Chapter 0

Mary si affrettò lungo il corridoio, facendo attenzione alla bacinella piena d’acqua che sorreggeva tra le mani e allo straccio appoggiato sulla spalla; i suoi capelli fluttuarono nell’aria, raccolti in una disordinata cosa di cavallo, come se li avesse legati in fretta e furia senza badar tanto all’aspetto, che appariva in verità più grazioso, paradossalmente.

Aveva un’espressione talmente pensierosa che se un elicottero fosse stato sul punto di cascarle addosso, non si sarebbe resa conto di nulla e non si sarebbe spostata di un millimetro.

Entrò nella stanza, chiudendola dietro di sé, e si diresse verso il letto con le lenzuola e le tende retrostanti sulle tonalità del verde; con movimenti lenti e distratti appoggiò il contenitore sul tavolino che vi era stato collocato accanto, mentre fissava il viso pallido del vampiro coricato sul materasso.

Si sedette sul bordo, osservando quegli occhi socchiusi e vitrei, puntati sul soffitto, e quel volto privo di emozioni, bianco come la morte, freddo come l’Universo senza stelle.

La fanciulla si chinò verso di lui, accarezzandogli un guancia, mesta, e gli spostò alcune ciocche di capelli dalla fronte, sparsi dopo le convulsioni che si erano manifestate durante il giorno, orario in cui a turno, ogni ora, Mary e Yui andavano ad accettarsi che fosse tutto nella “norma”: assenza di coscienza e solo improvvisi movimenti inconsapevoli, sudorazione e brevi balbettii incomprensibili.

Immerse il panno nell’acqua e lo strizzò, per poi passarlo con amorevole cura sul viso di Laito.

- Laito – mormorò, con voce flebile e supplicante – ti prego, riprenditi…

Subaru era seduto sul davanzale interno della finestra affacciata sul lato nord della villa; fissava il cielo nuvoloso e la fioca luce che trapelava da alcuni sprazzi limpidi, dai quali si intravedevano le stelle tremolanti, quasi incerte di quello che avrebbero visto sulla terra da lassù.

Aveva le sopracciglia aggrottate e la mano destra stretta in un pugno tale da sbiancare le nocche più di quanto fosse pallida la carnagione stessa; voltò lo sguardo verso la porta aperta che introduceva in quella stanza e vide passare Mary, diretta alla sua stanza da letto, con quel medesimo aspetto taciturno e perso che per tutta l’estate aveva dovuto sopportare, rendendo quella stagione quasi più lunga di quanto avesse vissuto: era stato un periodo insopportabile, più di tutti i suoi fratelli messi insieme.

Inizialmente, dopo che Mary era accorsa in camera di Laito per costatare come stesse, recuperato dai gemelli, la fanciulla si era preoccupata con moderazione e se ne era presa cura tranquillamente, chiedendo anche aiuto al signor Ari che tuttavia non aveva mai risposto, probabilmente impegnato in ben altre faccende; così era arrivata la pausa estiva e l’umore pacato della ragazza si era deteriorato, mutando con il passare delle settimane e alternando sporadici attacchi di panico a lunghi momenti di distrazione e ansia.

D’altro canto i fratelli se n’erano lavati un po’ le mani: i gemelli, nonostante fossero i più “vicini”, andavano a trovarlo solo quando Yui, altra unica gentile anima premurosa, le faceva compagnia, e ne approfittavano per fare commenti macabri e privi di tatto (Ayato era sembrato recentemente nostalgico, ma non l’avrebbe mai ammesso); Reiji aveva ricevuto il divieto assoluto di impicciarsi nel caso si fosse interessato, dato che Mary era sicura che lo avrebbe usato come cavia per i suoi esperimenti; Shuu si era palesemente ingelosito delle attenzioni rivolte più a Laito che a lui, ancora incerto su quella strana sensazione che lo portava a desiderare di essere il solo degno delle cure della fanciulla dagli occhi scuri; e Subaru…

Come gli altri, non gli importava granché del fratello andato in tilt, in una sorta di coma interrotto da brevi convulsioni e momenti di coscienza disorientata, ovvero quando blaterava parole senza senso come se fosse in preda all’orrore; a turbarlo era la salute della ragazza, debole, e l’inefficacia dei suoi poteri; spesso aveva notato il suo viso incupirsi nei momenti in cui era aveva cercato di allontanare da sé un Shuu troppo trascurato (si faceva in realtà qualche sana risata, siccome l’espressione frustata del fratello maggiore era davvero esilarante): nulla accadeva. Era come sei i suoi poteri fossero diventati improvvisamente sordi alle sue richieste; probabilmente ciò era dovuto al fatto che non fosse abbastanza concentrata: Mary era sì abituata ad agire un po’ frettolosamente, ma i suoi pensieri erano coordinati in una rete di collegamenti sensata, seppur complessa e stramba.

Sospirò, ritornando a guardare il cielo, e dietro delle nuvole che andavano rarefacendosi scorse la luce della mezza luna, malinconico.

- Mary-san ha perso un po’ di peso…

- E quindi? Non capisco come ciò possa interessarmi – rispose freddamente Reiji, alla timida considerazione di Yui, mentre si avviavano verso il soggiorno, seguiti da un Ayato imbronciato: non che gli andassero molto a genio le preoccupazioni della fidanzata rivolte all’altra figura femminile presente nella villa!

- Voglio dire che potreste fare qualcosa anche voi, siete pur suoi fratelli! Per esempio, Reiji-san, tu non potresti usufruire dei tuoi libri per trovare un rimedio al problema di Laito-kun e…

- E sprecare il mio tempo e i miei preziosi ingredienti per guarire quel poco di buono? Santo cielo, Yui-san, non ti reputavo così stupida da pensare che avrei fatto una cosa simile – tagliò corto il vampiro, sprezzante, e si sistemò gli occhiali con un gesto irritato, entrando nella sala.

La fanciulla si fermò sospirando esasperata e travagliata da quell’ennesima sconfitta; da più giorni aveva cercato di sensibilizzare ed esortare quei ragazzi ad agire, inutilmente; ciò nonostante, Ayato, Shuu e Subaru erano quasi stati inclini a cedere quel muro di pietra che li separava da Laito, però era sicura che il motivo non risiedesse in una spontanea e sincera apprensione per il fratello stesso, quanto più per egoistici interessi: il fidanzato certo non tollerava la sua negligenza verso il Grande Se Stesso, quel dormiglione avrebbe avuto tutta per sé la sua cara amica e l’albino sarebbe stato più tranquillo nei confronti di quest’ultima.

Ayato la scrutò arricciando le labbra e corrugò la fronte, prima di spingerla all’interno della stanza con dei capricciosi rimproveri, le mani premute contro la sua schiena; la giovane sorrise lievemente, intenerita da quella infantile gelosia; non dimenticò che comunque avrebbe potuto cambiare radicalmente umore e atteggiamento, e allora sarebbero stati guai…

- Reiji, spero che tu abbia una valida giustificazione per averci radunato… stavo cucendo e non mi va di perdere tempo – asserì gelidamente Kanato, fulminandolo con lo sguardo dietro le lenti del paio di occhiali che aveva cominciato a indossare a metà estate; gli conferivano un aspetto più maturo ed elegante, nascondendogli parzialmente le occhiaie.

Reiji lo ignorò e si schiarì la voce, non prima di aver lanciato un’occhiata di ribrezzo all’amato fratello sdraiato comodamente su un divano, le gambe accavallate su un bracciolo e le braccia incrociate dietro la testa.

- Minna-san¹, ho un’importante comunicazione da riportare; gli tsukaima² mi hanno riferito della presenza di altri vampiri in città… perciò vorrei raccomandarvi cautela e autocontrollo – lanciò delle severe occhiate ad Ayato, che grugnì annoiato, e a Subaru, che sbuffò stizzito – da domani in poi.

- E Mary-san? – domandò Yui, guardandosi intorno alla ricerca dell’interessata che costatò essere assente; Reiji sospirò spazientito, adocchiandola torvamente.

- È la seconda volta, oggi, che ti sento dire delle stupidaggini! Taci! Non apprezzo parlare con persone che non stanno ascoltando, vorrei ricordarti…

- Reiji - lo interruppe il biondo, intento a sgranchirsi le braccia – e tu pensi davvero che io ti abbia ascoltato, prima? – sogghignò, sardonico.

Un secco rumore di nervi spezzati indusse i presenti a smaterializzarsi altrove, abbandonando un tremante vampiro con gli occhiali nel soggiorno, in preda a una violenta crisi isterica.





¹Minna-san: non so come renderlo in italiano, comunque letterlamente vuol dire "tutti" se non erro ed è un'espressione che si usa per riferirsi a tutti quelli che ci circondano, che siano presenti o che semplicemente li stiamo pensando. Se non erro.
²Tsukaima: sono i famigli; nei drama CD sono i pipistrelli che, se non ho capito male, si trasformano in maggiordomi, non so se ricordate quello inquietante che compare nel primo episodio per poi esser dimenticato per sempre xD.

Chapter 1

Mary fissava intensamente il soffitto da un’ora; tra le tante cose che odiava, lo svegliarsi irrimediabilmente molto tempo prima del previsto si trovava ai primi posti. E non era la prima volta che succedeva, da quando viveva sotto lo stesso dei tetto con i Sakamaki.

Da metà luglio aveva passato delle notti tumultuose, spesso senza addormentarsi per lunghi periodi, e gli incubi si erano presentati più prepotenti; tutto ciò contribuiva a peggiorarle l’umore, e di conseguenza non si sentiva in vena di scambiare qualche parola con i vampiri o Yui: pensava troppo a Laito, e non era riuscita a contenere la sua preoccupazione.

Distratta, si era pure un po’ indebolita fisicamente e un giorno, affacciandosi allo specchio del bagno prima di una calda e (sperava) rilassante doccia, aveva sgranato gli occhi di fronte al suo pallido e smorto aspetto; solo allora aveva capito il motivo delle occhiate ansiose di Subaru e quelle rattristite di Yui: aveva quindi cercato di riprendersi, riottenendo il controllo delle emozioni e moderando la loro influenza sul suo portamento.

Ma i sogni, quelli come poteva fermarli?

Mary si rigirò nel letto, sospirando, e adocchiò l’orologio sul comodino: mancavano ancora mezz’ora al momento di alzarsi, cambiarsi e prepararsi per il ritorno a scuola; e non sentiva alcuna pietà da parte del proprio corpo a rassicurarle un’ultima dormitina.

- Uffa – bofonchiò, spostando una ciocca di capelli dal viso e assumendo la posizione supina; il fianco si scontrò con un corpo più robusto e, annusando istintivamente l’aria, percepì quel profumo di pulito che la faceva arrossire, lievemente dopo averci fatto un poco l’abitudine.

- Shuu-san? – mormorò, paziente, senza guardarlo; il biondo si mosse per adagiarsi sul su di un lato, in tal modo riducendo al minimo la distanza tra essi.

- Sono qui da più tempo – borbottò a occhi chiusi, con voce impastata dal sonno, e appoggiò la fronte contro la testa della ragazza; aggrottò poi le sopracciglia, imbronciato – avresti dovuto accorgertene.

Vero, pensò la fanciulla, Ari-sensei non approverebbe questa mia distrazione… e Mark mi darebbe una di quelle micidiali testate che solo noi gemelli possiamo rendere…

Il vampiro socchiuse un occhio, osservando cupamente l’espressione pensierosa di lei che lo stava ignorando involontariamente, e grugnì irritato, certo che c’entrasse il pseudo-coma di Laito; avvicinò le labbra al suo orecchio e lo morse con foga.

Mary sussultò, scostandosi bruscamente dal giovane, e balbettò di non ricominciare con i suoi capricciosi tentativi di trattenerla per se stesso: gli effetti collaterali degli ormoni di lui non giovavano al suo cuoricino, essendo troppo timida e pudica; ciò nonostante, Shuu cominciò a “coccolarsela” a modo suo, talvolta mordendole il collo o il braccio per dissetarsi con piccole quantità di sangue.

Infatti, da un paio di mesi il bel biondo era sembrato preferire di gran lunga i baci ai sorsi di quell’aromatico liquido scarlatto, suscitandole un imbarazzo tanto immenso da ridurla spesso in punto di svenimento; ma niente di estremo aveva possibilità di susseguire alla serie di attenzioni rivolte dal vampiro alla ragazza: non appena le mani vagavano troppo vicino al petto oppure al fondoschiena, prontamente la sedia davanti alla scrivania gli volava dritto in testa.

Il giovane si limitò a toglierle il respiro a suon di baci; finché non la udì mugugnare proteste da sotto e, finalmente alzandosi con la schiena, la esaminò: era rossissima in volto, nascosto a malapena dalle mani tremanti di vergogna, e il pigiama scomposto lasciava un po’ scoperto l’ombelico e il décolleté, dove era ben visibile l’unica cicatrice che le era rimasta impressa sulla pelle, risalente al piccolo incidente che aveva subito circa sei anni prima.

Mary respirò profondamente, sussurrandogli che se avesse continuato a dedicarle trattamenti simili prima o poi il suo cuore avrebbe fatto le valigie, lasciandola in balia della sua travolgente persona; il vampiro sghignazzò.

- E che problema c’è, eh~? Non sei stata tu a confessarti? – ribatté con un tono tra lo scherzoso e il provocante, solleticandole i fianchi.

- N-Non significa che tu debba continuare a-a-a… - balbettò lei, fissandolo incredula mentre si ritraeva da quella fastidiosa presa e corrugava la fronte.

- Oooh Shuu~, ti amo così tanto~ Voglio essere tua, Shuu~ - la canzonò lui, sogghignando; la ragazza sentì un nervo pulsare sulla fronte e, sebbene desiderasse abbracciare il materasso e fondersi in tutt’uno con esso, sbatté le mani sulle guance del vampiro, fissandolo accigliata, e intimandogli di piantarla.

Ovviamente il biondo, leggermente seccato da quella reazione, non le diede retta e riprese a stuzzicarla, stringendole la vita con le braccia e avvicinandola a sé in una gelosa morsa; appoggiò le labbra sull’orecchio di lei, soffiandole fredde parole di sadica ironia. La fanciulla, prossima al punto d’ebollizione, rifletté se fosse il caso di lanciargli addosso un armadio e rischiare contemporaneamente la propria incolumità.

- Basta così – la voce gelida di Reiji raggelò la giovane e fece sbuffare il fratello – È ora di prepararsi… non tollero più i vostri clamori, disturbate la quiete altrui, santo cielo! – rimproverò aspramente e, prima di volatilizzarsi, raccomandò di non perdere altro tempo.

Mary si era nel frattempo messa seduta e scambiò un’occhiata d’intesa con Shuu, il quale si sdraiò con le braccia conserte dietro il capo per sonnecchiare, dopo averle rubato un altro bacio piuttosto intenso; come se Reiji avesse parlato con il muro. Ella si alzò, strofinando la bocca sulla manica del pigiama con una smorfia imbarazzata, e si diresse verso l’armadio per recuperare la divisa, chiedendogli di uscire mentre si cambiava.

Ripeté la domanda nel percepire ancora la sua presenza e, appoggiando intanto la giacca e la camicia sulla sedia, si voltò verso di lui e lo richiamò severamente; dopo un sospiro annoiato, il vampiro sogghignò, lanciandole un’occhiata maliziosa.

- E perché non restare a godersi lo spettacolo?

L’armadio piombò impietosamente sul letto.

Reiji era di pessimo umore e a Mary non sfuggiva il motivo di tanta ostilità nei suoi confronti: certamente, nonostante non avesse un debole per lei, non apprezzava la relazione condivisa con il fratello di cui era profondamente e palesemente invidioso.

E mentre si alzavano, inchinavano e risedevano ai rispettivi banchi, la ragazza si chiese se non avesse potuto fare qualcosa al fine di migliorare quel rapporto fraterno; non pretendeva chissà drastici cambiamenti, manifestazioni d’affetto (addirittura! Sarebbe stato sconvolgente!) o quant’altro, ma almeno di rinstaurare quella reciproca intesa che tutti i fratelli dovrebbero avere.

L’insegnante nel frattempo stava procedendo con un discorso di bentornato dalle vacanze estive e aveva appena annunciato l’arrivo di un nuovo studente nella loro classe; Mary, troppo distratta dai suoi pensieri, non si accorse del secco rumore causato dal solito nervo spezzato di Reiji, che se non fosse stato un vampiro avrebbe dovuto pagare un’astronomica cifra per tutte quelle operazioni che gli avrebbero riassestato suddetto nervo.

Non appena il nuovo compagno mise piede nell’aula, una fulminante sensazione familiare le percorse la colonna vertebrale; la fanciulla alzò lentamente lo sguardo dal foglio do stava scarabocchiando degli spiritelli e lo indirizzò verso il ragazzo che stava scrivendo il proprio nome alla lavagna.

- Mukami Ruki. Yoroshiku¹ – disse con voce penetrante e celante un tono di mistero, dopo essersi voltato verso la classe, ignorando i versi gioiosi e soffocati della maggior parte della popolazione femminile; i suoi occhi blu impreziositi da striature grigiastre incrociarono per primi le iridi scure della ragazza, che aggrottò le sopracciglia, riconoscendolo: era uno di quei quattro vampiri con cui si era scontrata in un corridoio della scuola mesi prima…

- Ah, ragazzi, prima che il vostro nuovo compagno si accomodi, vorrei fare un cambio di posti…

Reiji-san sarà mooolto contento, pensò la ragazza, sudando freddo alle vibrazioni negative che percepiva, provenienti dal retro della classe.

Ogni alunno aveva estratto il proprio numero, mentre l’insegnante li disponeva casualmente alla lavagna in una griglia rappresentate la collocazione dei banchi; prima di sistemarsi nella nuova posizione, Mary scambiò due parole con alcune compagne che si lamentavano di quanto fosse faticoso spostare i banchi, adocchiando di tanto in tanto i vampiri: si trovavano vicino alla finestra, Reiji davanti e il nuovo studente dietro; in mezzo doveva posizionarsi ancora un altro alunno, che sarebbe stato vittima di una pesante e tetra atmosfera per tutto il resto dell’anno scolastico che rimaneva.

So già come andrà a finire, fu la sarcastica considerazione tra sé e sé, spostando lo sguardo dal tre (il suo numero preferito – da quel momento il numero traditore!) impresso sul foglio a quello nella griglia sulla lavagna, cercandolo con ansia.

- Meraviglia – commentò con un fil di voce, stressata ma con espressione impassibile, e alzò il banco dirigendosi verso quella trappola; era sicura di aver scorto un ghigno sul volto del nuovo compagno, una smorfia nervosa sul viso di Reiji e, infine, sul vetro della finestra aveva intravisto il proprio riflesso: era davvero felice, come una pasqua.




¹Yoroshiku: signfica presumibilmente "Piacere di conoscervi". Penso.

Chapter 2

Reiji continuava a tartassarla, mentre lei passava il solito panno umido sulla fronte imperlata di sudore di Laito, ancora sdraiato sul letto, assente e mormorante monosillabi apparentemente privi di senso; Mary sospirò e alla ventesima raccomandazione che doveva stare lontano dai fratelli Mukami, la sua pazienza traboccò, già prossima al limite da prima, in quanto il vampiro in coma aveva avuto una violenta crisi di convulsioni e singhiozzi.

- URUSE¹! – la sua voce echeggiò per una buona parte della villa; il vampiro, dinnanzi a quella reazione, rimase a bocca aperta, incapace di formulare frasi o qualsiasi parola di sorpresa o indignazione – Reiji-san, per quale motivo dovrei evitare quei ragazzi? Ruki-san è un compagno di classe, non è razionalmente possibile ignorare la sua presenza o eventuali approcci!

Il giovane ammutolì e s’irrigidì, fissandola sconcertato mentre ella ritornava a prendersi cura del fratello minore; nemmeno si accorse di essere rimasto solo nella stanza, abbandonato cinque minuti dopo dalla ragazza che era uscita in fretta e furia, rischiando di versarsi addosso l’acqua della bacinella: inutile dilungarsi nella descrizione del suo stato d’animo.

Era totalmente sotto stress.

Percorse quell’intricata serie di corridoi come d’abitudine, fermandosi a versare l’acqua nel lavandino di un bagno e risciacquando il contenitore, poi riposto in un ripostiglio più avanti; infine, con l’espressione ancora frustrata, rientrò nella propria camera e si sdraiò esausta sul letto, a pancia in giù, sperando di cadere in un sonno profondo tale da o portarla via da quella situazione o semplicemente migliorarle l’umore.

- Niente sangue oggi, Subaru-kun; non sono in forma…

L’albino si alzò dalla sedia dove si era seduto aspettando che ritornasse, nel frattempo dando un’occhiata ai suoi disegni ordinatamente distribuiti in buste accatastate sulla scrivania; incupitosi, si avvicinò affondando sul bordo del materasso, alla sua destra.

- Daijoubu ka²? – chiese, sfiorando con le dita le punte di alcune sparse ciocche di quei lunghi, scuri capelli.

Ultimamente la fanciulla non raccoglieva più la chioma in quell’elaborata acconciatura con la quale tutti erano abituati a vederla: spesso si limitava a legarli in una coda alta e imprecisa, oppure li lasciava sciolti, mantenendo le due treccine sul lato sinistro e infilando alcune forcine per non avere impedimenti alla vista o ai movimenti; una volta si erano inviluppati in un bottone del cardigan di Shuu, e Mary solo sapeva cosa ne era conseguito…

- Solo stress, non preoccuparti. Starò meglio non appena scorgerò dei miglioramenti – bofonchiò, girandosi in posizione supina; gli occhi erano chiusi, ma non rilassati, e la bocca era contratta in una smorfia di forzata concentrazione.

Poco convinto, Subaru inarcò un sopracciglio, mormorando ironicamente che avrebbero dovuto aspettare secoli purché si verificassero dei minimi progressi; subito aggiunse balbettando che non fosse preoccupato per lei, con un tono tra l’imbarazzato e l’irritato. Mary lo ignorò, aprendo gli occhi per fissare i due cigni sul soffitto: nei suoi pensieri chiamò il gemello; un calore nostalgico la confortò un poco, dopo aver percepito la pacata voce del fratello che le rispondeva rassicurante, lontana.

- Andrà tutto bene – asserì, abbozzando un sorriso rincuorante e più fiducioso; l’albino ammutolì e, nascondendo una lieve incurvatura delle labbra si alzò, teletrasportandosi altrove.

- Fuori uno; Kanato-kun? – esclamò la ragazza, sedendosi e dondolando un poco le gambe, mentre gli occhi si soffermavano sulla finestra sul bancone: una minuta figura era ferma davanti alle vetrate e un secondo dopo si trovava accanto a lei, il peluche stretto al petto e lo sguardo puntato sul pavimento; Mary intese che il trigemino di mezzo non fosse di umore migliore rispetto al proprio (non che fosse una novità…).

- Mary-san, non mi piacciono quei quattro – sussurrò il vampiro, evidenziando le ultime due parole con un timbro di voce particolarmente gelide e sprezzante.

Mi ricorda tanto le reazione di mia madre quando sente parlare di Karl Heinz, pensò lei, cercando di non ridere; ma perché la maggior parte dei fratelli Sakamaki, se non tutti, non vedeva di buon occhio quei benedetti Mukami? Persino Subaru aveva storto il naso e Ayato, figurarsi, si era promesso di stare appiccicato a Yui ventiquattro ore su ventiquattro; ciò nonostante Reiji le aveva confermato che non avessero mai avuto a che fare con loro prima di allora; forse in verità erano a conoscenza di qualcosa oppure l’istinto suggeriva loro che non fossero dei personaggi affidabili? Eppure le vibrazioni che percepiva non erano completamente negative…

Kanato inclinò la testa, osservandola attentamente (tanto da farla deglutire); le domandò a cosa stesse pensando e Mary scelse saggiamente di non commentare e piuttosto soffermarsi su un altro argomento: insieme a Teddy c’era un altro peluche, di dimensioni più piccole e a forma di coniglio; era color panna con il ventre e l’interno delle orecchie foderate da una sintetica stoffa dorata, il collo era ornato da un fiocco bordeaux e due bottoni azzurri per gli occhi, cuciti l’uno con il filo bianco, l’altro con quello nero.

È dannatamente tetro, considerò tra sé e sé la ragazza, sudando freddo nel costatare che il peluche fosse privo di un arto; non negava che fosse comunque un buon lavoro, eccellentemente curato nei dettagli: queste furono le parole riferite al vampiro, che reagì freddamente sbottando di non aver chiesto la sua opinione e voltò la testa dall’altra parte; a Mary non sfuggì la sua espressione soddisfatta.

La sera seguente, durante quelle decine di minuti concessi per l’intervallo, Mary stava rimuginando sulla pessima sensazione che l’aveva accompagnata generosamente nelle prime ore di lezione, come se la persona dietro di lei l’avesse fissata per tutto il tempo; si massaggiò il collo, punto da quel presunto sguardo, e assaporò per consolazione quel tè al limone che si era procurata alle macchinette in compagnia di Subaru; Reiji aveva severamente raccomandato di non lasciare mai sole le ragazze, eccetto logicamente dentro il bagno (Shuu ovviamente era stato esonerato da tale compito, prigo com’era non gli sarebbe importato granché).

Eppure era convinta che quella stessa sera qualcosa sarebbe andato storto: Ruki Mukami aveva l’aria di essere molto arguto, calcolatore e, se davvero fossero stati interessati a loro, avrebbe previsto l’atteggiamento dei fratelli Sakamaki nei confronti di lei e Yui; quindi, in tal caso, avrebbe dovuto avere un asso nella manica da giocare.

Ebbe presto conferma alla sua ipotesi quando, girando distrattamente gli occhi verso l’esterno dalla finestra, scorse una minuta fanciulla dai capelli chiari e lo sguardo spaurito indietreggiare in un angolo del porticato; davanti aveva quattro figure maschili ben familiari. Dov’era finito Ayato? Li aveva notati precedentemente insieme, mentre si dirigevano verso i bagni; geloso e protettivo com’era, il vampiro in questione non avrebbe mai abbandonata la ragazza in balia dei Mukami.

Si alzò di scatto e, dopo aver lanciato il cartoccio del tè con mira precisa nel cestino, si avviò rapidamente verso quella zona della scuola, borbottando imprecazioni contro gli accorgimenti escogitati da Reiji per “proteggerle”.

Due occhi color oceano intanto si aprivano assonnati nell’aula di musica: il biondo aveva percepito un profumo di lavanda passare accanto alla porta della stanza e aveva riconosciuto i movimenti affrettati e decisi che l’avevano portato.

- Mendokuse³… - sbadigliò seccato, alzandosi e uscendo con una lentezza invidiabile da parte di una lumaca. Appena fuori, si scontrò con il fratello albino.

- Sai dov’è andata la stregaccia? – gli chiese bruscamente Subaru, con un’espressione infastidita – L’ho persa di vista e non mi sembra molto saggio teletrasportarsi a scuola durante la ricreazione…

Shuu sbuffò, annoiato, negando.

- No. So solo che è passata di qui… Agh, Reiji ci romperà le scatole se lo scopre…

- L’ho incrociato pochi minuti prima, non sospetta ancora di niente… finché Kanato non farà la spia.

- Eh? – fu il verso atono e impassibile di Shuu per chiedere delucidazioni, grattandosi il retro del collo; l’altro vampiro spiegò, irritato.

- Gli ho fracassato la camera! Sai quanto è vendicativo quell’isterico… Non ridere, idiota!

Shuu continuò a sghignazzare.

 


¹ Uruse: taci, stai zitto
² Daijoubu ka?: stai bene?
³ Mendokuse: che seccatura
 

Chapter 3

Yui non riusciva ancora a capacitarsi di quanto fosse successo e di quanto stesse accadendo.

Era andata innocentemente in bagno per accertarsi di essere in quel periodo del mese (avrebbe avuto pace per qualche giorno e niente episodi di anemia! O almeno ci sperava); non fosse mai che Ayato la lasciasse sola, perciò l’aveva accompagnata come un bravo fidanzato una guardia del corpo dovrebbe fare, posizionandosi a mo’ di sentinella a lato della porta dei servizi delle ragazze, sotto gli sguardi curiosi delle studentesse che uscivano di tanto in tanto.

Poi, all’improvviso, svolte tutte le faccende e uscita con un sorriso pacifico che nascondeva una piega malignamente vittoriosa, non l’aveva più trovato al posto previsto; puff!, era scomparso.

Si era aggirata nei dintorni, nei corridoi più vicini, ma non aveva scorto alcuna traccia del vampiro; aveva invece percepito la pessima sensazione di aver quattro paia di occhi puntati sulla sua figura: sguardi per niente compromettenti.

Appena i suoi dubbi erano stati confermati dalla voce allegra alle sue spalle ( - Ne ne, Ruki-kun, ci avviciniamo?), aveva accelerato il passo; peccato che a un bivio il gigante della classe accanto alla propria le avesse impedito il passaggio, seguito dal ragazzo con l’aria smarrita e possibilmente più malinconica rispetto a Kanato.

Era indietreggiata di poco, finendo contro una parete, e ben presto un muro di vampiri l’aveva attorniata, minacciosa.

- He! Guarda come trema… - commentò con un ghigno il ragazzo più alto, sfoderando un ghigno che peggiorò solo la crisi di panico che stava crescendo dentro di lei; il biondo ridacchiò, incrociando le braccia dietro la nuca e si protese verso Yui:

- Yada¹~ M-neko-chan, non avere paura~ siamo solo qui per conoscerci meglio – spiegò, con uno sguardo non molto convincente; il giovane che fino a quel momento si era distratto a giocherellare con le bende avvolte intorno alle braccia mormorò:

- Eve, cosa pensi del dolore? – inclinò la testa, mentre quello biondo scrollava le spalle e lo rimproverava di non essere così tragico; la fanciulla si soffermò sul nome con cui l’aveva chiamata, ripetendolo.

- “Eve”? I-il mio nome è Yui! – dichiarò, confusa, cercando di apparire meno impaurita di quanto lo fosse.

Finalmente il giovane che sembrava tenere le redini del gruppo parlò con la sua voce atona e tagliente, non dopo averle rivolto un sorriso enigmatico e anche leggermente ironico:

- Lo sappiamo che ti chiami Yui Komori… ma per noi sei Eve. E, ora, dovrai scegliere un Adam.

La poveretta non ci stava capendo più nulla e l’angoscia non faceva altro che privarla delle forze necessarie per rimanere in piedi e lucida; sentiva che la sua anima stava per abbandonarla a se stessa. Il biondo ridacchiò di nuovo, commentando che fosse davvero carina con quel viso teso dallo sgomento e alzò una mano con l’intenzione di farle un buffetto sulla guancia, o così pareva.

Un sasso gli sfrecciò improvvisamente davanti, graffiandogli la mano e immobilizzando per due secondi la scena.

- Allontanatevi da lei, ora.

Quella voce fece traboccare in Yui la speranza e la gioia della salvezza, nonostante il tono cupo e freddo che avrebbe potuto far impallidire l’angelo della morte; i quattro vampiri s’irrigidirono, per poi girarsi lentamente di novanta gradi e puntare gli occhi sulla figura determinata e intimidatoria di Mary, che si avvicinò con passo deciso e pur elegante. La fecero passare in mezzo a loro e fu a quel punto che avvertì delle vibrazioni indefinibili, suscitate in particolar modo dallo sguardo insistente del compagno di classe; si fermò davanti a Yui, alzando un braccio, come a voler evocare una barriera protettiva.

- Yui-chan, dirigiti a sinistra, svelta – le sussurrò dolcemente, con un lieve accento grave nella voce; l’amica annuì deglutendo e si allontanò, lanciandole delle occhiate preoccupate e intimorite.

Mary si voltò verso i ragazzi, incrociando le braccia al petto, e li fulminò uno ad uno con le sue iridi scure, in parte nascosti dalle ciocche che le ricadevano sul volto: Kou aveva un viso piuttosto crucciato e scrutava la piccola ferita sul dorso della mano; Ruki sorrideva misterioso, composto, con gli occhi penetranti come lame di diamante; Yuma aveva inclinato all’indietro il capo, esaminandola torvamente; Azusa silenziosamente la fissava con quelle gemme di lavanda e sembrava… esaltato dalla sua presenza.

- Non so quale sia il vostro obiettivo, ma cortesemente preferirei che non approcciaste in questo modo la mia amica: la spaventate.

Il biondo scoppiò a ridere, avvicinandosi a lei di un passo e spostandole qualche ciocca dal viso, portandola dietro l’orecchio, con un rapido e morbido gesto della mano:

- Gomen, gomen², Neko-chan! Non lo abbiamo fatto di proposito, davvero~ - dichiarò, alzando le mani come a voler giurare solennemente.

Non mi piace molto questo ragazzo, pensò Mary, ha un che di falso, continuò nella sua mente, aggrottando le sopracciglia prima di rivolgere lo sguardo al compagno di classe: un’entità misteriosa le aveva suggerito che volesse rivolgerle la parola.

