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CAPITOLO 1: SORPRESE INDESIDERATE

Dannati insetti.

Era solo inizio aprile e già, a causa di quei maledetti cosi, mi ritrovavo punture di zanzare in posti estremamente fastidiosi, tipo i lati delle mani o le dita dei piedi.

 Sbuffai, continuando a grattarmi come in preda all’orticaria e in quel momento il mio telefono vibrò. Lessi quel nome sul display del telefono e un sorriso mi si aprì sul volto: Chris.

Mi infilai subito nel mio ufficio per rispondere, prima che passasse qualcuno e mi vedesse.

«Pronto?».

«Ehi, Chelsea, pausa pranzo insieme oggi?».

La sua voce allegra mi metteva sempre di buon umore e a quelle parole, il mio cuore iniziò a scalpitare.

«Certo! Ci vediamo a mezzogiorno giù in atrio, ok?».

«Perfetto! A dopo… ».

E attaccai. Avevo un sorriso ebete che mi andava da orecchio a orecchio  e non vedevo l’ora che arrivasse mezzogiorno nonostante fossero appena le nove.

Io e Christian ci eravamo conosciuti quando io, da neo-diplomata che ero, avevo cominciato a lavorare per quella clinica privata, quasi due anni prima.

Non avevo alcuna competenza medica, ma mi occupavo di fissare i vari appuntamenti ai diversi specialisti che lavoravano al mio piano e gestivo alcune basilari funzioni amministrative.

Il liceo che avevo frequentato, mi aveva dato delle ottime basi di economia e diritto, perciò le referenze, oltre ai vari stage che avevo fatto, erano bastate.

La clinica prendeva il terzo ed il quarto piano di un grosso edificio in una zona centrale della città e onestamente, per i miei ventun anni compiuti da poco, pagavano bene; non ero ancora del tutto indipendente, ma in un paio di mesi, se avessi voluto, avrei potuto cercarmi qualcosa per conto mio.

Christian aveva ventiquattro anni e svolgeva il mio stesso compito, ma al piano inferiore; ci eravamo conosciuti nella caffetteria al piano terra, più o meno dopo un mese che avevo iniziato a lavorare lì.

Eravamo subito diventati amici, anche se la prima cosa che mi aveva colpita di lui era stato l’aspetto fisico: alto e slanciato, capelli biondi un po’ lunghi, occhi azzurri. E poi io avevo sempre avuto un debole per gli uomini con i capelli lunghi.

Me ne stavo seduta al bancone con una tazza di caffè in mano, immersa nei miei pensieri, quando lui, vestito costantemente con jeans e T-shirt, mi si era seduto vicino, borbottando tra sé qualcosa a proposito di un’infermiera stronza.

Ci eravamo presentati e, siccome da cosa nasce cosa, entrambi quel giorno eravamo tornati in ritardo dalla pausa perché ci eravamo persi a parlare.

Non so esattamente quando Chris fosse diventato per me qualcosa di più che un semplice amico e confidente, fatto sta che un giorno, non appena lo vidi, il mio cuore cominciò ad accelerare come prima non mi capitava.

Lui ed io ci divertivamo moltissimo insieme; in pratica eravamo i segretari dello studio e sapevamo tutto di tutti. Dai medici alle infermiere, ogni loro più oscuro segreto, per noi non era tale perché tutti ci parlavano. Ormai, Chris era diventato il mio migliore amico.

Quando ero al liceo non avevo mai avuto né amici né un ragazzo perché ero troppo impegnata ad eccellere in tutto ciò che facevo, proprio come mia sorella, che i miei genitori veneravano. Shereen era praticamente perfetta in ogni cosa che faceva e quindi da me, mamma e papà pretendevano altrettanto.

Così, tra i voti esorbitanti, i premi nelle gare di nuoto, il club di scacchi, le lezioni di piano con il nonno e tutto il resto, non avevo mai avuto il tempo di crearmi una vita sociale.

Ma ora sapevo cosa si provava ad avere qualcuno con cui parlare e divertirsi, qualcuno con cui sfogarsi; qualcuno che… non importava cosa potessi dirgli sul mio conto: lui non mi avrebbe giudicata.

L’unico con cui parlavo a ruota libera prima di incontrare Chris era stato mio nonno, il padre di mia madre.

Mia sorella era troppo impegnata con la sua vita e presa dalla nostra competizione silenziosa per potersi interessare a ciò che capitava a me.

Solo in una cosa ero riuscita meglio di lei: la musica.

Il nonno, che era stato il mio unico,  grande maestro ed io gli ero legata come se fosse un padre e al contempo un migliore amico, mi aveva insegnato moltissimo.

A tre anni mi aveva messa sullo sgabello di un pianoforte e mi aveva insegnato a leggere la musica prima ancora che imparassi a leggere l’inglese.

La musica era una parte importantissima della mia vita ed era una cosa che io e nonno Daniel avevamo in comune; era solo nostra. Non era riuscito a trasmetterla alla mamma né a mia sorella e quando vide che mi piaceva, trascorse più tempo con me che con chiunque altro, nonostante mia madre lo rimproverasse spesso perché diceva che così toglievo tempo allo studio.

Col tempo però, anche lei si era arresa al fatto che fosse un peccato sprecare questo mio talento e così, aveva smesso di combattere.

Ad ogni modo, con Chris riuscivo a parlare di ogni cosa ancor più che con mio nonno e anche lui in me vedeva un riferimento.

Una sera, ricevetti un suo sms in cui mi chiedeva se avessi voglia di andare al cinema con lui.

Accettai subito di buon grado, ma una volta che arrivammo lì, scoprimmo che per problemi tecnici, quella sera avrebbero mandato solo un orrendo film splatter.

Alla fine decidemmo di guardarlo ugualmente, anche perché fuori pioveva a dirotto. Beh, senza alcun dubbio quella fu una delle serate più memorabili della mia vita.

Il sangue spruzzava ovunque e c’erano scene davvero raccapriccianti, ma al contempo portate talmente all’esagerazione, che passammo più di metà film a ridere come due idioti, facendo voltare molte teste contrariate verso di noi.

Ad un certo punto del film, Chris posò una mano sulla mia ed io mi irrigidii improvvisamente. Lo guardai; lui mi stava sorridendo e a quel punto ricambiai la stretta.

A fine serata mi riaccompagnò alla macchina; ognuno era venuto con la sua. Tra l’altro non aveva ancora smesso di piovere e nessuno dei due aveva l’ombrello, quindi corremmo, ma arrivammo alla mia auto bagnati da capo a piedi.

«Grazie per la serata, sono stata bene», gli dissi con un gran sorriso, che lui ricambiò.

«Grazie a te; sei l’unica ragazza che abbia mai conosciuto a non essere scappata via quando si parlava di film splatter».

Risi, contenta di quella serata.

Ad un tratto lui si sporse dal mio lato e… mi baciò.

Quello era in assoluto il mio primo bacio.

Non fu come si vede nei film o si legge nei libri. Non fu lento e appassionato, ma neanche veloce. Non era nemmeno un bacio come quello che tutte le ragazze sognano la prima volta: romantico sotto tutti i punti di vista, magari durante una cena al lume di candela o sullo sfondo di una serata piena di stelle e con un panorama da togliere il fiato.

Anzi, eravamo completamente zuppi, l’umidità ci aveva increspato i capelli e reso la pelle appiccicosa, ma a suo modo comunque fu bello. Unico.

Poi Chris si staccò e sussurrò al mio orecchio: «Scusa se ti ho bagnato la macchina».

Detto questo sparì, con ancora sulle labbra un sorriso ed io il suo sapore sulle mie.

Il giorno seguente non andai al lavoro perché era il mio giorno libero e quello successivo fu il suo, quindi non ci vedemmo. Non si fece sentire e quando ci rincontrammo, avevamo lo stesso rapporto amichevole di prima;  nessuno dei due accennò a ciò che era accaduto quella sera nella mia macchina.

Probabilmente entrambi lo stavamo ancora metabolizzando.

Fatto sta che il tempo trascorse ed entrambi continuammo a non parlarne.

Stavamo sempre insieme alla pausa pranzo e alla pausa caffè, tanto che tutti lì in studio ci consideravano una coppia, ma… cosa eravamo in realtà?

Un giorno, tornando nel mio ufficio, mi ritrovai sulla scrivania un bellissimo mazzo di rose bianche, i miei fiori preferiti.

Ero stupita, non mi pareva di aver mai detto a Chris delle rose e quando cercai il mittente, trovai un biglietto scritto con una calligrafia familiare; diceva:

“Vorrei averti qui vicina per sentire il tuo respiro, per capire se sei vera o un sogno… un bel sogno…”.

Ma ciò che mi stupì di più fu la firma: “M.”

Chi diavolo era M?

Proprio in quel momento, entrò Chris, jeans e maglietta come al solito.

Guardò prima me, poi le rose, poi di nuovo me, senza capire ed improvvisamente i suoi lineamenti, di solito così distesi, si fecero duri.

Si avvicinò, leggendo il biglietto che avevo in mano.

«Chi è M?».

«Non ne ho idea, onestamente», risposi con assoluta sincerità.

«Ah, davvero? A lui però manca il tuo respiro, a quanto pare», disse con tono sprezzante. «Certo, potevi anche dirmelo se ti vedevi con qualcun altro», continuò poi.

Detto questo si voltò e fece per andarsene.

«Chris!» lo richiamai bloccandolo per un polso.

I muscoli del suo braccio si irrigidirono, ma, con uno strattone, si liberò e uscì dal mio ufficio, lasciandomi solo una gran confusione in testa e un vuoto nel petto.

Tre mesi più tardi…

Il caldo nell’ufficio era soffocante; avrei dovuto comprare un ventilatore da mettere lì, altrimenti non sarei arrivata a fine stagione, ma sarei morta asfissiata uno di quei giorni.

La mia scrivania era sommersa da scartoffie e dalle due enormi agende degli appuntamenti, il telefono non la finiva più di squillare ed il sudore mi gocciolava lungo la schiena. Non ero un bello spettacolo in quel momento.

Erano trascorsi  ormai tre mesi da quel giorno nel mio ufficio quando avevo avuto quella discussione con Chris e non lo vedevo più se non durante le pause, ma non ci sedevamo più insieme come facevamo prima.

Una giorno, Emily, un’infermiera del mio piano venne a sedersi con me e mi chiese: «Ehi, ma tu e Christian del piano di sotto vi siete lasciati?».

Sul mio volto si aprì un sorriso amaro.

«Non siamo mai stati insieme. È una cosa un po’ complicata».

Lei parve imbarazzata.

«Oh, ehm, mi dispiace… è che vi vedevo sempre  insieme… ».

«Già… ».

A quel punto, per non lasciare quel silenzio ad aleggiare tra noi due, Emily cominciò a parlare della tale dottoressa che era stata invitata ad un convegno, a Washington, di luminari nel campo della genetica, ed io le fui grata per quello.

Una settimana dopo, finalmente, arrivò il mio turno di andare in ferie. Avrei avuto un mese intero perché a Natale non mi ero presa niente.

Sapevo che anche Chris aveva adottato la mia stessa strategia: lavorando sotto Natale eravamo stati pagati di più ed ora sarei stata in vacanza fino al dieci di agosto.

Una pausa mi sarebbe servita e poi tra una settimana saremmo partiti tutti quanti per andare a Santa Barbara a trovare il nonno, che dopo la morte di nonna Allie, viveva in quella grande casa tutto solo.

Parlare con lui mi avrebbe fatto bene, così come anche non vedere Chris per un po’.

Tornai dal lavoro alle sette di sera e trovai i miei genitori tutti indaffarati a fare avanti e indietro tra la cucina e la sala da pranzo.

Buster, il grosso pastore bernese che mi avevano regalato quando avevo compiuto diciannove anni, se ne andava scodinzolando per tutto il giardino.

«Ehi, che succede?», chiesi a mia madre.

«Tua sorella porta a cena il suo nuovo fidanzato stasera».

«Nuovo? Perché? Si è lasciata con Jared?».

«Jared? Sì, da un pezzo, ormai! Saranno almeno due mesi che vede questo  ragazzo».

«Oh, ok… ».

«È un’occasione particolare? Devo mettermi qualcosa di elegante? Anche perché in tal caso mi servirebbe una doccia».

«Va bene, vai pure allora».

Detto questo, mamma filò nuovamente in cucina ed io al piano di sopra, in bagno.

Ormai non tenevo più il conto dei ragazzi di Shereen.

Ero sfinita, non avevo proprio voglia di prendere parte a quella cena; avrei soltanto voluto buttarmi a letto con Buster sdraiato sul tappeto e dormire fino a domattina.

Invece però, mi infilai nel box doccia, e aprii l’acqua regolandola in modo che diventasse tiepida.

Poi passai tra i capelli shampoo e balsamo al cocco e mi lavai il corpo con un bagnoschiuma all’orchidea.

Ero tutta profumata quando uscii dalla cabina e misi i piedi sul tappeto di erba sintetica, che mi solleticò la pelle.

Adesso ero molto più rilassata.

Mi asciugai i capelli con calma e indossai l’abito blu che avevo preparato su una sedia vicino alla vasca da bagno.

Lasciai i capelli sciolti sulle spalle e li fermai con un cerchietto argentato.

Dal piano inferiore sentivo voci concitate; mia sorella e la sua nuova conquista dovevano essere arrivati.

Scesi le scale a passo leggero e andai in salotto.

Buster, che era entrato in casa, mi fu subito dietro, colpendomi affettuosamente  la coscia nuda con il suo naso umido. Lo accarezzai sulla testa e poi arrivò mia sorella, con un sorriso raggiante.

«Sorellina, c’è qualcuno che ti devo presentare… tesoro!», chiamò con tono mieloso e assolutamente falso.

“Sorellina? Tesoro?”, e da quando Shereen si rivolgeva a qualcuno così?

Una sagoma magra e slanciata uscì dalla sala da pranzo e quando me lo ritrovai di fronte, il mio cuore si fermò.

Era Chris.

A quanto pareva però, non ero l’unica ad essere costernata perché anche lui si era raggelato sul posto.

«Chelsea?», sussurrò.

Grazie al cielo in quel momento Buster era proprio dietro di me perché altrimenti sarei caduta per terra.

Mia sorella si staccò da lui e puntò i suoi occhi indagatori verso di me. Proprio allora anche i miei genitori arrivarono dalla cucina.

«Voi due vi conoscete?», chiese Shereen in tono freddo.

«Noi… », ma le parole mi morirono in gola ed io mi sentii un enorme blocco di ghiaccio nel petto.

«Lavoriamo insieme», completò lui per me.

Lei non sembrava particolarmente sorpresa, come invece lo erano mamma e papà.

«Davvero?», chiese mia madre.

L’unica cosa che io riuscii a fare però fu annuire e dirigermi su per le scale, diretta in camera mia.

Dovevo andarmene da lì. Dovevo andarmene subito altrimenti sarei impazzita del tutto.

Dove sarei andata, ancora non lo sapevo, ma ora non potevo di certo restare.

Presi una valigia dal mio armadio ed iniziai a riempirla con vestiti, computer, qualche libro, soldi; tutto gettato alla rinfusa e, quando fu piena da scoppiare, la chiusi di scatto.

«Cosa stai facendo?».

Quella voce mi fece sobbalzare e in quell’istante mi venne da piangere, ma non potevo farlo.

Ricacciai indietro le lacrime e mi voltai, trovandomi faccia a faccia con l’unica persona che non avrei voluto vedere in quel momento.

«Scusa, non volevo spaventarti».

Guardai Chris, dicendomi mentalmente di non scoppiare in lacrime.

«Devo solo… devo andarmene via per un po’».

Parlai con la voce più sicura che riuscii a trovare.

«Chelsea… ». Allungò un braccio verso di me, ma mi ritrassi velocemente.

Qualcosa nei suoi occhi in quel momento mi spezzò il cuore.

«Christian!», dal piano inferiore udimmo la voce di mia sorella.

«Shereen ti sta cercando, penso che sia il caso che tu vada».

«Chelsea», ripeté lui e nella sua voce, il dolore adesso era ben percepibile.

«Vattene e dì ai miei genitori che scendo tra poco».

Il mio tono rabbioso lo fece irrigidire, così mi voltò le spalle ed uscì dalla stanza, sussurrando qualcosa che alle mie orecchie suonò come un “Non mi aveva mai detto di avere una sorella…”

In effetti non c’era da sorprendersi.

Probabilmente se Shereen lo avesse fatto, lui avrebbe intuito che, forse, avendo lo stesso cognome, eravamo imparentate.

Mio Dio, mi sembrava tutto un brutto incubo.

Non poteva essere. No. Non era possibile che il mio Chris ora stesse con quell’arpia di mia sorella.

Un altro trofeo sul suo scaffale.

Il mio respiro iniziò a farsi affannoso, cercai di elaborare ciò che era appena successo, ma proprio non ci riuscivo.

Mi sedetti sul letto ed inspirai a fondo.

In quel momento Buster entrò in camera mia a passo leggero e mi posò la sua testa sulle ginocchia, scodinzolando preoccupato.

Mi guardò con quei suoi occhioni grandi e scuri che ora sembravano incredibilmente tristi.

Capiva che c’era qualcosa che non andava in me.

«Stammi vicino», gli sussurrai.

E detto questo mi alzai e scesi al piano di sotto con il mio fedele amico a vegliare su di me.

«Tesoro, stai bene? Sei pallida», disse mio padre.

«Sì, io… scusate, sono in quel periodo del mese, in realtà non ho molta fame», mentii, almeno in parte. Che non avevo fame era vero, ma non avevo il ciclo; volevo solo andarmene da lì.

«Oh, preferisci andare a sdraiarti in camera?», proseguì la mamma.

«Ma io e Christian siamo appena arrivati!», protestò Shereen.

Come al solito cercava di portare l’attenzione su di sé.

«Lo so, tesoro, ma tua sorella non si sente bene», disse mia madre in tono fermo.

Ero quasi commossa; mamma non prendeva quasi mai le mie difese se c’era di mezzo mia sorella.

Incrociai lo sguardo di Chris, sembrava che mi stesse silenziosamente supplicando di restare.

«Sì, credo sia meglio».

Fu come vederlo accasciarsi sulla sedia, ma lo notai solo io. Lo notai solo io perché ero quella che lo conosceva meglio in quella stanza, probabilmente anche meglio di Shereen.

Buster mi scodinzolava dietro, sempre in pena per me e quando arrivai in camera, mi spogliai, indossai il pigiama, spostai per terra la valigia che avevo frettolosamente preparato poco prima, e mi buttai a letto, facendo salire il mio cane, che si sdraiò vicino a me.

Di solito non lo facevo mai, ma quella sera avevo davvero bisogno di qualcuno.

Mi sembrava di essere come drogata. Sotto shock.

Infilai nelle orecchie le cuffie dell’mp3 per non sentire le voci dal piano di sotto e iniziai ad ascoltare della musica. La musica era il mio rifugio.

 Abbracciai Buster e mi lasciai sfuggire qualche lacrima, che andò a bagnare il pelo morbido e lucente del mio cane.

Poco a poco, scivolai nel sonno.

Venni svegliata da qualcosa che mi scostava i capelli dal viso: era mio padre.

«Scusa tesoro, non volevo svegliarti».

«È finita la cena?».

Lui annuì.

«Christian sembra davvero un bravo ragazzo», disse papà.

Non sapeva che così non faceva altro che accrescere il mio dolore.

«Era preoccupato per te, vorrebbe vederti, ha detto che siete molto amici, mi sorprendo che non ti abbia detto che si vedeva con tua sorella».

«Prima della cena mi ha detto che Shereen non gli aveva nemmeno detto di avere una sorella».

Papà scosse il capo.

«Sai com’è fatta… vuole sempre i riflettori puntati su di sé, non te la prendere, amore».

«Papà?».

«Sì?».

«Posso partire domattina?».

«Cosa?».

«Io… io vorrei andare dal nonno già domattina».

In circostanze normali avrebbe detto di no, o per lo meno avrebbe fatto qualche domanda per approfondire la cosa, ma quelle non erano circostanze normali, perché la disperazione nella mia voce era perfettamente udibile.

«Va bene, tesoro».

«Grazie. Parto appena mi sveglio, non c’è bisogno che voi vi alziate e porto anche Buster, sarete già in quattro e con le valige la settimana prossima e poi Shereen lo odia. E anche a lui, lei non sta molto simpatica».

Lui accennò un piccolo sorriso e si chinò a darmi un bacio sulla fronte. «Adesso dormi, cerca di riposare».

Quando uscì dalla mia stanza notai che non avevo più le cuffie nelle orecchie; era riuscito a togliermele senza svegliarmi.

Avevo la mente confusa, non riuscivo a formulare un pensiero logico e poco dopo, mi addormentai nuovamente.

Note dell’Autrice:

Ho provato a scrivere più di una volta questo capitolo perché non mi convinceva, alla fine questo è ciò che è venuto fuori.

Diciamo che è piuttosto introduttivo, la trama viene accennata a grandi linee, ma Chris e Chelsea faranno presto a complicare le cose sempre di più!

Fatemi sapere cosa ne pensate intanto; dal prossimo capitolo cominceranno a delinearsi meglio sia la trama, sia i caratteri dei vari personaggi e verrà introdotto anche un personaggio piuttosto importante.

Un ringraziamento speciale va a Yuko majo per lo splendido banner!

Vi lascio il link del mio profilo Facebook, aggiungetemi se siete interessati!

Clira Efp

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CAPITOLO 2: COMINCIANO I GUAI

La mattina seguente mi svegliai presto e partii in silenzio, mentre tutti ancora stavano dormendo.

Affrontare mia sorella sarebbe stato snervante e probabilmente avremmo finito per litigare. Affrontare Chris sarebbe stato doloroso e angosciante e non era escluso che comunque potessi avere una discussione anche con lui.

Ero frustrata e delusa e mentre portavo Buster in macchina, non riuscivo a pensare ad altro che alla faccia di Chris la sera prima quando ero scesa per la cena. Agghiacciato era il termine più appropriato, ma il dolore nei suoi occhi era comunque ben leggibile quando era salito in camera mia.

Perché? Perché doveva succedere tutto quello?

Buster avvertiva tutto il mio nervosismo e agiva di conseguenza, infatti continuava a muoversi sempre in allerta sui sedili posteriori.

Non pensavo ad altro che ad arrivare dal nonno; volevo parlargli e sentirmi confortata da lui.

Quando arrivai, lo trovai ad aspettarmi sulla soglia di casa, la sagoma massiccia come sempre.

Spensi il motore  della macchina e uscii di corsa, lasciando un Buster piuttosto contrariato ad agitarsi chiuso in auto.

Il nonno mi accolse in un abbraccio solido e sicuro. Quanto mi era mancato. E quanto ne avevo bisogno.

«Come stai, bambina mia?».

«Bene», mentii.

Ma c’era qualcosa che non andava e lui se ne accorse immediatamente. Non ero mai stata brava a mentirgli.

«Vai a sistemarti e poi raccontami tutto. Io intanto chiamo tua madre per dirle che sei arrivata. Sei nella stanza grande».

Feci un’espressione sbalordita.

«Davvero?».

In tutta risposta lui mi fece l’occhiolino.

Così presi Buster e i miei bagagli e mi avviai in casa.

La camera da letto che mi aveva preparato era la più grande della casa e mi era sempre piaciuta tantissimo. Di solito ci stavano mamma e papà.

Era ampia e luminosa, da una parete a vetri si vedeva l’oceano e tutto il pavimento era ricoperto da uno spesso e morbidissimo tappeto bianco.

Il bianco ed il rosso erano i colori dominanti e la struttura del letto era in mogano lucido.

Vicino alla parete a vetri c’era una sedia a dondolo e in un angolo della stanza una sorta di grossa cuccia a forma di cesto fatta di soffici cuscini.

Ero sicura che Buster l’avrebbe apprezzata molto.

Ma la cosa migliore era la cabina armadio: era veramente enorme, io a casa non ne avevo una e quella era semplicemente… magnifica. L’adoravo.

Quando finii di sistemare ordinatamente i miei vestiti, andai in giardino, il nonno mi aspettava sotto un gazebo insieme alla colazione, anche se ormai erano le dieci e mezza.

«Tua madre ti saluta, Chelsea».

«Ha detto qualcosa riguardo a Shereen?».

«Ha detto che ha dato i numeri, ma questa parte mi aveva detto di non riferirtela».

Risi bonariamente; nonno Dan non sarebbe mai cambiato.

«Allora, tesoro… adesso mi dici che cosa succede?».

Quella fu la fine. Iniziai a parlare a raffica di tutto: di Chris, di come ci eravamo conosciuti, del nostro forte legame immediato, di quella sorta di abbozzo di relazione che c’era stato e di come entrambi, in seguito, avevamo ignorato la cosa. Fino ad arrivare alle rose, al fatto che non avevo la minima idea di chi avesse potuto mandarmele, al nostro allontanamento ed infine alla sera precedente, quando me lo ero ritrovato davanti vestito di tutto punto in giacca e cravatta. Era stato così strano, lui che di solito indossava sempre maglietta e jeans.

Alla fine il nonno disse: «Mi dispiace tanto, Chelsea. Ne hai parlato con Shereen?».

«No, ovviamente! Te lo immagini? Mi ucciderebbe!».

«E con Christian?».

«Neanche. Penso che abbia provato a parlarmene ieri, quando è salito in camera mia, ma l’ho più o meno buttato fuori. Mi ha detto che Shereen non gli aveva neanche del fatto di avere una sorella».

«Già, sai com’è fatta… ».

«Una stronza egocentrica? Sì, lo so».

Lui mi guardò di traverso.

«Farò finta che tu abbia detto che le piace stare al centro dell’attenzione».

«Sì. Diciamo così».

Il resto della giornata trascorse piacevolmente; non parlammo più né di Chris né di Shereen. Passai il pomeriggio a bordo piscina a prendere il sole e a leggere; era da troppo tempo che non mi concedevo una vacanza che fosse degna di essere chiamata tale.

Buster era felice con tutto quello spazio e correva allegro per il giardino facendomi sorridere.

Nei giorni seguenti mi dedicai a ciò che accomunava me ed il nonno: la musica.

Fu come se suonando e cantando riuscissi a liberare quello che mi angustiava e, almeno parzialmente,  ritrovai un po’ di serenità.

Quando trascorse una settimana, una mattina sentii il campanello suonare.

Erano le nove ed il nonno era impegnato nel suo studio di sopra, così andai io ad aprire.

Mi ritrovai davanti un ragazzo che aveva qualcosa di vagamente familiare, anche se non riuscivo a capire cosa.

Capelli neri un po’ lunghi, ma sistemati alla perfezione, occhi azzurrissimi, alto; ma meno di Chris, e qualcosa in quel viso mi ricordava…

«Ryan?!», chiesi spiazzata.

«Chelsea? Oh mio Dio, sei davvero tu?».

Ryan Kenyon era il figlio dei vicini del nonno; ci conoscevamo da sempre, solo che erano anni che non mi capitava di incontrarlo.

«Wow… come ci siamo fatti alti… », dissi sorridendo.

Lui rise.

«Beh, devo dire che anche tu sei cresciuta».

«Vieni dentro?».

«Certo, grazie».

«Cercavi il nonno?».

«Sì, insomma… lui si era offerto di insegnare a mio fratello minore a suonare il pianoforte e quindi volevamo chiedergli se adesso aveva tempo».

«Per queste cose io ho sempre tempo!», rispose il vocione di mio nonno, proveniente da dietro di noi.

«Ma anche Chelsea sarebbe una grande insegnante».

«Tu suoni?», mi chiese allora Ryan.

«Lei è stata la mia migliore studentessa. Bene, dunque, avete un piano a casa tua? O tuo fratello può venire qui? Sai, dovrebbe arrivare mia figlia con il resto della famiglia oggi, quindi è meglio che io resti a casa».

«Certo, nessun problema! Vado subito a chiamare Benjamin. Ehm… Chelsea, ti va di venire con me? Così intanto chiacchieriamo un po’».

«Certo».

La casa dei Kenyon non distava molto, arrivammo in poco più di un minuto.

«Quanti anni ha adesso Ben?» gli chiesi.

«Dodici. E ha davvero un bel caratterino».

Risi.

Qualche secondo dopo uscì di casa un ragazzino scalpitante che ci superò senza neanche degnarci di uno sguardo e corse verso casa del nonno.

«Ignoralo, è proprio di questo che parlavo».

«Nessun problema, tranquillo», risposi sorridendo.

«Allora, che dici… ti va di fare una passeggiata? Ti offro un gelato».

«D’accordo, però passiamo un momento da casa, così avviso il nonno».

Detto fatto, dopo cinque minuti ci stavamo avviando verso il lungomare, pieno di piccoli bar e gelaterie.

Ryan, che aveva la stessa età di Chris, mi raccontò che adesso stava facendo uno stage in uno studio legale dopo aver studiato legge per quattro anni al college ed io gli parlai un po’ di me.

Ad un tratto, mentre gli stavo raccontando del mio lavoro nella clinica privata, lui si bloccò improvvisamente.

«Ryan? Ehi? Ci sei?», chiesi passandogli una mano davanti agli occhi.

Seguendo il suo sguardo, vidi che stava fissando una bella ragazza dai capelli biondi e kilometri di gambe.

«Ehi, e quella chi è?», gli chiesi con un sorriso malizioso.

Lui parve riscuotersi improvvisamente.

«Quella? Quella chi? Non c’è nessuno!».

«Ma per favore! La super bionda che stavi guardando! Dai, dimmi qualcosa, almeno come si chiama! Chi è?».

«Dannazione, era così palese?».

«Diciamo che la bava alla bocca ti ha tradito», lo presi in giro.

«Oh, divertente, Gaver, davvero».

«E da quando tu mi chiami per cognome?».

«Da quando tu ti fai gli affari miei», rispose lui a tono, ma sempre con fare scherzoso.

«Va beh, comunque… chi è?».

Ryan sbuffò.

«Si chiama Gale, lavora nella clinica veterinaria dall’altra parte della strada dell’edificio in cui lavoro io. Abbiamo una specie di mensa aziendale che è comune ad entrambi gli edifici».

Stavo per dirgli di starle alla larga. Che gli incontri nelle mense potevano solo finire male e che un giorno lei gli avrebbe spezzato il cuore mettendosi con suo fratello. Poi ricordai che suo fratello aveva solo dodici anni e che quindi la cosa era piuttosto improbabile, a meno che la ragazza non volesse essere arrestata per pedofilia.

«E vi siete mai parlati?», dissi invece.

«Qualche volta, ma niente di che».

«E che cosa aspetti allora a parlarle?», chiesi prima di ordinare un gelato al cocco.

«Beh, io… ».

«Ryan, sei un ragazzo grande e grosso. Secondo me dovresti davvero provare a chiederle di uscire».

«Dici?».

«Mettiamola così: se dice di sì, evviva per te; se dice di no, almeno ti metti il cuore in pace ed espandi i tuoi orizzonti».

Il ragazzo mi sorrise.

«Beh, grazie del consiglio allora».

«Quando vuoi».

Pagò lui il gelato e non ci fu verso di dargli i miei soldi, poi ci fermammo a fare una passeggiata lungo la spiaggia, con il gelato in una mano e le scarpe nell’altra.

«E tu cosa mi dici della tua vita sentimentale?».

Ahi. Cosa potevo dirgli? Non sapevo neanch’io quale fosse la mia vita sentimentale in quel momento.

«È piuttosto complicata attualmente».

«E ti va di parlarne?».

«Mmm, non prenderla sul personale, Ryan, ma ora come ora, preferirei di no».

«Nessun problema, tranquilla».

Finimmo in silenzio il nostro gelato e poi lui mi riaccompagnò a casa.

Ero talmente sovrappensiero che quando arrivammo, non notai nemmeno la familiare auto parcheggiata vicino alla mia.

Infilai le chiavi nella serratura e girai.

Fu quando sentii le voci che mi irrigidii come se mi avessero rovesciato addosso un secchio di cubetti di ghiaccio. E Ryan se ne accorse immediatamente.

«Chelsea, che succede?».

Ma non sapevo cosa rispondergli.

Ormai però era troppo tardi perché la porta del salotto si era aperta e ne era uscito mio padre.

«Chelsea, ciao tesoro!», mi salutò venendo ad abbracciarmi.

«Salve, signor Gaver», disse poi il mio accompagnatore.

«Ryan Kenyon? Sei davvero tu? Beh, venite dentro, su ragazzi».

Io cercai di fare retro marcia trascinando Ryan con me, il quale mi guardò come se fossi pazza e al contempo con espressione preoccupata; ma non riuscii a portarlo via da lì e fui costretta ad entrare nella stanza.

Mia madre era seduta su un divanetto bianco a due posti, mentre Shereen e Chris ne occupavano uno a tre poco distante. Chris indossava di nuovo un completo elegante. Dio, era così strano vederlo così! Si stava trasformando in uno dei soliti cliché di Shereen. Sembrava quasi che riuscisse a plasmarli secondo i suoi gradimenti e questo era disgustoso. Io lo vedevo come un privarli della propria personalità ed era una cosa che odiavo.

Lo sguardo di mia sorella era chiaro: guerra aperta. A quanto pare non aveva gradito il fatto che, primo, alla sua cena di arrivo non avevo preso parte. Secondo, che mi ero defilata di nascosto il giorno dopo.

Lo sguardo di Chris invece era piuttosto frastornato. Continuava a guardare prima me, poi Ryan e viceversa ed io non sapevo cosa diavolo fare.

In quel momento arrivò mio nonno.

«Tuo fratello arriva subito, Ryan».

Lui sorrise e dopo dieci secondi, arrivò fulmineamente Ben, che salutò tutti e poi andò via tanto in fretta, che Ryan dovette inseguirlo, urlandomi un: «Ci sentiamo presto, Chelsea!»

Quando la porta si fu chiusa calò il silenzio.

La stanza sembrava essersi fatta improvvisamente fredda.

Presi un respiro profondo. Dannazione ed io cosa potevo dire adesso?.

Erano tutti seduti e mi fissavano, mentre io ero in piedi e sentivo come se fossi nuda lì davanti a loro.

«Com’è andata la settimana,  Chelsea?», mi chiese con delicatezza mia madre, mentre invece gli occhi di Shereen continuavano a fiammeggiare e Chris sembrava costantemente in tensione.

«Tutto bene. Io… avevo bisogno di rilassarmi».

«E ti sei rilassata con Ryan Kenyon?», chiese mia sorella in tono sprezzante.

«Shereen! Non parlare così a tua sorella», la riprese mio padre.

Feci un salto perché lui di rado alzava la voce, tanto che lei divenne rossa in volto, cosa che accadeva ancor più di rado.

«Se proprio lo vuoi sapere abbiamo solo fatto una passeggiata e comunque, anche se ci fossimo rilassati, non sarebbero ugualmente affari tuoi!», mi alterai.

A quelle parole vidi Chris irrigidirsi, ma non ci feci troppo caso perché mi voltai e corsi di sopra, furiosa.

Il nonno aveva due pianoforti in casa: uno era nel salotto dove adesso erano loro; l’altro era di sopra, in una stanza in fondo al corridoio. Fu lì che mi avviai, dando sfogo alla mia rabbia attraverso la musica classica.

Ad un tratto sentii una mano posarsi sulla mia spalla e mi voltai di colpo; non mi ero accorta dell’arrivo di mia madre.

«Scusa, non volevo spaventarti».

«Mia sorella è arrabbiata?».

«Sì, abbastanza».

«Come al solito. Secondo me le verrà un esaurimento nervoso a quarant’anni se continua a tirare su il finimondo per ogni cosa».

«Beh, devi ammettere che le hai risposto piuttosto male stavolta».

«Mamma, se sei qui per farmi la predica su Santa Shereen… ».

«Sono qui per dirti che Christian è rimasto alquanto sconvolto».

Rimasi interdetta.

«Cosa c’entra Chris?».

