Benvenuti cari lettori e lettrici. Questa revisione della storia sta procedendo come sempre abbastanza a rilento ma, come ho già avuto modo di dire, purtroppo ho davvero poco tempo libero. Non sono inoltre molto presente a casa e questo fatto ma spero di poter aggiornare il prima possibile.

GRANDIER'S OPTICAL CORPORATION

La Grandier's Optical Corporation era una fiorente industria, specializzata nel settore ottico e negli strumenti di precisione. Distribuita in parte della Loira ed in alcune zone della Provenza, dava lavoro a circa 1500 persone, un numero sufficiente per un settore di nicchia, con sede centrale a Parigi...e non per un caso.

Ogni anno giungevano richieste dai committenti più disparati, dai ricchi magnati del petrolio, alle stazioni spaziali, allo stesso governo: questi ultimi erano i clienti più importanti, per la preparazione di strumenti ottici d'avanguardia. André non ne andava comunque molto fiero. Parte delle cose che venivano prodotte dalla sua attività, venivano associate all'industria militare...un pensiero che il suo animo di pacifista non apprezzava molto.

Doveva comunque ammettere che, per arrivare nel punto in cui si trovava, non aveva minimamente potuto sperare di convincere il prossimo parlando di dialogo e uguaglianza. Doveva ammettere che la sua esperienza non favoriva la sua naturale indole tranquilla e pacata...e doveva ammettere che il suo inossidabile self control aveva subito un duro contraccolpo, quella mattina. Giuda Ballerino, chi me lo ha fatto fare di andare per quella maledetta strada?si disse, fissando con stizza i corridoi. Alain era purtroppo il suo amico più rognoso, quando si metteva in testa di riuscire a scoprire qualcosa.

Ed ora non sfuggirò nemmeno a Bernard e alle sue odiose prediche sulle donne aggiunse mentalmente la sua coscienza. Era ovvio, inevitabile. Come dei gemelli siamesi, era sufficiente che uno di loro sapesse qualcosa perché anche l'altro ne fosse al corrente. André scrollò il capo. Altro che DPSD![1] pensò, mentre salutava meccanicamente tutti i dipendenti ed i collaboratori.

A passo deciso, raggiunse la porta dell'ufficio.

-Signor Grandier-disse improvvisamente una voce alle sue spalle. André alzò gli occhi al cielo. Non è proprio giornata pensò. -Monsieur De Bouillet-salutò, sfoderando un sorriso cordiale.

-Monsieur Grandier- disse questi, avanzando minaccioso- sono qui che la aspetto da dieci minuti.-

L'imprenditore mantenne inalterata la sua espressione. -Mi dispiace per l'inconveniente- rispose, fissando di sbieco l'orologio che aveva al polso- ma il traffico parigino era molto impegnativo. Ho incontrato l'ora di punta e...-

-Questo non ha alcuna importanza, signore-rispose piccato l'altro- lei doveva essere in assemblea già da un po'. La stiamo aspettando.-

-Va bene-concesse l'altro.

De Bouillet lo guardò arcigno, prima di sbuffare. -Monsieur Grandier, io non voglio passare per pedante ma dovete comprendere la gravità della situazione. Noi siamo una ditta con una reputazione non trascurabile...-cominciò a dire, scrollando il capo- ah, se suo padre e suo nonno fossero qui, avrebbero di certo disapprovato la sua maniera di condurre gli affari.-

André mantenne il suo sorriso.

-Provvederò a raggiungerla-rispose, appoggiandosi alla maniglia dello studio.

-Lo spero bene-disse l'uomo, prima di accigliarsi- ah, signore.-

L'altro si girò. -Dica-fece.

-A proposito di quella faccenda...-cominciò.

André scosse il capo. -Ne abbiamo già parlato...e la mia risposta è no. Non ho nessuna intenzione di accettare.- rispose.

-Ma Monsieur- disse l'altro- Julian è un bravo soggetto. Ha preso il massimo nel master di economia e archiviazione e...-

-...E si dia il caso che è suo nipote.-ribatté André, tentando di tenere a freno il fastidio di quel nemmeno tanto velato tentativo di raccomandazione - Non ho nessuna intenzione di dare adito al consiglio di amministrazione di essere parziale. Ho letto il curriculum di suo nipote. Ha voti eccellenti e titoli di studio insindacabili ma non ha nessuna esperienza sul campo.-

De Bouillet storse le labbra in una smorfia.

-Capisco che lei abbia molta fiducia nel suo parente ma voglio evitare qualsiasi possibile accusa di raccomandazione. Mi rendo conto che il suo giudizio è assolutamente giusto...ma sono io il capo dell'azienda e non voglio rovinare la reputazione di nessuno, facendo un favore a qualcuno di cui non ho una comprovata dimostrazione di esperienza.- continuò.

-Ma signore...-provò a dire l'altro.

-La prego di non insistere- fece Grandier, massaggiandosi le tempie con le mani- ed ora se permette...-

L'altro sbuffò. -Signore, però...-continuò a dire.

André non ascoltò il resto. Con un gesto rapido della mano, aprì la porta che dava nei suoi studi. -Non ho nessuna intenzione di ritornare sui miei passi. Se ha qualcosa da dire, a proposito della segretaria che, si ricorderà bene, lei stesso mi ha rifilato con il beneplacito dei suoi illustri colleghi...-disse, notando come il volto grasso dell'altro cominciasse ad assumere tonalità rossastre e rabbiose.

Il mal di testa crebbe, direttamente proporzionale alla previsione dell'ennesima serie di prediche che sapeva sarebbero uscite da quell'uomo baffuto. -Ne riparleremo durante la riunione. La raggiungo tra un attimo.-disse, aprendo di scatto la porta.

De Bouillet fece per dire qualcosa...ma quando vide la persona presente nella postazione che si trovava davanti all'ufficio del direttore. -Va bene- disse meccanicamente- ma si ricordi il mio suggerimento.-

Per tutta risposta, André annuì...ma quando chiuse la porta alle sue spalle, non poté fare a meno di sbuffare risentito. Come accidenti si permetteva quel ciccione di dargli ordini? Aveva quasi compromesso il suo fegato per riuscire a prendere in mano le redini dell'impresa avviata dal suo bisnonno e stava tuttora incontrando difficoltà nell'imporre la sua visione delle attività produttive al consiglio d'amministrazione.  Da non crederci pensò, gettando l'impermeabile di lato.

-Cose da pazzi-borbottò, massaggiandosi la testa.

-Cosa, signore?-domando una voce.

André sobbalzò.

Da dove veniva? Girò la testa a destra e sinistra...salvo poi notare, con un filo di sconcerto che qualcosa non quadrava. L'attaccapanni si trovava vicino al vaso del Ficus Benjamin...perché era invece vicino alla porta? -Signore?-disse di nuovo la voce.

André sgranò gli occhi, per poi darsi dello sciocco. In un primo momento, aveva temuto di vedere di fronte a sé l'immagine del cugino Itt, della famiglia Addams...ma era durato un istante. -Oh, mi scusi, signorina De Jarjayes!- esclamò -Non l'avevo vista!-

Preso com'era dai suoi pensieri, non aveva notato la segretaria e gli aveva gettato addosso l'impermeabile...ottenendo, appunto, il cugino Itt. Ok, devo smetterla si disse, mentre tentava di non ridere per il bizzarro abbinamento.

Proprio mentre era preso da quell'attacco d'ilarità, la donna si tirò via di dosso il capo che le aveva gettato contro...e gli riservò la migliore delle sue espressioni accigliate. André allora rise ancora più forte, non seppe dire per l'intrinseca dose di ridicolo che quella serietà gli suscitava o per un bieco tentativo di esorcizzare la stizza che sembrava volerlo perseguitare in modi sempre più creativi e odiosi.

-Mi scusi-disse, prendendo il cappotto che questa le porgeva- ma ero sovrappensiero e non ho avuto modo di accorgermi di lei.-

-Lo vedo-replicò la segretaria, inarcando la fronte. Con una mossa fulminea si aggiustò gli occhiali a bottiglia che era solita portare- In ogni caso, le suggerisco di avviarsi alla riunione. -

André si grattò nervosamente il collo. Quando faceva in quel modo, quasi da maestrina, gli dava sui nervi. Pareva quasi che volesse comandare a bacchetta. E sono io che la pago! fu l'osservazione irritata delle sue sinapsi.

-Lo faccio, lo faccio- disse, mentre si avviava verso l'uscita...e, senza salutarla, andò via.

Mentre percorreva i corridoi, ripensò a quando la signorina De Jarjayes era entrata nella sua ditta come segretaria personale.

Inizialmente non ne era rimasto molto felice.

Insediatosi da pochi mesi, a capo della ditta in pianta stabile, aveva capito che le persone intorno a lui volevano solo manipolarlo...ma era comprensibile. Orfano dall'età di otto anni, era stato portato in un collegio nemmeno una settimana dopo le esequie. I tutori avevano detto che non c'era nessun parente disposto ad ospitarlo e loro non potevano fare nulla per lui...a parte gestire i suoi soldi. André non gliene faceva una colpa comunque. Ripensandoci, era assolutamente impossibile che degli uomini scapoli o in là con gli anni come loro, fossero capaci di prendersi cura di un bambino timido e silenzioso.

Quello che non poteva sopportare, comunque, era la finta aria di accondiscendenza che gli riservavano. Quando era giunto nella ditta, tutti avevano preso a dirgli cosa doveva fare, approfittando del fatto che non era mai entrato nell'impresa. Non avevano previsto che il suo Q.I fosse intorno ai 139, ovvero che fosse un genio e che fosse maledettamente semplice per lui memorizzare cifre e dati. Così, non ci aveva messo molto a capire come funzionavano le cose nell'azienda.

Con un sorriso pacato, si avvicinò alla porta dell'ufficio del consiglio d'amministrazione.

-Buongiorno signori-salutò, accomodandosi nella poltrona a capotavola.

Mentre così faceva, si prese il disturbo di guardare tutti i presenti. Non mancava nessuno. Bene, si entra in scena si disse, sfoderando tutta la pacatezza con cui si era fatto conoscere.

Gli altri ricambiarono...e la riunione cominciò.

Oscar fissava l'orologio dell'ufficio. Aveva messo in ordine tutti i documenti, dispondendoli per argomento e dimensione, fotocopiato tutti i testi che il capo aveva richiesto...ed ora fissava il quadrante a cifre arabe, chiedendosi molte cose.

Quanto sarebbe durata quella riunione?

Come avrebbe passato il tempo?

Cosa avrebbe dovuto fare quando sarebbe tornato?

Questo non lo sapeva.

Con aria stanca, osservò il cellulare. Lo teneva sempre in modalità silenziosa e, come sempre, non vedeva nessun messaggio. Come sempre si disse, stiracchiando con calma le gambe.

L'occhio cadde poi sull'arredo. Malgrado lavorasse lì da circa 4 anni, non aveva messo mano all'ufficio, dandogli un tocco personale. Il fatto era che non sapeva quanto sarebbe rimasta lì...e, considerando i trascorsi del suo capo, non poteva certo fare diversamente.

Persino in quel momento, mentre se ne stava lì senza far niente, aveva quell'incertezza addosso, così forte da non lasciarla mai, nemmeno un secondo. Con calma, si mise a fissare la piccola cornice che teneva sopra al tavolo. Era l'unica cosa che aveva messo, per personalizzare la stanza...e, con fare assorto, si mise ad accarezzare il vetro. La Normandia...pensò, assorta.

Erano passati dei mesi da quando non aveva più fatto una visita...e un po' si sentiva in colpa, anche se non lo avrebbe ammesso con i diretti interessati. La ragione? Non lo sapeva nemmeno lei.

Oscar chiuse gli occhi, immaginandosi l'aria salmastra dell'oceano accarezzarle impudente il viso, dandole quel tocco di libertà a lei negata per così tanti anni.

Improvvisamente la porta bussò...e con essa finì anche il sogno ad occhi aperti della segretaria.

-Buongiorno-disse.

L'uomo che era entrato proveniva dall'ufficio di De Bouillet. Si chiamava Mathieu ed era uno dei suoi collaboratori di fiducia. -Buongiorno, signorina- rispose, avvicinandosi alla sua scrivania- il signor Grandier non è ancora uscito?-

-Temo di no-fece la donna, sistemandosi gli occhiali.

Mathieu sorrise beffardo.

-Il capo lavora molto, a quanto vedo.-disse, osservando obliquo la stanza- non si può certo dire lo stesso di lei.-

La segretaria inarcò la fronte. -Mi sembra ovvio che in questo momento la densità di lavoro sia inferiore. Ho appena cominciato l'orario d'ufficio e le nuove pratiche non sono arrivate. Non trova che sia troppo presto per saltare alle conclusioni?- disse, appoggiando una mano sul fianco.

L'altro scosse la testa. -La verità è che non mi sarei mai aspettato che il signor Grandier riuscisse a sopportare una donna tanto a lungo-disse, prima di sorridere malefico- ah già, ma lei non è una donna.-

Oscar incassò malamente la frecciata.

Malgrado si aspettasse quel genere di uscite da quell'uomo, era sempre doloroso riceverle. -Chissà, forse è per questo che mi tiene qui. Se sono riuscita a resistere è merito del mio aspetto. Il capo non si distrae ed io posso lavorare tranquillamente senza sconti...d'altra parte è per questo che sono qui. Io non sono una donna e, cosa ancora più rilevante, non sono qui per via della parentela- disse- non ho forse ragione, Mathieu De Bouillet?-

L'uomo storse la bocca, tentando di tenere il sorriso di superiorità. Non gli venne bene, però, come ebbe modo di vedere la segretaria. -In ogni caso, non durerà per sempre. Quando lei farà un passo falso, allora quel posto sarà mio-disse- e so che farà un passo falso, perché lei è una donna.-

Con queste parole, chiuse la porta alle sue spalle.

Oscar si appoggiò malamente alla sedia, mandandolo al diavolo con la forza del pensiero. Non seppe dire se quell'accidente lo raggiunse ma sperò vivamente di sì. Non aveva fatto tutta quella strada per niente, assolutamente no. Con la coda dell'occhio, fissò lo specchio che si trovava dall'altra parte della stanza...e gli venne spontaneo sorridere beffardamente.

-Io, una donna?-fece retorica- Ma non dire cazzate.-

-Io dico che questa soluzione non sia fattibile, ai fini dell'azienda.-disse uno dei membri del consiglio- Abbiamo visto la crescita delle spese di manutenzione dell'impianto, con l'aggiunta di notevoli costi, per quanto riguarda il pagamento dei dipendenti.-

-A maggior ragione, collega- ribatté un altro- è necessario delocalizzare la ditta. Questo Paese sta attraversando una crisi di non poco conto. Intende forse rimanere qui? Io dico che bisogna delocalizzare in un luogo dove il costo industriale è più sostenibile.-

André si massaggiò la fronte, tentando di frenare il pizzicore che gli stava imperlando la fronte, facendogli il solletico. Erano passate circa un paio d'ore, se l'orologio non lo ingannava...ed era successo ciò che temeva. Odio le situazioni di stallo si disse, passandosi lentamente le dita ai lati della fronte, con moti lenti, in senso antiorario.

Era un trucco per rilassarsi...o almeno così aveva detto lo strizzacervelli, durante il primo e ultimo incontro della sua vita.

-In ogni caso- si inserì De Bouillet- dobbiamo tenere conto delle nostre esigenze e credo che la delocalizzazione sia l'ideale. Il saldo è per il momento positivo ma non sarà per sempre così. Dobbiamo provvedere.-

Seguì allora un  brusio di assenso.

De Bouillet annuì, con fare soddisfatto. Le sue maniere, autorevoli e pacate insieme, sapevano essere accattivanti oltre ogni umana comprensione, grazie forse a quella patina di umanità che sembrava renderle così sincere da non sembrare nemmeno vere. Godeva di molta considerazione all'interno dell'azienda, di cui era un collaboratore storico.

-La sua competenza è assolutamente degna di lode, come sempre-disse André, rompendo quel coro di consensi- ma deve risolvere un'incertezza che il suo ragionamento non mi soddisfa.-

L'uomo si girò, stirando le labbra in un sorriso di circostanza.

-Dica pure signore-rispose, con fare cortese.

André si grattò la testa, con finta timidezza. In passato era un bambino molto schivo e silenzioso e, malgrado il tempo avesse smussato questo lato del suo carattere, continuava comunque ad assumere quell'atteggiamento, quasi giocandoci, con una naturalezza tale da rendere impossibile capire quando scherzava e quando no.-Lei sa che questa ditta punta all'eccellenza e che occorrono persone specializzate per tenere alta la qualità dei prodotti- disse- come pensa di risolvere il problema della formazione del personale, su cui abbiamo investito considerevoli capitali e tempo, una volta lasciato il confine?-

I membri della commissione si guardarono a vicenda. -Monsieur -disse uno di loro- per quanto la cosa sia lodevole, dobbiamo pensare alla sopravvivenza del lavoro operato dai Grandier, fin dalla fondazione dell'impresa. Non possiamo perdere con la concorrenza...-

-Perderemo sicuramente se abbasseremo la qualità e minori costi di produzione equivalgono a prodotti scadenti. La nostra clientela è selezionata.-disse, prima di sorridere- Oppure pensate seriamente di poter competere con multinazionali che producono su scala mondiale?-

-Signore-rispose De Bouillet- noi dobbiamo approfittare di un possibile ampliamento del mercato...dobbiamo considerare che i nostri prodotti sono molto apprezzati ma sono rivolti a clienti selezionati. Tutto questo non durerà.-

André annuì.

-In ogni caso, non cambierò disegno. I nostri clienti ci cercano perché diamo un prodotto di peso, tanto da giustificarne la spesa. Se delocalizziamo dove i costi industriali sono minori, producendo su larga scala, otterremo oggetti che chiunque potrebbe comprare benissimo altrove...e non voglio correre questo rischio-disse, prima di sorridere- anche perché, fino a prova contraria, il capo qui sono io.-

André camminava tranquillo per i corridoi, salutando i suoi dipendenti. Fece un giro dei vari reparti, visionando i dati dei macchinari in funzione, poi, una volta giunto alla porta dell'ufficio della direzione, si concesse  un lungo sospiro.

-Tutto bene, Monsieur?-domandò una voce.

L'uomo fece un balzo per lo spavento...salvo poi rilassarsi. -Oh, signorina De Jarjayes!-disse, passandosi una mano sul petto- Non mi ero accorto che era lei.-

La segretaria si portò una mano sulla bocca. -L'ho visto-rispose, con un tono che sapeva di presa in giro.

André scosse il capo.

-Senta-fece- non intendo cominciare a discutere con lei...-

-Caffé?-lo interruppe la donna.

Il moro la fissò perplesso. -E caffé sia!-esclamò, accettando volentieri il bicchiere che questa gli porgeva. La riunione aveva demolito le sue capacità di sopportazione e non aveva voglia di litigare con la sua segretaria personale.

Per questo motivo, senza fare una piega, accettò ben volentieri quel sorso di nettare amaro. -Aaah- sospirò, dopo averne bevuto un sorso- non sente che meraviglia?-

-Cosa?-chiese la segretaria.

André la guardò.

-Il silenzio.-rispose, stirando le labbra in un sorriso sempre più largo.

Questo è uno sviluppo assolutamente inedito, rispetto alla prima versione...ma era già lì, comunque. Ho voluto approfondire il personaggio di André, dandogli un po'di spessore. Come sempre mi scuso per i ritardi ma è un periodo incasinato e quindi aggiorno con minor frequenza. Ho deciso di riprendere in mano alcune storie, in modo da dargli una forma migliore. Spero che questo capitolo sia venuto bene. Ho introdotto un nuovo personaggio, assolutamente inedito...preparatevi, perché ne vedremo delle belle.

Ora, immagino che l'attesa di questi aggiornamenti sfianchi...ma il fatto è che sono incasinatissima con l'università, con la tesi e con gli esami. Mi dispiace per questi inconvenienti ma è così. Intanto vi informo che sto sistemando alcune originali oltre a questa, sperando di farle in modo molto più dignitoso di quello che sono. Inoltre, vi informo che sono andata a vedere l'Officina dei Papiri e Napoli e la biblioteca annessa, un sogno per chi fa lettere antiche.

Cribbio, come è messa male controcorrente...e non posso che essere d'accordo con voi. Quando si affoga nella melma dei decreti e si studia in un ex manicomio, queste uscite ingloriose sono inevitabili.

In ogni caso, sono andata in quel posto e, credetemi, vedere i papiri di Ercolano dal vivo è stata un'esperienza strepitosa.

RETURN HOME

Oscar non era mai stata una di grandi pretese ma doveva riconoscere che quel posto di lavoro era stato un vero e proprio colpo di fortuna. Un'autentica e colossale botta di culo avrebbe detto Jeanne Becu, in uno dei suoi più raffinati slanci espressivi...e forse non era stata una definizione tanto astrusa. Da quando era diventata segretaria personale, prendeva uno stipendio a 4 cifre, cosa che si poteva solo sognare quando era entrata inizialmente nell'azienda.

