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Roanapur, due giorni dopo

 

Un’altra giornata volgeva al termine, il sole ormai morente gettava i suoi ultimi raggi su Roanapur e sul suo bellissimo mare, che ben poco aveva da spartire in una città dove regnavano solamente sangue, violenza e corruzione.

  La Lagoon stava quasi per rientrare al porto dopo l’ennesimo incarico, uno dei pochi che si fosse concluso senza alcun bisogno di sparare un colpo, con grande dispiacere per qualcuno ma con altrettanta soddisfazione per qualcun altro.

  Per la compagnia le cose non erano mai andate così bene: il lavoro non mancava, i soldi arrivavano a fiumi, e di tempo per sbronzarsi ce n’era che si sprecava.

  Benny Boy si tolse le cuffie della radio e le gettò sulla scrivania, dandosi poi una sonora stiracchiata; tutto quel tempo seduto non gli faceva certamente bene.

  «Accidenti, sono a pezzi.» mugugnò tra sé «Meno male che anche oggi è finita.»

  «Dacci un taglio con le lamentele.» disse Revy lanciandogli una birra che lui prese al volo «Chi deve lamentarsi sono io. A conti fatti, avrei fatto meglio a restarmene a casa.»

  «Perché, non ti sei divertita?» domandò Dutch dalla cabina di pilotaggio

  «E me lo chiedi? Quegli stronzi si sono arresi alla prima minaccia! Avrebbero anche potuto accennare una fuga o roba del genere. Almeno avrei potuto sventolare qualche raffica.»

  «Revy, sei sempre la solita.» commentò il gigante nero accendendosi la decima sigaretta delle ultime tre ore «Ascolta, meno problemi ci creiamo coi nostri lavori più facile è che ce ne vengano affidati degli altri. Se non siamo costretti ad usare la forza tanto meglio, più soldi per noi e la vita per loro.»

  «Fingo di non averti sentito».

  Del tutto esente da questi discorsi, Rock se ne rimaneva seduto a prua con la birra in mano, contemplando quei piccoli spettacoli naturali che solo lui in tutto il gruppo sembrava in grado di apprezzare appieno.

  Il porto di Roanapur si faceva sempre più vicino, e molto probabilmente la giornata si sarebbe conclusa con l’ennesima bevuta di gruppo allo Yellow Flag.

  Che ne era stato della sua vita?

  Più di una volta quel panorama lo aveva spinto a riflettere su ciò che lo aveva portato laggiù, in quel piccolo angolo di sud-est asiatico dimenticato da Dio e dalla legge, e malgrado, fin dal suo ingresso nella Lagoon Company, avesse sempre cercato di farsi valere, sfruttando al meglio quelle capacità di diplomatico e negoziatore che solo lui possedeva, ogni tanto si domandava cosa ci facesse in un posto simile.

  Alla fine aveva capito che quello che Revy gli ripeteva continuamente era vero; avrebbe fatto meglio a tornarsene in Giappone, a rifarsi una vita, gettandosi alle spalle i panni del mercenario e del pirata che proprio non gli si confacevano, per quanto cercasse di dimostrare il contrario.

  Aveva preso una decisione, e quella sera ne avrebbe fatto partecipe il resto della squadra.

  Era affezionato ai suoi compagni, non poteva negarlo, ma sentiva la mancanza della sua vecchia vita, che a dispetto di quello che Revy o Dutch potevano dire gli era piaciuta fino a quando ci era stato dentro: una casa decente, un lavoro tutto sommato rispettabile, e una relativa tranquillità.

  «Ehi, Rock? Hai intenzione di stare lì impalato per tutta la sera?».

  Riavutosi dai suoi pensieri, Rock si accorse che la Lagoon era già entrata in porto e aveva gettato le ancore; Revy e gli altri lo osservavano dalla banchina.

  «Muovi quel culo da giapponese e vieni qui!»

  «Faresti meglio a darle retta.» disse Benny «Stasera Revy è decisamente di cattivo umore.»

  «Sì… arrivo…».

  Uscirono dal molo e salirono in macchina, ma girare per le strade di Roanapur non faceva altro che contribuire ad aumentare la frustrazione del colletto bianco, sempre più taciturno.

  «Ehi Rock, che ti succede?» domandò Benny «Sei così silenzioso. C’è qualcosa che non va’?»

  «Do’ quest’impressione?»

  «Tieni.» disse Dutch passandogli una sigaretta «Una fumata e passa tutto».

  Rock raccolse il consiglio e aspirò abbondantemente, disperdendo nella macchina una nuvola di fumo che molti avrebbero trovato sgradevole, ma che quel quartetto di persone respirava più dell’aria comune.

 

Una breve sosta in ufficio, poi la squadra si concesse la solita puntatina allo Yellow Flag, infestato come al solito da gentaglia della peggior specie: colombiani, cinesi, russi, giapponesi, italiani.

  Roanapur era praticamente la Mecca delle peggiori mafie del mondo, un covo di tagliagole che uccidevano per puro diletto o al minimo sgarro.

  Paradossalmente, tutti lì si sentivano al sicuro, soprattutto la gente comune: bastava farsi i fatti propri, fare buon viso a cattivo gioco pagando qualche pizzo, fare il gioco delle tre scimmiette per tutto quello che succedeva e si poteva stare tranquilli, se i mafiosi poi volevano massacrarsi a vicenda affari loro.

  E la Lagoon Company in tutto questo ci nuotava in modo a dir poco vergognoso: un lavoro valeva l’altro, e se si trattava di violare la legge, come accadeva quasi sempre, tanto meglio, più divertimento e più soldi.

  E la compagnia aveva le mani in pasta praticamente dovunque: mercato nero, contrabbando, spaccio, rapimenti, furti su commissione e, qualcuno andava dicendo, anche omicidi.

  La media era di due lavori a settimana, e più della metà erano tutt’altro che legali.

  Del resto se si era in rapporti con Hotel Moskow non si poteva certo dire di frequentare buone compagnie; Balalaika, il capo dell’organizzazione, era ricercata dai servizi segreti di mezzo mondo, oltre che dall’Interpol, e anche qualche membro della Lagoon figurava sul libro nero dei ricercati.

  Proprio per questo avevano cercato scampo lì, in quello sputo di terra al confine con l’Inferno, l’ultimo posto al mondo dove si credeva che il maglio della giustizia potesse andare a colpire.

  Revy tracannò in un sol colpo un bicchiere di rum, riempiendolo subito dopo come se fosse stato acqua.

  «Ah, devo affogare i miei dispiaceri. Ormai sono giorni che non abbiamo l’occasione di menare le mani».

  Rock però, che pure solitamente sembrava divertirsi in quella specie di festini, continuava a rimanere sulle sue, e da che erano arrivati non aveva bevuto neppure un sorso.

  «Senti Rock, se continui di questo passo dovrò pensare che tu sia morto».

  Ormai non poteva più rimandare; se lo stava tenendo dentro da troppo tempo, e sentiva che sarebbe impazzito se non lo avesse esternato.

  «Sentite.» disse di colpo, nell’unico momento in cui nessuno dei suoi compagni si stava preoccupando di lui «C’è una cosa che dovrei dirvi».

  Dutch e Benny, sentendo il suo tono di voce, capirono subito che si trattava di qualcosa di serio, ma non Revy, che al contrario sfoderò la sua pungente ironia.

  «Che sei un finocchio? Tranquillo, questo si sapeva.»

  «È una cosa seria!» tuonò Rock con foga e rabbia tale che persino Two Hands, alla fine, si decise a comportarsi seriamente.

  Rock si decise finalmente a bere un sorso di rum, poi prese a girare il suo indice destro tutto attorno al bordo del bicchiere, mentre gli sguardi di Revy e degli altri si concentravano su di lui.

  «È già da un po’ di tempo che rifletto su questa cosa. Avrei voluto parlarvene prima, ma non trovavo la forza per farlo».

  Per qualche secondo il colletto bianco esitò, poi strinse i denti e cercò di cacciare fuori quelle poche ma importanti parole.

  «La verità è che io voglio…».

  Sfortunatamente, fu il destino a stabilire che quella conversazione non vedesse mai arrivare il momento fatidico, perché venne troncata all’improvviso da un rumore sordo e molto forte alle spalle della comitiva, facilmente riconoscibile come quello delle porte del locale che venivano violentemente spalancate.

  Non solo la Lagoon Company, ma tutti gli avventori del locale si girarono verso l’ingresso, incrociando lo sguardo vuoto e il volto marmoreo di un ragazzo venticinquenne con folti capelli neri che portava un giubbotto col collo di pelo ed un paio di jeans.

  Mentre tutti lo guardavano lui restò un momento immobile, poi mosse alcuni passi avanti mentre le porte, come animate di vita propria, si chiudevano alle sue spalle, malgrado Tao, il proprietario, non ricordasse di averle mai dotate di molla o di chiusura automatica.

  «E quello chi diavolo è?» domandò Revy

  «Non ne ho idea.» rispose Dutch «Non l’ho mai visto».

  Si respirava una strana atmosfera; era solo un ragazzo, ma per qualche strano motivo aveva un che di minaccioso, di oscuro, e per chi poteva sentirlo emanava odore di morte più dei peggiori sicari.

  Abbassò la testa e mosse le labbra.

  «Feccia.» sussurrò.

  Quella sola parola fu più che sufficiente per trasformare gli sguardi incuriositi in sguardi minacciosi, e l’aria di colpo cominciò a farsi pesante.

  Tao si affrettò a nascondersi sotto al bancone, Dutch e Revy misero una mano sul calcio delle loro pistole, non perché volessero sparare al forestiero, quanto piuttosto per proteggersi da quello che immaginavano stesse per accadere.

  «Non siete altro che feccia.»

  «Che cos’hai detto?» gridò un colombiano alzandosi dalla sua sedia, imitato presto da molti altri

  «Ecco fatto.» disse Revy «È morto».

  Un altro avventore, stavolta un drogato del posto, afferrò il revolver che portava alla cintura, ma prima che potesse puntarlo si ritrovò un coltello di tre o quattro centimetri conficcato nel mezzo della fronte.

  Stessa sorte per un cinese, e nello spazio di due secondi le mani dello straniero, scomparse dietro la sua schiena, riapparvero con una coppia di Spectre M4 Beretta da cinquanta colpi ognuna.

  Fiumi di proiettili presero a piovere sugli ospiti del bar, molti dei quali caddero nei primi cinque secondi d’inferno; qualcuno, agendo d’anticipo, fece in tempo a ribaltare un tavolo da usare come scudo, l’intera Lagoon Company invece corse a nascondersi dietro al bancone antiproiettile al quale erano seduti fino ad un istante prima e trovarono Tao già con in mano il suo shot-gun.

  «Ma perché cose simili succedono sempre nel mio locale!»

  «Dacci un taglio!» rispose Revy «Mi pare che qui siamo tutti sulla stessa barca!»

  «Ma chi diavolo è quello?» chiese Benny mettendosi le mani in testa

  «Chiunque sia una cosa è certa, non uscirà vivo da qui dopo questa bravata!».

  Continuò a sparare per interminabili secondi, compiendo una vera e propria strage; i proiettili delle sue armi dovevano avere la testa di titanio, perché bucavano anche i tavoli più spessi, uccidendo quelli nascosti dall’altra parte prima che potessero rendersene conto.

  Poi, finalmente, i caricatori si esaurirono, e l’inferno cessò. Le sue Beretta fumavano come tizzoni ardenti, e l’aria era satura dell’odore del sangue misto a quello della polvere da sparo.

  Il silenzio, di colpo, si era fatto totale, e sembrava che non una sola persona in quel bar fosse sopravvissuta.

  Rock, che ancora si rammaricava per non essere riuscito a dire ciò che voleva, diede una sbirciata all’esterno, e tutto quello che vide fu una immensa distesa di cadaveri.

  Lo straniero era sempre lì, in piedi davanti alla porta, con in mano le sue armi ormai scariche che fumavano abbondantemente per le numerose raffiche sparate in rapida successione.

  Sfruttando il riflesso delle poche bottiglie rimaste intatte sul ripiano di legno Dutch riuscì a gettare uno sguardo sicuro al di là del bancone, e altrettanto fece Revy, che non aspettava altro che di poter rendere il favore a quel pazzoide.

  «Lagoon Company!» gridò lo straniero liberandosi delle armi «Non vi farete certo ammazzare per così poco! Mettete fuori quei vostre facce da stronzi, che ve le sfondo!»

  «Dannazione, allora quello ce l’ha proprio con noi!» disse Benny.

  Incredibilmente anche qualcun altro era sopravvissuto, un cinese che si era nascosto dietro ad una colonna, e non appena si avvide che lo straniero era disarmato uscì dal suo nascondiglio puntandogli contro la sua beretta.

  «Muori!» urlò, e subito dopo partì un colpo.

  Il tempo sembrò fermarsi all’interno dello Yellow Flag; Revy e Rock, che avevano assistito alla scena, rimasero con la bocca spalancata, e anche il cinese, che per lo sgomento e la tremarella vide l’arma cadergli di mano.

  Come era possibile?

  Fu quello che si domandarono tutti.

  Lo straniero era lì, e anche la pallottola era lì, ferma davanti al suo viso marmoreo, come se qualcosa avesse bloccato la sua corsa.

  «Ma che diavolo…» balbettò Dutch dopo aver visto a sua volta quella scena ai limiti del razionale.

  Il cinese tremò ancor più di prima, mosse un passo indietro come a voler fuggire, e allora lo straniero aggrottò le sopracciglia; a quel gesto, la pallottola ancora sospesa in aria partì nella direzione opposta con la stessa velocità di prima, colpendo il cinese dritto al collo e lasciandolo morto a terra dopo averlo scaraventato lontano per il contraccolpo.

  «Questa…» disse Rock sgomento «È stregoneria…».

  A quel punto il giovane si concentrò nuovamente sui membri della Lagoon.

  «Adesso tocca a voi».

  Revy a quel punto perse l’indirizzo di casa, e messo mano alle sue due bambine si mise con un piede sopra il bancone.

  «Schiva queste se ci riesci!» gridò svuotandogli contro i caricatori.

  Il risultato, però, fu esattamente lo stesso. Le pallottole che non si fermavano cambiavano improvvisamente la loro traiettoria, andando a conficcarsi nel muro o sul soffitto, questo oltretutto senza che il nemico muovesse un muscolo.

  Servirono solo pochi secondi perché Revy e Dutch, accorso in suo aiuto, esaurissero le munizioni, e allora tutti quei colpi che ancora rimanevano fermi davanti al forestiero caddero inerti ai suoi piedi.

  «Ma dove siamo qui, su Matrix?» domandò Benny

  «Immagino lo abbiate capito.» disse vedendo le loro facce sgomente «Con me queste cose sono inutili. Permettetevi di darvi un altro assaggio di quello che posso fare».

  Il ragazzo strinse i pugni sollevando violentemente le braccia, e sembrò che nel locale si fosse abbattuto un tifone; tavoli e sedie volarono, muri e soffitto si riempirono di crepe, piovvero calcinacci e il parquet andò letteralmente in pezzi, come sventrato da un’esplosione.

  Il vento era così forte che Revy e Dutch furono scaraventati contro la parete alle loro spalle, e perfino il bancone cominciò ad emettere preoccupanti scricchiolii che fecero scappar via Tao a gambe levate.

  «Dobbiamo andarcene di qui alla svelta!» disse Benny

  «Sono d’accordo.» rispose Dutch mettendo mano ad una granata fumogena.

  Il gigante nero aspettò che la tempesta si acquietasse un po’ prima di lanciarla, e subito lo Yellow Flag fu avvolto da una spessa cortina di fumo.

  «Presto, approfittiamone!».

  I quattro compagni colsero al volo l’occasione e, seguendo il loro istinto, corsero verso il punto in cui sapevano esserci l’uscita, pregando iddio di non ritrovarsi faccia a faccia con quella specie di mostro.

  Ed infatti, dopo pochi secondi, Dutch vide le porte comparirgli davanti, e senza indugio le sfondò, ritrovandosi all’esterno del locale.

  «Presto, raggiungiamo la Lagoon e andiamocene, prima di trovarcelo nuovamente addosso!».

  Tutti insieme corsero verso la macchina, che si trovava dall’altra parte della strada, ma un istante prima che potessero raggiungerla una scarica di mitra investì l’autoveicolo, disintegrando un paio di finestrini e facendo una bella serie di buchi sulla fiancata.

  Rock e Dutch, che stavano dalla parte da cui erano venuti i colpi, fecero appena in tempo a buttarsi dietro la macchina prima di finire crivellati.

  In mezzo alla strada, come un gangster degli anni ‘30, era comparso il biondo in camicia nera, con un AK47 per ogni mano.

  «Voi non andrete da nessuna parte, bastardi della Lagoon!»

  «Ma stasera ce l’hanno proprio tutti con noi!» disse Dutch mettendo nuovamente mano alla sua magnum «Bennyboy, tieniti pronto a partire!»

  «D’accordo.»

  «Pronta Revy?»

  «Tu che dici?» rispose lei sfoderando il suo sguardo sadico.

  Con un sincronismo quasi perfetto i due scattarono in opposte direzioni, e presero a sputare proiettili sul nuovo avversario, che a differenza del primo non sembrava in grado di fermarle, tanto che si mise a correre e a saltare per poterle evitare.

  La sua agilità, però, aveva del prodigioso, compiva salti di parecchi metri che neanche un campione olimpico sarebbe stato in grado di fare, correndo oltretutto ad una velocità fuori dal comune.

  Dutch, ovviamente, esaurì per primo il suo caricatore, e dovette nascondersi dietro ad una macchina per poterlo ricaricare; Revy gli offriva copertura sparando all’impazzata, ma tutti i suoi colpi andavano miseramente a vuoto, facendola infuriare oltre ogni limite.

  «Bastardo, ti decidi a stare fermo?» urlò la ragazza ricaricando le sue armi

  «Che c’è, Two-Hands?» disse il biondino da dietro una palma «È tutta qui la tua mira infallibile?»

  «Tra poco la smetterai di fare lo spiritoso, stronzo».

  In quella Billy accecò l’assalitore coi fari della macchina, e per poco non riuscì anche a metterlo sotto, ma questi spiccò uno dei suoi salti mettendosi in salvo, dando però a Revy e Dutch il tempo sufficiente per battere in ritirata.

  Provò a sparargli contro mentre scappavano, ma riuscì solo a distruggere un fanalino posteriore, e nello spazio di un secondo i membri della Lagoon erano spariti.

  «Dannazione.» mugugnò stringendo i denti.

  Passarono alcuni secondi, e dal fumo che ancora saturava il locale uscì il giovane dai capelli neri, che si avvicinò al suo compagno guardandolo seriamente.

  «Mi dispiace Kyuzo. Sono riusciti a sfuggirmi.» si giustificò il biondo

  «Non importa. Non andranno comunque lontano. Troviamoli e massacriamoli».

 

Dutch e gli altri convennero sul fatto che l’unico modo per sfuggire a quelle due furie scatenate era lasciare Roanapur il più velocemente possibile.

  L’idea di scappare con la coda fra le gambe era insopportabile, soprattutto per Revy, ma del resto non si poteva fare granché per contrastare uno in grado di fermare le pallottole e scatenare esplosioni semplicemente stringendo i pugni.

  Era una di quelle situazioni in cui non ci si vorrebbe mai venire a trovare, e tutti in quella macchina erano consapevoli che quel tipo, chiunque fosse, non si sarebbe dato pace fino a che non li avesse stanati e uccisi, quindi, per il momento, la sola cosa da fare era nascondersi.

  Contrariamente a quanto avrebbero immaginato raggiunsero il porto senza problemi, e lasciata la macchina si imbarcarono in tutta fretta sulla Lagoon, puntando immediatamente verso al largo.

  Appena furono ad un paio di miglia dalla costa, Rock tirò un sospiro di sollievo.

  «Sembra che siamo riusciti a sfuggirgli.»

  «Non cantare vittoria troppo presto.» replicò Revy frugando nel contenitore delle armi pesanti «Potrebbe essere solo l’inizio».

  Two-Hands cavò fuori un fucile d’assalto e un RPG carico.

  «E ora Dutch, dove pensi di andare?»

  «A Bangkok. È il solo posto dove mi sentirò un po’ più al sicuro. Accidenti, non riesco ancora a capacitarmi di quello che ho visto.»

  «Quel tipo…» balbettò Rock con la testa mezza nascosta fra le ginocchia «Non era umano…»

  «Adesso non fatevi prendere dalla tremarella.» disse Revy con falsa sicurezza «Avrà usato qualche trucchetto da showman per impressionarci.»

  «Trucchetto lo chiami!? Ma hai visto quello che faceva?»

  «Allora sentiamo, che spiegazione hai tu?»

  «Piantatela voi due!» tuonò Dutch «Sono d’accordo con Rock, non si trattava di una messinscena. Ci sarà sicuramente una spiegazione, ma sinceramente non ho alcuna intenzione di tornare indietro a chiedergliela.»

  «In ogni caso…» riprese Rock col suo solito tuono pacato e riflessivo «Quello non aveva l’aria di un comune killer.»

  «Sì, hai ragione. I suoi occhi avevano la tipica luce degli assassini a sangue freddo, ma non dava l’aria di essere uno a cui piace fare cose simili.»

  «Di certo non deve preoccuparsi delle conseguenze delle sue azioni.» disse Benny dalla sala computer «Con tutta la brava gente che c’era allo Yellow Flag le mafie di mezzo mondo andranno su di giri entro le prossime sei ore, ma uno a cui le pallottole fanno un baffo non deve neanche porsi il problema».

  Prima ancora che l’americano potesse ridere alla sua stessa battuta, la sua attenzione fu attratta da un segnale radio proveniente dal computer.

  «Imbarcazione in avvicinamento rapido!»

  «Che direzione?» domandò Dutch

  «Sud sud-ovest. Credo venga da Roanapur».

  Revy corse su per la scaletta metallica e si affacciò dal boccaporto sul tetto della Lagoon, scorgendo in lontananza la scia di una barca lanciata a tutta velocità. Mise quindi mise mano al binocolo a vista notturna per capire meglio chi fosse a pilotarlo, pregando il cielo che non fosse chi tutti lì dentro temevano, ma purtroppo, aumentando la potenza delle lenti, fu proprio il volto del giovane dai capelli neri a pararsi dinnanzi a lei.

  «Merda! È lui!».

  Kyuzo era in piedi sulla prua di un grosso motoscafo bimotore guidato dal suo compagno biondo.

  «Eccoli, sono loro! Steven, raggiungiamoli!»

  «Con piacere!» rispose l’amico mandando l’imbarcazione a tutta manetta

  «Merda!» disse Dutch «È testardo quel moccioso. In confronto a lui, il tirannosauro di Jurassic Park era un animaletto da giardino!»

  «Rock! Il lanciarazzi, presto!»

  «Eccolo!» rispose il giapponese passando l’arma alla sua compagna.

  Revy rimosse la sicura all’RPG e prese bene la mira puntando al motoscafo.

  «Bene, prova a evitare questo se ci riesci!».

  Il razzo partì, e sembrò proprio che il nemico non fosse in grado di respingerlo, tant’è che rimase immobile, senza perdere però il suo sguardo di ghiaccio.

  «Steven. È tuo.»

  «D’accordo».

  Il biondo, impostata la guida automatica, prese dalla valigetta di emergenza una pistola di segnalazione e vi caricò un razzo che appena sparato si trasformò in una palla luminosa di colore rosso acceso.

  L’RPG, attirato dalla luce e dal calore, modificò la propria traiettoria, esplodendo in aria molto distante dal motoscafo, che continuò imperterrito la sua corsa.

  «Maledizione!» imprecò Revy «Sono furbi quei bastardi! Rock, il lanciagranate!»

  «Subito!».

  L’arma che Rock diede alla sua compagna era provvista di caricatore a tamburo da dodici colpi armato con granate al napalm altamente infiammabile, in grado di bruciare persino nell’acqua.

  Ne sparò tre una dietro l’altra, rischiando fra le altre cose il surriscaldamento del fucile, che aveva bisogno di qualche secondo prima di essere in grado di sparare nuovamente, ma riuscire ad averla vinta su quella specie di superman era un traguardo che per nulla al mondo avrebbe voluto mancare.

  Essendo granate di un certo peso Revy le lanciò verso l’alto, studiando con precisione a dir poco estrema la parabola che avrebbero dovuto percorrere per infrangersi sul motoscafo degli inseguitori e ridurlo ad una torcia nella notte chiara del Golfo di Thailandia.

  Steven, con le sue abilità di pilota, fu in grado di evitarne due, che presero fuoco appena toccata l’acqua del mare, ma la terza minacciò di colpirli.

  «Kyuzo, il tuo aiuto ci farebbe comodo.»

  «Ok».

  Il ragazzo alzò il violentemente braccio destro, e immediatamente una colonna d’acqua si sollevò dalla superficie, inglobando la granata e sparandola verso l’alto, dove esplose senza provocare nulla più che una pioggerella rinfrescante e un fantastico spettacolo pirotecnico.

