Volume Due

 “Diffusione”

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CAPITOLO UNO

"Sing Song World"

 
Morney Hill, Wisconsin

Era passato diverso tempo dalla fine della battaglia contro i servitori del caos e la vittoria dei prescelti. Dopo la scomparsa improvvisa di Samuel per mano del consiglio, Jade era tornata a Morney Hill, riprendendo in mano la sua vecchia vita. L’estate stava ormai giungendo al termine e la giovane strega era sempre più in pena per il suo demone e la sorte che lo attendeva; non passava giorno in cui non pensasse a lui, nemmeno uno. Nonostante ciò, però, Jade doveva convivere anche con altri demoni interiori…

In casa Ferguson suonò il campanello e fu la Nonna a precipitarsi ad aprire.

“Oh, Brenda, entra pure, mia cara!”

“Buongiorno, signora Ferguson. Jade è in camera sua?”

Il sorriso sparì subito dal volto di Dana: “Sì, ormai è sempre lì.”

“Per lei è difficile dimenticare Samuel. Sa, me lo dice ogni notte al telefono” poi lasciò sola la donna, diretta verso la camera dell’amica.

Bussò, per poi aprire un piccolo spiraglio: “Posso entrare?”

Jade si voltò e sorrise: “Ma certo! Vieni!”

L’altra entrò e, dopo essersi data un’occhiata intorno, raggiunse l’altra sul letto.

“Oggi ti ricordi di me? Oppure devo dirti io che sono la tua migliore amica?”

L’altra rise. “Certo che mi ricordo di te! Mia Nonna mi ha preparato una pozione per bloccare il parassita mangia-ricordi che Wolf mi ha messo nella testa, prima di morire. Sono completamente guarita, tranquilla.”

“Allora ricorderai anche che l'estate è quasi finita e che fra poco si torna a scuola. Jade, devi tornare a divertirti: stare qui a piangerti addosso non risolverà nulla! Esci con me a svagarti, stasera c'è una festa a casa di un certo Michael e, se venissi con me, ne sarei davvero felice.”

“Non me la sento proprio, mi dispiace. – rispose l’amica, poco convinta - È passato un mese dalla scomparsa di Samuel e questa settimana il Consiglio deciderà cosa fare di lui.”

“Come fai ad esserne sicura?”

“E’ molto complicato da spiegare. In poche parole, il tempo scorre in modo diverso ai piani alti: un giorno lì equivale a un mese qui. Perciò Samuel fra poche ore verrà giudicato.”

“Mi stai dicendo che poche ore lì equivalgono a qualche giorno, nel nostro mondo, giusto?”

“Brava! Vedo che inizi a capire!”

“Ragionare in modo soprannaturale è molto meglio che fare un equazione di matematica!”

E, a questa sua battuta, scoppiarono entrambe a ridere. Quando tornarono serie, Brenda prese le mani dell’amica nelle sue.

“Ascolta, Jade: vieni con me a quella festa, ti diverti un po' e ti prometto che ti aiuterò ad andare da Samuel, dopo. Okay?”

“Cosa ti fa credere – replicò l’altra, perplessa - che cercherò di andare da lui?”

“Sono tua amica da abbastanza tempo da capire che non resterai qui seduta senza intervenire. Soprattutto ora che hai trovato il vero amore.”

Jade, allora, abbassò la voce, in modo che nessuno potesse sentirle: “Non voglio che la Nonna lo scopra: ho in mente di raggiungere i piani alti con un incantesimo. Adesso, però, prepariamoci per questa festa per cui blateri tanto, a patto, però, che mi aiuterai. Intesi?”

Brenda si buttò addosso a lei e l’abbracciò forte: “Sì, sì, sì! La mia ragazza è tornata, finalmente!”

Le due, quindi, iniziarono a prepararsi per la festa, finchè la Nonna non le disturbò, bussando alla porta. Quando le vide, però, l’anziana donna rimase a bocca aperta.

“WOW! Come mai siete vestite e truccate, ragazze?”

“Ho convinto la nostra Jade a uscire di casa. Sempre che lei sia d’accordo, signora Ferguson....”

“Ma certo! – rispose Dana, sorridendo dopo tanto tempo - Se fossi giovane come una volta, non ci avrei pensato due volte a seguirvi, ma le vecchiette devono rimanere a casa... Voi, invece, uscite e divertitevi! Soprattutto tu, piccola Jade, ok?”

“Grazie, Nonna.”

E lasciarono la casa, dirette verso la festa.

“La villa di questo Michael è a tre isolati da qui. Non puoi farci apparire a casa sua con la tua magia?”

“Se ti riferisci al teletrasporto, non ho più quel potere, ricordi? Qualche giorno fa ti ho raccontato che, non essendo più la prescelta, ho perso tutti i miei poteri. Ora posso solo fare incantesimi, come una comunissima strega.”

“Ah, già! L'avevo dimenticato, scusami. Ci toccherà camminare, allora.”

Qualche minuto di camminata dopo, le due giunsero di fronte a un enorme villa e subito furono colpite dalla musica a tutto volume e dai tantissimi ragazzi presenti, alcuni impegnati a tuffarsi in piscina e altri a fare gare di bevute. Davanti a tutto questo caos, Jade si bloccò, spaesata e subito Brenda la portò in disparte, preoccupata.

“Sei sicura di voler entrare? Guarda che possiamo anche tornare indietro, se non ti va, eh! Non c'è alcun problema...”

“Non è che non sono pronta... il fatto è che, fino a poco tempo fa, lottavo contro cose che non mi sarei mai immaginata di vedere in vita mia e ora eccomi qui, a una comunissima festa. Tutto questo mi sembra così nuovo, anche se in passato non facevo che andare da una festa all’altra. Capisci?”

“Vedrai che ti riabituerai. Adesso entriamo!”

Seppur a fatica, le due riuscirono a raggiungere l’ingresso e a varcarlo, per poi dirigersi subito verso il tavolo delle vivande per prendersi qualcosa da bere; la musica era molto forte e, intorno a loro, la stanza era piena di ragazzi che ballavano.

A un certo punto, Brenda si avvicinò all'orecchio di Jade e, per farsi sentire sopra il frastuono, gridò: “Hai visto quel ragazzo? Mi sta guardando!”

L’altra rispose altrettanto forte: “Sì, lo sto guardando! Carino! Cosa intendi fare?”

“Vado a parlargli, ovviamente! – ridacchiò Brenda - Oppure mi avvicino, aspettando che lo faccia lui!” e si allontanò, lasciando sola l’amica a pensare al suo amato Samuel.

Su un’isola sconosciuta

L’uomo che, un mese prima, aveva depositato su quell’isola sconosciuta, all’interno del santuario, un cigno d'argento,  vi fece ritorno, portando con sé cinque persone, che entrarono con lui, disponendosi intorno all’oggetto.

“Benvenuti nel mio santuario Devon, Xandra, Rey, Terence e Faith. Un mese fa vi ho lasciato un messaggio che vi diceva di incontrarci qui, in questo giorno e a quest’ora, perchè le vostre vite sarebbero cambiate per sempre.”

Rey, un uomo apparentemente sbruffone e impaziente, sbuffò: “Arriva al punto, John! Ci avevi promesso il potere, quindi?”

“Rilassati, Rey! Il potere lo riceverai, solo quando il cigno canterà.”

“E quando accadrà?” domandò Faith.

“Manca poco: a mezzanotte inizierà lo spettacolo!”

Quando le campane del santuario batterono dodici rintocchi, i sei si presero per mano e a quel punto, improvvisamente, il cigno si attivò, diffondendo nell’aria un canto che generò onde di energia circolari che investirono il mondo intero.

Morney Hill, Wisconsin

Jade è ancora alla festa, ma non si sta divertendo molto, al contrario della sua amica. A un certo punto, mentre è impegnata a svuotare il suo bicchiere, in un angolo, Brenda tornò da lei, infuriata.

“Non ci crederai mai! Quel ragazzo che mi fissava è stato con me per dieci minuti e, quando mi sono distratta per un attimo, l'ho beccato che sbavava dietro ad una troietta con i capelli rossi! Ti rendi conto?!?”

“Già! – mormorò l’amica, completamente indifferente - È un vero stronzo!”

In quel momento, attraverso il vetro della portafinestra che separava la casa dalla piscina esterna, notò sconvolta degli strani fasci di luce nel cielo.

“Ma che diavolo....?”

Brenda, confusa, la osservò preoccupata: “Jade? Cosa stai guardando? Sembra che tu abbia visto qualcosa di soprannaturale, o sbaglio?”

“Vedi quella luce nel cielo?”

L’altra strizzò gli occhi, ma non riuscì a scorgere nulla: “Io vedo solo un cielo stellato. Jade, sei sicura di stare bene? Sembra che tu stia delirando!”

“Sto impazzendo! – esclamò, toccandosi la testa - Forse ho solo immaginato di vedere dei fasci di luce. Sto impazzendo!”

“Forse è meglio tornare a casa. Direi che ti sei divertita abbastanza, per stasera!”

Improvvisamente, un ragazzo che si trovava in piscina fu violentemente scagliato all’interno della casa e, nel volo, colpì la vetrata, distruggendola in mille pezzi. Dopo un attimo di smarrimento, tutti iniziarono a urlare e fuggire in preda al panico, mentre Brenda e Jade, più lucide, riuscirono a nascondersi dietro al divano. Fecero appena in tempo perchè, poco dopo, piombarono nella stanza degli esseri enormi con la pelle verde, simili a degli orchi, ricoperti di stracci maleodoranti, che fecero a pezzi tutto ciò che incontrarono sul loro cammino.

Brenda, terrorizzata, d’istinto si rivolse all’amica: “Chi sono questi mostri? Ho paura!”

“Non lo so! Non lo so!” rispose l’altra, confusa.

Intanto, uno dei mostri disse all’altro: “Io l'ho fiutata qui, ma non capisco dove sia!”

“Streeega? Dove seiiiii? Siamo tornati per fartela pagare!”

Jade, allora, si fece coraggio e si rivelò: “Parlate di me, esseri ripugnanti?”

Anche Brenda, benché terrorizzata, spuntò fuori: “Salve! Tutto bene?”

Poi bisbigliò a Jade: “Ma sei impazzita?!? Sono enormi: ci faranno a pezzi! Dovevamo stare nascoste!”

“Ti pentirai di averci fatto scomparire! Siamo in tanti, a volerti morta, e ci stiamo diffondendo!”

Jade, però, è confusa e non capisce: “Ma cosa diavolo state blaterando?!? Io non vi ho mai visti in vita mia e, senza offesa, ma vi offrirei una mentina se ce l’avessi!”

“Noi siamo disordini che tu e il demone avete mandato via da questo mondo, ma ora siamo tornati, più forti di prima!”

I due, allora, iniziarono ad avanzare verso le due ragazze, ma Jade, d’istinto, alzò le mani, scaraventandoli contro la parete e lasciando l’amica a bocca aperta.

“Ma non avevi detto di aver perso i tuoi poteri?”

“Infatti lo pensavo anche io. – esclamò l’altra, sorpresa, prendendola per mano - Devo averli recuperati, ma adesso non c'è tempo per discutere. Usciamo da questo posto!”

Solo quando arrivano in strada, hanno il coraggio di parlare di nuovo.

“Dove andiamo adesso?”

“Andiamo a casa mia! La Nonna sicuramente saprà cosa sta accadendo.”

Sull’isola sconosciuta

John annunciò che il rito era stato completato e si rivolse agli altri per averne conferma.

“Sentite il potere, adesso?”

Rey fu il primo a rispondere: “Avevi ragione: mi sento stranamente…potente!”

L’uomo sfoderò un sorriso: “Questo è solo l'inizio, ragazzi! Da oggi, infatti, vi chiamerete I cinque del cigno d'argento e io sarò colui che vi guiderà.”

“Adesso che tutto è iniziato, però, cosa dobbiamo fare?” s’intromise Terence.

“Il nostro potere può essere ostacolato in ogni momento, perciò voi lo preserverete occupando cinque punti strategici: Rey si stabilirà a Devils Lake, Faith a Salem, Devon a San Diego, Terence ad Augusta ed, infine, Xandra a Savannah. Tutto chiaro?”

Faith, però, era perplessa e non lo nascose agli altri: “Perchè metterci a capo di cinque città diverse?”

“Nei luoghi in cui vi troverete, dovrete amministrare il vostro potere e controllare i disordini che diffonderete nelle varie zone. Mi raccomando: più ne create, più il vostro potere aumenterà. Perciò, ora andate!”

Mentre uscivano, Rey si rivolse a Faith, superbo: “Perchè ti importa di dove andremo? Adesso siamo potenti e nessuno potrà fermarci!”

Morney Hill, Wisconsin

Jade entrò in fretta e furia in casa, chiamando sua Nonna fin dalla porta.

“Nonna è successa una cosa! Nonna... ehm... Zeta, cosa ci fai qui?”

“Ciao, Jade. Sono passata qui, perchè ti sto cercando.”

“Come mai? Allora vi siete accorti anche voi di quello che sta accadendo lì fuori, vero?!”

“Devi venire con me: è comparsa una nuova profezia!”

“Se Samuel non sarà con me, sappi che non farò nulla di quello che mi direte!” esclamò la ragazza, decisa.

“Mi dispiace, – replicò l’altra, sinceramente mortificata – ma Samuel in questo momento sta per essere sottoposto al giudizio del Consiglio, perciò non verrà.”

Jade la fissò per qualche secondo, confusa: “Aspetta un attimo... secondo i miei calcoli, Samuel doveva essere giudicato solo fra qualche giorno!”

“Il Consiglio ha voluto anticipare le cose, a quanto pare.”

“Ti prego, Zeta... – la supplicò – Devi portarmi ai piani alti, quello che stanno facendo a Samuel è ridicolo! Ti prego... sei il mio angelo-guida. Aiutami!”

Quasi commossa, la donna cedette: “D'accordo! Attaccati a me, ok?”

Prima che se ne andassero, però, la Nonna riuscì a fare un’ultima raccomandazione alla nipote.

“Stai attenta, mi raccomando! E non essere sfacciata con il Consiglio, perchè sono molto severi.”

Brenda, che nel frattempo le aveva raggiunte, aggiunse: “Riprenditi il tuo ragazzo e, senza offesa per lei, signora Ferguson... fregatene di loro!”

“Grazie. State attente!” riuscì a dire Jade, prima di scomparire.

Appena Zeta e la strega se ne andarono, Dana si rivolse a Brenda.

“Ti va di andare a caccia di mostri?”

“E’ una frase in codice per dire: andiamo a fare una torta?” rispose l’altra, sarcastica, ma l’anziana donna era serissima.

“No, cara!”

Ai piani alti

Jade e Zeta ricomparvero davanti a un grande edificio bianco con grandi portoni di legno. Intorno, tutto era silenzioso e circondato da una fitta nebbia bianca.

La ragazza rimase stupita da ciò che le si parava davanti.

“Dove siamo? In mezzo alle nuvole?”

“Qualcosa del genere.”

Poi iniziò a osservare meglio il palazzo che si elevava davanti a loro: “Cosa c'è dietro quelle grosse porte?”

“Il tribunale, dove il consiglio si riunisce.”

E, senza aspettare la donna, Jade spalancò le porte e si precipitò all’interno, facendo voltare tutti i presenti e facendo infuriare il capo del consiglio.

“Signorina Alison! Come si permette a interrompere questa riunione?”

In quel momento, Samuel, seduto davanti al giudice, si voltò, sorpreso: “Jade?”

“Ciao, Samuel. – la gioia di lei nel rivederlo era palese - Non preoccuparti, sono venuta a tirarti fuori di qui. Fuori dal regno della follia: ma come vi viene in mente di giudicarlo dopo quello che ha fatto per voi? Per non parlare delle milioni di vite che abbiamo salvato, e che lui ha salvato!”

“Signorina Alison, – tuonò più forte la voce di prima - con quale titolo osa entrare qui?”

“Con il titolo di prescelta!” esclamò lei, risoluta.

“Come, scusi? Lei non è più la prescelta, il suo compito è stato già assolto.”

Ma Zeta intervenì in favore della strega: “Scusi se mi intrometto, signore, ma, mentre il Consiglio si riuniva, è comparsa una nuova profezia e, sulla pietra, è ricomparso il nome di Jade Alison.”

“Ah! – ghignò la giovane - Ora come la mettiamo?”

Il Capo ci pensò su un attimo, poi rispose: “Dopo discuteremo anche di questo, ma resta comunque il fatto che Samuel Roth verrà giudicato per la sua natura di demone e per le sue azioni passate.”

Fu a quel punto che Jade si infuriò come poche altre volte nella sua vita: “Mi perdoni la schiettezza, ma come potete fare questo a un ragazzo che ha appena salvato il mondo? Samuel ha fatto tanto di quel bene, che ve lo sognate da altri demoni come lui e, se ancora non vi è chiaro, ve lo posso ripetere fino a perdere la voce: Samuel non ha ucciso nessuno! È stato Wolf a commettere l'omicidio, possedendo il suo corpo. Fine della storia.”

“Nonostante le sue affermazioni, penso che il nome di Samuel Roth non sia stato menzionato dalla pietra delle profezie, giusto, Zeta?”

“Ehm... in realtà c'è anche quello. – rispose la donna, imbarazzata - I due sono stati rieletti come prescelti effettivi.”

“Ah! – esclamò vittoriosa Jade - Adesso liberatelo! Non vorrete mica andare contro quello che dice la pietra delle profezie, sarebbe un reato molto più grave, non crede?”

Il Capo, benché innervosito e alquanto indispettito dalla piega che aveva preso la situazione, non poté che arrendersi e rivolgersi alle guardie che tenevano sotto controllo il demone.

“Avanti, liberatelo! Signorina Alison... lei ha una bella faccia tosta e questa volta ha ottenuto quello che voleva, ma le assicuro che non finisce qui! Noi non condanniamo il giusto, ma siamo dell'idea che, chi ha servito il male una volta, può anche cadere nuovamente in tentazione e in passato abbiamo pagato care le nostre leggerezze, in tal senso.”

Finalmente libero, Samuel poté ricongiungersi a Jade, che subito lo abbracciò.

“State pur certi che con questo demone non accadrà. Ve lo posso assicurare!” esclamò, rivolgendosi un’ultima volta al capo del Consiglio.

Zeta, allora, si avvicinò a loro, con un leggero sorriso sul volto: “Venite... dovete leggere ciò che dice la profezia.”

I due, quindi, vennero condotti al cospetto della pietra di cui avevano tanto sentito parlare e la donna iniziò a leggere ciò che vi era da poco comparso.

“Colui che si muove tra il bene e il male impugnerà l'arma capace di far tacere il cigno che canta...”

Come era solita fare, Jade iniziò subito a rifletterci su: “Colui che si muove fra il bene e il male? Sembra che stia parlando di Samuel! Ha natura di demone, cioè malvagia, ma, allo stesso tempo, adesso, è un demone buono.”

“Bene, il primo enigma è stato risolto, ma qual è l'arma? E che cos'è il cigno di cui parla alla fine?”

Nessuno ebbe il tempo di rispondere, perchè, voltandosi per caso, la strega rimase sconvolta da ciò che vide.

“È vero, Zeta! I nostri nomi sono incisi sulla pietra, ma... perchè ne stanno comparendo tanti altri?”

“Questo può significare soltanto che, intorno a noi, sta succedendo qualcosa di grande e che, voi due soli, non basterete a compiere la profezia...”

CONTINUA NEL SECONDO EPISODIO

CAPITOLO DUE

"The Ghost Latin Lover "

Morney Hill

Jade e Samuel, vennero rimandati sulla Terra e, più precisamente, a casa di Jade e della Nonna.

Brenda, appena la vede, riabbraccia l’amica, contenta che ce l’abbia fatta: “Allora sei riuscita a salvare il tuo fidanzato!”

Samuel, nel sentirla, arrossisce all’istante: “Ehm... fidanzato?”

“Brenda! – esclama Dana, indispettita, mentre abbraccia la nipote - Credo sia ancora presto per parlare di fidanzati!”

Poi, si volta verso Jade: “Allora, tesoro, cos'è successo?”

“Purtroppo credo che dovremo ripartire, ma comunque il Consiglio sta ancora decidendo.”

Brenda, preoccupata, la interrompe prima che possa dire altro: “Partire? Fra poco inizierà la scuola, come farai?”

“Forse è destino che io non ci debba andare... – ribatte l’amica, mortificata - in fondo, se il mondo dovesse finire, il diploma non mi servirebbe poi così tanto!”

“Voglio partire con voi, allora!”

“Questo non è un gioco, Brenda!” la ammonisce Dana, stupita.

Ma lei la ignora, troppo impegnata a supplicare l’amica: “Ti prego, Jade, portami con te!”

“Io... non lo so, non mi aspettavo mi facessi una richiesta del genere, ma credo che prima dovresti parlarne con i tuoi genitori.”

La Nonna, ovviamente, è contrariata per la piega che sta prendendo la conversazione: “Brenda, non credo che questa sia una buona idea. Adesso chiamo tua madre e la faccio venire qui, altrimenti darebbe la colpa a me, se tu scappassi con loro!”

E se andò nell’altra stanza, dove c’era il telefono.

Dopo qualche minuto, la madre di Brenda suonò il campanello e raggiunse il gruppetto in soggiorno.

“Ciao, Rose!  - la accolse subito Dana - Scusa se ti ho disturbata a quest'ora, ma tua figlia si è messa in testa di voler partire con mia nipote per un'avventura rischiosa. E, sinceramente, non sono nemmeno sicura io di voler lasciare andare Jade...”

“Nonna! Io ci devo andare per forza!” protestò vivacemente la nipote.

“Mamma, – Brenda si rivolse direttamente a Rose, supplicandola - devi lasciarmi andare. Ti prego...”

La donna è, chiaramente, molto preoccupata per lei: “Perchè ti sei messa in testa una cosa del genere, Brenda? Dana ha perfettamente ragione quando dice che è troppo pericoloso e, poi, tu non hai alcun potere, non puoi difenderti!”

“Mamma, io ti ho vista quel giorno, quando hai incontrato Jade per la prima volta dopo tanto tempo. Ho notato che la vedevi cambiata, forte e matura ed eri fiera di lei. Io desidero solo che un giorno tu mi possa guardare nello stesso modo. E l’unico modo per farlo, è lasciarmi andare. Ti prego!”

Le due donne, ormai, avevano entrambe le lacrime agli occhi: “Come farai con la scuola? Cosa dirà tuo padre?”

Ma nessuno rispose mai a quelle domande, perchè, improvvisamente, nella stanza comparve Zeta, portando notizie.

“Ho alcune novità da comunicarvi: il Consiglio ha deciso che Jade e Samuel devono ripartire subito portando con loro la bussola dei disordini.”

“Allora è vero che sono tornati! – interviene Dana - Com'è possibile?”

“Il Consiglio deve ancora capire da dove sia partito tutto, ma l'unica cosa certa è che i disordini sono stati diffusi in tutto il mondo ed è per questo che la pietra delle profezie ha nominato due prescelti per ogni continente e ogni zona del mondo.”

Ascoltando le sue parole, Jade, dubbiosa, domanda: “Non ci restituite il Libro del Bene e del Male?”

In quel momento, tutti notano che la donna ha fra le mani due libri: “Dopo la sconfitta di Deimos, si è diviso, perchè anticamente erano stati uniti un libro delle Ombre, appartenente alla strega, e un Grimoire, appartenente al demone” e li consegnò loro. 

Jade prese il suo ed uscì dalla stanza, diretta verso il telefono.

Qualche minuto dopo, la ragazza tornò in soggiorno.

“Ho chiamato Zack e ha detto che prenderà un volo per raggiungerci nella città in cui andremo.”

“Allora ve ne andate davvero?” le chiese Brenda, triste.

Sentendola, Zeta si ricordò di essersi dimenticata di dover portare un’altra comunicazione e, perciò, si girò proprio verso la ragazza per comunicargliela.

“Ah, già! Dimenticavo una cosa. Tu sei Brenda, vero?”

“Sì, perchè?”

“Il Consiglio ha ascoltato la tua richiesta e ha pensato che, dato che la tua famiglia ha avuto un ruolo importante nella scorsa missione di Jade e Samuel, tu possa partire con loro. Hanno aggiunto anche che il viaggio ti aiuterà ad avere una visione più chiara del mondo che ti circonda e che a Jade darà un incoraggiamento in più per sconfiggere i suoi nemici.”

La ragazza, al colmo della felicità, saltò addosso alla donna per ringraziarla, facendola quasi cadere a terra.

“Grazie, grazie, grazie” poi corse verso sua madre, che, nel frattempo, stava esternando i suoi dubbi.

“Come farete con la scuola?”

Zeta, riavutasi, riuscì a rispondere: “Non c'è alcun problema, signora Rose. Il Consiglio ha provveduto anche a creare delle sostitute, o cloni per essere più chiara, che andranno a scuola al posto delle ragazze senza destare sospetti; l’idea l’hanno presa da Heith, quando creò le copie malvagie di Jade e Samuel!”

“Ma questo è barare!” esclamò Dana, sconvolta.

“Fico!” replicarono, invece, le due ragazze.

“Non si preoccupi, Dana, è tutto regolare. E’ una magia molto potente e le ragazze acquisiranno in tempo reale ciò che i loro cloni stanno imparando a scuola. In pratica, sarà come andarci per davvero, senza essere fisicamente lì.”

“Con i miei poteri, invece, è tutto a posto? – chiese Jade, preoccupata - Ho recuperato la telecinesi, ma gli altri?”

“Con la nomina di più prescelti, i poteri che possedevi prima sono stati suddivisi fra le varie streghe, quindi non li recupererai tutti. Tuttavia, avrai comunque un vantaggio in più rispetto alle altre, visto che sei la prescelta originale.”

“Uffa, sarà dura spostarsi da uno stato all'altro senza teletrasporto!”

“Vorrà dire che useremo la mia auto. – la rassicurò Samuel, pratico come sempre - Se non ricordo male, è rimasta qui, giusto?”

Ma la ragazza gli lanciò un’occhiataccia: “Sfortunatamente, mia Nonna l'ha conservata in garage. Io odio viaggiare in auto!”

Alla fine, però, tutti si convinsero e, la mattina seguente, dopo aver salutato le rispettive famiglie, le due ragazze partirono in direzione sud-est, seguendo la bussola.

Tre giorni dopo – South Bend, Indiana

Appena entrarono in città, Samuel parcheggiò davanti ad un motel e, vedendo che le ragazze stavano dormendo, suonò il clacson, facendole svegliare bruscamente.

Jade, che, come al solito, era di fianco a lui, lo colpì sulla spalla: “Sei impazzito? Mi è quasi venuto un infarto!”

Il ragazzo rise. “Vi sta bene! Non è giusto che voi dormiate, mentre io devo guidare per tre giorni di fila con il vostro continuo chiacchiericcio nelle orecchie.”

In quel momento, Brenda riemerse dal sedile posteriore, con i capelli disordinati che sparavano da tutte le parti si guardò intorno, sconvolta.

“Un motel?”

“Già, tesoro! – le rispose l’amica, scendendo dall’auto - E questo non sarà di certo l'ultimo che vedrai!”

“E’ un scherzo, vero?”

“Mi ricordi Jade l’anno scorso. – le disse Samuel, con dolcezza, perdendosi per un attimo nei ricordi - Ti ci abituerai, non preoccuparti!”

I tre, allora, entrarono e, dopo aver ritirato alla reception le chiavi, si diressero nella loro stanza.

Mentre percorrevano un lungo corridoio, Samuel si avvicinò all’amica, suadente: “Mi sono appena ricordato che una certa signorina mi ha salvato dal Consiglio dei piani alti e vorrei tanto sdebitarmi con lei.”

“Okay, sdebitati pure...” e lo baciò, mentre Brenda, disgustata, apriva la porta della stanza.