Con tutta calma, fissò la porta dell'ufficio da cui era uscito il giovane Mathieu, nipote del responsabile De Bouillet...e stirò le labbra in una smorfia malevola.

Non le era mai piaciuto molto quel viziato.

Aveva molta presunzione e si comportava sgarbatamente con gli addetti alle pulizie. Lo aveva visto prendersela con uno di loro per un'inezia...scosse leggermente il capo. Malgrado fosse avvezza dalla culla a quel tipo di maniere, non significava che le approvasse. Non è così che ci si comporta con un collega di lavoro fu il pensiero che l'attraversò a quel ricordo, mentre visionava tutte le carte presenti.

-Signorina De Jarjayes?-domandò una voce.

Oscar sobbalzò, vedendo il suo superiore. Persa nei suoi pensieri, non si era accorta che era sulla soglia. -Signore-rispose, fissandolo da dietro le lenti degli occhiali.

-E'ancora qui?-domandò il capo perplesso.

La segretaria rimase qualche momento interdetta...poi vide l'orologio. -Oh, è già finito l'orario di oggi.-commentò.

-Esatto-rispose André- intende pernottare nell'ufficio?-

Oscar lo fissò di rimando. -E lei intende rovinarsi la salute?-chiese, con quel tono a mezzo tra sfrontatezza e formalità.

L'altro alzò le spalle. -Ma sono il responsabile dell'azienda! Qualcuno dovrà pur fare questo sporco lavoro, no?-fece retorico, con un'espressione da bambino.

La segretaria aggrottò la fronte, fissandolo in tralice. -Non se ne parla, signore!-esclamò- Lei deve tornarsene a casa e prendersi un po'di riposo. Si ricordi che è l'unico proprietario di questa azienda e non può permettersi nessun tipo di malanno.-

Eccola che ricomincia si disse André, fissandola sardonico. -Devo forse ricordarle che sono io che le pago lo stipendio?-domandò retorico.

Oscar s'irrigidì un momento. -Non ricordo che ci fosse scritto il suo nome sulla mia busta paga-replicò, voltando la faccia verso la finestra.

Il capo la fissò con palese ironica. Quel fare piccato era ai suoi occhi piuttosto divertente, più di quanto si aspettasse. Per molti aspetti, la signorina De Jarjayes era un essere abbastanza bizzarro. Vestiva perennemente abiti che giravano nella seconda guerra mondiale, quei tailleur smorti e squadrati, privi di decorazioni, che la rendevano una riproduzione vivente della moda di quel periodo. Portava capelli legati in chignon strettissimi e, come se non bastasse, indossava degli occhiali con lenti a fondo di bottiglia, così spessi da impedirgli di vedere bene il colore degli occhi.

André si passò una mano sui capelli. Erano 4 anni che lavoravano insieme, gomito a gomito e ancora non riusciva a scrollarsi di dosso lo sgomento per una simile sciatteria. Maledetto consiglio d'amministrazione!pensò, ancora po'risentito dalla situazione in cui si trovava, da quando l'aveva presa come segretaria personale, su imposizione dei suoi collaboratori. -E va bene- concesse- tornerò a casa alla fine dell'orario di lavoro, mammina.-

Oscar si trattenne dal mandarlo al diavolo, ma non dal fissarlo severa, con un fare quasi da maestrina che fece ridere Grandier. Benché non la considerasse una donna, quell'essere amorfo era maledettamente divertente, con una risposta sempre pronta. Senza contare che, almeno lei, non mira a farmi le scarpe si disse.

-Signorina De Jarjayes-fece- mi stavo chiedendo una cosa. Come torna a casa?-

Oscar rimase un po'interdetta da quella richiesta. -Con la metropolitana-rispose, dopo qualche momento.

-Oggi abbiamo superato l'orario di lavoro di una ventina di minuti. Considerando che è anche colpa mia se lei è rimasta qui e considerando che non mi ha mai chiesto niente, credo che sia giusto che io la accompagni alla metro, che ne pensa?Aspetti un altro po' e poi ce ne andiamo. Le darò ovviamente un aumento per questo impiccio.-disse, passandosi una mano sui capelli corti.

La segretaria annuì quasi senza accorgersene. Non era avvezza a quel genere di premure ma quel ragionamento, basato su un secco do ut des la rese abbastanza lucida da accettare. Non c'era niente di romantico sotto. Non si era accorto che era lei la donna con cui aveva fatto sesso alcune notti prima. Poteva funzionare, senza nessun problema...eppure, malgrado questa rassicurazione, non riuscì a togliersi di dosso l'amarezza di quel pensiero. -Va bene-concesse- ma non più di dieci minuti, altrimenti perdo la metropolitana.-

André guidava silenzioso con la sua Mercedes Classe S Coupé concept metallizzata. Le strade scorrevano di fronte a lui, come su un nastro trasportatore, con quelle vetrine decorate e quei marchi di lusso che tanto piacevano ai danarosi turisti. Oscar fissava la via con una delle sue consuete espressioni indecifrabili, persa in uno dei suoi silenzi.

Quell'assenza di rumore non disturbava il moro.

Non era abituato a scarrozzare in giro le sue conquiste con la sua macchina, anche perché quest'ultime erano solite lasciare sempre qualcosa del loro passaggio, che fosse una cicca, o un reggiseno, souvenir dell'ennesima sveltina. Grandier non apprezzava mai quelle mosse. La Mercedes era il suo sancta sanctorum, dove non era ammesso nemmeno il minimo graffio...e la segretaria sembrava averlo intuito, come dimostrava la sua posa composta e, al tempo stesso, finalizzata ad occupare il minimo spazio possibile.

-Signorina De Jarjayes, mi tolga una curiosità-fece- dove devo portarla?-

-Abito nel V Arrodissement, nei pressi del Quartiere Latino-rispose, passandosi una mano sul collo.

-Un distretto intellettuale allora-rispose l'imprenditore.

-Ho solo avuto molta fortuna, anche perché non ho l'auto.-si schermì la segretaria.

André ne rimase sorpreso. -Non ha la patente?-chiese.

-Certo che ce l'ho. Non ho mentito sul curriculum-rispose la donna, un po'risentita- ma non è economica da tenere...e poi mancano i parcheggi.-

-Ah-fu tutto quello che disse il moro...anche se cominciarono a frullargli in testa molte domande. Possibile che lo stipendio non le bastasse? E, allora, per quale motivo non aveva chiesto un aumento?

-E poi, francamente, non mi va di buttare via denaro in questo modo. Non mi piacciono gli sprechi. Con lo stipendio che ricevo, posso tranquillamente permettermi di pagare il mutuo del mio appartamento, l'abbonamento ai mezzi pubblici e per qualche piacere sul momento.-rispose pragmatica.

Grandier sorrise. -Effettivamente, il ragionamento non fa una piega. Comunque, considerando che lei è la mia diretta subordinata e non ha mai dato grane, si senta libera di chiedere. Un no non equivale ad una lettera di licenziamento sa?-fece ironico.

Oscar si portò una mano sulla bocca.

-Le sembra divertente?- chiese questi- Guardi, è la verità.-

-Ci penserò.-rispose. Proprio in quel momento giunsero in prossimità della stazione della metro. -Siamo arrivati-disse - signor Grandier, grazie per il passaggio. Mi ha risparmiato molti problemi logistici.-

-Prego- rispose André e, dopo averla salutata, riaccese il motore.

Oscar se ne stava appoggiata al bordo della scala mobile.

Mentre fissava il via vai di viaggiatori, si ritrovò a pensare a come era finita ad occupare quel posto di lavoro.

Caen, 4 anni prima.

La sede distaccata della Grandier's Corporation di Caen era un edificio di modeste dimensioni. Oscar era stata presa fin da quando frequentava la facoltà di economia all'università e da quel momento, occupava un posto di archivista nel settore della contabilità.

-Signor Gilbert, è sicuro di quello che sta dicendo?-chiese, mentre tentava di mantenere il suo consueto autocontrollo.

-Certamente, signorina-rispose l'uomo, in quel periodo responsabile della sede. Oscar era stata assunta proprio da lui, malgrado le perplessità iniziali nemmeno 4 anni prima. All'epoca, la donna aveva 20 anni ed era una studentessa. Gilbert si era chiesto se sarebbe stata capace di reggere i ritmi lavorativi ma si era subito ricreduto, quando aveva notato l'impegno che metteva nello svolgere le sue mansioni.

Così, dopo poco, si era guadagnata la sua fiducia. -Mi dispiace dirglielo...ma...ecco, non credo di essere adatta...-si schermì la donna.

Gilbert scosse la testa. -E'una brava dipendente, non dovrebbe limitarsi in questo modo-fece- senza contare che ha lavorato bene per questa azienda.-

Oscar non rispose subito.

-Signorina, sarò sincero con lei. C'è un motivo preciso per cui l'hanno chiamata.-disse l'uomo, con un filo d'imbarazzo- Ma questo, naturalmente, non significa che lei non sia qualificata! Le suggerisco di accettare, senza pensarci due volte.-

La donna aggrottò la fronte. L'idea di andare a Parigi non le dispiaceva...ma c'era un piccolo particolare. -E come la mettiamo con la questione della "guerra delle segretarie"?-chiese, fissandolo piccata.

A quel pensiero, Oscar trattenne un ghigno.

Già, la guerra delle segretarie.

La ragione per cui era diventata la persona che rispondeva direttamente agli ordini di André Grandier.

Mentre il traffico parigino scorreva, veloce come sempre, André fissava laconico i segnali stradali. Ne conosceva a memoria il tipo e la posizione ma preferiva tenere la guardia alta, non sapendo bene come comportarsi. Mentre così faceva, si ritrovò a pensare a come avesse finito con l'abituarsi alla sua segretaria.

Fino a 4 anni prima avrebbe ritenuto orribile quella possibilità. Era rimasto orfano molto presto. Un incidente aereo si era portato via entrambi i suoi genitori e lui era rimasto solo, con la servitù ed un patrimonio milionario alle spalle. Di quel periodo, André ricordava bene i pianti del suo maggiordomo e di sua moglie, sinceramente dispiaciuti per la perdita e di come i tutori designati, non appena misero piede nella dimora, avessero subito fatto presente che le cose sarebbero cambiate, data la triste vicenda.

Ed effettivamente è andata così si ritrovò a pensare. Nemmeno quattro giorni dopo le esequie, i suoi tutori avevano disposto che venisse condotto in un rigido collegio gesuita. Per prepararlo degnamente e correggere le sue mancanze avevano detto, alludendo al suo carattere, introverso per natura. Fin da quando era piccolo, infatti, non era mai stato un bambino vivace e chiassoso. Se ne stata sempre zitto, intento a fissare il mondo con quegli occhi verdi che aveva ereditato da una trisavola.

Motivo per cui era considerato un bambino serio e mite, a tratti sciocco.

-Ovviamente si sbagliavano-commentò ad alta voce con un sorriso, mentre accendeva la manopola della radio. Subito l'assolo del clarinetto della Rapsodia in Blues di Gershwin riempì l'abitacolo, dandogli quel tocco di relax che in quel momento la sua psiche richiedeva.

Era stata una giornata piuttosto seccante.

Aveva fatto una lunga e noiosa riunione con i responsabili del consiglio di amministrazione...e gli sfuggì una risata. De Bouillet aveva di nuovo fatto l'ennesima allusione a suo nipote. -Quel testardo vuole mettermi uno dei suoi galoppini nello studio...ma ha fatto male i conti. Non si è ancora rassegnato. Sono il capo dell'azienda da otto...ed adesso facciamo come dico io.- sentenziò, mentre il traffico si muoveva ozioso verso l'Arco di Trionfo.

Oscar salì le scale a passo svelto.

Era riuscita a prendere la metropolitana solo per un soffio ed ora si trovava a camminare rapida lungo i marciapiedi, passando veloce tra un pedone e l'altro. Il V Arrondissement era noto per la vivacità culturale che animava ogni singolo edificio, ogni vetrina. Oscar aveva scelto quel posto per la sua nuova avventura parigina, dopo la lunga permanenza a Caen, dove aveva fatto il suo primo rodaggio nell'azienda e perfezionato i suoi studi. Mettere piede a Parigi era stato un vero sogno.

-Oh, buongiorno Oscar-disse una voce in alto.

La signorina De Jarjayes alzò la testa. Era giunta nei pressi di un edificio dai toni pastello, circondato da un muro altrettanto colorato. -Buongiorno Nanny!-esclamò, all'indirizzo della donna che, con le mani sul bordo della terrazza, la fissava con aria di rimprovero. Si trattava di un'anziana signora che viveva in quella palazzina da tempo immemore. Oscar non aveva mai saputo quanti anni avesse, anche perché il suo aspetto non cambiava mai. Era una buffa vecchietta, perennemente vestita con abiti interi. -Oggi è tornata piuttosto tardi.-commentò, con un tono di rimprovero.

-Ho avuto molto da fare.-rispose la bionda.

Nanny, Marons Glacés all'anagrafe di Lille, scosse la testa. -Non sta bene che una giovane donna come te torni a casa tanto tardi. Al giorno d'oggi, solo il Cielo sa che pasticci potrebbero succedere per queste strade incivili!-

La signorina De Jarjayes alzò gli occhi alle nuvole. -Per favore, le ho già detto che sono cintura nera di aikido. Me la cavo bene con l'autodifesa e poi non mi è mai successo niente!-esclamò.

Nanny però continuò a far oscillare la testa. -No, signorina!-fece- Hai delle responsabilità e non puoi trascurarti in questo modo. Lavori troppo e poi non ti curi abbastanza...ma stasera risolverò io stessa la cosa!-

La segretaria impallidì. -Ma no...davvero, non è il caso...-provò a dire.

La vecchietta gonfiò allora le guance, con fare indispettito. -Non accetto un rifiuto, signorina! E'sempre così sciupata e non le fa bene mangiare sempre il cibo take away del ristorante indiano all'angolo. Abbiamo una delle migliori cucine del mondo e lei non ha nessun diritto di rifiutare questo dovere alla Patria.- fece, con crescente enfasi.

-Oscar!- esclamò allora una vocina accanto alla vecchietta- Nonna Nanny ha promesso che ci preparerà Il Gratin dauphinois!-

A quella notizia, la segretaria si fece ancora più pallida di prima. La cucina dell'arzilla vecchietta era molto saporita e, per qualche strano motivo, piuttosto pesante per il suo stomaco. Persino quel piatto unico, notoriamente semplice e leggero diventava eccezionalmente ricco e pesante, sotto le sue abili e rugose mani. Stava quasi per rifiutare, questa volta in modo più netto, quando vide la bionda testolina uscire dallo spazio della ringhiera della terrazzina...e le parole, che premevano con violenza per uscire, morirono in bocca.

-E va bene-concesse.

Il bambino, allora, le rivolse un sorriso luminoso. -Joseph-fece Nanny- che ne dici di aiutarmi ad apparecchiare?-

Il piccolo annuì ed entrò spensierato dentro.

Oscar lo seguì con lo sguardo, vigilando con attenzione ogni sua mossa. -Ragazza mia, quel bambino è davvero un tesoro. Lo hai educato bene ma non puoi fare tutto da sola.-fece Nanny, fissandola con amarezza.

La più giovane non rispose subito. Malgrado vivesse lì da 4 anni, continuava a sentirsi a disagio per quell'affetto che trasudava dalle parole dell'anziana donna. Non era abituata a quel genere di calore. -Lo so-ammise- ma non ho altra scelta.-

Nanny scosse il capo. -Esiste sempre una scelta...e poi, anche se hai un bambino, sei sempre una donna giovane, bella e in gamba. Se ti curassi di più, sono certa che farebbero la fila per te.-disse, con ottimismo.

Oscar sorrise debolmente. La vecchietta, quando si presentò 4 anni prima alla porta con quel bambino, aveva tratto subito le sue conclusioni e lei non aveva detto nulla al riguardo. Si era aggrappata a quella spiegazione di comodo, senza curarsi troppo del resto...e così era passata per una ragazza madre, abbandonata dal fidanzato perché incinta.  -Comunque, mia cara, ho preparato anche il Ratatouille, proprio come piace a te.-disse, strizzandole l'occhio, prima d'incamminarsi dentro, per vedere cosa faceva il bambino.

Rimasta sola nel cortile su cui la palazzina si affacciava, Oscar trasse un profondo sospiro. Non aveva di che lamentarsi. Alla fine, la scelta che aveva fatto otto anni prima era stata la più giusta che potesse concepire, malgrado i contro che ne venivano fuori. C'erano comunque dei momenti in cui quel senso del dovere si faceva pesante, tanto da levarle il respiro...ed era allora che si chiedeva se tutto quello che aveva fatto valesse la pena di un simile sacrificio.

Un giorno, Joseph avrebbe cominciato a fare delle domande  e lei non avrebbe saputo cosa rispondergli. Si era sempre imposta di essere sincera con quel bambino ma era anche vero che non avrebbe mai compreso la verità, se fosse giunta prima del dovuto. Quel pensiero la riempì di angoscia.

Come avrebbe potuto tenere fede al patto con la dama di ferro e, al tempo stesso, riuscire a mantenere serena l'infanzia di Joseph?

-Oscar-disse allora una voce gentile.

La donna si riscosse dai suoi pensieri e vide una sagoma a lei molto familiare. -Buonasera, Rosalie-salutò, con quel fare naturalmente cortese che lusingò e imbarazzò insieme la bionda.

-Mangi da Nanny?-chiese questa.

Oscar annuì meccanicamente. -Come sta Nicole?-chiese, con un filo di apprensione.

-Non temere-rispose -mia madre ha una salute di ferro ma ha il difetto di lavorare troppo e non le fa bene. Ora ha preso dei giorni di riposo.-

-Allora non è il caso che gli affidi Joseph-commentò la signorina De Jarjayes-potrebbe affaticarsi.-

Rosalie scosse vigorosamente il capo. -Assolutamente no!- esclamò, fissandola con decisione- Quel bambino è un vero angelo. Mia madre stravede per lui e, almeno, standogli appresso, non penserà ai lavori domestici. Alla fine, fa pure comodo.- Poi le rivolse un sorriso divertito. -Volevo dirti che Jeanne ha appena ricevuto i biglietti dell'opera di Rossini L'equivoco stravagante.-confidò, ponendo le mani davanti, con fare quasi cospiratorio.

Oscar si illuminò.

-E'una magnifica notizia.- fece -E'sempre al  Théâtre national de l'Opéra-Comique? -

-Certamente-rispose Rosalie -Due biglietti, come al solito.-

Oscar sorrise grata. -Bhé, ora devo andare.-si congedò.

-Un giorno, mi dirai chi è la persona che porti con te a quel teatro?-domandò, interrompendo la camminata della segretaria che, voltandosi, le sorrise malinconica.

-Ora devo proprio andare, Rosalie. Sarà per un'altra volta.-disse, sparendo nel portone del condominio.

Rosalie Lammorliere non commentò quell'uscita. La sua vicina di casa era un personaggio piuttosto affascinante. Aveva delle maniere cortesi e garbate ed era dotata di un piglio autorevole che raramente aveva visto in qualsiasi altra persona. Al tempo stesso, vederla con quegli abiti che guastavano il suo aspetto, la lasciava oltremodo interdetta. Per quale motivo si conciava in quel modo per andare a lavoro? Per quale ragione andava sempre a teatro, quando c'era L'equivoco Stravagante?Sua cugina, Jeanne De La Motte, le aveva dato i biglietti, grazie agli agganci che aveva con i teatri della città ma nemmeno lei aveva saputo dire molto. Quell'opera di Rossini non aveva niente di rilevante...se non fosse stato per un piccolo particolare: la protagonista era un contralto.

Tutto questo comunque, insieme a molti altri interrogativi che occupavano la mente della donna, rimase irrisolto e Rosalie, forte del suo pragmatismo, decise di lasciar correre. Prima o poi, avrebbe saputo la verità e, se così non fosse stato, non avrebbe smesso di stimare e ammirare la signorina De Jarjayes che, a 28 anni, viveva da sola in una città grande come Parigi, insieme ad un bambino che pendeva letteralmente dalle sue labbra.

Questo capitolo di passaggio è un mio personale modo di augurare a tutte le lettrici della storia Buona Pasqua. La nuova veste della storia si vede già da questi capitoli e lo vedrete ancora meglio nella mise con cui ho deciso di rappresentare un personaggio che mi convinceva poco nella prima versione.

Dare più spazio a questi personaggi mi sembra doveroso. I piatti citati sono tipici della cucina francese: il primo è un piatto di patate mi sembra, che cambia un po' da famiglia a famiglia; il secondo è invece un piatto di verdure. La famosa Guerra delle Segretarie sarà spiegata meglio tra un po'. André ha molta stima di Oscar perché è una persona seria e professionale ma non è andata sempre così...comunque questo è il ritorno di Oscar.

