Mi sembra trascorso così tanto tempo dall'ultima volta che la vidi, tanto che l'immagine che ho oggi difronte a me si confonde con quella di una volta.
Mi avvicinai a lei cercando di trattenere le lacrime, ancora non mi sembra vero di essere quì in sua presenza, dopo tutti questi anni trascorsi lontane una dall'altra.
Io, Elisabeth, sono la sesta figlia di Maria Teresa D'Austria e sono nata venticinque anni fa a Vienna dove ho trascorso momenti gioiosi insieme alle mie sorelle e oggi dopo dieci anni posso dinuovo abbracciare una di loro, colei che è diventata la Regina di Francia : Maria Antonietta.
Abbracciai con affetto mia sorella e provai una gioia immensa nel poterla rivedere,riabbracciare e nel poter parlare con lei dal vivo e non solo per corrispondenza.
Erano anni che non ci vedevamo, eppure entrambe ci sentivamo a proprio agio come se tutti gli anni trascorsi in lontananza non fossero mai esistiti.
"Spero che il vostro viaggio non sia stato tanto gravoso, cara sorella"
"Oh non preoccupatevi, ciò che ho fatto è stata una mia scelta"
"Ho dato disposizione affinchè vi venisse preparata una stanza quì alla reggia, sarete mia ospite per tutto il tempo che vi sarà gradito, adesso vogliate scusarmi ma sono attesa al concerto al fianco di sua maestà il re, nel frattempo voi potreste riposarvi un poco nella vostra camera e raggiungerci questa sera per il ballo a corte"
"Vi ringrazio molto per la vostra ospitalità, farò sicuramente così"
"Bene, allora vogliate seguire Colette, la mia cameriera, lei vi condurrà nella vostra stanza. A questa sera Elisabeth"
"A questa sera"
Le sorrisi prima di uscire dalla stanza per raggiungere i miei alloggi.
Entrai nella camera che mi venne cortesemente elargita da mia sorella e dopo aver ringraziato Colette per il suo aiuto mi sdraiai sul letto per riprendere le forze e caddi in un sonno profondo.
Mi svegliai all'impovviso sentendo bussare alla mia porta non riuscendo a intuire quanto tempo fosse passato da quando mi fui ritirata nelle mie stanze.
Andai ad aprire alla porta e all'ingresso trovai Colette , la quale mi disse cortesemente che era stata mandata da mia sorella per ricordarmi del ballo di questa sera, la congedai rapidamente e mi preparai per l'evento.
Al ballo vi erano le persone più illustri della nobiltà e io mi sentivo spaesata tra tutti loro poichè ancora non conoscevo nessuno se non mia sorella, per questo motivo ero intenta a cercarla con lo sguardo e finalmente la vidi, così, spaesata, decisi di dirigermi verso di lei quando mi capitò di imbattermi in un giovane molto affascinante
"Perdonatemi, madame, potrei chiedervi di concedermi l'onore di questo ballo?"
"Con molto piacere"
Iniziammo a ballare, io ero rapita dal suo sguardo intenso e dai suoi modi aggrazziati
"Mi perdoni , madame, posso sapere qual è il vostro nome?"
"Sono la principessa Elisabeth D'Austria, ma voi potete chiamarmi semplicemente Elisabeth"
"La sorella di sua maestà la regina Maria Antonietta?"
"Si"
"Sono molto onorato di fare la vostra conoscenza, io sono il conte Hans Axel di Fersen"
"Sono lieta di fare la vostra conoscenza"
Gli sorrisi e lui ricambiò cortesemente , tutto sembrava perfetto ma , purtroppo, la musica terminò esattamente come il nostro ballo e io mi dovetti sottrarre dal suo abbraccio.
Lui si inchinò, mi prese la mano e la baciò da perfetto gentiluomo , io gli sorrisi ancora e lo invitai premurosamente ad erigersi.
"Elisabeth, vedo che avete avuto il piacere di far la conoscenza del carissimo conte di Fersen" mi voltai e vidi mia sorella dietro di me, il conte fece una riverenza per porgere i suoi saluti a mia sorella la quale gli fece un cenno con la testa per ricambiare
"Si, cara sorella, ho avuto l'onore di imbattermi casualmente nel conte di Fersen e debbo dire che è una compagnia alquanto gradevole"
" Vi ringrazio molto, madame" rispose lui cortesemente " Conte di Fersen spero che possiate perdonarci ma debbo presentare alcuni dei presenti a mia sorella"
"Ma certo Maestà"
"Spero di poter godere della vostra compagnia al più presto"
"Non mancherò di porvi omaggio quanto prima Maestà"
Ci allontanammo.
Mia sorella mi presentò prima a mio cognato e poi ad alcuni dei nobili presenti, ma la mia attenzione ricadde in particolare a due tra i tanti gentiluomini che mi furono presentati da mia sorella
"Elisabeth, ho il piacere di presentarvi il colonnello Oscar Francois De Jarjayes e il suo attendente"
"I miei ossequi maestà, sono molto lieta di poter far conoscenza con vostra sorella"
" Il piacere è mio colonnello" risposi cortesemente
Il colonnello e il suo attendente si congedarono da noi così io rimasi sola con mia sorella
" Debbo ammettere che è un giovane molto affascinante" le dissi
"State parlando del colonnello Oscar?"
"Si"
"Mi spiace deludervi mia cara sorella ma il colonnello in realtà è una donna"
"Come una donna?"
"Devi sapere , cara Elisabeth, che dopo aver dato alla luce l'ennesima figlia femmina il generale JarJayes decise di allevare l'ultima figlia appena nata come un ragazzo"
"Stento a credere a quanto ho appena udito e debbo ammettere che questa è una storia assai bizzarra" commentai ma non ricevetti alcuna risposta
La serata passò piacevolmente e a tarda notte riuscii a ritirarmi nei miei alloggi.
Stanca, mi sdraiai a letto e mi misi a pensare, i miei pensieri si soffermarono sul bellissimo conte di Fersen il quale mi sarebbe molto piaciuto rivedere al più presto , su mia sorella, sulla strana storia del colonnello Oscar e sul suo attendente .
