PENELOPE

RISCHIO  DI  MORIRE  DURANTE  UNA  GITA  AL  MUSEO

(Senti, accendilo tu il registratore visto che sei tanto bravo! Ah, ecco, visto? E’ acceso)

 Salve a tutti. Qui parlano Penelope Mayherne e Chad Mist.

Ora, se siete persone normali, vi sorprenderete a sentire i nomi di due ragazzi dati per scomparsi da tutti. Se siete semidei greci o Romani o maghi egizi, vi sarà venuto un accidente a sentire i nomi dei due traditori, doppiogiochisti e quant’altro.

 Non abbiamo intenzione di spiegare come e perché queste accuse sono false: è tutto vero. Questa registrazione, e quelle che seguiranno, hanno l’unico scopo di chiarire le molte cose che sono rimaste in sospeso.

Chiunque tu sia, sei pregato di consegnarle alle seguenti persone: Carter e Sadie Kane, Walt Stone, Ziah Rashid, Percy Jackson, Annabeth Chase, Clovis Allerton. Evitate accuratamente i Romani non menzionati, distruggerebbero questa registrazione senza nemmeno sentirla per non so che questione d’onore.

Se invece fate parte delle persone menzionate, vi dico subito una cosa: ci dispiace davvero che abbiate sofferto per causa nostra. Siamo i primi a riconoscere che quello che abbiamo fatto è sbagliato, e non ne siamo affatto pentiti: semplicemente, dovevamo farlo. Non avevamo previsto che qualcuno diventasse nostro amico o che saltasse fuori qualche nostro parente, ma abbiamo continuato lo stesso. Se avete un po’ di pazienza, vi spiegheremo perché, e anche chi ci ha incaricati di fare ciò. Questa sarà una sorpresa, in particolare per gli egizi.

 In queste registrazioni, ripercorreremo le nostre vicende, spiegando esattamente i risvolti delle varie situazioni. Incominceremo dall’inizio, da quando abbiamo scoperto di non essere persone normali.

Io che parlo, l’avrete capito, sono Penelope. Se fate parte di un certo gruppo di persone, conoscete già qualcosa della mia storia personale. Saprete che sono una semidea greca. Saprete che mia madre è rimasta incinta apposta per farsi sposare dal mio genitore divino, cosa che lui ovviamente non ha fatto. Saprete che si è sposata quando avevo due anni con un produttore cinematografico, rimasto tanto commosso e affascinato dalla povera donna abbandonata da un mascalzone con una bambina da crescere. Saprete che questo tizio aveva una figlia che non potevo soffrire.

Se invece non fate parte di questo certo gruppo di persone, bene, l’avete appena scoperto.

 La storia che ho da raccontare inizia il ventisette agosto dell’anno scorso, con un sogno. Uno dei sogni strani che facevo già da un po’ di tempo a quella parte.

Ero in cima a quella che sembrava una gigantesca piramide, con alcune pietre vicino a me. Da quella posizione potevo vedere due luoghi diversi. Uno era una sorta di piccolo villaggio in mezzo a un bosco e vicino a un lago, un piccolo villaggio pieno di strane costruzioni, alcune delle quali sembravano ispirate all’architettura greca. L’altro sembrava quasi un tempio egizio, mezzo crollato, una vera rovina.

Io tiravo sassi verso i due luoghi: a volte li tiravo nel villaggio, altre volte nel tempio. Un sogno all’apparenza talmente sconclusionato da lasciare perplesso anche Sigmund Freud.

 Comunque, fu interrotto da quello che interrompe normalmente i sogni: il trillo della sveglia. In piena estate, già, bella goduria.

Il fatto è che quel giorno il mio patrigno aveva organizzato un incontro con alcuni giornalisti per parlare di un kolossal di argomento mitologico che aveva appena realizzato, film che tra parentesi faceva davvero schifo, una specie di squallida rielaborazione del mito di Bellerofonte. E per ragioni sue, aveva fissato l’incontro a un museo, per farsi fotografare davanti a vasi e sculture antiche e mostrare di quale straordinaria cultura lui e le sue opere fossero portavoce.

Un’emerita idiozia, ma per renderla ancora più idiota, aveva deciso di portarsi dietro l’intera famiglia, tanto per dimostrare quanto fossimo tutti presi dalla mitologia classica.

Per tutte queste ragioni, quando scesi in sala da pranzo, trovai tutti bardati il più elegantemente possibile. Patrigno in giacca e cravatta, tutto scuro ed elegante. Madre in tailleur color champagne, foulard di seta e trucco impeccabile. Sorellastra in abito color pesca e trucco altrettanto impeccabile.

Dall’alto di queste tenute, ognuno di loro scoccò un’occhiata di riprovazione ai miei soliti abiti di pelle nera e ai chili di trucco scuro.

“Sempre di nero, tesoro?” fu il buongiorno di mia madre “Sembra che tu stia andando a un funerale. Non potresti metterti qualcosa di più allegro?”

Be’, certo, mia madre sapeva sempre quali erano i vestiti giusti. Ne era un’esperta, visto che prima di avere me faceva la modella (ha smesso perché sosteneva che la gravidanza avesse danneggiato il suo fisico).

Effettivamente è ancora molto bella, con lunghi capelli castani e ondulati e grandi occhi verdi un po’ a mandorla. La forma degli occhi è una delle poche cose che ho preso da lei, anche se i miei sono neri. Tecnicamente tra le somiglianze ci sarebbero anche le labbra sottili, ma mia madre ha ovviato con un bel po’ di botulino.

“Eddai, Charlene, lasciala in pace” squittì la mia sorellastra Chelsea “Lo sai che Penny è la nostra Mercoledì Addams!”

 Si trattava di un simpatico riferimenti al fatto che ho la pelle quasi albina e i capelli lisci e neri. Chelsea era l’esatto contrario: ricci biondi, pelle abbronzata e occhi azzurri. Io e lei non ci potevamo veramente soffrire, anche se tutti dicevano che ero io a trattarla male; la verità è che ero l’unica che lo dimostrava e non si nascondeva dietro una maschera di gentilezza e carinerie per lanciare frecciatine.

Un grugnito e un’occhiata di disapprovazione da parte del mio patrigno furono tutto il suo contributo alla conversazione. Albert Rudd era un tipo distante, freddo, anche con le persone a cui voleva bene. A mia madre riservava una sorta di antiquata galanteria, a Chelsea una tiepida indulgenza. A me, un’occhiata perplessa, quando andava bene.

Mia madre sospirò teatralmente, mentre io iniziavo a mangiare senza dir niente a nessuno. “Un giorno o l’altro diventerà pure un po’ più femminile!”

“Alle Calende greche magari!”

Lei e Chelsea sostennero quest’amabile argomento di conversazione finché il mio patrigno non annunciò che rischiavamo di far tardi. Sotto quest’orrida prospettiva, l’intera famiglia fu caricata su una limousine bianca, diretta al museo.

Ora, a me l’edificio in questione era piuttosto indifferente, ma trovarci davanti un plotone di giornalisti lo rendeva una vista alquanto raccapricciante. Odiavo le interviste … tutto quel sorridere, quel fare dichiarazioni false, nonché preferibilmente zuccherose, quello sbandierare a destra e manca i fatti propri, neanche fossero qualcosa di straordinario … tutto per avere l’ammirazione di lettori di documenti ad alto contenuto intellettuale come le riviste di gossip.

Intendiamoci, le interviste non le hanno mai fatte a me, di norma al mio patrigno o, più raramente, a mia madre, nonostante le due domande a me o a Chelsea ci scappassero sempre. Non ho mai dovuto fare il genere di dichiarazioni di cui sopra. Ma è il genere di cose che ti dà la nausea soltanto ad assistervi.

Premetto che non sto dicendo queste cose per riguadagnarmi la vostra simpatia, sto solo cercando di farvi capire come funzionavano le cose nella mia famiglia.

Il mio patrigno provvide innanzitutto a sistemare il suo clan in posa per le fotografie davanti a statue e vasi, più alcune foto con lui solo. Dopodiché si accinse a fare una serie di dichiarazioni sul genere di cui ho detto sopra, disquisendo sui profondi motivi per cui il suo film non si concludeva con un Bellerofonte disgraziato emarginato per aver sfidato gli dei, ma con un Bellerofonte re e con una splendida consorte in abiti succinti al fianco (se respiri profondamente, Annabeth, forse ce la farai a non vomitare finché non raggiungi il bagno).

Uno strazio. Quella roba era noiosa già a leggerla sulle riviste, figuriamoci sentirla dal vivo. Mi faceva venire voglia di spararmi un colpo, ma vista l’impossibilità della cosa per assenza di materiale, optai per qualcosa di meno pericoloso: gironzolare per il museo e guardare gli oggetti esposti.

 Può non sembrare il massimo, ma in realtà c’erano cose piuttosto interessanti. Era divertente cercare di indovinare i miti raffigurati sui vasi, e le statue, insomma, lo sanno tutti che sono eccezionali.

La cosa che mi interessò di più, comunque, la trovai in una sala adiacente a quella dell’intervista, in una teca che esponeva gioielli antichi. Si trattava di un braccialetto, uno di quelli a forma di serpente attorcigliato che si avvolge intorno al polso. Era di metallo nero e, contrariamente agli altri oggetti esposti, scintillava come se fosse nuovo. Credo l’abbiate riconosciuto tutti, giusto?

 Bene, lo stavo giusto osservando, quando mi arrivò alle orecchie la voce zuccherosa di Chelsea. “Guarda che non si intende quello, per diventare più femminile”

“Torna ad ascoltare l’intervista, ti diverti di più” borbottai. Naturalmente la mia misera speranza di levarmela dai piedi con questo non ebbe il minimo successo.

“Grazie, sei carina a parlarmi così in pubblico” disse lanciando occhiate eloquenti ai giornalisti fuori dalla porta e a una donna delle pulizie che era entrata in quel momento.

“Prego, sai che sono sempre disponibile a farlo” replicai sarcastica, ignorando il ‘pubblico’.

 Lei sospirò “Ecco perché stai sempre da sola, Penny”

 “Finiscila di chiamarmi Penny, sai che lo odio”

“Appunto. Con te non si può mai scherzare un po’, non si possono mai fare cose normali … poi ci credo che non hai amici”

Io ingoiai la bile. La totale assenza di amici era il mio punto debole, e Chelsea lo sapeva benissimo. Ma cosa ci potevo fare se il mio carattere non era appezzato? Se la gente non mi gradiva così com’ero, un po’ cupa, silenziosa, irritabile, ironica e alle volte cinica, erano affari loro. Non avevo nessuna intenzione di cambiare solo per far piacere agli altri. Ci avevo provato, quand’ero bambina, e il mio unico risultato era stato concludere che a fare così si stava solo male.

“Sai, a vote in effetti mi pesa il fatto di non aver amici …” dissi a Chelsea “Ma poi guardo te, che ti sforzi di piacere agli altri mandando qualunque traccia di personalità a farsi benedire, e concludo che sto benissimo così. Mi sei davvero utile a volte, sai?”

 Fu il suo turno di ingoiare la bile. “Io almeno vengo appezzata” sibilò “Te, chi ti vuole? Manco tuo padre t’ha voluta. Chissà, forse aveva il dono della preveggenza, e se n’è andato proprio perché sapeva con chi avrebbe avuto a che fare”

Mio padre era un punto anche più debole dell’assenza di amici. L’avevo sempre odiato per la sua assenza, perché non mi aveva mai considerata un motivo abbastanza importante da farlo restare, perché mi faceva guardare dagli altri come qualcuno di strano, di diverso, o di cui avere compassione, perché mi faceva guardare da mia madre come uno strumento che aveva fallito il suo scopo.

Cercai di trovare qualcosa di abbastanza velenoso con cui rispondere a quella cretina della mia sorellastra, ed ero già a buon punto, quando una voce sibilante mi prevenne.

Sssciocca mortale …”

 Era la donna delle pulizie. Sia io che Chelsea ci girammo a guardarla, e io sobbalzai. La ragione è la più semplice del mondo: quella tizia stringeva tra le mani una lancia lunga due metri. Doveva averla tolta a qualche armatura lì esposta, ma sinceramente non importava molto il luogo dove l’aveva presa, quanto il fatto che sembrava più che intenzionata a usarla.

“Come mi hai chiamata scusa?” ribatté Chelsea piccata, come se l’offesa fosse più importante dell’arma letale lì presente.

“Sssciocca mortale” ripeté la donna a voce più alta. “Come tutti quelli della tua razza, non riconosssci chi è più importante di te … voi mortali fate vivere loro una vita ssschifosssa … prima che arrivi una come me, sss’intende …”

Tutte queste belle parole erano sostanzialmente prive di senso, ma la donna riuscì a farle sembrare eccezionalmente serie sottolineandole con il lancio della sua arma nella mia direzione. Io mi buttai a terra, schivandola per un soffio, mentre Chelsea cacciò un urlo.

Mi rialzai, e vidi una cosa che probabilmente non avrei mai pensato di vedere manco se mi fossi fatta di roba illegale. La donna delle pulizie non aveva più gambe normali: al loro posto, c’erano due code di serpente gemelle, coperte di squame verdi, che si contorcevano sul pavimento.

Non posso però riferire i mie esatti pensieri a quella vista, perché furono subito soppiantati dalla constatazione che, non chiedetemi come, la lancia era tornata in mano alla donna e quella sembrava intenzionata a rifare il tentativo di prima. Stavolta riuscii a cavarmela spostandomi di lato, e la lancia andò a infrangersi contro la vetrinetta dei gioielli (cosa che ovviamente non attirò l’attenzione di nessuno nella stanza delle interviste).

 A questo punto … non posso spiegare bene cosa mi sia preso. Neanche adesso che so cosa me l’abbia fatto fare, so spiegare cos’abbia pensato in quel momento.

Fatto sta che afferrai il braccialetto a forma di serpente nero, me lo infilai al polso e lo feci girare tre volte.

Il serpente di mosse come dotato di vita propria, risalendo sulla mia mano, e si attorcigliò contro il mio palmo in modo da assumere una forma simile a una croce, con la testa rivolta verso l’alto. A questo punto aprì la bocca e ne sputò fuori una lama nera, lunga novanta centimetri circa. Per farla breve, adesso tenevo in mano una spada nera dall’elsa a forma di serpente.

Neanche qui feci in tempo a chiedermi qualcosa, perché la lancia della tizia mi passò a un niente dall’orecchio, e stavolta se la evitai fu per pura e semplice botta di fortuna. Ma a quel punto, invece di spaventarmi mi arrabbiai. L’idea che quella tipa se ne stesse lì ad attentare alla mia vita mi riempì di rabbia e di un’energia strana, che non avevo mai provato prima. Prima ero stata disarmata, ma ora avevo un mezzo per fermarla, e anche se non sapevo come si usasse nessuno mi avrebbe trattenuta dal farlo.

Brandendo la spada, mi lanciai alla carica alla massima velocità che potevo raggiungere. La donna – serpente aveva intanto recuperato la sua lancia e cercò di infilzarmi con quella, ma data la lunghezza dell’arma, era molto più impacciata che non quando si trattava di tirarla. Io evitai i colpi, riuscendo ad avvicinarmi, e quando fui a un soffio dal suo torace, non fu abbastanza veloce a portare la lancia in una posizione a lei utile.

 Quando conficcai la spada nel suo stomaco, fu come se la lama l’assorbisse – sì, tipo aspirapolvere se l’immagine vi è più familiare – e nel giro di pochi secondi non ne rimase alcuna traccia.

A questo punto voi crederete che abbia avuto il tempo di farmi qualche domanda, giusto? E invece no!

La cara Chelsea, che in quel momento era stata assorta nell’utile occupazione di stare al centro della stanza e di urlare come una sirena dei pompieri, cambiò musica e strillò “Oddio, Penelope, sei impazzita? Cos’hai fatto, te ne rendi conto, è terribile! Quella povera donna …”

Povera donna? Si riferiva a quella che aveva appena cercato di uccidermi per caso? Con un notevole trambusto sulla porta si materializzarono famiglia e giornalisti, naturalmente dopo che avevo dovuto sistemare da sola la donna serpente.

“Cos’è successo qui?” gridò il mio patrigno, fulminandomi con lo sguardo a misura preventiva.

“E’ stata lei!” strillò istericamente Chelsea, indicandomi “Ha aggredito quella povera donna … ha distrutto le vetrinette … quella poverina dev’essere ferita …”

 “Ma di che ti sei fatta?!” le chiedo allibita. Va bene che mi odi, ma inventarsi queste cose solo per farmi finire nei guai è un’ipotesi semplicemente assurda.

“Basta!” urlò mia madre, gli occhi quasi fuori dalle orbite “Penelope, getta subito via quella cosa. Ci sarà da chiamare uno psichiatra, non possiamo non fare niente …” balbettò.

“Ma io non ho fatto niente, è stata quella lì che ha cercato di ammazzarmi!” ribattei io. Qualche giornalista non si fece sfuggire l’occasione di scattare foto.

“Okay” disse un tizio che brandiva un microfono, riciclatosi psichiatra per l’occasione “Stai tranquilla, nessuno di noi vuole farti del male …”

A giudicare dalla faccia, in effetti no, solo spedirmi al manicomio. E in effetti anch’io iniziavo a temere di doverci finire. Vedere una donna delle pulizie alle due code di serpente non poteva essere interpretato facilmente come un segno di sanità mentale. E se avesse avuto ragione Chelsea? Se avessi davvero aggredito un’innocente donna delle pulizie?

 No, un momento … c’era la spada che tenevo in mano. Non poteva certo essere sbucata dal nulla, e prima, ne ero sicura, era un braccialetto. Non ci capivo più niente, iniziavo ad andare nel panico.

E dev’essere stato proprio in conseguenza a questo mio andare nel panico che scappai via. Infilai la porta alla massima velocità che riuscivo a raggiungere, scansando le guardie della security invocate a gran voce da famiglia e giornalisti. Non capivo più niente, come ho già detto, e per qualche motivo scappare mi sembrava la cosa più logica. Volevo solo lasciarmi dietro tutta quella gente che mi credeva pazza, e in questi frangenti non stai lì a pensare molto.

 Fu solo quando mi ritrovai nella periferia di Los Angeles, senza soldi, senza documenti, senza niente a parte una spada nera, che mi resi conto che forse non era stata una grande mossa. Ma lo stesso, non tornai indietro.

Sapevo che dovevo andarmene di lì, spostarmi verso est. Non capivo perché ne fossi così sicura, ma lo feci lo stesso. Era come se questa sicurezza avesse preso il controllo del mio corpo, facendolo andare nella direzione desiderata, e la mente stesse lì a chiedersi perché lo stesse facendo. Anche perché quella sicurezza non sembrava preoccuparsi molto del fatto che fossi senza soldi e senza documenti, e che probabilmente non sarei potuta andare tanto lontano.

Ladies & Gentlemen,

ecco a voi l’ennesima delle mie storie su questo fandom. Ed esordisco dicendo che il primo capitolo non mi piace per niente, perché per via della famiglia, Penelope sembra davvero una Mary Sue. Oddio, quando l’ho creata due anni fa in effetti lo era, ma ora ho fatto un totale restyling del personaggio che spero l’abbia adeguatamente ridimensionata. La famiglia, purtroppo, non sono riuscita a cambiarla in nessun modo. Va bene, spero comunque che i prossimi capitoli riusciranno a cancellare la brutta impressione. Ora, dal momento che un delirio del genere non è il modo migliore di introdurre il primo capitolo e non ho idea di cos’altro dire, vi lascio a qualche spoiler: nel prossimo capitolo, un nuovo disgraziato scoprirà la sua identità sovrannaturale in modo non proprio tranquillo.

                                                   CHAD

GUADAGNO  UN  BUON  MOTIVO  PER  NON  APPREZZARE  LE  VISITE  ALL’ ACCETTAZIONE

Penelope si lamenta troppo. In fondo, oltre ad aver rischiato la vita, ha solo rischiato di finire al manicomio. Io ho rischiato la vita e al manicomio c’ero già!

Immagino che non ci sia bisogno che io mi presenti, tanto mi conoscete tutti, e dimenticarsi di me – posso capire di Penelope, ma di me! – sarebbe semplicemente contrario alle leggi della scienza. E comunque sì, a questo punto avrete capito che, scopiazzando spudoratamente i fratelli Kane, ci daremo il turno a raccontare questa storia.

Per vostra fortuna, aggiungerei io, vi avrei sinceramente compatiti se aveste dovuto ascoltare Penelope per tutto il tempo. Potrete odiare noi, le nostre vicende e quello che abbiamo fatto, ma almeno la storia sarà ravvivata dal mio affascinante stile narrativo.

Dunque, in questa parte vi spiegherò, al pari della Gufatrice, come ho scoperto in che modo preciso non fossi normale (perché, beninteso, lo sapevo fin da prima di essere straordinario).

Ad alcuni di voi ho già accennato di aver passato quattro anni di clinica psichiatrica, ma non sono mai stato troppo prolisso in materia. Ora mi toccherà esserlo, perché è lì che comincia la mia storia.

 Tutti i miei cosiddetti ‘problemi psicologici’ sono iniziati quando avevo tre anni, il giorno in cui mia madre morì investita da un camion. Quando gli assistenti sociali vennero a casa per dirmelo, io fui tanto furbo da rispondere loro che sapevo già da tempo che sarebbe stata investita, perché me l’aveva detto una voce nella testa. Quelli conclusero che stessi mentendo per chissà quali ragioni, e mi spedirono in orfanotrofio senza porsi tanti problemi.

 Il fatto è che, come vi ho dimostrato più volte, io sono davvero in grado di sapere come morirà la gente. Mi basta posare gli occhi su una persona, e subito c’è quella voce che mi spiega nel dettaglio le modalità della sua dipartita. E no, approfitto di quest’occasione per ribadire che, contrariamente a quanto dicono molti, non conosco le date di morte delle persone, né, se vengono uccise, da chi. Solo il modo, che può avvenire domani come tra cent’anni.

 Negli anni che passai all’orfanotrofio, comunque, decisi che era mio dovere mettere a parte le persone di quanto mi dicevano le voci, in modo che avrebbero potuto prendere le dovute precauzioni. I primi anni la gente si limitò a pensare che la mia fosse semplicemente una ricerca di attenzioni, ma man mano che crebbi, iniziarono a chiedersi come mai non l’avessi ancora fatta finita con quella storia.

 Iniziarono a chiedermi, ingiungendomi di essere sincero, se veramente sentissi quelle voci. Alle mie ripetute risposte affermative, iniziarono a chiamare degli psicologi, ai quali continuai stupidamente a ripetere la stessa versione della storia. Questo, e il fatto che mi fossero state diagnosticate iperattività e disturbo da deficit dell’attenzione, non li predispose molto bene nei miei confronti. Alla fine mi sbatterono in una clinica.

 Fu solo a quel punto che capii che la sincerità non era stata una gran politica.

 Iniziai a cambiare versione, a dire che ora non sentivo più quelle voci, nella speranza che mi dichiarassero guarito. Non avevo considerato che lo psicologo a cui ero capitato era un cretino peggiore di quanto ero stato io, uno fermamente convinto che le voci mi ordinassero di uccidere la gente nonostante tutti i miei tentativi di spiegare che non era così.

 Questo tipo applicava, per curarmi, una cosa che lui chiamava sistema alfabetico, e che consisteva in pratica nel fare il contrario di ciò che le voci dicevano. Come ciò fosse possibile quando tutto quello che le voci mi dicevano era la modalità della morte altrui, non è dato sapere. Quando gli chiedevo delucidazioni, mi diceva che uccidere è una cosa sbagliata, e non riuscivo a cavargli altro che variazioni sul tema.

 Ora, questo sistema di cura potrebbe sembrare semplice, ma non lo era affatto: mi toccava stare per ore nel suo ufficio, mentre lui mi proponeva varie situazioni, e mi chiedeva come avrei reagito, raccomandandomi di non farmi influenzare dalle voci. Ogni tanto mi assegnava anche piccoli incarichi, come sostenere una conversazione il più civile possibile on gli altri ospiti della clinica, oppure portare dei documenti ai suoi colleghi o all’accettazione, il tutto senza permettere che le mie azioni fossero influenzate dalle voci. Che comunque non mi dicevano mai di fare niente, quindi quegli esercizi servivano ad altrettanto.

 Quel fatidico giorno mi toccò appunto uno di quegli incarichi. “Oggi dovrai andare fino all’accettazione, chiedere la cartella relativo ad Albert Ridge e portarmela” mi disse lo psicologo con lentezza e scandendo bene le parole. Per qualche motivo, sembrava credere che soffrissi anche di un qualche ritardo mentale.

 Mi limitai ad annuire. “Va bene” risposi tranquillamente.

 “E mi raccomando, ricordati che le voci non sono entità soprannaturali e tu non hai il dovere di ubbidire loro. Se ti dicono di fare qualcosa, ignorale. Intesi?”

“Dunque, se le voci mi ordineranno di massacrare l’addetto all’accettazione con dei fogli di carta, non devo dargli retta” ricapitolai “Va bene”

Lui annuì, convinto che forse stavo iniziando a dare segni di miglioramento e ignaro del fatto che più di uno dei suoi pazienti avrebbe riconosciuto quella come una frase sarcastica. Riuscii a trattenermi dal ridergli in faccia e feci ciò che mi aveva detto.

 Quando arrivai all’accettazione, la trovai del tutto deserta, salvo il tizio al bancone. Non lo avevo mai visto prima in vita mia, e la cosa non mi stupì molto: quelli che stavano all’accettazione non duravano mai molto.

Nei quattro anni che ero stato lì, ne avevo visto succedersi cinque: una donna anziana e arcigna, licenziatasi per esaurimento nervoso, un tizio licenziato perché sorpreso a fumare in quel luogo pubblico, una ragazza giovane con delle minigonne davvero notevoli (non pensate male, ci avrebbe fatto caso chiunque), un trentenne nevrotico andatosene anche lui per esaurimento, e una tipa dall’aria spaurita che era scomparsa portando con sé una discreta parte dei soldi dell’istituto.

 Il tipo che ora sedeva dietro il bancone sembrava piuttosto uno dei ricoverati: teneva gli occhi rovesciati all’indietro, senza neanche battere le palpebre, ed era del tutto indifferente all’ambiente circostante. Un po’ mi somigliava, visto che era di colore e con i rasta, ma aveva una tale quantità di collanine (oltre all’espressione idiota) che io non mi sarei mai sognato di portare.

 Ma la cosa che più mi lasciò perplesso non fu il suo atteggiamento cretino: fu il fatto che, non appena lo guardai, la mia solita voce disse ‘Morto’.

 Ci rimasi di stucco. La voce non mi aveva mai detto niente del genere, era sempre stata anche troppo precisa. Ero sicuro che non volesse dire che il tizio sarebbe morto di vecchiaia, perché in tal caso usava, appunto, l’espressione ‘Vecchiaia’. Cosa voleva dire che sarebbe morto ‘Morto’?

 Mi interrogai su questo mistero per tutto il tragitto fino al bancone; mi sentivo quasi tradito dalla mia voce. Il ‘morto morto’ non si curò minimamente di uscire dalla sua trance quando mi avvicinai: sembrava nel pieno di una seduta vudù. Magari la voce lo credeva uno zombie?

“Scusa, mi servono i documenti di Albert Ridge” esordii, tentando l’approccio educato. Che come nella maggior parte delle volte, non servì a un emerito cavolo.