Quando si staccarono, la ragazza, sorpresa, esclamò: “Wow! Non abbiamo scintillato!”

Brenda era ancora più disgustata: “Sappiate che già vi odio, ragazzi! Spero arrivi presto il vostro amichetto, perchè io il terzo incomodo non lo faccio!” e si stese sul letto, fissando il soffitto.

Poco dopo, però, ruppe di nuovo il silenzio, rivolgendosi direttamente all’amica: “Spero ci sia altro da vedere in questa avventura, oltre ai vostri sbaciucchiamenti. Come diavolo faceva il vostro amico a sopportarvi?”

“Diciamo che lui non conosce ancora questa nuova versione di me e Samuel....”

In quel momento, il demone uscì dal bagno, con solo un asciugamano intorno alla vita e Brenda non poté non guardarlo, affascinata.

“Mmmh... accidenti! Adesso cominciamo a ragionare!”

Jade, arrabbiata, le lanciò addosso un cuscino: “EHI! Quello è il mio ragazzo!”

“Ah ah... – la punzecchia lui, felice - hai detto ragazzo!”

“Copriti, invece di sorridere! Non siamo più soli come una volta!”

Per non guardarlo rivestirsi, Brenda si avvicinò alla finestra e notò del movimento in strada.

“E’ arrivato un taxi da cui è appena sceso un ragazzo davvero affascinante...”

Jade sospirò, facendo roteare gli occhi, per poi replicare, sarcastica: “Tu trovi affascinanti anche i manichini dei negozi!”

L’altra la ignorò, sempre più agitata: “Oh, mio Dio! Sta venendo qui! È davanti alla nostra porta!”

In quel momento, si sentì bussare alla porta e Samuel, che era andato ad aprire, rimase sconvolto da chi si ritrovò davanti.

“Z...Z...Zack?”

“Posso entrare o hai intenzione di rimanere a fissarmi ancora a lungo?”

Il demone si fece da parte per lasciarlo passare. Appena entrò, il nuovo arrivato lanciò sul tavolo un grosso borsone nero, mentre le due ragazze lo osservavano, senza parole.

“Cosa avete da guardare?” chiese lui, notando la loro reazione.

Fu Jade a trovare abbastanza coraggio per rispondere: “Ehm... sei... sei cambiato! Niente più occhiali, giubbotto di pelle nero al posto delle tue solite felpe…e capelli che tendono al biondo?”

“Ora uso le lenti a contatto, – incominciò a spiegare lui, togliendosi la giacca e rimanendo con una semplice canottiera nera che metteva in risalto le braccia muscolose - le felpe non mi piacciono più e i capelli... beh, gli ho solo schiariti un po'! Niente di che...”

“E quello sul braccio è un tatuaggio? Sembra anche tu ti sia dato alla palestra!”

“Sì, me lo sono fatto giusto un mesetto fa, quando ho iniziato ad andare in palestra e a frequentare un corso di autodifesa e uno di arti marziali!”

Brenda, allora, si sistemò i capelli e si avvicinò a lui, per rivelare la sua presenza.

“Ehm... piacere di conoscerti, io sono Brenda.”

Lui la guardò confuso: “Ma se ci siamo incontrati un mese fa! Per la pagina mancante che avevano i tuoi genitori, ricordi?”

“Ah, già! Cosa? Tu sei il nerd che si era abracadabrizzato i poteri? Santo cielo, ti ha posseduto David Gandy, per caso?”

Jade la richiamò subito: “Brenda!”

“Che c’è? Il ragazzo è sexy!” bisbigliò, tornando a sedere accanto all’amica.

Samuel, irritato, mette fine alla conversazione: “Sì, è proprio lui! Adesso possiamo metterci al lavoro?” le due ragazze si limitarono a lanciarsi un’occhiata di intesa e ad annuire.

I quattro si riunirono, allora, intorno al piccolo tavolo che c’era nella stanza, per discutere su cosa fare.

Samuel, come al solito, prese la parola per primo: “Io direi di iniziare cercando su internet qualche notizia su questa città” e, senza dire altro, l’amico mise mano al proprio computer, mentre Brenda cercava di aprire il suo borsone, curiosa.

“Qui cosa c'è? Sembra roba pesante!”

Zack rispose senza nemmeno distogliere gli occhi dal computer: “No, stai ferma! Sono armi!”

“Armi? – chiese Jade, sconvolta - A cosa ti servono?”

“I miei poteri sono scomparsi, perciò ho bisogno di qualcosa per difendermi.”

Brenda, nel frattempo, aveva ignorato i suoi avvertimenti e frugava all’interno della borsa, esaminandone il contenuto, per poi tirare fuori una balestra: “Io posso usare questa?”

L’altro, irritato, si girò verso i suoi amici, domandando: “Adesso che mi ci fate pensare, perchè lei è qui con noi?”

“E’ una lunga storia, lascia perdere!”

Finalmente, qualche minuto dopo, riuscì a trovare qualche notizia interessante.

“Ho trovato un articolo che parla di una serie di omicidi di adolescenti, tutte ragazze.”

“Non male come inizio!” mormora Jade.

Il demone, allora, si avvicinò a lui, in cerca di ulteriori informazioni.

“Cos'altro dice l'articolo su di loro?”

“Tutte le ragazze sono state trovate senza cuore.”

“Ma è terribile!” esclamò Brenda, continuando a tirare finti colpi con la balestra che aveva fra le mani.

“Già! Davvero atroce!” sospirò Jade, d’accordo con Brenda.

“No, Jade, che hai capito? Intendevo dire che è terribile che Zack abbia portato una balestra senza frecce. Come faccio a usarla, adesso?”

L’amica roteò gli occhi, esasperata: “Prendo il libro, così identifichiamo il colpevole.”

Quando si avvicinò alla borsa per prenderlo, però, si ritrovò di fronte una bella sorpresa.

“E’ tornato! È tornato come prima!”

“Fantastico! – esclamò il demone, contento - Sarebbe stato noioso consultare due libri diversi ogni volta!”

L’altra, intanto, aveva già iniziato a sfogliarlo: “Potrebbe essere un Wendigo?”

“Cos'è?” domandò Brenda, ignorante in materia.

“È una specie di lupo che strappa i cuori dalle persone e se li mangia.”

Ma Brenda, che aveva posto la domanda, non la stava ascoltando, perché aveva gli auricolari nelle orecchie: “Cos'hai detto? Non ti sento, sto ascoltando la nuova canzone di Rihanna!”

Per la prima volta, l’amica si infuriò: “Santo cielo, Brenda! Ti sei portata l'Ipod?”

“Ho portato anche il cellulare se è per questo. Perchè?”

A quel punto, Samuel si intromise e decise di parlarle seriamente: “Questo non è un gioco, Brenda! Portando il cellulare qui, rischi di compromettere la tua copertura a Morney Hill!”

La ragazza si alzò in piedi, offesa: “Vedo che qui sono di troppo, in questo momento. Credo che andrò a farmi una passeggiata, così vi lascio lavorare in pace” e uscì, sbattendo la porta.

Appena se ne andò, Zack, sollevato, esclamò: “Almeno si è tolta di torno! Ho un fucile nel borsone, ancora pochi minuti e l'avrei usato volentieri!”

Jade lo guardò malissimo: “Fino a prova contraria, quella è la mia migliore amica! Cercate di darle tempo.”

~

Intanto, Brenda si aggirava per le strade della città, finchè non si avvicinò a un locale e un ragazzo la fermò, incuriosito.

“Ti sei persa? Hai l'aria smarrita.”

“No, no, è solo che non sono del posto.”

Lui le allungò la mano, presentandosi: “Io mi chiamo Joey, tu?”

Lei lo guardò e sorrise: “Io sono Brenda, piacere di conoscerti...”

“Vieni! – la invitò lui, entrando nel locale - Lascia che ti offra qualcosa da bere. Sei maggiorenne, vero?”

Sorridendo, lei gli mentì: “Certo!”

I due si sedettero a un tavolo in disparte, dopo potevano chiacchierare in tutta libertà.

“Sei sola? Dici di non essere del posto, perciò presumo che tu sia qui in vacanza.”

“No, sono qui con degli amici, ma in vacanza, proprio come hai detto tu.”

Il ragazzo la osservò per qualche istante, perplesso: “Allora come mai non sono usciti con te?”

“Lasciamo stare! – gli risponde la ragazza, un po’ brilla - Preferiscono rimanere chiusi in quello stupido motel- ehm... volevo dire hotel, invece che uscire e godersi un po' la vita!”

Joey rise nel vedere la sua reazione: “Ti lamenti proprio come un'adolescente, sai?”

“Che vuoi che ti dica... sono un eterna bambina! Ma non sono un'adolescente!” puntualizza lei, temendo di rovinare tutto rivelandogli la sua vera età.

Il ragazzo, però, la tranquillizzò: “Non preoccuparti, saremmo davvero noiosi, se ogni tanto non facessimo delle bambinate!”

Brenda era sempre più affascinata da lui: “Sei stato davvero molto carino ad invitarmi. Sei proprio un bravo ragazzo, sai?”

“Ma no, figurati! Sei stata tu davvero gentile ad accettare il mio invito. Non tutte si fermerebbero a parlare con un estraneo.”

Intanto, al motel, i ragazzi erano ad un punto morto, mentre Jade, sbuffando, continuava a sfogliare pagine, finchè, toccando una, non ebbe una visione orribile.

Samuel, che era di fianco a lei, si accorse subito che qualcosa non andava: “Jade? Cos'hai?”

Lei si riprese quasi del tutto, ma la preoccupazione degli altri due non svanì altrettanto presto.

“Ho appena recuperato il potere della premonizione.”

“Cos'hai visto?”

Ancora sconvolta, la ragazza rimane in silenzio qualche secondo, prima di rispondere: “Sicuramente dobbiamo escludere il Wendigo, perchè chi ha ucciso quelle adolescenti è un normalissimo ragazzo, per di più anche molto affascinante, a mio parere...”

“Allora guarda su che pagina hai avuto la premonizione, no?”

Jade, allora, abbassa lo sguardo sul libro, rimanendo sorpresa: “Fantasmi? Impossibile! Sono esseri astratti, non possono toccare gli oggetti, figuriamoci se sono in grado di strappare cuori dal petto! La premonizione non c'entra nulla, mi dispiace...”

Samuel, però, notò che c’era qualcosa di strano e girò il libro verso di lui.

“Qui c’è qualcosa non quadra!”

“Perchè? Cosa hai visto?”

Il ragazzo inizia a leggere.

 
(sezione modificata)  Fantasmi 

I fantasmi sono esseri evanescenti, che non possiedono un corpo concreto.
Essi rimangono bloccati sulla terra per questioni irrisolte e si manifestano grazie al fatto che si nutrono delle emozioni umane, oltre al fatto che si presentano con l'aspetto che avevano al momento della morte. Non possono toccare oggetti o persone, ma sono in grado di generare fenomeni soprannaturali di diversa entità.

 Formula per scacciare un fantasma: “Vortice di morte che ostacola la sorte, il freddo delle sue braccia ti accoglie e poi ti scaccia”

 * I fantasmi infettati da un disordine possono riacquistare un corpo concreto e toccare oggetti o persone. Il disordine, inoltre, offre loro la possibilità di mantenere il corpo, a patto che uccidano altri esseri umani nello stesso modo in cui sono stati uccisi loro.

 Formula per ripristinare un fantasma infettato: “La tua natura non può cambiare, ma un disordine lo può fare. Ripristina ciò che è stato, perchè così deve restare”

Finita la lettura, Jade è più confusa di prima: “Non ci sto capendo più niente! Che cosa significano queste sezioni modificate?”

“Significa che i disordini non più quelli che conoscevamo e pare che il libro , adesso, sia anche in grado di aggiornarsi da solo. Incredibile!”

Interrompendoli, Zack riportò il discorso sul fantasma: “Quindi il nostro fantasma ha l'aspetto di una persona viva e per mantenersi così deve uccidere, giusto?”

La strega, preoccupata, inizia ad allarmarsi: “Dobbiamo uscire a cercarlo! Se il ragazzo che ho visto nella mia visione è veramente così attraente, non mi sento per niente tranquilla per le ragazze che sono lì fuori. Chiunque potrebbe cadere ai suoi piedi!”

“Allora andiamo, invece di star qui a pensarci” esclama Zack, estraendo un pugnale dal borsone.

Jade si blocca per qualche secondo, ancora stupita dal nuovo atteggiamento dell’amico.

“Accidenti, sei proprio diverso!”

“Già, proprio un'altra persona! – esclama il demone, geloso ed irritato – Andiamo, senza perdere altro tempo, per favore!”

I tre, allora, iniziarono ad aggirarsi per la città, in attesa che la bussola indicasse loro di essere vicini al loro avversario. Mentre passavano accanto a un locale, però, Jade ebbe un’altra visione, che la sconvolse più della precedente.

“Cos'hai visto, stavolta?”

“Oh, no! Non può essere! Il fantasma è con Brenda!”

“Cosa?!? – replicò Zack, stupito - Di tutti i ragazzi della città, proprio con il fantasma doveva uscire?”

Ma la strega lo ignorò, troppo impegnata a stringere, in preda all’ansia, il braccio dell’amato demone.

“Ti prego, dobbiamo trovarla! Non so cosa farei, se dovesse capitarle qualcosa...”

In quel momento, Zack notò che sembrava esserci qualcosa fra di loro, ma fece finta di niente, intuendo che non era il momento per fare domande del genere.

“Ehm... per caso hai visto dov'erano ?”

“Vediamo.... era un vicolo buio e c'era l'insegna di un ristorante cinese. Altro non ricordo, mi dispiace. Povera Brenda...”

Nel frattempo l’amica, ignara di tutto, stava passeggiando con Joey.

“Mi hai detto che mi portavi a conoscere i tuoi amici, ma la strada mi sembra molto lunga!”

“Abbi pazienza. Loro non vedono l'ora di conoscerti!”

Lei rise. “Ma se nemmeno mi conoscono! Comunque, se sono in quel ristorante cinese laggiù, ti avverto che la cucina cinese non mi piace!”

Improvvisamente, alle loro spalle, comparvero Zack, Samuel e Jade.

“Brenda! – le urlò la ragazza – Allontanati subito da quel ragazzo! Vuole ucciderti!”

“Jade? – si voltò, sorpresa – Cosa stai dicendo?”

Prima che potesse dire altro, però, Joey, velocemente, la bloccò, stringendole il collo da dietro.

“Che nessuno si avvicini o le faccio del male!”

Terrorizzata e confusa, Brenda non capisce cosa sta accadendo: “Joey? Cosa stai facendo?”

Ma quello la ignorò, rivolgendosi direttamente ai due prescelti.

“Non riuscirete a mandarci via, stavolta! Siamo più forti di voi, cari Jade e Samuel...”

“Come fai a conoscerci?”

“Non si dimentica chi ha cercato di mandarci via!”

“Non è lui a parlare, – bisbiglia Samuel a Jade, senza farsi sentire - ma il disordine che l'ha infettato.”

Improvvisamente, però, Brenda tirò una forte gomitata contro l’uomo che, barcollando, si allontanò, permettendole di fuggire. Nel frattempo Zack, con tre capriole, avanzò verso di lui, per poi tirare fuori il pugnale e infilzarlo.

“Com'è morire una seconda volta, maledetto bastardo?”

Joey cadde a terra, sotto gli occhi sbalorditi dei presenti.

“Wow! Questo corso di arti marziali deve essere davvero speciale!”

“Muoviti, Jade, l'incantesimo!” la incalzò il demone.

“La tua natura non può cambiare, ma un disordine lo può fare. Ripristina ciò che è stato, perchè così deve restare...”

Un fumo nero abbandonò il corpo a terra e Joey tornò ad essere un fantasma, risollevandosi subito, arrabbiato.

“Mi hai pugnalato? – si rivolse direttamente a Zack – Sappi che hai fatto un grosso errore!” e, generando un forte vento, lo scaraventò contro un cassonetto, per poi voltarsi verso gli altri due.

“Ora tocca a voi!”

La ragazza, agitata, tentò di bloccarlo, ma fallì.

“Non si blocca! Quel potere non mi è tornato, cosa facciamo?”

“Aspetta un attimo, Jade, ora non è più infettato! Usa l'altra formula!”

“Vortice di morte che ostacola la sorte, il freddo delle sue braccia ti accoglie e poi ti scaccia...”

E, con urla strazianti, Joey si distrusse davanti ai loro occhi.

Il mattino dopo, Samuel caricò tutte le loro cose in macchina, mentre gli altri finivano di prepararsi.

Mentre scendevano le scale, Jade si rivolse all’amica, ancora un po’ preoccupata: “Tutto bene, Brenda?”

“A parte il fatto che sono uscita con un fantasma che voleva uccidermi, direi tutto bene!”

“Tranquilla, io sto con un demone!” entrambe scoppiarono a ridere, per poi tornare subito serie.

“Sai, Jade, questa esperienza mi ha fatto capire quanto sono ingenua e stupida, a volte. Solo ora me ne rendo conto, ma voglio impegnarmi fin da subito per cambiare!”

“Brava! Mi fa piacere sentirtelo dire, è il primo passo verso il tuo cambiamento. Sono davvero fiera di te!”

Poi, però, si ricordò di aver dimenticato una cosa in camera e dovette tornare indietro.

“Vai pure avanti! Io torno subito, ho dimenticato una cosa.”

Ma, voltandosi, si ritrovò davanti Zack.

“Mi dispiace, ma non ho fatto a meno di sentire quello che hai detto a Brenda.”

“Che sono fiera di lei?”

“Mi riferisco al fatto che hai ammesso di stare insieme a Samuel...”

“Sì, è vero! L'amuleto era l'unica cosa che ci divideva, ma ora non è più così. Adesso, però, scusami, ma devo salire in camera, perciò fammi passare!”

E, dopo essersi guardati negli occhi per qualche istante, andarono ognuno per la propria strada.

Erano, finalmente, tutti pronti per partire, ma molti dubbi su quanto era accaduto la sera prima tormentavano ancora la strega.

“Ancora non mi spiego come facesse quel fantasma a conoscere me e Samuel...”

“Era il disordine che l'aveva infettato a parlare, Jade” le rispose Zack, con gentilezza.

Brenda, però, intervenì, confusa quanto l’amica: “Voi, però, mi avete detto che i disordini sono una specie di nuvola nera. Non riesco a capire...”

“Infatti è così! Ma sembra quasi che questi nuovi disordini abbiamo vita propria e ragionino come se avessero una mente!”

Samuel, facendo partire la macchina, pose fine alla questione.

“Mi chiedo cos'altro dovremmo aspettarci da loro... Sono più astuti, forti e pieni di vendetta nei confronti di chi ha cercato di sopprimerli e questo non mi ispira nulla di buono...”

CONTINUA NEL TERZO EPISODIO 

CAPITOLO TRE   

“Reverse Karma”    

Dayton, Ohio

Jade, Brenda e Zack si stanno godendo una pausa nella migliore gelateria della città, approfittando della mancanza di disordini.

Pensando, come sempre, a Samuel, Jade rompe il silenzio, condividendo i suoi pensieri con gli altri.

“Chissà perchè Samuel non è voluto venire. Questo gelato è davvero ottimo!”

“Già! – le rispose Zack, leggermente isterico - Chissà perchè!”

E in quel momento Brenda, senza farsi vedere, gli tirò un calcio sotto al tavolo, approfittando della distrazione dell’amica, che si stava alzando.

“Mi è venuta sete, ragazzi. Vado dentro a bere un bicchiere d'acqua, d’accordo? Torno subito, non preoccupatevi!”

“Sei impazzito?!? Samuel ci ha detto che non dobbiamo farle capire nulla della sorpresa! Adesso, comunque, la portiamo un altro po' in giro e poi torniamo al motel, d'accordo?”

“Sì, certo!” annuisce, indifferente.

L’altra, però, sembrò non notare il suo poco entusiasmo: “Mi chiedo cosa le regalerà per i suoi 18 anni... Secondo te?”

“Cosa vuoi che mi interessi?!?” sbottò lui, infastidito.

Brenda lo guardò confusa, senza capire: “Si può sapere cosa ti prende? Sono i tuoi migliori amici! Dovresti essere contento per loro, invece ti comporti come se fossi geloso!”

Il silenzio del ragazzo le fece capire che c’era qualcosa che non sapeva e questo la sconvolse.

“Oh, mio Dio! Tu ami Jade?”

Ma non ottenne mai risposta perchè la ragazza ritornò sorridendo, pronta per andarsene.

“Ho fatto. Andiamo?”

In silenzio, i due si alzarono e tutti insieme uscirono, per continuare la loro passeggiata.

~

Intanto, Samuel aveva vagato senza meta per la città, finchè non si era imbattuto in una bottega chiamata “Magie e Meraviglie”. Entrato, non aveva trovato nessuno dietro il bancone ed era stato così costretto a suonare un piccolo campanellino per attirare l’attenzione del proprietario, impegnato nel retrobottega.

Questi era un uomo sulla trentina passata, stretto in un vestito in stile retrò, ma dall’aria gentile.

“Benvenuto nel mio negozio! Mi chiamo Timoty, come posso esserle utile?”

Stranamente, Samuel sembra incapace di nascondere le sue emozioni, come accade di solito, da quando la sua strega era riuscita a intenerire il suo cuore gelido di demone.

“Cerco un regalo per la mia fidanzata. Oggi compie gli anni e vorrei donarle qualcosa di veramente speciale.”

“Ti rivelo un segreto, mio caro ragazzo: il miglior regalo è la semplicità. In essa c'è più amore che in qualsiasi altra cosa. Per esempio, cosa ti viene in mente se pensi alla semplicità?”

“Qualcosa di piccolo?”

Il commesso rise, prima di rispondere: “Non esattamente. Deve essere qualcosa che, quando la vedi, ne rimani affascinato, perchè è in grado di farti ricordare cose piacevoli, che ha la capacità di  riscaldarti il cuore nei momenti di tristezza. Ora, hai compreso? Prova a guardare nella vetrinetta vicino all’entrata, dovrebbe esserci qualcosa che potrebbe piacerti.”

“In effetti, ci sono molte cose carine qui, ma quella che mi ha colpito di più, è la collana con la pietra.”

“Intendi quell’amuleto con la pietra nera?”

“Sì, proprio quello. Un tempo lei ne portava uno, ma ora non lo possiede più e sono sicuro che risponda a tutti i requisiti che ha detto lei prima!”

Il commesso, allora, lo tirò fuori dalla teca in cui era conservato e si diresse verso il bancone.

“Ottima scelta! Lo metto nella scatola e lo incarto subito.”

Pochi minuti dopo, l’uomo ritornò nella stanza con un pacchettino e Samuel gli allungò attraverso il bancone l’importo corrispondente.

“Vedrà che le piacerà così tanto, che non se ne separerà mai più!”

“Lo spero, altrimenti significherà che non le è piaciuto. Grazie mille e arrivederci!” ed uscì dal negozio.

~

Gli altri tre, intanto, stavano continuando la loro passeggiata, chiacchierando tranquillamente.

“Non so voi, – esordì Brenda all’improvviso - ma non riuscirei mai a vivere in questa città. È troppo caotica... guardate quanta gente cammina sul corso! Per non parlare del traffico, se non smettono di suonare quel clacson, giuro che mi metto a urlare!”

Jade, però, non la ascoltò, troppo impegnata a fissare una ragazza che stava attraversando la strada, incurante del furgone che stava arrivando a tutta velocità.

“Ma cosa sta facendo quella?!? Perchè non si volta a guardare la strada?”

“Di cosa stai parlando?” chiese Zack, confuso, e lei gli indicò subito la scena.

“Guardatela: non si volta!”

“Hai ragione! Oh, no! No!” iniziò a gemere Brenda e l’amica, alzando le mani, bloccò tutta la città, per poi sbloccare subito i suoi amici.

Appena riavutasi, Brenda si guardò intorno, confusa: “Cosa sta succedendo? Perchè sono tutti fermi?”

“Hai recuperato il potere di fermare il tempo?” le chiese, invece, Zack, ignorando totalmente i commenti dell’altra.

“A quanto pare! Ma adesso non c'è tempo, dovete aiutarmi a spostare quella ragazza dalla strada!”

Benché fosse piuttosto leggera, la presero in braccio tutti e tre insieme, per spostarla sul marciapiedi opposto.

“Ci credo che non guardava la strada, stava parlando al telefono! Però... bella collana, vero?” commentò Brenda, incapace di stare zitta.

Zack non poté trattenere un commento sarcastico: “Ha parlato la ragazza che si è portata dietro il cellulare e l'ipod per sconfiggere il male!”

“Bene! Adesso torniamo a dove eravamo prima, ok?” e, quando furono di nuovo al loro posto, la strega fece ripartire il tempo, per poi osservare assieme agli altri il comportamento della ragazza che avevano salvato.

“E’ così impegnata a parlare al telefono, che non si è nemmeno accorta di non essere più in mezzo alla strada!” esclamò Brenda, ridendo.

“Almeno ha cambiato strada, però!” replicò il ragazzo.

In quel momento, però, mentre camminava accanto a un negozio, la ragazza venne schiacciata da un frigorifero, caduto dall’undicesimo piano del palazzo che stava costeggiando, lasciando sconvolti i tre che la stavano osservando.

“Oh... mio... Dio!” commentò Brenda, senza parole.

L’amica era ancora più sconvolta: “Ma è terribile!”

“Questa sì che è Sfortuna!” aggiunse Zack, basito quanto loro.

Ancora sotto shock e incapaci di proseguire, i tre tornarono al motel, continuando a scambiarsi impressioni su quanto era appena accaduto.

“Pazzesco! – esclamò Brenda, la più sconvolta del gruppo - Come si fa a sfuggire ad un furgone, per poi essere schiacciati da un frigorifero? Ancora non riesco a crederci...”

“Per non parlare di quel servizio traslochi! – aggiunse Zack - Come hanno fatto a sganciare per sbaglio quel frigorifero? Con tutta quella gente che passava sotto quel palazzo, per di più!”

“Sta di fatto, però,  – concluse Jade, inserendo la chiave nella toppa – che, in quel momento, c’era solo lei lì sotto-” ma non riuscì a finire la frase perchè spuntò fuori Samuel con una torta fra le mani.

“Sorpresaaaaaa!!!”

Mentre lo abbracciava, finalmente, la ragazza capì.

“Ecco perchè non sei venuto con noi a mangiare il gelato!”

“E il primo compleanno che festeggio con te, da quando ci siamo conosciuti. Non potevo ignorarlo. Non un giorno così importante.”

Jade, commossa, non sapeva cosa dire: “Okay, ora mi farai piangere. E non dovrei piangere…visto che ora sono una donna! E anche la prescelta!”

Lei lo abbracciò ancora, sotto gli occhi infastiditi di Zack.

Dopo aver spento le candeline della torta, Samuel tirò fuori un coltello e ne presero tutti una fetta.

“Credimi, Samuel, hai fatto bene a non venire con noi, perchè ti sei risparmiato uno spettacolo veramente orribile!”

“Perchè? Cosa è successo?”

“Abbiamo salvato una ragazza che stava per essere investita da un furgone, ma lei, subito dopo, è stata schiacciata da un frigorifero caduto da un edificio. – spiegò Jade - Buffo, vero?”

“Oh, poverina! – esclamò Samuel, sinceramente dispiaciuto, mentre abbracciava la ragazza - Devi essere sconvolta. Stringimi forte!”

Brenda, intanto, trascinò Zack fuori dalla stanza, aggiungendo solo: “Forse è meglio se vi lasciamo soli...”

Ma l’altro, infastidito, protestò vivacemente: “Ma io non voglio uscire!”

“Sì, che vuoi uscire!” e il tono che non ammetteva repliche fu sufficiente a convincerlo.

I due innamorati, perciò, rimangono soli e, non appena la porta si chiuse alle spalle dei due amici, iniziarono a scambiarsi sguardi carichi di passione, iniziando a baciarsi.

