La città le si proiettò intorno come un ologramma. Era nella piazza centrale, sopra la sua testa la torre dell’Orologio scoccava rintocchi bassi e cupi che riempivano l’aria notturna di un’atmosfera lugubre. L’alba sarebbe sorta da lì a poche ore, eppure era certa che il luogo in cui si stava dirigendo era senza orario. Camminò sui sampietrini lucidi facendo risuonare i suoi passi attraverso le strade deserte, i lunghi capelli verdi mossi dagli artigli gelidi della notte. Arrivò presto alle porte della dimora di uno degli scienziati più valenti di tutta Runeterra, bussando con forza. Un minuscolo yordle le aprì, invitandola ad entrare. Indossava ancora una maschera protettiva, il suo camice era impregnato dell’odore dello zolfo. 
“Cosa ti porta qui a quest’ora?” Chiese, muovendo appena dei folti mustacchi bianchi. 
“Ho bisogno di un’arma.” Rivelò lei ” e a chi altri potevo rivolgermi, se non all’eccelso Heimerdinger?” 
“Certo devi avere molta fretta” commentò lui, facendosi largo attraverso la stanza disordinata e calciando via i rottami che si trovava tra i piedi, per poi tornare con due tazze colme di caffè “di che tipo di arma parli?” 
“Di un catalizzatore.”
“Hai ancora quello vecchio? Mi domando come tu faccia ad avere sempre bisogno di nuove armi.” 
“Quello vecchio è irrecuperabile.” Affermò Madness “è finito tra le grinfie di quegli sbirri e solo gli dei sanno che fine ha fatto. Inoltre non si avvicina neppure a ciò di cui ho bisogno ora. Devo gestire una quantità di energia oltre ogni immaginazione. Dev’essere l’Arma definitiva, il tuo capolavoro.” 
“D’accordo” rispose lui quasi con sufficienza “vedrò che posso fare. Esattamente, di quanta energia si tratta?”
“Abbastanza da poter disintegrare Demacia.”

La fucina ribolliva per il calore, le macchine sbuffavano nubi di vapore denso e gocce minuscole di sudore rigavano il volto di Madness. Stringeva strette delle pinze i cui ganci erano avvolti attorno ad un bastone di metallo nero e nodoso. Con la forza di un guerriero e la perizia di un’artista, modellava il suo scettro, assestando energici colpi di martello sulle fibbie malleabili e avvolte tra loro a simulare il ramo di un albero. La sua opera fu completa dopo molte e molte ore di lavoro tra ferro, carbone e metalli d’ogni sorta. La vista del suo lavoro completato le portò una leggera euforia e, quando lo consegnò ad Heimerdinger, ne fu quasi gelosa. Lo scienziato valutò il bilanciamento dell’arma e la sua resistenza, valutandone i punti deboli così come i punti forti. “Può andare. Un ottimo lavoro, Madness. Sono troppo indiscreto se chiedo dove hai imparato a maneggiare così il metallo?” 
“Le fucine di Gaea. Al tempo mi era stato insegnato come creare sculture di bronzo, ferro e ottone. Tuttavia ho dovuto abbandonare le arti per dedicarmi a questioni più pratiche, dopo l’Assedio.” Spiegò lei, seguendo lo Yordle giù per una rampa di scale e attraverso intricati corridoi, fino a giungere ad un laboratorio. Qui lo scienziato pose lo scettro in un macchinario simile ad una culla, sormontato da una cupola di vetro lucida. A pochi metri si trovava una consolle composta da led, leve e pulsanti. Premette il pulsante d’avvio e una minuscola scossa attraversò l’oggetto, inondando la stanza semibuia di una sottile luce blu. Girò poi una manopola, un indicatore si spostò, indicando 10% e la luce crebbe di intensità, senza che il catalizzatore subisse alcun effetto. Aumentò ancora, al 15%, e nessun risultato si ebbe. Al 20% Madness si spazientì. 