-Immagino che l'affare di metallurgia con l'industria tedesca sia stato davvero vantaggioso. Ammetto che siete stato molto abile, Philippe.-disse la voce nasale di una donna anziana.

-Ebbene sì, zia Vittoria- rispose questi, con fare dimesso- ma ho avuto notevoli difficoltà, nell'esporre le clausole dell'accordo. -

Il piatto di lumache alla bourguignonne giaceva nel piatto, emanando un profumo gradevole e allettante. Non mancava nessuno all'appello...ma era comprensibile. La cena del patriarca era un momento sacro per tutti.

-Nostro nipote è molto astuto...ed anche modesto, mie care- decretò una seconda donna, dagli occhi piccoli ed il volto grasso.

-Zia Luisa Elisabetta- fece- voi mi lusingate, come sempre. Non merito simili complimenti, non trovate nonno?-

A quelle parole, tutti si girarono verso il capotavola. Luigi Senior, che fino a quel momento non aveva ascoltato una sola parola di quella conversazione, sentì gli occhi di tutti addosso...e ne rimase infastidito.

-Padre, non trovate che vostro nipote sia stato molto bravo?-chiese Luisa Elisabetta, fissandolo con apprensione.

Luigi aggrottò le sopracciglia, studiando tutti i presenti: le sue cinque figlie, alcune con i rispettivi consorti, le altre da sole in quanto nubili, osservavano il suo viso con aria trepida. Philippe aspettava un suo cenno, con aria seria e compassata...e il patriarca, girando il viso verso la figura che gli sedeva accanto, trattenne a stento un filo di disappunto. L'altro nipote, Luigi, pareva più concentrato a mangiare il piatto che aveva davanti, mostrandosi disinteressato al resto, piuttosto che prestare attenzione a quello scambio di moine ed elogi.

Quella vista accrebbe il suo malumore, tanto da impedirgli di rispondere alla domanda della figlia la quale, infastidita dal suo silenzio, riprese a mangiare, senza rivolgere più la parola a nessuno. Mentre così faceva, lo sguardo cadde sulla figura bionda ed eterea che sedeva al fianco di quest'ultimo...una vista che fece crescere la stizza, un tratto proprio del suo carattere bilioso.

Maria Antonietta pareva completamente disinteressata a quanto stava avvenendo in quel momento. Con indosso il suo completo chanel color cipria ed un filo di perle intorno al collo, mangiava silenziosamente il proprio piatto.

-Ebbene, cosa ne pensate, cara nipote?-domandò la Borbone, tentando di tenere un tono gradevole.

La giovane posò il cucchiaio nel piatto, sollevando gli occhi color cielo verso di lei. -Prendere una posizione in merito è assai difficile per me, anche perché non ho nessuna competenza in merito. Sono certa che Monsieur Borbone sappia perfettamente quali siano i pregi di suo nipote e, per quel poco che posso sapere, siamo tutti grati per la sua perseveranza.-rispose con pacatezza, senza concedere né un complimento, né un biasimo.

-Dunque non concordate sul fatto che Philippe non meriti un elogio?-chiese scettica Luisa Elisabetta.

Maria Antonietta fissò la donna, poi le sue sorelle. -E'una decisione del capofamiglia. Egli agisce per il meglio.-ripeté, in modo meccanico e privo di colore.

Le sei figlie di Luigi XV non parvero soddisfatte della sua risposta...ma la giovane non vi fece particolarmente caso. Continuò a fissare apatica un punto indefinito della stanza, guardando i presenti senza vederli davvero. Si limitava ad ascoltare passiva la conversazione di quel pranzo in famiglia, mentre la mente e l'animo seguivano critici la melodia che la radio trasmetteva. L'Equivoco Stravagante era ormai al secondo atto...ed un velo di malinconia attraversò la donna. Quell'Ernestina, la saccente protagonista del dramma, le pareva oltremodo sgradevole.

Più di una volta aveva steccato delle note, raggiungendo malamente quelle più basse. Non è un vero contralto, come hanno potuto scegliere Alina Petrova?si chiese, con un filo di dispiacere. Se avesse potuto, ben volentieri avrebbe calcato di nuovo il palco, offrendo un'Ernestina degna di quel nome. Subito si vide di nuovo sotto quelle luci, con indosso l'espressione più intellettuale del suo repertorio.

Si immaginò mentre si schermiva dagli assalti del suo pretendente, mentre tramava per ottenere l'amore della sua vita...Ah, ma perché illudersi? Ormai non posso più fu il pensiero che frenò la sua fantasia.

Erano ormai passati 9 anni...e con uno sforzo non indifferente, Maria Antonietta bloccò quelle immagini che ora la facevano tanto soffrire. Il suo posto non era più su un palco ma accanto all'uomo che se ne stava seduto e che non parlava quasi mai.

Luigi Jr. Borbone, suo marito ed erede della dinastia.

-E'stato uno spettacolo molto piacevole, non trovi?-chiese l'uomo mentre, con un gesto galante, apriva la porta del teatro.

-Non quanto vorrei. La protagonista non era molto brava. Ha steccato alla grande alcuni passaggi, malgrado fosse piuttosto esperta.-commentò severamente la bionda, scivolando sulla strada, con il suo consueto passo sicuro.

Lo svedese scosse il capo. -Io non me ne sono accorto.-fece sincero.

L'altra si girò. -Non lo metto in dubbio, Hans. Non hai mai suonato uno strumento, pur avendo una certa passione per l'arte.-disse, aggiustandosi gli occhiali. -E'un peccato, sai?- continuò, alzando gli occhi al cielo- Se la nonna glielo avesse permesso, a quest'ora sarebbe uno dei contralti più famosi del Mondo e invece...-

Oscar non continuò la frase.

Hans Axel Von Fersen non chiese spiegazioni. Non ve ne era motivo, tanto era palese la verità che stava dietro a quelle parole.

-Bhé, almeno ha i suoi agi-continuò la donna con un filo di sarcasmo- e non deve nascondersi, come faccio io.-

-Maria Antonietta non è così, lo sai bene- ribatté lo svedese -Non è merito suo se sei in questa situazione. Lei non ti ha mai odiato.-

Oscar tacque. Quello che Hans le stava dicendo era tutt'altro che falso...ma l'amaro in bocca rimaneva. -Lo so-disse infine- ma non pensi che sia ingiusto? Io ho sempre preso le rogne, eppure sono quella che, bene o male, è la meno insoddisfatta...se escludiamo le zone d'ombra, ovviamente. Maria Antonietta, mia sorella, ha vissuto sempre sotto le luci, assecondando i capricci della nonna e di Sophia...e cosa ne ha ricavato? Niente. Ha dovuto sposarsi a 19 anni con il rampollo dei Borbone e dire addio alla possibilità di diventare una cantante lirica professionista...e pensare che ha pure l'orecchio assoluto.-

Lo svedese la guardò affranto.

-Mi dispiace molto per quello che stai passando-fece, sincero.

Oscar lo guardò. A me dispiace più per te avrebbe voluto dire, mentre raggiungevano, quando raggiunsero l'ingresso della metro. La segretaria mosse i passi, pronta a scendere...quando qualcosa afferrò la sua mano. Era di Fersen.-Hai saputo niente di lei?-domandò.

La bionda sospirò. -Hans...-provò a dire.

Fersen si mise una mano tra i capelli. -Guarda che lo so che è sposata! Eppure...diamine, non posso stare tranquillo, sapendo che si trova in quel posto! Lo so che è sempre vissuta nel lusso ma non posso vedere quelle serpi soffocarla in quel modo!- fece- Dovrei starle lontano, rimanere al mio posto...ma non posso fare a meno di pensare a lei!-

Oscar scosse il capo. -Dovresti sapere come funzionano le cose-rispose- e sai anche che, per ogni cosa, c'è un prezzo da pagare. Io lo so...come lo sai pure tu.-

Lo svedese  chiuse gli occhi. -Almeno...lei è felice?-domandò.

La bionda guardò una vetrina. Il riflesso sul vetro dava l'immagine del teatro da cui erano appena usciti entrambi. -Sì- disse, dopo qualche momento.

-Vuoi prendermi in giro?- fece beffardo lo svedese- Grazie del tentativo ma non ci casco.-

Oscar si girò. -Pensi veramente di avere anche una sola, minima possibilità?-chiese- Pensi veramente che quello che stai facendo sia giusto? Maria Antonietta è sposata da ormai nove anni. Lei e suo marito stanno tentando disperatamente di avere una famiglia, di costruirsi un futuro. Non hai nessun diritto d'interferire...-

-Non prendermi in giro! Maria Antonietta non ha sposato Luigi perché voleva farlo. Lei ha agito per la stessa ragione per cui tu hai agito nella maniera che sai...perché entrambe volete il rispetto da quella vecchia...e questo è il risultato. Lei ha rinunciato alla sua passione per la musica, per diventare una borghese annoiata e tu, invece...-disse, di sentire uno schiaffo violento abbattersi sulla sua guancia.

Fersen la guardò sbigottito, mentre si toccava la guancia.

Anche Oscar aveva la stessa espressione. Incredula, fissò il palmo con cui lo aveva colpito. -Ok, ho esagerato. Senti, io...-provò a dire.

-Hans, finiamola qui. Non aggiungere altro.-lo interruppe la donna, limitandosi a guardare la mano. Tremava ancora e non seppe dire se fosse dovuto alla sua reazione impulsiva o all'effetto dovuto alle parole dell'uomo.

Non avrebbe saputo dirlo.

Il braccio era partito da solo, con una naturalezza tale da spaventarla...e quello stato di cose durò a lungo, anche quando fece ritorno a casa, in quel bilocale che ora rappresentava tutto il suo piccolo, fragile mondo. Quanto durerà tutto questo?si chiese, fissando laconica le parti della sua dimora.

Aveva fatto molti sacrifici, tentando di plasmarsi una vita decente...ma le nuove incognite che si profilavano all'orizzonte, la riempivano d'angoscia. La verità, quella nuda e cruda, era che lei non avrebbe mai voluto condurre un'esistenza del genere.

Per anni, aveva proceduto tentoni, tentando di elemosinare un riconoscimento per i suoi sforzi, ottenendo solo indifferenza.

Ora, invece, avrebbe desiderato essere ignorata e lasciata semplicemente in pace.

Senza dover fare quel compito ingrato e crudele... un compito che aveva il volto di un angelo dai capelli d'oro e gli occhi blu.

Capitolo nuovo, nuovissimo...con il nuovo personaggio riprogrammato che fa testo a Maria Antonietta. Per chi non lo sapesse, le cantanti contralto sono rarissime, più dei soprano. Ho citato l'opera perché la protagonista è un contralto. Maria Antonietta ha la stessa età di Oscar, come Fersen del resto.

Qui, abbiamo uno sviluppo di passaggio...e spero che piaccia. Vorrei ringraziare tutti coloro che hanno gentilmente recensito e preso in considerazione la fiction. Per molti aspetti, la trama è rimasta la stessa, anche se non sembra. Più in là, avremo qualche altro spaccato della famiglia Borbone. Intanto, ringrazio tutti coloro che mi hanno letto sinora. Il voi sarà usato dai Borbone e dagli Asburgo quando parlano tra loro...scelta mia.

Benvenuti a questo nuovo capitolo.

Questa volta non dirò molto, dal momento che mi trovo in un periodo abbastanza impegnato. Colgo l'occasione di segnalare, per il settore storico, il prequel della mia precedente storia LEGAMI. No, non è la telenovela che mandano su rai1...non sono il tipo. Il prequel comunque si intitola LA SCALA DEL DOLORE, una storia drammatica, come avete avuto modo di vedere.

Così, giusto per fare un po'di pubblicità occulta.

COUSIN

Gli invitati erano tutti riuniti nella grande sala dell'hotel. In buona parte, erano giornalisti e imprenditori come lui. Ogni tanto, vedeva qualche top-model o ragazza immagine zigzagare tra i presenti...ma era spesso difficile distinguerle.

André camminava tra queste persone, somministrando generosamente sorrisi e parole di circostanza. La maschera cordiale che sfoggiava in quell'occasione calzava sul suo volto come una seconda pelle, tanto che nessuno riusciva a vedere bene cosa ci fosse, oltre la soglia di quel sorriso.

-Grandier- disse una voce morbida -quanto tempo!-

L'imprenditore si girò. -Oh, mia cara Mademoiselle Ivanova, che piacere rivederla in Francia!- disse, esibendosi in una smorfia falsamente seria che fece ridere la diretta interessata.

-Lo dirò per l'ennesima volta...odio questi formalismi! Mi chiami Svetlana, siamo amici da molti anni...perché tutte queste cerimonie?-sbuffò la donna, con finta esasperazione.

-E come potrei non farlo?-chiosò il moro- Sto parlando con uno degli angeli di Victoria's Secret...insomma, un po'di galanteria ci vuole...-

L'altra rise di gusto. -Il suo umorismo mi rallegra tutte le volte. Di solito, mi capita sempre di sentire battute volgari e prive di tatto. Lei è uno dei pochi uomini di classe che abbia avuto l'occasione di conoscere.-rispose, passandosi una mano sulla chioma ramata. Aveva l'inconfondibile accento duro delle donne dell'Est, che rendeva bizzarro il suo francese. Quel tono aspro si contrapponeva ad un corpo formoso a clessidra che, fin dal suo arrivo, aveva fatto girare molti presenti. Svetlana era un vero e proprio gioiello del Don, con un ovale morbido e due occhi castani che incantavano i più. Parlava sei lingue: russo, finlandese, giapponese, mandarino, inglese e, ovviamente, francese.

-Non sapevo che l'avrei rivista qui-disse schietto André, lasciando scivolare l'occhio sul tubino nero che evidenziava le morbide forme.

Svetlana sorrise felina. -Questioni d'immagine-rispose, indicando un uomo poco distante con il mignolo, facendogli bene intendere che si trattava del suo accompagnatore del momento - e poi perché sono curiosa di vedere gli eredi della dinastia dei Borbone. Queste vostre particolarità francesi sono per me fonte di estremo divertimento.-

André, in un primo momento, non capì...poi, seguendo la direzione del dito di Svetlana si accorse di un gruppo di uomini. Erano alti e dai colori algidi, come il mare d'inverno. -Chi sono?-domandò.

La russa prese un bicchiere di champagne. -Sono gli Asburghi...per la precisione, il marito di Maria Amalia, Ferdinando Parmi, un abile esperto del settore dell'agricoltura. Alberto Soisson, marito di Maria Elisabetta, noto per la sua abilità nel settore automobilistico, giusto per citarne alcuni. La dama di ferro ha avuto quattordici figli, di cui il maggiore è il defunto Pierre, erede designato della dinastia. Tutti i membri comunque sono impiegati nei vari settori di famiglia, ciascuno con una propria quota.-disse, sorseggiando distratta- La matriarca ha garantito a tutti una relativa dose di benessere, così da evitare lotte intestine.-

André scosse il capo. -Saggia mossa...così non ci saranno problemi di successione.-rispose, fissando disinteressato quel gruppo.

Svetlana sospirò. -Penso di no. Giuseppe, il suo primogenito, è un uomo dall'aria sana...nonché un abilissimo uomo d'affari. Peccato che non abbia figli. Ha perso la prima moglie e le bambine nate da questa, molto presto. Qualche hanno dopo, si è sposato di nuovo, salvo poi divorziare quasi subito. Quelle nozze non erano volute.-disse la russa. Il moro alzò le spalle. Quel genere di pettegolezzi non lo interessavano molto, anche perché non aveva mai avuto molto a che fare con quella famiglia. Ambiti lavorativi diversi...ed un patrimonio assai meno imponente. I Grandier erano di ascesa recente e non potevano vantare la fama degli Asburghi...e lo stesso discorso valeva per l'altro gruppo che si trovava sul lato opposto della sala. Quest'ultimo era costituito da degli uomini di corporatura simile ma dai colori mediterranei. Se i primi erano soprattutto toni freddi, questi prediligevano quelli caldi. -C'era da aspettarselo-commentò la russa- sono come il gatto e la volpe...dove vanno gli Asburghi, ci sono pure i Borbone.-

André non disse niente. Si limitò ad osservare i nuovi arrivati, con una punta di curiosità. Li riconosceva abbastanza bene....grazie ai giornali.

-Moinsieur Soisson- esordì uno dei presenti- è un piacere rivedervi. E'da...perdonatemi l'ardire ma non lo ricordo più.-

-Monsiuer Charles-rispose il diretto interessato, con un distacco innaturale- non abbiamo mai avuto modo di discorrere ma ci siamo incontrati due anni or sono, durante una delle mie visite in Francia.-

L'altro sorrise con condiscendenza. - Vogliate scusarmi ma non è mia abitudine ricordare eventi così lontani nel tempo, soprattutto considerando particolari di così infima importanza.- rispose.

Monsieur Soisson non gradì quell'allusione alle sue condizioni sociali. -Non vedo cosa vi possa essere di tanto indecoroso. I miei vini hanno origini antichissime e sono una qualità che compirà quest'anno la bellezza di trecento primavere...ben diversa cosa dalla vostra recente attività, nonché più sicura.-rispose.

Charles Borbone stirò forzatamente le labbra. -Non direi, considerando che lo scorso anno, i vostri raccolti hanno subito una spiacevole disavventura con una condizione atmosferica favorevole.-ribatté, piuttosto piccato.

-Vogliate perdonare Charles-s'intromise uno dei presenti- ma questo tipo di discussione non è molto piacevole a udirsi. Tanto più che si tratta di persone di famiglia, ormai. -

Sia Charles, che gli Asburghi si irrigidirono. L'uomo che aveva parlato era rimasto in silenzio fino a qualche momento prima, sorseggiando con grazia dal proprio bicchiere. -Monsieur Soisson, mi duole molto per quanto accaduto alle vostre terre. Incredibile come la Natura possa avere un tale cattivo gusto nel prendersela con persone tanto stimabili.-rispose questa, con un tono indolente e distratto.

-Philippe-intervenne Charles-dunque non concordate con me?-

L'uomo scrollò le spalle. -Dico solamente che è impossibile attribuire una coscienza ai fenomeni naturali e, di conseguenza, non possiamo certo occuparci di cose simili, visto che siamo miseri uomini.- Con fare tranquillo, si avvicinò ai presenti. -Suvvia, non penserete che dobbiamo mostrarci tanto volgari alla presenza della Buona Società? Abbiamo un buon nome da difendere e quindi essere all'altezza di tale titolo è indispensabile.-

-Monsieur Philippe ha perfettamente ragione-intervenne una voce monocorde, prima che qualcuno avesse da ridire- è assolutamente inutile continuare su argomenti tanto spiacevoli. A nome dei miei fratelli acquisiti, chiedo scusa per il loro comportamento.-

L'interessato scosse la testa. -Monsieur Giuseppe, la vostra pacatezza è ammirevole e non posso che accettare queste parole, malgrado io non sia altro che un cadetto.-rispose, con tono dimesso.

L'altro annuì. -Vogliate porgere i miei saluti al marito di mia nipote. Ho notato che non è presente.-disse, guardandosi attorno.

Philippe alzò gli occhi al cielo. -Mio cugino è impegnato in una serie di viaggi per dirimere alcune questioni con mio nonno. In quanto erede, ha molti impicci...se così vogliamo chiamarli.-rispose indolente.

Monsieur Soisson avrebbe voluto aggiungere qualcosa...ma l'occhiata gelida del cognato lo spinse a retrocedere. Chinò lo sguardo, indurendo la mascella, quasi senza accorgersene. Quando si allontanarono, pronti a discutere con gli altri invitati, Charles si avvicinò al cugino.

-Come avete potuto rivolgervi a me in questo modo?-chiese, stizzito.

-Calmatevi. Giuseppe Asburghi è il primogenito della dama di ferro, nonché suo figlio prediletto. Non vorrete rimanere in pessimi rapporti con loro, spero?-ribatté l'altro, con una punta di noia...ma Charles pareva di tutt'altro avviso.

-Voi non comprendete la tremenda umiliazione...-cominciò a dire- dovermi incontrare con quegli individui è così mortificante. Per quale ragione nostro nonno ci ha umiliato in questo modo?-

Philippe lo osservò con sufficienza. -Non dite sciocchezze.  Egli agisce nel nostro interesse, senza contare che dobbiamo avere buoni rapporti con tutti, per una proficua alleanza commerciale. Non vorrete forse avere un rimbrotto da parte sua, spero!- disse, sgomento.

Charles impallidì. -Avete perfettamente ragione. Come sempre, mi avete salvato da un errore davvero molto grave. Vi prego di non dire nulla al nonno.-disse, timoroso.

Il cugino annuì. -Potete sempre contare su di me. Sarà il nostro piccolo segreto.-mormorò, riprendendo a sorseggiare il suo vino.

