Un lento rumore, insistente e regolare, riempì la stanza buia e umida.

Non c'era luce, solo la lontana illuminazione della luna che filtrava dalle sbarre di ferro di una finestrella minuscola, unico particolare di quattro pareti sporche e umide, uguali tra loro.

Ruby non si sentiva più i polsi tanto stretti erano legati. Mosse un po' le mani e scrollò le spalle, ben conscia che non sentiva nemmeno le altre periferie del corpo.

Da quanto era in quella posizione? Ore? Sì, ma quante?

Sollevò a fatica le gambe e pestò i piedi -anch'essi legati da fascette di plastica- al suolo, cosicché un formicolio imponente la scosse dalla pianta sino alle cosce.

Cercò di emettere un gemito ma dalla bocca non uscì nulla. Aveva un panno legato e non poteva far altro che morderlo, cercando di riattivare un po' di saliva.

Non ricordava quasi niente, se non che stava correndo al parco e che si era maledetta per non aver portato con sé una felpa. Il vento autunnale aveva preso d'assedio quegli ultimi giorni di ottobre e lei non aveva badato le raccomandazioni di sua nonna, quando era uscita in legghins e t-shirt rossa.

Guardò intorno ma non riconoscevo quel luogo e non aveva idea di dove potesse essere. Sicuramente era ancora a Storybrooke, visto che ricordava ancora chi era.

“Vedo che ti sei svegliata.” una voce spezzò il silenzio inquietante. Qualcuno, dietro la porta, aveva parlato. Qualcuno che presto entrò, facendosi avvolgere dall'oscurità della stanza e riempiendo l'aria dello stridore dei cardini arrugginiti.

“Pensavo avresti ripreso prima conoscienza. Non sei la bella addormentata, non puoi permetterti questo lusso.”

Ruby avrebbe voluto urlare mille cose ma la stretta benda che aveva in bocca glielo impediva.

“Cosa? Vuoi parlare? Che scortese che sono stato.”

L'uomo si avvicinò e, in malo modo, le tolse le benda di bocca.

I denti le dolevano, così come la mandibola. “Chi sei?” sibilò.

L'uomo ghignò. “E' presto detto.” detto questo, si rialzò in piedi e, facendo qualche passo indietro, tirò una cordicella appesa al soffitto e una scarna lampadina si accese.

Questa volta la mandibola le cadde per la sorpresa. “Archie!”

“Alcuni mi chiamano il grillo.” ghignò lui, sistemandosi gli occhiali sul naso.

“Che cosa fai? Sei stato tu a portarmi qui?”

“Oh Ruby, capisco che servi alla tavola calda, ma, visto il tuo modo di vestire, ti pensavo meno ingenua.”

“Liberami. Qualsiasi minaccia, qualsiasi problema, possiamo risolverlo insieme.”

“Pensi che qualcuno mi stia minacciando?” L'uomo proruppe in una fragorosa risata.

“E per quale altro motivo dovresti tenermi qui prigioniera?”

Questa volta Archie si tolse gli occhiali, sorrise e si accucciò per terra, per poter guardare in faccia la ragazza.

“Per lo stesso motivo per cui siamo finiti qui e per lo stesso motivo per cui il sortilegio si è spezzato.” disse, stringendo le mani. “Per amore.”

Ruby sentì il sangue pulsarle nelle orecchie quando l'uomo, avvicinatosi quasi a carponi, prese a sfiorarle i contorni del volto.

“Mi spiace, io pensavo che tu... E Whale... ma se parliamo, se ragioniamo le cose si risolvono”

Archie rise di nuovo. “Pensi che sia per te?” disse, spostandole una ciocca di capelli dietro l'orecchio.

“Oh no. Ti credi troppo importante.”

“E allora perchè? Per chi?”

“Per una persona che sta a cuore a tutti e due.” L'uomo si alzò, issandosi sulle ginocchia. Tornò alla porta e chinandosi prese una borsa da medico. La aprì e ne estrasse un libro. Lo soppesò da una mano all'altra e poi ne accarezzò la copertina.

