-   “Alex ho bisogno di parlarti, quindi appena puoi vieni in cucina per cortesia” disse Franck al fratello che si trovava al piano di sopra con Daniel.

-   “D’accordo, finisco un lavoro e arrivo” rispose Alex.

Daniel era ancora coricato nel letto e canticchiava una canzone che aveva sentito la sera prima alla festa, distraendo Alex che non riusciva a concentrarsi a meno che non ci fosse silenzio assoluto.

I tre ragazzi vivevano insieme da tantissimi anni, dividevano tutte le spese, riguardanti la casa, e le faccende domestiche, ma Alex detestava fare le pulizie e ogni volta che toccava a lui, si scusava dicendo che il suo lavoro era troppo spossante e che non aveva nessuna intenzione di dedicarsi alle pulizie, così spariva dalla circolazione e lasciava che gli altri due se la vedessero da soli.

-   “Dannazione Daniel, la puoi piantare di canticchiare come una gallina afona, non lo vedi che sto lavorando?” strillò Alex in preda a una crisi di nervi.

-   “Scusa amico, rilassati eh! Non è mica colpa mia se mi avete assegnato la stanza più piccola di questa casa e, per di più, quella in cui tu lavori giorno e notte. Forse non ti rendi conto che sono io quello che non ha più una privacy, considerando la tua presenza fissa in camera mia!” rispose Daniel alquanto alterato e indignato.

-   “Perfetto, allora facciamo così, ci scambiamo le stanze, tu dormirai in camera mia e io verrò qui, sei d’accordo?” propose Alex ormai esasperato.

-   “Ci sto, accetto la proposta, poi non lamentarti delle dimensioni, se la cosa non ti aggrada, intesi?” puntualizzò Daniel in tono molto serio e fermo.

Alex non rispose, scosse la testa in segno di completa disapprovazione e gli fece segno con la mano di uscire immediatamente dalla camera.

Daniel si vestì velocemente, prese il cellulare e andò in cucina per bere qualcosa e scambiare due chiacchiere con l’amico.

-   “Buongiorno Franck hai dormito bene? Ti vedo piuttosto pensieroso” gli disse sperando facesse allusione a quanto successo la sera prima.

-   “Buongiorno a te amico mio. Sì ti ringrazio, ho dormito abbastanza bene, ma non riesco a fare uscire Julia dalla mia testa. E’ una ragazza brillante, sexy, semplice e mi ha davvero colpito il suo fare spontaneo, anche la sua amica Sandy mi piace, ha un non so che di buffo, non credi?” gli rispose strizzando l’occhio.

-   “Aspetta aspetta, non ho ben capito una cosa, per caso ti piacciono entrambe? Intendo dire, vuoi sedurre tutt’e due?”, sembrava ormai nel panico più totale.

-   “Cosa, ma che dici? Ahahah, tu sei completamente pazzo, permettimi di dirtelo apertamente! Assolutamente no! Ti ho detto poco fa che mi ha colpito Julia e, per ciò che concerne la sua amica, credo sia buffa quindi fatta apposta per te!” gli rispose ridendo a crepapelle e colpendogli una spalla con la mano.

Daniel si sentiva notevolmente meglio e pensò di chiedergli qualche consiglio su come poterle proporre un’uscita romantica.

Gli disse che, onestamente, si trovavano nella stessa barca, motivo per il quale aveva bisogno dell’aiuto e dei consigli di Alex che nel frattempo aveva finito di lavorare e che si accingeva a raggiungerli.

-   “Eccomi, ho fatto più in fretta che potessi, sono a tua completa disposizione … a vostra a quanto vedo” disse squadrando i due innamorati disperati e storcendo il naso come fosse disgustato.

-   “Alex, ci tenevo a ringraziarti anticipatamente per il tempo che ci dedicherai e per i consigli che ci darai perché so perfettamente che sei oberato di lavoro ma, considerata la tua fama di sciupa femmine, sei il miglior partito su piazza!” disse Franck sfottendo il fratello che invece credeva parlasse seriamente.

-   “Perché non risolvete da soli i vostri stramaledetti problemi e mi lasciate in pace?”.

-   “Monsieur il permaloso stavo solo scherzando, volevo farti sorridere e te la prendi pure con Daniel che non ha detto una parola, suvvia calmati!”, gli rispose cercando di farlo ragionare.

-   “Sono calmo se nessuno mi fa innervosire. In tutta la mia vita non ho mai conosciuto nessuno più rompipalle di te. Avanti cosa volete sapere e riguardo chi o cosa” concluse, sempre più seccato.

-   “Riguarda Sandy e Julia” rispose Daniel preso dalla foga.

I tre iniziarono a scambiare idee, opinioni e consigli sul da farsi; la soluzione fu una cena informale a casa loro in presenza di Alex, così le ragazze non si sarebbero sentite troppo in imbarazzo e avrebbero accettato con entusiasmo.

Quella mattina, intorno alle 11, Julia doveva seguire un corso di anatomia alla Columbia University e si accingeva ad uscire facendo mente locale sugli appunti da lasciare in casa e quelli da prendere, quando il campanello suonò facendola sobbalzare.

-   “Vado io!” gridò Valery, la sorella minore di Julia.

Guardò dallo spioncino e vide un bel ragazzo di colore, con un mazzo di rose bianche e una scatola di cioccolatini a forma di cuore con un fiocco rosso e dorato; chiese chi fosse e chi volesse e lo sconosciuto si presentò chiedendo esplicitamente di Julia.

