Un’altra notte era trascorsa ai confini tra la Terra della Crescita e le aride Terre di Dhares.

Come ogni notte un ragazzo, Alexander, stava studiando pesanti tomi.
Alexander non era un ragazzo qualsiasi, era un aspirante mago, fuori dal comune per abilità e facilità di apprendimento. Imparare era il suo pane quotidiano, anzi, notturno.

“Troppo facile, tutti questi libri sono troppo semplici” pensò il giovane, deluso.

Era da troppo ormai che perdeva tempo rinchiuso in quella stanza buia e fredda. Era stufo della teoria, ora voleva testare sul campo. E con quel pensiero si assopì.

Il mattino seguente, Alexander si svegliò con una nuova ambizione. Il mondo doveva conoscere il suo potere.

“Mmh pietre…non male per iniziare”

Il giovane uscì e si recò nel retro della sua baracca di legno, il suolo era erboso e tappezzato qua e là di rocce di varie dimensioni, alcune erano coperte di muschio, altre di terriccio.

“E ora…Volate!!” pensò il mago.

Nessuna pietra si mosse… “Volate!!!!” i sassi più piccoli cominciarono a sollevarsi dal terreno, ma non era sufficiente per l’ambizioso Alexander.

“VOLATE!!” urlò stavolta il giovane.

Le pietre, come impazzite, cominciarono a vorticare in aria colpendo il ragazzo in pieno volto, il mago ci mise pochi secondi a capire come controllare il flusso di rocce.

I ciottoli fluttuavano ora in aria a formare una sagoma lupina.

Col passare dei giorni l’abilità di Alexander aumentava a dismisura, in un mese era in grado di controllare l’aria creando violentissime folate di vento.

La dispensa della sua baracca era vuota, aveva passato talmente tanto tempo a casa, immerso nella magia, da dimenticarsi di fare provviste, decise di recarsi al mercato in giornata.

Quest’ultimo si teneva nella piazza principale del villaggio, un esagono con pavimentazione in pietra piuttosto consumata, le bancarelle di legno, mal messe e marce in alcuni punti, non impedivano alla gente di accalcarsi intorno ad esse per acquistare di che vivere.
Profumo di spezie di Dhares e di primizie della Terra della Crescita permeava l’aria.

Alexander riusciva a malapena a muoversi in tutto quel trambusto, la sua tunica bianca veniva continuamente urtata e sporcata dai paesani, odiava quel posto.

Si avvicinò ad un mercante per comprare della frutta, poco dopo, con la coda dell’occhio, un movimento inusuale catturò l’attenzione del mago.

“FERMO!” urlò il giovane “Se vuoi quella frutta devi pagare, come tutti noi…”

“Non ti impicciare in faccende che non ti riguardano, pivello” rispose il ladro, un brutto uomo sulla cinquantina con il naso enorme e una tunica marrone sudicia “Questo mercante ha un debito con me, con lui ci faccio quel che voglio” il bagordo estrasse un lama arrugginita da una tasca della tunica e, in un baleno fu alle spalle di Alexander.

“Se non vuoi che faccia di te ciò che voglio, carne morta, vattene alla svelta!”

Il ragazzo sorrise “Carne morta? Siete tutti uguali voi usurai, compensate la vostra scarsa intelligenza con la violenza”

In una frazione di secondo il delinquente fu sollevato da terra e sbattuto al suolo con violenza, diversi metri più avanti, la lama lontana dal suo corpo.

Il giovane sollevò con la magia l’arma del ladro

“Ora restituisci ciò che hai rubato, se non vuoi che la tua stessa lama ti tagli la gola”

L’usuraio in preda al panico gettò la merce rubata e, in preda al panico, scappò urlando “Un mago!! Un mago!!”

Alexander, provato, lasciò planare il pugnale a terra e riconsegnò la frutta al mercante che, impaurito, la riprese e chiuse baracca.

Gli abitanti intorno a lui guardarono la scena ammutoliti, nel giro di poche ore tutto il villaggio e le campagne vicine sapevano dell’accaduto.

Alexander era sconvolto. Non poteva credere a quello che era successo. Aveva salvato una persona, eppure sentiva le occhiate spaventate e accusatorie che lo scrutavano intensamente, quasi a frugargli l’anima. Il suo sguardo era colmo di frustrazione e disappunto.