«Lui ti vuole davvero bene, Chelsea. Ha parlato di te per quasi tutta la settimana e questo ha fatto arrabbiare ancor di più tua sorella. Per questo ora se la prende per ogni minima cosa».

Mamma fece una pausa e poi continuò: «Devo chiedertelo, amore… c’è qualcosa tra te e Christian?».

«Mamma!».

«O c’è stato qualcosa?».

Ora il mio tono si fece meno scandalizzato rispetto a poco prima.

Abbassai gli occhi e la guardai di sottecchi.

«Sì. Più o meno».

«Oh, Chelsea… ».

«Mamma, io che cosa ne potevo sapere?! Conosco Chris da prima che lui anche la incontrasse quella…! Mia sorella…».

«Provi ancora qualcosa per lui, vero?».

Gli occhi mi si riempirono di lacrime.

«È così evidente?».

«Tesoro, devi dimenticarlo. Lo dico per te».

«Dimenticarlo? Mamma, lui passerà con noi tutto il resto dell’estate e poi ci vedremo al lavoro tutti i giorni. Perché pensi che abbia voluto partire subito appena loro sono arrivati? È per questo che me ne sono voluta andare!».

tristi.

«Vieni qui», disse. E mi abbracciò.

Mi aggrappai a lei e la strinsi forte.

Non potevo farcela.

Sarebbe stata troppo dura adesso.

Quando mi calmai la lasciai andare e respirai a fondo un paio di volte, poi con un sorriso, la mamma mi disse: «Allora… suoni qualcosa per me?».

Le sorrisi e ricominciai a suonare.

Lei mi tenne le mani sulle spalle per tutto il tempo; erano anni che non ce ne stavamo un po’ così io e lei da sole e in quel modo, pensai che avrei potuto trascorrere ore intere.

Quando finii la sonata al chiaro di luna di Beethoven, mia madre si chinò a darmi un bacio sulla testa e poi uscì dalla stanza.

Io chiusi il pianoforte e vi posai sopra le braccia, incrociandole, e  appoggiandovi la fronte. Quel brano era bellissimo, ma mi metteva sempre una tristezza incredibile, che, sommata a tutta quella situazione e al mio stato d’animo, non era esattamente una combinazione vincente.

Ad un tratto, sentii una mano posarsi sulla mia testa e accarezzarmi i capelli. Era una mano grande e affusolata, quindi la associai a mio padre, ma, quando notai che quel qualcuno si stava chinando a darmi un bacio tra i capelli, feci un salto sullo sgabello perché riconobbi il profumo e, decisamente, non era quello di mio padre.

Mi ero voltata così in fretta, che i nostri volti adesso si trovavano ad un centimetro di distanza.

«Chris, che cosa… che cosa stai facendo?», avevo il fiato corto e la mente confusa. «Sai che se dovesse entrare mia sorella ci ammazzerebbe entrambi?».

A quelle parole, lui si rabbuiò.

«Io… ti giuro che non lo sapevo, Chelsea… ».

«Lo so, ti credo, in fin dei conti non mi è poi così difficile credere che lei non ti abbia mai parlato di me. Nel mondo di Shereen esiste solo Shereen».

«Anche tu però non mi avevi mai parlato di lei».

«Certo! Perché per una sola, misera volta, avrei voluto che qualcuno mi vedesse per ciò che sono davvero! Senza che venisse a sapere della mia geniale sorella o dei miei genitori benestanti o di qualunque altra stupida cosa riguardante la mia famiglia. Volevo che per questa volta tu vedessi Chelsea. Non Chelsea Miranda Gaver. Solo Chelsea. E pensavo di esserci riuscita, ma a quando pare non è stato così, perché anche se non lo sapevi, hai comunque scelto il partito migliore».

Il mio tono era disperato e l’espressione di Chris sconvolta.

«Il partito migliore? Chelsea, ma ti rendi conto di cosa stai dicendo? Come se tu fossi… l’ultima ruota del carro!».

«Ma è quello che sono! È quello che sono sempre stata, Chris! Per tutti, tranne che per mio nonno».

I miei occhi adesso erano lucidi per le lacrime, ma erano più dovute alla rabbia e alla frustrazione, che alla delusione.

Il ragazzo mi si avvicinò e cercò di prendermi per le spalle, ma mi scansai.

«Non mi toccare», dissi in tono così acido e tagliente, che me ne sorpresi io stessa.

Nei suoi occhi passò un lampo e lui assunse un’espressione ferita.

«Tu non sei l’ultima ruota del carro, Chelsea. Non per me, non lo sei mai stata. È solo che… se tu mi avessi detto che avevi una sorella maggiore, sarei riuscito a capire che Shereen era tua sorella. Stesso cognome, stessa città, ma io ho sempre creduto che tu fossi figlia unica! Mi hai parlato spesso dei tuoi genitori e di tuo nonno, ma mai una volta di tua sorella. Non avrei mai pensato… non vi somigliate nemmeno». Il tono di Chris era profondamente amareggiato.

Era vero. Io, nonostante Shereen fosse più grande di me di sei anni, ero più alta di lei di quattro centimetri; entrambe avevamo capelli castani, ma i suoi erano più scuri dei miei; io avevo preso gli occhi azzurri di papà, mentre lei quelli scuri di mamma ed io avevo una carnagione molto chiara, mentre la sua era olivastra.

Non avevamo tanto in comune, se non il fatto di essere entrambe alte e magre e di condividere lo stesso cognome. Anche caratterialmente eravamo l’opposto.

Mi presi il volto tra le mani, coprendomi alla sua vista e scuotendo la testa. Avrei potuto evitare tutto quello se solo avessi detto a Chris dell’esistenza di Shereen.

Poi, percepii le mani fredde del ragazzo afferrarmi le braccia e attrarmi a sé con prudenza, come se avesse paura che da un momento all’altro potessi esplodere nuovamente in qualche attacco di rabbia.

«Non sei l’ultima ruota del carro, Chelsea, sono stato un idiota. Dovevo darti modo di spiegare dopo quella volta delle rose, io… di solito non sono così, non so che mi sia preso».

«Lo so io… eri geloso e non provare a negarlo perché ti conosco e ricordo il tono e lo sguardo che avevi quel giorno. E quella era gelosia».

Lui strinse la presa sulle mie braccia fino a farmi male, tanto che provai a divincolarmi, ma la stretta era ferrea.

«Chris! Chris, mi stai facendo male».

Solo in quel momento parve rendersene conto.

«Io… Chelsea… mi dispiace».

Lo fissai. Non era rimasta traccia del ragazzo che conoscevo io. Non era rimasta traccia del Chris allegro e spiritoso che avevo imparato a conoscere ed amare. Quello che avevo davanti sembrava solo una sua vecchia copia sbiadita e invecchiata.

«Chris, adesso lasciami… », gli dissi sciogliendomi dalla sua presa, che già aveva allentato.

Mi guardò con occhi addolorati, ma non potevo più sostenere quello sguardo, così lo superai senza voltarmi indietro e corsi fuori, puntando alla mia stanza.

Al piano inferiore sentivo la voce isterica di mia sorella che se la prendeva con il nonno perché lui aveva sistemato me nella stanza grande, così i miei genitori avevano preso la stanza degli ospiti con il letto matrimoniale e lei e Chris avrebbero dovuto dormire nella camera con i due letti singoli.

Ringraziai mentalmente mio nonno, ma avevo un groppo in gola terribile, tanto che per un momento mi parve di soffocare e cominciai a tossire, poi mi calmai proprio mentre mio padre accorreva per vedere se stessi morendo soffocata.

«Tesoro, tutto bene?».

Mi diedi un contegno, cercando di sviare la cosa, anche perché sentivo che altrimenti mi sarei messa a piangere.

«Mi è andata di traverso l’acqua», dissi indicando una bottiglietta di plastica verde mezza vuota posata sul comodino.

Lui ridacchiò.

«Cerca di stare più attenta, piccola autolesionista», detto questo girò sui tacchi e uscì dalla mia stanza.

Se non altro era riuscito a farmi sorridere.

Rimasi seduta sul letto qualche istante, poi vidi Chris  passare davanti alla porta aperta della mia stanza e per un momento i nostri sguardi si incrociarono. Un attimo dopo, Shereen entrò nel mio campo visivo, baciando appassionatamente Chris proprio davanti ai miei occhi e lanciandomi subito dopo uno sguardo ostile, prendendo per mano il ragazzo e trascinandolo giù per le scale.

Avevo voglia di urlare. Di afferrare oggetti e lanciarli in giro per la stanza, ma l’unica cosa che feci fu frugare nella borsa ed estrarre il mio cellulare mezzo scassato.

Scorsi con rapidità la rubrica e, arrivata al nome che mi interessava, premetti il tasto verde di chiamata.

La sua voce familiare mi rispose al primo squillo.

«Ehi! Ma si può sapere che cosa…?», ma non lo feci finire.

«Vieni a prendermi. Per favore, ti spiegherò tutto, ma… vieni a prendermi, Ryan».

Note dell’autrice:

Secondo capitolo! Le cose cominciano a complicarsi e la trama a delinearsi. Con questo capitolo, è stato introdotto Ryan, altro personaggio fondamentale nella storia, così come anche il nonno.

Come vi sembra? Io mi sono divertita a scriverlo.

Ah, i personaggi…

Chelsea Gaver – Melissa Benoist

Christian Williams – Jamie Campbell Bower

Shereen Gaver – Nina Dobrev

Ryan Kenyon – Matt Long

Gale Skyes – Claire Holt

Sono all’altezza delle vostre aspettative? ;-)

La foto di Ryan, anche se c'è la tizia di spalle, era l'unica che lo rendesse per come lo immagino io.

Vi lascio anche un estratto dal prossimo  capitolo e, come al solito il link del mio profilo Facebook.

DAL CAPITOLO 3:

“Aprii silenziosamente la porta e… mi trovai faccia a faccia con un Chris gocciolante e a petto nudo. Il mio cuore fece qualche capriola di troppo e dovetti conficcarmi le unghie nel palmo della mano per mantenere un barlume di lucidità.

«Chelsea, io… ».

«Doccia di mezzanotte?», chiesi cercando di mascherare il mio nervosismo, anche se ero certa che fosse piuttosto evidente.

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CAPITOLO 3: CHI SI CELA DIETRO LE ROSE

Chiusi la porta della mia stanza per darmi un contegno prima dell’arrivo di Ryan e, quando tre minuti dopo udii suonare alla porta d’ingresso, mi fiondai al piano di sotto, davanti agli sguardi stupiti di mia madre, Shereen e Chris, defilandomi subito e prendendo anche il guinzaglio per il mio cane.

Poi, con un sommesso “sto uscendo”, mi chiusi la porta alle spalle.

Camminai con Ryan al mio fianco da una parte e Buster dall’altra, in religioso silenzio, finché non ci allontanammo sufficientemente dalla casa del nonno, poi, lui mi prese delicatamente per il polso e mi fece voltare.

«Chelsea… forse, anzi, probabilmente, questi non sono affari miei, ma… non mi piace vedere una donna in questo stato d’animo».

«Ah, ti piace soccorrere le donzelle in difficoltà?», chiesi cercando di minimizzare la cosa.

«Diciamo che è una mia vocazione, però mi pare che questa volta sia stata la donzella in questione a chiedere di essere soccorsa», mi rispose sorridendo.

Aveva un bel sorriso, notai.

«Credo di doverti una spiegazione… », proseguii. «Ma ti avverto… è una storia complicata e forse anche un po’ assurda».

«Beh, allora hai trovato la persona giusta… mi piacciono le cose complicate e assurde», disse facendomi l’occhiolino.

Accennai un sorriso e poi presi un respiro profondo.

«Non sei obbligata a parlarne se non vuoi, sai, Chelsea?».

«Non si tratta di volerlo o meno. È che… vorrei parlarne con qualcuno della mia età e l’unico a cui abbia raccontato tutta la storia per filo e per segno è mio nonno. A mia madre ho solo accennato qualcosa».

«Allora parla, io ti ascolto».

Camminammo a lungo mentre io cercavo di srotolare la matassa intricata che era stata la mia vita negli ultimi mesi. Quando finii, il sole aveva iniziato a calare e si potevano intravedere le prime sporadiche stelle.

Quello era il momento della giornata che più preferivo e con quel paesaggio come sfondo era ancor più incantevole.

Il sole spariva oltre il mare, lanciando striature gialle e arancioni in un cielo che cominciava a farsi scuro e dando un effetto fiabesco al paesaggio, alla spiaggia e all’oceano.

«Accidenti… ora capisco perché questa mattina non avevi voglia di parlarne… », disse Ryan quando finii il mio racconto.

«Già».

«Allora perché hai deciso di farlo adesso?».

Risi amaramente. «Perché non ho mai avuto un amico prima di Chris ed ora ho perso anche lui e… sai, vorrei che fosse tutto più facile. Sai i bambini? Loro trascorrono un minuto con un altro bambino e subito gli chiedono di essere il loro migliore amico. Quindi adesso ti farò una domanda stupida: vuoi essere mio amico, Ryan Nicholas Kenyon?».

Lui rise sinceramente, poi tornò a farsi serio.

«Sì, voglio essere tuo amico, Chelsea Miranda Gaver», disse porgendomi il braccio, come se mi stesse accompagnando ad un ballo. «E poi… se Gale mi dicesse di no, almeno potremmo stare da soli insieme», continuò lui.

Presi il suo braccio sorridendo, con il peso sullo stomaco che avevo avuto per tutta la settimana, un po’ alleggerito.

«Grazie, Ryan».

«Ora vuoi tornare a casa? Sta cominciando a farsi buio».

Annuii.

«Credo di non poter continuare ad evitare la mia famiglia per il resto della vita».

«Sì, forse non è il caso».

Ci riavviammo verso casa del nonno, tenendoci sotto braccio.

Quando arrivammo, Chris era lì fuori, sulla veranda, seduto su un dondolo, da solo. Non appena ci vide si irrigidì.

«Ci sentiamo presto, Chelsea», disse Ryan con una piccola stretta al mio polso. Poi, sporgendosi per darmi un bacio sulla guancia aggiunse: «E stai tranquilla, sei forte abbastanza per affrontare tutto questo».

«E noi staremo da soli insieme?».

«Staremo da soli insieme», mi fece eco con un sorriso.

Mi voltò le spalle e si allontanò nell’oscurità crescente.

Mi avviai lungo il vialetto sterrato  che percorreva il giardino portando alla casa e, una volta sulla veranda, mi ritrovai faccia a faccia con Chris.

«Lui è… ».

«Un amico», lo interruppi prima che potesse finire la frase.

«Chelsea… ».

«Non devo rendere conto a te delle mie azioni, Chris, quindi non chiedere». Lo superai ed entrai in casa; la tavola era apparecchiata e dalla cucina proveniva un odore che mi fece venire l’acquolina in bocca.

Mia madre era un genio ai fornelli, non per niente dirigeva una catena di ristoranti molto stimati. A venticinque anni, aveva cominciato a creare il suo impero, ed era principalmente da lei che veniva la nostra ricchezza.

Io in cucina  me la cavavo, ma non ero neanche paragonabile a mia madre, per non parlare poi di Shereen, che scambiava il coperchio di una pentola per uno specchio, ma in compenso eccelleva in molte altre cose.

Prima della cena, andai in camera mia a cambiarmi, e quando tornai di sotto, erano tutti lì, Chris compreso, seduti a tavola ad aspettarmi.

«Allora, tesoro… com’è andata oggi con Ryan?», chiese mio padre, versandosi del vino rosso nel bicchiere.

Ingoiai il vuoto, avrei preferito sviare il discorso.

«Bene, era da tempo che non ci vedevamo, è simpatico», dissi con un sorriso forzato.

«Sì, è proprio un bravo ragazzo; conosco bene suo padre, siamo andati al college insieme, a Boston. Anzi, devo proprio chiamarlo ora che siamo qui. Dovremmo organizzare una bella uscita insieme».

La conversazione stava prendendo una piega che non mi piaceva molto, dovevo affrettarmi a cambiare argomento.

«Non sapevo che avessi frequentato il college a Boston; è da tutt’altra parte!» esclamai.

«Non te l’ho mai detto? Ero sicuro di sì».

«Ce l’hai detto un’infinità di volte, papà, ma probabilmente Chelsea stava solo cercando di cambiare argomento perché quello di prima era piuttosto spinoso per i suoi gusti».

Le parole taglienti di mia sorella furono come una sferzata di vento gelido quando addosso non hai che un vestito di carta.

«Shereen, dovresti smetterla di comportarti così», le dissi solo.

«Così come? Io dico solo la verità, in fin dei conti… non è un segreto che i ragazzi per te siano un territorio inesplorato, hai passato tutta la tua adolescenza a cercare di essere migliore di me, senza riuscirci, per altro».

Il suo tono era candido, come se stesse parlando del tempo e nella stanza, mi sembrava che la temperatura fosse calata a picco.

«Shereen, smettila», disse mia madre, mentre un fastidioso nodo in gola minacciava di soffocarmi, ma la rabbia era ben superiore alla voglia di piangere e dovetti fare uno sforzo notevole per trattenermi dal piantarle la forchetta a fondo nella mano.

«Cosa c’è, mamma? Non sto dicendo nulla che già non si sappia già, in fin dei conti. C’era stato quel ragazzo alle superiori, ricordi Chelsea? Com’è che si chiamava, ti piaceva da impazzire… mi sfugge il nome. Ah, sì! Matthew!».

Matthew? Ma cosa cavolo stava dicendo quella sadica bastarda, adesso? Avevo avuto un compagno di classe al liceo, un certo Matthew Dalton, ma non mi piaceva affatto! Insomma… era un tipo del tutto strano, magro all’inverosimile, con uno sfogo di acne su tutto il viso e piuttosto asociale. Dovevo fargli da tutor in francese e biologia, ma mi aveva letteralmente fatto scappare. Da quel momento non gli avevo più parlato.

Capii solo guardando Chris, che si era improvvisamente irrigidito, a cosa mia sorella mi avesse portato. Matthew: M.

Le rose, il biglietto; Shereen aveva condotto il gioco per portarmi esattamente lì, dove voleva lei, e a quel punto compresi: era stata lei a mandare i fiori. Ecco perché la grafia mi sembrava tanto familiare; era la sua, ma in quel momento non ci avevo fatto caso e dopo quello che era accaduto con Chris, avevo buttato via fiori e biglietto.

A quel punto potei spiegarmi anche le rose bianche: non avevo mai detto al mio amico che quelli fossero i miei fiori preferiti; ma Shereen lo sapeva bene.

Strinsi forte i pugni attorno alle posate, tanto che le nocche divennero bianchissime e provai una fitta di dolore, ma non m’importava niente, se avessi potuto avrei volentieri infilzato una delle delicate mani di Shereen in quel momento, impalandola al tavolo.

Fu in quel momento che intervenne il nonno.

«Beh, tesoro, direi che tua sorella in una cosa è riuscita benissimo e a dir poco meglio di te. Anzi, in due cose a dire la verità. La prima è la musica e dubito che tu, essendo geniale sotto molti punti di vista, arrivi al livello in cui lei è arrivata e, come seconda cosa, ti ha superato anche come essere umano. Nell’avere tatto e rispetto nei confronti di chi le sta accanto, cosa che, mi sembra chiaro, tu debba ancora imparare».

Mia sorella parve punta sul vivo a quelle parole.

«Che tu abbia una preferenza nei suoi confronti è sempre stato chiaro», disse risentita.

«Shereen, adesso basta».

A sorpresa di tutti, quelle parole provennero da Chris.

Mia sorella lo guardò come se le avesse dato un pugno dritto nello stomaco, poi riprese: «Tu dovresti essere il mio ragazzo, Christian».

«E lo sono, ma conosco Chelsea da più tempo di quanto conosca te e lei è mia amica. È la mia migliore amica e non mi piace che la tratti così».

Ero stupita. Per un attimo, un minuscolo, fugace attimo, avevo rivisto il mio Chris dopo tanti mesi e questo mi riempì il cuore di gioia, che però venne estirpata nuovamente quando incrociai gli occhi astiosi di mia sorella. Lui mi aveva difesa.

«Ragazzi, vi piace la cena?», tentativo disperato di mia madre di riportare la conversazione su dei toni un po’ più soavi, ma ormai l’atmosfera era stata rovinata senza vie di ritorno.

«Deliziosa, signora Gaver», Chris era gentile come sempre, riuscì perfino a sorridere. Io ero certa che se solo ci avessi provato, mi si sarebbe stampata sul viso una smorfia orribile.

Per lo più finimmo di mangiare nel silenzio, salvo qualche scambio di battute sporadico, poi i miei genitori restarono in salotto a guardare un film, mentre il nonno, Chris e Shereen andarono a letto. Io uscii di casa per portare Buster a fare i suoi bisogni per la notte, ma soprattutto avevo bisogno di schiarirmi un po’ le idee, perché pensieri confusi e sentimenti contrastanti continuavano ad affollarsi dentro di me.

Con la mano libera dal guinzaglio, continuavo a ticchettare a ritmo regolare sulla mia gamba, come presa da un improvviso tic nervoso. Per calmarmi pensai a mia sorella che rimaneva incastrata con un tacco dentro a un tombino e questo servì parzialmente a restituirmi il sorriso. Forse avrei dovuto sentirmi in colpa per quel pensiero, ma l’unica cosa che riuscii a pensare era quell’immagine e io che guardavo da un angolino ridendo. Ok, forse cominciava a degenerare quella situazione, o forse era solo la mia mente che si avvicinava poco a poco alla follia.

Ad un tratto, mentre passeggiavo, sentii una voce chiamarmi.

«Ryan! Che cosa ci fai qui?».

«Io? Beh, stai camminando al buio da sola davanti casa mia… ».

Solo in quel momento mi resi conto di dove fossi e mi venne da ridere per tutta quella situazione, per non essermi nemmeno accorta di dove stessi andando e che, guarda caso, ero proprio arrivata davanti alla casa di Ryan.

«Non sono proprio da sola; ho con me la migliore guardia del corpo che si potrebbe desiderare», dissi accennando a Buster.

Lui sorrise. «Già».

«Tu eri affacciato a controllare cosa succede in strada come fanno i vecchietti?», lo presi in giro.

«Ti diverti a prenderti gioco di me, vero?».

«Mmm, forse un po’», dissi».

«E io cosa dovrei dire di te allora? Ti aggiri sospetta proprio sotto alla finestra della mia camera da letto a tarda ora. Potresti essere una stalker! Dopotutto è già la terza volta che ci incontriamo oggi. Non male, direi… non ci vediamo per anni e poi passiamo quasi un’intera giornata insieme».

Risi. Ryan sembrava sempre così spontaneo, come un ragazzino.

«Fammi vedere allora qual è la finestra della tua stanza, così magari posso venire ad importunarti alle tre del mattino lanciando legnetti contro il vetro come una vera stalker!».

Ryan scosse la testa divertito ed indicò una delle finestre al secondo piano.

«Eccola lì, ma ti avverto: ho il sonno pesante, ti servirà ben più di qualche bastoncino per svegliarmi».

«Lo terrò a mente».

«Chelsea, posso chiederti una cosa?».

«Certo».

«Cos’è successo stasera? Quando ti osservavo dalla finestra avevi una faccia strana… ».

«Non ti sfugge niente, vero?».

«Di rado», rispose sempre con quel suo sorriso.

«Si tratta di mia sorella… », e così gli raccontai tutto.

«Caspita… è una bella stronza», disse quando terminai.

«È mia sorella».

Ryan mi posò una mano sulla spalla.

«Non ci scegliamo noi i familiari, ma ci scegliamo gli amici e proprio oggi ti ho detto che sarò tuo amico. Conta su di me».

Sorrisi.

«Grazie, Ryan».

«Adesso è meglio se ti riporto a casa, altrimenti si chiederanno dove sei andata a finire. Ah, una cosa… preferirei che mi chiamassi quando devi portare fuori Buster, la sera. Di solito questa è una zona tranquilla, ma è stata aggredita una ragazza non molto tempo fa».

«Alla faccia della zona tranquilla».

«Non era mai successo, davvero, siamo rimasti tutti spiazzati. Mi chiamerai?».

«Ti chiamerò».

«Bene. Allora buonanotte, Chelsea, ci vediamo presto».

«Grazie di tutto. Buonanotte».

Detto questo, Ryan si allontanò.

Quando entrai in casa, i miei genitori stavano ancora guardando la televisione, un film d’azione di quelli che piacevano a mio padre; mamma ormai si era rassegnata alla cosa dopo tanti anni di matrimonio.

«Chelsea, era Ryan il ragazzo con cui stavi parlando?».

Dannazione, com’è che non gli sfuggiva mai niente? Io lo avevo sempre detto che secondo me in realtà lui era un agente segreto di alto livello e nascondeva la cosa dicendo di lavorare nel settore informatico.

«Sì, papà, era lui», risposi entrando nel salotto.

«Passate molto tempo insieme… ».

«Non direi, ci siamo appena incontrati… ».

«Esatto, e avete già trascorso quasi un giorno intero insieme», continuò con un sorrisetto che la diceva lunga.

«Papà, dove vorresti arrivare?».

«Da nessuna parte, tesoro, dico solo che… Ryan è un bravo ragazzo… ».

«Questo l’hai già detto oggi».

«Quindi ci vieni alla cena, no?».

«Quale cena?».

«Ma sì, ne ho parlato oggi! Ho chiamato suo padre, cena la prossima settimana. Noi e loro. Verranno anche il nonno, Sher e Chris».

“Che bellezza”, esultai molto ironicamente nella mia testa.

«Com’è quella storia che i padri dovrebbero essere molto gelosi delle proprie figlie? A me non sembri molto geloso... ».

«Beh tesoro, tu sei una bella ragazza ed è normale che i ragazzi si interessino a te; io sto solo… indirizzandoti verso chi potrebbe essere alla tua altezza».

Mi venne da ridere.

«Mmm… buonanotte, ok papà?».

«Notte, coniglietto».

“Coniglietto”?! Dio, era da quando avevo otto anni che non mi chiamava più così. Con la coda dell’occhio intravidi mia madre sorridere, poi mi avviai su per le scale, dirigendomi in quella che sarebbe stata la mia camera per il prossimo mese. Avevo sempre adorato trascorrere le vacanze dal nonno, ma… quell’estate sapevo già in partenza che sarebbe stata una permanenza molto lunga!

Buster era già sdraiato sulla sua nuova cuccia, comodo come un re e quando tirai fuori il mio pigiama da sotto il cuscino, che in realtà consisteva in una maglia rosa che mi arrivava fino a metà coscia e su cui c’era scritto “I love my grandpa”, lui mi sbadigliò in faccia, beatamente.

In origine quella maglietta era stata una camicia da notte lunga fino alle caviglie, ma ce l’avevo da più di dieci anni, quindi… adesso era ciò che era.

Mi svestii e in punta di piedi mi avviai fino al bagno. Dovevo passare davanti alla stanza di Shereen e Chris e non ci tenevo che uno dei due mi sentisse.

Aprii silenziosamente la porta e… mi trovai faccia a faccia con un Chris gocciolante e a petto nudo. Il mio cuore fece qualche capriola di troppo e dovetti conficcarmi le unghie nel palmo della mano per mantenere un barlume di lucidità.

«Chelsea, io… ».

«Doccia di mezzanotte?», chiesi cercando di mascherare il mio nervosismo, anche se ero certa che fosse piuttosto evidente.

Lui sembrava indeciso se sorridere o essere imbarazzato, poi, notando il mio fantomatico pigiama, si aprì in uno di quei sogghigni che mi facevano venire voglia di affondargli le dita nei capelli, attrarlo a me con tutta la forza che avevo  e baciarlo.

È vero, non avevo mai avuto un ragazzo, ma nonostante la Chelsea nella vita quotidiana fosse di carattere mite e condiscendente, ero quasi sicura che la versione di Chelsea in un’eventuale vita sentimentale sarebbe stata un tantino più… turbolenta.

Le parole di Chris mi riscossero dai miei pensieri: «Bel pigiamino comunque», disse con il chiaro intento di prendermi in giro.

«Simpatico, Willy».

Il suo cognome infatti era Williams e lui odiava quando lo chiamavo così, tanto che mi lanciò un’occhiata di fuoco.

«Hai qualcosa da ridire sul fatto che io voglia molto molto bene a mio nonno?».

«Oh no, non sia mai!», scherzò alzando le braccia in segno di resa.

«Ecco, mi sembrava».

Lui scosse la testa, divertito. Mio Dio, mi sembrava di essere tornata a sei mesi fa, quando il mio Chris era ancora il mio Chris. Quando era ancora il mio migliore amico e nutrivo delle speranze che potesse diventare qualcosa di più.

«Solo un consiglio, Chris… chiudi la porta a chiave la prossima volta che decidi di fare una doccia».

Ridacchiò.

«Lo terrò presente».

In quel momento sentimmo dei passi avvicinarsi in fretta e, ugualmente in fretta, Chris si allungò per spegnere la luce del bagno, spingermi  dietro la porta e schiacciarsi su di me, premendomi una mano sulla bocca.

In quel momento entrò mia sorella.

Bene. Se Shereen ci avesse scoperti in quel momento sarebbe stata la mia fine; la nostra fine. Se ci avesse trovati in quella posizione, a quell’ora, così svestiti, ci avrebbe scuoiati vivi entrambi.

Io sentivo il respiro di Chris dritto in faccia, la pelle calda del suo torace, ancora umida per la doccia, premeva contro la mia pelle scoperta del collo e del viso; mi sovrastava, era dieci centimetri più alto di me e, mentre una mano mi tappava la bocca, l’altra era  adagiata lungo il mio fianco, le sue dita sfioravano la mia coscia nuda.

Potevo sentire i nostri cuori battere forte, sentivo il suo pulsare contro di me, tanto che credetti che Shereen si sarebbe accorta di noi, ma per fortuna quando era entrata aveva lasciato la porta spalancata, così da fare in modo che ci nascondesse alla sua vista.

Accese la luce delle lampade sopra lo specchio; prese qualcosa dalla sua trousse sulla mensola, anche se non potevo vederla, la sentivo trafficare; poi spense di nuovo tutto e uscì, richiudendosi la porta alle spalle.

Restammo immobili in quella posizione per altri dieci secondi abbondanti, quasi senza respirare e ancora troppo terrorizzati dall’idea di un’altra eventuale incursione, poi, lentamente, Chris si staccò, respirando di nuovo a pieni polmoni.

«Oddio, c’è mancato davvero poco… », sussurrai nell’ombra.

Solo in quel momento mi resi conto che, nonostante mia sorella fosse andata via, io mi trovavo ancora in una stanza buia con un Chris mezzo nudo a pochi centimetri da me; potevo sentire il calore emanato dal suo corpo.

Mi sporsi per riaccendere a tentoni la luce, ma quando Chris capì cosa stavo cercando di fare, mi bloccò il polso.

«Che cosa stai facendo?», gli chiesi con il cuore in gola.

«C’è una cosa che voglio fare e non posso farla se tu mi fissi, Chelsea».

«Chris… », ma il resto della frase morì prima di venire fuori.

«No. Devo farlo perché altrimenti potrei impazzire e ti giuro che questa cosa resterà qui, tra le mura di questa stanza e che me la porterò nella tomba e se l’oscurità non mi aiuterà a farlo, allora non te ne parlerò mai più, ma almeno fammi provare, perché le tue proteste non fanno altro che farmi sentire peggio».

Chiusi la bocca e ingoiai il vuoto, immaginando benissimo cosa stesse per succedere e sentendomi un verme ed una traditrice perché lo volevo davvero; lo volevo più di ogni altra cosa al mondo, nonostante lui stesse con mia sorella.

Le braccia di Chris mi circondarono la vita e mi attrassero a lui; colmando la distanza che ci separava e facendo aderire i nostri corpi.

La fronte del ragazzo si posò sulla mia ed io potei sentire il suo respiro affannoso e caldo sulla mia pelle.

Le labbra di lui percorsero la mia guancia fino ad arrivare all’angolo della mia bocca e a quel punto… mi scostai bruscamente, allontanandomi dal suo corpo fremente.

«Non lo possiamo fare, Chris; questo… questo è sbagliato, tu stai con mia sorella».

Mi sorpresi nel sentire una tale freddezza nella mia voce, soprattutto perché dentro di me volevo soltanto morire.

Cercai a tentoni la porta e, quando trovai la maniglia, la abbassai e uscii il più in fretta possibile da quel dannato bagno, rifugiandomi nella sicurezza della mia stanza e infilandomi sotto le lenzuola di raso.

E quello era solo il primo giorno…

Note dell’autrice:

Eccoci qui con il terzo capitolo!          Beh, che dire… allora, il rapporto tra Chelsea e Ryan comincia a prendere una direzione un po’ più delineata, mentre, per quanto riguarda Chelsea e Chris, soprattutto Chris, vediamo che lui qualcosa, nei confronti di questa benedetta ragazza, comunque la prova.

Shereen: ebbene sì, è stata proprio lei a mandare le rose. Nel capitolo 11 verranno spiegate le ragioni della sua azione, ma nel frattempo di cose a cui pensare ne avrete, perché questi poveri ragazzi ne combineranno parecchie.

Spero che il capitolo vi sia piaciuto e che non ci siano errori di grammatica o battitura! In caso, perdonatemi.

A presto!

Solito link del mio profilo Facebook

Solito estratto dal prossimo capitolo ;-)

DAL CAPITOLO 4:

“Mi risvegliai nuovamente, ma stavolta era completamente buio. Il corpo caldo di Ryan accanto al mio era scomparso, ma sentivo una mano stringere la mia.

«Ryan?», chiamai con un filo di voce.

«No. Sono Chris».

Di riflesso ritrassi la mano.

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CAPITOLO 4: LEZIONI E CADUTE

Erano trascorsi due giorni da quella sera nel bagno e io e Chris non ci eravamo più parlati, o meglio… lui aveva provato a farlo, ma ogni volta ero stata scostante e trovavo una scusa per filarmela alla svelta.

Inoltre, evitavo accuratamente di restare in una stanza da sola con lui ed il clima in casa sembrava essersi un po’ acquietato con quel nostro allontanamento.

Shereen non era più tanto nervosa e mia madre era più distesa, mentre prima se io e mia sorella ci trovavamo nelle vicinanze l’una dell’altra, ci ronzava sempre intorno, come se fosse pronta a dividerci da un momento all’altro.

Inoltre, io e Ryan continuavamo a vederci regolarmente per la passeggiata serale di Buster e quando lui accompagnava suo fratello da noi per le lezioni di piano con il nonno, uscivamo finché i due non finivano, dopodiché mi riaccompagnava a casa.

Durante quelle nostre uscite mi chiedeva aggiornamenti su come andassero le cose a casa e, quando gli dissi dell’incontro ravvicinato con Chris nel bagno, rimase sbalordito.

«Quindi gli piaci! Insomma… è te che vuole».

«Non lo so, non direi. Voglio dire, non sono io quella che dorme insieme a lui, ed è con mia sorella che fa tremare le pareti quando fanno sesso», dissi con rabbia.

Ryan parve colto alla sprovvista.

«Oh… mi dispiace, non deve essere una cosa esattamente piacevole da sopportare».

«L’altra sera quando li ho sentiti ero sul punto di vomitare. Vorrei che la mia stanza fosse molto molto distante dalla loro, ma purtroppo sono attaccate».

«Resta il fatto che ha provato a baciarti».

Annuii.

«È un vero idiota, non ha neanche la più vaga idea di quanto mi stia facendo confondere».

«Che ci vuoi fare, Chel, siamo maschi, se non ci mettete davanti le cose e ce le spiegate come fareste a dei bambini, non le capiamo», disse con uno dei suoi soliti sorrisi raggianti.

Non sapevo se ridere o sbuffare a quell’affermazione, ma alla fine optai per la prima.

