Il sole era calato da diverse ore, a New York. Dalla finestra della cucina dell'Istituto si potevano vedere le luci della città che non dorme mai, la fila di taxi gialli parcheggiati davanti a una discoteca e i giovani che entravano e uscivano dal locale. 
L'orologio appeso alle parete segnava le dieci e un quarto. 
-Robert, io.. io non pensavo che le cose stessero in questo modo, io credevo che..- Maryse, ancora scossa dalla rivelazione del marito, stava cercando le parole giuste da dire in quella situazione, senza però riuscire a trovarle.
-Non ho mai voluto ferirti, mai. - disse Robert. Sul suo volto erano evidenti i segni della stanchezza. L'uomo, come il resto della sua famiglia, aveva avuto una giornata lunga e intensa. -Ora capisci perchè non ti ho mai detto niente. Spero che tu possa perdonarmi, non ti chiedo altro. -
Il volto della donna era una maschera di emozioni. Era rimasta colpita dal racconto del marito. Era arrabbiata per i tradimenti di Robert, ma contenta che la verità fosse venuta a galla, finalmente. 
-Mamma, papà, è stato tutto un grande equivoco. - Era stata Isabelle a parlare. -Nessuno di voi due, in realtà, è colpevole per ciò che è successo. È successo è basta. -
-Izzy ha ragione - intervenne Jace, che aveva ascoltato con attenzione la storia -E, in ogni caso, non possiamo cambiare il passato. -
-Tuttavia - disse Alec, puntando lo sguardo su Taylor -C'è una cosa che non mi è ancora chiara di questa storia. -
-Di cosa si tratta? - chiese la bionda, capendo che il fratello si stava rivolgendo a lei. 
-Papà ha detto che tu avevi un posto dove stare, a Idris. Casa tua è stata distrutta, ma tua zia ti ha ospitata. - 
La ragazza abbassò lo sguardo sulla tovaglia a quadretti. Alec si accorse della tristezza nei suoi occhi e capì di aver toccato un tasto dolente. Era sul punto di dirle che, se non voleva, non era obbligata a parlarne, ma la ragazza lo sorprese, parlando prima di lui. 
-Mia zia è morta. Si è tolta la vita, dopo la misteriosa scomparsa del suo unico figlio. Non è riuscita a sopportare tutte quelle perdite, una dopo l'altra.- Gli occhi di Taylor erano lucidi, ma la sua voce era ferma. 
-Com'è successo? Chiese d'impulso Isabelle.
-Isabelle! - la rimproverò la madre -Ti sembra il caso di..-
-No, Maryse, lasciami parlare. Avete il diritto di sapere la verità, è il minimo che vi devo per avermi ospitata. - Alzò lo sguardo dalla tovaglia e lo rivolse ad Isabelle. -Gira voce che Jonathan Morgenstern abbia ordinato ai suoi seguaci di andare a Idris e rapire degli Shadowhunters innocenti per trasformarli con la Coppa Infernale. Da quel che ho capito, Morgenstern aveva già una quarantina di uomini -un tempo fedeli a suo padre - pronti a sottomettersi a lui, ma erano troppo pochi. Così ha mandato i suoi uomini ad intrufolarsi nelle case delle persone per rapirle, nel bel mezzo della notte. Alcune delle vittime hanno combattuto, non si sono arrese tanto facilmente. Ma pare che il figlio di mia zia -mio cugino - non sia riuscito a cavarsela contro di loro.. potrebbero averlo portato via dal suo letto senza che non se ne accorgesse nemmeno. Quando mia zia è venuta a sapere che suo figlio potrebbe essere diventato un servitore di Jonathan, ha deciso che non ce la faceva più ad andare avanti. Aveva già perso sua sorella e suo marito circa un mese prima, non ce l'ha fatta a sopportare anche la perdita del figlio. -
-Ma è orribile!- esclamò Isabelle, inorridita. -Povera donna. Mi dispiace per lei, anche se non la conoscevo. -
-È per questo che hai lasciato Idris e sei venuta qui? - chiese Robert, che era rimasto in silenzio fino ad allora.
-L'ho fatto per tre motivi. - confessò la bionda. -Sono venuta qui perchè non avevo un posto dove andare, non potevo restare a vivere da sola a casa di mia zia, e non sapevo quando sarebbe tornato Derek. Ma l'ho fatto anche perchè volevo vendicarmi di te per avermi abbandonata per la seconda volta. -
-Qual'è il terzo motivo? - chiese Maryse, guardando con interesse la ragazza. 
-Ve l'ho già detto: volevo conoscere i miei fratellastri. Non ho mai avuto altri fratelli.-
Taylor notò con piacere che sui volti dei Lightwood c'era apprensione. 
-Basta così. -disse infine Maryse. Sul suo viso erano evidenti i segni della stanchezza. -Sono le undici meno un quarto, devo ancora sparecchiare e domani mattina, alle dieci e mezza, arriva il Conclave. È ora di andare a letto. Taylor, tu dormirai in una delle tante stanze vuote dell'Istituto, scegli tu quella che preferisci, anche se sono tutte uguali.  - Aggiunse Maryse, vedendo l'espressione spaesata di Taylor. La diretta interessata annuì, rivolgendo un sorriso alla matrigna. 
I ragazzi si alzarono e Robert fece per imitarli, ma sua moglie lo prese per il polso, facendolo sedere. 
-Tu non vai da nessuna parte, caro. Non finchè non mi avrai aiutato a sparecchiare. - disse la donna, in un tono che non ammetteva repliche.
-Va bene, tesoro, come vuoi. - Rispose il marito, rassegnato.
-Ah, e stasera dormi sul divano. Non ti ho ancora perdonato. -