Continuavo a pensare e a riflettere, inconsapevole del fatto che le nostre vite si sarebbero presto intrecciate.

Mi svegliai e mi guardai intorno, notando con immensa gioia che non era stato tutto un sogno come avevo pensato in un primo momento, era tutto reale, mi trovavo veramente in Francia da mia sorella.
Mi alzai e andai a guardare fuori da una delle finestre della mia camera che davano sul bellissimo giardino di Versailles e notai che mia sorella stava passeggiando in compagnia di alcune dame, così mi vestii velocemente per raggiungerle.
Attraversai velocemente i lunghi corridoi del palazzo e mi diressi in giardino.
Cercavo con lo sguardo mia sorella per raggiungerla e quando la trovai iniziai ad andare velocemente verso la sua direzione senza accorgermi delle persone intorno a me.
In quel momento urtai contro un giovane e mi cadde a terra  il ventaglio, lui si girò verso di me e  raccolse il mio ventaglio restituendomelo cortesemente
"Oh conte di Fersen, vi prego di perdonarmi, non vi avevo visto, spero di non avervi fatto male"
"Rincuoratevi Madame, non mi avete recato alcun dolore"
Mi sorrise e io ricambiai.
"Spero che voi possiate deliziarmi della vostra compagnia e accettare di fare una passeggiata con me nei meravigliosi giardini di Versailles"
La sua proposta giunse inaspettata e io ,felice, accettai immediatamente.
Mentre passeggiavamo notai delle rose rosse ma una tra tutte mi piacque in particolar modo così,volendo metterla in un vaso nella mia stanza, mi chinai per prenderla ma il conte mi fermò
"Aspettate, la colgo io per voi, non vorrei mai che vi pungeste con una spina"
"Vi ringrazio"
Mi diede la rosa e io guardandola dissi "Non pensate che sia davvero bellissima?"
ed egli mi rispose "Questo non lo metto in dubbio, ma penso che non sia bella tanto quanto voi Elisabeth"
Lo ringraziai e il mio cuore, gioioso, iniziò a battere sempre più forte
"Elisabeth, spero che vogliate scusarmi ma, purtroppo, debbo ritirarmi nei miei alloggi"
"Spero di rivedervi al più presto conte"
"Perchè non questa sera? Potreste essere tanto gentile da deliziarmi della vostra compagnia venendo con me all'operà"
Un'altra proposta inaspettata, questa volta mi colse impreparata poichè non potevo immaginare se questo avrebbe recato fastidio a mia sorella, tuttavia decisi di accettare egoisticamente e lasciai il conte con la promessa di rivederlo quella sera stessa.
Affaticata, decisi di rientrare a palazzo e mentre mi dirigevo all'entrata sentii due dame conversare tra loro
"Avete visto il conte di Fersen? Non gli è bastato conquistare il cuore della regina, adesso vorrebbe possedere anche quello della sorella"
"Ma vedete contessa, è un giovane tanto affascinante, penso che chiunque possa rimanere colpita da cotanta bellezza"
"Su questo non posso darvi torto marchesa"
Cosa udirono le mie orecchie, rimasi sconvolta.
Non pensavo che circolassero queste voci a palazzo, così mia sorella era innamorata del bellissimo conte di Fersen.
Mi sentivo spaesata, non avrei mai potuto immaginare una cosa del genere e non riuscivo ad immaginare quale sarebbe dovuto essere il comportamento più appropriato da tenere in queste circostanze.
Mentre ero assorta dai miei pensieri incrociai mia sorella che mi chiese di unirmi a lei per il pranzo, così accettai l'invito e trascorsi ore piacevoli in sua compagnia
Tuttavia mi chiese improvvisamente
"Elisabeth, perchè non vi unite a noi questa sera? Io e la contessa abbiamo deciso di andare ad un ballo in maschera, vedrete sarà divertente"
Non sapendo quale fosse il modo più appropriato per declinare l'invito decisi di essere sincera nei suoi confronti, così le risposi "Vi ringrazio tanto per l'invito, cara sorella, ma purtroppo ho già accettato quello del conte di Fersen per andare all'operà"
"Ah capisco, non vi preoccupate, sarà per un'altra volta"
Nonostante la sua risposta notai che il viso di mia sorella si fece improvvisamente cupo e io intuii il perchè, pensai che in questo momento la mia presenza la potesse infastidire, così decisi di tornare nella mia stanza per potermi riposare un pò prima di iniziare a prepararmi per andare all'operà.
Il pomeriggio trascorse velocemente e io dovetti iniziare a prepararmi.
Una carrozza mi venne a prendere, il conte di Fersen , da gentiluomo, scese e mi prese la mano aiutandomi a salire.
"Cara Elisabeth, spero che vi divertiate questa sera"
"Sono sicura che sarà così conte"
"Questa potrebbe essere una possibilità per conoscervi meglio, cosa che mi fa un immenso piacere"
"Il piacere è tutto mio "
Lo spettacolo fu molto interessante e la serata passò piacevolmente.
Salimmo in carrozza e durante il viaggio di ritorno commentammo lo spettacolo appena visto.
Il conte di Fersen mi sembrò molto informato su molte delle tematiche affrontate nello spettacolo il che colpì la mia attenzione
"Noto con piacere che siete molto informato a riguardo"
"Sono tante le cose che ancora non conoscete di me Madame, ma spero che riuscirete a conoscermi bene e al più presto"
Detto ciò mi prese la mano e il mio cuore iniziò a scalpitare.
Che iniziasse ad interessarsi a me? Questo non poteva che rendermi felice.
Tornai al palazzo a tarda notte, scesi dalla carrozza e salutai cortesemente il conte di Fersen.Alzai uno sguardo per ammirare la bellezza del palazzo la notte e notai che mia sorella ci stava osservando da una delle finestre, la cosa mi stupì molto ma decisi di far finta di non averla vista ed entrai nel palazzo, ma con mia grande sorpresa la incrociai nel corridoio.
"Bentornata Elisabeth, vi siete divertita all'operà?"
"Molto, è stato uno spettacolo alquanto interessante. Ma ditemi, voi non avete più preso parte al ballo in maschera nel quale mi avevate invitato?"