“Ehi, gli spiriti loa potrebbero separarsi da te il tempo che tu mi dia i documenti di Ridge?” Tentai un metodo migliore, con un unico risultato. Lo zombie diede infatti un segno di vita, ovvero batté le palpebre. Ma a parte questo non fece assolutamente nulla.

Io sbuffai. Chissà dove l’avevano pescato quell’idiota. Se avessi tardato troppo, il mio psicologo mi avrebbe tempestato di domande sui motivi, e probabilmente non avrebbe creduto al fatto che il tizio del bancone fosse immerso nel contatto con gli spiriti.

 Decisi quindi di lasciare il ‘morto morto’ alla sua seduta e di prendere il documento da me. Andai dietro il bancone, alle spalle del tipo, e iniziai a scartabellare i vari documenti. Nei due mesi che aveva passato alla clinica, la ladra aveva dimostrato un concetto di ordine del tutto particolare, quindi Dio solo sapeva dove avrebbe potuto essere la roba di Ridge.

 E fu proprio mentre stavo scartabellando, che fui interrotto da una bazzecola quale una mano che mi si stringeva all’improvviso intorno alla gola.

 Nella confusione più totale, cercai di divincolarmi, ma il mio aggressore aveva una presa resistente.

 “Certo che i guai te li vai proprio a cercare, mezzosangue!” rise una voce maschile alle mie spalle. Capii che lo zombie era emerso dalla seduta, e a quanto pareva allo scopo di dimostrare di essere un pazzo omicida.

 Non mi soffermai troppo a lungo su questi pensieri, in quei momenti l’unica cosa che fai è cercare di salvarti. Ormai iniziavo davvero a sentirmi soffocare, e iniziavo a vedere macchie luminose che mi danzavano davanti agli occhi.

 Finalmente uno miei calci andò a segno nel punto migliore, e il tizio mollò la presa, piegandosi in due per il dolore. Io caddi a terra e rotolai via, andando a sbattere contro il bancone, prima di alzarmi e cercare di scappare. Lo sentii ridacchiare debolmente alle mie spalle.

 “Dove corri, ragazzino?” chiese, e all’improvviso la porta dell’accettazione si chiuse di scatto. La raggiunsi e cercai di aprirla, ma non mi riuscì in nessun modo, né in quello normale né con gli spintoni. Cavolo, sembrava una scena da film horror scadente. Ma non era scientificamente possibile che fosse stato lui … ci doveva essere un complice nascosto dietro la porta, ecco.

 Non ebbi particolare tempo di dilungarmi in queste speculazioni, perché sentii uno strano sibilo e mi girai istintivamente per vedere cosa fosse. Un pugnale di metallo nero mi evitò per un soffio.

 Devo confessare che feci un salto ben poco dignitoso, spostandomi dalla precedente linea di tiro. Lo zombie si era rimesso in piedi con una velocità sospetta per il tipo di lesione subita e ora si stava scostando un lembo della giacca di pelle, estraendo dal suo interno un nuovo pugnale. Ma dove si era procurato quell’affare? Sembrava di essere finiti in un film!

 “Schivi e basta?” mi chiese il tizio con un’altra di quelle risatine da psicotico, accompagnando la frase con un altro coltello. Scattai di lato e riuscii a evitarlo.

 “Deludente. Perché non mi trasformi in polvere, figlio della morte?”

 E quell’epiteto da dove l’aveva tirato fuori? Non sapeva che c’erano insulti migliori che comprendevano la parola ‘figlio’? Non che me li rendesse più graditi, ma almeno erano riconosciuti dalla società civile.

 Il tizio scagliò un altro coltello e questa volta mi sfiorò di striscio. Per mia fortuna, credo, ero talmente confuso e agitato che non mi accorsi neppure del dolore. Piuttosto, cercai di capire cosa fare in quel frangente.

 Scappare era fuori discussione, lo zombie aveva gentilmente chiuso tutte le porte.

 Urlare e cercare di richiamare qualcuno? Fino a quel momento non eravamo stati esattamente silenziosi, e non si era fatto vivo nessuno.

 Le opzioni rimaste erano desolatamente limitate: cercare di affrontarlo in un corpo a corpo e di strappargli i coltelli. Poteva sembrare disperato, ma non mi sottovaluto così tanto e … okay Penelope, chiudi il becco, lo ammetto che ero quasi disperato, va bene?

Mi gettai alla carica contro di lui, schivando un altro coltello, e riuscii ad abbatterlo con uno spintone tremendo, crollandogli addosso.

 Ma perché sono stato tanto stupido da raccontare nei dettagli la cosa alla Gufatrice? Va bene, va bene, lo ammetto anche con voi che ci sono riuscito solo perché nella corsa ho preso dentro nella scrivania … ma quello che ho detto sopra, a conti fatti, è la verità.

 Dicevo, in un modo o nell’altro, atterrai addosso al tizio, ma ovviamente la cosa non lo stordì minimamente. Piuttosto, tornò all’idea originale di strangolarmi.

 A questo punto provai una sensazione ben diversa dalla paura e dalla disperazione. Rabbia. Rabbia per il fatto di essere in quella situazione, rabbia perché stava andando a finire così, una rabbia accecante. D’istinto, afferrai la mano che cercava di strangolarmi e cercai di allontanarla da me.

 E quella si trasformò in polvere.

 Non avvertii nessuna sensazione particolare che annunciasse l’accaduto, ma non appena la ebbi afferrata, la sua presa si sciolse in polvere grigia. E non finì lì. Il suo braccio continuò a sbriciolarsi, velocissimo, e feci appena in tempo a cogliere il volto inorridito dello zombie, prima che tutto il corpo facesse la stessa fine. Di lui rimase solo la giacca coi coltelli.

 Le porte dell’accettazione si spalancarono di colpo. Io ero lì da solo, sopra un mucchio di polvere e una giacca che fissavo con espressione probabilmente allucinata. Come poteva essere successo? Era impossibile, contro natura!

 E a quanto pareva ero anche stato io a provocare tutto, dato quello che mi aveva detto prima lo zombie. ‘Perché non mi trasformi in polvere’ … be’, alla fine lo avevo accontentato. Ma come cavolo avevo fatto? L’impressione di essere piombato in un film fantasy era la cosa più forte in quel momento.

 Mi resi conto che la guancia, dove il coltello mi aveva sfiorato, iniziava a fare male, probabilmente l’adrenalina doveva essersi esaurita.

 “Oddio!” strillò una voce femminile acutissima. Cercai la sua fonte e vidi un’infermiera che dava di matto. Dopo gli ultimi avvenimenti, mi parve quasi una vista rassicurante. Prima di sentire quello che stava dicendo.

 “Aiuto! Uno dei pazienti ha aggredito l’uomo all’accettazione! Muovetevi!”

 Ma di che stava delirando? Se neanche c’era un uomo, ma solo un mucchio di polvere! Va bene farsi fregare dalla giacca, ma doveva essere proprio cieca.

 “Ma cosa dici!” ribattei. Lei in risposta cacciò un urlo tanto acuto che per sentirlo meglio avrei dovuto essere un pipistrello.

 Sentii dei passi di corsa nel corridoio e, pensando di poter spiegare tutto, cercai di rialzarmi appoggiandomi alla scrivania. Solo che quella si trasformò in polvere, facendomi crollare nuovamente a terra.

 Mi sentii agghiacciare. Ma cosa cavolo stavo facendo? Adesso riuscivo a trasformare le cose in polvere con il solo tocco delle mani? Oddio, e se avessi toccato qualcuno per sbaglio cosa sarebbe successo? Be’, un po’ idiota chiederselo, lo zombie era una sufficiente prova scientifica.

 Scattai in piedi facendo leva sul pavimento. Dovevo andarmene di lì, sarebbe successo un casino se questa mia abilità fosse saltata fuori. Primo sarei diventato un fenomeno da baraccone o da laboratorio scientifico, e secondo avrei dovuto ammazzare qualcuno per dimostrarlo.

 Feci per correre verso la porta, ma in uno dei miei attacchi di genialità (genialità superiore al solito, intendo) presi anche la giacca dei coltelli, pensando che un qualcosa con cui difendermi mi sarebbe servito. Avrei dovuto pensare che si sarebbe trasformata in polvere, ma stranamente non lo fece. Era strano, ma preferii non indagare oltre e rischiare di ammazzare qualcuno per sbaglio.

  Medici e infermieri vari entrarono mentre stavo infilando la porta, ma corsi come un disperato e riuscii a non farmi prendere subito.

 Quando raggiunsi la strada, poi, le cose si risolsero meglio: erano più restii di me ad attraversarla senza guardare le macchine, e il risultato della loro prudenza fu che portarono a casa la pelle, ma si persero il sottoscritto.

Ladies & Gentlemen,

ecco qui il secondo capitolo di questa storia, con il quale entrambi i protagonisti sono presentati. Spero che apprezziate almeno uno dei due. E ora, passiamo agli spoiler: nel prossimo capitolo, Chad e Penelope si incontreranno, e tra un litigio e l’altro improvviseranno un’associazione a delinquere per mettere a repentaglio la sicurezza di un povero dio che si trovava lì per caso.

                                                PENELOPE

COME  METTERE  A  REPENTAGLIO  LA  SICUREZZA  DI  UN  ESSERE  ULTRAPOTENTE  E  IMMORTALE

Alla fine, viaggiare senza soldi e senza documenti non fu tanto difficile come mi aspettavo.

Fu sufficiente andare in stazione, salire sul primo treno diretto a est, e poi nascondersi nel bagno durante tutta la visita del controllore al mio scompartimento. Quando gli ebbi dato un ragionevole lasso di tempo per andarsene, tornai allo scompartimento e mi sedetti tranquillamente. A parte un paio di occhiate sospettose da una signora sui cinquanta, non ci fu alcuna protesta per ciò.

Ripetei l’operazione con altri due treni, prima di arrivare all’inaspettato capolinea di cui narrerò tra poco.

 Intanto, com’era giusto che fosse, non riuscivo a smettere un attimo di pensare a quello che mi era successo.

 Non ero impazzita, di questo ne ero certa. La spada ne era la prova: quando avevo provato a esaminarla meglio, avevo inavvertitamente premuto la testa del serpente, e in un attimo, la lama si era ritirata e il serpente era tornato ad avvolgersi attorno al mio braccio. Sbalordita, avevo pensato di aver avuto un’allucinazione e che quello fosse effettivamente stato un braccialetto per tutto il tempo, ma poi avevo provato a girarlo tra volte, come avevo fatto durante lo scontro al museo, e quello era tornato una spada.

 Ora che avevo la definitiva conferma di non essermi sognata tutto, avevo cercato di mettere un po’ di ordine nella confusione in cui ero precipitata. Dunque, i mostri esistevano. Ne avevo appena incontrata una con due gambe da serpente. E chissà quante altre specie ce n’erano in giro. Questa conclusione già non lasciava molta sicurezza per la propria incolumità, ma c’erano altre cose da considerare.

 Innanzitutto, il fatto che quel mostro si fosse accanito su di me, dichiarandomi in qualche modo ‘diversa’ dagli altri, e aveva totalmente ignorato Chelsea. Faceva spudoratamente romanzetto fantasy per ragazzine, con la predestinata diversa dal mondo intero e tutto, ma dovevo prendere atto del fatto che stava succedendo davvero.

E poi, quella tizia aveva parlato di ‘quelli come me’. Evidentemente facevo dunque parte di una categoria ben precisa. E se fossi riuscita a contattare qualche mio ‘simile’? Avrei potuto avere dei chiarimenti?

Non che vedessi la cosa come molto facile. Non sapevo neanche a quale accidenti di categoria soprannaturale appartenessi, figuriamoci come venire in contatto con altri. E sinceramente io non mi sentivo per niente soprannaturale, ma credo sia la tipica cosa che dicono le eroine dei romanzetti sopra citati, quindi mi asterrò dall’approfondire.

 In più, c’era il piccolo fatto che, naturalmente, tutti pensano che i mostri siano solo inventati, mentre invece esistono. Come era possibile che in realtà si aggirassero nel mondo moderno senza problemi?

 Be’, effettivamente la gente che parlava di mostri c’era … nelle varie trasmissioni sensazionaliste. E se invece fosse stato tutto vero quello che dicevano? Questo però non spiegava perché l’esistenza dei mostri non fosse universalmente riconosciuta.

A dire il vero, però, neanche l’attacco in cui ero stata coinvolta era stato riconosciuto come tale. La stessa Chelsea, che pure era stata lì tutto il tempo, aveva affermato di avermi vista attaccare una donna innocente. Forse era un qualche potere magico dei mostri, che proibiva agli umani di vederli per come erano realmente? Sembrava la spiegazione più plausibile.

 Quanto a me, con tutta la mia unicità e diversità ero da sola e probabilmente ricercata dalla polizia, e non sapevo cosa fare, se non per un qualche strano istinto che mi diceva di andare a est. Gran bella situazione, non c’è che dire.

 Nel mio secondo giorno di viaggio, il mio treno si fermò a Memphis. Era solo una delle destinazioni e non il capolinea, ma il treno rimase lì fermo inspiegabilmente a lungo. Parecchia gente iniziò a lamentarsi, alcuni andarono perfino a protestare dal conducente.

 Io, data la mia situazione di clandestina, preferii rimanermene tranquilla al mio posto, convinta che non ci fosse niente di cui preoccuparsi, che fosse solo uno di quei ritardi che succedono per qualche motivo di cui non si informano i passeggeri.

A un certo punto, intravidi un individuo in divisa da controllore in pericolosa fase di avvicinamento. Mi precipitai in bagno, cercando di non dare troppo nell’occhio, e mi chiusi la porta alle spalle. Ero sicura che, come le volte precedenti, non ci sarebbero stati problemi. Ed ero sicura che, come le volte precedenti, la porta del bagno non sarebbe saltata in aria.

Ovviamente mi sbagliavo su entrambi i punti.

Rischiai di morire d’infarto sul colpo quando la porta esplose proprio davanti a miei occhi senza alcun preavviso (e immagino che l’infarto sarebbe stato più dignitoso di fare un balzo tale da rischiare di finir nella tazza del water). Dal buco che ora stava al posto della porta, potei avere una perfetta visuale del controllore, con la sua debita divisa … e la testa di un cane, le pinne di una foca al posto delle mani e una sfera di fuoco in una delle suddette.

Restai a fissarlo paralizzata. Eccone un altro, uno come la donna del museo …

Ma che stavo ferma a fare? Girai tre volte il mio bracciale, e nel frattempo lui ebbe il tempo di lanciarmi la palla di fuoco che teneva in mano. Mi gettai a terra per evitarla, mentre nel contempo la spada si allungava, facendomi rischiare una fine alla Aiace Telamonio. Giusto per un’ulteriore dimostrazione che alla sfiga non c’è mai limite, un coltello volò sopra la mia testa e sparì al di fuori di un cratere nella parete creato dall’ultima palla di fuoco.

 Il lato positivo fu che il mostro si voltò a cercare l’origine del coltello volante, dandomi così modo di rialzarmi. Siccome una volta fatto ciò ero a due centimetri circa dalla creatura, avrei potuto colpirla comodamente, se non fosse stato che un altro coltello volò nella mia direzione, e dovetti abbassarmi per schivarlo.

 Il mostro si voltò nuovamente verso di me, e a quel punto decisi di evitare addirittura di rialzarmi e ficcargli la spada nello stomaco da dov’ero. Il mostro si disintegrò esattamente come la donna- serpente, assorbito dalla lama, finché non ne rimase più nulla.

“E tu chi sei?” chiese una voce maschile.

 Senza più l’ingombro del mostro, ebbi libera visuale sul misterioso lanciatore di coltelli. Era un ragazzo di colore, alto e di costituzione robusta, con i capelli tenuti in dreadlocks secondo me troppo lunghi e gli occhi di un insolito colore dorato.

 Io mi rialzai di scatto e misi la spada in quella che supponevo essere una posizione di difesa. “Chi sei tu! Perché mi hai attaccata? Cos’era quell’altro coso?”

 “Prima risposta: Chad Mist. Seconda risposta: ho attaccato mister Palladifuoco, non te. Terza risposta: non ne ho la minima idea”

Feci un paio di rapidi calcoli mentali. Se il tizio aveva visto il mostro per quello che era e non si era fatto fregare come Chelsea e tutti gli altri, doveva avere qualcosa di strano. Quindi poteva essere uno dei miei cosiddetti ‘simili’. Dunque, poteva fornire le spiegazioni su tutto quell’immenso casino in cui mi trovavo da giorni.

“Okay, guarda che puoi parlare liberamente” gli dissi. “I mostri mi hanno attaccata, quindi suppongo di essere come te … qualunque cosa tu sia. Se mi dicessi cosa diavolo sta succedendo e cosa siano quelle cose che cercano di ammazzarmi da qualche giorno a questa parte, te ne sarei molto grata”

 Lui mi guardò come se non avesse capito mezza parola del mio discorso. “Okay, dolcezza, forse per qualcuno al mondo le tue parole hanno un senso, ma per me no”

Era la frase più odiosa e indisponente che si potesse dire in quel contesto. Ma chi era quel cafone?

 “Prima di tutto, non ti azzardare a chiamarmi dolcezza” ringhiai “Secondo, non ci provare neanche a farmi passare per scema! Io ho visto quelle cose, sono sicura di non essere pazza, quindi tu m spieghi subito cosa sta succedendo!”

 Prima di criticare, vorrei che voi pensaste un attimo a cosa voglia dire passare due giorni allo sbaraglio in un mondo che sembra aver perso ogni logica e poi, una volta che ti trovi davanti a una persona che secondo te ha tutte le risposte di cui hai bisogno, questa si rifiuta di dartele.

 “Okay, capisco che probabilmente hai il ciclo, ma calmati e …”

“Ma vattene a …”

Una palla di fuoco che sfrecciò improvvisamente tra di noi fu una censura sufficiente alla mia frase.

 Ci voltammo verso la sua fonte e vedemmo un numero imprecisato di mostri, uguali a quello di prima, che si accalcavano goffamente nel corridoio tentando di correre verso di noi. Io puntai la mia spada verso di loro, ma anche un cretino avrebbe capito che erano troppi per poterli affrontare.

 A riprova di quest’ultima affermazione, fu il tizio dei coltelli che cercò di tirare una delle sue armi nel gruppo dei nemici. Colpì il bersaglio, ma solo perché erano così tanti e così ammassati che anche un sassolino avrebbe colpito qualcuno di loro.

 “Sono troppi! Scendiamo dal treno, idiota!” gli gridai. Qui su due piedi non saprei spiegare perché non scappai senza di lui. Perché speravo di torchiarlo ancora e con più successo, probabilmente.

“Se non ci hai badato, ti faccio notare che uno l’ho colpito!” ribatté lui, estraendo un nuovo coltello dall’interno della giacca (ma dove si era procurato una cosa simile?).

 “Perché ce ne sono così tanti che neppure un cretino fallirebbe! Muoviti!” gli gridai, e feci per trascinarlo per un braccio.

Lui si ritrasse un fretta. “Non ti conviene toccarmi” disse.

 Io sbuffai. Se non era il peggiore idiota che avessi mai incontrato, ci andava molto, ma molto vicino.

 Intanto i mostri non rimasero lì a godersi lo spettacolo di noi che litigavamo: almeno tre palle di fuoco ci arrivarono addosso in contemporanea. In teoria sarebbero dovute essere di più, ma i mostri delle ultime file, accalcati com’erano, non avevano preso bene la mira e avevano incenerito quelli davanti.

“Senti, almeno alza le chiappe e …”

Non feci in tempo a finire la frase. Uno dei mostri, lasciando perdere le palle di fuoco, si era avventato contro il lanciatore di coltelli, probabilmente cercando di atterrarlo. E quello lì non dovette fare nient’altro, per difendersi, se non afferrarlo per un braccio: il mostro si ridusse in cenere sotto il suo tocco, tra urla terrorizzate.

 Io lo fissai basita. Che razza di cosa era quel tizio?

 “Bene, e dopo questa vuoi ancora farmi credere che non sai nulla di quello che sta succedendo?”

 “Sì!” sbottò lui “Non ho la più pallida idea di come ci riesca, va bene?”

 Non credetti a una sola parola, ma i mostri si stavano facendo più insistenti. “Okay, me lo dirai dopo, adesso sono troppi anche per il tuo trucchetto, SCENDI!” gli urlai.

 Grazie a un qualche miracolo, i suoi pochi neuroni si misero in funzione e si decise a saltare giù dal treno, per poi correre a perdifiato fuori dalla stazione, mentre io lo seguivo a ruota. I mostri decisero di fare altrettanto e, dopo essersi ammaccati un po’ nel tentativo di scendere dal treno tutti insieme, si gettarono al nostro inseguimento, facendosi debitamente precedere da palle di fuoco.

 Non so come la gente di Memphis abbia reagito a due adolescenti, armati rispettivamente di spada e coltelli, lanciati in corsa per le strade della città e inseguiti da un branco di cani lancia fuoco in uniforme da controllore. Non ci ho fatto caso. Ero troppo occupata a correre.

 Per risparmiare fiato, avevo anche sospeso il mio litigio con Chad Mist. I mostri che ci inseguivano non avevano di questi problemi: c’era chi ci insultava, chi ci intimava di fermarci, e chi ci diceva di farci colpire dalle palle di fuoco. Ovviamente non demmo retta a nessuno di questi.

Però una frase catturò la nostra attenzione. “Correte alla Piramide Arena? Non sperate che quel dio vi aiuti!”

 Piramide Arena? Dio? Di che dio stava parlando? Ero abbastanza sicura che non fosse proprio il dio ‘Dio’. Il pronome sembrava sottintendere che ce ne fossero molti, un po’ come l’induismo o le religioni antiche. Forse era lì la risposta a tutti i problemi? Tutti quei casini avevano a che fare con l’esistenza di un qualche tipo di divinità? Ma poi, perché questa divinità sarebbe dovuta essere in un’arena per il basket? Era forse un tempio segreto?

“Se c’è … un dio …” ansimò Chad “Credo che questo … sia il momento buono … per chiedere una mano”

“Quelli dicono” risposi io “dicono che non ci aiuterà. Portiamoglieli lo stesso”

 “Sperando … che li distrugga perché … hanno violato il suo luogo sacro?”

 Io veramente pensavo di farli distruggere dal dio facendo in modo che quest’ultimo li interpretasse come una minaccia per sé, ma la sostanza era quella, così non persi tempo a litigare e annuii.

Pur non essendo mai stata a Memphis, riconobbi subito la Piramide Arena: piuttosto logico, era una piramide. Interamente di vetro, sulle rive del Mississippi e circondata dagli alberi. Un buon posto dove giocare a basket, in effetti.

Ma visto che io lì ci stavo andando per rischiare di morire, non mi soffermai troppo ad ammirarla.

 In teoria le porte sarebbero dovute essere chiuse, ma a Chad bastò appoggiarci una mano per trasformarle in polvere. Per quanto fosse cretino, ringraziai il cielo per essere con lui.

Infilammo la porta di corsa, inseguiti dai mostri.

“Ma siete scemi? Figuriamoci se vi aiuta!” strillò uno di loro.

“Agh!” sentimmo in risposta, e vedemmo qualcosa allontanarsi davanti a noi. Non lo vedemmo bene, ma aveva una forma che ricordava un umano ingobbito e con braccia innaturalmente lunghe.

 Comunque una palla di fuoco che mi passò vicinissima, strinandomi una ciocca di capelli, mi distolse dal pensare alla figura misteriosa. Ecco la pecca del nostro piano: una volta arrivati lì, non avevamo la più pallida idea di dove trovare quel dio, o di come evocarlo, o insomma di come fargli fare il lavoro sporco per noi.

 Per il più straordinario colpo di fortuna che mi fosse capitato da tre giorni a quella parte, fu lui a risolvere il problema per noi.

Stavamo correndo da qualche parte vicino agli spogliatoi, quando sentimmo una serie di “Agh!” come quello di prima e una voce giovanile che gridava: “Chi è? Cosa succede qui?”

Chad mi afferrò per un lembo della giacca di pelle (che si ridusse immediatamente in polvere) e mi trascinò all’interno di uno degli spogliatoi, lasciando i mostri a vedersela con l’ira funesta della divinità. Riuscimmo a sentirli fermarsi bruscamente, scontrandosi l’uno contro l’altro – mi chiesi quanti diavolo dovessero essere per ottenere quel risultato tutte le volte – e poi mormorare nervosamente tra loro.

“Non è affar tuo!” strillò uno più coraggioso o più blasfemo degli altri. “Noi siamo qui per un paio di mezzosangue, e le intromissioni dirette sono vietate! Anche quelle di voi egizi!”

“Finché vi limitate a inseguirli lontano da qui, non è affar mio” annunciò la misteriosa divinità. “Ma quando irrompete nel mio laboratorio, allora il vostro si può considerare un attacco anche a me. Dissecca!”

Questa parola fu seguita da grida, e da un rumore simile alla sabbia in una clessidra. Poi, solo silenzio.

Io e Chad ci scambiammo un’occhiata. Li aveva fatti fuori tutti? Pareva proprio di sì, ma rimanemmo immobili lo stesso. Metti che questo essere ultrapotente si rendesse conto di essere stato usato per liberarci dai mostri, non gradisse e ci facesse fare la loro stessa fine.

Ma restare immobili non ci servì a nulla, perché la testa di un ventenne fece capolino dallo stipite della porta.

“Oh, eccovi qua!”

 Il giovane aveva un aspetto ben poco divino. Aveva i capelli biondi e spettinati e, quando entrò nella stanzetta, scoprimmo che indossava jeans e la maglietta di un concerto blues, con sopra un camice bianco. Le uniche cose che lo facevano sospettare poco normale erano gli occhi: non si capiva di che colore fossero, perché sembravano cambiarlo ogni istante.

Il secondo immediatamente dopo, nella stanza entrò anche un babbuino, che dichiarò: “Agh!”.

Ecco la misteriosa figura che avevamo intravisto prima.

“Uhm, buonasera” esordì Chad, mentre io rimanevo immobile a fissare il tipo. No, sul serio, perché non ci sono norme di bon ton che ti spiegano che atteggiamento avere davanti a un dio senza essere colpiti dalla sua ira funesta?

“Dunque voi siete i mezzosangue inseguiti, vero? E a quanto Coriolanus riferisce” disse indicando il babbuino “Li avete portati qui apposta perché ci pensassi io”

“Ci scusi la mancanza di rispetto” ritenni fosse la cosa migliore da dire. “Ma speravamo di appellarci alla vostra generosità …”

“Per appellarsi alla generosità di qualcuno, non credo sia norma entrare in casa sua con dei mostri al seguito per poi nascondersi e lasciarlo ad affrontarli per voi, non trovi?”

Sia io che Chad ammutolimmo. Okay, ci aveva sgamati. E adesso che cosa avrebbe fatto? Ci avrebbe folgorati sul posto? Ci avrebbe resi suoi schiavi?

“O forse sono io che mi sbaglio?” continuò lui, sovrappensiero “La buona educazione cambia così in fretta! Non si fa in tempo a scrivere un trattato su un argomento, che già le cose sono completamente diverse. Prendete gli sputi, ad esempio. Fino a un paio di secoli fa, sputare era considerato un segno di gran classe, ancor più calpestare il proprio sputo, ora è il massimo del disgusto. Un cambiamento estremamente interessante, non trovate?”