-André, non ho mai visto uno spettacolo tanto divertente!-esclamò Svetlana, ridacchiando al suo braccio. Da quando era cominciato quello scambio di battute aveva tentato in ogni modo di controllarsi...con scarsi risultati, secondo il giovane imprenditore. La vedeva mordersi continuamente le labbra piene, simulando malamente un sorriso arcaico. -Mademoiselle- disse- forse è il caso che usciamo fuori a prendere una boccata d'aria.-

La russa si bloccò un momento. Guardò a destra, poi a sinistra...e rise, socchiudendo gli occhi languidi. -Forse ha ragione-bofonchiò, appoggiandosi con più decisione al moro che, imbarazzato per quella piega, si allontanò dalla stanza a passo svelto. Zigzagando gli invitati, raggiunsero un grande terrazzo che si trovava sul retro dell'edificio. Una volta lì, la modella si appoggiò alla balaustra, sospirando con soddisfazione. -Aaah- mormorò con quella voce piena e leggermente roca- finalmente sono fuori!-

André la fissò interdetto.

-Sta meglio?-domandò impacciato.

Svetlana si stiracchiò, muovendo languida il collo. -Monsieur, volevo solamente un modo per uscire da tutte quelle persone che non fanno altro che adularmi e venerarmi come una divinità scesa in terra.-disse, fissandolo...per poi scoppiare in una calda risata -Naturalmente, scherzavo! Non farei il mestiere della modella, se non mi piacesse questa venerazione!-

André si dette dello sciocco per non averci pensato. Era del tutto impossibile che una donna tanto avvenente non facesse quel tipo di mestiere. L'indossatrice, ovviamente. -In ogni caso, ho sempre avuto un debole per gli uomini svegli e promettenti come lei...-disse, socchiudendo gli occhi -...e mi piacerebbe molto conoscerla meglio. In amicizia, ovviamente.-

Il moro ridacchiò, lusingato da quei complimenti.

Gli erano sempre piaciuti, malgrado lo imbarazzassero un po'.

-In ogni caso, sono André Grandier, piacere di conoscerla.-disse, porgendole la mano.

-Svetlana Ivanova-rispose la donna, ricambiando con un sorriso.

Un rumore secco riscosse André dai suoi pensieri.

Non sapeva spiegarsi il perché ma aveva ricordato il suo incontro con una fantastica top model di stampo internazionale che, con il passare del tempo, era diventata una cara amica.

-Pensare a lei...deve essere la stanchezza.-si disse, mentre fissava i documenti che aveva chiesto di poter visionare. Con la coda dell'occhio, fissò la porta dell'ufficio accanto.

Sentiva il tic-tac della tastiera battere deciso il tempo, scandendo i minuti ed i secondi. -Sono le 20.-notò mentre si alzava in piedi- Signorina De Jarjayes! Dobbiamo chiudere!-

Il rumore s'interruppe. La sedia si spostò, accompagnata da un passo deciso e privo d'incertezze, simile ad una marcia militaresca. -Mi dica-fece, mettendosi sulla soglia.

André fissò la segretaria. -Dobbiamo chiudere. Per quale motivo non mi ha informato?-chiese, studiandola.

Oscar fissò il quadrante digitale. -Non mi ha detto che dovevo avvertirla. - rispose, con il suo solito tono inflessibile.

L'uomo si passò una mano tra i capelli. -E'vero anche questo- ammise, del tutto ignaro dell'espressione della donna, più rigida del solito- ma avrebbe dovuto accorgersi che avrei potuto essere distratto.-

La segretaria lo fissò sgomenta. Il suo capo aveva sempre le antenne perfettamente funzionanti...quando mai aveva la testa fra le nuvole? Istintivamente, si passò una mano sugli occhiali, badando bene a non farsi notare troppo dall'uomo. -Ha ragione.-disse meccanicamente.

André si girò verso di lei...poi scosse la testa. -No, sono io ad essere in torto, invece, mi scusi. Ho effettivamente dei pensieri che non mi lasciano in pace da qualche tempo.-ammise, salvo poi fissare una delle fotografie alla parete -signorina De Jarjayes, prima di andare a casa, può mandarmi il modulo XF140? Vorrei vederlo, prima di chiudere l'ufficio.-

La segretaria non obiettò. Il capo pareva abbastanza assorto nei suoi pensieri ma si guardò bene dal farglielo notare. Sapeva, infatti, che non le avrebbe rivelato nulla. Lo aveva capito nel momento in cui aveva improvvisamente cambiato discorso.

Quel modo di fare disorientava Oscar tutte le volte...ed aveva tutte le ragioni per farlo. André Grandier aveva sempre mostrato al Mondo la sua aria da bravo bambino, con un sorriso fanciullesco ed un'aria da finto tonto che traeva in inganno chiunque. Pareva sempre quello meno informato dei fatti, come se il suo candore non fosse una montatura. Oscar deglutì. Aveva conosciuto molte persone, abili nel dissimulare...ma nessuno lo faceva con lo stile del suo capo, ovvero come se fosse naturale e non frutto di un duro esercizio recitativo. La naturalezza con cui André celava i suoi pensieri la riempiva d'angoscia. Cosa sta pensando?si disse, mentre si avviava verso la porta a prendere quanto chiesto.

Rimasto solo, l'imprenditore guardò stancamente la finestra. Portò la mano sotto la scrivania e colpì delicatamente ma con decisione un punto, di questi. Il legno cedette, cadendo verso il basso insieme al fruscio della carta.

André stirò le labbra. I fogli erano ancora lì...ma non vi sarebbero rimasti a lungo. Con un gesto rapido, li mise sotto la giacca, prima di rimettere tutto a posto, per poi posizionarsi nell'esatto modo in cui aveva congedato la signorina De Jarjayes. Con la coda dell'occhio,guardò le telecamere e mise una mano in tasca. Pigiò qualcosa. La telecamera si azionò e l'immagine preregistrata venne sostituita dalla ripresa reale. Ecco fatto, si riprende la recita si disse, con un sorriso sornione sulle labbra.

Proprio in quel momento, qualcuno bussò alla porta. -Avanti...ah, è lei, Monsieur Bouillé.-disse l'imprenditore.

-Signore, ho visto la sua segretaria uscire rapidamente dal suo studio-osservò questi, chiudendo la porta con delicatezza- è successo qualcosa?-

-Assolutamente no-rispose il moro. Aveva notato quell'uomo aggirarsi nei pressi dei suoi uffici ma non aveva detto niente. Si era limitato ad osservarlo con la coda dell'occhio, sebbene quel ficcanasare lo irritasse parecchio. Purtroppo faceva parte del carattere di quel tipo...e, se da un lato era utile negli affari, dall'altro lo trovava abbastanza irrispettoso. -Posso sapere la ragione della sua visita?-domandò, intrecciando le mani.

De Bouillet fissò nervosamente la porta. -Signore- disse- sono qui per parlarle della questione del cambio di personale. Ci sono delle operazioni che deve assolutamente visionare.-

André prese il foglio...salvo poi imprecare. -Come è possibile questo improvviso aumento di uscite? Noi abbiamo visionato tutti i bilanci del mese...-provò a dire, prima di assottigliare lo sguardo- tutto questo non può andare.-

-Signore, se le cose continuano in questa direzione, sarà difficile quadrare il bilancio, senza contare che molti dei prodotti cominciano a non essere più richiesti come prima.- osservò il responsabile del consiglio di amministrazione- a meno che non si tagli il personale.-

-Ovviamente no. Preparare i nostri dipendenti richiede sforzi economici di rilievo, anche perché occorre una competenza che non si può ricavare così, di punto in bianco. Gliel'ho già detto. Selezioniamo i nostri fin dalle superiori e dall'università...ed è questo che rende ottimo il prodotto.- disse, portandosi una mano sui capelli.

-Signore- disse l'altro- comprendo il suo punto di vista. Infatti ho riflettuto e, anche se non condivido completamente la sua ottica, non sono venuto qui per esporle questi dati con quello scopo.-

André lo fissò...ma si guardò bene dal commentare quelle parole. Non aveva però molta voglia di cominciare l'ennesima, noiosa discussione. Così, con fare seccato, lesse i primi fogli...salvo poi aggrottare la fronte. -Cosa accidenti significa?-domandò, fissando severamente l'uomo.

-Quello che vede, signore. Mentre lei era impegnato nel meeting di due mesi fa, sono stati prelevati dei liquidi.-rispose questi- Non le abbiamo detto niente perché queste sottrazioni erano avvenuti in vari settori e sempre per cifre irrisorie. Inoltre abbiamo ricevuto la segnalazione dalla sorveglianza che, di notte, qualcuno ha rotto delle finestre...ovviamente abbiamo subito provveduto alla sostituzione.-

Il moro si alzò bruscamente dalla sedia. -E perché la signorina De Jarjayes non mi ha detto niente?-domandò, fissando irritato la porta.

De Bouillet non mutò espressione. -Per il semplice motivo che non è lei la responsabile dell'azienda. Ultimamente le cose intorno alla ditta sono meno sicure, per via di una minor cura della sicurezza.- disse, prima di abbassare la voce- Inoltre, preferivo parlarle a quattr'occhi anche della questione relativa ad un nuovo finanziamento.-

André scrollò la testa.

-Avanti, parli alla svelta perché non ho molta voglia di fare conversazione, specie con questi conti.- disse, allargando le mani verso i fogli che stava visionando da qualche tempo.

-L'ho notato-rispose l'uomo, allungando l'occhio- ed è per questo che le dico che non è salutare per lei stare troppo a lavoro. Inoltre, deve tenere conto di questi bilanci.-

Il moro gli lanciò un'occhiataccia. -E'quello che sto facendo ma ci sono dei parametri che rischiano di virare pericolosamente verso il negativo.-  fece, sempre più scocciato da quella presenza.

De Bouillet storse la bocca. -Il fatto è che negli ultimi tempi, gli affari non sono riusciti mai del tutto. Abbiamo ricavato solo una parte dei guadagli previsti e tutto questo è dovuto sicuramente a qualcosa che non ha niente a che vedere con l'attuale situazione di crisi.-spiegò- Comunque, il pagamento dei prodotti destinati alle ditte è risultato inferiore a quanto stabilito in precedenza. Non è qualcosa su cui possiamo passare sopra, non crede?-

Andrè stirò le labbra. Per quanto fosse seccante, il membro del consiglio di amministrazione aveva ragione su tutta la linea. Si era ormai accorto, da qualche tempo, di come gli affari, dietro il relativo successo generale, stessero cominciando a perdere il loro smalto. -Su questo non ho alcun dubbio ma preferirei attendere, prima di chiedere dei finanziamenti.- mormorò, fissando nervosamente le cifre.

-Ad ogni modo, mi sono preso la briga di chiedere per lei un invito al convegno delle prossime due settimane ed un incontro privato.- disse l'uomo.

André posò il foglio. -A cosa allude?-chiese, irrigidendosi.

De Bouillet lo fissò severamente. -Beneficenza, in buona parte.-rispose.

-Ci sono stato alcuni mesi fa-disse l'altro, palesemente annoiato. L'idea di andare in quel posto, di nuovo, lo irritava. Tutti quei blablabla vuoti, senza alcun significato, completamente estranei agli affari veri che si muovevano sotto la superficie, erano odiosi ai suoi occhi.

I primi tempi, quando era padrone dell'azienda solo di nome, provava divertimento per quello stato di cose...ma ora era tutto diverso. Questo è il prezzo del potere, in fondo si disse, mentre appoggiava pensieroso il mento sulla mano.  -Ad ogni modo, cosa suggerisce? Immagino che lei abbia delle idee.-disse, fissandolo laconico.

L'altro, per parte sua, sorrise e gli porse un foglio. 

André lo lesse...salvo poi fare una smorfia. -Oltre a quello...devo pure andare dai Borbone, in veste non ufficiale? Intende chiedere un prestito a loro? Spero che stia scherzando.-disse- Non abbiamo ancora i conti in rosso.-

De Bouillet storse la bocca. -Non intendevo questo, signore. Ho chiesto quell'appuntamento esclusivamente per studiare il campo. Vorrei solo che prendesse in considerazione l'idea di sondare il terreno, in modo da poter fare le vostre giuste riflessioni. Sono anni che le dico che una chiacchierata con loro non farebbe male, anche perché...-disse, prima d'interrompersi.

-...anche perché la dama di ferro è praticamente irraggiungibile, mentre i Borbone non fanno tanto gli schizzinosi, giusto?-completò il moro.

-Signor Grandier!-lo rimproverò il membro del consiglio.

-Sì, sì...va bene, non dirò altro. Chiedo scusa.-rispose André...ma non c'era nessuna traccia di pentimento nella voce ed anche De Bouillet se ne accorse. Si guardò bene però dal dirlo. Era la prima volta che il suo capo gli dava parzialmente ragione...e voleva approfittarne, finché poteva.

André Grandier non aveva molta voglia di accettare quel consiglio. In realtà, la sola idea di andare dai Borbone lo infastidiva...ma aveva deciso di appoggiare, per una volta, la bislacca idea di De Bouillet, più per noia che per reale interesse. La sede centrale di quella dinastia si trovava nel centro di Parigi, in un edificio del 1600, in pieno stile barocco. Quel luogo apparteneva alla famiglia da 4 secoli, se doveva prestare fede alla targa che si trovava all'ingresso. Megalomani si disse mentre, a passo deciso raggiungeva la portineria.

-Desidera?- domandò il responsabile, un uomo di carnagione mulatta, magro e dallo sguardo molle.

-Ho un colloquio con Monsieur Borbone- disse, mentre si guardava attorno con crescente sgomento. Se l'esterno era barocco, l'interno possedeva un arredo ancora più pesante.

-Monsieur è all'ultimo piano, stanza 304.-disse l'altro, congedandolo con fredda cortesia. André non vi badò molto e, a passo sciolto, si incamminò verso la sua destinazione.

Si trattava di una porta in legno massello, grande e pesante.

Alzò la mano per bussare...ma ebbe un ripensamento. Che stesse facendo la cosa giusta? -Temo che non potrete trovare ciò che cercate. In questo momento, mio cugino sta facendo un colloquio con mio nonno.-disse una voce calma e compassata.

André si girò e vide un uomo alto e snello, con un viso squadrato e smunto. Indossava un completo grigio scuro che gli calzava come un guanto. -Voi siete...-provò a dire.

-Oh, per carità, la prego di darmi del Lei. Malgrado mio nonno sia...come dire...all'antica, preferisco parlare in modo più moderno, quando non è nei paraggi.- si schermì questi- Con chi ho il piacere di parlare?-

-Sono André Grandier- si presentò il moro, porgendogli la mano.

-Io mi chiamo Luigi Philippe...ma potete chiamarmi semplicemente Philippe. Purtroppo, la mia famiglia tende a ripetere sempre gli stessi nomi, cosa che spinge tutti a raddoppiarli.-disse questi, ridacchiando della sua stessa battuta- In ogni caso, posso conversare con lei. Credo di essere in grado di darvi tutti i possibili ragguagli della questione. Non sembra ma il nonno ha una grande fiducia in me.-

Grandier lo studiò. -De Bouillet mi ha detto che i Borbone si occupano di prestiti.-fece -Potrei avere dei chiarimenti?-

Philippe annuì. -Posso darle tutte le indicazioni che occorrono ma, si capisce, lei non è obbligato ad accettare niente, se non è convinto.- disse, invitandolo nel suo studio.

Il moro annuì, seguendolo dentro.

La porta dell'ufficio si aprì, scivolando lenta sul parquet. -Cugino? Siete qui?-domandò una voce.

Philippe alzò la testa. -Dove dovrei essere, Luigi?-chiese retorico.

L'altro lo guardò, facendo tentennare gli occhi miopi ora da una parte, ora dall'altra della stanza. -Ecco...sono passate tre ore...ma temo che sia saltato l'appuntamento.-fece.

-Appuntamento?-domandò Philippe.

Luigi sussultò. -Vedete...oggi mio nonno mi ha detto che sarebbe passato un uomo che dovevo assolutamente convincere per ottenere i finanziamenti. Purtroppo non l'ho visto...e...pensavo...-disse, inciampando sempre più nelle parole.

-Non vi dovete preoccupare. Ho visto poco fa un uomo nel corridoio e ci ho parlato. Non mi ricordo come si chiamasse...purtroppo non ci ho fatto caso. Sono reduce dall'ultimo viaggio in Costa Rica e, davvero, non saprei dirvi.- mormorò dispiaciuto.

L'altro abbassò gli occhi. -Oh...capisco.-mormorò.

-Può essere che abbia cambiato idea, o che sia un altro giorno. Avete almeno il foglio dell'appuntamento con voi?-chiese, interessato.

Luigi frugò nelle tasche...e sussultò. -No-disse, esalando quella risposta in un sospiro- Il nonno si arrabbierà con me.-

Philippe gli mise una mano sulla spalla. -Siete terribilmente disordinato, cugino...ma può essere che lo abbiate scordato a casa, come l'altra volta.-disse- Perché non vi riposate? Tra qualche giorno, dovrete partire per Cuba e il fuso orario è impegnativo.-

Luigi annuì.

Mosse pesantemente due o tre passi, rimuginando nei suoi pensieri. -Cugino- mormorò- io...io...davvero non so come fare. Come posso rendere il nonno soddisfatto di me? Come posso essere io, l'erede dei Borbone?-

Philippe non rispose...però non poté che essere d'accordo con lui sulla domanda e sulla risposta. Per una volta, si ritrovò sulla stessa lunghezza d'onda del goffo Luigi Augusto. Un coincidenza che gli apparve bizzarra e straniante al tempo stesso...tanto che si ritrovò a ridacchiare silenziosamente, come se avesse sentito una battuta divertente...ma subito ritornò serio. Beffare Luigi era maledettamente facile ma questo non cambiava i fatti. Caro Philippe, per quanto tu sia abile, resti pur sempre un cadetto...per ora. si disse, passeggiando flemmatico sulla moquette, con ancora il sorriso di sufficienza stampato in volto.

Bene, scusate ancora per il ritardo. Il capitolo non dice molto ma spero che piaccia.Optando per dei capitoli più lunghi spero di risparmiarvi una storia chilometrica. Passando al resto, noto che siete in molti a leggere questa prodezza ed ammetto che non è semplice mantenere i personaggi in questo modo. Approfittando di un allentamento dei miei impegni, ho proseguito con questa storia. Purtroppo ho avuto degli impegni che mi hanno tenuto un po'lontana ma spero che il capitolo sia piacevole. I nuovi personaggi inseriti, delle due famiglie, hanno uno scopo puramente indicativo, tranne uno.

Quanto a voi, cari lettori e lettrici, ammetto di sentirmi un po'in imbarazzo. Malgrado aggiorni con maggiore lentezza, aumentate a vista d'occhio, tanto che siete più voi delle recensioni stesse...che dire...GRAZIE MILLE PER AVERMI SEGUITO FINORA!!!!

Benvenuti a questo nuovo capitolo, scritto migliaia di volte. Non mi veniva come volevo. Sophie è una brutta gatta da legare ma spero che verrà bene tutto l'intrigo.

IN ATTESA DEL CERVO FERITO

La collezione di foto in Roue Le Pont era uno degli eventi che, grazie al passaparola, era passato come uno degli eventi di punta della prima metà del mese. Bernard aveva colto l'occasione di partecipare a quell'evento.

Rosalie non ne sarebbe rimasta molto sorpresa, se non fosse stato che il signor Chatelet aveva deciso d'invitarla a quella mostra. Istintivamente si guardò allo specchio. Indossava una semplice camicetta chiara ed una gonna a pieghe che aveva cucito con sua madre, copiando da una rivista il modello di Max&Co che avevano visto alcune settimane prima. Stai bene, cara! Le aveva detto Nicole, mentre la fissava alla porta, con fare orgoglioso.

Rosalie non ne era molto sicura.

Inizialmente, aveva pensato pure lei quelle cose ma quando era entrata in quella galleria, la sua sicurezza aveva clamorosamente vacillato. Le altre donne che visitavano quel posto, infatti, parevano molto più eleganti di lei che, con quel completo camicia e pantaloni si sentiva quasi una collegiale. Di getto, osservò il suo datore di lavoro. Bernard non aveva prestato molta attenzione a ciò che indossava. Si era limitato ad osservarla un momento, prima d'invitarla a sbrigarsi.

Rosalie non ci era rimasta benissimo e, per tutta la durata del viaggio che l'avrebbe condotta alla mostra, venne perennemente colta dal dubbio di non avere gli abiti adatti per entrare...ma questa impressione era subito svanita, non appena aveva varcato l'ingresso.

Nessuno l'aveva degnata di uno sguardo, a conferma della sua bellezza sciatta e anonima. Lammorliere non poteva lamentarsi di ciò. Sapeva benissimo di non avere alcun fascino per cui non poteva certo prendersela, eppure...

Eppure la cosa ti fa arrabbiare, non è vero?

Quel pensiero la rese ancora più nervosa, tanto da farla inciampare sui suoi stessi piedi.