Alec fu svegliato dal suono delle campane, proveniente dalla chiesa che si trovava a una decina di minuti a piedi dalla cattedrale abbandonata in cui vivevano i Lightwood. Si mise lentamente a sedere, grato di non aver fatto sogni strani, quella notte. Si tirò indietro la ciocca corvina che gli copriva gli occhi e lanciò un'occhiata all'orologio appeso alla parete: erano le sette e mezza. Tirò un sospiro di sollievo. Poteva vestirsi con calma, non c'era fretta.
Si infilò un maglione grigio topo, senza accorgersi del buco che aveva sulla manica, in corrispondenza del gomito. Se ci fosse stato Magnus, avrebbe sicuramente fatto qualche commento sarcastico sul suo orribile modo di vestire, in contrasto con la sua bellezza. 
Ma Magnus non c'era più, si ricordò Alec, sentendo una fitta nel petto. Lo aveva perso per colpa di uno stupido, fatale errore. Aveva perso l'unica persona che lo avesse mai amato, che lo avesse mai guardato come se fosse l'ottava meraviglia del mondo, che lo avesse stretto a sé come se fosse un tesoro da custodire.  
Alec sentì qualcuno bussare alla porta. 
-Avanti - disse e qualche istante dopo vide Jace entrare nella sua stanza. Il biondo aveva i capelli scompigliati, era a petto nudo e indossava i pantaloni del pigiama. Forse una volta Alec sarebbe arrossito come un pomodoro alla vista di Jace mezzo nudo, ma ora le cose erano cambiate.
-Sei già vestito? È ancora presto e non abbiamo nemmeno fatto colazione. - Osservò Jace, chiudendo la porta e sedendosi sul letto del suo parabatai. 
-Non ho molta fame, in realtà - borbottò il moro, spostando lo sguardo sul suo letto da rifare.
-Tu non hai mai fame, ultimamente. Mi chiedo come fai a sopravvivere. -
-Senti, non lo so perchè non ho fame. Perchè siete tutti fissati con questo argomento? - volle sapere Alec, con una punta di irritazione nella voce.
-Perchè vogliamo capire cosa diavolo ti sta succedendo, proprio non lo capisci? - gli chiese Jace, come se stesse parlando con un bambino piccolo.
-Cosa? Non mi sta succedendo niente, io..- 
-Ah no? Chi pensi di prendere in giro, Alec? - Jace stava perdendo la pazienza. -Te ne stai tutto il giorno chiuso in camera tua con lo sguardo perso nel vuoto, non vieni mai a caccia con noi, non mangi. Se è per la scomparsa Magnus, ti abbiamo promesso che ne avremmo parlato con il Conclave, che sta per arrivare tra poche ore. In fondo Magnus è il Sommo Stregone di Brooklyn. Se la caverà, vedrai che andrà tutto bene..-
-Ah, certo. È facile per te da dire, dato che non si tratta di Clary. - Alec aveva alzato lo sguardo sul fratello, i suoi occhi azzurri inchiodati su quelli di Jace. 
-Alec, io non intendevo.. - cercò di giustificarsi il biondo.
-Se lei fosse sparita avresti messo sottosopra il mondo, pur di trovarla, non é vero? - il tono del moro era freddo, distaccato, un tono che non usava quasi mai con il suo parabatai.
Jace fece per parlare, ma poi cambiò idea. 
-Proprio come pensavo. - disse Alec, con una punta di soddisfazione nella voce. -Quindi non venire a dirmi che non mi devo preoccupare per una persona che amo. - Il ragazzo diede le spalle all'amico e uscì dalla stanza, lasciando Jace a fissarlo mentre spariva dalla sua vista, con l'evidente senso di colpa dipinto in volto.

-Clarissa! Per l'Angelo, vuoi darti una mossa?!- La voce di Joselyn, proveniente dal piano inferiore, era impaziente. -Guarda che io Luke ti lasciamo a casa, se non ti sbrighi. -
-Arrivo, mamma! Dammi solo il tempo di mettere la giacca. - Urlò Clary, per farsi sentire.
Quel mattino, mentre si stava lavando i denti, una runa era improvvisamente apparsa nella mente di Clary, chiara e limpida come l'acqua di un ruscello. Si trattava di un marchio particolarmente aggraziato, simile a un quadrifoglio. La ragazza era sicura di non aver mai visto quella runa, prima di allora. 
Aveva sputato il dentifricio, era corsa in fretta e furia in camera sua, si era seduta sulla scrivania e aveva disegnato la runa sul suo album da disegno, esattamente come l'aveva vista. Clary poteva percepire la potenza di quella runa, guardandola. La prima parola che le aveva associato, nell'istante in cui era comparsa nella sua mente, era ''immunità''. Non sapeva a cosa le sarebbe servita, nè in che occasione l'avrebbe usata, ma una cosa era certa: le sarebbe stata di grande aiuto. 
Clary si infilò lo stilo e il telefono nella tasca della giacca e scese al piano di sotto, facendo scricchiolare i gradini di legno sotto di sé.
-Eccomi qui, non era mia intenzione metterci così tanto.- Si scusò la figlia di Joselyn, col fiatone per la fretta.
-Su, muoviamoci. Ci aspetta una lunga mattinata. - disse Luke, aprendo la porta e uscendo dal suo appartamento, seguito da Clary e da sua madre.