- Non era nostra intenzione spaventarla… o almeno non era quello il nostro obiettivo principale – sorrise enigmatico; Mary scorse con la coda dell’occhio un altro ghigno apparire sul volto del vampiro più alto, intanto che Ruki continuava – Volevamo solo chiacchierare, tutto qui.

- Potreste sempre invitarla per un caffè al bar della scuola, non credi? – ribatté pungente lei, udendo il suono della campanella di fine intervallo – Ci vediamo in classe- si congedò, voltandosi e incamminandosi in direzione delle scale, ma si bloccò immediatamente non appena la voce del compagno le sfiorò nuovamente i timpani.

- Izanami...

Un vago ricordo si impossessò dei suoi pensieri: la figura della madre le sorrideva triste, dopo averla portata in braccio in riva al fiume, e il gemello si stringeva a lei in cerca di conforto, scoraggiato da tutti i rumori che solo lui sentiva; rammentò alcune indefinite raccomandazioni della madre e poi l’abbandono, con il padre che stringeva la mano ai due piccoli, mentre guardava la moglie allontanarsi incerta.

Mary si girò di scatto, sbarrando gli occhi e fissando i quattro vampiri a lungo, più sconcertata che stupita; indietreggiò barcollando.

- Tu… come… - mormorò. Era come se stesse per avvenire un’esplosione, era un conto alla rovescia precedente a un esaurimento mentale; e il sorriso enigmatico e da “Io so” di Ruki non faceva altro che procurarle un progressivo malessere.

Fu una mano sulla spalla a distrarla da tutto, tirandola indietro con forza e al tempo stesso premura; i suoi occhi si spostarono sul volto contratto dal fastidio di Subaru, fisso sui quattro giovani di fronte; percepì un’altra presenza dietro di lei, e l’odore di pulito la rasserenò, tuttavia per breve tempo: quando si avvicinò al suo fianco, Mary si accorse dello sguardo perso e pensieroso di Shuu, indirizzato al gigante che ricambiava con un’occhiata confusa, che poteva essere interpretata come un “Che hai da guardare, ci conosciamo?”.

- Andiamo - ringhiò l’albino, dopo aver fulminato i fratelli Mukami, in particolare schiaffeggiando mentalmente il biondo; finalmente se ne andarono.

- Shuu-san – Mary bussò delicatamente alla porta del vampiro, sinceramente preoccupata; da quando l’aveva accompagnata in classe con Subaru, gli occhi oceano del bel biondo le erano sembrati alquanto esausti, spossati, morti: un oceano morto è un oceano che ha accolto nei suoi fondali la tomba della vita.

Non ricevendo risposta, si guardò bene dal ricorrere al solito metodo che adoperava con il fratello albino e optò piuttosto per l’aprire cautamente, adocchiando l’interno dallo spiraglio: buio.

- Shuu-san? – domandò ancora, prima di sobbalzare nel sentire una mano sulla spalla per la seconda volta nell’arco della serata.

- Cosa stai facendo? – le chiese Reiji, scrutandola con una smorfia di disapprovazione – Non dovresti essere in camera di Laito?

Ah, che stronzo. Non te ne importa nulla di tuo fratello, ma lo usi senza problemi come scusa per togliermi di torno, per allontanarmi da Shuu. Schifoso opportunista, pensò Mary, assottigliando gli occhi e trattenendosi dal manifestare la crescente antipatia nei confronti del vampiro con gli occhiali.

- Si dia il caso che io, al contrario di voi fratelli menefreghisti, mi preoccupi di ogni singolo membro di questa famiglia! Se noto qualcuno in difficoltà o giù di morale, non ci penso due volte ad aiutarlo!

I due rimasero in silenzio a scambiarsi ostili sguardi, finché non si aprì del tutto la porta della camera da letto: Shuu si passò una mano tra i capelli, scompigliandoli e bofonchiando dei lamenti assonnati; indossava dei comodi pantaloni di cotone e una larga maglia scollata, color verde acqua, ed erano entrambi stropicciati, segno che fino a qualche attimo prima si stava crogiolando nel coperte. Nulla di cui meravigliarsi, se non fosse stato per un certo dettaglio: si era cambiato, lui che non muoveva un dito per spogliarsi e si gettava direttamente nella vasca da bagno con i vestiti ancora addosso.

- Cos’è tutto questo baccano, stavo dormendo… - si lagnò, borbottando altri mugolii irritati e sbadigliando; Reiji inarcò un sopracciglio e si rivolse con un ghigno a Mary.

- A me sembra perfettamente in forma, se si può dire per questo scansafatiche… Non hai alcun motivo di preoccuparti per lui – disse, pungente; gli occhi argentati della fanciulla lampeggiarono, tornando presto al loro colore naturale.

- … Eh? Eri preoccupata per me? – domandò con un filo di voce il vampiro dietro di lei, la quale si sentì avvampare dall’imbarazzo e dalla tensione.

In una frazione di secondo era stata tirata dentro la stanza, immersa nell’oscurità totale; udì un commento contrariato di Reiji dall’altra parte della porta, poi i passi frenetici e irati che pian piano si affievolirono. Era ovvio che non si sarebbe mai teletrasportato per mettere i bastoni tra le ruote, per quanto la cosa non gli andasse a genio.

- Eeehm, Shuu-san? – mormorò Mary; certo, dire che era infatuata del biondo era un po’ un eufemismo, ma nonostante ciò la situazione non le piaceva molto: soli, al buio, in una camera da letto chiusa a chiave. Dove aveva già letto o sentito un’ambientazione simile…?

Percepì sul collo il fiato freddo di lui e le braccia che andavano ad attorcigliarsi intorno alla sua vita, stringendola in una morda ferrea; una guancia si posò sulla propria, solleticata da alcune ciocche di capelli.

- Heee~ sei bollente, hai la febbre? Vuoi che sia io, ora, a preoccuparmi per te? – le soffiò sulla pelle Shuu, con voce bassa e roca; Mary sussultò, afferrandogli i polsi con mani frementi, e si dimenò, desiderando di levarsi il più presto possibile da quella circostanza: il suo cuoricino aveva appena suonato il campanello d’allarme, in vista di un imminente mancamento.

- S-Shuu-san… per piacere, lasciami… - balbettò, cercando di ignorare i piccoli baci che le stava stampando lungo la mascella.

- Nh~? Non fare la timidona, sei tu che sei venuta a cercarmi… finalmente – sottolineò con tono frustrato, confermando quanto fosse stato geloso ultimamente delle attenzioni rivolte al fratello in coma; Mary sgranò gli occhi e dimenticò tutto, liberando una lieve risata.

Il vampiro si bloccò, probabilmente guardandola interrogativo, e le chiese per quale motivo avesse appena riso.

- A quanto pare non sono stata solo io a cercarti… Anche tu mi stavi aspettando – considerò lei, cercando con le dita una sua guancia e pizzicandola, mentre un suo sorriso dolcissimo parve quasi illuminare i loro volti per permettere loro di intravedersi nel buio; Shuu mise il broncio e si staccò dalla fanciulla, sospirando.

- Deh? Perché eri preoccupata per me? - le domandò, allontanandosi; Mary cercò di placare il bollore che aveva rischiato di cuocerla viva e, nel rispondere, sentì un tonfo: Shuu doveva essersi accasciato sul letto, sicuramente.

- Stamattina, con i Mukami… ho notato che ti sei alienato, soprattutto, penso, a causa di quello più alto…

Silenzio. Un interminabile, pesante, soffocante silenzio; la fanciulla indietreggiò con attenzione, scontrandosi con la porta, e cercò lentamente con le mani la chiave, per lasciarlo solo: era evidente che non avesse voglia di parlarne con lei, quindi non avrebbe insistito.

- Quando vuoi, io ci sono, Shuu-san – disse solamente, prima di uscire e richiudere la porta.

Rimase immobile per qualche secondo, fissando distrattamente il pavimento, e infine, cacciando indietro le lacrime di frustrazione, si diresse verso la stanza di Laito per adempiere a quel compito ormai quotidiano.

 ¹Yada: si potebbe tradurre con uno scherzoso "Ma no, non fare così", detto da Kou; detto da Yui mentre viene maltrattata sarebbe un esasperato "No, smettila! Non farlo!"
²Gomen: "Scusa"

Chapter 4

Vide quel sorriso freddo, folle, sul volto di quella traditrice che impugnava lame grondanti veleno; ai suoi piedi, giaceva un corpo privo di vita, dalle fattezze familiari.

- Nani¹, Mary-chan? – disse, la voce penetrante e terribilmente angosciante – Sei ancora arrabbiata con me?

La fanciulla si alzò di scatto, sbattendo le mani sulle guance per attenuare lo shock post-sogno, un consiglio suggeritole premurosamente da Yui: non funzionava male, ma non abbastanza. Appoggiò la mano sulla fronte, strofinandola come per consumare i residui di quell’incubo appena vissuto; senza accorgersi della presenza di un altro corpo sotto le coperte, finché non si mosse più vicino, abbracciandole la vita.

Mary sobbalzò, spostando gli occhi sulla testa bionda abbandonata contro la sua coscia: dormiva beatamente, respirando profondamente.

Due minuti dopo Shuu era stato scaraventato contro il muro.

Reiji sembrava a dir poco soddisfatto, sebbene non avesse ricevuto o consegnato verifiche dove aveva ostentato la sua solerzia nello studio; Mary sapeva che il suo buon umore fosse dovuto al brusco trattamento riservato a Shuu dopo il risveglio e non se ne meravigliò più di tanto, stupendosi piuttosto di un gruppo di compagne di classe che lo stavano osservando estasiate. Certamente i fratelli Sakamaki erano dei bei giovanotti, ma indagando a fondo sulle rispettive personalità…

Dopo alcuni minuti trascorsi in tentativi di ignorare quei commenti poco fini, uscì infastidita dalla classe e si diresse alle macchinette per procurarsi una tiepida bevanda; non appena si fu allontanata, Ruki era già accanto a lei.

- Vuoi che ti offra un caffè, Ruki-san? – chiese, con sincera cortesia, senza guardarlo.

- Volentieri; senza zucchero – rispose atono il compagno di classe, affiancandola.

Di fronte alle macchinette nessuno dei due fiatò finché non ebbero in mano le loro bevande e non si diressero a una panchina, accomodandosi tranquillamente; manco fossero stati amici di vecchia data.

Mary aprì la lattina di tè deteinato al limone, pensierosa, per poi rivolgergli la parola:

- Cosa sai di Izanami e Izanagi?

Ruki sorrise:

- Sono divinità del folklore giapponese… - iniziò, interrompendosi per godersi la vista di lei che sbatteva una mano sulla fronte a mo’ di facepalm, borbottando che non si stesse riferendo a quelli del mito, ma a quelli della profezia.

Il sorriso del giovane assunse una sfumatura canzonatoria.

- Allora so quello che tu sai.

Il silenzio piombò nuovamente tra i due, seguito dallo snervante ticchettio delle unghie sulla lattina di caffè; la ragazza cominciò a percepire un forte senso di disagio (oltre a un insolito bisogno di prenderlo a mazzate), l’aria pareva essersi fatta più pesante, irrespirabile, e più opprimente. Bevve un ultimo sorso di tè, prima di accartocciare il contenitore e lanciarlo nel cestino a due metri di distanza, centrandolo perfettamente.

Si alzò, dicendo con un voce sottile che sarebbe ritornata in classe, e affrettò il passo in direzione di qualunque posto che fosse lontano da lui o dai suoi fratelli; si sentì afferrare il polso e udì la voce gelida e beffarda di Ruki soffiarle sui capelli e perforarle i timpani.

- È ancora presto per ritornare in classe, non credi? – sogghignò con un luccichio per nulla compromettente negli occhi, girandole intorno per posizionarsi di fronte a lei; improvvisamente quei dieci centimetri di differenza le sembrarono trenta – Chiacchieriamo ancora un po’.

Nonostante le occhiatacce d’argento che gli rivolse, Mary sudò freddo e rifletté sul da farsi: ricorrere ai propri poteri da demone, oltre a essere estenuante, non era una saggia idea, siccome c’erano ancora alcuni sporadici studenti che si aggiravano per i corridoi e i cortili dell’edificio scolastico, dunque incombeva il possibile pericolo del frustino di Reiji.

Dio, ti prego, non abbandonarmi, fai che qualche insegnante ha bisogno di lui…

- Ah, Mukami-kun!

Dio, ti adoro.

Colto di sorpresa da quel richiamo, Ruki indebolì istintivamente la presa sul polso di Mary, la quale ne approfittò per dimenarsi e scappò, cercando l’aula musica per rifugiarvisi. Udì alle sue spalle il professore che le raccomandava di non correre nei corridoi e il commento scherzoso rivolto al giovane che gli avesse fatto scappare la presunta fidanzata; quasi non si morse la lingua per l’impressione che le aveva fatto.

Ah?! No, no: Shuu forever.

Una volta giunta a destinazione, entrò nella stanza e si chiuse dentro, accasciandosi contro la parete e scivolando sul pavimento, ansimante, con dolori abbastanza tollerabili provenienti dal torace; si massaggiò il polso, recante un livido rosso e bollente, ricordo di quella fredda morsa. Non era tuttavia quel dettaglio a turbarla, quanto più l’espressione compiaciuta che il vampiro aveva manifestato nel momento in cui i suoi occhi blu macchiati di grigio avevano incrociato quelli argentati di lei. Esattamente, qual era il suo obiettivo? E perché il suo respiro stava impiegando così tanto tempo a regolarsi…?

Improvvisamente saltò in piedi, interrompendo l’ultimo pensiero (più preoccupante degli altri), e si addossò al muro, esaminando l’interno della stanza: avevano attirato la sua attenzione dei rumori estranei, non i soliti scricchiolii che accrescono ansia e paura durante il sonno, soprattutto dopo aver giocato a survival horror; annusò l’aria, sperando di trovare quel profumo di pulito che l’avrebbe placato la tensione.

Ma Shuu non era lì.

Mary deglutì, ignorando il groppo alla gola di preoccupazione (o delusione?) e restò al proprio posto; quando le luci improvvisamente si spensero, acuì i sensi e delle familiari vibrazioni le si avvicinarono, portandola a scostarsi di un poco nella direzione opposta.

- Ne ne~ Neko-chan, che idea romantica quella dell’appuntamento… - cominciò una voce squillante, suscitandole dei brividi alla colonna vertebrale.

- … Al buio! – concluse una voce più roca e dannatamente più vicina, proprio dietro di lei, seguita da una risatina sarcastica; un’altra ancora, più lieve e timida, le giunse direttamente all’orecchio, sfiorato dalle labbra del proprietario.

- Izanami…

Dita fredde come ghiaccioli le scivolarono lungo il collo, causandole un leggero sobbalzo; Oh, ma questi vampiri sono tutti uguali?!, pensò Mary, discostandosi da loro nell’ombra, mentre le sue iridi scintillavano fulminanti; due forti braccia si avvinghiarono alla sua vita e riconobbe la stazza del gigante, che le soffiò gelidamente sui capelli.

- Vieni con noi, ci divertiremo…

Ma anche no!, fu il pensiero allarmato della fanciulla, cercando di spingersi di dosso il corpo di Yuuma, che non si mosse di un millimetro.

- Qual è il vostro proble-…

- Shh~, non urlare, non vorrai mica attirare l’attenzione, ne, Neko-chan~? – le sussurrò il biondo con tono zuccheroso, aggrappandosi con il braccio sinistro al suo e tappandole la bocca con la mano destra. Un altro paio di braccia le strinsero quello libero e sulla spalla si posò il mento di Azusa, quasi con atteggiamento affettuoso, in cerca di attenzioni; era probabile che il giovane dagli occhi color lavanda la stesse fissando intensamente, in attesa che lei lo considerasse.

- Azusa-kun~ sei troppo appiccicoso! – lo rimproverò scherzosamente il biondo, per poi rivolgersi ancora a lei mormorando di perdonarlo; Figurati, pensò ironicamente Mary, con un nervo pulsante sulle fronte, perché dovrei arrabbiarmi con questo cucciolo mentre TU mi stai impedendo di parlare?! Togli quella mano, idiota!

- Kou, lasciala.

Oddio, è arrivato il capo…

Mary sussultò nel sentire una mano appoggiarsi in prossimità del collo, quasi sul décolleté, come se Ruki volesse percepire il suo respiro; il viso di lui si avvicinò al proprio e bisbigliò, più parlando con se stesso, che avesse qualcosa di strano nel respiro: come se fosse forzato, non naturale. Infine la sua voce le accarezzò il volto come una lama, assicurandole che i fratelli Sakamaki non sarebbero venuti a salvarla.

Era vero; ma non erano da biasimare: erano incorsi in una persona che avrebbero preferito mai più incontrare, per quanto impossibile.

La ragazza schioccò la lingua infastidita, bofonchiando se non fosse più semplice chiederle cosa interessava loro senza inscenare un rapimento degno di una commedia nera; Ruki sbuffò sarcastico e la sua mano scivolò ad accarezzarle la mandibola, rispondendo che sarebbe stato inutile agire in quel modo: nessuno dà senza qualcosa in cambio o senza evitare ritorsioni su se stesso.

- Tentare non nuoce – sospirò Mary; cosa c’era di così proibito in ciò che stavano cercando? E poi lei cosa poteva perderci, se lo avesse fornito? Ormai aveva già perso (quasi) tutto quello che le stava a cuore.

La fanciulla percepì un movimento titubante da parte del biondo, come se fosse stato allarmato da qualcosa; infatti, un attimo dopo, si era girato verso Ruki per riferirgli qualcosa che egli stesso non riusciva a credere.

- Ruki-kun… lei sta…

Il suono della campanella lo interruppe; Yuuma borbottò qualcosa, appoggiando il mento sulla testa della ragazza ancora incastrata nella sua morsa, e, ignorando le sue lamentele, avvertì i fratelli:

- Uno di loro si sta avvicinando.

E scomparvero, non senza averle lasciato dei ricordi: Kou un bacio sulla guancia, Ruki uno dei suoi soliti enigmatici sorrisi, Yuuma una scompigliata di capelli e Azusa una morbosa stretta delle mani tra le sue, teletrasportandosi qualche secondo più tardi rispetto agli altri.

Le luci si accesero; Shuu barcollò all’interno della stanza con un lungo sospiro irritato, rimuginando sull’incontro avuto prima e si bloccò nel percepire la presenza di Mary nella sua aula di musica. Un po’ titubante, la informò che Reiji la stesse cercando dall’inizio dell’intervallo e che fosse parecchio nervoso; la ragazza strofinò una mano sul braccio, annuendo con un cenno del capo e rapidamente avviandosi verso la porta.

Il biondo le afferrò un polso, quello che aveva stretto Ruki, e lo sollevò per esaminarlo, in silenzio; anch’ella ammutolì, lasciandolo fare, e arrossì un poco quando le si accostò con il naso ai capelli per annusarli.

- Tu adori cacciarti nei guai, vero? – le disse cupamente, aggrottando le sopracciglia e appoggiando la fronte contro la sua.

Muoio, pensò Mary; svenne.

Riaprì gli occhi lentamente, scorgendo forme sfuocate: man mano che distingueva i colori, percepì un senso di gioia mista a incertezza nel vedere la capigliatura rossastra della persona che la stava fissando dall’alto; ben presto riconobbe i lineamenti e soppresse tutto quello che stava provando per lasciar spazio alla stanchezza e allo stordimento.

Alzò il busto intorpidito e, mentre un corpo leggero si sedeva sul bordo del letto accanto a lei, udì la voce di Yui parlarle con tono preoccupato; spostò lo sguardo dalla giovinetta ad Ayato, che osservava la fidanzata a braccia incrociate, immusonito.

I due si scambiarono alcune battute, l’uno capricciosamente, l’altra ribattendo; Mary non riusciva a distinguere i suoni e si chiese se per caso non fosse diventata improvvisamente sorda o qualcosa di simile.

Purtroppo era solo un effetto del risveglio, perché la voce irritata di Reiji le giunse chiara e nitida alle orecchie, e non era sicuramente allegra e di buon auspicio.

- Markucchi?

Theo si avvicinò all’amico, posandogli una mano sulla spalla.

- Ti vedo piuttosto preoccupato, tutto bene? – gli chiese, sfoggiando come sempre il suo sorriso da ebete, mentre in cucina il senpai Morten e la kohai Anna si intrattenevano nei loro soliti battibecchi notturni.

- Non sono io quello preoccupato, è Aneki² quella preoccupata.

Theo ammutolì e si sedette accanto a lui, che continuò.

- Ha troppi pesi e sensi di colpa sul cuore…

- Come sta Laito-san? – chiese l’altro dopo cinque minuti di silenzio, ricordando quel vampiro col capello che aveva incontrato in compagnia di Mary la prima volta che l’aveva rivista.

- Nessun miglioramento – rispose Mark, chinando il viso inespressivo verso l’alto.

Theo sospirò amareggiato, pur continuando a sorridere; udirono un rumoroso tonfo provenire dalla cucina.

- Anna ha di nuovo fatto cadere il frigo – mormorò Mark, completamente disinteressato.

- Può distruggere qualsiasi cosa, tanto il responsabile è Morten-senpai. Ah, ovviamente la moto di Cho-hime non si tocca – precisò Theo, rabbrividendo.

Certo che non si tocca la MIA moto, pensò Mary, dopo essersi scambiata la buonanotte con il fratello; si rigirò nel letto, pensando a quello che Reiji le aveva comunicato in merito al loro piacevolissimo incontro con il padre a scuola. Si chiese cosa ci facesse al liceo Karl Heinz; non aveva altro da fare tipo dedicarsi alla vita politica dietro la quale si nascondeva con il nome di Tougo Sakamaki?

Si alzò a sedere di scatto, corrugando la fronte.

- Shuu-san, fuori di qui.

 


¹ Nani: letterlamente sarebbe "cosa" (s'intende "what"), come espressione è "Che c'è?"; non fate troppo affidamento alle mie traduzioni molto istintive e approsimative xD
² Aneki: Sorella maggiore, sorellona

Chapter 5

Ruki sogghignava, mentre si avviavano in sala insegnanti con in mano i registri di classe; avendo ottenuto i risultati migliori in un’estemporanea, il professore li aveva “premiati” con una piccola commissione da affidare esclusivamente a loro, ritenuti degni della sua fiducia. Certamente un onore essere nelle grazie di un insegnante, ma ciò non bastava ad allentare la crisi nervosa di cui era vittima Mary; era forse un dilemma quale fosse la causa del suo cattivo umore: l’influenza di Reiji o il ghigno enigmatico e beffardo di Ruki?

I nervi le pulsavano in ogni distretto corporeo e ignorò la presenza del vampiro accanto a lei, finché, una volta consegnati i registri, non si scambiarono un’occhiata d’intesa davanti alla porta dell’aula professori, una con un’espressione diffidente e l’altro con il solito sorriso.

- Fammi uno scherzetto come l’altra volta e giuro che ti strappo i denti. Non osare.

- Primo, non prendo ordini da te; secondo – sogghignò ancora, dopo aver pronunciato la prima sentenza con un tono cupo e contrariato – pensi davvero di essere in grado di strappare i denti a un vampiro?

Touché, dimenticavo che avete una costituzione fisica alquanto robusta, pensò Mary storcendo il naso e poi arricciando le labbra, imbronciata; Ruki, innanzi a questa buffa sequenza di smorfie, inarcò un sopracciglio, divertito, e le si avvicinò.

La ragazza si sentì raggelare il collo, a contatto con le dita fredde del vampiro che scivolarono sulla pelle come ghiaccioli, sfiorando infine il colletto della camicia; avvampò all’eccessiva vicinanza, mentre lui inspirava il suo profumo con la punta del naso che le toccava il retro dell’orecchio.

In qualche modo quell’approccio le ricordò Shuu…

- Tu hai odore molto singolare. Se dovessi lacerarti le carni, l’odore del tuo sangue si sprigionerebbe all’istante e ovunque, attirando anche i vampiri più lontani e più vili… - le mormorò, con voce bassa e penetrante – Ma non permetterò che ti tocchino: sarebbe un errore imperdonabile lasciarti nelle grinfie di creature infime come loro… o inette come i Sakamaki…

- Ehi, laggiù! Non flirtate davanti all’aula insegnanti, scostumati! Filate in classe! – giunse dal fondo del corridoio il richiamo di un insegnante; Mary non lo udì, troppo concentrata a non lasciarsi prendere dal panico.

Passarono due giorni dall'ultimo passionale scambio di battute con Ruki, e nessuno dei fratelli Mukami si era avvicinato a lei o a Yui; i Sakamaki, su raccomandazione di Reiji, erano comunque sempre sull'attenti e a turni vigilavano le ragazze (concentrandosi più che altro sulla futura vampira), tutti a esclusione di Shuu: sembrava essersi alienato dal mondo e ciò aveva accresciuto preoccupazione di Mary nei suoi confronti.

Aveva chiesto delle possibili spiegazioni al suo comportamento: Ayato e Kanato, che come tutti lo ignoravano totalmente disinteressati, non avevano saputo dirle nulla se non vi fosse tanta differenza dal solito; Subaru e Yui le avevano accennato di ricordare vagamente una certa amicizia stretta in passato, quando i sei fratelli erano poco più dei bambini; infine, Reiji, piuttosto ostile alla domanda e stranamente nervoso, le aveva chiarito la questione, allo stesso tempo sfoggiando una soddisfazione maligna che solo un invidioso poteva provare.

- Rammento che avesse avuto un amico umano; quello scansafatiche passava la maggior parte del tempo fuori casa con quell'essere inferiore, e puntualmente attirava le attenzioni di nostra madre, giustamente contraria alla compagnia che frequentava - sembrò irrigidirsi e l'atmosfera si fece gelida, mentre esaminava scrupolosamente i mobili della biblioteca in cerca della minima traccia di polvere. Mary, appoggiata contro uno scaffale mentre si torturava il labbro inferiore con le unghie, rifletté su quanto riferito e pose un'altra domanda.

- E ora? Immagino che quell'amico sia morto, considerando che si tratta di parecchie decine di anni fa...?

Prontamente Reiji la interruppe con una bassa risata sarcastica, voltandosi verso di lei e lanciandole un'occhiata ironica.

- Oh no, non è morto di vecchiaia o per malattia: è morto in un incendio!

Non appena fu pronunciata l'ultima parola, Mary sgranò gli occhi, colta da una triste illuminazione, e prima che il vampiro potesse continuare, lei lo aveva già ringraziato e si era congedata in fretta, lasciandosi alle spalle le sue lamentele.

Si avviò verso la camera del biondo, tuttavia fermandosi con la mano a mezz’aria, un momento prima di afferrare e tirare giù la maniglia della porta; chi era lei per tirare in ballo il passato e le sue ipotesi?

Era una sconosciuta: non sapeva nulla se non poco della loro infanzia, delle persone che li avevano circondati, delle vicende che avevano vissuto, dei loro sentimenti; non poteva parlare a Shuu di quello che le stava passando per la testa, o della fobia del fuoco che continuava a negarle di possedere: sarebbe stata invadente e indiscreta. E forse avrebbe potuto peggiorare quella relazione che si era recentemente instaurata tra loro, sebbene non fosse sicura di che tipo fosse o che lui la riconoscesse.

Sospirò amaramente e si rassegnò; forse avrebbe potuto presentarsi un’occasione più opportuna per discuterne. Con questo pensiero non molto confortante decise di dirigersi in camera di Laito, ad esaminare le sue condizioni, ignara che il suo profumo fosse giunto al naso del vampiro dagli occhi color oceano.

La fanciulla tamburellò nervosamente le dita sulla lattina di tè, consapevole che quel gesto avesse attirato l’attenzione del compagno di classe che la stava studiando dall’altra parte del cortile, insieme ai fratelli; Mary nel frattempo sedeva accanto a Yui su una panchina, cercando di ignorare il più possibile quelle occhiate pungenti sulle loro figure, vigilate in lontananza da Subaru. Mancava una decina di minuti alla fine dell’intervallo, che aveva dedicato a stare in compagnia della giovane dai capelli chiari, chiacchierando del più e del meno; e proprio in quel momento, dopo averle ignorate per due giorni, i fratelli Mukami avevano deciso di tornare in azione, seppur limitandosi ad osservarle.

Alzò lo sguardo di poco, incontrando gli occhi azzurri di Kou, il quale le rivolse un sorriso di zucchero; sopraffatta da un senso di disagio, si voltò immediatamente verso l’amica, chiedendole se avesse avuto ancora qualche problema con gli esercizi di matematica. Mentre ascoltava la risposta, le sorse spontaneamente un interrogativo, o meglio s'incuriosì: considerando che i fratelli Sakamaki avevano subito dei traumi durante la loro infanzia, i Mukami che tipo di passato avevano avuto?

S’irrigidì nel sentire una risata da parte del biondo con cui aveva stabilito quel breve contatto visivo e corrugando le sopracciglia si domandò se per caso non fosse in grado di leggerle nel pensiero. Puntò nuovamente gli occhi sui quattro vampiri, raggelandosi nell’incontrare il sorriso misterioso di Ruki, lo sguardo pensieroso di Azusa e i ghigni canzonatori degli altri due.

Storse il naso, fissata ansiosamente da Yui che le scosse leggermente la spalla per distrarla; Mary ricambiò il suo sguardo, sorridendo lievemente.

- Scusami, non volevo dimenticarmi di te.

- Uh-uh – fece l’altra, scuotendo la testa e sorridendo – Capisco che loro ti mettano pressione… in verità devo confessarti che nemmeno a me piacciono molto…

- Non è un fatto di piacere o meno – sospirò la ragazza, spiegandosi non appena incrociò gli occhi confusi della kohai – Semplicemente vorrei capire che intenzioni hanno.

E come fanno a sapere di Izanami e Izanagi?, pensò, arricciando le labbra; la campanella suonò. Sentì Yui borbottare qualche parola di delusione, mentre si alzava e la salutava con rammarico, per poi incamminarsi verso la propria classe; Ayato e Kanato la raggiunsero pochi secondi dopo.

Subaru, abbandonando l’angolo in cui si era accomodato per far loro da guardia del corpo, si avvicinò a lei, superandola e avviandosi verso l’interno dell’edificio scolastico.

- Andiamo – disse solamente, con le mani in tasca; prima di seguirlo, Mary sbirciò la postazione dei Mukami: se n’erano andati.

Reiji sospirò, massaggiandosi le tempie e borbottando che una volta a casa avrebbe dovuto cercare l’aspirina per il suo mal di testa che si era fatto più frequente e intenso.

- È strettamente necessario? – chiese, digrignando i denti; la giovane di fronte a lui continuò a fissarlo impassibile, muovendo solo la testa in un cenno affermativo.

Il vampiro si tolse gli occhiali e si ravviò i capelli con un gesto esasperato.

- E va bene! Però ti do massimo due ore per andare, trovare quello di cui hai bisogno e tornare!

Altrimenti…? Frustino…?, pensò Mary rabbrividendo dentro di sé, senza ostentare alcuna emozione; ringraziò il coetaneo e agitò la mano in direzione di Yui, che le rivolse uno sguardo un po’ preoccupato, e degli altri fratelli, chi disinteressato e chi meno.

Udì alle sue spalle l'albino imprecare e agitarsi, gridando che qualcuno di loro avrebbe dovuto andare a sorvegliarla, ma non ci fece caso; aveva rassicurato Reiji che eventualmente sarebbe stata capace di difendersi.

O forse...?

Avanzò in direzione dei cancelli del liceo, ridisegnando nella mente la mappa della città per individuare un negozio decente dove poter comprare alcuni capi d’abbigliamento che le servivano urgentemente. Grazie a qualcuno, la maggior parte delle sue maglie per la mezza stagione erano state strappate e di conseguenza buttate a malincuore; o anche riutilizzate da un altro qualcuno come stoffa per cucire i vestiti dei futuri peluche.

E poi aveva bisogno di cambiare aria. Definitivamente.

Appena fu travolta dalla folla urbana della sera, cercò il negozio che le interessava e prima di mettervi piede, si rivolse al Creatore pregando di riuscir a trovare subito qualche felpa adatta, in modo da poter aver ancor un po' di tempo per dedicarsi ad altro.

In una quarantina di minuti trovò due felpe larghe e comode, con il cappuccio, fabbricate con stoffa morbida, bella e soprattutto di buona qualità, una color acquamarina con dei motivi a gocce, l'altra semplicemente indaco; comprò una maglia di cotone pesante, nera, con i bordi di pizzo rosso in tinta con la stampa sul davanti rappresentante una grande rosa macchiata di sangue.

Azzeccata...

Successivamente, per godersi l'ultima ora di libertà, per prima cosa accontentò un suo piccolo capriccio: si comprò cinque confezioni di cioccolato fondente al peperoncino; poi adocchiò alcune vetrine di cianfrusaglie e articoli tanto carini quanto inutili; infine, s'avventurò in una libreria alla ricerca di un paio di libri interessanti (che non trovò) e di qualche piacevole manga da leggere la sera (che non trovò!).

Nel frattempo, cominciava a percepire sulla schiena la sgradevole sensazione di essere fissata; aveva sospettato che ci fossero i fratelli Mukami da qualche parte fin dall'inizio, ma sapeva distinguere i loro scaltri sguardi da quelli omicidi.

