cercava di contattarla da anni, ma lei gli era sempre sfuggita, nonostante avesse fatto di tutto per trovarla. Del resto, non c'era tanto da meravigliarsi: quella donna era sfuggita per un sacco di tempo agli agenti del Governo Mondiale. Se non voleva essere trovata, nessuno ci sarebbe riuscito.

Ma c'era dell'altro. Sempre stando al rapporto, Robin era stata aiutata nell'impresa da un gruppo composto da pirati e marines. Dragon prese l'immagine allegata al foglio e sorrise di nuovo. Si trattava di suo figlio Rufy e dei suoi "fratelli", più altri tre individui, tra cui la famigerata cacciatrice di pirati Kuina.

Vedendo l'immagine di Rufy in divisa, Dragon non potè fare a meno di pensare a quanto fosse stato abile Garp nell'influenzare il ragazzo. E bravo papà, pensò. Hai fallito con me, ma con lui ti è andata bene. Beh, meglio che abbia avuto te come modello piuttosto che un pazzo come Akainu.

Guardò le altre figure presenti nell'immagine. Non aveva mai incontrato di persona i tre bambini adottati da Garp, e non sapeva nemmeno se considerarli estranei o figli suoi. E pensare che lui da giovane non voleva dei figli. Tuttavia, l'incontro con la madre di Rufy gli aveva fatto cambiare idea. Certo, poi lei era morta e lui aveva dovuto affidare il bambino a Garp (anche perchè non sarebbe stato al sicuro, considerando la sua attività), ma il...come dire...senso di paternità gli era rimasto.

Un pò come è successo a Gold Roger, pensò. Quando ha iniziato la sua carriera, di sicuro non aveva nemmeno preso in considerazione l'idea di avere un figlio, eppure...

I suoi occhi si posarono su Nami. Era abbracciata a Robin e sorrideva. Stando al rapporto, era stato il suo potere che aveva permesso a Robin di uccidere Crocodile. Dragon si domandò come avrebbe usato un simile potere. Si sarebbe fatta corrompere, oppure l'avrebbe usato per il meglio? Non lo sapeva. Poteva solo sperare che...

Iniziò a ridacchiare. Con un potere simile, pensò, darà dei bei grattacapi al Governo Mondiale e alla Marina. E' poco ma sicuro.

Gettò la testa all'indietro e iniziò a sghignazzare sonoramente. Gli eventi stavano prendendo una piega davvero interessante!

***

Nami si appoggiò al parapetto della sua nave, guardando la costa di Alabasta e sospirando. E' finita, pensò.

Erano riusciti a scampare per un pelo all'esplosione di Pluton, cavandosela solo con un enorme spavento. Erano poi rientrati all'oasi di Yuba, appena in tempo per ricevere la notizia della vittoria degli uomini di Pell. Gli scagnozzi della Baroque Works erano stati tutti uccisi o arrestati, e la principessa...no, la Regina Vivi era stata liberata. In tutto il resto del paese, il popolo aveva celebrato la caduta del tiranno.

Erano seguiti sette giorni di festeggiamenti sfrenati, durante i quali si erano tutti dati alla pazza gioia. Alcuni di loro erano feriti, ma stavano guarendo in fretta.

Subito dopo la fine dei festeggiamenti, c'era stata l'incoronazione della nuova regina, seguita da un discorso che aveva portato tutti alle lacrime (soprattutto Franky e Chopper). Inoltre, Vivi aveva provveduto a ricompensare Nami e la sua ciurma con un generoso quantitativo di oro e preziosi vari (tra cui la collana che la rossa indossava in quel momento. Le erano schizzati gli occhi fuori dalle orbite, quando l'aveva vista). I tre marines, invece, avevano rifiutato la ricompensa offerta, visto che, a detta di Nojiko "La ricompensa di un marine sta nel difendere con successo la giustizia". Avevano però accettato un lauto banchetto, soprattutto Rufy (a dire la verità, Sanji aveva cercato di ottenere una ricompensa...diciamo così, in natura, ma aveva desistito a causa del ruggito di Nojiko).

E adesso, era arrivato il momento di salpare. E' stata una bella avventura, disse tra sè e sè la Gatta Rossa. Un'avventura che le aveva dato qualcosa di più dell'oro.

Tanto per cominciare, si era riconciliata con sua sorella. Il loro legame era adesso molto più forte di prima, ed entrambe si sentivano più felici. Si erano dovute separare mezz'ora prima, visto che Nojiko doveva tornare a Marineford per fare rapporto ai suoi superiori. Era stata una separazione piena di lacrime, principalmente di Sanji, ma anche un pò di Rufy e Nojiko. Nami non sapeva che storia avrebbero raccontato i tre ai loro superiori, ma era sicura che ne sarebbero usciti bene.