“Adesso siamo proprio soli soletti...”

“Aspetta! – la fermò lui, staccandosi - Dimenticavo di darti una cosa!” e tirò fuori dal comodino una scatolina di velluto blu.

“Che cosa tenera! Mi hai fatto un regalo?”

Lui la aprì e tirò fuori l’amuleto “Voltati!” esclamò, per poi allacciarglielo.

La ragazza, come aveva previsto Timoty, rimase senza parole.

“Mi hai regalato un amuleto. Io... io sono davvero – rise, per la felicità – al settimo cielo, non so che dire. Grazie!”

“Ho pensato che ti mancasse qualcosa da mettere al collo.”

Insieme, si sdraiarono sul letto, e Jade, sdraiandosi sul letto, riprendendo da dove si erano interrotti.

“E’ il più bel regalo che mi abbiano mai fatto. Non è solo una semplice collana con una pietra attaccata, ma un oggetto capace di farmi ricordare tutto quello che abbiamo passato per giungere fino a questo punto. L’amuleto è un simbolo molto importante per me, perché mi ricorda che avermi tenuta lontana da te e non poterti toccare, mi ha fatto desiderare di non volerlo più al collo. Ma cosa più importante di tutte, mi ha fatto rendere conto che ti amo con tutta me stessa, Samuel...”

“Non avrei potuto scegliere oggetto migliore, per sentirti dire quello che avrei detto anche io. Ed è questo che ci rende una persona sola, e io – Le accarezza il viso - non ti ho mai amata così tanto…” poi la bacia.

Improvvisamente, le gambe del letto si ruppero e i due si ritrovarono a terra, sconvolti, ma, per fortuna, incolumi.

“Certo che i letti dei motel sono proprio scadenti!”

“Già! Maledetti motel!”

Ormai innervositi, i due si separano.

“Vado un attimo in bagno, d’accordo?” gli disse la ragazza, alzandosi.

Mentre si stava avviando, però, Samuel notò che il lampadario stava per cedere e colpirla e riuscì a buttarsi su di lei appena in tempo. Il lampadario cade a terra con un rumore assordante, rompendosi in mille pezzi.

“Accidenti! Anche i lampadari sono molto scadenti!”

“Credo che pagheremo un piccolo extra per questo disastro!” esclamò lui, sconvolto.

Intanto, Brenda e Zack erano usciti dal motel e si erano seduti su una panchina poco distante, da dove potevano vedere l’ingresso.

“Tornando un attimo al discorso di stamattina... tu sei innamorato di Jade, ho intuito bene?”

Lui, ovviamente, si arrabbiò: “Sì! È questo che vuoi sentire? SI’ sono innamorato di lei!!!”

“Calmati, era solo una domanda! Piuttosto, lei lo sa?”

“Ora sono due domande, però!”

“Avanti, smetti di fare il duro, perchè non inganni nessuno; o almeno non inganni me. Rispondi e basta!”

L’ultimo barlume di indecisione si ruppe e il ragazzo decise di aprirsi con lei, sfogando tutto ciò che reprimeva dentro di sè dal giorno in cui aveva conosciuto il demone e la strega.

“No, non lo sa. L’ho confessato soltanto a Samuel.”

Brenda rimase senza parole: “Ma chi sei? Il più grande cretino del secolo? Dovevi dirlo a lei, non a lui!”

“Lei ama LUI, è inutile negarlo! Persino il destino ha deciso che doveva essere così. Sai, la profezia, lui demone e lei strega, gli opposti che si attraggono e gli altri mille motivi?! Non c'è decisamente paragone!”

“E’ per lei che ti sei trasformato da nerd a bullo delle scuola, vero?”

“Pensavo che, cambiando, si sarebbe accorta di me, ma è stato tutto inutile. Prima era più facile, perchè scintillavano, ora, invece, sono sempre attaccati come la colla e io non lo sopporto!”

“Lei ti considera un amico, Zack, e se tu non ti dichiari, è ovvio che le cose continueranno a rimanere sempre così.”

Il ragazzo, però, mise fine alla conversazione, alzandosi e tornando verso il motel.

“Io non glielo dirò mai! Se mi rifiutasse, non riuscirei più a stare con voi.”

“Hey! Aspettami!” lo rincorse lei, cercando di raggiungerlo.

Il ragazzo, infatti, era intenzionato a tornare in stanza, ma la ragazza riuscì a fermarlo in tempo.

“Non vorrai mica interrompere la loro romantica serata?”

Lui la ignorò, continuando a salire i gradini: “Infatti è proprio così! Ho molto sonno e non rimarrò certo qui fuori per permettere a quei due di sbaciucchiarsi tutta la notte!”

Quando misero piede in stanza, pochi secondi dopo, ciò che videro li lasciò sconvolti: Jade era in biancheria intima, a stento coperta dal lenzuolo.

“Che voi ci crediate o no, non è come sembra! Il mio vestito si è impigliato nella cintura di Samuel e, per liberarmi, l’ha dovuto strappare.”

“Okay, come dobbiamo interpretare, invece, il letto sfondato e il lampadario a terra?”

Samuel, benché molto imbarazzato, riuscì a mettere insieme qualche parola per spiegare la situazione: “Sembra che Jade sia molto sfortunata, questa sera.”

Zack decise di rivolgersi a lui, per ignorare Jade mezza nuda: “Intendi sfortuna normale o sfortuna soprannaturale?”

La ragazza, entrando in bagno, gli rispose, isterica: “Sfortuna soprannaturale. Decisamente.”

“Tesoro, – Brenda si avvicinò alla porta chiusa, preoccupata - va tutto bene, lì dentro?”

“Vieni subito qui! Ho qualcosa tra i capelli!”

“Stai chiamando me o Brenda?” le chiede Samuel, confuso.

“Ma che c'entri, tu! Voglio Brenda. Brendaaaaa!”

“Arrivo! Basta che mi apri la porta: non sono mica un fantasma!”

Per un minuto, nella stanza cade il silenzio, finchè i ragazzi, preoccupati e incuriositi, non decidono di avvicinarsi alla porta, ancora chiusa, del bagno.

“Tutto bene, ragazze?”

Dal bagno arrivò l’urlo di Brenda.

“Sono scarafaggi!!! Non riesco ad uscire, la porta è bloccata!”

“Toglimeli!” gridava, intanto, Jade.

Intuendo cosa si celava dietro, Samuel corse a prendere il Libro: “E’ ovvio che qui c'è qualcosa che non va!”

Mentre Zack cercava di rendersi utile: “Io, invece, cerco qualcosa su internet. Magari è qualcosa che non sta accadendo solo a Jade.”

In quel momento Brenda riuscì a uscire dal bagno, ma ancora Jade rimaneva lì dentro.

“Jade?”

“Si sta lavando i capelli. Non capisco proprio da dove siano usciti quegli scarafaggi...”

Zack annuì, continuando a digitare qualcosa sul computer.

“Ragazzi, ho trovato un articolo davvero stupefacente: Julie Rosemberg, assistente sociale, viene assalita da un cane e muore, ma il padrone non sa spiegare l'accaduto, perchè il suo cane non è mai stato aggressivo. Ellen Pierce, infermiera, trovata morta nella sua camera da letto, dopo che il soffitto le è ceduto addosso. Tamara Hererra, insegnate d'asilo, un camion che trasportava legname davanti alla sua auto perde un tronco, che sfonda il suo parabrezza, uccidendola sul colpo. E potrei elencarvene molti altri.”

“Ma è terribile! – esclamò Brenda, sconvolta - Sono tutte morte in modo atroce!”

Nell’articolo c’era la foto di una delle vittime e, mentre il ragazzo le scorreva per cercare altre notizie utili, lei lo fermò, incuriosita.

“Aspetta! Puoi zoomare sul collo, per favore”

“Vuoi vedere che gioielli porta, per caso?”

“No, idiota! Voglio solo verificare una cosa.”

Il ragazzo, allora, eseguì quanto gli era stato chiesto, ma ciò che vide lasciò la ragazza sconvolta.

“Quella collana! Non ti sembra identica a quella che aveva la ragazza di stamattina, quella del frigorifero?”

“Forse hai ragione, ma prima non ci ho fatto tanto caso, pensavo solo a salvarla.”

“Tu non capisci! Quella collana non è solo identica a quella della ragazza del frigorifero, ma anche a quella che Samuel ha regalato a Jade!”

Il ragazzo, sentendo le sue parole dall’altro lato della stanza, iniziò ad agitarsi: “Ne sei proprio sicura?”

“Sicura come il fatto che non prenderò mai una A in matematica!”

In quel momento, Jade riemerse finalmente dal bagno.

“Non capisco da dove siano usciti quelli scarafaggi... Comunque, di cosa stavate parlando?”

“Ehm... niente di cui tu debba preoccuparti!” minimizzò Samuel, ma Brenda, ignorandolo, le disse la verità.

“Samuel ti ha regalato un amuleto che presto ti ucciderà nei peggiori modi possibili: c’è solo l’imbarazzo della scelta. La ragazza del frigorifero ne aveva uno simile.”

“COSA?!? Samuel, è vero?”

Il ragazzo lanciò un’occhiataccia a Brenda e poi si rivolse con un sorriso alla sua ragazza: “Jade, calmati! Vedrai che una soluzione la troviamo. Magari nel libro.”

“Fantastico! Il giorno del mio diciottesimo compleanno, il mio fidanzato demone mi regala una calamità della morte! Adesso mi siedo, allora, sperando che un esercito di scarafaggi non tenti di divorarmi!”

“Perchè non te lo levi dal collo? – le suggerisce Zack - Magari risolvi qualcosa...”

Ma tutti i tentativi di lei di sfilarselo fallirono.

“Ovvio! Non si toglie!” per Jade era prevedibile.

In quel momento, però, Samuel finalmente lo trovò sul Libro.

(sezione modificata)  L’amuleto del Karma

 L'amuleto del karma è un oggetto che si può trovare solo nelle botteghe o nei negozi di magia gestiti rispettivamente da stregoni e da streghe.
Il suo potere deriva direttamente dal karma posseduto dalle donne che lo indossano, perciò se, ad esempio, commetteranno azioni positive, l'amuleto porterà loro molta fortuna, ma, al contrario, azioni negative causeranno loro solo una serie di sfortunati eventi.
E’ stato creato allo scopo di portare sulla terra una sorta di giustizia divina per chi fa del bene e per chi fa del male.

 *Quando uno stregone o una strega viene infettato dai disordini, vengono modificati, di conseguenza, anche gli oggetti magici da loro venduti. L'amuleto del karma, in questo caso, porterà alla morte coloro che nella vita si sono dedicate a fare del bene e porteranno salute e ricchezze a chi ha fatto solo del male agli altri. L'amuleto non può essere tolto da chi  lo indossa, perciò l'unica soluzione è che chi lo ha venduto venga purificato dal disordine che l'ha infettato.

 Incantesimo per lo stregone o la strega infettati: “Porti in dono oggetti preziosi, che della magia ci rendono orgogliosi. Non ritorcerci più contro tutto il male di questo mondo, butta fuori ciò che ti pervade e la tua falsa natura presto cade”

“L'assistente sociale, l'insegnante d'asilo e l'infermiera: tutte donne che si sono dedicate a fare del bene!” commentò Zack quando finirono di leggere.

“E io ho fatto un mucchio di bene. Morirò sicuramente!” replicò Jade, terrorizzata.

“Noi non lo permetteremo! – la rassicurò l’amica - Andremo a scovare lo stregone o la strega che hanno venduto a Samuel quell'amuleto e sistemeremo tutto, d’accordo?”

“E io cosa faccio, intanto? Rubo le caramelle ad un bambino?” era isterica, Jade.

Il ragazzo, allora, ripensò agli avvenimenti del pomeriggio, per poi esclamare: “Timoty! Quel maledetto bastardo!”

“Chi è Timoty?”

“Suppongo lo stregone. Comunque è stato lui a vendermi l'amuleto.”

“Bene, – concluse Zack, alzandosi dalla poltrona su cui si era seduto un attimo a riposare - io vado a prendere l'ascia che c’è nel mio borsone. Forse la bottega è ancora aperta e riusciamo a beccarlo subito.”

Brenda lo seguì. “Io prendo la balestra. Potrei chiamarmi Balestra-girl, oppure la donna balestra...”

“Non devi avere per forza un nome da supereroina per maneggiare un arma, sai?” e si allontanarono insieme.

Rimasti soli, Jade e Samuel si guardono, imbarazzati.

“Scusami tanto, Jade... – esordì lui, rompendo il silenzio - Sicuramente non è il compleanno che ti aspettavi.”

“Non importa. I compleanni non mi sono mai piaciuti, però tu hai fatto del tuo meglio e sono fiera di te ugualmente. Comunque, avete intenzione di lasciarmi qui?”

“Assolutamente no! Non vorrei che ti crollasse il motel addosso. Verrai con noi, non preoccuparti.”

Tornati i due con le armi, i quattro insieme lasciarono la stanza, diretti verso la bottega indicata dal demone.

Giunti lì davanti, però, non videro nulla: era sparita.

“Sei sicuro che sia questo l'indirizzo?” gli chiese Zack, perplesso.

“Certo che è qui! Com'è possibile che sia sparito?”

Sconsolata, Jade si sedette sui gradini del palazzo vicino: “Tipico! Lui sparisce e io rimango con questa trappola mortale al collo.”

Arrabbiato, Samuel iniziò a colpire il muro con delle sfere di energia, ma una rimbalzò e finì contro Jade, ferendola a una spalla.

Zack, preoccupato, corse subito in suo aiuto: “Stai bene?”

“Tranquilli, mi ha appena sfiorata.”

“Appena?!? – esclamò lui, lanciando uno sguardo di fuoco al demone - Poteva ucciderti! Samuel, cosa ti è venuto in mente?”

“Io... io non l'ho fatto apposta! È solo che questa cosa mi sta facendo impazzire!”

“Non preoccuparti! – lo rassicurò, invece, lei - Quella sfera di energia mi ha colpita solo per via dell'amuleto. Mi sembra chiaro, è malefico!”

“Ragazzi, adesso cosa facciamo, però? – chiese Brenda, interrompendoli – Non so voi, ma io non voglio assistere alla morte della mia migliore amica.”

In quel momento, però, comparve all’improvviso alle loro spalle il demone, con un leggero ghigno dipinto sulle labbra.

“Quanti clienti fuori dal mio negozio! Peccato che al momento siamo chiuso.”

Samuel, non appena lo vide, iniziò ad avvicinarsi, intenzionato a prenderlo a pugni: “Maledetto bastardo! Se ti prendo, ti faccio a pezzi!”

Ma quello scomparve, per poi riapparire alle spalle di Brenda, poco distante. Quella, però, avvertita da Zack, si girò e fece scattare la balestra; tuttavia, la freccia colpì Jade, infilzando un pezzo del vestito e inchiodandola al muro.

Osservando la loro incredulità, lo stregone iniziò a ridere.

“Sono spiacente, ragazzi, ma ogni vostro attacco finirà contro la povera Jade. Perchè lei ha fatto tanto bene in questo mondo e l'amuleto, perciò, le attirerà tanta, tanta sfortuna.”

“Anche tu mi conosci?” gli chiese Jade, interrompendolo.

“Quando ti metterai in quella testolina che noi ti conosciamo tutti? Non è stato un caso che Samuel sia venuto a comprare quell'amuleto proprio nel mio negozio, era tutto calcolato. E, più tempo avrai quell'amuleto al collo, più in fretta morirai!”

Ma lei, nel sentirlo, si arrabbiò: “Ti sbagli, se credi che resterò senza fare nulla aspettando la mia morte. Sfortunatamente, quelle povere ragazze non potevano difendersi, ma io sì!” e con la telecinesi cercò di scaraventarlo a terra, ma qualcosa andò storto e lei si sollevò in aria.

“Povera streghetta... l'amuleto sta alterando anche i tuoi poteri!”

Intanto, la ragazza saliva sempre più alto, senza accennare a fermarsi.

“Aiuto! Non riesco a scendere!”

Usando il suo potere di emulazione, Samuel si alzò in volo, determinato a raggiungerla.

“Non temere, Jade. Sto arrivando!”

La afferrò in tempo, prendendola in braccio e i due si fermarono a mezz’aria a guardarsi negli occhi, davanti alla luna che risplendeva nel cielo sopra di loro.

Intanto, a terra, approfittando del fatto che era distratto a guardare i due innamorati fluttuare nel cielo, Zack decise di saltare addosso allo stregone.

“Prendi il libro e leggi la formula!” gridò a Brenda, che subito eseguì, per quanto dubbiosa, ciò che le era stato chiesto.

“Ma se non sai nemmeno se funzionerà!”

“Provaci e basta!”

“Okay! Speriamo che funzioni. Porti in dono oggetti preziosi, che della magia ci rendono orgogliosi. Non ritorcerci più contro tutto il male di questo mondo, butta fuori ciò che ti pervade e la tua falsa natura presto cade...”

E il disordine lo abbandonò, permettendo a Jade e Samuel di ritornare giù e toccare lentamente il suolo.

“Anche se questo compleanno è iniziato male, – gli disse lei, con dolcezza – il finale è stato a dir poco spettacolare. Non vorrei essere da nessun'altra parte, in questo momento!”

Notando che era finalmente al sicuro, il ragazzo la adagiò dolcemente a terra, liberandosi dal suo abbraccio. “Aspettami qui! Vado a sistemare quello stregone da strapazzo, d’accordo?”

Ma lei lo fermò: “Lascia stare, non serve più! Lo stregone non era malvagio di natura, ma lo era divento per via del disordine che aveva dentro.”

Pochi secondi dopo, l’uomo, sinceramente dispiaciuto, si scusò con loro e, soprattutto, con lei per quanto era accaduto, ma, quando la ragazza fece la mosa di slacciarsi l’amuleto dal collo, lui la fermò.

“Non ridarmelo, Jade. Tienilo con te, ora ti porterà solo fortuna e, senza dubbio, ti servirà per il tuo viaggio. Quando il disordine mi possedeva, ho sentito tanta di quella malvagità, ma, sopratuttto, rabbia nei confronti di te e del demone che difficilmente riuscirò a dimenticare...”

Riconoscente, lei gli prese le mani: “Ti prometto che faremo del nostro meglio, affinché le vittime del tuo amuleto vengano vendicate. Addio, Timoty!”

Lui rientrò nel suo negozio, finalmente libero: “Grazie e buona fortuna, ragazzi!”

Il giorno dopo, i ragazzi erano pronti per ripartire e ancora una volta stavano facendo i bagagli e caricando tutte le loro cose in macchina, quando Jade e Brenda si isolarono su una panchina poco distante per parlare da sole.

“Ti rendi conto? – Brenda era ancora incredula per gli avvenimenti della sera prima - Ho recitato la mia prima formula magica! Non pensavo che ci sarei riuscita, a essere sincera...”

Ma l’amica, incantata a guardare Samuel, non la stava ascoltando: “Ehm... cosa hai detto, scusa? Non ti stavo seguendo.”

“Lo so io cosa stavi seguendo! Piuttosto, ne sei proprio innamorata?”

“Non puoi immaginare quanto! Credo che non potrei amare qualcun'altro come amo lui. Tra noi c'è un qualcosa di forte che, però, non riesco a descrivere.”

“Bene, mi fa piacere. Ma stai attenta anche a chi ti sta intorno, potresti non accorgerti di molte cose…”

L’altra, ovviamente, non capì le sue allusioni: “A cosa ti riferisci?”

“Niente, niente!” minimizzò quella, chiudendo il discorso.

Jade, allora, si voltò di nuovo verso Samuel, ma, improvvisamente, intravide accanto a lui una strana ombra nera che lo seguiva, mentre sistemava le cose in auto.

“Cos'è?” esclamò, spaventata, con un filo di voce.

L’amica la vide spaventata, ma non capì. “Di che cosa stai parlando?”

Guardò di nuovo, ma stavolta non scorse nulla: “Niente. Forse mi sono solo sbagliata, non preoccuparti....”

CONTINUA NEL QUARTO EPISODIO     

CAPITOLO QUATTRO

"Enchanted Sleep Long"

Charleston, West Virginia

L'alba era ormai sorta da alcune ore ed il sole era alto nel cielo, mentre i quattro ragazzi percorrevano l’autostrada diretta a Charleston. Sbirciando nello specchietto retrovisore, Samuel si accorse che c’era preoccupazione sul volto della sua ragazza.

“Jade, è tutto a posto?”

Lei, distratta, fece un salto, confusa: “Ehm... cosa?”

“Ora che mi ci fai pensare, – intervenne Brenda - Jade è molto strana da quando abbiamo lasciato Dayton...”

“Ragazzi, state tranquilli! Sto benissimo, capita a tutti che la stanchezza faccia brutti scherzi, ogni tanto.”

“Sicura?”

“Sicurissima!” confermò, decisa, mentre di lei si scatena l’inquietudine. Dal momento in cui ha scorto quell’ombra fuori dal motel, infatti, non è più riuscita a essere tranquilla.

Nel frattempo, però, giunsero in città e, non appena si inoltrarono lungo il viale principale, si accorsero che era deserto.

“Accidenti che vitalità! Dove può essere la gente alle dieci del mattino?”

Jade, sconvolta, ignorò il commento dell’amica e si girò subito verso Samuel: “Stai pensando a ciò che ho in mente io, vero?”

La reazione del ragazzo fu analoga: “Purtroppo sì!”

Zack continuò a spostare lo sguardo da uno all’altro, poi sbottò, esasperato: “Si può sapere di che cosa state parlando? A cosa state pensando?”

“Ah, già, è vero, tu non ti eri ancora unito a noi, all'epoca, per questo non capisci. Devi sapere che l'anno scorso io e Samuel ci siamo imbattuti in uno dei Cavalieri dell’apocalisse, si trattava di Morte, e l'atmosfera che c'è qui sembra la stessa che aveva creato lui.”

“Già, però non vedo corpi distesi per le strade, Jade.”

Brenda, spaventata, lo interruppe, prima che potesse dire altro: “Hai detto c...c..corpi?”

“Sì. Vedi, il fatto è che, al suo passaggio, ogni persona nel suo raggio d'azione muore.”

“Di certo – provò a ragionare Zack, altrettanto sotto shock, ma più razionale - il Cavaliere non può essersi preso il disturbo di spostare i corpi. Non credete?”

Mortificato, Samuel continuò ad addentrarsi nella città, finchè non si ritrovò davanti uno spettacolo difficile da dimenticare.

“Ecco i corpi! A quanto pare al nostro cavaliere non è passa per la mente l’idea di spostarli...”

Non potendo proseguire, il ragazzo si fermò e i quattro, insieme, scesero dall’auto, rimanendo vicini a contemplare l’orribile e angosciante scenario che gli si parava davanti: gente stesa ovunque, per le strade, nelle caffetterie, nei negozi, nelle case.

Brenda, ormai completamente sotto shock, venne colta da una crisi di pianto e Jade si affrettò a consolarla, mentre i due ragazzi cercavano di vedere se qualcuno era sopravvissuto.

Avvicinatosi ad un uomo, Zack con due dita gli toccò il collo, scoprendo con sua grande sorpresa un accenno di battito: “Qui c'è un uomo vivo! Correte!”

Subito i tre lo raggiunsero. “Ne sei sicuro?”

“Sembra quasi che stia... russando. O sbaglio?” osservò la strega, subito appoggiata dagli altri.

Samuel, allora, corse anche dagli altri, per verificare se c’era qualcun altro in quelle condizioni.

“Anche qui c'è gente che respira!”

Brenda si asciugò gli occhi, sentendosi più calma.

“Allora non sono morti?”

“No, Brenda, stai tranquilla. Pare che stiano solo... dormendo...”

I quattro decisero quindi di cercare un luogo tranquillo dove riflettere e confrontarsi sulla situazione senza la visione dei corpi davanti, ma, prima che potessero dirigersi alla macchina, Jade gridò loro di fermarsi.

“Fermi!”

“Cosa succede? – le chiese l’amica, spaventata - Hai visto qualcuno alzarsi?”

In risposta, la ragazza estrasse la bussola, che stava proprio in quel momento lampeggiando di rosso.

“A quanto pare non siamo soli...”

“C'è da capire, però, chi è in grado di far dormire una città intera!”

Improvvisamente, in lontananza, nascosto a un incrocio, Samuel scorse un uomo incappucciato e vestito di nero osservarli con attenzione. Temendo scappasse, corse gridando verso di lui.

“EHI!! Chi sei?”

“Samuel? – lo rincorse Jade, preoccupata – Dove stai andando?” ma Zack la fermò, tenendola per un braccio.

“No, lascialo andare! Dobbiamo rimanere uniti!”

“Non possiamo lasciarlo andare da solo! Non sappiamo neanche chi o che cosa ha visto!”

Anche l’amica, sempre più spaventata, cerca di convincerla a rimanere: “Ti prego, fa come ha detto Zack! Non voglio che ci separiamo, soprattutto se siamo gli unici ad essere svegli in questa dannata città!”

Capendo di non avere alternative, la ragazza si decide a rimanere.

Intanto, il suo compagno proseguì nell’inseguimento dell’uomo misterioso, finchè non si ritrovò in un vicolo cieco, dove lo vide scomparire nel nulla.

“Cosa c'è? Non vuoi uscire allo scoperto perchè hai paura di me? Guarda che ti troverò comunque! In questa città è facile vedere cose che si muovono!”

Circa due ore dopo, ancora non c’è traccia del demone e Jade, sempre più preoccupata, continua ad camminare in tondo, sotto gli sguardi preoccupati dei suoi amici.

“Che ne dite di trovare un posto dove sistemarci?” propose Zack a un certo punto.

“Sei impazzito? – gli urlò lei, trattenendosi a stento - Sono passate due ore da quando è sparito! Non ci penso minimamente a spostarmi da qui!”

Ma Brenda, guardandosi intorno ansiosa, ancora una volta la pensa diversamente.

“Forse è meglio seguire il suggerimento di Zack, sai? Non mi sento tranquilla qui, in mezzo alla strada, mi sembra di essere osservata e, sinceramente, la cosa mi terrorizza molto...”

Arrabbiata, la strega volta loro le spalle, risoluta: “Voi andate pure, io resto qui ad aspettare Samuel. Non voglio abbandonarlo, al contrario di voi due!”

In quel momento, però, il ragazzo si fece finalmente vivo e lei gli saltò addosso e lo abbracciò felice di rivederlo, sano e salvo.

“Che paura che mi hai fatto prendere! Si può sapere dove sei stato?”

“Già, Samuel! – aggiunse Zack, irritato - Dove sei stato per due, lunghissime ore?”

“Ho inseguito un uomo con il cappuccio che ci stava spiando, ma, sfortunatamente, mi è sfuggito. Ho girato per le strade, cercando di ritrovarlo, ma niente, sembra scomparso nel nulla...”

Improvvisamente, in lontananza, esplose il rumore di uno sparo, mentre uno stormo di uccelli si levava in cielo.

“Oppure non è sparito è, semplicemente, nascosto qui intorno ad osservarci.”

“BASTA! – gridò Brenda, sempre più agitata – Ragazzi,  non so voi, ma io inizio seriamente ad avere paura...”

Subito l’amica l’abbracciò, nel tentativo di tranquillizzarla: “Cosa vuole questa persona da noi?”

“E’ ovvio che vuole spaventarci, forse per mandarci via.”

“Direi che il messaggio è arrivato forte e chiaro. Avanti, ragazzi, lasciamo questa città, non dobbiamo per forza intervenire ovunque andiamo!” replicò Brenda, sempre più confusa.

Jade si staccò da lei, stizzita: “Invece è proprio questo che siamo chiamati a fare! Non possiamo andare via e lasciare queste persone, come se niente fosse. Per quanto sia terrorizzata, io resterò qui e sconfiggerò l'essere che ha fatto tutto questo!”