"Si ma purtroppo la contessa di Polignac, mia accompagnatrice, ha avuto un lieve malore e siamo rientrate prima del previsto"
"Spero sia stata una cosa di poco conto"
"Ma certo, non preoccupatevi, Elisabeth, la contessa adesso stà riposando nei suoi appartamenti"
"Ne sono felice"
"Avrei bisogno di parlarvi in privato se me lo concedete"
"Ma certo, quando preferite"
"E' una questione molto delicata e se permettete vorrei rubarvi qualche minuto in questo istante"
"Ma certo, entriamo nella mia stanza"
Entrammo nella  stanza.
Questo comportamento da parte di mia sorella mi parve alquanto strano e insolito ma io potevo intuire perfettamente quale sarebbe stato l'argomento del nostro discorso : il conte di Fersen.
Si avvicinò alla finestra e guardando fuori mi iniziò a parlare mostrandomi le spalle.
"Vedi Elisabeth, io e il conte di Fersen siamo buoni, anzi, ottimi amici direi.."
Non le diedi il tempo di finire la frase e le dissi "Spero che non ti dispiaccia che io e il conte siamo entrati in confidenza, non era mia intenzione recarti qualche fastidio"
"Oh no, non temete, e che se lui dovesse causarvi qualche dolore non me lo perdonerei e credo che la nostra amicizia potrebbe anche terminare, perciò penso che voi possiate comprendere benissimo il motivo per il quale io vi debbo domandare di non frequentarlo in privato"
La proposta di mia sorella mi colse impreparata, non avrei mai pensato che potesse arrivare a tanto, dunque le voci che avevo sentito a palazzo erano vere.
Adesso avrei dovuto fare una scelta : continuare a frequentare il conte contro il volere di mia sorella o non vederlo più per il bene di quest'ultima.

Qualsiasi cosa io avessi deciso di fare mi avebbe recato dolore poichè  provo per il conte un sentimento di sincero affetto e sapere che tra noi non potrebbe mai accadere nulla mi rattrista, anzi oserei dire che il solo pensiero mi affligge, ma devo pensare che la proposta mi è stata fatta da mia sorella, colei con la quale ho condiviso la mia infanzia.

La testa mi scoppiava, cosa avrei potuto fare?

Guardai mia sorella un pò incerta, ancora non riuscivo a credere che una tale domanda mi fosse stata posta proprio da lei.
"Spero che voi non stiate parlando sul serio, cara sorella, sapete benissimo che non potrei fare niente che possa recare danno alla vostra persona, nè alla vostra amicizia con il conte"
"Oh, questo non lo metto in dubbio, Elisabeth, ma sapete molto spesso accade tutto troppo in fretta e prima che possiate rendervene conto vi troverete coinvolta con Fersen più di quanto voi pensiate. Mi rendo perfettamente conto che la mia proposta possa sembrare assurda ma credetemi, non lo è"
"Non ne siate tanto sicura, riesco a comprendere benissimo le vostre motivazioni ma spero che voi possiate comprendere le mie con altrettanta clemenza, ciò che stò per dirvi vi turberà e non poco ma non vorrei fare promesse che poi non sarei in grado di mantenere, perciò vi chiedo di accettare con benevolenza la mia amicizia con il conte e vi garantisco fin da adesso che questa nostra amicizia non influirà in alcun modo con la vostra e quella di quest'ultimo"
"Spero che sia come voi dite, Elisabeth, perchè se dovessero incrinarsi i miei rapporti con il conte a causa vostra non potrei mai perdonarvelo, adesso vogliate scusarmi ma preferirei ritirarmi nei miei alloggi"
Si avvicinò alla porta e prima di uscire mi disse queste parole lanciandomi uno sguardo intimidatorio
"Vi prego di non dimenticarvi mai della discussione avvenuta questa notte"
Non mi diede nemmeno il tempo di rispondere poichè rimasi sola nella stanza prima ancora di aver avuto il tempo di pensare ad un possibile responso. Il mattino seguente mi svegliai a tarda mattinata ancora frastornata dagli avvenimenti della sera precedente, speravo che fosse tutto un sogno o peggio ancora un incubo poichè i sogni sono gradevoli e la conversazione di ieri sera fu tutt'altro che lieta. Mi preparai e decisi di andare a fare una passeggiata nel giardino per alleggerire le mie pene rilassandomi in mezzo alla natura. L'ultima persona che vorrei incontrare oggi è proprio mia sorella; che pensiero bizzarro, sono venuta fino in Francia per trascorrere il mio tempo con lei e adesso cerco in tutti i modi di evitarla. Percorrevo i corridoi del palazzo quando sentii dei passi avvicinarsi : erano il colonnello Oscar e il suo attendente. Mi salutarono facendo una riverenza ma si congedarono molto velocemente. In questo momento avrei bisogno di una persona amica con cui potermi confidare poichè mi servirebbe molto parlare con qualcuno e magari ricevere qualche consiglio su come avrei dovuto comportarmi. Tentai di trattenere madamigella Oscar, la compagnia di qualcuno mi avrebbe fatto bene.
"Perdonatemi madamigella.."
Si fermò all'improvviso e si voltò verso di me "Avete bisogno di qualcosa, principessa?"