Poi, aveva incontrato Franky, che si era già dimostrato un ottimo carpentiere navale e una persona squisita (nonostante la sua bizzarra abitudine di andare in giro in mutande e di gridare SUPER ogni volta che si entusiasmava).

Aveva incontrato Chopper. Dopo tutto quello che gli era capitato, la piccola renna aveva trovato una nuova casa e una nuova famiglia (tra l'altro, aveva iniziato a chiamare Ace "fratellone"). E ora che finalmente avevano un medico, i Pirati della Gatta Rossa potevano navigare più tranquilli.

Aveva incontato Brook, uno scheletro parlante ossessionato dalle mutande femminili. Dopo aver saputo della morte di Crocodile e Mr. 1 aveva fatto i salti di gioia, e dato che ormai non aveva più una ciurma, Nami lo aveva invitato nella sua. Lo scheletro aveva accettato con gioia, portando con sè dei doni: Acqua d'Autunno, con cui Kuina aveva potuto rimpiazzare Luna Oscura, e il cappello di paglia che Nami aveva in testa al momento. Si sentiva un pò a disagio, sapendo a chi era appartenuto, ma col tempo ci avrebbe fatto l'abitudine. E poi, le stava d'incanto.

Soprattutto, aveva incontrato Robin. Era ancora presto per parlare di amore, ma sentiva già di provare qualcosa per l'archeologa, ed era certa di essere ricambiata (e poi, Robin era di una bellezza rara, e sapeva fare certi giochetti con le sue mani supplementari...). Inoltre, avrebbe avuto qualcuno che l'avrebbe aiutata ad imparare a usare i suoi nuovi poteri. E l'archeologa non sarebbe più stata sola. Anche se magari ci metteranno un pò, si disse, gli altri finiranno per accettarla. Perfino quel testone di Ace.

Sospirò e sorrise. Sì, quell'avventura le aveva davvero dato qualcosa di più dell'oro.

Sentì un rumore di passi davanti a sè e vide Franky venirle incontro, gli altri membri della ciurma in varie zone del ponte.- Siamo pronti per salpare, Nami. Attendiamo solo un tuo ordine.-

Nami guardò la sua ciurma, posando lo sguardo su Robin che nel frattempo le si era affiancata. Prese la mano della mora e la strinse, alzando poi il braccio sinistro e puntando il dito verso l'orizzonte.

- Salpiamo, allora. VERSO UNA NUOVA AVVENTURA!-

Omake 2: Questi pirati...

-...e questo è tutto.-

La chiromante passò una mano sopra la sua sfera di cristallo, facendo svanire l'immagine mostrata fino a pochi secondi prima. Alzò gli occhi e si prese qualche secondo per studiare le reazioni dei suoi clienti.

I pirati di Cappello di Paglia erano rimasti letteralmente sconvolti dalla visione di quell'universo alternativo. Avevano quasi tutti la bocca spalancata per lo stupore, e alcuni tremavano come foglie. L'unico a non essere sconvolto era Zoro: aveva le braccia incrociate sul petto e guardava la sfera con un'aria di curiosità mista a soddisfazione. Certo, sapere che in quel mondo era morto da bambino lo aveva un pò turbato, ma era contento per Kuina, ed era certo che sarebbe riuscita a realizzare il suo sogno. Spero solo che quel Sabo la tratti bene, disse tra sè e sè.

- Ma...ma è assurdo!- gridò Nami, visibilmente imbarazzata.- Io non sono lesbica!-

- Nemmeno io.- disse Robin, le sopracciglia aggrottate.- E non c'è nessun Poignee Griffe su Little Garden. Per non parlare poi di Pluton e Uranus...-

- E io allora, cosa dovrei dire?- intervenne Sanji.- Ho perso un occhio e sono stato stuprato dalla sorella di Nami! Non che quest'ultima cosa mi dispiaccia, però. A proposito, Nami, se ti va potresti...-

La navigatrice diede un pugno in testa al cuoco.- E Rufy non sarebbe mai diventato un marine. Dico bene, Rufy? Rufy...Rufy!-

I pirati si girarono verso il loro capitano, accorgendosi solo in quel momento che stava ronfando. Nel tentativo di svegliarlo, Franky lo afferrò per una spalla e gli diede uno scossone.- Ehi, sveglia!-

Cappello di Paglia aprì gli occhi uno alla volta farfugliando parole incomprensibili, un rigagnolo di bava che gli colava dalla bocca.- Eh, cos...ah, sì, come è andata poi? Mio nonno le ha prese con sè quelle due bambine?-

L'intera ciurma sgranò gli occhi. Ha dormito per tutto il tempo!, esclamarono in coro.