Per tutta risposta, io e Chad ci scambiammo un’occhiata perplessa. Questo qua era un dio?!

“Comunque, se volete seguirmi, posso offrirvi da mangiare”

Io lo fissai stupefatta. A parte la disquisizione sugli sputi attraverso i secoli, sembrava aver preso tutto con la massima tranquillità. O forse ci stava preparando un trabocchetto?

“Non ha intenzione di punirci?” s’informò Chad con cautela. Il dio lo guardò sorpreso.

“Chi, io? No, per niente. Piuttosto, che ne direste di un barbecue?”

Ladies & Gentlemen,

spero che il nuovo capitolo vi sia piaciuto. Come avrete capito, il dio della Piramide Arena è Thoth delle Kane Chronicles. Questo perché nella storia avranno larga parte anche i maghi e gli dei egizi. E adesso, spoiler: nel prossimo capitolo, Chad e Penelope riusciranno finalmente a venire a capo di qualcosa, e Thoth farà loro una bizzarra proposta.

                                  CHAD

DIVENTIAMO  I  FACCHINI  DELL’EQUILIBRIO  COSMICO

Per la cronaca, quel dio ci offrì veramente il barbecue. Non era un trucco per poterci punire per la nostra avidità e poterci fulminare sul posto. E nel cibo non c’era neppure traccia di veleno.

 Quella divinità strampalata ci condusse dritti a quello che doveva essere il cuore del suo quartier generale, ovvero il campo da basket vero e proprio. Era stato rimodernato in una maniera veramente assurda: le gradinate erano occupate da un’immensa libreria, un ammasso di strumenti scientifici, e un gruppo di volatili dal collo e becco lungo – ibis, mi fu spiegato in seguito - che scriveva su dei computer premendo i tasti con il becco. I tabelloni erano stati usati come lavagna e ricoperti di calcoli e strani simboli. Il bordo campo aveva un aspetto più domestico, con un lungo tavolo, appunto, da barbecue, e in un angolo una ventina di televisori, tutti sintonizzati su un canale diverso, davanti ai quali erano sistemate alcune soffici poltrone. In mezzo al campo, un gruppo di babbuini giocava a basket, mantenendo fede allo scopo originario di quel luogo.

Coriolanus, il babbuino che aveva denunciato la nostra presenza al dio, si unì a loro, lanciandoci un grido come per invitarci a far lo stesso. Declinammo.

 Non era propriamente l’abitazione che ti saresti aspettato per un essere onnipotente e immortale (di quest’ultima cosa ero più che sicuro: le voci erano rimaste zitte quando l’avevo guardato, cosa che non era mai successa prima con nessuno), ma del resto, era già una sorpresa che una creatura del genere esistesse. Così come era una sorpresa l’esistenza dei mostri, e il fatto che da due giorni a quella parte tutto ciò che toccavo diventava cenere, e qualunque altra cosa fosse successa in quel periodo.

 “Sedete, sedete” ci invitò il dio in camice bianco, facendoci un cenno verso il tavolo da barbecue. Io e quella strana ragazza isterica – non mi aveva ancora detto il suo nome, sapevo solo che sarebbe morta trapassata da una lancia – obbedimmo.

 “Allora, allora, passiamo alle presentazioni” continuò lui. “Io sono Thoth, dio egizio della sapienza, della scienza e della magia”

 Io lo guardai allibito. D’accordo, un dio egizio Ma certo, cosa c’era che non andava in confronto a quanto era accaduto in quei giorni?

“Ma Thoth non aveva la testa di ibis?” fu l’unica domanda che venne in mente alla ragazza isterica.

 Per tutta risposta, il tizio sorrise, dopodiché i suoi capelli iniziarono a ritrarsi, la sua testa si coprì di piume, la sua bocca e il suo naso si allungarono fino a fondersi e si indurirono, trasformandosi in un becco scuro. Quello davanti a noi adesso era, per l’appunto, un uomo dalla testa di ibis.

“Okay” pigolò allibita l’isterica. Però, se serviva a tacitarla, anch’io avrei voluto poter trasformare la mia testa in quella di un animale.

“D’accordo, signor Thoth” esordii nel mio tono educato “Allora, potrebbe spiegarci che diavolo sta succedendo? Sono giorni che continuano a capitarci cose strane e legate ai mostri. Ha qualcosa anche fare con voi dei?”

Sulla faccia da ibis sembrò dipingersi un’espressione vagamente compassionevole. “Oh, per il trono di Ra. Non ve l’hanno ancora detto?”

 “No, nessuno ci ha ancora detto niente, stiamo impazzendo!” sbottò la ragazza in tono così isterico e arrabbiato da strapparmi una risatina. Lei mi fulminò con lo sguardo.

“Oh, be’ suppongo non esista un modo poco scioccante di dirvelo” sospirò Thoth.

“Credo che ormai siamo pronti a tutto” commentai.

 “Ormai avrete capito che noi dei – dei di tutte le culture e religioni, intendo – esistiamo”

Se l’avesse saputo qualcun altro a parte noi, tutti i credo sarebbero andati in crisi, ma sì, almeno io avevo afferrato il concetto. L’isterica annuì, evidentemente c’era arrivata perfino lei.

“Bene. Pensate agli dei greci e Romani. Ricordate che in molti miti avevano figli con donne mortali, giusto?” Naturalmente, anche i più ignoranti hanno sentito qualcosa a proposito di Zeus, quindi figuratevi il sottoscritto. “Bene, ai giorni nostri non hanno perso l’abitudine. E voi fate parte di quei figli”

“Eh?” chiesi io. Avevo fatto l’errore di piluccare qualche patatina, come ci aveva detto Thoth, - prendendole con la bocca, lo so che è ridicolo ma se le avessi toccate sarebbero diventate cenere-  e in quel momento mi andarono tutte di traverso. Fu solo per questo che l’isterica riuscì a mettere insieme una frase più articolata della mia.

“Allora è per questo che riusciamo a fare tutte queste cose strane? E che i mostri ci stanno alle calcagna? Vogliono vedere se siamo forti come quelli del mito? E poi, quanti saremmo noi … mezzi dei?”

“Il termine ufficiale è semidei, oppure mezzosangue” la corresse il dio. “E comunque sì, la prima delle tue ipotesi è corretta. I semidei, in effetti, ereditano sempre almeno una parte dei poteri dei loro genitori. Per quanto riguarda i mostri, però, ti sbagli: danno la caccia ai mezzosangue solo perché sono molto più gustosi dei comuni mortali”

“Ma che bella notizia!” commentai, eliminato finalmente il problema delle patatine.

“Già. E a parte questo, vedo che siete molto meno sconvolti di quanto mi aspettassi” rispose Thoth compiaciuto. In effetti, dovevo ammettere che dopo tutto quello che avevo passato in quei giorni, a osservare ogni cosa che toccassi ridursi in polvere sotto le mie mani, la notizia di essere figlio di qualche divinità non mi sconvolgeva più di tanto.

“E di che dei saremmo figli?” chiese l’isterica. Effettivamente la cosa dava da pensare: nonostante l’idea di essere figli di divinità non ci avesse particolarmente sconvolti, dava sicuramente da pensare. Essere figli di una creatura così …che forse avremmo anche potuto incontrare. E questo non era legato al fatto di essere semidei: suppongo che chiunque non abbia mai incontrato il proprio padre, davanti alla possibilità di incontrarlo, chiunque egli sia, non rimanga indifferente.

 Thoth ci studiò con aria pensosa. “Dunque, di norma è impossibile sapere di chi è figlio un semidio, a meno che non sia il suo stesso genitore divino a riconoscerlo. Ma immagino che si possano fare delle ragionevoli supposizioni, in base ai poteri che dimostrate”

“Benissimo! Allora, questo come lo spiega?” chiesi, afferrando una braciola. Quella si ridusse istantaneamente in polvere.

 “Interessante” mormorò Thoth, guardando la braciola e poi studiandomi attentamente in volto. “Non ho mai sentito palare di un caso simile …”

“E dunque?” lo incitai.

“Quante ore dormi in media al giorno?” mi chiese lui di rimando.

 Non avevo la più pallida idea di cosa c’entrasse, ma lo stesso risposi. “Otto”

“Allora Thanatos” dichiarò Thoth.

“Thanatos?” chiesi io.

“O Letus, dipende se sei greco o Romano”

“Sì, poi mi spiega cos’è questa questione dei greci e dei Romani, ma intanto chi sarebbe costui?” chiesi di rimando.

“Dio della morte” ebbe la compiacenza di rivelarmi Thoth “O per essere più precisi, direi piuttosto la Morte personificata”

“Il che spiega anche la faccenda delle voci” mormorai. L’idea di essere figlio della Morte era alquanto bizzarra, ma spiegava un bel po’di cose.

“Voci? Che voci?” chiese subito Thoth. “Aspetta un attimo …” sfregò una delle macchie sul suo camice – solo in seguito scoprii che si trattava di geroglifici- e quella si trasformò in un blocco per gli appunti. Sia io che l’isterica lo fissammo stupefatti.

“Non ho mai sentito parlare di un figlio di Thanatos prima d’ora” chiarì Thoth “Devo assolutamente prendere appunti … oh, e a proposito, i vostri nomi? Non li ho ancora chiesti”

 “Chad Mist” mi presentai.

“Penelope Mayherne” si presentò l’isterica.

 Il dio annuì. “Bene. Dicevi di quelle voci?”

 Io gli raccontai della mia situazione, che mi si era chiarita solo in quel momento. Lui parve a dir poco esaltato.

“Interessante, molto interessante! Mi è appena venuto in mente un progetto …un’enciclopedia che raccolga tutti i poteri dei semidei! Sarebbe molto utile anche per loro, non dovrebbero aspettare di essere riconosciuti per sapere chi è il loro genitore divino”

Annuì, soddisfatto della sua nuova idea, poi si rivolse a Penelope. “E tu? Che poteri hai dimostrato finora?”

“Proprio nessuno” replicò lei cupa. “Sono stata solo attaccata da un mostro, e mi sono salvata afferrando un braccialetto che ho scoperto in grado di trasformarsi in spada” aggiunse mostrando al dio l’arma in questione.

“Afanisis” commentò lui. “Una delle armi magiche più potenti in circolazione. E’ costruita in ferro dello Stige, un materiale che può essere usato solo alle creature legate in qualche modo agli inferi. Se ne può dedurre solo che anche tu sei figlia di qualche divinità dell’oltretomba.  Piuttosto, come hai fatto a trasformarla in una spada? A quanto hai detto, quando l’hai trovata all’inizio era un braccialetto”

Penelope strinse le labbra. “Non so come spiegarlo. E’ stato come se avessi avuto la certezza che fosse la cosa giusta da fare. Come se sapessi, senza che nessuno me lo avesse detto, come andava trasformato il braccialetto”

 Thoth stava scrivendo furiosamente sul suo blocco degli appunti. “Insolito, insolito! Queste sensazioni somigliano, a quanto mi hanno riferito, a quelle di chi ha il dono della profezia, ma generalmente questo è accordato ai soli figli di Apollo, che non è certo una divinità infera. Se il genitore che non ha mai conosciuto è il padre, potrebbe trattarsi di Moros, dio del destino. Comunque sia, preparati, perché molto raramente le profezie mostrano cose positive”

“Dunque non farò altro che annunciare calamità stile Cassandra? Bene, son contenta” commentò cupa Penelope.

“No, diventerai solo una gufatrice di prima categoria” la corressi io. Lei mi lanciò un’occhiataccia.

 “Hai avuto altre manifestazioni di questa entità? Oppure sogni strani, o che in seguito si sono avverati?” chiese Thoth ignorandoci entrambi.

Lei aprì la bocca con l’aria di chi sta per negare, poi sgranò gli occhi. “Questo posto! Questa piramide …l’ho vista in un mio sogno!”

 Era la cosa più da romanzetto fantasy che fosse capitata in quei giorni.

“Un tuo sogno” disse Thoth interessato. “Cosa succedeva nel sogno?”

“Ero in cima a questa piramide, e sotto di me c’erano due luoghi diversi. Uno era circondato da una foresta ed era pieno di strane costruzioni, l’altro era circondato dalla sabbia e sembrava un tempio egizio. Io ero in cima alla piramide, e gettavo pietre ora in un luogo ora nell’altro”

“Molto, molto interessante!” Thoth, per qualche motivo, aveva quasi gli occhi che brillavano. “Potresti essere proprio ciò di cui ho bisogno”

Altro che romanzetto fantasy, qui si entrava nello squallore. Se indovinavo correttamente, ora ci sarebbe stato il mondo sull’orlo della catastrofe, e Penelope sarebbe stata l’unica in grado di fermare l’Apocalisse. E io ero stato messo lì per riempire un po’ di spazio o che?

 “In che senso, scusa?!” sbottò esasperata quella.

Thoth invece di rispondere spostò lo sguardo su di me. “Naturalmente potrai contribuire anche tu. In effetti, due persone funzionerebbero molto meglio di una sola”

Della serie che non suonava nemmeno un po’ detto a titolo di consolazione, eh. Ma poi, era pure seccante che pensava che avessi bisogno. Io sono straordinario indipendentemente da qualunque cosa facciano gli altri senza di me.

“Potrebbe spiegarci di cosa sta parlando?” diedi il mio contributo alla causa di Penelope.

“Prima di illustrarvi il mio progetto, devo fare alcune premesse” esordì Thoth. “In primo luogo, i semidei come voi di norma vivono e vengono addestrati tutti insieme, i greci in un luogo chiamato Campo Mezzosangue e i Romani nel Campo Giove. Il primo dei due è con ogni probabilità uno dei due luoghi del sogno di Penelope. E se non accetterete la mia proposta, potrete andare tranquillamente lì”

 “Se prima ci spiega qual è la proposta …” bofonchiò Penelope.

 “Lasciamici arrivare. Seconda premessa: gli dei egizi di norma non hanno figli mortali, in compenso esiste un’associazione di maghi, la Casa della Vita, che li venera e trae le proprie arti magiche dal loro potere. Ogni mago studia la magia di un dio particolare, cosicché il meccanismo è simile a quello dei semidei”

 “E il tempio egizio che ho visto è la loro sede?”

“No. Dunque, greci ed egizi hanno vissuto separati, e alquanto ignari gli uni degli altri, per tutti gli ultimi millenni. Questo fino a pochi mesi fa. E ora devo fare una piccola digressione su Setne”

Alla faccia della piccola digressione: Thoth ci sciorinò vita, morte, miracoli e fedina penale di questo Setne. Il quale, a quanto pareva, era stato un autentico mago psicopatico vissuto sotto Ramesse II, durante il cui regno aveva compiuto un numero spropositato di furti, omicidi e altre amenità. Non contento, una volta morto era riuscito a scampare la punizione divina (consistente nel fasi mangiare il cuore da un mostro) e, sotto forma di fantasma, aveva continuato con le care vecchie abitudini per gli ultimi tremila anni –a quanto ho capito, ha avuto qualcosa a che fare anche con la Rivoluzione Francese.

Non ancora del tutto soddisfatto, gli era pure venuto in mente il piacevole progetto di divinizzarsi, e ora era disperatamente alla ricerca di un sistema per realizzarlo. A tale scopo, per qualche ragione, aveva fatto in modo che greci ed egizi venissero a conoscenza gli uni degli altri. Thoth suppone che sperasse che tentassero di distruggersi a vicenda. Le cose, come ovviamente sapete, non erano andate così, e tutti si erano coalizzati contro di lui. E qui si arrivava al bello, ovvero alla famigerata proposta di Thoth.

“Vedete, il piano di Setne comprende due obiettivi” spiegò lui. “Il primo è procurarsi la corona di Tutmosi, il re che cercò di farsi dio. E’ un elemento indispensabile, per la trasformazione che vuole operare. Il secondo è eliminare il male dal mondo”

“Eh? Ma se è malvagio, perché accidente vorrebbe…?” iniziò Penelope.

“Vuole l’esclusiva?” interruppi io.

“Crede di avere il primato, dunque l’esclusiva non lo attrae” osservò Thoth con un sorrisetto. “No, la vera ragione è, devo dire, piuttosto difficile da spiegare. Voi avete mai sentito parlare dell’ordine?”

“Essendo esseri umani …” commentai. No, seriamente, che razza di domanda era?

Il dio sorrise trionfante. “Bene, ora ho la prova definitiva che siete greci. La parola ordine, sapete … non l’ho detta in inglese, ma in greco antico. E il vostro cervello l’ha immediatamente tradotta. A parte questo, però, vi avverto che il kosmos - o Maat, per gli egizi – è un concetto di ordine piuttosto particolare, diverso da quello moderno. Entrambi i termini significano sia ‘ordine’ sia ‘equilibrio’, e infatti si tratta di un ordine che regola il funzionamento dell’universo intero, un ordine che è appunto basato sul perfetto equilibrio tra opposti. Inclusi il bene e il male”

“Quindi perché l’universo funzioni, devono esistere entrambi?” rielaborò Penelope.

“E cosa succede se uno dei due scompare?” chiesi invece io.

“E’ una cosa contro natura” rispose Thoth. “Spezzerebbe l’equilibrio, e l’equilibrio, in questo caso, troverà un modo di ripararsi da sé. Il che significa che un periodo in cui un opposto viene completamente eliminato, sarà seguito da uno in cui quell’opposto sarà l’unico esistente”

“Adesso capisco” mormorò Penelope. “Se Setne eliminasse il male, per controbilanciare il tutto si diffonderebbero ovunque disordini simili a quelli da lui creati in passato, giusto?”

Thoth annuì, cupo. “Anche peggiori. In una situazione del genere, potrebbero perfino fuggire Aidòs e Nemesi”

 “Chi?!” chiesi io. Il secondo nome mi diceva qualcosa, il primo proprio niente, ma in entrambi i casi non avevo capito il collegamento.

 “Avete mai sentito nominare il poeta Esiodo?” ci chiese Thoth. Sia io che Penelope annuimmo. In fin dei conti, era un nome piuttosto conosciuto, anche se non avevo idea di cosa avesse scritto. “Sappiate che non era solo un poeta” ci informò Thoth. “Era anche dotato del dono della profezia. Millenni fa, in una delle sue opere, inserì anche le sue visioni sul futuro. Raccontò di un’epoca dominata dal disordine più totale, dal sovvertimento di tutte le leggi naturali. E predisse anche la fuga di Aidòs e Nemesi, due entità assolutamente necessarie per l’equilibrio cosmico”

 “E ti dispiacerebbe spiegarci in che cosa consistono?” chiese Penelope.

 “Aidòs è ciò che impedisce di compiere azioni di cui ci si potrebbe vergognare” si decise a spiegare il dio. “E Nemesi è … aspettate un attimo …” si passò le mani per tutta la faccia da ibis, e subito dopo quella tornò un volto normale.

“Me n’ero dimenticato. Dunque, cosa stavamo dicendo? Ah, sì, Nemesi. E’ non solo ciò che assicura l’assenza di eccessi, e quindi una dei massimi garanti dell’equilibrio, ma anche colei che assicura che per ogni azione negativa ne consegua una dello stesso tipo”

“E dunque se ci mollassero sarebbe un gran bel casino” dedussi. “Nonché una situazione perfetta per Setne. E lei vuole che noi impediamo tutto questo, vero?”

Thoth annuì. “Solo se accetterete la mia proposta. Ma vi avverto, alcune cose potrebbero non piacervi”

 Questo romanzetto era proprio pieno di frasi fatte.

“Se prima ci spiega in che cosa consiste …” commentai.

Il dio, dopo non so quante domande di quel genere, finalmente ci diede una risposta diretta. “Dovrete operare in condizioni molto particolari. Il vostro compito non sarà tanto sconfiggere Setne, quanto impedirgli di alterare l’equilibrio. Dovrete recuperare la corona prima di lui – e questa è la parte facile, e in seguito dovrete sabotare le sue operazioni per eliminare il male nel mondo”

“Cosa?” sbottò Penelope. “Mi sta dicendo che dovremo favorire guerre, omicidi, violenze, fame nel mondo e quant’altro?”

 “Col cavolo” decisi io.

 Il sorriso di Thoth, questa volta, era mesto. “E in effetti questa era la parte difficile. Sono operazioni necessarie, ma è difficile non sentirsi orribili nell’effettuarle, vero? Per questo, offro un piccolo compromesso. Potreste permettere a Setne di eliminare le forme di malvagità più eclatanti e dannose, ad esempio guerre, fame nel mondo, delitti – tanto ricominceranno non appena sarà sconfitto il mago - e tutelare invece forme di criminalità minore, come furto e vandalismo… che, se non sono belle cose, non sono comunque paragonabili a un assassinio o a una guerra. Tenendo conto di tutti questi fattori, accettereste la mia proposta?”

 Cavoli. Questa sì che era una bella questione. Da una parte, il mio senso morale si ribellava. Quelle cose erano sbagliate, ingiuste. Non potevo farle, non potevo proprio. Erano cose vergognose. Anche se sapevo che sarebbe stato indispensabile, l’idea di accettare la proposta di Thoth mi ripugnava.

 Dall’altra parte c’era, appunto, il fatto che fosse indispensabile che qualcuno lo facesse. Altrimenti, il caos avrebbe finito per esplodere con una potenza mai vista. Setne l’avrebbe avuta vinta, sarebbe diventato un dio, e chissà che ne sarebbe stato del mondo intero. E neppure questo potevo accettarlo, davanti a una cosa del genere sentivo di non potermene stare con le mani in mano.

Era la situazione più complicata in cui mi fossi mai trovato. Ma perché accidenti l’equilibrio cosmico doveva funzionare così? Sembrava basato su una totale ingiustizia.

“Io ci sto” dichiarò Penelope. Io la guardai interrogativo. Aveva già deciso? Tutte queste domande, questi problemi morali, e lei aveva già deciso cos’avrebbe fatto?

 “In fondo, se nessuno lo fa, il mondo va a catafascio” fornì un approssimativo chiarimento della sua decisione. Era vero, però …sembrava tutto così sbagliato.

Ma, come aveva detto lei, era necessario. Decisi di eliminare l’aspetto morale, e di osservare le due opzioni giudicando solo in base al criterio: quale delle due comporta meno danni?

Il dilagare del furto e del vandalismo non sarebbe stata una bella cosa, questo era sacrosanto. Ma uno psicopatico che diventa dio e scatena il caos e il disordine – con annesse violenze molto superiori a qualche furto – era indiscutibilmente la cosa peggiore. Bene, dovevo rassegnarmi alla logica.

“Accetto anch’io”

 “Perfetto” Thoth non si mostrò eccessivamente entusiasta, ma mantenne un tono pacato e uno sguardo comprensivo. Doveva aver capito tutte le cose che ci erano passate per la testa.

Il dio si schiarì la voce. “Dovrete tener conto anche di una cosa. Non solo, per ovvi motivi, dovrete stare attenti a non farvi scoprire da Setne e dal manipolo di scagnozzi che ha riunito, ma anche dagli altri mezzosangue e dai maghi egizi. Anche se questo concetto di ordine è presente in entrambe le loro culture, ormai sono troppo occidentalizzati per capire, e cercherebbero di remarvi contro. Costituirete una fazione a sé stante”

“Bella situazione” commentò Penelope.

Thoth non rispose e continuò. “Ora, passiamo alle cose pratiche. Dunque, come ho già detto, il vostro primo compito sarà impedire che Setne metta le mani sulla corona di Tutmosi. Non sarà difficile trovarla: i mortali, benedetti loro, l’hanno esposta al Museo Egizio del Cairo senza neppure sapere di cosa si trattasse. Andrete subito”

“Di già?!” mi stupii io. Ci aveva appena fatto scoprire tutto quel gran casino di dei e ordine cosmico, ci aveva a malapena reclutati, e ci spediva immediatamente a recuperare una corona magica? Uno si sarebbe aspettato almeno un’oretta per recuperare, che cavolo.

“E cosa vorresti perdere tempo a fare?” mi chiese Thoth. Dopodiché scarabocchiò qualcosa sulla tovaglia, e un paio di ciondoli d’argento, raffiguranti un ibis stilizzato, vi apparvero sopra.

 “Prendeteli” ci ordinò, consegnandoceli. “Hanno molti … oh, per Ra…” mormorò.

Non appena mi aveva messo in mano il ciondolo, quello si era trasformato in polvere.

“Bisogna trovare una soluzione. Aspetta …” Tramite il solito sistema del geroglifico disegnato fece comparire quelle che solo in seguito identificai come bende di lino e non come carta igienica. Ci disegnò sopra qualche simbolo magico e me le avvolse attorno alle mani, con mia grande perplessità.

“Ecco fatto” concluse soddisfatto. “Non sarà molto pratico, ma almeno conterrà i tuoi poteri, finché non troviamo una soluzione migliore”

In effetti, quando mi consegnò un nuovo ciondolo, quello non si dissolse. Tutto molto bello, se non fosse stato che avevo le mani fasciate peggio della mummia di Tutankhamon. Non dava neanche un po’ nell’occhio, s’intende.

“Dicevo, questi amuleti hanno molti utili scopi” riprese il dio. “Il primo è che vi permetteranno di mettervi in contatto con me, nel caso dobbiate comunicarmi qualcosa di urgente. Il secondo, è che amplificano i vostri poteri. Tramite questi, imparerete a fare magie che sono sì nel vostro spettro di possibilità, ma che altrimenti impieghereste molto più tempo a imparare. Quella sorta di teletrasporto che potete usare voi creature degli Inferi, ad esempio”

“Possiamo trasportarci in un istante da un posto all’altro?” chiese Penelope esterrefatta. Concordavo con questa modalità di chiederlo. Averlo saputo prima, mentre eravamo inseguiti dai mostri, magari!

 “Sì, si chiama viaggio nell’ombra, se non erro. Non dovete fare altro che camminare verso una zona d’ombra e pensare intensamente a dove volete andare”

Ci indicò un corridoio poco illuminato, come per invitarci ad accomodarci. Io non ero esattamente quel che si dice convinto, ed ero ancora piuttosto confuso, e per di più avevo ancora fame, ma marciai insieme a Penelope verso il corridoio, sforzandomi di pensare al Museo del Cairo.

“Buona fortuna!” “Agh!” sentimmo gridare dietro di noi, l’istante prima di scomparire per davvero tra le ombre, dritti incontro alla nostra nuova, assurda missione.

Ladies & Gentlemen,

ecco che con questo capitolo, la missione di Chad e Penelope, attorno alla quale verterà tutta la storia, è finalmente definita. Mi piacerebbe sapere cosa ne pensiate di loro e della loro decisione, ma visto che questa storia ha il record delle recensioni inesistenti, non ci conto troppo. Dunque passo agli spoiler! Nel prossimo capitolo, i nostri eroi tenteranno di svolgere il loro compito l meglio, con il risultato di scoprire che girare per i musei di notte, a quanto pare, va molto di moda.

                                                               PENELOPE

SCOPRIAMO  CHE  UN  MUSEO  DI  NOTTE  E’  PIU’  AFFOLLATO DI  UN  OUTLET  LA  DOMENICA  POMERIGGIO

Mi ritrovai distesa a terra, a fissare un lampadario spento, con un gran mal di testa e tutto il corpo in genere indolenzito. Evidentemente, dovevo essere svenuta. E meno male che quegli amuleti avrebbero dovuto aumentare i nostri poteri!