Zack, sentendola, subito la interrompe: “E’ meglio che vi decidiate in fretta: fra qualche ora sarà buio e saremo dei bersagli facili!”

Infatti, non avendo concluso nulla, dopo alcune ore i ragazzi si recarono in un hotel nel centro della città, in cerca di una stanza.

Frivola come sempre, Brenda esclamò: “Potremo prendere una suite di lusso!” ma venne subito zittita e sgridata da un’indignatissima Jade.

“Brenda!”

“Che c'è? Tanto mica la paghiamo! E poi, quando ci capiterà di nuovo una situazione del genere?”

Stranamente, Zack appoggiò quest’ultima: “In effetti, non ha tutti i torti... anche io sono stanco di dormire nei motel!”

“Vada per la suite allora!” mise fine al discorso Samuel, sfondando la porta della stanza numero 406.

Brenda corse subito a farsi una doccia nella vasca idromassaggio e Samuel scese nelle cucine a prendere qualcosa da mangiare, mentre Jade e Zack si sedevano su delle comode poltroncine nell’ingresso per consultare il libro.

“Accidenti! – esclama lei, aprendolo - Non sappiamo neanche cosa cercare!”

“Prova a ragionare: sappiamo che questo essere ha fatto addormentare la città.”

“Non basta, mi servono più dettagli!”

Intanto, dal bagno, arrivò rivolto a loro un urlo di Brenda, che sembrava avere trovato finalmente la tranquillità.

“Ragazzi? Perchè non venite a farmi compagnia? L'acqua è fantastica e questo hotel è il paradiso!”

“Non siamo dell'umore per farci un bagno. – replicò l’amica, esasperata - Goditelo tu!”

“Ci puoi scommetere, Tesoro!

Improvvisamente, però, andò via la corrente in tutta città e la ragazza, spaventatissima, si precipitò fuori dal bagno, solo con un asciugamano a coprirla.

“Cosa è successo?!?”

“Calmatevi, ragazze! Ho trovato una candela.”

“Zack, – gli rispose Jade, tranquillissima - guarda che è Brenda quella spaventata, io sono più che calma!”

In quel momento, Samuel irrompe nella stanza, preoccupatissimo: “State tutti bene?”

Isterica e incapace di stare zitta, Brenda anticipò tutti e rispose per prima: “Suppongo che i miei compagni coraggiosi ti risponderanno di sì, ma io no! Io non sto affatto bene e voglio solo andarmene da questa maledetta città!”

In pochi minuti l’atmosfera si fece sempre più cupa e inquietante, finchè non udirono una strana melodia diffondersi per tutta la città.

Brenda, confusa, si appoggiò al braccio dell’amica: “Non so voi, ma adesso la cosa si sta facendo davvero…inquietante...e sapete, credo di non sentirmi tanto...bene...” e svenne.

La musica si interruppe e Jade poté avvicinarsi a lei, per cercare di farla rinsavire con dei piccoli schiaffi sulle guance.

“Brenda? Tesoro? Avanti, svegliati, cosa ti sta succedendo?”

Dolcemente, Zack la staccò, facendola sedere sulla poltrona poco lontano: “Credo sia inutile, Jade: dorme come tutti gli altri.”

“Ma... come è potuto accadere?”

“Forse è stata quella melodia a farla addormentare.”

“Allora cosa suggerite di fare?”

“La portiamo nella nostra auto e la chiudiamo dentro, poi andiamo a cercare il responsabile di questo sonno collettivo. Che ne dite?” progettò Samuel, per poi voltarsi verso gli altri in cerca di approvazione.

Zack subito lo appoggiò: “Sì, mi sembra la mossa giusta da fare!”

Ma Jade, sconcertata, iniziò a inveire contro di loro: “Siete impazziti?!? Secondo me Brenda aveva ragione: dobbiamo lasciare la città, prima che accada la stessa cosa anche a noi!”

“Se ce ne andiamo, Jade, la tua amica e il resto della città continueranno il loro sonno eterno. E poi, non eri tu quella che voleva rimanere per salvare tutti?”

“Ho cambiato idea, ora che Brenda è l’ennesima vittima di questo essere! E presto faremo anche noi quella fine, se rimaniamo qui. Perchè non lo volete capire?”

Nel tentativo di mettere fine alla discussione, Samuel, per una volta, alzò la voce:  “Adesso basta, Jade! Siamo due contro uno, perciò Brenda finisce in auto e noi tre andiamo a cercare quella creatura. Inoltre, anche volendo, non te ne puoi andare perchè non sai guidare!”

“Bene! Adesso vi siete coalizzati contro di me, perciò okay, vi seguirò, ma vi avverto: quando sarò io ad addormentarmi, vi renderete conto che avevo ragione....”

I due ragazzi, quindi, presero delicatamente Brenda e la portarono fuori dall’hotel, mentre la ragazza li seguiva, facendo loro luce con una torcia. Raggiunta l’auto, l’adagiarono delicatamente sul sedile posteriore e la chiusero dentro.

“Per fortuna c'è la luna a fare un po’ di luce: odio il buio totale!” esclamò la ragazza, mentre si allontanavano.

“Ora che Brenda è al sicuro, andiamo a cercare quel bastardo, ragazzi!”

Zack, guardandosi intorno, incominciò a riflettere sul da farsi: “Deve aver tolto la corrente direttamente dalla centrale elettrica, perciò propongo di andare lì e ripristinare la luce in tutta la città.”

Samuel approvò immediatamente, ma la ragazza non ebbe il tempo di commentare, perchè la bussola, conservata nella sua borsa, si attivò, iniziando a lampeggiare.

“Fermi, ragazzi! Guardate!”

“E’ qui vicino! Ma non riesco a capire dove...”

Proprio in quel momento, alle loro spalle comparve l’uomo incappucciato che il demone aveva visto nel pomeriggio.

“Non disturbatevi a venirmi a cercare, ragazzi!”

Jade, arrabbiata, gli si scagliò, subito contro: “Risveglia subito la mia amica e tutto il resto della città!”

Ma lui la ignorò e, tenendosi nascosto nell’ombra, iniziò a parlare: “Dovevate ascoltare la vostra amica e andarvene fin dall'inizio. Lo sparo, la corrente e quello che ho fatto alla ragazza che era con voi erano tutti avvertimenti: se continuerete ad ostacolarmi, farete la stessa fine degli altri, uno ad uno. E’ chiaro? Cosa decidete di fare, allora?”

Risoluto come sempre, Zack fu il primo a rispondere: “Inizia a darti da fare, allora, perchè noi da qui non ci muoviamo!”

L’uomo scoppiò a ridere: “Bene, come volete!”

A quel punto, dalla giacca tirò fuori un flauto e, una volta in mano, iniziò a suonarlo. La melodia, però, fu talmente potente da rompere i vetri delle auto e delle finestre degli edifici e dei negozi e da scaraventare lontano da lui i tre ragazzi.

Jade, quando riuscì a rialzarsi in piedi, si accorse, guardandosi intorno, che era sceso il silenzio e che l’uomo era sparito.

“Tutto bene?”

Zack, un po’ stordito, si stava alzando proprio in quel momento: “Più o meno! Voi?”

La ragazza, però, non lo ascoltò, perchè si stava avvicinando al demone, ancora steso sull’asfalto.

“Oh mio Dio! Samuel!”

“Dorme anche lui, vero?”

Inginocchiata sull’asfalto, con l’amato fra le braccia, la strega annuì, ignorando le lacrime che le stavano rigando le guance.

“Perchè lo hai provocato? Perchè hai voluto fare l'arrogante con quell'essere? Adesso ci ha lasciati anche Samuel e Dio solo sa come andrà a finire!”

“Mi dispiace tanto, ma siamo comunque rimasti in due e credo che dovremmo iniziare a inquadrare chi abbiamo davanti.”

Lei si asciugò le lacrime con la manica del maglione e si rialzò: “Credo che ormai non abbiamo altra scelta.”

L’altro annuì e iniziò a sollevare l’amico addormentato: “Aiutami a metterlo in macchina!”

Lei, però, si limitò a guardarlo, preoccupata: “Qual è la prossima mossa?”

“Credo che tu abbia abbastanza elementi. Un uomo che con un flauto è capace di far dormire una città intera? Sul libro lo troverai di sicuro!”

Dopo aver sistemato Samuel in macchina e averlo chiuso dentro, i due si sedettero sul cofano dell’auto e, tirato fuori il libro dalla borsa, iniziarono a consultarlo, finchè non trovarono la pagina che cercavano.

(sezione modificata)  Il pifferaio magico

 Si tratta di una creatura mistica capace di incantare i mortali con la melodia prodotta dal suo flauto magico. E’ creatura malvagia per natura e con i suoi poteri è stato in grado di addormentare i suoi nemici per secoli o, addirittura, costringerli a fare quello che vuole.

*Il pifferaio magico, se infettato da un disordine, aumenta il suo potere per ogni mortale che addormenta, perchè ne assorbe, man mano, l'energia vitale. Con un numero elevato di esseri umani sotto il suo influsso, nessuna formula è in grado di contrastarlo. L'unico modo è inibire il suo potere, per poi eliminarlo.

Incantesimo di eliminazione: “ Musica maledetta che è dentro la mia testa, che circola insidiosa e striscia rumorosa, al pifferaio che per noi non suonerà, un destino crudele spetterà”

Zack, però, non era molto contento di ciò che aveva letto.

“Se ha fatto addormentare l'intera città, significa che il suo potere è di gran lunga aumentato e che la formula non lo eliminerà. Giusto?”

“E’ vero! Allora come possiamo fare? Come si elimina qualcuno che non può essere eliminato?”

“Aspetta! Il libro parla di inibire in qualche modo il suo potere. Hai idea di che cosa intenda dire?”

Lei, sarcastica, replicò subito: “Cosa dovremmo fare? Suonargli una serenata?”

“Qualcosa del genere...” rispose lui, sorridendo.

Confusa, lei non sapeva se prenderlo sul serio o no: “Ehm... non vorrai mica prendermi sul serio! Guarda che scherzavo!”

“Hai mai sentito parlare di falene e pipistrelli?”

“Ti sembrerà strano, ma sì. Credo che il mio clone a Morney Hill l'abbia studiato in questi giorni, perchè improvvisamente mi sta tornando tutto in mente.”

“Dev'essere bello imparare, senza andare a scuola!”

Lei rise: “E’ il piccolo prezzo da pagare per essere la salvatrice del mondo, ma mi farò forza, non preoccuparti. Piuttosto, continua il tuo discorso di prima, qualcosa mi dice che comprenderò ogni tua parola, per una volta...”

“Vedi, all'università ho frequentato un corso che parlava del fatto che le falene sentono gli ultrasuoni emessi dai pipistrelli e, così, li evitano. In pratica creano una sorta di segnale contrastante che inibisce il loro orientamento e si salvano dall’attacco dei predatori distorcendo gli ultrasuoni che loro emettono.”

“Quindi, se ho capito bene, il pifferaio ha addormentato tutta la città usando una specie di lunghezza d'onda particolare e noi dovremmo, in qualche modo, assorbirla o interromperla. E’ corretto?”

“Accidenti! – esclamò l’altro, stupito - Se un anno fa mi avessero detto che queste parole sarebbero uscite dalla tua bocca, non ci avrei mai creduto! Sono fiero di te secchio-Jade!”

“Ho imparato dal migliore, secchio-Zack!”

Pochi secondi dopo, discussi gli ultimi dettagli, i due si alzarono e iniziarono a camminare.

“Perchè ci stiamo muovendo?”

Il ragazzo le rispose continuando a guardarsi intorno: “Devo trovare un locale dove ci siano degli strumenti musicali, perchè mi servono delle casse. Poi andremo alla centrale elettrica e lì useremo il mio portatile per scaricare un programma per suoni. Vabbè, ti spiego tutto strada facendo, ok?”

Ma lei, perplessa, continuò a chiedere spiegazioni: “Perchè non puoi usare il tuo portatile qui?”

Zack cercò di nascondere, inutilmente, il suo nervosismo: “Perchè il mio portatile ha quasi esaurito la batteria e, sinceramente, non saprei cos'altro inventare se tutto non va secondo il mio piano.”

La loro ricerca, purtroppo, si rivelò infruttuosa, ma, proprio quando si stavano per arrendere, Jade scovò un negozio di strumenti musicali.

“Zack! Vicino alla videoteca c'è il negozio che fa per noi!”

Sollevato, il ragazzo si precipitò nella direzione indicatogli: “Perfetto! Dobbiamo fare presto, però!”

Quando si avvicinarono ad esso, però, si accorsero che era chiuso.

“E’ chiuso!”

“Avanti, fallo!” la incitò lui.

“Fare cosa?”

“Usa il tuo potere per distruggere la vetrina, così entriamo!”

Ma lei scosse energicamente la testa: “Non se ne parla nemmeno! È da criminali!”

Capendo che non avrebbe ceduto, Zack riuscì a recuperare poco lontano un bidone dei rifiuti.

“Di certo non suonerà l'allarme e sicuramente nessuno è abbastanza sveglio da venire qui ad arrestarci, non credi?”

“In effetti... Comunque, cosa vorresti fare con quel bidone?”

Lui lo sollevò in aria, sopra di sè: “Allontanati e sta a vedere!” poi lo lanciò contro la vetrina, mandandola in frantumi.

La ragazza lo guardò sconvolta, immobile: “Non posso credere che tu l'abbia fatto!”

“Invece l’ho fatto!” esclamò lui, risoluto, entrando nel negozio.

Fortunatamente, riuscì a trovare delle casse abbastanza grandi, mentre l’amica rubava un carrello dal supermercato vicino, stupendo l’amico, che ricordava bene la sua reazione di poco prima.

“Wow! Non posso credere tu abbia rubato quel carrello!”

Lei lo guardò con un sorrisino, avvicinandosi a lui: “Invece l’ho fatto! Ora metti quelle casse nel carrello. Sarai anche un pazzo, ma, di certo, non hai abbastanza forza per portarle fino alla centrale elettrica.”

Poiché avevano recuperato tutto l’occorrente, i due si misero in viaggio per la centrale.

“Secondo te, – gli chiese lei dopo un po’, rompendo il silenzio - il pifferaio ci ha sentiti quando abbiamo distrutto la vetrina di quel negozio?”

“Ma certo che sì! – replicò lui, spavaldo - Con il silenzio che c'è qui si sentirebbero anche i passi di un topolino, figuriamoci una pioggia di vetri rotti!”

“Okay, okay, non c'è bisogno di farla così lunga, era solo una domanda!”

Mancavano pochi metri, ormai, e la centrale si presentava enorme, silenziosa e buia davanti a loro.

“Eccola! Siamo quasi arrivati!”

Dopo essere entrati, Zack chiuse tutte le porte e i cancelli, mentre l’amica lo osservava perplessa.

“Adesso che ci hai intrappolati come topi, che intenzioni hai?”

“Per prima cosa – iniziò, avviando il computer - ridiamo la corrente a questa città!” e, con poche e semplici mosse, riuscì nell’intento, illuminando a giorno la stanza in cui si trovavano.

“WOW! Ci sei riuscito. Ora puoi caricare il tuo computer.”

“Era questo il mio obiettivo: niente corrente, niente batteria.”

“Ora cosa stai facendo, invece?”

“Sto scaricando dalla rete un programma per suoni, per contrastare l'effetto di quel dannato flauto.”

L’amica, nonostante conoscesse già le sue capacità, era sempre più stupita: “Bravo! Non pensavo ti interessassi anche di musica...”

Lui la guardò, distogliendo per un attimo lo sguardo dallo schermo, e sorrise: “Beh, dopo la battaglia contro Wolf, mi sono dedicato anche a questo, creando decine e decine di effetti sonori per alcuni spettacoli teatrali di un mio amico, perciò sarà una passeggiata!”

Mentre aspettavano che il programma finisse di scaricarsi, i due continuarono a parlare come non erano mai riusciti a fare da quando si erano rivisti.

“Sai, Zack, quando Samuel è stato colpito dalla musica del flauto, ho pensato che per noi era finita, ma adesso mi rendo conto che mi sbagliavo: lui non sarebbe mai riuscito a fare tutto questo e un po' mi sento sollevata che sia rimasto tu con me, alla fine.”

Nel sentire le sue parole, Zack si innervosì: “Quindi sei sollevata, non perchè è il tuo amico ad essere rimasto con te, ma solo perchè sono la tua unica speranza?”

Lei, spiazzata, rimase senza parole per qualche secondo: “Non intendevo questo! Come ti viene in mente?”

“Guardiamo in faccia alla realtà: avresti voluto che ci fosse Samuel al posto mio, ma ora che ho la soluzione per salvarci, ti senti sollevata che sia andata così. Quindi è solo per il mio cervello che sei contenta di avermi al tuo fianco!”

La ragazza, ferita, si innervosì e alzò la voce: “Adesso, basta! Sai benissimo che ti voglio bene e che sei il mio migliore amico, perciò perchè ti comporti così?”

“La tua amica, che viaggia con noi da poco più di un mese, ha capito tutto già dal primo giorno, mentre tu, che mi conosci da più di un anno, non ti sei resa conto di nulla! Come fai ad essere così cieca?”

“Okay! Ho notato che, nel mese in cui non ci siamo visti, sei cambiato radicalmente e ammetto che è da un po’ che sei strano, però non riesco ancora a capire cosa ci sia che non va, mi dispiace.”

Zack, frustrato e quasi in lacrime, fece un ultimo tentativo per farle capire la verità: “Non ti sei mai chiesto come mai io abbia cambiato look o frequentato corsi di arti marziali? Non ti sei mai chiesta perchè mi sono unito a te in questo viaggio? O perchè, quella volta, abbia usato su di me quella formula, in modo da avere dei poteri?”

Confusa e fragile, Jade non capiva dove voleva arrivare: “Tu... tu ti sei unito a noi per il piacere del soprannaturale.”

“No, Jade! – scosse la testa - Il soprannaturale era solo un hobby. La verità è che era te che volevo, sei tu la ragione per cui mi sono unito a voi. Ti amo, Jade. Come fai a non vederlo?”

Una solitaria lacrima segna il volto della ragazza: “Io... mi dispiace... non immaginavo che...”

“Che potessi essere innamorato di te? Invece lo sono, dal primo giorno che ti ho vista alla cassa di quel centro commerciale e non immagini quanto sia stato difficile per me sopportare la faccenda della profezia. Il demone e la strega, destinati ad amarsi per sempre… Fino a quando tu e Samuel non potevate toccarvi, potevo sopportarlo, ma adesso le cose sono cambiate e ogni volta che vi vedo insieme è un dolore che non può essere paragonato nemmeno al peggiore dei mali...”

“Ma io ti voglio bene! Non puoi farmi questo! Sai che non potrò mai darti quello che tu vuoi!”

“Lo faccio perchè tu capisca cosa sia il dolore che provo io tutti i giorni!”

L’eco dell’ultima parola del ragazzo riempiva ancora la stanza, quando la melodia del flauto ruppe il silenzio.

Zack aprì velocemente il suo programma per i suoni, mentre la ragazza si asciugava ancora una volta le lacrime.

“Uno di noi si addormenterà. Cosa facciamo?”

Lanciando un’occhiata alle telecamere di sorveglianza, il ragazzo scosse la testa: “Non credo: il pifferaio sta controllando alcuni cittadini e vuole farli entrare qui per impedirci di fermarlo.”

Spaventata, Jade iniziò a tenere d’occhio l’ingresso. “Stanno scavalcando il cancello!”

“Usa il tuo potere!”

“Come? Da qui dentro non può funzionare.”

“Invece puoi farlo! Sei abbastanza potente da riuscirci anche da qui!”

La ragazza, allora, provò a impegnarsi e, infatti, riuscì a buttare gli uomini giù dal cancello con la sola forza della mente. Il suono si interruppe e il ragazzo le fece cenno di avvicinarsi al computer.

“Voglio che tu stia attenta a ciò che sto per dirti, d’accordo?”

Benché confusa, lei annuì. “Cosa vuoi fare?”

“Alla prossima melodia, io mi addormenterò e tu rimarrai sola, perciò devi ascoltarmi attentamente. Quando il pifferaio suonerà di nuovo quel flauto, tu dovrai registrare il suono sull'hard-disk, selezionarne una parte, tagliarla e copiarla in un'altro file, per poi selezionare tutto. A quel punto usa il programma per suoni e inverti la forma d'onda, copiala e incollala cinque volte in coda, per poi riselezionare l'intero progetto e mandarlo in LUP e...”

“Fermo! E’ troppo per me, non sono in grado di farlo!”

Lui, allora, le prese le mani e la guardò negli occhi: “Sì che puoi. Io non potrò aiutarti ed è per questo che, nel poco tempo che ci rimane, ti ripeterò quello che devi fare fino alla nausea. E sono sicuro che ci riuscirai, perchè sei la ragazza più in gamba che io abbia mai conosciuto!”

“D'accordo!” esclamò lei, risoluta, sentendosi più sicura.

Pochi minuti dopo, il suono ritornò, proprio come avevano previsto.

“Ci siamo! Ricorda tutto quello che ti ho detto di fare. Quando hai finito, premi play e, se tutto è andato bene, la gente si risveglierà e lui si indebolirà. A quel punto toccherà a te farlo fuori con l'incantesimo, d’accordo?”

Riuscì appena a finire la frase che iniziò a vacillare, sempre più debole, sotto gli occhi inorriditi dell’amica.

“Zack! No, non lasciarmi!”

“Mi fido di te, Jade! So che ci riuscirai e che fra cinque minuti ci rivedremo di nuovo...” poi cadde a terra, addormentato.

Jade, allora, si mise davanti al computer e, incredibilmente, riuscì a seguire tutte le istruzioni. Finalmente, arrivò all’ultimo punto, proprio mentre il flauto riprendeva a suonare: era giunto il momento della verità. Non appena toccò il tasto Play, dalle casse partì un suono potentissimo e, subito, si accorse che stava funzionando e che era ancora sveglia. Decise, quindi, di uscire dalla centrale e tornare in città per cercare l’uomo, mentre tutti i cittadini di Charleston e si suoi amici si risvegliavano, lentamente.

Intanto, vagando per i vicoli della città, il pifferaio si accorse che tutti si stavano svegliando e che il suo potere stava diminuendo sempre di più, mentre Brenda, chiusa in auto assieme a Samuel, cercava di capire cosa stava succedendo.

“Cosa diavolo è successo?”

Il ragazzo, confuso quanto lei, non sapeva cosa rispondere: “Non chiederlo a me! Ricordo solo di essere stato scaraventato in aria.”

“Io e te…non abbiamo fatto nulla, giusto?

“NOO!”

L’altra, roteò gli occhi, mentre si alzava dal sedile: “Okay, okay,Scusami! Era solo una domanda!”

Samuel, intanto, si voltò verso il finestrino, rimanendo sorpreso da ciò che c’era fuori: “Guarda! Si sono svegliati tutti!”

“Forse Jade e Zack hanno eliminato il pifferaio...”

In quel momento comparve proprio il ragazzo con le chiavi dell’auto in mano. Subito, i due furono liberati e poterono tornare all’aria aperta.

“Ragazzi, state bene?”

“Direi di sì! Avete sconfitto il pifferaio?”

“In realtà l'abbiamo solo contrastato, ma Jade si sta occupando di lui ora che è debole...”

Il demone sobbalzò bruscamente, sconvolto: “COSA?!? L'hai lasciata andare da sola?”

“Guarda che dormivo anche io! Non potevo certo seguirla da sonnambulo!”

“D’accordo, – rispose, più calmo - allora vado a cercarla. Voi restate qui!”

Nel frattempo Jade vagava per la città, senza riuscire a trovare da nessuna parte il pifferaio e, con la gente tornata a riempire le strade, la sua ricerca diveniva di minuto in minuto sempre più difficile. Esasperata, fu costretta a bloccare l’intera città con il suo potere.

“Ora va meglio!”

Poi chiuse gli occhi e si concentrò.

“D'accordo, Jade, sei una strega potente ed è ora di utilizzare una formula inventata da te per localizzarlo. Sperando funzioni... Il male è una traccia che non sempre scompare, aiuta la mia mente a trovare quello che i miei occhi non possono osservare...”

Con sua grande sorpresa, l’uomo si materializzò davanti ai suoi occhi, confuso.

“Ma... ma, come sono arrivato qui?”

La ragazza lo guardò, sorridendo trionfante: “Hai commesso un grosso errore a lasciarmi per ultima!”

“Ti avevo sottovalutato, strega!” replicò lui, arrabbiato.

“Un vero peccato... Ma adesso basta perderci in chiacchiere! “Musica maledetta che è dentro la mia testa, che circola insidiosa e striscia rumorosa, al pifferaio che per noi non suonerà, un destino crudele spetterà” E l’uomo si disintegrò, urlando.

“Non finisce qui! Siamo ancora in tantiiiiiiiiii....”

L’altra sbuffo, seccata: “Ma non hanno altro da dire quando muoiono? Come se non lo sapessi che sono in tanti…quando mai i disordini sono stati pochi!”

Jade tornò quindi dai suoi amici, per poi far ripartire il tempo. Samuel rimase sconvolto, trovandosela davanti all’improvviso.

“J...Jade? Sei qui! Hai fermato il tempo, per caso?”

“Esatto!”

Non appena la vide, Brenda corse ad abbracciarla, sollevata: “Hai ucciso il signor Ninnananna, quindi?”

“Sì, Brenda. L’ho ucciso!”

Incapace di resistere, Samuel le si avvicinò per baciarla, sussurrandole: “Ho temuto per te, ma vedo che non ce ne era bisogno... Ti amo, Jade...”

Notando Zack poco lontano, però, la ragazza si scansò: “Non mi piace molto che ci baciamo davanti ai nostri amici, Samuel.”

Lui, perplesso, si allontanò da lei: “Non è mica una novità!”

“Mi mette a disagio... preferisco baciarti quando siamo da soli, okay? È ancora tutto nuovo per me  e preferisco andarci piano. Cerca di avere pazienza con me!”

Benché confuso, il ragazzo annuì: “D'accordo, come vuoi tu.”

In quel momento, dall’auto, Brenda li richiamò: “Allora, piccioncini, ci muoviamo o avete intenzione di restare lì?”

In silenzio, i due raggiunsero l’auto e gli altri, mentre Zack, curioso, si chiedeva cosa si fossero detti.

Villa di Terence, Augusta, Maine

Sentendo il campanello suonare, la domestica si affrettò ad aprire.

“Buonasera, signore. Desidera?”

“Sono John. Ho un appuntamento con Terence” si presentò lui, quando quella aprì la porta.

La donna si fece da parte per farlo passare: “Ah, già! Il signor Terence mi aveva avvisata che sarebbe venuto. Entri pure!”

Sentendo delle voci nell’ingresso, Terence si affacciò per accogliere l’ospite.

“John! Ti stavo aspettando. Vieni nel mio studio, così possiamo parlare con calma.”

Entrati nella stanza, l’uomo si accomodò su una poltrona al centro della stanza.

“Allora, ti piace la villa che ti ho dato? Mi sembra che tu ti sia ambientato bene!”

“Non c'è male, grazie.”

“Solo il meglio per i cinque del cigno d'argento, lo sai. Piuttosto, come mai mi hai convocato?”

“Ti ho chiamato perchè abbiamo un problema: i prescelti si stanno avvicinando a Xandra.”

“Non vedo quale sia il problema. – replicò l’altro, indifferente - Xandra è stata dotata di potenti poteri dal cigno d'argento e non riusciranno a sconfiggerla tanto facilmente.”

“Questo è vero, ma... – continuò Terence, preoccupato - se dovesse essere eliminata?”

“Di questo non dobbiamo preoccuparci. – concluse l’altro, alzandosi - I prescelti non sanno ancora cosa c'è dietro a tutto questo e, di certo, non verranno mai a saperlo!”

