Capitolo 22

JOSEPHINE.

Si era addormentata così quella notte, nel suo abbraccio e con il suo respiro caldo che le solleticava il collo. 
Al suo risveglio aveva un braccio intorpidito per aver mantenuto la stessa posizione per tutta la notte ed una gran sete, tuttavia l'idea di doversi spostare e lasciare quel suo rifugio sicuro era tutto tranne che allettante.
Facendo molta attenzione, si sdraiò a pancia in su, sempre restando tra le braccia dell'uomo che le dormiva accanto ed iniziò ad osservarlo.
I suoi lineamenti induriti dal tempo e dalla sofferenza in quel momento erano più distesi e la sua espressione rilassata. I capelli, ormai troppo lunghi, gli ricadevano sulla fronte. Un raggio di sole li raggiunse, rivelando qualche riflesso biondo. Il suo profilo, con quel naso un pochino storto, il neo sopra al labbro superiore che tanto le piaceva, l'accenno di pizzetto e di barba. E poi le sue orecchie. Le aveva trovate molto sexy, dal primo momento in cui le aveva viste. Ridacchiò per quel pensiero, portandosi una mano alla bocca cercando si soffocare la risata, per non svegliarlo.

-Che diavolo stai facendo?- borbottò Daryl ancora ad occhi chiusi e con la voce impastata dal sonno.

-Shh... nulla, dormi pure.- rispose la ragazza, imbarazzata per essere stata colta sul fatto.

Lui grugnì e la attirò ancora di più a sé, forse inconsapevolmente, ma Jordan non ebbe nulla da ridire a riguardo.
Il respiro dell'uomo tornò regolare, segno che quel momento di apparente lucidità era stato solo un momento appunto e che lui fosse ritornato a dormire.
Convinta di non essere vista, la ragazza ricominciò la sua osservazione. Si puntellò con il gomito sul cuscino, limitando i movimenti per non disturbare il suo sonno ed iniziò una minuziosa analisi del volto dell'uomo. 
Era attraente, ma non come gli uomini che una volta si vedevano nelle pubblicità alla TV, era attraente in un modo tutto suo. Aveva delle labbra invitanti e Jordan si chiese se prima o poi avrebbe avuto l'occasione di poterci poggiare sopra le proprie. Era capitato raramente che le sorridesse, ma quando era successo, aveva notato il suo sorriso, quel ghigno pieno di significati e di sottintesi, i suoi canini un po' pronunciati e le piccole rughe intorno alla bocca.

-Dannazione Josephine... vuoi smetterla di fissarmi mentre dormo?- affermò Daryl all'improvviso facendola sussultare.

Gli occhi della ragazza, si scontrarono con quelli lui che iniziarono a fissarla divertito dal rossore delle sue guance. 
Quel nome... lui l'aveva chiamata per nome, con il suo vero nome: Josephine. Era un sacco di tempo che nessuno lo usava più e, pronunciato da quelle labbra, le sembrò ancora più bello.
Una lacrima, impossibile da controllare, le rigò la guancia. Per l'ennesima volta si stava dimostrando una debole e per l'ennesima volta lo stava facendo davanti a lui.
Era la prima volta dopo tanto in cui davvero si sentiva libera di essere sé stessa.

-Per cosa?- chiese l'uomo indicando le sue lacrime.

Lei non riuscì a parlare, senza pensarci troppo sopra si rannicchiò nel suo abbraccio e lasciò andare ogni cosa. Troppe emozioni tutte insieme, troppe le novità da metabolizzare.
L'unica cosa di cui aveva bisogno era stare lì, tra le sue braccia forti, senza domande e spiegazioni.
Daryl si sistemò meglio sul letto e le fece passare un braccio dietro la testa, consentendole di appoggiarsi alla sua spalla e con l'altra mano le accarezzò il fianco.

Quando i singhiozzi cessarono, l'uomo spostò l'attenzione sui capelli di lei iniziando a giocare con uno dei suoi ricci. Erano cresciuti tantissimo e cominciava ad intravedersi quella che Jordan doveva essere stata un tempo: Josephine.
Daryl se la immaginò, una ragazzina con i capelli biondi, una cascata di ricci e gli occhioni azzurri, una specie di Shirley Temple. 

-Non dovresti più tagliarli.- disse lui, rompendo il silenzio.
-Come?- chiese Jo un po' confusa.

-Ormai non devi più nasconderti, la verità è venuta a galla, dovresti farti crescere i capelli.- spiegò Daryl con tranquillità, come rare volte era successo.

-Patrick ci caccerà via entrambi. Dove andremo? Ci hai pensato?- domandò la ragazza alzando gli occhi ed incontrando quelli dell'uomo.