“Ma dove cavolo siamo?” bofonchiò Chad accanto a me, rialzandosi. Svenuti tutti e due: non c’è che dire, proprio un lavoro eccellente la magia egizia.

Mi rialzai. “A giudicare dalle teche piene di oggetti egizi, direi che almeno la destinazione l’abbiamo imbroccata giusta” gli risposi.

Anche con tutte le luci spente, la debole luce che passava dalle finestre era sufficiente per vederci qualcosa. Statuette che raffiguravano uomini, dei e sfingi, vasi canopi e un paio di statue molto grandi: che fosse un museo egizio, l’avrebbe potuto capire anche Chad Mist.

 “Bene, ora dobbiamo trovare quella benedetta corona” annunciò lo scemo sopra menzionato, come se ce ne fosse bisogno. Questa frase, però, mi fece venire in mente un dettaglio non secondario.

 “Quello stordito di un dio non ci ha detto qual è!” esclamai, mentre un minuscolo angolino del mio cervello sperava che Thoth non fosse in ascolto. “Non una descrizione, non un modo per riconoscerla, niente!”

 “Magari pensava che avremmo controllato il cartellino?” chiese lui in un odioso tono di sufficienza, picchiettando un cartellino attaccato a una teca, che esplicava la natura dell’oggetto esposto.

“Con la luce che c’è, tanto di cappello se riusciamo a vedere gli oggetti, figuriamoci a leggere i cartellini” bofonchiai, e per inciso avevo ragione: c’era troppa poca luce per leggere qualunque cosa.

“Si vedrà. Io intanto qui di corone non ne vedo, proviamo nelle altre sale” rispose Chad.

Ci toccò girare mezzo museo per trovare qualche benedetta corona, il che mi fece imbestialire per due motivi: uno, ma quanto cavolo era grande quel posto? e secondo, quegli amuleti funzionavano veramente, ma veramente da schifo.

E quando finalmente trovammo quelle maledettissime corone, non riuscimmo neppure a beccare quella giusta. Innanzitutto dovemmo sforzare la vista in modo assurdo per decifrare quei cartellini, e ne facemmo passare parecchi prima di arrivare alle corone del periodo tolemaico. E pure di quelle ce n’era ben più di una: tre a forma di birillo e due strani copricapi blu, che a quanto ricordavo erano quelli che si usavano in battaglia.

“Secondo me è una di quelli blu” asserì Chad. “Hanno l’aria più regale”

 “E infatti le usavano solo per andare in guerra. Quelle con cui governavano, e di cui è più probabile che faccia parte quella che stiamo cercando, sono quelle a birillo”

 “Solo le persone superficiali non giudicano dalle apparenze, diceva Einstein”

“Era Oscar Wilde, sveglione”

“Sì, va be’, vediamo piuttosto di recuperare questa corona senza far scattare tremila antifurti” ribatté lui alla svelta.

“Disse quello con il potere di trasformare in polvere qualunque cosa toccasse” gli feci notare.

Lui sbuffò, ma lo stesso si svolse dalle mani quelle ridicole bende che gli aveva rifilato Thoth e toccò il vetro. Un breve lampo azzurrino passò dalla teca alla sua mano, e lui fu scaraventato a un paio di metri da lì.

 “Miseria ladra” imprecò lui. “Che razza di roba è? Magia?”

 “Evidentemente, non mi sembra certo un normale antifurto” replicai io, studiando meglio la teca. Ora sembrava un semplice oggetto di vetro, che scintillava debolmente alla poca luce che passava. Ma aveva già messo in chiaro che il trucchetto di Chad non avrebbe funzionato.

“Prova a tirare una spadata al vetro” suggerì il mio nuovo compagno d’avventure, rialzandosi e raggiungendomi. “Almeno, farai scattare un banalissimo antifurto mortale e attirerai qui tutta la polizia d’Egitto”

“E ti pare poco?”

 “Sì, dal momento che noi sappiamo teletrasportarci”

“Da schifo” replicai, un po’ infastidita, devo ammetterlo, dal fatto che avesse detto qualcosa di intelligente. “Comunque, non sono sicura che con la spada riusciremmo a risparmiarci altri incantesimi”

“Zitta …” mormorò lui, inclinando la testa come se stesse cercando di sentire qualcosa. Lo imitai, e in effetti qualcosa lo sentii.

 “Oh dei, per favore non dire nulla a mio fratello. Diventerebbe una piaga, se scoprisse che sai più cose sull’Egitto di me”

“Tranquilla, non sono il tipo che va a creare problemi familiari agli altri. Piuttosto, è ancora molto lontana la sala della corona?”

 “No, ci stiamo avvicinando”

 Erano due voci femminili, ma non era questo l’importante: l’importante era che sembravano essere lì per recuperare lo stesso oggetto per cui eravamo venuti noi. Naturalmente non sapevamo se fossero mezzosangue ‘dalla parte giusta’ o alleate di Setne, ma chi se ne fregava, la loro presenza lì significava solo che dovevamo sbrigarci a portar via la corona.

Feci girare il mio braccialetto per le canoniche tre volte, e non appena di trasformò in una spada, la tirai sul vetro con tutta la fora di cui ero capace. Non ricevetti nessuna scarica elettrica e non fui scaraventata da nessuna parte; in compenso, il suono stridulo di un allarme dilagò per tutto il museo, insieme ad altri suoni di non facile identificazione, simili a oggetti di pietra che venivano spostati.

“La corona!” gridò una delle voci femminili in precedenza, e anche in mezzo a tutto quel casino, riuscimmo a sentire dei passi di corsa.

Piccolo problema: ancora non sapevamo quale delle tre corone fosse quella giusta. Dal momento che tirare a indovinare sarebbe stata la cosa più cretina di questo mondo, feci quella più logica, ovvero le afferrai tutte e tre. Dopodiché, sia io che Chad ci buttammo fuori dalla stanza a tutta velocità.

 Dato che eravamo al buio, tentai quella pessima forma di teletrasporto di cui disponevamo, concentrandomi sulla Piramide Arena di Memphis. Questa volta, il viaggio nell’ombra non funzionò da schifo: non funzionò proprio.

“Perché cavolo non va?!” sbraitò Chad, stringendo furiosamente il proprio amuleto. Era vero, perché accidenti non funzionava proprio ora che dovevamo toglierci di lì alla svelta? Aspetta … proprio ora che dovevamo toglierci di lì alla svelta? Ripensandoci, non suonava esattamente come un caso.

“Credo che sia una delle misure di sicurezza del museo” dissi al mio socio. “Una volta che la teca è stata distrutta, scatta un qualcosa che impedisce le magie di teletrasporto”

“Ma fantastico” brontolò Chad. “E quelle due mi sa che si stanno avvicinando. Ci deve capitare qualcos’altro?”

Come sempre succede nei romanzi quando qualcuno fa una domanda del genere, la risposta era ‘sì’.

 In quel preciso istante, infatti, ci si parò davanti la causa del rumore di pietra spostata che avevamo sentito prima, ovvero un gruppo di statue semoventi (per l’appunto in pietra) raffiguranti un tipo in gonnellino, una sfinge e un tizio con la testa da ariete.

“E questi che cavolo sono?” chiese Chad.

“C’è bisogno di chiederlo? Altre misure di sicurezza, ovvio!” ribattei io. Devo ammettere che ormai ero sull’orlo di una crisi nervosa: in mezzo a quella strana missione da cui dipendevano un sacco di cose, non sapevamo quale fosse la corona giusta, eravamo inseguiti da due tizie, la nostra unica via di fuga era bloccata, e ora ci trovavamo davanti quelle maledettissime statue.

“Li vedo!” gridò una delle due ragazze. Ecco, ci avevano raggiunti, eravamo circondati, ci avrebbero portato via la corona e di noi chissà che avrebbero fatto.

“Ma ne capiti qualcuna anche a loro!” sbottai esasperata. “Si facciano attaccare da qualche statua, gli crolli un reperto in testa, perché tutte a noi?!”

Okay, okay, forse qui posso sembrare un po’ isterica, ma vi ho già detto tutti i miei motivi, mi sembra che sia comprensibile. Qualunque cosa ne pensiate, fatto sta che una delle statue che ci stavano davanti – la sfinge - corse verso di noi, passò oltre e si precipitò nell’altra stanza … dritto dalle due ragazze.

“Ma che cavolo!” strillò una.

 “Ma non dovevano attaccare solo gli intrusi?” chiese l’altra, la cui voce fu quasi coperta dal rumore di qualcosa che si rompeva.

“Così hanno detto quei cretini della prima tradizione … Attenta!”

 Un tonfo e un urlo soffocato.

Ora, voi sapete perfettamente cosa fosse successo, in particolare perché due di voi c’erano, ma figuratevi come mi sono sentita io, quando mi sono resa conto che, ricostruendo i fatti tramite i suoni, alle due ragazze era successo tutto quello che io avevo loro augurato. Com’era possibile? Puro caso? Sarebbe stata l’ipotesi più improbabile. Un qualche mio strano potere che incredibilmente sceglieva il momento più opportuno per manifestarsi? Ecco, quello era già un po’ più probabile. Tanto per essere sicura, decisi di fare un’altra prova.

Non bisogna credere che mentre a quelle ragazze succedevano tutti i miei auguri, le due statue che erano rimasta davanti a noi fossero rimaste lì impalate. Naturalmente, rimasero fedeli al compito originario di attaccarci. E nel modo più ridicolo possibile: il tizio in gonnellino, piegato il collo, cercava di usare la propria testa a mo’ di mazza, mentre quello dalla testa di ariete si comportava, confondendo il periodo storico, come un ariete medievale.

 Fino a quel momento la difesa era stata affidata a Chad, visto che io avevo le mani occupate dalle corone e più che saltellare in giro per schivare i colpi non potevo; difesa che tra l’altro non serviva a un tubo, dato che i coltelli, contro la pietra, sono notoriamente inefficaci. La mia altra prova consistette appunto nel dirigere questo mio ‘potere’ contro le statue.

“Tu con la testa di ariete, spaccatela contro il muro!” gridai. “E tu che meni la testa ovunque, incastratela da qualche parte!”

 “Sei scema?” fu il commento di Chad, che ovviamente non aveva capito nulla. Anche la sua testa vuota afferrò qualcosina, comunque, quando il tizio dalla testa d’ariete, passandogli accanto e mancandolo di un soffio, andò a sbattere contro il muro del museo da distruggere in un colpo la propria testa e il muro stesso. Mezzo secondo dopo, il tizio della testa roteante centrò le macerie del muro con la suddetta, e non riuscì più a liberarsi.

“Come cavolo hai fatto?!” mi chiese Chad, guardandomi stupefatto.

“Evidentemente non sei l’unico ad avere poteri semidivini” commentai io.

Lui guardò le statue. “Lo dicevo io che eri una iettatrice”

Lo guardai malissimo, ma in un certo senso le sue parole erano vere: la tesi di Moros si faceva sempre più probabile. Decisamente, però, quello non era il posto adatto a elucubrarvi.

“Muoviamoci” gli ordinai, uscendo di corsa dalla stanza. Ma naturalmente, una volta eliminate tutte quelle possibilità di fallire, non poteva non sorgerne un’altra.

“C’è qualcuno!” gridò una voce ignota, ma stavolta maschile.

“E non urlarlo, dannazione!” sibilò un’altra, sempre maschile e con accento italiano. Io e Chad non stemmo lì a chiederci chi fossero i nuovi arrivati e scappammo in un’altra sala, sperando di allontanarci dai due.

 Ma accidenti, era mai possibile che in un museo di notte si fosse concentrata così tanta gente? Chiunque avesse mandato quei tizi, un paio non erano più che sufficienti? Comunque, non persi tempo per sfruttare il mio nuovo potere.

 “Che qualcosa cada addosso a uno dei due, e l’altro si fermi ad aiutarlo!” sussurrai. Un grido di dolore mi informò che aveva funzionato anche questa volta.

A questo punto io e Chad eravamo arrivati vicino a uno scalone: piuttosto palese che conducesse al pian terreno. Ci precipitammo giù alla massima velocità con cui potevamo correre senza cadere e romperci l’osso del collo, ovvero molto più lentamente di quanto avrei voluto. E tanto per cambiare, al pian terreno trovammo un simpatico comitato di accoglienza: un nutrito gruppo di mummie, con copertura di bende variabile.

“Ma dove siamo finiti, in un film horror trash?” brontolò Chad, sfoderando uno dei suoi coltelli.

 No, avrei voluto rispondere io, è il romanzetto per ragazzine. O forse no, perché magari in un libro del genere l’autore sarebbe stato così scemo da dimenticarsi che i morti non si possono uccidere, o avrebbe dato qualche grande potere al coltello di Chad, e insomma gli avrebbe fatto abbattere le mummie. Ovviamente, lì non accadde nulla del genere. La destinataria si beccò la lama nello stomaco, e continuò a star lì ad aspettarci.

“Lascia perdere i coltelli! Pensa piuttosto a sfondare la barriera!” gli gridai. Almeno a far quello ci riuscimmo, perché tra il fatto che stavamo praticamente cadendo giù dalle scale e la loro staticità, riuscimmo a urtarne e farne cadere un numero sufficiente da poter proseguire.

Ora, sorgeva il problema: dove proseguire? Nessuno di noi era mai stato al museo del Cairo, e non avevamo la più pallida idea di dove fosse l’uscita. E naturalmente, avevamo le mummie alle calcagna.

Optammo per correre a casaccio, sperando di imbroccare la strada giusta. E considerata la nostra fortuna, era assai probabile che l’avessimo anche trovata, e che saremmo usciti sani e salvi dal museo per teletrasportarci al sicuro non appena fuori … se una mummia non fosse riuscita ad afferrarmi e a strapparmi di mano le tre corone.

Cacciai un urlo, tentando di recuperarle, ma quella mi trattenne mentre scartava due corone e passava la terza a una sua compare. Era decisamente troppo forte, per essere un cadavere rinsecchito. E anche se aveva fatto una scrematura rivelandoci quale con ogni probabilità fosse la corona giusta, fatto sta che l’altra mummia stava correndo indietro.

“Ma non riesci neanche a scappare da un cadavere?!” imprecò Chad.

“Provaci tu, campione!” ribattei, riuscendo a spezzare un braccio alla mummia – devo dire che fu piuttosto disgustoso – e a liberarmi dalla sua presa.

Riuscimmo a correre liberamente dietro alla mummia con la corona, dato che le altre, ora che la refurtiva era stata recuperata, non sembravano avere più alcun interesse per noi. La mummia risalì le scale, evidentemente per riportare la corona alla sua sede. La seguimmo alla massima velocità che potevamo raggiungere (tenendo anche conto che non avevamo fatto che correre per gli ultimi minuti), ma perfino quel cadavere fu più veloce di noi. Ovviamente, proprio quando stavamo per raggiungerla, la mummia entrò in una sala e a chi la consegnò?

Alle due ragazze, ormai ripresesi dalle sfighe che avevo loro scaricato addosso.

 “Ce l’abbiamo!” esultò una.

“Okay, Sadie, ora andiamocene, sono troppi per poterli affrontare!” gridò l’altra. Troppi? Ma se eravamo solo noi due! O magari quella tipa stava parlando degli altri due ragazzi … magari in realtà facevano parte di fazioni opposte. Però il fatto che noi, i ‘mezzosangue giusti’ e i tirapiedi di Setne ci fossimo riuniti lì in quel museo in quella stessa notte e alla stessa ora per recuperare la corona, sembrava una sfiga decisamente surreale.

Sfiga o meno, però, finché le due ragazze erano lì, erano lì anche le nostre possibilità di recuperare la corona. Ci precipitammo nella stanza brandendo le rispettive armi, ma quelle ovviamente avevano già squagliato. Chad tirò un coltello nella loro direzione (lui giura che voleva solo rallentare, al massimo ferire superficialmente, e non uccidere) e per tutta risposta una delle due ragazze, una bionda dai capelli lisci che brandiva un bastone e una specie di boomerang, ci lanciò contro la prima delle due cose, che si trasformò in una leonessa.

In modo piuttosto idiota, non potei fare a meno di cacciare un urlo, minacciando la belva con Afanisis. Chad tirò i suoi coltelli, e fece fuori, nell’ordine, una teca, un sarcofago e la zampa posteriore sinistra della leonessa. Fui io a darle il colpo di grazia, mentre lei voltava istintivamente la testa per esaminare il danno.

Non rimanemmo lì a commentare lo scontro e tornammo all’inseguimento delle ragazze e della corona, ma il contrattempo ci aveva fregati. Quando raggiungemmo le due tipe, fu solo per vederle sparire in un vortice di sabbia che si sprigionava dalla punta di una piramide lì esposta.

Dopo una frazione di secondo di stupore, ci lanciammo anche noi contro quella specie di teletrasporto, ma quello sparì subito, lasciandoci con l’unico risultato di un bel po’ di sabbia negli occhi.

“Ma come diavolo hai fatto a perderti quella dannata corona?!” sbottò Chad furibondo.

 “Be’, tu non mi hai aiutato molto, sai? A quanto mi risulta, ho dovuto portarle tutte io da sola!” risposi io, ancora più arrabbiata. Con lui, con le due ragazze, con le mummie e con quella situazione in genere. Dannazione, ci avevano affidato una missione così importante, e noi cos’avevamo fatto? Avevamo fallito al primo colpo! Poteva esistere una situazione più schifosa, umiliante e amareggiante?

“Io ti coprivo le spalle!” sbottò lui.

“Sì, così bene che mi hanno aggredita e hanno preso la corona”

“Ehm …” un leggero colpo di tosse alle nostre spalle ci costrinse a tacere e a voltarci. Presi dal litigio e dalla frustrazione per la perdita della corona, ci eravamo completamente dimenticati dei due ragazzi. Dovemmo ricordarcene in quel momento.

Per i primi secondi in cui ce li trovammo davanti, non riuscimmo a fare assolutamente niente. Eravamo paralizzati dall’aspetto di uno dei due.

Quel tipo aveva solo la testa di un ragazzo; il resto del corpo lo denunciava chiaramente come non umano. Al posto della pelle, aveva una cosa simile all’esoscheletro di un insetto, nero e scintillante, con braccia sottili e mani dalle dita innaturalmente lunghe. Al posto dei piedi aveva le zampe di un coccodrillo. E tanto per completare il tutto, un bel paio di nere ali membranose, tipo pipistrello, attaccate alla schiena. La testa, in compenso, era spiazzante montata su quel corpo: era quella di un normalissimo ragazzo orientale, forse cinese, coreano o giapponese, pallido e con i capelli neri e arruffati.

L’altro ragazzo, grazie agli dei, sembrava più che normale: carnagione olivastra, capelli neri, lineamenti irregolari ma non troppo spiacevoli, occhi dorati e un’espressione vagamente scettica.

 “Perdonatemi l’interruzione” disse quello più umano, che era anche quello dell’accento italiano. “Ma vorremmo discutere di alcune cose con voi. No, mettete giù le armi, non è una minaccia … al contrario, penso che potrebbe rivelarsi un’offerta molto vantaggiosa”

Ladies & Gentlemen,

ecco qui, finalmente, un capitolo decisamente più movimentato. Mi piacerebbe molto se lasciaste una qualche recensione a questo, o a qualcuno dei precedenti. Il fatto è che con questo silenzio assoluto non ho nessuna idea su che cosa sia apprezzato nella storia e cosa no, quali elementi dovrei migliorare e quali invece vadano bene. Mi sarebbe molto utile un vostro parere, insomma. Grazie. E ora che vi ho tediati a sufficienza, vi lascio qualche spoiler: nel prossimo capitolo, i nostri eroi sapranno quale sarebbe l’ ‘offerta molto vantaggiosa’, e Penelope prenderà una decisione piuttosto problematica.

                                                       CHAD

PENELOPE  CI  FA  DIVENTARE  GLI  007  DEI  POVERI

“E’ la seconda proposta molto vantaggiosa che ci fanno in una giornata” commentai. “Non è che qui la gente brilli tanto per originalità, eh?”

Per somma sfiga, quella battuta non era del genere che si poteva fare tranquillamente davanti a quell’italiano.

“Seconda?” inquisì infatti immediatamente. “Qual è stata la prima?”

Devo ringraziare la presenza di quei due per il fatto che Penelope non abbia potuto tirarmi una delle sue sfighe, e si sia dovuta accontentare dell’occhiataccia più feroce che avessi mai visto. Ehi, non è stata colpa mia … lo conoscete quel tipo, no? Non puoi dirgli niente, che lui non lo analizzi in tutti i suoi aspetti. E non date retta alla Gufatrice, qui, che sostiene che anche un cretino l’avrebbe fatto.

 Comunque, in effetti quella situazione non era delle più piacevoli, visto che non sapevamo cosa rispondere- rivelarci come terza fazione in gioco non ci sorrideva molto, dato che se l’avessimo fatto, ci sarebbe toccato batterci con un mostro e un combattente probabilmente molto più esperto di noi - e intanto l’italiano (che tra parentesi sarebbe morto pugnalato) non smetteva di fissarci come se ci volesse fare la radiografia.

Fu quella specie di mostriciattolo cinese (che si sarebbe sfracellato al suolo da una qualche altezza, non sapevo come fosse possibile dal momento che aveva le ali) a salvarci. “Voi fate parte della Casa della Vita” asserì, notando le bende che mi ero avvolto intorno al braccio. “Quella è magia egizia. Ma i poteri che avete usato prima erano tipici degli Inferi greci”

“Come trovare accordo in un tal disaccordo?” chiese l’italiano con un sorrisetto impercettibile. “Forse siete semidei che non hanno ancora capito nulla di come vadano le cose, e la Casa della Vita vi ha arruolati per recuperare la corona?”

“Ehm … sì, mi sa che ci hai preso” disse Penelope, con un perfetto tono da ammissione strappata a forza.

“Curioso, però. Intendo il fatto che, se davvero siete della Casa della Vita, foste impegnati a inseguire la Chase e la Kane. Non dovreste essere dalla stessa parte?”

E ti pareva … era una domanda a trabocchetto. Iniziava a non piacermi per niente, quel tizio. Tanto più che il mostriciattolo cinese si mise a dargli manforte.

“Oltre al fatto che vi hanno lasciati qui alla nostra mercé. Si può dire tutto di quelle due, ma non che abbandonino i propri compari”

“Noi … non sapevamo che fossimo dalla stessa parte!” improvvisai. Zoppicava un po’ detta così, ma con qualche ritocco poteva essere credibile.

“Non siamo riusciti a capire bene cosa sia successo, ma credo che i maghi egizi che ci hanno affidato la missione non sapessero che quelle due sarebbero venute stanotte, quindi non ne sapevamo proprio niente. Non le avevamo neanche mai viste prima!”

“A dire il vero, non ne sappiamo proprio niente neanche adesso” intervenne Penelope. “Ci hanno detto solo che ci sono gli dei greci, gli dei egizi, Setne il fantasma pazzo che vuole conquistare il mondo, e questi maghi che ci hanno promesso di portarci in non so che campo se avessimo procurato per loro quella corona”

“Dei begli approfittatori” commentò l’italiano “Avrebbero dovuto portarvi immediatamente al Campo, se fossero stati onesti. E invece hanno preferito usarvi per una missione al posto loro … evidentemente contavano di prendersi tutta la gloria. Simpatici”

 Ecco, quella fu la prima volta che ci imbattemmo nel problema principale con quel soggetto: non riuscivi mai a capire se l’avessi davvero convinto di qualcosa, o se fingesse, o se la risposta fosse ironica. Io e Penelope, comunque, ci fingemmo molto colpiti dalle rivelazioni.

 “Ah. Gli stronzi …” mormorai io.

“Vuoi vedere che non ce l’hanno detto apposta di quelle due, perché prendessimo la corona al posto loro?” mi chiese Penelope.

“Sarebbe perfettamente nel loro stile” brontolò il mostro cinese. Evidentemente non aveva molta stima della Casa della Vita.

“Quindi … voi sete dalla parte di Setne?” mormorò Penelope in tono innervosito – falsamente, suppongo.

“Esattamente. Hai indovinato anche che la nostra offerta consiste nel farvi passare dalla nostra parte, per caso?”

Io e Penelope riuscimmo a fingerci scioccati con sufficiente prontezza, e in parte lo eravamo davvero. Oh dei, come avremmo dovuto reagire a quella proposta? Di passare dai loro, chiaramente, non se ne parlava. Ormai avevamo deciso da che parte stare, e nessuno di noi era propenso ad abbandonarla. Se favorire il male nel mondo per conservare l’equilibrio poteva non sembrare il massimo della moralità, schierarsi con un fantasma psicotico, pluriomicida e megalomane era troppo anche per noi. La domanda era quindi: opporre un rifiuto netto o fingere un tentennamento, per poi rimanere saldi sula proprie posizioni? Quale delle due cose avrebbe fatto un tizio che aveva appena scoperto di essere stato usato senza ritegno dalla parte con cui si era schierato?

“E noi dovremmo schierarci dalla parte di un fantasma megalomane, che ha provocato non so quante guerre e omicidi, e che adesso vuole rovesciare l’ordine costituito? Sei fuori?” sbottò Penelope.

“Prima di dire, così, ascolta un attimo un paio di cose” intervenne il mostro cinese. “Voi finora avete sentito solo la versione della Casa della Vita, giusto? Ed esattamente, quali ragioni avete per ritenere che tutto quello che dicono loro sia vero?”

“Be’, quando ci sentiamo presentare un tizio con delle credenziali del genere …”

“Se il problema sono le credenziali, pensate un attimo a quelle della parte con cui vi siete schierati” continuò il mostro. Notai che l’italiano si era messo un po’ in disparte, evidentemente riteneva che fosse l’altro ad avere gli argomenti vincenti.

“Quanto conoscete i miti greci?” fu la domanda successiva. La risposte furono diverse, per me ‘poco’ e per lei ‘abbastanza bene’.

“Okay, in ogni caso lo sapete il mito di Artemide che costringe Agamennone a uccidere sua figlia per essersi vantato di tirare con l’arco meglio di lei? Avete sentito quella di Zeus ed Era che, per punire una coppia che diceva di essere più felice di loro, inducono il marito a violentare la sorella della moglie, e poi moglie e sorella a uccidere il figlio dei due per vendetta, e tutti trasformati in uccelli come gran finale? Sapete il mito di Andromeda, offerta in pasto a un mostro marino perché sua madre si era vantata di essere più bella delle Nereidi? Sì? Allora, tenete presente che sono gli stessi dei a governare il mondo tuttora. Volete ancora stare dalla loro parte?”

Tecnicamente, noi non eravamo dalla loro parte, ma dovevamo fingere che fosse così. Dunque, le cose appena elencate erano davvero agghiaccianti. Credo che chiunque, a sentire che cose del genere sono state fatte da quelli per cui combatte, entrerebbe in crisi. Se non sbaglio, anche voi avete avuto qualche tentennamento, quando lottavate contro Crono, giusto? Ecco, noi dovevamo fingere una cosa del genere. Eseguimmo limitandoci a boccheggiare scioccati.

“Non li sapevate” concluse il mostro cinese. “E per quanto riguarda la Casa della Vita che vi ha arruolati, basta dire che ha ripreso a seguire il sentiero degli dei”

Questa, devo dire, ci lasciò un po’ confusi. “Perché, non l’hanno sempre seguito?” chiesi io, cercando di ricordare se Thoth avesse detto qualcosa del genere.