Aveva alle calcagna una cacciatrice.

In confronto, i quattro vampiri non erano un problema.

Più o meno.

I suoi occhi scorsero, tra i giornali e i manga in esposizione, alcune riviste: in particolare, una recava in prima pagina una foto di Kou Mukami, ritratto in una posa alquanto bizzarra mentre si ravviava sensualmente i capelli e porgeva a una presunta ragazza un mazzo di rose color lavanda.

Ha il sorriso più falso del mondo, considerò Mary, afferrando l'articolo, sfogliandolo e leggendo qualche dettaglio sul suo conto: il giovane vampiro lavorava come idol, ed era abbastanza noto tra le fan sia per le sue canzoni, sia per il suo aspetto; non se ne stupì, dopotutto il giovane aveva senza dubbio un bel viso e probabilmente la sua figura soddisfaceva i requisiti richiesti dall’agenzia che lo aveva assunto.

Ciò che veramente la incuriosiva era la sua voce; sarebbe stato interessante ascoltare qualche sua canzone, ma dove poteva trovare un suo CD?

- Neko-chan~ Puoi chiedere direttamente a me!

Oh, santo Babbo Natale di cioccolato che vendevano alla pasticceria vicino a scuola, imprecò Mary nella sua testa, ricordando quanto avesse odiato quei momenti in cui i bambini la spintonavano ovunque pur di arrivare il prima possibile alla bancarella dove consegnavano quel prodotto scontato del settantacinque per cento.

- Kou-kun – girò la testa di circa novanta gradi, ritrovandosi faccia a faccia con il ragazzo che si era sporto sopra la sua spalla destra, sorridendole sornione - Mi sembrava strano che non si fosse fatto avanti ancora nessuno.

- Qualche problema, ba~ka? – udì alla sua sinistra, riconoscendo la voce brusca di Yuuma; la fanciulla respirò profondamente, mantenendo la calma, rimise la rivista al suo posto e nel voltarsi verso il gigante sobbalzò, avendo incontrato non i suoi occhi nocciola, ma quelli color lavanda di Azusa, improvvisamente comparsole di fronte dal nulla (nemmeno lo stesso Kou sembrava esserlo aspettato, dal salto che aveva fatto).

- Ah... quello è... cioccolato al peperoncino... è piccante, ne?... Vero?... Brucia... – ridacchiò compiaciuto, toccandosi le labbra con le dita che stringevano le solite bende; dietro di lui Yuuma tirò un sospiro esasperato, lei inarcò un sopracciglio perplessa.

- Strano che quegli inetti dei Sakamaki ti abbiano lasciato andare in giro, da sola.

Ecco il capo, non vedevo l’ora di rivederlo, commentò ironicamente Mary, sudando freddo nel sentirsi stringere il braccio destro dal più giovane dei fratelli; ignorando il sorriso malizioso di Kou e l'occhiata ambigua di Yuuma, spostò lo sguardo su Ruki. Ponderò bene le sue parole prima di parlare, ammutolendo per qualche secondo, in quanto stava captando delle pessime vibrazioni nelle vicinanze.

- È ancor più strano che voi vampiri non riusciate a percepire la presenza di una cacciatrice nei paraggi - mormorò con voce appena udibile, fissandolo negli occhi. Il compagno di classe, sinceramente colto alla sprovvista da quel dettaglio sfuggitogli, ferendolo terribilmente nell'orgoglio, si fece serio e incrociò le braccia al petto.

- Questo potrebbe rivelarsi un problema. Hai intenzione di agire in qualche modo?

La fanciulla non rispose subito, pensierosa; Yuuma si grattò la nuca, borbottando che quell'imprevisto “non ci voleva”, e frugò in una tasca dei pantaloni alla ricerca di una zolletta di zucchero, sgranocchiandola con gioia per rilassare i nervi; Azusa continuava a osservarla, avvinghiato al suo braccio destro; Kou aveva portato le mani dietro la testa, dondolandosi sul posto, e sporgendosi in avanti per adocchiare il viso di lei, cercando di leggerle nel pensiero.

Dopo aver lanciato uno sguardo infastidito a quest’ultimo, Mary tirò l’ennesimo sospiro, massaggiandosi il dorso nel naso.

- Non mi piace sporcarmi le mani, ma… - pensò alla passata esperienza con l’ultimo cacciatore con cui si era scontrata e a quanto fosse sospetto il fatto che ne fosse arrivata un’altra nella stessa città - … forse è meglio eliminarla, prima che possa avvisare i suoi colleghi. Ah, è appena uscita dalla libreria.

I suoi occhi lampeggiarono d’argento; i Mukami, che stavano osservando la porta d’ingresso, non potevano vederle, ma parecchie decine di farfalle impalpabili e invisibili si erano alzate in volo, inseguendo la cacciatrice che si stava allontanando dal negozio.

- Beh, buona serata… – disse la fanciulla frettolosamente, approfittando della distrazione di Azusa per svincolarsi dalla sua presa e affrettarsi verso la porta; si sentì artigliare le spalle e nella sua testa lanciò uno strillò di disperazione.

- Neko-chan, non così in fretta~ Karl Heinz-sama ci ha raccomandato di riferirti un suo messaggio mooolto importante, hehe~ - le disse Kou, trattenendola mentre sfoggiava il suo strano sorriso; Mary batté le ciglia ripetutamente, corrugando la fronte.

- Di preciso quale sarebbe? – chiese, dimenandosi lentamente dalla morsa e girandosi un’ultima volta verso di loro; Ruki le sorrise a sua volta, enigmatico.

- Sarò breve ed esauriente allo stesso tempo: i Sakamaki non hanno bisogno di due scorte di sangue; quindi è il caso che tu ti trasferisca da noi.

Ora sì che sono nei guai, pensò la ragazza, dopo aver sgranato gli occhi e aver sbattuto una mano sulla fronte.

Chapter 6

Se avesse saputo prima che la cacciatrice era una fumatrice accanita, avrebbe evitato di stancare le sue povere farfalline per rintracciarla: avrebbe potuto riconoscere quel disgustoso odore di fumo anche a chilometri di distanza. Anzi, non ci sarebbe stato nemmeno bisogno di adoperare l'olfatto: sulla via dell'inseguimento, ad accompagnarla c'erano i quattro Mukami; con sua grandissima gioia.

Quante belle cose che stanno accadendo, pensò acidamente Mary, mentre si guardava intorno con attenzione, rendendosi conto di trovarsi in una strada piuttosto deserta, vicino a un'area in ristrutturazione. Probabilmente la cacciatrice doveva essere piuttosto confidente nelle proprie capacità; sapeva che la ragazza l'avrebbe pedinata e l'aveva volutamente condotta in quel quartiere abbandonato per affrontarla direttamente.

Si fermò, borbottando parole incomprensibili, e scrutò in lontananza quella figura femminile che reggeva tra le dita una sigaretta, espirando il fumo con gesti che sapevano tanto di tamarro.

Te la faccio esplodere in faccia, lo giuro, pensò nuovamente, con un nervo che le pulsava dolorosamente sulla tempia; palesemente seccato, Yuuma, che stava sgranocchiando qualche zolletta di zucchero, la spintonò da dietro, bofonchiando di non perdere altro tempo. Fortunatamente Mary riuscì a mantenere l'equilibrio (e soprattutto a ignorare il lancinante dolore che le aveva attraversato ogni distretto corporeo a partire dalla schiena); si voltò verso di lui, fulminandolo con un evidente tic all'occhio.

- Qual è il tuo problema? - sbottò, pur mantenendo un minimo di contegno; il gigante aprì la bocca, inizialmente sorpreso dal tono ostile della ragazza, per poi agitare un pugno.

- Hah?! Ti ho solo detto di non perdere tempo, non abbiamo tutta la notte per sbara-...

- Quella tipa - lo interruppe lei, sotto gli occhi divertiti di Kou e quelli severi di Ruki; Azusa li osservava timidamente con un dito sulle labbra - potrebbe eliminarci da un momento all'altro, bisogna essere prud-...

- HAH?! Oy, Mesubuta¹!

E-eh? Mesu... bu-buta...?!

- Non osare sottovalutarci, non siamo deboli! - le urlò contro, afferrandole il colletto della camicia con aggressività e fissandola negli occhi. Ella non reagì subito, ancora in fase di elaborazione per quanto riguardava l'appellativo che le aveva appena attribuito; abbandonò la presa della mano, quindi caddero a terra la borsa di scuola e il sacchetto di carta contenente i nuovi indumenti e la cioccolata.

Ruki approfittò del momento di silenzio per riprendere Yuuma, intimandogli di abbassare il volume della voce; Azusa intanto si mordicchiava un dito, invidioso della posizione della fanciulla, dato che immaginava di essere al suo posto e di prenderle di santa ragione dal fratello maggiore.

- Forse non deboli, ma sicuramente tu in quanto intelletto scarseggi... - mormorò a un certo punto Mary, scrutando torva il vampiro che spalancò gli occhi, alquanto scioccato; Kou soffocò una risata a stento, scoppiando poi a ridere.

- HAH!? Tu...

La fanciulla percepì improvvisamente una scossa elettrica attraversarle la colonna vertebrale; riuscì a spingersi Yuuma di dosso e rapidamente scattò di lato sul ciglio della strada, evitando appena in tempo di venir schiacciata da un entità invisibile, che piombò sul terreno distruggendolo: colti di sorpresa, i vampiri indietreggiarono.

Mary schioccò la lingua: le braccia le dolevano, probabilmente a causa dell'immenso sforzo impiegato per muovere il gigante, il quale stava imprecando come un ossesso; temeva inoltre di essersi procurata una fastidiosa storta alla caviglia; infine, ricordandosi  dei suoi acquisti e della borsa di scuola, spostò l'attenzione su quel che ne era rimasto, brontolando amareggiata.

Udì la voce fredda di Ruki intimare al fratello infuriato di zittirsi, mentre Kou e Azusa si voltavano inquieti verso la donna che si stava avvicinando progressivamente, tranquilla, producendo ad ogni passo un ticchettio molesto a causa dei tacchi degli stivali.

La fanciulla seguì i loro sguardi e sgranò gli occhi quando scorse una mano luminescente alzarsi con un gesto rapido e deciso nella loro direzione: con uno scatto felino si collocò di fronte ai due vampiri, confusi, e alzò le mani davanti a se stessa, come per fermare qualcosa; lungo la pelle delle dita sorsero delle venature bordeaux.

Un violento impatto la scaraventò addosso ai due fratelli Mukami; tutti e tre stramazzarono a terra, lei ritrovandosi di schiena sopra al biondo, che emise un verso sicuramente non apprezzante; per togliersi d'impiccio dunque la fanciulla rotolò di lato, stringendo i denti dal dolore, ma in quel modo urtò Azusa, facendolo sospirare piacevolmente.

- Neko-chan, cosa...? - sentì Kou esclamare, con un tono più innervosito che sbigottito; lei lo ignorò, impegnata a scambiarsi un'occhiata perplessa con quella compiaciuta del gracile giovane dagli occhi color lavanda, entusiasta.

- Izanami... - la chiamò, e le avrebbe supplicato di urtarlo ancora se ella non fosse stata sollevata di peso da un paio di forti braccia; il brusco trattamento le suggerì che si trattasse di Yuuma, e non fallì nel dedurlo.

Errò invece nel pensare che l'avesse raggiunta per sfogare il proprio rancore sulla sua persona: il gigante affondò il naso tra i suoi capelli, respirandovi profondamente, inebriato, e solo allora Mary si rese conto di essersi procurata una ferita alla nuca; lui inspirò una seconda volta, emettendo un verso imbarazzante che le ricordò vagamente quelli di Shuu quando si sentiva troppo trascurato.

- Un sorsetto ora non sarebbe male, neh, Mesubuta~ - le sussurrò con voce roca nell'orecchio, ridacchiando in seguito, mentre le stringeva il polso con una mano e la tratteneva con l'altra su un fianco - Ti potrei perdonare l'insulto di prima...

Quale insulto? Io non ricordo di aver... ah, quello, commentò nella sua testa Mary, ricordando effettivamente di avergli dato del poco intelligente; cercò di trattenersi dal rifilargli un ceffone in pieno viso, ma non avrebbe avuto comunque il tempo di farlo: la cacciatrice, con le mani infilate nelle tasche della giacca di pelle e la sigaretta tra i denti, si trovava ormai a un metro di distanza.

- Rivoltante - fu il suo commento aspro e nauseato; li scrutò con occhi freddi come il ghiaccio, il viso incorniciato da poche ciocche di corti capelli corvini.

Ruki ridusse gli occhi a due fessure, attento; Kou le rivolse uno sguardo indecifrabile e spostò le braccia dietro la testa, cupo; Azusa la esaminò silenziosamente dal basso, ancora seduto per terra, mordendo le bende sul polso; Yuuma grugnì, discostandosi un poco dalla ragazza, senza allentare la morsa; Mary puntò gli occhi argentati sulla figura, scorgendo sulla fronte un incisione che riconobbe all'istante.

- Figlia di streghe abusate... - sussurrò; difficilmente qualcuno avrebbe potuto cogliere nella sua voce una venatura di ripugno, ma ai fratelli Mukami non sfuggì e le loro menti furono attraversate da alcuni interrogativi.

- Oh taci, ibrido. Sicuramente non sono tanto immonda quanto quelli della tua specie.

I capelli di Mary sbiancarono e il suo sguardo s'affilò. Il vampiro finalmente abbandonò la presa e si allontanò di qualche passo: aveva sentito qualcosa formicolare sulla pelle, suscitandogli non pochi brividi, perché la sensazione era stata davvero strana, anormale.

La giovane avanzò verso l'avversaria e, dopo essersi ravviata i capelli, inclinò la testa di lato, dicendo:

- Non ho mai capito tutto questo astio nei confronti degli ibridi. Tutta invidia, o siete terrorizzati dal fatto che la maggior parte degli ibridi sono sempre piuttosto potenti?

- Invidia? Quale invidia? É a prescindere dal fatto che possedete poteri sovrumani, che esistono cacciatori per eliminarvi. Siete un pericolo per la specie umana, demoni, streghe e vampiri. E soprattutto voi ibridi, siete più pericolosi dei succhiasangue - ribatté acidamente la cacciatrice, alzando la testa e scoccando un'occhiataccia ai fratelli Mukami.

Mary sospirò esasperata, lasciando un po' di stucco i ragazzi.

- Sempre la stessa banalissima risposta. Mai un cacciatore che sappia darmi una spiegazione logica - commentò, scuotendo la testa prima di rivolgere gli occhi al cielo stellato; la cacciatrice inarcò il sopracciglio e lasciò cadere la sigaretta a terra, ormai consumata.

- Logica? Non devono esistere esseri capaci di uccidere con pochi gesti. Non è logico pensare alla sopravvivenza, alla salvaguardia del genere uma-...

- Egoisti, incoerenti, ignoranti - la voce penetrante e lugubre della fanciulla interruppe quella conversazione già ascoltata innumerevoli volte, tanto da perdere consistenza e credibilità.

La cacciatrice balbettò qualcosa, tentando di riprendere il discorso, prima di sgranare gli occhi nel percepire il freddo colpirle la gola: eppure ricordava di indossare una sciarpa... la quale pendeva in quel momento tagliata in due sul petto. Nell'abbassare lo sguardo sconcertata, il dolore, la sensazione di bagnato e l'odore metallico del sangue vennero finalmente captati dal cervello e la donna cadde sulle ginocchia, poi finalmente in posizione prona sul suolo.

Mary aggrottò le sopracciglia, fissando il corpo esamine con i suoi occhi argentati, aventi degli sprazzi color rubino che dichiaravano freddezza.

- Come se voi non foste da meno... - sussurrò; le sue labbra acquisirono una piega amara su quell'espressione pensierosa, dove persisteva ancora l'ombra del fastidio che aveva provato pochi secondi prima.

Un po' era sollevata: l'incontro non si era risolto in una lunga battaglia, i fratelli Mukami non erano stati feriti e lei... illesa nel corpo (perché nel frattempo quelle poche lesioni si erano sanate), tuttavia non nello spirito: già i rimorsi cominciavano a farsi avanti, prepotenti e giusti allo stesso tempo.

Prima che potesse permettere ad altri pensieri di annebbiarle la mente, la voce di Ruki la riportò nella realtà.

- Andiamo.

La ragazza si voltò verso di lui, impassibile; con un cenno del capo annuì e, recuperando le borse tristemente appiattite (sperò che si fossero perlomeno salvati gli indumenti e la cioccolata), seguì i quattro fratelli Mukami, ignara dei loro sguardi: il maggiore era curioso come non mai gli era capitato di essere; più di tutti gli altri, Kou era rimasto confuso dallo scambio di battute; Azusa, estasiato, stava già pianificando qualcosa per farla arrabbiare e farsi ferire (a-hem...); Yuuma non sapeva se essere preoccupato o meno.

Dopotutto la loro preda aveva appena ucciso di fronte a loro una cacciatrice senza muovere un dito.

 ¹Mesubuta: .... allora... vi dico solo che in ignlese lo traducono come "sow" o "piglet". In italiano suona molto peggio di quanto significhi. Mah...

Chapter 7

Nel momento in cui Mary riaprì gli occhi, il primo pensiero ironico a lampeggiare nella sua testa fu: sto dormendo nella stanza "gentilmente" offertami dai Mukami; felicità...

Non appena adocchiò l'orologio appeso alla parete, che segnava le dodici e mezza (di giorno, ovviamente), il secondo fu: auguro tre mesi di dissenteria a tutti quelli che riescono a dormire tanto decentemente da far invidia alla Bella Addormentata.

La poveretta si era svegliata ben sei ore prima dell'orario usuale, ma almeno i soliti incubi non l'avevano perseguitata; mugugnando, si rigirò fiaccamente tra le coperte, stringendosi nella felpa acquamarina che pensò essere davvero comoda, finché non udì una risata soffocata, seguita da dei fruscii di stoffe e rumori di oggetti spostati.

Si alzò di scatto, rivolgendo lo sguardo verso l'armadio.

- Yuuma-kun?

Ah già, Ruki gli aveva assegnato il compito di recuperare i miei "effetti personali", come dice lui... ma perché a quest'ora?, considerò nella sua testa e inarcò un sopracciglio, stranita.

- Ah, mesubuta! - esclamò il ragazzone, girandosi con un ghigno malizioso sul volto, non ben promettente: Mary avvampò, tremando di vergogna e collera nello scorgere quali particolari indumenti reggessero quelle grandi mani virili.

E chi sarebbe il porco, qui?

La ragazza si alzò in fretta e furia dal letto in direzione del vampiro, il quale cercava di non ridere troppo rumorosamente, finché non rischiò di lanciare un'imprecazione quando si sentì sferrare un potente calcio negli stinchi.

- ARGH, ma che cazzo?! - strepitò, cercando di tenere il più basso possibile il volume della voce, mentre lei gli strappava dalle dita la biancheria e la riponeva rapidamente in uno dei cassetti interni dell'armadio - che ti salta in testa, mesubuta?! - sibilò a denti stretti, agguantandole il braccio e strattonandola.

La fanciulla lo guardò imbronciata e prima che potesse ribattere, il giovane aveva già cambiato discorso nell'accorgersi di un particolare:

- E perché diamine i tuoi capelli sono ancora bianchi? - chiese bofonchiando, perplesso.

Lei sbatté le palpebre, riavvolgendo il nastro e riascoltando attentamente la domanda; sollevò la mano dell'arto libero per afferrare una ciocca di capelli: erano ancora candidi come neve, effettivamente. Mary si lasciò sfuggire un sospiro tediato e spiegò che probabilmente i suoi poteri non si erano ancora ripristinati del tutto; notò l'occhiata interrogativa del vampiro che aveva corrugato la fronte e si morse le labbra alla ricerca delle parole più semplici per risultare più chiara.

- Quando uso troppo i miei poteri, o particolari abilità, per un po' di tempo non ne posso più usufruire... perché hanno dei limiti... e anche degli effetti collaterali, a volte - mormorò, interrompendosi parecchie volte per risultare esauriente.

Yuuma la fissò a lungo poco convinto, prima di scrollare le spalle e massaggiarsi il collo.

- Mah, niente di importante - aggrottò in seguito le sopracciglia, chinando il capo per avvicinarsi al suo viso - Piuttosto, non avevamo un sorsetto in sospeso? - disse, sogghignando, mentre le stringeva il polso.

La ragazza gli rivolse un'occhiata confusa, prima di sbattere le ciglia colta dal ricordo e annuire tranquillamente; il vampiro inclinò la testa di lato, stupito, bofonchiando che avesse accettato senza troppi problemi: Mary ribatté che era lì per quello, dopotutto.

- Eeeh, ii ko, ii ko¹ - il gigante sorrise beffardo, scompigliandole i capelli; in cuor suo era un po' deluso, perché i tentativi di ribellione pur sempre lo eccitavano e rendevano le cose più movimentate.

La fanciulla arricciò le labbra leggermente infastidita: il contatto tra quella mano ancora estranea e i suoi capelli non le andava a genio, quindi l'afferrò scostandosela di dosso.

Successivamente, fissò negli occhi il giovane con serietà e una punta di minaccia:

- Sia ben chiaro che non esiterò a fermarvi a modo mio, nel caso mi senta in pericolo o sia di pessimo umore.

Di fronte a tanta determinazione, Yuuma ammutolì per qualche secondo, meravigliato, prima di scoppiare in una fragorosa risata. Improvvisamente se la sollevò sulla spalla, quasi ignorando l'intimidazione, e la ragazza squittì di sorpresa a gesto; ignorando le sue proteste, il vampiro camminò in direzione della scrivania che si trovava accanto al letto, e la fece accomodare un po' bruscamente sulla superficie linea.

Mary mugolò a causa dell'impatto contro il mobile e la parete, e alzò lo sguardo sul vampiro: sgranò gli occhi, rendendosi conto di quanto fosse imponente da vicino e se non fosse stato per il ghigno stampato sul volto, l'avrebbe volentieri scambiato per un orso di peluche gigante da abbracciare (che tenerezza); tuttavia, ritornò nella realtà non appena il giovane posò le mani a lato delle sue cosce per impedirle di sfuggirgli.

Avvicinò il naso al collo di lei, inspirando profondamente, e si lasciò sfuggire un verso di apprezzamento imbarazzante e, dopo aver tastato con la lingua la pelle (non si capisce ancora bene quale sia il fine di codesto gesto attuato solitamente dai vampiri: solo l'odore costituisce di per sé un assaggio...), affondò aggressivamente i denti nella carne.

Mary si tappò la bocca, soffocando appena in tempo uno strillo di dolore.

Shuu, ti ho trovato un degno rivale per "Mr Morso più doloroso 2014"... Sigh...

Pensare il bel biondo la distrasse: con malinconia si chiese come avesse reagito alla sua assenza, alla villa dei Sakamaki; anzi, conoscendolo... si era preoccupato per lei, vero? Il dubbio la demoralizzò un poco, considerando quanto fosse parecchio sfortunata in relazioni sentimentali e di quanto lo fossero quelli coinvolti (tra un dongiovanni morto e un irascibile friendzonato...): un altro masso di depressione a tormentarla.

Forse avrebbe fatto meglio a smettere di pensare così tanto.

- Oi, mesubuta.

Il giovane richiamò la sua attenzione, staccandosi dalla spalla (quando ci era arrivato?) e allentando la presa sui suoi fianchi (quando aveva spostato le braccia?); un rivolo di sangue gocciolò dal mento e i suoi occhi castani si riflessero in quelli più scuri di lei: sembrava piuttosto assorto.

- Ano Niito... - esitò un attimo, mentre lei ragionava che si stesse probabilmente riferendo al biondo (che coincidenza); la fanciulla fu certa che avesse appena cambiato la domanda da porle, a giudicare dall'improvvisa smorfia ironica - Hahaha, è il tuo amante?

Mary percepì un tic all'occhio e arrossì violentemente, balbettando nonsense.

- E-EH?! - sbraitò, ritrovandosi con una mano premuta sulla bocca per zittirla.

- Non urlare, baka! Quando sono andato a prendere la tua roba, quel tipo stava ronfando alla grande nel tuo letto...

Mary sbatté una mano sulla fronte, osservata dall'alquanto divertito vampiro: non sapeva se essere più imbarazzata o irritata.

Ruki stava preparando il tè in cucina, ponderando nella sua testa le parole della ramanzina che avrebbe rivolto a Yuuma e alla strega di lì a poco: chiunque si sarebbe svegliato con tutto quel fracasso che avevano causato dopo mezzogiorno; gli era persino parso di udire le risatine sommesse di Kou (anzi, quasi quasi un rimprovero non sarebbe mancato pure al giovane idol).

E, inoltre, il fratello dai capelli castani non avrebbe dovuto morderla.

Anzi, mezza strega, si corresse il vampiro, adocchiando dalla finestra della cucina l'orto che ricopriva gran parte del vasto giardino; solitamente il gigante non avrebbe mai permesso a nessuno di toccare il suo preziosissimo e sacrosanto orto, o almeno non senza il suo vigile controllo e aver prima insegnato come curare le piante coltivate.

Eppure eccolo lì, in compagnia della ragazza, mentre sbrigavano qualche faccenda davanti all'angolino dove crescevano le zucche.

Spero che non abbia intenzione di venire a scuola con quei capelli, constatò seriamente Ruki, sbuffando; non sarebbe stato semplice spiegare come da scuri fossero diventati bianchi e, nel giro di poco, fossero ritornati al colore originale. Tinta per capelli? Proibita dal regolamento scolastico; era di per sé già un miracolo che non avessero contestato la chioma di Kou (ovviamente quegli inetti dei fratelli Sakamaki l'avevano scampata per l'influenza della figura paterna, certo).

Sistemò il servizio da tè su un vassoio, quando improvvisamente Azusa gli parlò:

- Ne, Ruki...

Il vampiro dagli occhi grigio-blu deglutì; ormai era abituato alle impreviste comparse del fratello minore, o almeno riusciva a mantenere la sua compostezza: Kou e Yuuma continuavano a sobbalzare per lo spavento.

- Non è giusto che Yuuma abbia già bevuto da Izanami...

Ruki sospirò, poggiando una mano sul fianco e con l'altra ravviandosi i capelli che cadevano sulla fronte, e annuì che fosse d'accordo; Azusa sorrise contento e afferò il vassoio per portarlo nel soggiorno, non dopo aver toccato la teiera bollente per sentire se era davvero bollente (la miglior scusa per coprire il bisogno di scottarsi piacevolmente, bravo Azusa).

Nello stesso istante, dalla porta che comunicava con il giardino, entrarono Mary e Yuuma, la prima reggendo tra le mani un cestino con dei pomodori e l'altro una zucca.

- Ah, Ruki - il gigante gli si rivolse con nonchalance, poggiando l'ortaggio sul tavolo - è matura, puoi faci la zuppa per cena - disse, mentre accarezzava con una certa amorevolezza la superficie dell'alimento. La ragazza lo guardò inarcando un sopracciglio, prima di salutare.

- Buonasera, Ruki-san. Spero tu abbia riposato bene.

- Non esattamente; era proprio di questo che vi volevo parlare - disse Ruki, sorridendo glacialmente; Yuuma si grattò la testa, tesissimo, e la fanciulla sfoggiò un'espressione impassibile per coprire la pelle d'oca - A proposito di stama...

Il vampiro sollevò le sopracciglia, fissando un punto ben preciso sulla spalla dell'interessata.

- Cos'è quello, di preciso?

- É uno spiritello - rispose tranquillamente lei, senza scomporsi.

- A forma di criceto? - il vampiro incrociò le braccia.

- Certo - confermò l'altra; come no, è cosa di tutti i giorni trovare un roditore comodamente spaparanzato sulla spalla di una tizia che si è appena trasferita da voi, pensò sarcasticamente nella sua testa.

- Ah, so-souda! - irruppe Yuuma, palesemente agitato - ricordi che c'erano delle entità demoniache dove ho piantato le zucche, no? Mesubuta mi ha spiegato che sono di solito attratti dalla presenza di spiritelli che devono essere "purificati"! Giusto? - fece un cenno del capo a Mary, dopo essersi massaggiato la nuca, in preda al panico.

Lei annuì, aggiungendo che, una volta "purificato", lo spiritello assumeva una determinata sembianza, in grado di allontanare entità di natura maligna o influenze negative; in verità aveva usato termini molto semplici, essendosi resa conto di quanto il gigante facesse fatica a comprendere i paroloni.

La ragazza sfiorò con l'indice un orecchio della piccola creatura, la quale emise un flebile verso di vivacità.

- Mh... è carino...

Mary fece un salto di come non ne aveva mai fatti durante le lezioni di educazione fisica, andando a sbattere contro il tavolo, il criceto andando a nascondersi dentro la camicia; il cestino con i pomodori minacciò di cadere a terra, ma fu sorretto prontamente da un non meno spaurito Yuuma.

- A-Azusa, da quando sei qui!? - strepitò, adocchiando poi la fanciulla immobile, bianca come un cencio e occhi spalancati; Ruki sospirò per l'ennesima volta, massaggiandosi la fronte e chiedendosi se fosse finalmente vicino il giorno in cui avrebbe superato il limite della sua pazienza.

- Sono sempre stato qui... - fu la semplice risposta del fratello minore, mentre spostava un dito alla bocca per mordicchiarlo pensierosamente; il suo sguardo immediatamente ritornò sulla ragazza e sorrise, per poi avvicinarsi preoccupato - Izanami... ti ho... spaventata...? Mi dispiace...

Yuuma schioccò le dita a lato del volto della ragazza dopo trenta secondi, durante i quali Azusa aveva fatto scivolare le braccia lungo quelle di lei, e finalmente la strega aveva scosso la testa, ripresasi dallo shock; rivolse un'occhiata imbronciata al giovane di fronte.

- Perché non ho percepito la tua presenza...? - bofonchiò, più parlando con se stessa.

Il vampiro inclinò la testa, interrogativo e il gigante inarcò un sopracciglio, perplesso, prima di afferrare il cestino con i pomodori e riporli dentro un cassetto nel frigorifero, borbottando tra sé e sé che avesse visto fin troppe cose strane: non aveva tutti i torti, tra le peripezie della sera prima, la conversazione avuta ore prima con lei e il procedimento con cui aveva liberato lo spiritello dalla sua condizione "impura". Sì, per quel giorno le sorprese bastavano.

- Per esempio, so che ora c'è anche Kou-kun in cucina, alle mie spalle...

- EH! Neko-chan, come hai fatto a vedermi?

Ruki assottigliò gli occhi, portando la mano chiusa a pugno di fronte alle labbra, e osservò con curiosità la ragazza mentre veniva attorniata dai fratelli, Azusa evidentemente attratto dalla sua persona, Yuuma  brontolando per tutte le cose che scopriva man mano, Kou in procinto di porle mille domande (e solo una piccola parte sarebbero state opportune e abbastanza intelligenti.

Izanami era piuttosto interessante, essendo un ibrido; era educata e intelligente, assennata (o per lo meno aveva capito che le sue riflessioni erano fondate, seppur strambe) e tranquilla: qualità che apprezzava molto.

Non avrebbero avuto troppi problemi. Vero?

 ¹Ii ko: vuol dire più o meno "brava bambina". *muore*

Chapter 8

Grazie a Dio, i capelli erano tornati al loro colore originale appena prima di partire.

Mary non aveva aperto bocca durante il tragitto in limousine verso scuola, se non per chiedere cortesemente ad Azusa di non starle troppo incollato (non riusciva ancora a comprendere per quale ragione il giovane fosse tanto affascinato da lei); per il resto aveva silenziosamente osservato i fratelli Mukami interagire tra loro fraternamente: le sembrava un po' strana come situazione, quasi un illusione, essendo abituata all'atmosfera conflittuale che solitamente dominava tra i Sakamaki.

In particolare il suo sguardo si era soffermato più volte su Yuuma: nonostante avesse rinunciato a parlarne con Shuu, dentro di sé sussisteva quella sete di sapere nei confronti del suo passato; tuttavia il gigante non aveva mai dato segni di riconoscere qualcosa nella figura del biondo, e la fanciulla non aveva la minima idea di come avrebbe potuto approcciarlo per quella questione.

Giunti a scuola, si erano divisi, Yuuma e Azusa in una direzione, Kou in un'altra; la ragazza e Ruki si avviarono verso la propria classe, salendo le scale.

- Mi sembri piuttosto interessata a Yuuma, o sbaglio? - le chiese a un certo punto, sfoggiando sempre quel sorriso tra l'ironico e l'enigmatico; lei arrestò il passo, girandosi a scrutarlo con un sopracciglio inarcato e le labbra socchiuse in una smorfia.

- Non pensare che non mi sia accorto delle occhiate che hai continuato a rivolgergli - specificò il vampiro, inclinando la testa e fissandola con un luce sardonica negli occhi.

Mary si massaggiò la giuntura tra il naso e la fronte, borbottando frasi incomprensibili, e decise di ignorarlo, riprendendo il cammino.

Ruki mi sta antipatico, punto. Con questa poi...