"Oh, di nulla in particolare in realtà, vorrei chiedervi, piuttosto, di poter soddisfare un mio capriccio. E' una cosa di poco conto, ma mi domandavo se foste così gentile da accompagnarmi a fare una passeggiata a cavallo"
"Vedete principessa, con rammarico debbo rifiutare il vostro invito poichè sono attesa da sua Maestà per un udienza privata"
"Ah capisco. Spero di non avervi fatto perdere troppo tempo e perdonatemi se vi ho recato disturbo"
"Oh nessun disturbo, spero di potervi accompagnare un'altra volta principessa. Adesso vogliate scusarmi"
Lei e il suo attendente si allontanarono rapidamente e io rimasi sola con me stessa, sola con i miei pensieri. Mi diressi in giardino come avevo progettato prima del loro incontro, così, sola con me stessa, la mia mente ritornava agli avvenimenti avvenuti la sera prima, non potevo farne a meno, il mio era un pensiero fisso. Mia sorella era davvero innamorata e non riesco a capacitarmi del fatto che non me ne sia accorta prima. Forse, avrei potuto notare il modo in cui lo guarda, il suo sguardo non passa certo inosservato,adesso me ne sono accorta anch'io ,ma prima i miei occhi ingenui non potevano notare nulla se non il fascino del conte. Ero immersa nei miei pensieri quando due voci conosciute mi riportarono alla mia triste realtà: erano il colonnello Oscar e il suo fedele attendente
"Precedimi a casa Andrè, io ho una faccenda da sbrigare per volere di sua Maestà la Regina"
"Come preferisci Oscar"
Madamigella Oscar salì in sella al suo destriero e si allontanò rapidamente. Io, non sapendo come comportarmi, decisi di rimanere in silenzio facendo finta di non essermi accorta del loro arrivo. Notai tutta la scena da dietro una siepe, dietro la quale finii casualmente. Notai lo sguardo dell'attendente perso nel vuoto, l'aveva guardata allontanarsi dai cancelli della reggia e nonostante l'assenza della giovane lui continuava a fissare in quella direzione, come se i suoi pensieri stessero vagando.
"Conosco quello sguardo Oscar, la regina deve averti chiesto di andare da Fersen per portargli un messaggio e tu, ligia ai tuoi doveri, hai accettato, come sempre. Percepisco la tua sofferenza Oscar perchè è la stessa sofferenza che accompagna me tutti i giorni pensando che i tuoi pensieri sono rivolti ad un altro uomo"
Il giovane salì in sella al suo cavallo e,come fece lei pochi minuti prima, si allontanò lentamente. Udii quelle parole incidentalmente. Parole che per il giovane attendente erano state dette al vento, non pensando che mai qualcuno le avesse potute udire. Ero venuta inconsapevolmente a conoscenza dei suoi sentimenti, ma decisi che avrei mantenuto il segreto e che mai lo avrei rivelato a qualcuno. Mi diressi nella mia stanza disorientata. Dopo pochi giorni dal mio arrivo ero venuta a conoscenza dei tanti segreti che si celavano tra le mura di Versailles.

Che giornata bizzarra quella di oggi, e pensare che ancora non è finita.
Mi rifugiai nella mia camera continuando a riflettere a ciò che era accaduto pochi minuti prima nel giardino del palazzo.
Se non avessi udito quelle parole con le mie orecchie non avrei mai potuto intuire che lui fosse innamorato di lei.
Oh certo, non avrei mai potuto capirlo, non so nulla di loro in realtà e  continuerò a non sapere nulla su nessuno se continuo a rimanere confinata nella mia stanza.
Decisi di andare a parlare con mia sorella, solo così avrei potuto sapere se le cose tra noi da adesso in poi sarebbero cambiate, perchè è questo che mi turbava maggiormente.
Mi diressi nei suoi appartamenti e bussai alla porta ma non mi rispose nessuno, fortunatamente nel corridoio incontrai Colette, la sua cameriera, che mi informò cortesemente che mia sorella si trovava al piano superiore insieme alla contessa di Polignac, sua amica fidata.
La ringraziai e mi diressi da loro, se ci fosse stata anche la contessa sarebbe stato meno imbarazzante per entrambe a mio avviso.
Giunsi difronte alla porta della stanza, alzai il braccio per bussare quando all'improvviso sentii pronunciare il mio nome.
Mi voltai credendo di trovare qualcuno alle mie spalle ma non vidi nessuno, dopo qualche secondo sentii la voce di mia sorella, sembrava in collera.
Che avesse litigato con la contessa? Mi misi ad origliare pur sapendo che quello non era il comportamento che tanto si addice ad una principessa.
"Vedete contessa, io ho provato a parlarne con Elisabeth ma pare che a lei stia molto a cuore l'amicizia del conte"
"Se mi permettete, Maestà, vi consiglierei di provare a parlarne direttamente con il conte di Fersen"
"Oh contessa sapete benissimo che non potrei mai domandargli nulla del genere, non riuscirei ad essere tanto sfrontata"
"Se fossi in voi, Maestà, proverei a far risaltare le caratteristiche negative di vostra sorella ai suoi occhi"
"Contessa, mi meraviglio di voi! Come potete pensare che io possa fare una cosa tanto ignobile nei confronti di mia sorella"
"Perdonatemi Maestà, ma ritengo che in guerra e in amore tutto sia lecito e se fossi in voi utilizzerei ogni mezzo per mantenere vivo l'interesse che il conte dimostra nei vostri confronti"
"Forse avete ragione voi"
Fu un colpo al cuore udire queste ultime parole pronunciate da mia sorella.
Non riuscivo a credere che proprio lei potesse ordire alle mie spalle un piano tanto malvagio, no, non può essere vero.
E' mai possibile che per un uomo lei sia disposta ad arrivare a tanto?
"Siete riuscita a trovare vostra sorella, madame?"
Una voce interruppe i miei pensieri
"Oh Colette, siete voi, a dire il vero sono passata prima a rinfrescarmi nella mia camera avendo così perso del tempo"
Rimase in silenzio, così pensai che toccasse a me parlare dinuovo
"Era, dunque, questa la stanza che mi avevate indicato?"
"Si madame"
"Vi ringrazio, ma adesso vogliate scusarmi, desidero raggiungere mia sorella e la contessa"
Detto questo bussai.
Bussai come avrei dovuto fare prima, prima di sentire la loro conversazione.
Da dietro la porta sentii la voce di mia sorella che mi invitava ad entrare
"Oh, sorella cara, siete voi!Sono felice che voi siate venuta a farmi visita di prima mattina, qualcosa in particolare vi ha condotto da me prima del consueto?"
"Oh no, nulla di particolare in realtà, avevo il desiderio di trascorrere un pò di tempo in compagnia e ho pensato di raggiungervi"
"Avete fatto bene a venire da me, accomodatevi"
Mi sedetti vicino a loro e iniziammo a parlare, è incredibile con quanta facilità mia sorella sia riuscita a cambiare umore, debbo ammettere che riesce a mascherare molto bene i suoi sentimenti quando le è più convenievole.