Ruby aveva una buona vista e, nonostante la scarsa luce della lampadina, riuscì a vedere che si trattava di un libro sui nodi.

Il dottore notò l'espressione interrogativa e lo sguardo di lei rivolto al volume che aveva in mano.

“Mi sono innamorato di lei quando l'ho vista volteggiare fuori dal tuo dinner. Sembrava leggera come un volatile e aggraziata come una ballerina. Allora non sapevo nemmeno chi fosse e cosa fosse quel battito accelerato. Poi, quando mi ha trovato, e mi ha toccato il braccio, ho capito tutto. Chi altro era venuto a cercarmi? Tu? Gli Charmings? Nessuno. E' grazie a questo che mi ha trovato.”disse continuando ad accarezzare la copertina.

Ruby capì e inorridì. “Belle.”

Hopper sorrise. “Esatto, Belle. Lei e solo lei.”

“E io che c'entro qui? Se sapesse cosa mi stai facendo...”

“Mi odierebbe? Ma non lo saprà mai, o perlomeno non saprà che sono stato io. Magari avrà qualche sospetto per Gold. Non ci hai litigato l'altro giorno per l'affitto?”

“No, era mia nonna.”

“Mmm. Penserò anche a lei, allora.”

“Non osare toccarla!” Ruby cercò di muoversi ma coi polsi e coi piedi legati riuscì solo a cadere.

“Cosa speri di ottenere tenendomi qui?”

“Due cose. La prima è far male a Belle.”

“Se l'amassi non dovresti voler farle del male.” ringhiò la giovane.

“Chi l'aiuterà quando starà male? Chi se non uno psichiatra, un amico? Il lutto per un'amica è una cosa a cui Gold non saprà porre rimedio. E qui entro in gioco io. Altrettanto attaccato a te da comprenderne il dolore.”

Archie riprese la borsa da medico e ne estrasse un astuccio. Lo posò a terra e lo aprì. Mille lame e bisturi rilucevano al lieve bagliore della lampadina. Poi ripescò anche una piccola sega elettrica e posò anch'essa sul pavimento.

A Ruby si gelò il sangue nelle vene.

“No, Archie. Tu non sei così. Ti prego, lasciami andare. Siamo amici, non sei un mostro, non lo sei mai stato.”
“Non sono mai stato nulla se non un confidente da usare in caso di necessità e poi lasciare in un angolo per il resto del tempo. Non tutti possiamo avere la gloria dei reali ma ci si può sempre creare una piccola fetta di successo.”

Scelse un bisturi e, con un sorriso sadico e surreale, si avvicinò alla giovane.

“Cerca di stare ferma, o farà più male.”

“Archie, ti prego. Non sei un mostro, non sei così. Non ti amerà mai se mi ucciderai.”

“Hai ragione, non sono così. E qui ci porta alla seconda ragione per cui lo sto facendo.” gattonò finò a lei e Ruby sentì la lama fredda del bisturi accarezzarla la guancia, mentre la pressione si faceva sempre più insistente.

“Io sono un dottore. Non sarò prestante come Whale ma qualcosa sull'anatomia la so anche io, per quanto non sia mai stato con una donna.”

La ragazza sentì le labbra dell'uomo posarsi sul collo e morderla. Rabbrividì dal disgusto e si mosse, tentando invano di liberarsi.

Riuscì solo a dargli una testata e a farlo indietreggiare.

“Ah, è così? Allora devo saltare i preliminari e iniziare subiti. Peccato, avrei voluto gustarmelo fino in fondo.”

Si alzò e andò ad attaccare la spina della sega elettrica a un interruttore.

Poi si chinò sul libro e lo baciò. “Niente ci terrà più separati, amore mio.” sussurrò.

“Sei pazzo.” ringhiò Ruby.

“Sì, sono pazzo di lei.” rispose lui, con un sorriso da far gelare il sangue.