Si fermò improvvisamente, non appena furono all'ultimo piano, e Ruki rilasciò uno sbuffo divertito, nel vedersi di fronte un Reiji alquanto stizzito, intento a incenerire con lo sguardo la ragazza.

- No - fece Mary, prima che il vampiro con gli occhiali potesse solo aprire bocca (aveva già avanzato un passo, sistemato gli occhiali e incrociato le braccia) - Per quanto possa essere stato maleducato non avvisare tempestivamente, non ti permetto di criticarmi: è stato vostro padre a decidere il mio trasferimento, a quanto pare - rivolse una rapida occhiata al vampiro accanto a lei, che la stava osservando interessato e quasi compiaciuto della faccia scioccata dell'altro.

Reii tremò nervosamente per un breve momento, per poi sospirare seccato e, stringendo i denti, annuire:

- Va bene.

Girò i tacchi e si avviò verso l'aula.

Sono già di cattivo umore, perfetto, pensò la fanciulla, massaggiandosi il collo e proseguendo nella stessa direzione; se Reiji aveva reagito così, gli altri fratelli...?

- Ruki-san. Smettila di sorridere in quel modo, per cortesia, sei estremamente irritante.

- Mi sembra di averti già detto che non prendo ordini da te, Kachiku.

- Ka... chiku?

Ma cos'è sta mania dei soprannomi? É in voga tra i vampiri...?

- Mary-senpai!

- Oh, quale gioia rivederti!

Le due ragazze si abbracciarono forte forte, come se non si fossero viste per mesi; si accomodarono alla solita panchina, la bionda con il suo succo al ribes, sorridendo gioiosa, e Mary con la sua lattina di tè al limone, accavallando le gambe esausta.

Non appena Yui le chiese come mai si fosse trasferita dai Mukami, un po' timidamente perché non voleva apparire troppo invadente, la ragazza procedette a spiegarle che si trattava del volere del padre dei Sakamaki, il quale per primo le aveva proposto di fare da scorta di sangue ai sei fratelli in cambio di vitto e alloggio. Successivamente la rassicurò di non preoccuparsi per lei, che tutto sarebbe andato bene.

- Tu hai avuto problemi? - le chiese la strega, dopo essersi interrotta per bere un sorso di tè.

- No - rispose la giovine, scuotendo la testa pensierosamente - Io no. Demo, Laito-kun... mi sembra che le sue convulsioni notturne siano peggiorate. Piange.

Il contenitore della bevanda cadde a terra con un suono metallico seguito da quello tipico di un liquido che si versava; la castana si voltò a guardarla, esterrefatta.

Laito non piangeva mai.

Divaricate le ginocchia, vi appoggiò i gomiti e nascose il viso tra le mani, sospirando; considerò che a quel punto sarebbe stato meglio consultarsi direttamente con Ari-sensei, ma Ruki sarebbe stato disposto ad accompagnarla dall'ex-insegnante?

Yui, notando  che il morale dell'amica si era appena lanciato da una torre, decise di cambiare argomento, pur non sapendo esattamente cosa tirare in ballo: forse le reazioni dei Sakamaki alla sua assenza? Le raccontò di come Ayato non se ne fosse interessato minimamente (dopotutto aveva avuto un impegno ben più importante, ovvero attirare le attenzioni della fidanzata); Kanato era sembrato leggermente imbronciato, probabilmente perché aveva bisogno di qualche consiglio per cucire i suoi dannatissimi peluche; Reiji era rimasto nella stanza a far scoppiare i nervi, non si sapeva bene se per la sfrontatezza di quella mezza strega mezza demone di non presentarsi o se per averle stoltamente concesso un paio d'ore di libertà; Shuu l'aveva aspettata dormicchiando nella sua camera da letto (e prima di partire le era parso di averlo sentito parlare con Reiji di qualche intruso...); infine, Subaru...

Oh mio Dio, Subaru-kun!, pensò terrorizzata Yui, rendendosi conto di aver dimenticato un dettaglio non trascurabile: il pessimo umore dell'albino.

- Mary-senpai! - la chiamò, mentre l'interpellata inarcava un sopracciglio, interrogativa, di fronte al tono ansioso della giovinetta.

Era troppo tardi, ormai; il vampiro in questione si stava dirigendo verso di loro con uno sguardo carico d'odio, speditamente. Seguendo lo sguardo della bionda, Mary si voltò, accorgendosi di un furente Subaru che si stava avvicinando; e la causa della sua ira (o gelosia?) sembrava proprio lei.

Qualche metro più indietro, intravide i fratelli Mukami fermarsi e osservare curiosi la scena, in particolare Kou, che se avesse avuto una poltrona e dei pop-corn a disposizione si sarebbe accomodato volentieri a godersi lo spettacolo; questa era stata l'impressione della castana che deglutendo si era alzata in piedi per fronteggiare coraggiosamente quella figura tanto rassomigliante e un vulcano in eruzione.

Qui mi sa che mi parte qualche osso.

- Subarucchi...

Non l'avesse mai pronunciato.

Un secondo dopo sapeva di essere con il sedere per terra, a tastarsi dolorante la faccia, mugugnando versi privi di senso; nel frattempo Yui si era frapposta tra i due, scongiurando il vampiro di non andare oltre e richiamando l'amica, vivamente preoccupata: quel croc che aveva sentito non le era piaciuto per niente.

Intanto, Yuuma li fissava sbigottito, ignorando Azusa che mormorava la sua invidia per la posizione di Izanami; Kou commentava impressionato che le sembrava di aver udito un brutto rumore, di qualcosa che si era rotto; Ruki aveva assottigliato gli occhi mormorando quanto fosse stato sgradevole la vista di quella scena.

Mary si rialzò lentamente in piedi, e con un gesto della mano, rimise a posto l'osso nasale che si era rotto e leggermente scomposto dopo l'impatto con il pugno sferratole dall'albino; Yui impallidì notevolmente e si accasciò nuovamente sulla panchina, rabbrividendo di fronte alla freddezza della castana che non mostrava più alcun segno di dolore. Anzi; sul suo volto si leggeva un'espressione alquanto infastidita, se non cupa.

- Seriamente, Subaru? - proferì, con voce atona e bassa; l'amica si fece piccola e desiderò trovarsi in classe con il suo Ayato piuttosto che lì.

- É già tanto che non ti abbia staccato la testa, ti avevo avvertito di non chiamar... - ribatté aggressivamente l'albino, agitando un pugno nella sua direzione. Era furioso: aveva rinunciato a lei, a malincuore aveva accettato che scegliesse Shuu; ma non poteva tollerare di vederla nelle grinfie di quei quattro. Sul suo cadavere.

- Seriamente?

L'ennesimo secondo dopo Subaru era disteso a terra, scaraventato qualche metro più in là rispetto a dove si trovavano i Mukami; Yuuma sgranò gli occhi ancor più sconvolto di prima, borbottando che quel giorno fossero tutti fuori di testa, mentre Kou gli ricordava che fosse anche lui un tipo piuttosto incline a menare le mani.

Per caso, non c'erano altri studenti nei dintorni ad aver assistito né alla precedente né a questa scena; Yui si chiese se non fosse una dote naturale delle creature non umane il non aver testimoni sgraditi a simili circostanze.

- Subaru - continuò la voce fredda e tagliente di Mary, mentre si avvicinava scrocchiando prima l'indice, - non provocare una strega - poi il dito medio, - peggio ancora un ibrido - l'anulare, - se non vuoi rogne.

Infine, il mignolo; e gli occhi argentati lampeggiarono ammonendo l'albino, non furenti, non offesi: tristi. Perché comprendeva benissimo i sentimenti di Subaru; perché sentiva nel profondo che forse aveva di nuovo fatto delle scelte sbagliate; perché cominciava a essere stufa di tutto quei massi che le stavano cadendo addosso sopprimendole l'umore.

Era stanca.

Il vampiro a terra la fissò senza controbattere e non assunse espressioni particolarmente alterate; anche lui si sentiva improvvisamente un po' sfiancato e si allontanò dopo essersi alzato, reagendo con un grugnito ai commenti di Kou che, se non fosse stato per Ruki, lo avrebbe seguito per tormentarlo.

Suonò la campanella.

- Mary-senpai, tutto bene?! - la bionda corse verso di lei, ansiosa, esaminandole il viso, orrendamente sporco di sangue e muco, e con un fazzoletto pulito in mano si apprestò a pulirlo.

La ragazza si scostò di scatto, afferrandole con delicatezza il braccio.

- Non preoccuparti, mi arrangio da sola. Torna in classe - la esortò Mary, con un tono gentile e allo stesso tempo che non ammetteva obiezioni; dopo averla fissata a lungo poco convinta, Yui abbassò la testa, lievemente abbattuta, e corse avviandosi verso la propria classe.

- Ugh - Kou squadrò disgustato lo stato del suo viso, di colpo piuttosto vicino; persisteva comunque un accento ironico e provocatorio nella voce - Sei ridotta proprio male, eh~? Ahahaha...

Mary lo ignorò, guadagnandosi inconsapevolmente un'occhiataccia dal biondo e una ghigno compiaciuto da parte di Yuuma, e si rivolse a Ruki.

- Ruki-san, sarò in infermeria. Potresti cortesemente avvisare l'insegnante per me?

Non aspettò la sua risposta; era già in cammino verso l'infermeria, non prima di aver rifilato un sonoro ceffone ad Azusa che, curioso ed esaltato, le aveva sfiorato il volto.

Il che aveva lasciato i fratelli Mukami a bocca aperta, chi per un moti vo, chi per l'altro.

- Hmm...

Mark cambiò canzone sul suo lettore mp3.

- Aneki...

Chapter 9

Il cielo è limpido anche stasera. Non sento le nuvole sussurrare.

Mh.

Le stelle... le sento esclamare, sono sempre così allegre.

Ammutolì.

Aneki, da quanto non guardi le stelle?

Si rigirò nelle coperte, in posizione fetale.

Tu che puoi vederle... Guardale.

Singhiozzò.

Aneki...

- Oya, abbiamo una giovane studentessa che non si sente bene?

Mary si asciugò le lacrime nelle lenzuola, prima di disfare l'involucro nella quale si era avvolta mentre riposava e cercò con gli occhi leggermente infastiditi dalla luce la figura dell'infermiere, il quale si affacciò con discrezione dalla tende tirata a metà.

- Penso si tratti solo di stanchezza, niente di... grave...? - la giovane arricciò le labbra e squadrò da capo a piedi il giovane uomo che si era avvicinato esaminandola: aveva raccolto i lunghi capelli chiari in una coda bassa, indossava degli eleganti occhiali rettangolari e un panciotto bordeaux e aveva un'espressione rassicurante in volto.

Se non fosse stato per quel sorriso molto familiare.

- C'è qualche problema? - chiese preoccupato, inclinando il volto e portando una mano davanti al mento, accortosi della smorfia stranita della studentessa, che nel frattempo aveva alzato un indice verso di lui.

- Karl Heinz-san?

Silenzio.

L'infermiere indietreggiò, si voltò e tornò alla propria scrivania per compilare il registro; le chiese nome, cognome, classe, motivo della sua presenza in infermeria, orario ed eventuali medicazioni effettuate; la ragazza, bellamente ignorata, percepì un'altra crisi di nervi minacciare l'ingresso nella sua vita.

Si alzò in fretta e furia, raggiungendolo.

- Ho già compilato io il modulo, c'è solo bisogno della sua firma! Cosa ci fa qui, piuttosto? - domandò freneticamente, poggiando le mani sulla superficie linea dove l'uomo stava sfogliando il libretto.

- Oh, davvero? Diligente da parte tua, Flyer-san. Fossero tutti gli studenti come lei!

- Risponda alla mia domanda!

Le vetrine che chiudevano gli armadietti dei medicinali si incrinarono; gli occhi color ocra rossa dell'infermerie finalmente incontrarono quelli argentati della mezza strega, paonazza ma ancora ferma e composta.

- Non ho il diritto di professare questo lavoro, forse, Flyer-san?

Mary desiderò ardentemente infilzare il volto con le forbici contenute in uno dei cassetti della scrivania, avvolgergli la chioma nel nastro adesivo e appenderlo a qualche lampione vicino alla scuola; constatò nel momento stesso che i suoi pensieri fossero alquanto intrisi di macabro istinto omicida. E pensare che fino a qualche giorno stava facendo la timidona tra le braccia di un certo biondo dagli occhi color oceano...

- Non ho detto questo! - ribatté, cercando di mantenere la calma; si massaggiò la fronte, sospirando - Perché causare tutto questo macello con i Mukami, se poteva rivolgersi a me personalmente e sistemare le cose in modo civile?

In verità voleva discutere di molto altro ancora; però l'istinto le consigliò saggiamente di interrompersi: le vibrazioni emesse dall'uomo non promettevano bene, stranamente diverse dalla prima volta che l'aveva incontrato, quella sera alla locanda.

Poi, si ricordò del recente incontro tra padre e i sei figli avvenuto qualche giorno prima.

- Cosa vuole da noi...?

- La curiosità uccide il gatto, vorrei ricordarti, Mary Flyer - la voce fredda e bassa del vampiro le giunse alle orecchio come un avvertimento e dunque la fanciulla tacque.

Tacque solo quella sera: non era abbastanza in forze per contrastarlo; tuttavia, non avrebbe esitato ad affrontarlo, in futuro. Ormai qualcosa in se stessa bisbigliava sospetti nei confronti del Re dei Vampiri.

Uscì dall'infermeria; e il cattivo umore non era di certo migliorato.

Forse non tutto sarebbe andato storto quel giorno: Ruki si era rivelato assai disposto ad accompagnarla da Ari-sensei, oltre ogni aspettativa; Mary l'aveva quasi rivalutato, se lo stesso non avesse precisato con quel sorriso tanto antipatico che ovviamente l'avrebbero tenuta d'occhio. Inoltre, immaginò che fosse interessato allo studio dell'uomo, dopotutto la figura del vampiro le suggeriva di essere un intellettuale.

Il che non differiva tanto da lei stessa...

Prima che potesse rabbrividire a quel paragone, la mezza strega avanzò nella stretta viuzza ignorando le proteste del povero Yuuma (scoprì che la sua stazza potesse diventare un impedimento in certe situazioni) e le risate sguaiate del fratello idol; Mary cercò di sopprimere un ghigno nel vedere una smorfia infastidita sul volto del maggiore dei Mukami, una volta constatato che dovesse davvero strisciare in quel vicolo per procedere.

Azusa non ebbe nulla da ridire: sebbene avessero la stessa statura, il giovane aveva una costituzione fisica molto sottile rispetto a lei (che si vergognò profondamente di quello strato di ciccia che da anni cercava di eliminare con un'alimentazione non troppo ricca di carboidrati  e schifezze varie - ma nulla da fare...), perciò non ebbe problemi.

Forse tuttavia avrebbe desiderato averli...

Non appena uscirono dall'angusta viuzza, Mary intravide due chiome rossastre dalle scale che conducevano all'ingresso situato nel sottosuolo e riconobbe le due ragazze che stavano salendo: Mai e Rai Calling, le gemelle di ventisette anni che consegnavano la posta dalla città in cui abitavano in tutto il Giappone e viceversa.

- Oooh! - esclamarono all'unisono le due, quando si accorsero della presenza della loro kohai - Cho-hime~!

Si guardarono con i loro affilati occhi a mandorla, prima di avvicinarsi alla compagnia, salutando con un cordiale cenno della testa i quattro vampiri; Kou osservò con interesse il piccolo cappello ricoperto di piume variopinte che ricadeva a entrambe sul lato della testa, richiamando la stampa dei loro abiti merlettati e lunghi fin sopra le ginocchia, mentre Ruki ascoltava con attenzione il dialogo tra le tre streghe. Yuuma, mascherando la sua espressione, allungò lo sguardo sui décolleté delle due gemelle... e Azusa gli rivolse un'innocente occhiata interrogativa, non comprendendo quale oggetto avesse attirato tanto il suo interesse.

- Quanto tempo, Mary-chan~! Come te la passi? - le chiesero in sintonia l'una con l'altra, poggiando ciascuna una mano sulle spalle della fanciulla; Kou si chiese se non fossero delle cantanti, deducendolo dalle loro voci incredibilmente cristalline e intonate.

- Potrebbe andare meglio - rispose francamente lei, impassibile - Ari-sensei?

Le gemelle si scambiarono uno sguardo d'intesa, sogghignando.

- A quanto pare è di pessimo umore perché ha incontrato una certa persona...

Non sarà stato quell'uomo...?, pensò la mezza demone, ricordando l'episodio in infermeria.

- ... quindi buona fortuna! - conclusero loro, ognuna di loro afferrando un ciondolo appeso alle loro cinture di cuoio - Bye bye, Cho-hime~! - E scomparvero.

Mary si massaggiò il retro del collo, chiedendosi tra sé e sé perché mai quelle gemelle avessero il vizio di dileguarsi così, di punto in bianco, ogni qualvolta le si incrociava; scosse la testa e proseguì verso le scale, notando stranita l'assenza di Minocchi.

Udì delle voci provenire dalla stanza sotterranea, entrandovi con cautela; quasi dimenticandosi che ad accompagnarla vi fossero i quattro Mukami.

Si guardò intorno, accorgendosi del cambiamento di disposizione di mobili e oggetti, e i suoi occhi finalmente puntarono la figura di Ari-sensei, intento a discutere gravemente con una donna dai capelli tinti di verde scuro e le lunghe unghie in tinta.

- Elena-sensei? - la chiamò, avvicinandosi gradualmente, seguita dai quattro vampiri che osservavano i dintorni interessati: Kou era catturato dalla vivacità dei colori di polverine, bottiglie e vari indefinite cianfrusaglie; Azusa fissò incantato alcuni pugnali chiusi in una piccola vetrina; Yuuma sfiorò alcuni fiori esposti su un lungo tavolo nei rispettivi vasi etichettati; Ruki sorrideva mentre il suo sguardo si soffermava su diverse librerie collocate un po' ovunque.

La donna sussultò e i suoi occhi verdi caddero sulla figura della sua vecchia paziente; era stata lei ad occuparsi di Mary quando c'era stato l'incidente con la Miriandola Bluetta.

- Mary-chan... ti vedo bene - sorrise appena; non era nella sua persona esibire troppe emozioni, ma in verità era sinceramente contenta di rivederla.

- Ah... Cho-hime... - mormorò il signor Ari, finalmente consapevole della su presenza; sembrava perso nei suoi pensieri e quella piega imbronciata che spesso esibiva era più profonda del solito - Giusto, mi avevi scritto per Laito-kun...

L'uomo continuò a borbottare, avviandosi verso un tavolo dove un fornello da laboratorio stava riscaldando un contenitore trasparente, contenente un liquido scarlatto; l'ex-allieva lo squadrò perplessa, rivolgendo uno sguardo interrogativo alla dottoressa. Quest'ultima sospirò, spiegandole che ultimamente fosse stato piuttosto impegnato a incontrare alcune persone per risolvere o cercare soluzioni a vari problemi.

- Ci sono molti cacciatori, ultimamente... qui vicino, intendo - specificò Elena, poggiando una mano sulla guancia, pensierosa - Inoltre pare che ci siano contrasti nel Mondo dei Demoni.

Fantastico. No, aspetta...

- Questo significa... Okaa-san, è tornata?

La donna ammutolì alla domanda speranzosa della giovane.

- No - rispose al suo posto l'ex-insegnante, spegnendo il fornello e versando il liquido bollente in un becher - Proprio perché ci sono stati dei problemi in quel posto, deve rimanere via ancora per un po'. Cho-hime...

L'uomo si voltò, scrutando torvo i quattro vampiri.

- Perché sei con i figli adottivi di Karl Heinz?

- Eh? Figli adottivi?

Mary si girò verso i ragazzi, spalancando gli occhi: Ruki sogghignò, annuendo; lei sbatté la mano sulla fronte, soffocando un grugnito  sotto gli occhi beffardi di Kou e Yuuma,  e disse all'uomo di non volerne parlare.

Improvvisamente Elena informò di doversene andare e salutò, affrettando il passo verso l'uscita; Ari-sensei la fissò lugubre in volto, prima di spostare gli occhi sull'ex-allieva e chiederle se lei fosse in qualche modo responsabile della morte di una cacciatrice, avvenuta la sera prima: la fanciulla strinse le labbra, confermando con un cenno timoroso del capo.

- Non pentirtene, sai - disse l'uomo, sconcertandolo; si aspettava in verità che la rimproverasse, ma ben presto il suoi pensieri si annullarono alle seguenti parole - Quella tipa aveva ucciso Minocchi.

Mary si morse le labbra e percepì un'onda d'odio minacciare di sopprimerla; non porse le solite condoglianze all'ex-insegnante: sapeva quanto detestasse simili convenevoli, perciò, trattenendo un groppo alla gola, decise di arrivare al punto della sua visita.

- Sa cosa potrebbe avere Laito-kun, Ari-sensei? - chiese, seguendolo con dietro i vampiri mentre l'uomo di dirigeva a un altro banco per macerare delle foglie color blu cobalto.

- Qualcosa di simile a Claire, penso.

Mary rifletté qualche istante, prima di incupirsi. Dopotutto... dopotutto avevano entrambi vissuto esperienze simili, no? Aveva preferito non pensarci, ma alla fine la causa risiedeva probabilmente nel passato del vampiro...

- Quindi sta preparando quella medicina per calmare le cellule del cervello...?

- Hm. I suoi pensieri verranno riordinati e riacquisirà coscienza di sé; ovviamente ricorda che gli effetti collaterali sono la perdita di momenti della sua vita più recente, quindi potrebbe dimenticarsi di te - l'avvertì; la ragazza sospirò, sussurrando di saperlo.

Il signor Ari la informò che avesse bisogno ancora di dieci minuti prima di aver pronto il medicinale e le chiese di sistemargli, nell'attesa, il computer che teneva in una stanza a fianco della libreria, che le fu indicata con un contagocce.

Mary annuì, lievemente seccata dalla richiesta, e scusandosi con i Mukami, si allontanò.

- E NON FICCARE IL NASO NEI FILE BLOCCATI! - le urlò l'uomo, prima di girarsi verso i vampiri - Se volete fare un giro nel mio studio, non ci sono problemi. Badate a non toccare nulla se non i libri, però... - brontolò, ritornando sul suo lavoro.

Neanche a farlo apposta, Ruki si collocò di fronte a degli scaffali, cercando qualche titolo interessante in quei volumi; senza farsi notare, Kou sbuffò, infastidito dall'atteggiamento misantropo del signor Ari, e gironzolò per i banchi, aguzzando lo sguardo su un contenitore in cima a un armadio; Yuuma accarezzò con le dita i petali pallidi di uno strano fiore rosso, leggendo il cartellino appeso a una foglia; Azusa si morse l'indice, fissando una vetrina contenente due katane dall'impugnatura singolare.

Il biondo osservò incantato il celeste liquido sfavillante della bottiglietta e allungò la mano per afferrarla: non sapeva cosa fosse, ma qualcosa lo incitava ad agguantarla; peccato che non fosse abbastanza alto per arrivarci con la mano. Non vide sedie o mobili adatti per salirci sopra, perciò chiamò Yuuma, il quale lo raggiunse malvolentieri, dopo aver abbandonato a malincuore quelle piante tanto affascinanti.

- Che vuoi? - sbottò, evidentemente scocciato, schioccando la lingua.

- Yuuma-kun~ mi tiri giù quella bottiglietta~? - gli chiese Kou, sorridendo subdolamente, mentre l'occhio supervisore di Ruki si soffermava sospetto su di loro, a cui si unì anche Azusa, curioso. Il gigante fece una smorfia risentita:

- Huh?! Non fare stronzate, Kou, l'ha detto chiaramente quel tipo di non toccare la sua roba! Va a leggerti qualche libro...

- Yuuma-kun! Non dire idiozie, odio i libri! - ribatté Kou, acido, mentre Ruki si stava avvicinando a loro con uno sguardo serio - Dai, voglio solo vedere cosa c'è scritto sull'etichetta! Ti restituirò le zollette che ho rubato...

- Oy, Kou, Yuuma... - li chiamò il fratello maggiore, presagendo il peggio; Azusa aveva intanto alzato le mani, intento a placare le acque invano.

- HAH?! HAI TOCCATO LE MEI PREZIOSE SUGAR-CHAN?! - gridò aggressivamente il gigante, sbattendo una mano contro l'anta dell'armadio.

Udirono qualcosa tintinnare e tutti e quattro alzarono lo sguardo.

- Eh? - esclamarono all'unisono, scorgendo la bottiglietta tanto agognata dal biondo traballare e infine cadere sudi loro.

- Ari-sensei, ho sistemato il computer...

Mary lasciò cadere le braccia lungo i fianchi: i suoi occhi si spalancarono alla vista di quattro bambini dall'aspetto vagamente familiare, seduti davanti al tavolo dove l'ex-insegnante stava versando il medicinale pronto, un liquido lattiginoso, in tre ampolle. Quello dai capelli neri era spaventosamente cupo in volto; il biondo le sorrise furbescamente, colpito alla testa da un ceffone da parte di quello castano, palesemente furibondo; il più minuto la fissava  insistentemente con i suoi occhioni color lavanda.

- Ehm - borbottò l'uomo, chiudendo le tre fiale con mani tremanti di nervosismo e allo stesso tempo imbarazzo, non sapendo come spiegarsi - tu sai cosa succede a essere curiosi...

- Pretendo. Una. Spiegazione. Più. Accurata. ORA.

Chapter 10

Mary era seduta su una poltrona, gambe divaricate e gomiti poggiati su di esse, il volto chinato e nascosto tra le mani; respirava lentamente, tentando di placare l'ennesima crisi nervosa che minacciava di manifestarsi da un momento all'altro.

Ari-sensei le aveva spiegato che l'effetto della pozione sarebbe durato al massimo tre giorni, e che i quattro fratelli avessero subito dei cambiamenti solo a livello fisico; dopo aver controllato nuovamente lo stato del medicinale contenuto nelle tre provette e aver adocchiato seccamente i vampiri (aggrottando la fronte nel vedere un Ruki così cupo che le ombre sembravano pallide in confronto), si rivolse all'ex-allieva con un brontolio:

- Consegnerò io i medicinali per Laito-kun - sbuffò; dopo qualche secondo di riflessione, si diresse verso una scrivania, trafficando tra varie carte impilate in una cesta, finché non ne estrasse una busta color avorio con gli indirizzi scritti in inchiostro dorato; Mary, avendo seguito i suoi movimenti con occhi stanchi, si sentì leggermente rinvigorita, avendo riconosciuto quella lettera che le fu immediatamente consegnata.

- Questa è da parte di tua madre... fossi in te, aspetterei a fare i salti di gioia.

La giovane strinse le labbra e istintivamente lo sguardo si spostò sui Mukami: Kou inclinò la testa, sorridendo interrogativo - in formato ridotto, sembrava pure un poco meno falso -, gli altri non se ne accorsero, distratti; quella lettera avrebbe confermato o meno se l'obiettivo di Karl Heinz fosse fondato, influenzando di conseguenza l'avvenire e i rapporti tra lei ed entrambe le famiglie Sakamaki e Mukami.

Sospirò, alzandosi, e con un lieve cenno del capo salutò l'ex-insegnante, per poi avvicinarsi ai quattro fratelli, non ben sapendo se abbassarsi per essere al loro livello o evitare un conseguente probabile putiferio; ma anche guardarli dall'alto non le sembrava una buona idea...

- Ruki-san?

Mary deglutì nel momento in cui l'interpellato girò la testa nella sua direzione con un lento e inquietante movimento, rivolgendole un'occhiata che intimidiva i lampi.

- Io qui ho finito, possiamo andare...

Prima che potesse aggiungere altro, il vampiretto si era sollevato dalla sedia e, superandola, si era avviato verso l'uscita, mutando il suo malumore in totale freddezza; la ragazza, ignorando il fatto che Ruki le arrivasse a metà braccio, lo seguì con uno sguardo indeciso: quella situazione la poneva proprio in difficoltà.

Ovviamente non aveva potuto fare a meno di dare un nome al criceto-spiritello: "Freckle"; e questo appellativo confermava quella fama di genio dalle idee fantasiose che le era stata attribuita fin dall'inizio della vita scolastica. La piccola creatura stava mordicchiando giocosamente le sue dita, comodamente seduto sul davanzale interno, mentre lei osservava pensierosa il cortile su cui si affacciava la finestra della cucina, illuminato dai lampioni che affiancavano il lastricato: Yuuma si stava occupando come di consueto dell'orto e non le sembrò tanto affaticato; dopotutto le arrivava un paio di centimetri più sopra delle spalle e rispetto ai fratelli era molto più robusto.

Rispetto agli altri, il ragazzone se la stava cavando discretamente per essersi ritrovato improvvisamente rimpicciolito.

Lo esaminò a lungo: più i suoi occhi si soffermavano sul suo viso, i suoi gesti, il suo corpo, più in se stessa si faceva largo la sensazione che Yuuma avesse un qualcosa di molto familiare; ricordò, quando curiosava tra le stanze della casa di famiglia, le fotografie di quando suo padre era ragazzino e di quanto il taglio degli occhi fosse simile...

Improvvisamente, una presa delicata sui fianchi la fece sobbalzare; soffocò in tempo un urlo di spavento con la mano e, girando di poco il busto, incontrò un paio di occhi color lavanda. Il vampiretto le arrivava un poco più sopra del gomito e indossava una specie di piccolo mantello; in realtà vi riconobbe la coperta che lui usava per dormire, scorta mentre stava passando dalla sua camera quella mattina.                        

- A-Azusa-kun... - sospirò, poggiando una mano sul petto come per impedire al cuore di sfondarlo, e gli rivolse uno sguardo di disapprovazione. 

- Izanami... sembri un po'... demoralizzata...

Era così evidente? Mary aggrottò le sopracciglia e, scegliendo il problema "minore", ammise con un mormorio di avere qualche difficoltà nel comportarsi con loro, di aver paura di trattarli spontaneamente come bambini e quindi di umiliarli; nel frattempo, pur rimanendo poi con le mani strette nelle sue, aveva con delicatezza sciolto la presa di Azusa, che l'aveva ascoltata attentamente, osservando assorto le ciocche di capelli che le incorniciavano il volto.

- Io non ho... problemi... a essere umiliato...

Un'ondata di gelo parve avvolgerla; Ari-sensei aveva ragione, sono cambiati solo in senso fisico, pensò la fanciulla, assumendo un'espressione esasperata.

- Non intendevo quello...

E mentre Azusa le rivolgeva un'occhiata interrogativa (con quelle fattezze fanciulline! Le si strinse il cuore da cotanta tenerezza), in cucina entrava Ruki, che si fermò di fronte all'armadietto dov'erano riposti alcuni utensili e pentole: aprì l'anta e il suo viso s'incupì, non appena alzò lo sguardo verso lo scaffale delle pentole, troppo alto da raggiungere.

Non ci può arrivare... e usare una sedia sarebbe un oltraggio al suo orgoglio..., Mary si morse il labbro, soffocando una risata; il suo volto impassibile non la tradì nel momento in cui il maggiore dei fratelli Mukami si voltò verso di lei.

- Kachiku, prendi la seconda pentola in alto a destra: occupati della carne.

Mary dovette impiegare tre quarti della sua forza d'animo per sopprimere l'ilarità provocata dal farsi chiamare in quel modo e assegnare compiti così autorevolmente dal piccolo vampiro; procedette come richiesto e, una volta appoggiata la pentola sul ripiano accanto ai fornelli, cercò la confezione di carne nel frigo per farne, come prontamente indicato, delle polpettine. Freckle intanto si era aggrappato alla sua camicia ed era salito sulla sua spalla, accomodandosi; Azusa era scomparso dal nulla.

Durante la preparazione del pasto, Mary rischiò più volte di aiutare Ruki in circostanze che non lo avrebbero richiesto, se non fosse accaduto quell'incidente dal signor Ari. La terza volta, non potendo il ragazzino raggiungere la parete dove era appesi mestoloni e cucchiai, la fanciulla gli aveva reso con molta naturalezza quello che gli interessava, senza rendersi conto di nulla, tanto era concentrata.

Inizialmente, preso in mano l'arnese, Ruki lo aveva fissato silenziosamente, per poi spostare lo sguardo sulla figura femminile che era ritornata a marinare la carne; arrossì violentemente, forse per orgoglio ferito, o imbarazzo, o irritazione, o un insieme di tante emozioni; infine, con tono cupo, pronunciò le seguenti parole:

- Non ho chiesto il tuo aiuto e non ne ho bisogno.

La fanciulla s'irrigidì, riflettendo. Sapeva che l'orgoglio dei quei vampiri fosse un qualcosa di intangibile, soprattutto nel caso di Ruki; ma non era... esagerato e insensato rifiutare un aiuto, data la situazione?

Perché alcuni vedono l'aiuto come qualcosa di negativo. Se è necessario..., a questo punto, la ragazza si era già scordata del vampiro e dell'ammonimento e pensava silenziosamente, procurando non poca collera al giovane; quest'ultimo ritornò alle sue faccende, borbottando che l'avrebbe punita adeguatamente quando fosse finito l'effetto della pozione.