Arrivati nella Biblioteca dell'Istituto, Clary notò che la stanza era già affollata. Una quindicina di Cacciatori -alcuni dei quali indossavano la tenuta - chiacchieravano tra di loro, perlopiù in gruppetti. 
-Clary, io e Luke andiamo a salutare un vecchio conoscente. - disse Joselyn, guardando un uomo dall'aspetto poco familiare. 
-Va bene, io vado a cercare Jace. - rispose Clary, cercando il suo ragazzo tra la folla, mentre sua madre e Luke si allontanavano.
-Clary! Eccoti qui, finalmente. - Clary si voltò e dietro di sé vide Isabelle, che indossava un semplice abito nero e un paio di stivali bassi. Non erano state molte le volte in cui aveva visto la Cacciatrice con addosso abiti sobri, ma l'Istituto in fondo era casa sua, come si aspettava che si vestisse?
-Ciao, Izzy! Perdonami, non ti avevo vista. - Si scusò Clary, abbracciando l'amica.
-Se stavi cercando Jace, è salito un attimo al piano di sopra. - Disse Isabelle, come se avesse letto nella mente di Clary.
-Oh, ecco perchè non lo trovavo. - Farfugliò la ragazza, staccando lo sguardo dalla folla e rivolgendolo alla mora.
In quel momento, vide una ragazza alta quanto lei andare verso di loro. 
-Finalmente ti ho trovata, Iz. Un'attimo prima eri accanto a me e un attimo dopo non ti ho più vista. - 
-Scusami, ho visto questa mia amica -la ragazza di Jace- e sono venuta a salutarla. - si giustificò Isabelle, rivolgendo un sorriso a Clary.
Clary posò lo sguardo sulla sconosciuta. Bassa, magra, capelli biondo cenere intrecciati in modo complesso, sguardo attento. Clary non potè fare a meno di rimanere affascinata dai suoi occhi color ametista. Una persona comune avrebbe definito quel colore con il banale aggettivo ''viola'', ma lei, in quanto artista, sapeva distinguere una tonalità da un'altra.
-Tu devi essere Taylor Lightwood, la nuova arrivata. - Disse Clary, guardando con interesse la ragazza. Non l'aveva mai vista in vita sua, ma c'era qualcosa in lei che le dava una strana e piacevole sensazione di familiarità
-In persona. - Taylor le sorrise, porgendole la mano. -Quindi sei tu la famosa Clary. Sono qui da soli due giorni ma posso garantirti che Jace parla sempre di te. -
-Ah si? Mi fa piacere! - rispose Clary, stringendole la mano.
-Sentite, io vado a salutare Aline e Helen. Alec sta parlando con loro, mentre io mi sono accorta della loro presenza solo adesso. - Disse Isabelle, annoiata per essere stata tagliata dalla conversazione.
Le due ragazze annuirono mentre la mora si allontanava da loro. 
-Ho sentito dire che hai sempre vissuto a Idris e che sei stata addestrata dal miglior trainer di Alicante. - Clary era proprio curiosa di vedere Taylor in azione, dopo che Jace le aveva detto che lo aveva disarmato in soli 23 secondi.  
-Il mio patrigno è il fratello del capo dell'Istituto di Idris - spiegò la bionda -ho passato un sacco di tempo ad allenarmi li, dal momento che non avevo altro da fare nel mio tempo libero. Alicante sarà bella, ma è incredibilmente noiosa. - 
-Qualche volta dovremmo allenarci insieme, allora. Magari potresti essermi d'aiuto. Io sono una frana con le spade! - Confessò Clary, facendo ridere Taylor. 
-Ma certo, mi piacerebbe. Ma ti confesso che le spade non sono nemmeno il mio forte. - disse, sorprendendo Clary.
-Ma..Jace ha detto che lo hai disarmato in pochi secondi. E lui è il più bravo Cacciatore che io conosca.. - la Nephilim era confusa.
-Ti confesso una cosa, ma prometti di non farne parola con Jace. - Il sorriso di Taylor era svanito e la sua espressione si era fatta seria. 
-Io.. - Clary era esitante, perchè mai quella ragazza le avrebbe chiesto di nascondere qualcosa al suo fidanzato?
-Quando io e Jace abbiamo combattuto, io avevo le rune del combattimento. Quella mattina, prima di arrivare all'Istituto, mi ero imbattuta in un paio di demoni. Avrei potuto ucciderne uno o due senza problemi, ma in quel caso avevo bisogno dei marchi ad aiutarmi. Mi nascosi in un angolino e mi coprii le braccia con rune di velocità, tenacia, agilità, forza e precisione. Quando sono arrivata all'Istituto, il loro effetto non era ancora svanito. Mi sono accorta di averle addosso solo alla fine del duello, e mi sono sentita incredibilmente in colpa. - 
Taylor fece una pausa, aspettandosi di vedere Clary arrabbiata, ma lo sguardo della ragazza non sembrava giudicarla.
-Per favore, non dirgli niente. Non voglio che pensi che mi sia presa gioco di lui. - Gli occhi di Taylor cercavano comprensione.
-Stai tranquilla, non gli dirò niente. - Disse Clary, e l'altra tirò un sospiro di sollievo.
-Ma - continuò - promettimi che se Jace dovesse mai chiederti qualcosa a riguardo gli dirai la verità. -
-Lo prometto. - 
-Un attimo di attenzione, prego. - La voce di Robert fece voltare tutti gli Shadowhunters verso di lui, mentre prendevano posto attorno ad un enorme tavolo rotondo, utilizzato per le riunioni del Conclave. Clary si sedette accanto a Taylor, e finalmente vide Jace, seduto tra Aline e Isabelle.
-Come già sapete, siamo qui riuniti per affrontare l'argomento Jonathan Morgenstern. - 
Robert indossava un elegante completo blu scuro, che faceva sembrare le sue spalle ancora più larghe. La prima volta che Clary lo aveva visto, era rimasta colpita da quell'uomo così alto e robusto, dalla sua sicurezza e dal suo aspetto autoritario. 
-Dieci giorni fa, alcuni di voi hanno combattuto contro i seguaci di Jonathan, in Irlanda. Siamo stati fortunati che non ci siano stati morti. Ma in quel momento Morgenstern di certo non si aspettava un attacco. Non era pronto a combattere, e voi ne avete approfittato. Ma ora le cose sono cambiate. Jonathan è in cerca di vendetta e sta arrivando. Dobbiamo aspettarci un attacco da un momento all'altro. -