“E cos’hanno fatto gli dei egizi?” chiese invece Penelope.

“Loro in sé e per sé, niente” rispose l’altro. “E’ il loro potere, quello che crea danni. Non può essere controllato. Fino a qualche anno fa, la gente lo capiva e proibiva di usarlo, ma poi sono arrivati quei maledetti fratelli Kane”

 “Non erano quelli che hanno portato via la corona?” chiesi, perché mi sembrava di aver sentito quel nome prima.

“Solo la sorella. L’altra ragazza era una semidea. Comunque, questi due tizi si sono messi a rispolverare il sentiero degli dei. Tutti, com’era giusto che fosse, li hanno osteggiati, ma per colmo di sfiga hanno finito per cambiare idea. Sapete, c’era questo serpente gigante che voleva ingoiare il sole e sprofondare il mondo nel caos …” sì, l’ha detto proprio così en passant “… e quelli lì, con la loro magia divina, sono riusciti a sconfiggerlo. Quindi, naturalmente, tutti giù a osannarli. E a imporre l’uso della magia divina. Io … non sono nato così, sapete? Una volta, ero un normalissimo essere umano. Ero un mago della Casa della Vita, facevo parte della tradizione di Tokyo”

A questo punto, fui distratto da due considerazioni: primo, il tizio era giapponese e non cinese, e secondo, perché tutti continuavano a parlare di tradizioni in riferimento alla Casa della Vita?

 “Ero entrato nella Casa prima che i Kane stravolgessero tutto, e avevo iniziato come semplice negromante. Controllavo la magia degli inferi, un po’ come fate voi. Anch’io, quando i Kane sconfissero Apophis, pensai che la loro parte fosse giusta. Tutti lo pensammo, compreso Yoji … un mio amico. Cercammo entrambi di specializzarci in una magia divina. Io scelsi quella di Anubi, il dio della morte e dei funerali, lui quello di Set, il dio del Caos e delle tempeste. Per i primi tempi le cose andarono abbastanza bene … avevamo l’abitudine di improvvisare duelli per testare i nostri nuovi poteri, e ogni tanto era capitato che mettessimo più forza in un incantesimo di quanto avessimo calcolato. Poi un giorno … non so come sia potuto succedere, forse perché avevamo litigato proprio poco prima, cercavamo entrambi una rivalsa sull’altro … i poteri degli dei ci sfuggirono di mano. Lui mi ridusse come mi vedete adesso … a un demone, una creatura del caos. Io … io l’ho…”

“Yoji è morto” intervenne conciso l’italiano, tornando alla ribalta. Probabilmente pensava che il suo compare non sarebbe riuscito a finire la frase. E in effetti il tono di quel poveraccio si era fatto sempre più debole e tremante mentre parlava, gli occhi sempre più fissi e sbarrati, come se stesse ancora vedendo le immagini di quel giorno.

Io ero pietrificato. Quel racconto era raggelante. Chissà che razza di vita doveva fare quel poveraccio, con la consapevolezza di aver ucciso un suo amico …

Per la prima volta, ebbi qualche lievissimo dubbio. In fin dei conti io stavo lavorando per un dio egizio, come quelli che avevano causato quella tragedia. Avrei potuto continuare a farlo dopo aver sentito quella storia?

Sì, mi risposi subito dopo. Quella missione era troppo importante, ne dipendeva il destino dell’umanità: non era il caso di mettersi a fare gli schizzinosi nei confronti del boss. E del resto, non erano stati proprio gli dei a fare quell’orrore, ma piuttosto l’uso improprio dei loro poteri … (e qui permettetemi una domanda: Walt non lo so, ma tu Anubi la sapevi questa storia?)

 “La Casa della Vita ha preferito stendere un velo pietoso sull’intera faccenda” continuò l’italiano, dando una rapida stretta al braccio del compare, forse per una parvenza di rassicurarlo. Quello tacque, rosso in volto, forse ancora sconvolto dai ricordi, forse anche umiliato e vergognoso per la rivelazione di una cosa così grave.

“Non sappiamo se i Kane ne siano stati informati o meno, ma l’accaduto non metteva la nuova politica in una luce esattamente positiva. Dunque hanno lasciato il mio socio, qui, così com’era e l’hanno spedito nella tradizione in Antartide per punizione. Se lo vedete qui, è perché è stato abbastanza sveglio da scappare”

 “E’ terribile” disse Penelope, guardando il demone con sincera partecipazione.

“Bene, ora, tenendo presente tutte queste cose, riflettete sul fatto che il nostro signore sta cercando di eliminare i mali che gli dei hanno portato nel mondo. Se ci seguirete, vedrete con i vostri occhi quanto stiamo facendo. Ho come l’impressione che vi farà cambiare idea sull’eventualità che sia lui a governare il mondo. E per quanto riguarda i delitti che vi hanno raccontato … sono ragionevolmente certo che non vi abbiano detto tutti i lati delle questioni. Come si dice, la ragione e il torto non si dividono mai con un taglio così netto, che ogni parte abbia soltanto dell’una o dell’altro”

 L’italiano tacque, evidentemente in attesa di una nostra qualsiasi reazione. Okay, dopo tutte queste cose, chiunque si sarebbe schierato immediatamente dalla loro parte. Noi dovevamo comportarci nel modo più normale possibile, ma al tempo stesso non potevamo sceglierci una delle due fazioni.

 Ebbi un’idea: fingere un’improvvisa vigliaccheria all’idea di affrontare gli autori di cose così orribili. Non ci avremmo fatto una gran figura, ma saremmo usciti da quella situazione senza destare sospetti.

“Non vogliamo stare con gli dei” esordii, nel tono più esitante e titubante che mi riuscì. “Ma non credo che saremmo molto utili neanche a voi … non sappiamo esattamente combattere, e immagino che avrete bisogno di guerrieri subito …”

L’italiano mi studiò scettico per qualche istante, poi concluse. “A dire il vero, stavo pensando a un genere di incarico molto diverso per voi. E’ da tanto che discutiamo dell’opportunità di avere una spia al Campo Mezzosangue, per essere informati in tempo delle mosse del nemico. Disgraziatamente, l’idea non ci è venuta con sufficiente tempestività, che non avessimo avuti tutti il tempo di combattere con qualcuno dei loro. Siamo, quindi, tutti fin troppo conosciuti. Voi due, invece … anche se la Kane o la Chase vi avessero visti in faccia, avreste l’alibi della Casa della Vita, e sareste ammessi senza problemi. Ed è un incarico che non necessita di una preparazione militare, solo di una certa dose di cervello. Vi pare più congeniale?”

Mi guardò con aria vagamente beffarda. Dannato di un italiano: mi dava il sospetto che avesse fiutato i miei pensieri, e che anche quella frase fosse un tranello. Ora dovevo davvero impegnami per toglierci da quel casino senza comprometterci.

“D’accordo, accettiamo la vostra offerta” annunciò tranquillamente Penelope.

Mi dimenticai istantaneamente della necessità di recitare e la guardai con tanto d’occhi. Era impazzita? Si era dimenticata del nostro compito? Noi avevamo già una fazione, quella neutrale. Non potevamo metterci a fare una specie di triplo gioco. Anche perché, giusto tra parentesi, noi l’alibi della Casa della Vita non l’avevamo, non con delle persone che avrebbero potuto controllare almeno. E almeno avesse parlato solo per se stessa, ma aveva tirato in ballo anche me! Così, io non sapevo neppure cosa avesse in mente. Avrei vagamente gradito essere consultato prima, eh. Non appena ci fossimo trovati da soli, le avrei chiesto spiegazioni.

Questa sua uscita, comunque, non sorprese solo me: anche l’italiano parve vagamente stupito, il che confermava la mia teoria del tranello. In ogni caso, fece buon viso a cattivo gioco e ci dedicò un abbozzo di sorriso.

“Ebbene, siate benvenuti, nuovi compagni. Lieti che abbiate fatto la scelta giusta”

“E non sappiamo ancora come vi chiamate” intervenne il demone, in tono ancora nervoso. Noi ci presentammo.

“Dakao Miridoka” fece lo stesso il demone giapponese.

L’italiano fece un sorrisetto ironico e ci informò del fatto che: “Io ho due nomi. Luciano Macchiavelli in Italia, e Luusiano Maghiavelli qui in America. Con ambedue le denominazioni, figlio di Kratos, dio del Potere”

 “Uhm, bene” commentai io, non sapendo bene cosa dire davanti a una simile affermazione.

“Ora cosa facciamo? Dobbiamo inseguire le due ragazze, andare a una sorta di covo segreto …?” chiese Penelope.

“La seconda. Dakao, riesci a evocare un altro portale?”

Dakao annuì, e un nuovo vortice sabbioso si materializzò nella stanza. “Fa parte dei miei poteri di demone” ci spiegò il giapponese.

 Luciano fece un gesto educato verto il portale. “Oltrepassate quel vortice, signori, e sarò lieto di presentarvi alle nostre armate del terrore”

Le armate del terrore si rivelarono essere cinque tizi che giocavano a Un Due Tre Stella.

Furono sorpresi dal nostro arrivo, alcuni sobbalzarono, altri si immobilizzarono come per non perdere la posizione. In realtà, non feci molto caso alla reazione generale, perché la mia attenzione era stata catturata da una ragazza.

Era davvero splendida, con la carnagione olivastra, occhi dorati, lunghi capelli neri e bellissimi lineamenti. Faceva parte di quelli che si erano immobilizzati, ma aveva voltato la testa dalla nostra parte, la bocca semichiusa in un’espressione di sorpresa, che la faceva quasi sembrare un dipinto. Tra l’altro, non datemi del maniaco se lo dico, ma doveva avere un bel fisico, cosa che si notava abbastanza dalla camicetta abbottonatissima ma decisamente attillata. Ripeto, non datemi del maniaco, ci avrebbe fatto caso chiunque.

Piccolo problema: non appena posai gli occhi su di lei, le voci mi informarono cortesemente che sarebbe morta avvelenata. Ci rimasi malissimo. Dai, una ragazza così bella, non poteva fare una fine del genere. Lo sapevo che nella morte non c’era nessuna forma di giustizia, ma questo mi sembrava quasi troppo. Poveretta. Chissà se sarei riuscito a metterla sull’avviso e a posticipare l’evento il più possibile?

Anche per questi ragionamenti, temo di non essere riuscito a staccarle gli occhi, di dosso, malgrado i maggiori segni di vita provenienti dagli altri. Ovvero un coro di “Luciano! Dakao!” “Avete la corona?” “Chi sono questi?” “Ma proprio mentre stavo per vincere dovevate arrivare?”

A questo punto anche la ragazza, che fino ad allora era sembrata intenta (credo) a guardare me si rivolse a Luciano.

“Chi ci porti, fratellino?” chiese con una voce perfettamente adatta al suo aspetto … molto musicale. Ah, allora era la sorella di Luciano. Più giovane, probabilmente, avrà avuto sedici anni anche lei. Non aveva tracce di accento italiano, comunque.

“Se lor signori smettono di fare chiasso e qualcuno va a chiamarmi il capo, mi piacerebbe rispondere alla domanda di Hazelle” fu la risposta dell’italiano. Dunque la ragazza era Hazelle. Gran bel nome.

“Vado io” si offrì una ragazza castana, uscendo dalla stanza. Concretizzai di punto in bianco di avere addosso gli occhi di tutti mentre fissavo Hazelle, e perché la cosa non fosse notata mi sforzai di guardare anche gli altri.

Il primo a balzarmi all’occhio fu un bambino che non doveva avere più di dieci anni, cosa più che sorprendente – come ci era finito un bambinetto così piccolo in una guerra del genere? – castano e con grandi occhi scuri. Sarebbe morto nel crollo di un edificio, mi disserro le voci. Non in quella guerra speravo. Però, possibile che lì non ce ne fosse uno che sarebbe morto di morte naturale?

Poi un ammasso di muscoli con i capelli biondi tagliati cortissimi, con un’espressione ebete fissa su Hazelle. Mi augurai che non fosse il fidanzato, sembrava troppo brutto e stupido per stare con una ragazza del genere. E grazie agli dei, almeno quello sarebbe morto di vecchiaia.

Poi ancora una ragazza dei capelli neri, gli occhi verdi e un’espressione pensierosa. Vecchiaia anche lei.

Svolto questo compito, decisi che potevo arrischiarmi a un’occhiatina fugace ad Hazelle, e proprio in quel mentre, sollecitato dalla ragazza castana (che tra parentesi sarebbe morta trafitta da una spada), arrivò il pezzo da novanta.

“Ragazzi, spiegatemi un attimo cos’è questa storia. Com’è che ci sono dei nuovi arrivati?”

Quando vidi Setne, per poco non scoppiai a ridergli in faccia. Il motivo potete capirlo benissimo da soli: tenete presente la giacca con le spalle imbottite, i capelli impomatati, le scarpe bianchissime e gli anelli di diamanti, e avrete la risposta pronta.

“Li abbiamo trovati al Museo del Cairo” spiegò Luciano. “E prima che qualcuno me lo chieda, no, non siamo riusciti a prendere la corona. La Kane e la Chase ci hanno battuti sul tempo, e così hanno fatto anche con loro” ci indicò.

“Eravamo finiti in una sede della Casa della Vita, e quelli ci avevano detto che eravamo semidei e che se avessimo rubato quella corona ci avrebbero portato a un Campo per quelli come noi” continuai io, rifilandogli quella diventata ormai la versione canonica.

Lui parve sorpreso. “Ma tu guarda che roba. Fossero stati onesti, vi avrebbero portati direttamente lì. E avete accettato di seguire la nostra fazione?”

 “Dakao e Luciano sono stati molto persuasivi” continuò Penelope. “Abbiamo già discusso di parecchie cose, faremo le spie … sempre che a lei vada bene, s’intende”

 “Non avrei chiesto di meglio” si affretta a rispondere Setne. Non aveva nulla del pazzo psicopatico che mi aspettavo, ma probabilmente questo aumentava il suo pericolo. A vederlo lì, con quest’aria sorpresa e compiaciuta a un tempo, e soprattutto con quel ridicolo completo, sarebbe venuto spontaneo sottovalutarlo.

“Siete stati veloci, nel fare la scelta giusta, mi pare” continuò. Ahi, anche questo qui aveva fiutato qualcosa di equivoco.

“Luciano e Dakao ci hanno detto che state facendo qualcosa per limitare i danni degli dei al mondo …” dissi io, lanciandogli uno sguardo il più possibile da ‘questo è vero, giusto?’.

Lui rispose con un sorrisetto. “Regina, ti sei occupata tu dei moduli legali per quelle donazioni?” chiese a qualcuno.

La ragazza con i capelli neri e gli occhi verdi, evidentemente Regina, annuì e corse via dalla stanza, tornando poco dopo con alcuni fogli dall’aria ufficiale che ci piazzò sotto il naso.

“Ecco qua” disse con una strana voce flebile. Sia io che Penelope sgranammo gli occhi.

Erano documenti che attestavano la donazione di cifre da capogiro a organizzazioni di beneficienza e laboratori di ricerca per cure delle malattie. Vi giuro, non mi ricordo le cifre esatte, ma almeno quattro zeri c’erano tutti in ciascuna. Dove cavolo li pescavano tutti quei soldi?

“E questa è solo una parte del nostro operato” ci informò orgoglioso Setne. “Organizziamo ronde in varie città per prevenire la criminalità. Scopriamo i colpevoli di vari delitti tramite la magia, e con la stessa cosa improvvisiamo prove per i poliziotti”

Se non avessi saputo a che scopo erano fatte tutte quelle cose, li avrei stimati molto. Ma dato che sapevo tutto quello che c’era dietro, non fecero che preoccuparmi – come diavolo aveva fatto l’equilibrio a reggere fino a quel punto? Speravo davvero che vandalizzare e rubare fosse sufficiente a risistemare le cose.

“E’ … siete straordinari!” disse Penelope con un sorriso che pareva sinceramente ammirato.

“Visto che era la parte giusta?” sorrise la ragazza castana che aveva chiamato Setne.

“Dubito che ce ne pentiremo” commentai io, con un vago pensierino al mazzo quadrato che avrei fatto a Penelope per avermi coinvolto in quel casino.

Ma a parte questo, una cosa dava da pensare, e cioè che i soldati di Setne sembravano convinti della bontà di quello che facevano. Sembrava quasi che il loro capo li avesse tenuti all’oscuro delle sue vere intenzioni. Magari molti di loro erano brave persone, e avremmo potuto mostrare loro il vero intendimento di quelle operazioni per farli smettere …

“Come vi chiamate?” intervenne un po’ a sproposito il piccoletto, dando il via al secondo round delle presentazioni. Lui si chiamava Calvin Dubber ed era figlio di Ares, Regina di cognome faceva Smith ed era una ex maga della Casa della Vita, Hazelle era cognominata Fay, Mister Muscolo si chiamava Mortimer McDonn, figlio di Bia (dea della violenza), la castana era Gaia Lessing, figlia di Demetra.

Dopo la serie rituale di presentazioni e strette di mano, Setne decise di non perdere ulteriore tempo e ci spiegò nei dettagli il nostro compito.

“Il mestiere della spia non ha bisogno di tante spiegazioni: dovrete semplicemente essere i nostri occhi e le nostre orecchie al Campo. Riferiteci tutto quello che vi pare importante, dalle decisioni strategiche – soprattutto quelle – alle comunicazioni degli dei, e anche ai dettagli del carattere dei nemici che più vi sembrano rilevanti. Dovrete imparare come si fanno previsioni anche in base a quelli. Non c’è nulla di troppo complesso, a patto che siate capaci di recitare bene e ponderiate tutto quello che dite per evitare scivoloni”

Facilissimo, sì, e infatti qui Penelope mi indirizzò un’occhiata scettica. Risposi guardandola male. Colpa sua, se all’improvviso eravamo diventati le versioni per poveri di 007. O almeno lei, io avrei anche potuto calzare al ruolo della spia.

“Ho pensato a un modo piuttosto insospettabile per permettervi di comunicare con noi” continuò il fantasma. “Si tratta di un piccolo incantesimo che vi inscriverò addosso – vi assicuro che non si vedrà – e che vi consentirà di entrare in contatto mentale con il sottoscritto. Una sorta di telepatia a distanza, se preferite. Basta che non vi facciate beccare mentre la usate. Fate attenzione, inoltre, perché non ne sono sicuro, ma potrebbe interferire con quei vostri amuleti … egizi, per potenziare la magia. Perché li portate?”

“Ce li hanno dati alla Casa” risposi subito.

“Potenziano la nostra magia. Volevano che fossimo in grado di fare il viaggio nell’ombra per prendere la corona” contribuì Penelope.

 “Capisco” fu tutto il commento di Setne. Iniziavo a odiare quelle situazioni in cui non capivi se ti credessero o meno.

Luciano intervenne con un nuovo colpo di tosse. “Chiedo scusa, ma credo sia il caso di far partire costoro per il Campo il prima possibile. Un eccessivo ritardo a spedirli dove devono stare sembrerebbe sospetto, da arte della Casa della Vita”

“Hai ragione, Luciano” concordò Setne. “Dakao? Un nuovo portale, grazie!”

Io guardai il gruppo un po’ sorpreso dal fatto che ci mandassero subito via così, ma poi mi diedi dello stupido. In effetti, non sarebbe stato moto ragionevole lasciarci lì a fare amicizia. Peccato, non ero neanche riuscito a scambiare due parole con Hazelle. Magari ci sarei riuscito in un secondo momento.

“Su, muoviti!” sibilò quell’insopportabile ragazza che mi ritrovavo per compagna di avventure. L’ennesimo portale sabbioso ci stava davanti. Rivolgendo i miei saluti a tutti, vi entrai.

Almeno adesso, pensai, avrei potuto parlare a quattr’occhi con Penelope … e dirle esattamente cosa pensassi di lei e delle sue idee assurde.

Ringraziamenti:

Dreamer_10: Grazie per il commento, non sai quanto mi abbia tranquillizzata sapere di non aver fatto incoerenze o errori troppo gravi. Mi ha fatto davvero molto piacere leggere la tua recensione. Grazie davvero!

Ladies & Gentlemen,

la situazione dei nostri eroi si sta facendo sempre più incasinata, come avete potuto vedere sopra. E vi assicuro che questo loro triplo gioco causerà a tutti un bel po’ di problemi. E ora, spoiler! Nel prossimo capitolo, Penelope spiegherà le sue ragioni, i due dovranno convincere tutti di essere davvero stati inviati a cercare la corona dal Nomo di Memphis, si faranno riconoscere dai rispettivi genitori in modi alquanto scenografici, e Thoth pretenderà spiegazioni.

                                                      PENELOPE

MI RENDO CONTO DI AVERCI MESSO IN UNA SITUAZIONE UN PO’ DIFFICILE

“Ma che cavolo ti è venuto in mente?!”

 Dato che avevamo usato un portale, nessuno svenne al nostro arrivo al Campo Mezzosangue. E ciò permise a quello stordito di Chad Mist di investirmi con tutta la sua collera.

“Ehi, datti una calmata, cos’hai che non va?” gli chiesi. Sul serio, ero, e sono tuttora, convinta che il mio piano fosse abbastanza facile da intuire.

 “Senti un po’” disse lui. “Noi ce l’abbiamo già una fazione, hai presente? E allora, che cavolo ti viene in mente di offrirti come spia al Campo per conto di quel fantasma sclerato?!”

“Parla più forte, forse qualche sordo al Campo non ha sentito” replicai io, iniziando a irritarmi.

 “Allora?” insistette lui, a voce più bassa.

“Allora, fingendo di essere dalla parte di Setne, capiremo i loro piani e sapremo sventarli meglio. E fingendo di essere dalla parte del Campo, avremo più occasioni di recuperare quella benedetta corona”

“E tu conti che quelli di Setne non si rendano conto di niente?”” replicò lui scettico.

 “Se agiremo con cautela, sì”

A dire il vero, non avevo ancora idea di come avremmo fatto ad ‘agire con cautela’, ma sperai che non lo chiedesse. Fortunatamente, si limitò a sbuffare, con l’aria ancora incredula.

“Ah, e per inciso: visto che questi piani dovrei seguirli anch’io, vorrei esserne informato e avere il permesso di dire la mia modesta opinione, se a sua signoria garba” replicò sarcastico. Ma quante storie! Io avevo semplicemente fatto la cosa migliore, non pensavo che avrebbe avuto qualcosa da opporre.

“Senti, non c’era tempo per discuterne democraticamente ...”

“E così hai deciso che la tua opinione valeva per tutti. Grandioso!”

 “Era la cosa più logica da fare!”

 “Per te, forse”

 “Be’, cos’hai da obiettare?”

“Okay, magari è anche un’idea sensata, ma stare a sentire gli altri prima?”

 “Ti ho già detto che non c’era tempo!”

“Okay, okay, ho capito, vossignoria ha sempre ragione” borbottò lui. “Adesso, se mi è concesso proporlo, direi di andare a presentarci a questo accidente di Campo”

Ciò detto, mandando allegramente a quel paese tutto quello che aveva appena detto sulla democrazia, si avviò verso un enorme pino con un vello d’oro sopra e un drago sotto senza più degnarmi di uno sguardo.

Io ero davvero innervosita. Ma tu vedi quel tipo! Che aveva da accusare tanto? Io avevo detto cose perfettamente logiche, e lui mi trattava come una mocciosa viziata. E io ero tutto, meno che quello: se la vedesse con Chelsea, piuttosto. E poi, se c’era qualcuno lì che voleva avere sempre ragione, quello era lui.

Comunque, cercai di mettere da parte l’arrabbiatura e lo seguii. Un vello d’oro e un drago sono in effetti dei bei sistemi per contrassegnare l’ingresso a un campo estivo mitologico, bisogna rendervene atto. Quell’animale ci fissò ringhiando sommessamente e sbuffando fumo, al punto che mi venne da chiedermi se non avesse capito i nostri discorsi.

Chad cercò di accattivarselo sorridendo, sollevando le mani in segno di resa e ripetendo “Ehi, calma … siamo semidei, vogliamo solo trovare un rifugio al Campo”

Probabilmente il drago decise di suo di lasciarci passare, anche se ora Chad se ne arroga il merito. In ogni caso, non appena riuscimmo a oltrepassarlo, corremmo a rotta di collo giù per la collina. E non date retta a Chad che dice di non averlo fatto: l’ho visto io.

Frenammo il nostro impeto non appena vedemmo le prime costruzioni del Campo: anfiteatri, uno strano padiglione con colonne, e un’accozzaglia di costruzioni allucinanti. Rimasi quasi senza fiato, quando mi resi conto che si trattava del luogo del mio sogno. Quel caro, vecchio sogno che non ero ancora riuscita a capire cose significasse, e che in qualche modo sarebbe stato profetico. Ma profetico di che cosa?

La prima ad avvistarci fu una ragazza dall’aria annoiata che sembrava starsi preparando per un’uscita in canoa. Si accigliò, non appena ci vide.

“Ciao. Sareste new entry, voi due?” ci chiese in tono più perplesso che amichevole.

“Esattamente. A chi dobbiamo presentarci, per essere ammessi qui?” chiese Chad.

La ragazza si accigliò ancora di più. “Ammessi? Guardate che questa non è mica una scuola privata. Se siete semidei greci, dovete venire qui. Che vi hanno detto i vostri satiri custodi?”

“Satiri custodi?” si lasciò sfuggire Chad. Io gli rifilai un’occhiataccia – poteva usare un tono meno stupito, eh.

La ragazza, comunque, sembrava sempre più perplessa e un po’ diffidente. “Ma insomma, come ci siete arrivati qui? Come l’avere scoperto, di essere semidei?”

 “Lascia perdere, è una storia un po’ complicata. Comunque, non sappiamo molto di questo Campo. Che procedure bisogna fare? Dobbiamo presentarci a qualcuno?” intervenni io.

La ragazza si strinse nelle spalle. “Di solito ci si presenta a Chirone … è il direttore del Campo, sapete. Avete presente il centauro mitologico? Lui. Solo che adesso è in riunione nella Casa Grande, non so quando la finiranno”

“C’è una riunione? E perché tu non sei lì?” le chiesi.

“Partecipano solo i capi capanna, e io non ho questo onore. E poi le convocano solo in circostanze straordinarie”

Stavo per chiedere cosa fossero le capanne e perché ci fossero dei capi, ma l’ultima parte della frase mi sembrò più interessante da approfondire.

“Straordinarie? E che cosa sta succedendo?” mi prevenne Chad, che a quanto pareva si era fatto i miei stessi ragionamenti.

La ragazza fece un gesto noncurante con la mano. “E’ un casino troppo lungo da spiegare, lo farà lui”

 Il casino, probabilmente, lo conoscevamo già benissimo, e probabilmente avevo anche appena capito il perché della riunione. Ma del resto, ero una povera semidea confusa che aveva appena scoperto tutte quelle cose, e probabilmente non aveva ancora ben del tutto chiara la situazione.

“Va bene, va bene. Puoi dirci almeno dove sia questa Casa Grande?” chiese Chad, con appena un’ombra di ironia. La ragazza, che a quel punto sembrava aver perso ogni interesse in noi e desiderare piuttosto di darsi alla sua canoa, ci diede alcune sbrigative indicazioni. Io e Chad le seguimmo, e in poco tempo arrivammo a un grande (appunto) edificio dipinto di azzurro.