- Ah. Avete il rosmarino? - chiese Mary, dopo qualche decina di minuti, prima di accendere il fuoco e cuocere la carne.

- Chiedi a Yuuma in giardino - rispose acidamente Ruki, spegnendo il fornello dopo aver verificato che la pasta fosse cotta.

La ragazza gli fece la linguaccia a sua insaputa, imitata dal criceto-spiritello, e uscì, pensando che anche cento camomille non l'avrebbero rilassato; il vampiro si ritrovò in cucina da solo e scrutò i dintorni.

Dall'esterno, la sua posizione non era visibile; dal piano superiore arrivava la musica di Kou, segno che era occupato; Azusa non era nei dintorni, ma probabilmente non si sarebbe fatto vedere prima di cena. Respirando profondamente, spostò una sedia e la collocò di fronte all'armadietto aperto.

L'aveva detto lui: non aveva bisogno di aiuto, si sarebbe arrangiato. Nei dovuti modi...

Sfortunatamente per lui, la sedia (o qualche spiritello maligno?...) non lo apprezzava: non appena si drizzò in punta di piedi per afferrare il manico dello scolapasta, percepì il suo equilibrio cedere e cadde di lato... ma l'impatto fu (molto) più morbido di quanto si fosse aspettato.

Infatti, Mary era rientrata in tempo per accoglierlo tra le braccia, nonostante si fosse comunque ritrovata distesa a terra, la testa e il didietro un po' doloranti. Fece leva su un gomito per rialzare lentamente la schiena, senza rendersi conto che nel susseguirsi dei fatti Freckle fosse rimasto accidentalmente schiacciato sotto il loro peso (non che uno spiritello possa farsi male...).

- Daijoubu¹, Ruki-san?

Ruki non rispose: la sua attenzione era stata catturata dai battiti del cuore della ragazza, essendo finito di lato con la testa contro il suo petto. Da quanto tempo non sentiva il suono della vita così nitidamente, così da vicino...? Tale riflessione fu interrotta dal respiro di lei, che aveva già avuto modo di analizzare giorni prima: un respiro forzato, quasi non naturale; grazie alla vicinanza, colse anche dei sibili e dei gorgoglii strani.

La poveretta nel frattempo era arrossita violentemente; dopotutto...

- Ah! Ruki-kun, questo è alquanto audace da parte tua~ Hehe, sei sul morbido?

I due si rialzarono in mezza frazione di secondo, spolverandosi i vestiti e ritornando ai propri compiti, ignorando il sorrisetto di Kou e le sue continue lagne sul perché non ci fossero gli spaghetti alle vongole in bianco.

Mary era solita preferire la doccia al bagno per due motivi: risparmiava acqua (e anche tempo) e non correva il rischio di immergere la mente in troppi pensieri come il suo corpo affondava nell'acqua calda e confortante.

Quella notte, tuttavia, riempì la vasca da bagno e vi si accomodò, stanca, sollevando le ginocchia e tenendo le braccia in grembo; appoggiò la testa contro il bordo e osservò le pareti della vasca colorarsi di blu a causa del riflesso del costume (vivendo con i fratelli Sakamaki, aveva preso l'abitudine d'indossarne uno).

Pensò alla lettera che aveva scrupolosamente inserito tra le pagine del suo diario personale e al contenuto ancora sconosciuto, seppur intuibile; a Laito che si sarebbe svegliato senza di lei e con il rischio di dimenticarla; a Shuu che non avrebbe avuto modo di intrufolarsi nel suo letto mentre dormiva; e poi, la sua mente vago più indietro, in direzione del passato.

"Meno male che quella bambina è nelle mani di Ari! Speriamo bene..."

"Mary! Calmati. Abbi pazienza. Pazienza, calma e concentrazione. Sì... sì! Visto che ce l'hai fatta?"

"La figlia del signor Flyer si è fidanzata con Ryan Plum, hai presente? Quel caro ragazzo dagli occhi di ghiaccio?"

"Io li lascerei crescere, Mary-chan."

"Che disastro... quella ragazzina... ha un potere che fa paura... certo è che senza di lei forse le cose sarebbero peggiorate... però... E hai sentito? Ha ucciso la maggiore delle due sorelle Mist... la più piccola, Isa, non ha alcun parente ora..."

"Mary-senpaaai! Ti ammiro tantissimo! Insegnami!"

"Ha ucciso i signori Turner! A soli otto anni...! Che tragedia... non parliamo della piccola Claire..."

"Mary, ti piace il mio vestitino nuovo? Me l'ha regalato papà perché ho fatto la brava bambina..."

"Il fratello è cieco, poveretto, ma non è tanto normale anche lui... dice di sentire tante voci, tanti rumori!"

"Aneki."

"Sono un trio bizzarro... i gemelli Flyer e il giovane Theo Blizzard... Questo ragazzo è sempre in giro a urlare e a sorridere! Sembra l'Allegria in carne ed ossa!"

"Cho-hime, grande! Hai preso il massimo dei voti!"

"Eravamo contenti del signor Ari e ora guarda! A occuparsi di quei tre c'è quello scorbutico di Morten, il nipote della signora Lalla...

"Oy, Cho-hime, smettila di guardarmi dall'alto."

"La sorella di Morten, Finn... è inquietante quella piccola, spunta ovunque e nessuno se ne accorge!"

"Mary-senpai... attenta alla testa... te l'avevo detto..."

"Quella bambina ha pagato cara la sua curiosità! Sai che ha stretto amicizia con Anna? Eppure le stava così antipatica!"

"Ma che ca-... Smettila di giocare con la mia treccia, sei irritante, senpai!"

"Il signor Flyer è così asociale... si occupa del giardino e della casa, certo, ma quando viene qua non parla mai con nessuno!

"Mary, dammi una mano in giardino... Ecco, brava, prendi quei vasi."

"La signora di Vetro se n'è andata. Ha lasciato i gemelli soli con il padre! Sono ancora così piccoli... E poi la figlia ha un potere strano... Sarebbe stato meglio rimanere, abbiamo bisogno di una donna come lei che tenga sotto controllo i poteri dei figli!"

"Mary, Mark... mi dispiace... tornerò il più presto possibile, va bene? E vi farò conoscere anche i vostri cugini..."

"Rose è una traditrice!"

"Maaa-ry-chaaan~ Hehehehe~ Vuoi che ti restituisca il cuore di Ryan? È ancora fresco, fresco... Hahaha... HAHAHAHAHA!"

- Perché piangi?

Mary sbarrò gli occhi e li girò verso quel paio di iride azzurre che la stavano fissando intensamente, vicinissime.

Il suo grido arrivò in ogni angolo remoto della dimora dei Mukami: fece sobbalzare Azusa mentre lucidava i suoi coltelli da collezione, procurandosi con sua grande gioia alcune ferite; Ruki strappò in due un libro che stava leggendo prima di recarsi a letto e ciò non migliorò di certo il suo umore; Yuuma frenò in tempo la caduta di alcuni suoi barattoli contenenti zollette di zucchero, tirando un sospiro di sollievo e chiedendosi quanto altro dovesse ancora accadere prima che tutto ritornasse alla normalità (quale normalità?).

- KOU-KUN! Che diavolo ci fai qui?!

- Eeeh?! Ma come, sei in costume!? - esclamò deluso lui, ignorandola. Mary comprese come si sentisse Reiji in mezzo ai suoi fratelli.

- Ed è anche un pezzo intero, sei così poco attrae-...

- Piantala.

Kou si ritrovò con la testa che stava guardando il pavimento. A un altezza di circa due metri, librandosi, sorretto da qualche entità invisibile per le caviglie.

- WAAAH LASCIAMI, LASCIAMI!

Il vampiro si dimenò violentemente, urlando vendetta e imprecazioni contro la ragazza che, con un nervo pulsante sulla fronte, lo fissava con un'espressione tediata; riavvolse il nastro nella sua testa e rifletté su quello che le aveva chiesto: perché stava piangendo? Non se n'era nemmeno resa conto.

- Neh - cominciò, distraendo Kou dal suo agitarsi - Pensi mai al passato?

Il biondo, sorpreso da quella improvvisa domanda, esitò qualche secondo prima di rispondere; il suo viso assunse un'espressione amareggiata.

- Mh. Anche troppe volte... - aggiunse, assottigliando gli occhi e stringendo i pugni.

Mary sorrise.

- Concordo...

Uno strano silenzio li avvolse, prima di essere interrotto da un'altra domanda di lei, posta con più titubanza.

- Mi racconti un po'... di voi? Del vostro passato? Ti lascio giù, lo prometto.

Kou la guardò attentamente per poi annuire; lentamente si sentì trascinare verso il basso e, una volta a terra, si sedette a gambe incrociate sul pavimento, appoggiandosi con la schiena alla vasca da bagno.

E cominciò la loro storia: inizialmente erano anche loro esseri umani e si erano conosciuti in un orfanatrofio, dove avevano vissuto esperienze disumane e umilianti.

Ruki era figlio di una coppia benestante, solito a maltrattare i servi (e qui Mary sbuffò!), che poi a loro volta lo avevano malmenato il giorno in cui la madre lo aveva abbandonato e il padre si era suicidato, a causa della bancarotta a cui erano andati incontro; Yuuma era un ragazzino che soffriva di amnesia (e qui Mary ipotizzò...) e che era sopravvissuto alla sparatoria in cui erano morti i membri della gang a cui apparteneva; Azusa era uno di quei tanti bambini che girovagavano per le strade, dubbioso riguardo il senso della sua esistenza, finché tre ladruncoli non l'avevo preso con sé, i quali pur lo picchiavano di tanto in tanto (e qui Mary comprese!), soffrendone quando erano stati giustiziati per aver tentato di rubare nella casa di un ricco; Kou era stato abbandonato in un tombino e aveva passato il tempo a bramare l'azzurro del cielo (e qui Mary intese...), per essere successivamente trovato e mandato in orfanatrofio da dei soldati.

Le raccontò di come lo avessero inizialmente trattato bene: nuovi vestiti, cibo... e in seguito, a causa della guerra e della derivante necessità di denaro, lo aveva mandato in una sorta di club per "intrattenere" gli aristocratici: aveva di nuovo visto l'inferno; anche Ruki e Azusa avevano subito le angherie da parte degli altri bambini dell'orfanatrofio e per quanto riguardava Yuuma... beh, non conveniva certo inimicarselo. 

Le raccontò del tentativo di fuga e del fallimento... e poi dell'incontro con Karl Heinz, colui che li aveva salvati dando loro una nuova possibilità.

Di nuovo il silenzio li avvolse.

Qualcuno bussò alla porta.

- Kachiku! Sei lì dentro da un'ora e mezza, esci!

Kou era sparito; Mary, che sicuramente non voleva incrementare l'astio di Ruki, procedette a risciacquarsi, riflettendo su quanto le era stato detto.

Strano che me ne abbia parlato così facilmente..., pensò, mentre si vestiva; si asciugò velocemente i capelli e uscì dal bagno, dirigendosi verso la camera da letto.

- Yuuma-kun - lo chiamò istintivamente, adocchiandolo mentre saliva le scale. Il ragazzino inclinò al testa, con un'espressione interrogativa e un po' infastidita in volto.

Assomiglia a papà. Devo parlargli per Shuu.

- ... Buonanotte - sorrise, solo.

Yuuma spalancò gli occhi, un po' stranito; si era aspettato qualcosa di più, a giudicare dallo sguardo irrequieto della fanciulla. Annuì con un cenno della testa e si diresse verso la propria stanza.

Mary sospirò e ritornò sulla propria strada; almeno si sarebbe riposata... questo si era detta prima di aguzzare la vista sul suo letto: Kou la stava aspettando, seduto comodamente.

- Yahooo~ Neko-chan! Ora è il tuo turno!

La ragazza sostituì il suo volto in preda a una crescente irritazione con una smorfia confusa.

- Io ti ho raccontato del nostro passato, tu mi racconti del tuo! Scambio equo, no?

Hai capito la filosofia di questo ipocrita? Ugh..., la ragazza si massaggiò le tempie, borbottando;  non era da lei parlarne così facilmente con delle persone che aveva appena conosciuto, infatti a Subaru, Laito e Shuu aveva rivelato ben poco e si era concentrata sui dettagli meno crudi (a parte confessare che aveva ucciso i genitori della sua migliore amica).

Ma chi sapeva che cosa avrebbe fatto Kou, se non avesse accettato la sua richiesta?

Si sedette sul bordo del letto e, respirando profondamente, iniziò.






¹Daijoubu: "stai bene?"

Tsuki 96's corner:
Oddio. Chiedo umilmente perdono per questo ritardo. Tra cattivo umore post-malattia, pigrizia, esami di maturità, blocco della scrittrice e tanto altro, non sono più riuscita ad andare avanti! Spero entro stasera o domani di pubblicare un altro capitolo, perché penso di avervi lasciato piuttosto sulle spine e alquanto confuse con questo capitolo! XD
Bye~

Chapter 11

Mary si stava avviando lungo il lastricato, tenendo per mano il fratellino e assicurandosi che non inciampasse; di tanto in tanto sfiorava con le dita le foglie dei cespugli di rose non ancora sbocciati e rivolgeva lo sguardo al di là delle siepi, alzandosi sulle punte dei piedi, nel tentativo di adocchiare la chioma candida della madre.

Dopo dieci minuti di girovagare, si era seduta su un prato, senza far caso che fosse un po' umido e che avrebbe macchiato il vestito blu a quadri; Mark si era seduto accanto a lei, appoggiando la testa sulla sua spalla e accarezzandole la mano, mormorando parole a caso, per il puro piacere di pronunciarle e di assaporarne il suono. Gli occhi vispi e scuri della sorellina si erano spostati dal cielo limpido alle variopinte mattonelle della pavimentazione; aveva sbuffato, annoiata, mormorando che non vi fosse nulla di interessante, e aveva scacciato qualche farfalla dai capelli.

- Aneki...

- Mh? Nani¹?

- Li sento...

Mary aveva guardato attentamente i dintorni una seconda volta e li aveva visti, nascosti ai piedi di un cespuglio a qualche metro da loro; la sorellina aveva stretto a sé il gemello, sussurrando dolcemente per confortarlo, promettendo che loro non gli avrebbero fatto del male.

Aveva udito dei parlottii provenire da delle signorine vestite con lunghi abiti neri e dei grembiuli bianchi merlettati; li stavano osservando con la coda dell'occhio e la bambina, nonostante avesse poco più di tre anni, aveva capito che non erano occhiate benevoli e che probabilmente stavano... come diceva suo padre, delle signore che abitavano lunga la via? Spetelare? Spegolare?

- ... Spet-te-go-la-re? - aveva bisbigliato Mark, scandendo ciascuna sillaba e strofinando le mani sugli occhi spenti, assonnato; la sorellina aveva sorriso e annuito, strofinando la testa contro la sua in un gesto affettuoso. Poi, le aveva sentite dire:

- È da stamattina che li sto osservando; quella bambina continua a fissare il vuoto e parla da sola! A meno che non sia una di quelle persone capace di vedere i fantasmi...

- Sciocchezze!

- Se tieni conto di chi serviamo, non è un'ipotesi azzardata...

- Un conto un vampiro, un conto i fantasmi! Quella bambina è minorata...

Cos'è "minorata"? E poi quelli non erano fantasmi, erano spiritelli... e c'erano anche le farfalline... e sono ancora qui, aveva pensato, scacciandone alcune dalla faccia e rimproverandole, infastidita. Le donne, ancora con gli puntati su di lei, avevano ripreso a confabulare in merito alla scena alla quale avevano appena assistito.

Quelle signorine non le vedono? Uffa... mamma dice che esistono, papà non dice nulla perché non le vede, ma sa che non dico bugie...

- Il fratello è cieco, poveretto, ma non è tanto normale anche lui... dice di sentire tante voci, tanti rumori! - aveva continuato nel frattempo una delle cameriere.

- Aneki.

Mark si era stretto a lei, piagnucolando, ma non a causa di quelle chiacchiere: le creature nascoste che le sue orecchie percepivano e che gli occhi della sorellina vedevano si erano avvicinate un poco, curiose e allo stesso tempo minacciose.

- Va tutto bene. Va tutto bene... - la gemella lo aveva abbracciato ancora più stretto e aveva fissato intensamente quegli esseri i quali in seguito erano stati aggrediti dalle farfalline che da sempre l'accompagnavano.

Quelle farfalline che nessuno vedeva. Quelle creature strane, quelle ombre variopinte, quegli spiritelli simpatici e quei bizzarri, piccoli esseri che assomigliavano a topi: nessuna di queste era visibile agli occhi degli altri; ma Mark, cieco, udiva le loro voci, i loro movimenti, i loro gemiti.

Forse non siamo davvero normali?

Mary si era alzata in piedi, aguzzando la vista: dov'era la mamma? Non ne poteva più di stare lì e Mark stava cominciando a dare segni di cedimento alla sonnolenza. E poi aveva quella stranissima, triste e insopportabile sensazione di vuoto nel petto...

Il signor Flyer si era distratto solo un secondo, per esaminare quella piantine di fragole di bosco che stavano crescendo rigogliose sotto le ortensie delimitanti il sentiero accanto al fiume. Era bastato quell'attimo e Mark era scivolato in acqua, seguito dal grido della sorellina che era corsa subito ad afferrargli la mano, cadendo ella stessa nel torrente.

La moglie non glielo avrebbe perdonato...

Era corso lungo la riva il più velocemente possibile, vedendo ogni tanto riemergere dall'acqua le loro manine, finché non aveva svolto direzione per attraversare uno spesso tronco di legno e tuffarsi.

Era riuscito ad afferrarli appena in tempo e dopo una decina di minuti tra tenere la testa sopra il pelo dell'acqua e sopportare le urla dei figli, finalmente erano riusciti ad approdare. Ad aspettarli c'era la moglie, nera in volto, e lui aveva deglutito e sospirato, pur rimanendo impassibile.

I coniugi si erano appartati, dopo essersi assicurati che i gemelli stessero bene, per discutere (e da parte di lui per tollerare la ramanzina di lei); Mary e Mark si stavano tenendo per mano, fradici e con il fiatone, ancora un po' spaventati ma anche confusi.

- Aneki...

- Mh. Le farfalline sono rimaste fuori dall'acqua... ci potevano salvare! - aveva detto la bambina imbronciata, strizzandosi i capelli per eliminare l'acqua in eccesso; il fratellino aveva aperto la mano tenuta stretta fino a quel momento e le aveva chiesto che cosa avesse raccolto.

Mary aveva osservato l'oggetto attentamente, chiedendosi perché mai suo fratello, cieco, avesse rischiato la vita per afferrare qualcosa che aveva sentito chiamarlo.

- Sembra un ciondolo... un po' rovinato - aveva detto, fissando poco convinta la ruggine del pendolo - Buttalo via, aniki, c'è dentro uno spiritello malvagio... fanno brutti scherzi.

Mark aveva obbedito, deluso.

I genitori si erano avvicinati pochi minuti dopo e il padre li aveva presi in braccio facilmente, nonostante fossero piuttosto cresciuti per avere cinque anni; la madre si era avvicinata a loro, baciandoli sulla fronte e accarezzando le guance rosee.

Mary aveva capito subito che qualcosa non quadrava. V'era un che di preoccupante nell'espressionedella madre, nonostante sorridesse; ma i suoi opachi occhi color acquamarina non mentivano. Aveva avuto conferma a questa sua impressione quando la madre aveva chiuso la bocca dopo averla aperta, accarezzando i boccoli bianchi, nervosa.

Il marito aveva sospirato.

- La mamma deve andare via... Deve controllare alcune cose per voi... E ci vorrà un bel po' di tempo. Però cercherà di farsi vedere ogni tanto, quindi non disperate.

Mark si era dimenato sul suo braccio, mormorando paroline contrariate; la madre lo aveva abbracciato, cercando di rassicurarlo, per poi spostare gli occhi sulla bambina, silenziosa, ma dallo sguardo palesemente ostile.

La donna si era morsa le labbra, dispiaciuta.

Mary aveva arricciato le labbra, indispettita.

Mamma però sta facendo questo per noi... è importante...

- Mary, Mark... mi dispiace... tornerò il più presto possibile, va bene? E vi farò conoscere anche i vostri cugini...

I gemelli avevano guardato la madre allontanarsi a passo deciso e svelto, con i capelli che le fluttuavano lungo la schiena e la veste azzurra che frusciava contro l'erba e i cespugli in fiore. Mark aveva nascosto il viso nel collo di suo padre, ascoltando i remoti tentativi di sopprimere i singhiozzi da parte della madre; Mary aveva visto il cielo cambiare improvvisamente colore.

Il padre pensieroso stava già prevedendo i pettegolezzi che si sarebbero diffusi; sapeva che sua moglie era ammirata: era ben considerata sotto molti punti di vista, in particolare confidavano nel suo essere in grado di controllare i poteri dei figli. Tanti avevano capito che avrebbero potuto essere loro... soprattutto la figlia: da tanti segni aveva compreso che Mary avrebbe potuto essere Izanami. E la madre allora era partita per il mondo (o meglio i regni...), alla ricerca di ragazze con simili caratteristiche e che quindi avrebbero potuto diventare Izanami: poteva essercene solo una per volta.

- YUHUU~!

- THEO! Scendi immediatamente da quel lampione! E come ha fatto a salirci quell'ebete?! - il signor Ari aveva sbattuto una mano sulla fronte, sbuffando seccato davanti a quella scena: Theo Blizzard, suo allievo, si stava dondolano attaccato al lampione come una scimmietta, ridendo e salutando i passanti che lo guardavano alcuni terrorizzati, alcuni straniti e altri ridacchiando.

Già a sette anni, Theo era rinomato per la sua allegria e spericolatezza, oltre a essere il miglior amico dei gemelli Flyer; anche se in spericolatezza non raggiungeva di certo i livelli dell'amica, Mary...

- Mark, dì a quell'idiota di scendere... - si era rivolto l'insegnante al ragazzino, ignorando il suo commento "Ari-sensei, non si dice idiota", per poi guardarsi intorno e cercare un caschetto castano scuro - E dove diavolo è finita tua sorella?!

Seguendo la direzione indicata con nonchalance dal bambino, il giovane uomo si era precipitato verso la via che conduceva alla centrale elettrica; perché erano stati in quella zona, poi? Ah, giusto: poco lontano dall'impianto elettrico c'era un'ampia brughiera, perfetta per cominciare le lezioni in quanto deserta e tranquilla.

E l'aveva vista aggirarsi sul perimetro della struttura, con la sua solita espressione curiosa e innocente.

- Quella... Argh! - il signor Ari le si era avvicinato a velocità super-sonica prima che potesse entrare da sotto le reti di protezione (come ci potesse riuscire era un mistero), acchiappandola e portandosela sulle spalle.

- Mary! Cosa ti salta in mente? - l'aveva sgridata, sulla via del ritorno.

La bambina aveva mugugnato:

- C'era un'ombra rossa che voleva farmi vedere come funziona la centrale... è lì da tanto tempo, quindi ha imparato molte cose...

Il signor Ari aveva sospirato, esasperato.

- Capisco che ti piaccia conoscere, ma ogni cosa a suo tempo, Mary! Un giorno ti ci porterò, va bene? Andare da sola non ti può far altro che male! Cerca di mettertelo in testa: è pericoloso.

Mary aveva brontolato qualcosa d'incomprensibile, fissando le proprie braccia penzoloni.

I problemi non erano ancora finiti per l'insegnante: una volta giunti alla postazione di prima, Mark era lì fermo, impassibile, e Theo era ancora agganciato con tutti e quattro gli arti al lampione, con il suo sorrisone da ebete ancora impresso sul volto... pallido come un cadavere e i suoi capelli neri non facevano altro che risaltare il biancore.

Il signor Ari aveva maledetto il giorno in cui aveva accettato l'incarico di insegnare al trio a controllare i propri poteri.

- Theo-kun, ti aiuto io! - aveva detto l'amica, scendendo dalle spalle dell'insegnante che era a suo volta sbiancato.

- No! Mary, non usare i tuoi...

La parte alta del lampione si era mossa e a Theo era sfuggito un gemito di paura.

- Mary-chaaan - aveva urlato, piagnucolando e mantenendo un sorriso nervoso.

- Un attimo... - la bambina aveva assottigliato gli occhi, cercando di concentrarsi; il ragazzino era scivolato, rimanendo appeso con le mani e prossimo allo svenimento.

Mary stava sudando freddo e tremava, spaventata. Perché non riusciva a far nulla? Le farfalline erano sembrate confuse; non era mai stato chiesto loro di "prendere" una persona, il massimo che avevano fatto fino ad allora era stato aiutarla a riprendere l'equilibrio quando inciampava.

Alcune persone nei dintorni si stavano allarmando; Mark aveva sentito anche i pettegolezzi maligni nei confronti della sorellina e aveva frenato le lacrime di frustrazione.

Il signor Ari si era inginocchiato accanto alla bambina, rendendosi conto di come stava precipitando la situazione, e le aveva poggiato le mani sulle spalle, forte e rassicurante:

- Mary! Calmati. Abbi pazienza.

La bambina aveva respirato profondamente, chiudendo gli occhi.

- Pazienza, calma e concentrazione.

Aveva riaperto gli occhi e aveva fissato intensamente l'amico; le farfalline lo avevano afferrato per i polsi e pian piano lo avevano portato giù.

- Sì... sì! Visto che ce l'hai fatta? - il signor Ari, solito a non sorridere di frequente, le aveva sorriso.

Mary s'era sentita realizzata ed era stata abbracciata da un Theo in lacrime per il sollievo e da Mark, aggiuntosi così, tanto per sentire il calore della gemella e del migliore amico.

E qualche malalingua, nel frattempo, aveva detto:

- Meno male che quella bambina è nelle mani di Ari! Speriamo bene...

Quel senso di realizzazione si era frantumato un poco.

- MAAAAARYYY!

Mary aveva sbattuto la testa contro l'albero.

A circa otto anni e mezzo non aveva molti amici a scuola: tanti le stavano lontani, troppo straniti dai suoi occhi vispi e focalizzati dove non c'era nessuno, altri semplicemente non l'avevano presa in simpatica, altri ancora non avevano avuto modo di conoscerla.

E poi c'erano quelli che non avevano intenzione di stare vicino a Mark, quel bambino cieco e troppo taciturno, troppo distratto da qualcosa, e a Theo: faccia da ebete.

Con alcune compagne di classe scambiava qualche chiacchiera semplice e pacifica, ma tutto sommato non aveva vere amiche.

Tranne lei: Claire Turner, quella bambina di un anno più giovane, trasferitasi un anno prima, che da settimane la stava inseguendo dappertutto, insistendo che avessero lo stesso odore; riguardo ciò, un giorno, il signor Flyer le aveva spiegato che fossero entrambe mezze streghe e mezze demoni.

Non che quella bambina le stesse antipatica: era solo un po' troppo avventata (non che Mary non lo fosse a sua volta...) e c'era un qualcosa di strano in lei; aveva un'atmosfera strana, soffocante, crucciante, e poi sulla sua pelle aveva brutte macchie e tanti graffi...

- Mary! - Claire l'aveva abbracciata con forza; la ragazzina aveva alzato un po' la testa per allontanare il naso da quella chioma rossa che la solleticava molto spesso.

La bambina si era allontanata, aveva fatto una piroetta e con le mani aveva afferrato i lembi del suo vestitino rosa, fissando con le sue iridi viola quelle castane dell'amica.

- Mary, ti piace il mio vestitino nuovo? Me l'ha regalato papà perché ho fatto la brava bambina...

Mary aveva taciuto per qualche secondo, osservando attentamente l'espressione della piccola di fronte a sé: c'era stato un che di amaro nel suo viso, quando aveva pronunciato le ultime parole. Ciò nonostante aveva sorriso:

- Sei bellissima! Andiamo a raccogliere un po' di fiori?

- No! Voglio fare quello che piace a te, non quello che piace a me! - Mary era curiosa, osservava e leggeva libri; Claire era radiosa, raccoglieva fiori e trotterellava.

La più grande allora aveva cominciato a frugare nella sua borsa, mentre rispondeva alle domande dell'altra su dove fossero il gemello e Theo; qualche metro più in là, l'amico stava descrivendo le nuvole a Mark, malinconico.

- Riuscirà mai a vedere, Markucchi? - aveva mormorato tristemente Claire; Mary aveva sospirato e non aveva risposto, tirando fuori un libro sulle creature che abitavano il mondo.

- Oooh, bello, bello! - aveva esclamato l'amica, sfogliando alcune pagine - Cerchiamo quelli come noi, neh?

Le bambine avevano trascorsa un'ora a divorare quel volume, a commentare; a un certo punto, Mary s'era resa del crescente disagio di Claire, in particolare nel momento in cui stavano leggendo una parte riguardo le possibilità di ottenere gli ibridi.

- Quindi è raro che nascano ibridi... - aveva sussurrato la rossa.

- Già. Anzi: è impossibile che nascano mezzi vampiri in tutti i casi! Difficile che nascano mezzi demoni e mezzi maghi...  è stato docu... domenta... "do-cu-men-ta-to" essere più frequente l'ibrido mezzo demone e mezzo umano... Molto più diffusi ancora sono i mezzi maghi e mezzi umani - aveva ripetuto a voce Mary, riflettendo - Infatti mamma è una demone e sua sorella era una vampira! Il nonno se non sbaglio era un demone, mentre la nonna una vampira o qualcosa del genere...

La castana si era interrotta, notando il silenzio dell'amica; l'aveva chiamata, perplessa.

­- Mary... Io... - la piccola l'aveva guardata: non c'entrava nulla con quello che stavano leggendo; era qualcosa che le voleva confidare, ma aveva paura. E paura era quella che si era dipinta sul suo volto quando una voce maschile l'aveva chiamata.

Si erano voltate e avevano visto il signor Turner avvicinarsi. A Mary quell'uomo non era mai piaciuto: troppo burbero, troppo cupo; anzi, anche la moglie non l'era gradita. I due coniugi le erano sempre parsi trasandati, e il loro fortissimo odore le faceva girare la testa...

Claire le strinse le mani, tremante.

- Claire? - confusa, la fanciulla dagli occhi scuri l'aveva scrutata; la rossa aveva ricambiato la sua occhiata con una supplicante.

Ti prego aiutami. Portami via.

Il padre le aveva rivolto un brusco saluto e aveva afferrato la manina della figlia, trascinandola via.

E sia i lividi viola sui polpacci di Claire sia il suo sguardo terrorizzato non erano sfuggiti a Mary.

Mark si era girato improvvisamente, sostenendo con le mani Theo, addormentatosi su di lui, e aveva ascoltato i pensieri dubbiosi e tremendi della sorellina; le consigliò di non andare sola, ma la bambina si era già alzata ed era corsa all'inseguimento.

A un suo compagno di classe, dopo una breve zuffa con altri compagni, erano rimasti per qualche giorno dei lividi viola. Come se li era procurati Claire? Non dagli altri bambini di sicuro: era sempre o sola, o in sua compagnia, o con i genitori. E quando era con i genitori era sempre agitata, pallida di timore.

Dopo una decina di minuti era di fronte alla porta della casa dei coniugi Turner; dopo aver atteso che entrassero, si era aggirata nel giardino, cercando una finestra con una fessura tra le tende per vedere l'interno.

(S)fortunamente ne aveva trovato una e quello che aveva visto... aveva confermato i suoi terribili dubbi. Aveva subito rivolto un pensiero al fratello per avvisarlo, cercando nel frattempo una via per entrare e salvare l'amica dalle percosse del padre e dagli schiaffi della madre, in mezzo al pavimento ricoperto da bottiglie frantumate, cocci di piatti e pezzi di legno (probabilmente una volta appartenenti a delle sedie).

Qualcosa, dentro, si stava agitando. Forse rabbia? Odio? Non era riuscita a riconoscere quella sensazione perché molto intensa, talmente intensa che aveva superato lo shock della sua scoperta.

Raggiunse la porta sul retro dell'abitazione e chiese alle farfalline di sfondare la porta: la porta si era spezzata in due lungo l'altezza, ciò nonostante c'era abbastanza spazio per passarci in mezzo ed entrare in casa; Mary non aveva però calcolato che il rumore sarebbe stato udito dai coniugi.

La signora Turner l'aveva vista e incollerita aveva cercato di scacciarla, ma le farfalline l'avevano spintonata di fianco, permettendo alla bambina di dirigersi verso il soggiorno e soccorrere l'amica.

Ma come?

- Claire...! - la voce le era morta in gola: per qualche motivo, il signor Turner quel giorno era stato più violento e la figlia giaceva sul pavimento boccheggiando, gli occhi semichiusi e un'espressione che non era più capace di essere sofferente; le braccia erano diventate quasi nere, il vestito lacerato, un rivolo di sangue scendeva dal naso e dalla bocca.

Mary aveva sbarrato gli occhi e si era avvicinata lentamente, muta. Non sentiva più nulla: non sentiva le grida aggressive dell'uomo che le dicevano di andare via, incapace di ricorrere alle mani per la sorpresa di averla trovata in casa; non sentiva la voce della donna che, ritornata, si avvicinava a lei per afferrarla e portarla fuori, impedita dalle farfalline invisibili.