-Potremmo essere noi ad andarcene per primi.- rispose lui continuando a mantenere la sua tranquillità.

-E chi si occuperà del gruppo? Non pensi a Paul, a Rebecca, a Doc? Non possiamo lasciarli qui con quello psicopatico, Daryl dobbiamo trovare una soluzione!- disse lei con aria preoccupata.

L'uomo soppesò bene le parole della ragazza e, dopo averle scostato un ciuffo di capelli dalla fronte, cercò di rassicurarla.

-Potrebbero venire via con noi.- propose lui, stupendo anche sé stesso.

Quella biondina riusciva sempre a fargli dire ciò che voleva con una facilità imbarazzante.
Non pensava di essere così facilmente influenzabile. Era dannatamente brava a ribaltare le situazioni a suo vantaggio, sapeva premere i tasti giusti e ormai aveva capito quali fossero i suoi punti deboli.
L'idea di avere un nuovo gruppo, persone per le quali preoccuparsi, gli mise addosso un gran senso di inquietudine. Si era allontanato dagli altri perché non sopportava di dover dire addio ad altre persone assistendo completamente impotente davanti alle loro morti e il pensiero di ricominciare da capo era difficile da sopportare.

Doc, Rebecca, ma in particolar modo Paul erano entrati nella sua vita in un modo strano ed in circostanze bizzarre, ma ormai ne facevano parte. Quella che però lo impensieriva di più era lei, la biondina che aveva lì vicino a sé, abbarbicata sulla sua spalla.
Perderla sarebbe stato davvero insopportabile. Non lo avrebbe superato, non di nuovo.
Non era abituato a tutto quel contatto fisico prolungato, ma lei aveva bisogno di lui, il giorno prima era stato devastante ed umiliante per Josephine e Daryl era intenzionato ad aiutarla a dimenticare. 

-Reno sei migliore di quanto pensassi.- disse la ragazza allungandosi verso il viso dell'uomo e lasciandogli un delicato bacio sulla guancia.

Imbarazzato da quel gesto inaspettato, lui si schiarì la voce e con delicatezza si alzò dal letto con la scusa di dover andare in bagno.
Erano di nuovo su una strada pericolosa. Era un uomo e quella vicinanza avrebbe finito per mandare al diavolo tutte le sue remore. Ancora non era certo di potersi lasciare andare, ancora non era sicuro di essere in grado di darle ciò che lei si meritava. Per qualche strano motivo che proprio non riusciva a comprendere, lei aveva scelto lui. Tra tutti gli uomini presenti in quel rifugio, Josephine si era avvicinata a lui.
Giunto ai piedi del letto le lanciò una rapida occhiata prima di dirigersi verso il bagno, come se volesse tranquillizzarla, come se volesse dirle "torno subito".

Si fissò allo specchio per qualche secondo e poi si sciacquò la faccia con l'acqua fredda. Doveva tornare in sé, la situazione era gestibile, ma sarebbe bastato un passo falso per far cadere il muro che si era costruito intorno, molto più simile ad un delicato castello di carta da quando Josephine gli ronzava intorno.
Aveva deciso di iniziare a chiamarla con il suo vero nome. La reazione di poco prima era stata la conferma che quella fosse stata la scelta giusta. Lei voleva essere Josephine e lui l'avrebbe accontentata, era una delle poche cose in cui era certo di poterlo fare.

Quando ritornò nella stanza la trovò seduta sul bordo del letto, si era tolta il suo gilè ed era in reggiseno con il camice ancora abbassato intorno alla vita. Sembrava intenta a guardarsi la fasciatura sul fianco. La benda era colorata di rosso, segno che probabilmente qualche punto fosse saltato.
Si avvicinò, si inginocchiò davanti a lei e osservò meglio la situazione. Era necessario tornare in infermeria. La ragazza arrossì e spostò lo sguardo verso la finestra. Daryl non capì immediatamente il perché di quell'imbarazzo, ma, alzando gli occhi, si rese conto del fatto che lei fosse mezza nuda lì a pochissimi centimetri da lui.
L'aveva già vista in quel modo, ma in situazioni completamente diverse.
Raccogliendo tutto il suo autocontrollo, si alzò scrollando la testa e ghignando appena, voltandole subito le spalle per non essere visto.

-Devi tornare da Doc.- disse lui cercando di riprendere il controllo di sé.

-Forse hai ragione.- balbettò lei, con il cuore che le faceva le capriole nel petto.

Josephine si infilò il camice e si alzò lentamente dal letto, facendo attenzione a non peggiorare la situazione della sua ferita.
Raggiunse Daryl a pochi passi da lei e lo superò senza guardarlo, troppo imbarazzata per farlo.
Lui senza dire una parola la sollevò e la portò, nel più completo silenzio, verso l'infermeria.