Trascorsi qualche ora in loro compagnia quando bussarono alla porta, era Colette:
"Perdonatemi Maestà ma il conte di Fersen è quì fuori che.."
non le diede il tempo di finire la frase che subito le rispose
"Molto bene, ditegli che lo raggiungerò subito" ma Colette disse incerta
"Veramente il conte ha chiesto di vostra sorella Maestà ed io, sapendo che fosse venuta quì, sono venuta ad avvisarla"
Una gioia immensa mi pervase, era venuto per me, non per lei, mai notizia mi fu più soave.
Riuscii a leggere nei suoi occhi la delusione, sentimento che subito si trasformò in rabbia nei miei confronti ma non mi feci turbare da un simile comportamento, se per mia sorella era una guerra io non gliel'avrei lasciata vincere tanto facilmente, non dopo le parole maligne udite poco fa.
"Dite al conte di Fersen che lo raggiungerò immediatamente"
"Si madame"
Colette si allontanò per portare il mio messaggio al conte ed io,dopo aver salutato cortesemente mia sorella e la contessa, la raggiunsi.
Mi stavo incamminando per raggiungerlo e ad ogni passo percorso la mia felicità accresceva.
Ed eccolo lì, in piedi ad aspettarmi, più radioso che mai.
"Conte di Fersen, è un piacere rivedervi così presto"
"Sono passato a salutarvi madame, dopo la bella serata di ieri trascorsa in vostra compagnia il desiderio di rivedervi fu tale da condurmi da voi di prima mattina"
"Ne sono lusingata conte"
"Quest'oggi sono venuto a proporvi di fare una passeggiata a cavallo "
"Che magnifica idea avete avuto"
Ci dirigemmo verso le scuderie dove uno scudiero mi affidò un bellissimo cavallo dal manto bianco
Il conte mi aiutò a salire e quando le sue mani toccarono le mie un brivido mi percorse lungo la schiena
Ci spostavamo lentamente, sotto l'azzurro del cielo sereno, solo io e lui.
Che iniziasse ad interessarsi a me? Chissà, magari sarei riuscita a trovare un pò di spazio per me nel suo cuore e,forse, con il tempo sarei riuscita a cancellare definitivamente mia sorella dai suoi pensieri.
"Elisabeth, mi stavo domandando se vi facesse piacere farmi da accompagnatrice per il ballo di questa sera, sempre se non avete già un altro cavaliere"
"Ma certo conte, ne sarei molto lieta"
Per ora di pranzo ci lasciammo, con la promessa di rivederci quella sera stessa, proprio come il giorno prima.
Trascorsi il pomeriggio preparandomi per il ballo di questa sera, certo potrebbe sembrare esagerato ma il mio desiderio più grande era quello di incantare il conte tanto quanto lui era riuscito ad incantare me.
Arrivò a prendermi la sua carrozza, finalmente.
Passerò la serata a ballare tra le sue braccia, sembra quasi un sogno.. si, un sogno che si avvera.
Molte delle ragazze presenti in sala mi guardano incuriosite, altre con invida, prendere parte al ballo con il conte era il desiderio comune a molte fanciulle a quanto pare.
All'improvviso tutti parvero incantati da qualcosa, o da qualcuno.
Ancora non riuscivo a vedere bene, così mi feci spazio tra la folla.
Che avesse preso parte al ballo anche mia sorella?
Lo avrei scoperto tra poco.

Guardai meravigliata quella fanciulla dai bellissimi capelli biondi.
No, non era mia sorella ma non saprei dire chi fosse, non l'avevo mai vista prima d'ora
Tutti ne parvero incantati, anche il mio amato accompagnatore non riusciva a distogliere lo sguardo da quello della giovane.
"Perdonatemi, spero che non vi offendiate ma desidererei ballare con quella fanciulla se me lo concedete"
"Ma certo conte, fate pure, non sarò certo io a fermarvi"
Tentai di non apparire tanto adirata, come aveva potuto trattarmi in questo modo, è inconcepibile
Certo, la serata non stava procedendo nel modo in cui avevo sperato, adesso c'era lei stretta fra le sue braccia, non io.
Li guardavo da lontano tentando di trattenere le lacrime ma più li vedevo ballare insieme, più mi diventava difficile trattenerle
Mi affrettai ad allontanarmi dalla sala, mai avrei voluto mostrarmi in pubblico lacrimante.
Scesi rapidamente le scale e mi rifugiai in una stanza isolata al piano inferiore dove, finalmente sola, potei lasciar le mie lacrime rigarmi il viso
L'immagine di loro due mi riaffiora nella mente, mi sento afflitta e delusa.
L'uomo che fino ad un attimo prima mi sembrava l'ideale adesso mi sembra comune a tutti, poter conquistare il cuore di una giovane tanto affascinante deve renderlo molto fiero di sè.
No, sto mentendo, sto mentendo a me stessa.
Per quanto mi sforzi di pensare al contrario lui rimane sempre nel mio cuore e nei miei pensieri.
Però fa male, sento un dolore al petto, come se una lama mi avesse trafitto il cuore.
Già, sembra che questo amore mi porti più sofferenza che gioia.
Guardai fuori dalla finestra e cercai di distrarmi contemplando il paesaggio, ma sembra che nemmeno questo riesca a scacciare dalla mia mente lo spiacevole avvenimento.
Sotto al chiaro di luna vidi una ragazza di spalle , dal lungo vestito bianco mosso dal vento, reggersi con le mani su una fontana presente nel giardino.
Anche lei deve avere il cuore infranto, come il mio, non riuscirei a trovare un' altra spiegazione per la sua solitudine.
Era abbattuta, lo notai dal suo sguardo quando si voltò.
Io riuscivo a vedere lei ma lei non poteva vedere me e in lei riuscivo a vedere la mia sofferenza.
Lasciava che il vento le scompigliasse i capelli, i suoi bellissimi capelli biondi.
La rividi ballare con Fersen nei miei ricordi e mi domandai il motivo che l'avesse condotta ad abbandonare il ballo così presto.
Salì su una carrozza e si allontanò nell'oscurità della notte.
Mi ricomposi e decisi di tornare in sala, Fersen si starà domandando il motivo della mia assenza,forse.
Lo cercai tra tutti i presenti e lo trovai in un angolo a sorseggiare del vino in solitudine.