Aprì la porta, lo salutò e si presentò molto educatamente dicendo che sua sorella stava per andare all’università e che si trovava ancora in camera; lo invitò a entrare e gli chiese se desiderasse qualcosa da bere.

Franck la ringraziò, disse che era apposto e le chiese gentilmente di avvertirla del suo arrivo.

Valery, scattante come un felino, corse sulle scale per andare a chiamarla e dirle che un meraviglioso ragazzo la attendeva nel salone, ma non menzionò i regali che le aveva riservato.

-   “Dici sul serio Vale, lui è qui? Oh mio Dio, santo cielo, credi sia presentabile vestita così?”.

-   “Certo, sei sempre bellissima e poi se ti ama davvero ti accetterà a prescindere dall’abito che porti, vai gettati tra le sue braccia!”.

Così, prese la cartella con gli appunti, la borsa, il cellulare e dopo aver dato un bacio a sua sorella le sussurrò all’orecchio di pregare per lei, respirò profondamente e si decise a incontrare Franck che la attendeva in piedi davanti alla porta del salone.

Era davvero bello e sexy, indossava una camicia bianca leggermente sbottonata che mostrava i grossi pettorali e dei jeans attillati che facevano risaltare i muscoli sviluppati dei glutei e delle cosce ma, ciò che sorprese Julia furono le rose bianche e la scatola di cioccolatini che le porse sorridendo e ponendo l’accento sul fatto che fosse bellissima.

Le propose un passaggio in macchina fino all’università e lei accettò entusiasta.

Erano appena arrivati quando Julia si accorse che un pezzetto di vetro era attaccato alla suola dello stivale, così togliendolo si ferì un dito.

Franck intravide il sangue che le colava sul palmo della mano e scese di colpo dalla macchina cercando di nascondere il volto.

-   “Ti chiedo scusa, ma non sopporto la vista del sangue”.

-   “Scusami tu, non lo sapevo, ho coperto la ferita con un fazzoletto puoi voltarti ora”.

Notò che le sue iridi avevano cambiato colore diventando completamente nere e il contorno occhi aveva una miriade di piccole vene in rilievo; gli chiese se tutto andasse bene e lui annuì; cambiò subito discorso e la invitò a cena a casa sua.

Titubò un istante poi, entusiasta, accettò e lui le disse che sarebbe passato a prenderla alle 19:30.

Si salutarono e rientrò a casa per sistemare alcune cose e pensare al menu.

Daniel non era ancora arrivato e Alex nel frattempo aveva spostato i mobili da una stanza all’altra, lasciando quella di Daniel nel caos più totale.

-   “Sei troppo dispettoso fratello mio e questo tuo atteggiamento non ti condurrà lontano, ne sei cosciente, vero?” gli disse suo fratello dopo aver visto il bordello presente al piano superiore.

Alex, per tutta risposta, gli mostrò il dito medio e borbottò qualcosa di completamente incomprensibile.

Franck scosse la testa, indignato e pensò bene di occuparsi degli affari suoi.

Udì il rumore della macchina di Daniel e lo vide entrare con un sorriso da ebete stampato sulle labbra.

-   “Intuisco che Sandy abbia accettato il tuo invito!”.

-   “Ebbene sì amico mio e non solo, mi ha pure dato il suo numero di cellulare e baciato sulla guancia. Credo che la timidezza stia lasciando spazio all’intraprendenza!”, gli disse canticchiando.

-   “Non vorrei guastare questo momento memorabile, ma ti consiglio di andare di sopra e sistemare il casino che ha fatto mio fratello nello spostare i mobili delle vostre stanze, perché io devo assolutamente occuparmi della cucina e della cena e non posso stare dietro alle sue cazzate” gli disse agitando un cucchiaio di legno trovato nel frigorifero.

Daniel, una volta in cima alle scale, trovò tutti i suoi mobili sparsi nel lungo corridoio, la scrivania aveva i cassetti tutti aperti, la sedia da ufficio con le rotelle scaraventata al suolo e la chitarra gettata gentilmente sul letto accanto ad un barattolo di miele semi-aperto.

Era fuori di sé, prese il barattolo di miele, si assicurò che fosse ben chiuso e lo scagliò contro la porta della sua ex camera.

Alex uscì dalla stanza e lo sfidò con lo sguardo ma Daniel non voleva battersi, la sua intenzione era di innervosirlo, sistemare i mobili, fare una doccia e riposare prima dell’arrivo di Sandy.

Franck prese una paletta, uno straccio umido e un sacchetto per i rifiuti e li diede al fratello che, anche in quel caso, si rifiutò di sistemare.

-   “Sappi che quel miele può restare lì anche tutta la vita per quanto mi riguarda e permettimi di dirti che te lo sei meritato”, gli disse scendendo le scale e ignorando completamente suo fratello che malediceva tutta la sua razza.

Julia non riusciva a concentrarsi, fissava il professore per dimostrargli la sua attenzione annuendo e prendendo appunti ma la sua testa era altrove; mille pensieri confusi sulle vicende accadute durante la festa, l’incontro sconvolgente con Franck e quella sua espressione tetra alla vista del sangue; troppe domande si accavallavano l’una sull’altra e per ora nessuna risposta.

Il cellulare vibrò e si accorse che Sandy le aveva inviato un messaggio nel quale la informava che ci sarebbe stata anche lei quella sera e che era troppo euforica perché ebbe il coraggio di baciare Daniel sulla guancia.