“Non sottovalutarli! Hai visto che fine a fatto Wolf!”

“Non preoccuparti... – lo tranquillizzò John, uscendo dalla stanza - per accedere all'arma bisogna eliminarvi tutti e cinque e dubito che ci riusciranno.”

“Tu cosa farai, intanto?”

“Andrò a trovare una persona a me molto cara. Una persona che non mi vede da tempo e che forse non sarà tanto felice di vedermi o magari lo sarà: chi può dirlo!”

CONTINUA NEL QUINTO EPISODIO

Testo a cura di Lady Viviana.

Angolo autore: Il viaggio continua e il mistero del cigno d'argento è rimane ancora tale. I nostri quattro avventurieri scopriranno cosa sta succedendo? Scopritelo nel prossimo appuntamento della serie con l'episodio 2x05 "La maledizione della sirena" martedì prossimo. Buona settimana stregata!

CAPITOLO CINQUE

"Stuck in the Spell"

Wilmington, North Carolina

Il viaggio continuò e i quattro presto si ritrovarono in una nuova città. Per la prima volta, nell’auto era caduto il silenzio, dovuto al disagio di Jade dopo la rivelazione fattale da Zack. Ad un certo punto, Brenda, incapace di stare zitta troppo a lungo, decise di romperlo.

“WOW! – esclamò, guardando fuori dal finestrino - Le acque dell'Oceano Atlantico sono così splendenti...”

“Come sai che questo è l'Atlantico? – le chiese l’amica, stupita - Senza offesa, ma sono la tua migliore amica e so per certo che non hai mai aperto un libro di geografia!”

Quella rispose celando a stento il sorrisino che le era spuntato sulle labbra: “Io no, ma il mio clone, a quanto pare, sì! Adoro avere qualcuno che va a scuola al posto mio!”

Zack non riuscì a trattenere il proprio sarcasmo: “Anche io avrei voluto che qualcuno si laureasse al posto mio, ma, a quanto pare, non tutti hanno questa fortuna.!”

“Senti chi parla! Jade mi ha detto che ti sei appropriato di alcuni poteri. Anche questa è una fortuna, anzi è un privilegio!”

“Forse Jade dovrebbe aggiornarti, sai, gli ho persi completamente nell’ultima battaglia!”

In quel momento, Brenda si sentì girare la testa ed esclamò: “Oh mio Dio!”

“Brenda! – esclamò subito l’amica, preoccupata – Cosa ti succede?”

Per fortuna, tornò subito normale: “Niente! Il mio clone sta studiando trigonometria. Che orrore!”

“Sempre la solita! – la prese in giro Samuel, impegnato dietro il volante - Comunque siamo arrivati... chissà cosa ci attende, stavolta!”

“Io credo di saperlo: shopping!” esclamò Brenda, di nuovo vivace come sempre.

“Shopping? Guarda che il fatto che Xao e Zeta ci abbiano muniti di carte di credito, non significa che ne dobbiamo approfittare troppo, eh!”

“Avanti! – lo incitò Jade, d’accordo con l’amica - Per questa volta possiamo fare un’eccezione. Ora che ci penso, indosso questa maglietta da tre giorni!”

Il ragazzo sbuffò, prima di rispondere: “D'accordo, ma non esagerate!”

“Evviva! Evviva!” esclamarono le due ragazze, felici, battendosi il cinque.

Preoccupato, però, Zack sussurrò all’altro ragazzo: “Secondo me spenderanno tutto...”

“Lo so, purtroppo...”

Ovviamente, Brenda, dal sedile posteriore, li sentì e li sgridò: “Guardate che vi abbiamo sentito! Un po' di shopping farebbe bene anche a voi, sapete? Sono certa che avete gli stessi vestiti di quando siamo partiti per la grande avventura!”

Pochi minuti dopo, i quattro arrivarono in città e Samuel, per prima cosa, fece scendere le due davanti a un grande negozio di abbigliamento femminile, per poi fare loro le ultime raccomandazioni.

“Non esagerate con i soldi, mi raccomando, e ricordatevi che ci devono bastare per un mese. Noi andiamo a cercare un alloggio e poi a fare “shopping”. Passeremo a riprendervi fra mezz’ora, se avete problemi, chiamateci, ok?”

“Scusate, se avete intenzione di fare tutto in così poco tempo, quanto pensate di dedicare allo shopping? Cinque minuti?” chiese loro Brenda, perplessa.

“Se siamo fortunati, anche due! Prenderemo le prime cose che ci capitano, non ci servirà molto...”

“Uomini: non li capirò mai!” replicò quella, alzando gli occhi al cielo.

“State attenti, mi raccomando!” raccomandò loro Jade, prima di scendere.

“Non mi dai un bacio, Jade? Non ci vedremo per un po’...”

Ma quella, sentendo lo sguardo di Zack addosso, si negò, sentendosi a disagio: “Magari dopo, ok? Di certo non morirai senza i miei baci!” e scese dalla macchina, seguita dall’amica.

Samuel notò lo strano comportamento della ragazza, ma, non sapendo spiegarlo, scosse la testa, ingranò la marcia e partì.

Non appena le due ragazze entrarono nel negozio, subito furono accolte da un commesso molto gioviale.

“Salve, ragazze! Sono a vostra completa disposizione, di cosa avete bisogno?” e, poi, si inginocchiò davanti a loro.

Jade, sconcertata, si voltò verso l’amica: “Ma cosa sta facendo?!? Perchè si inginocchia?”

“Che ti importa? – replicò l’altra, lusingata - A Morney Hill c'erano solo commesse donne che non facevano altro che snobbarti, invece qui ci sono commessi sexy che ti trattano come regine. Non è meraviglioso?”

“Beh, sì, ma è anche molto strano....”

Nel frattempo, i due ragazzi giravano la città in cerca di un negozio di abbigliamento maschile in cui poter fare acquisti.

“Lei lo sa, vero?” chiese il demone, all’improvviso.

“Non capisco a cosa ti riferisci.”

“Hai detto a Jade che la ami, vero?”

“Mi dispiace, – gli rispose Zack, a disagio – ma non riuscivo più a tenerlo per me. È stata lei a dirtelo?”

“Sono un demone, riesco ad avvertire ogni tipo di emozione umana, comprese la paura e l'amore e, a volte, riesco anche a capire quando una persona mente.”

“Complimenti! Devi aver frequentato un’ottima Accademia per essere così perspicace!”

“Che intenzioni hai, Zack?”

“Puoi anche rilassarti, Samuel, la tua fidanzata mi ha già chiarito la situazione: ama te e soltanto te!”

Il demone frenò bruscamente: “Non intendevo questo! So perfettamente che Jade mi ama. La domanda è riferita a te: hai intenzione di rimanere nella squadra e toglierti Jade dalla testa, o te ne vai?”

Zack rimane sconvolto dalla brusca sincerità dell’altro: “Non c’era bisogno di essere così diretti! Comunque sia, ho intenzione di restare e ti prometto che non mi metterò mai in mezzo fra voi due, ma non posso togliermela dalla testa, mi dispiace...”

Nel negozio, intanto, Brenda stava provando l’ennesimo paio di scarpe, mentre Jade guardava pensierosa fuori dalla vetrina più vicina.

“Hai notato che non abbiamo visto neanche una ragazza da quando siamo arrivate?”

“Non...è...meglio così? – bofonchiò l’altra, mentre cercava di infilare il piede in un paio di sandali - In questo modo prenderemo i vestiti più belli!” poi, sconfitta, riconsegnò le scarpe al commesso, che aspettava poco lontano.

“Ascolta, tesoro, queste non mi vanno, puoi portamene un altro paio?”

“Sì, signorina, torno subito”

Poi la ragazza si voltò verso l’amica e sussurrò: “Oh, Jade! Non è un amore di commesso?”

“Sì, certo. – mormorò quella, percependo, però, una sensazione strana  che non sapeva definire – Piuttosto, sbrigati a trovare un paio di scarpe, perchè fra poco arriveranno i ragazzi.”

“A proposito di ragazzi, mia cara amica, sbaglio, o ci sono tensioni nell'aria?”

“A cosa ti riferisci?”

“Non fare la finta tonta con me! So riconoscere certe situazioni!”

“Va bene, va bene! – si arrese, sedendosi di fianco a lei - Hai sempre avuto occhio per queste cose, in effetti...”

“Lo so. – replicò quella, con un sorriso – Avanti, racconta!”

“Quando il pifferaio ha addormentato te e Samuel, io e Zack siamo rimasti da soli e lui mi ha confessato di amarmi. Ti rendi conto?!?”

“Certo che devi essere proprio perdutamente innamorata di Samuel per non averlo capito prima...”

Quella, arrabbiata, le tirò un pizzicotto sul braccio: “E tu dovevi dirmi prima che sapevi tutto! Potevi avvertirmi!”

“Ahia! Non essere arrabbiata con me. Sai perfettamente che so mantenere un segreto e Zack mi ha fatto promettere che non te l'avrei detto. Però io, ovviamente, gli ho consigliato di farlo e, a quanto pare, mi ha dato ascolto.”

Jade, improvvisamente triste, abbassò lo sguardo: “Avrei preferito che non lo facesse. Lui è il mio migliore amico e adesso che so come stanno le cose, mi sento a disagio anche solo se mi avvicino a Samuel. Non voglio ferirlo, capisci?”

In quel momento tornò il commesso con un nuovo paio di scarpe e Brenda si precipitò subito a prenderle: “Cosa hai detto, scusami? Non ti stavo ascoltando: questo commesso mi manda fuori di testa. È un amore! Te l’ho già detto che è un amore?”

“Per lei questo e altro, signorina.”

Jade lanciò loro un’occhiataccia: “Preferisco non commentare questa scena!”

Nel frattempo, i ragazzi avevano continuato a girare per la città, senza tuttavia riuscire a trovare un negozio adatto a loro.

“Possibile che non ci sia nemmeno un negozio di abbigliamento maschile, qui?”

“Forse dovremmo scendere a chiedere informazioni.”

Così i due parcheggiarono la macchina di fronte a un bar poco lontano.

“Buongiorno, – chiese Zack al barista, entrando – possiamo chiederle un’informazione? Non ci sono negozi di abbigliamento maschile in questa città? L’abbiamo girata tutta, ma non siamo stati capaci di trovarne...”

Tutti, nel locale, li guardarono in modo ostile.

“Uscite immediatamente da qui!”

“Come, scusi?”

Barista e clienti iniziarono ad avanzare minacciosi verso di loro.

“Ho detto di uscire! Non lo ripeterò un'altra volta!”

I due ragazzi iniziarono a indietreggiare, preoccupati: “Ehm... qui c'è qualcosa che non va....”

“Già! Questa gente è poco ospitale.”

In pochi secondi, furono raggiunti e scaraventati di peso fuori dal bar. Rialzandosi doloranti, corsero verso la macchina, prima che potessero raggiungerli.

“Presto, presto! Stanno uscendo!”

Samuel ingranò la marcia e schiacciò l’acceleratore, allontanandosi in fretta da lì.

“Devono ringraziare di essere umani, o li avrei eliminati subito!”

“Sicuro che lo fossero? A me non sembra. Inoltre, sbaglio o, da quando siamo arrivati, non abbiamo visto nemmeno una ragazza?”

“Ecco un'altra cosa strana!”

Intanto, Brenda finalmente aveva scelto cosa comprare e si era diretta alla cassa, seguita subito dall’amica.

“Paghiamo con la carta” esclamò, sbattendo gli oggetti sul banco.

Il commesso sorrise loro, poi rispose: “Non si preoccupi, lei non mi deve nulla.”

“Davvero??” esclamò quella stupita, subito seguita da Jade.

“COSA?!? Come sarebbe?”

A quel punto, però, l’amica le tirò una gomitata, sussurrandole: “Cosa ti interessa? Gira i tacchi e andiamocene, prima che cambi idea.”

In quel momento, sentirono chiaramente il rumore di un auto che frenava bruscamente.

“Devono essere quei due!”

Pochi secondi dopo, Zack e Samuel fecero irruzione nel negozio, preoccupatissimi.

“Ma guarda chi si vede! – esclamò Brenda, vedendoli entrare - Ci danno mezz’ora per fare shopping e poi tornano dopo un’ora. Bravi!”

Ma Zack ignorò le sue parole: “Allontanatevi da quel ragazzo!”

“Cosa?? E perchè dovrei allontanarmi da questo bocconcino, che non mi ha fatto nemmeno pagare? Resterei qui con lui per sempre, se potessi!”

Questa volta fu Samuel a zittirla: “Allontanatevi, maledizione: quel ragazzo è pilotato!”

Spaventata dalle sue urla, la ragazza gli diede finalmente ascolto: “D'accordo, calmati...”

Jade, curiosa, si intromise: “Cosa intendi per pilotato?”

“Guardalo bene: ha lo sguardo fisso nel vuoto. E’ stato soggiogato, come il resto degli abitanti maschi di questa città!”

“Ora è tutto chiaro. Sai, pensavo fosse strabico...”

Improvvisamente, però, una voce femminile e suadente si diffuse per tutta la città, rivolgendosi a tutti gli uomini.

“Prendetele e portatele da me!”

“Ma che strano! – esclamò Brenda, osservando Samuel - Anche tu hai quello sguardo fisso nel vuoto, adesso!”

Non ebbe tempo di dirgli altro, però, perchè lui, Zack e il commesso presero lei e Jade e le condussero con forza fuori dal negozio, nonostante opponessero resistenza, graffiandoli con le unghie. I tre, allora, legarono loro le mani e le caricarono in macchina, senza dire una parola.

“Ragazzi, cosa state facendo?!? Siete impazziti, per caso?”

“Jade, – le chiese l’amica, con voce strozzata - dove ci stanno portando? Questa storia non mi piace per niente!”

Finalmente, dopo diversi minuti, la macchina si fermò e le due si accorsero di essere su una spiaggia.

“Perchè siamo venuti qui?”

Brenda, isterica, le urlò: “Non ti sembra ovvio?!? Vogliono affogarci o chissà cos’altro!!”

In quel momento, il demone si avvicinò a Jade, intimandole: “Voltati!”

“Cosa?” chiese lei, perplessa.

“Voltati, ho detto!” ripeté quello, con voce minacciosa e lei, spaventata, eseguì.

“Cos... cosa vuoi fare, Samuel?” gli chiese Brenda, terrorizzata, senza ricevere risposta.

Samuel, infatti, spingendola, aveva gettato la ragazza in acqua. Dopo qualche minuto, ella riemerse, accorgendosi subito che era cambiato qualcosa: al posto dei piedi, aveva una lunga coda da sirena.

Brenda ne rimase sconvolta: “Jade? Santo cielo!”

Improvvisamente, però, Zack le si avvicinò da dietro e la spedì in acqua e si ripetè quanto era appena accaduto.

“Cosa significa?  - chiese, tornando in superficie – Jade, dove sono le nostre gambe?”

“Credo che siamo diventate... sirene...”

“Sirene?!? Io voglio tornare a camminare con le mie due bellissime gambe. Immediatamente!”

Intanto, davanti a loro, Zack disse a Samuel: “Il nostro lavoro qui è finito. Adesso tocca a lei occuparsi di loro…” e, ignorandole, i due si allontanarono.

“HEY!!! – gridò loro Jade, cercando di fermarli - Dove state andando? Non potete lasciarci qui!”

“Stanno andando via!”

“Io non mi preoccuperei di loro adesso, Brenda, visto che hanno parlato di una donna che dovrebbe occuparsi di noi...”

“Quindi cosa dovremmo fare? Farci una nuotatina, per caso?”

Non ricevette mai risposta, però, perchè, improvvisamente, l'acqua che le circondava iniziò ad agitarsi, fino a formare un vortice, che le trascinò bruscamente sott’acqua.

Qualche ora dopo, le due si risvegliarono, confuse e stordite, in una caverna sotterranea, illuminata dall’acqua che traspariva dal fondale.

“Jade? Dove siamo? Come siamo arrivate qui?”

“Credo sia stata una corrente marina soprannaturale a condurci qui.”

Brenda, allora, iniziò a guardarsi intorno, sempre più preoccupata: “Questo posto non mi rende per niente tranquilla e nemmeno questa dannata coda, se devo essere sincera... Secondo te perchè Samuel e Zack ci hanno fatto una cosa del genere?”

“Credo fossero controllati, o pilotati, come ha detto Samuel poco prima di diventare come tutti gli altri, in questa città!”

“Controllati? Da chi?”

“Vorrei tanto saperlo, ma senza libro sono impotente!”

Non potendo fare altro, le ragazze tentarono di uscire da quella piccola piscina naturale per raggiungere le rocce che la circondavano e, quando ci riuscirono, la coda scomparve, con grande felicità di Brenda.

“Wow! È andata via!”

“Forse la coda spunta solo quando siamo a contatto con l'acqua. Almeno, se ricordo bene qualcosa sulle sirene...”

Si diressero quindi verso l’interno della caverna, intenzione ad esplorarla.

“Io non so nulla sulle sirene... non sapevo nemmeno che esistessero!” sussurrò Brenda all’amica, ancora sotto shock.

“Credimi... durante il mio viaggio ho imparato che, se esistono i demoni e le streghe, esiste anche molto altro...anche se: come diavolo fai a non conoscere le sirene?”

“Sai, dopo tutto quello che ho passato finora, rimpiango decisamente il liceo. E, conoscendomi, puoi capire quanto sia grave quello che ho appena detto!”

In quel momento si sentì un sassolino cadere e le due, spaventate, si bloccarono.

“Che cos'è?”

“Oh, era solo un sassolino!” le rispose Jade, non vedendo nulla.

L’altra sospirò. “Che spavento!”

Man mano che si inoltravano, però, iniziarono a sentire delle voci rimbombare lungo le pareti e si preoccuparono.

“Zitta un attimo, Brenda! Hai sentito?”

“Sì, sento delle voci. Sì, sono sicuramente voci femminili!”

Arrivate alla fine della caverna, videro una schiera di donne in piedi davanti a un trono. Decisero, quindi, di  nascondersi dietro una roccia e ascoltare non viste quanto stava accadendo. Fecero appena in tempo, perchè improvvisamente su di esso si sedette una donna dai capelli lunghi e neri.

“Benvenute nel nostro ritrovo, mie care sirene, per noi questa notte è una grande notte, perchè da oggi saremo noi a dominare...”

“Jade, di cosa sta parlando? E chi sono tutte queste donne?”

Sconvolta, l’amica riuscì a bisbigliarle: “Credo che siano tutte le donne che vivono a Wilmington, trasformate in sirene.”

“Credi sia quella donna a manovrarle tutte?”

“Io credo che manipoli tutti quanti e non solo queste donne...”

Le due ragazze continuarono a seguire la riunione, finchè, a un certo punto, la donna concluse il suo discorso.

“...prima di lasciarvi andare, però, voglio presentarvi altre due nostre sorelle”

“Di chi sta parlando?”

Jade sgranò gli occhi, pensando al fatto che le cose si stavano mettendo decisamente male: “Oh no, credo che parli di noi.”

“Di noi?”

La donna, rivolgendosi direttamente a loro, le incitò a svelarsi.

“Avanti, ragazze! Uscite allo scoperto e non preoccupatevi, sono stata io a condurvi qui da me”

Le due, allora, si arresero e si mostrarono al gruppo di donne, avvicinandosi a loro.

“Perchè siamo qui? Chi sei?”

“Mi chiamo Ester, sono la regina delle sirene e voi siete qui per unirvi al mio regno”

“Far parte del tuo regno? – le chiese Brenda, perplessa - Ma quanti anni hai? Due?”

“Sei una sirena come noi e non puoi tirarti indietro. Che ti piaccia o no.”

“Non so cosa ti sia messa in testa, – insistette Jade, appoggiando l’amica - ma noi non ci pensiamo minimamente a far parte del tuo regno, o a prendere ordini da te!”

“Invece lo farete!”

E, con la sua persuasione da sirena, disse: “Da questo momento sarete ai miei ordini e fare tutto ciò che vi dico....”

Brenda e Jade, ormai soggiogate, annuirono, con lo sguardo fisso nel vuoto.

“Siamo ai vostri ordini, regina Ester”

Quella sorrise, soddisfatta: “Tenetevi pronte, mie care. Quando la luna raggiungerà il punto più alto, voi assalirete la città e farete ciò che vi ho detto di fare!”

Jade si fece avanti: “Mi permetta di farle una domanda, regina: cosa dobbiamo fare esattamente?”

“Ah, già, voi due non lo sapete. Come ho detto alle altre, andrete in città e ucciderete la persona che tanto vi ama, con sangue freddo…loro meritano solo questo!”

Un’ora dopo, Jade stava nuotando assieme a tutte le altre verso la città e, quando raggiunse la riva e toccò la terraferma, le gambe ripresero il posto della coda. Alzando lo sguardo, si trovò davanti Samuel e si spaventò.

“Samuel! Cosa... cosa ci fai qui?”

“Sapevo che eri tu. Non avevo dubbi.”

Lei lo guardò per qualche secondo, confusa: “Aspetta un secondo... tu non sei soggiogato, vero?”

“La persuasione non funziona con me, perciò ho finto di essere controllato.”

Sollevata, la ragazza lo colpì sulla spalla: “Sei un idiota! Perchè non mi hai detto nulla? Potevi farmi un occhiolino o qualsiasi altra cosa!”

“No, perchè avrei fatto insospettire Zack e quel commesso che, al contrario mio, sono realmente controllati.”

Jade, allora, lo abbracciò forte, saltandogli addosso: “Sono contenta che tu sia qui! Sai, una sirena malvagia vuole costringere tutte le donne della città ad uccidere gli uomini che amano...”

“Purtroppo ne sono già al corrente. Sono venuto qui in spiaggia a cercarti, perchè sapevo che saresti venuta. Noi due siamo collegati, perciò, se non vengo soggiogato io, non vieni soggiogata nemmeno tu.”

“Hai ragione! Inizialmente ha funzionato, ma, più mi avvicinavo alla riva,  più tornavo ad essere me stessa. Perchè mi stavo avvicinando a te.”

Lui la strinse, poi la allontanò da sè e la guardò negli occhi: “Ascoltami attentamente: mentre eri via, ho letto il Libro e non immagini cosa ho scoperto!” e si diresse verso una catasta di legna dove aveva acceso un falò, lasciandola libera di leggere con la luce delle fiamme.

La maledizione di Ester

 Quando una strega di nome Lilian si innamorò perdutamente di un mortale, quest'ultimo la ricambiò, giurandole amore eterno, finchè, un giorno, il giovane conobbe una bellissima sirena di nome Ester, alla quale non riuscì a resistere. La strega, perciò, venne tradita dal suo amato e la sua furia la spinse a vendicarsi di colei che le aveva rubato il suo più grande amore, lanciandole una maledizione: Ester, uccidendo il suo amato in una notte di luna piena, avrebbe perso ogni sentimento umano e con essi la capacità di amare qualcuno, condannata a rimanere sola nella sua caverna per l'eternità.

Jade rimase sconvolta e triste dalla storia che lesse, capendo improvvisamente cosa aveva visto un’ora prima.

“Che cosa orribile! Ester è stata costretta ad uccidere il suo amato senza poter reagire. Come possono esistere streghe così malvagie?”

Samuel, seduto su un tronco poco lontano, fu più comprensivo: “Anche la strega era innamorata di quel ragazzo. L'amore ti fa fare qualunque cosa e, se si tratta di una strega, non esistono davvero limite, credimi...”

La ragazza rimase in silenzio per un po’, intenta a guardare le fiamme e a scaldarsi le mani, persa nei suoi pensieri.

“Brenda e Zack sono soggiogati, però, cosa possiamo fare per fermare tutto questo? Il Libro non ci ha dato molte informazioni.”

“Mentre tu eri via, ho notato anche che gli uomini di questa città si stanno preparando ad una specie di sacrificio. Ti dice niente?”

“Ma certo! La regina controlla le sirene che, a loro volta, manipolano i loro amati. Loro si stanno preparando al sacrificio, perchè le sirene stanno arrivando. Sembra quasi che stia sottoponendo le donne di questa città alla sua stessa maledizione, ma non capisco cosa significhi o perchè lo faccia...”

“Aspetta! Dobbiamo ragionare fuori dai soliti schemi: se in questa città gira un disordine, ogni regola viene letteralmente cambiata e distorta, giusto? Quindi cerca il capitolo sulle maledizioni!”

(sezione modificata)  Maledizioni 

 In genere una maledizione viene creata al fine di dare una punizione, scontare una pena o per semplice vendetta di chi l'ha lanciata. Le maledizioni sono potenti e complicate, ma, nonostante ciò,sono sempre a doppio senso: come vengono create, così possono essere spezzate.

 *Se un disordine entra in contatto con una maledizione, ne cambia completamente ogni regola e corso. In questo caso, infatti, può essere ceduta a uno o più individui, trasformandosi in una maledizione collettiva, impossibile da spezzare.

 Incantesimo per ripristinare una maledizione distorta: “Amplificate dal tempo, le maledizioni danno tormento. Dalle parole della strega che l'ha lanciata, che torni alle regole con cui è stata creata”

Jade, però, era ancora perplessa: “Avevi ragione sulla maledizione, ma quello che non riesco a capire è: come hanno fatto le donne di questa città a giungere alla caverna e diventare sirene?”

“Evidentemente abbiamo a che fare con un disordine molto potente, che ha completamente cambiato le regole di questa città. Ora, però, è meglio avviarci, sperando che l'incantesimo funzioni, altrimenti saremo costretti a ucciderla.”

“Ucciderla? – lo fermò lei, contrariata - Ma non è colpa sua! È stata privata delle sue emozioni dalla strega che l'ha maledetta!”

Il demone le mise le mani sulle spalle, la guardò negli occhi e, mortificato, le spiegò: “Nemmeno a me piace questa opzione, Jade, ma meglio una sirena morta, che un'intera città maledetta per l'eternità...”

Mentre Jade e Samuel spegnevano il fuoco e si avviavano, il mare iniziò ad agitarsi e, in lontananza, la ragazza vide una schiera di sirene che si avvicinava, pronta ad assaltare la città.

Sconvolta, la strega si aggrappò al braccio del demone: “Guarda all'orizzonte: stanno arrivando! Cosa facciamo adesso?”

Lui, che invece, era voltato verso la strada, era altrettanto preoccupato: “Anche i ragazzi stanno arrivando!”

I due si ritrovarono, così, in mezzo alle due schiere che avanzavano, gli uni confusi, le altre minacciose, senza sapere cosa fare.

“Ricordi il tuo potere di creare una barriera protettiva? Quello che hai usato con Terence la prima volta che ci siamo incontrati?”

“Non l'ho più usato da allora. E, se ben ricordi, ho perso alcuni dei miei poteri quando siamo ripartiti per questo nuovo viaggio.”

“Provaci ugualmente, no? Se ci riuscirai, tu fermerai le sirene dal tuo lato e io i ragazzi dal mio, copiando il tuo potere. Forza!”

La ragazza, allora, chiuse gli occhi, pregando di non fallire: “Avanti, bariera, avanti compari!”

In pochi secondi, una grande barriera blu e invisibile si estese davanti a lei, separandola dalle sirene.

“Ci sono riuscita!” esultò saltellante.

Nello stesso momento, Samuel, sorridendo per la piccola vittoria, fece altrettanto con i ragazzi.

Fecero appena in tempo, perchè in un attimo le due schiere si avvicinarono e furono respinte dalle due barriere.

“Forza, Jade! L'incantesimo!”

“Amplificate dal tempo, le maledizioni danno... ”  ma non riuscì a finire la frase, perchè venne subito bloccata dalla regina delle sirene che, dalla sua caverna, usando i suoi poteri, aveva creato dei vortici d’acqua con l’intento di rompere le barriera.

Jade, destabilizzata, si bloccò, voltandosi spaventata verso Samuel: “Non riesco ad andare avanti. È troppo forte! Non posso recitare l'incantesimo e trattenere la barriera contemporaneamente... Sto cedendo, aiutami!”