Mi avvicinai.
"Elisabeth, debbo porvi le mie più sentite scuse, non ho tenuto un comportamento che si addice ad un gentiluomo e di questo me ne vergogno, non è da me abbandonare la mia accompagnatrice e ballare con un'altra dama, è stato davvero imperdonabile da parte mia, ma spero che possiate ugualmente accettare le mie scuse"
Sembrava sincero, ma questo non poteva cancellare ciò che aveva fatto.
Tuttavia decisi di accettare le sue scuse e di non portargli rancore anche se non avrei dimenticato questo avvenimento tanto repentinamente.
Durante il viaggio di ritorno alla reggia, tra noi regnò il silenzio.
Quando fui finalmente sola nella mia stanza piansi ancora e mi addormentai, stremata, tra una lacrima e l'altra.

E' trascorsa una settimana da quella sera e da allora non ho più avuto il piacere di trascorrere il mio tempo con lui.
Fersen è sparito dalla mia vita e da quella di mia sorella.
Oh se solo bastasse questo per farci riappacificare, sarebbe tutto più semplice e invece questa situazione sembra rendermi più detestabile agli occhi di mia sorella poichè sono considerata la causa dell'assenza di Fersen alla reggia.
Odio me stessa per essermi intromessa tra loro, odio me stessa poichè continuo ad amarlo nonostante tutto.
Mi ritrovo a girovagare nei giardini della reggia, come d'abitudine, sola e in cerca di compagnia.
Così, mi parve di scorgere da lontano un uomo accanto ad un albero in attesa di qualcosa, o qualcuno.
Fersen, Fersen era tornato per me, avrei potuto rivederlo e dargli una possibilità per riuscire a cancellare definitivamente il mio risentimento nei suoi confronti.
Si, gli avrei dato una possibilità per potersi riscattare ai miei occhi, questo potevo concederglielo.
Mi avvicinai e ogni passo mosso verso la sua direzione faceva accrescere la mia ilarità.
Mi fermai di colpo, ebbi un abbaglio.
Non era il mio amato conte svedese, no.
Era l'attendente di madamigella Oscar, Andrè.
Era fermo affianco al suo cavallo, forse la stava aspettando.
Infatti, lei non tardò ad arrivare, eppure tra i due mi sembrava cambiato qualcosa.
Mi era solito scorgere una sorta di complicità nei loro sguardi, due amici più uniti che mai, eppure adesso erano uno in piedi difronte all'altro e mi parve di scorgere dell'imbarazzo.
"Andrè.."
"Si?"
"In attesa di assumere il nuovo incarico vado nella villa di famiglia in Normandia. D'ora in avanti non dovrai più occuparti di me"
"Bene"
Lui abbassò la testa, riuscivo a scorgere la tristezza nei suoi occhi.
"E per quello che è accaduto l'altra sera non cel'ho con te, comunque preferisco dimenticare"
Lo sguardo di madamigella Oscar mi parve freddo ma la sua anima mi sembrava afflitta, qualcosa la tormentava.
Non si salutarono nemmeno, lei fuggì a cavallo e lui continuò a guardarla mentre si allontanava, sempre di più, fino a che non scomparve definitivamente dalla sua vista.
Cosa sarà mai accaduto tra di loro da condurli a rompere così un'amicizia che dura da molti anni?
Credo che se lui fosse stato solo e non in un luogo pubblico adesso il suo volto sarebbe cosparso di lacrime amare.
Adesso era solo, come me.
Forse avrei potuto aiutarlo, a volte parlare con qualcuno riesce ad alleggerire le nostre pene, e se non avesse voluto dire niente avrei parlato io per tutti e due, dando delle risposte a ciò che non avrebbe osato domandarmi.
Lo raggiunsi.
"Sono lieta di potervi rivedere, Andrè"
Lui si voltò di scatto, non mi aveva sentito arrivare.
Chissà, forse stava pensando ancora a lei.
"Buon giorno principessa"
Si inchinò e mi baciò la mano.
"State aspettando qualcuno?"
"Oh no, Oscar è appena andata via, la stavo giusto per raggiungere"
"Mi farebbe piacere conversare un pò con voi se non vi dispiace"
"Sarò lieto di ascoltarvi, madame"
Iniziammo a passeggiare.
"Vedete è da qualche tempo che mi sento piuttosto sola dopo un fatto increscioso accaduto al ballo avvenuto una settimana fa"
Non rispose.
Fisicamente era con me, ma la sua mente stava vagando.
"Ero in compagnia del conte di Fersen quando.."
Si fermò improvvisamente, come se fosse a conoscenza di ciò che gli stavo per dire.
"Oh perdonatemi principessa mi era parso di scorgere qualcosa in lontananza, mi sarò sbagliato, continuate pure se volete"
"Stavo dicendo? Ah adesso ricordo, ero in compagnia del conte di Fersen quando una giovane alquanto affascinante riuscì ad attirare la sua attenzione. Attirò l'attenzione di tutti in realtà poichè era di una bellezza straordinaria."
Rimase in silenzio
"Mi parve di riconoscere in lei dei tratti comuni a quelli di madamigella Oscar"
"Vedete principessa, Oscar fin da quando era bambina è sempre stata educata come un uomo e tutt'ora continua a comportarsi come se lo fosse, dubuito che quella fanciulla fosse lei"
Tentò di proteggerla, ma io sapevo che quella giovane era proprio lei.
Per giorni ho avuto questo dubbio e adesso riuscii ad averne la conferma.
Purtroppo è stato il comportamento del suo attendente a tradirla, per quanto si sforzasse di farmi credere il contrario il suo atteggiamento mi rivelò la verità.
"State tranquillo, non potrei mai credere che madamigella Oscar abbia preso parte ad un ballo vestita da donna, sarebbe stata riconosciuta almeno dal conte di Fersen, da quanto mi è parso di capire sono amici da molti anni ormai"
So che avrebbe voluto smentirmi ma non lo fece, non potè farlo.
"E' da tanto che siete al servizio della famiglia Jarjayes?"
"Da vent'anni"
"Oh è davvero molto tempo, dunque conoscete molto bene madamigella Oscar"
"Vedete io sono cresciuto insieme a lei"
"E nutrite un profondo affetto per lei, non è vero?"