-E se fossimo noi i primi ad attaccare? - Era stato un uomo sulla cinquantina a parlare. 
I Nephilim iniziarono a borbottare tra di loro, confrontando la loro opinione con quella di chi avevano accanto, e un mormorio di voci si diffuse nella Biblioteca.
-Silenzio! Un po' di collaborazione, per favore. - Maryse era seduta accanto al marito e stava fulminando con lo sguardo chi stava parlando.
-Gli Shadowhunters che hanno bevuto dalla Coppa Infernale sono troppo forti per noi. - Proseguì Robert -Hanno il sangue di Lilith in persona nelle loro vene, ora. -
-E con ciò? Prima o poi dovremo affrontarli, in ogni caso. - Disse una donna seduta accanto ad Helen Blackthorn. -Lui potrebbe coglierci impreparati, se ci attaccasse. Ma se lo facessimo noi per primi avremo un leggero vantaggio. -
-Tre giorni fa, Jonathan ha rapito uno Stregone -il Sommo Stregone Magnus Bane-, per impossessarsi del suo sangue. - Intervenne Maryse.
 A quelle parole Alec sussultò, diventando improvvisamente pallido.
 -Potrebbe averlo già fatto. Potrebbe disporre di poteri di cui noi non disponiamo. - Proseguì Maryse.
-Non lo ha fatto. - Disse Alec, con una sicurezza che di solito non mostrava. 
-Come fai a saperlo? - chiese Elizabeth Merrywish, un'amica di famiglia dei Penhallow.
-Jonathan non sarebbe in grado di gestire quel potere. Avrebbe bisogno di tempo, e soprattutto di libri di incantesimi per imparare a controllarlo. - La voce di Alec era ferma, le sue mani strette in pugni sotto il tavolo, per nascondere il loro lieve tremore. -Probabilmente cerca il Libro Bianco, il più potente libro di incantesimi in circolazione. -
-E tu hai un'idea di dove possa trovarsi questo libro? - Chiese Aline, attirando tutti gli sguardi su di sè.
-Aline, sai che non ti è permesso parlare. Sei ancora minorenne. - Le ricordò Robert, lanciandole un'occhiata severa. 
-Si, lo so. - Disse Alec, suscitando la sorpresa dei presenti. Clary lanciò un'occhiata a Jace, che però era impassibile. Alec gliel'aveva detto, pensò. 
-Si trova qui, in Biblioteca. -
 Dopo questa affermazione, tutti iniziarono a conversare animamente tra di loro, lanciando occhiate accusatorie ad Alec, per non averlo detto prima.
Robert e Maryse, infastiditi dal disordine che si era creato, dovettero cercare nuovamente di attirare l'attenzione dei presenti.
-E cosa ci fa il prezioso libro dei figli di Lilith nella Biblioteca dell'Istituto? - chiese una donna dalla voce gracchiante, dopo che i presenti si furono ricomposti.
-Quando sono andato a casa di Magnus per vedere cosa stava succedendo, ho trovato la porta buttata giù con una runa demoniaca e tutti i libri sparsi per la casa. Era evidente che i responsabili stavano cercando un libro. Magnus era sparito e in casa ho trovato solo il suo gatto. L'ho preso con me per non lasciarlo lì da da solo, e quando.. -
-Cosa c'entra adesso il gatto dello Stregone?! - Chiese la stessa donna dalla voce sgradevole, lanciando uno sguardo spazientito ad Alec da dietro le spesse lenti dei suoi occhiali.
-Josephine, evita di rivolgerti a mio figlio in quel modo, per favore. - Intervenne Maryse, mentre Alec arrossiva per l'imbarazzo. Aveva diciotto anni, non c'era più bisogno di essere difeso da sua madre.
-Alexander, continua. - Lo incoraggiò Robert.
-Dopo averlo portato all'Istituto, mi sono accorto che al collo portava un collare al quale era appesa una pallina d'argento, simile a un campanellino che però non emetteva alcun suono. Notando che era pesante, decisi di provare ad esaminarla, e la aprii. All'interno c'era un libro bianco in miniatura, chiuso con un lucchetto. Appena lo vidi, lo riconobbi all'Istante. Era il Libro Bianco. - 
Il mormorio di voci si alzò nuovamente, ma questa volta Maryse non cercò di imporre il silenzio. Perchè Alec non le aveva detto niente riguardo al libro? Era sua sua madre, la persona di cui dovrebbe fidarsi di più.
-Smettetela di guardare il povero ragazzo in quel modo - Disse Joselyn, rivolgendosi a coloro che stavano lanciando occhiate torve ad Alec.
 -Il libro è al sicuro qui, a Jonathan non verrebbe in mente di cercarlo proprio all'Istituto. - La mamma di Clary indossava un completo elegante e i suoi lunghi capelli rossi le ricadevano in riccioli sulle spalle. Molte persone di voltarono verso di lei, mentre parlava. Nei loro sguardi c'erano rispetto e persino un po' di ammirazione. Infondo lei è la donna che ha avuto il coraggio di voltare le spalle a Valentine.
-Mai sottovalutare il figlio di Valentine Morgenstern. - Disse Robert, con la voce carica di preoccupazione.
Alec stava iniziando a stufarsi di quella riunione. Erano lì da mezz'ora e non avevano ancora concluso niente. Lanciò un'occhiata ad Isabelle, che sembrava analizzare i suoi capelli, alla ricerca di doppie punte. Allora non era l'unico ad annoiarsi, pensò, sollevato.
Prima che qualcuno potesse replicare all'affermazione di Robert, l'aria circostante iniziò ad addensarsi, dando origine ad una figura irriconoscibile. Poi la figura, inizialmente trasparente, iniziò a prendere colore. I suoi capelli si tinsero di bianco, la tenuta che indossava di rosso, e gli occhi di nero. Era come se un artista avesse finito di disegnare e ora stesse colorando il suo disegno.
Gli Shadowhunters sussultarono, sgranando gli occhi per accertarsi che ciò che avevano di fronte era reale. 
Maryse si era irrigidita, mentre Robert aveva la bocca aperta per la sorpresa. Isabelle, con un gesto quasi involontario, strinse il polso del fratello seduto accanto a lei. In piedi, a qualche metro di distanza dal tavolo di legno, c'era Jonathan Morgentern.