“Non sono giunta fin qui per essere cauta.” Sibilò, portando la manopola al 50%. Un lampo attraversò la culla da parte a parte, lo scettro si dimostrò ancora una volta fermo ed inalterato. Al 75% vacillò appena, al 100% tremò come se una forza demoniaca avesse sfruttato la sua struttura metallica come suo nuovo corpo. Heimerdinger, inizialmente intimorito dal colpo di testa della ragazza, non potè che guardare con ammirazione quel prodigio. Senza alcun progetto, senza alcuna modifica da apportare, quell’arma era perfetta. Ed era stata fatta da una ragazzina. Una bambina che fino a quel momento si era dilettata ad usare i metalli come pasta da modellare. Lei sentiva la sottile vena di invidia che aveva invaso il cuore dello Yordle e ne era fiera. Pagò il pieno prezzo dell’arma con del denaro che aveva nascosto sul suo corpo durante la rapina e si diresse verso un’altra meta a lei cara.

Il covo era sempre lì. Identico, invariato, una costate com’era sempre stato. Stavolta non aveva le chiavi, fu costretta a bussare. Nessuno le aprì, tuttavia lei rimase ed aspettò. Chiamò il nome di Jinx, bussò ancora, restò in attesa. Niente. Non un sibilo, non il rumore di lei che si rigirava tra le coperte, nulla. 
“È inutile che bussi, temo non aprirà nessuno.” Le suggerì una voce familiare dietro di lei. 
“Cos’è, già alle mie calcagna per arrestarmi, Cait? E tu che ne sai di lei? Non apre mai la porta.” 
“Non pensavamo di rivederti per lungo tempo.” Affermò l’altra quasi con apprensione, cambiando bruscamente discorso “Non pensavamo di rivederti affatto…” 
“Non conosci le Isole Ombra.” Constatò Madness “da lì c’è chi torna, ma non torna mai uguale a se stesso. Ad ogni modo, cosa sai di Jinx? Avete preso anche lei?” 
Caitlyn capì dalle sue parole che quelle ombre che aveva visto allungarsi e affilarsi sul viso di Madness erano molto più che un’impressione. La ladruncola che era partita era niente confronto a ciò che le stesse Isole avevano risputato nella terra dei vivi come un boccone troppo amaro. 
“Si è unita alla League of Legends.” Rispose, accantonando i suoi pensieri “Tutti le dicevano che non saresti mai tornata, che le scelte erano quello o la galera, era quasi obbligata. Nessuno pensava che quell’abisso potesse restituire altro che cadaveri e leggende nefaste.” 
Fu un pugno nello stomaco. Madness si sentì tradita da colei di cui più si fidava. “Mai al soldo della League.” Dicevano. 
Puoi forse biasimarla? Tu avresti fatto lo stesso. Sola, braccata, cosa ti avrebbe spinto a continuare senza di lei? Neppure tu saresti scappata in eterno. 
Lei ignorò la sottile voce di Saelie che si propagava nella sua testa e si girò, pronta ad andarsene. 
E adesso che farai? Te ne andrai ancora in giro a seminare il panico? Quante altre vite hai intenzione di spezzare inutilmente? Quanto vuoi far durare il tuo perverso gioco? Le tue mani sono già grondanti di sangue. 
“Stà zitta” sibilò in risposta, abbastanza piano da non farsi sentire da Caitlyn. 
“Dove vai?” Le gridò la poliziotta “non sai neppure dove sia. Hai intenzione di percorrere tutta Valoran a piedi finchè non la troverai?” 
“Se fosse affar tuo, ti direi che non sto andando da lei.” Ribattè fredda ” Ho ancora un altro conto in sospeso, prima di entrare nella League.” 
Caitlyn sentì il sangue gelarsi nelle vene. Subito il suo pensiero corse al volto di Madness coperto di lividi, mentre si burlava del suo secondo ufficiale, nonostante fosse stata proprio lei a ridurla così. Ripensò agli inseguimenti, a come Vi ribolliva di una rabbia feroce e cieca ogni qualvolta la criminale fosse oggetto di un qualsiasi discorso. Fermare un ladro è un conto, fermare chi è sopravvissuto alle Isole tutt’altro. Forse neppure quei suoi guantoni l’avrebbero salvata. 