«Cosa dovrei fare quindi? Buttare nel cesso tutti i miei principi morali, spogliarmi davanti a lui e saltargli addosso, oppure autodistruggermi e dirgli chiaramente che per noi non c’è futuro? Dannazione, abbiamo avuto una possibilità… se non fosse stato per mia sorella, per quegli stramaledetti fiori! A quest’ora magari staremmo insieme e lui sarebbe qui con me, anziché con lei».

«Mi dispiace», disse posandomi una mano sulla spalla, sinceramente in pena per me.

«Beh… sono stata abbastanza al centro del discorso per oggi, quindi cosa ne dici di parlarmi di come vanno le cose con Gale adesso?».

Lui sorrise.

«Non c’è molto da dire… continuiamo a vederci in mensa a pranzo, parliamo più di prima, ma ancora restiamo sul vago, io non so… se stia con qualcuno o se è interessata a qualcuno in particolare».

«È proprio qui il tuo blocco! Dovresti chiederglielo, altrimenti diventerai paranoico, fidati, so cosa vuol dire».

«Già… vorrei che le cose fossero un po’ più facili per noi, ne stiamo passando abbastanza, no? O è chiedere troppo?».

«Tu potresti semplificarti un po’ le cose chiedendole di uscire, io… mi sa che sono fregata… ».

Ryan mi abbracciò e disse: «Le cose si sistemeranno, Chelsea… magari non come pensi tu, ma… vedrai, si sistemeranno… ».

«Vedremo».

«Lo sai che tuo padre ha chiamato il mio per organizzare una cena tutti insieme?».

«Ah, sì. La cena. Credo che sarà imbarazzante; ci saranno anche Shereen e Chris».

«Accidenti, pensavo ci saremmo stati solo noi e insomma… mio padre, mio fratello, i tuoi e tuo nonno».

«Purtroppo saremo al completo».

«Beh, sai cosa facciamo? Tu ti siedi accanto a me e se la situazione comincia a farsi strana, mi fai un segnale e trovo una scusa per portarti via».

«Un segnale, eh? Che dici se accoltello mia sorella?».

Lui emise un verso che era a metà tra uno sbuffo e una risata.

«Non penso sia il caso di lanciarmi un segnale così esplicito».

Sorrisi a mia volta.

«Già, forse quello sarebbe troppo».

«Per caso hanno già fissato la data della cena? Devo prepararmi psicologicamente».

«Mi pare che abbiano parlato della settimana prossima; stai tranquilla, ancora hai tempo per metabolizzare la cosa».

«Non ho veramente la minima voglia di fare questa cosa».

Lui si piazzò davanti a me e mi prese delicatamente per le spalle.

«Chelsea, non devi preoccuparti, ok? Devi cercare di fare finta che loro non esistano e lo so che non sarà facile ma… io sarò seduto vicino a te, te lo prometto e parleremo tutta la sera, solo io e te»

Gli presi una mano tra le mie, la sua era calda, le mie gelide.

«Stai bene? Sei ghiacciata!».

«Oh, tranquillo, non ci fare caso. Divento sempre fredda quando sono agitata».

«Sei sicura che sia normale? Insomma… ci sono quaranta gradi… ».

«Non preoccuparti, davvero, sto bene».

Ryan mi rivolse un’occhiata poco convinta e disse: «Forse è meglio se ti riporto a casa».

«No, per favore! Ci sono anche loro adesso».

«Allora magari puoi venire un po’ da me».

«Ne sei sicuro?».

«Certo, non c’è problema. Mio padre adesso non c’è».

«Va bene, allora ti ringrazio».

Prendemmo la via del ritorno e passammo davanti casa del nonno; in giardino vidi Shereen prendere il sole su una delle sdraio, mentre Chris doveva essere dentro la piscina. Non lo vedevo, ma potevo sentire la sua voce.

Mi fermai un momento lì davanti con sguardo triste, poi Ryan mi passò un braccio attorno alle spalle e mi sospinse avanti.

«Sarà dura passare così un altro mese».

«Cerca di non pensarci».

«Ci provo, ma… non pensarci è quasi impossibile quando te li trovi davanti tutto il giorno, mia sorella che fa sempre la stronza e lui che… non capisco cosa voglia davvero. A volte è estenuante».

Ryan estrasse dalla tasca dei jeans una chiave e la infilò nella serratura del portone d’ingresso, che si aprì senza il minimo rumore. Poi il ragazzo si scostò e mi fece segno di passare.

«Prego», disse allungando un braccio verso l’interno come un vero gentiluomo.

«Ti ringrazio», risposi sorridendo.

La casa di Ryan aveva un atrio ampio e luminoso, dal quale si poteva accedere al salotto, e poi alla cucina, dotata di elettrodomestici all’avanguardia e un lungo tavolo in legno di quercia scura.

 Tra queste due stanza passava un corridoio che portava a due studi, un bagno e una piccola libreria.

Salendo le scale invece si trovavano le stanze da letto del padre di Ryan, un altro bagno, la stanza degli ospiti e la camera da letto di Ben.

L’ultimo piano era interamente dedicato alla mansarda, nella quale dormiva il mio amico.

Era davvero grande, ma la cosa che mi sorprese di più fu…

«Un sacco da box? Hai un sacco da box appeso in camera?», chiesi con un sorriso.

«È utile, sai… mi serve per scaricare, ogni tanto… ».

Passai una mano sul cuoio rosso scuro del sacco.

«Ho sempre voluto averne uno da piccola e in questo periodo mi servirebbe più che mai».

«Beh, puoi venire qui quando vuoi, ti posso insegnare», mi rispose sorridendo.

«Perderesti davvero del tempo per insegnarmi a tirare di box?».

«Non perderei affatto del tempo, anzi, credo che sarebbe divertente. Inoltre ti insegnerei a difenderti e questo può sempre tornare utile, ricordalo».

«D’accordo».

«Bene, allora direi che… possiamo cominciare le nostre lezioni adesso e continuare ogni volta che porterò Ben da tuo nonno per suonare il pianoforte».

«Sì, ma… tuo padre paga mio nonno per insegnargli a suonare, credo che anch’io dovrei darti qualcosa».

«Chelsea, tu stai facendo già tanto per me, credimi. Non parlavo così con qualcuno dai tempi delle superiori».

«Davvero?».

«Già. L’ambiente legale non è esattamente uno dei migliori per stringere amicizia; si è sempre l’uno contro l’altro per la scalata alla fama e… era da un bel po’ che non avevo una vera amica, quindi, direi che mi stai già adeguatamente ricompensando».

«E tu perché hai cominciato?».

«A tirare di box?».

«Sì».

«Beh… quando avevo diciassette anni mia madre è morta».

«Oh. Ryan, senti mi dispiace, veramente, non voglio farti parlare di lei se… ».

«No, tranquilla. Non c’è problema. Insomma, lei si è ammalata e nel giro di un anno non c’era più e io… ho cominciato ad andare sulla cattiva strada».

«Tu? No, non è possibile! Sei sempre così… gentile».

Lui rise.

«Lo sono adesso, ma allora ero tutta un’altra persona».

«Non riesco proprio ad immaginarti in quel modo».

«Oh, sì, ero un piccolo teppista, mio padre era sconvolto per quello che era successo alla mamma e Ben aveva cinque anni. È stato un periodo piuttosto… turbolento. Poi, un giorno, ho incontrato Micheal, un ragazzo dieci anni più grande di me che era istruttore di box in una palestra in centro. Lui… diciamo che mi ha accolto, mi ha spronato ed è fondamentalmente grazie a lui che sono la persona che adesso hai davanti. Se mi avessi conosciuto allora, non avresti mai detto che sarei potuto diventare la persona che sono ora. Prima ero così… pieno di rabbia, pieno di impulsi, avevo voglia di spaccare tutto quello che mi passava tra le mani, la gente se mi vedeva camminare, cambiava strada».

«Wow… mi sembra davvero impossibile, sì».

«Beh, adesso non sono più quella persona e spero di non averti spaventato».

«Ci vuole ben altro per spaventarmi, Ryan Kenyon», gli dissi con un sorriso, che lui ricambiò.

«Bene, allora direi che possiamo cominciare i tuoi allenamenti, Chelsea».

Aprì il suo grande armadio a due ante e ne estrasse due classici guantoni rossi da box, poi mi aiutò ad infilarli.

«D’accordo, Gaver… si comincia!».

Dapprima mi fece solo vedere le mosse base, poi si mise dietro di me e, prendendomi le braccia, accompagnò i miei movimenti. Quando cominciai ad ingranare, mi lasciò fare da sola.

Passarono due ore prima che ci rendessimo conto che saremmo dovuti tornare a casa già da un’ora.

«Oh, mio Dio, Ryan! Sono le sette!», esclamai.

«Che cosa?!», così, ci fiondammo al piano di sotto e poi fuori di casa, correndo talmente veloci, che arrivammo a casa di mio nonno in trenta secondi.

Non appena varcai la soglia di casa, mia madre mi venne subito in contro.

«Chelsea! Ho provato a telefonarti mille volte e non hai risposto!».

«Mamma, scusami è che… abbiamo perso la cognizione del tempo, davvero e… credo di aver dimenticato il cellulare a casa di Ryan e… ».

Mi resi conto di aver detto una cosa sbagliata nel momento in cui il volto di mia madre cambiò espressione.

«Eri a casa di Ryan?».

A peggiorare le cose, in quell’istante fece il suo ingresso Chris, insieme a mia sorella, tutta in tiro.

«Sì, lui… insomma, mi insegnava a tirare di box».

L’espressione di mia madre, se possibile, si fece ancora più stupita.

«Tirare di box? Chelsea, non mi stai prendendo in giro, vero?».

«Mamma! Io non ti ho mai mentito e questo lo sai!».

Ora lei parve rilassarsi un po’.

«Va bene, ma credo che sia il caso che tu vada a fare una doccia adesso, signorina».

«Ok… ».

In quel momento arrivò Ben, che come al solito filò via a razzo, piuttosto scocciato  per il ritardo del fratello di quella sera.

«Ti riporto il cellulare stasera, d’accordo? Quando portiamo fuori Buster», prese parola Ryan.

Io annuii e lo salutai, un po’ imbarazzata.

Quando si richiuse la porta alle spalle, mia sorella disse con tono di scherno: «E da quand’è che tu tireresti di box? Mamma, guardala, è tutta sudata! Penso che abbia fatto ben altro, insieme a quel ragazzo!».

«Shereen!», la riprese lei.

Dannazione, perché diavolo quei discorsi venivano fuori sempre davanti a Chris?!

«Innanzitutto quel ragazzo ha un nome: si chiama Ryan e tu dovresti pensare agli affari tuoi, invece che interferire in questioni che non ti riguardano minimamente.  E lui mi stava davvero aiutando! Inoltre, se tu ti fossi accorta di me fin da quando ero piccola, invece che prestarmi attenzione solo ogni tanto quando ti serviva, avresti saputo che avrei sempre voluto un sacco da box. E ora con permesso, vado a fare una doccia».

Detto questo, mi avviai a passo spedito lungo la rampa di scale.

Shereen riusciva davvero a farmi arrabbiare quando ci si metteva, cioè sempre, in pratica.

Mi insaponai con vigore sotto la doccia, presa ancora dalla rabbia. Ero talmente nervosa che quando uscii dal box, misi male un piede e scivolai, essendo ancora tutta bagnata.

Lanciai un grido sommesso e caddi per terra con un tonfo sordo, poi mi avvolsi in un asciugamano, giusto per non rimanere proprio nuda sul pavimento del bagno e fu appena in tempo, perché Chris fece irruzione nella stanza.

Di solito chiudevo sempre a chiave la porta quando facevo la doccia, ma prima ero talmente arrabbiata che l’avevo semplicemente sbattuta, facendo tremare i muri.

«Oddio, Chelsea! Che cosa è successo? Stai bene?».

Cercai di avvolgermi ancora di più nel mio asciugamano, profondamente imbarazzata.

«Io… sì, sono solo scivolata».

Cercai di rimettermi in piedi aggrappandomi al lavandino, ma non appena posai per terra il piede che avevo messo male, la gamba cedette ed io rischiai di cadere un’altra volta, se non fosse stato per le braccia di Chris, che mi avvolsero prontamente.

«Dannazione, devi esserti storta una caviglia. Penso sia meglio portarti al pronto soccorso».

«No, non se ne parla proprio, aspetterei lì per una notte. Ci metto del ghiaccio e qualche pomata; un paio di giorni di riposo e passa tutto».

Chris mi guardò dubbioso e solo in quel momento parvi rendermi conto della situazione: se non fosse stato per quell’asciugamano che mi avvolgeva, ero praticamente nuda tra le sue braccia.

Il mio battito cardiaco cominciò ad accelerare e provai ad allontanarmi, ma il dolore alla caviglia, mi fece di nuovo accasciare sul corpo del ragazzo.

«Così non va affatto bene. Ti porto in camera, ok? Aggrappati a me».

«No. No, Chris, non posso, se Shereen ci vede… ».

«Shereen è uscita. E anche se fosse stata a casa, ti avrei portata in braccio comunque, anche a costo di sollevarti a forza. Ora per favore rendimi solo più semplice il lavoro».

Annuii, titubante, poi allacciai le braccia attorno al collo di Chris e mi lasciai prendere in braccio.

Lui mi alzò come se fossi una bambina, portandomi nella mia stanza. Poi mi depose sul letto con delicatezza.

«Fammi dare un’occhiata a quella caviglia».

Allungai la gamba e lui mi prese il piede facendo molta attenzione, osservandomi con occhio clinico.

«Comincia a gonfiarsi, è meglio che vada a prendere del ghiaccio, chiedo a tua madre».

«Va bene», risposi semplicemente.

Maledizione. Come potevo cacciarmi sempre nelle situazioni più assurde? Colsi al volo l’occasione per mettermi qualcosa addosso e poi cominciai a torturare il copriletto con le unghie. Dopo qualche minuto, Chris fu di ritorno con una borsa del ghiaccio.

«Tua madre mi ha detto di chiederti se ti va di mangiare stasera».

Io scossi la testa.

«No, grazie. Tra l’allenamento di oggi pomeriggio e  adesso questa caviglia, vorrei solo dormire. Chris, puoi farmi un favore?».

«Ma certo, Chelsea, dimmi… ».

«Alle nove dovrebbe passare Ryan per la solita passeggiata di Buster e per riportarmi il cellulare. Potresti… prendere tu il mio telefono e chiedergli se può portare lui fuori il cane?».

«Non c’è problema, ma lo posso fare anch’io se vuoi».

«Sei gentile, ma ormai Buster è abituato al solito giro e Ryan lo conosce, grazie per l’offerta».

Quella era la prima volta che gli parlavo così, senza nessuna agitazione, da quando avevo scoperto che si era messo con mia sorella. Probabilmente era anche a causa della stanchezza che avevo in corpo; avevo tutti i muscoli indolenziti a causa dell’allenamento di quel pomeriggio e la caviglia mi pulsava dolorosamente, anche se andava meglio da quando Chris ci aveva messo sopra il ghiaccio avvolto in un panno, per non farlo stare a diretto contatto con la pelle.

«Dov’è andata mia sorella?», gli chiesi dopo qualche minuto di silenzio.

«Mi ha detto che usciva con delle amiche».

«Oh, allora non tornerà almeno prima delle due o delle tre di mattina», dissi con voce sempre più assonnata.

«Va bene, io vado ad avvertire tua madre che per stasera non mangi».

«D’accordo».

Il buio mi avvolse pochi istanti dopo che Chris fu uscito dalla mia stanza.

Venni svegliata, non so quanto tempo dopo, da qualcosa che mi accarezzava i capelli.

Aprii gli occhi e…

«Ryan?», chiesi vedendo il volto del ragazzo poco distante dal mio.

«Ehi, Gaver, ma che combini?», mi chiese con il suo solito tono scherzoso.

Chris non era più nella stanza.

«Se stai cercando Chris è andato a farsi una doccia mentre qui ci sono io, anche se devo dire che non è sembrato molto contento quando ho chiesto ai tuoi genitori se potevo restare a farti un po’ di compagnia».

«Ma figurati».

«Pensi che ti stia mentendo? Non lo farei mai, Chelsea, anzi… devo dire che sembrava piuttosto geloso».

«Sei serio?».

«Mai stato più serio di così».

«Che ore sono, Ryan?», gli chiesi a un certo punto.

«Quasi le dieci e mezza, ma se volevi interrompere le nostre lezioni di box bastava dirlo; non c’era bisogno di slogarsi una caviglia per farlo».

Gli tirai un debole pugno sul braccio.

«Divertente».

Lui si mise a ridere.

«Ah, e ti ho portato il catorcio che chiami cellulare, è qui sul comodino, ok?».

«Grazi mille».

«Di niente».

«Ehi, non avrai mica intenzione di restare qui tutta la notte, vero?».

«La mia presenza ti infastidisce così tanto?».

«Al contrario, la tua presenza è familiare e rassicurante, ma non mi sembra giusto farti restare qui così tanto».

«La mia presenza è rassicurante, eh?».

«Sì».

«Mi fa piacere tenerti compagnia; comunque resterò qui finché non torna il bellimbusto».

«Ryan… », lo ripresi bonariamente.

«Ehi, tu sei una mia amica e stai soffrendo a causa sua e questo non mi sta bene per niente, quindi, potrai anche dire che è l’uomo della tua vita, ma io dico che deve darsi una regolata. Anche perché non può stare con tua sorella e allo stesso tempo essere geloso se solo mi avvicino a te e provare a baciarti al buio nel bagno. Dovrebbe decidersi».

Gli posai una mano sulla sua.

«Mi è mancato avere qualcuno dalla mia parte».

«Io ti difenderò sempre».

«Questo lo diceva anche Chris».

Lui per un momento mi fissò con sguardo triste, poi si alzò, si sdraiò sul letto accanto a me e mi abbracciò.

«Cerca di riaddormentarti, Chel».

Annuii e mi strinsi a lui, dopodiché mi addormentai un’altra volta.

Mi risvegliai nuovamente, ma stavolta era completamente buio. Il corpo caldo di Ryan accanto al mio era scomparso, ma sentivo una mano stringere la mia.

«Ryan?», chiamai con un filo di voce.

«No. Sono Chris».

Di riflesso ritrassi la mano.

«Chelsea… che cos’hai? Perché non vuoi che ti tocchi?», la sua voce era stanca.

«Chris, non credo che questo sia un discorso che dobbiamo affrontare».

«Perché?».

«Perché? E me lo chiedi? Tu… tu stai con mia sorella. Mia sorella, Chris! Quella che per dividerci, ha fatto di tutto e c’è riuscita!».

«Un momento, che cosa?».

Mi resi conto troppo tardi di averlo detto davvero.

«Chris, io… ».

«Non può essere stata lei, non lo avrebbe mai fatto».

«Tu dici? Quanto la conosci davvero, Chris? Pensi di conoscerla meglio di quanto la conosco io? Lei è mia sorella, siamo cresciute insieme e conosco ogni suo aspetto. Non che ce ne siano tanti in realtà, perché Shereen vede solo Shereen, ma può essere fredda e calcolatrice, credimi».

«Lo ha fatto davvero? Ti riferisci alle rose?».

«Il biglietto… la scrittura mi sembrava tanto familiare perché era la sua grafia, ne sono certa. Lo ha mandato lei».

Chris, che si era alzato dalla poltrona accanto al mio letto, ci ricadde pesantemente.

Seguirono vari minuti di silenzio, disturbati solo dal suono del nostro respiro.

«Non avrei dovuto dirtelo. Io non… », la voce mi si incrinò e Chris se ne accorse subito.

«Ehi. Chelsea?».

Non volevo piangere, non volevo davanti a lui, ma non riuscii a trattenermi questa volta e il petto mi fu scosso da violenti singhiozzi.

«Chelsea!».

In un momento Chris fu accanto a me sul letto, le sue braccia che mi avvolgevano strette.

Io appoggiai la testa contro la sua spalla e cercai di calmarmi, regolarizzando il respiro. Dio, mi sentivo così umiliata e volevo allontanarmi, ma allo stesso tempo avevo bisogno di sentirlo accanto a me.

Lui mi accarezzava la testa e la schiena, cercando  di calmarmi, ma più lo faceva, più avevo voglia di piangere.

Inoltre la caviglia aveva preso a fare un male d’inferno e questo non mi aiutava di sicuro.

La radiosveglia proiettava sul muro un orario: era quasi l’una di notte e Shereen probabilmente non sarebbe tornata prima di un’altra ora.

Quando mi calmai, Chris si voltò verso di me; era buio, ma scorgevo lo scintillio dei suoi occhi.

Mi posò le labbra sulla fronte, lasciandomi un bacio. A quel contatto rabbrividii, lui se ne accorse e mi strinse ancora più forte.

Volevo staccarmi , perché tutta quella situazione non faceva che crearmi ancora più sofferenza, quindi cercai di allontanarmi, ma lui rafforzò la presa e scese a darmi un bacio sulla tempia, poi sulla guancia.

Ogni contatto mi mandava una scarica elettrica lungo tutto il corpo, ma non poteva farlo, io non lo potevo sopportare, così, quando le sue labbra stavano per toccare le mie, mi diedi un tale spintone indietro, che per poco non finii fuori dal letto e solo il suo scatto repentino per afferrarmi mi impedì di cadere.

«Chelsea… ».

«Non puoi. Chris, per favore».

Ora la mia voce non era più incrinata, ma ferma. Irremovibile.

«Non puoi stare con mia sorella e cercare di baciarmi ogni volta che ci troviamo da soli in una stanza».

Il ragazzo mi strinse talmente tanto i polsi da farmi male.

«Io ho bisogno di farlo. Almeno una volta, Chelsea, lascia che ti baci, perché non riesco più a dormire, perché continuo a pensare a quella sera nella tua macchina e… non ce la faccio a togliermelo dalla testa».

«E se lo faccio? Se ti permetto di baciarmi… cosa credi che succederà? Poi vorrai farlo di nuovo e ancora e vorrai sempre di più e poi cosa mi chiederai? Di venire a letto con te? Tu sei il fidanzato di Shereen; non ti darò mai il permesso di baciarmi, perché, per quanto lei possa essere stata stronza con me… è mia sorella. Quindi credo proprio che sia il caso che tu ti tolga questa cosa dalla testa, Chris, perché, se continui così, non potrà finire bene. Né ora né mai. Vivi la tua vita, ma… se provi ancora a baciarmi… io non potrò più farne parte».

Note dell’Autrice:

E rieccomi! In questo capitolo abbiamo visto tanto Ryan e Chelsea, ma anche tanto Chris e Chelsea.

Insomma… cosa ne dite? Spero che il capitolo sia stato all’altezza delle vostre aspettative e che vi sia piaciuto!

A presto!

ESTRATTO DAL CAPITOLO 5:

“Sentii la porta aprirsi, un paio di passi e poi il silenzio.

Io stavo sistemando una presa sotto la scrivania che non voleva saperne di andare, ero in una posizione piuttosto equivoca, inginocchiata per terra, visibile dalla vita in giù perché il resto era nascosto sotto la scrivania e quando mi voltai, trovai un Chris alquanto pietrificato sull’ingresso.

Mi alzai in piedi immediatamente, rischiando di sfondarmi il cranio contro il tavolo, ma riuscii ad evitarlo per un soffio, fortunatamente.

«Chris, che cosa… ma che diavolo ci fai qui?», la mia voce salì di un’ottava, lui mi fece cenno di stare zitta e si richiuse la porta della stanza alle spalle.

Cercai qualcosa da mettere per coprirmi; dire che ero in imbarazzo era un eufemismo”.

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CAPITOLO 5: LA CENA

Dopo un paio di giorni di riposo, ghiaccio e pomate, la mia caviglia era nuovamente come prima; ero tornata alle mie passeggiate con Buster e Ryan e alle nostre lezioni di box.

A Ryan non avevo ancora raccontato nulla di quello che era accaduto con Chris la sera in cui mi ero fatta male; era sempre venuto a trovarmi a casa del nonno, ma non lo reputavo un posto sicuro per parlarne.

Così, quel pomeriggio, mentre ci avviavamo insieme verso casa sua per riprendere da dove avevamo lasciato, gli feci un breve resoconto di ciò che era accaduto.

«Stai scherzando?!».

«No, affatto. Io… non lo so, volevo tutto quello che lui stava cercando di fare, ma non potevo perché… ».

«Perché lui sta con tua sorella», mi interruppe Ryan. «Non ci posso credere, quel ragazzo non ha proprio nessun freno. Per caso devo venire a farti da guardia del corpo giorno e notte? O magari a dimostrargli che cosa ho imparato durante tanti anni di box… ».

«Vorrei solo che prendesse una decisione. Insomma… vuoi stare con mia sorella? Bene, stai con lei, basta che poi non vieni a cercarmi e se vuoi stare con me… beh, ora è troppo tardi, ci dovevi pensare prima».

«Sei stata brava a respingerlo, Chelsea. Sei stata forte e lui invece è uno stupido e anche debole».

«Non lo insultare, Ryan».

«Non lo insultare? Sono incazzato; come si permette di fare una cosa simile, dopo tutto il casino che ha combinato?!».

«Che tu sia arrabbiato ci sta, ma non perdere di vista il colpevole principale della cosa: mia sorella. Se lei non avesse mandato quelle rose, io probabilmente starei con Chris, adesso».

Lui annuì pesantemente.

«Per fortuna che mio fratello ha solo dodici anni».

Ridacchiai.

«Su, forza, maestro Yedi… cominciamo la nostra lezione».

Ryan rise, poi cominciammo.

Fu un bel pomeriggio, riuscii a non pensare a Chris e a Shereen; Ryan mi insegnò come “canalizzare” la mia rabbia e la mia frustrazione e, infine, riuscii anche ad assestare anche qualche bel colpo al sacco.

«Direi che non è male per cominciare», disse il ragazzo verso le sei meno un quarto.

«Ora però è meglio se cominciamo a riavviarci da tuo nonno, non è il caso di far passare troppo il tempo ed arrivare con un’ora di ritardo com’è successo l’ultima volta».

Uscimmo con calma, dirigendoci lentamente verso casa del nonno. I raggi del sole mi battevano sulla schiena, dandomi una sensazione piacevole e rilassante.

«Ehi, Chelsea?».

«Sì?».

«Dà un pugno a Christian se solo riprova a baciarti».

Sorrisi, ma lo sguardo di Ryan era serio.

«Tranquillo, lo terrò a bada».

«Penso che domani a quella cena le mani mi pruderanno parecchio».

«Ehi, promettimi che non farai niente di stupido».

«Come ti dicevo, ho imparato a controllare i miei impulsi, ma comunque… non lo farò, non preoccuparti».

Arrivati a casa, Ben uscì come al solito, rivolgendomi appena un cenno di saluto. Stavamo migliorando; di solito se ne andava via a gambe levate e con la testa bassa.

Abbracciai il nonno e lui mi disse che Shereen e i miei genitori erano al centro commerciale giù in città, mentre Chris aveva preferito rimanere a casa.

A quel punto mi avvicinai al pianoforte; era dal giorno in cui anche mamma e gli altri erano arrivati che non suonavo più.

Dapprima, feci scorrere le dita sui tasti dello strumento senza schiacciarli, poi mi sedetti allo sgabello e iniziai a suonare.

«Lying in my bed,  I hear the clock ticks and think of you.

Caught up in circles, confusion is nothing new.

Flash back warm night, almost left behind, suitcase of memories,

Time after sometime, you pictured me.

I’m walking too far ahead, you’re calling to me. I can’t hear what  you’ve said, you said: “Go slow, I fall behind”, the second hand unwinds.

If you’re lost you can look and you will find me time after time.

If you fall, I will catch you, I’ll be waiting

Time after time.

If you’re lost, you can look …».

«Chelsea… mi avevi detto che suonavi, ma non sapevo che cantassi… ».

Chris era arrivato alle mie spalle. Indossava una camicia azzurra con le maniche arrotolate fino ai gomiti e un paio di pantaloni eleganti. Non mi ero ancora abituata a vederlo così.

«Vieni, siediti qui accanto a me», gli dissi facendo posto sullo sgabello imbottito.

Lui si avvicinò a passo lento e prese posto al mio fianco.

«Hai una voce davvero… wow».

Sorrisi.

«Ti ringrazio».

Seguì qualche attimo di silenzio teso, poi dissi: «Mi manca il ragazzo in jeans e maglietta».

A quelle parole lui si voltò a fissarmi sorpreso.

«Che cosa?».

«Tu, Chris. Eri il mio migliore amico e mi mancano le nostre chiacchierate e tutto quello che avevamo, ma adesso nulla potrà più tornare come prima».

Lui annuì, mi prese una mano e la posò sul pianoforte.

«Mi dici come fai?».

«A suonare?».

«Sì».

«Beh, le note sono solo sette», risposi soffiando sopra una ciocca di capelli che mi era finita davanti agli occhi.

Quando mi girai a guardarlo, lui mi fissava.

«Cosa c’è?».

«Anche a me manca quel ragazzo. Quando sono con Shereen devo stare attento a cosa dico, a cosa indosso; sta cercando in tutti i modi di convincermi a tagliare i capelli».

«Non lo fare», dissi di riflesso.

Io adoravo i suoi capelli. Gli arrivavano poco più sopra delle spalle e ricadevano in morbide ciocche dorate. Ero sempre stata attratta dagli uomini con i capelli un po’ lunghi e non avrei mai voluto che li tagliasse.

«Non lo farò, su questo sarò irremovibile», disse sorridendo. «Ti va di suonare un altro po’? Sei davvero brava… ».

Sorrisi. «Certo».

Trascorse un’altra ora, Chris rimase seduto accanto a me e poi i miei genitori e Shereen, tornarono.

«Vai, se ti trova qui con me ti uccide».

Andò via lasciandomi una carezza sulla spalla e il vuoto dove, fino ad un momento prima, c’era stato il suo corpo.

Quella  serata passò tranquilla, come sempre vidi Ryan e portammo Buster a fare il solito giro.

«Come va con Gale?», chiesi al mio amico.

«È in ferie da ieri e io le comincerò domani, quindi per un po’ non ci vedremo».

«Oh, cavolo… e allora come farai a chiederle se vede qualcuno?».

«Chelsea; non posso andare da una persona che non conosco nemmeno e chiederle di uscire con me».

«Perché no?», chiesi con finto sguardo innocente.

«“Perché no?” Perché scapperebbe via a gambe levate, ecco perché no!».

Sbuffai.

«Se non provi non saprai e innanzitutto dovresti cominciare  a parlarle… seriamente, intendo… ».

«Facciamo un patto: io le parlerò, quando tu metterai bene in chiaro le cose con Chris».

«Ma non sarebbe affatto la stessa cosa! Insomma… io e Chris eravamo migliori amici, prima di tutto il casino che è successo e se lo mettessi davanti ad una scelta… lo perderei. Definitivamente».

«Quindi preferisci fare da spettatrice mentre lui sta con tua sorella e allo stesso tempo ci prova con te? E ammettiamo, per un momento, che un giorno tu ceda: cosa pensi che accadrà a quel punto?».

«Non cederò».

«Davvero? E saresti capace di garantirlo? Fino ad ora hai resistito, lui ci ha provato due volte e lo hai respinto, sei stata brava, ma… quanto ancora reagirai? Lui ti sta offrendo qualcosa che tu vuoi; che va contro i tuoi valori morali, ma che comunque vuoi. E quanto ancora sarai capace di dire di no a qualcosa che, in fondo, desideri così ardentemente? Perché lui ti piace, Chelsea, ma se non metti in chiaro le cose, finirete col farvi male. E non sto parlando solo di te e di lui; sto parlando della tua intera famiglia. Come credi che la prenderanno i tuoi genitori e forse anche tuo nonno?», Ryan parlava con impeto, e, quando arrivò a quelle parole, mi colpirono come uno schiaffo in pieno viso.

Rimasi senza fiato per un istante, poi mi voltai e mi allontanai velocemente.

«Chelsea!», mi richiamò lui. Mi corse dietro e, dato che era molto più allenato e molto più veloce di me, mi raggiunse in pochi istanti.

«Che cosa c’è?».

«Perché accidenti sei scappata? Non volevo… rimproverarti. So che ti piace; quello che volevo farti capire è che… le cose sarebbero strane se voi due vi metteste insieme dopo che lui è stato con tua sorella».

«Questo lo so, ma… sembravi piuttosto arrabbiato mentre parlavi».

Lui sembrò colpito da quella mia affermazione, come se non se ne fosse reso conto.

«Mi dispiace, non volevo… darti quell’impressione. A volte escono ancora certe parti di me senza che me ne accorga io stesso, ma una volta ero molto peggio di così. Scusami».

Gli sorrisi debolmente.

«Ok… ».

«Dai, ti riporto a casa».

«Ryan?».

«Sì?».

«Domani sera, alla cena… ».

«Basta, non ci pensare. Ti ho già detto che ci siederemo vicini e parleremo tutta la sera solo noi due, ignorando tua sorella e Christian, d’accordo?».

«Va bene».

«E dormirai tranquilla, stanotte? Niente notte in bianco per l’agitazione, vero?».

«Ci proverò».

«Non mi piace un semplice “ci proverò”. Prometti che dormirai, donna. Non vorrai mica arrivare domani sera con due occhiaie spaventose e l’aspetto di uno zombie, vero?».

«Wow, certo che sei davvero bravo a trovare le parole giuste tu, eh?».

«È solo un modo per spronarti, mia cara».

«Beh, allora sappi che i tuoi modi fanno schifo».

Lui scoppiò a ridere e quando arrivammo davanti alla casa del nonno, disse: «Ora vai subito a letto, signorina, ci vediamo domani sera» e, con un occhiolino, mi voltò le spalle, riprendendo la strada di casa sua.

Per fortuna quella notte riuscii a dormire, ma il giorno seguente passò in un lampo data la tensione nervosa che avevo in corpo.

La sera arrivò troppo in fretta, mi feci una doccia per rilassarmi, però non servì a molto. Per di più non avevo visto Ryan neanche una volta e questo mi metteva ancora più ansia perché lui avrebbe saputo cosa dire per calmarmi. Invece niente, me ne stavo rigida come una scopa fuori dalla doccia, completamente nuda davanti allo specchio.

Solo quando sentii bussare alla porta mi riscossi e mi avvolsi in un asciugamano.

«Sì?».

«Tesoro, ce la fai a prepararti in mezz’ora? Dobbiamo arrivare un po’ prima», era mio padre.

«Sì, certo! Mi asciugo i capelli e mi vesto!», urlai di rimando.

Infilai la spina del phon nella presa della corrente e lo accesi, puntando l’aria calda dritta sulla mia testa.

Che fossi nervosa era chiaro; si vedeva dai movimenti a scatti del mio polso e dai muscoli del collo tesi come granito.

Inspirai a fondo più volte, buttando fuori l’aria e quando i miei capelli furono asciutti, mi rimirai allo specchio.

Ok, nonostante la doccia non avevo la cera migliore del mondo, ma con trucco, vestito e sistemando un po’ i capelli, avevo un largo margine di miglioramento.

Indossai un tubino nero di raso che mi arrivava fino alle ginocchia, un paio di decolté in vernice del medesimo colore, degli orecchini pendenti e una collana con un ciondolo in madreperla a forma di cuore.

Come trucco optai per una matita nera sotto gli occhi, il classico mascara e un filo di matita color bronzo leggermente glitterata sulle palpebre. Sulle labbra misi un rossetto rosso ciliegia.

Infine, completai l’opera fermando i capelli in un alto chignon.

Il ristorante in cui avevamo prenotato era uno dei migliori della città e sicuramente uno dei più eleganti, quindi bisognava vestirsi in un certo modo.

Quando fui pronta scesi al piano di sotto; per adesso c’erano soltanto il nonno e papà.

«Mio Dio, Chlesea sei bellissima», disse il nonno.

Sorrisi. «Grazie».

«Sei un incanto, piccola», aggiunse mio padre.

«A che ora dobbiamo essere al ristorante?».