Si fermò di colpo.
"Vedete madame, io .. "
Ci pensò un pò su, poi disse
"Sono legato a lei da una profonda amicizia"
Decisi di non andare oltre, non era tenuto a confidarmi i suoi segreti.
Ero come una sconosciuta per lui, come potevo prefendere che si confidasse con me?
Una principessa non dovrebbe essere tanto sfacciata.
"Perdonatemi, non era mia intenzione mettervi in imbarazzo"
"Non vi preoccupate madame"
"Bene, spero che vogliate perdonarmi ma preferirei ritirarmi nei miei alloggi, mi ha fatto piacere parlare con voi"
"Il piacere è stato mio principessa"
Mi allontanai lasciandolo solo, solo con il suo dolore.
Non credo di essere la persona più indicata per aiutarlo a reprimere le sue pene d'amore, anche se so bene cosa si prova.
In lui riuscii a rispecchiare il mio stato d'animo.
Per quanto ancora mi sentirò afflitta?
Riuscirò mai a trovare pace?
No, non se continuerò a rimanere quì in Francia, così vicina a lui ..eppure così lontana.
Iniziai a valutare l'idea di tornare in Austria prima del previsto.
Forse, con il tempo sarei riuscita a dimenticarlo.

Il viaggio fu piuttosto lungo e arrivammo a destinazione per ora di cena.
"Scusate, ma a quest'ora ci sarà impossibile giocare"
"Oh ma certo, giocheremo domani pomeriggio e questa sera rimarremmo loro ospiti"
"Spero solo di non disturbare"
"State tranquilla, se vi ho invitato significa che non ci sono problemi"
Scendemmo dalla carrozza e ci accolse un maggiordomo che ci fece accomodare all'interno dell'abitazione.
Sentii dei passi provenire dal corridoio e all'improvviso la porta venne spalancata da una donna molto appariscente.
"Fersen! Da quanto tempo! Siete splendido come al solito! E questa giovane chi è? Un'altra delle vostre conquiste? Oh non siete cambiato affatto conte"
La osservai incredula, un'altra delle sue conquiste?
"Ma fatevi vedere cara, siete splendida! Formate proprio una bella coppia!"
"Calmatevi Julienne, credo che voi abbiate frainteso qualcosa"
"Oh state tranquillo conte, sapete bene che di me potete fidarvi, ma vi prego, seguitemi, di là vi attendono tutti gli altri, erano tutti entusiasti per il vostro arrivo"
Ci condusse in una stanza lì accanto dove c'erano altre cinque persone ad attenderci
"Da quanto tempo !"
"Che piacere rivedervi !"
"Calmatevi signori, vi prego, ho il piacere di annunciarvi il ritorno del conte di Fersen accompagnato da .. Come avete detto che vi chiamate ?"
"Elisabeth, mi chiamo Elisabeth tanto piacere"
"Bene Elisabeth quì difronte a voi ci sono la contessa Odette e sua sorella Béatrice e alla vostra destra ci sono i conti Arthur, Terence e Dorian"
"È un piacere fare la vostra conoscenza signori"
"Il piacere è tutto nostro madame Elisabeth"
Sembrano persone simpatiche, sarà piacevole trascorrere il tempo insieme a loro
"Ma vi prego signori, seguitemi nella sala accanto per la cena"
Ci spostammo come ci aveva chiesto Julienne e ci trovammo in un enorme sala con una lunga tavolata imbandita di cibo e bevande
"Esagerate sempre contessa, noi siamo solo in otto, tutto questo cibo potrebbe sfamare il doppio di noi"
"Suvvia, non dite idiozie Dorian, vi dico che andrà bene e adesso accomodatevi pure, prego"
Ci accomodammo e iniziammo a cenare.
Durante la cena mi parlarono della loro partita dell'anno scorso
"Vedete Elisabeth, Julienne non sa proprio perdere, dovevate vederla l'anno scorso.. per la rabbia era diventata tutta rossa"
Una risata generale rimbombò nella stanza
"Oh non credetegli Elisabeth, sono in grado di controllarmi benissimo"
"Vi dovete essere allenata tutto l'anno per riuscire a farlo"
"Oh Dorian sapete sempre essere così fastidioso!"
Passammo una bella serata in loro compagnia e a mezzanotte ci ritirammo nelle nostre stanze.
"Conte di Fersen la vostra stanza è sempre la solita e a Elisabeth ho riservato quella della vostra accompagnatrice dell'anno scorso, come si chiamava già? Ah si Emmanuelle, come potete vedere, Elisabeth, sono proprio una affianco all'altra così se voi non vi doveste ricordare la strada basterà seguire il conte, adesso vogliate scusarmi ma preferirei andare a dormire, buona notte"
"Vi ringrazio Julienne, buona notte anche a voi"
Si allontanò da noi e io rimasi sola con Fersen
"Vi auguro una buona notte Elisabeth, fate sogni d'oro"
"Vi ringrazio conte, sogni d'oro anche a voi"
Entrammo ognuno nella propria camera e andammo a dormire.
Quando mi svegliai il mattino seguente il sole era già alto,così mi preparai e mi diressi a cercare gli altri.
Andai in giardino, convinta di poter trovare qualcuno per poter trascorrere il tempo il sua compagnia
"Buongiorno Elisabeth"
Mi voltai
"Oh salve Dorian, avete dormito bene?"
"Benissimo direi e spero che sia stato altrettanto per voi"
"Oh ma certo"
"Vi andrebbe di passeggiare in mia compagnia?"