  «Merda!» gridò Revy «Ma chi cazzo è quello?»

  «Ehi, Kyuzo!» disse in quella Steven «Dicono che la Lagoon sia una barca inaffondabile!»

  «Davvero? Vediamo se è la verità!».

  Nuovamente Kyuzo agitò le braccia, ma stavolta, invece di una colonna, si sprigionò un enorme, gigantesco muro d’acqua, alto almeno sei metri e con un fronte che superava i dieci, mentre tutto attorno il mare continuava incredibilmente a rimanere liscio come una tavola.

  Era davvero troppo, anche per tutto quello che avevano visto fino a quel momento, e Revy rimase così impressionata che la sigaretta le scivolò via dalla bocca.

  «Tsunami!» gridò a pieni polmoni

  «Revy, presto rientra!» le disse Dutch, e lei praticamente si buttò sopra Rock, ancora fermo ai piedi della scaletta «Chiudete quel boccaporto, o finiremo affogati!».

  Rock si affrettò ad obbedire serrando in tutta fretta la paratia, e contemporaneamente Dutck mise la nave a piena potenza nel tentativo di sfuggire a quell’onda anomala che appena generata aveva preso ad viaggiare verso di loro a incredibile velocità.

  Man mano che si avvicinava alla Lagoon, l’onda cominciò a modificare la sua forma, descrivendo un’ampia curva tutto intorno alla barca, come a volerle impedire un qualsiasi tentativo di fuga.

  Prima che Revy e gli altri potessero rendersene conto, la loro barca venne travolta dalla potenza dello tsunami e dopo essere stata sollevata precipitò nuovamente verso il basso, perforando l’acqua con la prua e affondando per parecchi metri.

  Tutti e quattro i compagni si ritrovarono catapultati in avanti, Benny addirittura perse i sensi battendo la testa contro la radio.

  «Dannazione!» disse Revy sorreggendosi ai pioli della scaletta «Se la barca si capovolge siamo morti!»

  «Tranquilla, non succederà!» rispose Dutch pigiando due bottoni.

  Ringraziando il cielo, Bennyboy aveva da poco installato, in memoria anche di altre brutte esperienze avute dalla compagnia, un sistema di propulsori installati sulla chiglia dell’imbarcazione; erano in tutto quattro, due a prua e due a poppa, e ognuno di essi era collegato ad una bombola di aria compressa.

  Il sistema era stato pensato per attutire eventuali salti fuori programma, ma poteva tornare utile anche in quella situazione.

  Ogni valvola di sicurezza era legata ad un bottone del pannello di controllo, e dopo che Dutch ebbe premuto quei due dalle bocchette di prua uscirono potenti getti d’aria che rimisero la Lagoon in orizzontale, permettendole di riaffiorare nella giusta posizione.

  «Accidenti.» disse scherzosamente Steven vedendo la barca riaffiorare nuovamente «Hanno sette vite come i gatti.»

  «I membri della Lagoon non sono certo prede da poco. Sapevamo che avrebbero venduto cara la pelle».

  Due secondi dopo Revy, ormai completamente fuori di sé, sbucò dal boccaporto con in mano un grosso fucile semiautomatico.

  «Va’ all’inferno, maledetto mostro!»

  «Revy, sta attenta!» disse inutilmente Rock, ma ormai era tutto inutile.

  Il copione fu esattamente lo stesso delle volte precedenti. I proiettili rimbalzavano davanti a Kyuzo come se lui avesse avuto davanti una barriera invisibile.

  Questo però non faceva demordere minimamente Two-Hands, che però ormai sparava guidata solo dall’istinto, non più dalla ragione.

  Poi, d’un tratto, il suo fucile ebbe un violento contraccolpo in avanti, come se qualcuno stesse cercando di strapparglielo di mano.

  «Ma che…».

  La scena si ripeté più volte, Revy cercò di opporre resistenza, ma poi l’arma volò letteralmente via dalla sua mano, raggiungendo quella di Kyuzo, ancora in piedi a una ventina di metri da lei dopo che Steven aveva fermato il motoscafo.

  Malgrado quel fucile pesasse più di due chili il giovane lo sollevò con una sola mano senza alcuna fatica, e piegando leggermente la testa sembrò prendere la mira.

  Subito dopo l’aria fu sventrata dal rumore di uno sparo, e Revy di colpo sgranò i suoi grandi occhi scuri socchiudendo leggermente la bocca in un rantolo soffocato, poi il suo volto si fece di pietra.

  Prima ancora che gli cadesse nuovamente sopra, Rock avvertì distintamente caldi schizzi di sangue sulle mani e sulla fronte, e quando si ritrovò seduto per terra con lei fra le braccia anche la sua bella camicetta bianca si tinse del sangue che usciva copioso dal fianco destro della sua compagna.

  «Revy! Revy!» urlò con gli occhi pieni di lacrime.

 

 

Nota dell’Autore. Salve a tutti. Chiedo scusa per questa lunga assenza, ma subito dopo aver pubblicato il primo capitolo sono partito per le vacanze, e appena tornato mi sono dedicato prevalentemente all’altra fic che sto portando avanti. Da ora in poi cercherò di aggiornare con più frequenza, e anticipo fin da ora che questa storia non dovrebbe durare oltre i dieci capitoli.

Ringrazio Beat, Lady Inuyashina e Atlantislux per le loro recensioni, e Andrea83 per aver inserito la fiction fra le preferite.

A presto

Carlos Olivera

 

2

 

 

Steven e Kyuzo erano ancora fermi sul loro motoscafo, mentre dall’interno della Lagoon giungevano le grida disperate di Rock.

  «Dutch, Benny! Revy è ferita!»

  «Cazzo!» gridò il nero innestando la quinta «Reggetevi!».

  La barca della compagnia ripartì a tutto gas, una ripresa notevole che lasciò stupiti persino i suoi inseguitori.

  «Non facciamoceli scappare! Steven, inseguili!»

  «Non chiedo di meglio!».

  La corsa folle lungo il mare dunque proseguì, e andò avanti ancora per diversi minuti. La Lagoon aveva dalla sua una maggiore velocità, ma non aveva fatto il pieno dopo l’ultima battuta e la spia del carburante continuava pericolosamente ad abbassarsi.

  Dutch e gli altri avevano a bordo alcune taniche per i casi di emergenza, ma quella non era certo la situazione migliore per fare rifornimento.

  «Maledizione! Ancora poco e saremo a secco!».

  Benny in quella riprese conoscenza, e vedendo Rock con Revy, svenuta e ferita, fra le braccia, immediatamente si avvicinò per soccorrerla.

  «Rock, presto! Tamponale la ferita!»

  «Ci sto provando, ma l’emorragia non si arresta!»

  «Dutch, Revy ha bisogno urgente di soccorso!»

  «Lo so, ma non riesco a staccarmeli di dosso!».

  Steven e Kyuzo erano decisi più che mai a porre fine alla questione, e persistevano ad inseguire la Lagoon spingendo il loro motoscafo al massimo, forse anche oltre le sue capacità, perché i due motori a poppa stavano cominciando a fumare e di tanto in tanto al loro interno risuonavano dei botti preoccupanti.

  «Kyuzo, il motore sta al massimo! Rischio di fondere!»

  «Non rallentare. Ormai manca pochissimo. È da stamattina che non fanno il pieno, e secondo i miei calcoli fra meno di cinque miglia esauriranno il carburante.»

  «Ho capito. Speriamo solo che questa bagnarola tenga».

  Infatti, come previsto, dopo poco più di quattro miglia fu il motore della Lagoon a borbottare, veri e propri rantoli di agonia.

  «Merda! Siamo quasi a secco!»

  «Ormai non ci sfuggono!».

  Kyuzo fece per destreggiarsi nuovamente con una delle sue performance, quando d’improvviso i suoi lineamenti si contrassero fino allo spasimo, tutto il suo corpo prese a tremare e i muscoli si irrigidirono fin quasi a dare l’impressione che stessero per sventrarlo dall’interno. Il giovane si inginocchiò digrignando i denti e trattenendo a stento le urla di dolore.

  «Kyuzo!» disse Steven cercando di soccorrerlo

  «Non pensare a me!» rispose sparandosi in vena un’altra ampolla di liquido rosso «Raggiungili!»

  «Ma… sei al limite. Il tuo fisico rischia di collassare. È pericoloso esporti ancora.»

  «Loro sono qui, davanti a me! Non gli permetterò di fuggire!».

  Steven esitò a lungo, incerto sul da farsi, ma alla fine abbassò la leva della velocità fino a far fermare il motoscafo.

  «Che… che stai facendo?» gridò il suo compagno col volto devastato dal dolore e dalla rabbia «Ti ho detto di inseguirli!».

  Di tutta risposta Steven gli sparò contro una siringa verde che nel giro di due secondi fece crollare Kyuzo in uno stato di incoscienza.

  «Scusa, amico mio.» disse girando nuovamente la prua verso Roanapur «Ma non posso permetterti di rischiare la vita».

  Vedendo la barca degli inseguitori prima fermarsi e poi allontanarsi, Dutch tirò un sospiro di sollievo.

  «Sembra che stiano rinunciando. Se ne vanno!».

  Quando fu certo della scomparsa di ogni pericolo corse subito a sincerarsi delle condizioni della sua partner.

  «Rock, continua a premere sulla ferita. Bennyboy, riempi i serbatoi.»

  «D’accordo!».

  Grazie a dio il proiettile non aveva colpito organi vitali, e dopo aver effettuato una sutura di emergenza per fermare l’emorragia il sangue cominciò lentamente a diminuire.

  «Così dovrebbe resistere almeno per qualche ora. Tu continua a tamponare.»

  «Dutch, dobbiamo portarla subito da un medico.»

  «Ho un amico a Bangkok.» disse lui rimettendosi ai comandi dopo il ritorno di Benny «È un vero professionista per questo genere di cose. La rimetterà a nuovo in men che non si dica».

  Libera finalmente dal peso degli inseguitori, la barca della compagnia riprese la propria rotta verso nord scomparendo inghiottita dalla notte.

 

Era dolore quello che sentiva do provare.

  Un dolore immenso, così forte da fargli pensare che stesse per morire, e forse era anche vero.

  Tutto era buio, tutto era scuro, un infinito oceano di tenebre.

  Poi, gradualmente, un’immagine cominciò a materializzarsi dinnanzi a lui, ma non appena poté distinguerla con chiarezza pensò che sarebbe stato molto meglio rimanere prigioniero nel nulla.

  A giudicare dalla visuale che aveva poteva rendersi conto di essere disteso sul pavimento di una sala grande e lussuosa, un tempo forse adornata a festa, ma ora teatro del più spaventoso degli incubi.

  I candide tovaglie bianche erano ora intrise di sangue, molti dei tavoli sui quali erano appoggiate erano ribaltati, e le pietanze rovesciate.

  Ovunque, sulle pareti, sul soffitto, vi erano decine e decine di buchi, tutto odorava di sangue e di morte.

  E poi uomini, donne, bambini, vecchi, a terra senza vita, ognuno immerso nel proprio lago di sangue, che inzuppava anche i loro sfarzosi vestiti.

  Piatti, bicchieri, ogni cosa potesse essere rotta era in frantumi.

  Dall’alto del soffitto a volta, un grande e maestoso lampadario in cristallo gettava una cascata di luce su di una scena talmente sconvolgente che chiunque, nel vederla, non sarebbe stato capace di rimanerne indifferente.

  Nessuno era stato risparmiato, nessuno era riuscito a scampare alla morte.

  Nessuno… tranne lui.

  Il dolore che avvertiva al fianco destro lo devastava, unito a ciò che era costretto a vedere, oltre ogni limite, e quando dinnanzi agli occhi gli si palesò la sua mano intrisa di sangue un terrore ancor più profondo si impadronì di lui.

  Rimessosi in piedi, cominciò a correre più veloce che gli era possibile, barcollando e cercando di scansare quei poveri corpi, e non appena guadagnò l’uscita spalancò violentemente le porte, ritrovandosi di colpo in un lungo corridoio con decine di porte con pareti che sembravano d’oro e un bellissimo tappeto persiano a coprire la moquette verde smeraldo.

  Di nuovo corse, sempre più veloce, mentre al dolore si aggiungeva una sensazione di angoscia che gli toglieva il fiato.

  Giunto davanti ad una di quelle porte violentemente la spalancò, ma oltre essa vi era il buio più assoluto; la poca luce che giungeva dalle sue spalle illuminava debolmente una sedia a rotelle girata di schiena ed un tavolino.

  Lui si avvicinò, le girò intorno, ed il terrore di un momento prima divenne cento volte più forte vedendo che anch’essa, come la sala che aveva lasciato, era rossa di sangue fresco, che ancora colava dai braccioli e lungo le ruote.

  Una pistola d’argento con l’impugnatura d’avorio giaceva inerme sul tavolino lì accanto insieme ad una valigetta aperta e svuotata del suo contenuto.

  Il dolore e l’angoscia esplosero drammaticamente in un urlo agghiacciante in cui risiedevano le più terribili emozioni: paura, dolore, rabbia, odio, vendetta.

  Le stesse sensazioni le provò Kyuzo quando sollevò gridando la testa dal cuscino, fradicio di sudore insieme alle coperte che aveva addosso fino a un attimo prima.

  Istintivamente si mise una mano sugli occhi, quasi a voler scacciare quelle immagini orribili, ricordo di quel giorno maledetto che aveva distrutto per sempre la sua vita, cambiandola in modo irreparabile.

  Dopo essersi calmato prese a guardarsi attorno, per cercare di capire bene cosa fosse successo.

  L’ambiente era quello di una stanza d’albergo, una stanza piuttosto umile, con un mobilio ridotto al minimo e una finestra da cui entravano raggi di sole abbastanza luminosi da lasciare intendere che ormai fosse già giorno inoltrato.

  Stava cercando di focalizzare bene nella sua testa gli eventi della sera prima quando entrò il suo amico Steven, con in mano un sacchetto di plastica contenente, all’apparenza, il necessario per un pasto frugale.

  «Ah, sei sveglio.» gli disse chiudendo la porta

  «Dove… dove siamo?» domandò Kyuzo massaggiandosi la testa

  «A Roanapur, in una locanda del porto. Per come eri ridotto, è il rifugio più vicino che ho trovato.»

  «Che… che mi è successo? La testa… mi scoppia…»

  «Hai avuto un’altra crisi, dovuta con ogni probabilità allo sforzo eccessivo di ieri sera. Ci sono volute due iniezioni in rapida successione per farla passare».

  Steven vide il suo amico mettere una mano sulla cicatrice che aveva al fianco destro trattenendo a stento il pianto.

  «Mi dispiace. Neanch’io avrei voluto che finisse in quel modo, ma se fossi andato avanti solo un secondo di più saresti sicuramente morto.»

  «Dannazione!» gridò gettando a terra il comodino accanto al letto «Mancava così poco! Maledetto sia questo mio corpo!».

  La sua rabbia era tale che, forse senza volerlo, provocò una piccola onda d’urto che fece sbattere la porta e mandò in frantumi i vetri della finestra.

  «Calmati, adesso! Non è ancora finita, e tu lo sai. Quella di ieri sera era solo una prova, ho ragione o no?».

  Servirono parecchi minuti, ma alla fine Kyuzo si calmò, ed alzatosi dal letto prese a rivestirsi.

  «Hai ragione. Trovarmeli davanti mi ha fatto dimenticare che non ero andato là per ucciderli.»

  «Se può consolarti, anche io ero piuttosto euforico. Ti confesso che se tu non avessi collassato probabilmente avrei continuato ad inseguirli.»

  «Mi fa piacere che tu dica così, almeno so di non essere il solo a fremere di rabbia ogni volta che li vede.»

  «La sai una cosa?» riprese Steven con un sorriso compiaciuto «C’è anche una sorpresa per te. Mentre eri fuori gioco ha chiamato Samejima. Sarà qui a Roanapur entro oggi.»

  «Noboru viene qui?!».

  In quella qualcuno bussò alla porta, e i due ragazzi si misero subito sul chi vive; Steven mise la mano sul calcio della pistola che aveva alla cintura, Kyuzo invece si concentrò al massimo per essere pronto a sfoggiare le proprie capacità qualora ce ne fosse stato bisogno.

  «Tranquilli, sono io.» disse da dietro l’uscio una voce forte e gioviale, che ebbe l’effetto di allentare la tensione di entrambi

  «Entra pure, è aperto.» disse Kyuzo.

  Nuovamente la porta si aprì, e comparve un rispettabile signore di mezza età alto e piuttosto magro, con occhi e capelli neri, questi ultimi però leggermente grigi e un po’ sfoltiti in cima alla testa.

  Appena entrato girò si guardò indietro come ad accertarsi che non vi fosse nessuno, quindi richiuse la porta.

  «Parli del diavolo.» commentò Steven.

  Il nuovo arrivato strinse la mano al biondino, quindi si avvicinò a Kyuzo e gli rivolse un leggero abbraccio.

  «È un piacere rivederti, Kaito.»

  «Anche per me. Se ti accontenti, c’è un po’ di caffè.»

  «Volentieri. Questo viaggio mi ha sfiancato».

  Si sedettero attorno al tavolino al centro, e Steven versò del caffè istantaneo in bicchieri di plastica che servì ai suoi compagni, tenendo il terzo per sé.

  Samejima, che pure era abituato a tutt’altri comfort, lo bevette con soddisfazione e gusto.

  «Non è il caffè che si beveva a Napoli, ma è il meglio che si trova in questo cesso di Paese.» disse Steven sorseggiandolo

  «Figurati, non c’è problema. Dopo tutte quelle ore di macchina mi andrebbe bene anche un secchio d’acqua sporca.»

  «Come mai hai lasciato Bangkok?» domandò Kyuzo con una certa freddezza

  «Avevo voglia di rivedervi. Era da due anni che non davate vostre notizie.» Samejima accennò una risata «Di persona, intendo. L’eco di quello che avete fatto si è sparso a macchia d’olio in tutto il mondo, metà delle organizzazioni criminali si accoppano tra di loro accusandosi reciprocamente di essere le menti dietro a tutte queste stragi, l’altra metà se ne rimane nascosta a tremare di paura.»

  «Facciamo del nostro meglio.» rispose Steven tracannando in un sol colpo il suo caffè «Ma ogni volta che vedo lo schifo di questo mondo mi domando se ne valga davvero la pena.»

  «Io invece so per certo che stiamo facendo la cosa giusta.» disse Kyuzo abbassando gli occhi «E ora che siamo così vicini al traguardo non intendo tornare indietro. Noboru, a che punto siamo coi preparativi?»

  «Tutto predisposto come da copione.» rispose Samejima «Possiamo dare inizio alla festa in qualsiasi momento».

  Kyuzo, forse per la necessità di sgranchirsi un po’ le gambe, prese a camminare su e giù per la stanza, e quando raggiunse la finestra vide casualmente due tipacci con la faccia dell’Est Europa salire su di una macchina nera di grossa cilindrata ferma davanti all’albergo.

  Appena li vide allontanarsi i suoi occhi si accesero come fari nella notte, tornando a brillare come la sera prima.

  «In tal caso.» disse prendendo la via dell’ingresso «Vado subito a recapitare il primo invito.»

  «Kyuzo!» gli disse Steven prima che uscisse «Controllati. Bisogna che sopravviva.»

  «Tranquillo, avrò le mani di velluto. Chi deve preoccuparsi sono i suoi uomini, visto che per me non hanno alcun valore.»

  «Sai, Steven?» commentò Samejima appena i due furono soli «Ho come la sensazione che entro domani la leggendaria imbattibilità dei Vysotniki sarà solo un ricordo.»

  «Io piuttosto mi domando se domani esisteranno ancora. Quando Kyuzo fa così riesce a spaventare persino me, che lo conosco da una vita».

 

Appena uscito dall’albergo, immediatamente Kyuzo si disperse tra la folla, prendendo a camminare, lentamente, con andatura incerta, quasi fosse un morto vivente, verso il suo obiettivo.

  Non si curava che qualcuno lo vedesse, non aveva paura di essere riconosciuto, per due ragioni: nessuno in quella città, e forse nel mondo intero, era in grado di fargli un graffio, e in secondo luogo gli abitanti di Roanapur erano così abituati a farsi i fatti propri che forse quasi nessuno sapeva del gran putiferio accaduto la sera prima allo Yellow Flag, ad eccezione naturalmente di chi doveva saperlo.

  Chi lo incrociava, però, gli cedeva ugualmente la strada, perché la sua figura, rinchiusa in quel giubbotto così insolitamente fuori luogo in una città di porto affogata nel caldo come quella, emanava un’aura terribilmente minacciosa.

  Allo stesso tempo, però, sembrava anche che quella folla lo nascondesse, oscurando la sua vista a coloro che avevano ragione di temerlo.

  Dal giorno in cui aveva deciso di diventare quello che era, ben consapevole delle conseguenze a cui andava incontro, aveva giurato di dedicare quanto restava di quella vita che lui stesso si era accorciato a perseguire il suo unico scopo: la vendetta.

  La vendetta era la sua ragione di vita, la sua compagna inseparabile, il primo pensiero del giorno e l’ultimo della sera.

  Qualcuno avrebbe obiettato che i suoi metodi non erano molto diversi da quelli di coloro che voleva castigare, che la cosa più saggia sarebbe stata lasciar fare alla giustizia, ma lui aveva capito a proprie spese che giustizia era solo una parola, una parola che nessuno aveva interesse a trasformare in fatti concreti, nessuno che avesse avuto i mezzi per farlo.

  Mafiosi, trafficanti d’armi, protettori, signori della droga.

  Tutto quel mare di sterco che dall’alba dei tempi aveva sempre insozzato il mondo esisteva, e avrebbe continuato ad esistere per sempre, perché i primi a volerlo difendere erano quelli che, in linea teorica, avevano i mezzi per contrastarlo.

  Kyuzo sapeva di non poter cambiare questa regola, sapeva che dopo la sua morte le cose sarebbero rimaste esattamente le stesse, ma non sarebbe sceso all’inferno senza portare con sé i responsabili del suo dolore, i bastardi che avevano distrutto la sua famiglia proprio nel momento in cui questa sembrava ad un passo dal raggiungere la completa felicità.

  Con questi pensieri ad agitarsi nella sua mente giunse infine davanti al palazzo di Hotel Moskow, la peggiore organizzazione mafiosa dell’ex URSS che lì in Thailandia, come da molte altre parti, dettava legge per quanto riguardava ogni sorta di affare illecito.

  Due uomini facevano la guardia all’unico portone di ingresso, e appena Kyuzo si avvicinò subito gli si pararono davanti.

  «Questa è proprietà privata.» disse uno con un forte accento russo «Gira al largo.»

  «Vogliate perdonare la mia venuta inopportuna.» disse con voce strana, quasi sibilando «Stavo cercando Miss Balalaika».

  Le due guardie erano entrambi veterani di Hotel Moscow, e appena videro gli occhi del ragazzo capirono immediatamente che era qualcuno con cui non bisognava scherzare, perché erano vuoti e privi di emozioni, al pari della sua voce.

  «Non abbiamo idea di cosa tu stia parlando.» disse l’altro «Ora vattene.»

  «Di nuovo chiedo scusa, ma non posso proprio andare via».

  Spazientiti e irritati entrambi fecero per sfoderare le armi, ma Kyuzo non diede loro il tempo di farlo, e afferrate le loro teste le fece scontrare violentemente fra di loro, riducendone i crani a una coppia di budini tremolanti.

  Nello stesso momento, al sicuro nel suo ufficio, Balalaika stava discutendo con il sergente Boris, il suo fidatissimo braccio destro fin dai tempi della guerra in Afghanistan, quando Hotel Moscow non esisteva ancora.

  L’argomento della discussione erano, naturalmente, i fatti accaduti allo Yellow Flag, visto e considerato che quel giochetto aveva fatto finire al creature tre russi; pesci piccoli d’accordo, ma pur sempre pesci suoi.

  Entrambi gli interlocutori erano facilmente riconoscibili dai segni che portavano addosso.

  Balalaika, coma al solito, aveva in bocca uno dei suoi sigari, ma non appena il sergente le comunicò la parte più inverosimile della vicenda il fumo le rimase bloccato in bocca.

  «Come hai detto!?» disse la donna col suo accento russo «Fermava le pallottole!?»

  «Così ha detto il padrone del locale. Sembra che ce l’avesse in particolare con quelli della Lagoon, e che dopo aver sterminato gli occupanti del locale si sia concentrato su di loro.»

  «Fermava le pallottole…» ripeté Balalaika a sguardo basso, con una voce che lasciò senza parole lo stesso Boris «Continua, compagno Sergente.»

  «Sì, ecco… sembra che non fosse solo. Con lui c’era un altro ragazzo, forse un americano, ma su di lui non siamo ancora riusciti a reperire informazioni utili.»