Attraversare il cortile non era certo nella lista delle dieci cose che la ragazza avrebbe desiderato fare, ma era necessario.
Tentando di nascondersi il più possibile tra l braccia dell'uomo, riuscì a raggiungere l'edificio indenne.
La ragazza avvertì lo sguardo incuriosito di tutti e sentì alcune conversazioni che la riguardavano. Nessuno di loro, tuttavia, sembrava arrabbiato o deluso, parevano più che altro dispiaciuti ed in pena per lei.

Arrivati in infermeria, l'arciere lasciò delicatamente andare la ragazza e  Doc corse verso di lei buttando per aria le sue solite mille scartoffie e l'abbracciò forte. Era un comportamento insolito per l'uomo, ma a quanto pareva doveva essere anche lui molto in pena.

-Jordan sono un mostro... perdonami se puoi! Avrei dovuto fare qualcosa, fermare Patrick. Sono rimasto imbambolato ed incapace di reagire.- disse il dottor Reynolds con guardo colpevole.

-Doc non è colpa tua, non ho nulla da perdonarti. E poi avevo già qualcuno pronto a difendermi.- disse lei scoccando un'occhiata complice a Daryl che abbassò immediatamente lo sguardo verso le sue scarpe.

-Dovresti dare un'occhiata alla sua ferita, io torno più tardi.- intervenne l'arciere salutando i due con un cenno del capo e lasciando la stanza.

Quando uscì dall'infermeria, una parte di lui restò comunque all'interno di quelle quattro mura. Era una sensazione molto strana e totalmente inedita. Lasciare un pezzetto di sé stesso attaccato ad un'altra persona poteva rivelarsi un'arma a doppio taglio.
Se da una parte l'idea di avere qualcuno ad aspettarlo, qualcuno dal quale tornare era piacevole, dall'altra era tremendamente pesante da sopportare. Ciò che sperava non succedesse era capitato ancora. Non poteva più semplicemente limitarsi a sopravvivere, doveva anche preoccuparsi di vivere e doveva farlo non solo per sé stesso, ma anche per lei. 
Diamine, come l'aveva ridotto. E lei? Beh lei non sembrava messa molto meglio rispetto a lui. Non che tra loro fosse successo chissà cosa, però erano indubbiamente legati e per quanto lui tentasse di restare al di sopra di tutto, come al solito, era innegabile che non stesse riuscendo nel suo intento.

Sceso nel cortile si guardò un po' intorno. Le persone lo scrutavano riservandogli dei grossi sorrisi e dei saluti amichevoli.
Strinse moltissime mani. Quel cambiamento nascondeva qualcosa e lo lasciò perplesso.

Quando giunse nei pressi del gazebo, notò la presenza dell'ultima persona che avrebbe voluto vedere quel giorno.
Se ne stava seduto ad uno dei tavoli, con un gran vuoto intorno, gli occhi pesti, pieno di lividi e con un labbro tagliato. Daryl gli lanciò un'occhiataccia e poi tornò sui suoi passi, non riuscendo però a mascherare la sua soddisfazione per averlo conciato in quel modo.

Aveva deciso di andare un po' in giro per i suoi amati boschi, aveva bisogno di uscire un po' da lì. 
Non era certo di dover avvisare Josephine del suo spostamento, ma decise di farlo comunque.
Dopo aver preso una tazza di caffè, tornò all'infermeria.
Al suo ingresso trovò la ragazza addormentata e lasciò il messaggio a Doc. Quell'uomo la sapeva troppo lunga per i suoi gusti, lo guardò con complicità come se fossero vecchi amici, come se condividessero un segreto e lo rassicurò sul fatto che non appena lei si fosse svegliata, l'avrebbe avvisata.

Con un cenno lo ringraziò e tornò al cortile, diretto verso il cancello.
Patrick era ancora seduto in un angolo, completamente solo e le persone non facevano altro che guardarlo con astio.
Tutto il finto rispetto che provavano per lui sembrava essere svanito in un giorno, con Daryl al contrario, si erano dimostrati tutti molto gentili e amichevoli.
Era come se avessero appena iniziato a giocare a carte scoperte, come se quel cazzone si fosse finalmente dimostrato per quello che era davvero.
Ciò che aveva fatto a Josephine era solo l'ultima delle sue stronzate. Il malcontento dei giorni precedenti si era evoluto fino a diventare quasi odio. 
La situazione poteva essere potenzialmente problematica, quel posto aveva bisogno di un capo, di una guida, ma in quel momento non c'era nessuno all'altezza del ruolo.
Daryl sperò vivamente che A.J non prendesse il posto di Patrick perché sarebbe stato come passare dalla padella alla brace.

A pochi passi dal cancello, c'era Paul, con le braccia incrociate, appoggiato contro al muro con la sua nuova balestra in spalla.