Si inginocchiò di fronte a lei e la tirò per i capelli, così da immobilizzarle anche la testa. Azionò la sega che coprì ogni preghiera di Ruby.

“Shh. Non ti sentirà nessuno.” Poi le posò un baciò sul collo, avido e malato, come l'espressione che animava i suoi occhi.

“Sai, ho sempre voluto sezionare un lupo mannaro.” disse, prima di avvicinare la sega alla guancia della giovane.





Note dell'Autrice
Questa ff è una sorta di spin-off dalla raccolta "Halloween nights". Visto che il primo capitolo è piaciuto, almeno a pochi, ho deciso di scrivere il seguito. L'intenzione iniziale era di postarlo nella raccolta ma è venuto talmente lungo che avrebbe occupato almeno altri tre capitoli e non sarebbe stata più una raccolta di one shot.
Così eccomi qua, ho deciso di estrapolarlo. Come si può vedere ho ripetuto il primo capitolo,  in caso qualcuno lo volesse sotto mano.
Ringrazio Emma_blue, DropsOfJupiter ed Euridice100 per aver recensito questo capitolo. Il seguito non mi soddisfa tanto quanto  l'idea, ma spero mi perdoniante e che vi piaccia comunque.
 

Archie alzò il bavero della giacca per combattere il freddo. Nonostante fossero più di 28 anni che viveva a Storybrooke non riusciva mai ad abituarsi all'avvento dell'aria gelida di ottobre.

Si affrettò sul marciapiede, in direzione della torre dell'orologio. Quando arrivò, prima di varcare la soglia della biblioteca, fece un respiro profondo e sperò che il ghigno di prima ora si trasformasse nel suo solito sorriso timido e incoraggiante.

“Belle?” chiamò, non vedendo nessuno al bancone.

Fece qualche passo in avanti. L'odore dei libri lo investì e lui chiuse gli occhi deliziato, immaginando se anche la pelle di Belle avesse la stessa fragranza.

“Archie?” Belle fece capolino da uno dei corridoi bui e pieni zeppi di libri. “Sei in anticipo.”

“Sì, pensavo fosse urgente.”

Belle si pulì le mani sulla gonna. “Scusami, non so ancora come funziona mandare lettere con questi...”

“Telefonini” finì lui per lei.

Belle rise. “Sì, Rumple si offre sempre di aiutarmi ma preferisco imparare da sola.”

Al nome di Rumple lo sguardo di Hopper si incupì. Le mani cominciarono a tremargli e, per non darlo a vedere, dovette stringerle a pugno, dietro alla schiena.

“Che cosa volevi chiedermi?”

Belle sorrise e si abbassò. Poi rispuntò da sotto il bancone principale e ne riemerse con un grosso volume.

“Quello che avevi ordinato.”

“Come... come hai fatto a trovarlo?”

“Magia” sorrise lei.

Lui la guardò con la bocca aperta. Belle scoppiò a ridere e, aggirato il bancone, gli mise una maso sulla spalla per tranquillizzarlo. “No, stavo scherzando. Mi sono accorta di non aver svuotato tutti gli scatolo e, stamattina, all'improvviso, l'ho trovato in mezzo ad altri libri. Era tutto impolverato ma le pagine sono integre.”

“Grazie.” disse lui, cercando di memorizzare il tocco della mano di Belle sulla sua spalla. Si maledì dei vari strati di vestiti che si metteva addosso per il freddo che soffriva.

“Non pensavo ti interessasse l'anatomia animale. Pensavo fosse uno psichiatra, non un veterinario.”

Archie trasalì. “Diciamo che... ho interessi voraci. La psiche è un campo talmente vasto che limitarsi agli umani sarebbe uno spreco.”

Belle lo guardò per un attimo e lui si sentì ghiacciare il sangue nelle vene. Che lo avesse scoperto? Che riuscisse, con quei suoi splendidi occhi azzurri, a perforargli le lenti e ad entrare nella sua anima? Sapeva ciò che aveva appena fatto?