  «Di loro non si sa nulla? I nomi, o dove si trovino in questo momento?»

  «I nostri uomini stanno setacciando la città alla loro ricerca. Altrettanto stanno facendo le triadi e il cartello colombiano, visto che anche loro hanno perso molti uomini, ma fino ad ora non è stato ancora possibile localizzarli».

  Balalaika aspirò nuovamente una boccata di fumo disperdendola subito dopo nella stanza; sulla sua scrivania, nascoste agli occhi di Boris, c’erano dei ritagli di giornale in varie lingue che avevano in comune il parlare di spaventose stragi di gruppi criminosi accaduti in ogni parte del mondo.

  Era preoccupata, molto preoccupata.

  «Prima il clan dei Cabuto a Napoli, poi le Triadi di Shu-Kan di Hong-Kong, poi ancora la famiglia Ryugi a Tokyo. Dimmi, compagno Sergente. Cosa ricordi tu della Seaborn Star?».

  Quel nome fu sufficiente a far sobbalzare anche Boris, che persa la sua naturale compostezza si lasciò a sua volta prendere dal panico.

  «Capitano, sta per caso dicendo che…»

  «Compagno sergente, se in questa faccenda è coinvolto chi penso io potremmo già cominciare a scavarci la fossa, perché tanto siamo morti».

  Nello stesso momento dal piano inferiore giunse un rumore simile ad un’esplosione, accompagnato subito dopo da raffiche di armi automatiche, grida strazianti e imprecazioni in russo.

  Pochi secondi dopo un uomo entrò tutto trafelato nella stanza.

  «Capo, c’è un intruso nell’edificio!»

  «Che aspettate, fermatelo!» tuonò Boris

  «Ci stiamo provando, ma non ci riusciamo! Le pallottole gli rimbalzano addosso!»

  «Che cosa!?»

  «È lui.» disse Balalaika senza scomporsi «È arrivato per castigarci».

 

L’atrio della sede di Hotel Moskow si era trasformato in un campo di battaglia, tutti gli uomini a disposizione in quel momento erano ammassati in ogni angolo, e anche sulla terrazza panoramica, ma i loro sforzi per avere ragione di quel ragazzo demoniaco erano del tutto vani.

  Dopo aver disintegrato il portone, costui aveva cominciato a camminare lentamente verso il centro della stanza, incurante delle decine di armi che gli erano state puntate contro.

  Che motivo aveva di preoccuparsene?

  Per quanto gli sparassero, i proiettili o si fermavano davanti a lui o rimbalzavano in tutt’altra direzione, andando magari a colpire qualcun altro.

  Mentre raffiche di colpi continuavano a piovergli addosso da ogni dove, Kyuzo raggiunse camminando il centro esatto della sala, chiuse gli occhi e lanciò un grido; dal suo corpo si generò una spaventosa onda d’urto che investì ogni cosa, sollevando gran parte del mobilio e facendo schizzare le pallottole inermi a terra in tutte le direzioni.

  Alcune di queste colpirono gli uomini di Balalaika, altre si conficcarono sulle pareti e sul soffitto.

  Approfittando della distrazione dei suoi aggressori il ragazzo allungò un braccio verso l’alto, e immediatamente un’intera porzione della balconata di sinistra crollò come un castello di carte, facendo precipitare i due uomini che vi erano sopra, i quali vennero successivamente travolti dalle macerie piovute dal soffitto.

  Stessa sorte per quelli dal lato opposto, e non appena i superstiti fecero per riprendere a sparare Kyuzo distese nuovamente entrambe le braccia, facendo volare verso di sé le pistole di due nemici già morti che usò per rispondere al fuoco e stroncare così gli ultimi superstiti.

  Pochi minuti dopo anche la porta dell’ufficio di Balalaika fu scardinata da un potente spostamento d’aria che spedì un’anta contro la parete e l’altra giù dalla finestra.

  «Scusate, è permesso?».

  Boris, che metteva la sicurezza del suo capitano sopra ogni altra cosa, incurante della propria incolumità fece per sfoderare la pistola, ma non appena ci provò Kyuzo distese il braccio verso di lui. Il sergente sentì come una mano invisibile serrargli la gola, fece di tutto per cercare di resistere ma fu sollevato in aria molto lentamente, mentre la stretta diveniva sempre più forte, togliendogli qualsiasi possibilità di respirare.

  Fiumi di saliva presero ad uscirgli dalla bocca, gli occhi cominciarono a colorarsi di rosso e sotto di lui cominciò a formarsi una pozza di orina emessa involontariamente dagli spasimi di agonia.

  Balalaika, incredibilmente, assisteva senza battere ciglio; dopo venti e più secondi Kyuzo allungò anche l’altra mano, e Boris vide il proprio braccio sinistro girarsi completamente, slogato su tutte e tre le articolazioni principali. Era un soldato, addestrato a provare e sopportare il dolore, ma non riuscì a fare a meno di urlare come un bambino che si fosse ferito cadendo dalla bicicletta; Kyuzo allentò di proposito la presa attorno al suo collo, in modo da potergli permettere di gridare, e quando si sentì appagato, con un movimento repentino della stessa mano, lo spedì contro uno dei divani apparentemente svenuto.

  A quel punto si avvicinò alla scrivania, mentre la leader di Hotel Moscow continuava imperterrita a fumare il suo sigaro come se niente fosse accaduto.

  Si guardarono negli occhi, lui con rabbia incontrollabile lei con incredibile indifferenza.

  «Finalmente ci incontriamo, Balalaika.»

  «Cominciavo a domandarmi quando saresti arrivato.»

  «Mi stavi aspettando?».

  Il modo in cui entrambi parlavano rivelava palesemente l’odio che provavano l’uno verso l’altra, malgrado quella parvenza di cortesia.

  «Quando ho saputo quello che era successo agli altri Discepoli, ho immaginato che ci fossi tu dietro a tutta questa storia.»

  «Te l’avevo promesso, ricordi? Avevo promesso che sarei andato anche sulle stelle pur di farti pagare quello che hai fatto a me e alla mia famiglia».

  Un secondo dopo Kyuzo avvertì il rumore di una sicura alle sue spalle, unito a dei malcelati gemiti di dolore.

  Boris era in piedi, nonostante il dolore atroce e braccio disarticolato, e lo teneva sotto tiro con la pistola; era pronto a sparargli in qualsiasi momento, ma Kyuzo non si scompose, e neppure lo fece Balalaika.

  «Fossi in te, non lo farei.» disse il ragazzo con tranquillità «Se solo provassi a premere il grilletto, quella pistola salterebbe in aria assieme a metà del tuo braccio».

  Il sergente aveva visto a sue spese ciò di cui quel mostro era capace, e nonostante la voglia di piantargli una palla in testa fosse irresistibile sapeva che la sua non era una minaccia a vuoto.

  Incredibilmente fu il suo capo a spronarlo perché obbedisse.

  «Compagno sergente?»

  «S… sì, capitano?» disse lui stringendo i denti

  «Io lo ascolterei. Con questo tipo le armi convenzionali sono del tutto inutili».

  Boris però non sembrava intenzionato ad abbandonare la sua posizione, e allora Kyuzo non ebbe altra scelta; senza voltarsi, senza neppure muoversi, mandò in frantumi le ossa della sua unica mano superstite, quella che impugnava la pistola, quindi, giratosi, assestò al sergente un colpo a mano aperta in pieno stomaco che questa volta gli fece perdere i sensi per davvero dopo averlo fatto precipitare contro il tavolino al centro della stanza.

  La sua arma, abbandonata a terra, si sollevò lentamente, raggiungendo la mano di Kyuzo, che la puntò velocemente contro Balalaika. Lei, di nuovo, lo guardo solamente.

  «Intendi uccidermi?»

  «Ne avrei certamente voglia.» rispose il ragazzo gettandosi alle spalle la maschera della cordialità

  «Farmi saltare la testa non riporterà in vita la tua famiglia».

  Kyuzo sgranò gli occhi, i muscoli del suo viso si contrassero in modo spaventoso; Balalaika doveva aver toccato un tasto delicato, e lui rispose sollevando il cane della pistola.

  «Lurida troia sovietica! Non meriti nemmeno di essere considerata un essere umano!»

  «Io non c’ero su quella nave. Non c’entro niente con quello che è successo.»

  «Hai un bel coraggio a dirlo! Chi era la mente dietro all’attacco? Se tutte quelle persone sono morte la colpa è soprattutto tua e degli altri bastardi che ho spedito a bruciare nelle fiamme dell’inferno!»

  «E allora che aspetti a spedirci anche me?».

  Seguì un nuovo silenzio, mentre la tensione saliva alle stelle. Kyuzo sembrava davvero sul punto di premere il grilletto e farle saltare la testa, e Balalaika non pareva avere la minima intenzione di impedirglielo.

  Poi, incredibilmente, il ragazzo reinserì la sicura e gettò l’arma a terra.

  «Tu morirai, te lo posso assicurare. Ma non adesso. Non oggi».

  A quel punto mise una mano nella tasca del giubbotto e ne prese fuori un piccolo cartoncino, decorato e pitturato come un biglietto di auguri, che appoggiò sulla scrivania a faccia in giù.

  «Questo è un piccolo regalo. L’ultimo della tua vita».

  L’arrivo improvviso di decine di altri mafiosi fece finire anzitempo l’incontro, e Kyuzo, sempre schivando e respingendo i proiettili che gli venivano sparati contro, corse verso la finestra.

  «A presto, puttana!» gridò saltando di sotto e scomparendo nei vicoli della città.

  Balalaika rimase sola coi suoi uomini, alcuni dei quali presero il sergente per portarlo di corsa al più vicino (e accondiscendente) ospedale della città.

  Attese che tutti se ne fossero andati prima di girare il cartoncino, sul quale erano scritte solamente due parole.

 

DEATH GAME

 

Nota dell’Autore.

Eccomi di nuovo; come promesso, ho fatto più in fretta che ho potuto a scrivere questo nuovo capitolo, anche se sono costretto a precisare che con l’approssimarsi dell’inizio del nuovo anno universitario potrei trovarmi nuovamente nella condizione di dover aggiornare con minor frequenza, ma come sempre cercherò di fare il possibile, constatando anche il successo che questa storia, iniziata quasi per gioco, ha avuto.

Grazie a Inuyashina, Beat, Selly e Gufo_Tave per le loro recensioni (ringrazio quest’ultimo anche per avermi fatto notare l’errore dell’RPG^_^), e grazie anche a Diaras per aver inserito la fiction fra le preferite.

Infine, due precisazioni.

·          Il personaggio di Balalaika, come si può intravedere già in questo capitolo (ma vi assicuro che è solo l’inizio), sarà fortemente demonizzato, per quanto possa essere possibile demonizzare ulteriormente un personaggio simile, risultando forse leggermente OOC.

·          Questa storia segue la linea temporale del manga, e partendo da uno dei tanti, possibili finali chiacchierati su internet (con la Lagoon che rimane in attività e Rock che continua a lavorarci) propone una possibile conclusione dell’intera saga, coinvolgendo quasi tutti i personaggi comparsi fino ad ora.

A presto.

Carlos Olivera

3

 

 

Il fronte della baia di Tokyo si stagliava in tutto il suo splendore; i palazzi, accarezzati dalla luce del tramonto, sembravano tanti fili d’erba in un incantevole prati chiamato Giappone.

  Pur se sporca, sovraffollata, e in piena crisi economica, quella città riusciva, nonostante tutto, a regalare a chiunque la osservasse uno spettacolo senza pari, che solo chi viveva con l’animo libero da ombre poteva assaporare pienamente.

  Quel panorama mozzafiato passava davanti ai suoi occhi come un immenso dipinto a olio mentre lui, affacciato dal ponte superiore, si lasciava accarezzare dal tiepido venticello primaverile.

  Non era solo; a tenergli compagnia in quella che si preannunciava essere una serata epocale c’era un giovane, un ragazzo di forse diciotto anni, che restava immobile accanto a lui con gli occhi piantati sull’orizzonte e le mani infilate nelle tasche dei pregiati calzoni di velluto nero, facenti parte dell’elegante abito da cerimonia che indossava con fierezza.

  Malgrado fossero l’uno vicino all’altro non era in grado di vederlo in faccia; il suo volto era come nascosto da una maschera di oscurità che lasciava intravedere solo la bocca e parte della sua folta capigliatura.

  «Hai pensato al dopo?» gli domandò ad un certo punto lo sconosciuto

  «Il dopo?»

  «A quando sarà finito il tuo periodo di tirocinio. Intendi forse fare domanda di assunzione?».

  Lui tornò a guardare il mare, mentre uno strano sorriso, che celava in sé gioia ma anche dispiacere, gli si stampava sul viso.

  «Ci ho pensato a lungo. Non credo di essere ancora pronto per lavorare nella vostra società.»

  «Perché dici così? Sei un impiegato onesto, altamente qualificato, e tutti hanno una grande stima di te.»

  «Non è questione di competenze, amico mio. È che ancora non mi sento degno di far parte di questa grande famiglia.»

  «Non ti senti degno?»

  «Voi siete diversi. Non vi fate inquinare da niente e pensate al bene degli altri, prima che al vostro. Anche se cercassimo in tutto il mondo, non ne troveremmo molte di aziende che si comportano allo stesso modo. Per questo sento di non essere ancora pronto ad entrarvi».

  Il ragazzo fece una pausa, guardandolo con stupore, poi anche lui sorrise.

  «Quand’è così, non sarò io a farti cambiare idea. A mio padre dispiacerà, eri uno dei suoi prediletti.»

  «Dispiace molto anche a me. Ma se un giorno dovessi riuscire a diventare degno di voi, mi accogliereste ancora?»

  «Senza ombra di dubbio. Le nostre porte sono sempre aperte per le persone come te. Ma tu mi raccomando, non cambiare mai.»

  «Onii-chan.» disse d’un tratto una voce gentile alle loro spalle.

  Entrambi si voltarono, incrociando i dolci occhi azzurri di una bambina sugli otto anni in sedia a rotelle che li guardava sorridendo. Vestiva anche lei con un abito piuttosto sfarzoso, e quei capelli marroni mettevano ancor più in risalto la delicatezza dei suoi tratti.

  «Harue. Cosa ci fai qui?»

  «In cabina mi annoiavo, così ho pensato di venirti a cercare.»

  «Scusa se ti abbiamo lasciata sola.» le disse avvicinandosi e inginocchiandosi davanti a lei

  «Non fa niente. Se volete, posso farvi un po’ di compagnia.»

  «D’accordo, ma solo per dieci minuti. Lo sai che non puoi stare troppo tempo all’aperto.»

  «Va’ bene».

 

Quei due ragazzi, i loro sorrisi gentili e le loro voci affettuose, furono l’ultima cosa che Rock riuscì a focalizzare nella mente prima che i lamenti della sua partner lo riportassero alla realtà.

  «Dottore, come sta?» domandò al medico che la stava visitando

  «Ha perso molto sangue. Il sonno è la conseguenza della mancanza di ferro all’interno del suo organismo, ma entro domani dovrebbe essere completamente ristabilita.»

  «Ah, molto bene.»

  «Fate solo attenzione che non si sforzi troppo.» disse il dottore applicando un nuovo cerotto sulla ferita al fianco «Ho dovuto mettere un paio di punti, e se si agitasse finirebbero per strapparsi.»

  «D’accordo».

  Rock coprì nuovamente la sua compagna e seguì con lo sguardo il dottore fino a che non fu uscito dalla stanza, chiudendosi la porta alle spalle, quindi si sedette nuovamente accanto al letto.

  Benny e Dutch aspettavano la fine della visita giornaliera nel salottino di quel piccolo appartamento alla periferia di Bangkok che un amico di Dutch aveva messo a loro disposizione.

  «Fan, ti ringrazio per il tuo aiuto.» disse il gigante nero mettendo in mano al medico un bigliettone da cento dollari

  «Non c’è di che. Se devo essere sincero sono sorpreso che sia sopravvissuta fino al vostro arrivo. Revy è davvero una ragazza d’acciaio.»

  «La conosci, dovesse venire la fine del mondo quella non creperebbe di sicuro.»

  «Già, per l’appunto. Beh, io vado. Domani verrò a fare un ultimo controllo.»

  «D’accordo. Grazie».

  Per molti minuti Rock rimase immobile ad osservare il volto addormentato di Revy.

  Già altre volte l’aveva vista così, e ogni volta non riusciva a fare a meno di pensare che quando dormiva riusciva ad essere bellissima, perché metteva in mostra quella parte di sé che da sveglia reprimeva inconsciamente.

  Forse, si era detto in più occasioni, la Revy che emergeva durante il sonno era la Revy che lei stessa avrebbe voluto essere, e Rock pensava che non sarebbe stato male se lei non si fosse vergognata di questo lato del suo carattere.

  Probabilmente era anche per questo che desiderava tanto lasciare Roanapur e i suoi compagni: perché non poteva sopportare l’idea di non essere riuscito a far cambiare Revy abbastanza da spingerla ad accettare tutto di sé stessa, compreso il suo lato più femminile, e perché non ce la faceva più a vederla così.

  Con questi pensieri in testa si alzò ed uscì dalla stanza.

  Benny stava lavorando al suo portatile, Dutch era seduto davanti alla televisione con una birra in mano; ne prese una anche lui dal tavolino, la aprì e ne sorseggiò una goccia.

  «Non ti angustiare, Rock.» gli disse il suo capo «Vedrai, tornerà a spaccare il mondo prima di quanto immagini.»

  «Sì… lo so…».

  La tv in quel momento trasmetteva un telegiornale locale.

  «Per quanto riguarda le notizie provenienti dall’estero» disse la conduttrice «Gli inquirenti che indagano sullo sterminio della famiglia Ryuji a Tokyo non sono ancora stati in grado di risalire all’identità dei presunti colpevoli. Con la scomparsa di questo potentissimo clan Yakuza salgono a quattro i noti gruppi criminali distrutti nel corso dell’ultimo anno.

  Molte persone già parlano di un ignoto gruppo di giustizieri all’origine di tutte queste stragi, e c’è chi sostiene che questi presunti paladini dal bene faranno nuovamente la loro comparsa entro breve».

  Sentendo quella notizia, tutti e tre gli uomini strinsero per un momento i pugni e sentirono il sudore rigargli la fronte.

  «Pensate quello che sto pensando io?» disse Benny

  «Puoi dirlo forte.» rispose Dutch «Mi chiedo solo se quel ragazzo ha la benché minima idea del casino che sta provocando. Queste cose lasciano un marchio indelebile, e ho il sentore che la faccenda è destinata a complicarsi ulteriormente.»

  «Mi hai letto nel pensiero.»

  «Passiamo ad un’altra notizia. Con un anticipo di due mesi sui tempi inizialmente previsti, il lussuosissimo Hotel Universe verrà inaugurato all’inizio della prossima settimana.

  La struttura, che sorge nella zona sud-occidentale di Bangkok, è stata voluta e finanziata dalle giapponesi industrie Kinomiya, uno dei maggiori colossi industriali del mondo ben noto a tutti per la massiccia campagna umanitaria di cui si è reso protagonista in questi anni. L’albergo si propone di valorizzare una zona della nostra città attualmente al di fuori dei flussi turistici, offrendo ai suoi ospiti intrattenimenti e comfort di grande lusso a prezzi tutto sommato contenuti.

  Il signor Noboru Samejima, capo del consiglio di amministrazione e presidente momentaneo della società, è giunto personalmente in Thailandia per partecipare all’inaugurazione, per la quale è previsto l’arrivo di personalità da ogni parte del mondo.»

  «Ci risiamo.» riprese il nero «Il solito filantropo che si illude di poter cambiare il mondo. Come se questo mondo avesse una possibilità di cambiare.»

  «Non c’è niente di male a voler tentare la strada del cambiamento.» disse Rock con voce che sapeva da severo rimprovero «Dovresti apprezzare quello che tenta di fare, invece che criticarlo.»

  «Ehi Rock, sei sempre più strano ultimamente. Si può sapere che accidenti di prende?»

  «Sarà ancora scosso per l’esperienza dell’altra notte.» rispose Benny per lui «D’altronde, chi non lo sarebbe? Non capita tutti i giorni di assistere a uno spettacolo simile.»

  «Spero solo di non vederlo mai più.» disse Dutch tracannando la sua birra

  «Non illuderti.» rispose Rock mantenendo la sua espressione cupa «Se vuole trovarci, ci troverà. Ma che cosa gli avete fatto per farlo infuriare in quel modo?»

  «Fatto cosa!?» replicò il gigante andando leggermente su di giri «Io quello non l’avevo mai visto prima!»

  «Ne sei sicuro, Dutch?».

  Tutti e tre, a sentire quella voce, si girarono verso l’ingresso.

  Forse il professore aveva lasciato inavvertitamente la porta socchiusa, fatto sta che dal nulla era spuntata Balalaika, con il suo vestito rosso e la sua giacca dell’esercito dell’ex Unione Sovietica indossata a mo di mantello.

  Con lei c’erano Boris e una faccia nuova, un quattrocchi biondo sporco dall’aria un po’ tonta proveniente forse dalla zona del Caucaso.

  Il sergente non aveva affatto una buona cera; il braccio sinistro era sorretto al collo con una fascia, la mano destra era completamente bendata, e aveva un grosso segno sul collo come se qualcuno avesse cercato di strozzarlo.

  Dutch liberò in tutta fretta il tavolino da lattine e mozziconi e fece accomodare Balalaika sul divano assieme al suo ospite occhialuto, prendendo per sé una sedia del tavolo della cucina; altrettanto fecero Revy e Rock, mentre Boris, come di consuetudine, rimase in piedi.

  «Davvero non ti ricordi di lui, Dutch?» domandò nuovamente la donna

  «Boia d’un mondo, un tipo simile non lo si dimentica tanto facilmente».

  Revy, in quello stesso istante, si risvegliò dalla sua lunghissima dormita.

  «Ma quanto ho dormito?».

  Cercò di mettersi a sedere, ma una fitta tremenda al fianco a momenti la fece gridare.

  «Dannazione, fa davvero un male cane!».

  Cercando di non sforzarsi, per evitare di dover provare ulteriore dolore, si mise addosso qualche straccio ed uscì dalla stanza, proprio mentre il quattrocchi al seguito di Balalaika apriva sul tavolino il computer portatile contenuto nella sua valigetta.

  «Sorellona, che ci fai qui a Bangkok?»

  «Sono venuta per darvi un’idea del problema che è venuto a sbarrarci la strada. E aggiungo» disse guardando Rock «Che si tratta di un problema ben più grande di quelli che chiunque si trovi in questa stanza abbia mai avuto.»

  «Quindi tu sai chi è quel tizio.»

  «È quello che stavo dicendo a Dutch, Revy. Sia tu che lui lo avete già incontrato.»

  «Ancora con questa storia. Ti ripeto che non sapevo nemmeno chi fosse prima dell’altra sera!».

  Balalaika prese un sigaro dal contenitore nel taschino e se lo accese, aspirandone una gran quantità.

  «D’accordo, vorrà dire che dovrò rinfrescarvi la memoria. Ditemi, cosa vi dice niente il termine Seaborn Star?».

  Di nuovo, quelle due parole bastarono a far spalancare la bocca a tutti i membri della Black Lagoon; anche Rock sembrò sorpreso, ma non come i suoi compagni, in lui sembrava infatti esservi sgomento piuttosto che stupore.

  «Vedo che finalmente le vostre cellule grigie si sono messe in moto. La Seaborn Star era la nave da crociera più prestigiosa delle Industrie Kinomiya. Quattro anni fa stava navigando al largo di Tokyo mentre a bordo si teneva un lussuoso ricevimento a cui partecipavano pochi, selezionatissimi eletti.»

  «Sì, ora mi ricordo!» disse Benny «È stato il mio primo lavoro con la compagnia.»

  «Ed è stata anche l’unica volta che ci siamo spinti così lontano dalle tratte più sicure.» disse Dutch

  «Mi dispiace, ma io proprio non riesco a ricordare.» mugugnò Revy massaggiandosi la testa

  «Eravate stati voi di Hotel Moskow a commissionarci quel lavoro. Ci avevate offerto un mucchio di soldi.»

  «Ma di preciso in che cosa consisteva questo fantomatico lavoro?»

  «Ricordo che foste molto scarni nelle spiegazioni.»

  «La discrezione era d’obbligo.» rispose Balalaika spegnendo il sigaro nel posacenere «Con quello che c’era in ballo, non potevamo permetterci mosse avventate.»

  «Dovevamo recuperare una valigetta».

  La donna prese una fotografia dalla cartella che aveva davanti e la passò a Dutch, che la guardò assieme a tutti i suoi compagni.

  «E dentro quella valigetta, c’era questo».

  L’angolazione e la qualità dell’immagine lasciavano intendere che provenisse da una telecamera di sorveglianza; vi era raffigurato un uomo in tuta protettiva con casco e maschera per ossigeno all’interno di quello che sembrava un laboratorio. Teneva in mano due cilindri di vetro con estremità d’acciaio, contenenti una strana poltiglia azzurro brillante al cui interno si intravedevano migliaia e migliaia di granelli iridescenti.