«La prenotazione è alle otto, tra venti minuti, ma i Kenyon dovrebbero arrivare… », e guardò l’orologio «… adesso».

Dopo qualche istante arrivarono mia madre e Chris e, quando mi fu davanti, nel suo completo elegante, mi fissò con uno sguardo che mi fece venir voglia di essere da tutt’altra parte.

«Sei… fantastica».

Mi mossi a disagio, mia madre, inquadrando la situazione, mi venne vicino, circondandomi la vita con un braccio. Poi mi allontanò da lui, verso la porta, intavolando una conversazione per far credere a Chris che fosse una cosa assolutamente casuale. La ringraziai mentalmente per il suo tatto; mamma era sempre strepitosa in queste cose.

Infine, fece il suo ingresso mia sorella, in cima alle scale.

I capelli lucenti risplendevano sotto la luce del lampadario, sciolti sulla schiena. La pelle era abbronzata dopo una settimana passata a prendere il sole tutto il giorno e il viso perfettamente truccato.

Indossava un vestito di lamé dorato che mostrava una parte di carnagione scoperta e, quando arrivò infondo alle scale, ci rivolse un sorriso smagliante, prendendo poi per mano Chris che, dal canto suo, la guardò a bocca aperta ed io percepii la mano di mia madre stringersi sul mio fianco.

Proprio in quel momento, si sentì suonare alla porta.

Mio nonno aprì ed io potei intravedere un uomo alto e massiccio che somigliava incredibilmente a Ryan: suo padre. Al suo fianco c’era Ben, il figlio minore, ma… dov’era Ryan? Non vedendolo cominciai ad agitarmi.

L’uomo si illuminò quando vide mio padre e i due si abbracciarono di slancio.

«Alex!», esclamò mio padre.

«Henry… mio Dio, da quanto tempo», rispose lui.

«Ehi, ma… manca un componente, dov’è Ryan?».

«Fuori, ci aspetta in macchina. Pensavo che magari i ragazzi possono andare con lui, mentre io e Ben veniamo con voi».

Il ragazzino non sembrava molto entusiasta.

«Posso… andare io con loro se Ben vuole stare con suo fratello, non c’è problema!», mi offrii speranzosa, forse a voce un po’ più alta del necessario.

«Oh, ma figurati, non ce n’è alcun bisogno», rispose l’uomo, gioviale.

Annuii, poi ci avviammo fuori.

Intravidi Ryan fermo in una macchina scura a motore spento e mi avviai in quella direzione, seguita da Shereen e Chris.

Aprii lo sportello del passeggero dei sedili anteriori, mentre loro si attardarono un momento fuori dalla macchina.

Quando mi sedetti accanto a lui, Ryan mi fissò con tanto d’occhi.

«Chelsea, oddio… wow».

A quel punto loro entrarono, per fortuna non avevano assistito alla scena del mio amico. Anche lui era molto elegante, completamente in nero: giacca, camicia, pantaloni e scarpe.

Io scoppiai a ridere quando chiusero gli sportelli e dissi: «Ok, credo che lo prenderò come un complimento».

«Lo era, anche se la formulazione lasciava un po’ a desiderare».

Poi, si voltò verso i due ospiti e disse: «Credo che questo sia il momento di fare le presentazioni ufficiali. Io sono Ryan».

«Christian», rispose lui afferrando la mano che il ragazzo gli porgeva.

«Ciao, Shereen», disse poi rivolto a mia sorella. Lei gli rivolse un sorriso luminoso, ma non disse nulla.

«Bene, direi che si parte».

Così, mise in moto l’auto e ci avviammo per la strada.

Impiegammo dieci minuti per arrivare al ristorante e nel parcheggio, Ryan riuscì ad infilarsi agilmente in un posto vuoto tra un’utilitaria rossa e una grossa Volvo grigio metallizzata.

«Eccoci arrivati», disse spegnendo il motore.

Scendemmo dall’auto e poco dopo fummo raggiunti dagli altri.

Ben andò subito a rifugiarsi vicino al fratello e Ryan gli mise una mano sulla spalla. Non mi ero mai accorta del legame tra i due, ma sembrava che Ryan provasse il costante impulso di frapporsi tra il fratellino e qualunque altra cosa o persona che potesse minacciarlo.

Era bello vederli insieme; era una cosa che Shereen non aveva mai fatto per me e probabilmente questo atteggiamento iperprotettivo nei confronti di Ben, era in parte spiegato dalla scomparsa della madre.

Entrammo nel locale e un cameriere vestito di tutto punto ci accompagnò al nostro tavolo.

Come promesso, Ryan si sedette al mio fianco e Ben prese posto accanto a lui dall’altro lato mentre, nel posto libero vicino a me… si sedette Chris.

La  serata cominciava bene.

Il cameriere prese le ordinazioni, poi si allontanò e noi cominciammo a parlare.

Alexander, il padre di Ryan e Ben, era un uomo molto simpatico ed il legame con mio padre risultava evidente fin da subito. Scoprii che i due erano stati coinquilini ai tempi del college, quindi avevano un’intesa pressoché perfetta e tennero banco tutta la sera; tra battute e chiacchiere non si smetteva mai di ridere.

Solo mia sorella sembrava piuttosto annoiata, ma lei aveva perennemente quell’aria di superiorità con cui fissava tutti.

Ad un tratto, nel bel mezzo della cena, a Chris scivolò il tovagliolo dalle ginocchia e si chinò per raccoglierlo. Peccato che nel farlo sfiorò, con la punta delle dita, la mia caviglia ed io mi irrigidii sulla sedia, trattenendomi a stento dal fare un salto. Certo, non sapevo se quel contatto fosse stato volontario o casuale, ma bastò a provocarmi una scarica elettrica lungo tutta la colonna vertebrale.

Ryan se ne accorse e guardò Chris con occhi che non promettevano nulla di buono. Io cercai la sua mano e la strinsi; quello era il segnale di cui avevamo parlato; non potevo stare lì un secondo di più.

Mi alzai e dissi: «Vado in bagno».

«Sì, anch’io», continuò Ryan.

Nessuno parve farci particolarmente attenzione, a parte mia sorella e Chris, che ci fissarono con aria stupita.

Mi allontanai velocemente dal tavolo con il mio amico che mi seguiva a ruota e, arrivati nei pressi del bagno, Ryan mi bloccò per un polso chiedendomi: «Ehi, è tutto a posto? Vuoi che ci parli io?».

«No, io… ma lo hai visto? Davanti a mia sorella! Sta impazzendo del tutto!».

«Ho visto solo che ti irrigidivi, non so cos’abbia fatto lui. Che cosa ha fatto, Chelsea?».

Mi morsi un labbro, ora non sapevo se dirglielo.

«Lui mi ha… per prendere il tovagliolo, sotto il tavolo… mi ha accarezzato la caviglia. Cioè… non proprio accarezzato. Ryan, sto andando fuori di testa».

Il mio amico sgranò gli occhi.

«È completamente impazzito? Sa che tua sorella lo avrebbe ammazzato con le sue mani se solo  se ne fosse  accorta?».

Annuii gravemente.

«Vuoi tornare al tavolo?».

«No, ovviamente, ma non posso neanche non farlo; darebbe troppo nell’occhio».

«D’accordo, allora… potresti fare cambio di posto con Ben, magari».

«Sì, e come lo spieghiamo? No, lascia stare, direi che non è proprio il caso».

«Va bene, ma se solo prova di nuovo a fare una cosa del genere… », ma non scoprii mai cosa sarebbe successo se Chris avesse riprovato a fare una cosa del genere, perché le parole gli morirono in gola, lui impallidì e cambiò totalmente espressione.

«Ryan? Ryan, che cos’hai?», gli chiesi preoccupata.

Seguendo la traiettoria del suo sguardo, però, capii perfettamente.

«Oh, no… », sussurrai.

Gli occhi del mio amico erano fissi nell’altra sala rispetto alla nostra, precisamente ad un tavolo in disparte, dove un uomo che ci dava le spalle, stava baciando appassionatamente una bellissima donna che ricambiava con trasporto il suo bacio.

Quella donna era Gale, splendida in un abito blu notte.

Gli presi una mano, dimenticandomi completamente del gesto di Chris di poco prima.

«Ryan?».

«Torniamo al tavolo».

Lo fissai un altro attimo, in pensiero, poi lo ascoltai e percorsi la strada inversa rispetto a poco prima.

Il volto di Ryan aveva perso ogni traccia di colore ed io potevo capirlo, maledizione, e mi dispiaceva da morire per lui.

Per tutto il resto della serata non feci altro che lanciargli occhiate preoccupate; avrei soltanto voluto che potesse dimenticare ciò che aveva appena visto.

Non feci altro che parlare con lui per tutto il tempo durante la cena, ignorando completamente Chris e le frecciatine velenose di Shereen; volevo soltanto che stesse meglio, così mi misi a raccontare tutti gli aneddoti più esilaranti e imbarazzanti della mia vita, cose che mai mi erano uscite dalla bocca, che nel momento stesso in cui erano capitate, avevo deciso che mi sarei portata nella tomba. Ryan però aveva fatto tanto per me in quella settimana, quindi provai anche quello per farlo ridere e, per fortuna, funzionò.

«Sei uscita di casa avvolta solo in un asciugamano e sei rimasta chiusa fuori?!».

«Sì, e non hai nemmeno la più vaga idea di quanto sia stato imbarazzante, quindi se parli dovrò ucciderti. E non ricordarlo a mio padre; dovetti aspettare che tornasse a casa e se dovessi tirarlo fuori adesso, potrebbe raccontarlo a tutti».

A quelle mie parole, Ryan scoppiò a ridere.

«Chi lo avrebbe mai detto? La perfetta Chelsea Gaver non è poi così perfetta, a quanto pare».

Ridacchiai.

«Non ho mai affermato di essere perfetta, infatti».

In quel momento sentii Chris schiarirsi la voce alle mie spalle e mi voltai verso di lui.

«Hai bisogno di qualcosa, Chris?».

«Sì, io… vorrei parlarti».

Mi scambiai uno sguardo di allerta con Ryan, poi tornai a fissare Chris e infine guardai mia sorella.

«Non è il caso, davvero. Non ora, almeno».

Le mani di lui, rilassate sulle sue gambe, si chiusero a pugno convulsamente e serrò anche la mascella.

«Chris, non ho detto che non parleremo, solo che… questo nono è precisamente il momento più opportuno».

Lui annuì, mentre la cena andava avanti.

Parlai con Ryan per il resto della serata, qualche volta anche Ben fece qualche piccola incursione nella nostra conversazione. Era un ragazzino decisamente sveglio, se si riusciva ad andare un po’ più a fondo di quella sua corazza dura.

Ad un certo punto della serata, quando ormai eravamo quasi arrivati al dessert, notai Gale camminare mano nella mano con quell’uomo che io e Ryan avevamo visto prima e, per fare in modo che il mio amico non li vedesse, mi parai davanti a lui poggiando un braccio sullo schienale della sedia e reggendomi la testa con la mano, in quella che da piccola chiamavo “una posa da sirena”.

In realtà avevo poco di una sirena, infatti attirai solo lo sguardo stranito di Ryan e Ben e potevo sentire anche gli occhi di Chris puntati su di me; avvertivo un forte formicolio alla nuca.

«Tutto bene, Chelsea?», mi chiese Ryan con sguardo divertito.

«Io… sì! Ho solo male al collo», mentii spudoratamente.

Lui ridacchiò.

«Sei andata in paranoia tutto il giorno ed ora ti sono venuti i muscoli di granito, vero?».

Risi nervosamente.

«Mi hai beccata».

Ryan scosse la testa e aggiunse: «Magari alla nostra prossima lezione di box potrò insegnarti anche qualche tecnica di massaggio efficace per sciogliere i muscoli».

Sorrisi.

«Sì, credo che non sia male come idea».

Lanciai una veloce occhiata alle mie spalle e, notando che Gale e il suo accompagnatore erano spariti, potei riassumere una postura più adeguata.

Ok, non vedevo l’ora che quella dannata serata finisse; le cose cominciavano davvero a farsi imbarazzanti.

Restammo al locale ancora mezz’ora; ormai era mezzanotte quando i miei genitori e il signor Kenyon decisero che era arrivato il momento di rincasare ed il sonno stava iniziando a farsi sentire.

Risalii nel posto del passeggero accanto a Ryan e allacciai la cintura di sicurezza.

Stavolta non parlai con il mio amico, ero davvero stanca e l’abitacolo si fece silenzioso anche quando salirono Chris e Shereen.

La cena ci aveva insonnoliti tutti e l’unico sveglio sembrava proprio Ryan; non potevo dire con certezza se lo fosse per il fatto che doveva guidare oppure perché le immagini di Gale che baciava quell’uomo fossero ancora impresse nella sua mente.

Lo guardai con preoccupazione, ma lui mi rivolse un sorriso, leggendomi perfettamente nel pensiero.

«Tranquilla, Chel… sto bene».

Chris e Shereen, dietro di noi, ci guardarono senza capire, poi Ryan mise in moto l’auto e uscì dal parcheggio, riportandoci a casa.

Quando arrivammo, scese dalla macchina con noi, girò dal mio lato e mi abbracciò.

«Grazie», si limitò solo a dire, sotto gli sguardi ancora perplessi di mia sorella e del suo fidanzato.

«Senti, lo posso portare fuori io Buster, adesso, tu va a dormire, ok?».

«Tranquillo, ora lo porta mio padre, gli fa fare un giro più corto di quello che facciamo noi, altrimenti ci impiegheresti un’altra ora».

«Sei sicura?».

«Assolutamente, va’ a casa e riposati. E grazie per averci fatto da autista».

Lui sorrise.

«Allora a domani».

«A domani».

Detto questo rientrai in casa, seguita da Chris e Shereen.

Era stata una serata impegnativa, senza alcun dubbio.

Quando rientrammo, Buster mi corse incontro, alzandosi sulle zampe posteriori e arrivando quasi alla mia altezza.

«Lo porto fuori io, Chelsea, tu vai a dormire, sei stanca», disse mio padre.

Annuii e mi avviai verso il bagno per struccarmi.

Quando arrivai in camera, indossai una canottiera rossa con un orso polare che faceva yoga e con un’aureola di stelle che al buio erano fosforescenti. Avevo anche gli slip abbinati.

Ad un certo punto sentii bussare alla porta.

«Avanti», dissi senza preoccuparmi minimamente di chi potesse essere, convinta che fosse mia madre.

Sentii la porta aprirsi, un paio di passi e poi il silenzio.

Io stavo sistemando una presa sotto la scrivania che non voleva saperne di andare, ero in una posizione piuttosto equivoca, inginocchiata per terra, visibile dalla vita in giù perché il resto era nascosto sotto la scrivania e quando mi voltai, trovai un Chris alquanto pietrificato sull’ingresso.

Mi alzai in piedi immediatamente, rischiando di sfondarmi il cranio contro il tavolo, ma riuscii ad evitarlo per un soffio, fortunatamente.

«Chris, che cosa… ma che diavolo ci fai qui?», la mia voce salì di un’ottava, lui mi fece cenno di stare zitta e si richiuse la porta della stanza alle spalle.

Cercai qualcosa da mettere per coprirmi; dire che ero in imbarazzo era un eufemismo, ma purtroppo avevo messo a lavare la vestaglia quella mattina, insieme al pigiama precedente con la scritta “I love my grandpa”.

«Che cavolo ci fai qui?», chiesi abbassando la voce e stringendomi le braccia al petto per sembrare almeno un po’ pudica.

Chris sembrava nervoso. Continuava a camminare su e giù per la stanza, lanciandomi di tanto in tanto sguardi che erano un misto tra il rabbioso e il desiderio.

«Chris, ora basta. Parla e facciamola finita».

Si fermò e mi puntò gli occhi addosso.

«Stai con quel ragazzo? Ryan?».

Lo fissai, interdetta.

«No, non sto con Ryan e anche se fosse, questi non sarebbero affari tuoi».

«Chelsea», il suo tono era di ammonimento.

«No, Chris, non ci provare neanche».

«A fare cosa?».

«A fissarmi così… con quello sguardo, come se fossi arrabbiato e allo stesso tempo come se stessi per saltarmi addosso!».

«Innanzitutto abbassa la voce perché se Shereen sente una sola parola ci fa fuori entrambi e secondo punto, io sto per saltarti addosso».

Lo disse con un tono che non gli avevo mai sentito, quasi ringhiando; era come se un Chris che non avevo mai visto né conosciuto, stesse venendo fuori di colpo. Era quasi… selvaggio.

«Chris… scordatelo».

«Perché? Cosa farai? Ti metterai a gridare? Mi prenderai a schiaffi? O magari risponderai a tutto quello che ti farò?».

«Tu non mi farai niente, quindi non c’è bisogno che io faccia nessuna di quelle tre cose».

«Ne sei sicura? Sei qui, Chelsea, davanti a me, più nuda che altro, scommetto che non hai niente sotto quella canottiera e tra parentesi, complimenti per la scelta dei pigiami, sono tutti molto… originali. Comunque ora mi dici che pretendi, dopo quello che c’è stato tra di noi, che io rimanga assolutamente impassibile?».

«Quello che c’è stato tra noi? Un bacio, Chris! Solo un bacio e lo sai perché? Perché tu non ti sei degnato non solo di credermi, ma addirittura di ascoltarmi! Era questo che pretendevo. Che il mio migliore amico mi ascoltasse, ma no, non mi hai nemmeno dato questa possibilità, te ne sei andato e ti sei messo con mia sorella. Quindi cosa vuoi da me, adesso? Vuoi baciarmi? Vuoi del sesso? Come hai detto tu, sono qui, praticamente nuda davanti a te. Sei molto più forte di quanto non lo sia io, puoi prendermi in questo preciso istante e fare ciò che vuoi, perché anche io lo voglio e tu lo sai. Ma come ci sentiremo dopo? Pensa a questo, Chris».

Lui fremette e la cosa fu palese, di riflesso a me venne da fare lo stesso e mi strinsi ancor di più le braccia al petto.

Chris se ne stava lì davanti a me, ancora vestito con i suoi pantaloni neri eleganti e la camicia bianca. Era sexy e su questo non si poteva discutere.

«È meglio che tu te ne vada».

Si voltò, posando una mano sulla maniglia della porta, tanto che i miei muscoli si rilassarono, ma cambiò idea e tornò sui suoi passi, colmando la distanza che ci separava in un istante.

Con un braccio mi circondò la vita e l’altra mano si posò dietro la mia nuca, bloccandola.

Il suo respiro era corto, così come anche il mio; io ero consapevole di avere gli occhi sgranati.

Con le braccia feci forza sul suo petto per cercare di allontanarlo, ma non riuscii neanche a smuoverlo. Era alto e… forte.

Dopo un paio di tentativi rinunciai, abbandonando le braccia contro il suo torace. Lui aveva il mento sopra la mia testa e, beh, non mi ero mai stretta a qualcuno in quel modo.

Poi, improvvisamente, le parole di Ryan mi tornarono in mente:  “Quanto ancora sarai capace di dire di no a qualcosa che, in fondo, desideri così ardentemente?”, e mi allontanai di scatto, come se mi fossi improvvisamente bruciata.

«Il tuo problema Chris, è che non vuoi prendere una decisione. Magari io ti piaccio, ma ti piace anche mia sorella, in qualche strano modo e ora sei troppo codardo per fare una scelta!».

I suoi occhi lampeggiarono di una rabbia che non gli avevo mai visto prima di allora.

«Codardo, io? Chelsea, magari quel giorno non ti avrò fatto parlare, ma tu hai avuto un bel po’ di tempo per mettere le cose in chiaro prima, se avessi voluto. Dalla sera di quello stupido film al giorno delle rose, tu non hai mai nemmeno provato a parlarne; hai totalmente ignorato la cosa, quindi cosa dovevo pensare? Ho pensato che non fossi interessata a me in quel senso! Dopotutto sono stato io a baciarti, un segnale te l’ho lanciato, mentre il tuo segnale? L’ho aspettato, l’ho aspettato per settimane perché non ti volevo stare addosso, non ti volevo forzare perché eri la mia migliore amica e se forzarti avrebbe significato perderti del tutto, allora non ero disposto a farlo, quindi ho aspettato. Per niente. E poi è arrivata Shereen».

«E tu a quanto pare non ci hai messo due secondi a cadere nella sua trappola».

«Ma certo Chelsea, rigiratela come vuoi, se pensi che la cosa possa farti stare meglio, ma in realtà io so che lo stai facendo perché sei rimasta scottata dal mio discorso. Perché sai che è vero. A questo dunque come rispondi? Cominci a sentirti in colpa? Cominci ad ammettere il fatto che la colpa di questa cosa non è interamente mia?».

Era vero, le sue parole mi avevano turbata profondamente e, quando succedeva una cosa del genere, io tendevo ad adottare il comportamento di un animale ferito: aggredire.

«Fuori. Fuori dalla mia stanza; vattene via, vattene al diavolo, non m’interessa».

«Sì, volentieri».

Detto questo si voltò e sparì dalla mia camera da letto, sbattendo la porta.

Note dell’Autrice:

Rieccomi qui! Allora, direi che questo capitolo è stato abbastanza intenso, ma… ancora non è nulla; dal prossimo entreremo nel vivo della storia e da lì credetemi che succederà una disgrazia dietro l’altra! XP

Ok, basta anticipazioni.

Passiamo al capitolo… i rapporti si evolvono e la situazione si complica. Chris si fa più insistente e Ryan si scalda facilmente a causa del suo comportamento, mentre Chelsea prova a resistere al primo e tranquillizzare il secondo.

Spero di non aver deluso le vostre aspettative e che continuerete a seguirmi! E, come sempre, fatemi sapere che cosa ne pensate.

Ah, se vi interessa, la canzone che Chelsea cantava quando è arrivato Chris, era “Time after Time”. Mi sembrava appropriata XD

ESTRATTO DAL CAPITOLO 6:

«Pronto?!», urlai in tono disperato.

«Chelsea! Che cosa succede?».

Era Chris e a quel punto scoppiai in lacrime.

«Chelsea! Oddio, Chelsea calmati. Calmati e dimmi che cosa è successo. Dove sei?».

Cercava di stare calmo, ma anche lui sembrava alquanto sconvolto.

«N… non lo so dove sono!».

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CAPITOLO 6: TEMPESTA

La mattina dopo, ai notiziari, avvisarono di una perturbazione consistente che ci avrebbe colpiti a breve.

«Strano, qui non piove mai in questo periodo dell’anno», affermò il nonno mentre eravamo tutti seduti in cucina per la colazione.

«Ma sì, sarà solo un temporale passeggero, nulla di cui preoccuparsi», prese parola mamma.

Io ero ancora mezzo addormentata e non facevo minimamente caso alla loro conversazione, imburrandomi una fetta di pane con aria assonnata.

«Per oggi avete programmi, ragazzi?».

Mia sorella scosse la testa, liquidando la domanda di mio padre con un gesto della mano. Come diavolo faceva quella ragazza ad essere sempre tanto perfetta, con i capelli già sistemati come se fosse appena uscita da parrucchiere, di prima mattina? I miei erano tutti scarmigliati, come se mi fossi rotolata sul letto per tutta la notte.

Sbuffai e poi risposi a mio padre dicendo che nel pomeriggio sarei dovuta andare al centro commerciale in città.

«Sei sicura, tesoro? Insomma… hanno detto che arriva un tempesta… ».

«Tranquillo nonno, vado in macchina, starò bene», gli risposi rassicurante.

Quella mattina io e Chris non ci guardammo nemmeno; dopo ciò che era successo la sera precedente, era a dir poco imbarazzante. Gli avevo davvero offerto… me stessa? Avevo davvero confessato di voler andare a letto con lui?

Dio, sì, lo avevo fatto.

Poco prima di pranzo telefonai a Ryan per raccontargli tutto e la sua risposta mi sorprese non poco.

«Forse dovresti farlo veramente, Chelsea… ».

«Che cosa?!».

«Voglio dire… io non ho seguito il tuo consiglio; non ho parlato neanche una volta con Gale e adesso sta con un altro ed io non riesco a smettere di chiedermi se ti avessi ascoltato, le cose sarebbero andate diversamente?».

«In una settimana? No, Ryan, le cose probabilmente non sarebbero andate diversamente. Tra l’altro… magari Gale stava con quell’uomo già da prima».

«Come puoi dire una cosa del genere? Insomma, la tua situazione è stata stravolta per quanto? Un minuto? Se Chris fosse arrivato un minuto prima quel giorno non avrebbe trovato le rose, se fosse arrivato un minuto prima forse avreste affrontato l’argomento, quindi come puoi dire proprio tu che una settimana non avrebbe fatto differenza? In una settimana succedono tante cose, Chelsea».

Beccata. Aveva ragione lui e mi dispiaceva da morire sentirlo così rassegnato.

«Senti Ryan, io oggi pomeriggio vado al centro commerciale, che ne diresti di venire con me?».

«Mi piacerebbe, ma non posso. Ho promesso a Ben che sarei stato con lui tutto il giorno dato che adesso sono in ferie, ma grazie lo stesso per l’offerta».

«Va bene, non fa niente».

«Ma Chelsea, non hanno dato un’allerta meteo? Sei proprio sicura di voler uscire?».

«Dopo tutto quello che è successo ieri sera con Chris? Più sto lontana da casa, meglio è».

Lui emise un verso a metà tra uno sbuffo e una risata.

«Ok, ma stai attenta».

Ora fu il mio turno di ridere.

«Sembri mio nonno, Ryan».

«Cosa ci posso fare se mi preoccupo per te e ti voglio bene?».

Quelle parole mi lasciarono di sasso e non risposi.

«Chelsea? Ci sei ancora?».

«Io… sì».

«Perché ti sei zittita?».

«Perché… insomma, a parte mio nonno, non me lo aveva mai detto nessuno».

«Neanche i tuoi genitori?».

«Non così, non apertamente, almeno».

«Oh».

«Beh, adesso è meglio che vada, il pranzo sarà pronto tra poco. Ci vediamo stasera per la passeggiata di Buster?».

«Volentieri, se questo posto non sarà spazzato via della tempesta e tu… ».

«Ed io starò attenta, papà, te lo prometto».

A quelle parole lo sentii ridere, poi ci salutammo e riattaccai.

Il pranzo fu pronto in pochi minuti, quindi scesi al piano di sotto e presi il mio solito posto tra il nonno e Shereen.

«Shereen, oggi io e papà siamo stati invitati a casa di Martha e Jake, te li ricordi? I Ferland… ».

«I vostri amici, sì, me li ricordo… qual è il problema?».

«Oh, non c’è nessun problema, solo… volete venire anche tu e Chris o preferite restare a casa?».

Mia sorella guardò per un momento il suo fidanzato, poi scosse la testa.

«Restiamo a casa tranquilli, magari guardiamo un film», disse lei accarezzando il braccio del ragazzo più volte.

L’avrei volentieri presa a pugni.

Presi un respiro profondo guardando altrove, poi infilzai con rabbia un pezzo di lasagna, lo misi in bocca e mandai giù tutto senza nemmeno masticare.

La carne e il formaggio caldi mi ustionarono la gola, facendomi venire le lacrime agli occhi e quasi soffocandomi, tanto che mia madre, seduta proprio di fronte a me, mi guardò preoccupata.

«Tutto bene, tesoro?».

Trangugiai un intero bicchiere di acqua frizzante, talmente frizzante che anche quella mi fece lacrimare gli occhi.

Usai i capelli per coprirmi alla vista di Chris, seduto a capotavola alla mia sinistra, mentre il nonno, vicino a me, era seduto a capotavola dal lato destro.

«Sto bene», biascicai non appena ebbi ritrovato un minimo di voce.

Mio padre mi guardò dubbioso, poi iniziammo a parlare tutti del più e del meno.

Dopo il pasto, andai a fare una passeggiata con Buster; meno stavo a casa meglio era.

Ero così stanca di tutta quella situazione. Ero contenta all’inizio dell’estate sapendo che avrei passato un po’ di tempo lontana di Chris ed ora eccolo che me lo ritrovavo davanti ogni giorno, con mia sorella sempre appiccicata a lui come una ventosa.

Camminai a lungo con Buster, poi, quando il vento si fece troppo forte, decisi di tornare a casa.

Avevo tutti i capelli spettinati, si vedeva proprio che una tempesta era in agguato.

Lasciai a casa il mio cane e presi la macchina, dopo aver avvisato mamma e papà che stavo uscendo; loro avevano appuntamento più tardi con Martha e Jake.

A causa del forte vento e della pioggia che cominciava a cadere, impiegai quasi mezz’ora per arrivare al centro commerciale e poi scesi nel posteggio sotterraneo. Se stava arrivando un vero temporale, preferivo avere la macchina al coperto.

Forse avrei dovuto pensarci prima, ma un pomeriggio di vecchio e sano shopping poteva davvero farmi bene, anche se significava prendere un po’ di pioggia e guidare a passo di lumaca.

Ad ogni modo, quando giunsi tra i negozi, dimenticai dell’allerta meteo e di tutto il resto; mi si illuminarono gli occhi e cominciai soltanto a girare come se non avessi mai visto un centro commerciale prima di allora.

In effetti era da un pezzo che non mettevo più piede in un negozio, ma tra il lavoro e tutto il resto, avevo quasi dimenticato come ci si sentiva ad andare a fare acquisti. Era… semplicemente liberatorio.

Così, con un umore decisamente migliorato, iniziai ad entrare ed uscire dai negozi, via via sempre più carica di buste.

Comprai abiti, magliette, un paio di jeans super attillati e ancora leggins e un paio di sandali con un motivo rosso scamosciato sul dorso del piede che erano la fine del mondo.

Poi, immancabilmente, passai in libreria perché anche quella era una mia grande passione, quasi come la musica, che però nel mio cuore occupava un posto con quell’ “in più” inspiegabile che mi faceva alzare da terra di qualche centimetro quando mi ci abbandonavo.

Beh, in realtà quando cantavo e suonavo, mi sentivo completamente in un altro mondo,  era semplicemente meraviglioso: la mia valvola di sfogo.

Mio nonno, oltre la musica, mi aveva insegnato ad amare anche i grandi classici della letteratura, sia americana sia straniera, così acquistai un libro intitolato “Il Maestro e Margherita”, di un certo Michail Bulgakov.

Quando fui sufficientemente soddisfatta dei miei acquisti, conclusi in bellezza con un frullato di frutta fresca preso in un bar nel centro commerciale, ormai avevo quasi speso un mese di stipendio e a quel punto mi decisi a tornare alla macchina.

Posai le compere  nel bagagliaio sistemando tutto impeccabilmente, in modo che ogni cosa si incastrasse con un’altra e, quando guardai l’orologio, mi stupii nel vedere che erano le sei passate: erano trascorse più di tre ore da quando ero partita da casa.

Mi affrettai a salire in auto, misi in moto e uscii dal parcheggio.

Non l’avessi mai fatto.

Non appena fui all’aperto, mi trovai davanti ad uno di quegli scenari che avrebbero fatto invidia al più catastrofista dei registi di film apocalittici oppure a qualche buffone che prediceva fini del mondo maya svariate volte l’anno.

Lampi, fulmini, vento che fischiava neanche fosse una sirena, una pioggia spaventosa e tuoni da far tremare i finestrini della mia auto. Fu questa la scena fuori dal centro commerciale.

In un primo momento restai raggelata, inchiodata sul sedile della mia auto. Forse era meglio restare lì ancora per un po’, ma se la tempesta fosse peggiorata? No, dovevo tornare a casa, anche a costo di guidare a dieci all’ora.

Così mi feci coraggio e premetti leggermente il pedale dell’acceleratore. Quando mi ritrovai apertamente sotto la pioggia, non vidi nulla, dunque azionai i tergicristalli al massimo.

Mio Dio, odiavo guidare con quel tempo, ma sarei tornata a casa, anche se ci avessi impiegato due ore.

La situazione per strada era pessima; si era formato un ingorgo spaventoso a causa di un incidente e le auto procedevano a passo d’uomo.

Accesi la radio per distrarmi un po’, avevo sempre avuto una sorta di fobia dei temporali e, come se non bastasse, fui presa da una sorta di tic nervoso, come quello che avevo avuto la sera in cui avevo portato fuori Buster, incontrando poi Ryan, dato che mi ero ritrovata a passeggiare sotto casa sua.

Tamburellavo nervosamente sul volante dell’auto, con lo scrosciante rumore della pioggia che copriva ogni altro suono, perfino la radio.

Cominciai davvero ad essere presa dal panico quando restai immobile in auto senza muovermi avanti di un centimetro. Detestavo stare ferma in un mezzo di trasporto, indipendentemente da qualunque esso fosse.

Arrivai al punto di spegnere il motore e, solo dopo dieci minuti abbondanti, riaccesi la macchina e mi mossi.

Non vedevo l’ora di arrivare a casa, ormai non mancava molto; ero partita dal centro commerciale da quarantacinque minuti mentre, in condizioni meteorologiche normali, ci avrei impiegato soltanto un quarto d’ora per tornare.

Ciò che accadde dopo fu veloce: la strada praticamente liquida sotto le ruote, un’auto che arrivava nel senso opposto ad una velocità non adatta per quelle condizioni, io che sterzavo improvvisamente per evitarla.

Poi tutto fu inghiottito dalle tenebre.

Quando mi risvegliai, qualcosa non andava. Non sapevo quanto tempo fosse passato, forse minuti o forse ore, ad ogni modo la pioggia non aveva minimamente accennato a diminuire ed io, mi resi conto, ero in un’auto capovolta  da qualche parte fuori strada.

Non avevo la più pallida idea di dove mi trovassi, magari dentro un fosso, mi arrivava troppo sangue alla testa e la gamba destra mi provocava un dolore terribile ogni volta che cercavo di muoverla. Era rimasta incastrata sotto lo sterzo.

Mi imposi di stare calma, ma la verità era che stavo per avere un attacco di panico e non capivo se stavo per vomitare o per svenire e la prima opzione sarebbe stata piuttosto problematica dato che mi trovavo a testa in giù.

Ad un tratto, un rumore mi restituì un lampo di lucidità: la suoneria del mio cellulare.

Avevo ancora la cintura agganciata, ma se l’avessi slacciata avrei battuto la testa sul tettuccio dell’auto e tutto il peso si sarebbe concentrato sul collo, quindi evitai di sganciarla e cercai a tentoni di recuperare la mia borsa, finita sui sedili posteriori.

Dopo qualche tentativo riuscii ad afferrarla, estrassi a fatica il cellulare e premetti il tasto verde di chiamata non guardando nemmeno il nome sul display.

«Pronto?!», urlai in tono disperato.

«Chelsea! Che cosa succede?».

Era Chris e a quel punto scoppiai in lacrime.

«Chelsea! Oddio, Chelsea calmati. Calmati e dimmi che cosa è successo. Dove sei?».

Cercava di stare calmo, ma anche lui sembrava alquanto sconvolto.

«N… non lo so dove sono. Chris, sono uscita di strada. Una macchina stava per venirmi addosso e io ho sterzato e sono uscita di strada, ma non so dove sono. Non so per quanto tempo sono rimasta svenuta, ma l’auto è capovolta e io ho una gamba incastrata. Chris… ti prego, aiutami».

Non ero mai stata tanto terrorizzata in tutta la mia vita, quindi non mi curai nemmeno di darmi un minimo di contegno, cosa che, in altre circostanze, avrei fatto sicuramente.

Dall’altro capo del telefono, sentii il respiro di Chris farsi corto.

«Chelsea, ascoltami adesso, ok? Dimmi l’ultimo posto che ricordi prima di finire fuori strada, ce la fai? Ti ricordi qualcosa che mi aiuti a capire dove sei?».

Quella domanda mi mandò nuovamente in panico e ripresi a piangere. Dio, mi sarei presa a schiaffi da sola se la situazione non fosse stata già abbastanza critica; non mi era mai successo di lasciarmi andare in un modo del genere, ma ero di sicuro sotto shock. Presi un respiro profondo, dovevo concentrarmi.