ANGOLINO DELL'AUTRICE: ecco, l'ho fatto di nuovo. Ogni volta continuo a ripetermi che devo riassumere di più, perchè so che volete rivedere i Malec insieme. Ma alla fine finisce sempre allo stesso modo. Anyway, sabato parto per la Francia con la scuola e sto lì sei giorni, quindi inizierò il capitolo successivo appena torno. Spero che la storia non vi abbia stufato lol
-Simo

L'orologio, appeso alla parete rigorosamente bianca della camera da letto, segnava mezzanotte meno un quarto. 

Le persiane delle finestre erano abbassate e l'unica fonte di illuminazione nella stanza era un fascio luce, proveniente dal corridoio, dal momento che la porta della stanza era stata lasciata semiaperta.

Alec era disteso sul suo letto, sotto le coperte, con lo sguardo rivolto verso il soffitto. Il ticchettio costante dell'orologio e il respiro regolare del ragazzo erano gli unici suoni udibili, dal momento che tutti erano andati a letto. 

Era stata una giornata intensa per i Nephilim dell'Istituto, che avevano deciso di andare a dormire un po' prima del solito. L'assemblea del Conclave era durata più del previsto a causa dell'improvvisa apparizione di Sebastian, il quale aveva minacciato a morte tutti gli Shadowhunters che si fossero opposti alla sua volontà. 

Alec non poteva fare a meno di ripensare a quello che era successo quella mattina, dopo che Sebastian se n'era andato. Dal momento che ai componenti del Conclave non interessava altro che salvare la propria pelle e quella di Clary, Alec aveva deciso che sarebbe andato a liberare Magnus da solo. Il Cacciatore non si sarebbe mai aspettato di ricevere l'appoggio di tutta la sua famiglia, dei suoi amici e di persone che conosceva a malapena, come la famiglia Blackthorn, o i Carstairs. Per lui era stata una più che piacevole sorpresa e non aveva nascosto la sua gioia, rivolgendo -per la prima volta dopo la sua rottura con Magnus - un sincero sorriso carico di speranza e gratitudine alle persone che si erano offerte di aiutarlo.

Alec sentì una porta chiudersi e il lieve suono di passi avvicinarsi sempre di più alla sua stanza. Poi qualcuno bussò alla porta, nonostante fosse stata lasciata semiaperta. 

-Jace? Sei tu? - Chiese Alec, aspettandosi di vedere la sagoma dell'amico fare capolino dalla porta. 

Invece ad entrare fu sua madre, che indossava una camicia da notte bianca ed era scalza. I suoi lunghi capelli neri, così simili a quelli di Isabelle, erano sciolti e le ricadevano sulle spalle, arrivando quasi fino al ventre. In mano teneva una pietra di Stregaluce, che emanava un familiare bagliore azzurro.

-No, Alec. Sono io. -Disse la donna, avvicinandosi con cautela al letto del figlio. 

-Mamma? Cosa ci fai qui? Pensavo stessi dormendo. - Chiese il ragazzo a voce bassa, per non svegliare il resto della famiglia. Poi si mise a sedere, facendo spazio a Maryse, la quale si sedette sul bordo del letto, appoggiando la pietra di Stregaluce su un cuscino.

-Stai tranquillo, sono sicura che quasi nessuno stia dormendo. - Lo tranquillizzò lei. -Tuo padre è sceso in cucina a prepararci una pozione per il sonno, Jace è nella sala delle musica che sta suonando il piano. Forse tu non lo senti da qui, ma da camera mia riesco a sentire ''Per Elisa'' di Mozart. - Disse lei con un sorriso. Alec sapeva quanto sua madre amasse sentire Jace suonare, dal momento che il talento musicale dei Lightwood era pari a zero.

-Ma Izzy e Taylor? Anche loro sono sveglie? - Alec era sorpreso, pensava di essere l'unico ancora sveglio, a fissare il soffitto, immerso nei suoi pensieri.

-È da mezz'ora che sento Isabelle rigirarsi nel suo letto, sai che lo fa quando non riesce a dormire. Per quanto riguarda Taylor, mi ha detto di soffrire d'insonnia. Da quando ha perso sua madre dorme pochissimo, neanche quattro ore. Non potevo non crederle dopo aver visto le sue occhiaie.- 

-Oh. - Alec un po' era dispiaciuto per quella ragazza. Aveva perso tutta la sua famiglia eppure si stava impegnando a costruirsi una nuova vita, ad andare avanti. 

-Alexander.. ti volevo parlare di ciò che è successo oggi. - Disse Maryse, mentre il suo volto tornava serio. -Sei consapevole di aver fatto una scelta molto imprudente, vero? - 

Alec fece un respiro profondo. -Sì, mamma. Fidati, so cosa mi aspetta. -

-Allora sai anche cosa aspetta tutti noi, dal momento che abbiamo deciso di aiutarti? - 

Il ragazzo serrò la mascella. Maryse stava per caso cercando di fargli cambiare idea? Voleva convincerlo a rinunciare al suo tentativo di salvare Magnus?