Bussai, non rispose nessuno, entrammo lo stesso. Non vedemmo anima viva, ma sentimmo alcune voci piuttosto attutite. Seguendole alla meno peggio, giungemmo fino a una porta chiusa, davanti alla quale Chad propose di fermarci.

 “Non possiamo certo entrare così e pretendere che interrompano la discussione per occuparsi di noi” disse con, purtroppo, una certa logica. Tanto per fare qualcosa di utile, in ogni caso, decisi di attaccarmi alla porta per cercare di origliare, subito imitata da Chad.

Le prime frasi della diatriba le sentii bene: stavano parlando di incantesimi, e di quali fossero alla portata dei vari membri dell’esercito di Setne e quali no. Mi sarebbe tanto piaciuto seguire anche il resto, ma le conseguenze della nottata non solo insonne, ma pure decisamente movimentata, decisero di piombarmi addosso proprio in quell’istante. Mi sforzai di combatterle, chiudendo gli occhi per qualche istante, riaprendoli poi di scatto ricordandomi dove fossi e cosa stessi facendo, cercando di ritrovare il filo del discorso, e poi finendo per chiudere gli occhi di nuovo.

Questo si ripeté per quattro o cinque volte: poi mi addormentai definitivamente. Feci male, perché ne ebbi in cambio il peggior risveglio della mia vita: ovvero, una porta in faccia.

“Ehi! Ma cosa c’è qui dietro …” sentii protestare, poi alle mie orecchie da persona ancora stordita dal sonno giunse un urlo micidiale.

“Voi due?!” gridò una voce femminile che mi sembrava di ricordare vagamente. Tornando presente a me stessa, sollevai lo sguardo e mi trovai davanti la ragazza bionda e liscia, la stessa che avevamo incontrato poche ore prima al museo. Mi rialzai goffamente, mentre un ragazzo meticcio comparso alle spalle della ragazza la interrogava sulla nostra identità.

“Fanno parte dell’esercito di Setne” rispose lei.

“Cos … ma non è vero!” protestò Chad, anche lui col tono di uno che si era appena svegliato. La cosa buffa era che, tecnicamente, quello che lui aveva appena detto era vero.

“Certo. Avete cercato di impedirci di prendere la corona, ma non siete nostri nemici. Logico” replicò la biondina.

“Che cosa succede qui?” chiese una voce molto più adulta dall’interno della stanza.

“Ci sono dei membri dell’esercito di Setne fuori dalla porta” rispose qualcuno. Alcuni, tra cui il ragazzo meticcio, tirarono fuori delle armi. Oh cavoli, non avevano intenzione di ucciderci lì sul posto senza neppure starci a sentire, vero?

“Ehi, calma!” disse Chad, alzando le mani in segno di resa.

“C’è stato un malinteso” asserii io, imitandolo. Loro parvero perplessi per il nostro contegno, ma ci fecero entrare nella stanza e sedere su un paio di sedie libere. Tutto tenendoci sotto tiro con le armi, chiaramente.

 “Che malinteso ci sarebbe stato?” chiese la ragazza bionda riccia.

“Ci ha mandati la Casa della Vita …” esordì Chad.

“Impossibile” replicò una ragazza del tutto sconosciuta, una dall’aria decisamente araba, con i capelli neri e gli occhi ambrati. “Sono state scelte Annabeth e Sadie, per questa missione. Se avessero voluto mandarci voi, lo avremmo saputo”

 “E voi avete fatto sapere a tutte le sedi della Casa della Vita che ci sareste andate voi?” ribattei. Cercavo di non darlo a notare, ma ero tesa come una corda di violino. Se la ragazza avesse risposto affermativamente, saremmo stati fregati. Era una bugia piuttosto debole, quella che ci eravamo scelti. Mi rendevo conto in quel momento che la situazione era piena di rischi e possibilità che non avevo calcolato. Ero così preoccupata che una minuscola parte del mio cervello si spinse perfino a concordare con Chad.

Grazie a tutti gli dei di tutti i pantheon possibili e immaginabili, la ragazza esitò leggermente. “Al Primo Nomo lo sapevano di sicuro”

“Ci hanno mandati quelli di Memphis” asserì Chad.

“E perché l’avrebbero fatto?” chiese la ragazza bionda e riccia, l’altra che era stata a recuperare la corona.

“Non ne abbiamo idea” risposi io. “Ci hanno solo detto che eravamo semidei greci, e che ci avrebbero portati in un luogo sicuro, ma prima avremmo dovuto compiere una missione per loro. Non so perché abbiano scelto proprio noi, credo volessero acquistare più credito”

Tutti ci guardarono con aria vagamente scettica. Mai come in quel momento mi resi conto di quanto fosse debole quella storia. In realtà, era stata coniata per l’esercito di Setne, che non avrebbe avuto modo di controllare; ma a quelli davanti a noi sarebbe bastato mettersi in contatto con i maghi di Memphis. Dei, che sciocchezza avevamo combinato? Era impossibile uscirne bene.

“Mi sa di balla in maniera allucinante” asserì infatti la bionda liscia.

“Certo, fanno sicuramente parte di quegli stronzi di Setne” concordò un tizio muscoloso, che nessuno calcolò in minimo grado.

“Ma se stessero dicendo la verità?” meditò un ragazzo con i capelli neri.

“Percy, sinceramente, una storia così ti sembra vera?” ribatté la bionda riccia.

 “Lo è!” insisté Chad.

 “Basterebbe contattare la tradizione di Memphis” osservò un ragazzo di colore con i capelli cortissimi. D’accordo, era la fine.

“Vado a prendere le bacinelle della divinazione, voi teneteli d’occhio” annunciò il ragazzo meticcio, segnando la nostra condanna e uscendo dalla stanza. Tutti rimasero a fissarci in silenzio, chi scettico, chi arrabbiato, chi incuriosito.

Io feci del mio meglio per sembrare impassibile e sicura di me. Un atteggiamento terrorizzato sarebbe stato già una confessione. Dovevo pensare a cosa fare una volta che il ragazzo fosse tornato con la notizia che no, a Memphis non ci avevano mai visti. L’unica cosa che potevo fare era negare, e la cosa avrebbe finito per ridursi a una serie di accuse di star mentendo tra noi e i maghi di Memphis. Non propriamente il massimo della vita. Allora avremmo dovuto escogitare qualche sistema per tornarcene da Thoth e riprendere la nostra missione, scordandoci dello spionaggio.

“Ragazzi, hanno ragione, la tradizione di Memphis li ha davvero mandati qui”

Questa frase, pronunciata dal meticcio di ritorno, mi fece balzare il cuore in gola. Com’era possibile? Stava mentendo anche lui? Perché? Non poteva fare parte dell’esercito di Setne, ce l’avrebbero detto, se ci fossero state spie oltre a noi … anzi, secondo Luciano saremmo stati gli unici adatti a tale scopo.

E allora perché quel ragazzo aveva mentito così? Cosa voleva fare? Voleva arruolarsi nell’esercito di Setne? Saremmo finiti in una serie di casini ancora più grandi? La notizia avrebbe dovuto farmi sentire sollevata, in realtà iniziavo a sentirmi nel panico. Non ricordavo di essere mai stata tanto angosciata, avevo la sensazione che qualcosa sarebbe andato male di sicuro, sarebbe successo un disastro …

Ero su un divano, sdraiata con i piedi sollevati. Tutti erano riuniti attorno a me, e mi fissavano sconvolti.

“Cosa … cosa succede?” riuscii a gracchiare. Mi sentivo la gola indolenzita, come se avessi appena urlato fino a scoppiare. Ma mi sentivo ragionevolmente sicura di non aver mai fatto nulla del genere.

 “Succede che il tuo genitore divino ha appena scelto un modo alquanto scenografico per riconoscerti” disse un uomo in sedia a rotelle. L’avevo già visto prima, ma non era intervenuto nella discussione, limitandosi a osservarci.

“Ti è comparso attorno un alone nero e hai cominciato a dire un sacco di cose strane …” fu più specifico Chad, intento anche lui a fissarmi attonito.

“Una profezia” dichiarò la ragazza bionda e riccia. “Hai urlato che vedevi il dio incoronato attaccato a dei fili di marionetta, e che altre marionette li tagliavano, facendolo precipitare nell’abisso”

Mi ritrovai a ridacchiare. Sarà che in quel momento ero molto scossa, ma e trovai le cose più ridicole che avessi mai sentito. “E che cosa vorrebbe dire esattamente?”

 “Questo dovresti dircelo tu” puntualizzò lei.

“Io? Non mi ricordo niente di quello che è successo? … E pensi che stia mentendo anche su questo?” soggiunsi. La ragazza mi scoccò un’occhiata indispettita.

“Nessuno vi accusa di niente” affermò l’uomo in sedia a rotelle. “La vostra innocenza è più che dimostrata. E so bene che tu non ricordi niente delle tue visioni. A Moros piace fare questo scherzetto ai suoi figli”

Moros? Lo aveva già nominato Thoth come mio possibile padre, quando mi aveva detto che avrei potuto avere il dono della profezia. A quanto pareva, ci aveva visto giusto in entrambi i casi. E bravo il dio della sapienza.

 “Chi è Moros?” chiesi, ricordandomi che dovevo fingere di non aver mai parlato con nessun dio egizio.

“E’ il dio del destino avverso. Onnipotente e onnisciente. Zeus stesso lo teme”

Oh, questo non lo sapevo. Chissà che tipo era mio padre.

“Potrebbe essere inteso come dio della sfiga?” chiese la bionda liscia.

“Sadie!” la riprese il meticcio.

“A dire il vero credo che tu abbia perfettamente ragione” dissi a Sadie.

“Visto? Io ho sempre ragione” disse lei, indirizzando un sorriso soddisfatto al meticcio.

 La bionda riccia, intanto, non aveva smesso mezzo secondo di fissarmi con sguardo penetrante. “I tuoi poteri non si fermano qui” asserì. “Quando ti auguri che qualcosa di male accada a un tuo avversario, succede”

 “E’ vero” ammisi. “Scusate per quel monumento addosso”

Questa mia uscita provocò qualche risatina nervosa sparsa. “Decisamente il dio della sfiga” commentò Sadie.

Seguì un silenzio abbastanza imbarazzato. Ebbi il forte sospetto che tutta quella gente non sapesse bene come trattarci, date le ‘peculiari’ modalità del nostro arrivo. Io ero troppo occupata a pensare alla mia profezia per cercare di risolvere la situazione. Il dio incoronato … mi sembrava ovvio che la corona fosse quella di Tutmosi. Ma chi sarebbe stato il dio incoronato? Setne riuscito a divinizzarsi? Qualcun altro? E poi, se le figure che avevo visto sembravano marionette, chi sarebbe stato il burattinaio?

Ci pensò Chad a sbloccare la situazione, o meglio, a ciò provvide una specie di bastone nero che comparve sopra la sua testa, roteandovi per qualche istante prima di sparire.

“Thanatos?!” mormorò sbigottito Chirone.

“Cos’è successo?” chiese Chad per tutta risposta.

“E’ vero. E’ identico” osservò il ragazzo dagli occhi verdi.

“Sei stato appena riconosciuto anche tu” Chirone fornì una spiegazione un po’ più chiara al mio compare. “Tuo padre è Thanatos, dio della morte. E’ incredibile, finora non avevamo mai avuto notizia di figli suoi”

Naturalmente Chad l’aveva già saputo da Thoth, ma lo stesso doveva simulare una reazione adeguata (insomma, non credo che scoprire di essere figli della morte sia il massimo della vita …). Ci riuscì malissimo, borbottando un “Oh” che in assenza di altre idee fu interpretato come un segno di sbigottimento. Bene, e dopo sedici anni i nostri cari padri avevano deciso che massì, tanto valeva la pena di riconoscerci, non costava nulla. Commovente.

Fortunatamente, le espressioni irritate che probabilmente entrambi assumemmo per un pensiero simile furono giudicate più che normali, e si ritenne che ora che le controversie sul nostro arrivo erano state risolte, non c’era motivo per non trattarci come qualsiasi altro semidio appena arrivato al Campo. Il che significa, come saprete benissimo tutti, che Chirone convocò il tizio dall’aspetto più incredibile che avessi mai visto, con occhi sparpagliati in ogni dove, e da lui ci fece condurre a guardare un filmato di orientamento sulle attività del Campo.

Traduzione: ci spedì a guardare filmini di semidei che andavano in canoa e sventravano mostri, sorridendo felici, anziché lasciarci tranquillamente intenti nella sana operazione di origliare da dietro la porta. Sono abbastanza sicura che dopo aver sentito questa parte starete tutti osannando Chirone, sbaglio?

A parte questo, non credo che sia necessario descrivervi il filmato, né le cabine, né come fummo affibbiati alla capanna undici non essendoci luoghi appositi per nessuno dei nostri genitori. Credo invece che vi interesserà maggiormente sapere come mai il Nomo di Memphis abbia retto alla nostra versione dei fatti.

Non appena fummo riusciti a isolarci un po’ dagli altri, con la scusa di esplorare meglio il Campo e in realtà per discutere di come gestire la situazione da quel momento in avanti, la risposta ci si palesò tramite un palone da basket che, piovuto dal cielo, colpì giusto in testa Chad.

“Ahia! Ma che cavolo …”

“Agh!” strillò una ‘voce’ abbastanza familiare. Sollevammo lo sguardo e individuammo Coriolanus, il babbuino di Thoth, arrampicato su una grossa pianta lì vicino. L’animale saltò giù e atterrò stranamente senza troppi problemi, allontanandosi nella boscaglia e facendoci cenno di seguirlo. Obbedimmo.

Quando fummo a una distanza ce evidentemente lui reputò sufficiente a non farci udire da orecchio umano, si voltò verso di noi ed attaccò un discorsetto con la voce di Thoth.

“Ben trovati, cari i miei agenti. Ho ritenuto alquanto interessante il modo in cui avete svolto la missione affidatavi … sì, vi tenevo d’occhio tramite Coriolanus, l’ho incaricato di comunicarmi il vostro operato. Gradirei spiegazioni su quale sia effettivamente il vostro schieramento, grazie. Tanto per sapere”

 Piuttosto chiaro il rimprovero implicito. Chad mi scoccò un’occhiata come a dire che il casino l’avevo fatto io e io dovevo spiegare tutto. Molto maturo. Comunque eseguii, tesa come una corda di violino, raccontandogli tutto quello che avevo pensato e perché l’avessi fatto. A Chad il suo infantilismo non servì così a molto, perché Thoth fu favorevolmente colpito e io ebbi tutto il merito.

 “Bene, bene” mormorò con sguardo assorto e pensoso (vi raccomando un babbuino con uno sguardo assorto e pensoso, credo che sia uno spettacolo unico). “Allora non mi sbagliavo su di voi. Siete effettivamente le persone migliori, per assolvere a questo incarico. Il modo di ragionare è proprio quello che speravo. Nulla da eccepire: continuate la missione di spie il più a lungo che potete”

Queste frasi mi diedero un tale sollievo che sulle prime sospettai che ci stesse prendendo in giro. “Sul serio?” non potei fare a meno di chiedere.

“Per caso è stato lei a far mentire la gente di Memphis?” intuì invece Chad, cosa che mi indispettì alquanto.

“Esattamente. Ho preferito tirarvi fuori dai guai, in attesa di sapere cos vi passasse per la testa. Mi sono appena reso conto di aver fatto bene”

D’accordo, e un enigma era spiegato. L’onestà del meticcio era fuori discussione. Ora, però, c’era un’altra cosa che bisognava far sapere al nostro capo.

“Poche ore fa, mio padre mi ha riconosciuta” esordii. “Aveva ragione lei, si tratta proprio di Moros. Solo che per riconoscermi mi ha fatto pronunciare una specie di profezia …”

 “Qualcosa a proposito di un dio incoronato attaccato a fili di marionetta, che veniva fatto cadere da altre marionette” intervenne Chad. L’espressione pensosa del babbuino divenne ancora più impagabile.

“Dio incoronato … potrebbe riferirsi alla corona di Tutmosi, ma non ne sarei sicuro, con le profezie non si è mai sicuri di niente. Ci sono molti altri dei, sia greci che egizi, che portano usualmente una corona. Ma nel caso si riferisse alla ‘nostra’ corona, potrebbe trattarsi di Setne una volta divenuto dio, o di chiunque altro indossi quella corona …davvero le incognite sono molte. Il mio consiglio è tenere sempre a mente questa profezia, ma aspettare di vedere come si evolvono gli eventi”

 “Agli ordini” commentò Chad.

“Bene. Altro?” chiese Thoth.

“No” fu la risposta.

“D’accordo. Allora ci terremo in contatto tramite gli amuleti …”

“Setne ci ha messo un segno sulla fronte per uno scopo simile” intervenni. “Ha anche detto che potrebbe interferire con gli amuleti …”

“Mente” replicò Thoth immediatamente. “Un qualunque suo incantesimo non può competere con un oggetto creato da un dio, e lui lo sa benissimo. Probabilmente si chiede come facciate ad avere oggetti del genere, e sono ragionevolmente sicuro che abbia delle riserve su di voi”

“Andiamo bene” commentò Chad.

“Per il momento, non ho alcun consiglio da darvi, all’infuori di quello di essere prudenti. Non dategli nessuna ragione di sospettare della vostra lealtà, capite?” Annuimmo. “D’accordo. Allora vale quanto ho detto prima: ci terremo in contatto tramite gli amuleti”

Ciò detto, il dio lasciò il suo babbuino padrone di sé. Lo deducemmo dal fatto che strillò “Agh!” e tirò il pallone da basket in faccia a Chad, prima di defilarsi.

Ladies & Gentlemen,

e questo è l’ultimo dei capitoli, così per dire, introduttivi al compito dei nostri eroi. A partire dal prossimo, infatti, inizieranno i vari scontri per recuperare quella benedetta corona, e i due dovranno affrontare meglio tutti i rischi a pericoli del fare le spie. E dunque vi lascio un piccolo spoiler: nel prossimo capitolo, Chad finirà in una pessima situazione, per colpa di Mortimer e dei figli di Hypnos.

                                                 CHAD

DEL  PERCHE’  I  FIGLI  DI  HYPNOS  DOVREBBERO  STARSENE  SEMPRE  A  DORMIRE

Dopo quella serie di giornate deliranti in cui tutto il nostro mondo era stato messo sottosopra, eravamo stati coinvolti in una missione moralmente discutibile e ci eravamo invischiati in una sorta di triplo gioco, ne seguirono diverse altre in cui imparammo un nuovo concetto di ‘normalità’.

Apparentemente, la nostra vita si era fissata nei classici binari della vita al Campo: esercitazioni, combattimenti, apprendimento del greco antico.

A dire il vero, io non sarei neppure riuscito a fare tutte quelle cose, se non fosse stato per Walt. Gli doveva essere giunta in qualche modo la voce del perché portassi quelle bende alle mani, e si era affrettato a trovare un modo di aiutarmi. Mi rivelò di essere ospite del dio Anubi, lo stesso che aveva causato tanti problemi a Dakao, che anche lui aveva il mio stesso potere, e che effettivamente anche lui aveva trovato delle difficoltà agli inizi.

A suo dire, dipendeva tutto da una faccenda emotiva: quei poteri rispondevano alle mie emozioni. Evidentemente, durante l’attacco dello zombie (che i seguito, scoprii, era classificato come Lestrigone) ero rimasto così sconvolto che il mio potere si era destabilizzato. Mi serviva molta concentrazione, per riportare le mie mani alla normalità e imparare a evocare quell’abilità solo quando ne avessi avuto bisogno. E qui ti ringrazio di nuovo, Walt, e in tutta sincerità, perché veramente non me la sarei mai cavata senza il tuo aiuto.

Una volta tornato ad avere delle mani normali e non avendo più bisogno di girare bendato come una mummia, stabilii una nuova routine e una serie di nuove interazioni al Campo. In particolare, mi sforzai di imparare a maneggiare quei benedetti coltelli: di scegliere un altro tipo di arma non se ne parlava, ormai mi ero affezionato a quegli affari, e mi piaceva l’idea di combattere lanciando coltelli.

Questo, però, comportava il fatto che dovessi usufruire di un bersaglio, e gli unici disponibili erano quelli del tiro con l’arco. Mi ritrovai così in una faida con un gruppetto di figli di Apollo, capitanati da Austin Jersey, che si lamentavano di quest’uso a loro dire improprio. In realtà non ce l’avevano tanto per il bersaglio quanto con me in persona: come scoprii grazie a Jersey, tra i nostri padri c’era una forte antipatia (dio della morte e dio della medicina, effettivamente ha un suo senso) e noi avremmo dovuto perpetrarla in perfetto stile mafioso.

A me sinceramente non importava un fico secco delle antipatie di Thanatos, tanto più che sospettavo stesse antipatico praticamente a tutti, ma a quanto pareva quelli ci tenevano molto, quindi per farli contenti finii per usarli in sostituzione al bersaglio ogni qualvolta li vedevo avvicinarsi. Loro facevano lo stesso con i loro dannati archi. Naturalmente voi questo lo sapete già, ma lo racconto per smentire ancora una volta Jersey: a lui non stavo antipatico fin dall’inizio perché ‘aveva il sentore di qualcosa di equivoco in me’, come adesso va strombazzando ai quattro venti: era tutta quella questione di pseudo mafia. Poi, naturalmente, c’è da dire a merito della discendenza di Apollo che qualcuno di loro se ne fregava altamente e mi ignorava del tutto, non sono così lanoso da fare di tutta l’erba un fascio, intendiamoci.

Anche Penelope, malgrado il lieve ostacolo del suo pessimo carattere, era riuscita a crearsi una routine e una, chiamiamola così, via sociale. Anche lei aveva iniziato ad allenarsi come combattente, visto che, come perfino lei concluse, sarebbe stato un peccato non far fruttare una spada particolarmente potente e rimasta fuori dai giochi per un sacco di tempo. Intanto, strinse una sorta di amicizia con Sadie Kane, visto che di carattere erano abbastanza simili … sì, lo so che ora Sadie negherà sdegnata. Ma per certe cose, avete comunque un carattere simile.

Tramite lei, conobbe anche il fratello, Carter, e la sua ragazza Ziah. Finora, con noi gli egizi erano stati i più ben disposti a fare amicizia; non che voi greci foste scostanti, ma almeno all’inizio la vostra era più che altro cortesia. Mi ricordo ancora di quando Percy era venuto a trovarci, poco dopo la fine della riunione il primo giorno, per sapere come stessimo lì. Molto gentile da parte tua, Percy, lo dico sul serio. Annabeth, al contrario, non sembrava interessata ad ulteriori comunicazioni con noi, anche se non ebbe mai un atteggiamento ostile.

Più interessati sembravano i semidei legati al mondo degli Inferi come noi, che infatti si riducevano a Nico e alla sua sorella Romana Hazel. Quest’ultima, devo dire, ci fece uno strano effetto all’inizio, per l’aspetto e il nome simile ad Hazelle (di carattere, scoprimmo invece più tardi, era tutto l’opposto). E poi, per me, c’erano i figli di Hypnos.

Questi ultimi sentirono dire di me il primo giorno del mio arrivo, e il quarto qualcuno fu sveglio abbastanza da realizzare completamente la notizia. A quel punto, mentre per ad allenarmi con i coltelli, mi si presentarono davanti in massa, estremamente incuriositi dal sottoscritto. Fu un incontro un po’ spiazzante, perché continuavano ad addormentarsi davanti a me; ma tra un sonnellino e l’altro, riuscii a svegliarne abbastanza da scoprire che fossero figli del dio del sonno, e che fossero piuttosto interessati a me, in quanto i nostri padri erano fratelli gemelli. Bene, a quel punto avevo capito che la cosa più importante per la vita sociale, lì al Campo, era sapere chi fosse figlio di chi.

Nonostante quello strano esordio, riuscii ad affezionarmi a quelle sottospecie di lobotomizzati. Forse perché non avevo mai avuto dei parenti così stretti, forse perché con quella mania di addormentarsi dovunque e in qualsiasi situazione, che li esponeva tra l’altro a tutti gli scherzi di chiunque ne avesse voglia, mi facevano un po’ pena, fatto sta che iniziai ad avere più contatti con loro che con chiunque al Campo … eccettuata naturalmente Penelope, per ovvi motivi.

Oltre a tutto questo, in quei giorni riuscimmo ad avere qualche notizia di quello che era successo a chi aveva fatto parte della nostra vita prima che finissimo in quel casino. Per quanto riguardava me, la vicenda non aveva fatto molto scalpore, il che dimostra quanto poco ne capiscano i giornalisti. Ebbi solo qualche menzione in certi programmi che parlavano di persone scomparse, e scoprii che la mia clinica era stata coinvolta in un’inchiesta, per capire come mai avessero lasciato un soggetto potenzialmente pericoloso libero di aggredire un povero segretario. Se questo significava che il mio psicologo avrebbe passato dei guai, bene, ne ero contento.

Penelope, invece, a causa della sua famiglia, fece molto più scalpore. Centinaia di riviste chiesero e ottennero interviste al patrigno e alla sorellastra, che ogni volta ripetevano più o meno le stesse parole: erano sconvolti, non avrebbero mai pensato che Penny potesse fare una cosa del genere, volevano solo che tutto tornasse come prima, e sdolcinatezze varie. La madre di Penelope, invece, non parlò con nessun giornalista: pareva che fosse caduta in depressione. Penelope non ci credette minimamente.

E questa era la nostra vita ufficiale, quella che avete avuto sotto gli occhi per tutto il tempo; adesso, è il caso di rivelare i retroscena.

Nel giro di un paio di giorni, avevamo raccolto tutte le informazioni possibili sulla corona di Tutmosi: era nascosta in una stanza teoricamente segreta, ma grazie agli dei nulla è segreto per la capanna undici, ed era protetta da appositi incantesimi egizi. Da quel poco di conversazione che avevamo origliato il giorno del nostro arrivo, avevamo capito solo che era stato posto un incantesimo di fuoco, onde controbilanciare gli effetti della magia dell’acqua che Regina era in grado di praticare. E questo ci dava la ragionevole certezza che molti incantesimi protettivi fossero ad personam per i nemici del Campo … e magari noi avremmo anche potuto riuscire a prenderla.

Ma dietro ordine di Thoth, non lo facemmo: avremmo rovinato tutta la nostra copertura, e il momento migliore per farlo sarebbe stato durante un ipotetico attacco dei seguaci di Setne. A questi ultimi noi riferivamo tutto quello che potevamo scoprire sulle difese della corona, e anche, devo ammettere, sulle caratteristiche di ciascuno dei principali combattenti del Campo … voi in ascolto, in poche parole. Mi dispiace, però non potevamo fare altro.

 Generalmente comunicavamo mentalmente con Setne, cercando di non confermare in alcun modo le sue riserve sul nostro conto. A volte, però, accadeva che il fantasma convocasse delle riunioni al quartier generale, alle quali dovevamo presenziare anche noi; generalmente erano abbastanza svegli da scegliere un momento della giornata in cui la nostra assenza potesse passare inosservata.