-Mademoiselle Lammorliere!-esclamò questi, cogliendola proprio in quel momento. Rosalie si sentì sprofondare. Non avrebbe mai voluto farsi cogliere in un momento del genere. Aveva quasi rischiato di cadere, preda dell'agitazione e del terrore di sbagliare...qualcosa che non era assolutamente da lei.

Istintivamente si mise una mano sul cuore, tentando di calmarsi.

-Mademoiselle-disse Bernard- si sente bene? Vuole mettersi a sedere?-

Rosalie alzò lo sguardo. -No...-fece, chinando leggermente la testa- non è necessario.-

L'avvocato non rispose, limitandosi a osservarla un momento. Quell'istante venne benedetto e maledetto dalla donna con tutto il cuore. Odiava sinceramente quegli occhi blu, dal piglio indagatore. La facevano sentire nuda, come poche volte era successo nella sua vita. Al tempo stesso, però, li amava...perché era la prima volta che la guardava così. E non succederà più fu il pensiero triste che la colse.

-Mademoiselle, si metta a sedere. La vedo davvero troppo pallida. Se preferisce, usciamo- fece il moro, fissandola con preoccupazione.

-No-rispose Rosalie, scuotendo il capo- possiamo rimanere qui. Mi metto a sedere e mi sentirò meglio.- Senza dire una parola, si avviò ad una delle sedie, tentando di prendere un po'di fiato. Non era semplice, però.

Le sembrava di essere completamente inadeguata a quel ruolo. Non aveva avuto modo di studiare fotografia, avendo dovuto lasciare la scuola anni prima. Sapeva solo cucire ed era discreta nelle attività manuali...però era ben consapevole che tutto ciò non bastava. Non era così sciocca da non vederlo...e le venne spontaneo pensare a quando le era stato proposto quell'invito.

Aveva appena finito di spolverare le finestre, arieggiando l'ambiente, quando vide la porta aprirsi. -Buongiorno...-disse, prima di arrossire lievemente- Monsieur Chatelet.-

L'avvocato rimase sulla soglie, incerto se entrare o meno.

-Non ho ancora dato il cencio, signore-disse- se le servono dei fascicoli, può fare tranquillamente.-

Bernard annuì. Mosse un passo, poi si fermò di nuovo. Quell'esitazione destò l'interesse della donna. Era la prima volta che si comportava in quel modo con lei. -Posso esserle d'aiuto?-chiese.

-Ecco...è libera questo sabato?-domandò, con un tono brusco e nervoso.

Rosalie fissò la stanza. Non era altro che l'anticamera della galleria ma anche lì si respirava l'aria sofisticata e sobria del luogo. Non ci capiva molto di arte e si vergognò non poco della sua ignoranza. Guardò Chatelet scambiare qualche parola con altre persone, a lei completamente sconosciute. Li studiò con aria critica. Indossavano abiti costosi e si atteggiavano con aria snob e vissuta. Il suo capo ascoltava con interesse le loro parole, ribattendo all'occorrenza nei punti che non condivideva. Quel modo di fare le scatenò un nuovo sospiro.

Non aveva mai capito come potessero, quelle persone, sembrare tanto affascinanti. Li aveva guardati a lungo ma, per quanto ci provasse, non riusciva a comprenderne la ragione. Così, un po'spaesata, fissava il modo con cui il signor Chatelet sfoggiava tutto il suo savoir fair, per ribattere le idee espresse e studiare contemporaneamente i suoi interlocutori. Aveva avuto modo di studiarlo, in tutti quegli anni e si era resa conto che quella persona era molto più interessante di quello che sembrava. Rosalie si maledisse, fissandolo. Aveva passivamente ceduto a quell'invito, cogliendolo in un modo quasi inatteso e sciocco. Ora però, con quell'ansia e quel senso d'inadeguatezza che le stava praticamente incollato addosso, cominciava a pentirsi di aver ceduto tanto velocemente.

Quel pensiero crebbe esponenzialmente quando vide due donne venire incontro a Chatelet.

Una era rossa, con un corpo voluttuoso che le fece rimpiangere la sua seconda striminzita. Non avrebbe mai avuto quella terza nemmeno se avesse pagato il migliore chirurgo parigino in circolazione. L'altra, invece, aveva il potere di mortificarla ancora di più. Di media statura, possedeva tratti botticelliani: una pelle di neve su cui si stagliava una chioma color dell'oro. Rosalie, a quella vista, si sentì ancora più avvilita e, demoralizzata, si mise a sedere, aspettando e pregando che quella serata finisse il prima possibile.

Bernard non riusciva a credere a ciò che vedeva...eppure i suoi occhi non potevano tradirlo. -Moncher- fece la rossa, con un francese ruvido e spigoloso- sono davvero felice di vederla!-

L'avvocato annuì, stirando le labbra. Prese una mano e ne baciò il dorso, con un tocco quasi impalpabile che fece sorridere la donna. -Non potrebbe essere diversamente, Mademoiselle Seredova.-esordì.

-Madame-rispose questa, suscitando una risata da parte della rossa.

-Ho sbagliato?-chiese Bernard, sorpreso.

-Temo proprio di sì-fece, sfilandosi il guanto destro e mostrandole fiera un anello.

Chatelet sgranò gli occhi. -Questo non me lo aspettavo.-rispose, sorridendo divertito- Chi è il fortunato?-

La donna socchiuse gli occhi. -Oh, ho deciso di accettare la proposta di uno dei miei ammiratori. Si chiama Ivanov Petrov ed è un magnate dell'acciaieria. Mi ha fatto una corte serrata ed ho ceduto. Non ha una vita mondana molto attiva ma ammiro la sua intelligenza.-spiegò, socchiudendo le labbra rosse.

Bernard ne rimase stupito. -Complimenti-fece.

La rossa sorrise -Ora però vorrei presentarle la mia amica. Ha sposato un noto avvocato che sicuramente conosce. Si chiama Yolande Martine Gabrielle Pollastrion Polignac.-esordì, con fare civettuolo.

A quel nome, l'avvocato si girò.

-Piacere di vedervi-disse, guardandola fisso -certo che non mi aspettavo che voi aveste una nuova amica, Svetlana.-

Yolande si limitò a tenere quel sorriso educato, una smorfia che rimaneva perfettamente al suo posto, qualunque fosse la situazione.

-Ci siamo incontrate durante uno dei miei servizi fotografici e quindi...-cominciò a raccontare la rossa ma Bernard non la ascoltò. I suoi occhi erano puntati sulla donna bionda che, compostamente, ascoltava il discorso dell'altra. Non lo degnò di uno sguardo, in un modo così ostentato da essere tutto tranne che naturale.

-Non immaginavo di vederla qui.-disse infine Yolande, rompendo il mutismo in cui era lentamente scivolata.

Bernard la guardò. Erano rimasti soli da circa dieci minuti. La Seredova, infatti, era stata chiamata da una giornalista e, dopo aver rivolto le sue scuse ai suoi interlocutori, si era allontanata. -Di cosa si soprende? E'naturale che frequenti questi ambienti. Quello che mi sorprende è il fatto che lei sia qui, a Parigi. Non la vedo da sei. Perché è tornata?-chiese con freddezza.

Yolande socchiuse gli occhi cerulei. -Nulla di particolare. Mi mancava questa città.-disse, osservandolo. -E lei, ovviamente.-aggiunse, in modo quasi provocatorio.

Bernard scosse il capo.-Lo immagino-rispose, con un filo di sarcasmo. Yolande si lasciò sfuggire una risatina delicata, di quelle che vengono insegnate nelle scuole di Bon Ton dei quartieri più altolocati...un suono che irritò notevolmente Bernard.

-Mi perdoni, ma ho sempre trovato questa sua qualità assai affascinante, anche se non le perdono la sua eccessiva schiettezza.-confessò la donna- Eppure ho davvero sentito la sua mancanza, sa? Non sto scherzando.-

-Non ha più importanza.-rispose il moro.

-Mi farebbe davvero piacere rivederla, uno di questi giorni-rispose, con un piglio distratto-ma temo che la questione non le sia gradita. Non sarebbe possibile, temo...tornare ai vecchi tempi, intendo.-

Bernard non disse niente. Non vi era ragione di aggiungere niente...ma vederla lì era qualcosa che non aveva minimamente previsto. -Infatti-aggiunse secco-non frequento la sua famiglia ed è mia intenzione rispettare questo accordo fino in fondo.-

Yolande assunse allora un'espressione sorpresa. -E'davvero molto spiacevole quello che dice perché mio marito ha fatto molto per lei, preparandola alla sua esperienza di avvocato.-ammise, con aria dispiaciuta.

-Ho il dono della schiettezza.-rispose questi.

La bionda si fece seria. -Davvero, non avrei mai pensato che lei fosse un individuo simile.-confessò- Pensavo che avesse maggiore garbo e cortesia. Mio marito ha sbagliato a sceglierla.-

Bernard preferì il silenzio. Razionalmente, non vi era alcuna causa forte, in quel contesto, per risponderle come meritava ma il mutismo che si impose fu quanto di più difficile potesse fare in quel momento. Pensava di riuscire a non mostrare alcuna emozione...ma non potè nulla contro la rabbia che quella vista gli provocava. -Mi stupisce che siate tornati a Parigi, dopo tutto quello che avete combinato.-sibilò -Con quale coraggio?-

Yolande non parve molto stupita da quel tono. -Nulla che le interessi. Al contrario di quello che potevo pensare, non ha tratto alcun beneficio dall'allontanamento di mio marito. Pensavo che fosse molto pià intelligente e invece...così idealista, così sentimentale, così sciocco. Mio marito ha sbagliato a darle fiducia a questo modo ed ha pagato.- fece- Ad ogni modo, non intendo vendicarmi. Non ne vedo la ragione, visto che non ha minimamente imparato le lezioni dello studio. Ha fatto la sua scelta e ne prendiamo atto. Ora però ognuno per la sua strada.-

Bernard non apprezzò quelle parole. -Lo spero per voi.-disse, prima di darle le spalle ed allontanarsi. Non voleva rimanere un minuto di più in sua compagnia e si incamminò, così, a passo veloce verso l'uscita dalla galleria.

-Chatelet!-fece Madame Yolande, fermandolo di nuovo.

L'avvocato si girò, fissandolo con diffidenza.

La donna era rimasta indietro, nel medesimo luogo in cui si trovava e con la stessa espressione da bambola che lo aveva accolto agli inizi. -Vi prego di lasciar perdere il passato. Non pensiamoci più.- disse, sorridendogli amichevole. Mosse qualche passo, raggiungendolo con grazia e, con una mossa lieve, gli prese la cravatta e, fulminea, lo tirò a sé, a pochi centimetri dal suo viso- Ma voglio che una cosa sia chiara. Noi Polignac torneremo agli albori da cui ci hai cacciato. Per quanto ci proverai, noi torneremo sempre...-

Bernard non disse una parola. Si limitò a guardarla fisso, come se fosse un nemico da temere...e mentre faceva questo, sentì nuovamente la ferita che aveva dentro, riprendere a pulsare dolorosamente. Non poteva negare a sé stesso quello che sentiva, quella morsa gelida che gli stritolava lo stomaco, togliendogli il respiro. Il passato era tornato...ed aveva le fattezze di una donna dal viso d'angelo e dall'anima nera.

Rosalie fissava in silenzio la via scorrere di fronte a lei, fingendosi interessata alle vetrina che vedeva lungo le vie. Con la coda dell'occhio, però, osservava il signor Chatelet. Teneva il volante tra le mani, seguendo i vari incolonnamenti con gli occhi incollati alla strada.

Apparentemente, sembrava tutto come prima.

Rosalie comunque non si fece ingannare. Anni di lavoro nello studio le avevano insegnato a conoscere bene i suoi atteggiamenti. Tuttora lo stava guardando, badando bene a non farsi vedere troppo. -Monsieur...-provò a dire, prima di fermarsi di colpo.

Bernard pareva pensieroso e scosso. Eppure, prima di lasciarlo solo, sembrava tutto ok si disse, non riuscendo a spiegarsi come mai il suo atteggiamento fosse tanto cambiato, nel giro di poco tempo. -Monsieur, mi scusi se non ho potuto farle compagnia, come mi aveva chiesto. Mi sono fatta prendere dall'ansia.- fece. Lo vide irrigidirsi un momento, come se fosse ritornato improvvisamente con i piedi per terra.

-No, non se ne faccia una colpa. Non ha commesso nessuno sbaglio. Ho solo partecipato ad una visita che dovevo fare per tenere d'occhio una possibile clientela. Doveva comunque dirmi che non si sentiva bene.- rispose- Perché non lo ha fatto?-

Rosalie chiuse gli occhi. Non sapeva come rispondergli, come spiegargli il disagio che aveva provato, stando in quel posto, pieno di persone troppo sofisticate per lei. Penserà che sono una sciocca si disse. -Ecco, pensavo di creare altri disturbi. Mi ha invitato là e...-provò a dire, balbettando un po' e non riuscendo a spiegarsi. Sentì la sua voce ripetersi nell'abitacolo della macchina, in un effetto eco che la mise in imbarazzo più di prima.

-Non si preoccupi. Capita.-rispose infine l'avvocato, con un tono privo di ogni inflessione che troncò sul nascere qualsiasi domanda che affollava la sua testa.

Come il sapere chi fosse quella donna bionda che aveva avvicinato Chatelet a sé. Rosalie li aveva visti grazie ad uno specchio che, posto in un modo particolare, permetteva di vedere cosa succedeva in una parte della stanza. Quel pensiero la privò di ogni energia, togliendole quel buonumore che aveva agli inizi.

C'era qualcuno nel passato di Bernard...lo aveva sempre saputo ma non immaginava che fosse una persona del genere. Rosalie non seppe dirsi cosa le impedì di lasciarsi andare ad un pianto sconsolato. Per molto tempo, aveva provato ad immaginarsi quale potesse essere la donna ideale di Bernard. Pensava ad una persona bella e raffinata, dai modi intriganti...e quella sconosciuta con cui aveva parlato Chatelet corrispondeva proprio a ciò che aveva pensato.

Qualcosa di amaro e doloroso scivolò nel suo stomaco, grattandole dentro, come se avesse gli artigli. Non aveva mai creduto che potesse esistere una donna del genere. I gusti di Chatelet erano così complicati e contorti da rendere una simile eventualità qualcosa di pericolosamente vicino ad un racconto di fantascienza. La realtà però superava tutte le sue più nere fantasie.

Aveva sempre rispettato il signor Chatelet, perché era completamente diverso da suo padre ma quando lo aveva visto in quel modo, così fermo e arreso a quell'angelo biondo, aveva capito che non era diverso dagli altri. Così, quando tornò alla casa dove viveva con la madre, non poté fare a meno di sospirare.

Sconfitta, per l'ennesima volta nella sua vita. Forse non era come suo padre ma sapere che fosse così debole nei confronti di quella donna, le mise addosso un profondo malessere. Come poteva pensare di vedere Bernard come l'uomo integro che aveva tanto ammirato?Comr poteva pensare di avere anche solo una speranza con lui?

Oscar correva.

Correva come se avesse i diavoli dell'Inferno alle calcagna. A bordo della sua Honda, che aveva battezzato Cesar, si destreggiava sul circuito di moto-cross, saltando i dossi con una maestria degna di un professionista. Aveva scoperto quel posto, poco dopo essersi trasferita nella capitale, e ci si recava ogni due settimane, per smaltire la tensione. La sua attività non era stata ben vista da Marons, quando l'aveva scoperta. Non è minimamente appropriata ad una signorina aveva borbottato, arricciando il nasino.

Oscar però aveva continuato a correre. Non aveva mai badato ai rimproveri della sua famiglia e non aveva tenuto in considerazione nemmeno le lamentele della sua vicina che, imperturbabile, continuava a guardarla torva.

A quel pensiero, la donna sghignazzò. Per quanto ci provasse, Marons non riusciva proprio ad essere minacciosa. Fu proprio mentre pensava alla sua vicina che vide un ombra superarla, un bolide scuro che le passò davanti con una destrezza potente e un po'sfrontata.

Quella mossa la sorprese. Fino a quel momento, nessuno era riuscito a superarla. Merito della sua Honda CBR 1000 RR SP, 180 CV per esperti. Oscar stravedeva per il suo bolide, che aveva fatto dipingere di bianco e lo aveva soprannominato Cesar e quello sconosciuto aveva osato superarla. Non credere che ti farò finire per primo il giro! Si disse, dando gas al motore. Con un'accellerata improvvisa lo raggiunse, posizionandosi in modo da poterlo superare alla prima occasione.

André guardò lo specchietto con la coda dell'occhio. Quella moto bianca gli stava praticamente incollata alle chiappe e sembrava smaniosa di superarlo. Cosa che non ti permetterò di fare, pomposo snob! Pensò, con un sorriso bastardo, dando improvvisamente gas. Il bolide ruggì improvvisamente, superando rapido alcuni dossi, con dei balzi di qualche metro. Il motociclista della Honda però non si scompose e continuò a tallonarlo, con una testardaggine che lo divertì ed irritò al tempo stesso.

André provò ed accellerò varie volte ma quel tizio non mollava. Diamine, non riesco a scrollarmelo di dosso! Si disse, continuando a zigzagargli davanti per impedirgli di passare. Fu così che prese delle curve piuttosto spericolate, saltò dei dossi in modo più deciso e avventato al tempo stesso. Il suo inseguitore lo tallonava da presso e non era semplice da seminare...ma non si limitava a questo. Non solo lo inseguiva ma tentava pure di superarlo, approfittando di ogni sua più piccola distrazione.

Fu proprio mentre tentava di ostacolargli questa operazione che vide una chiazza scura sbucare sulla pista e dovette fermarsi. Il suo inseguitore fece lo stesso ma lo spazio di frenata non era sufficiente...ed alla fine urtò contro la sua moto, facendogli perdere l'equilibrio. -Ehi! Ma che...-provò a dire...ma le parole gli morirono in gola.

Il motociclista, dopo essersi fermato, avanzò minaccioso verso di lui. Indossava una tuta color rosso fuoco e, sebbene fosse molto più basso di lui di almeno una decina di centimetri, pareva comunque dotato di un'insolita capacità di metterlo in soggezione. -No, sono io a dovermi lamentare! Cosa le è saltato per la testa?-domandò, togliendosi il casco.

Una morbida cascata d'oro uscì, libera all'aria, incorniciando un'ovale dai lineamenti decisi che teneva incastonate due iridi color del mare.

-Lei è un pazzo completo!-ruggì -Se non avessi avuto i riflessi pronti, adesso saremmo tutti all'ospedale!-

André provò a parlare ma sentiva la lingua incollata al palato...e non poteva essere diversamente. -C...Camille?-gracchiò, riuscendo alla fine a tirare fuori la voce.

La donna si bloccò.

-Ci conosciamo?-chiese, aggrottando minacciosa la fronte.

Lui si tirò su. L'adrenalina della corsa era ormai scemata, lasciando il posto alla sorpresa e all'incredulità. -Bhé, direi di sì-disse e, con queste parole, si levò il casco.

Così facendo, non si accorse che la donna si era fatta improvvisamente pallida.

Oscar si sentì sprofondare. Aveva quasi investito il suo datore di lavoro. Era anche il primo uomo con cui era andata a letto ma preferì ignorare quella precisazione, malgrado il cervello gliela ripetesse con insopportabile pedanteria. Buon Dio, ho quasi rischiato di perdere il mio lavoro si disse, adottando una via di mezzo che faceva felici, simultaneamente, cuore, cervello e ovaie.

L'aveva chiamata con il nome fittizio con cui si era presentata la sera della sua prima (e unica) volta. -Mi dispiace, ma non mi ricordo di lei- disse, tentando di eludere e smorzare quell'entusiasmo, così minaccioso ai suoi occhi.

Lo vide rimanerci leggermente male...e, per un momento, si pentì di avergli risposto in quel modo. Non avrebbe mai voluto dire quelle parole ma razionalmente si persuase che fosse meglio così. Non poteva riprendere il teatrino di quella maledetta sera. Era meglio così. Fingere di non conoscerlo.

Per un momento, appunto.

-Ne è sicura? Io non ne sono tanto convinto...ma a questo rimedierò subito.-domandò André.

Oscar non rispose subito. La voce del suo capo era sovrastata dal rombo del suo cuore che, in quel momento, attutiva il suono. Si ritrovò comunque a ringraziare l'immobilismo dei suoi muscoli facciali, completamente immobili nella posa diffidente che teneva su da quando l'altro si era tolto il caso.

-Come sarebbe a dire? Io...-provò a rispondere ma qualcosa glielo impedì. Per la precisione le labbra di André. Il cervello di Oscar andò in black-out. Come cavolo aveva fatto il suo capo, ad un metro di distanza circa, a trovarsi ora incollato al suo corpo in un abbraccio e bacio e che avevano ben poca formalità e poco spirito di verifica razionale? Si chiese, mentre ricambiava a sua volta, non senza maledirsi.