“Stà tranquilla.” Irruppe l’altra nei suoi pensieri, quasi fosse riuscita a leggerli “non è della tua Cupcake che voglio vendicarmi. Ciò di cui parlo è un affronto ben più grave di una banale rissa.”

La luce fredda ed eterea della luna illuminava appena la stanza da letto, dando un’aurea lattea ai mobili raffinati. Jarvan entrò silenzioso come un’ombra, ricordando ormai a memoria la posizione della grande specchiera, individuando l’ampio armadio a parete alla sua destra, per poi intercettare con lo sguardo il grande letto a baldacchino e il voluminoso baule ai suoi piedi. Eppure, tra quelle sottili linee di luce, si nascondeva qualcosa. Non era certo di come, ma riusciva nettamente a percepire una presenza estranea, nella sua stanza. Restò nel vano della porta, fermo immobile, aspettando un qualsiasi altro segno sospetto. Non fu deluso: poco dopo, dalla superficie del letto arrivò un rumore di coperte stropicciate e un leggero sospiro. 
“Qual’è il problema, Jarvan?” Chiese una voce femminile e familiare, dal tono mellifluo “Non ti piaccio più? Tempo fa dichiarasti guerra alla Capitale pur di trovarti in una situazione simile.” 
Il principe continuò a non rispondere. Fece un passo avanti, ora riusciva a distinguere la linea morbida dei fianchi di lei, distesa sul suo letto quasi sfatto, gli occhi fissi su di lui. La figura sollevò appena la mano da cui scaturì una saetta verde brillante che richiuse la porta con un tonfo alle sue spalle. 
“O forse non riesci a riconoscermi senza le tue catene?” 
“Saelie.” Rispose freddo, dopo aver riconosciuto l’intrusa. La voce di lei era tagliente come un rasoio, quella di lui faticava a fingersi tale “Di’ per quale motivo sei qui e vattene. Demacia non è posto per te, mostro.” 
“Che termini pesanti!” fece notare lei “E da quale pulpito, soprattutto. Non si addicono certo a voi, mio sire.” Lui restò ancora a fissarla, le schegge azzurre che erano i suoi occhi indagarono a fondo quella figura slanciata, apparsa come un fuoco fatuo, portatrice di morte fin dal primo istante in cui aveva posato il suo sguardo su di lei. “Non cambi mai, vero?” Chiese Madness, distogliendolo dai suoi pensieri “Anche l’ultima volta mi guardavi così. È il genere di sguardo che amo: tu credi davvero che sia io il mostro. Mi ammazzeresti, se non avessi ancora la vana speranza di potermi imbrigliare di nuovo. E, probabilmente, lo faresti perfino in questo preciso istante, se avessi qualcuno a cui affidare il lavoro sporco, non è così?” 
“Un re non si abbassa a simili angherie.” Replicò lui secco “A Gaea è successo tutto perchè era giusto accadesse. È stato solo il colpo di grazia per quella città. Ormai da parecchi anni stava trascinandosi lungo la linea del tempo, agonizzante e avvelenata dalla corruzione dei vostri costumi.” 
“Sono queste le bugie che ti racconti ogni volta che ti guardi allo specchio, Jarvan? Il nobile re che pone fine alle sofferenze di un popolo. Scegli chi può vivere e chi deve morire quasi fossi un dio, eppure porti dentro di te i peggiori dei peccati.” 
“Guardie!” Latrò lui, appena vide che Madness iniziava ad avvicinarsi 
“La tua immensa superbia, la tua bramosia. L’invidia nei confronti del prospero popolo di Gaea, l’ira verso di me, che ancora cammino su questa terra. La gola e la lussuria per le quali mi hai tenuta segregata nelle tue prigioni. Dimentico forse qualcosa?” 
“Guardie!” 
“L’inerzia, giusto. Non agisci mai da te.” 
Nessuno arrivò in soccorso di Jarvan. Nessun rumore di armature risuonò per i corridoi. Il manico del coltello, stavolta, era dalla parte di lei e nessuno può immaginare quanto il principe avesse temuto quel momento. “Tu non sei migliore di me!” Gridò in risposta “Hai ucciso i miei uomini! Li hai uccisi tutti! Avevano una vita, ognuno di loro l’aveva! Chi lo spiegherà, ai loro figli, perchè non si trova altro se non qualche brandello di carne e pochi frammenti d’armatura?” 