Non so quanto riuscirete a crederci, ma durante quelle riunioni di solito non si parlava della corona: l’argomento era quello che si poteva fare per migliorare ulteriormente il mondo. Iniziammo a conoscerli meglio, durante queste riunioni, e io riuscii anche nel mio obiettivo di scambiare qualche chiacchiera con Hazelle. Scoprii così che oltre che bella era anche una persona fantastica, intelligente e spiritosa. A dire il vero, un po’ tutti lì sembravano persone a posto, con le uniche eccezioni di Mortimer, troppo stupido e violento per essere considerato passabile, e Luciano, che invece era troppo scaltro e impenetrabile, e non si capiva mai dove volesse andare a parare veramente.

Ma a parte loro, erano tutte persone oneste e fermamente convinte della bontà della propria causa … cosa che faceva un effetto un po’ strano. Non credete che (all’epoca) fossimo del tutto privi di sensi di colpa: parlando con le persone del Campo, ci sentivamo a disagio pensando che avremmo dovuto riferire tutto di loro e dei loro piani all’esercito di Setne, mentre parlando con quelli dell’esercito di Setne, ci intristiva il pensiero che avremmo dovuto rovinare i loro tentativi di migliorare l’universo conosciuto. Perché vi ricordo che alla fin fine noi lavoravamo solo per Thoth, la nostra vera fazione era quella del kosmos.

E adesso si arriva alla terza parte del nostro gioco. Sabotare piani come quello per l’esercito di Setne era una tortura per chiunque avesse un senso morale a posto, e anche con i reati tutto sommato secondari che incoraggiavamo, e con la valida giustificazione, ci sentivamo comunque estremamente in colpa.

Dato che eravamo nella capanna undici, favorire il furto era un gioco da ragazzi, anche se sulle prime li incoraggiavamo a rubare con il metodo piuttosto rozzo delle scommesse. Ovvero, noi dicevamo che a nostro parere loro non sarebbero mai stati capaci di rubare una determinata cosa, loro asserivano il contrario, noi proponevamo una piccola posta se ci sarebbero riusciti. Sì, sì, lo so che non è una bella cosa sfruttare in questo modo le persone. Ma loro avevano molte più possibilità di noi di farla franca, essendo figli del dio dei ladri. Naturalmente lo applicavamo soprattutto ai più giovani, i più anziani ed esperti probabilmente avrebbero capito che c’era qualcosa sotto. Oh dei, probabilmente sapevano anche del nostro giro, ma per ragioni loro se ne stavano zitti. Devo dire che non l’ho mai capito.

La nostra seconda attività principale era il vandalismo, e per quella bisognava esporsi in prima persona. Non era particolarmente difficile: dopo aver trovato il modo di superare la parte più problematica, ovvero sparire dal Campo senza che qualcuno se ne accorgesse, bisognava solo recarsi nei luoghi più periferici e malfamati della città, trovare qualche gruppo di teppisti annoiati, e proporre di andare a rigare qualche auto, o a spaccare qualche vetro, o a fare una bella rissa con qualche loro gruppo rivale. Sembrano semplici bravate, ma non avete idea dei loro effetti: quei tizi si sentivano forti a farle, e le ritentavano con sempre maggior frequenza, anche quando noi non c’eravamo. Probabilmente in quel periodo abbiamo creato un piccolo allarme delinquenza da quelle parti.

E a questo punto, suppongo di avervi scandalizzati ormai abbastanza, dunque si può riprendere con la narrazione delle vicende che riguardano la corona. La storia si sposta, a questo punto, alla notte del tredici ottobre, che credo vi ricorderete tutti benissimo.

Quella sera c’era in programma, per noi, una delle riunioni dell’esercito di Setne di cui ho parlato sopra, a quanto avevamo capito per discutere del finanziamento di un centro di ricerca contro il cancro. Bene, non era quello il genere di cose che avremmo dovuto sabotare, per fortuna. Fatto sta che avremmo dovuto aspettare fino al ragionevole orario delle due di notte, per dare gentilmente il tempo all’intera capanna undici di addormentarsi e di non accorgersi della nostra assenza.

Questo risultato, forse, poteva essere raggiunto anche molto prima, non fosse stato che un’improvvisa luce e un ancor più improvviso chiasso da una delle capanne vicine svegliò tutti. La capanna fu un risuonare di mugugni assonati.

 “Ma chi è che rompe a quest’ora … e che due, ma la vogliono spegnere quella luce? … cioè, possibile che non permettano a noi di stare svegli tutta la notte, e quello si mettono a fare tutto ‘sto casino? … ma insomma chi è? … Oh, dei, non ci crederai mai … sono quelli di Hypnos!”

“Eh?” chiesi io a questo punto, avvicinandomi a una delle finestre per guardare meglio la capanna diciassette. Era inconcepibile, ma la capanna illuminata e rumorosa era proprio la loro. Assolutamente incomprensibile: chi aveva mai visto dei figli di Hypnos che stanno svegli non dico di giorno, ma addirittura la notte?! Ci doveva essere un’emergenza di qualche tipo.

“Io vado a vedere cos’hanno” annunciai, prima di uscire. Speravo che l’emergenza fosse l’improvvisa sparizione dei loro cuscini dovuta a qualche buontempone del Campo, ma sarebbe stato troppo semplice. Quando feci il mio ingresso nella capanna, la trovai immersa nel caos più totale.

“Dai, muovetevi, potrebbero arrivare qui da un momento all’altro!” incitava il capo capanna Clovis.

  “Ma dove le teniamo le armi di solito?” chiese qualcun altro, passando al setaccio tutta la stanza. “Voi non tenete armi qui dentro” feci notare io, catalizzando su di me l’attenzione generale.

“Chad! Ecco, adesso ci aiuti tu” dichiarò Martha, una dei ragazzi più giovani, ancora mezzo addormentata.

“No, voi ve ne tornate a dormire, perché di questo passo sveglierete tuto il Campo” mi ritrovai a dichiarare come se fossi davanti a un gruppo di bambini monelli, malgrado un paio di loro fossero anche più grandi di me.

 “Chad, qui si tratta di un’emergenza” disse Clovis nel tono più sveglio e serio che gli avessi mai sentito. “L’esercito di Setne è qui vicino al Campo, e si sta portando dietro un dragone”

“Che?!” fu la mia intelligente risposta. Io non ne sapevo niente! Dannazione, com’era possibile che quelli di Setne non mi avessero avvertito? Se avevano in mente un’invasione, tanto più con una bestia di quel genere, la cosa più logica da fare sarebbe stata avvertire me e Penelope, in modo che eliminassimo tutti gli eventuali ostacoli!

“Clovis li ha visti in sogno” spiegò Julian, il più grande della capanna dopo Clovis. “Stanno passando proprio qui, vicino alla baia, con un dragone enorme. E sai che i nostri sogni sbagliano molto di rado”

Era vero: i figli del dio del sonno potevano vedere qualunque cosa in sogno. Erano molto più utili di Penelope con i suoi sogni incomprensibili, per inciso.

 “E va bene, mettiamo che l’abbiate vista giusta … cosa contate di fare?” chiesi. Qui più che altro la questione era cosa dovessi fare io: dovevo anzitutto accertarmi che quelli di Setne ci fossero veramente, e poi gestire la situazione in modo da non scoprire nemmeno per un attimo che gioco stessi giocando. Insomma, con i sospetti che Setne poteva avere su di noi, non era il caso di scherzare.

“E lo chiedi? Avvertiamo tutto il Campo e catturiamoli!” fu a risposta di Martha. Ah, ecco una buona occasione per passare per un traditore! Insomma, anche se quelli del Campo fossero riusciti a catturare gli intrusi, il gioco mio e di Penelope sarebbe stato scoperto. Senza contare che quelli di Setne avrebbero anche potuto chiedermi di unirmi a loro all’attacco. Sempre che fosse ciò che stavano facendo, e non stessero semplicemente cercando un modo di portare un mostro, da utilizzare in seguito, alla loro base.

“Eh no, datevi una calmata” intervenni. “Okay che vi sbagliate di rado, ma se fosse stato davvero un sogno? Finireste per svegliare l’intero Campo a quest’ora per niente. Non aumenterebbe molto la vostra popolarità”

“Non è che abbiamo questa gran vita sociale …” obiettò Julian, come a dire che non avevano nulla da perdere.

“Non ti ricordi quella volta che vi hanno caricati sulle canoe mentre dormivate, e spediti al largo? Non fosse stato per Percy, a quest’ora sareste ancora lì. E in quella stazione non avevate fatto niente. Ci tenete a fare arrabbiare soggetti con questa nobiltà d’animo?”

 Ero sicuro di aver toccato il tasto giusto. I figli di Hypnos, ovviamente, non gradivano gli scherzi di cui erano vittime. Facevano di tutto per evitare che qualcuno si infilasse nella loro capanna senza che loro lo sapessero. Normalmente io davo loro una mano, ma in quest’occasione questa loro, chiamiamola così, fobia mi tornò molto utile.

“E allora cosa vorresti fare?” chiese Alicia.

“Perché non facciamo noi una specie di sortita?” proposi.

 “Perché ci sono le arpie” notò con una certa logica Martha.

“In tal caso spiegheremo loro come stanno le cose. Se insistono nel volerci attaccare, faremo tanto casino da tirare in piedi tutto il Campo. Non credo proprio che Chirone vorrà farci morire tutti. E poi ho i miei coltelli” Effettivamente prima di uscire mi ero preso la mia famosa giacca. Ormai la portavo sempre, quindi era stato un gesto automatico. Non sono mai inutili, i gesti automatici.

“Okay …” mormorò Clovis, ancora dubbioso.

“Bene. Su, andiamo a controllare. In che punto sarebbero esattamente quei tizi, secondo il tuo sogno?”

Clovis, mai molto pratico con i nomi dei luoghi del Campo per il tempo trascorso a dormire, preferì guidarci direttamente lì, il che escludeva la possibilità che potessi portarli direttamente tutti con il viaggio nell’ombra. Era fuori dai confini, dunque non avremmo potuto contare sulla protezione magica. Giuro che, causa la preoccupazione del momento, mi dimenticai completamente di Penelope. Me ne ricordai naturalmente a metà tragitto, e allora sarebbe stato strano tornare indietro a prenderla.

Scarpinammo per un bel pezzo, e stavo iniziando a suggerire ai miei cugini che forse era stato proprio un sogno normale, e che la spiegazione stava nel loro timore inconscio di un invasione, quando sentimmo una specie di mugghio.

“E’ il dragone!” sibilò Clovis, mettendosi a correre (cosa che non sapevo neppure fosse capace di fare) nella direzione del suono. Io e i suoi fratelli lo seguimmo a ruota. Fantastico, avremmo dovuto affrontare veramente uno scontro. E avrei dovuto anche proteggere i miei cugini. Se non avevano allertato il Campo mettendosi in una situazione di maggior sicurezza, era colpa mia, dunque ero responsabile per loro. E poi non li avrei lasciati morire in ogni caso.

“Oh, buonasera. Qual buon vento ti porta fuori dai sicuri confini del Campo?” chiese una voce dall’ormai familiare accento italiano.

“Lascialo stare!” strillò Martha, dirigendosi verso il punto dove era sparito Clovis. Li raggiungemmo tutti dopo qualche istante, e lo spettacolo che ci trovammo davanti mi fece tirare qualche accidente mentale.

La scena era dominata da un immenso dragone, un biscione lungo quattro metri e che si dimenava soffiando a più non posso, il muso trattenuto da una specie di assurda museruola formato gigante, a cui qualcuno aveva applicato una targhetta a forma d osso. A trattenere la museruola, c’erano quelli che poco sopra ho bollato come i peggiori soggetti dell’esercito di Setne: Mortimer e Luciano.

 L’italiano fu il primo e vedermi, e non mutò assolutamente l’espressione che stava rivolgendo a tutti gli altri. Il messaggio era chiaramente non è il caso di rivelarti. Ma il figlio di Kratos, contrariamente al suo solito, aveva dimenticato un fattore: la stupidità di Mortimer.

 Quest’ultimo, infatti, che in teoria non sapeva manco chi fossi, sgranò gli occhi e se ne uscì con un “Chad?!”

 Le occhiate confuse che ricevetti da tutti i miei cugini mi fecero arrivare a una conclusione piuttosto preoccupante, ovvero: ero completamente fregato.

Ladies & Gentlemen,

ed ecco uno dei nostri eroi in una situazione non del tutto amena, a causa del suo triplo gioco. Come se la caverà, secondo voi? Be’ questo verrà detto tra un paio di capitoli. Nel prossimo, invece, sarà narrao un fuori programma alla riunione, questa volta per colpa di Hazelle, che rischierà di avere conseguenze piuttosto pericolose.

                                                        PENELOPE

                HAZELLE  COMBINA  UN  GRAN  CASINO

S’era dimenticato, quella cima. Certo, come si fa a dimenticarsi della persona con cui sei impegnato in un assurdo gioco che potrebbe essere scoperto da un momento all’altro, e andartene all’avventura con i cuginetti senza dire niente? Che razza di idiota.

E io l’ho anche aspettato per parecchio. Solo che a un certo punto lui non tornava, i ragazzi della undici avevano perso interesse ai movimenti dei figli di Hypnos e si erano riaddormentati, e l’ora prefissata per la riunione era passata da circa un quarto d’ora. Avessimo tardato ancora, l’esercito di Setne avrebbe iniziato a chiedersi che fine avessimo fatto.

 E così, mi rassegnai a fare il mio viaggio nell’ombra e ad andarmene senza di lui. Casomai ci avrebbe raggiunti dopo. La mia uscita improvvisa fuori dalle tenebre fece prendere un colpo a Gaia.

 “Mamma mia! Meno male che sei tu” commentò lei.

“E chi ti aspettavi?” replicai. “E poi scusa, non ti sei ancora abituata?”

 “Alla gente che salta fuori dal nulla? No” ribatté asciutta lei, come se il mio commento l’avesse in qualche modo urtata. Ma non l’avevo certo detto in modo offensivo! Che permalosa.

 “Comunque, è già iniziata la riunione?” le chiesi mentre ci avviavamo verso la sala deputata alle dette riunioni.

“No, stavamo aspettando voi. E anche Luciano e Mortimer tarderanno un po’. Ma che fine ha fatto Chad?”

“Non lo so nemmeno io” confessai. “E’ andato a controllare alcuni figli di Hypnos che stavano facendo casino, è uscito dalla cabina insieme a loro e non è più tornato. Alla fine ho preferito venire qui da sola, visto che se aspettavo lui non saremmo mai venuti”

“E non potrebbe essergli successo qualcosa?” replicò Gaia guardandomi con tanto d’occhi. Cavoli, a quello non avevo pensato. Avevo considerato tutto, meno che un potenziale pericolo di Chad. Ma che pericolo poteva trovare al Campo? Le arpie forse? Ma in quel caso sarebbero stati in troppi, quelle bestie non sarebbero mai riuscite a far fuori una cabina intera più uno.

 Che poi, perché erano usciti tutti dalla cabina, anche se sapevano della sorveglianza notturna? Non ci avevo pensato, mi ero limitata a imprecare mentalmente contro di loro per il ritardo. Perché quelle cose dovevano venirmi in mente solo quando me le faceva notare qualcuno? Dovevo prendere in considerazione tutto, se volevo riuscire a fare la spia.

“Non credo proprio” risposi a Gaia, che non smetteva di fissarmi come se fossi appena piovuta dalla luna. “Probabilmente è uno dei problemi dei suoi cugini, e i figli di Hypnos non sono i tipi che si mettono tanto nei casini”

Gaia mi indirizzò un’occhiata scettica, poi alzò gli occhi al cielo e bofonchiò qualcosa di indistinto.

 Percorremmo nel silenzio tutto il tragitto fino alla sala delle riunioni. Come aveva già accennato Gaia, c’erano già tutti, tranne Mortimer, Luciano e, ovviamente, Chad. Chissà cos’erano andati a fare i primi due.

Era presente anche Setne, che quella sera aveva un’aria particolarmente entusiasta. Perché? Doveva bollire in pentola qualcosa di grosso. Forse aveva scoperto l’autore di un delitto particolarmente efferato, o individuato una clinica con buona possibilità di trovare una cura contro il cancro. Non il genere di cose contro cui io e Chad dovevamo opporci, in ogni caso.

Il mio ingresso fu accolto da vari saluti, e qualche domanda su dove fosse Chad. Lo chiese anche Hazelle, cosa che suppongo gli avrebbe fatto molto piacere. La risposta che diedi sembrò convincente ad alcuni, altri, tra cui Dakao, ebbero la stessa reazione di Gaia. Secondo me, la stavano facendo troppo lunga per una cosa da niente.

Le occhiatacce però non durarono molto a lungo: per qualche motivo, l’attenzione generale sembrava calamitata su Hazelle (sì, anche più del solito). O per essere più precisi, lo era l’attenzione dei due maschi più grandi presenti in sala, e l’attenzione delle femmine era calamitata sul loro strano comportamento.

Setne, che di solito non si era mai spinto oltre a chiamare ‘bambola’ qualcuna di noi, nel perfetto stile di qualcuno che si sforza di fare il figo, quella sera era molto più disposto alla conversazione con quella particolare ragazza, e non le risparmiava battutine spiritose.

Dakao, il cui atteggiamento mi sorprendeva molto di più, perché fino ad allora era rimasto del tutto indifferente al fascino di Hazelle, manifestava questa sua attenzione in una serie di premure. Era esonerato Calvin, per fortuna, probabilmente a causa dell’età.

Hazelle, dal canto suo, sembrava perfettamente a suo agio in quella situazione. Rispondeva con un buon senso dell’umorismo alle battute di Setne, e con sorrisi affettuosi alle cortesie di Dakao.

Nel frattempo, nessuno compariva, e la riunione non iniziava. Noialtre avevamo anche smesso di chiacchierare, troppo perplesse per la scenetta di Hazelle.

Considerando quanto nel frattempo stava accadendo a Chad, Mortimer e Luciano, non ho idea di come sarebbe andata a finire se le cose fossero continuate in quel modo. Ma tutto quel teatrino ebbe un’inaspettata quanto sgradevole interruzione. Pian piano, iniziò a diffondersi nella stanza una puzza micidiale, veramente l’odore peggiore che si potesse concepire. La cosa che vi si avvicina di più è un cadavere fatto a pezzi molto piccoli, impacchettato in calzini sporchi, e il tutto lasciato in immersione nel letame per un giorno. Veramente una cosa da voltastomaco.

 Oltre a lamentele e imprecazioni, però, ci sorse anche il legittimo dubbio: da dove diavolo veniva? La risposta, a giudicare da quanto era sbiancata, sospettai avesse qualcosa a che fare con Hazelle.

 “Scusate, ragazzi …” esordì lei, guardando con aria lievemente imbarazzata i suoi spasimanti. “Vi dispiacerebbe uscire un attimo? Vorrei vedere se io e le ragazze siamo in grado di fare qualcosa per questo odore tremendo”

I ‘ragazzi’ obbedirono immediatamente, senza nemmeno fare domande, e Calvin li seguì. Noi ragazze, dato che nessuna del gruppo era scema, guardammo tutte Hazelle con aria gelida.

“Fay, cos’hai combinato?” le chiesi io.

Lei sospirò profondamente. “Ragazze, mi dispiace, ma temo che questo odore venga da noi”

 “Che?!” fu la reazione di Gaia. “Ma io mi sono fatta la doccia due ore fa! Che razza di trucco è questo?”

“Una maledizione di Afrodite” replicò Hazelle, sembrando insolitamente a disagio. Devo ammettere che un po’ ci godetti, anche perché la scoperta di essere io ad avere addosso quell’odore schifoso non mi aveva esaltata particolarmente. “Ne pose una alle donne di Lemno, nei tempi antichi, perché avevano rifiutato il suo potere. Andò a finire che i loro mariti le rifiutarono e loro per vendicarsi li massacrarono tutti, ma questa è un’altra storia. C’è lei comunque, dietro a tutto questo”

“Quindi sa chi siamo e dove ci troviamo?” meditò Regina. “In quel caso non sarebbe stato meglio dire a Zeus dov’eravamo, così che ci fulminasse tutti?”

“No, non sa nessuna di queste cose” rispose Hazelle, sempre più a disagio. “In un certo senso è stata colpa mia”

Si alzò e si tolse dalla vita una cintura che fino ad allora non le avevo mai visto addosso. Non ero una grande eserta di moda, ma chiunque avrebbe ammesso che era davvero splendida: una sorta di fusciacca di stoffa, dai colori cangianti e lucenti e dall’aria così leggera da essere quasi impalpabile. Io sulle prime non capii, e così Regina; ma Gaia sgranò gli occhi inorridita.

“Hai rubato la cintura del desiderio?!” chiese.

 Hazelle sorrise mesta. “Speravo che sarebbe stata una buona arma, avrei potuto usarla per corrompere qualcuno dei nostri nemici. L’ho indossata stasera per fare una, diciamo, prova generale”

Io e Regina ci scambiammo un’occhiata confusa, e alla fine sbottai. “Ehi, un momento, noi non ci stiamo capendo niente. Cos’è questa cintura?”

“Un oggetto magico che, se indossato, fa innamorare chiunque del suo proprietario” replicò Gaia, guardando male Hazelle. “E’ intessuta con tutti i trucchi dell’amore: chiacchiere, scherzi, tenerezza e altre cose su cui è meglio sorvolare. E non so come, questa svegliona è riuscita a fregarla ad Afrodite, sua legittima proprietaria. Adesso mi spiego cos’avessero i maschi di tanto strano oggi”

“E quindi Afrodite ha scoperto il furto ha maledetto tutte noi?” ricapitolai.

“E che c’entriamo? Perché non Hazelle e basta?” protestò giustamente Regina.

“Per i greci le cose funzionano in questo modo” rispose Hazelle, imbarazzata com’era giusto che fosse. “Per la colpa di uno solo, puniscono tutta la sua comunità”

Io la guardai malissimo. Poteva pensarci prima di prendere quella cintura! E poi, che bisogno ne aveva? Hazelle era già di per sé una calamita per i ragazzi. A dire la verità, probabilmente era più affascinante che bella. Chad, che l’ha descritta la volta scorsa, credo fosse troppo occupato a guardarle la camicetta per notare che aveva il naso piuttosto schiacciato, il che non donava particolare grazia al suo viso.

Però aveva cervello, istruzione, senso dell’umorismo e maniere piuttosto provocanti, senza mai scadere nella volgarità. Tutto questo esercitava un fascino pazzesco sui maschi, di qualsiasi età, razza e livello ormonale, e quella non era il tipo di ragazza che veniva dimenticata una volta ottenuto ciò che si voleva da lei.

E con tutto questo, non ero affatto sicura che il suo scopo fosse usare il fascino aggiuntivo per far perdere la testa ai nemici. Ad Hazelle piaceva essere corteggiata e ammirata. Credo che sotto l’apparente modestia e autoironia se la godesse un mondo. Non mi era ancora ben chiaro se fosse semplicemente questo piacere o desiderasse ottenere benefici particolari dai vari soggetti, ma stava di fatto che non era mai stato un mistero, per noi, il fatto che desiderasse catalizzare tutta l’attenzione maschile su di sé.

Ma rubando la cintura di Afrodite aveva decisamente esagerato: con ogni probabilità, ci aveva fatte scoprire tutte. O ci avrebbe fatte scoprire tutte, perché anche nell’eventualità che Afrodite avesse maledetto la ladra della cintura e le femmine del suo gruppo, le sarebbe bastato dire agli altri dei di stare attenti a chi avesse addosso quel fetore per farci beccare. Tutto grazie alla cara Hazelle. Stavo già considerando che genere di sfiga sarebbe stato meglio tirarle, quando Regina si decise a intervenire con un minimo di razionalità.

“E come facciamo a liberarci della maledizione?”

 “Non so se Afrodite sarà così clemente da togliercela qualunque cosa facciamo” replicò Gaia, guardando malissimo Hazelle. “Il massimo che potremmo fare, sarebbe restituirle la cintura e sacrificarle qualcosa”

“E potrebbe anche non funzionare? Fantastico!” replicai, lanciando un’altra occhiata di fuoco ad Hazelle.

 “Comunque tentiamo” rispose Regina. “Hazelle, tu dove hai preso quella corona?”

“Sull’Olimpo, nelle stanze personali della dea”

Malgrado la situazione, rimasi davvero stupita da quella risposta. Hazelle doveva aver avuto un coraggio e un’abilità incredibili, per riuscire, da membro dell’esercito di Setne, a intrufolarsi nelle stanze personali di una dea sull’Olimpo, rubare qualcosa e tornarsene indietro senza che nessuno si accorgesse di nulla nell’immediato. Riguardando ora agli eventi, la ammiro quasi; ma allora non provai altro che risentimento. Insomma, se fosse stata catturata, probabilmente gli dei le avrebbero fatto sputare tutto su di noi, e avrebbe rivelato tra le altre cose il nostro doppio gioco. Che cara ragazza!

 In ogni caso, in quel momento dovevo smetterla di arrabbiarmi e pensare lucidamente a come uscire da quella situazione. “Bene, fare la stessa cosa credo sia improponibile. Afrodite si aspetterà sicuramente qualcosa del genere e avrà piazzato dei controlli appositi. E considerato che suo marito è Efesto e che il suo amante è Ares, preferisco non sapere cose succederà a chi cercherà di nuovo di infilarsi nelle sue stanze”

“E allora cosa facciamo?” chiese Regina.

“Io suggerisco di infilarla nella capanna dei suoi figli, al Campo Mezzosangue. La riporteremmo comunque in un territorio consacrato a lei, no? E a quel punto ci penserebbero i suoi bambini a ridarle la cinturina”

“Oppure impuzzolentiremmo tutta la capanna” considerò Gaia. “E poi, come entriamo? Noi siamo nemiche del Campo, non possiamo passare i confini”

 “Ma una persona del Campo può autorizzarvi a entrare” feci notare io. “E io sono una persona del Campo fino a prova contraria”

“Se ne rederanno conto” Hazelle uscì dal suo imbarazzo, non so fino a che punto genuino, per fare un’osservazione piuttosto preoccupante. “Capiranno che ci ha fatte entrare qualcuno del Campo”

 “Ma Afrodite non può sapere che sei stata tu” notai. “Forse sospetta che l’abbia fatto qualcuno del nostro gruppo, ma non ha prove certe. Molto probabilmente la maledizione è rivolta al gruppo di cui fa parte il ladro in generale. E non c’è motivo per cui non possa averla rubata a qualcuno del Campo”

 “Be’, non so te, ma a mio parere la puzza si sarebbe vagamente notata” obiettò Gaia.

 “E si è sentita solo adesso. Il colpevole se ne sarà reso conto e avrà restituito la cintura alle persone più prossime ad Afrodite nei paraggi”

“Ma allora a puzzare non dovrebbe essere stata tutta la sua capanna?”

“Il colpevole ha pregato tutti di non dire niente e ha promesso qualcosa in cambio” risposi.

“Ogni capanna saprà che la colpa non è sua” osservò Regina.

“Ma non avranno la stessa certezza sulle altre” replicò Hazelle, togliendomi le parole di bocca.

 “Allora è deciso” concluse Gaia. “Penelope, riesci a portarci tutte al Campo?”

“Forse” borbottai, perché sebbene avessi già fatto qualche pratica nel portare la gente con me nel viaggio nell’ombra, grazie a ragazzini di Ermes nobilmente sacrificatisi alla causa, non avevo mai tentato di farlo con così tante persone.