  «Che cosa sono?» domandò Rock

  «Il futuro, mio piccolo Japonski. Una scoperta scientifica capace di sconvolgere per sempre il panorama mondiale.»

  «Che poi tradotto sarebbe?» disse Benny.

  Balalaika chiuse gli occhi e sorrise.

  «Nanorobot».

  Rock, Dutch e Benny saltarono sul posto per lo stupore, ma altrettanto non fece Revy, per la quale quella parola non aveva nessun significato.

  «Nanoche!?»

  «Nanorobot, two-hands.»

  «Sono robot di proporzioni infinitesimali che fino ad ora non si era mai riusciti a costruire.» disse Benny per rispondere alla sua collega «Secondo una teoria molto in voga negli anni novanta, si diceva che possedessero la capacità di auto-replicarsi come i virus o le cellule del corpo.»

  «Sbagli su una cosa.» lo corresse Balalaika «Non è vero che nessuno sia riuscito a costruirli. Questo traguardo è stato raggiunto quattro anni fa dalle Industrie Kinomiya.»

  «Porca miseria!» esclamò l’americano biondo «Se non lo vedessi coi miei occhi non ci crederei!»

  «Questa ricerca è stata portata avanti fin dalla metà degli anni novanta, e ha visto la collaborazione degli scienziati più brillanti di questa Terra.» proseguì Balalaika «Ma ora credo sia meglio passare il testimone a chi ne sa più di me. Professor Turchinski, a Lei la parola.»

  «Grazie, miss Balalaika.» disse il quattrocchi, che prese quindi a spiegare la situazione «Dunque, per capire bene come e perché siano stati costruiti questi nanorobot, è bene fare una piccola panoramica di colui che ne ha voluto la realizzazione. Takeuchi Kinomiya, ex presidente delle Industrie Kinomiya.»

  «Mi ricordo di lui.» disse Benny vedendo sul monitor del portatile la foto di un uomo di mezza età con barba e baffi «Era sempre in televisione per le sue opere umanitarie.»

  «La sua società è nata praticamente dal nulla. Ha fondato le Industrie Kinomiya partendo quasi da zero, ma ha avuto l’accortezza di fare gli investimenti giusti, e nell’arco di dieci anni la sua società è diventata un colosso dell’informatica, capace di rivaleggiare con giganti come la Microsoft e la Apple. Nel 1983, quando il suo successo è al culmine, sposa Kurumi Hokada, ma la prima gravidanza della donna non va’ a buon fine, e il bambino muore poche ore dopo il parto a seguito di una malformazione congenita.

  Due anni dopo la coppia ha maggior fortuna, e nel 1986 nasce il loro primo figlio, destinato a ereditare le redini dell’azienda. Il suo nome è Kaito».

  Non appena comparve la foto del ragazzo in questione i membri della Lagoon strabuzzarono gli occhi.

  «È lui!» esclamò Revy «Il bastardo coi superpoteri!»

  «Kaito si distingue fin da subito per le sue doti.» proseguì il professore «È un genio dello studio e dello sport, il suo quoziente intellettivo è pari a 180 e riesce a farsi un nome anche come campione di arti marziali.

  Gli anni novanta sono gli anni della svolta per le Industrie Kinomiya. Il progresso delle tecnologie informatiche porta nelle loro casse fiumi di soldi, e con le loro opere umanitarie si guadagnano i favori di grossi strati della popolazione non solo in Giappone, ma in tutto il mondo.

  Sfortunatamente, nel 1996, la loro dose di fortuna cessa all’improvviso. La moglie del presidente rimane nuovamente incinta e a giugno di quell’anno partorisce Harue, ma subito dopo la nascita si scopre che la bambina è affetta da sclerosi multipla.»

  «Sclerosi?» disse Dutch «Accidenti, è stata davvero sfortunata.»

  «Il decorso della malattia è piuttosto rapido, e già a cinque anni Harue è costretta su una sedia a rotelle. I medici le danno una quindicina di anni al massimo.

  Suo padre, nel disperato tentativo di trovare una cura per questa malattia, fin dalla nascita della figlia riunisce attorno a sé gli esperti di medicina e di tecnologia più famosi del mondo, e trasforma interamente la sua società, che oltre ad essere un polo del settore informatico diviene in breve anche un colosso farmaceutico specializzato nell’ingegneria medica.

  Il lavoro dura otto anni, rischiando più volte di mandare sul lastrico la compagnia, ma finalmente, nel 2004, alla fine del tunnel appare una luce, e vengono creati i primi nanorobot.»

  «Allora è per questo che li hanno creati.» disse Benny

  «Queste apparecchiature sono altamente innovative. Sono cellule robotiche che hanno in sé sia parti meccaniche sia tessuto vivente. Si scopre, durante i test, che possiedono la capacità di auto replicarsi. Una volta iniettati nel corpo umano riconoscono sul nascere qualsiasi anomalia, la intercettano e la distruggono. Se poi il corpo rimane danneggiato in un qualunque modo, sono in grado di sostituire il tessuto morto o mancante adattandosi perfettamente al resto dell’organismo».

  Era come se un vento gelido stesse soffiando nella stanza; tutti erano paralizzati per lo stupore, e anche se molti capivano solo metà di quel discorso quella metà era più che sufficiente per far credere di trovarsi sul set di un film di fantascienza piuttosto che nella vita reale.

  «Per farla breve, signori e signori, questi nanorobot sono il vaccino supremo, la cura contro qualsiasi malattia.»

  «Porca vacca miseria!» esclamò Dutch «Ora capisco perché quel lavoro valeva tanto. Possedere un simile ritrovato vuol dire stringere il mondo nelle mani come fosse una mela.»

  «Quale casa farmaceutica vorrebbe rinunciarvi?» disse Rock

  «È proprio per questo che il progetto viene portato avanti nella più assoluta segretezza. Ad eccezione dei membri della famiglia e degli scienziati che vi lavorano nessuno, neppure il consiglio di amministrazione, ha idea di che cosa vi sia realmente dietro a quello che nei registri ufficiali viene chiamato Progetto Rebuild.

  Logicamente una ricerca del genere costa in modo esorbitante, e il costo è tale che neppure le Industrie Kinomiya possono portare avanti l’impresa da sole. Per questo, viene istituita una cordata di soci finanziatori, ma neppure loro sanno con certezza in cosa consista la ricerca.»

  «Ora ricordo.» disse Benny «Anche l’Università della Florida era coinvolta in questo progetto.»

  «La presentazione ufficiale del primo prototipo di  nanorobot funzionanti sarebbe dovuta avvenire a bordo della Seaborn Star. In quell’occasione, tutto il mondo ne sarebbe venuto a conoscenza, e non credo ci sia bisogno di dire che una rivelazione simile avrebbe fatto un effetto uguale e contrario al crollo del ’29.»

  «Un momento!» intervenne Revy «Se la notizia era tanto segreta, come facevate voi a sapere che avevano creato questi nanocosi e che sarebbero stati su quella nave?»

  «Avevamo un informatore nelle Industrie Kinomiya, che ci teneva costantemente aggiornati sull’esito delle ricerche. Quando ci ha detto che la presentazione ufficiale era ormai prossima, abbiamo deciso di muoverci. Sfortunatamente però, quello non era il tipo di ricerca da poter affidare al primo che passa, quindi ci siamo visti costretti a fare un accordo con altre organizzazioni.»

  «Quindi nella faccenda non era coinvolto solo Hotel Moskow.» disse Dutch

  «No, infatti. Tutte le organizzazioni che avevano affari qui a Roanapur sono state contattate. Ognuno avrebbe messo a disposizione una parte delle proprie risorse, e una volta terminata la ricerca si sarebbero divisi equamente i guadagni.»

  «Di che ricerca parlate?» chiese Benny «I nanorobot erano già pronti.»

  «Quelli che sarebbero stati presentati sulla nave» rispose Turchinski «Erano ancora a livello di prototipo. La compagnia si era indebitata fino al collo per portare avanti gli studi, e aveva bisogno di nuovi finanziamenti. Rendendo pubblica la scoperta, i soldi sarebbero arrivati come noccioline.»

  «Se questo fosse accaduto» disse Balalaika «Quei nanorobot sarebbero stati più al sicuro che sulla Luna, e avvicinarli sarebbe stato impossibile. Dovevamo agire d’anticipo, sfruttando l’unica occasione che ci si presentava».

  L’espressione della donna a quel punto si fece seria e rimproverante.

  «Sfortunatamente, né noi né loro siamo riusciti a concludere granché, visto che durante il vostro assalto alla Seaborn Star i campioni sono andati perduti e tutti coloro che sapevano erano stati spediti dritti nel coro delle voci bianche.»

  «Senti, Balalaika!» disse Dutch leggermente contrariato «Mi ricorderò poco di quella storia, ma una cosa te la posso dire con certezza! Noi non abbiamo ucciso nessuno! E per quanto riguarda la valigetta non abbiamo fatto in tempo a cercarla, perché prima ancora di poter ottenere il controllo della nave la guardia costiera giapponese ci era già alle calcagna e ce la siamo dovuta filare!»

  «Davvero?» tuonò Balalaika visibilmente infuriata «Forse questo ti rinfrescherà la memoria!».

  Il professore girò il computer verso quelli della Lagoon, che rimasero immobili ad osservare le immagini davanti ai loro occhi.

  Sul monitor, in rapida successione, scorrevano pagine di giornale e fotografie scattate con ogni probabilità dalla polizia, tutte raffiguranti veri e propri tappeti di cadaveri che riempivano ogni angolo della nave, dalle cabine alla sala ricevimenti, dal ponte di comando alla terrazza panoramica.

  Scene terribili, a cui neppure loro, che pure erano abituati a nuotare nel sangue, riuscivano a restare indifferenti.

  Benny dopo un po’ girò gli occhi, Dutch deglutì e Revy restò con la bocca socchiusa.

  «Ora vi ricordate?» disse Balalaika facendo un cenno a Turchinski, che girò nuovamente lo schermo verso di sé «Le analisi della polizia confermarono che i proiettili usati per uccidere tutte quelle persone erano stati sparati da tre sole armi. Una Smith & Wesson 629 revolver e una coppia di Beretta M92».

  Lo sgomento comparve negli sguardi di Revy e Dutch quando sentirono nominare le loro armi favorite.

  «Parlando delle Beretta, pare che una delle due sia stata trovata nella cabina della famiglia Kinomiya, e…»

  «E…» domandò Benny

  «E vicino alla sedia a rotelle della figlia del presidente, completamente imbrattata di sangue».

  La reazione più sconvolta fu senza dubbio quella di Rock, che digrignando i denti sembrò sul punto di lanciare un urlo di dolore mentre tutto il suo corpo prendeva a tremare.

  «Ehi, non scherziamo!» urlò Revy «Tu mi conosci sorellona, non lascerei indietro una delle mie bambine neppure se fossi inseguita da tutto l’esercito americano! Dutch, Benny, diteglielo anche voi».

  I suoi due compagni, però, avevano un’espressione cupa e pessimista, e anche lei allora iniziò a mostrarsi abbattuta.

  «Ehi ragazzi, cosa…»

  «Veramente, Revy.» disse Dutch con voce da oltretomba «Quando ti ho incontrata quella volta tu…».

 

Quattro anni prima

 

A quanto pare avevano sottovalutato la velocità di intervento delle forze armate giapponesi.

  Non era come nel Sud-Est asiatico, dove le autorità, e soprattutto la guardia costiera, o se la prendevano molto comoda o non arrivavano proprio.

  Ma che si poteva pretendere di diverso, vista la gran quantità di ricconi e nomi illustri che stavano affollando la nave in quel momento?

  Benny era stato molto chiaro, due motovedette della guardia costiera nipponica, scortate anche da un elicottero, stavano muovendo a tutta velocità verso la Seaborn Star, e l’avrebbero raggiunta in meno di dieci minuti.

  Abbandonata la sala dei ricevimenti, in cui aveva fatto confluire tutti gli ospiti e il personale di bordo, Dutch era ora alla ricerca della sua compagna.

  Revy aveva l’incarico di raggiungere la cabina della famiglia Kinomiya per controllare che la valigetta fosse lì dentro, ma da diversi minuti non rispondeva più alla ricetrasmittente e ora il suo partner cominciava a preoccuparsi seriamente.

  Percorse in lungo e in largo i corridoio della nave dopo aver chiuso l’unica porta d’accesso alla sala, in modo che nessuno potesse scappare e compromettere la loro fuga, e quando finalmente la trovò non riuscì a credere ai propri occhi.

  Revy sul ponte di babordo, appena fuori dall’ingresso della hall; stava seduta per terra, completamente ricoperta di sangue, con la testa bassa e gli occhi vuoti; non sembrava neanche più lei, non c’era traccia alcuna di Two-Hands nel suo viso.

  Nella mano destra teneva una delle sue pistole, scarica, ma non c’era alcuna traccia dell’altra.

  Già prima di avvicinarsi Dutch la sentì mormorare qualcosa, ma solo dopo essersi accostato a lei riuscì a capire cosa stesse dicendo.

  «Che cosa ho fatto? Che cosa ho fatto? Che cosa ho fatto? Che cosa ho fatto?»

  «Revy! Revy, dobbiamo andarcene!».

  La ragazza non rispose, non diede il minimo sentore di aver recepito, e continuò imperterrita a mormorare sempre la solita frase. Al secondo richiamo di Dutch finalmente si girò a guardarlo con un movimento quasi meccanico.

  «L’ho uccisa, Dutch. L’ho uccisa.»

  «Ne parleremo dopo, ora dobbiamo smammare!».

  Il gigante nero dovette caricarsi la sua partner in spalla per poterla portare via, e non appena furono al sicuro a bordo della Lagoon lei crollò in un sonno profondo come la morte.

 

Revy ascoltò la storia con incredulità e orrore, e a racconto finito sembrava quasi aver visto un fantasma.

  «Non… non è possibile… ma cosa…»

  «Hai dormito fin quasi al ritorno a Roanapur, e al risveglio non ti ricordavi più niente. Ho pensato che fosse meglio così, quindi io e Benny ci siamo messi d’accordo per tacere».

  Rock strinse ancor più i pugni, abbassò la testa, e se qualcuno si fosse girato a guardarlo avrebbe visto copiose lacrime scendergli dagl’occhi.

  «Ad ogni modo, per tornare al discorso principale» disse il professor Turchinsky quasi a voler scacciare la tensione «Il caso venne rapidamente archiviato dalla polizia giapponese come l’assalto di un gruppo di pirati, ma l’effetto che ebbe per il progetto fu a dir poco catastrofico. Tutte le compagnia finanziatrici scapparono con la coda fra le gambe ritirando la propria partecipazione, e la compagnia arrivò ad un passo dal dover dichiarare bancarotta.»

  «Un momento.» disse Dutch «Che ne è stato dei campioni?»

  «Uno dei due scomparve dalla faccia della Terra. Probabilmente non era neanche mai stato a bordo. Per quanto riguarda l’altro…».

  Il professore fece una pausa, esitò, e allora Balalaika rispose per lui.

  «Ne avete incontrato il possessore qualche giorno fa.»

  «Che cosa!?» esclamò Benny «Vuoi dire che quel tipo…».

  Il sorriso ironico e maligno di Balalaika fu una risposta più che esauriente.

  Sul monitor del computer comparvero le immagini di Kaito e del ragazzo biondo che due sere prima aveva tentato di fare la pelle alla Lagoon insieme a Kyuzo.

  «Questo è quel tizio!» disse Revy indicando il biondo «Quello che saltava come un canguro.»

  «Questi due» disse Balalaika «Furono gli unici supersiti della Seaborn Star. Kaito Kinomiya, figlio del deceduto presidente Kinomiya, e Steven Hankfield, erede dell’omonimo gruppo finanziario inglese. A dire il vero pare vi sia stato anche un terzo superstite, ma non abbiamo mai scoperto la sua identità. Comunque sia, entrambi hanno visto le loro vite cambiare drasticamente dopo quel giorno. Kaito Kinomiya si ritrovò di colpo orfano, mentre la società degli Hankfield andò al fallimento, affossata dal disastro.»

  «Boia d’un mondo.» disse Dutch «Ora capisco perché sono così incazzati con noi.»

  «Subito dopo l’incidente sono spariti entrambi dalla circolazione. Da quel momento in poi hanno pensato solamente a soddisfare il loro desiderio di vendetta. Kaito formalmente è ancora a capo delle industrie di famiglia, ma di fatto le redini vengono tenute da Samejima, il capo del consiglio di amministrazione. Ora si fa chiamare Kyuzo.»

  «Kyuzo… Dove ho già sentito questo nome?»

  «Era uno dei sette samurai.» rispose Benny «I personaggi di Kurosawa che difendevano un villaggio di contadini dalle scorrerie dei briganti. Quindi lui… si è iniettato i nanorobot destinati alla sorella?»

  «Esatto.» rispose Turchinsky «E lo ha fatto solo per uno scopo. Per vendicarsi di voi.»

  «Sarebbero quei cosi microscopici a fargli fare quelle performance da prestigiatore fallito?» domandò Revy

  «Precisamente.»

  «Ma come è possibile?»

  «I nanorobot erano stati pensati per essere iniettati nei corpi delle persone malate, ma Kaito Kinomiya era perfettamente sano quando se li è messi in circolo.

  Non avendo nessun obiettivo da contrastare, invece che curare il corpo del loro ospite lo hanno stimolato, aumentandone ogni aspetto. Potenza, forza, agilità, intuito. Sono come dei supersteroidi.

  Però, hanno fatto anche qualcos’altro. Voi forse saprete che l’essere umano in media utilizza solo il 30% della propria capacità cerebrale. Il restante 70% viene tenuto in animazione sospesa da una particolare proteina che impedisce alle cellule addormentate di morire. I nanorobot, non sapendo in che altro modo passare il tempo, hanno cominciato a sostituirsi a questa proteina, e aumentando costantemente di numero grazie all’auto-replicazione hanno finito per mettere in moto un buon 40% di cellule cerebrali inattive, che hanno cominciato a correre più di una Ferrari sul circuito di Monza.»

  «Ma questo cosa c’entra con quei superpoteri? Non posso credere che siano dovuti solo a una semplice… proteina.»

  «Sbagli, Dutch.» rispose Benny «È possibile eccome. La teoria secondo la quale il nostro cervello sia in grado di manifestare abilità psichiche fuori dal normale, quali la telecinesi, è in voga fin dalla seconda metà dell’800. Secondo i seguaci di questa teoria, il motivo che ci impedisce di farne uso sta proprio nella ridotta porzione di cervello che normalmente utilizziamo.»

  «E proprio qui sta il punto.» intervenne il professore «Pensate agli squali, o alle razze. Sono in grado di percepire le vibrazioni elettriche. La nostra atmosfera è piena di particelle naturali o elettromagnetiche, e cosa succederebbe se qualcuno fosse in grado di controllarle?

  Voi dite che fermava le pallottole. Vi siete chiesti come faceva?»

  «Francamente, eravamo troppo impegnati a squagliarcela.» rispose spazientita Revy «Se volessi dircelo tu ti saremmo grati.»

  «Bene. In sostanza, non è molto complicato. Ha semplicemente modificato la struttura particellare attorno al suo corpo, creando una sorta di scudo invisibile che imbrigliava la pallottola come una rete da pesca farebbe con un pesce. Per quel che riguarda lo scatenare uragani, beh… è sufficiente comprimere l’aria usando le stesse particelle accennate pocanzi per poi rilasciarla violentemente, una specie di enorme bomba ad aria compressa.»

  «Mi sembra fantascienza.» disse Dutch

  «Invece è la pura realtà. E vi garantisco che questa non è che la punta dell’iceberg. Il nostro amico possiede anche altre capacità. Ricordate l’esempio degli squali? Non dico che possa vedere al buio o che possegga sensori termici come i serpenti, ma i suoi cinque sensi sono affinati al massimo, ed il suo corpo, oltre a produrre una gran quantità di elettricità statica, che gli permette di spostare gli oggetti anche a grande distanza, molto probabilmente è in grado di percepire le variazioni nelle onde elettromagnetiche. È come se avesse un radar piantato in testa.

  Per farvi un esempio, anche se voi gli puntaste contro un fucile di precisione stando a tre miglia di distanza lui quasi sicuramente se ne accorgerebbe.»

  «Mi stai dicendo…» disse Revy leggermente contrariata «Che quel tizio è immortale?!»

  «Non esattamente. Anche lui ha dei limiti. Può interagire con la materia, ma alle regole della fisica non si sfugge. Può volare come superman? Non credo. Può levitare come i preti buddhisti? Probabile. Ma il suo limite più grande è proprio la fonte del suo potere. I nanorobot.»

  «In che senso?» chiese Benny

  «I nanorobot non sono certo forza lavoro a costo zero. Necessitano di energia, e parecchia. Sostanze nutritive, ossigeno. Sotto questo aspetto sono come le normali cellule, e se li sfrutti troppo, alla fine collassano.»

  «Vuoi dire che se lo costringessimo a usare i suoi poteri fino allo spasimo finirebbe per crollare?» domandò Dutch intravedendo una possibilità

  «Sì, è probabile.»

  «Forse è per questo che l’altra notte si sono ritirati prima di finire il lavoro.» ipotizzò Benny

  «Quand’è così…» disse Revy «Non c’è problema. Anzi, sarà divertente vedere fino a quando riuscirà a reggere».

  Fu solo allora, quando la spiegazione ebbe fine, che tutti si accorsero finalmente dell’espressione di Rock, fermo e immobile come una statua coi pugni stretti come se volesse lacerarsi la pelle delle mani, i denti in bella vista e i capelli imperlati di sudore che gli nascondevano il volto, piegato verso il basso.

  «Rock, che ti prende?» domandò Benny

  «Voi…» disse con una voce che pareva più un ringhio bestiale «Voi avete… voi avete…».

  Quella era la prima volta che Dutch e Benny si spaventavano alla vista del loro compagno di avventure; Revy invece, che aveva passato molto tempo insieme a lui e sapeva come certe cose lo facessero indignare, non si preoccupò più di tanto, e anzi si avvicinò per cercare di capire bene cosa avesse.

  All’improvviso, appena gli fu davanti, lui alzò gli occhi: erano di sangue, sembravano gli occhi di una belva infuriata.

  Con una forza che nessuno gli avrebbe attribuito assestò alla ragazza un destro talmente forte che la fece volare contro Dutch, buttando a terra entrambi.

  «Maledetta schifosa! Sei stata tu!».

  Bastava guardarlo per capire che Rock era davvero uscito di senno, e prima che combinasse qualche altra sciocchezza Benny gli si avventò contro, cercando in tutti i modi di trattenerlo; anche Dutch fu costretto a fare lo stesso con Revy, perché anche lei grazie a quel bel gesto stava per dare libero sfogo ai suoi istinti più animaleschi.

  «Rock, calmati!».

  Dapprincipio sembrò che il giovane giapponese si stesse veramente calmando, ma appena Benny commise l’errore di allentare un po’ la presa lui subito di divincolò, strappò Revy dalle mani di Dutch e la buttò a terra, serrandole il collo con la forza di un orso.

  Lei cercava in tutti i modi di liberarsi, graffiandogli la guancia e assestandogli poderose ginocchiate sui testicoli, ma lui sembrava diventato un cyborg e non aveva alcuna intenzione di mollare la presa.

  «Puttana schifosa, hai ucciso Harue! Hai ucciso Haru-Chan!».

  Furono necessari gli sforzi combinati di Dutch e Benny per riuscire a staccarlo dal collo della ragazza; nessuno si preoccupò di tenere ferma Revy, perché era già un miracolo che non fosse svenuta e a stento riusciva a respirare.

  Poi, rapidamente, la bestia che era in Rock si acquietò, e lui cadde inginocchiato a piangere tutte le sue lacrime.

  Come al solito, Balalaika non mosse un dito per cercare di acquietare gli animi, limitandosi a fare da spettatrice, d’altronde sporcarsi le mani non era mai stato nel suo stile.

  «Rock, che diavolo ti è preso?» domandò Dutch

  «Harue… Harue era bambina così dolce… così pura…».

  Si rialzò in piedi, ostentando la sua proverbiale fierezza, mentre Revy, che era costretta ad appoggiarsi ad un soprammobile per poter stare in piedi, lo guardava ringhiando con la guancia rossa e il sangue che le colava dal naso.

  «Era un angelo in terra. Le sono stato vicino per due anni, e non l’ho mai sentita lamentarsi per qualcosa. Rimproverava suo padre perché passava il poco tempo libero che aveva a cercarle una cura invece che a riposarsi, e chiedeva scusa a Kaito quando era costretto ad annullare i suoi incontri per portarla all’ospedale dopo una crisi.

  I Kinomiya avevano investito tutti i loro sogni, tutte le loro speranze nel Progetto Rebuild… e voi avete cercato di portarglielo via!».