“Era un rischio preventivato” rispose lei, fredda come il Vero Ghiaccio del Freljord “io ho ucciso soldati in servizio, tu hai ucciso civili inermi. Semmai finirò all’Inferno, stai pur certo che trascinerò anche te.” 
Un sorriso tagliente si dipinse sul volto di lei, le tinte della notte ad allungare le ombre degli zigomi, prima che se ne andasse. Jarvan era un misto di rabbia, sdegno e paura. Pietrificato, con il suo viso che a stento nascondeva le emozioni che, come dei tornado, avevano preso il sopravvento su di lui. 
“Sarà bello incontrarsi sui fields of justice.” Sibilò Madness, sorridendo ferina “Good Luck, Have Fun, my lord.”

L’istituto della guerra si parò dinnanzi a lei, svettando con le sue torri di cristalli luminescenti e i possenti archi incisi di rune dal grande potere. Le alte gradinate erano affollate di champions e subito sentì i loro sguardi posarsi freddi su di lei. Non era normale, solitamente i nuovi arrivati erano accolti con grande calore. Soltanto Thresh, vicino all’imponente ingresso, parve rivolgerle un cenno di saluto. Mentre saliva le scale con incedere insicuro sentiva un brusio accompagnare come un lungo strascico la sua persona. 
“Non preoccuparti di quel che dicono” la rassicurò il carceriere “qui tutti hanno una loro reputazione e, buona o cattiva che sia, è pur sempre una reputazione. Se proprio devi scegliere, fai in modo che la tua sia cattiva. Agli Evocatori piace.” 
Varcarono le grandi porte, ritrovandosi in un ampio atrio dal pavimento e i muri marmorei, ricchi di intarsi di legni scuri ed esotici. Molte creature diverse si aggiravano per i corridoi, accompagnate da figure incappucciate. Thresh imboccò un’uscita sulla destra e, seguito da molti altri esseri più o meno umani, vi condusse Madness fino alla fine. Giunti lì, lui le fece segno di svoltare a sinistra, mentre lui andò a destra. 
La ragazza raggiunse così uno spogliatoio. Non che avesse granchè da cambiarsi, ma le fu utile rinfrescarsi e scaricare la tensione prima della spotlight. Era un momento cruciale e, sebbene fosse certa di essere forte abbastanza da entrare nella League, la parte di mente nelle mani di Saelie riteneva fosse impossibile riuscire a farcela. 
“Devi lasciarmi il controllo completo, Saelie.” Le intimò sottovoce “Sappiamo entrambe che sono l’unica tra noi che può farci entrare.” 
Hai già abbastanza potere, controlli completamente il mio corpo, sono stata privata del mio libero arbitrio, cos’altro puoi volere? 
“La tua mente: deve essere completamente sotto il mio controllo o finiremo come a Gaea. Basta un solo errore per finire nella lista nera dei rioters. Potremmo essere eliminate. Se succedesse, Jarvan saprebbe dove siamo e non impiegherebbe il tempo di un sospiro per sguinzagliarci contro un uomo dei suoi. Se invece passiamo, la protezione della Riot riuscirà a regalarci ancora qualche giorno di vita. A te la scelta.” 
In quell’istante furono richiamate. Una figura incappucciata accompagnò Madness fin su una piattaforma. La stanza era semibuia e davanti a lei si trovavano alcuni giovani uomini, anch’essi incappucciati, seduti davanti ad un vetro su cui era proiettata una mappa. Sembrava un terreno prevalentemente roccioso, di forma circolare. Qualche torre svettava luminescente lungo la circonferenza. Guardando i loro mantelli, notò che erano chiusi sul collo da una spilla a forma di pugno. Rioters. 
“The battle will begin in 30 seconds!” Annunciò una voce femminile. 
“Madness, giusto?” Chiese una voce maschile ancora giovane. La ragazza faticava a capire da dove provenisse, finchè il Rioter al centro non ripetè la domanda “Ti ho chiesto se sei Madness. È questo il nome con cui ti ha registrata Thresh. Lo confermi?” 