Aveva avuto una giornata orrenda. L'incontro con Maria Antonietta e la sua confessione, l'angoscia e la rabbia contro Sophie ed ora, come ciliegina sulla torta, c'era pure il suo capo. Quell'ultimo pensiero la fece cedere d'impulso. Non era così forte da esercitare l'autocontrollo in modo costante e irriducibile. La sua guerra perenne la stava logorando e la mossa della dama di ferro non aveva messo fine agli asti in famiglia. Così si ritrovò a muovere le labbra, rispondendo alla mossa decisa di André con altrettanta veemenza. Si ritrovò ad afferrare i capelli mori di lui, stringendoli con forza.

Al diavolo si disse, pronta a lasciarsi andare a quell'assalto...ma il capo sembrava essere di tutt'altro avviso. Pochi secondi dopo, proprio quando aveva deciso di mollare la presa sul suo autocontrollo, André Grandier si era staccato ed ora la fissava con un'espressione vittoriosa in volto.

Oscar lo guardò, un po'frastornata da quel brusco cambio d'intenzione.

-Avevo ragione io. Lei è Camille ed è inutile che provi a negarlo. Solo Camille bacerebbe in quel modo, come se stesse duellando su una pedana di scherma. Ormai l'ho trovata...finalmente, direi.-disse...e la segretaria capì due cose.

Quella era una giornata estremamente sfortunata e, cosa ancora più grave, il suo capo non aveva mollato la presa. Un po'ci aveva sperato...dopo che la ragione aveva passato nel tritacarne la parte avversa. Doveva immaginarselo, però. Una delle doti di André Grandier era la perseveranza. Per l'acquisto di alcuni prodotti che aveva incontrato un secco NO dai fornitori, aveva aspettato ben cinque anni prima di riuscire ad ottenere una risposta affermativa. Come poteva pensare di farla franca?

Quello che non immaginava era che avrebbe applicato quella dote anche per lei.

Bhé...forse Jeanne ha ragione: non gli sono rimasta indifferente...peccato che sia il momento e la situazione più sbagliata che potrebbe capitarmi fu il pensiero spaesato che riuscì a formulare.

Fece per rispondere ma un rantolo soffocato interruppe i suoi propositi. I due si girarono e videro una cosa scura e sanguinante a terra. -Forse è meglio pensare a lui, non crede?-domandò.

André non aveva mai creduto al Destino. Aveva sempre lasciato perdere quegli inutili discorsi. Pensava che, per quanto le difficoltà potessero sembrare insormontabili, era sciocco pensare troppo a quelle cose e mettersi d'impegno. Da quella fatidica notte, tuttavia, non aveva smesso di pensare a lei.

Era qualcosa che non poteva impedirsi di fare, per quanto fosse maledettamente bravo a nascondere le sue emozioni. Anni e anni passati in collegio gli erano serviti a capire bene quali fossero i nemici e chi le persone di cui potersi fidare davvero. Quello però che era successo, lo lasciava tuttora sgomento.

Dopo il lavoro, non aveva smesso di spulciare le agenzie di modelle, nella speranza di trovarla, continuando a cercare. Bernard aveva provato a dissuaderlo ma non era servito a nulla. Voleva ritrovare Camille ed ora era riuscito a ritrovarla...nel posto più inaspettato. Quando aveva cominciato la ricerca, si era immaginato molte cose: cosa si sarebbero detto, il luogo, cosa sarebbe successo dopo e nei giorni successivi...ma non immaginava di trovarsi insieme a lei in una sala d'attesa di una clinica veterinaria.

La cosa che aveva centrato la sua moto altro non era che un daino. Il percorso di moto-cross era circondato da una fitta boscaglia. Fino a quel momento aveva pensato che fosse per una questione estetica, dal momento che il proprietario del parco aveva fama di essere molto strano. Non immaginava che avesse liberato dei daini e quando erano tornati ai box, avevano mostrato l'animale ferito. Fossi in voi, vi suggerisco di metterlo in pentola e di farci uno stufato aveva detto, non prima di proporsi per prendere il daino al loro posto. A quel punto, Camille era scattata furente, dicendo cose inudibili che il proprietario del percorso, di temperamento sanguigno, aveva poco gradito. Così, in maniera del tutto inattesa, si era messo in mezzo, prima di vedere la donna che lo ossessionava tanto beccarsi un occhio nero.

Ora era di fronte a lui, su una delle sedie della sala d'attesa.

Aveva trovato la donna che tanto voleva, in un modo del tutto inatteso...ed ora era con lei. Non come si aspettava però. Perlomeno l'ho trovata e stavolta sono meno sbronzo. Fu l'unico pensiero rassicurante che riuscì a trovare, in quella strana serata.

Allora, scusate il ritardo. Il fatto è che la tesi che sto facendo presenta molti impicci. Questo sviluppo è nuovo, completamente rinnovato. Bernard ha invitato Rosalie per andare ad una mostra...il perché sarà presto spiegato. Vorrei ringraziare tutti coloro che mi hanno letto sinora. Buon Week End.

Benvenuti a questo nuovo capitolo e spero di tenere un buon livello a questa fic. Le cose si complicano e vi ringrazio per avermi seguita finora. Il mio silenzio è dovuto al fatto che ho un po'di impegni, cosa che mi impedisce di dedicarmi alla storia come vorrei.

Spero di poter continuare senza troppi impedimenti e intanto vi ringrazio.

Controcorrente

LA FUGA DI CAMILLE

Chissà come aveva fatto a finire in quel pasticcio. Non aveva commesso nessuna colpa, tranne forse quella di non aver portato a termine l'annegamento di Sophie Lefevre Asburghi, fonte di ogni suo male...ma era anche vero che avrebbe addolorato Maria Antonietta, compiendo quell'azione buona e giusta.

Oscar guardò con afflizione il soffitto. Per quanto i misteri della genetica fossero oscuri e insindacabili, era vero che la giovane Madame Borbone era sangue del sangue di quella sciagurata e, come tutti i filosofi e gli scrittori insegnavano, sia pure senza alcuna spiegazione razionalmente soddisfacente, la mamma era sacra.

L'odore di medicinale le invadeva il naso, dandole non poco fastidio. Odiava quella puzza. Le ricordava...

-Se vuole, può andare-fece André, rompendo quella lunga pausa di silenzio che aveva accompagnato il tragitto alla clinica veterinaria. Oscar lo guardò. Indossavano ancora la tuta da motociclista con cui avevano gareggiato in pista, tanto era stato repentino quanto era successo in poco tempo.

-Non se ne parla-rispose decisa.

Il rumore dell'orologio della sala d'attesa ingoiò quello spazio di vuoto che divideva loro due. Non c'era nessuno a quell'ora della notte. Dovevano quasi essere le tre ma il display era così sciupato da non mostrare bene i numeri. -Ad ogni modo, lei avrà qualche impegno e poi non è raccomandabile aggirarsi da sola a quest'ora della notte.-disse il moro.

-Non ho fretta-ribatté con testardaggine lei.

André si stiracchiò sulla sedia, fissandola. Camille aveva un portamento quasi marziale: schiena dritta e gambe ben allineate. I capelli erano sciolti, in una sorta di criniera d'oro. Persino il viso, dai lineamenti cesellati, non era atteggiato nella tipica dolcezza a cui era avvezzo di solito, al contrario. Le labbra piene erano piegate in un broncio corrucciato, ben diverso da quello che vedeva sulle starlette delle riviste patinate che Edmée era solita leggere. Era bella, bella come mai aveva visto fino a quel momento. -Ha almeno un modo per tornare a casa, senza pericoli?-chiese, pacato.

Oscar non si fece incantare. Conosceva quel tono morbido e sapeva cosa voleva dire: nient'altro che una morbida guaina di velluto per celare una testardaggine di ferro. -E'inutile che insista. So badare a me stessa e non voglio discutere. Resto quanto voglio e non ho bisogno della balia.-rispose acidamente.

Grandier rimase sorpreso. -Senta, non è che voglio fare l'insistente ma mi hanno insegnato che bisogna essere dei gentiluomini per farci strada nel mondo. Per cui insisto: voglio riaccompagnarla, quando sapremo cosa è successo a quel daino.- disse, deciso.

La donna lo fissò accigliata. -E'un cervo- lo corresse.

André sgranò gli occhi, trattenendo a stento un sospiro. Aveva la sensazione che quelle parole fossero state pronunciate con meno durezza rispetto a pochi istanti prima. Camille non aveva dato segni apparenti di cedimento...però, quel tono meno duro gli fece ben sperare. Che il lupo sia meno cattivo di quello che si dice? pensò.

Proprio in quel momento, la luce della sala operatoria si spense. Grandier sussultò. Per qualche strana ragione, sentiva qualcosa alla bocca dello stomaco. Un'ansia ed una vaga insoddisfazione che lo rendevano desideroso di un passo ulteriore. Camille pareva una donna ruvida e poco propensa alle moine ma, da quel poco che aveva visto, niente era costruito. Aveva un che di selvaggio che lo affascinava, un tratto che non aveva mai visto fino a quel momento. Aveva sempre odiato le smancerie ma quella donna non aveva dato segno di queste fastidiose pratiche...e ne fu contento. Forse, per una volta, avrebbe potuto permettersi di essere sincero. La vide alzarsi e, a passo deciso, la vide raggiungere il veterinario. -Allora?-fece, con un tono energico che tradiva la preoccupazione.

L'uomo fissò silenzioso i due. -Il paziente si rimetterà. Ha ricevuto una bella botta ma non dovrebbe avere danni particolari e permanenti. Ugualmente, se potete, vi suggerisco di tenerlo in un luogo dove è possibile fargli passare la convalescenza.-fece.

André vide Camille rilassarsi, almeno un po'. Sembrava che la notizia la rendesse molto felice. -Grazie dottore-rispose questa, piuttosto sollevata da quanto aveva sentito.

-Perché ha fatto tutto questo?-domandò Grandier, rompendo il silenzio. Il medico si era allontanato, non prima d'informarli che avrebbero preso l'animale solo al mattino, non appena avesse smaltito gli effetti dell'anestesia.

-Non lo dovevamo fare?-ribatté Camille, squadrandolo minacciosa, tanto da far ridacchiare l'imprenditore.

-In realtà, ero semplicemente curioso di sapere la sua versione. Non è da tutti occuparsi di un cervo.-rispose, fissandola.

La donna lo guardò a sua volta. -Non amo chi fa del male agli animali e non trovo giusto lasciare uno di loro in quelle condizioni, specie quando so di esserne responsabile.-fece -Sono cresciuta facendomi carico del peso delle mie azioni. Non posso accettare la possibilità di non curarmi dei miei errori quando sono altri a pagare.-

André fissò il neon della stanza. Aveva sempre pensato di essere uno dei pochi, nel suo ambiente, a pensarla in quel modo...ma, evidentemente, non era così. Quel pensiero lo rallegrò perché lo faceva sentire meno fuori posto. -La mia non era un'accusa, anzi. Sono rimasto stupito che ci sia qualcun altro a pensarla così.-

Camille sospirò. -Chi altro la pensa in questo modo?-domandò, abbassando il volto. L'altro le afferrò il mento, costringendola a guardarlo negli occhi. -Io-rispose, fissandola.

A quelle parole, seguì il silenzio. André la fissò, studiando critico i lineamenti severi del viso. Una parte di lui sperò che dicesse qualcosa, che rispondesse alle sue parole...qualcosa, qualsiasi cosa ma non una parola uscì da quella bocca.

Camille si limitò a fissare laconica il vuoto, lasciando tutto il Mondo fuori da sé. Poi si alzò, con un scatto improvviso e fluido al tempo stesso. Il gesto, per la sua rapidità, colse impreparato l'imprenditore. -Abbiate cura di lui-esalò...prima di scivolare nei corridoi.

Grandier la guardò allontanarsi, incantato da quel passo marziale e femminile al tempo stesso...poi si rese conto di una cosa. Qualcuno doveva occuparsi del daino ferito. Lui era stato il solo a dare dei recapiti. Camille se ne era andata e quindi...

-Per la miseria, dovrò occuparmi io di quell'animale!- esclamò.

Oscar camminava a passo svelto, superando agilmente i pochi passanti lungo la via. Raggiunse rapidamente la moto che aveva lasciato poco distante e, senza voltarsi indietro, vi salì sopra. Una volta a bordo, fece un sospiro, tentando di mantenere il sangue freddo.

Le era parso qualcosa di strano e bizzarro parlare con il capo in quel modo. Non aveva mai creduto possibile una simile eventualità...però era così. Aveva parlato con il suo datore di lavoro senza doversi preoccupare di niente. Né della presenza di Joseph, né dell'infinita serie di doveri che la schiacciavano, giorno dopo giorno. Oscar si mise una mano sul petto. Non aveva senso quello che era appena successo. Aveva sempre condotto la sua vita con freddo raziocinio, evitando i colpi più violenti della sorte. Non poteva rovinare tutto in quel modo, ne era maledettamente conapevole. Sarebbe finita male, lo sapeva...ma non riusciva a smettere di pensarci.

André rincasò tardi. Aveva percorso le vie cittadine in lungo ed in largo...ma di Camille, nessuna traccia. Alla fine, dopo tanto girare, aveva deciso di ritornare alla sua dimora, malgrado la stanchezza e gli eventi appena successi lo avessero scombussolato fin dentro le viscere.

Aveva ritrovato Camille.

Quel pensiero lo rese nervoso.

Aveva pensato di parlarle, di chiederle se era stato brusco o, perlomeno, sapere se era stata felice...invece non aveva fatto nulla. L'aveva baciata, stringendola a sé come se avesse il timore di vederla sparire, da un momento all'altro.

E poi si è data alla macchia concluse mentalmente.

André avrebbe voluto mordersi le mani dalla rabbia. Quell'esito lo aveva colto alla sprovvista, soprattutto perché non aveva previsto di vederla andarsene così. Doveva riconoscere che Camille aveva una testa molto dura. La più testarda che abbia mai conosciuto ammise, con un sorriso stentato.

I contorni della città, leggermente fumosi per la nebbia, coprivano tutto. Piano piano salì le scale, non prima di essersi assicurato che non ci fosse nessuno in casa. Non aveva voglia di dare spiegazioni a nessuno, troppo scombussolato per farlo. Aveva bisogno di un po'di tempo, prima di poter affrontare Dagout. Non aveva dubbi sul fatto che avrebbe avuto un interrogatorio da parte sua, non appena avesse smaltito la gioia per la paternità che aveva favorito. André doveva ammettere che la distrazione del suo maggiordomo, dovuta all'arrivo della piccola Anja, era una vera benedizione, soprattutto perché Edmée non era in grado di avere dei figli. Non aveva ancora avuto modo di vedere molto la bambina...e, in qualche modo, era contento così. Anja gli ricordava molto sé stesso, quando aveva messo piede nell'istituto.

Preferiva rimanere ai margini, anche perché, e questo lo rimpiangeva in ogni momento, era sicuro che Dagout e sua moglie avrebbero potuto crescerlo benissimo, se i Grandier non avessero avuto così tanti soldi. Con un sospiro, andò all'armadietto dei liquori e ne prese uno. Non guardò molto la marca...né si curò molto della cosa. Camille è nuovamente ricomparsa ed io me la sono lasciata sfuggire si disse.

Guardando il paesaggio, si rese conto che Parigi era molto grande, più di quello che pensava. Mille strade, mille edifici dove poteva trovarsi quella donna. E c'è pure la metropolitana si disse, ingoiando il liquore tutto d'un fiato, salvo poi piegarsi in due e tossire con forza.

-Ma che diavolo...-provò a dire, salvo poi sbiancare di colpo.

Malgrado fosse un buon bevitore, capace di reggere qualsiasi litro di alcol senza sforzi eccessivi, aveva letteralmente ingurgitato un fiume di fuoco. Perplesso, fissò la bottiglia...dandosi dello sciocco. Aveva preso lo spirito d'anice, fatto in casa, di Edmée. Lo stesso liquore che tanto piaceva a Dagout e che sua moglie, dopo l'adozione della piccola Anja, aveva deciso di portare nella sua dimora la suddetta bottiglia. Non voglio che nostra figlia beva per sbaglio aveva spiegato, con voce dolce e risoluta. André si passò una mano sulla chioma scomposta. Aveva bevuto la sacra bottiglia di Edmee...ed ora si poneva un nuovo quesito da sciogliere.

Come poteva nascondere il misfatto ai coniugi Dagout, soprattutto sapendo che il maggiordomo era ghiotto di quel liquore? Come poteva evitare l'ira della donna ed il dolore di questi per la perdita?

Oscar fermò bruscamente Cesar.

Aveva girato per le vie cittadine senza meta ed ora, con il serbatoio quasi a secco, si era ritrovata con la moto in panne nei pressi dei Giardini di Lussemburgo. Attorno a lei, non c'era nessuno nei paraggi ma quella solitudine non la turbava molto. Il suo unico pensiero era di sapere se il suo capo l'avesse seguita, oppure no.

Quel dubbio la infastidiva enormemente, quasi quanto la vita d'ombra che era stata decisa per lei.

Una linea che non aveva mai condiviso ma che doveva assolutamente rispettare, almeno nei limiti del possibile. Improvvisamente, da dietro uno dei cespugli, sentì il rumore di alcuni passi. Oscar si girò, aggrottando la fronte. Il rumore veniva verso di lei. Istintivamente guardò i cespugli, domandandosi se fosse opportuno nascondersi là. Erano ormai le tre di notte. Sono proprio una deficente a fermarmi qui, a quest'ora si disse, pensando con rabbia al fatto che, con la moto a secco, non poteva fare in altro modo.

Così si nascose nella boscaglia, pregando che nessuno notasse la sua moto.

Sentiva le foglie umide del cespuglio dietro al quale si era nascosta, accarezzare la sua tuta, dandole mille brividi.

Proprio in quel momento, vide una sagoma scura raggiungere lo spiazzo e fermarsi per qualche istante. Era avvolta da un mantello nero, che celava interamente la sua figura, tanto che non si capiva se era una donna o un uomo.

Istintivamente, si appiattì.

Era risaputo che, a quell'ora della notte, girassero per il parco tipi poco raccomandabili ma non poté fare a meno di augurarsi di riuscire a scamparla, almeno per quel giorno di evitare quel genere di fastidi. La sagoma incappucciata si guardò attorno, con fare guardingo e sospetto, salvo poi prendere un cellulare e digitare dei numeri. In seguito, ripartì, dopo aver gettato qualcosa di metallico in un angolo. Pochi istanti dopo una seconda auto passò nel medesimo punto. Anche in quel caso, uscì una sagoma scura, anch'essa incappucciata che raccolse l'oggetto che l'altra aveva gettato, prima che il mezzo ripartisse, sgommando a tutta velocità.

Solo allora, Oscar uscì dal suo nascondiglio.

La moto era abbandonata in un angolo, con il serbatoio vuoto e inutilizzabile. La donna chiuse gli occhi, massaggiandosi la testa. Non avrebbe mai potuto pensare che le capitasse una cosa simile. Mancavano alcuni chilometri per raggiungere la sua casa ma da quel punto, purtroppo, passavano solo sporadici taxi.

L'aria era decisamente umida, malgrado la tuta.

Non è effettivamente un sogno passeggiare nei boschi in questo modo convenne, rimproverando la sua testardaggine, così deleteria in quel momento. Guardò con dolore Cesar, abbandonato pigramente dietro ad un albero, al riparo da occhi indiscreti. Non poteva portarlo con sé. Qualche quintale di metallo non era un peso che poteva trasportare tra le braccia, come un bebé...e la cosa gli dispiacque non poco. Spero di ritrovarti intero pensò, dopo averlo silenziosamente salutato ed essersi messa in marcia con una scarpinata lunga alcuni chilometri.

Mentre così faceva, ripensò a quello che aveva visto. I parchi dove si era fermata non erano molto frequentati ma, di certo, erano privi di teppisti. Quelle sagome scure però sembravano dirla diversamente e quella particolarità non piacque alla donna. Che il tasso di criminalità si fosse improvvisamente impennato in quegli anni?

Oscar non lo sapeva ma si ripromise di consultare i giornali quanto prima...ovviamente recuperando il povero Cesar.

Mi scuso di nuovo per il ritardo ma sono in tesi ed ho i tempi contati, in termini di scrittura dei capitoli. Il restyling è totale e come vedete le cose sono molto diverse ma non troppo nella sostanza, visto che i punti fermi restano quelli.

LUISA MARIA ADELAIDE

Maria Antonietta osservava silenziosamente il paesaggio fuori dal finestrino. Presto avrebbero lasciato le vie cittadine, per immergersi nel verde della campagna. Aveva contato stoicamente i giorni che la separavano da quel momento, dietro una maschera perfettamente sorridente e vacua.

Non poteva più rimandare quel momento e anche se non lo desiderava, aveva finito con il chinare la testa, anche per evitare di dare qualche dispiacere a Luigi, l'unico che davvero non aveva alcuna colpa in quella storia e che Maria Antonietta non voleva offendere, neanche per sbaglio...anche se il fastidio rimaneva.