Non capiva come tutto questo potesse essere possibile. Aveva fatto tutto per il bene di quell’uomo, eppure tutti lo odiavano. Qualcuno aveva addirittura chiamato le guardie.  Sentiva i loro passi in lontananza, un’eco lontana e frastornante. Eppure non si mosse. Le avrebbe aspettate e affrontate a viso aperto, se era quello che desideravano.

Quattro uomini armati di lancia e in armatura leggera gli si avvicinarono minacciose. Dietro di loro, un uomo a cavallo in armatura pesante estrasse un pesante spadone a due mani.  Il suo volto era coperto da un elmo che recava lo stemma di Kale, capitale reale.

“Hai usato tu la magia, ragazzo?” La voce dell’uomo suonava roca e austera, ma Alexander non la temeva. Se quello era davvero il re, avrebbe sistemato le cose senza alcuna fatica. Sarebbe bastato spiegare il malinteso.

Il ragazzo provò a parlare, ma sentì una strana sensazione alla gola, come se fosse avvolta da un cappio.

“Ti hanno mangiato la lingua?” insistette l’uomo, acido.  Fece un cenno ad una delle guardie, che pungolò Alexander con la lancia.  Il suo volto si contrasse in una smorfia.

Non c’era tempo per pensare. Quasi d’istinto, Alexander roteò un polso, facendo schizzare la lancia di una delle guardie in aria.

“Il mio nome è Alexander Eldan, maestà” si presentò il ragazzo. “e Vi consiglio di ordinare ai vostri uomini di gettare le armi, se non volete che facciano una brutta fine.”

L’uomo rise fragorosamente.

“Cosa pensi di fare, da solo contro di noi? E poi… ahahaha mi spiace deluderti ma non sono il Re, sono il Capitano delle guardie del villaggio, ma non per questo non vuol dire che tu non debba temermi ahaha. Prendetelo, soldati!”

Una delle guardie lo strattonò e lo gettò a terra. La mano serrata tremava vistosamente. Alexander sentì che stava perdendo il controllo sul suo stesso incantesimo.

Il mago fissò la sua mano muoversi in completa autonomia, come fosse un entità pensante, senza riuscire a fermarla in alcun modo. Contemplò con un certo disprezzo il suo indice puntare contro la guardia.  In un istante, una potente raffica di vento scosse la lancia di una delle guardie, sollevandola in aria e la punta dell’arma si conficcò nella giugulare del soldato disarmato facendo stramazzare l’uomo al suolo, esanime.

Il Capitano alzò lo spadone e urlò alle altre guardie “Ho detto catturatelo, idioti!”

Alexander, spinto da una forza che non pensava di avere creò un vero e proprio vortice, chiuse gli occhi e scomparve all’interno.

Quando li riaprì scoprì di essere in una casa diroccata, buia e polverosa, casa sua.

 Qualcuno bussò alla porta. Alexander imprecò: non potevano averlo già trovato. Ad ogni incerto passo verso la porta, le assi del pavimento scricchiolavano sonoramente, ricordando anche in qualche modo il lamento di un animale sgozzato.

Mentre andava ad aprire, Alexander pensava a quello che aveva fatto, ma una sensazione dentro di lui gli impediva di pentirsene. I rimorsi ben presto lasciarono spazio alla superbia.  Il capo delle guardie di Kale lo aveva minacciato ma non era stato in grado di contrastare il suo potere, il regno ora ne aveva paura. Chiunque fosse alla sua porta non lo spaventava, ma doveva comunque sparire per un po’.

 I chiavistelli si scardinarono e la porta si aprì di scatto. 

“Che diavolo succede!” disse Alexander, spaventato dal fatto che la porta si fosse aperta in completa autonomia.

“Non posso attaccare ancora…mi sento ancora piuttosto stanco”

Era notte fonda, un uomo si trovava in piedi davanti al ragazzo, portava un mantello verde spento che gli arrivava fino ai piedi scalzi e sporchi di terra e un cappuccio dello stesso colore che nascondeva in parte il volto dello sconosciuto. L’unico dettaglio che Alexander riuscì a scorgere fu il colore delle pupille: Il mago sentì lo sguardo glaciale dello sconosciuto trafiggerlo per un istante. D’improvviso sentì dei brividi, nonostante fossero nel pieno della stagione calda. La mano sinistra dello straniero, rugosa ma dall’aspetto forte teneva una bisaccia.

“Busso dunque alla porta di Alexander Eldan?” disse l’individuo togliendosi il cappuccio.