  Dutch e Benny, a sentire quelle parole, abbassarono gli sguardi, vergognandosi come i ladri che erano, ma altrettanto non fece Balalaika, che con assoluta indifferenza si accese il suo terzo sigaro.

  «Fino a che si trattava di colpire multinazionali corrotte e pazzi assassini mi stava anche bene. Ma le Industrie Kinomiya erano forse l’unica società onesta ancora esistente in questo cesso di mondo! Il loro presidente era pronto a fare di tutto per portare giustizia, non avrebbe esitato a buttarsi nel fuoco per salvare Harue!»

  «Come…» ringhiò Revy «Come fai ad esserne così sicuro?»

  «Perché ho lavorato con loro per due anni, e perché me ne sono andato proprio perché non mi sentivo degno di far parte di quella società! Con il progetto Rebuild il signor Kinomiya voleva dare una speranza a tutti coloro che soffrono di sclerosi, voi volevate farne un mero strumento commerciale per guadagnare i vostri sporchi soldi, e non avete esitato ad uccidere degli innocenti per riuscirci!»

  «Ti ho già detto che noi non abbiamo ucciso nessuno!» rispose Dutch come a volersi giustificare

  «Dovrei crederti? Dopo tutto quello che ho visto in questi mesi? Continuavate a ripetere che questo mondo è un luogo schifoso, ma ora so che ciò che lo rende schifoso sono le persone come voi!».

  Rock fece una paura, respirò profondamente e cercò di prendere fiato, ma poi sfuriò nuovamente.

  «Ora che so come stanno le cose mi dispiace che Kaito non vi abbia uccisi l’altra notte, anzi mi dispiace che non abbia ucciso anche me perché sono colpevole quanto voi!».

  Senza dire altro, e piangendo come mai nella sua vita, corse fuori dall’appartamento sbattendo la porta. Benny cercò di andargli dietro, ma Balalaika lo trattenne.

  «Lascialo andare.»

  «Ma…»

  «È troppo sconvolto. Non sente ragioni. Ma capirà ben presto come stanno le cose. Il problema più grave in questo momento è cercare un modo per proteggerci da quella belva assetata di sangue».

 

Uscito all’esterno, Rock corse per molto tempo, e quando gli mancò il fiato camminò.

  Camminava senza meta, a capo chino, per le affollatissime vie di Bangkok, con in testa mille domande e mille ricordi.

  Per quanto cercasse di scacciarle dalla sua mente, davanti ai suoi occhi continuavano ad apparire visioni e immagini di Harue, e non ve ne era una in cui il suo volto non fosse sorridente e la sua espressione gioiosa.

  Quella bambina era un vero angelo, e più volte aveva invidiato Kaito, perché era la sorella che tutti avrebbero voluto avere: gentile, allegra, un po’ ingenua, semplice, e incredibilmente forte.

  Sapeva benissimo quale fosse il suo destino, perché era anche molto intelligente, e aveva letto su internet cosa comportasse la sua malattia. Ciò nonostante, non vi era stato un giorno in cui non avesse dispensato sorrisi e parole di conforto, e i suoi stessi famigliari si sentivano sempre malissimo quando era lei a confortare loro e non il contrario, come sarebbe dovuto essere.

  Come aveva potuto affiancarsi agli uomini che l’avevano uccisa?

  «Se me lo avessero raccontato, non ci avrei creduto».

  Quella voce gli fece gelare il sangue nelle vene.

  Gli era passato davanti, ma con la confusione che regnava dentro di lui era tale che non si era neppure accorto di lui.

  Kyuzo era lì, pochi passi indietro, appoggiato ad un lampione, con le braccia e le gambe incrociate e gli occhi chiusi.

  Lo guardò a lungo, senza trovare le parole, ma era il suo sguardo a parlare per lui.

  «Mi domandavo dove fossi finito, e ti giuro che questo era l’ultimo contesto in cui avrei immaginato di incontrare te.

  Rokuro Okagima.

  Il terzo superstite della Seaborn Star».

 

 

Nota dell’Autore.

Di nuovo salve. Mi scuso per l’anomala lunghezza di questo capitolo, ma non è stato proprio possibile spezzarlo in due tronconi.

Ora, so che probabilmente dopo quanto scritto qui i fan di Revy mi ammazzeranno, ma a tutti dico di aspettare prima di farlo, perché andando avanti le cose cambieranno, e alla fine verrà fuori una storia diversa da quella che può sembrare in questo momento.

Ringrazio Selly, Beat e Diaras per le loro recensioni.

A presto!

Carlos Olivera

4

 

 

Rock venne invitato da Kyuzo a seguirlo in un ristorante poco lontano, e lui, sebbene un po’ recalcitrante, alla fine accettò.

  Appena entrarono, un giovane cameriere li accolse gentilmente.

  «Benvenuti. Un tavolo?»

  «Sì, grazie.» rispose Kyuzo «Per due.»

  «Come desidera. Prego».

  Si sedettero quasi all’estremità opposta, e dopo poco ordinarono.

  Per stuzzicare un po’ l’appetito in vista dell’arrivo delle pietanze, Kyuzo ordinò un aperitivo e delle tartine in agrodolce.

  «È bello rivederti, Okajima.» disse Kyuzo sorseggiando l’aperitivo «Ti confesso che non avrei sperato di incontrarti ancora».

  Rock però continuava a teneva lo sguardo basso e le mani sulle ginocchia, e Kyuzo decise allora di fargli coraggio.

  «So quello che stai pensando in questo momento, e puoi stare tranquillo. Contro di te non serbo alcun rancore.»

  «Che cosa!? Dunque tu… non ce l’hai con me?»

  «Se l’altra sera mi fossi accorto che eri tu ad accompagnarti a Dutch e agli altri mi sarei trattenuto, o forse avrei anche abbandonato il campo. Purtroppo nell’euforia del momento non ti ho riconosciuto.»

  «Ah… capisco…».

  Quell’affermazione sollevò leggermente il morale di Rokuro, ed infatti, quando finalmente arrivarono i vari piatti che Kyuzo aveva ordinato, anche lui cominciò a mangiare di buon gusto.

  In fin dei conti, erano pur sempre due amici che si rincontravano dopo molto tempo, e ricordare i tempi in cui si consideravano quasi fratelli faceva sorridere entrambi.

  Parlarono di tante cose, ma bene o male l’argomento finiva per sfociare sempre lì, alla Seaborn Star.

  «Era stato mio padre a volerti a tutti i costi per la presentazione ufficiale.»

  «Avanti, così mi metti in imbarazzo.»

  «No, dico sul serio. Diceva che tu rappresentavi il modello ideale di impiegato. Onesto, sincero, sempre pronto a fare la cosa giusta. Quando gli ho detto che volevi andartene gli è dispiaciuto molto. Peccato non sapesse che soffrivi il mal di mare.»

  «Eh, già.» disse Rock ridendo leggermente «Sono finito in infermeria subito dopo la partenza, e credo di aver preso anche un sonnifero. Quando mi sono risvegliato, ero nella barca della guardia costiera.»

  «Sei stato fortunato. Tu non sei stato costretto a vedere ciò che ho visto io».

  Di nuovo Rock si fece cupo, evitando di dover incrociare gli occhi dell’amico.

  «Non ho mai avuto occasione di dirti quanto mi dispiacesse per l’accaduto. Perdonami.»

  «Non c’è nulla per cui tu debba chiedere il mio perdono. Tu non hai fatto niente.»

  «Ho dato le dimissioni subito dopo l’incidente. Io… non ce la facevo a vedere tutti quei sogni che si sgretolavano come fango secco.»

  «Hai fatto bene. Non aveva alcun senso rimanere lì.»

  «Avrei voluto vederti di nuovo, parlare con te un’altra volta, ma quando sono tornato a cercarti mi hanno detto che eri partito.»

  «Sono dovuto sparire dalla circolazione subito dopo essermi iniettato i nanorobot. Il potere che mi conferivano andava oltre il mio controllo, e avevo bisogno di tempo per imparare a padroneggiarlo.

  Solo Samejima ha continuato a tenere i contatti con me, e al momento è l’unico a conoscere ogni mio spostamento.»

  «Ora capisco perché nessuno all’azienda mi ha saputo dire dove fossi.»

  «Era necessario. Dopo l’incidente sulla Seaborn Star, il mio nome era sulla bocca di tutti. Per poter portare a termine ciò che avevo in mente dovevo essere in visibile. Ho lasciato che le acque si placassero rimanendo in disparte, e non appena la compagnia si è ripresa abbastanza da poter essere portata avanti senza di me ho dato il via al mio viaggio.»

  «Anche io dapprincipio non ti avevo riconosciuto.» disse Rock accennando nuovamente un sorriso «Sei molto diverso da come ti ricordavo.»

  «Vuoi dire per i vestiti e i capelli? Beh, non potevo certo andare in giro per i ghetti di mezzo mondo in giacca e cravatta e ben pettinato. Ho dovuto adattarmi, e se devo essere sincero questa nuova vita mi sta molto piacendo?»

  «La vita del giustiziere?»

  «C’è forse qualcosa di male?» rispose Kyuzo con voce leggermente diversa, più cupa di prima «Dimmi sinceramente, tu hai mai creduto alla versione dell’attacco dei pirati?»

  «Francamente l’ho trovata ridicola fin da subito. Pirati al largo del Giappone. E poi, se il viaggio era stato tenuto segreto fino all’ultimo, come facevano questi pirati a sapere con precisione il tragitto che avrebbe percorso la nave?»

  «Ecco, per l’appunto. La verità è che nessuno aveva interesse a complicare la cosa più di quanto non lo fosse già. Con lo spettro del fallimento a pesare come un macigno, lo stesso consiglio di amministrazione ha fatto il possibile per fare in modo che questa storia finisse nel dimenticatoio il prima possibile.

  Inutile dire che con il ritiro della quota di partecipazione dei vari soci finanziatori il progetto Rebuild è stato prima congelato e poi cancellato in modo definitivo.»

  «Mi dispiace molto. So bene quanto quel progetto fosse importante, soprattutto per Harue.»

  «Non devi dispiacerti. Ormai è acqua passata. In futuro forse sarà possibile riprendere la ricerca, ma per il momento la mia priorità è un’altra».

  Lo sguardo di Kyuzo si fece incredibilmente malevolo, anche più terribile di quello di Revy o Balalaika, e Rock si spaventò non poco.

  «Tu vuoi vendicarti, non è così?»

  «Io non biasimo l’azienda per quello che ha fatto. Se si fosse portata avanti la questione della Seaborn Star più del dovuto le Industrie Kinomiya avrebbero dichiarato bancarotta, e migliaia di dipendenti si sarebbero ritrovati di colpo in mezzo alla strada.

  Tuttavia, io non potevo accettare l’idea che gli assassini della mia famiglia e coloro che avevano cercato di speculare sui sogni di migliaia di malati continuassero a camminare indisturbati su questa Terra, ma ero anche consapevole che se dovevo mettermi contro quella gente non avrei potuto contare solo sulle mie forze o sui mezzi di cui disponevo.»

  «E per questo ti sei iniettato i nanorobot.»

  «Esattamente. E ho tagliato i ponti con la mia vita precedente. Ad eccezione di Steven e Samejima, nessun altro sa che Kaito Kinomiya e il killer professionista Kyuzo sono la stessa persona.»

  «Io… se avessi saputo quelli di cui Revy e Dutch erano colpevoli…»

  «Non fa niente. Non devi scusarti. Immaginavo che in un modo o nell’altro fossi andato a finire in qualcosa di simile. Come forse saprai la settimana scorsa ero a Tokyo, e ho approfittato di quel periodo di rimpatrio per venirti a cercare.»

  «Ci sei tu dietro il massacro del clan Ryuji, vero?»

  «Sei perspicace. Comunque, Samejima mi ha detto che eri stato assunto dalle Industrie Asahi, ma quando sono andato da loro mi hanno detto che ti eri licenziato due anni prima. Certo che il tuo periodo di lavoro con loro è stato davvero breve.»

  «Beh… è successo un… come posso dire… un pasticcio…»

  «So quello che stai cercando di dire. È il motivo per cui non abbiamo mai avuto rapporti con le Industrie Asahi, hanno un pessimo modo di fare e sono corrotti fino all’osso.»

  «Ah, non dirlo a me. Mi hanno scaricato come un sacco di patate appena non gli sono servito più.

  A proposito, Balalaika prima ha parlato di un informatore all’interno del Progetto Rebuild.»

  «Direi che è più che scontato. Altrimenti come sarebbero venuti a conoscenza di un progetto di un progetto del quale neppure lo stesso consiglio di amministrazione ne sapeva più di tanto.»

  «Diceva anche che uno dei due flaconi contenenti i nanorobot non si trovava a bordo della nave.»

  «Balle, i due contenitori erano entrambi sulla Seaborn Star quando è stata attaccata. Uno ce l’avevamo noi per mostrarlo ai finanziatori, l’altro…».

  Kyuzo non riuscì a finire la frase, e si nascose singhiozzando il volto con una mano.

  «L’altro era in cabina.» rispose Rock «Nella valigetta.»

  «È stata colpa mia. Se non avessi insistito…».

 

Quattro anni prima

 

Mancavano solamente pochi minuti all’inizio del ricevimento, e nella loro sfarzosa cabina, che si componeva di salottino, camere da letto e bagno con vasca idromassaggio, i membri della famiglia Kinomiya stavano ultimando gli ultimi preparativi prima di fare il loro ingresso trionfale in sala, annunciando al mondo quella che sarebbe stata sicuramente considerata come la più grande scoperta in campo medico della storia dell’umanità.

  La signora Hokada si guardò un’ultima volta allo specchio per controllare la pettinatura ed essere certa che il suo magnifico vestito color lilla non avesse la minima macchia o sgualcitura. Malgrado fosse giunta ormai alla soglia dei cinquant’anni era una donna ancora molto bella, capace di ostentare un fascino rispettabile e genuino.

  «Sei bellissima, Kurumi.» le disse il marito avvicinandosi a lei.

  «Ma va’, sono vecchia come una mummia.» rispose lei sorridendo.

  Il signor Kinomiya, a guardarlo, non si sarebbe detto affatto il proprietario di una delle multinazionali più importanti del mondo.

  Era un uomo di corporatura piuttosto robusta, cosa rara per i giapponesi; la barba grigia che circondava quel suo viso gentile ne esaltava la figura, conferendogli un portamento autoritario ma gentile.

  Il completo color crema che indossava quella sera contrastava molto con la sua pelle leggermente scura, ma ciò non sminuiva quel particolare fascino tipico degli uomini di mezza età.

  Insieme a lui nella stanza il suo primogenito, l’erede del suo patrimonio, il giovane Kaito.

  Anche lui, come suo padre, era una persona piuttosto colloquiale, ma solo con le persone con cui valeva la pena di conversare, ed erano in pochi ad avere questo privilegio. Per questo veniva considerato, tanto dai compagni di liceo quanto dal personale dell’azienda, un tipo molto sulle sue, ma chi aveva avuto modo di conoscerlo sul serio sapeva che poteva rivelarsi una persona molto diversa da come appariva in superficie.

  Fin da giovanissimo aveva dimostrato di voler seriamente proseguire lungo il cammino iniziato da suo padre, del quale condivideva le idee in merito alla condotta da tenere col resto del mondo sul piano lavorativo, e la sua spiccata intelligenza gli aveva permesso di ottenere, a soli sedici anni, un posto di prestigio all’interno dell’azienda, dal quale poteva supervisionare direttamente il progresso del Progetto Rebuild.

  Kaito aprì nuovamente la valigetta appoggiata sul tavolo circolare al centro della stanza, come a voler controllare che nessuna mano invisibile avesse cercato di rubare i loro sogni, quindi la richiuse, e nello stesso momento dalla sua stanza uscì Harue, la sua adorata sorellina.

  Non sembrava avere una bella cera, la sua fronte era sudata, aveva le guance un po’ rosse e il naso chiuso.

  «Eccomi.» disse «Sono pronta.»

  «Tesoro, stai bene?» le domandò la madre notando subito il suo pallore

  «Sì mamma, non preoccuparti. È tutto a posto».

  Fu uno starnuto a tradirla, e viste le sue precarie condizioni di salute tutti inizialmente si preoccuparono, ma poi suo fratello tastandole la fronte calmò subito gli animi.

  «Hai la febbre. Deve essere un po’ di influenza.»

  «Sì, forse».

  Pur di passare del tempo con lei quando era malata suo padre avrebbe venduto l’azienda, quindi chiamò immediatamente Koji Masuro, il capo della sicurezza, che attendeva fuori dalla cabina.

  «Avverti gli ospiti che la festa di stasera è rimandata.»

  «Sì, subito.»

  «No, papà aspetta!» disse Harue «Non farlo, per favore.»

  «Ma Harue, tu stai male.»

  «Posso sempre restare in cabina. Non serve che voi rimandiate tutto.»

  «Però… non possiamo lasciarti da sola.» disse sua madre «Sarei troppo in ansia sapendoti qui senza nessuno a tenerti d’occhio, soprattutto adesso che stai male.»

  «Resterò io con lei.» disse Kaito

  «No fratellone, tu non puoi restare qui. Avete aspettato questo giorno per così tanto tempo, mi dispiacerebbe se vi rinunciaste.»

  «Se è per questo, la crociera durerà tre giorni.» disse il signor Kinomiya «Possiamo sempre rimandare a domani.»

  «Non credo che gli ospiti saranno contenti. Tu papà dici sempre che quando si prende un impegno bisogna portarlo a termine.»

  «Ah accidenti.» disse lui passandosi la mano sulla nuca «Sei testarda come tua madre.»

  «Avevate detto di voler tenere uno dei due contenitori qui in cabina. Facciamo che io resto a farci la guardia.»

  «Ma chi resterà a fare la guardia a te, sorellina?»

  «Kaito, non ti devi preoccupare. So badare a me stessa».

  Il ragazzo ci pensò qualche secondo, poi si rivolse a suo padre.

  «In effetti si era parlato di non scoprire subito tutte le nostre carte. Tenere segreta per ora l’esistenza di uno dei due contenitori potrebbe essere la cosa più sensata».

  Anche suo padre cominciò a prendere in considerazione la cosa, ma l’idea di lasciare sua figlia da sola continuava a rimanere improponibile.

  «Koji.» disse allora al suo guardaspalle, che ancora restava in attesa di ordini definitivi «Tu resterai qui fuori a sorvegliare la cabina. Assicurati che nessuno entri e che ad Harue non accada nulla.»

  «Vi prometto che sarà più protetta che in una banca.»

  «Quanto a te, signorinella, fila subito a dormire.»

  «Va’ bene.» rispose lei felice di aver convinto la sua famiglia a non rinunciare alla festa.

  Marito e moglie andarono per primi, Kaito invece si trattenne per recuperare uno dei due campioni, che infilò nella tasca della giacca, e per salutare un’ultima volta la sorella prima di uscire.

  «Cercherò di tornare il prima possibile.»

  «Non ci pensare nemmeno. Tu pensa solo a divertirti, io starò bene».

  Il ragazzo sorrise; era davvero una bambina col cuore d’oro.

  «D’accordo. Tu però va’ subito sotto le coperte.»

  «Va’ bene.» rispose lei, che subito girò la sua sedia ritornando verso la propria stanza.

 

«È stata l’ultima volta che l’ho vista».

  Rock ascoltò la storia con il cuore pieno di tristezza, rievocando a sua volta tutti i bei momenti trascorsi assieme ad Harue ogni volta che lui andava a trovarla alla villa di famiglia o quando era lei a venire in ufficio per tenere compagnia al padre.

  «Se solo…» disse Kyuzo piangendo di nascosto «Se solo non avessi insistito per lasciarla da sola con uno dei campioni non sarebbero andati a cercarlo in cabina, e lei non…»

  «Non potevi saperlo, Kaito. Del resto, chi avrebbe potuto immaginare un evento del genere?»

  «Me l’hanno portata via, Okajima. Mi hanno portato via mia sorella e i miei genitori. Che uomo è uno che compie un simile delitto? Con che coraggio lo si più definire un essere umano?»

  «Kaito…».

  Quando risollevò gli occhi però, Kaito era sparito; al suo posto c’era solo Kyuzo, e Rock ne rimase terribilmente spaventato.

  «Loro hanno distrutto la mia vita, e ora io distruggerò la loro.»

  «Che cosa vuoi fare?» domandò Rock iniziando a preoccuparsi seriamente

  «Fargliela pagare. Pagheranno fino all’ultimo centesimo quello che hanno fatto a me e a migliaia di altri innocenti.»

  «Tu… vuoi ucciderli?!»

  «No. Saranno loro ad uccidere sé stessi. Si scanneranno l’un l’altro come una massa di lupi rabbiosi e affogheranno nel loro stesso sangue».

  Rock guardò in basso e per lunghi minuti rimase in silenzio, combattuto fra i suoi due io; da una parte c’era l’io del passato, quello che aveva visto sorridere Harue e che chiedeva a gran voce la morte dei suoi assassini, dall’altro c’era l’io del presente, che sosteneva di conoscere gli uomini della Lagoon abbastanza bene da sapere che mai si sarebbero abbassati a sparare contro una bambina invalida.

  «Kaito, io…»

  «Cosa?»

  «Io credo… ecco… che forse… forse le cose sono diverse da come sembrano.»

  «In che senso?»

  «Revy e Dutch. Per quanto possano sembrare insensibili e crudeli… io… non credo sarebbero capaci di spingersi a tanto».

  Kaito lo guardò con un misto di stupore e di compatimento, ma non sembrava che quell’affermazione lo avesse fatto arrabbiare o lo avesse offeso.

  «Hai passato così tanto tempo in loro compagnia, ma a quanto pare non sai ancora niente di loro. Ti assicuro che se li conoscessi per come sono veramente, ti faresti un’idea molto diversa di loro, e sapresti che sono capacissimi di compiere qualsiasi atrocità.»

  «Forse… forse è come dici tu. Ma uccidere una bambina, oltretutto in sedia a rotelle. No, neppure Revy e Balalaika sarebbero capaci di tanto.»

  «Ma davvero? E che mi dici di quei due bambini rumeni?».

  Rock saltò sulla poltrona nel e non poté fare a meno di ricordare quei due innocenti che la malvagità degli uomini aveva trasformato in belve assetate di sangue, belve a cui nessuno a parte lui aveva voluto concedere una possibilità per cambiare.

  «La tua espressione risponde per te. Ma possiamo fare anche altri nomi. Ad esempio, Yukio Washimine».

  Di nuovo il giovane impiegato non seppe cosa rispondere, ma il suo primo pensiero fu che se Balalaika non avesse voluto espandere il suo dominio anche sul Giappone, quella ragazza molto probabilmente non sarebbe stata condotta lungo il sentiero che l’aveva portata alla morte.

  Serrò i pugni, stringendosi forte le ginocchia e mordendosi le labbra.

  «Hotel Moskow è un clan di mafiosi, e la mafia opera solo nel male. E chi lavora alle sue dipendenze, a sua volta è capace di esercitare solo il male. Questo mondo è stato portato sull’orlo della distruzione da gente di quella risma, che pensa solo a sé stessa e non si cura minimamente delle conseguenze delle proprie azioni, ma molto presto scopriranno che esistono forze che neppure le pallottole possono fermare».

  Rock non sapeva più cosa pensare, il conflitto dentro di lui minacciava di distruggerlo, e non riusciva a trovare la forza per appoggiare nessuna delle due condotte di pensiero.

  «Non ce la faccio, Kaito. Anche se voglio vendicare la morte di Harue e dei tuoi genitori, sono assolutamente convinto che la verità deve essere diversa da quella che può sembrare.»

  «Okajima!» gridò Kyuzo perdendo la pazienza «Perché difendi quei bastardi assassini? La morte di Harue non conta davvero niente per te!»

  «Non ho detto questo.» rispose Rock cercando di mostrarsi autoritario «Dico solo che non credo nel fatto che ne sia Revy la responsabile. Prima, quando l’ho aggredita, la rabbia mi ha impedito di ragionare, ma adesso che ci penso a mente fredda mi rendo conto che non sarebbe mai capace di un’atrocità simile.»

  «Se tu avessi visto il mondo che ho visto io in questi quattro anni, sapresti che una volta che si è intrapresa quella strada nessuna azione è troppo vile. I loro cuori sono diventati di pietra, non provano alcuna emozione nei confronti di qualcuno che non siano loro stessi.

  Io raccoglierò il loro sangue e lo verserò sulla tomba di mia sorella per dimostrare alla sua anima che i suoi assassini hanno avuto quello che meritavano, e lo farò indipendentemente da chi mi troverò davanti!».

  Non era una minaccia a vuoto, bastava guardarlo per capire che Kyuzo era davvero determinato, e che niente al mondo sarebbe stato in grado di fargli cambiare idea.

  «Non ti sto chiedendo di batterti al mio fianco, Okajima. Se non te la senti di imbarcarti in quest’impresa ti capirò, rimarremo amici come lo siamo sempre stati. Tutto quello che ti chiedo è di restarne fuori».