Odiava quei momenti ma era come se, dall'età di diciotto anni, la sua vita fosse solo una serie d'intervalli tra una cosa sgradevole e l'altra. Con un gesto meccanico, si aggiustò i piccoli guanti che portava in quelle occasioni.

-La moglie di mio cugino ci aspetta nella sua dimora di campagna- disse Luigi, rompendo il silenzio nell'abitacolo.

-Ho avuto poche occasioni di vederla ma ho sentito molto parlare di Luisa Maria Adelaide. Mademoiselle di Penthièvre è l'unica figlia di Luigi Giovanni Di Maria Borbone, il Principe dei Poveri. Mi hanno parlato molto bene di lei.-osservò pacatamente la donna.

-Oh, lo è.-confermò Luigi.

Maria Antonietta posò la sua attenzione sulla scia di alberi che accompagnavano la via, scortandoli verso la campagna. Osservò con pacatezza quei colori pastello, fissandone la tonalità nella memoria. -Luigi, perché non l'ho vista al nostro matrimonio?-domandò.

Udì un silenzio un po' più prolungato del solito, tanto che decise di girarsi verso di lui. -Era in ospedale. Pochi mesi dopo le nostre nozze ha dato alla luce il suo primogenito, Luigi Filippo.- spiegò. Così dicendo, prese a guardare il paesaggio, perdendosi così nei suoi pensieri. Maria Antonietta lo seguì docilmente, con un'arrendevolezza tipica di chi non poteva sfuggire al proprio destino. L'attendevano almeno 24 ore di supplizio, dal suo punto di vista, seguiti da incontri e chiacchiere velate che avevano solo il potere di umiliarla.

Luisa Maria Adelaide viveva in una splendida dimora rococò in piena campagna, separata dal marito Philippe che, a differenza sua, amava poco la vita agreste. Malgrado la distanza, aveva comunque dato alla luce una ricca prole, costituita da tre figli maschi e da una femmina, nata da poco.

Maria Antonietta non l'aveva mai vista, a differenza del cugino del marito. Chissà che persona è? Si chiese, fissando con curiosità le cime degli alberi. L'edificio che aveva di fronte a lei era comunque molto bello, con una schiera ordinata di meli e di ciliegi ornamentali.

La macchina si fermò proprio davanti all'ingresso, dove era già schierata la servitù.

-Benvenuti nella dimora. La padrona vi attende nel portico dell'ala est.-disse il maggiordomo, non appena li vide scendere.

-Vi ringrazio.-rispose Luigi, prima di girarsi verso sua moglie e porgerle il braccio. Maria Antonietta obbedì meccanicamente ed insieme si incamminarono nella direzione loro indicata.

Mentre così facevano, la donna ebbe la sensazione di udire l'eco di alcune risate infantili nell'aria...e non poté fare a meno di percepire una stretta dolorosa allo stomaco. Sta per cominciare pensò, trattenendo dentro di sé un violento sospiro.

-Philippe!-esclamò suo marito, lasciandola improvvisamente.

-Luigi! Benvenuto nella nostra casa.-disse il padrone di casa con un sorriso gaio- Avete fatto buon viaggio?-

-Sì-rispose il Borbone-il traffico è stato abbastanza agevole, meglio di quanto ci aspettassimo. Sono molto felice di sapere che siete diventato di nuovo padre.-

-Questa volta ho avuto una figlia, la principessa della casa. Mia moglie è felicissima di ciò perché era stanca di essere la sola donna in famiglia.-rispose ridendo Philippe, prima di voltarsi verso sua moglie- A questo punto, comunque, non voglio essere il solo. Il nonno vuole avere dei bisnipoti anche da voi. Non possiamo mica farlo aspettare troppo no?-

-Naturalmente-rispose Luigi, con tono monocorde- la volontà del nonno è sacra.-

Philippe scosse il capo. -Il vecchio è così. Ad ogni modo, non facciamo aspettare troppo la neomamma. Diventano tutte piuttosto nervose.- fece, incamminandosi dentro.

-Prima o dopo?-chiese Luigi.

Il cugino rise. -Tutte e due.-fu la sua risposta.

-Oh Luigi!-esclamò, venendogli incontro.

-Mia cara cugina, vi trovo in splendida forma. Come state?-chiese l'uomo, guardandola cordiale.

Luisa Maria Adelaide gli sorrise con gratitudine. Aveva due, tre anni più di lui ma non li dimostrava affatto. Possedeva una bellezza poco appariscente, quasi dimessa, malgrado indossasse un abito di ottima fattura. Lunghi capelli castani incorniciavano un viso rotondo, dai lineamenti dolci e amorevoli. -Sono molto felice che abbiate avuto il tempo di venire a farmi visita. Purtroppo non ho avuto la possibilità di farlo ultimamente.-disse, a mo'di scuse, poi si girò -Voi siete la donna che ha sposato il nostro Luigi, dunque. Siete più bella dal vivo che in foto, concedetemelo.-

Maria Antonietta arrossì. Era abituata ai complimenti ma non ad una simile schiettezza. -Vi ringrazio.-rispose, impacciata.

Luisa Maria Adelaide ridacchiò, portandosi una mano sulla bocca. -Siete una donna molto modesta e spero di avere occasione di vedervi più spesso...-fece.

-Mia cara- la interruppe Philippe- credetemi, la moglie di mio cugino verrebbe più che volentieri ma ha molti impegni in città. Verrà sicuramente ma non serve insistere così. La mettete in imbarazzo.-

Maria Antonietta fece per aprire bocca...ma qualcosa la spinse a tacere. La verità era che non sapeva cosa dire. Il cugino di Luigi aveva tratti di durezza e di decisionismo che Luigi non possedeva. C'erano dei momenti in cui venivano fuori con insospettabile veemenza ma erano così rari che preferiva tenerli nella mente, pensando che fossero solo un'invenzione della sua testa. -E'così. A volte sono molto impegnata ma, se Monsieur Philippe è d'accordo, e ovviamente Luigi, farò ben volentieri una piccola visita.-disse, tenendo gli occhi bassi.

-Oh-mormorò la donna- allora vi chiedo di venire assolutamente.-

Maria Antonietta annuì, lanciando occhiate oblique a Philippe. L'ombra che aveva visto sul suo viso era improvvisamente sparita, lasciando il posto alla cordiale cortesia che lo contraddistingueva.

-Ad ogni modo- disse cordiale Luisa Maria Adelaide- mi piacerebbe presentarvi i miei bambini.-

Madame Borbone annuì, più per educazione che per reale sentire. La gentilezza della donna la disorientava, complice la sua mancanza di affettazione. Si lasciò condurre nei corridoi, seguita ad una certa distanza dai rispettivi consorti. Mentre così faceva, fissava l'arredamento campestre della dimora, accompagnato da una serie di foto di famiglia. Quella vista le lasciò addosso una spiacevole sensazione ma non fu abbastanza veloce da nascondere l'interesse che quelle immagini le suscitavano.

-Sono molto belli i miei bambini, non trovate?-disse la padrona di casa.

Maria Antonietta annuì. Trovava i piccoli assolutamente piacevoli, malgrado non avesse mai avuto molte occasioni di passare il tempo con gli infanti. -Deve essere una bella esperienza-mormorò.

-E'così- ammise la moglie di Philippe- ma è difficile organizzare le giornate, scegliere la tata e le scuole più adatte. Per fortuna mio marito è molto efficiente.-

L'altra la guardò incredula e quell'espressione scatenò una risata divertita. -Vedete- proseguì Luisa Maria Adelaide- la tradizione dei Borbone sceglie sempre il meglio per loro. Anche io sono stata educata nelle migliori scuole e quindi so che una mia lontananza non influirà sulla loro crescita. -

-Non sentite la loro mancanza?-chiese.

La padrona di casa si fermò un momento. -E'stato molto difficile agli inizi-ammise- ma so che Philippe sceglie sempre il meglio per loro.-

Maria Antonietta non rispose. Comprendeva il suo punto di vista, dal momento che era cresciuta nelle migliori scuole femminili d'Europa. -Posso sapere come mai non venite a Parigi?-domandò.

Luisa Maria Adelaide sospirò. -Ho avuto diverse gravidanze ma non godo di buona salute. L'aria cittadina non è di mio gradimento e preferisco la campagna, dove posso coltivare i miei passatempi. In città non saprei proprio cosa fare.-spiegò-Ho dei vigneti che producono una marca di fragolino piuttosto prestigioso, anche se sono ancora agli inizi.-

-Mi fa molto piacere.-rispose Maria Antonietta, camminandole accanto. Proprio mentre facevano tutto ciò, sentirono l'eco di alcune risate infantili in lontananza. Quel suono bloccò di nuovo la giovane, tanto da strappare una risatina alla padrona di casa.

La Asburghi non comprese subito...ma poi apparvero due piccoli piedi, accompagnati da un corpicino minuscolo e da una chioma scura. -Mamma!-esclamò l'esserino, venendole incontro.

Luisa Maria si chinò. -Dimmi amore, cosa è successo?-chiese, prendendolo in braccio. Il bambino nascoste il viso dietro il collo, borbottando qualcosa. -Oh, caro. Non sai che non si fanno queste cose?-lo ammonì con dolcezza.

-Mamma, la tata ha detto che devo fare i compiti ma voglio giocare con mio fratello.- disse questo, senza alzare la voce.

La donna sospirò.

-Hai comunque sbagliato. Tuo fratello deve studiare perché va a scuola e tu devi ascoltare quello che la tata dice.- lo rimproverò.

Il piccolo sbuffò, salvo poi irrigidirsi. -Va bene, madre-esalò, occhieggiando rigido verso destra.

Maria Antonietta si girò e si accorse della sagoma del cugino di suo marito. Le stava fissando. La Asburghi sentì un brivido scivolarle lungo la schiena, sentendo quelle pupille addosso. Non sapeva dirsene la ragione ma quegli occhi la gettavano in una profonda inquietudine, malgrado Philippe non le avesse mai mancato di rispetto.

-Mia cara, che ne dite se facciamo una passeggiata nel giardino?-domandò, prendendola a braccetto.

Il giardino della dimora degli Orleans era bello e accogliente. Madame Orleans era una donna che amava molto la natura. Originaria della Provenza, aveva portato il suo pollice verde anche in quel luogo. -Immagino che non abbiate un'aria così pulita-disse, camminando a passo lento.

Gli alberi da frutto facevano da corollario all'immensa spianata, emanando un perenne e piacevole odore di mele. Alcuni cespugli di lavanda tingevano di lillà la parte inferiore, diffondendo un profumo morbido e avvolgente. -Io preferisco questo luogo a Parigi.- disse serafica- ma mio marito adora la capitale e quindi abbiamo deciso di vivere separati.-

-Ne sentite la mancanza?-chiese Madame Borbone.

Luisa Maria scosse il capo. -Nemmeno i miei genitori vivevano nella medesima dimora ma è giusto così, perché ognuno ha bisogno di avere i propri spazi.-rispose- Anche i coniugi Asburghi vivevano così, no?-

Maria Antonietta, anche se incerta, si ritrovò costretta ad annuire. Suo padre Pierre, dopo la sua nascita era impegnato con il lavoro e, dopo un anno, se ne era andato. Non sapeva se avrebbe vissuto con loro, se fosse sopravvissuto. Era una cosa che non aveva mai considerato.

-Ad ogni modo, mio marito ha deciso per il meglio e, comunque, sono impegnata in attività che la cura dei figli non mi consentirebbero di svolgere come desidero.-spiegò -Per fortuna, Philippe ha scelto una tata in tempi ragionevoli...ma quando avrete dei figli anche voi, credo che vi accorgerete di quanto sia comodo poter conservare i propri spazi.-

La donna non commentò. La pressione della maternità era un tarlo che la affliggeva da qualche tempo. Doveva dare un figlio alla famiglia dei Borbone. Così aveva detto sua madre.

Così voleva sua nonna.

-Mia cara-disse Luisa Maria- mi rendo conto del peso che portate dentro, anche se non sembra. La famiglia Borbone è molto conservatrice e, fino a quando non avrete assolto al compito richiesto, vi starà con il fiato sul collo.-

-Lo so ma non riesco a risolvere questa cosa. Gli impegni di mio marito sono molti ed abbiamo poco tempo da passare insieme.-disse l'altra mesta.

Luisa la guardò con dispiacere. -So che il nonno lo sta impegnando molto, con i viaggi all'estero. Vi ha mai detto di andare con lui?-chiese.

-Mia nonna non lo consente. Nelle clausole del matrimonio, fino a quando non nascerà un figlio, non mi sarà consentito lasciare la Francia.-spiegò Maria Antonietta -Mio padre morì durante un incidente d'auto e, da allora, non vede di buon occhio alcun tipo di mezzo di trasporto.-

-Tutto questo mi rattrista, cara cugina. Spero che questo ostacolo venga superato presto. Mi ha fatto molto piacere incontrarvi, voglio che lo sappiate.-disse la donna.

-Allora, cugino-disse Philippe- come vanno le cose con vostra moglie?-

Luigi sussultò, come sovrappensiero. Stavano passeggiando lungo i corridoi del casale di Luisa Maria e, mentre così facevano, si era perso nell'osservazione dell'arredo. La moglie di suo cugino aveva un gusto spartano e privo di fronzoli, che si mostrava dimesso nella scelta di mobili di gusto campagnolo e di arte povera. -Vanno-rispose infine.

Philippe sospirò. -Cielo, cugino!-disse, scuotendo il capo- Davvero ancora niente?-

Luigi non commentò, più interessato a vedere le piante grasse che decoravano gli angoli. Ogni volta che veniva, ce ne erano alcune in più. -Ti pare tanto strano?-chiese- Non ho un attimo di respiro e vedo mia moglie solo negli attimi che il nonno e la famiglia mi concedono...e quando ci vediamo sono troppo distrutto per pensarci.-

Philippe non gradì quella risposta. -Il nonno è uno stakanovista, lo sappiamo tutti e fa a gara solo con la dama di ferro. Però il problema non cambia. Se voi non darete un erede, il vostro ruolo come successore sarà in pericolo, ci avete pensato?-chiese.

Luigi alzò le spalle. -Alla fine non mi importerebbe nemmeno. Sappiamo bene che, per quanto mi impegni, mio nonno non ha alcuna stima di me. Avrei voluto che mio fratello fosse vivo, o che gli altri fossero più grandi di me e prendessero sulle spalle questa cosa. E'un compito che cederei volentieri.-ammise, amareggiato.

Philippe scosse il capo. -Come vi compatisco-commentò, dandogli una pacca sulla schiena- ma sappiamo bene che il nonno è un uomo molto...come dire, invadente.-

Luigi alzò le mani al cielo. -Vorrei semplicemente avere quella serenità che finora non riesco ad avere...e, dannazione, né io né mia moglie ce lo meritiamo.- continuò, sempre più impacciato- In dieci anni di matrimonio, non ho mai avuto il tempo di rilassarmi neanche cinque minuti. Luigi va qui, Luigi vai là...che Iddio mi sia testimone, ma preferirei essere al vostro posto!-

Quel pensiero non lo aveva mai lasciato in pace e, da molto tempo, non riusciva a trovare un momento di serenità. I viaggi all'estero si erano moltiplicati e, per quanto ci provasse, poteva contare i momenti passati con Maria Antonietta sulla punta delle dita. Il lavoro era sempre più impegnativo, man mano che gli anni passavano.

Philippe sospirò. -Posso solo immaginare questa difficoltà ma dovete resistere. Sappiamo bene che la famiglia conta su di voi e sapete bene quanto vi stiate impegnando. Il problema è che a volte non basta ma voi non dovete mollare.-disse, fissandolo comprensivo.

Luigi annuì.

-Purtroppo non potrò rimanere a lungo in Francia. Devo andare di nuovo in viaggio.-lo informò -Non so quanto ci vorrà. Ci sono delle trattative per una transazione e dobbiamo revisionare alcuni passaggi.-disse- Potreste assicurarvi di essere a disposizione di mia moglie, qualora le cose si prolunghino troppo?-

-Naturalmente, Luigi.- rispose l'altro.

Maria Antonietta guardò apatica la via che scorreva ai lati della macchina. Avevano lasciato la dimora di Luisa Maria da circa tre quarti d'ora ma non poteva che essere felice della cosa. Vedere la moglie del cugino di suo marito alle prese con i figli le aveva stretto il cuore,ricordandole la sua mancanza.

Quella sarebbe stata la sua sorte, se avesse assolto ai doveri a lei richiesti.

Partorire dei bambini e vederli di tanto in tanto, quando era possibile e lecito.

Come aveva fatto sua madre, Sophie.

Chissà cosa ne pensa di tutto questo si chiese, fissando Luigi con la coda dell'occhio.

-Madame-disse, interrompendo i suoi pensieri.

La nipote della dama di ferro si girò. Suo marito la stava guardando con un'espressione che ormai aveva imparato a conoscere. Gli occhi, celesti e miopi, osservavano istintivamente le sue labbra. Maria Antonietta non disse niente. Docile inclinò la testa, lasciando che suo marito prendesse la sua bocca come più desiderava.

Era giusto così.

Era per questo che doveva portare avanti quel matrimonio. Luigi aveva maniere goffe e gentili, capaci di disorientarla tutte le volte. Lasciò che la spogliasse, vezzeggiandola ma nulla di quelle maniere riusciva a toccarla davvero. Non doveva andare in quel modo...ma era necessario.

Lasciò che le liberasse i seni e che vi calasse sopra, nascondendo il volto. Mentre così faceva, Maria Antonietta si ritrovò a guardare il soffitto della limousine, lasciando che la mente viaggiasse verso immagini che la eccitassero, quel tanto che bastava per fargli credere di essere lì.

Docile si adagiò sul sedile e, sempre nello stesso modo, allargò le gambe, come a volerlo accogliere. -Ah- fece, quando lo sentì sfiorarla incerto. I suoi tocchi erano molli ma non cattivi. Sembrava quasi che avesse il terrore di farle del male...e le venne spontaneo dedicarsi con maggiore insistenza al ricordo di quelle immagini spinte che passavano sottobanco nella scuola che frequentava, quando era un'adolescente. Si aggrappò ad esse con cieca disperazione ma non poté fare a meno di cacciar fuori un gemito dolente. Lo trattenne a stento, mentre sentiva i colpi svelti di Luigi dentro di lei. Maria Antonietta si aggrappò alla sagoma grassoccia del marito, sentendo la sua carne entrare ed uscire da lei, quasi con fatica. Il respiro si mozzava ad ogni affondo, accompagnando gli ansiti di lui, fino a quando non udì un sospiro più forte e qualcosa di umidiccio spandersi dentro.

A quel punto, lo sentì allontanarsi da lei, prima di cedere alla stanchezza e gravarle addosso.

Maria Antonietta non disse nulla, fissandolo.

-Vi ho...vi ho fatto male?-chiese il Borbone, con il respiro ancora irregolare.

-No-rispose lei.

Come in sincrono, si ricomposero, aspettando l'arrivo alla villa e guardando ognuno dalla finestra che avevano vicino. Madame Borbone seguì con gli occhi i contorni degli edifici, illuminati dai lampioni elettrici. Istintivamente si sfregò le cosce, tentando di levarsi di dosso il fastidio ed il senso di colpa per la bugia che aveva appena detto.

Lo faceva sempre.

Non era vero che non le aveva fatto male...ma, da tempo, aveva smesso di dire la verità. Maria Antonietta sentì una profonda afflizione a quel pensiero. Non riusciva mai a rilassarsi sotto di lui ed il risultato era che non si eccitava mai. Quel dolore nasceva da questa sua impossibilità di provare piacere...e Luigi si sentiva in colpa per questo.

Non siete voi il responsabile avrebbe voluto dirgli.

Invece rimase muta, pregando che quel rapporto frettoloso generasse quel bambino che le loro famiglie volevano tanto.

Esperienza goffissima di una lemon. Scusate il ritardo ma sono presa dalla tesi ed ho deciso di mettere capitoli più lunghi. Qui abbiamo un assaggio della vita matrimoniale di Maria Antonietta e Luigi. Le pressioni non aiutano i due sposini, messi lì quasi per caso...ma spero che vi sia piaciuta la scena. Le lemon non sono mai il mio forte.

Mi imbarazzano molto ma questo è l'effetto che volevo. Risponderò a tutte le domande che vorrete farmi, non temete. Vorrei ringraziare tutti coloro che hanno letto finora. Grazie ancora.

Cari lettori scusate il ritardo ma l'università mi dà non pochi impicci per cui chiedo scusa per il lungo ritardo. La fic, per chi seguiva la vecchia versione, ha uno sviluppo completamente nuovo. Mi auguro che vi piaccia. Purtroppo, non ho potuto aggiornare subito perché il capitolo non era pronto, nel senso che non avevo finito di scriverlo.

Vorrei ringraziarvi per avermi seguito finora.

Siete molto gentili.