Si era seduta accanto all'amica e lentamente l'aveva accolta tra le braccia, appoggiandola sul grembo, accarezzandole la fronte e dicendole che tutto sarebbe andato bene.

Claire piangeva; l'uomo si era alzato imponente e stava per sferrarle un calcio.

Quella strana sensazione che aveva cominciato a crescere aveva annullato ogni suo senso; era capace solo di vedere l'amica in quello stato e di percepire quel senso di odio e rancore dentro di sé. Aveva visto il pavimento sporcarsi di rosso, aveva visto gocce scarlatte cadere ovunque, su di lei e sul vestito roseo rovinato; le era sembrato di intravedere una mano mozzata cadere per terra.

Poi il nero.

Al suo risveglio, il soffitto delle stanze dell'ospedale le era sembrato molto vicino. Aveva udito parlottii nei corridoi e aveva visto ombre nere fissarla dagli angoli della stanza spoglia, malinconiche; i suoi occhi si erano voltati verso la sua sinistra, certa che ci fosse qualcuno: infatti, Claire giaceva dormiente tra le coperte del letto, fasciata e medicata opportunamente.

- Ari, pensi che possano trasformarsi in argento? - aveva riconosciuto la voce del padre, probabilmente a pochi passi dalla porta della stanza.

- Analizzando i tagli sui loro corpi sono state trovate tracce d'argento. Quelle farfalle posso diventare d'argento, sembrerebbe - aveva spiegato con voce nervosa l'insegnante, sbuffando - Hanno agito di loro spontanea volontà, secondo me. Mary deve aver provato una vasta gamma di emozioni molto forti, per cui i suoi poteri le sono sfuggiti di mano e le farfalline l'hanno protetta in modo... esagerato.

- Immagino... mia moglie mi aveva raccontato di esperienze simili in passato... - mormorò l'altro, demoralizzato.

- Sono il suo insegnante. Ci penserò io ad aiutarla, non ti devi preoccupare.

- Hai pensato a come spiegarle quello che è successo? Questo mi preoccupa - aveva detto il signor Flyer, la voce diventata più profonda e cupa.

- Papà - la voce tremante e flebile della bambina era giunta a loro, incitandoli e rientrare.

L'insegnante si era appoggiato contro il muro, le mani contenute nelle tasche dei pantaloni e le sopracciglia corrugate in una piega torva; il padre le si era avvicinato, piegandosi sulle ginocchia e accarezzandole il volto, con un'espressione inquieta.

- Dove... sono i... signori Turner? - aveva chiesto Mary, ma già sapeva la risposta e i lacrimoni scivolarono lungo al sua pelle pallida - Sono stata... io?

I due uomini non aveva risposto e avevano abbassato lo sguardo.

Mary aveva ringraziato Iddio di averla fatta crescere così in fretta, pur avendo solo dodici anni; era abbastanza robusta per avventurarsi nel fitto bosco (forse poteva anche ringraziare il fatto di mangiare troppi dolci...) e agevolare il passaggio tra rocce da spostare e vecchi tronchi d'albero da superare. Avanzava con il cuore in gola, entusiasta; da un po' di settimane stava studiando delle specie un po' particolari di piante parassite e non vedeva l'ora di vedere da vicino la Miriandola Bluetta.

Nel frattempo stava ignorando le proteste di Anna, una sua kohai² che aveva accidentalmente incontrato prima di addentrarsi nella selva.

- Senpai! Ari-sensei ha detto che non è saggio avventurarsi in questa boscaglia! Ci sono troppe piante pericolose! - le aveva gridato la ragazza, tenendo stretta tra le mani la lunga treccia bionda e esaminando il percorso con i suoi occhi color pietra; l'aveva raggiunta e fermata.

- Senpai! - le aveva scrollato le spalle - Ci sono alcune piante velenose, è peric-...

- Anna, non preoccuparti, i veleni non hanno effetto su di me... stai tranquilla, so quel che faccio! - le aveva sorriso lievemente la ragazza, procedendo.

La bionda aveva emesso un verso esasperato, per poi allontanarsi.

Perché mi preoccupo, non mi sta neanche simpatica! Provo solo un po' di pietà per quel che è successo quattro anni fa con Claire... L'ha salvata da quei bastardi dei genitori e la gente qui la tratta ingiustamente! ... Mah, che si arrangi!, aveva pensato Anna.

Tuttavia, dopo soli tre metri aveva sentito quel grido che le avrebbe ghiacciato il sangue nelle vene ogni volta che l'avrebbe ricordato; grazie al suo corpo snello e agile era corsa verso l'uscita dal bosco e aveva cercato aiuto, ma non vedendo nessuno nei dintorni (era stato un tardo pomeriggio, quando tutti erano o già a casa o ancora al lavoro), era ritornata indietro.

L'aveva trovata grazie alle sue urla d'agonia, avvolta nelle spire di quella pianta parassita che le stava iniettando il veleno nel petto come un serpente; Anna non aveva saputo che fare, non aveva avuto con sé alcuna arma da taglio, né possedeva poteri adatti alla situazione. Un senso di impotenza e disperazione stava prendendo il sopravvento e gli occhi sbarrati dal dolore della senpai non aveva fatto altro che sconfortarla.

Si era passata le mani sui vestiti, cercando qualsiasi cosa, indietreggiando e avanzando con i passi, attenta a non calpestare le radici della Miriandola Bluetta; qualcosa aveva palpato, nella tasca dei pantaloni, e ne aveva tirato fuori dei fiammiferi. Uno a uno li aveva tirati fuori e accessi, buttandoli addosso all'arbusto, finché non avevano cominciato a formarsi delle fiamme e questo aveva iniziato a stridere, allentando la morsa sul corpo di Mary.

Anna rapidamente l'aveva raggiunta, aveva infilato le braccia sotto le sue ascelle e l'aveva trascinata via, ansimando e ignorando i gemiti deboli e sofferenti della ragazza.

Fuori dalla selva si era accasciata al suolo con la senpai sulle gambe e l'aveva scossa, urlando a squarciagola i nomi delle sue sorelle, istintivamente; ma se prima né loro né altri non avevano sentito le sue richieste d'aiuto, nemmeno in quel momento l'avrebbero sentita.

Mary continuava a tremare e strillare, in preda agli spasmi e Anna si era stretta la testa tra le mani, tappando le orecchie e chiudendo gli occhi per non guardarla, impressionata.

A un certo punto si era sentita afferrare per le spalle, l'avevano alzata e, aprendo gli occhi, aveva visto il signor Ari chinarsi sulla senpai, prenderla in braccio e, seguito da quella donna che ricordava chiamarsi Elena, dirigersi in fretta e furia verso l'ospedale. Poi, di fronte a sé era comparso il viso preoccupato di Theo e aveva sentito la voce di Mark dietro di sé tranquillizzarla.

Aveva le guance sporche di lacrime e di mascara; mai in quegli undici anni della sua vita aveva vissuto esperienza più terrificante e traumatizzante.

Quando erano giunti all'ospedale, solo stando nel cortile aveva udito le urla dell'infortunata, mentre la stavano operando ai polmoni per eliminare il parassita; Anna avrebbe poi scoperto che era stato necessario asportarle l'intero polmone e sostituirlo con uno artificiale che avrebbe reso la vita difficile a Mary.

Erano passate delle ore e si era trovata con Mark e Theo nella stanza nella quale era stata ricoverata la ragazza, la quale stava dormendo profondamente.

Al cellulare, Anna aveva rifiutato più volte l'invito della sorella maggiore a tornare a casa, preferendo aspettare il risveglio della compagna di scuola; nel frattempo l'avevano raggiunta le migliori amiche e compagne di classe Finn e Claire, quest'ultima quasi buttandosi sulla figura di Mary, ma trattenuta appena in tempo da un saggio e sorridente Theo.

La ragazza aveva ripreso coscienza il giorno dopo, salvata dagli abbracci stritolatori di Claire grazie al gemello, e si era fatta aiutare da Theo a mettersi seduta.

Nessuno aveva impedito ad Anna di darle uno schiaffo e Mary si era toccata la guancia stupita, fissando la bionda.

- Non ficcare il naso dove possono staccartelo, senpai no baka³! - l'aveva sgridata Anna, le mani sui fianchi e con tono autoritario.

Il silenzio era calato nella stanza, con un Mark silenzioso e impassibile, un Theo che sfoggiava la sua faccia da ebete e Finn che tratteneva Claire dal linciare la loro amica per aver messo le mani addosso alla "sua" Mary.

Quest'ultima aveva esibito un sorrisetto nervoso e le aveva preso le mani tre le proprie, sotto lo sguardo confuso di Anna:

- Grazie per avermi salvato, Anna - le aveva sorriso debolmente, ancora sotto stress per l'avvenimento e l'operazione.

La bionda era arrossita e aveva borbottato che avrebbe dovuto ringraziare il signor Ari e la signora Elena... per poi notare che la senpai stava toccando interessata i suoi capelli.

- Ma che ca-... Smettila di giocare con la mia treccia, sei irritante, senpai! - aveva strillato, riprendendosi la propria treccia  e protestando contro la faccia imbronciata di Mary.

- Mary-senpai... attenta alla testa... te l'avevo detto...

Finn stava osservando con sguardo indifferente la ragazza che aveva appena sbattuto la testa contro un ramo molto basso, massaggiandosela dolorante e borbottandole di non dire a nessuno della sua distrazione. L'amica l'aveva squadrata dal basso con i suoi occhi blu, inclinando il capo di lato, e le aveva riferito che vi fosse un testimone, indicando con il dito dietro le sue spalle.

Mary era diventata più rossa dei capelli di Claire e aveva cominciato a mormorare frasi incomprensibili e a sudare freddo: colui che l'aveva vista non era altro che Morten, fratello di Finn e senpai appena affidato a lei, Mark e Theo per accompagnarli nei piccoli incarichi che veniva assegnati ai ragazzi a partire dai quindici anni.

- A quale gloriosa scena ho avuto il piacere di assistere, haha - commentò sardonico il ragazzo, avvicinandosi a loro e scompigliando i capelli neri alla sorellina, per poi ravviarsi i propri biondi e assottigliare gli occhi nocciola - Ecco gli svantaggi dell'essere alti, eh!

Infatti, Morten era conosciuto non solo come uno tra i più scorbutici e suscettibili dei suoi coetanei, ma era in particolar modo noto per la sua altezza, un metro e sessanta centimetri scarsi per lui, sedicenne, che aveva smesso di crescere; quindi dieci centimetri più basso rispetto alla kohai Mary, che lo stava fissando dall'alto trattenendo un sorriso beffardo.

- Oy, Cho-hime, smettila di guardarmi dall'alto - fu infatti la reazione scontrosa da parte del ragazzo, dopo trenta secondi di silenzio e occhiate fulminanti.

Prima che Mary avesse potuto rispondere ironicamente, in lontananza avevano udito le urla di Theo e il conseguente tremare dei dintorni; avevano sbuffato, rassegnati: dove c'era Theo, c'era un terremoto, si sapeva.

- Non per essere stronzo, ma neanche la morte dei suoi genitori ha placato il carattere di quel Baka-ouji⁴ - aveva borbottato Morten, grattandosi la nuca e lisciandosi le maniche della giacca di pelle.

- Se tu avessi avuto dei genitori, non credo che il tuo carattere sarebbe stato meno irascibile di adesso - aveva ribattuto Mary - Infatti tua zia Lalla non riesce ancora a perdonarsi di non averti educato adeguatamente... meno male che Ficchan è una brava ragazza - aggiunse, dando una pacca affettuosa alla spalla dell'amica che si gonfiò silenziosamente, esaltata dal complimento.

- ... Taci, Cho-hime.

- Gné gné.

Finn aveva sospirato, abituata a quei battibecchi, e aveva agitato la manina per salutare Anna, Claire e Mark che si stavano avvicinando a loro volta, seguendo Theo.

- E parlando di svantaggi, Mo-senpai, che mi dici della forma del tuo naso...

- TACI, MARY.

- Mary-senpaaai! Ti ammiro tantissimo! Insegnami!

Mary aveva sbattuto ripetutamente la testa contro il libro, prima di venir fermata dalla mano di Ryan (con cui miracolosamente aveva riallacciato i rapporti di amicizia dopo qualche mese da quando si erano lasciati); Rose aveva sorriso debolmente, chiedendole scusa per l'insistente sorellina che ormai l'aveva presa in simpatia e trovava ogni momento buono per avvicinarsi a lei.

Si erano trovati tutti e tre nel cortile del liceo, per discutere del compito che era stato loro assegnato quella mattina, ovvero vigilare dalle postazioni che si affacciavano sul mare; Mary con la sua lattina di tè al limone e tremila fogli infilati nella borsa a caso, tra disegni, osservazioni e appunti, Ryan con la sua cartelletta contenente progetti da futuro architetto e ancora un po' scioccato dall'insufficienza ottenuta nella prova d'inglese (ed era pure l'ultimo anno di scuola), Rose con lo stress che le aveva arricciato i capelli color platino in una chioma informe e inestricabile, chiusa in una specie di chignon sulla testa.

Rose era una compagna di classe di Morten e coinquilina; era tradizione infatti che alcuni gruppi di studenti vivessero sotto lo stesso tetto, gestendo da soli il necessario per vivere: i gemelli Flyer, Theo, Claire, Anna, i fratelli Finn e Morten e le sorelle orfane Rose e Isa Mist avevano deciso di vivere insieme. Theo aveva provato a invitare anche Ryan ma questo, che non riusciva a perdonarsi dell'errore commesso con Mary e a guardare in faccia Mark, aveva rifiutato.

Ed era stato in quell'occasione che Isa aveva conosciuto Mary, affezionandosi, e quest'ultima, nonostante non la odiasse, si era disperata negli ultimi tempi per il suo eccessivo attaccamento; inoltre non apprezzava tutta quell'ammirazione e voglia di prenderla come modello: personalmente, non pensava di essere un buon esempio da considerare, soprattutto se ricordava l'incidente al polmone e quello con Claire...

La quattordicenne in questione li aveva appena raggiunti, impaziente di mostrare alla senpai i risultati di alcune ricerche.

- Rose-senpai. Ti prego. Dille di non fare la curiosa come me, rischia la pelle - aveva mormorato stanca Mary, massaggiandosi il setto nasale, mentre Ryan aveva sbuffato divertito e le aveva dato una pacca sulla testa, affettuoso. Molto affettuoso.

Due paia di occhi ambrati si erano quindi incontrati e le due sorelle si erano fissate.

- Onee-chan... onegai⁵? - Isa aveva fatto gli occhioni da cane bastonato.

- Isa - ma la severità della sorella aveva avuto la meglio.

- Mary-senpaaai - la ragazzina dai capelli castani le aveva quindi scrollato le spalle - allora insegnami tuuu!

- Isacchi... mollami... - era stata la sua risposta, acida e disperarata.

- Ahahahaha, Mary-chan, non puoi farci nulla. Sei troppo speciale - aveva sorriso Rose.

Mary era arrossita a quel complimento, mentre cercava di fermare la kohai.

Rose era gentile con lei e l'aveva consigliata molte volte; apprezzata e contemplata dalla quasi totalità degli studenti,  lei sì che era un buon modello da seguire...

- Però mi sbagliavo sul suo conto - disse Mary, osservando il soffitto bianco della sua stanza, sdraiata sul letto accanto a Kou che aveva ascoltato tutto, ogni tanto inserendo qualche domanda curiosa e qualche commento confuso o ironico.

Il silenzio calò per qualche secondo.

- Perché? - chiese Azusa, d'un tratto.

Kou e Mary fecero un salto che avrebbe fatto morire d'invidia le pulci.

- AZUSA!

I suoi occhi color lavanda li osservarono interrogativi.

- D-da quando sei qui? - chiese Kou, pensando che se fosse stato ancora un essere umano il cuore probabilmente gli sarebbe balzato in gola.

- Sono sempre stato qui - rispose lui, all'unisono con Mary che si aspettava quella risposta, mano sul cuore per placare i battiti che stavano minacciando di stenderla.

Si scambiarono delle occhiate d'intesa, finché la ragazza non si lasciò sfuggire una lieve risata, imitata dai due fratelli.

Udirono bussare alla porta, da cui entrarono un Ruki con volto spaventosamente lugubre e un Yuuma abbastanza irritato, protestando per il rumore.

Essendo bambini l'effetto era ovviamente tenerissimo.

- Ruki-kun, non ti arrabbiare, è colpa di Azusa-kun! - il vampiro in questione arricciò le labbra e guardò storto il biondo.

- Piuttosto, sarebbe interessante sapere cosa ci fate qui. Hai tu delle spiegazioni, kachiku? - chiese Ruki, rivolgendosi con un'espressione severa (e tenera) alla fanciulla, al posto della quale rispose prontamente Kou.

- Nah, nulla di che, Ruki-kun! Mi stava solo raccontando il suo passato, abbiamo finito - concluse, scendendo dal letto e trotterellando nell'uscire dalla stanza, dopo averli salutati. Yuuma lo seguì poco dopo, fulminando Mary con un'occhiataccia.

Ruki fissò intensamente la ragazza, facendola raggelare nervosamente all'interno della sua figura immobile e impassibile, e se ne andò anche lui.

- Izanami? Neh... perché.. ti sbagliavi... sul conto di Rose-san?

Mary ammutolì, riflettendo gli occhi nei suoi. Sorrise amaramente.

- Un anno dopo circa, ci fu un attacco alla nostra città... Scoprimmo che Rose era una traditrice. Aveva ucciso alcuni adulti e tanti nostri compagni di scuola... tra cui Ryan. Poi tentò persino di assassinare Isa.

- La... propria sorella...? - ripeté Azusa, sconvolto; lui di certo non avrebbe mai fatto una cosa del genere ai suoi fratelli. Mary annuì, mesta, e abbracciò le ginocchia dopo essersi appoggiata con la schiena al muro, gli occhi puntati sul copriletto color avorio.

- Io... Io... Io glielo impedii. Così facendo, però, la uccisi.

La ragazza nascose il viso tra le braccia e la sua voce incrinata esortò Azusa a lasciarla stare: non tutti come lui amavano soffrire in compagnia; anche se quel tipo di dolore, secondo lui, non sembrava così piacevole come quello che si procurava sul corpo...

- Mary-san... grazie per aver... raccontato... - il vampiro le accarezzò la testa e le augurò la buonanotte, sparendo.

Dopo qualche minuto lei si alzò, si cambiò, spense la luce e finalmente si rifugiò tra le coperte.

E gli incubi ritornarono a tormentarla, incominciando dall'immagine di Ryan, che lei aveva trovato sofferente e moribondo nel corridoio della scuola; del sorriso scellerato di Rose e dello sguardo incredulo e ferito di Isa; della scuola parzialmente distrutta.

Che lei aveva distrutto.





¹ Nani?: Che cosa c'è/Che c'è/Cosa?
² Kohai: �è il termine con la quale si indicano i compagni di scuola più giovani (penso si possa usare anche in altri contesti, ma non sono sicura)
³ Senpai no baka: "Stupida di una senpai"; ricordo che senpai è il termine che indica invece i compagni di scuola più grandi
⁴ Baka-ouji: "Stupido-principe"; è un nomignolo inventato parallelamente a "Cho-hime", "Farfalla-Principessa"
⁵ Onegai: Per favore

Chapter 12

Mary fissò il calendario stampato sulle ultime pagine del diario, confusa e totalmente immersa nelle sue riflessioni: le ultime perdite risalivano a luglio, e la fine di settembre si stava avvicinando. Non avevapiù avuto frequenti irregolarità da quando aveva dodici anni, salvo una un anno prima, e non riusciva a capacitarsi dei due bizzarri fenomeni. Forse lo stress?

Scrollò le spalle, sbuffando e gettò bruscamente il diario dentro il cassetto del comodino accanto al letto, facendo sussultare il criceto che stava dormicchiando sulla sua testa; udì dal piano di sotto le grida di Kou e Yuuma, probabilmente di nuovo impegnati a litigare tra loro per quel gambero fritto che aveva conteso durante il pranzo.

Con un sorriso divertito, la ragazza ritornò con lo sguardo sul diario e intravide la punta della busta che vi aveva nascosto la sera prima, dimenticandosene.

Okaa-san no tegami¹...

La sfilò dalle pagine e l'aprì lentamente, con il cuore in gola; volendo mettersi più comoda, decise di spostarsi sul letto, dopo aver sistemato i cuscini contro la testata per sdraiarvisi sopra. Dispiegò il foglio e, fatto un respiro profondo, cominciò a leggere:

Mio dolce fiore di lavanda,

mi dispiace non averti scritto per quattro anni. Sono stata molto impegnata e comunicare è stato quasi sempre impossibile; ma non è di questo che voglio parlarti, innanzitutto.

Ahia. Se mamma scrive "innanzitutto", è finita..., pensò Mary, ironica.

Cosa. Ti. É. Saltato. In. Mente.

Perché, perché dovevi accettare la proposta di Karl?! Ringrazia Dio che l'abbia scoperto subito tramite tuo padre, quando ero di buon umore e quindi riuscivo a organizzare tutto nella mia testa.

Immagino che tu pensi che Karl ti abbia "ospitato" con i suoi figli solo in cambio del tuo sangue per loro; ebbene no.

La ricerca che ho condotto per tutti questi anni cercando altre ragazze che potessero essere Izanami mi hanno portato a incrociare Karl.

Sì, in qualche modo anche lui è coinvolto. O meglio, ha voluto impicciarsi.

Karl ha intenzione di far sposare Izanami e Eve con uno dei suo figli ciascuna.

- Cos- EEEEEH?! - Mary quasi non si strozzò con la sua stessa saliva. Tossì violentemente prima di riprendere la lettura, aiutata dal potere benefico di Freckle che una seconda volta era sussultato a causa della sua improvvisa reazione.

Eve e Izanami, secondo Karl, sono due figure singolari, dotate di poteri rarissimi e importanti. Con questi due matrimoni, la sua discendenza sarà sicuramente più forte e in grado di cambiare il mondo.

Ora; ignora il sogno utopistico e da eroe della Marvel di Karl e ritorniamo a noi.

Figlia mia. Io ho cercato ovunque: non c'è nessuna ragazza che come te riesca a vedere e percepire cose fuori dall'ordinario, persino per creature diverse dagli esseri umani. Non c'è alcuna che sia un poco sensitiva. Non esiste fanciulla che sia ascoltata da quei piccoli esseri come le tue farfalline.

Non c'è.

Sei tu, figlia mia, la prossima Izanami.

Due gocce bagnarono il foglio; Mary si asciugò subito gli occhi e resistette a quel pesante groppo alla gola per finire la lettera, mentre il criceto le coccolava una guancia, triste.

É mio dovere informarti dei futuri cambiamenti che coinvolgeranno il tuo corpo e i tuoi poteri.

Ci saranno frequenti e strambe irregolarità mestruali. Per qualche giorno potresti soffrire di malesseri, nausee ed emicranie, o simili.

La pelle comincerà a schiarirsi e diventare trasparente (pensa a Chihiro del tuo film preferito La città incantata), a partire dalle punta delle dita; riuscirai a distinguere le forme, ma si vedrà attraverso.

Alcune abilità si svilupperanno, per esempio il tuo potere rigenerativo potrebbe essere applicato su altri organismi; altre invece scompariranno.

C'è un ultimo "gradino", ma di questo preferirei parlartene di persona, in quanto è troppo complicato da spiegare per iscritto.

E non ho molto tempo; qui nel regno dei Demoni stanno combinando parecchi guai... Ma questo è il male minore. La cosa più orribile da sopportare è la compagnia di Karl, dato che è necessaria la sua collaborazione.

Tu sai quanto detesto Karl.

Mary. Mi dispiace. Non volevo che tu diventassi Izanami. Non pensavo che saresti nata. All'inizio era previsto solo Mark...

... E poi tu improvvisamente sei spuntata. Hai cominciato a svilupparti un mese dopo il concepimento, come un piccolo miracolo; allora qualcosa lo avevo già sospettato, e non ero la sola: infatti alcuni pensavano che fosse una maledizione, piuttosto. Ma, figlia mia? Tu non sei una maledizione. Ero sorpresa, certo, della tua improvvisa comparsa... ma ti amo, Mary.

“Io non dovrei esistere”; Mary ricordava di aver pensato questo, quando Subaru mesi prima le aveva chiesto non chi, ma cosa fosse.

Tu e Mark, siete i miei tesori più grandi. Non permetterò che vi venga fatto del male. Non permetterò che vi stravolgano la vita. Farò del mio meglio per conseguire questi miei obiettivi.

E quindi farò di tutto affinché tu riesca a tollerare questi cambiamenti. Sarebbe anche bello pensare che esista un modo per evitare di diventare Izanami; ma si chiederebbe troppo: tentare non nuoce, ma montarsi la testa sì.

Riprendendo la storia dei matrimoni: io certamente non avrò nulla in contrario nei confronti di una tua possibile relazione sentimentale con uno dei figli di Karl.

E non parlo solo di quelli biologici, ma anche di quelli adottivi.

Immagino che tu non ricordi quest'ultimi: li avevate incontrati tu e Mark quando avevate tre anni; vi avevo portato con me durante una delle mie tante e allora frequenti visite di cortesia a Karl (quanto odio).

- O mio Dio...

Mary spalancò gli occhi, tuffandosi nei ricordi più remoti.

Ricordava quel giardino dove lei e il gemello stavano aspettando la mamma; ricordava quel gigante che aveva brontolato loro di allontanarsi dai cespugli di rose e che aveva regalato loro delle zollette di zucchero; ricordava quel biondo che stava osservando il cielo sdraiato sull'erba, osservato da lei a sua insaputa; ricordava quel dolce ragazzo che li aveva accompagnati all'interno, nascondendo alla loro vista il suo piccolo pugnale; ricordava quel giovane che sogghignava nel vederla alzarsi invano per raggiungere i volumi della libreria dove avevano trovato la madre discutere con Karl Heinz.

Come aveva fatto a dimenticare?

Uno di loro, Yuuma, se non sbaglio, ha un taglio degli occhi molto simile a quello di tuo padre, e sai che è uno dei suoi tratti più singolari. Se mai dovessi incontrarlo di nuovo, magari potresti chiedergli se ricorda di avere un qualche parente di nome Abel? Era il nome di un tuo bis-e-qualcosa nonno. Forse... dico forse... dovrebbero essere fratelli. Ma stiamo parlando di circa un secolo e mezzo fa. Forse di meno.

Con tutti i centenni che ho non riesco più a contare gli anni che passano.

Pensa che tuo padre si è sempre chiesto come abbia fatto ad innamorarmi per la prima volta proprio di lui, con tutti i centenni che ho vissuto e i giovanotti che ho incontrato.

Se confronti Karl e tuo padre, capirai perché.

Ho frequentato per tanto tempo Karl e sai benissimo cosa penso di lui.

Sai che mi aveva chiesto la mano? Ci aveva provato, anzi.

Io lo avevo già infilzato nello stomaco con una lama di vetro.

Dev'essersi offeso molto quando ha scoperto che m'ero sposata con un semplice stregone.

Che burlona che sono.

Mi sto dilungando troppo e sono costretta a concludere qui, figlia mia.

Ti voglio bene, mio dolce fiore di lavanda,

Tua madre, la Signora di Vetro

Bussarono alla porta e Mary nascose freneticamente la lettera nel diario (e Freckle sussultò una terza volta), poi riposto sotto il cuscino, e si alzò rapidamente per andare ad aprire.

Con gli occhi prontamente rivolti verso il basso, incontrò il volto infastidito di Ruki.

Che bellezza non vederlo più con quel suo sorriso irritante, commentò un po' acidamente nella sua testa, soffocando in tempo una risata.

- Primo, mi sembra di averti già detto di non urlare; secondo, per stasera voglio preparare… - l'espressione del vampiro mutò in una confusa e sospetta – Kachiku? Perché hai le guance bagnate?

Lacrime infami.

- Stavo leggendo qualcosa di abbastanza drammatico - rispose vagamente Mary, astuta: avrebbe potuto essere un libro a cui si stava riferendo e non una lettera come realmente era, dunque menzogna non era; Ruki sembrò cascarci, dopotutto sapeva della sua passione per la lettura (aveva intravisto un paio di volte dei libri di narrativa nella sua borsa, a scuola).

- Comunque, volevo informarti che hanno chiamato i Sakamaki, o per esser più precisi Eve, per far sapere che il terzo fratello si è risvegliato.

- DAVVERO?! - scattò in avanti Mary, prendendolo istintivamente per le spalle, euforica; i suoi occhi brillavano di felicità e le punte dei capelli s’erano sbiancate.

Ruki si era irrigidito ed era muto, impassibile, occhi sgranati verso il viso della ragazza (in quel momento) più alta di lui; si concentrò verso la calda stretta, infine i suoi occhi scrutarono le scure e gioiose iridi della fanciulla: avevano una piccola screziatura verde smeraldo in alto, come Yuuma in certi momenti della giornata, a seconda della luce...

- Lasciami, Kachiku - disse con voce bassa e ostile, incupitosi.

- Oh... Ah! Scusa! - Mary alzò le mani, imbarazzata, sorridendo nervosamente nel pensare che si fosse dimenticato di dirle cosa avrebbero fatto per cena; soprattutto si era dimenticato di invitarla a seguirlo per aiutarlo in cucina.

Ruki intanto si allontanava, emettendo un basso rantolio di astio e ignorando quella strana sensazione che stava percependo nel petto.

- Yuu-kun...

- Yuu-kun? Maji²?

Mary ignorò il commento indispettito del giovane, continuando il suo discorso mentre annaffiava le piante, tra le quali si muoveva il criceto scacciando i piccoli spiritelli maligni; lei e Yuuma o lavoravano in giardino, o scherzavano insieme: avevano scoperto di andare molto d’accordo, quasi avessero avuto qualcosa in comune nel sangue…

- Mi ha detto Koucchi che tu soffri d'amnesia... è vero?

Il silenzio piombò nel giardino e Mary si sentì raggelare: quando sarebbe tornato normale l'avrebbe linciata, ne era sicura. Invece, lo sentì dopo qualche secondo brontolare un "sì", aggiungendo che non ne voleva parlare e maledicendo la linguaccia di Kou. In seguito lei lo osservò diventare improvvisamente pensieroso e sobbalzò quando scoppiò a ridere.

- Koucchi? AHAHAHAHA! Tu stai male! Ahahahahaha...

La fanciulla arrossì, abbozzando un sorrisetto, e si sentì scompigliare i capelli quando le passò dietro per prendere degli utensili da giardinaggio; lo udì rimproverare un Azusa che si era furtivamente avvicinato per cercare una forbice con cui provare a tagliarsi, urlandogli dietro di non azzardarsi mai a fare delle cose del genere con i suoi oggetti e nel suo orto.

Deluso dall’esito del suo tentativo ben pianificato, Azusa si avvicinò a lei, aggrappandosi al suo braccio libero e parlandole delle sue ferite, che aveva chiamato con i nomi dei bambini con cui era stato amico in passato: le chiese dei pareri su quali nomi avrebbe dovuto scegliere per i nuovi tagli; nonostante la cosa non le fosse gradita, Mary sorrideva e gli rispondeva dolcemente. Tra i due si era creato un certo affetto, forse perché lei gli pizzicava le guance o forse perché lui era tanto affascinato da lei (insomma, era mistero).

Nel frattempo dalla cucina provenivano le rumorose lagne di Kou, che desiderava di nuovo mangiare la pasta con le vongole in bianco per cena; ma Ruki fu irremovibile, probabilmente, da come si poteva dedurre dall’espressione abbattuta e capricciosa del biondo non appena si era affacciato alla finestra che dava sull’orto, scrutando i fratelli e la ragazza.

Con Ruki non si sapeva bene che tipo di relazione avesse: collaboravano in cucina e nelle faccende domestiche con naturalezza, ogni tanto si incontravano nella piccola libreria e discutevano di autori italiani, latini e russi; le altre volte bisticciavano (a modo loro). Per quanto riguardava Kou… lei cercava in tutti i modi di non lasciarsi trascinare in conversazioni dove lui avrebbe potuto interrogarla facendo uso del suo occhio; in altri momenti le era capitato di scambiare qualche sana risata dopo aver commentato gli atteggiamenti da tsundere³ di Subaru.

Mary continuava a sorridere, tranquillizzata da quell’atmosfera vivace e così familiare; finché il suo sguardo non si soffermò casualmente sulle punte delle dita che stavano maneggiando l'annaffiatoio: riusciva a intravedere al di sotto il verde della plastica.

Il suo cuore rallentò i battiti, mentre i lati della bocca si piegavano verso il basso, e lasciò cadere l'oggetto per terra, sorda alle grida contrariate di Yuuma e alle chiamate perplesse di Azusa, correndo all'interno della casa. Ruki la fissò sorpassarlo in fretta, come se fosse stata alienata, e numerose volte cercò di richiamare la sua attenzione, corrugando la fronte e chiedendosi che cosa le fosse preso; Kou l’aveva seguita, strattonandole la manica della felpa, ma né questo né altro fu d’aiuto; la ragazza si era chiusa in camera, senza dare spiegazioni.