Il professore fortunatamente scriveva alcune formule chimiche sulla lavagna, così poté approfittare per rispondere all’amica, quando una voce dolce e simpatica le disse: ”Non mi pare che la lezione di Mister bavoso – noioso t’interessi molto e comunque nessuno, in verità, lo sta ascoltando” e facendo una veloce ispezione si accorse che la maggior parte degli allievi disegnava, leggeva fumetti o rispondeva come lei ai messaggi.

Si voltò e vide una ragazza minuta e carina che le sorrideva e allungava la mano per presentarsi.

-   “Piacere io sono Honey” le disse sfoggiando una dentatura perfetta e impeccabile.

-   “Io sono Julia, il piacere è tutto mio!” le rispose con entusiasmo.

Parlarono delle lezioni, degli appunti da condividere e per restare in contatto si scambiarono il numero di telefono; una volta finita la lezione si separarono per andare in aule differenti ma continuarono a chiacchierare via sms.

Sandy la bombardava di domande su Daniel, su come doveva vestirsi e/o comportarsi una volta a casa dei ragazzi e, se tardava a rispondere, le faceva innumerevoli squilli per spronarla, così le ricordò che si trovava all’università e Sandy si calmò chiedendole infinite volte perdono.

Durante la pausa pranzo approfittò per dedicarsi meglio all’amica, le consigliò di mantenere un atteggiamento il più naturale possibile per permettere a Daniel di conoscere il suo vero carattere e di scegliere un abbigliamento casual; continuò pure la conoscenza con Honey che era davvero spiritosa, estremamente sveglia e gradevole.

Finite le lezioni decise di cercare un pullman per rientrare a casa ma, con sua enorme sorpresa, vide Franck che la attendeva davanti alla porta principale dell’università; il cuore le saltò in gola dall’emozione e accelerò il passo per raggiungerlo il prima possibile.

-   “Che ci fai qui e come facevi a sapere l’orario della fine delle lezioni?” chiese Julia con una voce tremolante.

-   “Non hai apprezzato la sorpresa? Pensavo ti avrebbe fatto piacere avere un passaggio fino a casa e sai, anch’io ho le mie fonti d’informazione!” le rispose sorridendo.

Gli spiegò che era felicissima di vederlo e che allo stesso tempo credeva non fosse reale, poiché nessuno si era mai comportato così con lei prima di quel momento; le rispose che molte cose sarebbero cambiate nella sua vita e che avrebbe ricominciato a sorridere e credere nell’amore.

Era estasiata.

Arrivati a casa sua, Franck le ricordò l’invito per quella sera (come se potesse dimenticare un evento simile) e l’orario dell’appuntamento, rispose che andava bene e che sarebbe stata pronta per quell’ora e si salutarono.

-   “Allora, raccontami tutto, com’è andata con quel bel fusto?” chiese Valery tutta eccitata e curiosa come una scimmia.

-   “Cosa vorresti sapere di preciso perché in verità non è successo proprio nulla sorella mia. Mi ha accompagnato a scuola, mi ha pure riaccompagnato a casa e quando mi sono tagliata con un pezzo di vetro beh … ha cambiato espressione a causa del sangue e i suoi occhi erano strani, molto strani ma per il resto tutto nella norma” le spiegò alzando le spalle.

-   “Uffa che palle neanche un bacio e quando lo rivedrai? Dimmi, hai intenzione di fare l’amore con lui? Dai, dai rispondimi!!!”.

-   “Vale rilassati dieci secondi, prendi il respiro e piantala di dire sciocchezze, lo conosco da quanto, due minuti e mezzo? E poi sei troppo piccola per queste cose sciò!”.

-   “Non sono affatto piccola ho già diciassette anni e non trattarmi come fossi una poppante! La prossima volta che verrà gli dirò che non ci sei a costo di mentire”.

-   “Ehi ragazzina, lo sai bene che non mi piacciono le minacce, se mai dovesse succedere qualcosa te lo dirò ma per il momento siamo solo amici” concluse facendo cenno a sua sorella di uscire dalla sua camera che se ne andò sbattendo la porta.

-   “Voi due litigate troppo, non potreste darvi una calmata, sembrate cane e gatto” disse Emmanuel, il padre delle ragazze, rivolgendosi a Valery che non lo degnò neanche di uno sguardo.

Julia nel frattempo sistemava i vestiti nell’armadio togliendoli dalla valigia e cercava tra questi, quello che avrebbe indossato per la cena; scelse un vestitino nero aderente e una sciarpina di raso bianca.

Franck arrivò alle 19:25 e non dovette neanche citofonare perché Julia, impaziente di vederlo, era affacciata alla finestra, così salutò sua sorella promettendole che le avrebbe raccontato tutto nei minimi particolari, i suoi genitori e uscì.

-   “Sei puntualissimo!”

-   “Potrei dire la stessa cosa di te, il che mi sorprende perché le donne sono sempre in ritardo!” le rispose sorridendo.

Arrivarono dopo mezzora, le luci erano tutte spente e vi era un buon profumo di roast beef ma, degli altri, nessuna traccia.

-   “Avevo capito che ci sarebbe stata anche Sandy non che si trattasse di una cena per due” disse Julia con il cuore che batteva all’impazzata.

-   “Hai capito benissimo ma sono sicuro che Sandy non sia ancora pronta, smentiscimi se mi sbaglio, e Alex doveva andare a comprare da bere visto che mi sono occupato della cena e di tutto il resto”.