La ragazza però non diede segno di tutto ciò. “Sei un po' come me, allora.”

“Come te?” Belle ritornò dietro il bancone e lui fece qualche passo in avanti, verso di lei.

“Sì, anche io adoro i romanzi ma non riesco a resistere ai libri. Di qualsiasi genere siano. È un peccato lasciare qualcosa di inesplorato.”

Archie rimase a bocca aperta e, senza neanche accorgersene, allungò una mano sul bancone fino a pochi centimetri da quella di Belle.

“Cosa ti sei fatto?” Archie si risvegliò di colpo. Seguì lo sguardo di Belle e vide delle ferite sulla mano.

“Oh, niente, sono solo graffi.”
“Problemi con il cane?”

Archie sorrise, per un attimo beffardo. “In un certo senso sì.”

Belle sorrise bonariamente. “Bene, prenditi pure tutto il tempo che ti serve per leggerlo. Ora scusami, ma ho un mucchio di libri da catalogare e ho ancora alcuni problemi col codice Dewey.”

Gli sorrise ancora e si allontanò verso l'oscurità della biblioteca.

Archie rimase a fissarla, finchè un corridoio zeppo di libri la inghiottì.

Sorrise e accarezzò il libro che gli aveva appena dato. Quando i suoi occhi si riaprirono si posarono sul cappotto della donna, lasciato candidamente sul bancone.

Si avvicinò e, prendendolo delicatamente tra le mani, lo annusò. Vi affondò la faccia e si chiese che sapore avesse la sua pelle e se fosse più soffice del suo cappotto.

Si guardò intorno e, dopo averla rimessa al suo posto, prese un golfino buttato lì vicino.

Sorrise, infilandoselo in una tasca della borsa. Quello era il primo bottino d'amore che avrebbe carpito da lei. E non aveva intenzione di fermarsi lì.

“Dottor Whale, il paziente presenta ferite infette.” Jefferson scarabocchiò su un foglio i dati del dottor Hopper.

“Vediamo” disse lui, precedendolo in una stanzetta dell'ospedale di Storybrooke.

“Hopper. Che cosa ti porta qui?”

Lui lo guardò serio per un attimo, poi gli rivolse il sorriso che concedeva a tutti i concittadini.

“Ha cominciato a pulsarmi. A casa non avevo i disinfettanti giusti.”

Whale guardò distratto la mano dell'uomo.

“Sì, è un po' infiammata. Jefferson, lavala e medicalo con del cortisone.”
“Sì.” disse Jefferson serio, andando a prendere il necessario.

Whale prese i fogli che prima l'infermiere aveva in mano e li firmò. “Ti do anche un'altra cosa, così potrai medicarti meglio a casa.”

“Non penso sarà necessario.”

Whale lo guardò e riuscì a intravedere una sfumatura rabbiosa e insolita nello sguardo dell'uomo.

Archie se ne accorse e si corresse subito. “Mi fido delle tue cure.”

Whale però non si lasciò incantare e tornò a osservare la mano.
“Sembrano... morsi e graffi. Come te li sei procurati?”

“Problemi col cane.” disse lui, senza smettere di sorridere.

Whale gli prese la mano. “Non sembra opera di un cane.”

In quel momento Jefferson entrò e Archie ne approfittò per togliere la mano dalle grinfie di Whale.

“Sto bene.” disse soltanto.

Whale lo guardò e, annuendo, se ne andò via, pronto a bere un po' di whiskey in santa pace.

Jefferson lo medicò, gli spalmò una crema biancastra e fresca e coprì il tutto con un cerotto gigante bianco.

“Questo dovrebbe tenere per un paio di ore. Se aspetti un attimo, te ne prendo altri così puoi sostituire la benda.”

Mentre Archie si rimetteva l'impermeabile e la sciarpa, Jefferson andò verso un mobiletto e prese alcuni cerotti giganti. Quando chiuse il cassetto gli scivolò la confezione di alcune siringhe e si chinò per raccoglierle. Alcune erano rotolate fuori e si sbrigò a prenderle tutte per non essere scoperto, altrimenti gli sarebbe toccata una ramanzina coi fiocchi dai superiori.