“Jade, continua a leggere. Non farti sconfiggere, tu sei più forte!”

La ragazza, ormai allo stremo delle forze, tentò per l’ultima volta di pronunciare la formula, quasi gridandola: “Amplificate dal tempo, le maledizioni danno tormento. Dalle parole della strega che l'ha lanciata, che torni alle regole con cui è stata creata ...”

Per qualche secondo non ci furono miglioramenti, ma poi, finalmente, la maledizione abbandonò tutti gli abitanti di Wilmington; alle donne scomparve la coda e tutti, ragazzi compresi, si guardarono intorno confusi, chiedendosi come e perchè erano su quella spiaggia.

Picchiettandola su un braccio, Samuel sussurrò a Jade: “Presto, blocca tutti quanti!”

Lei eseguì. “E ora?”

Il ragazzo alzò gli occhi al cielo e chiamò: “Xao!”

In un attimo l’uomo apparve di fronte a loro: “Eccomi!”

“Ciao, puoi fare qualcosa? Sono confusi e non hanno idea di come sono arrivati qui.”

“Il Consiglio provvederà a rispedirli in città e a cancellare loro la memoria. Prendete i vostri amici e andate tranquilli.”

Il giorno dopo, tutto era tornato alla normalità, così Brenda e Jade decisero di fare ritorno al negozio di abbigliamento per gli ultimi acquisti prima della partenza.

Dopo essersi accomodata e aver provato diverse paia di scarpe, Brenda, con voce sdolcinata, chiese al commesso del giorno prima: “Mi porta un'altro paio di scarpe, per favore?”

“Un altro? – chiese quello, scocciato – Ha già provato mezzo negozio senza comprare nulla!”

Lei, offesa, sospirò: “E va bene, mi incarti l'ultimo che ho provato.”

Mentre quello si allontana, diretto al balcone, sussurrò all’amica: “Era più carino quando era soggiogato. Decisamente più carino....”

Jade nascose, con poco successo, una risata: “Non preoccuparti: ci sono tanti pesci in mare!”

L’altra roteò gli occhi: “Giusto per essere in tema, eh?”

Pochi minuti dopo, le due uscirono dal negozio, dirette verso l’auto.

Appena salirono, Zack si rivolse subito a Jade: “Samuel mi ha raccontato che ti dispiace per quella sirena...”

“Già! Purtroppo, per lei la maledizione rimane ancora...”

“Zack ha scoperto sul libro che è stata una tua antenata a maledire quella sirena, perciò, essendo una sua discendente, tu hai il potere di annullarla.”

Sorpresa e piacevolmente sconvolta, la strega li abbracciò, commossa: “Grazie, grazie, grazie. Vi adoro!”

Zeta, chiamata dai ragazzi, li teletrasportò tutti nella caverna, dove Jade si avvicinò subito alla regina.

“Ciao, Ester!”

Quella, che era sdraiata su una roccia, la squadrò, indifferente: “Cosa volete? Andate via!”

“Sono qui per aiutarti. Ho scoperto che è stata una mia antenata a lanciarti la maledizione, perciò io posso spezzarla...”

“E perchè dovresti farlo? Questa sera stavo per commettere qualcosa di orribile, pur di liberarmene...”

La ragazza, in pena per lei, cercò di non farglielo vedere: “Nessuno merita di non poter amare. Tutti dobbiamo avere la possibilità di farlo, anche se non viene corrisposto – e lanciò un’occhiata a Zack - Non eri in te, questa notte, e non lo sei da molti anni. Lilian ha congelato le tue emozioni e ti ha resa sola al mondo. Io, però, penso non sia giusto che qualcuno sia costretto a rimanere da solo” e stavolta il suo sguardo si posò sul demone, per via del suo passato da recluso.

“Vorrei piangere in questo momento, ma, come sai, non posso. Se sei veramente sincera, allora fallo. Non aspetto altro da molto, molto tempo...”

Sorridendo, la strega le prese le mani: “Che tu possa amare, incantevole sirena, che tu possa uscire alla luce del sole e, da questo luogo di tristezza e dolore, sei libera di andare ovunque ti porti il tuo cuore... La maledizione è spezzata. Sei libera di andare...”

Avvolta da una luce bianca, Ester pianse di gioia: “Finalmente sento ogni emozione umana pervadermi. Non so come ringraziarti, Jade, e sappi che non ti dimenticherò mai per quello che hai appena fatto per me...grazie!” poi si tuffò nella piscina della grotta, libera di andare.

Avendo risolto con successo anche questo disordine, i ragazzi ripartirono immediatamente, pronti per una nuova avventura.

Il silenzio, però, fu rotto pochi minuti dopo la partenza da Brenda, che era assillata da un dubbio.

“Scusa se ti faccio questa domanda, ma la profezia ha sempre legato un demone ad una strega? Anche all'epoca della tua antenata?”

“Certo, Brenda! La profezia esiste fin dalla prima generazione e Lilian era la sessantesima strega. Perchè me lo chiedi?”

“Se Lilian era legata ad un demone per via della profezia, perchè stava con un mortale?”

Zack, che non si era perso una parola, saltò sul sedile e si voltò di scatto verso le ragazze, che occupavano i sedili posteriori: “Aspettate un attimo! Questo vincolo può essere spezzato?”

La strega, confusa, non sapeva cosa rispondere: “Non lo so! So soltanto che la profezia lega un demone e una strega, ma non ho mai sentito nulla riguardo a questo. Comunque, la domanda di Brenda mi sta facendo riflettere e penso che l’unica che può risolvere i nostri dubbi, potrebbe essere mia Nonna.”

“Già! Anche lei, in passato, è stata legata ad un demone. Sicuramente sa perfettamente queste cose.”

Innervosito, Samuel lanciò loro un’occhiata attraverso lo specchietto retrovisore: “Non vedo perchè disturbarci. Anche se esistesse un modo per spezzare il nostro vincolo, perchè dovremmo farlo?”

“Infatti! È  una cosa stupida. Pensiamo alla nostra missione, piuttosto...”

Sui quattro, allora, cadde il silenzio, anche se ognuno, dentro di sé, continuò a riflettere su quanto si erano appena detti.

Casa di Dana Ferguson, Morney Hill, Wisconsin

Il campanello suonò e Dana si precipitò ad aprire.

“Rose! Sono contenta che tu sia venuta appena ti ho chiamato.”

La donna, preoccupata, entrò in casa: “Perchè mi hai cercato? È successo qualcosa a Brenda?”

Tranquillizzandola, l’anziana signora la introdusse in cucina e le offrì una tazza di tè.

“Brenda e i ragazzi stanno bene. Non preoccuparti.”

“Mi sembravi turbata, al telefono. Cosa succede?”

Con un’espressione angosciata dipinta sul volto, la donna le indicò un vaso con dentro un fiore sul tavolo delle veranda.

“Vedi quel vaso? Ogni giorno, davanti alla mia porta, ne trovo uno e c’è solo un uomo che nella mia vita mi ha donato una Camelia!”

Rose, altrettanto shock, si coprì la bocca con una mano, sospirando: “Non stai parlando di lui, vero? L’uomo di cui mi hai raccontato tempo fa.”

Con gli occhi chiusi, l’altra annuì: “Sì, non ho dubbi. E’ tornato. Anche se non so come abbia fatto...”

“Hai avvertito Jade?”

“Non ho il coraggio di dirglielo. Porto con me questo segreto da anni e sarebbe troppo doloroso per lei scoprirlo...”

CONTINUA NEL SESTO EPISODIO

Testo a cura di Lady Viviana.

Angolo autore: Scusate per il ritardo di questo capitolo, in verità è pronto da giorni, ma andava revisionato. Non mancate al prossimo appuntamento con la 2x06 "Movimenti involontari" Martedì prossimo. Buona settimana stregata!

CAPITOLO SEI

"Puppet Shows"

Nei pressi di una foresta

Mentre il cielo si tingeva di rosa per l’alba imminente, Brenda correva in una foresta silenziosa con in mano la sua balestra, finchè, con il respiro affannoso per la corsa, non si fermò, guardandosi intorno. Alle sue spalle, comparve una creatura e la ragazza si voltò di scatto.

“Ragazzi! – gridò – L'ho trovato!”

Poi gli puntò contro l’arma: “Ti abbiamo cercato ovunque! Dov'eri finito, demone lucertola?”

Quello iniziò a fare dei versi, agitando le mani, come se volesse dirle qualcosa. Purtroppo lei, temendo stesse per aggredirla, d’istinto lanciò la freccia, che lo colpì in pieno, facendolo esplodere.

Era ancora affascinata dal suo primo omicidio, quando Zack e Samuel la raggiunsero.

“Ehi, ragazzi! Queste frecce di porpora che mi ha fatto Jade esplodono che una meraviglia!”

“Cosa?!? Perchè l'hai eliminato? Dovevamo chiedergli perchè ci ha attirati qui!”

“Rilassati, tanto non parlava!”

Zack, ignorandola, prese a guardarsi intorno: “Jade non si è ancora vista? Quando ci siamo divisi per cercare la creatura, mi sembrava fosse andata verso est, o sbaglio?”

“Sì, – confermò il demone - anche io l'ho vista andare da quella parte. Troviamola e raggiungiamo Macon in fretta, allora!”

Intanto, Jade, ignara di quanto era appena accaduto, stava continuando a cercare la misteriosa creatura, quando un rumore di rami spezzati la fece voltare, preoccupata.

“Ragazzi? Samuel, sei tu?”

Non ricevendo risposta, continuò a camminare, finchè non sentì di nuovo il rumore di poco prima.

Sentendosi seguita, la strega pensò si trattasse di uno scherzo degli amici: “Ragazzi, se è uno scherzo, sappiate che non è divertente!” ma, non appena finì la frase, vide una creatura osservarla da dietro un albero.

Spaventata, iniziò a indietreggiare: “Chi sei? Esci fuori!”

Quella, però, la ignorò, iniziando ad arrampicarsi agilmente su un albero, per poi saltare su quello vicino. Terrorizzata, Jade cominciò a correre, senza mai smettere di tenerla d’occhio; accidentalmente, però, si imbatté in una radice sporgente e cadde, finendo in un burrone. Fortunatamente, mentre cadeva, riuscì ad aggrapparsi a un’altra radice sporgente e iniziò a urlare, cercando di attirare l’attenzione degli amici. La sua voce risuonò per tutta la foresta, subito sentita da Samuel.

“Jade!”

“Ragazzi, perchè sta gridando? chiese Brenda, confusa – Ho eliminato io la creatura!” ma i due non la ascoltarono, scappando subito via.

“Jade? Grida, così possiamo trovarti!” chiamarono.

Lei, sentendo la voce di Samuel, cercò di rispondere: “Sono qui! Fate presto, vi prego, sto scivolando…”

“Hai sentito? È vicina. Corriamo!”

Brenda li raggiunse proprio nel momento in cui Samuel, sconvolto, vide Jade appesa a un ramo e sul punto di cadere.

“Jade siamo qui, resisti!”

Per la tensione, la ragazza scoppiò a piangere: “Aiutami, Samuel… È altissimo qui!”

Ma, quando il ragazzo si avvicinò per aiutarla, da un albero scese un altro demone-lucertola, che si frappose fra loro e iniziò a colpire le mani della strega, nel tentativo di farla cadere.

Aiutato da Zack, si preparò a saltargli addosso per fermarlo, ma fu fermata da Brenda, armata di balestra.

“Spostatevi!” e scoccò un freccia che lo fece esplodere.

Purtroppo, però, nello stesso momento, Jade perse la presa e precipitò nel burrone. Le sue urla, sempre più fioche, lasciarono angosciati e sotto shock i tre ragazzi, ma soprattutto Zack, che iniziò a chiamarla.ù

“NOOOOOOOO!”

Senza pensarci due volte, Samuel si gettò nel vuoto, cercando di recuperarla, prima che raggiungesse il fondo.

Sconvolta, coprendosi la bocca con una mano, Brenda si sporse, cercando di scorgerli: “Oddio, non voglio guardare... moriranno tutti e due!”

Mentre continuava a cadere, Jade vide Samuel sopra di lei che si avvicinava velocemente e si preoccupò ancora di più.

“Samuel, cosa stai facendo?”

Lui la raggiunse e la afferrò, stringendola forte: “Ti ho presa!”

Improvvisamente, si fermarono, bloccati a mezz’aria e la strega, confusa, si guardò intorno, incapace di spiegare ciò che era appena accaduto.

“Come fai a volare, Samuel?”

“Non lo so, non mi aspettavo di farlo, sinceramente...”

“Se non ti aspettavi di volare, perchè ti sei buttato?”

Il ragazzo sorrise, guardandola negli occhi: “Non lo so, una voce nella mia testa mi ha detto di saltare. Volevo soltanto raggiungerti e salvarti.”

Sentendosi, dopo tanto tempo, protetta, Jade lo baciò con passione, anche se stavano fluttuando a mezz’aria.

 
Pochi secondi dopo, i due risalirono in cima al burrone e videro Zack, convinto che fossero morti, che abbracciava Brenda, incapace di trattenere le lacrime. Accorgendosi della loro presenza, si voltò a guardarli, incredulo.

“Come.... com'è possibile?”

Appoggiata alla sua spalla, Brenda era scossa dai singhiozzi: “Come sarebbe...? Sono caduti e sono morti!”

Lui, allora, la allontanò da sè e le mostrò i due, sani e salvi, che li guardavano sorridendo.

“Pensavate fossi morta? Ci vuole ben altro per togliermi di mezzo!”

L’amica corse ad abbracciarla, sollevata: “Sei stata una stupida a camminare così vicino a questo burrone. Mi hai fatto prendere un colpo!”

Solo in quel momento Zack notò che Samuel stava fluttuando a qualche centimetro dal suolo.

“Come fai a volare? Jade non ha quel potere e tantomeno io o Brenda. Da chi lo stai emulando?”

Rimettendo i piedi a terra, il ragazzo si avvicinò a loro: “Non ne ho idea, ma sono contento di poterlo fare, altrimenti io e Jade saremmo morti. Magari qui intorno c’è un altro demone-lucertola e l’ho preso da lui...”

Zack, però, era perplesso: “Uhm, non credo. Sono agili e veloci, sì, ma non sanno volare.”

Brenda, accanto all’amica, lo guardò male: “Cosa stai insinuando, Zack? Ringrazia la nostra buona stella e andiamocene!”

“A questo punto, sospetto che Samuel abbia fatto un incantesimo per acquisire dei poteri, come me qualche mese fa!” accusò lui, irritato.

Passandogli accanto per andarsene, il demone gli diede una spallata: “Non farmi il terzo grado, Zack, non ho fatto nessun incantesimo!”

I quattro, allora, si avviarono, ma Zack continuò a essere convinto dei suoi sospetti, nascondendo a stento la sua gelosia nei confronti di Jade.

Macon, Georgia

Sulla strada, mentre raggiungevano la città di Macon, sull’auto cadde il silenzio, finchè Brenda, non riuscendo più a sopportarlo, non lo spezzò.

“Forse ho capito come ha fatto Samuel a volare: vi ricordate quando abbiamo combattuto contro lo stregone che aveva maledetto l’amuleto e Jade si era sollevata in aria?”

Quella, perplessa, ci pensò un attimo su, poi rispose: “Sì, quel giorno avevo tentato di usare la telecinesi, invece mi sono sollevata in aria. Hai ragione!”

Zack, però, si intromise, ancora sospettoso: “Tu non hai il potere di volare. Era l'amuleto che mutava i tuoi poteri!”

“Forse hai ragione. O forse era un nuovo potere.”

“Non credo proprio, visto che i tuoi poteri di prescelta sono stati divisi fra le altre streghe del mondo. E poi, non hai mai volato prima di allora.”

“Beh, sì, ma non ho nemmeno mai provato...”

“Allora sei proprio testarda, eh! I tuoi poteri sono collegati alle emozioni che provi, perciò, quando sei precipitata nel burrone, avresti dovuto volare di tua spontanea volontà.”

Brenda, esasperata, intervenì, cercando di porre fine alla discussione: “Oddio, la vuoi smettere con le tue teorie del cavolo? Rischi di diventare noioso, Zack!”

Samuel, altrettanto innervosito, l’appoggiò: “Infatti, Zack! Ho volato, quindi? Un nuovo potere ci fa comodo, ora come ora, e non vedo perchè dobbiamo sempre cercare una spiegazione per tutto!”

“Bene! – si arrese quello, sentendosi attaccato - Come volete, non cercherò mai più spiegazioni, anche se fino ad ora le mie noiose spiegazioni ci hanno salvati parecchie volte. Va bene così!” poi si voltò verso il finestrino, dando le spalle a tutti.

Jade, dispiaciuta, gli sfiorò un braccio, cercando di essere comprensiva:  “Dai, non te la prendere! Sono sicura che Brenda e Samuel non volevano dire quello che hanno detto, vero, ragazzi?”

“Non ritiro mai quello che dico, dovresti saperlo!” esclamò Brenda, risoluta.

“Io sono un demone. – aggiunse Samuel - Non mi pento mai di quello che dico, tranne se si tratta di te, ovviamente...”

“Branco di ingrati!” bisbigliò Zack, ma non così piano da non essere udito da Brenda.

“Come, prego? Se sono ancora viva, dopo tutto quello che ho dovuto affrontare, non è di certo per merito tuo!”

Il ragazzo, sentendo queste ultime parole, esplose e iniziò a gridarle contro: “Si può sapere chi ti credi di essere?!? Sei arrivata ieri e pensi di sapere già tutto su questo mondo? Pensi che essere uscita con un fantasma o aver eliminato due demoni con le tue frecce esplosive ti renda più esperta di me? Ne hai di strada da fare, tesoro!”

“Adesso basta, Zack!” intervenne il demone, cercando di porre fine alla discussione.

“No, mi dispiace, tu non mi dai ordini! Se pensi di avere a che fare con il vecchio Zack, hai sbagliato di grosso, Samuel! Per quanto mi riguarda, tu e Brenda potete anche andare al diavolo, l'unica cosa che mi trattiene in questa squadra è Jade!”

“Se credi che Jade ti amerà per questa tua dichiarazione, – intervenne Brenda, sarcastica, con l’intento di ferirlo – beh, puoi anche andartene...”

Jade rimase sconvolta: “Brenda! Cosa stai dicendo?”

 
Ma non ebbe mai risposta perchè entrarono in città e Zack saltò giù dall’auto appena Samuel parcheggiò davanti al motel locale. Jade, ancora sotto shock, lo rincorse.

“Zack! Aspetta, ti prego! Dove vai?”

Lui, offeso, accelerò il passo: “Non hai sentito la tua amica e il suo nuovo amichetto demone? Non servo a nulla, secondo loro, perciò voglio proprio vedere come se la caveranno senza di me!”

“Resta per me. Ti prego...”

Sentendo quelle tre parole, Zack si bloccò, per poi, dopo qualche secondo, voltarsi e guardarla negli occhi.

“Vado a fare un giro per schiarirmi le idee. Ok?”

“Poi torni, vero?”

“Certo! Ma solo per te, non certo per quei due!”

 
Più tranquilla, la ragazza la lasciò andare, tornando poi da Brenda e Samuel che, nel frattempo, avevano raggiunto la loro stanza. Quando li raggiunse, continuarono a mostrare indifferenza, impegnati a disfare i rispettivi bagagli.

“Non vi interessa sapere se Zack è andato via o no?” chiese, lanciando loro un’occhiataccia.

“NO!” risposero quelli, in coro.

Sconcertata, la ragazza si chiuse in bagno.

“Sono senza parole! Di Brenda non posso dire nulla perchè è con noi da poco, ma da te, Samuel, non me lo sarei mai aspettata!”

Dispiaciuto, il ragazzo si avvicinò alla porta e bussò: “Scusami, Jade! Il fatto è che lui mi punta sempre il dito contro e la cosa mi fa innervosire, sapendo che è a causa del fatto che è innamorato di te.”

“Non mi interessa! Lui è sempre un nostro amico, quello che ci ha aiutati in tutte le battaglie che abbiamo combattuto e voi vi siete accaniti contro di lui ingiustamente...”

“Dai, esci da quel bagno. – tagliò, secca, Brenda - Ti prometto che gli chiedo scusa appena torna, ok?”

“Anche io lo farò, ma tu esci!”

 
Nel frattempo, il ragazzo era arrivato fino al parco cittadino e ne stava esplorando i viali, ripensando a quanto era accaduto prima in macchina, quando un uomo, seduto su una panchina a dare da mangiare ai piccioni, lo notò.

“Hey, ragazzo, tutto bene?”

“Ehm...sì, non si preoccupi. Mi ero solo perso nei miei pensieri.”

“Non ti ho mai visto qui, sei di passaggio?”

“Sì, infatti adesso devo andare. Buona giornata!”

Ma quello lo fermò: “Aspetta! Conosco quell'espressione: sembri deluso. Prendi un po' di mangime dalle mie mani e dallo ai piccioni. E’ fantastico per far risollevare il morale, credimi...”

Zack eseguì e, in poco tempo, si ritrovò in mezzo a uno stormo di uccelli affamati che reclamavano cibo. Quando, pochi minuti dopo, l’uomo si alzò per andarsene, il sorriso era tornato sul volto.

“E’ stato un piacere fare una chiacchierata con te. A proposito, mi chiamo Craig. Tu?”

“Io sono Zack. – lo salutò - È stato un piacere anche per me! Sembra che dar da mangiare ai piccioni sia terapeutico, in qualche modo!”

“Lo penso anche io!”

 
Nel frattempo, nella stanza al motel, Brenda stava lucidando soddisfatta la sua balestra.

“Ah, Jade, mi sono dimenticata di dirti che le tue frecce intinte nella porpora sono stramitiche. Mi sento forte con quest'arma, sai?”

Seduta al tavolo con Samuel per consultare il Libro, quella l’ascoltò solo distrattamente: “Basta che non ti fai male, ok? La porpora crea un effetto molto, molto esplosivo, ma credo che tu l'abbia già capito, ormai!”

“Piuttosto, – le chiese il ragazzo, mentre girava alcune pagine - puoi dirmi come si è comportato il demone-lucertola prima che lo uccidessi?”

“Gesticolava, ma senza parlare e poi è morto con un grosso boom.”

“Strano! Il Libro non accenna al fatto che siano muti o roba simile. Ne sei sicura?”

“Forse, – ipotizzò la strega - a contatto con i disordini lo sono diventati. Non è la prima volta che un disordine cambia le caratteristiche di un demone o altre creature magiche!”

“Ora che ci penso, sembrava che volesse dirmi qualcosa. O almeno credo.”

Samuel, però, era pieno di dubbi: “Mi sembra comunque molto strano. In più, ogni volta che ci avvicinavamo a questa città, compariva un demone-lucertola, come se volessero distrarci o attirarci lontano da qui. Ci avete fatto caso?”

Zack, intanto, stava continuando la sua passeggiata per le strade della città, sempre immerso nei suoi pensieri, finchè, davanti a sè, non notò sul tetto di un edificio una donna che stava per suicidarsi. Mentre la folla si riuniva sotto di esso, discutendo su cosa fare, lui decise di salire e provare a salvarla. Corse lungo diverse rampe di scale, finchè non arrivò all’ultimo piano e, spalancando la porta della terrazza, gridò:

“Fermati!”

Lei, piangendo, si voltò a guardarlo: “Non posso!”

“Certo che puoi. – le disse, dolce, iniziando ad avvicinarsi - Non vale la pena fare una cosa del genere, mi creda...”

“Lei non capisce... Io non riesco a controllare il mio corpo, non sono stata io a salire qui sopra.”

Solo in quel momento il ragazzo notò il riflesso di alcuni fili che la donna aveva legati al corpo.

“Cosa sono?” bisbigliò fra sè.

“Presto! – gli urlò lei, nel frattempo - Il mio corpo si sta di nuovo muovendo. Aiutami, per favore! Non riesco ad oppormi!”

E si buttò, ma Zack fu più svelto e, prima che cadesse, le afferrò la mano e la traette in salvo.

Nello stesso momento, al motel, i tre ragazzi lottavano contro la luce, che andava e veniva continuamente. Stanca della situazione, Brenda decise di scendere dal titolare per chiedere delle lampadine nuove.

“Mi scusi, signor...” iniziò, entrando nell’ufficio.

“Mi chiamo Craig, cosa succede?” le chiese l’uomo dietro la scrivania.

“Nella nostra stanza non funzionano alcune lampadine, me ne potrebbe dare un paio nuove?”

“Ma certo! Le prenda pure!” le rispose, porgendole una scatola nuova appena estratta dal cassetto.

“Grazie mille!” e si congedò, mentre il titolare la osservava ritornare in stanza.

Quando risalì in camera, chiamò Jade e Samuel per consegnargliele.

“Me ne ha date 5! Allora... io le cambio alle lampade da notte, Samuel al lampadario e Jade a quelle del bagno, va bene?” aprì la confezione e gliele consegnò.

Un’ora dopo, Zack fece finalmente ritorno al motel, irrompendo letteralmente nella stanza.

“Presto, datemi il Libro!”

Brenda si avvicinò subito a lui, gentile: “Senti... volevo chiederti scusa per prima, Zack...”

Ma lui la ignorò: “Spostati, devo vedere una cosa!”

Offesa, la ragazza arretrò, lanciando un’occhiataccia all’amica: “Ti avevo detto che non meritava delle scuse!”

Jade, però, notandolo agitato, si preoccupò per lui: “Ehi, cosa ti è successo?”

“Ho appena salvato una donna che si stava per gettare da un edificio. Prima che si buttasse, mi ha detto di non controllare il suo corpo e mi sono accorto che aveva attaccati a diverse parti del suo corpo dei fili invisibili.”

“Hai detto fili? – si intromise Samuel, entrando in quel momento nella stanza - E da dove provenivano?”

“Non lo so. Sembrava arrivassero dal Cielo, perchè erano molto lunghi, ma difficili da notare. Infatti io li ho visti solo grazie al riflesso del sole e la cosa peggiore è che, mentre venivo qui, ne ho visti altri!” e continuò a sfogliare pagine, finchè Brenda non lo interruppe bruscamente.

“Aspetta! Torna indietro un attimo, mi è sembrato di vedere qualcosa di famigliare!”

Avvicinandosi al Libro, esclamò, sorpresa: “Ma questo è Craig!”

Jade la guardò confusa: “Chi è Craig?”

Zack la guardò altrettanto perplesso: “Aspetta un secondo: come fai a conoscere Craig?”

“E’ il titolare del motel, quello da cui sono andata prima a prendere le lampadine. Tu, come fai a conoscerlo?”

“Ti sbagli! Craig è un tizio che ho incontrato al parco, non può essere la stessa persona!”

“Invece ti dico che è il titolare del motel!”

Samuel, sconvolto, cercò di porre fine alla questione: “Ragazzi, credo proprio che dobbiate leggere quello che c'è scritto qui!”

“Qualcosa mi dice che non è niente di buono, o sbaglio?”

(sezione modificata) Il burattinaio

Il burattinaio ha una natura malvagia e possiede il potere di controllare altri individui grazie a fili invisibili che, uscendo dalle sue dita, si legano agli arti delle vittime, rendendole suoi schiavi.

Per controllare un individuo, il burattinaio deve bere una pozione miscelata ad un capello o a un’altra cosa che contenga il DNA della vittima. A questo punto può accedere alla sua mente, ai suoi pensieri, alle sue parole e al controllo dei suoi movimenti.

Il suo punto debole è rappresentato dall’anello che possiede al dito, perciò, se ne viene privato, non è più in grado di usare i suoi poteri.

 
*Quando il burattinaio viene infettato da un disordine, il suo punto debole rimane ugualmente l’anello, ma, in questo caso, cambia il modo di controllare le vittime. Infatti, in questo caso può farlo anche con il solo contatto fisico, che sia un semplice sfioramento o una stretta di mano.