Penso di aver risposto a tutte le recensioni, come faccio di solito, prima di aggiornare...in ogni caso, vi ringrazio di nuovo.

LA TALPA

André venne bruscamente svegliato da uno strano trambusto al piano inferiore. Stizzito, si mise a sedere sul letto, guardandosi attorno stranito.

Si era addormentato molto tardi, preda dei pensieri che quell'incontro gli avevano scatenato dentro. Quei capelli biondi, lunghi e mossi, senza alcun laccio, pronto a legarli. Quegli occhi, carichi d'inquieta veemenza, come i flutti del mare tempestoso.

Che serata fu il primo pensiero mentre, con i soli pantaloni del pigiama, si avviava ciondolando in bagno. Non era un tipo mattiniero per natura e, a causa della notte insonne, era spossato e molto, molto seccato. Camille lo aveva preso in pieno e, non contenta, aveva preso a trattarlo come se fosse uno zerbino. Come fosse successo, bhé, era un mistero. Pensava che il nuovo incontro fosse diverso...ed era stato così ma non nel modo che credeva.

Ancora mezzo ubriaco di sonno, si gettò sotto la doccia, sperando di rinfrescarsi le idee. Poi, una volta uscito, lindo e profumato come un bebé, scese piano piano le scale.

Mentre così faceva, si vide di fronte una bambina.

Lei lo fissò a sua volta, da dietro gli occhi marroni e inespressivi. André aggrottò la fronte. Aveva sempre associato il color nocciola al calore ma quelli della piccola Anja non possedevano nulla di tutto ciò. Indossava un vestito largo e privo di fiocchi. Edmée aveva dovuto lasciar perdere ogni decorazione vagamente femminile. La piccola strappava sistematicamente tutti i vestiti che la donna gli comprava, senza dire nulla.

-Ciao-fece, abbozzando un sorriso...ma la bambina corse via.

-Non ci faccia caso, padroncino-disse il maggiordomo, vedendo la scena- Anja deve solamente ambientarsi.-

André non commentò.

-Sono passati alcuni mesi-fece-ha parlato?-

L'uomo scosse il capo. -Non spiccica una parola. Non abbiamo mai sentito la sua voce. Mia moglie non se ne preoccupa e neanche io lo farò. Ci siamo affezionati ad averla intorno però...-disse, non riuscendo ad andare oltre.

André non parve sorpreso da quelle parole. Aveva fatto pressioni perché il suo maggiordomo e sua moglie riuscissero ad avere un figlio...ma l'unica cosa che erano riusciti a fare era stato di rivolgersi ad un'associazione religiosa. Così era arrivata Anja, una piccola bielorussa di sette anni.

I risultati erano stati in chiaroscuro. Dopo un primo momento di gioia, i coniugi D'Agout avevano dovuto ridimensionare gli entusiasmi iniziali. Anja non sorrideva mai né, tantomeno, parlava. Guardava nervosamente ogni angolo, correndo a nascondersi sotto i mobili, non appena vedeva delle auto scure passare fuori dal cancello della sua casa.

-Ve l'avevano detto gli assistenti sociali-.La bambina veniva da una zona di guerra...sarà meno semplice di quello che sembra. Limitatevi a lasciarle i suoi spazi e a ricoprirla d'affetto. Sono certo che prima o poi, Anja vi darà la sua fiducia.-

D'Agout annuì. -Voglio darle fiducia, padroncino. Anja è tutto quello che abbiamo desiderato e che non speravamo di avere.-

-A questo proposito, devo andare in un posto. Stasera porterò un animale. Starà nel giardino.-disse.

Il maggiordomo ci pensò su. -Oh, Anja sembra apprezzare gli animali domestici, tranne i cani- fece, prima di bloccarsi- non è un cane, vero?-

André si fermò. -No-rispose, senza alcuna esitazione.

D'Agout annuì, mentre l'altro cominciò ad avviarsi.

-Non è un gatto, vero? No, perché Edmée è molto affezionata ai divani della casa...-continuò, facendolo fermare di nuovo.

André pensò al cervide in salotto...ed un brivido gli corse lungo la schiena. Edmée era una donna dolce e sempre sorridente. Suo marito la venerava, amandola teneramente da tempo immemore, eppure ricordava bene il timore delle sfuriate che questa era in grado di sfoderare, nel malaugurato caso in cui qualcuno avesse messo a soqquadro, in modo irreparabile, qualsiasi angolo della casa. Anche i suoi tutori la temevano e André la adorava per questa ragione. -No, non succederà. Rimarrà nel giardino.-rispose, prima di raggiungere a passo svelto la propria auto.

André si guardò attorno, chiedendosi se fosse opportuno fare una mossa del genere ma quando vide la sagoma alta e minacciosa del vigile, ogni dubbio passò in secondo piano.

-Agente De Soissons- disse, mentre lo vedeva girare tra le macchine, occhieggiando le targhe.

-Chi mi cerca?-chiese questi...prima di ghignare -Che ci fai qui, di prima mattina?-

André alzò le spalle.-Volevo vederti-rispose serafico.

Alain lo fissò, salvo poi scuotere la testa. -Mi dispiace, so di essere un bell'uomo ma, seriamente, non sei il mio tipo.-disse, serio in volto.

Grandier non apprezzò molto quella battuta, limitandosi a guardarlo minaccioso.

-Oh Oh- disse il guascone, notando l'espressione truce del moro dagli occhi verdi -Notte in bianco?-

L'altro sospirò. - Più o meno...ho trovato Camille-disse, stirando le labbra- O, forse, dovrei dire che lei ha trovato me.-

Alain inarcò la fronte. -Oh, bhé, adesso hai tutta la mia attenzione. Spara, sono curioso di sapere cosa è successo.-disse, accomodandosi sul cofano della macchina e accavallando le gambe con classe. André sospirò. Non voleva vedere il modo grossolano con cui le terga del suo amico prendevano possesso del cofano della sua macchina...ma aveva fretta e non voleva scatenare una delle sue imprevedibili reazioni. Rapidamente snocciolò tutto quello che era successo, occhieggiando nervosamente la via e la penna di De Soissons.

Man mano che proseguiva con il racconto, il guascone si fece sempre più attento, tanto da alzarsi in piedi. -Quindi hai trovato quella topa che ti sei trombato allegramente dopo quella noiosissima serata...anzi no, mi correggo. Quella sventola ti è piombata addosso come una zecca su un cavallo e tu, invece di rimediare un rewind meraviglioso...hai preferito una bestia pulciosa e agonizzante.-disse, tremando leggermente- Ti prego, dimmi che mi vuoi prendere per il culo per quella volta che mi sono spacciato per te per concludere con quella supermodella, dimmi che è così!-

André non rispose a parole...ma bastò il suo silenzio.

-No, sul serio. Non posso credere che tu ti sia lasciato andare la Venere per la quale mi hai rotto i coglioni nelle ultime settimane...dimmi che non è andata in questo modo.-lo supplicò il gigante, stravaccandosi maggiormente.

André aggrottò la fronte, guardandolo storto. Non aveva molta voglia d'indugiare in quel dialogo ridicolo, così finse un'espressione tesa alla vista del rolex. Sperava di simulare con l'impazienza la voglia di concludere quella conversazione di cui ora era seriamente pentito...ma cosa poteva aspettarsi? De Soisson era un seguace della dottrina filosofica do ut des "do perché tu dia". Non avrebbe fatto niente per niente e,dopo aver saputo della sua avventura con Camille, era più che ovvio che avrebbe domandato quello. Mai una volta che chiedesse di Anja...sempre e solo Camille.

Alain lo guardò incredulo. -Il crollo di un mito- ripeté, facendo crollare di schianto i suoi 90kg sulla macchina.

E della mia povera auto, testa d'asino si disse, guardando con preoccupazione il cofano e non sapendo se, dopo quell'incontro, avrebbe celebrato le esequie del suo bolide.

Un vero peccato che il guascone non si rendesse conto della sua possibile dipartita ma cosa doveva aspettarsi? Scialla! era il suo ultimo motto, dopo aver abbracciato per anni la frase Fracassa e vedrai cosa si incassa, ereditato dalla nonna. -Ad ogni modo, Alain, sono qui per chiederti un aiuto.-disse il moro, tentando di non perdersi nelle sue pessimistiche riflessioni.

-Se l'aiuto consiste nel mettermi una parrucca bionda e le lenti a contatto azzurre, non contare su di me. Posso sacrificarmi, andando con quella virago della tua segretaria ma non certo fare questo per te.-disse il vigile.

André, udendo quelle parole, scoppiò in una profonda e grassa risata.  -Alludi alla signorina De Jarjayes? Fidati, non credo che sia il caso.-disse, tentando di rimanere serio. L'idea che la sua segretaria potesse attirare qualcuno lo lasciava sgomento, tanto da fargli pensare che fosse una cosa contronatura.

-No, sei tu che non capisci. Può essere che abbia del potenziale...tutte le donne ne hanno uno. Dammi retta, amico. Anche la signorina De Jarjayes ha dei pregi, dietro a quella mise da nonna.- osservò, con un'espressione da bambino. Prese una delle penne che teneva nel taschino e, con fare esperto, cominciò a giocarci, facendole scivolare tra le dita. -Ad ogni modo, è inutile che ti venga a fare l'ennesima osservazione a riguardo, anche perché credo che una così, capace di reggere la tua odiosissima faccia ogni giorno senza farsi intimidire, può essere ammirata...ma amata, bhé, quello mi pare un parolone...anche se credo che quel seno che ha sia taroccato.-azzardò, guadagnandosi un'occhiataccia- O, stai calmino  André! Io faccio una mera osservazione oggettiva e te la dico pur non avendo visionato la cosa di mano...-continuò.

-Dannazione De Soisson! Non ho voglia di parlare delle tette della signorina De Jarjayes...non mi sembra proprio il caso...e poi mi spieghi come siamo arrivati a parlare di lei in questi termini?-chiese, tentando di mantenere un barlume di lucidità.

-Sono cose basilari invece! Tutte le donne sono fatte allo stesso modo anche se, come diceva la mia povera nonna Berenice, a chi troppo, a chi punto. Noi abbiamo il dovere di valorizzarle e loro ci ricompenseranno...come giustamente insegna il nostro Giacomo Casanova.- spiegò- Anche la tua segretaria, probabilmente, ha del potenziale, anche se ben nascosto. Basterebbe dargli una sbirciatina...-

-NO!- lo interruppe l'imprenditore.

Alain si bloccò, stirando le labbra con un sorriso allo Stregatto...e Grandier, vedendolo, si gelò sul posto. Come aveva potuto pensare a quella negazione tanto netta? Decise di soprassedere a quella possibile riflessione all'istante. -Alain, senti, io avrei davvero bisogno del tuo aiuto e queste domande non portano da nessuna parte. Ho trovato Camille e tu devi aiutarmi a scovarla.-fece.

Il guascone incrociò le braccia. -E come posso trovarla? Mica l'ho vista, io!-disse, inclinando la testa...salvo poi illuminarsi. -Hai una foto?-

André sospirò, dandogli un pezzo di carta.

-Speriamo che sia bella osè- disse il vigile, prima di sbottare un elegantissimo- e questo che cazzo è?-

-Numeri, come puoi vedere- rispose impassibile il moro dagli occhi verdi- per la precisione, la targa del bolide di Camille.-

-E che ci dovrei fare, scusa?- chiese l'altro.

André alzò le spalle. -Mi pare che tu ti occupi del traffico...non dovrebbe essere difficile per te.-rispose imperturbabile.

Non dovrebbe essere difficile gli aveva detto.

Alain si passò una mano sulla fronte. Miseria ladra, altro che difficile! Quello era un incarico quasi da 007. -Sono stato un'idiota a tirare così la corda con André- disse, mentre il foglio tra le mani continuava a ricordargli la fesseria appena compiuta.

Non avrebbe mai dovuto fare tanto lo spiritoso, soprattutto conoscendo la spaventosa capacità mnemonica di Grandier, una qualità che molti sottovalutavano, ingannati dall'aspetto dimesso che questi sfoggiava. De Soisson non si era mai lasciato fregare...salvo rari casi come quello appena avvenuo. Ora però era tardi per rimangiarsi la parola ed avrebbe dovuto pagarne le spese.

O almeno così pensava, mentre camminava ciondolando verso la stazione di polizia.

-Agente De Soisson!-esclamò improvvisamente una voce vagamente stridula.

Il vigile si bloccò. Anche questo, deve capitarmi! si disse, vedendo la sagoma grassa dell'uomo di fronte a sè. -Comandi, signore!- rispose, ormai abituato a quel tono e al fischio che quello stridio gli procurava.

-Agente!-esclamò di nuovo, venendogli incontro- Dannata testa di legno che non è altro...dove diavolo era?-

Alain se lo vide di fronte. Basso e sovrappeso, abbastanza per i suoi 2 metri, De Bouillet era considerato una leggenda negli anni 70, malgrado si fosse distinto per azioni non sempre ortodosse. Non ne aveva una grande simpatia, soprattutto perché aveva partecipato negli anni 70 alla contestazione nelle scuole...per metterle a tacere.

Non potevano che essere assolutamente incompatibili.

De Bouillet era basso, lui era alto.

L'altro era di destra, lui era erede della più pura e sincera tradizione della sinistra.

De Bouillet ascoltava le gerarchie, lui se ne fregava, mirando a rispettare la legge.

Non potevano essere più diversi di così e sicuramente non si sarebbero mai guardati, se non fosse stato per un particolare... e cioé che il primo era il capo e Alain il sottoposto.

Questo era un dettaglio che il vigile aveva digerito piuttosto malvolentieri...ma ormai ci aveva fatto l'abitudine. -Ho diretto il traffico come stabilito dal turno, signore.-rispose, ligio al dovere.

-Sempre a fare il simpatico, quando la smetterete?-domandò De Bouillet.

Alain subodorò il pericolo. -Scusi signore.-rispose, tentando di recitare un tono afflitto. Aveva perfezionato un modo tutto suo per fingere rimorso ma era anche consapevole che una simile mossa era controproducente per il suo apparato gastrico. Sapeva benissimo a cosa alludeva...ma fece comunque il finto tonto. Per non dargli soddisfazione, questa era la verità.

-Aaah, davvero, io non so cosa fare con lei! L'ultima volta ho dovuto risolvere l'equivoco che aveva portato un membro della giunta comunale perché, equivocando, ha fatto una multa non autorizzata e poi...e poi ho perso il conto. Le sue azioni scriteriate hanno rischiato di mettere in ridicolo il corpo dei vigili.- disse, interrompendo la sua predica - Ora però non ho tempo da perdere. E'inutile combattere i mulini a vento.-

Alain lo guardò andarsene, un po'imbambolato.

Gli era sembrato strano che il suo superiore avesse mollato la presa così velocemente, come gli era parso altrettanto insolito che non avesse prolungato il suo predicozzo fino alla fine dei tempi. Che abbia litigato con sua moglie?si ritrovò a pensare, mentre andava in ufficio. In caserma girava voce che la signora De Bouillet fosse una donna tirannica e autoritaria e che , in sua compagnia, il suo superiore diventava praticamente un agnellino. Comunque vadano le cose, ci vado di mezzo sempre io si disse, scrollando il capo.

-Oh Alain!- esclamò un uomo basso e dal viso rubicondo.

-Marcel- salutò questi- mi sai dire che gli è preso al commissario?-

Questi si ritrovò a sbuffare. -Pare che ci siano nuovi movimenti in città...-disse sibillino.

Il guascone non commentò. Sapeva bene che, pur essendo un vigile, il suo reparto era comunque interessato alle indagini poliziesche. Compiti marginali e monotoni, come  bloccare il traffico. Nulla di particolarmente rischioso, anche se doveva ammettere che una simile posizione lo annoiava un po'. -Immagino che tocchi a noi ricevere la sua stizza- commentò serafico.

-Esatto- rispose Marcel-gira voce che ci sia qualcosa di nuovo nell'aria ma noi siamo esterni. Ad ogni modo, ora ti aspettano quattro ore di straordinari in ufficio.-

-QUATTRO!-esclamò il gigante, strozzandosi con la sua saliva- Dannazione, ho sgobbato come un mulo nel traffico, facendomi il mazzo nelle ore di punta...perché diavolo...-

-Il turno, Alain. Oggi Armand ha ricevuto la chiamata dall'ospedale. Sua moglie è entrata in travaglio.-rispose.

Giuda Ballerino! Proprio oggi Annette doveva partorire? Proprio oggi che c'era la partita del Paris Saint Germain...dannazione, aveva ragione mio zio Claude. Le donne hanno la tempistica di un diavolo! pensava, mentre  scriveva i testi ed i fascicoli da compilare. Armand si occupava della parte d'archivio, uno dei settori più sedentari e noiosi del dipartimento...e Alain odiava stare fermo.

Era più forte di lui. Istintivamente si avviò verso il computer. Mi conviene mettermi al lavoro si disse, prendendo in mano il foglio. Considerando le noiose ore che lo attendevano, tanto valeva avvantaggiarsi nel favore nei confronti di Grandier.

André batteva seccamente la penna contro il piccolo vaso sulla scrivania. Non sapeva quanto fosse opportuno fidarsi di De Soisson. Sarebbe riuscito a trovare Camille? Avrebbe finalmente messo fine a quella caccia? A quella domanda, non sapeva quale risposta dare.

La ricerca di lei era ormai diventato un chiodo fisso, che non riusciva a togliersi dalla mente.

Non sembrava comunque l'unico.

La signorina De Jarjayes pareva avere la testa tra le nuvole, malgrado il suo lavoro non ne avesse minimamente resentito. Continuava a prendere appunti e a fare le ordinazioni da lui emesse, senza sbagliare un colpo, perennemente avvolta da quel tailleur anni 40 grigio antracite.

Chissà come fa fu il pensiero dell'imprenditore, guardandola con un filo d'invidia. -Mademoiselle De Jarjayes- disse improvvisamente, facendo voltare verso di lui le spesse lenti della montatura vintage che era solita portare. Chissà come fa a vedere con quei fondi di bottiglia...io non ci riuscirei mai pensò, guardandola pensieroso.

-Monsieur.-fece.

-Cosa posso fare per lei?-chiese.

-Ho ricevuto la telefonata del consiglio d'amministrazione. Hanno chiesto di lei, due minuti fa ma non ho potuto informarla subito. Il suo telefono non era raggiungibile.-disse, studiandolo da dietro le lenti spesse.

-Urgente, ha detto?-domandò di nuovo.

La segretaria annuì.

André raggiunse a passo di marcia l'ufficio, posto all'ultimo piano dell'edificio. -Spero che abbiate una buona ragione per avermi fatto venire fin qui-disse, entrando dentro.

Tutti i vecchi collaboratori di suo padre erano riuniti al suo interno, capeggiati da De Bouillet. -Signore, dobbiamo discutere delle ultime entrate dovute alla vendita di quei prodotti.-disse, porgendogli alcuni fogli.

-Immagino che vi riferiate al prodotto K398H, destinato all'ottica di consumo, non è così?-chiese, fissando il foglio ed aggrottando la fronte di conseguenza.-Cosa significa tutto ciò?-domandò.

De Bouillet incrociò le braccia. -Da quattro anni stiamo osservando una fuga d'informazioni. I prodotti venduti presentano somiglianze con altri beni venduti sul mercato, malgrado l'anticipo ci abbia finora messo al riparo da ogni accusa di spionaggio industriale.- spiegò- Il problema è che adesso le cose sono peggiorate. L'anticipo si sta facendo sempre più risibile e noi rischiamo una causa che può farci finire sul lastrico.-

Grandier incassò la notizia.

Era peggio di quanto pensava. -Quindi cosa deducete?-domandò.

-Pensiamo che ci sia una talpa. Le somiglianze sono troppo evidenti per non far supporre una cosa del genere.-rispose uno degli anziani collaboratori di Grandier senior.

-Dunque la faccenda si è aggravata. Perché non mi avete informato?-domandò l'imprenditore, dominando i sentimenti che la notizia avevano scatenato in lui.

De Bouillet sospirò. -Volevamo avere la sicurezza che vi fosse effettivamente una talpa...e abbiamo provato fino all'ultimo a credere il contrario. Gli archivi non sono stati violati da manovre di aggiramento né da forzature. I codici di accesso sono rimasti perfettamente al loro posto, quindi la soluzione è una sola. Chi ha spifferato le informazioni, riducendo le entrate previste dalla vendita dei prodotti, è interno all'azienda.- spiegò, fissandolo gravemente -Dobbiamo trovare la talpa, signore, prima di avere perdite considerevoli. Non possiamo aspettare oltre.-

Bene, questo nuovo capitolo è di passaggio. Mi auguro che piaccia e che non sia troppo frettoloso. Mi auguro che in questo tempo così sfortunato, questo piccolo pezzo sollevi un po'dalla situazione drammatica con cui è iniziato questo 2015. Ci sarà un po'di movimento in questa fic e spero di trovare il tempo.  Scusate il ritardo ma spero che non ci siano strafalcioni.