Allungò la mano, a carponi, per acciuffare l'ultima siringa errabonda. Era finita proprio vicino alla borsa di Archie.

La prese e fu allora che lo vide. Dalla borsa spuntava un golfino verde, con trame bianche e nere.

Nessun altro ne aveva uno simile a Storybrooke e lui ne era certo.

“Fatto?” chiese Archie col suo solito tono calmo e gioviale.

“Sì. Ecco.” Jefferson si rialzò e gli porse i cerotti.

“Allora grazie.” L'uomo si alzò e uscì, lasciando Jefferson con un'espressione confusa e preoccupa in volto. Che ci faceva Hopper con il golfino di Belle in borsa?

Note dell'Autrice
Ok, questo è il verso sequel. Non potevo metterlo indipendete dal primo capitolo, visto che gli è praticamente contiguo. Che dire? E' un capitolo di transizione, lo ammetto, ma è vitale per lo sviluppo del resto della storia.
I capitoli, avviso subito, saranno pochi. Più o meno ci vorranno ancora 2 capitoli perchè questa storia finisca.
Spero di essere riuscita a tenervi col fiato sospeso.

“Belle!” urlò Ruby vedendo l'amica scivolare a terra, mentre un'ombra stava per inghiottirla.

“Ruby...” disse l'altra con la voce flebile.

L'ombra però ringhiò di rabbia e la spinse via. Belle sbattè la testa su uno scaffale e si accasciò a terra.

“No!” urlò Ruby gettandosi addosso a Jefferson.

Lui intercettò le sue braccia e la fermò per i polsi.

Quasi la sollevò, facendola indietreggiare. Lei lo morse su un avambraccio e lui, in risposta, le diede un ceffone tanto forte da farle voltare il volto e farla cadere a terra.

“Aveva ragione Hopper. Sei davvero una seccatura.”

Le avvolse le mani attorno al collo e cominciò a stringere forte.

Ruby sentì ogni singola molecola di ossigeno abbandonarle il corpo, mentre i polmoni bruciavano sempre più, reclamando aria.

“Belle sarà solo mia.” rise forte Jefferson, con gli occhi quasi fuori dalle orbite.

“Ruby...” Belle era ancora a terra accasciata, e non riusciva a muovere un muscolo. Poteva solo osservare la propria migliore amica venire strangolata e sperare, pregare che qualcosa o qualcuno intervenisse.

Come se le sue preghiere fossero state ascoltate, Whale apparve sulla soglia della biblioteca e si precipitò su Jefferson, facendolo staccare dalla ragazza.

I due finirono a lottare sul pavimento, mentre Ruby riforniva i suoi polmoni di dosi massicce d'ossigeno.

Poi gattonò sul pavimento e raggiunse Belle, quasi priva di conoscenza.

“Belle...” sussurrò, accarezzandole una ciocca di capelli scomposta.

La ragazza aprì piano gli occhi e sorrise, vedendo l'amica viva e davanti a sé. Subito dopo però il sorriso si spense e i suoi occhi si sbarrarono dal terrore.

Ruby era a pochi centimetri dal suo volto e, accortarsi della sua espressione, si girò, vedendo Jefferson in piedi che scaraventava un carrello zeppo di libri su Whale, disteso a terra.

Con le ultima forze che le rimanevano in corpo si scagliò su di lui. Sentiva la rabbia crescere, passo dopo passo, e farsi sempre più prepotente nelle sue vene. Era come un'onda che l'aveva trascinata via, facendole perdere ogni controllo su suoi gesti. Non si rese nemmeno conto di ciò che aveva di fronte, del pericolo che l'uomo rappresentava, perchè ora la disperazione la stava spingendo oltre confini che non sapeva di avere. Nemmeno la vista annebbiata per i tanti colpi ricevuti nelle ultime ore potevano fermarla.