Julia non lo smentì anzi sorrise alzando gli occhi al cielo, conosceva bene la sua amica e le sue “tempistiche”.

Franck accese la luce del salone, la fece accomodare e cercò, in uno dei pensili della cucina, un bicchiere di cristallo e le offrì del succo di mirtillo ghiacciato.

Credeva fosse del vino rosso e stava per rifiutarlo quando le disse di cosa si trattava e che era stato lui a prepararlo con le sue mani cogliendo le bacche dal proprio giardino.

-   “Davvero ottimo, grazie mille!”

-   “Figurati è un vero piacere e sono felice lo abbia apprezzato”

Le chiese scusa, si diresse ancora una volta in cucina per prendere i piatti e le posate e lei si propose di aiutarlo approfittando della situazione a due per fargli alcune domande.

-   “Quanti anni hai?”

-   “Ventinove e tu?”

-   “Venticinque. Sei sposato o fidanzato?”

-   “Sono single da 3 anni e non ho nessuno per il momento e tu invece?”

-   “Anche io come te sono libera”

-   “Bene, le domande sono finite o ce ne sono altre?”

-   “Non sono affatto finite. Se ben ti ricordi dovevi darmi qualche spiegazione riguardo la festa”

-   “Sì, hai perfettamente ragione ma non pensi sia meglio cenare e poi parlane in tutta tranquillità? Sai bene che gli altri stanno arrivando e dovrò interrompere il discorso. Credo che sarebbe meglio rimandare di qualche ora”

Era notevolmente delusa ma il suo discorso non faceva una piega e poi anche la sua amica voleva conoscere la verità, per cui abbassò lo sguardo e gli disse che era d’accordo e che avrebbe aspettato.

Qualche secondo più tardi la porta d’ingresso si aprì, Alex entrò seguito dagli altri due, salutò Julia, porse le bottiglie al fratello e le disse di accomodarsi con Sandy nel divano.

Le ragazze discutevano a voce bassissima per non fare sentire i loro discorsi ai ragazzi ma si accorsero che spesso, sia Daniel che Franck, sorridevano e si scambiavano sguardi d’intesa come se sentissero ciò che dicevano.

-   “Tutti a tavola!” disse Alex.

C’erano stuzzichini e antipasti di ogni genere, diverse bibite e al centro un vaso con dei fiori profumatissimi.

Durante la cena Sandy e Daniel credevano di essere soli e parlavano tra loro mentre gli altri tre ridevano e li disturbavano prendendoli in giro.

Julia si accorse che i ragazzi non avevano quasi toccato cibo, al contrario di Sandy che per nascondere la sua agitazione trangugiava qualsiasi cosa trovasse vicino e non abbandonava il tovagliolo che usava come antistress strizzandolo con le mani.

-   “Spero non abbiate preparato tutte queste squisitezze solo per noi due!” disse Julia.

-   “Tutto questo è in vostro onore e noi normalmente non mangiamo la sera, sai per mantenere la linea”, rispose Franck in maniera molto sbrigativa e Alex e Daniel intervennero per sostenere la sua tesi.

Finita la cena, i ragazzi sistemarono la cucina e dissero che si sarebbero assentati qualche minuto per verificare alcune cose al piano di sopra, così Julia e Sandy li attesero ponendosi una marea di domande riguardo il loro comportamento.

Ritornarono 5 minuti dopo.

Il viso di Daniel e Alex sembrava più disteso e colorito e Franck aveva un’aria più tranquilla.

Le ragazze avrebbero voluto chieder loro qualcosa ma non ne ebbero il coraggio, piuttosto vollero delle spiegazioni concernenti la festa.

-   “Io mi tiro fuori” protestò Alex e preso il giubbotto salutò tutti, salì in macchina e se ne andò.

-   “Tuo fratello è strano forte porca miseria!” sbraitò Sandy e Franck non poté fare altro che darle ragione.

Daniel spiegò che da qualche giorno un’oscura presenza stava disturbando la quiete degli abitanti di New York facendo razzia di corpi umani e che alla festa avevano notato qualcosa d’insolito, per questo motivo si assentavano frequentemente.

-   “Sì” disse Julia “ho sentito di alcune vittime la cui gola è stata squarciata e di altre che presentavano dei buchi sul collo il cui corpo è stato completamente dissanguato,  ma credevo fossero solo delle voci di corridoio santo cielo!”.

-   “No Julia, nessuna leggenda metropolitana o racconto spaventoso, la pura e semplice verità e capisco bene perché la polizia non ne abbia ancora parlato” continuò Daniel.

“Ok e qual è il vostro compito in tutta questa storia così macabra e assurda?” chiese Sandy guardando prima Daniel e poi Franck.

-   “Noi stiamo cercando di capire di chi o di  cosa si tratti perché siamo profondamente indignati e vorremo mettere fine a queste atrocità” aggiunse Franck.

-   “Ahahah” Sandy rideva con fare nevrotico “e chi credete di essere, dei supereroi? The avengers? Stiamo parlando di assassini non convenzionali, di mostri succhia sangue e VOI vorreste dirci che siete capaci di fermarli? Ma dai, per carità”.

Daniel sembrava volesse parlare, spiegar loro qualcosa in più ed era già pronto ad aprire bocca quando il suo amico disse: “Dovete fidarvi, con noi sarete al sicuro, non permetteremo che qualcuno vi faccia del male o vi torca un capello”.