Domani ritorniamo normali. E allora dovrà darmi spiegazioni, pensò Ruki, sorridendo malignamente.

 





¹Okaa-san no tegami: La letttera della mamma :').
²Maji?: Se non erro, si potrebbe tradurre come "Seriamente?!", "Davvero?!", "Scherzi?!".
³Tsundere: è il nome con la uale i giapponesi indicano quei tipi di persone che sono apparentemente scontrose, aggressive o fredde, ma in realtà hanno un cuore d'oro e sono timide. Cioé Subaru.

Chapter 13

Era rimasta un giorno intero chiusa in camera, se non per andare furtivamente in bagno – finalmente le mestruazioni avevano fatto il loro vile e impietoso ingresso, come se lei non avesse già avuto abbastanza da patire, scarabocchiando aggressivamente e scrivendo parole frenetiche sul suo diario, o girando in tondo e osservando l’esterno dalla finestra mentre si sfregava le dita; frustrazione, impotenza, rifiuto, panico: questi erano i suoi sentimenti, i suoi tormenti.

Il sonno, seppur durato a lungo, era stato disturbato più volte da nuovi incubi che aveva soffocato momentaneamente quelli vecchi, che pur minacciavano di tornare; e a forza di sfregarsi gli occhi per cacciare le lacrime e a causa di un tic che credeva aver superato, questi erano diventati gonfi e scarlatti come pomodori troppo maturi.

Infine Mary si trovava seduta alla scrivania con il volto sprofondato in un cuscino, rimuginando su quanto fosse stata patetica durante tutto quel tempo, con i capelli sciolti sparsi su tutta la superficie lignea.

Invece di reagire vigorosamente, aveva chinato il capo con arrendevolezza.

Quanto si stava vergognando…

Aneki, a tutti è concesso sbagliare.

L’importante è che tu sia cosciente e rifletta.

E questo non ti manca di sicuro.

Merp… Anikiii… le mie dita… sono trasparenti… e ieri erano solo le punte!...

Abbi pazienza e forza d’animo.

Tutto si risolverà.

Hai me, Theo, e gli altri.

Hai Yui-san. Hai i vampiri.

I vampiri sono un po’ menefreghisti, eh…

Con il tempo…

Qualcuno bussò alla porta.

Mary si alzò di scatto, prendendo i guanti che aveva preparato tempestivamente da indossare in presenza degli altri; come scusa fondata sul vero avrebbe detto che con il freddo, la pelle delle sue mani tendeva a raggrinzirsi e a irritarsi.

Quando ebbe aperta la porta, dovette alzare il viso per guardare negli occhi la persona di fronte a sé, rigida e a braccia conserte; in soli tre giorni si era abituata troppo a tenere lo sguardo basso…

-  Oh, Ruki-san, qual piacere.

Il sopracciglio destro del vampiro si contrasse per un millesimo di secondo e la sua espressione severa assunse una sfumatura minacciosa.

- Sei in vena di sarcasmo, Kachiku. Non approvo questo tuo atteggiamento – disse, freddamente.

- Puoi almeno mostrare un po’ di contentezza per essere ritornato normale? – esclamò Mary, grattandosi la spalla nervosamente – Insomma, non è il massimo presentarsi con quel muso lungo dopo una giornataccia…

S’interruppe, irrigidendosi al tocco delle dita glaciali di lui sulla pelle vicino agli occhi, arrossata e irritata; lo vide osservarla attentamente, con la fronte aggrottata, per poi incrociare i loro occhi, sogghignando.

- Pretendo una spiegazione per questo tuo recente comportamento, Kachiku. Altrimenti potrei punirti... Penso che tu ci tenga ad andare a scuola, stasera, per vedere qualcuno...

La fanciulla sgranò gli occhi.

Ruki non si serviva di frustini come Reiji; lui andava ad affondare la lama dove faceva più male e non in senso fisico: attaccava i sentimenti, si basava sull’attaccamento dell’individuo a persone, oggetti o qualsiasi altra cosa simile. Sicuramente era un trattamento molto più “efficace” rispetto a Reiji, ma anche più meschino.

Bastardo.

Mary schiaffeggiò la mano del vampiro dal suo volto, rivolgendogli un’occhiata ostile; a sua volta contrariato da quel gesto, il giovane le afferrò il polso strattonandola.

- Oy, che diavolo stai…

La coda dell’occhio cadde sulla mano coperta dal guanto, dettaglio che lo incuriosì non poco; l’altra nel frattempo era arrossita violentemente, indispettita, e cercò di dimenarsi dalla quella presa ferrea, inutilmente: il ragazzo contrastò la sua resistenza e, dopo un rapido movimento all’interno della stanza, la spinse contro il muro, bloccandola con l’avambraccio sul suo collo e premendo con la gamba le sue; Mary, gemendo dal dolore provocato dall’impatto contro la parete, tentò invano di spingerlo via con la mano libera, mentre l’altra veniva avvicinata al volto irritato di Ruki, che sfilò il guanto usando i denti.

Il ragazzo sbarrò gli occhi.

Se avesse dovuto descrivere in un libro quello che stava vedendo, avrebbe probabilmente usato l’immagine di una statua di vetro rosato: la mano della ragazza era diventata trasparente; coglieva la forma delle dita, delle unghie, ma il colore era come sbiadito sia in superficie sia internamente, perché riusciva a vedere attraverso il bianco della parete.

- Cosa… - cominciò Ruki, senza parole; certamente non si sarebbe mai aspettato una cosa simile. Ammutolì non appena dei singhiozzi giunsero alle sue orecchie e si voltò per guardarla in faccia: i capelli in disordine le incorniciavano il volto color cremisi per non si sa quale emozione, un misto di imbarazzo, frustrazione e disperazione; le lacrime le scivolavano lunghe le guance, macchiando la manica della giacca di lui.

Percepì qualcosa di spinoso nel suo petto, ma ignorò la sensazione, alleviando la presa con lo spostamento del braccio per afferrarle l’altra mano, premuta contro il suo petto per allontanarlo da sé.

- Spiega – le ordinò con voce che non ammetteva ribellioni, portando i suoi polsi a lato della sua testa e poggiando la fronte contro la sua per intimidirla (o forse per evitare una testata? Non sapeva chiarirsi il motivo, ma aveva immaginato qualcosa di simile…).

Mary si morse le labbra, facendole sbiancare; teneva gli occhi puntati sul pavimento, cercando di trovare interessanti i suoi stivali e le scarpe di lui; Ruki, d’altra parte, strinse la morsa sui suoi polsi e spostò la testa, in modo da avere il collo della ragazza a due centimetri dalle labbra, pronto a morderlo aggressivamente.

- Iza… nami… - mormorò con un filo di voce; il vampiro ritornò con la fronte contro quella della ragazza, che aggiunse – È un cambiamento… che occorre a… chi diventa Izanami…

Ruki sorrise, compiaciuto: questo provava che la ragazza fosse senza ombra di dubbio Izanami; ma perché la cosa sembrava spaventarla? Anzi; l’aveva notato fin dall’inizio che fosse mal disposta verso questo argomento.

Udì dei passi avvicinarsi e allentò la stretta, non dopo averle sussurrato nell’orecchio:

- Non è finita qui.

Mary respirò profondamente, scivolando a terra, toccandosi il petto per assicurarsi che il cuore non fosse balzato via; nel frattempo era entrato Azusa, tutto contento di essere tornato alle dimensioni originali ed entusiasta di incontrarla, poi preoccupandosi e rannicchiandosi accanto a lei per chiederle se stesse bene.

Quado Mary entrò finalmente in classe, la prima persona che notò fu Reiji, seduto al suo banco, pensieroso e perso, gomiti appoggiati sulla superficie lignea e mani intrecciate davanti al volto; inarcò un sopracciglio di fronte a quella figura e si apprestò a raggiungere il suo posto, gentilmente esortata da una spinta da parte di Ruki, a cui stava ostacolando il passaggio.

- Reiji-san?

Il vampiro con gli occhiali non le rispose, immerso in Dio sapeva quali pensieri; l’altro aveva allungato lo sguardo dalla sua posizione, dopo essersi seduto, curioso.

- Reiji-san – lo chiamò di nuovo Mary, alzando un poco la voce.

- Oh – il giovane alzò lo sguardo verso di lei, dapprima sorpreso poi serio – Anata desu…  - passò qualche minuto in cui si fissarono silenziosamente, in attesa che uno di loro parlasse – Forse… No. Non è nulla. L’insegnante è qua, torno al tuo posto.

Si alzò, imitando gli altri compagni e Mary fece come detto, riflettendo confusa su quanto quell’atteggiamento fosse sospetto; anche Ruki percepiva che vi fosse qualcosa di diverso dal solito, ma non vi fece caso  più di tanto: non gli importava.

Le ore passarono, durante le quali il vampiro dietro la ragazza si era più volte colto di sorpresa a fissarle senza motivo la schiena o i capelli, analizzandoli nei minimi dettagli: le gradazioni, i punti luce, le pieghe della divisa, le ombre, le forme che la stoffa avvolgeva; si annotò a mente che avrebbe dovuto prestare attenzione nel caso Kou fosse stato nei paraggi, dato che probabilmente si sarebbe impicciato.

Al suono della campanella dell’intervallo, Mary si diresse alla velocità della luce verso il cortile dove era solita incontrarsi con Yui e mangiare qualcosa insieme a lei; le voci di Ruki, irritato, e Reiji, severo, svanirono nell’aria come fumo.

- Yui-chan! – la chiamò non appena scorse una capigliatura bionda dietro un cespuglio; la giovane si alzò con calma e si voltò verso di lei, sorridendo un po’ mesta: la castana, nel vedere il suo aspetto rallentò il passo, si bloccò a fissarla meglio e infine riprese ad avvicinarsi finché non le posò le mani sulle spalle.

- Sei una vampira! – esclamò a voce bassa; da vicino riuscì a intravedere alcuni segni di stanchezza, soprattutto negli occhi color lampone: probabilmente il processo finale era stato abbastanza impegnativo. Yui allargò il sorriso e appoggiò le mani sulle braccia dell’amica, stringendole affettuosamente.

- Sono contenta di rivederti, Mary-senpai! – disse, per poi osservarla con un’espressione perplessa – Ti vedo un po’… “devastata”, come diresti tu – aggiunse con tono divertito per sdrammatizzare.

- Diciamo che… sono stati tre giorni abbastanza… intensi – mormorò vaga, barcollando indietro e sedendosi sulla solita panchina, tirando un sospiro; non sarebbe entrata nei dettagli: prima di scendere dalla limousine, i tre vampiri (Azusa ovviamente era stato troppo impegnato ad appiccicarsi al suo braccio, bisognoso di attenzioni) l’avevano cortesemente invitata a non proferire parola del piccolo incidente.

La neo-vampira si sedette, a sua volta esalando un sospiro intriso di stress.

- Immagino che sia stata un’esperienza pesante, l’ultima fase… - cominciò Mary; Yui annuì con un lieve cenno della testa, per poi scuoterla.

- Fisicamente sì, soprattutto per la sete; mentalmente non più di tanto… abitare con sei vampiri per più mesi deve avermi aiutato – rise brevemente – Il problema è un altro…

In seguito ammutolì, puntando ovunque gli occhi, palesemente indecisa se continuare o meno; la ragazza la scrutava nel frattempo, riflettendo sul comportamento di Reiji e stabilendo dei nessi logici tra quello che vedeva e sapeva; giunse alla conclusione che dovesse trattarsi di Laito, che, tra parentesi, aveva quasi dimenticato completamente dopo aver scoperto che Yui era finalmente una vampira.

- Laito come sta? – chiese d’in punto in bianco; vide la bionda irrigidirsi, tesissima: Mary sospirò – Mi ha dimenticato, vero? Non preoccuparti, sapevo che questo era uno dei possibili effetti collaterali…

- Non ti ha dimenticata – disse l’altra, interrompendola; la castana alzò lo sguardo, ma non gioì troppo presto nel vedere il disagio della vampira – Ricorda di averti incontrato… però… - esitò un attimo - Dopo aver risolto il problema con la mamma dei trigemini, ti avevo detto che tutti mi sembravano cambiati un po’ in meglio. Questo valeva anche per Laito. Tuttavia… sembra quasi ritornato come prima…?

Mary non ebbe tempo di registrare e analizzare ogni parola: fu distratta da una voce familiare che aveva chiamato Yui; udì solo quelle parole, quel tono giocoso, nient’altro, mentre il cuore le saliva in gola.

- Oy~ Bitch-chan, ti stavo cerca-… Oooh! – due occhi verde smeraldo si soffermarono sulla figura della mezza strega e le rivolse un sorrisetto, sistemandosi con un gesto della mano il capello sui capelli rosso-brunastri – Che piacere rivederti, Bitch-chan!

“Micchan~!”

Il ricordo risuonò nella sua mente in contemporanea all’appellativo che Laito avevausato per entrambe; allora Mary capì quello che Yui aveva cercato di comunicarle e, per un breve momento, si stupì di quell’atteggiamento insolito di Reiji, come se avesse toccato persino lui, ben sapendo che i fratelli non erano abituati a preoccuparsi l’uno dell’altro.

Non reagì a quella consapevolezza, non ancora; si limitò a sorridergli.

- Ben ritornato tra noi, Laito-kun – lo salutò, osservando malinconica la sua figura.

- Nfu~ Ne, Bitch-chan, ti vedo cooosì esausta! Non hai voglia di passare un po’ di tempo in mia compagnia? Così ti rilassi – le propose, rivolgendole uno sguardo malizioso e sottolineando con tono ammiccante le parole chiave; Mary inarcò un sopracciglio, tirando un sospiro di finta esasperazione.

- No, Laito-kun, non c’è bisogno. Ti ringrazio per il generoso pensiero – gli rispose sardonica, abbozzando un sorriso divertito.

- Eeeeeh, Tsumannee naa¹~ - ribatté il vampiro con le labbra arricciate, fingendo un tono deluso – Peccato, davvero. E non posso divertirmi con l’altra Bitch-chan, altrimenti Ayato mi scortica… Ja ne²~.

Yui guardò l’amica osservare silenziosamente il vampiro allontanarsi; non parlarono più, ed erano ignare di un paio di occhi color lavanda che avevano assistito a tutto.

Mary stava disegnando lentamente, cercando di imprimere sulla carta l’immagine di Laito, quando l’aveva visto l’ultima volta, prima che andasse in coma.

“Hai gli occhi più luminosi.”

Non importava quante volte cancellasse e ripassasse la matita sulla carta, non importava quanto minuziosamente tracciasse i vari dettagli: non riusciva ad ottenerli, non riusciva a riaverli indietro. Gli occhi freddi e distanti di quella mattina li avevano rimpiazzati.

La ragazza si ravviò i capelli bruscamente, strappandone un paio, e continuò a ricalcare con la matita sul foglio, a strofinare con la gomma, sempre più freneticamente, finché sulla carta consumata non comparve un buco; Mary si alzò di scattò e accartocciò il foglio in un gesto di disperazione, lanciandolo contro il muro.

La carta appallottolata rotolò vicino alla porta che si stava aprendo lentamente e Azusa fece capolino, osservando interrogativo la fanciulla che si risedeva alla scrivania con i gomiti piegati e il viso tra le mani, massaggiandolo nel tentativo di placare una crisi.

Il vampiro entrò in silenzio, richiudendo la porta e si avvicinò a lei, circondandole le spalle con le braccia non appena la sentì soffocare dei singulti; lei sussultò un istante all’improvviso contatto, ma si adattò rapidamente, spostando le mani a stringere quegli arti che stavano confortandola.

Azusa posò la testa contro la sua, senza proferire parola, e le strinse una mano con la propria; qualche minuto dopo, istigato forse dal profumo, dalla vicinanza o dalla circostanza particolare, aveva avvicinato il polso di lei alla bocca e l’aveva morso.

 



¹ Tsumanne na: dovrebbe voler dire qualcosa tipo "che noia"
² Ja ne: "ci vediamo", "a presto", "ciao"

Chapter 14

Yuuma aveva dato una forte pacca alla testa di Mary, rischiando di farla capitombolare contro il muro.

- Mesubuta. Ho detto NON TROPPA ACQUA – la rimproverò, schioccando le dita contro la sua fronte non appena lei si era risistemata per guardarlo storta.

- Ahia! – si massaggiò la zona dolorante, adocchiando le piante che stava innaffiando: decisamente troppa acqua –Argh, scusa Yuu-kun, sono un po’ distratta…

Il gigante la osservò torvamente mentre si apprestava a recuperare un po’ di quell’acqua con della carta assorbente (gli aveva spiegato di aver imparato quel trucco dal padre) e riversarla dove ancora ce n’era bisogno; effettivamente, erano due giorni, da quando erano ritornati a scuola, che si comportava in modo strano: aveva cominciato a indossare dei guanti senza motivo, Ruki doveva chiamarla almeno due volte per farsi ascoltare, non si spaventava alle improvvise comparse di Azusa, non rispondeva alle domande impertinenti di Kou e… avrebbe ucciso il suo giardino.

- AAAH! MESUBUTA! TORNA DENTRO, ORA! – urlò il ragazzo non appena si accorse che stava per calpestare i suoi amatissimi pomodori, gli ultimi di quel periodo visto che il freddo si stava avvicinando e il sole stava impallidendo; spintonò la ragazza fino alla porta della cucina, bruscamente seppur tenendola ben salda – Quando sarai più lucida, ritorna! Dannazione…

Mary lo guardò tornare indietro, leggermente dispiaciuta, e si criticò mentalmente per la sua recente scarsa attenzione; non si era accorta che dalla porta aperta in quel momento Ruki la stava fissando perplesso, tanto concentrato che quasi sobbalzò non appena vide con la coda dell’occhio la testa di Azusa fare capolino da dietro la sua spalla.

- Izanami…?

Mary si girò con occhi sgranati e ostili, non dopo aver rabbrividito a quel nome.

- Non chiamarmi Izanami – lo rimbeccò con voce inquietata.

- Izanami – inclinò la testa Azusa, innocente; lei sbatté la mano contro la fronte.

Una risata provenne da dietro le spalle dei due vampiri: Kou era appoggiato all’anta della porta.

- Neko-chan~ Ti vedo strana, ultimamente… Non che non lo fossi già prima – fu la frecciatina; Mary assottigliò gli occhi, pronta a ribattere con parole non proprio eleganti, ma Ruki le pizzicò il collo per farla ritornare tra loro, guadagnandosi un’occhiata stranita da parte di lei, il cui braccio fu presto circondato da quelle del giovane dagli occhi color lavanda.

- Nope~ Azusa-kun, penso che dopo i morsi di ieri e l’altro ieri tu possa anche distaccarti un attimo~ Non ho ancora avuto il piacere di assaggiare il sangue di Neko-chan – mise il broncio il biondo, guardandolo seccamente, con le mani appoggiate sui fianchi in un gesto fintamente serio. Azusa aggrottò la fronte, bisbigliando tra sé e sé qualcosa, contrariato da quel commento e stringendosi di più alla ragazza.

Ruki sospirò, ravviandosi i capelli, e ritornò alle sue faccende, lievemente ridacchiando mentre Kou e Mary si cimentavano in una serie di frecciatine con tanto di commenti da parte di Azusa; pensò che sembrava quasi che la fanciulla avesse riottenuto un po’ di grinta: aveva notato i suoi tentativi di rimanere attiva e tranquilla, nonostante avesse il morale sotto zero.

Certo che si deprime facilmente, rifletté mentre leggeva una ricetta che voleva provare per cena, eppure la prima volta che l’abbiamo incontrata… era così decisa, calma. È essere Izanami così tanto problematico? Dopotutto, Karl Heinz-sama non ci ha riferito molto, se non che è una figura importante per il suo progetto… e noi dobbiamo aiutarlo. Ci ha salvato la vita…

Strinse le dita sul libro di ricette che aveva tra le mani e pose fine ai suoi pensieri, rendendosi conto che non facevano altro che suscitare diversi dubbi, futili.

O forse era meglio metterli da parte, per il momento?

Mary lo stava cercando, ovunque.

Da quando era ritornata al liceo non aveva intravisto nemmeno l’ombra di quella chioma bionda e il luccichio malinconico di quegli occhi color oceano; aveva guardato nell’aula di musica, sul terrazzo della scuola, in cortile, nelle aule meno frequentate e in infermeria: nulla, sembrava che Shuu fosse scomparso dal nulla.

Aveva persino osato chiedere a Reiji il quale, con una smorfia piena di ribrezzo, le aveva risposto di non sapere dove fosse quello scansafatiche buono a nulla e di non essere interessato a qualsiasi cosa lo riguardasse.

Grazie Reiji, non avevamo ancora ben compreso il tuo odio e i tuoi istinti fratricidi.

La ragazza si era seduta su una panchina, sospirando stanca e leggermente affamata; aveva impiegato tutto l’intervallo per cercare quel pigrone, saltando pure parte della lezione conseguente – chissà Ruki e Reiji cosa stavano pensando nel vedere che il banco tra loro era vuoto – e il suo appuntamento quotidiano (notturno?) con Yui.

Dove sei, Shuu?

- Shuu-san… - mormorò a voce bassa, fievolissima, quasi sperando che solo lui la sentisse e le comparisse davanti, prima di sobbalzare spaventata nel sentire un soffio sul proprio orecchio: si voltò immediatamente e urlò – YUU-KUN!

La sua reazione venne accolta da una risata del gigante, che fece il giro della panchina in pochi e larghi passi, appoggiando il braccio lungo le spalle di lei, come un supporto.

- Oy, mesubuta! Ahahaha, hai avuto paura, eh? – sghignazzò, scompigliandole i capelli – E che ci fai qui, non dovresti essere a lezione?

- Stessa cosa potrei chiedere a te! – ribatté Mary, cercando di spostare quel pesante braccio invano; il vampiro la guardò di traverso, brontolando che l’avesse chiesto per prima lui e di rispondergli – Stavo cercando Shuu-san…

- Ah, ano Niito… il tuo amante, no? – aggiunse, sorridendo beffardo; la ragazza arrossì e guardò altrove.

E in quell’altrove lo vide, con la giacca della divisa scolastica appoggiata sulle spalle, il cardigan beige sopra la camicia, i capelli biondi e mossi illuminati dalle luci dei lampioni, gli auricolari nelle orecchie; quegli occhi color oceano che incrociarono i suoi.

- Shuu-san! – esclamò entusiasta la fanciulla, staccandosi di dosso il gigante e avvicinandosi di qualche passo all’altro; Yuuma la osservò allontanarsi, apparentemente impassibile, ma più da vicino si sarebbe potuto notare la lieve incurvatura delle labbra in un sorriso sereno. Così entusiasta non l’aveva mai vista, da quando le erano cascati addosso vari problemi; era ora che avesse un attimo di pace.

Purtroppo fu letteralmente un attimo di pace.

- Ah… sei tu… - fece Shuu, rivolto alla ragazza, ma i suoi occhi vitrei erano puntati sulla figura del vampiro dai capelli castani, che aggrottò le sopracciglia.

Mary in quel momento non sapeva cosa fare: cercare di parlare a entrambi, suggerendo che Yuuma potesse essere quell’amico che Shuu credeva morto in un incendio, o lasciare fare a loro? Yuuma avrebbe avuto qualche presentimento, o la memoria non gli avrebbe lasciato alcuno indizio? Shuu avrebbe avuto la determinazione di fare un passo avanti, o come sempre si sarebbe tirato indietro?

La giovane si avvicinò al biondo, prendendogli la mano, in questo modo spostando il suo sguardo su di lei.

- Shuu-san… prova a chiedergli… - lo supplicò con gli occhi.

Shuu sgranò il suo paio di iridi blu, stupito che lei avesse inteso così tanto di lui; si girò verso Yuuma, fissandolo intensamente, per poi ritornare sul viso teso di lei. Nella sua mente scorsero le immagini di Edgar, del cucciolo che gli aveva regalato, della sua città in fiamme e di lui che andava a salvare la famiglia senza più far ritorno, perché, essendo un essere umano, era una fragile vita; ricordò la prima volta che aveva morso Mary dell’aula di musica e quello che lei gli aveva riferito: “Il fuoco mi ucciderebbe, se non fuggissi in tempo”.

Ma Edgar… lui è sopravvissuto, pensò, per poi incupirsi, non è detto che lei si salvi, se le capita qualcosa… e io non voglio… provare di nuovo… quella sofferenza; la fissò intensamente negli occhi, mentre sentiva la presa di lei sulla sua mano, e questo contatto visivo a Mary sembrò un addio: Shuu si allontanò, chinando il capo verso il basso, ché non desiderava affatto relazionarsi con persone che poi avrebbe perso di certo.

- Stai lontana da me… È meglio che tu stia con loro – mormorò, voltandole le spalle.

- Shuu-san…? Ma io… io… - Ti amo. Girati. Ti prego. Girati!, continuò nei suoi pensieri, sgranando gli occhi e avvicinandosi.

Shuu si girò, ma per rivolgerle un feroce sguardo, minacciandola:

- Non ti avvicinare! – le soffiò sul viso, gelido, quasi sovrastandola nonostante i soli dieci centimetri di differenza tra le loro altezze – Sei solo cibo per me e con me non avresti modo di sopravvivere! – assottigliò gli occhi – Con loro starai più al sicuro.

Mary rimase immobile e lo vide andarsene, senza poter proferire parola; venne raggiunta da Yuuma, che aveva assistito alla scena a bocca aperta, sconcertato dall’improvviso sbotto del biondo, e borbottò che quel “tizio” avesse dei seri problemi. Scoccò un’occhiata dispiaciuta verso di lei e con una mano si apprestò a darle qualche pacca sulla schiena, dato che di meglio non sapeva (e non poteva per dannato orgoglio) fare; tuttavia si bloccò.

Shuu stava procedendo in avanti, deciso a non voler avere più a che fare con la mezza strega (nonostante cuore e mente, miracolosamente, si fossero alleati per dirgli che era un cretino), quando all’improvviso cadde violentemente a terra dopo essere stato colpito alla schiena altrettanto violentemente da un oggetto; finì con la faccia sul lastricato e si rialzò lentamente sollevandosi sulle mani e le ginocchia, guardando in avanti mentre mugugnava dal dolore e spalancando gli occhi nel vedere che una panchina gli era stata lanciata addosso: sapeva benissimo chi era stato e costei le avrebbe sentite di santa ragione. O questo era stato il suo obiettivo dopo essersi alzato e di nuovo rivolto aggressivamente all’interessata.

Perse voce nel vedere i suoi occhi argentati iracondi e i suoi capelli leggermente sbiancati, i pugni stretti e la bocca contorta in una smorfia palesemente furiosa.

- Pigro, immaturo, scansafatiche, irresponsabile, rammollito, gokutsubushi, bradipo e CODARDO! – gli urlò Mary, pronunciando quelle parole con quanta più rabbia, delusione e risentimento poteva; le lacrime scivolarono sulle guance – Per quanto ancora hai intenzione di nasconderti? Per quanto ancora credi che sia inutile vivere? Pensi davvero che vivere voglia dire o solo gioire, o solo soffrire? Pensi davvero che non ne valga la pena far qualcosa, impegnarsi, fare sforzi per vivere?! Per quanto ancora credi di andare avanti a far nulla, a rinchiuderti in te stesso, a logorarti?! SHUU!

Il silenzio piombò tetro, interrotto dal tonfo delle ginocchia di Mary a terra e dai suoi singhiozzi.

- Come sta~? – chiese Kou, giocherellando con una ciocca dei suoi capelli. Yuuma sospirò, seccato.

- Nah, sta bene. Sfogarsi l’ha aiutata ad alleviare lo shock. Persino io dico che quell’idiota è stato davvero stronzo. Valla a cercare te una tipa come lei così innamorata e devota – borbottò, imprecando nel vedere che alcuni insetti stavano facendo festa con le patate.

- Mh… - pensò il biondo – Boh. Non mi parlare di amore, non so cos’è – detto questo rientrò in casa, cercando la ragazza in questione, che trovò seduta in soggiorno a leggere uno dei libri presi in prestito da Ruki.

Nel vederla sfogliare quelle pagine assunse un’espressione di ribrezzo, dato che leggere non era di sicuro tra i suoi interessi preferiti, anzi il contrario: gli sembrava un’attività così triste, così fredda e grigia… no, lui preferiva i colori vivaci, l’allegria, le luci del palcoscenico, la musica che faceva a gara con le voci delle fan estasiate dalla sua figura e dalla sua voce!

- Neko-chan~ - la chiamò, sedendosi accanto a lei e sfilandole il libro dalle mani; si beccò un’occhiataccia e uno sbuffo da parte di Mary.

- Hai qualcosa da chiedermi, Koucchi? – domandò. Il biondo la ignorò un attimo per leggere il titolo di quel volume: Delitto e castigo di Fëdor Dostoevskij.

- Mh, sembra noioso – lanciò il libro su un altro divano, per poi finalmente riportare l’attenzione su di lei, che aveva guardato con occhi sconvolti il tragitto del libro, per poi esalare un sospiro di sollievo quando era atterrato sano e salvo – Perché ti piace leggere? Come si fa a starsene da soli con il naso tra la carta quando in giro c’è gente con cui interagire e divertirsi?

Mary lo osservò un poco prima di rispondere.

- Anche leggere può essere fonte di divertimento… e non mi limito solo a quello, ogni tanto se riesco frequento un po’ di compagnia – disse, inarcando un sopracciglio perplessa. Kou arricciò le labbra, non ancora convinto.

- Ma come fai a trovare divertente la lettura? Stai leggendo solamente delle parole!

- E tu canti solamente delle parole – fu la risposta di Mary e prima che Kou, dopo un attimo di silenzio, potesse ribattere, aggiunse – Sul palcoscenico usi la voce, la danza, le luci; nei libri si usa l’immaginazione.

Dopodiché ammutolirono, uno riflettendo su quanto gli era stato appena riferito, l’altra fissandolo in attesa che reagisse, in un modo o nell’altro.

Kou aggrottò le sopracciglia in una smorfia astiosa, sia perché la ragazza aveva molto probabilmente ragione sia perché allo stesso tempo questo concetto dell’immaginazione gli era in parte sconosciuto; a causa della frustrazione, le saltò addosso, stendendola con la schiena sul divano, mettendosi a cavalcioni su di lei e bloccandole i polsi.

E poi mi irrita questa sua sincerità e questa sua fermezza, pensò il biondo, avvicinando il volto al collo della ragazza, mentre lei protestava che avrebbe potuto essere più gentile nel trattarla se aveva bisogno di bere; lo annusò, assaggiò la pelle con la lingua e affondò i canini nella tenera carne, succhiando avidamente quel nettare scarlatto, aromatico… il sangue di un ibrido, il sangue di Izanami.

La fanciulla digrignò i denti e restò calma, aspettando che il vampiro finisse il suo pasto; con la coda dell’occhio vide Ruki fissarli impassibile, all’esterno del soggiorno, per poi ghignare al suo sguardo interrogativo e andarsene. Come per dire “Toccherà a me, prima o poi”; Mary era convinta che fosse più un prima che un poi.

Yuuma osservò il cielo notturno, in parte nuvoloso e in parte limpido, e contò quante più stelle poteva scorgere.

- “Fare sforzi per vivere”, eh… - mormorò, ricordando le parole di lei rivolte a Shuu; anzi, queste parole si rivolgevano al mondo intero.

- Mary, Mark.

Accarezzandosi il ventre, una donna dai boccoli candidi, gli occhi color acquamarina e la voce cristallina, pronunciò i due nomi. Di fronte a lei, un’altra donna dai capelli violacei e gli occhi verdi, verdi come l’invidia, la fissava accigliata, con odio; disse:

- Anche se partorissi Izanami… nostro padre non ti noterà. Sei la sua vergogna… ha preferito me che non sono nata demone!

La donna con gli occhi limpidi la fissò impassibile, per poi girarsi.

- Non mi importa, sorella. Io vivrò per me. Non per gli altri – mormorò; si allontanò.

Mary si svegliò di scatto e accese la luce, massaggiandosi le tempie e cercando di ricordare tutti i dettagli di quel sogno: che propriamente non era, anzi, forse un frammento di qualcosa che era successo in passato con sua madre. Si alzò, sbadigliando, e fece un giro della camera, assonnata, finché il suo sguardo non cadde sui piedi nudi: le dita erano trasparenti; deglutì, ritornando a letto e spegnendo la luce.

Chapter 15

Era l’ora di lezione prima dell’intervallo, durante la quale la classe di Mary si stava scervellando su un difficilissimo compito a sorpresa di fisica; erano già passati cinquanta minuti dall’inizio ed era da venti minuti che la ragazza e Ruki avevano finito di rispondere ai quesiti del proprio foglio, mentre Reiji stava solamente per la centesima volta rileggendo e controllando che fosse tutto impeccabile, dal contenuto alla calligrafia.