In pochi attimi fu su Jefferson, inerme di fronte alla sua ferocia e colto di sorpresa dalla reazione della giovane donna.

“Ruby! Ruby, fermati!” sentì una voce lontana che la richiamava. Piano piano il mondo di fronte a lei riacquistò i colori.

Sentì qualcosa colarle dal mento. Si toccò e vide che era un liquido rosso, vischioso e caldo che le copriva tutte le mani. Anche la maglietta era rossa e tutta strappata, quasi a brandelli, tanto che gran parte della sua pelle erano in bella vista. Si toccò un fianco e lo sguardo ora abbracciò un altro raccapricciante spettacolo, ancora più sconvolgente delle condizioni in cui versava il suo corpo.

Guardando di nuovo in basso vide i corpi di Jefferson e Whale a terra, privi di vita. Il volto di Jefferson era quasi irriconoscibile e il collo era quasi completamente squarciato. Brandelli di carne e vestiti si spandevano tutto intorno, sopra la grande e densa pozza di sangue che arrivava a pochi metri dal bancone della biblioteca.

Il petto di Whale era aperto da tre profondi graffi. E Ruby sapeva bene cosa voleva dire. Si guardò nuovamente le mani, anch'esse piene di sangue e vide che le unghie erano ancora un po' più lunghe del normale.

Era stata lei, era stato il lupo che aveva dentro di sé. Non era riuscito a controllarlo. Non era riuscita nemmeno a rendersi conto che la sua parte animalesca aveva preso il sopravvento.

Cominciò a tremare forte, rimanendo inginocchiata a terra davanti al corpo di quello che doveva essere il suo uomo.

“Ruby...” Belle era alle sue spalle, in piedi.

“Ruby.” ripetè, avvicinandosi e sfiorandole una spalla.

“Non mi toccare.” riuscì a dire la ragazza lupo.

“Ruby, non è stata colpa tua.” Ruby scosse la testa.

“Jefferson stava per uccidere Whale e tu gli sei andata addosso. Lui ti ha scaraventata via e, probabilmente sbattendo, la tua parte animale si è svegliata per salvarti. Sei tornata alla carica e lui ti ha colpita... non potevi fare altro per salvarti.”

“Whale...” mormorò Ruby.

Belle si morse il labbro. “Quando ormai ti eri trasformata hai visto Whale che mi toccava, mi stava aiutando ad alzarmi. In quel momento Jefferson ha cercato di colpirti un'ultima volta e probabilmente hai collegato le due cose; poi pensando che mi stesse facendo del male lo hai attaccato. Ruby, è successo tutto in un attimo. So che non è stata colpa tua.”

Alcune lacrime scesero sulle guance di Ruby, mischiandosi al sangue che imbrattava il suo volto.

Belle la raggiunse e, senza farsi fermare, la fece alzare e l'abbracciò.

Ruby si abbandonò a quel contatto, ancora sconvolta dalle parole dell'amica.

Poi, di colpo, tutto cambiò. L'odore delle pelle di Belle investì i suoi sensi, ancora potenziati dalla trasformazione appena avvenuta, e la lasciò sgomenta, con una nuova verità che faceva capolino da uno degli angoli più bui della sua mente. Era come un'epifania, e più il profumo dell'amica la colpiva, più tutti i tasselli tornavano al loro posto, rivelando un quadro che aveva sempre ignorato.

All'improvviso infatti le tornò tutto in mente. La lotta con Jefferson, le mani di lui attorno al suo collo, la rabbia che le saliva e che la salvava trasformandola in lupo, la carne lacerata sotto gli artigli, il volto spaventato di Whale quando l'aveva agguantato e trascinato lontano da Belle, il calore del suo sangue che zampillava dal cuore, la paura negli occhi identica a quella del suo fidanzato quando, molto anni prima, nel mondo delle favole, lo aveva ucciso.