Quel tono era così rassicurante che nessuno osò proferire parola quando un fruscio, seguito da un tonfo sordo, fece sobbalzare le ragazze senza scomporre assolutamente i due amici.

Franck spense la luce del salone in cui si trovavano e Daniel si affacciò alla finestra per scoprire di cosa si trattasse; si accorse che il cancello del giardino era aperto e che un vaso era stato rovesciato inavvertitamente sull’erba nell’intento di spiarli.

Vide due piccoli fari rossi simili a degli occhi infuocati che fissavano la casa e che si avvicinavano  alla porta d’ingresso così, dimenticando la presenza delle ragazze, emise un verso simile a quello di un lupo rabbioso e sia i suoi occhi che i suoi denti si trasformarono all’istante.

Le iridi divennero di un celeste chiarissimo, quasi trasparente, le pupille erano completamente dilatate, il contorno occhi livido con delle piccole vene irrorate di sangue e i canini si allungarono diventando appuntiti come dei piccoli pugnali.

Le due amiche erano come pietrificate, deglutivano e si guardavano scuotendo le teste incredule, il loro respiro divenne irregolare e affannoso e Sandy svenne tra le braccia della sua amica.

Franck si precipitò per assicurarsi che entrambe stessero bene e mise un dito sulle labbra di Julia per evitare che parlasse o dicesse anche solo una parola.

-   “Non avere paura ti chiedo solo questo” le sussurrò “e per quanto mi riguarda credo sia meglio che resti in questo stato, eviterà di parlare o urlare”.

Daniel si dileguò in un secondo e Franck mutò anch’egli il suo aspetto ma questa volta Julia non riuscì a trattenersi ed emise un gemito di terrore.

-   “Co … cosa siete?!? Che sta succedendo? Voglio tornare a casa. Siete due mostri. Lasciateci andare”

-   “Siamo dei mostri, hai ragione, ma vogliamo solo proteggervi da quello che si trova fuori. Il pericolo è là, dietro questa porta, non qui dentro Julia. Credimi. Non potrei mai farti del male. Mai”.

Daniel rientrò con la camicia leggermente strappata e macchiata del suo sangue, seguito da Alex, anch’egli piuttosto sporco e furioso.

Julia era rannicchiata sul divano e teneva tra le mani il viso di Sandy che pian piano riprendeva conoscenza.

Alex guardò i due e disse: “Ora sanno tutto, merda”.

-   “Non sappiamo assolutamente nulla! So solo che siete dei bastardi, bugiardi e meschini e tu” rivolgendosi a Franck “tu mi hai mentito dal primo momento in cui ci siamo incontrati. Mi hai nascosto la tua vera natura e ora pretendi che io mi fidi di te, di voi … no, no questo non posso permetterlo, dovevo immaginare che dietro quella tua faccia d’angelo si nascondesse un mostro e tu, Daniel, tu hai sedotto la mia amica per cosa? Qual è il tuo scopo? Voglio sapere cosa siete”

-   “Ti supplico calmati” disse Franck “non volevamo né mentirvi né nascondervi alcunché. Tutto è successo così in fretta e poi, immagina se ci fossimo presentati dicendovi ‘Ehi ciao, siamo vampiri’, come l’avresti presa? Che cosa avresti pensato? Sicuramente che eravamo degli svitati o peggio degli assassini senza cuore e senza coscienza”

Sandy alla parola ‘vampiri’ aprì gli occhi di scatto, si guardò intorno e chiese cosa le fosse successo; l’unica cosa che la rassicurava era la presenza di Julia e allo stesso tempo fissava Daniel in maniera disgustata e scoppiò a piangere.

-   “Perché mi hai fatto questo? Perché ci troviamo ancora qui? Ho sentito parlare di vampiri, cosa state blaterando? E tu perché avevi quell’espressione mostruosa? Rispondimi subito!” oramai era fuori di senno, singhiozzava e strillava serrando forte i pugni come se dovesse usarli per proteggersi all’occorrenza.

Daniel era mortificato, si avvicinò pacatamente per evitare di spaventarla e le porse le mani affinché si alzasse e potesse stringerla tra le sue braccia, ma Sandy non voleva toccarlo e tantomeno essere toccata, era terrorizzata e delusa, così gli disse che esigeva delle spiegazioni.

Alex si rese conto che la tensione aveva toccato livelli stratosferici e per la prima volta decise di intervenire prendendo la parola.

-   “Julia, Sandy la verità è che siamo vampiri, Franck ed io siamo originali, cioè nati vampiri pertanto immortali, immuni a qualsiasi malattia o contaminazione e Daniel, invece, è stato trasformato da Franck, pertanto è molto potente anche lui ma vulnerabile. Esigo che voi sappiate che nessuno vuole farvi del male, al contrario siamo qui per proteggervi e proteggere voi umani da questa minaccia che sta sterminando la popolazione di New York.

Vi prego di non interrompermi perché solo in questo modo riuscirete a comprendere ma soprattutto a crederci.

La vostra amica Nancy ci ha invitato a casa sua, non perché ci conoscesse ma perché l’abbiamo obbligata con l’ipnosi, l’abbiamo soggiogata ed è una delle nostre peculiari caratteristiche.