-Allora dove andiamo Signor Dixon?- chiese il ragazzino speranzoso.

-Io vado a caccia.- rispose Daryl rimarcando molto sul concetto di IO.

Paul scosse la testa e si apprestò a seguirlo, senza curarsi di ciò che aveva detto. Era intenzionato ad andare con lui e nulla gli avrebbe fatto cambiare idea. Aveva molte cose da imparare dal suo mentore ed era impaziente di farlo.

-Ma non rompermi le palle, ok?- disse l'uomo, acconsentendo a modo suo ad essere seguito.

Uscirono dal cortile e si avviarono verso la boscaglia. Paul davanti e Daryl dietro. Non poteva dire di essere entusiasta di portarlo con sé, ma quel ragazzino gli ricordava molto lui alla sua età e l'idea di essere per lui una specie di "Merle", lo fece ridere.
Sperava di non avere un'influenza negativa su di lui e sperava anche di potergli insegnare a difendere sé stesso e sua madre.
Quella donna aveva bisogno di qualcuno che si occupasse di lei e poteva farlo solo suo figlio.

-Come sta Jordan?- domandò Paul un po' incerto.

-Josephine.- rispose Daryl facendosi strada attraverso un cespuglio.

-Oh... non lo sapevo.- disse il ragazzo immagazzinando l'informazione appena ricevuta.

Daryl annuì con un grugnito e riprese a camminare. Non aveva risposto alla domanda, ma ad essere onesto, non aveva alcuna voglia di affrontare l'argomento, anche perché pensare a lei era una distrazione, un lusso che in quel momento, in mezzo al bosco, non poteva permettersi.

-Allora come sta?- domandò ancora Paul.

Un verso fin troppo famigliare, giunse alle orecchie dei due e l'uomo ringraziò l'arrivo di quel vagante che gli aveva evitato la conversazione.
Superata una radura, raggiunsero un sentiero circondato da cespugli di rose selvatiche.
Oltre gli alberi, sbucava quello che sembrava essere il tetto di una casa.
Daryl con un gesto della mano indicò a Paul il loro prossimo obbiettivo e, cercando di fare meno rumore possibile, si avviarono verso il margine del bosco, raggiungendo dopo pochi minuti l'abitazione.
Una villetta di due piani, con i muri bianchi ed il tetto grigio, un portico con sopra il balcone, circondata da un giardino che ad occhio e croce, una volta doveva essere stato molto curato.
Daryl si avvicinò con cautela verso la porta d'ingresso facendo un gesto a Paul per farlo stare indietro. 
Con una spinta riuscì ad aprire il portoncino, probabilmente nessuno doveva essersi preso la premura di chiuderlo a chiave.

L'uomo batté un pugno sul muro e fischiò per fare rumore ed attirare eventuali vaganti presenti all'interno, ma almeno all'apparenza nessuno si fece vedere.
Paul entrò nella villetta al via libera del compagno e richiuse la porta alle sue spalle.

Un salone con mobili dall'aspetto rustico, quadri con scene di caccia alle pareti, un pesante strato di polvere a coprire tutto.
A sinistra dell'ingresso, una scala di legno verniciata di bianco portava al piano superiore.
Con cautela i due decisero di salire per controllare le camere.

Paul entrò nella prima stanza, quella matrimoniale. Alle pareti foto di quella che un tempo doveva essere stata una famiglia invidiabile. Un uomo, una donna ed una ragazza giovane e bella, probabilmente la figlia.
Sorrisi smaglianti, ritratti della felicità. Scene di quotidiana serenità, il primo giorno di scuola, il diploma.

Il ragazzo uscì da quella camera un po' scosso e seguì Daryl nella successiva.
La stanza da letto che doveva essere appartenuta alla ragazza ritratta nelle foto.
Frugarono un po' tra gli effetti personali di quelle persone, ma non trovarono nulla di così interessante.

Paul tornò di sotto, intenzionato ad ispezionare la cucina, con la promessa di urlare in caso di pericolo, mentre Daryl si attardò in quella camera.
Aprì l'armadio e lo trovò pieno di vestiti da donna. Uno in particolare attirò la sua attenzione. Un abito leggero a maniche corte, color lavanda con sopra disegnate delle piccole farfalle colorate. 
Ad occhio e croce pensò che potesse essere della taglia giusta e, senza pensarci troppo sopra, lo infilò nello zaino. Continuando la sua ricerca, si imbatté in una collanina. Era un oggetto semplice, con un ciondolo a forma di freccia. 
Dandosi del coglione da solo, mise la catenina in tasca e raggiunse Paul al piano di sotto ed insieme ritornarono a camminare nel bosco dirigendosi verso casa.