Il sangue del suo fidanzato, di Peter. Era così diverso dal sapore che aveva quello di Whale e quello di Jefferson. Si passò la lingua sulle labbra e assaggiò quel liquido rosso e ancora caldo. Era proprio diverso. Non c'era stato gusto questa volta, non era stato come con Peter. Le aveva lasciato una sorta di vuoto, un languore a livello del petto. Versare quel sangue non l'aveva soddisfatta come quando aveva ucciso l'amore della sua vita. E questa era la prova che aspettava da tempo.
Belle era ancora fra le sue braccia e il suo odore riusciva a sovrastare ogni altra cosa. Affondò il viso nei suoi capelli, cercando di nascondere anche quelle idee che ora la stavano terrorizzando. Eppure sapeva che non erano novità, semplicemente quell'evento aveva portato alla luce ciò che aveva sepolto per molto tempo nell'angolo più recondito del cuore.

Strinse ancora di più l'amica e fece più pressione con le unghie a livello dell'avambraccio.

Eccola la sensazione. Più affondava nel corpo di Belle e più il lupo dentro di sé ululava soddisfatto, come quando aveva avuto il proprio amore sotto le zanne, molto tempo prima.

Era eccitazione, era fame, era amore. La strinse ancora di più, inspirando a fondo il suo delizioso e invitante profumo.

“Ahia! Ruby, mi fai male...”

Ma la ragazza non la ascoltò. Continuò a stringerla, perfino a graffiarla. Ora aveva capito tutto. La amava. La amava dal primo istante in cui le aveva chiesto cosa volesse e le aveva portato del tè freddo. Era per questo che aveva ucciso Jefferson e, soprattutto, Whale. Non poteva sopportare che qualcun altro, che non fosse lei, la toccasse. Non poteva sopportare di fingere di provare qualcosa per quel chirurgo resuscita-morti. Ghignò, pensando che il destino aveva proprio il senso dell'umorismo. Whale era morto squarciato, la stessa sorte che aveva riservato a migliaia di cadaveri che erano passati sotto le sue mani. Ben gli stava, era solo un ostacolo. E ora che non c'era nient'altro a separarle, aveva la strada spianata.

Sentì un formicolio attraversarle la schiena, segnale che il lupo stava reclamando la scena.

Molti le avevano detto che era sbagliato e persino lei, fino a quel momento, ci aveva creduto. Ma ora, il sapore del sangue, l'odore di Belle e la morbidezza della sua pelle vellutata le dimostravano il contrario. Aveva ragione sua madre quando, prima di morire, le aveva detto che essere un lupo non era qualcosa di cui vergognarsi, non era un mostro come gli esseri umani pensavano; era semplicemente un lupo. Molti, come lei, avevano rinnegato quella maledizione, quel destino, solo perchè non sapevano come controllarlo. E ora lei sapeva come controllarlo. Col sangue e con Belle.

Passò la lingua sul collo di Belle, assaggiandone il sapore.

“Ruby, che fai?” Belle si scostò dall'amica. La guardò negli occhi, ormai gialli, e vide che sembrava un'altra persona, qualcuno molto lontano dall'amica che serviva ai tavoli del Granny's, qualcuno che sembrava volerla divorare con il solo sguardo.

“Ruby...”

Ruby sorrise. Aveva proprio ragione sua madre. Doveva abbracciare la sua natura. E il solo modo per controllare il lupo era accettare che era una parte indissolubile di lei.

“Belle” dalla gola le uscì una voce gutturale e profonda. “Belle” disse avvicinandosi.

“Ruby, sei sconvolta. Devi... devi calmarti.” Belle fece un passo indietro, esplicitamente intimorita.

Ruby però continuò ad avanzare, sempre più curva su se stessa e senza mai staccarle gli occhi di dosso.

“Ruby, non è stata colpa tua. Vedrai che gli altri capiranno...”

“Sei tu che non capisci, Belle. Io ti amo. Io ti voglio.” Belle scosse la testa e aprì la bocca, incredula e terrorizzata. Il volto di Ruby stava mutando e ormai i suoi lineamenti non avevano quasi più nulla di umano.