- Capisco che alcuni particolari vi possano sembrare sconvolgenti,- disse la chiromante - ma quel che è assurdo in una realtà è possibile in un'altra. Lo scopo della visione era farvi comprendere che una persona può avere infinite sfumature, e che a volte piccoli eventi hanno grandi conseguenze.- Coprì la sfera con un telo.- Comunque, sono 3.200 berry.-

- CHE COSA?!- gridò Nami.

- L'uso dei miei poteri richiede un grande sforzo, sia mentale che fisico. E poi, pensavate davvero che sarebbe stato gratis? 3.200 è un prezzo equo, mi sembra.-

- Non se ne parla neanche! Te ne do 320!-

- Sono disposta a farvi un piccolo sconto. 2.600.-

- 640!-

- 2.300.-

- 960.-

- 2.100.-

- 1.200, ultima offerta!-

- Uffa, e va bene, basta che ci diamo una mossa!-

La Gatta Ladra prese alcune monete dalla tasca e le porse alla chiromante, sorridendo.- E' stato un piacere fare affari con te, cara.- Si girò verso i suoi compagni.- Forza, andiamo. E' il momento di salpare!-

- A proposito, Nami, come si chiama il posto dove dobbiamo andare?- chiese Rufy, grattandosi la testa.

- Te lo sei scordato di nuovo? Dobbiamo andare sull'Isola degli Uomini-Pesce! Quante volte devo ripetertelo?-

Guardando i pirati andarsene, la chiromante scosse leggermente il capo e si concesse un sorriso.

- Questi pirati...non cambiano mai, in qualunque realtà si trovino.- Mise i soldi avuti da Nami in una borsa assieme alla sfera e si guardò attorno. Accertatasi che nessuno la stesse osservando, schioccò le dita. E' ora di visitare un'altro universo, pensò, scomparendo in una nuvoletta di fumo bianco.

NOTA DELL'AUTORE: Purtroppo, la fine è arrivata anche per questa storia. Era inevitabile.

E adesso, facciamo un pò di bilanci. Allora, questa qui è sicuramente la roba più lunga che ho scritto finora: 14 capitoli, per un totale di 33.882 parole, scritti tra la fine di Aprile e l'inizio di Ottobre del 2014. E' stata una gran bella avventura, che mi ha permesso di esercitare le mie capacità di scrittura e di testare i limiti della mia salute mentale.

Tutto questo però non sarebbe stato possibile senza voi lettori, quindi vi dico: GRAZIE. Grazie a chi ha letto, a chi ha recensito, a chi ha messo la storia tra le seguite/ricordate/preferite, e anche a chi arriverà in futuro. Ma soprattutto, grazie a chi mi ha seguito nonostante io abbia ucciso i suoi personaggi preferiti.

E a proposito di uccisioni, mi sono reso conto di aver fatto una vera e propria strage. Probabilmente, il più alto numero di morti mai visti in una fanfiction. (propongo un minuto di silenzio in memoria dei caduti). Manco in Death Note c’erano tutti questi morti.

E ora, due parole sui progetti futuri. Oltre a continuare a tradurre Marie D Suesse, in questi giorni mi dedicherò agli appunti per "One piece of an angel", il crossover con Neon Genesis Evangelion. Salvo imprevisti, il primo capitolo arriverà tra la fine di Novembre e l'inizio di Dicembre (se volete, posso mandarvi un messaggio appena lo pubblico).

Pertanto, vi rinnovo i ringraziamenti e...

(All'improvviso, qualcuno bussa alla porta)

SPANGLER: Scusate un attimo.

(Spangler apre la porta e si trova davanti i personaggi che ha ucciso nel corso della storia, in testa a tutti Bellemere con in mano un'enorme mazza chiodata)

BELLEMERE: John Spangler?

SPANGLER: Sì, sono io.

BELLEMERE: Io e i ragazzi avremmo qualcosa da dirti...

SPANGLER: Ehm...parlatene con la mia segretaria! (Scappa via a gambe levate)

BELLEMERE E TUTTI GLI ALTRI: PRENDIAMOLO!

SPANGLER: Cazzo, questi sono peggio di Oda! Alla prossima, cari lettori. Sempre se sopravvivo...