  Rock abbassò di nuovo la testa, rimanendo in silenzio, poi guardò il suo vecchio amico con decisa convinzione.

  «Non posso, amico mio. Non posso restare indifferente a quello che succede ai miei compagni, e sono fermamente convinto che Revy non ha nulla a che vedere con la morte di Harue, quindi farò tutto il possibile per impedirti di farle del male».

  A quel punto Rock si alzò dal divanetto e si diresse verso l’uscita senza che Kyuzo facesse alcun tentativo per fermarlo, ma un istante prima che potesse prendere la porta lo stesso cameriere che li aveva accolti gli sbarrò la strada piantandosi davanti a lui e guardandolo diritto negl’occhi; aveva uno sguardo inquietante, severo e furibondo, ma allo stesso tempo apparentemente senza vita.

  «Ma cosa…».

  Spaventato da quell’espressione cercò di aggirare il cameriere, ma lui continuò ad ostacolarlo senza togliergli lo sguardo di dosso.

  Intuendo che ci fosse Kyuzo dietro a quello strano comportamento si girò verso di lui per chiedere spiegazioni, scoprendo con suo grande terrore che tutti gli avventori del ristorante, approssimativamente una ventina, si erano alzati in piedi e restavano ora immobili a guardarlo, come un esercito di fantasmi.

  E non erano solamente gente del posto; a giudicare dalle loro facce e dagli abiti che indossavano dovevano provenire da varie parti del mondo e appartenere a diversi ceti sociali, dai mendicanti da strada ai rispettabili impiegati.

  Rimanevano immobili e in silenzio, ma i loro sguardi sembravano un esercito di lame affilate che penetravano nell’anima di Rock devastandola.

  Kaito era ancora seduto coi gomiti sul tavolo e il mento sorretto dalle mani.

  «Che… che significa?» domandò terrorizzato «Chi sono queste persone?»

  «Parenti e amici di vittime della mafia.» rispose lui alzandosi in piedi.

  Appena mosse un passo, quelli che gli stavano davanti immediatamente gli fecero strada, spostandosi leggermente di lato con movimenti quasi meccanici.

  «Quando gli ho offerto la possibilità di ottenere giustizia hanno subito accettato di seguirmi. Sono venuti qui per dimostrare al mondo intero che la giustizia è molto più di una parola. È un credo. Un credo che molti si rifiutano di abbracciare, perché troppo corrotti e troppo attaccati ai loro privilegi.

  Ebbene io ti dico che prima del sorgere del prossimo sole i malvagi che per troppo tempo hanno soffocato questo Paese con il loro egoismo e la loro brama di potere saranno spazzati via, così che le anime di quanti hanno perso la vita a causa loro possano riposare in pace.»

  «Kaito… che hai intenzione di fare?»

  «Non puoi fermarci, Okajima. L’ingranaggio ormai si è messo in moto, e non c’è assolutamente nulla che tu possa fare per arrestarlo.»

  «Tu… tu non sei Kaito.»

  «Hai ragione, non lo sono».

  Con incredibile freddezza il giovane prese una pistola da dentro la giacca e sparò contro Rock una di quelle siringhe verdi che lo fecero crollare addormentato in pochi secondi; l’ultima cosa che vide fu il suo amico che, giunto ai suoi piedi, lo guardava dall’alto ostentando un volto di pietra.

 

Regnava uno strano silenzio all’interno dell’appartamento in cui sia Balalaika che i membri della Lagoon avevano cercato rifugio dal loro inseguitore.

  Tutti, in quel momento, si stavano facendo i fatti propri, e nessuno sembrava curarsi di nessuno.

  Dutch tracannava una birra dietro l’altra, Benny e il professore lavoravano al computer, Revy si girava i pollici con espressione contrariata e Balalaika, naturalmente, fumava i suoi adorati sigari.

  Sembrava quasi che tutti lì dentro stessero aspettando che accadesse qualcosa, ma questo qualcosa non pareva avere alcuna intenzione di accadere.

  Il solo rumore nella stanza era il ticchettio dell’orologio affisso alla parete, che segnava l’inesorabile scorrere del tempo.

  Era un rumore incessante, per non dire fastidioso, tanto che alla fine Revy uscì completamente di testa e, sfoderata la pistola, piantò due pallottole in quell’oggetto malefico riducendolo in polvere e facendo due bei buchi nel muro.

  «Basta! Non ce la faccio più a restare qui senza far niente!»

  «Sei un po’ troppo nervosa, Two-Hands.» disse scherzosamente Balalaika «Posso suggerire una camomilla?»

  «Non sei per nulla divertente, sorellona! Che ci stiamo a fare qui dentro? Andiamo a scovare quel bastardo e spediamolo all’inferno!»

  «Invece di fare questi discorsi da esaltata, dovresti pregare che non sia lui a scovare noi.» disse Benny

  «Ma che stai dicendo? Ora conosciamo il suo punto debole, giusto? Scarichiamogli addosso tutto quello che abbiamo e vedrete che resterà stecchito.»

  «Dì un po’, ti ricordi di quello che ha fatto l’altra notte? Ha demolito un locale e sollevato un’onda anomala stile Katrina prima di dare qualche segno di cedimento. Sarebbero necessari almeno un centinaio di RPG e qualche granata per sperare di ottenere lo stesso risultato».

  All’improvviso qualcuno bussò leggermente alla porta, tre tocchi in rapida successione che per poco non fecero scoppiare il cuore a molti, ma poi fu di nuovo il silenzio più totale.

  «Chi è?» domandò Dutch

  «Sono l’usciere. Ho portato la posta.» rispose la voce di un vecchio.

  Dutch e gli altri tirarono un sospiro di sollievo, e stando bene attento a non mostrare la sua arma il gigante nero andò ad aprire la porta. Era proprio il vecchio Wei, l’usciere del palazzo, con la posta del primo pomeriggio.

  In tutto c’erano tre lettere, una per ogni membro della Lagoon, tutte provenienti dagli Stati Uniti.

  «Ehi, ragazzi. Notizie da casa.»

  «Bello!» disse Benny «Dai qua».

  Ognuno aprì la propria lettera, ma tutte e tre contenevano solamente dei cartoncini colorati con due parole scritte in bella calligrafia.

  «E questo che diavolo sarebbe?» domandò Revy «Death Game?».

  Nel sentire quelle parole Balalaika e il sergente saltarono sul posto.

  «È lui!»

  «Che cosa?»

  «Dobbiamo andarcene subito! Lui è qui!»

  «Ma ne sei sicura?» chiese Dutch

  «Quel biglietto è un lasciapassare per l’inferno. Se non ce ne andiamo siamo morti!»

  «Merda! Proprio adesso che questo posto cominciava a piacermi!».

  Revy e Dutch misero immediatamente mano alle pistole, e altrettanto fecero Balalaika e il sergente, quindi tutte e sei le persone presenti in quel momento uscirono di corsa dall’appartamento.

  Il corridoio, stretto e angusto, era ancora deserto, e vi regnava un silenzio spaventoso; neppure dagli altri alloggi giungeva il minimo rumore. Era come se nell’intero palazzo ci fossero stati solamente loro, perché non incontrarono anima viva né lì né lungo le scale.

  La tensione si poteva tagliare a fette, il frastuono assordante delle scarpe che battevano sul legno della vecchia scalinata non faceva altro che far salire ancora di più il senso di angoscia; ogni ombra, ogni soffio di vento, ogni minimo rumore che non fosse prodotto da loro li faceva sobbalzare. avevano paura che da un momento all’altro avrebbero visto uscire dal nulla quel mostro con sembianze umane, che nello spazio di un secondo gli avrebbe fatto pagare tutte le loro malefatte vendicando la morte della sua famiglia.

  Correvano senza fermarsi, più volte rischiarono di inciampare ma non gli importava; arrivavano anche a strattonarsi e a spingersi fra di loro per poter essere i primi a lasciare quella trappola mortale.

  Purtroppo quell’edificio disponeva di una sola uscita, e in ogni caso le macchine erano parcheggiate proprio lì fuori, ma la strada davanti a cui sorgeva la palazzina era sempre piuttosto trafficata, e questo, se non altro, avrebbe dato qualche sicurezza in più.

  Finalmente, al termine dell’ultima rampa, comparve la porta d’ingresso, la via della salvezza.

  Dutch quasi la sfondò per aprirla, ma una volta fuori, non appena i raggi del sole li colpirono in pieno, si trovarono davanti ad una scena indescrivibile.

  «Che mi colpisca un fulmine!» disse il nero guardandosi attorno.

  Quel tempo prima tiranno sembrava di colpo essersi fermato in quell’angolo di Bangkok, dopo che una forza invisibile aveva risucchiato via tutti i suoi abitanti.

  Di macchine, comprese le loro, non vi era alcuna traccia, i negozi e i marciapiedi erano deserti, nessuno si affacciava dalle finestre delle case, e regnava uno spaventoso silenzio.

  «Ma che diavolo…»

  «Sembra una scena da L’avvocato del diavolo.» commentò Revy con un umorismo decisamente fuori luogo.

  Improvvisamente udirono uno strano rumore, come di passi felpati, e tutti alzarono le armi puntandole in varie direzioni.

  Dal fondo della strada, dalle porte e dai vicoli laterali cominciarono ad comparire innumerevoli persone di ogni età, provenienza, sesso e ceto sociale.

  Camminavano molto, molto lentamente, tenendo i loro sguardi perennemente fissi sul gruppo di compagni che istintivamente si portarono spalla contro spalla; il loro primo impulso fu di tornare da dove erano venuti, ma appena cercarono di muovere un passo videro uscire della gente anche dalla palazzina in questione.

  Sembravano un esercito di automi, perché non aprivano bocca e non lasciavano trasparire alcuna emozione; sembrava addirittura che non respirassero, ma continuavano ad avanzare, e il cerchio attorno alla Lagoon e a quelli di Hotel Moskow stava diventando sempre più stretto.

  «Non avvicinatevi!» urlò Dutch sollevando il cane della magnum «Non un altro passo o vi faccio secchi!».

  Quelli non diedero segno di volersi fermare, e continuarono imperterriti a stringere il cerchio.

  Alla fine, spinto più dalla paura che dal raziocinio, Dutch sparò un colpo in direzione di un uomo dai tratti sudamericani, ma il proiettile gli rimbalzò davanti prima di poterlo colpire.

  «No… questo no…».

  Anche Revy e Balalaika a quel punto tentarono di difendersi esplodendo vari colpi, ma il risultato fu esattamente lo stesso, e intanto quella marea di gente continuava ad avvicinarsi.

  «Non vi avvicinate!» gridò Dutch quasi piangendo, e sventolando la sua inutile pistola «State indietro!».

  Alla fine, quando quelli più vicini furono a cinque o sei metri da loro, tutti si fermarono, rimanendo immobili e silenziosi come un esercito di statue; dovevano essere svariate migliaia, riempivano tutta la strada perdendosi all’orizzonte in entrambe le direzioni.

  «E adesso che cosa fanno?» chiese il professor Turchinsky, che per lo spavento aveva paura di farsela addosso da un momento all’altro.

  Una voce oscura e terribilmente fredda fece tremare tutti per la paura.

  «Avete mai sentito il detto, chi semina vento raccoglie tempesta?».

  Di nuovo quella massa aprì un corridoio dinnanzi a sé, richiudendosi immediatamente dopo il passaggio della propria guida, che si portò davanti a loro ostentando una sicurezza di sé del tutto legittima.

  «Tu, lercio porco!» tuonò Revy «Devo ancora ringraziarti per avermi dato un secondo ombelico!»

  «Non ti è ancora bastata? Devo forse rincarare la dose perché tu capisca che è tutto inutile?».

  Revy ringhiava come una tigre inferocita, ma memore di quello che era accaduto alcune notti prima non ebbe altra scelta che esitare, malgrado persistesse nel tenere una delle due pistole puntate contro di lui.

  Kyuzo cominciò a camminare avanti a destra e a sinistra, lanciando certe occhiatacce che avrebbero spaventato perfino il diavolo.

  «Voi.» disse puntando l’indice come un giudice del paradiso «Voi avete portato fin troppo dolore in questo mondo. Per troppo tempo siete andati avanti credendo che mai sareste stati chiamati a rendere conto delle vostre azioni.

  Pensavate di potervi proteggere in eterno, credevate che le vostre meschine ostentazioni di forza vi avrebbero garantito la sicurezza per sempre.»

  «Non sei il mio prete.» rispose secca Revy «Né lo saresti se decidessi di averne uno.»

  «Vi siete domandati» proseguì il ragazzo come se non l’avesse sentita «Chi siano queste persone, e come mai oggi si trovino qui, davanti a voi?

  Malgrado alcuni di voi siano in grado di immaginare la risposta, voglio dirvelo io.

  Questi uomini, queste donne e questi bambini sono coloro ai quali voi, in un modo o nell’altro, avete sottratto una parte di vita.

  L’egoistico egocentrismo di cui vi siete fatti portavoce vi ha spinti a eliminare senza rimorso e senza alcuna pietà tutti coloro che potevano costituire una minaccia; criminali, anche, ma soprattutto innocenti, persone coraggiose che rifiutavano di riconoscere il vostro regno del terrore e che hanno pagato con la vita il prezzo del loro coraggio.

  In fin dei conti, per voi è tutto così semplice.

  Basta premere un grilletto, o anche semplicemente pronunciare una parola, e tutto finisce istantaneamente, il problema è risolto e voi potete continuare a fare quello che avete sempre fatto.

  Ma vi siete mai domandati quanti padri, quante mogli, quanti figli abbiano patito le conseguenze delle vostre azioni, inondando la Terra con le loro lacrime?».

  Il ragazzo rise leggermente.

  «Ma che sto dicendo? No che non ve lo siete mai chiesto.

  Per potersi porre queste domande è necessario possedere una coscienza, e chiunque pensi unicamente a sé stesso ponendosi al centro del mondo senza il minimo rispetto per la vita non conosce neppure il significato di questa parola.

  Guardate bene questi volti, guardateli con attenzione. Ognuno di essi cela una storia, una storia fatta di dolore, di sofferenza e di pianto».

  Kyuzo si avvicinò allora ad una bambina di forse sei o sette anni, che teneva per mano quella che doveva essere sua madre; a giudicare dai tratti somatici e dal loro modo di vestire dovevano essere americane, e difatti Kyuzo si rivolse alla bambina parlando in inglese.

  «Piccola.» gli disse inginocchiandosi «Dimmi, chi era il tuo papà?».

  Lei lo guardò un momento con quei suoi occhietti azzurri, così innocenti e gentili.

  «Il mio papà.» rispose lei «Era un poliziotto. Era molto bravo. Gli hanno sparato perché ha cercato di mettere in prigione una persona cattiva.»

  «Una persona cattiva? E chi era?»

  «Lei.» disse la piccola indicando Balalaika, che non si scompose minimamente.

  Tutti però si voltarono a guardarla, e per la prima volta persino quelli della Lagoon avvertirono una punta di disprezzo nei suoi confronti.

  «E questa è solo una delle tante storie che potrebbero essere raccontate.

  Purtroppo, nessuna di queste storie ha un lieto fine, e mai potrà esservene uno. Nessun finale può dirsi lieto se c’è anche un solo morto per il quale si è costretti a piangere.

  Molte persone hanno dedicato la loro vita a combattere quelli come voi, nella speranza di poter condurre questo mondo verso un futuro che non fosse segnato solo dalla paura, dall’egoismo e dalla violenza, ma quasi sempre i loro eroici tentativi si sono conclusi tragicamente.

  Tuttavia, qui tutti sanno che, per quanto si possa tentare, non sarà mai possibile ottenere giustizia confidando solamente nella legge.

  Voi mescolate la legge come un mazzo di carte, usate la burocrazia a vostro vantaggio, e se solo qualcuno riesce a individuare una falla in questo schema che voi, nella vostra vanagloria, ritenete perfetto, puntualmente lo uccidente, dopo aver cercato inutilmente di fermarlo infangandone il nome e distruggendolo negli affetti più cari.

  Ebbene, io vi dico che questo scempio è destinato a finire.

  Ci sono forze che nessuna pallottola è in grado di fermare, ed è giunta l’ora che proviate sulla vostra stessa pelle il dolore che avete arrecato ad altri.

  Soffrirete, soffrirete in modo indescrivibile.

  Vi scannerete fra di voi come un branco di lupi famelici, punterete le armi l’uno contro l’altro nel tentativo disperato di salvare la vostra vita, e sarà per noi la ricompensa più grande.

  Presto il mondo saprà che la giustizia esiste ancora, l’onda che solleveremo oggi si spargerà in tutto il mondo spazzando via chi rifiuterà di vivere secondo le sue regole, a cominciare da voi».

  Kyuzo schioccò improvvisamente le dita e dal cielo piovvero una miriade di siringhe verdi, la maggior parte delle quali colpì inesorabilmente i propri obiettivi.

  Revy e gli altri si dimenarono a lungo, cercarono in tutti i modi di contrastare l’effetto degli anestetici, ma alla fine crollarono

 

 

Nota dell’Autore

Eccomi qua! Questo capitolo direi che conclude la prima parte della storia, con il prossimo si passerà ad una trama basata maggiormente sull’azione che sui dialoghi, anche se non mancheranno le scene introspettive.

Ringrazio Selly, Beat, Spectre e Gufo per le recensioni.

A presto

Carlos Olivera

6

 

 

Non appena la serratura elettrica scattò, Revy spalancò immediatamente la porta e cominciò a correre lungo il corridoio costellato di porte; non importava dove andava, non sapeva nemmeno quali fossero le sue reali intenzioni, sapeva solo che se fosse rimasta ferma avrebbe finito con l’impazzire.

  Avrebbe voluto andarsene, uscire da quell’incubo, ma dentro di sé sapeva di non esserne in grado, sapeva di essere stata imprigionata in una trappola senza uscita, da cui poteva salvarsi unicamente stando alle regole.

  Ma cosa avrebbe fatto se si fosse trovata davanti Dutch, o Benny, o la sua sorellona?

  Non voleva pensarci, per nessun motivo.

  Per il momento, si diceva, doveva preoccuparsi di fare la cosa che le riusciva meglio: sparare.

  A tutto il resto ci avrebbe pensato poi. Per non parlare della soddisfazione che voleva prendersi piantando qualche palla in testa a quello psicotico figlio di puttana che li aveva chiusi lì dentro come tanti topi da laboratorio.

  Gliel’avrebbe fatta pagare, oh se gliel’avrebbe fatta pagare, e nel modo più atroce possibile.

  Il suo primo avversario fu un omuncolo da poco uscito da un’altra stanza, e difatti se ne liberò con un solo colpo ben piazzato prima ancora che questo si accorgesse di lei, quindi, fatti pochi passi, raggiunse gli ascensori, posti di fronte alla maestosa scalinata a doppia rampa che scendeva sempre più fino al pianterreno.

  Revy fece per prendere le scale, ma appena sentì degli spari poco più sotto decise che era più prudente optare per gli ascensori.

  Il bottone per la chiamata metteva in moto la cabina libera più vicina fra le quattro disponibili, e a giudicare dai led luminosi la prescelta era la prima da sinistra; Two Hands, dopo essersi accertata di non avere nessuno intorno, e stando sempre pronta a fulminare chiunque le si sarebbe presentato davanti, si mise in attesa.

  Tuttavia, quando mancavano solo un paio di piani, fu colta da un leggero quanto allarmante sospetto, e subito si appiattì contro i battenti accanto all’ascensore prestabilito.

  Passarono alcuni secondi, e non appena le porte si aprirono da dentro la cabina partì una spaventosa raffica di mitragliatrice sparata da uno Spectre che fortunatamente andò a vuoto.

  Il colombiano che la impugnava, stupito dal non vedere nessuno, smise di sparare quasi subito.

  «Ma cosa…».

  Revy comparve allora da dietro i battenti con la pistola destra sollevata.

  «Bel tentativo, stronzo.» disse facendogli un terzo occhio in mezzo alla fronte.

  Non appena quello stupido fu a terra in un lago di sangue, alla ragazza venne quasi da ridere.

  Il vecchio trucco dell’ascensore; se fosse esistito un manuale del perfetto killer, sarebbe stato sicuramente a pagina uno, o forse alla voce “cose da non fare”.

  Era stato inventato dai sicari della mafia ancora negli anni ’30, quando i capi di Cosa Nostra e delle altre grandi famiglie italo-americane frequentavano i lussuosi alberghi di Manhattan piuttosto che le fogne del Bronx.

  I killer entravano nell’albergo spacciandosi per clienti comuni, salivano sull’unico ascensore che veniva lasciato in funzione e aspettavano; se qualcun altro entrava facevano finta di niente, ma appena le porte si aprivano sull’obiettivo e sul suo seguito, ecco che dall’impermeabile spuntava un Thompson che veniva svuotato in pochi secondi.

  Molti famosi boss erano stati spediti al creatore con questo sistema, approfittando di uno di quei rarissimi momenti in cui non si immaginerebbe mai di trovarsi a tu per tu con la canna di un mitra.

  Revy pigiò il primo bottone che le capitò sotto mano, quello del primo piano, e l’ascensore incominciò a scendere.

  Era quasi arrivata a destinazione, quando un nuovo dubbio la colse: in fin dei conti, il trucco dell’ascensore poteva funzionare anche al contrario. Subito prese a guardarsi intorno, e appena vide una botola sul soffitto che poteva essere aperta immediatamente la sfondò a suon di pallottole, salendoci subito e mettendosi al sicuro sul tetto dell’ascensore proprio quando questo si stava fermando.

  E difatti, il trucco ci stava tutto, solo che stavolta invece di una scarica di mitra arrivò una raffica di pallettoni, che ancora una volta andarono a vuoto, e sfruttando il riflesso degli specchi dell’ascensore, o di quel che ne restava, Revy fece sporgere il suo braccio e rispose al fuoco con un terzo, micidiale colpo in testa.

 

A causa dell’effetto dell’anestetico, ulteriormente accentuato dal suo fisico non molto sviluppato e dalla grande quantità che gli era stata iniettata, Rock era continuamente soggetto ad uno stato di dormiveglia che lo portava a svegliarsi e addormentarsi abbastanza spesso.

  Avrebbe voluto rimanere cosciente, avrebbe voluto fare qualcosa per aiutare i suoi compagni, ma l’essere ammanettato ad una sedia e quel continuo andare e venire fra la realtà e il mondo dei sogni lo rendevano del tutto impotente, e la cosa lo faceva stare male.

  Come se non bastasse, ogni volta che si addormentava non riusciva a non sognare, o quanto meno ad intravedere, Harue, in tutti quei momenti che avevano trascorso insieme.

  Allora, Kaito era molto diverso: era generoso, altruista, affidabile.

  Il ritratto di suo padre, di cui un giorno avrebbe preso il posto; era solito ripetere che una volta divenuto responsabile dell’impero di famiglia avrebbe fatto l’impossibile per adoperarsi contro le brutture del mondo, e i mezzi per farlo li aveva tutti.

  Le Industrie Kinomiya avevano denaro, potere e il favore dell’opinione pubblica, controllavano direttamente o indirettamente le maggiori multinazionali dei cinque continenti, avrebbero potuto muovere le fila del mondo in tutta tranquillità.

  Era sempre stato il sogno del signor Kinomiya, cresciuto nella povertà e nelle difficoltà dell’immediato dopoguerra, quello di trasformare la Terra in un posto migliore, dove il male fosse perseguitato in ogni sua forma, indipendentemente da chi lo esercitava, fosse un borseggiatore da strada o il presidente di una nazione, ed era anche il suo.

  Ma cosa rimaneva di quel Kaito, quello che aveva insegnato a Rock ad apprezzare e amare la giustizia?

  Nulla più di un assassino fanatico, molto simile agli altri che aveva conosciuto da quando era entrato nella Lagoon, ma estremamente più pericoloso. La sola cosa che gli interessava era la vendetta, e pur di ottenerla aveva dato vita ad un perverso gioco al massacro che avrebbe spinto gli autori del suo dolore ad uccidersi tra di loro. Tuttavia, analizzando la situazione con maggior riguardo, si poteva intravedere anche qualcosa di più della semplice vendetta.

  Prendere i peggiori criminali del mondo, rinchiuderli in una trappola mortale in cui non erano nulla più che uomini comuni, era una chiara e precisa ostentazione di forza, che nel corso degli anni avrebbe dovuto spaventare e incutere soggezione in chiunque si fosse incamminato sulla stessa strada.

  Quando tornò in sé per la terza volta, Rock vide qualcosa che lo lasciò senza fiato, e che per un attimo gli fece ritenere di stare ancora sognando.

  La stanza di controllo era nuovamente vuota, c’era solo Steven, seduto alla consolle; aveva in mano un cacciavite, e ciò su cui stava lavorando era… la sua gamba!