“Confermo.”
“Ottimo! Mostraci che sai fare, d’accordo? Niente minions, niente items. Ci faremo sentire noi tramite un impianto telepatico dedicato, non sarai mai davvero sola. E tre…due…uno…stream up!” 
In quell’istante fu teleportata su un’altra piattaforma, questa volta di pietra. Alla sua destra e alla sua sinistra si trovavano due baratri che, lentamente, vennero richiusi da gradinate di pietra. 
“Stai ferma” le comunicò il ragazzo “lascia che la telecamera faccia un giro completo.” 
Madness seguì con lo sguardo la specie di coleottero che doveva essere la telecamera, sorridendo ed ammiccando, sicura, spietata e allo stesso tempo ammaliante. 
“Splendida! Ora scendi il ramo destro e raggiungi la lane tra le due torri. Troverai un nemico: fallo fuori.” 
Non dovette camminare molto, prima di imbattersi nel suo bersaglio. Aveva un che di familiare, un flash le ricordò della donna sul volantino di Thresh. Lei le sorrise spietata, Madness ricambiò con sicurezza, studiandola in un singolo sguardo, valutando l’insieme e i singoli punti deboli di quella figura scura che le si parava davanti. Strinse forte il suo catalizzatore, creando un contatto tra lei e l’arma, lasciando che la stessa energia demoniaca che scorreva nelle sue vene potesse dar vita anche allo scettro. Questo si illuminò di un bagliore verde, creando una sfera luminosa ad un capo. 
“Vai e uccidi” sussurrò lei, lasciandola partire. 
Il colpo vibrò sull’armatura grigia di Katarina, facendola vacillare sulle ginocchia e privandola di parecchi HP. A questo punto, fu il suo momento di rispondere. Mandò a segno un pugnale, senza fare neppure troppo male. Ma un istante dopo, era addosso a Madness, girando in una spirale di lame letali e affilate. 
“Honor Guard!” Chiamò e il demone si aprì una breccia tra le sue costole, creando uno scudo con il suo corpo per una manciata di secondi. Lo shield assorbì gran parte del colpo, ma non abbastanza da far si che la sua ospite potesse ancora dirsi indenne. Quella era la vera Madness. Una creatura scura che aveva trasformato il corpo di Saelie nella sua dimora e che, ora che quest'ultima era stata ferita, non poteva restare indifferente. 
“Non te ne andrai impunita.” sibilò.
Dalla terra emersero delle radici nere che si strinsero attorno alle gambe di Katarina, poi lei iniziò a contorcersi, in preda al terrore. Saelie rabbrividì, ricordando quando la figura indifesa e terrorizzata era lei, quanto quella paura l’avesse paralizzata, spinta a desiderare di morire pur di mettere fine a quella agonia. Gli HP della rossa ora non erano che qualche decina. La punta del catalizzatore divenne incandescente e Madness la utilizzò per trapassre l’avversaria da parte a parte all’altezza del cuore, distruggendola in una nuvola di frammenti luccicanti come stelle finchè lei non sparì con un grido soffocato. 
“You have slain an enemy!” Annunciò la Voce, poi il silenzio tornò a regnare nella Crystal Scar. Era come se il tempo fosse si fosse congelato, come se persino gli dei si fossero fermati a guardare quello scontro tanto impari tra un mortale e l’indomabile forza di Madness, incoronata nel pantheon dei demoni più sanguinari. 
Solo allora realizzò che i rioters non avevano parlato. Nessuno aveva emesso un fiato, nessuno le aveva passato istruzioni. 
“Dunque?” Chiese, sfruttando il canale telepatico. 
Un breve silenzio seguì le sue parole e la ragazza iniziò a temere che quella risposta che tanto tardava ad arrivare fosse colma di delusione o, peggio ancora, di orrore. 
“Ho appena dato le ultime direttive per la patch e il Journal of Justice: sei dei nostri.”

Nella sala era calato un silenzio irreale. Quando Madness trapassò Katarina, nessuno parve avere parole per descrivere ciò che aveva appena visto. 