«Non mi mancava molto per arrivare, avevo già passato il ponte e il supermercato; in un paio di minuti sarei stata a casa».

«Va bene, Chelsea. Quindi eri dopo il supermercato e… il negozio che vende articoli da surf? Quello lo avevi già superato?».

Mi sforzai di ricordare, ma era tutto molto confuso.

«No, io… non credo», ma a quel punto la chiamata  si interruppe. «Chris!», chiamai, ma non venne alcuna risposta dal ragazzo.

Le linee dovevano essere sovraccariche, per questo la telefonata si era chiusa.

Cominciai ad agitarmi come impazzita; nessuno mi avrebbe trovata se non fosse arrivato lui e, stando così le cose, non potevo neanche avvertire un’autoambulanza.

Cercai di districare la mia gamba da sotto il volante e, quando pensai che non sarei mai uscita viva da lì, finalmente la liberai, anche se il dolore fu tremendo.

Cominciai a suonare il clacson come una pazza, e forse lo stavo diventando davvero, ma almeno così avevo qualche speranza che la gente mi sentisse. Sfortunatamente, avevo come l’impressione che il rumore della tempesta avrebbe comunque coperto tutto il resto.

Ad un tratto, tutta l’adrenalina che avevo in corpo parve abbandonarmi ed io mi ritrovai improvvisamente priva di forze, scivolando nuovamente  nel buio.

Rumori attutiti. Lievi ticchettii. Era tutto quello che percepivo o… era nella mia mente?

Il dolore alla testa era forte, così come anche in tutto il resto del corpo, d’altra parte.

Ma mentre il mondo che mi circondava, sprofondava e si fondeva nel buio e nel fragore della tempesta che imperversava fuori dalla mia auto ribaltata, improvvisamente, un fascio di luce bianca e accecante, mi esplose davanti agli occhi.

In un attimo, mi trovai catapultata indietro nel tempo e nello spazio, non sapendo se fosse un ricordo, o se la mia mente stesse elaborando  tutto perché, in fondo, era ciò che desideravo in quel momento.

Chris era di fronte a me, jeans e maglietta proprio come avevo imparato a conoscerlo e ad amarlo prima di quell’estate. Sorrideva.

Ed era un sorriso sincero e meraviglioso; spensierato, esattamente come una volta. Adesso non sorrideva più, non così almeno.

Quel sorriso era scomparso proprio come il legame che ci aveva uniti in quegli ultimi due anni. Che cos’avevo fatto? Perché tutto sembrava andare avanti così con tanta facilità, anche se ogni cosa in cui credevo, andava in pezzi?

Era come essere a terra e, ogni volta che provavo a rialzarmi, ricevevo l’ennesimo calcio allo stomaco che mi faceva crollare.

Quando riaprii gli occhi, fu perché sentivo dei rumori insistenti da qualche parte vicino a me.

Le mie palpebre si alzarono lentamente e controvoglia e, quando misi  a fuoco ciò che avevo intorno, il volto di Chris si stagliò fuori dal finestrino, distorto a causa della pioggia incessante.

Ero confusa e avevo la vista annebbiata, ma quando vidi il ragazzo inginocchiato fuori dalla mia auto, la mia mente ricordò l’accaduto.

Con la mano destra riuscii ad arrivare al bottone per sbloccare l’apertura dell’auto, così lui poté aprire lo sportello.

«Chelsea! Oh… oh, mio Dio. Chelsea, adesso ti tiro fuori, ok? Ti tiro fuori e ti porto in ospedale».

Annuii debolmente in direzione del ragazzo, che mi pareva incredibilmente pallido.

«Chris… », lo chiamai.

Lui mi guardò, atterrito. Non gli avevo mai visto una simile espressione dipinta sul viso. Né quando aveva visto i fiori nel mio ufficio, né quando ci eravamo trovati faccia a faccia quella prima sera a casa dei miei genitori.

«Dimmi, Chelsea».

«Ho… ho distrutto la macchina… ».

La sua espressione in quel momento fu talmente sorpresa, che se avessi potuto mi sarei messa a ridere, ma ero troppo debole anche solo per fare quello.

Posò una delle sue mani affusolate sul mio volto e mi accarezzò.

«Stai tranquilla, ti tiro fuori da qui, adesso».

Aveva la mano inzuppata e, quando mi chiesi come mai, mi diedi mentalmente della stupida perché lui era corso da me sotto la pioggia per cercare di trovarmi.

Aveva letteralmente corso perché il nonno non aveva la macchina e i miei avevano preso la loro per andare dai Ferland, mentre io avevo usato la mia per arrivare al centro commerciale.

Sentii Chris sporgersi all’interno dell’abitacolo, si posizionò dietro di me per quanto poteva e poi sganciò la cintura , di modo che, quando caddi verso il basso, arrivai contro di lui anziché contro il tettuccio dell’auto ribaltata.

Il ragazzo mi trascinò all’esterno con sé, premurandosi di prendere anche la mia borsa, poi mi prese in braccio con quella stessa facilità di quando mi ero slogata la caviglia uscendo dalla doccia, e si rialzò, portandomi con sé.

Avevo la testa così pesante.

«Chelsea… Chelsea, non addormentarti, ok? Resta qui con me… ».

«Pensavo che queste cose le dicessero solo nei film… », mugolai come se stessi parlando a nessuno in particolare.

Ma lui non rise e anzi, sembrava veramente preoccupato.

La pioggia ormai aveva completamente inzuppato anche me, ma stava diminuendo.

Ad ogni modo, non rimasi tanto a rifletterci su perché, d’un tratto, persi i sensi per la terza volta, allontanandomi dal mondo.

Stavolta, quando mi risvegliai, ero sdraiata su qualcosa di più morbido, anche se non esattamente comodo.

Attorno a me sentivo strani suoni e, quando aprii gli occhi, notai  dei macchinari, aste per flebo e, sul letto accanto al mio, c’era un uomo con gli occhi chiusi.

Dovevo essere al pronto soccorso dell’ospedale, ma di Chris nemmeno l’ombra, quindi non potevo aver sognato.

Schiacciai il pulsante di chiamata e, in meno di un minuto, un’infermiera fu da me.

«Buonasera, finalmente ti sei svegliata», disse lei in tono gentile.

Non doveva essere molto più vecchia di me.  Era minuta, probabilmente se fossi stata in piedi al suo fianco, mi sarebbe arrivata alle spalle e aveva una massa di capelli rossi e ricci. Il viso pallido tradiva una certa stanchezza.

«Che cosa è successo?».

«Il tuo fidanzato qui fuori ci ha raccontato che sei finita fuori strada; era molto preoccupato. Sei stata fortunata che ti abbia trovato in tempo, sai?  Vuoi che lo faccia entrare?».

Il mio fidanzato? Ma chi, Chris?

Non mi feci troppe domande ed annuii.

L’infermiera dapprima tirò la tenda del separé posizionato tra me ed il paziente al mio fianco, poi uscì. La testa mi pulsava dolorosamente e, quando provai a toccarla, notai che avevo un grosso cerotto che mi copriva parte della fronte.

La porta si aprì nuovamente dopo qualche istante e subito fece il suo ingresso Chris, pallido come mai lo avevo visto prima d’ora.

Senza proferir parola, occupò lo sgabello di fianco al mio letto e si coprì la faccia con entrambe le mani.

«Chris… che cosa succede? Stai male?».

Il ragazzo sollevò lo sguardo e sgranò gli occhi.

«Mi stai chiedendo se io sto male, Chelsea?».

«Beh, non hai una bella cera», cercai di sdrammatizzare, ma lui non accennò neanche vagamente ad un sorriso.

Lentamente, voltò tutto il corpo verso di me e mi prese il viso tra le mani, con estrema  delicatezza, come se avesse il timore che il minimo contatto potesse ferirmi ulteriormente. Come se fossi fatta di vetro.

«Chelsea, hai idea di… ?», ma si interruppe, non trovando le parole.

«Hai idea di che cosa ho pensato quando mi hai risposto al telefono? E di quando si è interrotta la chiamata? Hai idea di quali pensieri mi passassero per la mente mentre correvo a cercarti sotto la tempesta? Hai idea di cosa ho pensato quando ti ho trovata nella macchina capovolta con gli occhi chiusi? E hai idea di cosa io abbia potuto immaginare quando sei svenuta e ti sei accasciata tra le mie braccia mentre ti portavo qui sotto la pioggia?».

Chris parlò come se ogni singola sillaba gli provocasse un dolore fisico insopportabile ed io non potei fare a meno di provare pena per lui.

Debolmente, allungai un braccio fino a prendere la sua mano con la mia e lo sentii incredibilmente caldo a contatto con la mia pelle gelida, tanto che lui si alzò, aprì un armadio e ne estrasse un’altra coperta che posò delicatamente su di me, poi tornò di nuovo a prendere la mia mano.

«Quando ti ho telefonato, Shereen era in bagno e tuo nonno suonava il pianoforte al piano di sopra. Sono uscito senza dire niente, di corsa, ma ho lasciato un biglietto e dovrebbero aver avvisato i tuoi genitori. Le linee telefoniche sono ancora interrotte a tratti, quindi non sono riuscito a mettermi in contatto con qualcuno di loro, ma vedrai… arriveranno presto».

Gli strinsi più forte la mano e Chris si avvicinò a me, tanto da posare la sua fronte sulla mia.

«Dio, Chelsea se solo… se tu non ce l’avessi fatta… ».

«Sssh… », sussurrai. «Chris, tu mi hai appena salvato la vita».

Gli posai una mano sulla guancia leggermente incavata e lo accarezzai più volte. Lui se la strinse ancora di più al volto e chiuse gli occhi, abbandonandosi contro la mia mano. Poi, lentamente, cominciò ad avvicinarsi a me, fino a che i nostri nasi si sfiorarono e, quando le nostre labbra si erano quasi incontrate, la porta si aprì, facendoci sobbalzare e l’infermiera annunciò che i miei genitori stavano arrivando.

Io e Chris ci staccammo improvvisamente e fu appena in tempo, perché gli uragani  mamma e papà fecero irruzione con la stessa delicatezza della tempesta che aveva causato tanti disordini ed incidenti quel pomeriggio.

«Amore mio!», esclamò mio padre mentre Chris si faceva da parte e la mamma, pallida come mai l’avevo vista, si portava una mano alla bocca.

Fui abbracciata da entrambi i miei genitori e poi mamma corse ad abbracciare anche Chris.

«Io… Christian, non so davvero come ringraziarti», cominciò papà. «Se non fosse stato per te, probabilmente Chelsea non se la sarebbe cavata così con poco, quindi… grazie, davvero».

I due uomini si strinsero la mano. Papà, magro come non mi sembrava fino al pranzo di quel giorno, vestito di tutto punto e Chris, con ancora i vestiti bagnati attaccati addosso e tutti sporchi di fango, a causa di quando si era inginocchiato sul prato per tirarmi fuori dall’auto. Era una visione alquanto particolare.

Mamma invece prese il posto che fino a poco prima aveva occupato il mio amico e mi abbracciò forte, continuando ad accarezzarmi i capelli e a darmi baci sulla fronte, laddove non era coperta dal cerotto.

«Grazie, Christian», disse anche lei con le lacrime agli occhi.

Ok, quella era una cosa mai vista prima: mia madre sull’orlo di una crisi di pianto. Non l’avevo vista piangere nemmeno al funerale di sua madre, nonna Allie e avevo sempre attribuito questo alla sua forza e alla sua determinazione. Ma vederla così, adesso, stretta a me e senza la minima intenzione di lasciarmi andare, fece commuovere anche me, tanto che affondai il volto nell’incavo del suo collo, scossa da lievi tremori.

C’era da dire che solitamente nemmeno io ero una che si abbandonava alle crisi isteriche, ma dovevo ammettere che quella settimana mi stava succedendo piuttosto spesso ed era una cosa che odiavo con tutto il mio cuore. In mia difesa c’era da dire che non avevo mai avuto tanta paura in tutta la mia vita.

La mamma mi strinse ancor di più a sé e anche papà mi abbracciò dall’altro lato,  mentre io, a tentoni perché ero ancora nascosta contro mia madre, allungavo un braccio alle sue spalle per cercare la mano di Chris, che lui afferrò immediatamente e prese ad accarezzare con mano ferma.

Avrei tanto voluto vedere la sua espressione in quel momento, ma al contempo non volevo affatto che lui mi vedesse in quelle condizioni.

Quando mi calmai, ritrassi la mano e mi sciolsi a fatica dall’abbraccio dei miei genitori, mi sentivo un po’ più forte rispetto a quando mi ero svegliata su quel letto.

Dopo circa dieci minuti, arrivò un medico seguito da un’infermiera.

Mi disse che dagli esami del sangue che mi avevano fatto e dalla tac che avevano eseguito mentre ero ancora priva di sensi, non era risultato niente di anomalo. Avevo una contusione sulla gamba destra laddove ero rimasta incastrata sotto lo sterzo, ma non era nulla di preoccupante, però dovevo ripassare tra un paio di giorni per un controllo. Mi avrebbero dimessa subito, anche perché la tempesta aveva causato numerosi feriti e servivano i posti letto.

Sorrisi e ringraziai il dottore, felice di tornare di nuovo a casa mia senza dover rimanere in ospedale.

Così, mi fecero sedere su una sedia a rotelle, con la quale mi portarono fuori dalla struttura, e, una volta giunti alla macchina, Chris mi prese nuovamente in braccio, caricandomi all’interno.

La pioggia non era ancora cessata, ma decisamente era diminuita rispetto a quando ero uscita dal centro commerciale.

Chris mi tenne stretta durante il tragitto; ero semisdraiata su tutta la lunghezza dei sedili posteriori, con la schiena e la testa posate contro di lui.

Ero praticamente in dormiveglia quando arrivammo a casa.

Percepii gli sportelli aprirsi, il mio corpo che veniva sollevato neanche fosse gommapiuma, la porta di casa che si apriva ed improvvisamente fu come ricevere una secchiata di acqua gelida addosso.

Spalancai gli occhi e mi irrigidii, tanto che Chris rimase immobile a guardarmi preoccupato e gli sussurrai in modo che solo lui potesse sentire: «Mettimi giù subito, se Shereen… », ma lui m’interruppe scuotendo vigorosamente il capo.

«No, Chelsea. Non lo farò. Non stavolta», e rafforzò ulteriormente la presa attorno al mio corpo.

Stranamente, in casa non trovammo nessuno; solo un biglietto scritto nella familiare grafia del nonno in cui diceva che lui e Shereen erano andati con Ryan a recuperare le mie cose dalla macchina, che era stata portata via con il carro attrezzi.

Quando Chris mi portò in camera, inspiegabilmente, riuscì a disfare il letto con un braccio mentre con l’altro reggeva ancora me e, dopodiché, mi infilò sotto le coperte.

Il contatto del materasso freddo laddove fino a poco prima c’era stato il corpo di Chris, mi provocò un brivido, ed io mi rannicchiai portando le ginocchia al petto e circondandole con le braccia.

A quel punto, il ragazzo si sdraiò al mio fianco, anche se comunque rimase sopra le coperte.

Io posai la testa contro il suo torace, che si gonfiava e si sgonfiava regolarmente a ritmo del suo respiro e, così facendo, mi addormentai.

Venni risvegliata  da un sussurro nelle mie orecchie.

Non sapevo che ora fosse, l’unica cosa di cui mi rendevo conto era quella voce.

«Chelsea… ehi, hai visite».

Era stato Chris a parlare e quando riaprii gli occhi, inizialmente venni ferita dalla luce della lampada, poi, man mano che la mia vista si abituava, misi a fuoco la sagoma di Ryan.

«Ehi… », mi salutò lui. Stava sorridendo debolmente, ma si vedeva benissimo quanto fosse strano. Finto.

A fatica mi misi a sedere sul letto.

«Ryan, ma tu cosa ci fai qui? Non dovresti essere a casa a dormire? Sono le… che ore sono?», chiesi guardando Chris.

Lui emise una mezza risata e guardò l’orologio che portava attorno al polso.

«Mezzanotte e mezza».

«Mezzanotte e mezza? E tu sei qui?».

«Non me ne sarei mai andato se prima non avessi controllato di persona  come stavi. E ho riportato tutti i tuoi acquisti. A tal proposito, mia cara… la prossima volta per caso hai intenzione di comprarti tutto il centro commerciale? Perché sai… da quanto ho visto ci mancava davvero poco».

A quelle parole, Chris scoppiò a ridere, mentre io misi un broncio infantile che contagiò anche la risata di Ryan.

«Quando voi due avrete finito di prendermi in giro, sappiate che vi odio. E poi da quando siete diventati migliori amici? Quasi quasi vi preferivo quando vi guardavate male».

«Tu non ci odi. E poi ti ho salvato la vita adesso, no?».

«Ed ora hai intenzione di rinfacciarmelo ad ogni occasione?».

«Questo dipende da te», disse dandomi un leggero buffetto sul naso.

Incrociai le braccia al petto, inarcando un sopracciglio e guardandoli con aria di superiorità. Cominciavo a sentirmi già meglio, non sapevo bene se fosse perché stessi migliorando fisicamente oppure perché la loro presenza… semplicemente mi rendeva contenta.

«Chelsea, ora non te la prendere, ma mi ripeti che cosa ti avevo detto al telefono il pomeriggio, prima che uscissi?».

«Mi avevi detto di stare attenta».

«Esattamente.»

«Infatti sono stata attenta. Io ero quasi arrivata a casa, mi mancava poco e guidavo pianissimo, ma che cosa ci posso fare se una macchina ha invaso la mia corsia e mi ha quasi investita? Vorrà dire che la prossima volta resterò ferma lasciando che mi venga addosso».

Ora i due si incupirono, irrigidendosi improvvisamente.

«La prossima volta?», chiese Chris in tono gutturale. «Non ci sarà nessuna prossima volta, a costo di rubarti la patente e portarti in giro di persona».

Lo guardai con aria di sfida.

«Addirittura? Vogliamo scommettere?».

Ryan scosse la testa.

«Sono contento di vedere che stai meglio, Chelsea».

Sorrisi sinceramente.

Era bello stare così con due delle persone a cui tenevo di più in assoluto, per non parlare del fatto che con Chris le cose sembravano tornate alla normalità.

«Ora vado, ragazzi e… Chelsea… i tuoi… acquisti sono al piano di sotto».

Il modo in cui calcò sulla parola “acquisti” fece nuovamente ridere Chris, che si prese un bel pugno da parte mia.

«Ahi!», disse quello, scandalizzato.

Ryan invece sorrise. «Quella è la mia scuola, ragazzi» disse, orgoglioso.

«Beh, alla prossima lezione puoi anche insegnarle a tirarsi fuori da una macchina da sola se questo è il ringraziamento per averle salvato la vita», disse lui, massaggiandosi il bicipite indolenzito.

Stavolta fu il mio turno di ridere.

Restammo in silenzio per qualche secondo, poi fui io a parlare: «È davvero passato solo un giorno dalla cena? Perché a me sembrano anni».

Ryan ridacchiò, ma Chris si fece serio.

«Se parli obiettivamente sì, è stato solo un giorno, ma se parliamo per metafore… oggi mi hai fatto perdere dieci anni di vita, Chelsea Miranda Gaver».

Posai una mano sulla sua e poi Ryan prese parola.

«Vado davvero, adesso… buonanotte ragazzi».

«Notte», rispondemmo io e Chris contemporaneamente.

Quando Ryan si richiuse la porta alle spalle, mi voltai verso il mio amico e dissi: «Ora è il caso che vada anche tu».

«Scusa?».

«Probabilmente mia sorella ti sta aspettando nella stanza accanto ed è meglio che tu vada».

«Sei sicura? Insomma… potresti avere bisogno di qualcosa... ».

«Vai, Chris, davvero. Devi andare».

«D’accordo, ma chiamami se ti serve qualunque cosa».

E, con un ultimo bacio sulla fronte, si alzò dal mio letto e andò via.

Note dell’autrice:

Eccoci qui con il sesto capitolo. Allora, che dire… innanzitutto spero che vi sia piaciuto e che il finale non sia parso troppo smielato e via così.

Poi… Ryan e Chris: la situazione si è un po’ ribaltata: la sera prima si guardano in cagnesco e la sera dopo si comportano da super amiconi.
Questo perché entrambi hanno rischiato di perdere una persona a cui tutti e due tengono molto, quindi decidono di seppellire l’ascia di guerra (anche se non so per quanto) e di lasciarsi momentaneamente i rancori alle spalle.

Detto questo passo e chiudo, aspetto con ansia i vostri commenti; un abbraccio da parte mia e un bacio da Chris (o Ryan, chi preferite voi!) XD

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DAL CAPITOLO 7:

"Cercammo di essere silenziosi, ma la mia gamba provata dal pomeriggio precedente faceva un po’ di capricci e Chris continuava a minacciarmi con frasi tipo “Vuoi svegliare tutto il vicinato?” oppure “Tra un po’ quella gamba te la  amputo del tutto”, ricevendo puntualmente delle mie occhiate degne del serial killer più spietato nella storia del mondo.

Il vero problema però furono le scale.

Dovetti saltellare su una gamba sola neanche fossi il soldatino di piombo e due volte con il mio peso rischiai di sbilanciare anche Chris, che dovette reggersi al corrimano delle scale e stringermi più forte per fare in modo di  non farci rotolare a terra entrambi e a quel punto sì, che avremmo svegliato tutti."

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CAPITOLO 7: TRA SPUNTINI E CHIACCHIERE NOTTURNE

Quando mi svegliai era ancora notte fonda. Guardai l’ora proiettata sul muro dalla radiosveglia, mancava poco alle tre del mattino, quindi erano passate appena due ore da quando Chris era andato a letto.

La testa mi pulsava fastidiosamente  e anche la gamba faceva piuttosto male.

Cercai di alzarmi dal letto, ma subito fui colta da forti capogiri.

“E che cazzo!”, pensai arrabbiata. Mi ero davvero stancata di fare la ragazza per bene e sempre posata se tutto quello che ottenevo era una fregatura in piena regola da mia sorella e un bell’incidente d’auto che mi era quasi costato la vita. In quel momento sentivo davvero il bisogno di dare la colpa di ogni cosa che andasse male nella mia vita a qualcosa o a qualcuno.

Restai un paio di minuti con gli occhi chiusi, respirando a fondo seduta sul letto e con i piedi per terra. Contai fino a dieci svariate volte, ma questo non mi aiutò molto, anzi, forse ottenni soltanto l’effetto di innervosirmi ulteriormente.

Ecco, in quel momento avrei davvero avuto bisogno di un bel sacco da box da prendere a calci e  a pugni, ma poi, ricordando le mie condizioni fisiche, convenni che anche se lo avessi avuto, non era decisamente il caso di usarlo. Con quel dolore alla gamba, poi.

Forse la musica mi avrebbe aiutato, anzi, sicuramente, ma erano comunque le tre di mattina e non era il caso di svegliare l’intero vicinato, anche se si trattava di Mozart. E, anche se fosse stato giorno, arrivare al pianoforte, era un atto che implicava il mio culo che si alzava da quel letto e non ero ancora certa di essere in grado di riuscirci.

Mentre chiamavo mentalmente a raccolta tutti i santi del cielo per non perdere la pazienza, sentii un rumore e mi voltai. Buster se ne stava lì nella sua cuccia, alle mie spalle, ma era sveglio e i suoi occhi scuri e scintillanti erano puntati dritti su di me. Mi stava sorvegliando, perché era quello che aveva sempre fatto. Fin da quando era solo un cucciolo, ci eravamo presi cura l’uno dell’altra e volevo bene a lui come ne volevo a pochissime altre persone.

Buster era la mia ancora di salvezza quando il nonno era lontano e non avevo nessun altro su cui poter contare, a casa. La prima sera che mi ero ritrovata faccia a faccia con Chris, era stato il mio cane a  preoccuparsi per me e mi era rimasto accanto per tutta la sera, anche mentre ero disperata.

Allungai una mano nella sua direzione e lo chiamai.

«Ehi, Buster… vieni qui, bello».

E lui lo fece. Si alzò e venne verso di me, con un leggero mugolio inquieto, posando la testa sulle mie ginocchia, come aveva fatto la famosa sera della cena a casa di mamma e papà. La sera prima che io e lui arrivassimo dal nonno. La sera in cui tutto era cominciato.

Lo accarezzai dietro le orecchie, ma un’altra dolorosa fitta parve spaccarmi in due la testa ed io mi portai una mano alla fronte, gemendo.

Buster si allontanò guaendo piano e poi tornò subito da me, dandomi lievi pacche con il muso sulle ginocchia.

Volevo andare a prendere un antidolorifico, più che altro ne avevo davvero bisogno, ma la scatola dei medicinali era al piano di sotto e, una cosa che avevo imparato, era che gli antidolorifici andavano sempre presi a stomaco pieno.

L’idea di mangiare non mi allettava neanche un po’, ma dovevo sforzarmi, altrimenti mi sarei tenuta il dolore.

Lasciai passare un’altra manciata di minuti, poi riprovai ad alzarmi e… niente, dannazione. La testa mi girava troppo e la gamba non era messa tanto meglio.

«Buster… andresti a chiamare Chris?».

Così, il mio cane uscì dalla stanza.

Non volevo arrivare a tanto, avrei preferito non svegliare il mio amico, che già aveva fatto molto per me quel giorno, ma il dolore era veramente forte e non riuscivo neanche a stare in piedi da sola.

Qualche istante dopo, un Chris preoccupato e a torso nudo arrivò nella mia stanza seguito da Buster. Il mio cuore, già provato dalla lunga giornata, perse un battito; in pratica il ragazzo indossava soltanto un paio di pantaloni lunghi di una tuta grigia e un paio di calzini neri.

«Chelsea, che succede?».

«Io… scusami, Chris, non ti avrei svegliato, ma dovrei scendere al piano di sotto e sicuramente i miei genitori e mio nonno si sarebbero spaventati a morte se avessi chiamato loro».

«Ma per favore, hai fatto bene a chiamare me. Ora ti porto giù».

Io indossavo un paio di pantaloncini bianchi corti e una canotta con la scritta “Stasera faccio la brava (forse)”.

Qualcuno doveva avermi cambiata dopo che Ryan e Chris erano andati via; probabilmente mia madre.

Quando lesse la scritta, Chris si mise a ridere.

«Complimenti per il pigiama, Chelsea. Per il compleanno ti regalerò una maglietta con una freccia che ti indica e una scritta che dice: “Chelsea Gaver, la regina dei pigiami imbarazzanti”».

«E non hai ancora visto quelli invernali… », dissi con un sorrisetto.

«I pigiami invernali? Mmm… non so se sono pronto per quelli».

«Beh, c’è quello rosa con la mucca con sciarpa e cappello che sorride, quello rosso con la renna che guida la slitta trainata da una mandria di Babbo Natale stizziti, quello nero con il pupazzo di neve assassino e… ».

«Ok, Chelsea, davvero, il mio cuore ed il mio senso dell’estetica non potrebbero reggere oltre», disse lui con un largo sorriso.

«Ad ogni modo, anche il tuo di pigiama non è male e per Natale invece io potrei regalarti una maglia con una freccia che ti indica e una scritta che dice: “Christian Williams, il re dei pigiami inesistenti».

«Touché», disse lui ridendo. «Sai, sono contento che tu non abbia perso il tuo senso dell’umorismo, Gaver».

«Non potrei mai perdere il mio senso dell’umorismo. Ed ora aiutami a tirarmi su, prima che ci sia bisogno di chiamare il carro attrezzi. Però non mi prendere in braccio, voglio farcela da sola. Più o meno. Tu mi devi dare l’aiuto minimo e indispensabile. Cammino sulle mie gambe fino a che non sarò in coma o in una bara».

Per un attimo il ragazzo mi lanciò uno sguardo torvo. Ci pensai dopo che, dato ciò che era accaduto appena il giorno prima, quella era stata un’infelice scelta di parole. Poi Chris mi passò un braccio attorno alla vita ed io, aggrappandomi a lui, riuscii ad alzarmi in piedi.

Quel contatto di pelle contro pelle mi provocò una scarica di brividi lungo la colonna vertebrale.

«Uh… ».

«Che succede? Tutto bene? Ti posso prendere in braccio Chelsea, non è un problema».

«Ti ringrazio Chris, ma ce la faccio, tranquillo e... accidenti, che botta», dissi esaminando meglio la mia gamba destra, quella che era rimasta incastrata sotto il volante e che avevo strattonato quasi fino a strapparmi.

«Dove?», chiese lui allarmato. Poi, seguì la direzione del mio sguardo, fissando la contusione che era rimasta, gli occhi sgranati.

In pratica, avevo tutta la parte superiore della coscia di un colore che andava dal blu al viola.

«Chelsea, dovrei davvero portarti in braccio», disse non riuscendo a staccare gli occhi dall’ematoma.

«No. Voglio… voglio farcela sulle mie gambe. Almeno fammi provare, ok? Per favore… ».

Alle mie parole, il suo sguardo si addolcì.

«D’accordo. Sei abbastanza stabile?».

«Sì».

«Perfetto. Andiamo, allora».

Cercammo di essere silenziosi, ma la mia gamba provata dal pomeriggio precedente faceva un po’ di capricci e Chris continuava a minacciarmi con frasi tipo “Vuoi svegliare tutto il vicinato?” oppure “Tra un po’ quella gamba te la  amputo del tutto”, ricevendo puntualmente delle mie occhiate degne del serial killer più spietato nella storia del mondo.

Il vero problema però furono le scale.

Dovetti saltellare su una gamba sola neanche fossi il soldatino di piombo e due volte con il mio peso rischiai di sbilanciare anche Chris, che dovette reggersi al corrimano delle scale e stringermi più forte per fare in modo di  non farci rotolare a terra entrambi e a quel punto sì, che avremmo svegliato tutti.

Arrivati a metà rampa, lui, con il fiatone e varie gocce di sudore ad imperlargli le tempie e il collo, mi guardò dritto negli occhi e disse: «Non me ne volere, ma sei proprio un disastro» e, detto questo, mi sollevò, prendendomi in braccio.

Con la gamba sana cercai di scalciare, ma alla fine mi arresi e mi limitai a guardarlo male mettendo di nuovo il solito broncio, una mano sul fianco e aggrottando la fronte.

Arrivati in cucina, mi depose su una sedia e, guardandomi disse: «Oddio ti prego, non mi fissare così, questa è la tua versione squilibrata».

Spalancai la bocca, ferita.

«Io squilibrata? Se solo tu avessi avuto un po’ di pazienza!».

«Ne ho avuta di pazienza, ma ho dovuto accelerare un po’ le cose se non avevi intenzione di svegliare tutta la casa».

«Ma per favore… eri tu quello che non era capace di tenermi», continuai ostinata.

«Mia cara, io credo di aver ampiamente dato prova di saper reggere discretamente il tuo peso; eri tu che continuavi a sbilanciarmi».

«Discretamente? Ma sentilo, il damerino».

Adesso naturalmente lo stavo prendendo in giro e lui lo sapeva, tanto che ci mettemmo a ridere entrambi.

«Ok, allora… io saltello a prendere degli antidolorifici, tu basta che mi tiri fuori qualcosa da mangiare».

«Sicura che non vuoi che ti accompagni?».

«Sicura. Sono nella stanza accanto, non ci metterò molto» “Spero…”, aggiunsi mentalmente.

Così, mi alzai dalla sedia e, con andatura alquanto malferma, mi diressi fuori dalla cucina.

Alle mie spalle, udii Chris ridere e dovetti trattenermi dal voltarmi e lanciargli un’altra occhiataccia.

La scatola dei medicinali si trovava nel bagno, che era la stanza proprio accanto alla cucina, quindi per fortuna non dovetti percorrere molta strada.

Insieme agli antidolorifici, intanto che c’ero, presi anche un protettore gastrico. In caso avessi mangiato poco e la protezione del cibo non bastasse, potevo fare affidamento anche su quello.

Quando ebbi tutto, sempre con andatura malferma, tornai in cucina.

«Accidenti… ti avevo chiesto di tirare fuori qualcosa da mangiare, non di svaligiare l’intera dispensa», dissi a Chris, dato tutto quello che aveva preparato in tavola.

«La colazione è il pasto più importante della giornata, no? E queste sono tutte le cose che ti piacciono di più. Ho solo… voluto darti un’ampia possibilità di scelta», disse lui con un sorriso.

«Sì, lo vedo. E poi non sarebbe proprio una colazione».

«Zitta. Ora vieni qui, mangia e non fare storie».

Gli feci una linguaccia, ma poi obbedii, prendendo il cartone del latte e riempiendo una tazza.

«Vuoi che te lo scaldi?».

Lo guardai male. «In estate?».

Lui mi fissò con un’espressione in stile “E che c’è di male?”, ma lo liquidai ridacchiando e aggiungendo una quantità inverosimile di cereali bianchi e scaglie di cioccolato.

Trangugiai tutto con gusto, in effetti era dal frullato al centro commerciale che non mettevo più qualcosa nello stomaco e quello spuntino delle tre di mattina mi ci voleva proprio.

Mentre mangiavo, Chris rimetteva a posto le altre cose ed io lo osservavo.

I muscoli della schiena e delle braccia si tendevano ad ogni movimento e nel suo corpo non c’era nulla che non andasse.

«Cosa guardi?», mi chiese quando si voltò.

Merda.

Mi aveva beccata.

«Niente, ehm… hai già messo via i plumcakes?».

«No, sono lì, a sinistra», disse indicandomi una scatola.

Afferrai subito il pacco e ne estrassi uno, scartando la confezione di plastica.

«Fame?», chiese lui con un sorriso.

«Abbastanza», ammisi, portandomi una mano davanti alla bocca piena.

Parlammo a lungo e come non facevamo da tempo, lì, nella semi oscurità della cucina di mio nonno, e fu bello. Mi ero dimenticata cosa volesse dire avere di nuovo al mio fianco il mio migliore amico perché, per quanto mi piacesse Ryan e gli volessi bene, non era la stessa cosa che parlare con il vecchio Chris, quello che ormai raramente tornava a farsi vedere.

Riempii la tazza di latte un’altra volta e ci inzuppai dentro altri plumcakes, imitata dal ragazzo. In realtà mi era sorto il sospetto che nemmeno lui avesse mangiato la sera precedente ed effettivamente, se i ruoli fossero stati invertiti, anche a me si sarebbe chiuso lo stomaco.

«Che dici, torniamo a letto?», chiese quando ci fummo spazzolati metà confezione di plumcakes.

Sorrisi sinceramente.

«D’accordo».

Chris buttò tutti gli incarti di plastica nella spazzatura, rimise a posto il latte in frigo e posò la tazza vuota nel lavandino mentre io mi rialzavo.

Se non altro mi sentivo un po’ più forte rispetto a prima.

«E adesso mi permetterai di portarti in braccio?».

«Solo sulle scale», concessi.

Lui sbuffò divertito e insieme ci avviammo fuori dalla cucina.

Quando arrivammo alla base delle scale, mi prese in braccio e in pochi secondi fummo in cima.

«Sarebbe molto più semplice se ti lasciassi dare una mano», disse abbassando notevolmente la voce, dato che eravamo arrivati al piano delle camere da letto.

«Mi sto facendo aiutare, ma il mio corpo non deve disabituarsi al movimento, altrimenti quando sarò completamente guarita, mi verrà il fiatone a fare una semplice rampa di scale».

Chris annuì, sconfitto e mi posò nuovamente per terra.

«Ok, allora andiamo, Calamity Jane».

«Spiritoso».

La fatica rispetto all’andata fu minore e in un minuto fummo in camera mia, anche se in condizioni normali ci avrei messo pochi secondi.

Lì, Chris mi aiutò nuovamente a mettermi sotto le coperte e si sedette accanto a me.

«Come va?», mi chiese.