-Non sono stato io a chiedervi di aiutarmi. - Disse, frustrato. -Vi siete offerti di vostra spontanea volontà di venire con me, devo forse ricordartelo? -

-Ma non avevamo altra scelta! - Esclamò lei, esasperata. -Pensi che io e tuo padre vi avremmo davvero lasciati partire da soli per questa missione suicida? Per quanto siate in gamba, Jonathan Morgenstern è troppo forte per voi. - Il volto di Maryse era teso, Alec poteva leggere la preoccupazione nei suoi occhi. -Ho già perso un figlio, per colpa di quel mostro, non posso permettere che..- 

-Mamma - disse con gentilezza Alec, prendendo le mani tremanti di sua madre tra le proprie e costringendola a guardarlo negli occhi. -Ti prometto che sarò prudente. Tutti noi lo saremo. L'odio verso quell'essere ci rende più forti e più uniti. Abbiamo avuto la meglio su di lui già una volta, chi ti dice che non ci riusciremo di nuovo? - Fece una breve pausa e, vedendo che negli occhi azzurri di sua madre c'era ancora un velo di incertezza, andò avanti. -Noi siamo i Nephilim, i prescelti dall'Angelo, i paladini della giustizia. Combattere il male è il nostro dovere e sacrificare le nostre vite per gli innocenti dovrebbe essere un onore. Affronteremo Jonathan, combatteremo con tutte le nostre forze e non ci arrenderemo mai. Non ci faremo sottomettere da lui, perchè i figli di Raziel non si sottomettono a nessuno. - Disse, accarezzando le nocche ruvide della madre.

Quando finì di parlare vide con sollievo che Maryse aveva accennato un sorriso e i suoi occhi celesti, uguali a quelli di Alec, brillavano nell'oscurità della stanza. Poi la donna si protese verso di lui e lo abbracciò, stringendolo forte, come non faceva da molto tempo. Alec ricambiò il gesto, sorridendo tra sè. 

-Ti voglio bene, Alexander e sono fiera si te. Non dimenticarlo mai, qualsiasi cosa accada. - Gli sussurrò lei all'orecchio, poco prima di sciogliere l'abbraccio e dirigersi verso la porta. 

-Ti voglio bene anch'io, mamma. Non ti deluderò, lo prometto. - Rispose Alec, poco prima che Maryse sparisse dalla sua vista, chiudendosi la porta alle spalle. 

Alec si rimise sotto le coperte, abbracciando il cuscino. L'indomani stesso sarebbero andati al rifugio di Sebastian. Non c'era più tempo: Sebastian avrebbe potuto impossessarsi del sangue di Magnus da un momento all'altro. Il moro scacciò quell'orribile pensiero dalla sua mente e chiuse gli occhi, cercando di prendere sonno, che questa volta non tardò ad arrivare. Alec si addormentò, cullato dal ticchettio incessante della lancetta dei secondi e dal lontano suono del piano, che il ragazzo avrebbe potuto ascoltare per ore e ore.

 

Nella Biblioteca dell'Istituto l'atmosfera era carica di tensione. C'era un continuo viavai di Shadowhunters che entravano e uscivano, tornando nella Biblioteca con armi prese in prestito dall'armeria. In fondo stavano andando a combattere contro il figlio del demone più antico e potente, senza nessuna ricompensa. Prestare le proprie armi ai Nephilim che si sono offerti di aiutarli era il minimo che i Lightwood potessero fare, per ringraziarli.

In fondo alla stanza c'era un gruppo di Nascosti che chiacchieravano tra di loro, gesticolando. Si trattava perlopiù dei licantropi del branco di Luke, che non ci avevano pensato due volte e avevano accettato di combattere al fianco del loro capo. Insieme a loro c'erano anche Jordan e Maia, che stavano parlando con uno dei Figli della Luna.

Clary, seduta sul divano rosso, era stretta tra le braccia muscolose di Jace, ma non riusciva a godersi la compagnia del ragazzo che amava, in quel momento. La tua mente era affollata da mille pensieri, uno più brutto dell'altro. 

E se attaccare Sebastian fosse un grande errore? E se lui si fosse già impossessato dei poteri di Magnus? E se qualcuno di loro rimanesse gravemente ferito, o peggio ancora morisse?

-Clary!? - I pensieri della Nephilim furono bruscamente interrotti da Jace, che la guardava con aria interrogativa. Dalla sua espressione capì che il ragazzo doveva averla chiamata più di una volta, ma lei era troppo distratta per accorgersene.

-Scusami, Jace - mormorò lei, imbarazzata -stavo pensando a ciò che ci aspetta tra poco e non ho sentito ciò che mi hai detto. -

-Devi smetterla di pensare che succederà qualcosa di terribile a tutti i costi. - Le suggerì lui, in tono paziente. -La preoccupazione e l'angoscia non faranno altro che peggiorare le cose. - Disse, mentre le sue lunghe dita da pianista giocavano con i riccioli della ragazza. 

Clary annuì, cercando di scacciare quei pensieri. -Cosa mi avevi detto prima, quando non stavo ascoltando? -

-Ti avevo chiesto se hai preso il tuo stilo. Non lo vedo appeso alla tua cintura. - Disse lui, indicando il cinturone di cuoio di Clary, dal quale pendevano due spade angeliche e un pugnale. 

-Lo stilo! - Esclamò lei, accorgendosi di non averlo preso. -Che sciocca che sono, l'ho lasciato a casa. - 

Jace sfilò il proprio stilo dalla cintura e lo porse a Clary. -Prendi il mio. Ti serve per guarirti le ferite che potresti ricevere in battaglia. Non ti lascerò andare senza. -

-Ma Jace, non posso. - Protestò lei. -Tu ne hai bisogno quanto me. Se dovessi rimanere ferito.. -

-Prendilo e basta. - Ordinò lui, in un tono che non ammetteva repliche. -Preferisco rimanere ferito io piuttosto che veder sanguinare te. -

Clary non era d'accordo, ma in quel momento discutere con Jace era l'ultimo dei suoi desideri. Prese lo stilo dalla sua mano e se lo infilò nella cintura.