“Quindi la cara Madness è tornata. Perchè mai? Stava così bene nella tranquillità del suo esilio.” Commentò Evelynn guardando quasi con sufficienza quella scena. “Non credo sia per la fama. Deve avere qualcosa in mente, non è mai stata troppo egocentrica.” 
“L’eternità è lunga” rispose Hecarim, impressionato “non mi sorprenderebbe se avesse deciso di ammazzare il tempo così.”

"Sembra forte." Mugugnò Garen, sorreggendo la sua mascella squadrata col palmo di una mano "Non sarà facile, ma ne abbiamo avuti tra i piedi di peggiori. Cosa ne pensa?" 
“Penso che tu la stia sottovalutando, Garen.” Rispose Jarvan, continuando ad osservare il volto di lei proiettato sullo schermo “La sua forma mortale è forte e la sua determinazione è ferrea, ma questo…ci vorrà più di un esercito per fermarla.”
“Quante paranoie per una ragazzina!” commentò Swain passando accanto ai due eroi demaciani e squadrandoli con superiorità “Avrà pure un demone, ma resta sempre una bambina. L’unico punto a suo favore è la sua sete di sangue, ma in questo molti dei campioni di Noxus possono ampiamente superarla.”
“Come la vostra Katarina?” Ribattè scettico il principe “Non mi è sembrato abbia avuto troppe chance. Se fosse lei il vostro miglior elemento, avreste ben poco in cui sperare.” 
“Abbiate fede, vecchio mio. Si riderà poi, finite le battaglie vere.”

Quando anche Garen lasciò la stanza, lei si ritrovò sola. Non aveva fiatato per tutto il tempo della proiezione e, anche ora che un'immagine statica campeggiava sull’enorme schermo della sala stream, continuava a non avere parole. Osservava quell’essere muoversi svelto e letale e riconosceva la sua Mad in ogni movimento, in ogni respiro, in ogni singolo frammento di pelle, in ogni capello. Eppure, quella luce negli occhi di lei era estranea, come se l’avessero svuotata dell’anima e riempita con dell’altro. E poi arrivò l’Honor Guard, e il demone, e i suoi occhi tornarono quelli in cui tante volte si era specchiata. Non l’aveva mai vista così. Sapeva che era speciale, dei suoi poteri, ma mai avrebbe immaginato quel che poteva annidarsi all’interno del suo cuore. Forse, dopotutto, nemmeno lei la conosceva davvero.
Lasciò anche lei la stanza e iniziò a percorrere ogni centimetro dell’Istituto come un’ubriaca, cercandola disperata in ogni volto finchè non la vide. Era al capo opposto del corridoio per i teleport, i lunghi capelli verdi le ricadevano in parte sul viso e le vesti scure le fasciavano un corpo che ricordava più morbido e florido. Fu l’input decisivo: corse scansando chiunque fosse sulla sua strada, facendosi largo tra i champions e i rioters finchè non fu davanti a lei. Non ci fu nulla da spiegare, niente da chiedere o giustificare. Ci fu solo l’esile figura dalle trecce blu che gettava le sue braccia attorno al collo di Madness. 
Mad impiegò del tempo per registrare tutto. Il caos della gente attorno a se, quella creaturina stretta a lei con tutte le forze di cui poteva disporre, la voce sottile e increspata di Jinx che chiamava il suo nome, le lacrime che inumidivano la parte del suo mantello che le copriva la spalla sinistra e poi quelle che iniziarono a pungere i suoi stessi occhi. 
“Jinx…” Sussurrò piano Madness. 
Un brivido percorse la schiena di Saelie per un istante. Lei le sfiorò i capelli con la mano, scostandole alcune ciocche turchine dal viso. 
Lascia fare a me, chiese Saelie, la voce tremante e incrinata da un sentimento fin troppo simile alla paura e che andava crescendo di attimo in attimo, siamo passate, no? Non farò danni, lo prometto, ma ridammi il controllo del mio corpo. 
Restò in attesa della risposta del demone per un tempo che parve eterno, ma questa non arrivò mai. Si limitò a sorridere, continuando ad accarezzare l’ovale del viso di Jinx. “Mi dispiace, dolcezza.” disse infine Madness “Ho fatto un po’ tardi.”