Al supermercato parlava con delle ragazze di una mega festa e noi, sapendo che i licantropi erano in città e che avrebbero approfittato dell’evento per nutrirsi, abbiamo deciso di imbucarci per evitare il massacro e così è stato, nessuna vittima grazie alla nostra presenza e ai nostri interventi tempestivi.

Poco fa abbiamo sventato un attacco e non un attacco qualunque.

Dovete sapere che oltre ai vampiri e ai licantropi ci sono gli ibridi, metà dell’uno e metà dell’altro e più forti di entrambe le specie, ed ecco a cosa diamo la caccia.

Quegli occhi rossi appartengono a Otis, che tu Julia hai già sentito nominare, creatore del tanto odiato Earl, licantropo senza scrupoli e Red, spietato vampiro. Questo è tutto” concluse Alex sospirando.

-   “Questo è tutto, hai il coraggio di dire questo è tutto?!? Ma stai scherzando spero! Ti aspetti che cominci a saltare e urlare dalla gioia? No, non ci posso credere, questa è pura follia” disse Julia con la testa piegata in mezzo alle gambe e le mani infilate tra i capelli.

Nel frattempo Sandy, stranamente più lucida rispetto all’amica, fissava Daniel, poi Alex ed infine Franck come volesse dire qualcosa ma la sua voce sembrava sparita nel nulla, riuscì soltanto a chiedere dell’acqua per potersi riprendere del tutto e poi disse: “Quindi siete vampiri e non ci farete del male ho capito, ma gli altri che si trovano per strada e che non sono solo dei vampiri, vogliono ucciderci tutti, è corretto?”.

I ragazzi annuirono sorpresi dalla sua reazione alquanto tranquilla e Sandy svenne di nuovo.

A questo punto tutti scoppiarono a ridere, compresa Julia che poco prima era disperata e furiosa ma che grazie all’amica riuscì a rilassarsi un pochino e distendersi sul divano.

-   “Ora che mi sono calmata capisco il motivo per cui non avete quasi toccato cibo e perché la vostra pelle è così fredda al tatto, ma vorrei sapere come fate per nutrirvi e con i raggi solari”.

-   “Per ciò che concerne il cibo” disse Daniel “abbiamo un’amica fantasma, Michelle, che ci procura le sacche di sangue rubandole dai diversi ospedali; solo noi esseri soprannaturali riusciamo a vederla e a parlarle, intendo dire che gli umani non ne hanno la possibilità.

Per i raggi solari, beh, gli originali non hanno alcun problema ma per quelli creati, la faccenda è seria.

Io devo ringraziare Alex per avermi dato la possibilità di camminare sotto il sole poiché da grande Don Giovanni quale è, ha sempre frequentato una moltitudine di donne, tra cui una bellissima ed intelligentissima di nome Chocolat, una strega.

Lui le parlò di me e di altri nella mia stessa situazione così la convinse a fare un incantesimo per darci la possibilità di vivere da ‘umani’ e questo incantesimo non potrà mai essere spezzato a patto che tutte le streghe del mondo non fossero annientate”.

-   “Vampiri, licantropi, misti, streghe e fantasmi! Oh santo cielo non ci capisco più nulla”.

-   “Ibridi non misti ahahah” le rispose Franck.

-   “Ah sì, scusa ibridi, ma questo non cambia il fatto che nella mia testa il caos sia ormai incommensurabile!”.

Sandy si riprese dallo shock, scosse la testa per ritrovare tutti i suoi sensi e chiese all’amica di darle uno schiaffo per essere sicura di essere sulla terra, ma rifiutò e le sorrise calorosamente.

Daniel, felicissimo di vederla sveglia e in ottima salute, le si avvicinò chiedendole perdono e implorandola di ascoltarlo, lei cedette e lo ascoltò attentamente.

La reazione di Sandy sorprese tutti poiché, appena Daniel terminò di parlare, gli saltò al collo e lo abbracciò forte sussurrandogli di non farle mai del male e di proteggerla sempre; così lui glielo promise e la baciò.

Sandy sperava che quel bacio non finisse mai al contrario degli altri che erano alquanto imbarazzati e si sentivano di troppo e, mentre i due continuavano le loro effusioni, Julia incrociò lo sguardo di Franck, il quale sorrise porgendole una mano nella speranza che lei accettasse e lasciasse quel divano, ma lo respinse dicendogli che ancora non si sentiva pronta e che aveva bisogno di riflettere un po’.

-   “D’accordo, non importa mia cara, non c’è fretta. Desidero che tu abbia le idee chiare e che tu capisca da sola che puoi fidarti di me, non ho nessuna intenzione di obbligarti o soggiogarti, non sarebbe corretto e soprattutto non lo meriti. Se me lo permetti vorrei accompagnarti personalmente a casa, così mi sentirò più tranquillo e lo sarai anche tu, te ne prego”.

-   “Se mi prometti che una volta lasciata casa tua ci dirigiamo verso la mia, senza soste e interruzioni, accetterò con piacere la tua presenza, in caso contrario sarà Daniel ad accompagnarci”.

Franck sorrise e annuì.

Era davvero entusiasta di poter passare ancora un po’ di tempo con lei poiché aveva deciso di darle un amuleto protettivo una volta che fossero stati da soli.

Sandy e Daniel salutarono e se ne andarono.

Alex decise di andare a dormire, era troppo spossato a causa di Otis e lasciò i due da soli.