«Bene, grazie. Ma ti prego, già basteranno i miei genitori a chiedermi ogni due secondi come sto; non iniziare anche tu».

Lui rise.

«Agli ordini, Miss Gaver».

Sbuffai.

«Fila via, adesso, prima che mia sorella si accorga di qualcosa».

«Chelsea, dimmi una cosa… », il tono di Chris si era improvvisamente fatto serio.

«Cosa?».

«Shereen ti mette davvero così in soggezione?».

Ok, tra tutte le domande che poteva farmi, quella decisamente non me l’aspettavo.

«Cosa?».

«Voglio dire, anche prima, quando ti ho riportata a casa dall’ospedale… ti sei resa conto che eravamo arrivati e tu eri in braccio a me e subito… ti sei irrigidita perché Shereen poteva vederci. Insomma… lei ti fa davvero questo effetto?».

Chinai il capo e mi morsi il labbro inferiore.

«Non mi aspetto che tu capisca, Chris. Di rado mi hai parlato dei tuoi fratelli, ma da quanto ho capito, andate tutti d’accordo. Insomma… noi hai mai dovuto dimostrare niente a nessuno. Ma in una famiglia come la mia, in cui tutti prima di te sono stati qualcuno di importante, è… praticamente impossibile distinguersi in qualcosa e Shereen… lei è così perfetta in ogni cosa che fa. Non ha mai fatto un errore, ed è bellissima e sempre… non mi vengono in mente altri aggettivi se non perfetta».

Ci fissammo negli occhi, io con le lenzuola tirate fino alla vita, con la schiena poggiata contro la testiera del letto e Chris, seduto  sul bordo, con la testa voltata da un lato per guardarmi.

«Nessuno è perfetto, Chelsea, men che mai Shereen. Specialmente se ha davvero fatto quello che mi hai detto  con le rose per… allontanarci. Non posso ancora credere che l’abbia fatto, ma non credo neanche che tu racconteresti una bugia simile. Se lo ha fatto, allora questo vuol dire sbagliare. E poi sei intelligente e sei… bellissima e superi di gran lunga tua sorella nella musica. Cos’altro potresti volere di più nella tua vita?».

Quelle due lettere mi rimasero impigliate sulla punta della lingua ed io non ebbi neanche lontanamente il coraggio di sputarle fuori.

Scossi la testa e alzai le spalle.

«Magari qualcosa di un po’ meno complicato», dissi invece, lasciando diversi sottointesi.

Chris sospirò e si alzò dal letto.

«Ora dormi, calamita per le disgrazie, e cerca di riposare».

Gli lanciai contro un cuscino, che lui prese con facilità senza il minimo sforzo e lo mise nuovamente sotto la mia testa con fare gentile.

«Sogni d’oro».

Detto questo, si chinò a darmi un bacio sulla guancia e uscì dalla mia camera da letto, lasciandomi con i miei pensieri e i miei dilemmi da risolvere.

Quel ragazzo mi rendeva tutto dannatamente difficile.

Prima di sistemarmi meglio sotto le coperte, presi uno degli antidolorifici e lo buttai giù con una sorsata d’acqua, poi mi sdraiai completamente e cercai di dormire.

Il sonno però  venne a tratti e per la maggior parte del tempo non riuscii affatto a riposare.

Non facevo altro che sognare macchine che volavano fuori strada e che venivano distrutte e, quando mi svegliai per l’ennesima volta con il fiato grosso per l’angoscia, mi alzai dal letto e mi avviai in bagno.

Ci arrivai con fatica, ma orgogliosa del fatto di esserci riuscita da sola e, quando feci per tornare in camera, mi ritrovai nuovamente Chris davanti alla porta della stanza. Adesso però non era più a petto nudo; indossava una maglietta nera con le mezze maniche.

«Ehi, sono le sei, che cosa ci fai qui?», gli chiesi stupita.

«Ti sei agitata da quando sono andato via fino ad ora, vero?».

Va bene, era inquietante.

«Come fai a saperlo?».

«Nemmeno io riuscivo a dormire».

«Tu? Non mi hai mai dato l’impressione di uno che soffre d’insonnia».

«Infatti non è così. Di solito».

«Oh, ehm… e oggi cosa c’è di diverso?», chiesi portando tutto il peso sulla gamba sana e poggiandomi al muro.

Subito Chris si sporse verso di me e mi riportò in camera, aiutandomi a camminare.

«Cosa c’è di diverso? Sei seria?».

Lo guardai senza capire.

«Tu che mi sei quasi morta tra le braccia, ecco cosa c’è di diverso. Non riesco a togliermi quell’immagine dalla mente, non lo capisci, Chelsea?».

Sospirai pesantemente e mi piazzai davanti a lui.

«Ora guardami».

Fu il suo turno di fissarmi senza capire.

«Solo… guardami. Guardami e dimmi quello che vedi, ok?».

«In che senso?».

«Tu vedi me ed io sono qui, Chris, davanti ai tuoi occhi e andrà tutto bene, d’accordo? Io sto bene, tu mi hai salvato la vita. Se sono qui… è grazie a te. E non ti devi preoccupare di cosa succederà perché io sto bene», scandii chiaramente. «Ed ora ripetilo anche tu».

«Tu stai bene».

«Esatto. Sono solo un po’ ammaccata, ma ogni tanto può capitare».

Lui annuì.

«Ora mi rimetto a letto, va bene?».

«Sì, ma io resto».

«Che cosa?».

«Non riesco a dormire perché non ti vedo, non vedo se hai bisogno di qualcosa. Permettimi di restare qui, ti prometto che farò il bravo».

Lanciai uno sguardo alla porta chiusa della mia stanza; erano le sei e un quarto, ormai.

«Va bene».

Mi sdraiai sotto le coperte e lui invece si sistemò…

«Che diavolo ci fai per terra, scusa?».

«Non voglio darti fastidio».

«Ma non essere ridicolo, vieni sul letto».

Abbozzò un sorriso e si posizionò alle mie spalle.

«Ormai è giorno, quindi non ti dico buonanotte, ma… il concetto è quello», mi disse.

Io mi voltai verso di lui, ritrovandomi inchiodata a quei suoi profondi occhi azzurri. Per un lunghissimo istante restammo così, a guardarci, poi avvicinai  il mio corpo a l suo e lo abbracciai.

Chris non se lo aspettava, perché in un primo momento lo sentii irrigidirsi, ma dopo un momento si rilassò e rispose al mio abbraccio.

Finalmente, riuscii ad addormentarmi senza incubi in cui venivo schiacciata da auto e nessuno poteva sentire le mie grida.

Note dell’Autrice:

Eccomi qui con il settimo capitolo! Perdonatemi se vi ho fatto aspettare, ma sono stata un po’ impegnata la settimana scorsa.

Passiamo alla storia… beh, diciamo che questo è stato più che altro un “capitolo di passaggio”.

All’inizio non lo avevo nemmeno pensato; avevo programmato di far svegliare Chelsea direttamente la mattina successiva e invece… una cosa tira l’altra e io sono prolissa XD

Comunque spero vi sia piaciuto, io a scriverlo mi sono divertita e... in parte si è intravisto il rapporto dei vecchi Chelsea e Chris, quando ancora il loro legame non era stato intaccato da nessuno.

Le recensioni sono gradite!

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DAL CAPITOLO 8:

“Camminai portando il peso sulla gamba sana fino alla piscina, in cui Chris stava tagliando l’acqua con movimenti precisi e possenti delle braccia.

Sorrise quando si accorse di me.

«Ehi, come va?».

Piegai in su gli angoli delle labbra, sforzandomi di apparire convincente. Lui si accorse di quanto fosse falso quel mio gesto, lo capii da come mi guardò, perché avevo imparato a conoscerlo bene e mi ero sempre vantata, durante la nostra amicizia, di quanto a fondo riuscissi a capirlo. Ma per fortuna ebbe il buon senso ed il tatto di non domandarmi cosa fosse successo.

Probabilmente in altre circostanze me lo avrebbe chiesto senza tanti giri di parole e infine mi avrebbe fatto sputare la verità a suon di minacce come era solito fare scherzosamente, però quella volta rimase in silenzio.

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CAPITOLO 8: A CUORE APERTO

Venni svegliata da qualcosa che mi scuoteva delicatamente una spalla e, quando aprii gli occhi, ancora profondamente assonnata, mi ritrovai davanti mia madre.

Aveva uno sguardo strano e, solo quando realizzai meglio la situazione, capii il perché: Chris era ancora lì al mio fianco. Durante quelle poche ore di sonno mi ero voltata, ora gli davo le spalle e lui mi stringeva la vita con un braccio.

Rimasi raggelata.

«Come ti senti, tesoro?», mi chiese la mamma.

Io cercai di liberarmi dalla presa del ragazzo, imbarazzata come poche altre volte lo ero stata nella mia vita, ma lui non voleva saperne di lasciarmi andare e, continuando a contorcermi in quel modo, avrei finito per svegliarlo.

«Mamma, io… ».

«Chelsea, dimmi come ti senti. Parleremo dopo di questo».

Il suo tono era risoluto.

«Io… abbastanza bene, sono un po’ scombussolata. Sono riuscita a dormire solo mentre Chris è rimasto qui, erano le sei, circa. Che ore sono adesso?».

«Quasi le nove; ho mandato Shereen fuori con tuo padre, le ho detto che Chris era sotto la doccia quando lei è uscita».

Mi aveva coperta ed io mi sentivo tremendamente in colpa.

«Mamma… ».

«Ieri ho rischiato di perderti, Chelsea. Ho rischiato di perdere mia figlia e se non fosse stato per lui… », e indicò Chris, ancora profondamente addormentato al mio fianco, «… tu ora non saresti qui. Ci saranno sicuramente molte cose da chiarire in tutta questa situazione, ma di certo il momento non è adesso. Adesso voglio che cerchi di dormire come minimo un’altra ora; papà e Shereen non saranno a casa prima di pranzo», detto questo, mi posò un bacio sulla fronte e uscì dalla mia stanza.

Dio, quella situazione si faceva sempre più intricata ogni giorno che passava e così non facevo altro che mettermi nei guai di ora in ora.

Mi voltai nuovamente verso Chris, che continuava a dormire tranquillo. Il suo petto si alzava e abbassava regolarmente, seguendo il suo respiro.

Era così bello mentre dormiva. Avrei voluto accarezzargli il viso, passargli una mano tra i capelli e baciarlo, ma non era decisamente il caso anche se, dovevo ammetterlo, i nostri volti erano così vicini… e poi forse lui non se ne sarebbe neanche accorto.

“NO!”, dovetti urlare nella mia testa per impedirmi di farlo. Non potevo continuare in questo modo. Decisamente non andava bene.

Poco a poco, riuscii a sciogliermi dall’abbraccio del ragazzo. Anche se mia madre aveva appena detto che dovevo dormire per almeno un’altra ora, non riuscii davvero a stare ferma a letto un istante di più, neanche se c’era Chris al mio fianco.

Mi tirai a sedere sul letto, ancora con un po’ di fatica, però riuscii ad arrivare alla cabina armadio e prendere una maglietta azzurra, sostituendola a quell’imbarazzante canottiera con la scritta che mia madre mi aveva infilato la sera prima.

Buster era sempre lì, sdraiato sulla sua cesta e quando mi vide in giro per la stanza, arrivò subito scodinzolando.

Mi sedetti sul pavimento e lui si distese al mio fianco, sempre agitando la coda e decisamente più allegro di come lo avevo visto quella notte.

Probabilmente era perché vedeva che anch’io stavo meglio.

Lo accarezzai sulla testa, felice del fatto di averlo lì. Lui era stato il miglior regalo di compleanno di sempre.

Sulla scrivania, accanto a me, era posata una copia del libro “Orgoglio e pregiudizio”, uno dei miei classici preferiti, così mi allungai per prenderlo e iniziai a sfogliare le pagine.

Ero totalmente immersa nella lettura quando sentii la voce preoccupata di Chris, chiamarmi.

«Sono qui, non sono scappata», gli risposi divertita, vedendo che si agitava nel letto data la mia assenza.

Lui si voltò di scatto.

«Chelsea! Che cosa… che cosa ci fai lì per terra? Stai bene?».

«Sì, non ti preoccupare, stavo solo leggendo. Hai dormito bene?».

Si guardò intorno stralunato, come se si fosse appena reso conto che si trovava ancora in camera mia e la sua espressione fu talmente buffa che scoppiai a ridere.

«Bene, splendido, sono felice del fatto che ridi di me».

«Scusa, ma la tua faccia è stata strepitosa».

Lui scosse la testa sorridendo, poi s’irrigidì.

«E Shereen?».

«Mia madre l’ha mandata fuori con papà, stamattina. Le ha detto che tu eri sotto la doccia».

«Tua madre lo sa?».

«Ci ha trovati, prima», dissi imbarazzata.

Lui si portò una mano alla fronte.

«Oh, mio Dio».

«Sai, Chris, non ti avevo mai visto così… drammaticamente teatrale».

«Mi prendi in giro? Tua madre ci ha trovati a letto insieme e si presuppone che io dovrei essere il fidanzato di tua sorella!».

Il modo in cui disse la parola “fidanzato”, mi diede sui nervi.

«Ci ha trovati solo mentre dormivamo nello stesso letto, Chris, tu sopra le coperte, per altro. Sta tranquillo; le cose… si sistemeranno». Il  mio tono però si era raffreddato di parecchio.

«Chelsea… ».

«Dovresti andare a farti quella doccia adesso, Chris. E io ho bisogno di un bagno dato che non penso riuscirei a stare in equilibrio su una gamba sola per tutto il tempo».

Lui scese dal letto e mi si avvicinò. «Lascia che ti aiuti ad alzarti».

«Grazie, ma… posso farcela anche da sola», dissi rifiutando la mano che mi offriva.

Sospirò e, con un ultimo sguardo, Chris uscì dalla mia stanza.

Maledizione. Quando sembrava che le cose migliorassero, arrivava sempre il momento in cui discutevamo e a quel punto lo cacciavo fuori arrabbiata. Perché poi, non lo sapevo.

Sentivo solo il sangue ribollirmi nelle vene fin quasi a bruciare.

Le cose non dovevano andare così, ma se avessi iniziato a pensare a tutti i “se” ed i “ma” di quell’assurda situazione, non ne sarei mai uscita.

Mi presi la testa tra le mani e, dimenticandomi della botta a seguito dell’incidente e del cerotto, mi feci anche male.

Bene, avrei voluto pensare “peggio di così non si può”, ma non osai farlo per timore che qualcosa di peggio accadesse sul serio e c’erano tante altre cose che avrebbero potuto andare storte.

Mi tirai in piedi, un po’ più agilmente di prima, presi della biancheria e dei vestiti puliti e mi avviai verso il bagno con la vasca. Probabilmente mi avrebbe fatto bene.

Il medico il giorno prima mi aveva detto di controllare la ferita e pulirla eventualmente, ma quando mi tolsi il cerotto, constatai che era messa molto meglio di quanto mi sarei aspettata.

In effetti non avevo più quei fastidiosi giramenti di testa che mi avevano perseguitato per tutta la notte.

O meglio, li avevo, ma… erano molto più sporadici e leggeri.

Riempii la vasca di acqua tiepida e mi ci immersi fino al collo.

Quel bagno ebbe subito un effetto rigenerante su tutto il mio corpo ed io mi lasciai andare, cullata dal profumo del bagnoschiuma alla vaniglia e dalla piacevole temperatura dell’acqua.

L’ultimo confuso pensiero che mi passò per la mente, era che avevo di nuovo dimenticato di chiudere a chiave la porta.

Qualcosa mi strappò con irruenza dal mio dolce dormiveglia,  scuotendomi poco delicatamente, tanto che aprii gli occhi di scatto, con un mezzo infarto e terrorizzata a morte.

Mi trovai davanti un Chris pietrificato, con le braccia immerse nella vasca fino alle spalle.

«Che diavolo stai facendo?!» gridai rendendomi conto di essere nuda, coperta solo dalla schiuma che il sapone aveva creato.

«Io?! Pensavo che ti fossi sentita male e fossi svenuta!».

«Dio mio! Chris, devi uscire, non puoi stare qui!».

Il ragazzo parve rinsavire e, resosi conto che mi stava ancora avvolgendo la schiena nuda con le braccia, le fece scivolare lentamente via dal mio corpo.

«Scusami, ma… la prossima volta cerca di non addormentarti più in una vasca, soprattutto se hai avuto un incidente meno di ventiquattr’ore prima», mi rispose in tono duro come mai lo avevo sentito prima.

Detto questo, uscì con aria che era un misto tra l’arrabbiato e l’imbarazzato e le braccia ancora gocciolanti.

Piegai la gamba sana e mi portai una mano bagnata alla testa.

Non si poteva continuare così.

Eravamo lì da quanto? Due settimane? Meno, probabilmente e le cose peggioravano di giorno in giorno.

Dovevo farmi un bel viaggio a New York, quell’estate; era sempre stato il mio sogno, ma non vedere il nonno per un altro anno mi dispiaceva troppo.

Rimasi nella vasca altri due minuti e poi uscii traballando.

Mi ci volle decisamente più tempo del solito per asciugarmi e sistemare i capelli; alla fine trovai la soluzione di restare seduta sul bordo della vasca perché rimanere ferma in piedi per più di cinque minuti consecutivi, già cominciava a darmi piuttosto fastidio.

Non appena uscii dal bagno, mi ritrovai davanti mio nonno, più bianco in faccia di un lenzuolo.

«Nonno! Cosa succede? Ti senti male?».

Mi si avvicinò a grandi passi e mi abbracciò forte.

«Come stai, bambina mia?».

Oh. Dovevo immaginarmelo che fosse preoccupato per me; dopotutto non era neanche riuscito a vedermi il giorno prima.

Gli sorrisi dolcemente, posando un bacio sulla sua guancia.

«Stai tranquillo, sto bene».

«Ieri, quando… », ma lo interruppi.

«Nonno ascoltami, ok? Sto bene e non vado da nessuna parte».

Era più o meno lo stesso discorso che avevo fatto a Chris quella notte, anche se in versione più ridotta.

«Chris ti ha salvato la vita?».

«Sì, mi ha trovata lui».

Nonno Dan sospirò.

«Sia benedetto quel ragazzo».

Ora sorrisi; non avevo mai sentito il nonno benedire qualcuno e quelle parole…  mi fecero un effetto piuttosto strano.

«Papà e Shereen sono tornati?».

«Non ancora, ma tua madre vuole parlarti. È nella stanza del pianoforte».

Mi trattenni dall’ingoiare il vuoto e sospirai. Era giunto il momento della nostra chiacchierata, dunque.

«Sì, vado subito».

«Io sono di sotto se ti serve qualcosa e Chris sta facendo un bagno in piscina».

«Ok».

Da una parte era un bene parlarne in quel momento con la mamma; nessuno avrebbe potuto sentire il nostro discorso adesso, ma d’altro canto, avevo il cuore che continuava a martellarmi in petto come una trivella impazzita. Ad ogni modo, quella mattina ci aveva trovati a dormire nello stesso letto, abbracciati ed era normale che volesse delle spiegazioni, ora.

Mi incamminai a passo lento e instabile lungo il corridoio, fino ad arrivare alla stanza del pianoforte.

Mia madre era lì, seduta sul una sedia di legno e mi fece cenno di accomodarmi sullo sgabello imbottito del pianoforte.

Per un paio di secondi ci fissammo, immerse in un silenzio così innaturale per noi due, che mi fece venire la pelle d’oca. Stavo irrimediabilmente incasinando tutta la mia famiglia con l’arrivo di Chris e tutto quello che era successo.

Mamma portava sempre una collana da quando avessi memoria io. Era una catenina in argento con un ciondolo a forma di sole e in quel momento, il ciondolo si alzava e si abbassava regolarmente a ritmo del suo respiro, mentre lei ci giocherellava, forse inconsciamente. Di solito lo faceva quando era agitata.

Fui io ad interrompere quel silenzio opprimente.

«Lo so che ti ho delusa, mamma. Ma è difficile spiegare cosa… cosa provo. Per Chris».

Lei fermò il movimento nervoso delle sue mani, nel quale riconobbi me stessa quando anch’io avevo qualche preoccupazione, ma prese saldamente il ciondolo tra le dita e lo strinse forte.

«Delusa? Perché pensi di avermi delusa?».

Deglutii a vuoto.

«Me lo vuoi far dire davvero? Perché io… io… ».

«Tu lo ami?».

«Non lo so. Mamma, prima di lui io non ho mai avuto un ragazzo e questo tu lo sai. Ma oltre a questo fatto in sé; io non avevo neanche mai avuto un interesse. Non ero come Shereen, che dimostrava palesemente le sue attenzioni per qualcuno se le piaceva, io… ero troppo impegnata a cercare di essere brava in ogni minima cosa pur di essere alla sua altezza. Alla vostra altezza. All’altezza del nome che porto».

Feci una pausa mentre mia madre mi fissava con sguardo imperturbabile.

«E poi è arrivato Chris. All’inizio eravamo solo amici e mi andava bene; era il mio migliore amico e lo adoravo, adoravo il nostro rapporto ed il fatto che con lui potessi essere me stessa, però poi è successo qualcosa. E non so cosa sia stato, non so cosa mi abbia fatto scattare, ma… quel qualcosa è scattato. Siamo usciti una volta, mamma. Una sola volta, abbiamo visto un film al cinema e lui mi ha baciato ed io ero felice. Davvero felice per una volta nella mia vita. Il resto della storia lo conosci: abbiamo ignorato la cosa e poi sono arrivate le rose che Shereen ha mandato e… ».

«Aspetta un momento», mi interruppe bruscamente.

Mi resi conto solo in quel momento di aver detto la cosa sbagliata: mia madre non lo sapeva che fosse stata lei.

«Cosa vuol dire “le rose che Shereen ha mandato”?».

Sospirai e le raccontai il resto della storia.

Quando finii, lei parve accasciarsi sulla sedia.

Lei che di solito era sempre così posata e dal polso di ferro, che non si lasciava scoraggiare da nulla.

«E in tutto questo… Chris cosa prova per te? E per lei?».

Risi amaramente.

«Mamma, so a stento cosa provo io nei suoi confronti, quindi non chiedermi cosa prova lui nei confronti miei e di Shereen, perché è una domanda alla quale non posso rispondere».

Gli occhi scuri e penetranti di mia madre si posarono dritti nei miei.

«Hai mai notato questa collana, Chelsea?», chiese lei ad un tratto, prendendo tra due dita il ciondolo a forma di sole con il quale stava giocherellando fino a poco prima.

«Certo, ce l’hai da sempre. Perché mi hai fatto questa domanda?».

Mamma sorrise dolcemente, un sorriso che mai le avevo visto prima di allora.

«“Da sempre” detto da te è proprio il termine adatto».

La guardai senza capire; non si era mai comportata in modo così strano.

«In che senso?».

«Amore mio… io e tuo padre non lo abbiamo mai detto a nessuno e ci siamo giurati a vicenda che non ne avremmo parlato mai più e questo è un giuramento che ora sto infrangendo».

Ok, la cosa cominciava a farmi sentire sulle spine ed io mi mossi inquieta sullo sgabello morbido.

«Quando tu nascesti, ebbi dei problemi. Problemi gravi di salute, ci furono complicazioni durante il parto e… dovetti fare una scelta».

«Che tipo di scelta?».

«Noi dovremmo essere in cinque, tesoro… ».

Aveva sganciato una bomba, una bomba della quale inizialmente non avevo inteso la potenza.

Poi, lentamente, metabolizzai le sue parole.

«Io… avrei avuto… ».

«Una gemella. Una gemella che si sarebbe chiamata Sunshine, che è un nome particolare, ma i nomi un po’ strani sono tipici della nostra famiglia e poi tuo padre lo avrebbe tanto voluto. Fu proprio lui a regalarmi quel ciondolo, il giorno dopo la tua nascita. “Così… ”, mi disse “… le nostre tre figlie saranno sempre con noi”».

Dal groppo in gola che avevo, uscì una specie di rantolo strozzato.

«Perché mi stai dicendo tutto questo adesso?».

«Perché ieri ho rischiato di perdere anche te e ti sto vedendo così triste, Chelsea. La competizione con Shereen e tutto quello che hai fatto nella tua vita… non era quello che avrei voluto per te. Tu avresti avuto un legame indissolubile con tua sorella: Sunshine. Purtroppo non è andata così, ma… tesoro, tu non capisci che sei già meravigliosa e non potrai mai essere perfetta perché nessuno lo è, come non lo è Shereen. Ed ora voglio dirti l’ultima cosa: pensa bene a ciò che vuoi e scopri cosa provi per Chris perché quello che ti voglio far capire è che… una volta che prendi una decisione, Chelsea… non si torna più indietro».

Fece per alzarsi e uscire dalla stanza, ma la bloccai.

«Mamma?».

«Sì?».

«Te ne sei mai pentita?».

«Di cosa?».

«Beh, della decisione che hai preso… ».

«Ne ho persa una, Chelsea… ma non vi ho perse entrambe. L’importante è stato questo».

Detto questo, abbassò la maniglia e uscì dalla stanza.

Io rimasi ferma nella stessa posizione nella quale mi aveva lasciata per altri due minuti abbondanti, come se quell’informazione stesse facendo girare nel mio cervello ingranaggi che fino ad ora erano rimasti immobili.

Lentamente, mi alzai dallo sgabello e scesi di sotto a cercare Chris, perché questa era una cosa di cui avrei sicuramente parlato con lui se solo… se solo non si fosse venuta a creare quella situazione così dannatamente complicata.

Ma se non ne avessi parlato con lui non ne avrei parlato con nessun altro. Ryan… eravamo amici sì, ma una cosa del genere era troppo grande per la nostra amicizia. Dopotutto… erano in fin dei conti solo due settimane che avevamo cominciato a vederci.

Camminai portando il peso sulla gamba sana fino alla piscina, in cui Chris stava tagliando l’acqua con movimenti precisi e possenti delle braccia.

Sorrise quando si accorse di me.

«Ehi, come va?».

Piegai in su gli angoli delle labbra, sforzandomi di apparire convincente. Lui si accorse di quanto fosse falso quel mio gesto, lo capii da come mi guardò, perché avevo imparato a conoscerlo bene e mi ero sempre vantata, durante la nostra amicizia, di quanto a fondo riuscissi a capirlo. Ma per fortuna ebbe il buon senso ed il tatto di non domandarmi cosa fosse successo.

Probabilmente in altre circostanze me lo avrebbe chiesto senza tanti giri di parole e infine mi avrebbe fatto sputare la verità a suon di minacce come era solito fare scherzosamente, però quella volta rimase in silenzio.

Mi sedetti sul bordo della piscina, immergendo le gambe nell’acqua dal ginocchio in giù e lui fece altrettanto, prendendo posto al mio fianco.

«È un periodo difficile, Chelsea… va bene se ogni tanto ti viene voglia di piangere».

Lo guardai a bocca aperta.

«Come… ?».

«Ci capiamo al volo noi due. O te lo sei dimenticato?».

Abbassai lo sguardo perché se avessi incrociato il suo, ero certa che i miei occhi si sarebbero riempiti di lacrime e non volevo che accadesse. Avrei voluto così tanto raccontargli di ciò di cui mi aveva parlato mia madre, ma… se lo avessi fatto, questo probabilmente ci avrebbe spinti ad avvicinarci sempre di  più e non era il caso.

Avevamo bisogno entrambi di un po’ di stabilità nel momento in cui ci trovavamo adesso e, avvicinarsi ulteriormente, avrebbe solo dato il risultato di confonderci ancora di più.

«No, Chris. Non l’ho dimenticato».

«Bene. Non farlo mai».

Con una mano bagnata, passò delicatamente sulla pelle violacea della mia gamba, lasciando delle strisce d’acqua che si asciugarono in poco tempo data la temperatura esterna.

«Quanto fa male da uno a dieci?».

«Adesso? No, finché sto seduta non fa male, direi un quattro. Quando cammino è un’altra storia, più o meno il doppio».

Chris sospirò.

«Quando è fissata la visita di controllo?».

«Tra un paio di giorni. Starò bene, vedrai».

«Lo so. Lo so che sei forte, Chelsea… ».

Sorrisi appena.

«Torno dentro, adesso».

«Va bene, io sto qui ancora un po’, a dopo».

Così, sempre con quella mia buffa andatura, rientrai in casa.

Papà e Shereen arrivarono circa un’ora dopo.

Quando mi vide, mio padre venne subito ad abbracciarmi.

«Ehi, tesoro mio… come ti senti oggi?».

«Meglio, molto meglio rispetto a ieri, grazie».

Parlai in cucina con i miei genitori per cinque minuti circa, poi salii in camera mia, impiegandoci molto di più, dato che ora non c’era nessuno a sostenermi.

Quando arrivai, mi sedetti sul letto, con il respiro affannoso.

Ad un tratto, udii una voce che mi fece alzare lo sguardo.

«Chelsea… ».

«Ehi, ciao Shereen, come va?».

«Dimmelo tu. Come ti senti?».

La guardai stupefatta: mia sorella mi stava davvero chiedendo come stavo? Lei che non si era mai interessata a me e che non aveva fatto altro per tutta la vita che mettermi i bastoni tra le ruote in ogni minima cosa?

Quando notò che la mia risposta tardava ad arrivare, aggiunse: «Chelsea, senti… lo so che tra noi ci sono sempre stati degli attriti, ma tu hai avuto un incidente ieri e hai rischiato di… hai  rischiato… », ma sembrava che mia sorella non riuscisse a finire la frase.

Possibile? Lei che per me era praticamente una conoscente? Che non le era mai importato nulla di quello che mi succedeva?

Le misi una mano sulla sua.

«Ora sto bene, ok? Non ci pensare più, il peggio è passato».

Lei sorrise debolmente.

«L’ho sempre saputo che tra noi due eri tu quella più forte, anche se non mi piaceva ammetterlo. E se andrai in giro a dire a qualcuno che l’ho detto, lo negherò fino alla morte».

Risi nervosamente.

«Resterà tra noi, ma… grazie».

«Beh, ora io torno di sotto. Ci vediamo a pranzo».

«Ok, a più tardi».

Quando mia sorella si richiuse la porta alle spalle, mi ricordai che per vivere era fondamentale respirare, cosa che avevo smesso di fare da qualche secondo.

Stavano succedendo troppe cose e troppo in fretta in quei due giorni: l’incidente, la rivelazione di mia madre ed ora il comportamento del tutto anormale di Shereen.

Mi presi la testa tra le mani, quasi a voler bloccare quel flusso infinito di pensieri e tornai a sdraiarmi sul letto.

Nonostante tutto, ero ancora sfinita, specialmente dopo che la mamma mi aveva svegliata quella mattina mentre Chris era ancora al mio fianco. Da quel momento non ero più riuscita a prendere sonno, anche se lei mi aveva detto di dormire un’altra ora.

Mi distesi sopra le coperte e chiusi gli occhi, inspirando a pieni polmoni il profumo di Chris rimasto impregnato nel cuscino.

Ero del tutto rilassata quando la vibrazione del telefono mi fece trasalire.

A tentoni, cercai il cellulare sul cuscino e risposi senza guardare il display.

«Chelsea? Ti ho svegliata?».

La sua voce era inconfondibile.

«No, tranquillo, Ryan. Mi ero solo sdraiata a letto un momento».

«Oh, ehm… scusa. Se vuoi ti lascio dormire».

«Non c’è problema. Dimmi… », risposi in tono affabile.

«Ben oggi ha una partita fuori città e mio padre lo ha accompagnato, quindi… ti farebbe piacere se venissi a pranzo da voi? Papà in teoria ha già parlato con tuo nonno e tuo padre, ma sai… chiedo anche a te… ».

«Ma certo, non devi mica chiedermi il permesso! Vieni pure, a me fa piacere».

«Bene. Tu dimmi… come ti senti?», ora il ragazzo sembrava essersi fatto più serio.

«Io sto meglio, molto meglio. Oddio… è stata una notte un po’ movimentata, ma questo è secondario».

«Movimentata in che senso? Sicura che sia tutto a posto?».

«Certo, io sto bene, non ti preoccupare. Quando arrivi ti spiego tutto».

«Ovvio che mi spieghi tutto; hai il dovere di farlo».

Ridacchiai.

«Il dovere? Addirittura?».

«Ci puoi giurare, Gaver».

«Sei irrecuperabile», dissi scuotendo il capo con un sorriso, anche se lui non poteva vedermi.

«Ora cerca di riprendere da dove ti ho interrotto e prova a riposare un po’, noi ci vediamo dopo».

«D’accordo. A più tardi, Ryan».

«Ciao, Chelsea».

Detto questo, chiusi la chiamata e sprofondai nuovamente la testa sul cuscino.

Finalmente, a quel punto le mie palpebre si abbassarono ed io riuscii ad addormentarmi di nuovo.

Quando riaprii gli occhi era passata un’ora e mezza, ma io mi sentivo già molto meglio e, sentendo un particolare profumo in camera mia, mi voltai di scatto e trovai un vassoio con il pranzo sulla scrivania.

Ci impiegai un momento per collegare il fatto che ormai erano le due di pomeriggio e tutti dovevano già aver pranzato. Quindi, mi catapultai giù dal letto, ma non avevo fatto i conti con la mia gamba che, com’era prevedibile, cedette ed io finii quasi spiaccicata per terra. Per fortuna, la mia caduta fu evitata da una poltrona rossa alla quale riuscii ad aggrapparmi.

Mi sentivo proprio un’idiota.

A piccoli passi, alla fine riuscii ad arrivare al piano di sotto e mi avviai in cucina, dalla quale sentivo provenire voci concitate che, quando feci il mio ingresso, si zittirono all’istante.

Subito, Ryan si alzò dalla sedia e venne ad abbracciarmi.

«Ehi, come stai? E… accidenti, che botta», disse quando vide la mia gsmba viola.

Io gli feci una linguaccia.

«Sto bene. Voglio dire… meglio. Perché non mi avete chiamata per il pranzo?».

«Hai bisogno di più riposo possibile, tesoro», disse il nonno.

«Non volevamo svegliarti», continuò mia madre con un sorriso.

«Hai mangiato almeno un po’?», stavolta fu il turno di Chris, che fino a quel momento se n’era stato a fissarmi a braccia conserte, scrutandomi con occhio clinico.

«Veramente no. Quando mi sono resa conto dell’orario mi sono fiondata fuori dal letto rischiando di diventare un tutt’uno con la parete. O magari  di farci un buco con la mia forma come si vede nei cartoni animati».

Sui volti dei presenti si dipinsero delle espressioni che andavano dallo stupito al divertito al rassegnato.

Qualcuno, tipo mio padre e mio nonno, scosse la testa.

«Non cambierai mai», disse papà.

«Allora vado a prenderti le cose dalla stanza, così mangi un po’, adesso», prese parola Ryan.

Annuii.

«Grazie».

Se avessi dovuto rifare quelle scale una volta in salita e l’altra in discesa, di fila, penso che sarei arrivata giù per loro di cena; soprattutto se avessi avuto il vassoio in mano.

Comunque non mangiai molto quando Ryan fu di ritorno con il mio pranzo; era come se avessi lo stomaco chiuso, ma ero certa che fosse dovuto allo scombussolamento dell’incidente.

Per il resto, la giornata trascorse pacificamente, fui coccolata da tutti. I miei genitori non mi perdevano di vista un momento; il nonno veniva a chiedermi come stessi ogni cinque minuti e Ryan e Chris cercavano di fare battute per farmi ridere. Sembrava che fossero improvvisamente diventati migliori amici.

Anche Buster mi teneva d’occhio costantemente.

L’unica un po’ più distaccata era mia sorella, ma d’altro canto… Shereen era pur sempre Shereen e già aveva fatto una cosa decisamente non da lei venendo a parlarmi quella mattina, dicendo tutte le cose che mi aveva detto.

Anche i giorni seguenti in linea di massima trascorsero allo stesso modo; la mia gamba migliorava ed io mi sentivo sempre più forte di giorno in giorno.