Non mostrava più di una sessantina d’anni, ma nonostante l’età sembrava un uomo ancora molto in forze e pieno di vitalità. Aveva i capelli grigi, occhi di un azzurro profondo come gli abissi e un viso sorridente.

“Sì, sono io, chi sei? Cosa vuoi da me?” rispose il ragazzo, allarmato e diffidente. Una goccia di sudore freddo rigava il suo volto.

“Le voci corrono, ho saputo di quello che hai compiuto quest’oggi, anche se sinceramente dubito che quando hai atterrato quel furfante ti siano spuntate delle corna color sangue…”

“E quindi?!” rispose Alexander, mentre si preparava a lanciare una raffica d’aria, probabilmente l’ultima della sua giornata.

“Brutta mossa: mai attaccare un avversario senza conoscerne i poteri.”

Qualcosa nel tono del vecchio suonò del tutto convincente ad Alexander, che ritrasse la mano e tacque. Se lo sentiva fin dentro alle ossa: quell’uomo sarebbe stato un avversario fuori dalla sua portata.

“Si dà il caso che tu sia un mago, o così dicono in giro… sono qui per proporti una bella offerta. Immagino che dopo il trambusto di oggi tu abbia necessità di nasconderti per un po’, ma vorrai anche continuare le tue pratiche di magia… io posso offrirti entrambe le cose, cosa ne pensi?”

Alexander fissò l’interlocutore sospettoso.

“Dov’è il trucco? Immagino che tu voglia qualcosa in cambio…”

“Nessun imbroglio ragazzo mio, non puoi restare qui e lo sai benissimo. Ascolta quello che voglio fare è di…”

Il vecchio si interruppe. Aveva sentito un fruscio in mezzo agli alberi, ma i suoi sensi non erano più sviluppati come una volta e non riuscì a individuare la fonte di quel suono. Una figura coperta dalle tenebre si avventò contro lo sconosciuto prendendolo alla sprovvista e lo trascinò a terra.

“Lascia stare mio fratello, bastardo!” gridò il nuovo arrivato. La sua voce risuonava grave fra gli alberi. Le sue mani si strinsero attorno al collo dello straniero. Il volto del vecchio prese immediatamente un colore paonazzo.

“Kervi’ Jad, no!” urlò Alexander.

Il vecchio pronunciò qualche parola in una lingua antica incomprensibile ai due ragazzi e In men che non si dica Kervi’ Jad fu proiettato in aria da una raffica di vento nera come la notte stessa e sbattuto violentemente contro una quercia. Alexander corse verso il fratello. Respirava ancora, ma era privo di sensi.

“Cosa hai fatto a mio fratello, vecchio?”

“Sembrava stanco” replicò questo con noncuranza.  “E’ notte, l’ho solo mandato a dormire per un po’… inoltre ci stava solo disturbando.”

Ancora una volta Alexander non riusciva a replicare. Quell’uomo lo ammaliava, lo incuriosiva e spaventava nello stesso tempo, ma nel profondo sapeva di potersi fidare di lui. Percepiva il suo grande potere e sperava di poterlo eguagliare un giorno.

Il vecchio gli sorrise benevolo.

“Coraggio, fammi entrare, ti spiegherò tutto nel dettaglio”.

Il vecchio contemplò a lungo la casa di Alexander. Era impressionato: ogni mobile, ogni mensola, persino i due letti erano ricoperti di libri. Le copertine sembravano nuove, nonostante il colorito giallo sbiadito lasciasse intendere l’antichità di quei tomi. La cura con cui il ragazzo conservava i suoi libri stonava quasi con la pulizia del resto della casa: il pavimento era coperto di macchie e ogni asse gemeva sotto i lenti e decisi passi dello straniero.

“Vedo che la magia ti appassiona particolarmente.”

Il ragazzo annuì deciso.

“Tuttavia hai alcuni problemi a controllarla, non è così?” continuò il vecchio. Alexander abbassò lo sguardo e tacque.

“Immaginavo. La scena nel mercato del villaggio non è passata inosservata.”

Alexander strinse i pugni. Cosa voleva dire quell’uomo? Quali erano le sue intenzioni?

“Non sei stato neanche in grado di difendere tuo fratello, l’unica persona che sopporta la tua presenza.” Il tono dello sconosciuto, da pacato e tranquillo si era fatto improvvisamente acido e meschino. Alexander sentì rimbombare nelle orecchie e nel petto tutto il disprezzo di quelle parole.