In quel momento, la porta si aprì di nuovo e ad entrare fu Taylor. I suoi lunghi capelli erano di nuovo raccolti in una treccia, arrotolata in uno chignon ordinato. Evidentemente non le piaceva tenere i capelli sciolti, pensò Clary. Sotto i suoi occhi erano evidenti le occhiaie scure, nonostante avesse cercato di coprirle con il correttore. Come gli altri Nephilim, la ragazza indossava la tenuta da Cacciatrice ma, al contrario di tutti gli altri, dalla sua cintura pendeva una sola spada, infilata accanto allo stilo. Clary le fece un gesto con la mano, invitandola a raggiungerli, e fu solo quando la ragazza si girò verso di loro che Clary vide l'arma appesa al cinturone di cuoio. La rossa spalancò gli occhi per la sorpresa. Dalla cintura di Taylor pendeva un'ascia lunga quasi un metro, con una robusta impugnatura di legno e la lama lucidata e splendente, sulla quale erano incise tre rune del potere angelico, una accanto all'altra. Quell'affare doveva pesare un quintale! Ecco perchè aveva preso una sola spada. 

-Ciao Jace. Ciao, Clary. - Li salutò lei, quando li raggiunse.

-Ciao, Tay. Allora hai deciso di venire anche tu con noi? - Chiese Jace, nonostante conoscesse già la risposta.

-Certo che sì. Non vorrete mica lasciarmi a casa? - Chiese lei, incrociando le braccia contro il petto e mettendo un finto broncio, facendo ridere il fratello. 

-Clary, va tutto bene? Sembri perplessa. - Osservò Taylor, notando l'espressione sconvolta della Cacciatrice.

-Tu.. t-tu davvero..- bofonchiò Clary, indicando la cintura della bionda. 

-Oh, ti riferisci a questa? - Chiese lei, abbassando lo sguardo e, con un sorriso, sfilò l'ascia dalla cintura e iniziò a giocarci, spostandola da una mano all'altra come se fosse una pallina da tennis. Clary rimase a bocca aperta. Quella ragazza era alta -o meglio bassa - e magra quanto lei. Aveva l'aspetto di una bambola porcellana con i suoi lunghi capelli biondi e gli occhioni ametista, eppure combatteva con un'ascia lunga solo una cinquantina di centimetri meno di lei? Clary aveva sempre creduto che le armi ''alternative'' come le mazze e le asce fossero usate dagli gli omoni alti e muscolosi, come Robert, ad esempio. Evidentemente si sbagliava. 

-Ma io credevo che.. - balbettò Clary, osservando la spada che Taylor faceva roteare come se pesasse quanto un'arancia.

-Ti ho detto che le spade non sono il mio forte, non che non fossi specializzata in un'arma. - Disse lei, con un sorriso orgoglioso.

-Quindi il tuo strumento di battaglia è l'ascia? - Chiese Jace, che era sorpreso quasi quanto Clary, ma cercava di non darlo troppo a vedere.

-Sì. Ho iniziato a preferire l'ascia alle spade da quando avevo dodici anni. È un'arma molto efficace se sai come usarla. -

Taylor si sedette sul divano accanto a Clary, e la ragazza si guardò attorno. Nella Biblioteca c'erano più persone rispetto al giorno prima. Vide sua madre parlare con i genitori di Alec e Isabelle, mentre Luke stava dando indicazioni al suo branco, poco più in là. Da più di dieci minuti, ormai, nessuno era più entrato in Biblioteca. Evidentemente erano arrivati tutti. Mancava poco, pensò tra sè e sè, con una fitta allo stomaco. 

Taylor sembrò accorgersi della sua agitazione e le strinse gentilmente la mano, come per cercare di rassicurarla, mentre Jace si alzava per andare da Alec e Isabelle. La stretta gentile della bionda sembrò tranquillizzare Clary, che si rilassò e sorrise alla ragazza, la quale ricambiò il sorriso.

Una voce femminile, a pochi metri di distanza da loro, attirò l'attenzione di Clary.

-No, Emma. Tu non verrai con noi. Quante volte devo ripetertelo? - Una donna dell'età di Jocelyn era inginocchiata di fronte a una ragazzina che doveva avere non più di dodici anni. 

-Ma mamma, non è giusto! - si lamentò Emma, i cui capelli biondi erano in contrasto con i suoi occhi marroni. -Helen e Mark ci vanno. - 

-Helen e Mark sono entrambi più grandi di te. Hai da poco iniziato l'allenamento, non importa quanto tu sia in gamba nel combattimento. - Insistette la donna.

-Uffa! Non mi lasciate fare mai niente. - Bofonchiò la ragazzina, mettendo il broncio.

-Sei l'unica che si lamenta qui. - Le fece notare la madre. - Prendi esempio da Julian: lui non ha mai fatto tante storie per venire a combattere con noi. - 

La biondina non disse niente, ma continuò a tenere il broncio. 

-Senti, Emma. - Continuò la donna, dopo aver fatto un respiro profondo. -Combattere non è sempre piacevole come credi. Lo sai che dopo questa battaglia io e tuo padre potremmo non tornare più, non è vero? - 

La ragazzina annuì e il suo broncio si trasformò in un miscuglio tra paura e tristezza.

-Voglio che tu rimanga a casa al sicuro, insieme a Jules e ai suoi fratelli. - Disse la madre, nel cui tono severo c'era anche dell'affetto.

Emma non protestò, invece diede un bacio sulla guancia alla madre e si incamminò verso un ragazzino che doveva avere la sua età. I suoi capelli castani erano scompigliati e sporchi di vernice e il suo viso serio si accese quando Emma lo raggiunse. Clary ci mise un paio di secondi per riconoscerlo. Quello era il fratellino di Helen Blackthorn, che circa due settimane prima le aveva chiesto se era triste perchè non aveva fratelli. 

Clary sorrise tra sè e spostò nuovamente lo sguardo sulla donna, che ora stava parlando con Helen e un'altro ragazzo, simile a lei.

-Quindi è lì che rimarranno i bambini mentre noi andiamo a combattere. - Disse lei. 

Clary corrugò la fronte. Non aveva sentito la prima parte della frase.