“Ti ho sempre amato e ora devo accettare ciò che sono. E tu devi accettare ciò che siamo insieme. Ti voglio, Belle. Ora e per sempre.”

In un attimo il mondo cambiò agli occhi di Ruby. Gli odori erano più intensi e poteva sentire distintamente il respiro corto della ragazza che aveva di fronte, scandito dai rapidi battiti del cuore.
Quel delizioso tum-tum era come una musica ancestrale che risvegliava tutti i suoi istinti. E quel cuore doveva essere suo, ad ogni costo e in ogni modo possibile.

Belle era impietrita di fronte a quella che, fino a poco prima, era stata la sua migliore amica, ma che ora era solo una bestia, nient'altro che una bestia.

Con tutta la forza che aveva in corpo si girò e corse via, fuori dalla biblioteca e da quell'incubo a occhi aperti.

Ruby avanzò piano fuori dalla biblioteca e si fermò sul marciapiede, col pelo illuminato dalla luce della luna alta in cielo. Scoprì le zanne in quello che voleva essere un sorriso: in fin dei conti la notte era ancora giovane, e lei ora sapeva qual era il suo destino.

Note dell'Autrice
Eccoci giunti all'ultima capitolo. Spero vi sia piaciuto. Dai commenti del capitolo precedente, mi hanno fatto sorridere tutte le vostre congetture che vedevano il povero Whale come un futuro maniaco psicopatica. E' vero, i presupposti per esserlo li avrebbe, e invece è stato l'unico, oltre a Belle, a essere la vittima. 
Il vero e, per ora, ultimo mostro è Ruby. Può sembrare sconcertante la sua trasformazione e la sua repentina passione per Belle, ma vi invito a riconsiderare piccoli gesti e indizi che disseminato qua e là, per rendere la cosa più credibile in questo finale e allo stesso tempo per non svelare niente. La sua ossessione per andare a salvare l'amica poteva sembra, appunto, un gesto d'amicizia ma in realtà non era così. E se vi ricordate la rabbia contro Gold doveva avervi messo la pulce nell'orecchio, anche se io l'avevo giustificato con il suo essere sconvolta e con il vedere potenziali maniaci in ogni maschio vicino alla bibliotecaria. Una piccola bugia che però era indispensabile.
In realtà, ora che posso scoprire tutte le carte, potevate tranquillamente intuire subito che sarebbe stata Ruby il mostro. Mi sono tradita, apposta, nelle caratteristiche della storia e precisamente nel tipo di coppia. Non so perchè da Femslash si sia modificato per un paio di settimane in Shoujo-ai, ma in ogni caso, fattezze reali o no, c'era una relazione omosessuale tra donne.
E sì, Gold non è giunto, anche perchè se fosse arrivato avrebbe giustamente fatto fuori tutti. Un'ultima cosa: nel testo il discorso sull'abbracciare la natura da lupo è preso dalle parole della mamma di Ruby nella puntata 2x07, inoltre la battuta sull'umorismo del fato e sulle coincidenza ricorda quella di Gold nella puntata 2x19.
In ogni caso, spero di avervi sorpresi!
Grazie mille per il vostro sostegno e in particolare grazie a Emma_blue, B e l l e, DropsOfJupiter ed Euridice100 per aver commentato il capitolo precedente. Considerate tutte le vostre supposizioni mi auguro di avervi fatto rimanere con la bocca almeno schiusa, se non mezza aperta.
Un grandissimo grazie a elly_didyme_volturi, ErZa_chan e Saja per aver inserito la storia tra le preferite e a B e l l e, Dearly_Beloved, DropsOfJupiter, Emma_blue, Euridice100 e TheBigWingsOfFantasy per aver aggiunta la ff alle seguite.
Un ultimo grazie a tutti i lettori silenziosi che hanno seguito questa strana fan fiction un po' inquietante.