Le sue mani iniziarono ad aprirsi e chiudersi in modo convulso e ad ogni ripetizione del gesto il ragazzo sentiva una tiepida brezza mutare in tempesta.

Lo straniero scomparve dalla sua vista. La stanza calò nel buio più totale. Alexander sentì qualcosa afferrargli le mani e serrargliele. Tutta l’energia dell’incantesimo esplose di colpo ritorcendosi contro lo stesso mago, che venne scaraventato contro una mensola. Il mobile si scosse violentemente e i tomi, in equilibrio precario, precipitarono verso terra. Alexander chiuse gli occhi, aspettando un tonfo che non arrivò.

“È proprio questo che stavo cercando di spiegarti” riprese il vecchio. Alexander aprì gli occhi. I suoi libri erano sospesi a mezz’aria, come se il tempo si fosse improvvisamente fermato.  “Hai un enorme potere, ma non sei ancora in grado di controllarlo.”

Alexander si rialzò, dolorante e ancora incredulo.

“Cosa mi stai proponendo?”

L’uomo indicò tutti i libri.

“Ti sto offrendo di imparare incantesimi infinitamente più potenti di quelli che sai. Non sarai più in ombra, sarai riconosciuto da tutti come il Mago più potente!” gli occhi del vecchio lacrimavano e fissavano il vuoto, come se si figurasse la scena proprio lì, in quel momento. La sua voce tremava dall’emozione.

Alexander invece rimase immobile. Era una buona offerta, ma come qualsiasi buona offerta, doveva aver un tranello.

“Tu cosa ci guadagni?”

Il vecchio si avvicinò ad Alexander e lo abbracciò. “Il prestigio di aver allevato il miglior Mago mai esistito.”

Alexander sembrò convincersi pian piano, ma ora voleva sapere i dettagli.

“Cosa devo fare?”

In quel preciso momento, l’uomo estrasse dalla bisaccia una vecchia mappa e, la mostrò al giovane.

“Andremo ad Hairod, la città dei Chierici. Lì troverai la biblioteca più grossa di tutta la Terra della Crescita. Una sezione in particolare è utile alla tua crescita come Mago. Hai mai sentito parlare di Magia Elementale?”

Alexander impallidì.

“I-intendi la il controllo degli Elementi?”

L’altro ghignò.

“Proprio quella. Pensa, grazie a quel tipo di magia un giorno potresti addirittura arrivare a governare la capitale.”

Alexander si immaginò sul trono di Kale. L’intero esercito al suo comando, ogni singola persona che lo guardava con rispetto reverenziale e non più con timore.

“Come posso imparare quel tipo di Magia?”

“Devi leggere un tomo custodito all’interno della biblioteca di Hairod. Lì è racchiuso tutto ciò che devi sapere.”

Molti chilometri più ad ovest, in mezzo al deserto di Dhares, i soldati della capitale festeggiavano insieme al loro re, Therw. I loro volti erano segnati dai mesi passati a combattere, ma avevano vinto. Tyurr l’Arcimago era sconfitto.

Taurus li guardava gioire, completamente inerme. Suo fratello Tyurr si era spinto troppo oltre creando gli Specchi e ora ne aveva pagato le conseguenze. Aveva scatenato una guerra inutile, come tutte le guerre del resto e ora non c’era più. Gli stessi Specchi che lui aveva creato ora erano la sua prigione.

Gli occhi dorati del ragazzo affogarono nelle lacrime. La sua tunica bianca e azzurra era sporca di terra e sangue, ma il suo dolore era molto più profondo di quelle ferite. Sentiva dentro l’anima contorcersi e lacerarsi a poco a poco. Non doveva finire così, non poteva cadere anche lui vittima degli Specchi. Doveva nasconderli, prima che facessero del male a qualcun altro.

Suo fratello aveva pensato a tutto: aveva imposto una Maledizione, così che nessuno a parte Taurus potesse avvicinarsi di nuovo agli Specchi. Purtroppo un soldato di Kale, Hyarr, ne aveva già pagate le conseguenze.

Fu proprio pensando a lui che Taurus decise di reagire: non dovevano esserci più vittime degli Specchi, non lo avrebbe più permesso. Avrebbe trovato sette persone dalla volontà potente, sette persone in grado di arginarne il potere.