Tanto per la cronaca, ci riuscii. Svenni, ma ci riuscii. Quando mi ripresi, dissi la formula praticamente subito, e tutte fummo dentro. Ora, la situazione sembrava stesse per andare perfettamente liscia; sembrava, appunto, perché mi ricordai di un particolare che non avevo calcolato.

 “Le arpie, maledizione!” sibilai a mezza voce, maledicendomi per la mia stupidità. “Ci saranno le arpie a controllare il coprifuoco … se ci beccano, siamo fregate”

 Le mie compagne proruppero in un vociare di commenti sussurrati.

“Be’, ormai è un po’ tardi per cambiare piano, proviamo a non farci beccare e basta”

 “Regina, ti faccio notare che puzziamo di pesce marcio!”

“Questo è un insulto ai pesci marci …”

 “Hazelle, per favore …”

“Calmati, scherzavo. Ma non abbiamo tra noi qualcuno di straordinariamente abile a portare sfortuna?”

 “Devo fare tutto io, eh?” brontolai, ancora sfinita per il viaggio nell’ombra. Mi augurai che i miei poteri sulla sfortuna non richiedessero energia, in fondo dovevo solo augurare che le cose andassero storte alla gente.

 Ci addentrammo nel Campo, con maggior sicurezza (ma neanche tanta, a dire il vero …). Grazie al nostro delicato olezzo, le arpie avvertirono immediatamente la nostra presenza.

 “Ragazzi fuori dalle cabine! E che non fanno la doccia da quando sono nati!”

“Ora!” sibilò Hazelle.

Ignorai il fastidio di farmi dare ordini da lei e sussurrai “Arpie, prendete la strada sbagliata!”

Dalla nostra posizione, riuscimmo a intravedere le sagome di quei maledetti mostriciattoli che si allontanavano verso la Casa Grande, esattamente davanti a noi. Bene il loro problema era eliminato. Avanzammo verso le cabine, sperando che l’odore non svegliasse nessuno. Già che ero lì, mi chiesi di nuovo se Chad fosse tornato dalla sua spedizione notturna con la capanna di Hypnos, e, in tal caso, se si fosse recato al rifugio di Setne. Chissà se saremmo riusciti a fare quella riunione, alla fine?

Comunque, mentre eravamo ormai al centro dello spazio comune, dirette verso la capanna dieci, sentii il grido di un arpia. “Ehi! Sono davanti alle capanne!”

 “Ma non avevi detto loro di sbagliare direzione?” sussurrò Gaia, guardandomi storto come se fosse colpa mia. E certo … io avevo fatto loro sbagliare strada, non avevo esplicitamente impedito che si girassero e ci vedessero. Fu lì che imparai quanto esattamente dovessi essere precisa nell’usare i miei poteri. Certo, però, che la nostra era Sfiga con la S maiuscola!

“Impigliatevi tutte da qualche parte e siate impossibilitate a vederci e sentirci!” sussurrai. Le arpie, che ovviamente si erano messe a volare verso di noi, finirono impigliate negli alberi, producendo un forte rumore di fronde e foglie secche. Si misero pure a strillare come delle pazze, facendoci rischiare comunque di essere scoperte.

“Okay, lasciamo perdere, cacciamo quella cintura nella capanna e filiamocela!” sibilò Gaia. Accorremmo alla capanna dieci, socchiudemmo appena la porta perché la luce non svegliasse nessuno, io appallottolai la cintura e mi esibii in un bel lancio sulla maniglia della porta del bagno.

 Improvvisamente la puzza sparì, e l’aria fu priva di odori. Sospiro di sollievo generale. Bene, ed era fatta, adesso dovevo rifare il viaggio nell’ombra e far squagliare tutte. Hazelle contemplò la cintura con rimpianto, ma le occhiate feroci che le indirizzammo le fecero passare subito tutta la sofferenza del distacco.

 Mi stavo giusto concentrando per il viaggio nell’ombra, quando sentii un ringhio sordo dietro di me. Ma ti pareva. Non era ancora finita. Come in una di quelle scene dei film horror, io e le altre ci girammo lentamente, troppo spaventate per fare movimenti improvvisi, per trovarci davanti un immenso serpente con l’aria per nulla innocua, la bocca serrata da una museruola non trattenuta da nessuno e decorata da una targhetta a forma di osso.

So perfettamente che può sembrare strano, ma ero così spiazzata che il mio primo pensiero non riguardò le mie possibilità di sopravvivenza. Piuttosto, consistette in: ‘E questo coso da dove sbuca?’

Ladies & Gentlemen,

ed ecco che, mentre Chad va a ficcarsi nei casini da una parte, Penelope lo fa dall’altra. Anche se, come probabilmente avrete capito dalla fine del capitolo, il tutto andrà a convergere in un unico, grande casino. E ora, uno spoiler sul suddetto! Nel prossimo capitolo, Chad dovrà gestire la situazione che ha precedentemente delineato, finendo per introdurre al Campo diversi soggetti poco raccomandabili.

                                 PENELOPE

         DI  COME  IL  FAMOSO  PIANO  INIZIO'  MALE

Okay, gente, a questo punto dobbiamo fare un altro salto temporale, avrete già capito la data: il famigerato diciotto novembre. 

Per spiegare come andarono davvero le cose quella sera, devo riprendere alcune delle spiegazioni date da Chad a proposito del nostro vandalismo. Lui ha detto che abbiamo creato un piccolo allarme delinquenza da quelle parti, fatto di furtarelli, vetri di edifici rotti, auto rovinate, nel più lussuoso dei casi anche una bella rissa. Non ricordo bene, però, se ha parlato della nostra banda. 

Insomma, è chiaro che quel genere di cose non si possono fare da soli. Sono essenzialmente delle ridicole prove fatte per dimostrare agli altri di essere fighi, di non aver rispetto degli altri e men che meno timore della polizia. E poi la presenza di altri che ti guardano dà un coraggio che da solo non avresti, per quel genere di prodezze. 

Dunque la prima cosa che avevamo fatto, quando avevamo iniziato a darci da fare in quel settore, era stato inserirci in un piccolo gruppetto di teppisti. Tre ragazzi e una ragazza: tre venivano da famiglie piuttosto incasinate, un altro non aveva alcun problema se non la noia e un probabile disinteresse da parte della famiglia. Tutti con una gran voglia di autoaffermazione attraverso le botte, gli insulti e gli oggetti rotti, nessuno di loro molto intelligente. 

Era stato relativamente facile convincerli che quei due tipi scappati dal manicomio e dalla famiglia piena di soldi ci somigliavano davvero tanto, alcuni poliziotti ci avevano anche rotto le balle per questo, e se qualcuno di loro non si era convinto, si teneva il sospetto per sè, visto che da quando ci eravamo uniti al gruppo si facevano un sacco di figate in più. Insomma, nelle altre bande non c'era mica uno come Ray, che poteva distruggere e sbriciolare un sacco di cose a mani nude, o una come Anita, che pareva portare una sfiga allucinante o conoscere un bel po' di trucchetti, visto che quando augurava qualcosa di male a qualcuno puntualmente ciò avveniva. Parevano avere quasi dei poteri magici. 

E non sconvolgetevi se abbiamo usato i nostri poteri davanti a dei comunissimi mortali, avevano talmente poca immaginazione che la Foschia nemmeno si prendeva la briga di funzionare con loro. Solo Gabe una volta mi chiese se avessi fatto un patto col diavolo, per riuscire a menare tanta sfiga alla gente, e io gli risposi che sicuramente era così. 

Insomma, eravamo riusciti a farci accettare senza troppi problemi in un gruppo già consolidato, cosa che di norma è tanto difficile da rasentare il leggendario. 

Bene, ora che vi ho fatto più o meno capire che tipi fossero i nostri nuovi 'amici', torniamo alla data del diciotto novembre. Setne aveva fissato per i primi di dicembre l'assalto che è stato visto programmato nel capitolo scorso, in quanto il Campo sarebbe stato piuttosto sguarnito, preferibilmente con qualcuno malato. Noi avevamo continuato con le consuete attività: giro di scommesse con i furti, vandalismo e spionaggio su vari fronti.

 Certo, per andare a far casino con i teppisti era giocoforza allontanarsi dal Campo, e la cosa aveva fatto preoccupare non poco Chirone: in fondo, eravamo pur sempre mezzosangue, preda prediletta dai mostri, e per di più ricercati dalla polizia. Ma era bastato convincere alcuni ragazzi della casa undici che avremmo preso nota delle misure di sicurezza di vari negozi, mentre ci godevamo un po' di libertà nel mondo mortale, per avere un fedele gruppetto di delinquenti esperti pronti a coprire le nostre fughe. I nostri atti di teppismo potevano svolgersi a tutte le ore del giorno, tanto trovavamo sempre qualcuno della banda in giro. Per qualche sassata alle auto, un paio di persone andavano anche bene.

 La sera del diciotto, però, avrebbe dovuto segnare l'inizio di un periodo di prede un po' più ambiziose: un imprenditore amico del padre di Pete (quello ricco e annoiato) avrebbe visitato alcune zone nei pressi della periferia dove i restanti di loro vivevano, andandoci naturalmente con la sua bella auto di lusso. Nel nostro gruppo, tutti ormai sapevamo come far partire un'auto collegando i fili. 

Gliel'avremmo fregata, avremmo fatto il giro dei locali con quella per fare giustamente i fighi, e poi l'avremmo rivenduta a un buon prezzo. Una figata colossale, altro che le solite sassate ai vetri. Ci avremmo guadagnato una cifra. 

Certo, era un bel passo avanti anche per me e Chad: quei tizi promettevano di diventare delinquenti fatti e finiti, non avevamo che da incoraggiarli. Che persone orribili siamo, eh? 

Comunque, quella che doveva essere una bravata più grossa del solito, e invece finì con due schieramenti rimasti a bocca asciutta del loro asso nella manica, iniziò davvero alla grande per il nostro gruppo di teppisti: l'auto del pezzo grosso arrivò come previsto, fu posteggiata davanti a una palazzina malridotta e ne uscì il pezzo grosso stesso.

 "Che figata" commentò Gabe. Per una descrizione più accurata di 'figata', si intendeva una Mercedes verde scuro, con un piccolo logo rosso in prossimità di una portiera. Così piccolo e col buio, non riuscimmo a vedere bene cosa dicesse.

 "Oh, ma c'è qualcuno lì dentro" notò Tessa, l'unica altra ragazza del gruppo.

 "Quel bastardo ha l'autista! Ma porca la miseria ladra, anche se caga soldi potrebbe anche guidare da solo!" brontolò un Chad molto calato nella parte.

 "Che volete fare, rinunciare?" chiese Pete, guardandoci dubbioso.

 "Ma col cavolo!" replicai io. "Metti che ci venga un colpo di fortuna. Che so, quell'autista potrebbe essere un grandissimo cretino che a un certo punto parte per i cavoli suoi, così che possiamo dargli motivo di farsi cazziare dal capo"

 Un po'mi dispiaceva per quel pover'uomo, che magari aveva lavorato onestamente per tutta la sua vita, ma era per una giusta causa. Neanche tre minuti dopo, l'autista uscì dalla vettura, si guardò attorno per controllare che il capo non fosse nei paraggi, chiuse l'auto e si allontanò a passo svelto. Evidentemente, pensava di tornare presto per non farsi beccare. Tanto valeva che se la prendesse comoda, le cose gli sarebbero andate male ugualmente.

 "Cazzo, Nita, ci hai preso alla grande! Che culo!" commentò Rob, che naturalmete non poteva sapere che si trattava di sfiga purissima. 

Ci  precipitammo alla vettura, forzammo le portiere dell'auto - si sarebbe un po' sciupata per il momento della vendita, ma passi, almeno l'avremmo venduta - e ci infilammo dentro, inzuccandoci peraltro discretamente nella fretta. 

"Ahia, cazzo, levati dai cogl ..." 

"Non sai che le ragazze vanno fatte entrare per prime? Ti sta bene!" 

"Zitti e dentro, cazzo!" sbottò Gabe, mettendosi al posto di guida. Chad riuscì a piazzarsi sul sedile del passeggero, noialtri quattro ci stipammo come sardine nei sedili posteriori. 

"Cioè, oh, ma almeno chiudiamo Pete nel bagagliaio così ci stiamo più comodi ..." borbottò Tessa.

 "Fanculo, stracciona" 

"Fanculo, ricchione"

 "Dove andiamo adesso?" inquisii, interrompendo i discorsi filosofici che fluttuavano attorno a me. 

"C'è un night dalle mie parti dove si sbarella alla grande" annunciò Gabe.

 "Nel night c'è merda adatta solo ai maschi" obiettò Tessa. 

"Fotte sega" fu la galante risposta.

 "Ray, fregagli il volante e trova qualche altro posto" proposi, ben sapendo che il mio compare avrebbe rifiutato. Vi pare che avrei proposto di distrarre un guidatore, altrimenti? Uno come Gabe, poi ...

 "Col culo" fu difatti l'educata risposta che sentii. 

Insomma, questa digressione, oltre a darvi un assaggio del clima aulico che circolava in quel gruppo, serve a spiegare come mai ci trovassimo da quelle parti. Quello che mi sorprende, e che non è mai stato spiegato adeguatamente, è cosa ci facessero Percy e Annabeth da quelle parti. Mi auguro solo che steste andando verso una strada molto migliore! 

Comunque, sappiate che fu solo la vostra presenza lì la miccia che innescò tutto il casino di quella notte. Non sarebbe successo niente e l'attacco si sarebbe verificato ai primi di dicembre, se voi non foste stati lì, e soprattutto non fosse stato lì Percy. Sul serio, caro il mio figlio di Poseidone, chi te l'ha fatto fare di riconoscere la vettura come una di quelle della Dare Enterprises, e dedurre che era stata rubata non appena ci hai visto sopra un mucchio di teppisti? 

"Ehi, voi! Quella è un'auto di rappresentanza!" si mise a urlare il soggetto cui ho appena rivolto quest'appello, mettendosi a correre verso di noi. Io mi sentii gelare non appena capii di chi si trattava. 

Se ci avesse visti e riconosciuti, sarebbe stata la fine per noi. Non dico che avreste scoperto del nostro triplo gioco e del lavoro per mantenere il kosmos, ma di sicuro la nostra facciata da bravi ragazzi del Campo sarebbe crollata. Tutti avrebbero pensato di capire a cosa mirassero le nostre frequenti uscite, e ci avrebbero piazzato un qualche tipo di controllo per non farci uscire dal Campo.

 E, cosa ancora più importante, quelli di Setne sarebbero venuti a sapere cosa stavao combinando. Avrebbero apprezzato le nostre attività ancor meno di voi, visto che il loro programma era formalmente l'eliminazione del male dal mondo. Dovevamo assolutamente impedire che ciò accadesse. 

"Ma che cazzo vuoi?!" urlava nel frattempo Gabe a Percy. I ragazzi erano già usciti tutti e stavano cercando di tenerci chiuse dentro, come logica e matura risposta all'asserzione, da parte di Tessa, che i gentiluomini dovrebbero aprire le portiere alle ragazze. Chad, quindi, era pienamente esposto, mentre il mio viso era molto meno visibile. Dovevo dunque concentrare l'attenzione su di me.

 "Dannazione, mezzosangue!" gridai, facendo nel contempo una contorsione assurda per portarmi sul sedile del guidatore. "Via di qui!" 

"Che cazzo dici?" fu la risposta di Tessa.

 "Chi sete voi due?" urlò invece Percy, estraendo già la sua penna a sfera. Non risposi nulla e partii a tutta velocità, cercando di fingere di saper guidare. Per poco non finii sul marciapiede, sterzai e riuscii a riportarmi in strada, anche se a costo di ammaccare una Ford.

 "Che cazzo stai facendo?!" strillò Tessa a voce altissima. 

"Ci salvo la pelle, non li hai visti quei due? Ti sembrano i tipi da lasciarci  a sistemare quei ragazzi senza spedirci nel Tartaro?!" 

Tessa non disse nulla e si limitò a fissarmi terrorizzata, ormai convinta della mia insanità mentale; Percy, invece, capì esattamente quello che volevo lui capisse. 

"Empuse! Annabeth, salta su!" urlò, un urlo seguito dal suono di un motorino che partiva. Epperò: volevo che lui ci inseguisse senza degnare di uno sguardo i ragazzi, e oltre a riuscirci l'avevo anche indotto a delinquere. Un lavoro di lusso, avrei pensato in altre circostanze. 

Lasciando perdere Percy che in questo momento vorrà avermi lì per strozzarmi, vi dirò che quello non era esattamente il posto per pensare a quelle cose: stavo cercando di far andare quell'auto senza ammazzare nessuno, quando non avevo mai guidato in vita mia, con dietro Tessa che strillava e due semidei pronti a uccidermi scambiandomi per un mostro. Pregai solo che non avessero armi da lancio con loro, o saremmo state splendidamente fregate. 

Questo, naturalmente, finchè la situazione non degenerò ancora: Tessa, credendosi in balia di una pazza, decise che per salvarsi era necessario fare qualcosa di estremo, sicchè aprì la portiera e si lanciò fuori dall'auto in corsa. Con un'imprecazione questa volta davvero sentita, fermai di colpo l'auto e corsi da lei. 

Porca miseria, cosa le era venuto in mente, si era fatta ammazzare, no, si stava rialzando, ma aveva rovinato tutto, adesso ci avrebbero presi, mi avrebbero riconosciuta, no, no, c'era ancora una via di scampo! Afferrai Tessa per un braccio e la trascinai in un posto che pareva davvero un regalo della buona sorte. 

"Corri, forza, vuoi farti ammazzare?" le urlai, correndo verso un affollatissimo night club. Feci appena in tempo a entrare, prima di sentire il motorino che si fermava e i suoi passeggeri che ne scendevano di corsa. 

Ora, magari la scelta di quel posto vi può sembrare strana, date le vette di elevazione morale che vi sono tipiche. Ma bisogna tener conto di due fattori.

 Il primo era che, per quel genere di uscite, tenevo un abbigliamento veramente imbarazzante. Non guardatemi in quel modo, avevo solo copiato lo stile di Tessa per sembrare più credibile, e non mi sono certo divertita. Ci è voluto un colpo in testa con il piatto di Afanisis per persuadere Chad a smetterla di fare commenti, e qualche sonora sberla per tutti gli altri membri del gruppo. In più, ero anche truccatissima, quindi a vedermi da lontano non mi si sarebbe riconosciuta. 

In quel momento, la mia priorità era tornare al Campo a fingere di essere sempre stata lì, e non potevo certo farlo conciata in quel modo. E avevo pensato che in un night club ci sarebbero certamete stati dei camerini, dato che dubitavo che le cubiste andassero al lavoro già vestite in quel modo. Quindi avrei potuto fregare i vestiti di qualcuna di loro e tornarmene tranquilla dove sarei dovuta essere. 

Il secondo motivo, come ho già detto, era che il luogo era affollatissimo, per di più con poca illuminazione: il posto perfetto per far perdere le proprie tracce. Perciò, non appena fui all'interno del locale, abbandonai Tessa al suo destino e iniziai a farmi strada tra la calca, cercando i locali destinati al personale. Ci riuscii dopo più o meno dieci minuti: benedetto l'affollamento, o col cavolo che Percy e Annabeth mi avrebbero lasciata in giro così a lungo. 

E lì dovetti girare per ancora qualche minuto prima di trovare i camerini veri e propri e infilarmi nel primo che trovai. La sua proprietaria quel giorno si era recata al lavoro con jeans chiari, una maglia bianca e un cappotto color seppia: non propriamente il mio stile, ma per una notevole fortuna eravamo più o meno della stessa taglia. 

Mi cambiai più velocemente che potei, lasciando i miei vestiti da teppismo in omaggio alla signorina che avevo appena derubato, e corsi al bagno per lavarmi la faccia. Bene, eccomi tornata al mio solito aspetto seppur con qualche libertà nello stile, ed ero pronta a viaggiare fino al Campo Mezzosangue. Sennonchè la porta si aprì con un gran chiasso e Tessa fece irruzione.

 "Nita, mi spieghi che cazzo sta succedendo qui?!" strillò a voce altissima. "Perchè cavolo sei scappata così con la macchina? Chi diavolo sono quei pazzi? Si sono messi a minacciare tutti con fucili e pistole, sai?" 

Percy e Annabeth che puntavano delle armi contro qualcuno? Okay, qui qualcoxsa stonava parecchio. 

Corsi fino al corridoio che si affacciava sul locale vero e proprio, sbirciando appena da dietro la porta, tallonata da Tessa. Percy brandiva la sua Anaklusmos contro un bestione decisamente troppo grosso e muscoloso per essere normale. Gridava qualcosa a proposito di dove fossero finite le empuse. 

"Empuse? Ci ha chiamate così anche prima!" bisbigliò Tessa. "Che cazzo si è fumato questo qui?"

 "Parecchia ganja, e per di più è ossessionato con un videogioco" Percy e Annabeth, scusatemi se vi ho fatto passare per dei drogati, ma sul momento non mi veniva in mente nessun'altra balla possibile. "Esattamente come la sua morosa. Quando sono fatti, credono di essere all'interno del videogioco e non nel mondo vero ... sai, è una di quelle robe tipo fantasy, dove il protagonista deve combattere contro vari mostri, come le empuse, appunto. Hanno già combinato un sacco di casini, per questo" 

Tessa se la bevve fino all'ultima parola. D'altro canto era sempre più plausibile della verità. Comunque, dovevo ancora trovare il modo di liberarmi di lei, dato che, passi la Foschia, ma non potevo certo fare il vaggio nell'ombra sotto il suo naso.

 Prima che potessi ovviare anche a questo problema, però, il bestione con cui stava litigando Percy si decise a dare un a valida prova della propria natura non umana, facendo comparire dal nulla anche una palla di bronzo e scagliandola contro i due mezzosangue. Fu solo grazie agli dei che Percy riuscì a deviarla con Vortice e a spedirla dove non potesse far male a nessuno, perchè quella esplose e buttò giù un mezzo muro. 

"Oh cazzo, le molotov!" fu quello che Tessa capì della situazione. 

"Okay, quei fattoni hanno decisamente attaccato briga con le persone sbagliate" commentai io, mentre anche altri ragazzi iniziavano a lanciare in giro sfere esplosive. Fui tentata di uscire a dare una mano, ma mi resi subito conto che la mia presenza lì sarebbe sembrata davvero strana, specie data la precedente comparsa di un'empusa che mi somigliava molto. Tanto più che di punto in bianco nel locale si aprì un bel portale egizio, e Carter e Ziah ne vennero fuori. 

"Cosa state combinando qui?" urlò il primo ai due greci. Ma tu guarda ... qualcosa mi diceva che eravamo finiti nella zona di Brooklyn. 

"Un bel pub pieno di mostri! Vi va di rimanare qui a festeggiare?" gridò Percy in risposta. I due piccioncini egizi magari non saranno stati proprio i tipi da night club, ma quella volta accettarono l'invito senza discutere. 

"Anche loro parlano di mostri ..." mormorò un'allibta Tessa.

 Io scossi il capo. "C'è sempre qualche coglione che li asseconda, i tipi come loro"

 Ritornai al mio problema di scappare, dato che la cosa era anche più pressante per la presenza degli egizi.

 "Dunque, adesso ci conviene squagliare, visto che se ci beccano sono anche capaci di impallinarci. Facciamo così: tu vai a cercare un'uscita di emergenza, ci sarà di sicuro da qualche parte, e io resto qua a controllare che nessuno si faccia un giro da queste parti. Okay?"

 Per fortuna la delinquentella era troppo scioccata per rendersi conto di che piano stupido fosse quello, perchè si allontanò senza fiatare. Giusto in tempo per non vedere il muro di cui sopra crollare definitivamente, sotto l'assalto di una banda di enormi colossi con un occhio solo in mezzo alla fronte. In effetti qualcuno mi aveva detto una volta che Brooklyn era piena di ciclopi: dovevamo proprio essere da quelle parti. Comunque, non era che un incentivo ad andarmene di lì al più presto.

 "Eccone un'altra!" strillò un ciclope, indicando il punto dove stavo io. Mi ritrassi immediatamente, prima che qualcuno degli eroi presenti si facesse venire la bella idea di correre a salvare la mezzosangue sconosciuta. 

Corsi via a casaccio lungo il corridoio, lasciando perdere quanto avevo detto a Tessa, e il bestione non ci pensò su troppo a corrermi alle calcagna. 

"Ma vai a ..." esordii, quando qualcuno ebbe la bella pensata di venire a sbattermi contro. 

"Nita! L'uscita è ... oddio ce n'è un altro?!" 

Povera Tessa, quello che doveva essere un gran bel colpo si era trasformato in una serataccia per lei. 

"Corri!" le urlai, e lei si mostrò di una docilità e un'obbedienza davvero insoliti nel suo carattere.

 "E tu" tornai a rivolgermi al mostro. "Facci la grazia di farti ammazzare!" 

Per i primi istanti, non accadde nulla. Io e Tessa facemmo anche in tempo ad attraversare l'uscio di sicurezza e a precipitarci in un vicoletto affollato di bidoni della spazzatura. Iniziai a pensare che il mio potere avesse deciso di fare cilecca precisamente nel momento meno opportuno, ma poi una voce gridò: "Tenete duro, ci penso io!" 

Percy. 

"Tra i bidoni!" gridai a Tessa, quasi spingendocela. Non avevo affatto bisogno che il mio eroico salvatore  mi vedesse in faccia. E lì, finalmente, ebbi l'occasione propizia per svignarmela.

 Percy era concentrato, giustamente, sul ciclope, Tessa era accanto a me ma stava seguendo lo scontro. Era così confusa che probabilmente non si sarebbe accorta di una mia sparizione. Per giunta, era notte, e i bidoni ci riparavano anche dalla poca luce dei lampioni. Che finalmente le cose iniziassero ad andare per il verso giusto? 

Eseguii subito il viaggio nell'ombra, materializzandomi appena davanti alla capanna undici per non farmi beccare da qualcuno che per caso fosse sveglio ... e mi ritrovai in un cortile invaso da ragazzi che correvano in ogni direzione. Fu tanto che non mi venne un accidente; ma per fortuna nessuno pareva aver badato a me. Sembravano tutti troppo agitati per far caso a qualunque cosa non fosse la loro destinazione od obiettivo.

 "Ma cosa sta succedendo?!" chiesi, fermando una figlia di Afrodite, Lacy. 

"Come fai a non saperlo?! Ma dov'eri?!" strillò lei in risposta, prima di farmi venire il secondo mancato accidente. "La Casa Grande va a fuoco!"

Ladies & Gentlemen,

perdonate il ritardo, ma sono stata cinque giorni in gita scolastica in Sicilia e una settimana non è stata sufficiente a completare tutti i capitolo di sei storie. Almeno la gita è stata bella, guastata unicamente da un'overdose di chiese e da una Medea di Seneca il cui regista è riuscito nella mirabile impresa di rendere noioso un dramma su un infanticidio. Il cibo e la tragedia di Euripide, invece, erano fantastici! Una volta terminati i miei scleri, comunque, mi scuso per il linguaggio non proprio oxfordiano che avete visto sopra. Ma non potevo mettere dei teppisti e farli parlare come Manzoni, no? E adesso, è il momento dello spoiler! Nel prossimo capitolo, Chad dovrà gestire i teppisti, Regina, e l'improvvisa decisione di anticipare l'attacco. Concluderà prendendosi una fregatura colossale.