Un'altra variante è che la vittima venuta in contatto con il burattinaio, toccando altri individui, li “infetti”, rendendoli automaticamente suoi schiavi e innescando così una reazione a catena.

 Incantesimo da pronunciare al burattinaio senza anello: “Legati a chi ti parla, esegui ogni mio ordine; io ora attingo al tuo potere e la morte non dovrai più temere”

 Incantesimo per rilevare l'anello: “Anello del controllo, anello della volontà, dal burattinaio resta lontano, perchè io ti possa avere nel palmo della mia mano”

 Incantesimo per il burattinaio infettato: “Una malvagità che accresce, può oscurare ogni mente. Che il tanto potere a te dato, si distrugga in un grosso boato”

Alla fine della lettura, Zack era più preoccupato che mai.

“Ragazzi, io ho avuto un contatto ravvicinato con il burattinaio. Vi prego, ditemi che non l'avete toccato...”

Brenda ci pensò su un attimo, poi rispose: “Se Craig è il burattinaio, allora l'ho toccato anche io, quando mi ha dato le lampadine.”

“Voi?” chiese, allora, agli altri due.

Il demone scosse la testa: “Io non ho avuto contatti con nessuno!”

Jade ebbe una reazione analoga: “Nemmeno io, ma il Libro dice che, se le vittime vengono in contatto con lui, possono a loro volta, toccando altri individui, metterli sotto il suo controllo. E Brenda ci ha dato le lampadine.”

Zack, sconvolto, iniziò a gridare: “Quindi mi state dicendo che da un momento all'altro saremo tutti sotto il controllo di un pazzo?!? E chi ci salverà, allora??”

Samuel si sedette, sinceramente mortificato: “Io...io non lo so!”

Brenda, per una volta più forte, cercò di farli ragionare: “Perciò i demoni che abbiamo incontrato nella foresta erano controllati dal burattinaio?”

“Evidentemente – aggiunse Jade - sapeva del nostro arrivo e ha cercato di tenerci lontani per non farsi mettere i bastoni tra le ruote, ma ora che siamo in città, ci considera sicuramente i suoi giocattoli preferiti...”

L’amica, terrorizzata, andò in panico: “No, no, no, io non voglio! Cosa credete ci farà?”

“Tutto quello che vuole” rispose Zack, sospirando.

A quel punto, i due ragazzi, anche se giù di morale, si sedettero al tavolo e provarono a cercare nel Libro una soluzione al loro problema, mentre le ragazze si piazzarono davanti alla tv. Improvvisamente, Brenda si avvicinò a Jade e, con sua somma sorpresa, la baciò.

“Brenda, mi hai appena dato un bacio!”

Sconvolta, la ragazza si allontanò: “Lo so benissimo, ma non sono stata io! Che razza di maiale!”

“Ragazzi? Presto, venite qui!”

All’urlo di Jade, i due accorsero subito, preoccupati.

“Cosa sta succedendo?!?”

“Il burattinaio ha appena agito, Sherlock, facendomi baciare Jade!” replicò Brenda, lanciando una frecciatina a Zack.

Il ragazzo rimase sotto shock: “C…cosa?!?! Spero di non dover baciare Samuel, allora!”

“Credimi... – replicò quello, altrettanto ironico - nemmeno io gradirei!”

La televisione, proprio allora, iniziò a gracidare e l’immagine a sgranarsi, facendo comparire il volto di Craig.

“Salve, ragazzi! Come va il vostro soggiorno nel mio motel? È tutto di vostro gradimento?”

Zack, arrabbiato, pensò seriamente di lanciare qualcosa contro il televisore: “Va all'inferno! Me la pagherai per avermi ingannato con la storia dei piccioni!”

L’uomo lo guardò sorridendo: “Vedi, Zack, sapevo che tra te e i tuoi compagni non corre buon sangue e che, quindi, non avresti mai avuto un contatto con loro, così mi sono dovuto occupare io di te. Degli altri poco mi importava, sapevo che Brenda, al contrario, è una a cui il contatto non dispiace. Senza offesa, cara…”

In risposta, la ragazza lo guardò schifata: “Ti sputerei in un occhio, se fossi qui davanti a me. Devi essere uno di quelli che per tutta la vita vengono emarginati e finiscono per giocare solo con le loro bamboline di pezza. O sbaglio, razza di maiale psicopatico?

Craig le lanciò un’occhiataccia: “Ti pentirai di quello che hai appena detto, ragazzina, ma adesso devo andare. Buon divertimento!” e l’immagine sparì, lasciando i ragazzi con il fiato sospeso.

Passarono diversi minuti di assoluta tranquillità, che i quattro trascorsero seduti sul divano e sulle sedie vicine, immersi nei loro pensieri. All’improvviso, Samuel balzò in piedi e Jade, preoccupata, gli sfiorò un braccio.

“Dove vai?”

“Non ne ho idea, non sto controllando il mio corpo, in questo momento.”

Brenda, ricominciò ad agitarsi e saltò in piedi: “Jade, ho paura! Cosa vuole farci fare?”

Lei, ansiosa, non sapeva cosa rispondere: “Non lo so, Brenda. Non lo so!”

Intanto, il ragazzo si era avvicinato a uno dei comodini e, dopo averne aperto il cassetto, ne aveva estratto una pistola – probabilmente messa lì dal burattinaio – ed era ritornato al suo posto sulla sedia. Zack, intanto, si era alzato ed era andato a prendere una bottiglia di whisky in frigo, per poi tornare al suo posto; Brenda, invece, si alzò e uscì dalla stanza, sotto gli occhi sconvolti e preoccupati di Jade, che non sapeva cosa sarebbe successo dopo.

La televisione, allora, si riaccese e comparve nuovamente di fronte a loro il volto di Craig, che si rivolse direttamente a lei.

“Rieccomi di nuovo!”

Piangendo, la ragazza iniziò a gridargli contro: “Cosa stai cercando di fare?!? Perchè la pistola? E Brenda, dove l'hai mandata?”

L’uomo scoppiò a ridere: “Adesso ti spiego cosa accadrà: nella pistola c'è una sola pallottola, Zack e Samuel si ubriacheranno e, a turno, la punteranno l’uno contro l'altro e spareranno, fino a quando uno dei due non morirà, mentre il vincitore uscirà dalla stanza. Brenda, invece, si dirigerà nel parcheggio con la sua balestra e lancerà una freccia contro chi uscirà dalla porta, per poi gettarsi sotto una macchina. Infine, tu... tu rimarrai semplicemente a guardare i tuoi amici morire, mentre io mi farò una grossa risata. Ti piace il programmino? Questa città è il mio giocattolo e non sarete certo voi a portarmelo via!”

“Ti prego, non lo fare. Ti supplico...” ma la televisione si spense, prima ancora che finisse la frase.

Il piano del burattinaio, quindi, andò avanti, finchè Samuel e Zack non arrivarono a tre tentativi ciascuno, tutti andati a vuoto, ovviamente, sotto gli occhi sgomenti e pieni di lacrime di Jade. La pistola, a quel punto, passò nelle mani di Zack, che la caricò, rivolgendosi all’altro.

“Tocca di nuovo a me. Pensi che sarò io ad uccidere per primo?”

L’altro, dato che era ubriaco, rispose in modo piuttosto ironico: “Guarda il lato positivo: il tuo desiderio potrebbe realizzarsi davvero!”

Jade, angosciata, lo interruppe bruscamente: “Non dire sciocchezze, Samuel! Zack non vuole la tua morte, vero?”

L’altro puntò la pistola contro il demone: “Se ti dicessi di sì, Jade, penseresti che sia io a dirlo o che sia il burattinaio a costringermi a dirlo?”

La ragazza non credette a ciò che sentiva: “Questo non sei tu! È sicuramente il burattinaio a fartelo dire!”

Con un rumore sordo, Zack premette il grilletto: il proiettile, seguendo una traiettoria quasi perfetta, colpì il petto di Samuel, che cadde all’indietro, finendo sul pavimento. Con la pistola fumante in mano, il ragazzo rimase bloccato per qualche secondo, gli occhi ancora sgranati per la sorpresa; non pensava avrebbe azzaccato l’unico proiettile che c’era.

La strega osservava la scena, in lacrime, continuando a scuotere la testa.

“No, no, no, non può essere vero...”

Zack si alzò, dirigendosi verso la porta, ma lei, agitata, provò a fermarlo.

“No, non uscire! Brenda ti ucciderà con una freccia. Ti prego, opponiti!”

Il ragazzo, mortificato, iniziò a girare il pomello della porta: “Mi dispiace tanto, non posso fermarmi...”

“No, no ,no, non voglio crederci... Devo fare qualcosa, un incantesimo, forse! Allora, Jade, concentrati... l'aiuto delle streghe io invoco per rendermi libera da questo gioco, datemi la forza di contrastare ciò che non posso controllare...”

Finalmente, la ragazza ritornò padrona del proprio corpo e, dopo essersi accorta che Zack stava uscendo dalla stanza, si lanciò su di lui e lo fece cadere, mentre la freccia colpiva la porta sopra di loro, facendola esplodere. Intanto, però, dopo aver messo da parte la balestra, Brenda si era avvicinata alla strada per suicidarsi, ma Jade la bloccò prima col suo poteredi fermare il tempo.

Fu proprio in quel momento che comparve davanti a lei Craig, arrabbiato per la piega che stava prendendo il suo piano.

“Qui c'è qualcosa che non va, o sbaglio? Perchè non riesco più a controllarti?”

“Spiacente, Craig, ma la partita finisce qui... “Anello del controllo, anello della volontà, dal burattinaio resta lontano, perchè io possa averti nel palmo della mia mano...” e l'anello svanì dal suo dito, per ricomparire nelle mani di Jade.

L’uomo, ovviamente, si infuriò: “Restituiscimelo immediatamente, strega!”

Intanto Brenda si era sbloccata e si guardava intorno, confusa: “Come sono arrivata qui?” poi si voltò verso il motel.

“Jade, sono tornata in me! Spostati, così lo faccio fuori!”

“NO, FERMATI! Va distrutto con l'incantesimo!” ma Brenda non la ascoltò e scoccò la freccia, facendolo esplodere in mille pezzi.

Nell'esplosione del suo corpo, però, il fumo nero che era in lui passò in Jade entrando dentro di lei attraverso le vie nasali, mentre Zack, appena ritornato a sè, assisteva confuso alla scena.

“Tutto bene, Jade?”

“Credo di sì, tranquillo.”

“Ne sei sicura? Ho visto il fumo nero dei disordini che entrava in te.”

Lei iniziò a toccarsi la testa, finchè, a un certo punto, non barcollò, iniziando a gridare per il dolore.

“Ragazzi, non mi sento tanto bene, mi sta scoppiando la testa...”

Zack riuscì ad afferrarla un attimo prima che cadesse: “Brenda, vieni su ad aiutarmi! C’è qualcosa che non va in Jade!”

Intanto, fra le braccia, la ragazza continuava ad agitarsi, dilaniata dal dolore: “La mia testa! È un dolore terribile, aiutatemi, vi prego!”

 I due, allora, la fecero sdraiare a terra, ma lei continuò a peggiorare finchè, improvvisamente, non comparve accanto a loro la signora Ferguson, la nonna di Jade.

“Cosa sta succedendo, ragazzi?”

Brenda la guardò, sollevata: “Un disordine è penetrato dentro di lei.”

Zack, invece, guardò confuso l’anziana signora: “Perchè lei è qui?”

“Jade ha usato un incantesimo per chiedere l’aiuto delle altre streghe e io l'ho percepito. Adesso la porto via con me, non preoccupatevi!”

“Starà bene? Che cos'ha?” il ragazzo, sempre più preoccupato, la sommerse di domande.

La donna, però, osservando il corpo di Samuel poco lontano, tagliò corto: “Non ho tempo per spiegarti. Chiama Xao per curare Samuel, prima che sia troppo tardi per recuperarlo, e ripartite immediatamente!”

“E io che cosa faccio?“ le chiese Brenda, toccandole un braccio.

La Nonna, con Jade fra le braccia, esclamò: “Torni con noi a Morney Hill! Temo di sapere cosa è successo alla nostra Jade e la cosa sembra essere molto più grave di quanto pensassi...”

CONTINUA NEL SETTIMO EPISODIO

Testo a cura di Lady Viviana.

ANGOLO AUTORE: La trama che avvolge questa stagione, inizia a svelarsi dal prossimo episodio. Cosa accadrà alla nostra prescelta? Scopritelo nel prossimo appuntamento con la 2x07 "Le porte della rivalzione" che verrà pubblicato Lunedì prossimo, stavolta. Buona settimana stregata!

CAPITOLO OTTO

"Wake Up, Witches!"

Morney Hill

Jade si risvegliò bruscamente nel suo letto e la prima persona che vide fu sua Nonna, che le sorrideva dalla poltrona vicina.

“Bentornata, tesoro!”

Il viso della ragazza si contrasse subito in una smorfia: “Non so se sia un bene il fatto che io sia tornata. Per prima cosa, voglio sapere cosa mi è successo e come sono arrivata qui!”

“Un disordine è penetrato dentro di te, perchè Brenda ha eliminato il burattinaio prima che tu potessi pronunciare la formula .”

Lei, però, a quelle parole, parve ancora più confusa: “Perchè un disordine avrebbe dovuto farmi del male?”

Dana era mortificata: “Il parassita si è risvegliato, tesoro, nel momento in cui i disordini sono tornati. Assorbendo quello, è diventato più forte e io, purtroppo, non sono riuscita a indebolirlo.”

In quel momento, il silenzio fu rotto dal rumore di passi concitati sulle scale. Pochi secondi dopo, Brenda piombò nella stanza, correndo subito ad abbracciare l’amica, felice per il suo risveglio.

“Jade!”

Jade rise, stringendola a sua volta: “Brenda! Così mi soffochi!”

Sentendo le sue parole, l’altra la lasciò subito andare: “Scusa, scusa! È tutta colpa mia, se ti è successo questo!”

“Non sentirti in colpa nella maniera più assoluta, Brenda. Sai perfettamente che mai e poi mai potrò prendermela con te!”

Dana, però, si intromise nella conversazione e le interruppe: “Scusami, cara, so che avete voglia di parlare, ma puoi lasciarci sole qualche minuto? Io e Jade dobbiamo parlare di un po' di cose. Va bene?”

“Certo! Ne approfitterò per tornare a casa e salutare mio padre.” e, dopo essersi chiusa la porta alle spalle, tornò al piano inferiore.

Savannah, Georgia

Zack e Samuel riuscirono a entrare di nascosto nella villa, seguendo i demoni con le bare e, a distanza di sicurezza, osservarono la donna condurli in un sotterraneo illuminato da torce di fuoco. Li seguirono, scendendo lungo delle scale strette e sdrucciolevoli, per poi percorrere un lungo corridoio, fino a raggiungere la stanza in cui erano entrati gli altri. All’interno di essa, videro quattro porte, su ognuna delle quali era posta una targhetta con un nome.

La donna, indicando una di esse, ordinò: “Andate da Faith e consegnatele le sue bare. Un gruppo di voi rimarrà con lei per aiutarla al cimitero e l'altro tornerà qui da me immediatamente. Chiaro?”

Quelli, in coro, risposero: “Sì, Xandra!” poi attraversarono le porte e, grazie al teletrasporto, sparirono.

I due fecero appena in tempo a nascondersi in una nicchia, che la donna passò loro davanti, diretta verso la villa. Quando fu lontana, uscirono allo scoperto e si diressero nella stanza misteriosa, per poterla osservare più da vicino.

“Rey, Faith, Terence e Devon: chi diavolo sono?” lesse Zack sulle porte.

Samuel, nel sentirlo, sgranò gli occhi per la sorpresa: “Hai detto Terence, per caso?”

“Oddio,  ho detto Terence! – solo in quel momento l’altro si rese conto del nome appena pronunciato - Credi che sia lui?”

“Non mi stupirebbe. L'ultima volta ci disse chiaramente che sarebbe tornato alle sue attività malvagie.”

“E non ci ha messo molto a farlo, a quanto pare... – ribatté, sarcastico, Zack - Mi chiedo che cosa significhi tutto questo e, soprattutto, cosa rappresentino queste porte.”

Improvvisamente, alle loro spalle comparve Xandra.

“Quelle sono porte-passaggio e servono per andare in un lampo da un posto all'altro. Ah, sì, salve, ragazzi!” e, muovendo le mani, li attaccò al muro a mezz'aria.

Zack, agitato, la guardò e le chiese: “Tu devi essere Xandra, giusto?”

La donna non smise mai di camminare avanti e indietro per la stanza, il ticchettio dei tacchi a rompere il silenzio: “Hai davvero un udito straordinario! Dovresti lavorare come spia per il governo, invece di perdere tempo nella mia villa, piena di demoni pronti ad ucciderti al mio più piccolo cenno, sai?”

“A dire il vero, non mi è mai piaciuta la vita noiosa. E, comunque, per un po' siamo riusciti a ingannarti, perciò non sottovalutarci!”

Xandra rise a lungo: “Ingannarmi? So della vostra presenza dal momento in cui avete parcheggiato la vostra auto ad un chilometro da qui.”

Fu a quel punto che Samuel si intromise: “Allora perchè non ci hai uccisi subito?”

Zack gli lanciò un’occhiataccia e sussurrò, cercando di farsi sentire solo dall’amico: “Non darle suggerimenti! Qui non tutti abbiamo un angelo guida pronto a riportarci in vita come il tuo!”

“Credimi, – iniziò lei - l'avrei fatto molto volentieri, ma un uccellino mi ha detto che non dovevo. Questo fino a quando non siete entrati, ovviamente. E’ stata davvero una pessima idea!”

“Quindi non volevate attirare la nostra attenzione. Perchè? Cosa state nascondendo di così importante?”

La donna non apprezzò affatto il suo tono arrogante: “Di certo qui non troverai le tue risposte. Io non so nulla di quello che state cercando, prendo solo ordini dal mio capo e, fino a quando mi viene data ricchezza e potere, non mi interessa sapere altro dei suoi loschi piani.”

“E chi sarebbe il tuo capo?”

La donna lanciò loro una lunga occhiata, poi sorrise: “Così carini e così stupidi... Pensate davvero che io sia così idiota da dirvelo?”

“No, – le rispose il demone, sorridendo a sua volta - ma puoi sempre fare un bel volo!” con la telecinesi la lanciò fuori dalla stanza e lui e l’amico scivolarono bruscamente a terra.

Zack rimase perplesso da ciò che il demone aveva appena fatto.

“Come puoi usare i poteri di Jade, se lei non è qui?”

Il demone gli porse la mano per aiutarlo a rialzarsi: “E’ un po' di tempo che mi capita di usare poteri, senza prima assorbirli, ma non è questo il momento di parlarle. Piuttosto, oltrepassiamo al più presto una di queste porte, prima che Xandra si riprenda e venga a prenderci a calci!”

“In quale delle quattro entriamo?” chiese Zack, confuso.

Deciso, Samuel lo prese per un braccio e lo trascinò: “Entriamo in quella di Faith, ovviamente!” e, pochi secondi dopo, la oltrepassarono.

Morney Hill

Jade, seduta comodamente sul letto, si preparò ad ascoltare ciò che sua Nonna aveva da dirle.

“Bene, ora che Brenda è uscita, puoi dirmi tutto!”

Mettendosi più comoda sulla poltrona, Dana iniziò a raccontare.

“Come ben sai, io sono la prescelta che ti ha preceduto e, come te, anche io sono stata affiancata da un demone, tuo Nonno.”

“Mmmh sono molto confusa.... io sapevo che mio Nonno era morto e che era un essere umano...”

“Nonno David non era il tuo vero nonno, né il padre di tua madre, ma l’ho sempre tenuto segreto, perchè entrambe non avreste mai accettato la verità.”

Jade si alzò in piedi di scatto, irritata: “Allora, qual è la verità?”

L’anziana signora si ritratte, intimorita dalla sua reazione: “Il tuo vero Nonno si chiama John Rockwell. Eravamo innamorati, proprio come te e Samuel, combattevamo il male ogni giorno per proteggere l’amuleto che poi ti avremmo consegnato, ed eravamo molto felici. Poi, all'età di 29 anni, ho partorito tua madre e siamo diventati genitori...”

Seguì una lunga pausa, che la giovane ragazza cercò di troncare il prima possibile: “Poi cos’è successo?”

Dana abbassò lo sguardo sulle scarpe e si torturò le mani, prima di rispondere: “Io dovevo fare la madre a tempo pieno e non potevo più combattere il Male, così John dovette farlo per entrambi. Col passare del tempo, però, divenne più forte e acquistò un nuovo e strano potere: l'emulazione permanente.”

“Che cos'è? Sembra lo stesso di Samuel!”

“No, il tuo Samuel può assorbire poteri solo da chi gli è vicino, temporaneamente; John, invece, lo faceva in maniera permanente. A quei tempi arrivò a possedere una vasta collezione di poteri, diventando così...”

“... un essere molto potente!” completò la nipote per lei.

“Esatto! – continuò Dana - Il Consiglio, però, si accorse di tutto questo e si rivoltò contro di lui, mandando diversi membri in missione per catturarlo. Erano molto più forti di lui inizialmente e l'avrebbero sicuramente esiliato, così John trovò l'appoggio dei servitori del caos.”

Jade era sconvolta: “Santo cielo!”

“Come ben sai, i disordini hanno il potere di rendere più forti esseri che lo sono già,  per questo John trovò allettante un’alleanza con loro, in modo da avere abbastanza potere per contrastare il Consiglio, che a quel punto lo voleva morto.” ma si fermò, la voce che le tremava.

Jade, anche se addolorata, poiché voleva sapere la verità, la incitò a continuare: “Il Consiglio alla fine lo catturò?”

“No, non ci riuscì mai. Per molti anni scomparve e io decisi di continuare la mia vita, crescendo la piccola e sposandomi con David, e tua madre, anche quando diventò grande, non capì mai che David non era il suo vero padre.”

“David, però, sapeva tutta la verità? Voglio dire... non tutti gli essere umani sanno accettare l'esistenza di un mondo soprannaturale!”

Sul volto della Nonna si dipinse un sorriso: “No, no, David non era un uomo come gli altri. Era un cacciatore di demoni che ho conosciuto ai piani alti e al’epoca lavorava per conto del Consiglio, occupandosi di catturare John. Infatti è così che ci siamo conosciuti.”

Improvvisamente sentirono la porta di casa aprirsi e, pochi minuti dopo, comparve di fronte a loro un’altra Jade.

Sconvolta, quella vera fece un salto indietro, allarmata: “B-Jade?” e, con la telecinesi, la scaraventò contro il muro.

Dana, però, le fece abbassare subito le mani, cercando di fermarla: “No, no, tesoro, cosa stai facendo? Quello è il clone creato dal Consiglio per sostituirti qui Morney hill, ricordi?”

La ragazza si sedette, sconvolta e imbarazzata: “Oh! L’avevo dimenticato, scusami... Nonna, cosa mi sta succedendo?”

L’anziana signora si alzò, le si avvicinò e le prese con dolcezza le mani nelle sue: “Non preoccuparti, ogni tanto ti capiterà di dimenticare diverse cose per via del parassita, ma ti prometto che troveremo una soluzione anche per quello. D’accordo?”

“Lo spero tanto. Non posso perdere me stessa in un momento del genere e con tutte quelle minacce che si trovano appena fuori dalla porta!”

Villa Faith, Salem, Oregon

Pochi secondi dopo aver varcato la porta-passaggio, Zack e Samuel si ritrovarono dall’altra

parte. Confusi, iniziarono subito a guardarsi intorno.

“Cosa sta succedendo? Perchè siamo sempre nella stessa stanza?”

“No, Zack! – chiarì subito Samuel - Questa è sicuramente un'altra villa, anche se identica a quella dove eravamo prima.”

“Ma sono diventati tutti ricchi?! Per caso esiste una banca demoniaca che stampa soldi per il male, o qualcosa del genere? Come fanno a permettersi tutto questo?”

Nel frattempo, il demone si era affacciato in corridoio, per continuare l’esplorazione.

“Non fare lo spiritoso e usciamo via di qui prima che si accorgano di noi!”

Così, i due iniziarono a salire e a inoltrarsi all’interno della villa, senza, tuttavia, incontrare nessuno. Mentre Samuel si guardava attentamente intorno in cerca di altre presenze, Zack, dietro di lui, osservava gli oggetti che incontravano man mano: candele appoggiate sui mobiletti, tende rosse a coprire le grandi finestre, quadri di donne sulle pareti e strani simboli celtici. Pochi minuti dopo, raggiunsero la porta principale.

Fermandosi, Samuel sussurrò: “Sembra non esserci nessuno in casa. Ad ogni modo, dobbiamo uscire da qui e raggiungere il cimitero al più presto, ok?”

Zack lo ascoltò a malapena, pensieroso per via di ciò che aveva visto: “Cosa?? Vuoi andare in un cimitero? Non ti basta questa macabra villa con quadri che sembra ti guardino? Dobbiamo anche incontrare degli zombie nel cuore della notte? E poi, perché?”

“Certo che la tua memoria fa proprio schifo certe volte, eh? Ricordi che Xandra ha detto che i demoni dovevano portare le bare al cimitero? Beh, noi ovviamente stiamo andando lì per vedere cosa succede!”

Poi, ponendo fine alla conversazione, lo prese per un braccio e lo trascinò fuori, incurante delle sue proteste.

I due, però,  fecero prima sosta in un parco dove, dopo aver trovato una panchina per sedersi, Zack tirò fuori il computer per controllare la strada.

“Allora, in questa città ci sono tre cimiteri, perciò... in quale dei tre sono andati i nostri amici demoni?”

“Aspetta, prima dobbiamo consultare il libro! Si aggiorna continuamente, quindi magari può dirci qualcosa in più su ciò che sta accadendo e su chi sono i nomi sulle quattro porte.”

Zack, per una volta d’accordo con lui, gli sorrise: “Ottima idea! Lasciamo perdere gli zombie, per ora. Ma il Libro non ce l'ha Jade?”

Il demone, allora, alzò lo sguardo verso il cielo e chiamò: “Xao!”

L’uomo comparve subito davanti a loro: “Ti ascolto!”

“Ci serve il Libro. Puoi andare da Jade a recuperarlo? A proposito, come sta?”

“Zeta mi ha riferito che si è risvegliata e sta bene. Avrete il libro al più presto!” e scomparve nuovamente.

Morney Hill

Un paio d’ore dopo, Brenda tornò a casa Ferguson, trovando Jade e Dana sedute in salotto a parlare.

“Eccomi! – esclamò, entrando - È stato bello tornare a casa, anche se solo per poco!”

L’amica la guardò e le sorrise: “Mi fa piacere. Non vedevi la tua famiglia da mesi, ormai...”

In quel momento, alle spalle di Brenda comparve il clone di Jade e la ragazza sobbalzò e urlò, spaventata.

Le due, dal divano, risero: “Brenda, ti presento il mio clone!” le disse Jade, naturalmente.

Sedendosi con il fiatone, l’amica esclamò: “Sì, lo so! È solo che fa impressione vederlo dal vivo!”

“Tu hai incontrato il tuo?”

Fu il clone, però, a risponderle: “Credo proprio di no! L'altra Brenda è andata a dormire da una certa Jenny Donovan e con altre ragazze.”

“Bene! Mi fa piacere che l'altra me abbia una vita sociale attiva!” il sarcasmo era evidente.

“Ottimo, a me, invece, fa piacere che l’altra Brenda stia facendo diventare l’altra me un asociale!” contestò, la vera Jade.

“Strano, – le rispose l’altra - forse i nostri cloni non vanno d’accordo. Può essere?”

Ma non ebbe risposta, perchè, improvvisamente, di fronte a loro comparve Xao.