Il silenzio stava diventando troppo pesante quando Julia chiese per quale motivo si fossero assentanti per andare al piano di sopra e Franck le spiegò che in camera di Daniel c’era un grande frigorifero nel quale nascondevano le sacche di sangue per potersi nutrire e continuò dicendole che un giorno le avrebbe fatto visitare tutta la casa e lei fu d’accordo.

Una volta in macchina le disse che aveva qualcosa per lei e che doveva promettergli di non toglierlo mai poiché costituiva una vera e propria protezione e lei glielo promise ancor prima di vedere di cosa si trattasse.

Nel cofano della macchina di Franck vi era un beauty case, che Julia scorse la notte della festa, dal quale prese un piccolo cofanetto di velluto nero con un nastrino di raso viola e glielo porse dicendole di indossarne il contenuto.

Al suo interno vi trovò un anello in oro bianco con al centro un’ametista viola, la cui forma ricordava una stella, contornata da diversi brillantini.

-   “Sarebbe questo? Intendo dire è questo ciò che non dovrò togliere mai più? E’ stupendo, mamma mia come brilla … grazie”.

-   “Esatto. Non è un semplice anello ma un amuleto. La mia amica strega l’ha reso tale con un incantesimo. Lei si chiama Tyra, un giorno te la presenterò, sempre che ti faccia piacere e comunque, di niente, è un piacere poterlo dare alla donna … a una donna come te”.

-   “Cosa volevi dire? Perché hai rettificato?”

-   “Volevo dire a una donna come te, nient’altro”.

Infilò l’anello e lo fissò come fosse in sua adorazione.

-   “Ti sta proprio bene bisogna ammetterlo e spero che il colore sia di tuo gradimento”.

-   “Scherzi vero? Non so come tu abbia fatto ma devi sapere che il viola è il mio colore preferito e per quanto riguarda i metalli, adoro i bijoux argentati, quindi è perfetto”.

-   “Sono davvero contento. Ciò che mi meraviglia è che tu non mi abbia ancora chiesto a cosa serva esattamente o da cosa ti protegga, come curiosona lasci un poco a desiderare! Ma ti capisco, troppe cose sono accadute e tutte insieme”.

Julia non disse nulla, chinò il capo e sospirò.

-   “Una volta indossato, l’anello ti farà da scudo contro tutte quelle creature che vorranno farti del male, vampiri compresi. Non ha il potere di uccidere ma solamente di proteggerti. Ogni qualvolta sarai in pericolo, una sfera di raggi ultravioletti si attiverà accecando l’aggressore e, se si trattasse di un vampiro non originale, avrai la possibilità di bruciacchiarlo un pochino per fargli capire chi comanda”.

La fece sorridere e questa volta fu un sorriso reale e sincero.

-   “Non so davvero come ringraziarti. Oltre a essere un magnifico regalo devo ammettere che è davvero utile. Un’ultima cosa, qualora non fossi sola e dovessero aggredirci, la sfera protettiva salverebbe solo me o tutti quelli in mia compagnia?”.

-   “Ottima domanda, brava l’allieva! Se vi trovaste lontani proteggerebbe solo te ma se foste vicini sarebbe necessario restare abbracciati per potervi proteggere entrambi”.

Era davvero soddisfatta e si sentiva al sicuro … lo ringraziò ancora una volta e gli diede un sonoro bacio sulla guancia.

Franck parcheggiò, spense la macchina e la fissò.

Sentì un brivido freddo lungo la schiena, era pur sempre in compagnia di un vampiro, ma non aveva paura, piuttosto si sentiva così attratta da lui che desiderava baciarlo.

-   “So che non dovrei ma …” e avvicinò le labbra a quelle di Julia, così vicine che sentì il suo respiro caldo e ansioso scontrarsi con il suo e la baciò.

Non lo respinse, al contrario prese il viso di Franck tra le mani e gli accarezzò le guance.

Franck poteva udire il battito del suo cuore e sentire la sua eccitazione, ma un istante dopo la allontanò.

-   “Non voglio farti del male, preferisco agire con cautela perché rischierei di ferirti. Non mi riferisco ai sentimenti, ma ferirti nel vero senso del termine. Quando l’eccitazione è troppa diventiamo simili agli animali, aggressivi, un po’ violenti e l’istinto supera la ragione”.

-   “Capisco cosa intendi e ti rispetto, per cui ora scappo a casa e se sei d’accordo ci vediamo domani. Questo è il mio numero di telefono” gli porse un foglietto, lo baciò furtivamente sulle labbra e entrò a casa.

Franck restò immobile e incredulo, passò la lingua sulle labbra per assaporare ancora una volta il gusto che gli lasciò e, dopo essersi assicurato che fosse al sicuro, accese la macchina e partì.

Decise di soffermarsi al cimitero di Green-Wood per riflettere un po’ e pensare tranquillamente alla sua amata.

Una volta arrivato a destinazione, camminò lungo il sentiero alberato che portava all’ingresso secondario e, trovato il cancello aperto, entrò.

Amava quel silenzio, quella quiete, e lo rilassava il profumo dei fiori freschi che i parenti si preoccupavano di cambiare ogni settimana ai loro cari defunti.

Cercò la solita tomba e si sedette; era quella di Rosemary Barry, una bambina morta all’età di sette anni, il cui spirito rimase ancorato al mondo dei vivi non riuscendo a liberarsi del rancore che nutriva nei confronti del suo assassino.

Il suo patrigno, un essere ignobile e spregevole, abusava della piccola ogni qualvolta la madre andava a lavorare e dopo ogni amplesso si divertiva a picchiarla e insultarla.