  La gamba sinistra, accavallata sulla destra, era di metallo dal ginocchio in giù, una protesi mai vista prima, molto più complessa e sofisticata di quelle che si vedevano comunemente in giro; ricalcava in tutto e per tutto le fattezze di un arto convenzionale, con tanto di piede completamente articolabile.

  Steven, accortosi che Rock lo guardava come fosse un fantasma, sorrise.

  «Bella, vero? Purtroppo devo farci una continua manutenzione.»

  «Ma quella… quello… che cos’è?»

  «Industrie Kinomiya, programma recupero disabili. Funziona sfruttando la carica elettrica del sistema nervoso, e si avvale di un computer centrale alimentato a batteria per svolgere le funzioni di un arto convenzionale.»

  «Io… non ne avevo mai sentito parlare. È stupefacente.»

  «Un amico del signor Kinomiya aveva perso le gambe nell’11 settembre a causa del crollo di una parete. Il progetto era in cantiere già da qualche anno, e questo ha fornito la scusa buona per portare avanti la ricerca.»

  «È grazie a quella che eri così veloce nei movimenti l’altra sera?»

  «Indovinato. Sono di titanio, estremamente leggere, ma abbastanza potenti e sofisticate da consentire prestazioni che vanno ben al di là persino di quelle di un campione olimpionico.»

  «Ma… perché non l’hanno messa in produzione?»

  «I signori del consiglio e i soci finanziato hanno ritenuto che permettere a un disabile di camminare di nuovo non valeva mezzo milione di dollari.

  Non che gliene faccia una colpa. Si stima che al momento vi siano almeno quasi un milione di amputati nel mondo, fai tu il calcolo.

  Le Industrie Kinomiya sono ricche e potenti, ma a tutto c’è un limite».

  Seguì un raggelante silenzio, poi Rock abbassò lo sguardo.

  «Com’è successo?».

  Steven si accigliò, nascondendo a stento una smorfia di disgusto.

 «Erano state le Compagnie Hankfield a costruire la Seaborn Star.

  Quella nave era il fiore all’occhiello dei nostri cantieri navali, aveva il sistema di navigazione e i motori più sofisticati che si fossero mai visti a memoria d’uomo. Una Queen Mary III, anzi meglio.

  Mio padre era un appassionato di meccanica, e io ancor più di lui.

  La sera della festa, la sala macchine segnalò un guasto tecnico ad uno dei motori, quindi io e mio padre andammo controllare per capire cosa fosse successo.

  Il motore in questione era stato sabotato, il sistema di raffreddamento non funzionava, si è surriscaldato e prima che potessimo fare qualcosa ci è esploso in faccia».

  Il giovane a quel punto si sollevò anche l’altro cavallo dei calzoni; anche la gamba destra era una protesi, esattamente come la sinistra.

  «Io me la cavai con l’amputazione di entrambe le gambe e l’asportazione di parte del fegato a causa di una scheggia. Mio padre non ebbe la stessa fortuna. Quando lo portarono a terra, fu necessario analizzare l’impronta dentale per riconoscerlo; l’esplosione lo aveva colpito in pieno, riducendolo ad un legno bruciato».

  Rock non riuscì a fare a meno di guardare a terra, non ce la faceva a guardare negli occhi Steven senza sentirsi un verme.

  «Queste gambe che vedi me le ha date Kaito, ha pagato di tasca propria la realizzazione di due protesi su misura per me, e mi ha preso con sé dopo che l’incidente della Seaborn Star ha portato al fallimento la nostra compagnia. Darò la vita se necessario per difenderlo, e per estirpare per sempre il marcio di questo mondo.»

  «La vendetta non servirà a ridarti gli affetti persi.» sussurrò Rock senza però riuscire ad alzare gli occhi

  «Hai ragione. Però mi farà sentire meglio. Non posso tollerare l’idea che i responsabili della distruzione della mia famiglia se ne vadano in giro come se niente fosse. E comunque» disse nascondendo di nuovo le sue menomazioni e infilandosi le scarpe «La mia sorte è sempre meno terribile di quella a cui è destinato Kaito».

  Nel sentire quell’affermazione, Rock ebbe come un mancamento.

  «Di che stai parlando? A che sorte è destinato Kaito?».

  Steven aprì allora una valigetta appoggiata ai piedi della console e ne cavò fuori un’ampolla di liquido rosso che mostrò al prigioniero.

  «Tu sai cosa è questo?».

  Rock ovviamente fece cenno di no.

  «Questa è l’unica cosa che abbia tenuto in vita Kaito negli ultimi quattro anni. È un acido. Un acido in grado di distruggere le cellule robotiche.»

  «Le cellule robotiche?! Ma… non sono quelle che lo rendono così potente? Perché distruggere la fonte del suo potere?»

  «Per via del loro grande difetto.»

  «Un… difetto?»

  «I nanorobot sono come le cellule del corpo, replicano sé stessi in base alla matrice originaria. L’unico problema è che si replicano all’infinito, senza sosta.»

  «Senza sosta!? Vuol dire che…»

  «Esatto. Vuol dire che se venissero lasciati liberi di replicarsi finirebbero con l’intasare il corpo del loro ospite. Kaito quindi è costretto ad iniettarsi questo acido regolarmente per contenere la loro proliferazione e tenerli sotto controllo. Sfortunatamente, questa strada sta per sfociare in un vicolo ceco.»

  «Perché?»

  «Perché i nanorobot sono in fin dei conti delle intelligenze artificiali. Imparano dall’esperienza, adattando la propria struttura a seconda della situazione. Con l’andare del tempo, hanno cominciato a sviluppare resistenza all’acido, tanto che si è reso necessario aumentare costantemente la dose di ogni singola iniezione per renderlo efficace. E aumenta oggi aumenta domani, è stata raggiunta la soglia critica.»

  «Che intendi per soglia critica?»

  «Intendo dire che sono diventati così resistenti che l’acido ormai è quasi del tutto inefficace. Il processo di replicazione è diventato inarrestabile, e dal momento che i nanorobot necessitano di energia per sopravvivere stanno sopperendo alla mancanza di fonti di approvvigionamento procurandosi quanto necessario alla replicazione direttamente dal corpo di Kaito, attaccando le cellule per assorbirne il nutrimento».

  Rock sentì il cuore fermarglisi per un istante quando capì a quale destino si stava riferendo Steven.

  «Quei nanorobot…» balbettò «Si sono trasformati… in un virus.»

  «Un virus letale e inarrestabile. A questa velocità gli restano quattro, massimo cinque giorni prima che i suoi vasi sanguigni vengano del tutto ostruiti dalla loro continua moltiplicazione. Il sangue smetterà di circolare, andrà prima in crisi respiratoria poi in arresto cardiaco, e infine morirà. Non gli resta alcuna speranza, e lui lo sa.»

  «Lo sa!? Ma allora… lo sapeva anche prima di iniettarseli!?»

  «Certo che lo sapeva.»

  «E tutto questo…» sussurrò Rock come tra sé «Solo per vendicarsi».

  Seguì un silenzio raggelante, carico di dolore, poi la porta si aprì nuovamente, e fu proprio lui ad entrare.

  «Steven. Come procede?»

  «Alla perfezione. In venti sono già stati eliminati, ma i membri della Lagoon per ora sono tutti vivi.»

  «Perfetto. Tra poco Ashford verrà a darti il cambio, così potrai riposarti un po’.»

  «Ok, grazie».

  Kyuzo guardò quindi Rock, e ad un suo cenno le manette che lo imprigionavano si sciolsero, liberandolo.

  «Porto Okagima a fare un giro nei sotterranei. Avvertimi se c’è bisogno di qualcosa.»

  «D’accordo, va’ pure».

  Rock, anche se titubante e ancora visibilmente scosso per ciò che aveva sentito, accettò di seguire nuovamente il suo amico; appena lasciata la stanza, si ritrovarono in un corridoio che sembrava quello di una nave spaziale, illuminato a giorno da lampade installate sia sul soffitto che sul pavimento.

  Senza fiatare, e stando sempre uno dietro l’altro, percorsero il corridoio fino a raggiungere un ascensore che, sopra al pulsante di chiamata, aveva un piccolo schermo per la lettura delle impronte digitali. Kyuzo vi appoggiò il pollice, e immediatamente le porte si aprirono.

  «Questo ascensore è l’unico collegamento con la superficie e gli altri livelli dei sotterranei.» disse mentre la cabina cominciava a scendere «È utilizzabile solo con il riconoscimento delle impronte, le uniche registrate sono le mie e quelle dei miei compagni».

  Quel discorso aveva in sé, ovviamente, un ammonimento che invitava Rock a non tentare in alcun modo la fuga, e da ciò si desumeva che, probabilmente, da quel momento in poi non sarebbe più stato soggetto ad alcun tipo di costrizione fisica come avvenuto fino a quel momento, e la cosa se non altro gli arrecò un certo sollievo.

  In fin dei conti, l’amicizia che lo aveva sempre legato a Kaito esisteva ancora, e la prova di ciò era il fatto stesso di trovarsi in quei sotterranei, piuttosto che all’interno dell’albergo coinvolto nel Death Game.

  La discesa durò quasi mezzo minuto, poi, quando finalmente si arrestò, e le porte si riaprirono, a Rock si palesò una scena mai vista.

  Se prima sembrava di essere su un’astronave, ora invece l’ambiente ricordava quello di un sofisticato e avveniristico centro di ricerca.

  Piccoli corridoi completamente bianchi, illuminati a giorno come fossero alla luce del sole, collegavano fra loro decine di stanze più o meno grandi ben visibili dall’esterno grazie ad ampie vetrate attraverso le quali si poteva osservare tranquillamente quello che avveniva all’interno, e a giudicare dal particolare riflesso doveva trattarsi di specchi magici.

  Per la maggior parte erano laboratori di ricerca provvisti delle apparecchiature più all’avanguardia, dai computer, alle celle di contenimento, ai macchinari medici, ma c’erano anche alcune sale operatorie e persino delle camere sterili.

  «È… è incredibile.» disse Rock senza parole «Ma… che posto è questo!?»

  «Il quarto livello del mio nuovo centro di ricerca. Sorge a quasi centocinquanta metri sotto la superficie, e ricopre un’area di svariati chilometri quadri sotto le strade di Bangkok. Ci sono voluti quattro anni per costruirlo».

  Entrarono in una stanza, e Kyuzo attivò quello che aveva tutta l’aria di essere un generatore di ologrammi tridimensionali, su cui si materializzò in pochi secondi una proiezione dell’intera struttura.

  «Il centro di ricerca è strutturato su quattro livelli, collegati fra di loro da diversi ascensori ma con uno solo a collegarli alla superficie. Il primo livello, dove ci trovavamo fino a poco fa, ospita i sistemi di controllo e di sorveglianza, tanto dell’albergo quanto del centro stesso.

  Il secondo livello è costituito da due blocchi, e vi si trovano gli alloggi di coloro che verranno a lavorare qui, camere spaziose e confortevoli.

  Il terzo livello è riservato allo svago e al sostentamento della struttura: c’è una cucina, una sala mensa, anche un cinema e una biblioteca.

  Il quarto livello, quello in cui ci troviamo ora, costituisce il cuore della struttura, quattro blocchi di laboratori provvisti dei più moderni strumenti per la ricerca in materia di medicina, informatica, meccanica e ingegneria.

  Infine, il quinto e ultimi livello è occupato dal complesso energetico indispensabile al funzionamento dell’intera installazione.»

  «Ma a che scopo costruire tutto questo?».

  Kyuzo lo guardò coi suoi occhi gelidi.

  «Quando il Death Game giungerà al termine, sarà qui che riprenderanno le ricerche sul Progetto Rebuild».

  Sentendo nominare il Progetto Rebuild Rock non poté fare a meno di rievocare le parole di Steven, e allora non riuscì a guardare il suo amico negl’occhi.

  «Steven…» disse quasi balbettando «Mi ha raccontato la storia dei nanorobot. Di quello che stanno facendo al tuo corpo.»

  «Dunque ora sai.» replicò Kyuzo con incredibile tranquillità spegnendo il generatore di ologrammi «Purtroppo i nanorobot sviluppati da mio padre rimanevano pur sempre un prototipo. Eravamo al corrente di questo difetto, ma con tutti i soldi che la ricerca ci era già costata non era stato possibile portarla avanti ulteriormente.

  Per questo era stato organizzato il party a bordo della Seaborn Star. Avevamo bisogno di creare una cordata di soci finanziatori, e rendere pubbliche le scoperte fatte fino a quel momento era sembrato il modo più facile per ottenere nuovi fondi.»

  «Perché lo hai fatto, Kaito? Perché l’hai fatto, pur conoscendo ciò a cui andavi incontro?»

  «Non è ovvio?» rispose lui con malcelata ostilità «Per fargliela pagare. Dopo quel giorno, non mi è più importato niente di nulla. Tutto ciò che volevo era restituire il favore a coloro che avevano distrutto la mia famiglia e la mia vita, strappandomi tutto ciò che avevo senza la minima esitazione».

  Rock fece una nuova pausa, quasi a volersi capacitare di ciò che stava succedendo, a voler convincere sé stesso che tutto ciò stava accadendo veramente.

  «Quindi…» disse cercando di cambiare discorso «L’albergo non è altro che una copertura.»

  «È il modo più facile per coprire il continuo andirivieni di gente che ci sarà quando il laboratorio diverrà operativo.

  L’incidente della Seaborn Star mi ha aperto gli occhi. Da ora in avanti, nessuno a parte chi vi prenderà effettivamente parte saprà della ripresa del Progetto Rebuild.»

  «E allora come hai trovato i soldi per costruire tutto questo? Se davvero il progetto deve rimanere segreto, non credo che il consiglio di amministrazione ne sia al corrente. D’altra parte però, questa struttura sarà costata svariati miliardi di dollari.»

  «Le Industrie Kinomiya hanno finanziato solamente la realizzazione dell’albergo. Il laboratorio l’ho finanziato io personalmente, utilizzando i depositi a fondo perduto di proprietà esclusiva della mia famiglia. Sfortunatamente, la realizzazione mi è costata più di quanto potessi immaginare, e ormai quei depositi sono esauriti.»

  «E allora come riuscirai a mandare avanti il progetto?»

  «Per ognuno dei paesi in cui sono stato in questi quattro anni ho stipulato una polizza sulla vita usando ogni volta un nome diverso. Alla mia morte, oltre quaranta milioni di dollari confluiranno qui, e confido che basteranno per sostenere la ricerca il tempo necessario a trovare un espediente al problema dell’auto-replicazione. Inoltre avranno a disposizione il mio corpo come base di partenza, il che dovrebbe facilitare di molto il lavoro.

  E naturalmente, in aggiunta, ci saranno anche gli introiti delle scommesse.»

  «Delle… scommesse!?».

  Si aprì allora un nuovo schermo olografico accanto a loro su cui compariva quella che dava tutta l’aria di essere una pagina internet.

  Una sotto l’altra, a file di tre, capeggiavano le fototessere di tutti i partecipanti al Death Game, inclusi Revy e gli altri; sotto ogni foto c’erano una serie di dati e una cifra intesa in dollari che continuava ad aggiornarsi; alcune foto, poi, erano più scure delle altre, e in alto a destra si poteva leggere il numero di persone ancora in gioco, che in quel momento erano 79; infine, tramite un’icona specifica, era possibile selezionare una delle tante videocamere sparse per l’albergo e osservare quello che succedeva in tempo reale.

  Rock rimase rigido come una statua.

  «Ecco, vedi?» gli disse Kyuzo «Su questo sito si può conoscere in tempo reale lo stato del torneo. Oltre a potersi collegare alle videocamere di sorveglianza, è anche possibile effettuare delle scommesse su uno o più giocatori. Ognuno di essi è quotato ad un certo livello, chi vince si prende il malloppo, le quote perse invece vengono a noi e andranno a finanziare il progetto».

  Il giovane impiegato giapponese sentì le ginocchia tremargli furiosamente, il respiro corto e la fronte rigata dal sudore, e a quel punto non ci vide più.

  «Kaito, ti rendi conto di quello che stai facendo?» urlò prendendolo per il bavero «Stai giocando con la loro vita!»

  «Non vedo cosa ci sia di male.» rispose lui liberandosi senza difficoltà e senza cattiveria «In fin dei conti, loro hanno giocato per tanto tempo con le vite degl’altri».

  Atterrito, in preda allo sconcerto, Rock osservò le foto dei suoi compagni, notando un’altra cosa che lo lasciò interdetto.

  «Ma… Revy è quotata dieci a uno!»

  «Mi sembra ovvio. Al Death Game partecipano sicari e killer di professione fra i più letali del mondo. Per fissare le quote ci siamo basati sui loro trascorsi nel mondo degli omicidi, ma potrebbero anche esserci sorprese impreviste».

  In quella, in basso a sinistra della pagina si accese un led luminoso che catturò l’attenzione di entrambi.

  «Guarda un po’» disse Kyuzo «Sta per cominciare un incontro di classe A.»

  «Classe… A?»

  «Negli incontri di Classe A vi è la partecipazione di due concorrenti le cui prestazioni risultano particolarmente elevate. I concorrenti vengono isolati, in modo da evitare intrusioni da parte di estranei, e in questo particolare caso è anche possibile effettuare delle scommesse sui singoli incontri.»

  «E… chi sono i partecipanti?»

  «Ora controllo».

  Kyuzo lavorò un momento ad una tastiera lì vicino, anch’essa un modello avveniristico fatta interamente in vetro provvista di touch-sistem invece che di pulsanti veri e propri, e qualche istante dopo la pagina andò in sfondo, mettendo in primo piano le foto di due partecipanti, una delle quali minacciò di provocare a Rock un tremendo infarto.

  «Pare proprio che Revy non sia stata per nulla fortunata.» commentò Kyuzo non senza ironia «Il suo avversario è uno dei favoriti per la vittoria finale. Michelle “Colombe” Madinier, l’Assassino Illusionista».

 

Nello stesso momento, un uomo di Hotel Moskow si era trovato coinvolto suo malgrado in una sparatoria colossale, e nel tentativo di sfuggire a quella carneficina era finito nella grande sala da pranzo del secondo piano.

  Era una stanza di proporzioni colossali, ma vi regnava un’atmosfera strana, come di funesto presagio, ulteriormente accentuata dall’oscurità quasi totale, solo in parte lenita dalla luce proveniente dalle grandi vetrate che ricoprivano un’intera parete.

  A differenza dell’esterno, lì dentro non sembrava esserci alcun pericolo imminente; tutto era quieto, tranquillo. Diverse decine di tavoli circolari apparecchiati di tutto punto con tovaglie pregiate e stoviglie luccicanti formavano una sorta di labirinto invisibile, o di intricato disegno, il tavolo del buffet al centro della sala traboccava di ogni sorta di prelibatezza, alcune delle quali già elegantemente disposti su piatti di ceramica arricchita con rifiniture d’oro che attendevano solo di essere raccolti.

  Dopo essersi chiuso la porta alle spalle, il mafioso si era messo alla ricerca di una seconda uscita, ma tutto in quella sala appariva così calmo che per un attimo volle considerare l’idea di stare lontano dall’inferno lì fuori per concedersi un momento di riposo. Avvicinatosi al buffet, si avventò senza esitazioni su qualsiasi cosa gli capitasse a tiro, anche per via del tremendo buco nello stomaco che i postumi dell’anestetico gli avevano lasciato.

  Stava addentando una coscia di pollo, quando gli parve per un istante di sentire un rumore alle sue spalle, come uno spiffero di vento, ma giratosi velocemente non vide nulla di allarmante; non appena tornò a concentrarsi sulla sua cena, però, lo sgomento lo colse: la coscia di pollo era sparita dal piatto!

  Com’era stato possibile?

  Era rimasto voltato solo per un istante, chi o cosa aveva potuto prenderla e scomparire in un lasso di tempo così breve?

  Spaventato, cercò qualche secondo una spiegazione nazionale, ma quando per la seconda volta avvertì quello spiffero di vento mise immediatamente mano alla sua pistola, puntandola davanti a sé come se avesse avuto il nemico davanti agl’occhi.

  Sentendosi osservato cominciò a camminare in mezzo ai tavoli, mentre i nervi erano tesi allo spasimo e il cuore gli batteva all’impazzata.

  D’un tratto, qualcosa gli capitò in mezzo ai piedi, rischiando quasi di farlo inciampare, e vedendo di che si trattava la paura si trasformò in terrore.

  A sbarrargli la strada era stato il cadavere di un cinese, riverso a terra sulla schiena in una pozza di sangue, con la gola recisa e una stupenda rosa bianca puntata sulla giacca, aspetto quest’ultimo che assolutamente non faceva parte dello stile delle triadi.

  Bastarono pochi passi, ed ecco spuntare un nuovo cadavere, questa volta di un sudamericano, a giudicare dall’abbronzatura e dai baffi folti, trattato allo stesso modo.

  Fu allora che, oltre allo spiffero di vento, il mafioso avvertì anche il suono agghiacciante di una giovane risata; pazzo di terrore si girò verso quell’orrendo suono sparando due colpi, ma la sola cosa che colpì fu il muro.

  Qualche secondo dopo, ecco sopraggiungere di nuovo quella risata, e di nuovo il russo sparò nella direzione da cui proveniva, ma di nuovo furono colpi a vuoto.

  Ormai completamente preda della paura il mafioso cominciò a verso la seconda uscita, ma nel momento in cui stava per  raggiungerla dal nulla vide comparire dinnanzi ad essa una indistinta e minacciosa figura scura che sembrava indossare un lungo mantello; atterrito, le sparò addosso, ma non parve sortire alcun effetto.

  Cercò allora di raggiungere la porta dalla quale era entrato, ma non fece in tempo a girarsi a guardarla che la stessa figura era già lì a bloccarla.

  Era come essere prigioniero di un incubo, dovunque si voltasse lo vedeva comparire come un fantasma, e senza rendersene conto si ritrovò a correre da una parte all’altra, fino a che, sfinito, si ritrovò appoggiato al piccolo palcoscenico posto ad un’estremità della sala.

  Terrorizzato come non mai, si girò nuovamente a guardare verso i tavoli: l’ombra era sparita, e ora lì dentro sembrava esserci solo lui.

  Che fosse stata solamente un’allucinazione?

  Forse la paura e la tensione provocate dal trovarsi coinvolto in un simile gioco al massacro gli stava giocando dei brutti scherzi, ai quali neppure i suoi nervi allenati sembravano in grado di reggere.

  In quella, il sipario alle sue spalle si scostò leggermente, e una mano guantata, dopo avergli sfiorato la spalla, gli mise davanti agli occhi la carta da gioco che stringeva fra il secondo ed il terzo dito.

  Il sangue gli si gelò nelle vene nello scorgere la figura di una morte scheletrica che stringeva fra le sue mani ossute una falce insanguinata.

  «J… Joker?!»

  «Questo è il tuo destino.» disse la medesima voce con un forte accento francese.

  Subito dopo quella stessa carta, fatta invece di freddo metallo, gli recise la gola coi suoi bordi affilati, e prima ancora di poter emettere un qualunque gemito di agonia il mafioso cadde senza vita.

  Pochi minuti dopo, quando il silenzio era tornato a regnare, qualcun altro entrò nella sala, per la precisione Revy, e alla ragazza non servì molto per individuare uno dei tre cadaveri.

  «Questa cosa non mi piace per niente.» disse fra sé e sé percependo una presenza di qualcuno che la fissava.

  Poi, all’improvviso, con un sincronismo pressoché perfetto, il sipario si sollevò e si accese una lampada che illuminò a giorno una porzione del palcoscenico, assieme a colui che c’era sotto.

  Era giovane, molto giovane, a giudicare dalla statura e dai capelli castani, ma era impossibile vederlo in volto; indossava infatti una maschera di ceramica bianca raffigurante una faccia sorridente, un sorriso malevolo, simile ad un ghigno, di quelle che immagineresti addosso ai fantasmi.

  Vestiva in modo elegante e leggermente eccentrico, almeno quanto la sua maschera: eleganti mocassini, calzoni e giacca bianchi, camicia azzurro chiaro, cravattino rosso spento; portava anche un paio di pregiati guanti di velluto sempre bianchi e un lungo mantello sorretto sulle spalle da una coppia di spille d’argento a forma di giglio. Il mantello in particolare era molto strano, bianco all’esterno e nero all’interno. Come ultimo, stringeva in mano un lungo bastone di legno sormontato da un grosso pomo d’oro massiccio.

  Revy, vedendolo comparire, gli puntò immediatamente le pistole contro, ma a dispetto di quanto sarebbe potuto accadere fino a poco tempo prima trovandosi di fronte un tipo simile, la cosa non la fece ridere per nulla.

  «Bonsoir, mademoiselle.» disse con un reverenziale cenno del capo «Tu devi essere la famosa Revy.»

  «Come lo sai?»

  «Sono ben poche le donne che prendono parte a questo gioco, e dalle informazioni in mio possesso Revy è l’unica di esse a fare uso dello stile Two-Hands.»