Suonò finalmente la campanella: coloro che avevano ancora da completare si agitarono sul posto, scarabocchiando tutto quello che la mente riusciva a elaborare; alcuni uscirono dalla classe consegnando i loro compiti all’insegnante, e si avviarono verso il bar della scuola; altri fecero tutto con calma, tra questi i due vampiri e la mezza strega.

Ruki vide la ragazza alzarsi con le mani nelle tasche della giacca e lasciare l’aula, diretta probabilmente verso la postazione dove era solita incontrarsi con Eve.

Sogghignò, prima di accorgersi che Reiji era in piedi di fronte a lui, serio e rigido.

- Deh? Ti serve qualcosa, Sakamaki Reiji?

- Solo una curiosità… qualche giorno fa, mi è capitato di sentire di sfuggita uno dei tuoi fratelli chiamare quella ragazza “Izanami”. Pensavo fosse un semplice nomignolo, finché Yui-san non mi ha detto che l’avete chiamata “Eve” – assottigliò gli occhi – Può darsi che io stia correndo troppo con l’immaginazione… questi sono nomi piuttosto importanti per alcune culture e mi chiedo se non nascondino un significato particolare…

L’altro sorrise enigmatico, mentre si alzava e lo fissava negli occhi.

- Oh? Vostro padre non vi ha mai detto nulla? Heh – sbuffò, prendendo in mano la borsa con i libri e gli appunti di scuola – Deve considerarvi degli inetti, per non essersi fidato a dirvi qualcosa. Jaa – salutò, mantenendo un ghigno beffardo sulle labbra, che si allargò non appena sentì dei nervi spezzarsi quando attraversò la porta, avviandosi lungo il corridoio.

Camminando accanto alle finestre per un paio di minuti, con la coda dell’occhio intravide le due ragazze incontrarsi e sedersi sulla solita banchina, chiacchierando; si fermò e perlustrò i dintorni, trovando compiaciuto Yuuma che le teneva d’occhio dal terrazzo, mentre sgranocchiava una mela. Inarcò un sopracciglio: il fratello gli sembrava alquanto immusonito; il suo sguardo in seguito si spostò su una macchia bionda più distante e trovò il primogenito della famiglia Sakamaki appoggiato di schiena contro il muro, apparentemente addormentato. E non gli era sfuggita la macchia nera sull’occhio.

Sghignazzò, per poi ritornare sulle due fanciulle: stavano ridendo, o meglio, Eve rideva, Izanami sorrideva e parlava, tranquilla, come se nulla la stesse turbando in quel momento o non l’avesse proprio mai tormentata. Stette affacciato alla finestra ancora qualche minuto, pensieroso, per poi rimettersi in cammino alla ricerca di un posto tranquillo per sedersi e leggere il suo dannatissimo libro.

Qualche minuto prima che finisse l’intervallo, Ruki era di ritorno, in anticipo come sempre e soddisfatto della sua puntualità; diversamente dal solito, qualcun altro era pure in anticipo: Mary era ferma alla finestra, osservante l’esterno e taciturna, nella stessa posizione dove era stato lui.

Il vampiro arrestò il passo e osservò attentamente lo sguardo di lei, malinconico, rivolto verso il terrazzo: seguendolo, si rese conto che la ragazza stava fissando la figura di Shuu Sakamaki, che non era rientrato, spostandosi solamente per appoggiarsi contro le inferriate; in quegli occhi scuri, sebbene la vedesse di profilo, scorgeva quel desiderio di riavvicinarsi al biondo e la frustrazione di non poterlo assecondare.

Ruki aggrottò la fronte: non sapeva spiegarsi il motivo, ma la vista di ciò lo infastidiva non poco; dopotutto avevano preso la ragazza affinché scegliesse uno di loro, in modo da poter realizzare l’obiettivo di Karl Heinz. Era necessario che scegliesse uno di loro: dovevano così tanto al loro salvatore… E il fatto che lei avesse una cotta (era una semplice cotta… no?) per Shuu Sakamaki non agevolava per niente i loro piani.

Così credeva il giovane che, dopo averla richiamata, entrò in classe per continuare ad assistere alle lezioni; la vide gettare un’ultima occhiata al terrazzo e digrignò i denti, contrariato.

- KOU! BASTARDO! RIDAMMI IL MIO GAMBERETTO!

Ruki puntò gli occhi su Yuuma, impegnato in una sfida all’ultimo sangue contro Kou per difendere la propria porzione di gamberetti fritti; sospirò, rimproverandoli delle loro pessime maniere a tavola. Azusa osservava i fratelli attentamente, pronto ad afferrare sotto il loro naso alcuni dei gamberetti contesi; Mary sorrideva lievemente, il volto appoggiato sulla mano chiusa, mentre con le bacchette spostava un po’ a destra e un po’ a sinistra ciascun gamberetto, prima di metterlo in bocca e masticarlo, assorta nei suoi pensieri.

La ragazza a un certo punto percepì una sensazione pungente sulla propria persona e, girando gli occhi, incontrò quelli color lavanda del vampiro seduto alla sua sinistra (alla sua destra c’era Ruki, guarda caso), intento a fissarla intensamente.

Si scambiarono degli sguardi, lei interrogativa, e lui indecifrabile; finché lei non gli offrì qualche gamberetto della sua porzione; Azusa sorrise dolcemente e la ringraziò, prendendone un paio. Mary sbuffò divertita e ritornò sul proprio piatto, ignorando il fatto che lui si fosse spostato più vicino a lei, contento.

Kou sgranò gli occhi sconvolto e sbatté le mani sul tavolo, rivolgendosi a lei, che era sobbalzata a causa di quell’improvviso gesto; Yuuma gli borbottò di darsi una calmata, ripreso dal fratello maggiore con un “Senti da che pulpito”.

- Eeeeeh, Neko-chan, hai dato alcuni tuoi gamberetti ad Azusa??? Non è giusto! – si lagnò, riferendosi probabilmente a quei gamberetti che il fratellino aveva già rubato a loro, mentre Ruki tentava di placare i propri nervi e gli intimava di abbassare il volume della voce.

- Non mi dispiace…? Non ho molta fame – mormorò lei, abbozzando un sorriso nervoso; il gigante la stava esaminando, preoccupato, pensando che fosse da qualche giorno che non mangiava con molto appetito e i suoi pensieri diventarono maledizioni nei confronti di un certo vampiro dagli occhi blu...

- Eeeeeh – fece il biondo, perplesso, per poi alzarsi in piedi entusiasta – Quindi non ti dispiace se prendo i tuoi gamberetti rimasti?!

- KOU! – lo ripresero all’unisono Yuuma e Ruki; Azusa rivolse a quest’ultimi uno sguardo alquanto perplesso.

- Mh-hm – scosse la testa Mary, alzando il piatto verso di lui – Serviti pure.

I due fratelli la guardarono come fosse un fantasma con trenta capelli in testa (?), mentre Kou gioiva e approfittava della sua gentilezza, mangiando con gusto.

A pasto concluso, sparecchiarono e portarono le stoviglie sporche in cucina, dove rimasero Ruki e Yuuma come stabilito dai turni.

- Ruki – lo chiamò a un certo punto, mentre asciugava i piatti appena lavati dall’altro e li impilava nell’armadietto soprastante – Perché lei sta indossando dei guanti, di recente? Non li toglie nemmeno quando mangiamo…

- Sta diventando trasparente – rispose semplicemente Ruki, afferrando al volo il bicchiere che Yuuma aveva lasciato cadere dopo aver analizzato per bene le parole che erano state appena proferite; lo stava guardando a bocca aperta e aveva gli occhi spalancati.

- HAH?!

- Non urlare. Il processo per diventare Izanami prevede che il corpo diventi trasparente – spiegò sinteticamente il fratello, dopo avergli scoccato un’occhiataccia; l’altro aggrottò la fronte, cercando di figurare bene nella mente il significato di ciò e sbottò di nuovo.

- Vuol dire che diventerà invisibile?!

- … No. Trasparente. Riesci a distinguere le forme, ma puoi vedere attraverso.

- Piuttosto i vestiti, sarebbe stato interess-

- Yuuma.

Il gigante tacque, sudando freddo dinnanzi allo sguardo inceneritore di Ruki, e ritornarono alle loro faccende, mentre dal soggiorno udivano i battibecchi tra Kou e Mary, questa che aveva proposto al biondo di leggere qualcosa; il maggiore dei quattro fratelli approvava questa sua scelta, nonostante la trovasse improduttiva. Eppure dovette ricredersi non appena uscì dalla cucina per sbirciare la situazione, improvvisamente acquietatasi: Kou, sdraiato su una poltrona con le gambe in aria e i gomiti sollevati, stava leggendo un libro, mentre la ragazza sedeva soddisfatta sul divano, a gambe accavallate, accanto ad Azusa che aveva appoggiato la testa sulla spalla di lei e chiuso gli occhi.

Le risate sguaiate di Yuuma si udirono anche quando questo si ritirò nella proprio camera, ma il biondo stava leggendo quel libro con un tale coinvolgimento nella trama che non si sarebbe mosso di un millimetro nemmeno se un elicottero fosse stato sul punto di precipitargli addosso.

- Cosa gli stai facendo leggere? – chiese Ruki, sedendosi su un’altra poltrona, appoggiando un gomito sul bracciolo e sostenendo con la mano il volto.

- Alice nel paese delle meraviglie – rispose lei, con un sorriso trionfante.

Il vampiro ghignò.

- Heh. Non male come scelta, non ci avevo mai pensato.

Mary gli rivolse un sorriso e lui si sentì sprofondare nella poltrona, ignaro della causa.

- Vogliate scusarmi – si alzò lei, dopo aver delicatamente spostato la testa di Azusa contro il bordo del sedile – Sono piuttosto stanca, ritorno in camera…

Detto questo si congedò, scrutata dal vampiro; Kou non si accorse di nulla, quel libro lo aveva davvero trascinato nel paese delle meraviglie.

Ruki lesse a sua volta un po’ il libro da cui non si separava mai, probabilmente per la millesima volta, e aspettò che passasse qualche decina di minuti; a tal punto posò il libro sul tavolino di fianco e si allontanò dal soggiorno, dirigendosi al piano superiore; i due fratelli dormivano, uno continuando, l’altro essendosi addormentato durante la piacevole e miracolosa lettura (avrebbe di certo subito le prese in giro di Yuuma il giorno seguente).

Il giovane bussò alla porta della camera da letto della fanciulla, per ben tre volte, aspettando una trentina di secondi ciascuna; leggermente spazientito, tirò giù la maniglia ed entrò furtivamente, notando che si era apparentemente addormentata a pancia in giù sul letto, tra alcuni fogli sparpagliati sulle lenzuola e anche per terra.

Avanzò di qualche passo, posando le mani sui fianchi e inarcando un sopracciglio nel vedere tutti quei capelli (non sembravano così tanti quando erano ben pettinati o raccolti) sparsi, quasi a nascondere parte di quel corpo sotto una grande macchia scura; si abbassò sulle ginocchia a raccogliere in mano alcuni capelli che toccava il pavimento e li ripose sulla schiena di lei, spostandoli un po’ più in là nel vederli scivolare di nuovo verso terra.

- … quasi quasi ti taglio i capelli, Kachiku… - mormorò, sogghignando nel vederla agitarsi nel sonno, quasi avesse percepito le sue intenzioni maligne.

Con la coda dell’occhio intravide quella lettera che il signor Ari aveva consegnato a Mary. Prima di afferrarla, si fece un rapido esame di coscienza (o meglio di correttezza) e scrollò le spalle, con un sorriso beffardo sulle labbra, e, sfilato il foglio ripiegato dalla busta, lesse attentamente il contenuto, facendosi serio man mano che andava avanti.

La sua lettura terminò nel punto in cui la donna parlava della comparsa improvvisa della figlia durante la gravidanza, un mese dopo il concepimento; la lettera era costituita da due fogli, infatti, e il secondo non era all’interno della busta. Ruki aggrottò la fronte e si guardò intorno nella stanza, cercando la parte che mancava e, irritato, rimise la lettera dove l’aveva trovata, ovvero sopra la scrivania.

Ritornò con gli occhi sulla figura dell’addormentata, che si era nel frattempo girata, un braccio steso lungo il materasso e l’altro appoggiato sulla sua pancia; ascoltò il suo respiro irregolare, come sempre evidenziando nella sua testa quanto gli sembrasse forzato e, dopo averlo sentito diverse volte, sofferente.

Si chinò con il corpo, appoggiandosi al letto con un mano per mantenere l’equilibrio, e con l’altra le spostò una ciocca di capelli dal volto pallido: le  palpebre e il resto della pelle intorno agli occhi erano arrossate e agli angoli della bocca erano rimasti i segni di una smorfia addolorata.

Ruki sospirò.

- Ti consideravo più interessante. Mi deludi, a deprimerti per così poco… solo per lui…

Ruki sapeva che Mary, almeno in quei giorni, stava piangendo a causa di quanto era successo con il primogenito della famiglia Sakamaki; chiunque avrebbe potuto dedurlo, perché tutti i fogli sparsi sulle lenzuola e per terra rappresentavano decine e decine di differenti ritratti del biondo, tracciati con la matite di grafite, o la saguigna, o l’inchiostro.

Izanami? Laito? Avrebbe avuto pazienza, avrebbe sopportato, e avrebbe agito in modo da volgere al meglio possibile i due casi; poteva sempre provare a riallacciare i rapporti con Laito, ricominciando da capo, e per quanto riguardava Izanami… si era preparata al colpo.

Con Shuu Sakamaki la storia era ben diversa: non essendo a conoscenza di quello che era successo in passato tra Mary e Ryan Plum, Ruki non capiva perché lei fosse rimasta così traumatizzata; gli esseri umani non erano capaci di amare sinceramente, quindi cosa poteva aspettarsi da un vampiro, una creatura che di sentimenti se ne intendeva persino peggio?

Sua madre diceva di amarlo, eppure l’aveva abbandonato.

… Shuu Sakamaki aveva mai detto alla mezza strega di amarla?

Qualcosa lo pizzicava al petto, intanto che s’immergeva in quelle complesse riflessioni che concernevano la relazione tra Mary e il pigro vampiro.

Qualcosa lo infastidiva pesantemente, e allo stesso tempo qualcos’altro lo turbava profondamente: perché si sentiva così?

Passarono due minuti di silenzio, tutto immobile se non per il petto della ragazza che si alzava e abbassa per la respirazione.

Ruki si sedette sul bordo del letto, appoggiando le mani a lato della testa di lei, e calò il busto fino a ritrovarsi con il naso a pochi centimetri dal volto della fanciulla; la fissò intensamente, per poi spostarsi sul suo collo, annusandolo e tastando la pelle con la lingua: se il profumo era molto invitante, questo gesto impregnò le sue papille gustative di un sapore aromatico.

Morse e bevve avidamente, dopo giorni che aveva bramato quel sangue con pazienza: sapeva che era stato “inquinato” dai morsi dei Sakamaki, quindi aveva atteso che i fratelli “ripulissero” quel liquido essenziale per la loro natura.

- Ru-Ruki-kun…? – balbettò Mary, svegliandosi e sussultando per la sorpresa un po’ brusca, poggiando le mani sulle spalle di lui per incitarlo a levarsi di dosso – Potevi anche svegliarmi prima… agh!

Ma il vampiro strinse la morsa, passando le braccia sotto la schiena di lei, continuando a nutrirsi di quel nettare scarlatto; la ragazza richiuse gli occhi e digrignò i denti, cercando di tollerare il dolore, seppur meno intenso rispetto ad altri vampiri…

- Hi…!

… come non detto. Le sfuggì un gemito sofferente e le si inumidirono gli occhi; percepiva sul collo il ghigno di Ruki, che si staccò.

- Il tuo sangue… ha un sapore singolare… non sarà come quello di Eve… dolce, inebriante… ma appaga la sete… e invoglia a volerne di più – dopo queste parole e averle strappato la felpa, la morse sulla spalla, con una mano che andò a posarsi sul suo viso, afferrando il mento, e l’altra a stringerle il braccio.

- Quegli inetti – disse tra un sorso e l’altro – i Sakamaki non meritano questo sangue. Non meriterebbero neanche quello di Eve, ma ormai lei ha trovato il suo Adam. Nemmeno il primogenito è degno di essere scelto da te, Izanami.

Mary spalancò gli occhi e ribatté, risentita.

- Non osare tirare in mezzo Shuu-san! Non c’entra niente lui!

Ruki sghignazzò, sollevandosi e la fissò negli occhi tranquillamente, sebbene avesse provato una sensazione incomprensibile ma sgradevole al petto; poi assottigliò gli occhi, freddo.

- Rinuncia a lui. Izanami non ha bisogno di un compagno capace di abbandonarla da un momento all’altro – si abbassò di nuovo, aderendo la mano alla guancia di lei, dopo aver asciugato una lacrima – Scegli me – sogghignò di nuovo – Hai bisogno di me…

… e io ho bisogno di te per ripagare il favore a Karl Heinz-sama.

Mary vide il viso di Ruki avvicinarsi sempre di più; la distanza tra le loro labbra diminuire sempre più.

- Yuuma-kun~ Hai sentito quel rumore? Io e Azusa-kun stavamo dormendo così bene!

- Proveniva dalla camera di Mesubuta… Boh.

- … Queste non sono… le voci di Ruki e Izanami…? Ruki… sembra davvero arrabbiato…

- … Sembra che Neko-chan… l’ha scaraventato contro il muro?!

- Non voglio essere nei panni di Mesubuta in questo momento. Giammai, brr.

Chapter 16

Passarono tre settimane, durante le quali i fratelli Mukami legarono molto con Mary, stabilendo un rapporto quasi fraterno nei suoi confronti; forse era stata la capacità di convivenza e collaborazione in casa, forse il semplice accordo tra personalità pur tanto diverse, oppure qualcosa di incomprensibile, che andava al di là delle loro capacità intellettive, li aveva uniti. Da intendersi che l’affetto di Ruki era qualcosa di leggermente differente, sebbene non ricambiato allo stesso modo dalla diretta interessata.

Kou aveva imparato a divertirsi con la lettura, ovviamente non con un libro qualsiasi: romanzi storici, storie d’amore e trattati filosofici non facevano per lui (l’ultimo in verità non era per niente amato nemmeno da Mary); gli piacevano letture leggere e divertenti, che non prevedevano grandi ragionamenti e sforzi per comprendere la trama. Eppure, quando lei gli aveva proposto Il Piccolo Principe, il biondo ne era rimasto misteriosamente affascinato. Non si era divertito, ma aveva percepito qualcosa di tiepido crescere nel suo petto; una malinconia, forse, nata dall’incontro con il personaggio del Piccolo Principe.

Quando Mary leggeva sul divano del soggiorno, dopo qualche secondo si aggregava Kou, sedendosi accanto a lei con la schiena sul sedile e le gambe all’aria poggiate contro lo schienale, oppure sdraiato a pancia in su con la testa poggiata sul grembo di lei; a volte, giunto a un punto noioso, si addormentava e la ragazza, sorridendo lievemente, gli accarezzava i capelli, spesso soffermandosi sulla ciocca che gli copriva quell’occhio che leggeva il cuore delle persone.

Litigavano di rado e Kou s’irritava poche volte, forse per qualche capriccio o disaccordo; le parlava dei suoi programmi, delle prove e dei concerti, le faceva ascoltare qualche CD con le sue canzoni e le domandava qualche parere per abbinare capi d’abbigliamento.

Il rapporto tra Yuuma e Mary bizzarro: li sentivano urlare dal giardino imprecazioni e frecciatine tra loro (soprattutto in questo periodo che stavano preparando l’orto e gli alberi a sopportare il freddo imminente); in casa sembravano fratello e sorella, lui a scompigliarle i capelli e a scherzare (a volte con battute un po’ imbarazzanti – senza tirare in ballo l’argomento “occhi color oceano”), lei a sorridere e a dargli pugnetti sulla spalla. Kou li guardava inarcando un sopracciglio, confuso; Azusa era palesemente geloso e si sentiva trascurato, dopotutto Yuuma era il suo fratellone e Mary la sua Izanami; Ruki… appena se li trovava tra i piedi intimava loro di levarsi subito dalla sua strada: non riusciva a sopportare quell’atmosfera così vivace.

Una volta li aveva sorpresi in soggiorno, addormentati sul divano, lei con la testa appoggiata sulla spalla di lui: se Azusa non avesse minacciato di tagliarsi ovunque e sporcare tutta la casa con il suo sangue, probabilmente Kou avrebbe avuto per cena polpette di Yuuma e Mary piuttosto che vongole in bianco.

Il gigante era l’unico vampiro che, durante le ore di sonno, colto da una curiosa sensazione, si alzava e si teletrasportava nella stanza della fanciulla, sdraiandosi accanto a lei su un fianco e accarezzandole la schiena o la testa finché il suo viso non si rilassava, tormentata dagli incubi.

Con Azusa, Mary aveva conosciuto l’esasperazione: lo coglieva ovunque, in qualsiasi momento, a procurarsi ferite in ogni distretto corporeo; allora i capelli le si rizzavano in testa, sbatteva le mani sulle guance come nel quadro L’urlo di Munch e si fiondava su di lui per impedire che altro sangue fosse versato, rimproverandolo come una madre con il figlio incosciente. Azusa era pronto a dirle “Mi odi…? Non vuoi che… io sia felice?”, interrotto dai pizzicotti di lei sulle sue guance, ribattendogli che non c’era bisogno di tagliarsi se lei poteva pizzicargli le guance; il che aveva quasi funzionato: lui evitava di usare i suoi pugnali quando lei era nelle vicinanze, verso la quale correva ad appiccicarsi, altrimenti salutava i suoi amici sulla pelle…

Gli piaceva osservarla mentre disegnava, chiedendole di raccontargli i significati nascosti e le storie dietro i suoi dipinti e di come aveva imparato a disegnare, di spiegargli come si usavano gli acquerelli; aveva compreso che, come lui in qualche modo non poteva rinunciare a Justin, Melissa e Christina, Mary non poteva fare a meno dei suoi disegni: erano la sua anima, i suoi pensieri, i suoi sfoghi, la sua felicità.

A Mary invece non piaceva quando Azusa le spuntava da dietro. Sapeva che i vampiri erano capaci di teletrasportarsi, ma il giovane spesso era dietro di lei già da un po’; la ragazza era in grado di percepire la presenza di altri nei dintorni, eppure lui era l’eccezione: non era mai riuscita a captarlo. Allora faceva dei salti da far invidia alle rane.

La relazione con Ruki era esilarante. Dopo essere stato scaraventato contro il muro, il vampiro, che non aveva apprezzato di certo, aveva sì adottato le misure necessarie per evitare altri simili gesti, ma senza rinunciare al suo atteggiamento autoritario, afferrandole la testa con una mano e fissandola lugubremente quando qualcosa non andava nel verso giusto, lei abbozzando un sorriso nervoso e scusandosi; quando cucinavano o lavavano i piatti insieme, a tratti si beccavano a vicenda, a tratti collaboravano in armonia - come una coppia sposata (gli sarebbe piaciuto); durante l’ora del tè erano soliti conversare di letteratura (in particolare gialli), dei compiti svolti in classe e di argomenti talmente complessi che gli altri tre fratelli stavano li a fissarli a bocca aperta - Azusa inclinava solo la testa, con la tazzina sospesa in aria.

A scuola la osservava dalla finestra mentre chiacchierava con Yui, sorridendo appena quando lei rideva, aggrottando la fronte cupo quando, dopo che Eve se n’era andata, Mary rivolgeva lo sguardo verso il terrazzo, cercando una certa chioma bionda; e quelle tre uniche volte che aveva incrociato gli occhi color oceano della persona in questione – che scomparivano immediatamente dopo il contatto visivo, al ritorno da scuola Ruki la stava aspettando nella sua camera con un’espressione stizzita, nascondendo negli occhi l’ombra dell’amarezza, per poi morderla.

D’altra parte Mary era ben conscia dei sentimenti del ragazzo (aveva avuto la precedente esperienza con Subaru...), tuttavia senza poter far nulla: non poteva trattarlo con compassione, né gentilmente perché avrebbe rischiato di illuderlo, né aveva il coraggio di discuterne; Ruki stesso glielo aveva fatto capire, forse più che altro perché non voleva ammettere il suo affetto (Tsundere).

La ragazza sembrava essersi ripresa dai piccoli traumi, nonostante fosse palese che la storia di Izanami non le andasse comunque a genio e che le mancasse la figura di Shuu; ma almeno aveva ricominciato a scagliare oggetti a chi la infastidiva, a mordere con le parole le osservazioni maliziose, e sorrideva con più energia. E soprattutto difendeva con un certo orgoglio il suo piatto durante i pasti.

S’era profondamente affezionata ai Mukami; inoltre, dopo Azucchi, Koucchi e Yuu-kun, non aveva rinunciato a scegliere il nomignolo per il maggiore dei quattro fratelli: Ki-kun.

(Risate generali da parte degli altri tre)

Le braccia e i piedi erano diventati completamente trasparenti e aveva deciso di affrontare il cambiamento confessandolo a coloro che ancora non ne sapevano nulla, ovvero Kou e Azusa: il primo aveva detto che stava diventando come una statua di vetro (dentro di sé si era chiesto se sarebbe diventata fragile come una statua di vetro?...), il secondo le aveva supplicato di poter sperimentare come appariva una ferita sulla pelle trasparente. Proposta rifiutata all'istante, con tanto di rinforzi da parte di Yuuma e Ruki quando il fratellino l’aveva inseguita entusiasta per tutta la casa.

Per quanto riguardava il passato e i fantasmi che si presentavano di notte, ormai ci aveva fatto l’abitudine. Non si spiegava certi sogni del passato di altre persone, come sua madre; forse c’era qualche messaggio nascosto, ma ne avrebbe parlato con la madre appena avrebbe avuto l’opportunità di incontrarla.

Infine, l’ultima settimana di ottobre era giunta.

Mary starnutì, soffiandosi il naso nel suo fazzoletto di stoffa. Seduto alla sua destra nella limousine, Yuuma l’adocchiò perplesso, chiedendole se anche le streghe prendevano il raffreddore: lei si girò lentamente verso di lui, impassibile, con il naso più rosso di una fragola cotta al sole; intanto Kou si stava trattenendo dal ridere e Ruki precisò che la fanciulla fosse un ibrido tra una strega e una demone, inascoltato.

- Posso sanare ferite, rigenerare tessuti, annullare gli effetti dei veleni, ma alcuni virus e batteri non posso fuggirli – spiegò, pensando nella sua testa che anche dal parassita della Miriandola Bluetta non poteva difendersi; fortunatamente Kou non ci aveva fatto caso, non avrebbe avuto l’umore giusto per riportare loro quell’episodio.

- Copriti allora! – esclamò il gigante, appoggiando il braccio sulle sue spalle e scompigliandole i capelli – Quella felpa mica ti scalda!

Infatti, la ragazza si stava limitando a indossare delle felpe pesanti sopra la camicia, come se non avesse capi d’abbigliamento adatti per la stagione fredda; il che era vero: l’unico cappotto invernale e la sola mantellina autunnale che possedeva si erano consumati durante le stagioni precedenti e aveva dovuto buttarli poco prima che incontrasse Karl Heinz e i figli.

Questa volta il biondo le lesse nel pensiero.

- Eh?! Come fai a essere a corto di vestiti?!

Ruki inarcò un sopracciglio.

- Non hai cappotti?

- Quelli che aveva li ha buttati a marzo perché erano sciupati – rispose per lei Kou, incredulo – Ma non riesco a capire, conosco ragazze che hanno decine di cappotti e tu ne avevi solo uno più una misera mantellina?!

Mary assottigliò lo sguardo, offesa dall’aggettivo attribuito a quella fantastica mantellina color indaco che le aveva regalato Theo per il quattordicesimo compleanno e che aveva retto tre autunni e tre, quasi quattro primavere; seccata, gli disse:

- Scusa se non sono il classico esempio di ragazza.

- A me piaci così, Izanami – intervenne così a caso il minore dei fratelli, seduto accanto a lei sulla sinistra e come al solito attaccato al suo braccio.

- A te piacerebbe Izanami anche se fosse grassa, Azusa-kun – commentò acido Kou, prima di rendersi conto dell’occhiataccia che gli stava rivolgendo la diretta interessata.

- Hai qualche problema con le persone paffute?

Yuuma soffocò una risata; era stato lui a definirla paffuta una decina di giorni prima, dopo essere entrato nella sua stanza mentre lei si stava cambiando e aver ricevuto in testa una valigia pesante.

Prima che la mezza strega saltasse addosso al biondo, i cinque erano già arrivati a scuola; scesero e ciascuno si avviò verso la rispettiva classe, salutandosi con un semplice cenno della testa, un burbero brontolio, una timida occhiata, un’allegra esclamazione e un lieve sorriso.

Giunti in classe e sedutisi ai rispettivi banchi, Ruki approfittò dei minuti mancanti all’inizio della lezione per leggere il suo libro, mentre Mary frugò sotto il banco alla ricerca della penna di scorta che lasciava a scuola nel caso avesse perso o finito quella che stava utilizzando: trovò sia quella, sia un oggetto simile, che però, toccandolo attentamente, finiva con un grosso rigonfiamento morbido e… fresco.

Tirò fuori la biro e l’oggetto ignoto, sgranando gli occhi nel vedere una rosa bianca.

In ottobre?; e i pensieri delinearono nella mente la figura di Subaru. Sorrise dolcemente e ripose la rosa sotto il banco, dandovi un’occhiata per controllare meglio e scorse un biglietto che recava, in una calligrafia frettolosa e molto semplice, la seguente parola: Scusa.

- Subarucc-…

- NON CHIAMARMI IN QUEL MODO E SMETTILA DI RINCORRERMI!

Kou guardava spanciandosi dalle risate la scena di fronte ai suoi occhi, dal terrazzo: Subaru stava scappando da Mary e avevano probabilmente già percorso per la terza volta il perimetro dell’edificio scolastico; a far compagnia il biondo c’era Yui, che fissava i due con uno sguardo tra il divertito e il preoccupato, sapendo che una corsa del genere avrebbe creato problemi all’amica. Che infatti di lì a poco crollò a terra ansimando per la fatica e la difficoltà a respirare.

Ma era tutto pianificato.

Mary aveva deciso di correre così tanto apposta.

Sapeva che l’albino l’avrebbe soccorsa se fosse caduta.

Certamente si sarebbe fermato e l’avrebbe raggiunta per assicurarsi che stesse bene.

- O-oy! Daijoubu ka?! – come previsto, Subaru si affrettò verso di lei e si abbassò sulle ginocchia, chinandosi su di lei per sostenerla e aiutarla ad alzarsi in piedi; lei si slanciò su di lui con un ultimo, immenso sforzo e lo abbracciò stretto, facendolo arrossire come un peperone e boccheggiare come un pesce fuor d’acqua.

- Subaru-kun! – esclamò la ragazza, intensificando la morsa.

Il vampiro alzò le mani per togliersela di dosso, esitante; infine le diede un paio di pacche sulla schiena, distogliendo lo sguardo verso l’alto, imbarazzato, e digrignando i denti, e restarono in quella posizione finché il fischio di Kou non lo incitò a staccarsi da lei in modo brusco, per indirizzargli mille imprecazioni e un pugno agitato al vento.

- Subaru-kun è un casanova~ ehehe!

- OY, IDOL BASTARDO! VIENI QUI A DIRMELO SE HAI IL CORAGGIO!

Mary rise e invitò i due a scendere e a unirsi a loro, ignorando l’occhiata scioccata dell’albino; il biondo non se le fece ripetere due volte e, presa in braccio una sorpresa Yui, saltò giù dal terrazzo, procurando uno bello spavento alla neo-vampira che, una volta poggiati i piedi a terra, barcollò ad abbracciare l’amica in cerca di conforto.

Nel frattempo, i vampiri stavano battibeccando come se non ci fosse un domani (?): le due fanciulle li esaminarono, mentre Subaru sbraitava come un forsennato e Kou passava in mezzo secondo da un’espressione scherzosa a una pesantemente infastidita; le due si scambiarono un’occhiata d’intesa.

- Diventeranno grandi amici, neh? – sorrise Mary.

- Mh, se lo dici tu… però certamente non si odiano – rispose Yui, osservandoli – Se si odiassero veramente o si ignorerebbero, o si sarebbero già uccisi a vicenda.

- Logica da vampiri, eh – rise nervosamente l’altra; l’amica la imitò, sudando freddo.

- Già… Anche se…

La mezza strega la guardò curiosa, notando il tono più serio.

- Io penso che i sentimenti non siano solo umani… Loro… dicono che i vampiri sono crudeli… sono freddi… non provano sentimenti “umani” – s’interruppe, prendendo fiato – Ma non sono d’accordo… Se anche gli esseri umani stessi possono essere crudeli, quando predicano tanto la pace, l’alleanza… allora anche i vampiri possono nutrire affetto, sentirsi felici… se le circostanze lo permettono.

Mary ritornò con gli occhi sui due vampiri che si stavano tenendo reciprocamente per la giacca; sorrise e alzò gli occhi verso il cielo, scuro e nuvoloso.

Dietro ci sono sempre le stelle.