-Nostra madre ha detto che va bene, non c'è problema. - Disse Helen, con un sorriso. 

-Mancano pochi minuti alle undici. - Osservò il ragazzo accanto a Helen. -Tra poco chiameranno la figlia di Jocelyn per aprire il portale. -

Clary non potè non notare la sua particolare bellezza. Era alto, forse anche più di Jace, era muscoloso e aveva i suoi stessi capelli biondi, ma ciò che colpì Clary maggiormente furano i suoi occhi bicolore. Il ragazzo aveva un occhio dorato e l'altro azzurro. La Cacciatrice non aveva mai visto niente di simile e ne rimase meravigliata. Le sue orecchie erano leggermente a punta, come quelle di Helen. Aveva sentito dire che nella famiglia Blackthorn scorresse sangue di fata. 

La donna lanciò un'occhiata all'orologio appeso sopra la scrivania sorretta da angeli e annuì. Nel frattempo, il presunto fratello di Helen si era girato verso di loro e stava fissando Taylor con interesse, ma la ragazza non sembrò nemmeno accorgersene, dal momento che era impegnata ad ascoltare la discussione tra due licantropi, dall'altra parte della stanza. 

-Mark, vai a chiamare Livia e dille cos'abbiamo deciso. - Disse Helen e il biondo raccolse la balestra che aveva lasciato momentaneamente tra i suoi piedi e si diresse dall'altra parte della stanza, sparendo tra la folla. 

In quel momento, la profonda voce di Robert interruppe le chiacchiere dei presenti, attirando su di sè la loro attenzione.

-Sono le undici in punto. - Disse, dopo aver lanciato un'occhiata all'orologio -È giunta l'ora. - 

Non c'era bisogno di aggiungere altro, i presenti sapevano benissimo a cosa si riferisse. 

Jocelyn e Luke, dall'altra parte della stanza, lanciarono uno sguardo d'incoraggiamento a Clary, ancora seduta accanto a Taylor. La rossa si alzò e si diresse verso l'unica parete del tutto spoglia della Biblioteca, per disegnare la runa che avrebbe aperto il portale per la Hunton School. Ma, mentre sfilava lo stilo dalla cintura, nella sua mente apparve una runa. Questa volta non si trattava di una runa nuova: era lo stesso marchio che aveva visto il giorno prima, quello simile a un quadrifoglio. La runa dell'immunità. Clary sentì un brivido percorrerle la schiena: era come se la runa le stesse gridando ''usami!''

-Clary, va tutto bene? - Le chiese Maryse, preoccupata, vedendo che la ragazza era rimasta immobile con lo stilo in mano.

-Io.. - iniziò Clary, attirando gli sguardi incuriositi di Nephilim e licantropi su di sè. Fece un respiro profondo e proseguì. -Ieri ho visto una runa  -annunciò -una runa che non avevo mai visto prima. Dal momento in cui è apparsa nella mia mente ho percepito la sua potenza e ho capito che sarebbe stata indispensabile non solo per me, ma anche per altri. Sento che questo è il momento di usarla.- 

Nella Biblioteca era calato il silenzio. Tutti erano curiosi di sapere a cosa servisse questa runa. Dal giorno in cui Clary aveva creato la runa dell'Alleanza, nella Sala degli Accordi, nessuno aveva mai più dubitato delle straordinarie capacità della ragazza. 

-Di cosa si tratta? - Chiese la donna che poco prima aveva convinto la ragazzina a non andare in battaglia con loro. 

-È una runa dell'immunità. - Spiegò Clary. -Sento che ci proteggerà da qualcosa, anche se non so esattamente da cosa. Ho bisogno che vi fidiate di me e vi lasciate marchiare, vi prometto che è per il vostro bene. -

Ci fu un attimo di esitazione, poi Jocelyn si fece avanti, rimboccandosi la manica della tenuta e porgendo il braccio a Clary, con un sorriso di incoraggiamento. Clary appoggiò la punta dello stilo sul braccio della madre, chiuse gli occhi e iniziò a disegnare. Quando ebbe finito, aprì gli occhi e guardò il suo lavoro: la runa era uguale a come l'aveva vista. 

Pochi istanti dopo, si era formata una fila di Cacciatori e Nascosti che aspettavano di essere marchiati da Clary. La Nephilim fece un respiro profondo, si rimboccò le maniche e iniziò a disegnare la runa sulle braccia di tutti i presenti, uno dopo l'altro.

Quando ebbe finito, diede un'occhiata alla folla che ammirava soddisfatta l'opera di Clary, e sorrise tra sè. 

-Allora è vero - disse Taylor, sorridendo alla rossa -tu sei la creatrice. -

-La creatrice? - Chiese Clary, confusa.

-La creatrice di rune. - Spiegò la bionda. -È così che ti chiamano a Idris. -

-Allora sono io, in persona. - Ammise Clary, ridendo. Dopo di che si voltò e inziò a disegnare un'altra runa sulla parete. Clary sapeva dove si trovava la Hunton School. Era la scuola che un tempo aveva frequentato la sorella di Simon, e per la Cacciatrice non fu difficile visualizzarla nella propria mente. 

I Nephilim e i Nascosti indiettreggiarono di qualche passo, mente il bagliore del portale che si stava aprendo aumentava. Mentre il vortice nero si espandeva, Clary fece un passo indietro. Poi prese il coraggio e si tuffò nel vuoto, seguita dagli altri.

 

ANGOLINO DELL'AUTRICE

Ho inserito un piccolo spoiler di alcuni personaggi di TDA perchè non vedo l'ora di leggerle la trilogia. ♥

Comunque, spero che il capitolo vi sia piaciuto :))

Dovrò scervellarmi parecchio per scrivere il prossimo perchè le idee le ho ma il problema è metterle per iscritto. Ma dal momento che non ho una vita sociale è così che passo il mio tempo libero, quindi vado a mettermi al lavoro.

-Simo