"Ma certo, volentieri conte"
Ci incamminammo uno affianco all'altro
"Debbo ammettere che ho conosciuto molte delle accompagnatrici di Fersen negli anni passati, ma nessuna è mai stata bella tanto quanto lo siete voi"
"Oh vi ringrazio"
"Ho semplicemente detto la verità Elisabeth"
Gli sorrisi, sapeva certamente essere molto galante ma il mio interesse era già rivolto a qualcun altro
"Spero che questo pomeriggio sarete nella mia squadra Elisabeth, non mi piacerebbe l'idea di avervi come rivale"
"A dire il vero ancora non so con chi sarò in squadra ma se ciò vi può far piacere vi dico fin da adesso che sarò una vostra compagna e non una vostra rivale"
"Molto bene, allora è deciso"
Trascorsi molto tempo in sua compagnia e a tarda mattinata ci venne in contro Fersen
"Dorian noto con piacere che non avete perso tempo"
"Oh Fersen stavo semplicemente conversando con la vostra amica"
"Ogni anno vi ritrovo a conversare con la mia accompagnatrice, forse dovrei provare a portare un accompagnatore l'anno prossimo"
"Ciò che dite mi offende, io sto solo cercando di fare amicizia"
"Spero che non ne vogliate fare troppa, conte"
La situazione divenne piuttosto imbarazzante, possibile che Fersen fosse così geloso?
Cercai di trattenere un sorriso ma non riuscii nel mio intento, spero solo che nessuno dei due lo abbia notato
"Signori ,vi prego, non dovete discutere a causa mia"
"Oh non vi preoccupate Elisabeth , a noi due piace stuzzicarci in questo modo di tanto in tanto"
Sembrava una scusa assai banale, ma non ebbi il tempo di replicare poichè ci interruppe una voce giunta da lontano
"Dorian! Fersen! Il pranzo è pronto, venite!"
"Bene, credo che sia meglio andare, Julienne non è una donna paziente"
Raggiungemmo gli altri in silenzio, credo che nessuno di noi sapesse cosa dire, era calato tra noi un silenzio imbarazzante e a spezzarlo fu la voce di Odette al nostro arrivo in sala
"Sono arrivati"
"Finalmente! Spero che il cibo sia ancora caldo"
"Calmatevi Julienne, abbiamo ritardato solo di alcuni minuti"
Pranzammo tutti insieme e nel primo pomeriggio ci dirigemmo nel campo per iniziare la partita di croquet.
La mia squadra era formata da altri tre componenti oltre a me: Dorian,Fersen e Odette.
Dunque i miei rivali erano Julienne, Bèatrice, Arthur e Terence.
Iniziammo la partita e anche se le nostre squadre erano parecchio bilanciate la squadra avversaria aveva pochi punti di vantaggio.
"Quest'anno vinceremo noi, Dorian"
"Non ne siate così sicura Julienne, la partita non è ancora terminata"
Continuammo a giocare e verso la fine della partita riuscimmo a recuperare quei pochi punti di svantaggio.
Adesso eravamo pari.
"Beh signori, direi che adesso tutto dipende da Elisabeth"
"Julienne non mettetela in agitazione"
"Suvvia Elisabeth state tranquilla, anche se fosse è solo un gioco"
Ma questo non mi tranquillizzava affatto.
Colpii la palla e riuscii a terminare tutto il percorso, avevamo vinto.
"Elisabeth lo avevo detto che ci avreste fatto vincere!"
Si intromise Julienne
"Suvvia Dorian, sarà stato solo un colpo di fortuna"
"Oh io non credo Julienne, accettate il fatto di essere stata battuta per una volta"
"Oh Julienne ci resta sempre la partita del prossimo anno"
"Ma certo Bèatrice e vinceremo noi"
"Se pensarla così vi fa stare meglio"
"Dorian siete sempre così insensibile!"
Ci ritirammo in casa dove chiacchierammo per il resto del pomeriggio.
"Credo che sia arrivata l'ora della nostra partenza, signori"
Disse Fersen ad un certo punto
"Il nostro viaggio sarà lungo e arriveremo a tarda notte se partiamo adesso"
"Va bene Fersen, come preferite voi"
"Tornerò a trovarvi presto"
"E portate anche Elisabeth con voi"
"Se ce ne sarà l'occasione la porterò con me volentieri"
"È stato un piacere fare la vostra conoscenza"
"Lo è stato anche per noi Elisabeth"
Ci salutammo tutti quanti con la promessa di rivederci al più presto, dopodichè salimmo sulla carrozza e partimmo.
Il nostro viaggio fu molto lungo e per tutto il tempo parlammo della nostra permanenza alla villa.
Era stata un esperienza lieta per entrambi e mi sarebbe tanto piaciuto tornare il prossimo anno per ripeterla.
Verso mezzanotte giungemmo alla reggia, così salutai il conte ed esausta mi diressi in camera mia.
Non appena mi sdraiai nel letto mi addormentai e il mattino seguente mi svegliai solo quando il sole era già alto nel cielo.
 

-Non pensate che sia davvero bellissima?-
- Questo non lo metto in dubbio, ma penso che non sia bella tanto quanto lo siete voi-
Le immagini di Fersen che mi porgeva la rosa rossa, io che gli sorridevo e lo guardavo con curiosità mi riaffiorarono nella mente senza che io lo volessi, possibile che tutto mi riconduceva a lui?

Trascorsi la mattinata insieme al conte Dorian, cercando di non pensare all'uomo che mi aveva spezzato il cuore senza nemmeno rendersene conto.
"Vi andrebbe di restare per pranzo Dorian?"
"Ecco io.."
"Suvvia, non potete dirmi di no"
"Bene, in tal caso mi vedo costretto ad accettare e vi ringrazio per la vostra gentile offerta"
Arrivammo nell'immensa sala da pranzo dove ad accoglierci trovammo mia sorella in compagnia della contessa di Polignac
"Elisabeth, stavamo aspettando giusto voi"
Mi disse mia sorella al mio arrivo
"Oh vedo che avete un ospite" aggiunse poco dopo
"Lui è il conte Dorian, un amico del conte di Fersen"
Pronunciai il suo nome con molta fatica
"Ma è magifico! Allora credo che vi farà piacere sapere che oggi pranzerà in nostra compagnia"
"Chi?"
Domandai, sperando di avere male interpretato quanto udito
"Il conte di Fersen, sarà quì a momenti"
Non appena udii quelle parole ebbi l'istinto di dire ad alta voce "Oh no!" ma, fortunatamente, riuscii a trattenermi.
No, non lui.
Non quì.
Non oggi.
Queste erano le uniche parole che non volevano abbandonare la mia mente.
Come avrei potuto trascorrere del tempo in sua compagnia dopo quanto accaduto ieri?