Cinque giorni dopo l’incidente, ebbi la visita di controllo. Ormai sulla gamba avevo solo un ematoma giallognolo che non faceva più male, ed il medico confermò che tutto stava proseguendo nel migliore dei modi.

Passò qualche altro giorno, ed a quel punto avevo recuperato la perfetta funzionalità del mio corpo. Stavo suonando il pianoforte nel salotto, mentre i miei genitori erano seduti vicini sul divano, Chris su una poltrona poco distante a leggere un libro e il nonno aspettava Ben per la loro consueta lezione pomeridiana del martedì.

Guardai l’orologio e notai che Ben era in ritardo di dieci minuti, cosa del tutto strana, dato che lui e Ryan erano sempre puntuali.

Ad un tratto, il mio cellulare prese a suonare.

Risposi al telefono, ma quando sentii le parole di Ryan, percepii il sangue defluirmi velocemente dal viso e dalle mani, mi girò la testa e guardai frastornata attorno a me. I volti del nonno, dei miei genitori e di Chris, erano puntati su di me, preoccupati.

«Tesoro, cosa succede?», chiese mia madre.

Ma tutto ciò che io riuscii a fare, fu correre nel vialetto, salire nella macchina dei miei genitori, dato che ormai la mia era distrutta, e partire ad una velocità da ritiro della patente in direzione dell’ospedale

Note dell’Autrice:

Preparatevi, perché questo è il primo di una lunga serie di capitoli che finiranno più o meno così XD

Comunque spero che vi sia piaciuto, io non ero molto convinta mentre lo scrivevo, perciò ho bisogno di sapere cosa ne pensate voi.

Stasera ho poco tempo, devo fuggire, però spero che abbiate apprezzato!

Come sempre, vi lascio un estratto dal prossimo capitolo e il link del mio profilo Facebook. Fatemi sapere!

DAL CAPITOLO 9:

"«Ehi! Perché tiri in ballo me, adesso?», esclamai fingendomi stizzita e generando le  risate tra i due ragazzi.

«Ah, non fare quella faccia, Chelsea, sai che ho ragione».

«E poi hai forse insinuato che io abbia la testa dura, Ryan?».

A quel punto prese parola Chris: «Oh, lui lo ha solo insinuato, ma io posso assolutamente confermarlo».

Gli lanciai un’occhiata omicida.

«Voi due mi state sempre meno simpatici quando cominciate a coalizzarvi contro di me; non vi sopporto proprio!».

«Ma smettila, non fare la bambina permalosa».

«Bambina permalosa? Chris, dì solo un’altra parola e ti farò pentire di essere venuto con noi quest’estate».

Ma lui, anziché spaventato, sembrava sempre più divertito.

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CAPITOLO 9: DA UN DISASTRO A UN ALTRO DISASTRO

Guidavo senza pensare alla strada che mi scorreva veloce davanti; guidavo con le parole di Ryan che mi rimbombavano in testa e con il solo pensiero di arrivare in ospedale.

Com’era potuta succedere una cosa del genere?

Quando arrivai, infilai la macchina in un posteggio vuoto e corsi verso l’ingresso del pronto soccorso, trovando lì il mio amico, con un’aria stravolta e pallido in viso come non lo avevo mai visto.

«Ryan!», lo chiamai.

Lui parve riscuotersi improvvisamente da un sogno e mi fissò con aria assente; poi, sembrò mettermi davvero a fuoco.

«Chelsea… sei venuta… ».

«Ma certo che sono venuta… come stai? Come sta Ben? Dov’è ora? E vostro padre?».

Sembravo un fiume in piena, lo capii dall’occhiata che mi lanciò lui, quindi presi un respiro profondo e parlai in tono calmo.

«Scusami. Vieni, ti offro qualcosa da bere e tu mi racconti cos’è successo, ti va?».

In circostanze normali, Ryan non si sarebbe mai lasciato offrire neanche un bicchiere d’acqua, da me. Il concetto di cavalleria era troppo radicato in lui, ma, quella volta, in quella situazione, il ragazzo annuì.

Percorremmo la strada che dal pronto soccorso portava al bar dell’ospedale accompagnati soltanto dal suono dei nostri respiri e, quando fummo seduti ad un tavolo, io con una tazza di caffè tra le mani, e Ryan con un succo di mirtillo, decidi di rompere quel silenzio.

«Allora… dimmi tutto».

«Io… io non so che cosa sia successo. Ben era a casa di un suo amico, c’era  tutta la sua classe. Hanno fatto una grigliata, era organizzata da tempo e… ad un certo punto il padre del ragazzino da cui stavano… non lo so bene come sia andata, c’era una tanica di alcol, lo aveva fatto tante volte, ma qualcosa è andato storto e… ha preso a fuoco».

«Il padre del bambino?».

Ero scioccata e mi sentivo una stupida perché sapevo di avere un’espressione ridicola stampata in volto, ma non riuscivo a farne a meno.

Come diavolo era potuto succedere?!

«E… e Ben?».

«Ben era lì vicino, gli ha preso a fuoco la maglietta. Per fortuna la sorella maggiore del suo amico è infermiera ed è riuscita a spegnere le fiamme ad entrambi ed intervenire come poteva. L’ambulanza è stata chiamata immediatamente e insomma… adesso siamo qui. Solo poco fa mi sono ricordato che oggi Ben avrebbe dovuto avere lezione di piano con tuo nonno».

«È meglio che gli telefoni, adesso; sono uscita di casa di corsa, senza dare alcuna spiegazione».

«Va bene».

Detto questo mi allontanai e composi il numero di casa del nonno.

Il suo vocione familiare mi rispose dopo qualche squillo e, frettolosamente, gli raccontai che cosa era successo.

«D’accordo, bambina; Ryan ha bisogno di qualcosa?».

«No, sembra di no. È come se improvvisamente fosse… distante, ma credo che sia normale».

Lo sentii annuire all’altro capo del telefono.

«Tuo padre sta arrivando in taxi, vuole vedere come sta Alexander. Lui è lì adesso?».

«Ora no, ma deve essere qui da qualche parte».

«Va bene. Allora tienici aggiornati, tesoro, mi raccomando».

«Lo farò», e detto questo riattaccai.

Quando tornai da Ryan, lo trovai che stava parlando con suo padre.

«Signor Kenyon!», lo salutai abbracciandolo.

«Ciao, Chelsea. Grazie mille di essere venuta, davvero, sono contento che ci sia qualcuno che tenga compagnia a Ryan».

«Ma si figuri. Mio padre sta arrivando, vuole vederla. Ci sono novità su Ben?».

«Non sta bene, ma poteva andargli peggio. Non appena sarà stabilizzato lo porteranno in un altro ospedale con un grosso centro per ustionati, così come il padre del suo amico. Io andrò con lui, mentre Ryan resterà qui».

«Da solo? Puoi venire a stare da noi, se ti va. Un modo lo troveremo… ».

«Grazie dell’offerta, ma preferisco rimanere a casa, non ti preoccupare per me, io me la caverò».

«Se per te non è un problema, Chelsea… magari potresti stare tu a casa  nostra per un po’; preferirei che ci fosse qualcuno a tenerlo d’occhio», disse il signor Kenyon rivolgendomi un sorriso tirato.

«Ne parlerò con i miei, ma non credo che ci saranno problemi».

«Ti ringrazio; per me vorrebbe dire molto».

Proprio in quel momento arrivò mio padre, che andò subito ad abbracciare il suo vecchio amico.

Io presi da parte Ryan e insieme ci allontanammo dai nostri rispettivi padri.

«Davvero Chelsea, puoi anche stare a casa se vuoi, non occorre che tu ti trasferisca da me; capisco se vuoi rimanere da tuo nonno».

«Io voglio assicurarmi che tu stia bene; ed ora non fare storie, è chiaro?».

Lui mi guardò e poi si mise a ridere.

«Agli ordini, capo».

Trascorremmo in ospedale tutto il pomeriggio; poi un medico venne a comunicare  al signor Kenyon che Ben era fuori pericolo ed era in condizioni migliori rispetto a quanto avessero inizialmente previsto, ma che doveva comunque essere trasferito al centro ustionati.

Tirammo tutti un sospiro di sollievo nel sapere che Ben se la sarebbe cavata e mi sembrò come se Ryan perdesse le sue forze tutto ad un tratto.

Probabilmente la tensione e l’adrenalina gli avevano consentito di rimanere così vigile per tutto il giorno, ma adesso che avevamo avuto notizie certe, l’energia sembrava averlo abbandonato. Lo capii dal modo in cui si resse a me non appena il dottore si fu allontanato e dal suo sguardo improvvisamente stanco.

«Adesso ti porto a casa, Ryan».

«Mi faresti un gran favore, cara. Ho parlato con tuo padre e ha detto che va bene se per qualche giorno resti a casa nostra per fare compagnia a mio figlio. Sei di grande aiuto», mi ringraziò il signor Kenyon.

«Lo faccio volentieri, non si preoccupi».

«E dammi del tu, per favore, altrimenti mi sento vecchio».

Gli sorrisi.

«Va bene, adesso noi andiamo».

E detto questo, io e Ryan ci avviammo verso l’uscita.

Durante il tragitto in macchina, il mio amico rimase con gli occhi chiusi tutto il tempo, senza proferir parola. Capii che si era addormentato quando arrivammo davanti casa del nonno.

Svegliarlo non mi sembrava giusto dato la giornata che aveva appena passato, quindi lo lasciai dormire lì, ed io restai in macchina con lui, a leggere un libro.

Ne tenevo sempre uno nella borsa, non si poteva mai sapere.

Dopo mezz’ora mi voltai a guardarlo: una ciocca ribelle di capelli gli era scivolata davanti agli occhi, ma il suo volto sembrava così rilassato.

Gli sistemai i capelli dietro l’orecchio e lui si mosse appena, senza però svegliarsi.

Ad un tratto, quando avevo ripreso a leggere il mio libro, qualcuno bussò al finestrino, dal mio lato, ed io sobbalzai.

Guardai fuori, era Chris.

Scesi dall’auto senza fare rumore e socchiusi lo sportello.

«Ciao», dissi piano al ragazzo.

«Ehi… come sta Ben? Ho saputo da tua madre».

«Il dottore dice che è stato fortunato; poteva andargli peggio, ma dovrà essere trasferito in un centro specializzato per grandi ustionati».

Chris annuì gravemente.

«Mi dispiace molto; Ben sembra un ragazzino così sveglio».

«Già. È ingiusto che succedano queste cose».

«Quando sei scappata via in quel modo, oggi, mi sono preoccupato».

«Avrei dovuto avvertirvi prima, lo so, ma l’unica cosa a cui riuscivo a pensare era Ben e… e raggiungere Ryan».

«Capisco. Sai, nemmeno io ti ho parlato molto spesso della mia famiglia e non so quanto tu sappia, ma ho diversi fratelli e so cosa voglia dire preoccuparsi per loro».

«Davvero? Già, ora che me lo fai notare… so davvero poco riguardo alla tua famiglia. Ti sei sempre riferito a loro con espressioni del tipo “i miei genitori”, oppure “i miei fratelli”, ma non so molto altro… ».

Chris sorrise.

«Cosa ne dici se te ne parlo un po’? Possiamo sederci sulla veranda, così puoi tenere d’occhio Ryan anche da lì».

Sorrisi.

«Va bene».

Così, Chris ed io ci sedemmo sulla panca della veranda e fu come tornare all’anno precedente; senza nessuna imbarazzante barriera a dividerci.

«Allora, Chelsea… cosa vuoi sapere?».

«Mmm… beh, prima hai detto di avere diversi fratelli… quanti siete?».

«Io sono il terzo di sei».

Sentii comparire sul mio volto un’espressione stupita, e Chris si mise a ridere.

«Siete in sei?!».

«Già. Tre maschi e tre femmine. Ho una sorella maggiore, poi un fratello, dopo ci sono io; un’altra sorella, un fratello e l’ultima sorella: Holly, ha quattro anni e lei è davvero… è meravigliosa, la adoro. Per questo dico che so cosa si prova a preoccuparsi. Qualche mese fa si è rotta un braccio e quasi solo per quello stavo andando in paranoia. Vuoi vedere una sua foto?».

«Sì!», esclamai contenta.

Lui prese il suo cellulare dalla tasca dei jeans e premette un po’ di tasti fino ad arrivare alla galleria, poi mi porse il telefono ed io rimasi letteralmente a bocca aperta.

Il display del cellulare era occupato dall’immagine di una bambina bionda dai capelli mossi e due occhi azzurri ed era semplicemente… bellissima.

«Wow, Chris, lei è davvero… ».

«È splendida, vero?».

Il suo sorriso mi bastò per capire quanto amasse quella bambina e quanto il loro legame fosse forte.

«Quando sono a casa, lei viene sempre da me, dice che sono il più buono di tutti», raccontò continuando a sorridere.

«Devi mancarle molto».

«Ci sentiamo ogni sera e mi chiede di continuo quando sarò a casa. Anche lei mi manca».

Sorrisi e feci anche con lui lo stesso gesto di spostargli i capelli dal viso come prima avevo fatto con Ryan.

Per un attimo, Chris si irrigidì, ma dopo qualche istante si rilassò di nuovo.

«E i tuoi altri fratelli?», chiesi per spostare l’attenzione.

Quel cenno mi era venuto spontaneo e per un momento avevo dimenticato che io e Chris in realtà dovevamo tenerci ad una distanza di sicurezza per evitare sciocchezze di ogni sorta.

«Megan è la maggiore, ha cinque anni in più di me; poi c’è Adam, che ha fatto ventisette anni a marzo e dopo ci sono io. Jenna, ha ventidue anni, la tua età. Poi viene Peter, che ne ha diciassette e infine Holly, che ne ha solo quattro. Inutile dire che è la principessa di casa, sempre coccolata da tutti».

Risi.

«Caspita… deve essere bello essere così in tanti».

«Abbiamo un legame molto forte, tutti quanti. Quando Megan si è sposata, in realtà ero geloso, volevo tenerla a casa, ma quando ho capito che lui era un ragazzo a posto, ha avuto la mia benedizione. Per noi è importante il parere degli altri, all’interno della famiglia. Tra di noi, si intende, in fatto di eventuali fidanzamenti in famiglia. Contiamo l’uno sull’altro e nonostante tutte le liti, com’è anche giusto che sia tra fratelli, ci siamo sempre appoggiati. E quando una cosa non andava ne abbiamo discusso apertamente e senza neanche preoccuparci più di tanto di utilizzare dei… filtri, diciamo così».

«Della serie… insultiamoci apertamente, perché comunque ci vogliamo tanto bene?».

Chris si mise a ridere.

«Sì, più o meno una cosa del genere».

«Wow, deve essere bello avere tante persone su cui fare affidamento. Nella mia famiglia non è mai stato così», dissi chinando la testa e dondolando un po’ le gambe avanti e indietro.

Lui posò una mano sulla mia e stavolta fu il mio turno di irrigidirmi.

«Tu avevi me». Il tono con cui parlò e l’intensità del suo sguardo mi lasciarono senza parole. Fu come se delle vampate di fuoco puro mi attraversassero il corpo dall’interno.

«Sì, hai detto bene: avevo te».

«Pensi che le cose tra di noi potranno mai tornare come una volta? Potrò mai riavere la mia migliore amica? La mia Chelsea? Perché ogni volta che ti vedo, soprattutto quando sei con Ryan… mi sento montare qualcosa dentro e… non lo so, mi manchi. E non come mi manca mia sorella».

Trattenni il respiro. Cosa potevo rispondere ad una domanda simile?

«Chris, io… io non credo che le cose tra noi due potranno mai tornare davvero com’erano una volta. Forse… forse potremmo provare a salvare il salvabile, ma principalmente… prima eravamo noi due e la nostra amicizia. Ci sono state delle incomprensioni, sì, cose di poco conto, ma adesso non siamo più solo noi due. Adesso ci sono altri a cui rendere conto».

Il ragazzo parve sgonfiarsi.

«Vorrei che le cose fossero andate diversamente»

«Diversamente? Ad esempio?».

«Vuoi farmelo dire veramente, Chelsea? Perché non mi sembrerebbe corretto».

Annuii. «Lo so. Quel periodo manca anche a me».

Tra di noi aleggiò un silenzio teso per diversi istanti, poi vidi dei movimenti all’interno della macchina dei miei genitori.

«Ryan si è svegliato».

E senza attendere risposta da Chris, superai con un salto i tre scalini della veranda e corsi verso l’auto, aprendo lo sportello del passeggero.

«Ehi, come va?», chiesi guardando il ragazzo, che in quel momento stava allungando le braccia sopra la testa per stiracchiarsi.

«Bene, mi sento meglio. Ho dormito molto?».

«Un’oretta. Mi dispiace averti fatto dormire in macchina, ma non volevo svegliarti, avevo paura che poi non riuscissi ad addormentarti di nuovo».

«Tranquilla, anzi, ti ringrazio».

«Scendi adesso, sono sicura che mia madre e mio nonno vorranno chiederti come stai e torchiarti per convincerti a rimanere a cena da noi».

Il mio amico rise di gusto e questo mi fece davvero piacere.

Quando mi voltai, notai che Chris era in piedi  sui gradini della veranda, le braccia conserte e i muscoli dei bicipiti bene in evidenza. Cercai di focalizzare la mia attenzione su qualsiasi altra cosa.

«Ciao», gli disse quando lo raggiungemmo.

«Ehi, come va?», gli chiese Ryan.

«Io sto bene, grazie. Ho saputo di tuo fratello, mi dispiace. Chelsea però dice che sta meglio di quanto si aspettassero i medici; è un bene».

Il moro sorrise.

«Sì, Ben ha una testa troppo dura per potersi fare male davvero. Un po’ come questa qui, no? Che la settimana scorsa ci ha fatto prendere un bello spavento… ».

«Ehi! Perché tiri in ballo me, adesso?», esclamai fingendomi stizzita e generando le  risate tra i due ragazzi.

«Ah, non fare quella faccia, Chelsea, sai che ho ragione».

«E poi hai forse insinuato che io abbia la testa dura?»

A quel punto prese parola Chris: «Oh, lui lo ha solo insinuato, ma io posso assolutamente confermarlo».

Gli lanciai un’occhiata omicida.

«Voi due mi state sempre meno simpatici quando cominciate a coalizzarvi contro di me; non vi sopporto proprio!».

«Ma smettila, non fare la bambina permalosa».

«Bambina permalosa? Chris, dì solo un’altra parola e ti farò pentire di essere venuto con noi quest’estate».

Ma lui, anziché spaventato, sembrava sempre più divertito.

«Avanti ora, torniamo dentro, razza di ingrati che non siete altro».

Quando varcammo la soglia della porta d’ingresso, subito mia madre ci venne incontro seguita da mio nonno e, come avevo previsto, cominciarono a riempire Ryan di domande. Alla fine, naturalmente, lui fu costretto ad accettare il loro invito a rimanere a cena ed io fui contenta di averlo vicino. In qualche modo la sua presenza era rassicurante, come se, finché c’era lui, io non avrei rischiato di combinare casini con Chris.

Quando anche mio padre tornò a casa, ormai erano le otto di sera passate.

Ryan gli si avvicinò subito per chiedergli se ci fossero novità e lui rispose soltanto che suo fratello era stato trasferito e suo padre era andato con lui; gli avrebbe telefonato una volta arrivati nella nuova struttura, ma nessuno aveva detto quanto avrebbe dovuto rimanerci.

Il mio amico annuì pesantemente e io gli posai una mano sulla spalla, per rassicurarlo del fatto che tutto sarebbe andato bene.

La cena trascorse tranquillamente, persino Shereen si dimostrò gentile nei confronti di Ryan e questo mi sollevò parecchio.

A fine serata io ed il mio amico, come al solito, portammo Buster a fare la consueta passeggiata serale e, una volta tornati a casa, salii in camera mia per preparare il borsone con le cose che avrei portato andando a stare da Ryan, anche se in fin dei conti avrei abitato solo ad un minuto e mezzo da lì per un periodo.

Mentre stavo sistemando i vestiti, udii la voce di Chris alle mie spalle.

«Perché fai la borsa? Te ne vai?».

Lui mi sembrò allarmato.

«Sì, io… vado a stare da Ryan per un po’; me lo ha chiesto suo padre», aggiunsi sulla difensiva quando notai l’espressione dipinta sul volto del ragazzo.

«Scusa?».

«Hai capito benissimo, Chris, non fare quella faccia».

Chris, che fino a quel momento era rimasto fermo sulla porta, percorse a grandi passi la distanza tra noi due, fermandosi a meno di un metro da me.

«Non andare», disse solo.

«Non fare così, sarà per qualche giorno, lui ha bisogno di me, adesso».

«E anch’io».

«Chris! Non essere egoista. E geloso. È una cosa che odio e poi non dovrei nemmeno perdere tempo a parlare con te di queste cose; tu non sei… », stavo per dire “nessuno”, ma mi frenai giusto in tempo perché sarei stata troppo dura a dire una cosa del genere e poi avrei mentito spudoratamente, perché lui per me contava molto.

Quindi completai la frase dicendo: «… il mio fidanzato» e anche quelle parole parvero colpirlo come uno schiaffo in piena faccia, a giudicare dall’espressione che si aprì sul suo volto.

«Chelsea… ».

«No. Devo andare», conclusi chiudendo con un movimento brusco la zip del borsone.

Detto questo, lo superai alla svelta senza voltarmi indietro e scesi velocemente le scale, con i lunghi capelli castani che mi svolazzavano davanti alla faccia.

Ryan era in piedi all’ingresso, che parlava con mio padre.

«Sei pronta, tesoro? Bene, allora vi lascio andare e tu, Ryan, cerca di riposare. Hai avuto una giornata intensa».

Il ragazzo sorrise, io abbracciai mio padre, la mamma e il nonno, arrivati in quel momento dalla cucina, e me ne andai con Ryan, richiudendomi la porta alle spalle.

Quando arrivammo, casa Kenyon era buia e silenziosa.

Ryan accese subito la luce dell’atrio e mi sorrise.

«La stanza degli ospiti è al primo piano, ma nel frattempo se vuoi andare in bagno a darti una rinfrescata, io comincio a portare su il borsone».

Ed ecco che tornava nuovamente a galla il lato cavalleresco di Ryan.

«Ti ringrazio», dissi sorridendo.

Avevo imparato a conoscere piuttosto bene quella casa nelle ultime settimane, dato che ci andavo ogni volta che Ryan portava Ben dal nonno per le solite lezioni di piano. C’era da dire che grazie a Ryan, ero decisamente migliorata nella box.

Entrai nel bagno e mi infilai sotto la doccia; mi sentivo ancora addosso l’odore dell’ospedale.

Il getto d’acqua tiepida ebbe subito un effetto rilassante sui miei muscoli tesi.

Quando terminai, mi avvolsi un asciugamano attorno al corpo e… mi resi conto di non aver preso dal borsone dei vestiti puliti.

Alzai gli occhi al cielo, rassegnata. Era stata davvero una lunga giornata.

Aprii la porta quel tanto da far passare uno spiraglio di luce e chiamai il mio amico.

«Chelsea,  ti serve qualcosa?», mi chiese quando arrivò.

«Sì, il mio borsone», risposi con aria innocente.

Lui parve capire la situazione e scoppiò a ridere.

«Sei un caso clinico».

«Sta’ zitto, rompiscatole», dissi lanciandogli dietro un pettine trovato sulla mensola.

Sentii la sua risata riecheggiare mentre si allontanava ed io sbuffai divertita, stretta nell’asciugamano.

Il ragazzo fu di ritorno dopo qualche istante con il mio borsone.

«Ecco a te».

«Molto gentile», e detto questo gli sbattei la porta in faccia, con il sorriso ancora sulle labbra.

Scelsi dei vestiti a caso e li infilai.

Indossavo un paio di pantaloncini verde chiaro e una canottiera dello stesso colore.

Raccolsi i capelli in una lunga coda di cavallo e uscii, portando con me la borsa.

«Sembri pronta per andare a fare jogging», mi fece notare Ryan, poi aggiunse: «E lo sai che il verde ti dona particolarmente?».

«Davvero? È il mio colore preferito».

«Che ne diresti di andare davvero a fare jogging, domani mattina? Una volta andavo sempre, la mattina presto, ma da quando ho cominciato a lavorare ho quasi smesso».

«Per me va bene, tanto ormai la gamba è guarita del tutto; possiamo ricominciare anche con le lezioni di box».

«Perfetto; allora domani sveglia presto. Secondo me è il momento migliore per andare e poi è il momento della giornata che preferisco di più. Su allora, fila a letto!».

«Sì, signore».

Feci come Ryan aveva detto, e subito mi infilai sotto le lenzuola, ero davvero stanca.

Presi sonno nel giro di qualche minuto, cosa del tutto strana per me, dal momento che era da quando andavo alle medie che soffrivo d’insonnia.

La mattina seguente fui svegliata da un leggero tocco sul viso.

«Buongiorno», disse Ryan quando riaprii gli occhi.

«Ciao. Che ore sono?».

«Le sei e mezza. Sembravi piuttosto agitata nel sonno, per questo ti ho svegliata; di solito non sono un sadico».

Ridacchiai.

«Davvero ero agitata?».

«Sì. Ti muovevi tutta e continuavi a borbottare qualcosa che non ho capito. Ti ricordi niente?».

«No», risposi con un grande sbadiglio.

«Allora… dato che ormai sei sveglia, ti va di andare a fare quella corsetta? La spiaggia è meravigliosa a quest’ora», disse lui sorridendo.

Io mossi il capo per fare cenno di sì, mentre mi stiracchiavo, facendolo ridere.

«Allora su, alzati, andiamo», mi sollecitò prendendomi le mani e tirandomi fuori dal letto.

Andai in bagno a darmi una sistemata e poi scesi in cucina a fare colazione.

Ryan aveva riscaldato delle brioches e messo in tavola un cartone di latte e una caraffa di succo di albicocca. Al centro dal tavolo era aperta una grossa scatola di latta piena di biscotti.

«Serviti pure», mi disse con un sorriso.

Indossava dei pantaloni sportivi che gli arrivavano fino al ginocchio, una canottiera piuttosto larga e scarpe da ginnastica.

Quando le notai, ricordai improvvisamente che io dovevo passare a casa a prendere le mie.

Arrivammo a casa del nonno dopo un quarto d’ora; Ryan si fermò all’ingresso ed io salii piano fino in camera mia, cercando di non fare rumore.

Presi le mie scarpe da ginnastica dalla cabina armadio e diedi una veloce occhiata a Buster, profondamente addormentato nella sua cuccia.

Lo avrei portato a fare una passeggiata una volta tornata dalla corsa con Ryan.

Feci la strada inversa per tornare al piano inferiore e, passando davanti alla stanza occupata da Chris e Shereen, notai che avevano unito i letti singoli. Adesso dormivano vicini, Chris a pancia in su e la testa voltata verso la porta, verso di me, mentre mia sorella gli passava un braccio attorno al torace , con la testa posata nell’incavo della sua spalla.

In quel momento sentii il mio stomaco stringersi in una morsa d’acciaio.

Spostai nuovamente lo sguardo sul volto di Chris e… notai che mi stava fissando.

Il cuore mi balzò in gola e per un solo istante i nostri sguardi rimasero incatenati l’uno all’altra, come se una forza magnetica ci stesse impedendo di fare altrimenti, poi, scossi piano la testa e scesi al piano di sotto, dove Ryan mi stava ancora aspettando.

«Andiamo», dissi semplicemente.

Quella corsa mi fece bene; come se all’improvviso, dopo tanto tempo, riuscissi a liberare la mente da ogni ansia e pensiero avuto in quegli ultimi mesi.

Fu bello.

Ryan era davvero un’ottima compagnia, sapeva come non far morire mai la conversazione ed era sempre brillante.

«Ho sentito mio padre, questa mattina, ha detto che cercherà un appartamento per un periodo vicino alla struttura in cui è ricoverato Ben, i tempi di ripresa saranno piuttosto lunghi. Mi ha chiesto se voglio andare anch’io; mio fratello ha chiesto di me», disse ad un tratto, facendosi serio.

Io lo guardai.

«Dovresti davvero andare. Ben ha bisogno di te».

«Già. Penso di farlo, almeno finché non dovrò tornare al lavoro e sto comunque valutando di prendere un periodo di permesso. Tu starai bene?».

«Ryan, io starò qui soltanto poche altre settimane e ad ogni modo non è per me che ti devi preoccupare. Stai con tuo fratello; la tua priorità adesso è lui. E per la cronaca… penso che un periodo lontano da qui farà bene anche a te. Hai bisogno di staccare».

«Anche tu avevi bisogno di staccare da casa tua e venire qui, ma non mi sembra che per te le cose si siano semplificate, anzi… ».

«Ma solo perché il motivo per cui io avevo bisogno di staccare, mi ha seguita fin qui. Andrà bene, Ryan, vedrai».

«Prometti che ci sentiremo tutti i giorni e che, se avrai bisogno di una mano, mi telefonerai».

«Promesso», risposi sorridendo.

«Bene. Allora credo proprio che andrò».

«Certo che andrai».

Ryan ridacchiò e poi disse: «Sono le otto, ti va un bel gelato?».

Il tono con cui parlò, mi fece ridere.

«Com’è che pensi sempre al cibo tu?».

«Dicono sia una delle gioie della vita, no?».

Scossi la testa, divertita.

«Vada per il gelato».

Il camioncino dei gelati era fermo sulla strada per tornare a casa, quindi riprendemmo la via del ritorno con calma, sempre parlando di tutto ciò che ci veniva in mente.

Come al solito, mi offrii di pagare, ma il mio amico mi fulminò con lo sguardo non appena accennai soltanto a mettere una mano in tasca per prendere le monete che tenevo sfuse per ogni evenienza, quindi la ritrassi con espressione rassegnata e scossi la testa.

«Mi permetterai mai di offrirti qualcosa in cambio di tutto quello che tu fai per me?».

«Chelsea, ma tu ti rendi conto di esserti trasferita a casa mia per starmi accanto in un momento come questo? Io… tu adesso mi vedi non molto diverso dal solito, ma ti assicuro, che se tu non ci fossi, io andrei in paranoia. Costantemente. Inizierei a pensare a tutto ciò che potrebbe andare storto nella situazione di Ben e non sono sicuro del fatto che riuscirei a venirne fuori. Credimi… tu mi ripaghi. Ogni singolo istante».

La sua voce aveva un’intensità che non gli avevo mai sentito prima di allora.

«Beh, allora diciamo che in realtà a me non costa niente. Mi piace aiutare gli altri e prendermi cura di loro, se e quando posso».

Ryan sorrise.

«Credo sia proprio questo che ti rende così speciale».

«Su, torniamo a casa adesso».

Passando davanti alla casa del nonno, lanciai un’occhiata in giardino e scorsi Chris osservarci dalla veranda.

Lo salutai con la mano, un po’ imbarazzata, lui ricambiò il gesto nella nostra direzione, con sguardo piuttosto… assente. Ryan ed io però superammo velocemente la villa e tornammo a casa Kenyon.

Il resto della mattinata trascorse tranquillamente, mentre nel pomeriggio andammo dal nonno ed io portai fuori Buster.

Alla fine quella mattina ci aveva pensato papà, quindi io non lo avevo più fatto e mi era dispiaciuto allontanarmi dal mio cane, al quale ero molto affezionata.

Tra una cosa e l’altra, si fece sera molto presto; Ryan era tornato a casa sua più o meno da un’oretta ormai ed eravamo rimasti d’accordo che sarebbe passato a prendermi a breve per la passeggiata serale di Buster, poi saremmo tornati da lui.

Il ragazzo però si stava attardando ad arrivare ed il mio cane era sempre più irrequieto, così decisi di cominciare ad uscire.

Quella sera però, il mio fidato compagno a quattro zampe aveva davvero qualcosa che non andava. Continuava ad agitarsi e guardare intorno nervosamente,  voltando la testa a scatti da una parte all’altra e io non capivo cosa gli prendesse; non si era mai comportato in modo tanto strano. Era come se sentisse qualcosa, un pericolo. Ad un certo punto, diede un tale strattone al guinzaglio che lo strappò via dalle mie mani e cominciò a correre nella direzione opposta.

Quando mi voltai però, capii perché il mio cane fosse tanto agitato: laggiù, in fondo alla strada c’era Ryan, insieme ad un’altra persona.

Una persona che gli puntava una pistola alla testa.

Il mio cervello si mise in moto con un secondo di ritardo, quando il mio cane balzò in direzione dell’aggressore e lo sparo risuonò nell’aria.

Note dell’Autrice:

Ebbene… vi avevo avvertito che d’ora in avanti, la conclusione dei capitoli sarà sempre un po’ brutale.

Intanto facciamo il punto: alla fine era Ben, quello in ospedale, ho preso spunto da un incidente che è capitato al ragazzo di una mia amica, a lui è successa la stessa cosa, anche se sembra assurdo, ma ora è tutto a posto.

Tornando alla storia, anche il minore dei Kenyon pare non sia così grave come sembra.

Così, mentre la tensione tra Chelsea e Chris aumenta a causa del provvisorio trasferimento di lei a casa dell’amico, un tizio esce la pistola e comincia a sparare in giro.

È stato ferito qualcuno? Eh, chi lo sa.

Sì, sono sadica.

Vi lascio con l’estratto dal prossimo capitolo, il mio profilo Facebook e l'immagine della piccola Williams, per chi fosse curioso. Fatemi sapere cosa ne pensate sia di lei, che del capitolo!  XD

Buona serata a tutti! 

Holly Williams - Kylie Rogers

DAL CAPITOLO 10:

“«Non capisci che quando ti succede qualcosa di male io vorrei solo proteggerti? Non capisci che, ogni volta che mi tocchi, non faccio che pensare a quella sera in macchina? Alle tue labbra sulle mie. Non capisci che, quando mi guardi, sì, proprio come stai facendo adesso, non vorrei altro che sentirti tra le mie braccia?».

Restai in silenzio, pietrificata a quelle parole, come granito.

«Chelsea… ».

La luce nei suoi occhi mi fece ammutolire e il cuore mi balzò in petto. Avevo imparato a conoscerlo, mi ero sempre detta che lui per me era un libro aperto, ma ora… ora non sapevo cosa aspettarmi.

«Quando ti ho conosciuta, avevo paura di parlarti. Quando ti ho parlato, avevo paura di baciarti. Quando ti ho baciata, avevo paura di amarti. E ora che ti amo… ti ho persa ancor prima di poterti amare davvero».”

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CAPITOLO 10: PUNTO DI NON RITORNO

Il colpo mi fece rizzare i peli sulle braccia e sulla nuca e per un momento fermai la mia corsa, che non mi ero neanche resa conto di aver cominciato.

Fu quando sentii il tonfo prodotto da qualcosa di pesante che cadeva a terra, che mi rianimai e ripartii spedita.

Avevo visto che cosa era stato, ma non lo volevo credere, perché faceva troppo male.

Mi slanciai contro l’aggressore, che ancora teneva ben stretta in mano la pistola, nel momento in cui la porta di casa del nonno si aprì sbattendo e lui e mio padre uscivano di gran carriera.

«CHELSEA!», sentii gridare papà, ma tutto ciò che feci fu atterrare sulla schiena dell’uomo che aveva sparato e premergli un punto sulle spalle particolarmente doloroso tra pollice, indice e medio.

Me lo aveva insegnato Ryan in una delle sue lezioni: in quella zona passava un nervo, di cui in quel momento non ricordavo il nome, e, quando lo strinsi, l’aggressore urlò, piegandosi in avanti e sbattendomi a terra.

Rotolai dolorosamente sull’asfalto, graffiandomi braccia e spalle, ma tornai alla carica.

Con la coda dell’occhio vidi il nonno, mio padre e Chris correre nella nostra direzione, mentre mamma e Shereen erano ferme sulla porta, come pietrificate.