“Scusate se vi disturbo, ma Samuel ha bisogno del Libro. Me lo potete dare, se avete finito?”

Subito, Jade lo recuperò e glielo porse: “Va tutto bene? Dove sono?”

“A Salem, in Oregon.”

La ragazza pensò si aver capito male e lo guardò confusa: “In Oregon? Come hanno fatto ad arrivare lì in poche ore? La Georgia è lontana da lì e dubito che ci siano arrivati con l'auto!”

“Accidenti, – si intromise Brenda - come siamo messe bene in geografia!”

Il clone della strega, seduta vicino a loro, alzò la mano, sentendosi coinvolta: “Merito mio! Sono io quella va a scuola, ricordate?”

“Notevole!”

Solo allora Xao riuscì a rispondere alla domanda che gli era stata fatta: “Non ho idea di come abbiano fatto, ma adesso devo andare. Vi saluto!” e scomparve.

A quel punto, Jade e Dana continuarono a parlare, mentre Brenda si sedeva accanto al clone dell’amica, iniziando a fissarla.

“Cos’hai da guardare?” le chiese quella, innervosita.

“Wow! La vostra somiglianza è impressionante, sai?” e le tirò un pizzicotto.

Entrambi gridarono per il dolore e la sorpresa.

“Sei impazzita?!? – le chiese quella vera - Guarda che l'ho sentito!”

“Perchè è stato creato da te!” spiegò loro Dana.

Brenda, allora, si girò verso il clone, seria: “Vedi di non ficcarti sotto a un autobus, ok? Non voglio che la mia migliore amica finisca a pezzettini per colpa tua!”

L’altra rispose con una smorfia: “Tranquilla, so attraversare una strada, non sono stupida! Sai, io vado a scuola, a differenza vostra!”

“Beh, anche io ci vado! – replicò l’altra, infastidita - Nella mia testa, ovviamente!”

Dana, allora, le interruppe, rivolgendosi al clone: “Jane, porta Brenda in cucina e offrile qualcosa da bere, d’accordo? Io e Jade dobbiamo finire di parlare.”

“L'ha appena chiamata Jane, signora Ferguson?” chiese Brenda all’anziana signora.

“Certo! Per non fare confusione con la mia vera nipotina, naturalmente!”

Le due, allora, si alzarono e lasciarono la stanza.

Appena la porta si chiuse alle spalle delle due, Jade si voltò verso sua Nonna.

“Ora che siamo di nuovo sole, c'è un dubbio che non riesco a spiegarmi: se il demone e la strega prescelti hanno un vincolo, come hai potuto sposare uno che non fosse John? Perchè qualche settimana fa mi sono imbattuta nella storia della nostra antenata, Lilian, innamoratasi di un mortale e da allora mi sono chiesta se il vincolo può essere spezzato, se lo si desidera. E’ così?”

“Sì, Jade! Il vincolo che lega una strega ad un demone può essere spezzato e io l'ho fatto!”

“Come ci sei riuscita?”

“Ci sono soltanto due modi: la morte o il cambiamento.”

“Il cambiamento? Che cos'è?”

“Quando uno dei prescelti decide di andare contro la profezia che li ha eletti, il Consiglio può decidere di agire, eliminando il problema o chiedendo alla strega di spezzare il vincolo.”

“E tu l'hai spezzato?”

“Quando John si fece di nuovo vivo, tua madre era già adulta e tu avevi cinque anni. Uccise David davanti a me e ai tuoi genitori, cercando, senza trovarlo, il suo grimorio. Il mese seguente cercai di tenerlo lontano da casa mia e feci anche cancellare la memoria a mia figlia e suo marito su ciò che avevano visto. Poi, per garantire la loro sicurezza, ho regalato loro un viaggio come scusa per farli allontanare, ma..” e si fermò, perchè proseguire le era troppo doloroso.

Fu la nipote a farlo per lei: “... ma John mandò fuori strada l'auto in cui c'eravamo io e miei genitori. Giusto? Oddio... come ha potuto uccidere sua figlia?”

Dana rispose, amareggiata: “Perchè il troppo potere gli aveva fatto perdere la ragione, oltre ad essere stato con i servitori del caos. Perciò, a quel punto, concentrai in me tutto il potere che avevo e posi fine alla questione rinchiudendolo in una cripta sotterranea per l'eternità.”

Sentendo quelle ultime parole, Jade saltò in piedi, di scatto: “Lui è ancora vivo, vero? Non chiedermi perché lo penso, ma… la me stessa del futuro sembrava abbastanza provata a causa di alcune questioni di questo periodo.”

Dana sospirò: “Infatti è così! Ora, però, è ritornato e ti assicuro che non ho idea di come abbia fatto a liberarsi!”

Improvvisamente, dalla cucina arrivò un urlo e le due corsero nella stanza.

Vedendo Brenda piegata in due, Jade si avvicinò a lei, spaventata: “Cosa sta succedendo?”

Fu Jane, però, a rispondere: “Io le ho dato solo un succo di frutta!”

Dana, intanto, si era avvicinata alla ragazza e la stava aiutando a rialzarsi: “Cara, stai bene? Cosa ti è successo?”

“Io... io ho avuto una strana sensazione, come se mi avessero pugnalata alla pancia.”

La strega, confusa e agitata, si rivolse spaventata alla Nonna, in cerca di una soluzione: “Cosa significa?”

“Che qualcuno ha fatto del male al suo clone!”

“Questo vuol dire che morirò?” le chiese l’interessata, sconvolta, mentre si accomodava su una sedia.

“No, no, non dire sciocchezze! Voi e i vostri cloni non siete collegati a tal punto da morire se succede qualcosa all'altro, ne avvertite soltanto le loro sensazioni.”

“In questa città – pensò Jade ad alta voce - nessuno farebbe del male ad una mosca, chi potrebbe voler uccidere Brenda?”

Ma non ebbe mai risposta perchè, improvvisamente, la casa iniziò a tremare, facendo cadere quadri e oggetti e facendo addirittura rompere i vetri delle finestre.

Salem, Oregon

Samuel, ricevuto il Libro, lo aprì per consultarlo, mentre Zack, alle sue spalle, gli metteva fretta.

“Avanti! Non ci vuole molto a trovare quello che stiamo cercando!”

“Se mi metti fretta, ci metterò una vita, perciò sta zitto!” replicò l’altro, lanciandogli un’occhiataccia.

Improvvisamente, sentirono una ragazza urlare da qualche parte nel parco e subito si allarmarono.

“Hai sentito anche tu, Samuel?”

I due si misero subito a correre nella direzione del suono: “Forte e chiaro! Prendi le tue cose e andiamo!”

Quando la raggiunsero, il demone si gettò su di lei, per fermarla e la ragazza iniziò subito a gridare, spaventata.

“Aiutatemi, vi prego! È dietro di me!”

Il ragazzo le prese il volto con le mani, nel tentativo di calmarla: “Calmati! Adesso ci siamo noi qui con te. Dimmi come ti chiami e cosa è successo, ok?”

Lei, sospirando, raggiunse la panchina più vicina e si sedette, ancora visibilmente scossa per quanto accaduto.

“Mi chiamo Stacy e stavo uscendo dall'università, come tutti i giorni, dirigendomi verso il parcheggio, quando, all'improvviso, ho sentito un rumore dietro di me. Quando mi sono girata... oh mio Dio... era Derek!”

“Chi è Derek? – le chiese Zack, perplesso - Il tuo Professore?”

“No, idiota! – replicò quella, isterica - Era il mio ex-fidanzato, morto l'anno scorso!”

“Ne sei sicura?” chiese Samuel.

“Sicura che non fosse un'allucinazione provocata dal troppo studio? Voglio dire... io quando studiavo troppo in biblioteca, vedevo  Mary Poppins, fuori dalla finestra, sollevarsi in cielo, ad una certa ora!” aggiunse Zack, ironico.

L’occhiataccia che Samuel lanciò a Zack dopo quest’affermazione lo zittì definitivamente.

“Noooo! – continuò la ragazza - Vi ho detto che quello era Derek, non una cavolo di allucinazione!”

Il demone, più controllato, cercò nuovamente di farla calmare: “Ascolta, hai una foto di questo Derek?”

Lei tirò fuori il portafoglio dalla borsa e gli mostro una piccola fototessera: “Eccola! Cosa volete farci? Siete poliziotti, per caso?”

“Qualcosa del genere. – rispose Zack - Ora però ti riaccompagniamo a casa, d'accordo?”

“Vi ringrazio!” più sollevata, la ragazza si diresse con i due verso l’uscita del parco più vicina.

Dopo aver portato Stacy a casa sua, i due si recarono nel cimitero in cui era seppellito il presunto Derek,  scavalcando i grandi cancelli per penetrare nel lugubre posto, visto che era già passata l’ora di chiusura.

Samuel, con una pala in mano, iniziò a camminare indifferente fra le lapidi, mentre l’amico, al contrario, puntava ovunque la luce della torcia, scrutando pipistrelli e gufi notturni, mentre un vento gelido gli sferzava il viso.

Voltandosi verso di lui, il demone gli chiese: “Tutto bene?”

Il tono isterico celò il suo vero stato d’animo: “Tutto a meraviglia! Sono in un cimitero di presunti zombie fuggitivi con un demone del tutto indifferente a ciò che ci circonda. Ti sembra che possa stare bene??”

L’altro si stupì di una tale reazione: “Wow! E dire che facevi così tanto il duro, quando c'era Jade...”

“Avanti, lo sai benissimo che era solo una commedia per conquistarla! Ho odiato fare palestra, le lenti a contatto mi bruciano gli occhi, per non parlare della tinta bionda che non sopporto e che ho sempre criticato nei ragazzi altezzosi!”

L’altro camminò ancora per qualche manciata di secondi, in silenzio, poi si fermò davanti a una tomba e gli rispose.

“Dovrei prenderti a pugni solamente per il fatto che mi stai dicendo apertamente che corteggi la mia Jade, ma, visto che siamo davanti alla lapide di Derek, è meglio sprecare le energie per scavare!”

Presa una pala per uno, i due iniziarono a lavorare.

A un certo punto, Zack bisbigliò: “La mia faccia ti deve un favore, Derek!”

Dopo aver tolto un grosso mucchio di terra, che riposero ai lati della buca, arrivarono finalmente in fondo e trovarono la bara.

“Il momento della verità è arrivato!”

Samuel si abbassò per scoperchiarla: “Il motivo per cui sto togliendo io il coperchio è che tu moriresti di paura prima ancora di farlo e io non ho voglia di perdere tempo a scavarti una fossa, ok?”

Sarcastico, l’altro cercò di aiutarlo illuminando il buco con la torcia: “Ma quanto sei premuroso, Samuel!”

Con stupore, i due scoprirono che era vuota. Ancora sconvolti, ricoprirono subito la buca, preparandosi ad andarsene.

“Chissà se Derek è uscito da solo o qualcuno l'ha aiutato... Tu cosa ne pensi?”

“Non ne ho idea, ma almeno adesso sappiamo che Stacy non è pazza. Chissà se, in questa città, Derek è l’unico ad aver lasciato il cimitero....”

Fu allora che sentirono dei rumori e si zittirono all’istante.

“Shhhhhh! – disse Zack - Ho sentito delle voci, anche tu?”

“Sì, ora le sento anche io. Mettiamoci dietro al mausoleo laggiù e vediamo chi è, d’accordo?”

I due ragazzi riuscirono a nascondersi appena in tempo nel punto convenuto, quando fecero l’ingresso nel cimitero i demoni di Xandra con le bare, seguiti da una donna misteriosa che non avevano mai visto.

“Quella dev'essere la Faith di cui parlava Xandra!” tirò a indovinare Zack.

“Hanno posizionato quelle sette bare intorno a lei fino a formare un cerchio, perciò dev'essere una specie di rito o cerimonia. Stiamo a vedere!”

Poco dopo, i demoni si allontanarono e la donna, rimasta sola, chiuse gli occhi e iniziò a recitare qualcosa.

“Spiriti delle streghe, che il mondo hanno abbandonato. Spiriti delle streghe, che di morte ingiusta hanno pagato. Spiriti delle streghe, il mio potere vi chiama, il vostro corpo, risorto dalle ceneri, vi attende e vi brama. Spiriti delle streghe, una seconda vita vi aspetta e, con la stessa velocità con cui siete morte, tornate in fretta...”

Le bare, a quel punto, si aprirono tutte contemporaneamente e da essa uscirono sette, splendide donne.

Faith sorrise loro: “Ben trovate, mie care, spero che il cimitero sia di vostro gradimento...”

Solo a quel punto Samuel si accorse che, durante il rito, la bussola si era illuminata e lo fece notare anche all’amico che era di fianco a lui.

“Quella Faith ha usato il potere dei disordini per riportarle in vita. Ora capisco: tutto questo sta interferendo con i morti che riposano in questo cimitero, facendogli risvegliare!”

Zack, però, non lo ascoltò, troppo sconvolto da ciò che aveva davanti agli occhi.

“Ehm... – lo scosse – Samuel, quella appena uscita da una delle bare non è Heith?”

“Oh no, – esclamò, sconvolto - questo a Jade non piacerà!”

Morney Hill

Dopo lunghi attimi che a tutte parvero ore, il terremoto in casa Ferguson si fermò e tutte e quattro poterono alzarsi dal pavimento, su cui erano cadute.

“State tutte bene?” chiese Dana, cercandole.

“Cosa è successo?” era sconvolta Jade.

“Non lo so, ma dobbiamo uscire in fratta. State dietro di me!”

Le quattro uscirono fuori, ancora un po’ scosse e Brenda iniziò subito a guardarsi intorno, scrutando le case dei vicini. Nessuno era fuggito dalla propria abitazione.

“E’ una mia impressione, o il terremoto l'abbiamo sentito solo noi?”

Improvvisamente, un uomo comparve alle loro spalle.

“Scusatemi, vi interrompo, per caso?”

La signora Ferguson si girò e lo fissò, pietrificata: “John!”

L’uomo sorrise, mellifluo: “Bentrovata, amore! Vedo che la tua memoria funziona ancora, nonostante la tua avanzata età. Come stai?”

CONTINUA NEL NONO EPISODIO

CAPITOLO SETTE

"A Look into the Past, the Present and the Future"

Macon, Georgia

Sotto gli occhi preoccupati e in ansia di Xao e Zack, Samuel, finalmente, si risvegliò.

Confuso e stordito, li guardò: “Cosa è successo?”

“Non te la prendere, ma ti ho sparato” rispose l’amico, mortificato.

“Tutto qui? Dove sono Jade e Brenda?”

Preoccupato, il ragazzo sospirò, esitando per qualche secondo, prima di rispondere: “Purtroppo l'eliminazione di Craig ci ha creato dei problemi: Brenda, infatti, l’ha ucciso, prima che Jade potesse pronunciare l'incantesimo, perciò il disordine è penetrato nel suo corpo e sua nonna è venuta a prenderla.”

Sconvolto, il ragazzo cercò di alzarsi: “COSA?!? Dobbiamo andare subito a Morney Hill!”

Ma Xao si intromise e scosse la testa: “No, mi dispiace, ma non posso portarvici. Non vi preoccupate, però, perchè Zeta e Dana si stanno già occupando di lei. Piuttosto, voi dovete riprendere il viaggio da soli al più presto...”

Furioso, il demone si ribellò: “No, non se ne parla assolutamente! Come possiamo cavarcela senza di lei? Come faremo con gli incantesimi?”

L’amico, più lucido, provò a calmarlo: “Samuel, ascolta, non possiamo fare nulla per Jade in questo momento. Saremo solo d'intralcio, se torniamo a Morney Hill. Per quanto riguarda gli incantesimi, beh, se ci è riuscita Brenda, figurati tu che sei un prescelto!”

“D'accordo, – si arrese - ma voglio essere aggiornato ogni secondo. Chiaro?”

Xao, vedendo come si era evoluta la situazione, si preparò ad andarsene: “Non preoccupatevi, vi informerò presto.”

Morney Hill, Wisconsin

Quando arrivarono a casa, Dana adagiò Jade sul suo letto e poi sistemò delle candele per la stanza.

Brenda la osservò dalla soglia, confusa e preoccupata, per poi chiedere a Zeta, in piedi accanto a lei: “Cosa sta succedendo? Cosa sta facendo Dana?”

“Qualcosa per aiutarla. E’ una strega molto potente, sai?”

In quel momento arrivò Rose e le raggiunse al piano superiore della villetta. Vedendo la figlia, corse subito ad abbracciarla.

“Tesoro mio! Va tutto bene?”

Lacrime solcarono il volto stanco della ragazza: “Mamma, ho fatto del male a Jade!”

La donna guardò l’anziana signora: “Tutto bene, Dana?”

Col il libro degli incantesimi in mano, quella si girò verso di loro: “Tranquilla, non è colpa di Brenda. E’ qualcosa che Jade già aveva da tempo.”

Zeta, finora silenziosa, a quel punto intervenne: “Per caso ti riferisci al parassita che Wolf ha impiantato nella mente di Jade poco prima di morire?”

“Esatto!”

“Ma lei l'aveva guarita, se non ricordo male!” le chiese Brenda, sempre più confusa.

“No, non l'avevo guarita. Con i miei poteri purtroppo sono riuscita solo ad addormentare il parassita, non a neutralizzarlo.”

“Cos'è andato storto?”

“Vedi, cara, questo tipo di parassita si alimenta con l'attività dei disordini. Quando Samuel e Jade hanno mandato via i disordini nell'ultima battaglia, il parassita si è indebolito e io ho potuto addormentarlo, ma ora che sono ritornati, si è risvegliato e ha iniziato ad agire fin da quando siete partiti, solo che Jade non se ne è mai accorta.”

La ragazza scoppiò in lacrime: “E’ comunque colpa mia, perchè, grazie a me, il parassita ha avuto una specie di overdose di disordini...”

Dana le fece una carezza, cercando di tranquillizzarla: “Tesoro, non c'entra nulla quello che è successo. Se non era ora, sarebbe stato fra un mese, o due, stavo già aspettando, questo momento, io...”

Rose, sentendo le parole della donna, si preoccupò ancora di più: “Quindi adesso cosa accadrà a Jade? Come interverrai?”

“Preparerò prima un rito di rallentamento, poi un filtro e, infine, pronuncerò un incantesimo abbastanza potente.”

“Rallentamento? – si intromise Brenda - Quindi il parassita rimarrà nella testa di Jade?”

La donna continuò a sistemare i vari oggetti per qualche secondo, prima di rispondere: “Purtroppo questo parassita nasce dal potere di un servitore del caos, perciò, fino a quando ci saranno i disordini ad alimentarlo, non potrà essere neutralizzato definitivamente. Wolf ha giocato un brutto tiro alla mia bambina, devo ammetterlo!”

Qualche secondo dopo, tutto era pronto per il rito, ma Dana si accorse all’ultimo momento di aver dimenticato una cosa.

“Accidenti!” esclamò, attirando l’attenzione di Zeta.

“Qualcosa non va, Dana?”

“Dimenticavo la cosa più importante: il grimorio del demone!”

“Ti riferisci alla parte che compone il libro del Bene e del Male? – le chiese la donna, perplessa - Quello è nelle mani di Samuel, in questo momento”

“Sì, proprio quello. Chiedigli di prestartelo, non lo terrò a lungo...”

Non appena Zeta si teletrasportò via per andare a prenderlo, Rose si avvicinò all’amica e sussurrò.

“Quando Jade si sveglierà le racconterai tutto, vero?”

Dana scosse la testa: “Non accetterà mai la verità. Ecco perchè nel rito inserirò un altro incantesimo per ampliare la sua mente e permetterle di arrivare alla verità!”

Brenda, nascosta dietro la porta, ascoltò perplessa lo scambio di parole fra le donne, chiedendosi di cosa stavano parlando.

Savannah, Georgia

Samuel e Zack erano da soli in macchina, diretti verso una nuova città. Il primo guidava nervosamente, senza nessuna intenzione di mettere fine al silenzio che era calato su di loro.

Infastidito, l’amico sbottò: “Vuoi concentrarti sulla guida e smetterla?”

“Non ci riesco proprio, sono preoccupato per Jade!”

“Anche io lo sono, ma non le saremmo d'aiuto, se ci andiamo a schiantare contro un albero, non credi?”

Il demone, in preda all’ansia e sempre più irritato, frenò bruscamente: “Senti, guida tu, ok? Io proprio non ci riesco!”

Pochi secondi dopo, i due si scambiarono di posto.

“Devi essere proprio in ansia, se mi stai facendo guidare la tua preziosa auto!” esclamò Zack, girando la chiave.

L’altro gli lanciò un’occhiataccia: “Non farmene pentire!”

Il viaggio riprese tranquillo, finchè, a un certo punto, Zack non fece sbandare l’auto, quando vide, attraverso lo specchietto, Zeta comodamente seduta sul sedile posteriore. Il ragazzo frenò bruscamente, fermandosi sul ciglio della strada.

“Zeta! Sei impazzita?”

Ancora affannato, Samuel cercò di riprendersi dalla spavento: “Ci hai fatto prendere un colpo!”

“Scusate, ragazzi! – la donna era sinceramente mortificata - Pensavo vi foste abituati al mio apparire e scomparire senza preavviso...”

“Non farlo più! Soprattutto se c'è Zack alla guida! – la sgridò il demone – Comunque, hai notizie di Jade?”

“Sono venuta proprio per questo: Dana deve compiere un rito su Jade per rallentare il parassita che c'è nella sua testa e le serve il Libro.”

Il ragazzo, sorpreso, sgranò gli occhi: “Cosa?!? Pensavo fosse risolta la faccenda del parassita!”

“Purtroppo Dana quella volta non l'aveva neutralizzato, ma solo addormentato. Perciò, quando i disordini sono tornati, si è risvegliato”

Comprendendo la situazione, il ragazzo prese il Libro dalla borsa e glielo porse: “Potete tenerlo quanto tempo volete, l'importante è che Jade stia bene. A noi non serve, in questo momento...”

“Vi prometto che vi terrò aggiornati.” e svanì, così com’era arrivata.

Villa Xandra 

Tre demoni entrarono in una sala talmente grande da contenere un’intera piscina, avvicinandosi subito alla donna sdraiata su dei divanetti romani. Uno di loro, si inginocchiò di fronte a lei, prima di iniziare a parlare.

“Padrona Xandra, le portiamo dei messaggi.”

Dopo aver fatto cenno con la mano al demone che la stava imboccando con dell’uva di allontanarsi, la donna rivolse la sua attenzione ai nuovi arrivati.

“Parla pure. Ti ascolto.”

“Uno dei prescelti si sta avvicinando alla nostra città.”

“Ah, già! Terence mi aveva avvertita che sarebbero passati da queste parti. Però, se non sbaglio, aveva parlato di due prescelti. L'altra dov'è?”

“Mi dispiace, ma non lo so...” rispose quello, intimorito.

Sbuffando, la donna schioccò le dita e lo fece bruciare vivo: “Odio chi non sa rispondere alle mie domande!”

Poi si voltò verso gli altri due: “Terence mi ha detto di non fare nulla, quando arriveranno in città, ma, se dovessero avvicinarsi alla mia villa, uccideteli. Adesso andate e continuate le vostre attività demoniache, la mia amica Faith sta aspettando il prossimo carico. Sbrigatevi!”

Morney Hill, Wisconsin

Dana finalmente entrò in possesso del Libro e poté cominciare il rito. Rose, Brenda e Zeta la osservarono dalla soglia, intimorite e preoccupate.

Dopo aver sistemato dieci candele intorno al letto, l’anziana donna chiuse gli occhi e, con il libro in mano, iniziò a recitare: “Ogni candela rappresenta l'ostacolo che ti rallenta, le prime tre ti stordiscono, le altre tre ti indeboliscono e le ultime quattro calmano la tua fame. Il fuoco è l’elemento naturale che mi dà la forza di accingere al tuo male: bloccati. Bloccati. Bloccati!”

Poi, riaprì gli occhi e si voltò verso le altre: “Il rito è compiuto. Ora Jade deve solo riuscire ad espellere il disordine che ha assorbito!”

Intanto, nella mente di Jade

Tutto era buio intorno a Jade, e la ragazza, svegliandosi, non vide altro che oscurità e si spaventò.

“Dove sono? Che posto è questo?”

Sentendola, intorno a lei un coro di voci maligne canticchiò: “Morte alla prescelta! Ti vogliamo morta, Jade! Non vediamo l'ora di farti a pezzi. Sei nostra!”

Lei, confusa e sola, si mise le mani sulle orecchie nel tentativo di placarle: “BASTA! Mi scoppia la testa! Chi siete? Smettetela!”

Improvvisamente, davanti a lei si materializzò il burattinaio, uno strano ghigno dipinto sulle sue labbra: “Vuoi davvero sapere chi siamo? Siamo tutto il male che c’è in questo mondo e ti stiamo uccidendo lentamente...”

La strega gli lanciò un’occhiataccia: “TU! Ho visto il tuo corpo esplodere, come fai ad essere ancora vivo?”

“Il burattinaio è morto, infatti, ma io sono il disordine che c'era dentro di lui. Devi sapere che noi disordini possiamo trasformarci in ciò che vogliamo, comprese le creature che abbiamo infettato.”

Fu allora che la ragazza ricordò quanto era accaduto: “Gli incantesimi! Non li ho usati tutti!”

“Di cosa diavolo stai blaterando?!?”

Ma lei lo ignorò, chiudendo gli occhi: “Allora... c'era scritto: una malvagità che cresce può oscurare ogni mente. Che il tanto potere a te dato, si distrugga in un grosso boato...”

L’essere esplose in un grande fumo nero, urlando: “Non riuscirai a fermarci tutti! Noooooooo!”

~

Nel frattempo, nella stanza di Jade, i presenti guardavano con orrore il fumo nero che usciva dal naso della ragazza e Brenda, incapace di trattenere l’ansia, si girò verso Dana.

“Il disordine è uscito! Significa che sta per risvegliarsi, vero?”

L’anziana signora non rispose, anzi, chiuse gli occhi e pronunciò un nuovo incantesimo: “Giovane strega addormentata, che dai dubbi sei tormentata, avvicinarsi alla verità potrai, se le porte della rivelazione aprirai...”

A stento Rose riuscì a trattenere la figlia, che cercò in tutti i modi di svincolarsi dalla sua presa.

“Cosa sta succedendo? Non era quello di prima, il rito?”

Dana, con lentezza, si voltò verso di lei: “Sì, certo, ma per Jade è arrivato anche il momento di combattere una nuova battaglia.”

~

La ragazza, intanto, è ancora bloccata nella sua mente, ma almeno l’oscurità si è diradata, per lasciare il posto a un meraviglioso giardino fiorito, pieno di uccellino che cinguettano, coprendo a stento il rumore dell’acqua che zampilla dalle fontane. In lontananza, la ragazza osserva la comparsa di due porte, restando immobile a guardarle, indecisa se avvicinarsi e aprirle oppure no.

Savannah, Georgia 

Samuel e Zack avevano appena superato il cartello che dava loro il benvenuto in città, che il demone iniziò a sentirsi male, perseguitato da un forte dolore alla testa. Preoccupatissimo, Zack accostò l’auto e si fermò.

“Cosa ti sta succedendo, Samuel?”

“Non lo so! È questa città: ha qualcosa di strano.”

L’altro si guardò intorno qualche secondo, prima di rispondere: “Non vedo nulla di irregolare in giro, ne sei sicuro?”

Cercando di placare il dolore, il ragazzo si sdraiò sul sedile posteriore e chiuse gli occhi: “Trova al più presto un motel dove fermarci, ti prego.”

Qualche minuto dopo, i due riuscirono ad affittare una stanza e, mentre l’altro scaricava i bagagli, Samuel si precipitò subito dentro per sdraiarsi sul letto.

“Ancora la testa?” gli chiede l’amico, raggiungendolo con le valigie.

“Non riesco a stare meglio. C'è qualcosa che non va!”