Un giorno però, le diede uno schiaffo talmente forte che la fece cadere dal letto battendo violentemente la testa sul pavimento e una volta in ospedale non ci fu più niente da fare per poterla salvare, così la sua anima vagava in cerca di qualcuno che potesse aiutarla, e sfortunatamente, Franck non era l’essere più adatto.

-   “Ciao Rosy sono io, Franck, ti va di fare quattro passi?”, ma nessuno rispose.

Guardò prima a destra e poi a sinistra, ma di Rosemary nessuna traccia; era molto insolita come situazione e temeva che se ne fosse andata per sempre senza poterla salutare, quando una vocina sotto di lui disse:”Ti stai facendo raro di questi tempi signorino, non sei molto gentile”.

-   “Oh piccolina, che piacere vederti! Pensavo di averti perso per sempre”.

-   “No Franck, non ho ancora trovato l’umano giusto che possa aiutarmi, quindi sarai obbligato a sopportarmi ancora un po’! Sai, non è un’impresa facile la mia, gli esseri umani sono troppo scettici e se ne infischiano delle entità soprannaturali come te o come me. Sfortunatamente nessuno fino ad ora riesce a vedermi o sentirmi e non immagini la mia voglia di andar via da questo posto, la noia qui è mortale, ahahah!” ed entrambi scoppiarono a ridere.

-   “Sono davvero contento di sapere che il tuo senso dell’umorismo si trovi al suo posto, non perderlo mai, sei stupenda così piccina”.

-   “Franck, devo dire che anche tu mi sembri in forma, un po’ stanco ma tutto sommato ti trovo bene e ti ringrazio per le visite settimanali”.

-   “Non devi assolutamente ringraziarmi, sono passati ormai tanti anni dal nostro primo incontro e l’affetto che nutro per te è enorme, mi dispiace soltanto che non sia ancora riuscito a trovare qualcosa per te, ma non demordo, presto sarai libera ne sono sicuro”.

Avrebbe desiderato poterla abbracciare forte per farle comprendere quanto tenesse a lei ma si accontentò di mandarle un bacio con la mano e Rosemary fece finta di svenire dall’emozione.

-   “Rosy ho finalmente conosciuto quella giusta e anche Daniel, il mio amico di cui ti ho tanto parlato, ha finalmente aperto il suo cuore, duro e rinsecchito, a qualcuno. Ci tenevo a fartelo sapere! A proposito, sanno di noi e di tutto ciò che sta accadendo in città”.

-   “Mmm non male, anzi direi che è davvero una notizia grandiosa e per di più non sono fuggite a gambe levate, quindi evviva!!!”.

-   “Eh sì, hai ragione è davvero stupendo! Ora devo andare piccola, è tardi e domani ho un mucchio di faccende da sbrigare! Buonanotte!”.

-   “Buonanotte Franck! Grazie ancora per tutto, sei un vero amico!”e gli mandò un bacio con la manina.

Si avviò verso il cancello del cimitero quando una voce alquanto familiare gli chiese dove stesse andando.

-   “Red che sorpresa” disse Franck in tono sarcastico, “finalmente hai il coraggio di farti vedere da solo o sei Otis, la tua guardia del corpo?”.

-   “Non ho alcuna guardia del corpo e non ne ho bisogno, sai bene che se volessi potrei annientarti in men che non si dica”

-   “Sei sempre così sicuro di te bravo, ma dimentichi che sono un immortale, a differenza tua che sei stato creato, e non ho tempo da perdere con te, buon divertimento”.

-   “Dove credi di andare?” sbraitò, “Ti sembra che abbia finito di parlare? Sappi che dovrai fare molta attenzione a quelle nuove gallinelle che vi siete trovati … sono così vulnerabili, così succose e così … appetitose” concluse Red leccandosi le labbra e passando la lingua sui canini ben affilati e appuntiti.

Franck lo ignorò, non aveva nessuna intenzione di battersi o d’instaurare una qualsiasi conversazione con quel mostro sanguinario, e si diresse verso la macchina lasciando il nemico alle spalle il quale, veloce come la luce, lo raggiunse parandosi davanti a lui in segno di sfida e sparendo poi nell’oscurità lasciandolo senza dire una parola; verificò quindi che non ci fossero altre sgradevoli visite e finalmente poté rientrare a casa.

Daniel e Alex guardavano la tv, un’emissione che mostrava le candid camera più divertenti della terra, e ridevano come matti; non appena Franck entrò, gli fecero spazio sul divano, spensero la tv e si fissarono a lungo.

Daniel ruppe il silenzio: “Credo di amarla, anzi sono davvero innamorato di Sandy”.

-   “Ci fa molto piacere che tu sia innamorato ma sinceramente non ce ne frega nulla” disse Alex in tono alquanto stizzoso; Franck invece si felicitò con l’amico e gli disse che anche lui era seriamente preso da Julia, che però non voleva saltare le tappe e che preferiva agire con molta cautela per evitare delusioni e sofferenze.
Poi si rivolse al fratello riprendendolo per come si stava comportando e per farlo ragionare, ma Alex, testardo e orgoglioso, se ne andò in camera sua senza emettere un suono.

Daniel alzò le spalle deluso e disse che anche lui aveva bisogno di riposare, così entrambi andarono nelle rispettive camere e una volta coricatosi, Franck pensò alle minacce di Red e decise di non dire nulla a Daniel, per il momento, e si addormentò.