Una volta che fui in piedi, caricai un calcio all’aggressore, dritto nel plesso solare, sotto lo sterno. Un altro punto estremamente doloroso e che, se colpito con forza, ti lasciava senza fiato per qualche secondo.

Per fortuna la potenza che impiegai bastò, perché lui si piegò nuovamente, ritraendosi di qualche passo e lasciando cadere la pistola.

Ciò che accadde dopo fu veloce: Ryan si frappose tra me e quell’uomo, assestandogli un pugno in pieno viso; Chris lo bloccò per le spalle tenendogli le mani dietro la schiena; mio padre raccolse la pistola da terra e gliela puntò contro, mentre il nonno aveva già il telefono in mano per chiamare la polizia.

Sentivo i quattro uomini parlare, ma non ascoltavo una parola perché, quando mi voltai, mi ritrovai davanti il mio Buster riverso in una pozza del suo stesso sangue. Quando quell’uomo aveva sparato, aveva colpito lui, che si era messo in mezzo un attimo prima che il proiettile perforasse il cranio di Ryan.

Mi inginocchiai vicino al mio cane, che respirava sempre più velocemente e cercai la fonte dell’emorragia, che non era facile da trovare in mezzo a tutto quel pelo.

Percepii due mani posarsi sulle mie spalle e la voce di mia madre mentre diceva qualcosa che non riuscii a capire, poi Shereen entrò nel mio campo visivo, vicino alla testa di Buster e, con mia sorpresa, cominciò ad accarezzarla, mentre gli sussurrava frasi del tipo: “Stai tranquillo, andrà tutto bene”.

In quei due anni, mia sorella non lo aveva mai neanche toccato, ed ora era lì a fare questo per lui.

Buster gemeva e si lamentava e quando lo sentii guaire dolorosamente, qualcosa nel mio cuore parve spezzarsi, mentre io fui scossa da un singhiozzo.

Avevo trovato il foro d’ingresso del proiettile ed ora stavo facendo una certa pressione con un lenzuolo che mia madre aveva portato in fretta e furia.

Sentii le sirene della polizia avvicinarsi; non sapevo quanto tempo fosse passato, a me sembrò un’eternità. Stavamo perdendo del tempo prezioso.

Poi, ad un tratto, sentii una voce femminile alle mie spalle, una voce che non avevo mai udito prima.

«Chelsea, lo so che non vuoi lasciarlo andare, ma devo portarlo con me, lo posso aiutare».

Mi voltai.

Insieme alla volante delle forze dell’ordine era arrivato un altro veicolo, che non avevo mai visto prima.

Guardai chi aveva parlato e, in un primo momento non la riconobbi, poi mi tornò in mente…

«Gale… ».

«Sì. Ryan ha telefonato alla clinica e mi ha detto che cosa è successo. Siamo partiti subito, ma ora dobbiamo portarlo con noi; non c’è tempo da perdere».

Lasciare la presa sul mio cane mi provocò quasi un dolore fisico, ma due braccia si avvolsero attorno ai miei fianchi e mi tirarono in piedi.

«Chelsea, vedrai, andrà tutto bene… », era stato Ryan.

«Mi metto in contatto con voi non appena avrò notizie certe», disse poi Gale.

Aveva un sorriso gentile, ed era davvero molto bella.

Annuii, affranta, e rimasi a guardare mentre il veicolo portava via il mio cane.

La polizia volle parlare con tutti noi, specialmente con me e Ryan, quindi, passo dopo passo, ripercorremmo quei terribili minuti, che in realtà a me erano sembrati ore.

Quando furono soddisfatti delle nostre testimonianze, andarono via, dicendo che ci avrebbero contattati in caso di evenienza.

Poi, finalmente, potemmo ritornare a casa.

Mi sentivo la testa pesante come piombo; mamma e papà avevano insistito affinché sia io che Ryan restassimo a dormire a casa del nonno e nessuno dei due ebbe  né ragioni né  la forza per opporsi.

Mamma preparò il divano letto nello studio per Ryan, ed io ebbi appena la forza per cambiarmi i vestiti sporchi del sangue di Buster.

Stavo per infilarmi sotto le coperte, quando sentii un braccio avvolgermi la vita. Mi voltai lentamente, trovandomi faccia a faccia con Chris.

«Chelsea, dovresti andare in bagno, prima di dormire… sei tutta graffiata e sporca di sangue. Su, vieni con me».

Posai la testa contro la spalla del ragazzo e mi lasciai guidare fino al bagno più vicino.

Lui mi fece sedere su una sedia di fianco al lavandino e aprì l’acqua, regolandola in modo che uscisse piacevolmente fresca.

Estrasse da un armadietto un morbido asciugamano e, mentre io posavo la testa sul muro alle mie spalle, lui lo bagnò sotto il getto d’acqua.

Tamponò con delicatezza prima un braccio, poi l’altro, e infine le spalle, laddove mi ero graffiata rotolando giù dalla schiena dell’uomo che aveva aggredito me e Ryan.

Avevo la mente offuscata e  mi limitavo ad osservare Chris mentre portava avanti la sua opera di “ristrutturazione”, continuando a fissare bene nella mia mente ogni minimo particolare del suo volto in quel momento.

La pelle ambrata del viso, ora che era abbronzato, la piccola ruga che gli si era formata in mezzo agli occhi dopo aver corrugato la fronte, le ciglia lunghe con riflessi dorati, la curva decisa della mascella, gli zigomi alti e spigolosi.

Era come una statua greca e… semplicemente meraviglioso, almeno ai miei occhi.

«Chris… che cos’hai?», gli chiesi vedendo che le sue labbra si tendevano in un’unica linea sottile.

Lui fermò la sua mano e fissò gli occhi nei miei.

«Che cos’ho. Me lo stai davvero chiedendo».

Il suo tono in quel momento era duro come la sua espressione e orrendamente beffardo. Non lo avevo mai sentito così.

«Sì, te lo sto davvero chiedendo, perché la tua faccia non mi piace neanche un po’ in questo momento».

Chris rise, ma era una risata falsa, orribile e il suo sorriso si tramutò in una smorfia.

«La settimana scorsa hai rischiato di morire in un incidente. Un’ora fa per poco non ti sparavano. Ti ostini a non capire, Chelsea? Ti ostini a non capire che il mio cuore non può sopportare di più? Te ne rendi conto, vero? Di quanto… di quanto… », ma le sue parole morirono ancor prima di essere pronunciate, strozzate da un rantolo che gli provenne dal fondo della gola.

Gli presi le mani, ora un po’ più lucida mentalmente.

«Non capisci che quando ti succede qualcosa di male io vorrei solo proteggerti? Non capisci che, ogni volta che mi tocchi, non faccio che pensare a quella sera in macchina? Alle tue labbra sulle mie. Non capisci che, quando mi guardi, sì, proprio come stai facendo adesso, non vorrei altro che sentirti tra le mie braccia?».

Restai in silenzio, pietrificata a quelle parole, come granito.

«Chelsea… ».

La luce nei suoi occhi mi fece ammutolire e il cuore mi balzò in petto. Avevo imparato a conoscerlo, mi ero sempre detta che lui per me era un libro aperto, ma ora… ora non sapevo cosa aspettarmi.

«Quando ti ho conosciuta, avevo paura di parlarti. Quando ti ho parlato, avevo paura di baciarti. Quando ti ho baciata, avevo paura di amarti. E ora che ti amo… ti ho persa ancor prima di poterti amare davvero».

Silenzio.

Silenzio.

Silenzio.

Un silenzio assordante regnava nella stanza, in quel piccolo, minuscolo angolo di mondo che era il bagno di mio nonno.

Chris lo aveva detto. Lo aveva appena detto. Aveva detto che mi amava.

E allora qual era il problema? Perché non riuscivo a dire una sola parola? Probabilmente perché mia sorella dormiva nella stanza di fronte proprio in quel momento.

«Chris… », deglutii a vuoto. La mia sensazione in quel momento era quella di precipitare in un grande e immenso nulla, in caduta libera verso una meta che chissà dove ci avrebbe portati.

Lasciai le mani del ragazzo e iniziai a tormentarmi le mie.

«Tu… lo stai dicendo soltanto perché questa sera hai preso un grosso spavento e hai pensato che potessi morire, ma in realtà… ».

Ma lui si alzò di scatto facendo stridere la sedia sul pavimento, mi afferrò per le spalle e mi tirò in piedi, senza neanche preoccuparsi di essere delicato, tanto che uno dei graffi che mi ero fatta, riprese a sanguinare.

«Vuoi stare zitta?! Credi di sapere meglio di me cosa provo? Beh, non lo sai!».

«Chris, per favore, parla piano!», lo pregai.

D’accordo, adesso ero completamente sveglia; come se tutto ciò che era accaduto quella sera non fosse mai successo. Perfino la preoccupazione per Buster sembrò attenuarsi un poco.

«Tu, Chelsea, non hai la minima idea di che cosa si provi a sentirsi costantemente spaccati in due. Corpo e mente, cuore e testa. Quello che io voglio realmente, è in lotta continua contro ciò che sarebbe giusto volere. Io sto con Shereen, quindi sarebbe giusto volere lei, amarla come ogni donna meriterebbe da un uomo che si rispetti, ma lei… », e qui fece una pausa, guardandomi con intensità.

«… lei non è te, Chelsea».

Per diversi secondi aleggiò un silenzio teso, poi Chris si mise le mani tra i capelli, scuotendo la testa.

«Sto per esplodere, Chelsea, quindi, se c’è un momento giusto per andarsene, è questo. Vattene via da qui perché non risponderò più delle mie azioni, nel giro di pochi istanti».

Per un momento rimasi a fissarlo, basita, poi mi voltai ed uscii dalla stanza, richiudendomi la porta alle spalle.

Non ero mai stata tanto sveglia in vita mia; il cuore mi batteva all’impazzata e tutto ciò a cui riuscivo a pensare era il volto di Chris in quegli ultimi istanti. Era acceso da una luce febbrile, una luce che non gli avevo mai visto prima di allora.

Ero quasi arrivata in camera mia, quando, improvvisamente, cambiai idea e tornai indietro, avviandomi verso lo studio in cui, proprio in quel momento, dormiva Ryan.

Aprii la porta e mi infilai sotto le coperte con lui, senza riflettere, perché mi conoscevo e sapevo che, se ci avessi pensato troppo, non avrei mai avuto il coraggio di farlo.

«Ryan… », lo chiamai, ma lui emise solo una specie di mugugno e si girò dall’altra parte, voltandomi le spalle.

Allora gli posai una mano sulla spalla e lo scossi lievemente.

«Ryan… ?», riprovai.

Il ragazzo si girò di scatto, facendomi venire un mezzo infarto.

«Chelsea! Scusami, non ti volevo spaventare, è solo che… cosa ci fai qui? Stai bene? Mi fai preoccupare».

In un primo momento ridacchiai, poi divenni seria. «Io sto bene, sì, ma… avevo bisogno di parlare con qualcuno».

Lui si sollevò leggermente, alzandosi su un braccio e reggendosi la testa con una mano.

«Parla, ti ascolto. Chelsea, non hai davvero una bella cera; puoi restare a dormire qui questa notte, per favore? Sai, per un periodo della mia vita ho avuto degli incubi, incubi tremendi ed era ancora più tremendo svegliarsi al buio nella notte e non trovare nessuno a tenermi la mano. L’unica che avrei voluto vicina in quei momenti era mia madre, ma era proprio a causa della sua morte, che stavo attraversando quel brutto periodo. E tu ne hai passate tante in queste settimane, non voglio che ti succeda la stessa cosa e se proprio deve capitare… voglio esserti vicino per tenerti la mano, nel caso in cui dovessi averne bisogno».

Sorrisi alle sue parole e gli posai una mano sulla spalla.

«Grazie, Ryan».

«E a cosa servono gli amici? Ma dimmi, ora… di cosa volevi parlarmi?».

Passo dopo passo, gli raccontai che cos’era accaduto nel bagno.

«Oh, Chelsea… le cose tra di voi si stanno complicando sempre di più ogni giorno che passa. Devi parlargli chiaramente, devi dirgli che prenda una decisione ed io capisco che per lui non sia facile, ma in questo modo, anche se involontariamente, non fa altro che ferire te, ferire Shereen e ferire sé stesso».

Annuii.

«Lo so, ma non posso costringerlo a fare qualcosa; lui è tanto confuso quanto me, se non di più».

«Chelsea, io capisco quanto tu sia legata a lui, davvero, ma giustificarlo per ogni cosa che fa non va bene perché fondamentalmente ciò che sta facendo… è sbagliato».

Sospirai.

«Lo so».

«Ora, lascia da parte Chris per un momento, e dimmi come stai».

«Cosa intendi?».

«Intendo che questa non è stata esattamente una di quelle serate che la gente comune segna sul calendario per ricordare».

Lo guardai dritto negli occhi e, solo in quel momento, ebbi l’impressione di metabolizzare ciò che era successo e la preoccupazione per Buster tornò a farsi opprimente, stringendomi la gola fin quasi a farmi mancare l’aria.

«Io… Ryan… », ma la voce mi si incrinò e tutto ciò che desiderai, fu avere il mio cane vicino, come aveva fatto negli ultimi due anni, venendo a consolarmi nei momenti più neri.

Il mio amico mi strinse a sé.

«Lo, so, Chelsea. Lo so. Vedrai, Gale riuscirà a curarlo; Buster è forte. Lui… ti rendi conto del fatto che mi ha salvato la vita? Si è messo tra me e un proiettile».

Si dimostra fedele nei confronti di chi lo è con lui e che gli dimostra affetto. E tu lo hai fatto, in queste settimane».

Il ragazzo sorrise.

«È un cane veramente speciale».

«Lo è davvero».

«Dicono che gli animali somiglino molto ai loro padroni».

«Beh, allora non è il mio caso… ».

«Io invece penso proprio di sì. Tu… tu hai quella luce interiore, Chelsea, che irradia anche gli altri che ti stanno intorno».

«Una luce interiore, eh? Mi sa che hai sbattuto la testa quando quel tipo ti ha atterrato, stasera».

Lui mi pizzicò un fianco, come al volermi fare il solletico.

«Dormi, scimmietta guerriera, ne hai bisogno».

Sorrisi sinceramente, gli voltai le spalle e caddi quasi immediatamente in un sonno profondo.

La mattina dopo, quando mi svegliai, il mio primo pensiero andò a Buster e subito l’ansia tornò ad attanagliarmi.

Come stava? Non sapevo nemmeno se… se lui… avesse superato la notte e, in caso negativo, per me sarebbe stato un colpo durissimo da accettare.

Il secondo pensiero fu per Chris, quando la sera prima nel bagno, aveva detto di amarmi.

Non ero ancora del tutto certa se fosse stata un’allucinazione o se fosse accaduto davvero; in ogni caso, ora la mia priorità non era lui.

Mi voltai; Ryan era lì al mio fianco, profondamente addormentato a pancia in su. I capelli gli ricadevano scompostamente  sul viso, come il giorno prima, in macchina. Sembrava essere passata un’eternità.

Mi stiracchiai a lungo e sgusciai fuori dal letto, senza fare rumore per non svegliare il mio amico.

Tornai  nella mia stanza e, non appena arrivai, vi trovai dentro Chris, seduto sul bordo del mio letto.

Indossava dei pantaloni blu di una tuta e una canottiera bianca.

«Chris… ».

«Ciao. Dov’eri?».

Ma dalla sua espressione avevo già capito che sapeva perfettamente dov’ero stata per tutta la notte.

«Nello studio», risposi asciutta.

«Con Ryan?».

«Non volevo stare da sola questa notte».

Il cuore mi batteva forte, ma perché diavolo mi stavo sentendo in colpa, adesso? Non era da me che era partita tutta quell’assurda situazione, senza contare il fatto che tra me e Ryan non c’era proprio niente. E se anche ci fosse stato, questi non sarebbero stati affari di Chris, io non dovevo assolutamente avere rimorsi.

Il ragazzo, fermo di fronte a me, mi osservò attentamente e fu come vedere un’incrinatura su uno specchio.

«Sai Chelsea, avevi ragione ieri sera… io… ti ho detto quelle cose perché un tizio aveva appena provato ad ucciderti, quindi… non ti preoccupare, non ti dirò mai più che ti amo».

Fu come se il mio cuore fosse avvolto da un blocco di ghiaccio sul quale si stessero formando velocemente migliaia di crepe. E poi tutto andò in frantumi.

Sperai di non aver dato a vedere ciò che in realtà stava accadendo dentro di me e deglutii a vuoto.

«Bene, allora… immagino che adesso sarà più semplice per tutti, il resto della permanenza qui».

A quelle parole, mi parve che lo sguardo di Chris s’indurì più di quanto già non fosse.

In quel momento, Ryan fece il suo ingresso e notai dall’occhiata che mi lanciò, che doveva aver percepito l’atmosfera glaciale tra me e il ragazzo.

«Mi ha chiamato Gale… Buster ce l’ha fatta. Non è del tutto fuori pericolo, ma… lei e lo staff che si è occupato di lui questa notte sono cautamente ottimisti. Ha detto che puoi andare a trovarlo, se ti va».

Quella notizia servì a scaldarmi il sangue nel corpo, almeno per qualche momento. Un sorriso sincero, mi comparve sul volto e fu come dimenticare tutto il resto.

Mi precipitai in bagno, indossando qualcosa di più consono e uscii in tutta fretta, con Ryan che mi seguiva a ruota.

Guidò lui, incitato dai miei continui: “Non puoi andare più veloce?” e “Oh, Ryan, Buster non morirà!”.

Quando arrivammo nella clinica in cui lavorava Gale, mi fiondai dentro senza farmi troppi problemi e subito la ragazza ci venne incontro.

«Allora, sta bene?».

Lei sorrise.

«Bene è una parola grossa; dovrà stare qui per un po’, ma… resiste, credo proprio che ce la farà»

In un impeto di gioia e sollievo la abbracciai; finalmente qualcosa andava bene in quelle ultime settimane.

«Grazie, io… davvero. Grazie».

«È il mio lavoro», rispose con il solito sorriso gentile.

La ragazza fece per allontanarsi, dopo aver indugiato per qualche istante ad osservare Ryan e, non appena ci diede le spalle, tirai una gomitata al mio amico.

Lui mi guardò sgranando gli occhi.

«Che accidenti ti prende?».

Con gli occhi gli indicai Gale, sussurrando un animato “Vai!”. Al che, il ragazzo, dopo essere rimasto a fissarmi per qualche secondo, si avviò verso la bionda con passo titubante.

Io invece, seguii una ragazza con una divisa azzurra che mi portò in una stanza, in cui Buster, piuttosto mal ridotto, era sdraiato con diversi tubi attorno a sé.

Mi si strinse il cuore a vederlo in quel modo; lui che aveva sempre avuto l’argento vivo addosso.

Gli andai vicino e presi ad accarezzargli la testa.

«Ehi, ciao, piccolino», sussurrai.

Al suono della mia voce parve rianimarsi, tanto che riaprì gli occhi ed emise un verso contento dal fondo della gola.

Avevo voglia di abbracciarlo forte, ma in quel momento non era proprio il caso.

Restai con lui, in piedi al suo fianco per un tempo indefinito, poi Ryan entrò nella stanza. Inizialmente anche lui fu tutto preso da Buster; in fondo era a lui quello a cui il mio cane aveva salvato la vita.

«Grazie, Buster… non sarei qui senza di te», disse mentre gli grattava dietro le orecchie, cosa che lui parve apprezzare molto.

«Ryan, scusa… con tutto ciò che è accaduto in questi due giorni non te l’ho nemmeno più chiesto… come sta tuo fratello?».

Il ragazzo s’incupì.

«Ho sentito mio padre stamattina; ha detto che Ben, ora come ora, potrebbe essere esposto a molte infezioni, le ustioni sono brutte, ci vorrà tempo, ma è comunque meglio di quanto i medici si fossero aspettati in un primo momento. Papà ha trovato un appartamento».

«Devi andare. Lo sai, vero? Ora la tua famiglia ha bisogno di te: tuo padre, ma soprattutto tuo fratello. Stai con loro e… stacca un po’ la spina da qui, potrà solo farti bene. Me lo prometti?».

«Sì. Partirò domani mattina».

«Perfetto. E prometti che mi terrai sempre aggiornata sulle condizioni di Ben, d’accordo?».

«Certo. Tanto tu mi hai promesso che ci sentiremo tutti i giorni… », rispose lui ritrovando il suo solito sorriso.

In quel momento entrò Gale.

«Ragazzi, adesso dovreste andare. Ma se volete potete tornare dalle cinque alle sei, oggi pomeriggio e domani agli stessi orari».

Annuii.

«Ti ringrazio. Se non fosse stato per te… ».

«Ringrazia Ryan.  È stato lui a chiamare tempestivamente. In certe situazioni, tipo questa, la tempistica è fondamentale».

Sorrisi alla ragazza e poi a Ryan.

«Devo ringraziarvi entrambi».

Accarezzai altri due minuti Buster e poi, il mio amico ed io tornammo alla macchina.

Ora sentivo come se parte del peso che mi opprimeva il petto fino a quella mattina, fosse improvvisamente sparito e, per tutto il viaggio in macchina non feci altro che sorridere.

Quando arrivammo a casa, subito mio padre ci venne incontro. Da quando lui e la mamma mi avevano regalato Buster, anche papà ci si era affezionato molto.

«Come sta?», mi chiese ansioso.

«Ce la farà», risposi sorridendo.

Fu come vederlo ringiovanire di qualche anno, poi mi abbracciò.

«Sono così contento, amore».

Quando la notizia delle condizioni del mio cane si diffuse a tutti, in casa, sembrò esserci un’atmosfera più allegra; anche Shereen sembrava piuttosto di buon umore.

«Proprio ora che cominciavo a tollerare quel sacco di pulci, dovevano sparargli… », aveva detto, facendo ridere tutti noi.

Scossi la testa e guardai Chris, arrivato insieme al nonno qualche minuto prima. Sorrideva, ma era come se un’ombra appena percettibile aleggiasse sul suo viso, di solito così sereno.

Dopo pranzo tornai in camera mia e sprofondai sul materasso.

Era vero ciò che mi avevano detto tutti: l’incidente, ora questo… ne stavo passando abbastanza ultimamente ed ora ero così stanca…

Mi addormentai senza nemmeno rendermi conto della mano che mi accarezzava braccia e spalle.

Note dell’autrice:

Innanzitutto voglio scusarmi per l’immane ritardo, ma… sono stata ricoverata in ospedale per una settimana e poi… tante cose da fare; così ho avuto il tempo di aggiornare solo adesso.

Tornando a noi… eccoci qui con il decimo capitolo. Buster non è morto, l’ho graziato per stavolta, ma solo perché nei prossimi capitoli uno dei personaggi tirerà le cuoia, quindi… meglio non ucciderli tutti XD

Per il resto, ormai Chris è arrivato ad un punto di esasperazione tale da dire a Chelsea di amarla… e lei se ne va. Perché diciamocelo… TUTTE  se ne andrebbero via trovandosi davanti uno del genere che prova in tutti i modi a farle capire quanto la ama.

Vedrete, vedrete nei prossimi capitoli; questi due ne combineranno ancora tante! ;-)

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CAPITOLO 11: DIPARTITA

«Ti chiamo appena arrivo, promesso».

Mi sporsi verso Ryan, seduto sul bordo del mio letto, e lo strinsi forte.

«Bravo. E mi raccomando… guida piano e non farti sparare addosso da nessuno, siamo intesi?».

«Sempre simpatica tu, non è vero?».

Gli rivolsi un sorriso angelico, con la mia migliore espressione da brava ragazza.

«Starò attento, lo prometto».

«Su, ti accompagno di sotto».

Così, il mio amico ed io ci avviammo al piano inferiore.

Subito, arrivarono papà, mamma e il nonno.

«Ryan, se tu o tuo padre doveste avere bisogno, mi raccomando… non esitate a chiamare», disse papà dandogli una pacca sulla spalla.

Lui sorrise gentilmente.

«Grazie, signor Gaver».

«E chiamami Henry».

«D’accordo. Beh, allora adesso vado. Salutatemi Shereen e Christian».

«Oh, certo. Credo che siano andati a fare una passeggiata sulla spiaggia, ma non appena torneranno, te li saluteremo».

Il ragazzo mi rivolse l’ultimo sorriso e poi si voltò, richiudendosi la porta alle spalle.

Controllai dalla finestra finché la sua auto non ebbe svoltato alla fine della strada, poi sospirai, stringendomi le braccia al petto.

La verità era che Ryan, da quando eravamo lì, aveva costituito un punto saldo per me, nonostante ci conoscessimo davvero da così poco e, in quelle settimane, aveva rappresentato una sorta di ancora di salvezza.

Durante la famosa cena tra le nostre famiglie, era stato di fondamentale importanza ed ora… non avrei più avuto con chi parlare liberamente. Con quei pensieri che mi si affollavano in testa, anche l’assenza di Buster si faceva molto più opprimente.

Per cercare di distrarmi, andai al pianoforte al piano di sopra e cominciai a suonare. Una volta che iniziavo, non mi rendevo conto di niente, tanto che feci un salto sullo sgabello quando, ad un tratto, sentii una mano posarsi leggera sulla mia spalla.

«Ciao, Chris… ».

«Potrei restare ad ascoltarti suonare per ore intere, sai?».

Sorrisi.

«Già, io… è grazie al nonno che ho scoperto questa mia passione».

«Più che passione, direi che è un talento».

«È l’unica cosa che mi permette di scappare».

«Scappare da dove?».

«Dal mondo intero. Dalle persone».

«Anche da me?».

«Chris, senti… ».

«No. Senti tu… io ho bisogno di sapere che la mia presenza non ti fa soffrire. Perché in caso contrario, me ne andrò».

Lo guardai con aria stupita.

«Che cosa, scusa?».

«Hai capito bene, Chelsea. Io… io non lo so. Viviamo sotto lo stesso tetto da tre settimane ormai, ancora un’altra e poi torneremo alle nostre vecchie vite e forse ci lasceremo alle spalle queste assurde vacanze, ma io ricorderò. Io ricorderò ogni singolo istante quando ci incontreremo nei corridoi, in atrio o alla mensa. Ricorderò la tua voce, la musica e la paura. Ricorderò com’è restare senza fiato. Ricorderò il tuo aspetto appena ti svegli la mattina e i tuoi pigiami improponibili. Ricorderò l’odore della tua pelle dopo una doccia e la luce nei tuoi occhi. Ricorderò la ruga che ti si forma in mezzo agli occhi mentre ti concentri su qualcosa e il modo buffo che hai di toglierti i capelli dalla faccia soffiandoci sopra. E per me sarà impossibile dimenticare queste settimane. Ma se tu lo vuoi, io farò finta di dimenticare e noi riprenderemo i nostri rapporti professionali senza che ciò che è accaduto qui turbi il nostro lavoro».

Mio Dio… lo avevo spinto a tutto quello, dunque. Ad arrendersi, cosa che non era decisamente da Chris.

L’impulso di afferrarlo, attrarlo a me e baciarlo era forte, mi prudevano le mani per il desiderio, e dovetti affondarmi le unghie nei palmi per trattenermi.

Invece dissi: «Chris, per una volta… per una volta… dimmi che cosa vuoi tu e non pensare a me».

«Chelsea, come puoi chiedermi di non pensare a te? Tu sei… tu sei tutto. E sai cosa voglio, come sai, e so anch’io, che non è possibile. Perché se fosse per me; Dio, Chelsea, tu non sai nemmeno cosa io ho fatto con te nella mia mente. Tu non potresti nemmeno immaginartelo».

Deglutii a vuoto e cominciarono a tremarmi le ginocchia; per fortuna almeno ero seduta.

«Chris… », gemetti prendendogli il volto con entrambe le mani.

Lui chiuse gli occhi e posò le sue mani sulle mie stringendole forte.

«Chelsea, ti prego non farlo. Non dire il mio nome con quel tono e non mi toccare perché io, davvero, non so più cosa sto facendo e cosa potrei fare. Non sai quanto siano eccitanti e dolorose quelle fantasie e se mi stai così vicina, io potrei farle avverare tutte, qui, seduta stante. Mi dici di pensare a me? Quello che voglio io, proprio ora, è baciarti. Baciarti fino a non avere più fiato, baciarti fino a morire. Perché quello che ho dentro è un desiderio che brucia qualunque cosa. Qualunque forma di raziocinio e prudenza. Perciò stai lontana da me, altrimenti potrei prenderti e… farti mia. Ora. Ora e fino ad ucciderci entrambi».

Sapevo che avrei dovuto dire qualcosa. O fare qualcosa. La cosa migliore sarebbe stata allontanare le mie mani dal suo volto, alzarmi da lì e correre fuori da quella stanza, ma era come se fossi inchiodata a quello sgabello.

Riuscii a stento a staccare le mani dal suo corpo, ma continuai  a fissarlo con intensità, mentre lui ricambiava quello sguardo con occhi accesi da una passione rovente.

Stavolta fu lui ad alzarsi di scatto, osservarmi per un’altra manciata di secondi e poi lasciare la stanza a grandi passi.

Quando fu uscito, fu come tornare improvvisamente a respirare e cercai di incamerare nei polmoni quanta più aria possibile.

Non potevo più avere dubbi a quel punto su quanto forte fosse il sentimento che legava me e Chris. Tanto forte quanto lo era il nostro senso di principio morale e forse, tanto forte quanto la nostra stupidità.

Magari lui pensava che, col tempo, avrebbe potuto sostituire me con Shereen, nel suo cuore.

Ed egoisticamente, io sperai di no.

Sperai ancora in un futuro con lui, anche se, per questo, mi odiai.

Come potevo desiderare, in quella misura, un ragazzo già impegnato; il ragazzo di mia sorella?!

Mi appoggiai al pianoforte e respirai a fondo. Avrei soltanto voluto che le cose fossero un po’ meno complicate e desiderai riavere al mio fianco Ryan. Per poter parlare con lui. Per potermi sfogare. E mi resi conto, di nuovo, di essere una persona estremamente egoista.

Perché Ryan stava andando esattamente nel posto in cui avrebbe dovuto stare, ossia con la sua famiglia. Con suo fratello; con suo padre. Perché loro avevano bisogno di lui.

Con lentezza, mi alzai dallo sgabello e mi avviai verso la porta, lasciando, tra quelle quattro mura, la testimonianza di ciò che era appena accaduto tra me e Chris. Le parole e i sottointesi annessi e connessi.

Scesi le scale e andai a cercare il nonno.

Era sera ormai, il sole stava cedendo il posto alla luna e alle stelle, mentre il cielo passava da un arancione acceso a un impossibile blu che si rifletteva sul mare, fondendo insieme cielo e terra. Il senso d’infinito mi travolse, come se non ci fosse più un orizzonte.

Sentivo le voci dei miei genitori dal piano di sopra, mentre Shereen era sotto la doccia e Chris in cucina a bere un bicchiere d’acqua.

La televisione nel salotto era accesa e la testa del nonno, un po’ inclinata di lato, faceva capolino dal bordo del divano.

Mi dava le spalle ed io gli accarezzai una guancia con tocco lieve, lasciandogli un bacio sui capelli bianchi.

Feci il giro del divano, sedendomi accanto a lui, che teneva gli occhi chiusi; probabilmente addormentato davanti alla televisione come tante altre volte era successo.

Ma questa volta c’era una differenza, un dettaglio all’apparenza così insignificante, ma che per me fu uno shock.

Perché, posando la testa sul torace di mio nonno, come avevo fatto un’infinità di altre volte fin da quando ero piccolissima; ora, non sentii più il battito del suo cuore.

Mi allontanai con un grido e un attimo dopo sentii il rumore di un vetro in frantumi. Non capivo se fosse stato qualcosa dentro di me a spezzarsi, ma quando sentii l’imprecazione di Chris dall’altra stanza, collegai il fatto che il bicchiere da cui stava bevendo, doveva essergli caduto dalle mani non appena aveva sentito il mio grido.

Mi avvicinai nuovamente al nonno e cominciai a scuoterlo, chiamandolo disperatamente, ma era tutto inutile.

Qualcosa mi bagnava la faccia e mi accorsi di stare piangendo solo dopo che cercai di asciugarmi le lacrime per capire che cosa fosse.

Poi, Chris  entrò correndo nella stanza, preoccupato da quelle mie urla.

Per un momento, rimase immobile, come se neanche lui si capacitasse di ciò che stava succedendo, poi, muovendosi con un’innaturale lentezza, si avvicinò a me, circondandomi i fianchi con le braccia muscolose e sollevandomi di peso per allontanarmi da quello che, ormai, era solo ciò che era stato mio nonno.

«No! Lasciami! LASCIAMI!», gridai continuando a prenderlo a pugni, graffiarlo e scalciare.

Mai, nella mia vita, ero stata tanto fuori di me.

Durante l’incidente avevo conservato un barlume di lucidità che mi aveva permesso di spiegare a Chris cosa fosse successo e anche la sera prima, durante la sparatoria, ero rimasta fredda e distaccata in modo da mettere in pratica gli insegnamenti di Ryan.

Ma ora… adesso era come se qualcosa di più grande e impensabile di tutto ciò che era accaduto fino a quel momento, mi travolgesse con la stessa potenza di una valanga. Ghiaccio puro. Ed io stavo morendo, ne ero certa.

I polmoni mi scoppiavano ed io non riuscivo a respirare, né a smettere di gridare e a nulla servivano le parole di Chris.

Francamente, non lo stavo nemmeno ascoltando. Avrei soltanto voluto sprofondare e non svegliarmi più, raggiungere il nonno, perché era sempre stato il mio unico porto sicuro. Un faro nella mia vita.

“Quando si è giovani, amore mio, si crede di essere padroni del tempo, ma un vecchio come me, ne è solo lo schiavo”, mi aveva detto il nonno qualche anno prima. Solo ora riuscivo a capire davvero il significato di quelle parole.

Qualche istante dopo, i miei genitori entrarono di corsa nella stanza, allarmati da tutto il trambusto che stavo creando e, quando si resero conto della situazione, per un momento, mamma si aggrappò al braccio di papà e lui la sostenne, con sguardo addolorato.

E mentre nel cielo, infinito e infuocato, il Sole, lasciava la Terra per un altro giorno; un sole più grande, lasciava il mio cuore per sempre.

Quando realizzai quel pensiero, mi abbandonai, smettendo di lottare contro Chris e accasciandomi sul suo corpo. Mi sentivo completamente svuotata.

Il nonno non c’era più. Com’era possibile una cosa del genere?

Non riuscivo a respirare e cominciai ad emettere dei suoni strozzati dal fondo della gola. Percepii le braccia di Chris stringermi più forte e poi lui che sussurrava: «Chelsea, ti prego calmati. Respira. Respira».

Mio padre si voltò verso di noi, stringendo ancora mamma tra le braccia, e disse: «Christian, per favore, portala di sopra».

Per un momento ebbi ancora l’impulso di ribellarmi, ma a questo punto non ne vedevo il senso.

Lasciai che Chris mi sollevasse da terra e, con passo lento, si riavviò lungo le scale, con me che tremavo contro il suo corpo.

Dal bagno proveniva il rumore del phon, probabilmente Shereen non aveva sentito nulla di ciò che era appena successo.

Quando Chris mi depose sul letto, mi rannicchiai su me stessa e chiusi gli occhi. Come se così potessi lasciare fuori il mondo intero, ma dopo un momento, sentii una delle mani del ragazzo posarsi sul mio braccio e la sua voce chiamarmi.

«Chelsea… ?».

Non risposi e mi voltai dall’altra parte.

Lui sospirò pesantemente e cominciò ad accarezzarmi i capelli.

«Chelsea, mi dispiace davvero tanto».

A quelle parole mi rigirai verso di lui e notai che aveva gli occhi lucidi. Per me fu uno shock vederlo così. Lui che aveva sempre il sorriso sulle labbra.