  «Mh, ne sai di cose per essere un francese mangia-lumache.»

  «Il mio nome è Michelle Madinier, ma se preferisci puoi chiamarmi Colombe.»

  «Colombe!?»

  «La Colomba. Altrimenti noto come l’Assassino Illusionista.»

  «Illusionista? Nel senso che ti illudi di saper uccidere qualcuno quando in realtà non ne sei capace?»

  «Au contrair, mademoiselle Revy. Mi chiamano l’Assassino Illusionista perché i miei omicidi sono come degli spettacoli. L’omicidio in sé è un atto sublime, in cui un uomo deve saper esprimere il meglio di sé e in cui ogni cosa deve essere nel posto giusto.»

  «Ma fammi il piacere. Uccidere è uccidere, il sublime non c’entra nulla. Premi il grilletto, ed è fatta.»

  «Questo è il classico discorso da infimo sicario che dimostra quanto poco sappiate voi pezzenti della grandezza e della maestosità del nostro compito. Ma se sei così convinta che ciò che dici sia vero, allora sparami».

  Revy, già nervosa di suo, prese a ringhiare come una bestia puntando una delle due pistole contro Colombe, che rimase assolutamente immobile, ma esitò a sparare; c’era qualcosa in quell’individuo che assolutamente non la convinceva.

  «Chi è di scena, inizia lo spettacolo.» sussurrò il francese piegando leggermente il capo.

  Un istante dopo Two-Hands sparò, ma prima di poter essere colpito Colombe scomparve in una nuvola di fumo, proprio come un vero prestigiatore.

  «Ma cosa…».

  Sgomenta, Revy prese a guardarsi attorno, e con grande stupore vide comparire una decina di Colombe tutti attorno a lei che la fissavano coi loro sorrisi dipinti.

  «Allora, non dovevi spararmi?» disse uno di loro, anche se fu impossibile per Revy capire quale fosse visto l’eco che regnava in quella sala.

  «Maledetto, crepa!».

  La ragazza cominciò a sparare in ogni direzione, ma tutte le volte che colpiva una copia questa si rivelava per l’appunto solo una copia, e nessuna di loro si rivelò essere il vero Colombe.

  Mentre cercava di darsi una possibile spiegazione per quell’assurdo fenomeno, Revy vide una miriade di carte affilate come pugnali pioverle contro dal soffitto e cominciò a correre in mezzo ai tavoli nel tentativo di evitarle. Corse per qualche secondo, poi, buttatasi sopra un tavolo, con una mano lo ribaltò agilmente, usandolo come uno scudo per parare alcune di quelle carte infernali e nascondendosi dietro di esso.

  A quel punto la tempesta di carte si interruppe quasi subito, e appena la ragazza si sporse per capire cosa stesse succedendo vide Colombe correrle contro; senza esitazioni sparò due colpi ben piazzati, ma per l’ennesima volta quella si rivelò essere solamente un’illusione.

  Come pochi minuti prima, un dubbio spaventoso si fece strada nella sua mente, e voltatasi fece appena in tempo a vedere Colombe, quello reale, volarle addosso saltando da uno dei lampadari appesi al soffitto.

  Istintivamente saltò all’indietro, ed allora vide il suo avversario afferrare saldamente la cima del suo bastone con la mano destra, estraendo quella che aveva tutta l’aria di essere una spada lunga e sottile abilmente camuffata.

  La lama saettò nell’aria, e quando Revy rialzò lo sguardo vide che della sua pistola sinistra rimanevano solo il calcio e il grilletto; persino le nocche dei suoi guanti erano state tagliate via, e se fosse stata solo un pochino più lenta non se la sarebbe cavata con così poco.

  «Ottimi riflessi, mademoiselle Revy.» disse Michelle rinfoderando la spada «Ammetto di essere sorpreso. Non è da tutti sopravvivere a questa mia tecnica di attacco a sorpresa.»

  «Fenomeni da baraccone.» disse lei sforzandosi di mostrarsi sprezzante, cosa che non le riusciva più bene come in passato

  «Davvero? E che mi dici di questo?».

  Il francese fece comparire nella mano un nuovo set di carte e le lanciò tutte insieme contro Revy; il bello è che, incredibilmente, da cinque che erano divennero cinquanta, una vera e propria tempesta di lame affilate, alcune delle quali ferirono Two Hands prima che potesse vederle, lasciandola inginocchiata e sanguinante.

  «Sei ancora convinta che basti sventolare una pistola per considerarsi dei veri angeli della morte?

  Come ti ho già detto, l’omicidio deve essere assoluta perfezione e bellezza estetica, altrimenti non è altro che una volgare ostentazione di bestialità.

  Per secoli, fin dalla guerra dei cent’anni, lo stile Colombe è passato di maestro in allievo, e obbedendo alla regola che il primo di noi aveva scritto al termine del lungo viaggio che lo aveva portato a padroneggiare le conoscenze più antiche e recondite delle civiltà del passato, i miei predecessori hanno servito la Francia, liberandola da tutti i suoi nemici.

  È stato lo scopo di ognuno di noi, la nostra ragione di vita, ed era anche la mia.

  Purtroppo i tempi sono cambiati, e ormai siamo arrivati al punto in cui Colombe non ha più ragione di esistere.

  È destino di ogni grande leggenda nascere, proliferare, ed infine morire, è quella di Colombe è giunta ormai alla fine.

  Perciò ho accettato di prendere parte a questo gioco. Il Death Game rimarrà per sempre il simbolo dell’ultima, grande impresa dell’Assassino Illusionista, l’ultimo atto del suo lunghissimo spettacolo».

  Revy però, come era sua abitudine, non prestava la minima attenzione al monologo del suo avversario; l’unica cosa che le premeva era cercare una soluzione che potesse aiutarla ad uscire da quell’impiccio, e riflettendoci con calma, approfittando di quella pausa, pensò di averla trovata.

  Afferrato un vassoio da un tavolo lo lanciò come un frisbee verso Michelle con tutte le sue forze; questi si protesse riparandosi dietro il suo mantello e usandolo come una rete da pesca nella quale intrappolare la minaccia, ma quando tornò a concentrarsi sulla sua avversaria si ritrovò la canna della pistola appoggiata sulla fronte della maschera.

  «Mi spiace, francesino, ma stavolta i tuoi trucchi non ti serviranno ad evitarti una palla in testa».

  Colombe però non sembrava per nulla intimorito; anzi, da sotto quel sorriso giunse una risata divertita.

  «Ne sei sicura?».

  Prima che Revy potesse rendersene conto dalla manica del suo avversario scivolò fuori una pallina giallastra che toccata terra produsse un’esplosione di fumo, probabilmente gas lacrimogeno.

  «Ma che diavolo…» imprecò Two-Hands sparando a casaccio.

  Uno dei proiettili centrò in pieno una finestra mandandola in frantumi, e contribuendo a ripulire un po’ l’aria, ma ormai il danno era fatto; Michelle era sparito nuovamente, e Revy era completamente ceca.

  Cosa poteva fare ora?

  Mentre se lo domandava, rimanendo immobile al centro della stanza, uno strano odore le attraversò le narici; era un odore buonissimo, di fiori freschi, e poco dopo avvertì anche una grande quantità di oggetti non ben definiti, probabilmente petali, che le sfioravano la pelle piovendo dal soffitto.

  «Una pioggia di petali di rosa.» disse la voce echeggiante di Colombe «Un dono per le vittime, una promessa per il paradiso».

  Michelle, nel più estremo silenzio, ricomparve alle spalle di Revy non appena la pioggia si interruppe; aveva già la spada in mano, e si preparava a vibrare il colpo di grazia.

  Mosse un passo, poi un altro, e intanto Two-Hands continuava a restare immobile, come se stesse aspettando di essere finita una volta per sempre.

  Alla fine, quando le fu a meno di un metro, alzò il braccio, respirò un istante quindi la lama prese a viaggiare; un colpo orizzontale, atto a decapitare, morte istantanea e senza dolore.

  Revy si abbassò, e quando ancora Michelle cercava di riprendersi per aver colpito a vuoto la ragazza girò su sé stessa e gli rifilò un tremendo colpo di nocche che lo fece finire seduto per terra; la sua maschera, segnata da una crepa per la prima volta in sette secoli, cadde sulla moquette, mettendo a nudo il volto di un giovane bellissimo, con grandi occhi azzurri, ma con la fronte segnata da un piccolo taglietto da cui usciva un filo di sangue.

  «Ma… ma come… come hai fatto?»

  «Per essere uno che si auto-definisce un assassino infallibile, sei piuttosto ingenuo. Credevi davvero che la vista fosse il mio solo strumento di percezione? Anche se ora sono ceca, posso percepire senza alcuna difficoltà dove ti trovi, forse anche meglio di quando vedevo».

  Revy nuovamente gli puntò contro la pistola.

  «E adesso, francesino, vattene pure all’inferno».

  Prima che potesse sparare, però, Colombe le lanciò contro la rosa che intendeva destinare alla sua nuova vittima, e nel tempo che Two-Hands impiegò ad evitarla lui si era già rimesso in piedi.

  «Non è ancora finita!».

  Con un salto acrobatico raggiunse un lampadario, e prima ancora di esserci sopra lanciò una nuova tempesta di carte, ma incredibilmente stavolta Revy non si mosse; invece, sollevata la pistola, sparò cinque colpi in rapida successione, colpendo altrettanti bersagli, che finirono in frantumi. Le altre carte invece continuarono imperterrite la loro corsa, ma invece che trafiggere il corpo della ragazza ci passarono attraverso senza arrecarle alcun danno, e alla fine scomparvero.

  «Ma cosa…»

  «In fin dei conti.» disse tranquillamente Revy «L’illusione è tale solo se lo spettatore è in grado di vederla. Un ceco non incontra poi grandi difficoltà nel distinguere oggetti veri da semplici illusioni.»

  «No!» esclamò Colombe nel vedere smascherato il suo inganno

  «Non so come riuscivi a creare quelle finte carte e non mi interessa. Quel che conta, è che ormai questo trucco con me non funziona più».

  Riavutosi dalla sorpresa, nuovamente Michelle scomparve inghiottito dal suo mantello, ma stavolta Revy non aveva alcuna intenzione di lasciarlo scappare, e dopo qualche secondo, puntata la pistola alla sua destra, sparò senza esitazioni; un solo colpo, l’ultimo del caricatore, ma comunque sufficiente a chiudere definitivamente la partita.

  Dopo poco la ragazza riacquistò la vista, e la prima cosa che vide fu Colombe, inginocchiato di fronte alla finestra rotta con una palla piantata nel fianco destro; una brutta ferita, certamente mortale.

  Il suo bell’abitino bianco era ora zuppo di sangue, e quel viso, sorridente fino ad un minuto prima, era ora serrato in una smorfia di dolore.

  «Mi spiace, francesino, ma stavolta il tuo spettacolo si è concluso con un clamoroso flop».

  Lui alzò la testa quel tanto che bastava per guardarla negl’occhi.

  «Sembra… sembra proprio che dopotutto non finirà come avevo sperato.

  Ma non ho… non ho alcun rimpianto per quanto accaduto. Ho già tramandato i miei segreti al mio successore… e anche se per Colombe è giunto ormai il momento dell’oblio… le sue conoscenze… e il suo sapere… continueranno ad esistere.»

  «Che discorso patetico.» disse Revy senza riserve «Che ti importa di quello che succederà quando sarai morto? Tanto non sarai certo qui per vederlo, e in tasca non te ne verrà nulla».

  Quell’affermazione sembrò accendere per l’ultima volta una fiamma d’ira nel cuore dell’ultimo Colombe della storia.

  «Quelli come te… non possono capire… e non capiranno mai. Tu… non hai alcun rispetto per l’avversario contro cui ti batti. Per te… lui non è un essere umano… è solo un ostacolo da eliminare. E io non accetterò mai di consegnare la mia vita a una bestia come te».

  Con le sue ultime forze, Colombe si rimise in piedi, e mentre la moquette attorno a lui continuava a colorarsi di rosso fece qualche passo indietro fino a raggiungere la finestra.

  I suoi capelli castani e il suo lungo mantello ondeggiarono per l’ultima volta mossi da un vento leggero e frizzante.

  «Au revoir… mademoiselle…» mormorò col suo ultimo alito di vita, e allargate le braccia lasciò che il suo corpo cadesse all’indietro.

  Revy sentì qualcosa nel momento in cui lo vide sparire oltre il bordo, come un grido disperato della sua coscienza, ma quando corse ad affacciarsi fece appena in tempo a scorgere la figura aggraziata dell’Assassino Illusionista che scompariva inghiottita dall’esplosione.

  Allora, e solo allora, per la prima volta dopo molto tempo, le venne da piangere.

 

Nota dell’Autore.

Ok, prometto di non dire più che aggiornerò in tempi rapidi, perché sembra proprio che non ne sia in grado.

Per l’ennesima volta mi scuso per la lunga attesa a cui ho costretto i miei lettori, e onde evitare altre figure del piffero premetto fin da ora che probabilmente il prossimo cap non arriverà prima di 8-10 giorni.

Rinnovo i ringraziamenti ai miei recensori, Beat, Selly, Gufo, Spectre e al nuovo arrivato Carlitz.

Infine, prima di chiudere, due importanti precisazioni.

1 – L’idea degli arti meccanici NON proviene da Full Metal Alchemist; se dovessimo cercare una fonte di ispirazione, allora direi che il mio primo pensiero nello scrivere quella parte è andato a Will Smith in Io Robot.

2 – Il personaggio di Colombe, che qui fa questa piccola apparizione, è il protagonista di un romanzo che sto scrivendo al momento e che avrei intenzione di dare alle stampe una volta finito. Malgrado le differenze in merito al contesto e all’ambientazione (il romanzo è ambientato nella Francia di Luigi XV) l’aspetto fisico, l’ideologia e lo stile di azione sono gli stessi, pertanto mi farebbe molto piacere ricevere un vostro parere anche su questo personaggio, in modo da saperlo adattare anche per quanto riguarda la storia originale.

Va’ bene, ho parlato anche troppo.

Grazie dell’attenzione

A presto

Carlos Olivera

7

 

 

Correndo senza meta da una parte all’altra dell’albergo, Dutch aveva già spedito all’altro mondo cinque possibili assalitori, ma proprio come tutti i suoi compagni non aveva la minima idea di cosa avrebbe fatto se si fosse trovato davanti uno di loro, uno dei ragazzi con i quali aveva creato la sua squadra.

  La sua corsa per sale e corridoi lo condusse ad un certo punto nel discopub del penultimo piano; malgrado non ci fosse nessuno le luci colorate erano accese, la musica andava a tutto volume e sia sui tavoli che sul bancone c’erano diversi bicchieri mezzi pieni come se lì ci fosse appena stata una festa.

  Essendo un soldato abituato a combattere in qualsiasi situazione Dutch aveva un orecchio e un sesto senso particolarmente allenati, per questo, anche in tutto quel baccano, non gli fu difficile accorgersi di una presenza minacciosa che seguitava a fissarlo, spostandosi continuamente lungo le zone buie per non farsi intercettare.

  Prima di poterla intercettare, però, vide quell’ombra sinistra piombargli addosso saldando giù dalla balconata superiore, e istintivamente si gettò da un lato, evitando all’ultimo secondo la lama affilata di un grosso coltello da guerra.

  Rialzato lo sguardo, rimase comprensibilmente sorpreso nello scoprire l’identità dell’aggressore.

  Era un uomo grande e grosso quanto lui, ma di carnagione chiara; indossava un paio di calzoni mimetici, stivaloni neri da soldato e una maglia nera aderente, tutti particolari che rendevano quanto mai palese la sua provenienza: era un berretto verde.

  I capelli, biondi, erano corti e a spazzola, a ulteriore testimonianza dei suoi trascorsi da soldato. Ciò che però colpiva di più era il suo armamentario; oltre al coltello che stringeva nella mano destra, dietro la schiena, come uno zaino, trasportava un grosso mitragliatore gatling, e sotto di esso, stretta alla cintura, la cassetta contenente le munizioni dell’arma.

  Dopo aver fallito il suo primo attacco, il soldato seguitava a restare inginocchiato, e a Dutch non servì vederlo bene in faccia per capire di chi poteva trattarsi.

  «È passato molto tempo, Dutch-boy.» disse rialzandosi in piedi e sollevando finalmente la testa.

  I suoi occhi, di un azzurro così chiaro da sembrare quasi bianchi, facevano gelare il sangue, così come quel ghigno malefico e la spaventosa cicatrice che partendo da sopra l’occhio sinistro arrivava fino alla guancia destra.

  «Buffalo Kid.»

  «Mi fa piacere che ti ricordi ancora di me. Quant’è, trent’anni?»

  «Dalla caduta di Saigon, nel ’75. Quindi sì, più di trent’anni.»

  «Scusa se non mi sono più fatto sentire, ma sai, ho avuto qualche problemino.»

  «Davvero? Mai quanti ne ho avuti io a causa tua.»

  «Oh, non ci contare. Purtroppo in questo schifo di mondo campare diventa sempre più difficile.»

  «Cos’è, il tradimento non frutta più come in passato?»

  «Mh. Tradimento?» disse Buffalo ridendo malignamente «Non so di che tu stia parlando».

  Quel tono così dannatamente provocatorio fece bollire il sangue nelle vene al gigante nero, che strinse i denti fin quasi a spaccarseli.

  «Fai finta di non saperlo, lurido bastardo!» urlò puntandogli contro la sua magnum «Tu hai venduto me e la mia squadra ai vietcong!»

  «Venduto, che brutta espressione. Diciamo, che ho considerato l’offerta migliore.»

  «Sono quasi finito davanti al plotone di esecuzione per colpa tua. Sono stato accusato di negligenza, e della morte di tutti i membri della mia squadra. Se tornassi negli Stati Uniti, mi aspetterebbe la corte marziale! Ed è tutta colpa tua!»

  «Lo dovresti sapere. Zio Sam non si fa troppi scrupoli nello sbarazzarsi di chi non gli serve più. Lo ha fatto con me, e lo ha fatto con te. Dopotutto, non siamo poi così diversi.»

  «Non osare paragonarmi a quelli come te, brutto pezzo di merda!».

  Istintivamente Dutch fece per sparare, ma Buffalo riuscì a prenderlo sul tempo, e lanciato il coltello colpì la sua pistola, che volò via dalla mano del gigante nero cadendo a parecchi metri di distanza.

  «È sempre stato il tuo grande difetto, Dutch-boy. Malgrado la maschera da uomo calmo e riflessivo, sottosotto sei rimasto lo stesso impulsivo testa vuota di un tempo.

  Avresti dovuto capire subito che quel villaggio nascondeva una trappola, ma hai voluto entrarci lo stesso. Se quegli uomini sono morti, la colpa è soprattutto tua».

  Dutch questa volta non fu in grado di controbattere, perché non gli riusciva di trovare un’argomentazione con cui farlo, trovandosi costretto ad ammettere che quel tipo così pungente e odioso aveva, in parte, ragione.

  Ricordava bene quel giorno, il giorno che gli aveva cambiato per sempre la vita.

  Era l’aprile del ’75, a pochi giorni dalla caduta di Saigon che avrebbe segnato la definitiva sconfitta delle forze statunitensi durante la guerra in Vietnam.

  Dutch, che allora era un sergente, comandava un piccolo distaccamento, composto per gran parte da veterani coi quali aveva combattuto in diverse occasioni, con l’incarico di presidiare un villaggio lungo le sponde del Mekong.

  All’improvviso, via radio, era arrivata una richiesta di aiuto da parte di Buffalo Kid, anch’egli sergente. Stando al suo racconto la loro postazione nella giungla era stata attaccata dai vietcong e loro si erano visti costretti a ripiegare, rifugiandosi in un villaggio abbandonato; il nemico però li aveva circondati, e avevano urgente bisogno di soccorso.

  La cosa, per la verità, era parsa strana fin da subito a Dutch; erano già diversi giorni che l’unità di Buffalo non inviava comunicazioni, e se davvero erano sotto attacco a rigor di logica avrebbero dovuto cercare di ripiegare verso sud, e invece lui e i suoi si erano spinti a nord, proprio in bocca alle avanguardie sovietiche.

  Normalmente la prassi imponeva di rigirare la comunicazione al quartier generale e di attendere istruzioni, ma se la situazione di Buffalo era davvero così disperata non c’era tempo per la burocrazia, quindi Dutch aveva ordinato di muovere subito verso la pattuglia in difficoltà, lasciando indietro solo un paio di uomini con l’ordine di mantenere la posizione e informare i superiori di quanto stava accadendo.

  Ci era voluto più di un giorno per raggiungere il villaggio in cui Buffalo e i suoi avevano trovato rifugio, una traversata insolitamente tranquilla e senza contatti col nemico, ma una volta a destinazione la tragica verità era venuta a galla: una trappola.

  I vietcong erano sbucati da ogni casa, da ogni capanna, riversando sul gruppo di soldati fiumi di proiettili.

  Tutti caddero uccisi, tranne Dutch, che ferito gravemente trovò la salvezza nascondendosi prima nel vicino canale e poi nella giungla. Gli servirono cinque giorni per riuscire ad eludere la caccia all’uomo ordita dai nordvietnamiti contro di lui, ma i guai purtroppo erano appena cominciati.

  Sulla via del ritorno, era passato per la base operativa da cui lui e gli altri erano partiti, e fu un bene, perché fu solo grazie a questo se alcuni suoi compagni riuscirono ad avvertirlo di non proseguire oltre: in quella settimana la notizia dell’agguato si era sparsa a macchia d’olio fra le truppe americane, e ora Dutch era ricercato dallo stato maggiore con accuse di inadempienza e strage provocata, tutte cose per le quali era passibile di fucilazione.

  Solo, inseguito da tutti, Dutch non aveva avuto altra scelta che abbandonare il Paese il più velocemente per rifugiarsi in Thailandia con la sua fidata navetta da assalto, che in seguito, dopo lunghi rimaneggiamenti, sarebbe diventata la Lagoon.

  La colpa di tutto ciò, anche se altri cercavano di addossarla a lui, era di un solo uomo, e quell’uomo ora gli stava di fronte; per trent’anni Dutch aveva sperato che prima di passare a miglior vita gli capitasse una tale occasione.

  Buffalo, una volta liberatosi del coltello, mise mano al suo gatling, impugnandolo saldamente per la maniglia con una mano e tenendo l’altra sull’impugnatura alla base delle canne.

  «Fatti forza Dutch. Prima dell’alba, andrai a far compagnia ai tuoi amici.»

  «No, Buffalo.» rispose il nero a testa bassa «Tu andrai a far compagnia ai tuoi».

  Quello si stampò in faccia il suo solito ghigno, e tirata la sicura prese a sparare una spaventosa raffica di colpi, capaci di demolire interi pezzi di muro.

  Dutch, correndo a destra, rotolò per terra recuperando la sua pistola, per poi saltare rapidamente dietro al bancone del piano-bar; alla prima esitazione del nemico si sporse rispondendo al fuoco, e allora anche Buffalo prese a correre lateralmente.

  In tutto Dutch sparò due colpi, e subito dopo il gatling tornò a far sentire la sua voce, perforando il bancone come fosse margarina.

  Il gigante nero non ebbe altra scelta che muoversi ancora, ma non potendo lasciare il suo nascondiglio senza diventare un colabrodo lanciò una delle tre granate fumogene presenti nel suo arsenale, assieme al fucile a canna corta, producendo una cortina abbastanza spessa e asfissiante da distrarre Buffalo il tempo necessario da infilare l’entrata secondaria ed uscire nell’atrio.

  Kid però non impiegò molto a riemergere da quel mare di fumo, più infuriato che mai; Dutch girò in un corridoio laterale giusto in tempo per evitare di finire crivellato, e una volta al sicuro sparò a sua volta approfittando di una nuova sosta; Buffalo non ebbe problemi a difendersi, usando la sua grossa arma come uno scudo.

  Dutch usò quindi un’altra granata fumogena, e quando Buffalo riuscì a recuperare la vista il suo avversario era scomparso.

  «Dove ti nascondi, codardo che non sei altro?».

  Avvicinandosi all’angolo dietro al quale Dutch si era nascosto trovò delle tracce di sangue che proseguivano lungo il corridoio, e di nuovo rise divertito.

  «La cosa si sta facendo divertente. Era dalla caccia al vietcong che non mi eccitavo in questo modo».

  Completamente succube del suo delirio omicida Buffalo seguì la traccia come un cane che ha fiutato la preda fino a che non la vide scomparire dietro ad una porta anti-panico, e spalancatala raggiunse una scala di servizio a doppia rampa che probabilmente partiva dal pianterreno per arrivare fino al soffitto.

  Prima ancora di decidere se muoversi verso l’alto o verso il basso vide chiaramente Dutch un paio di piani più sotto, e senza esitazioni gli spedì contro una nuova raffica, mancandolo; il nero rispose esplodendo gli ultimi colpi del suo tamburo, ma Kid non ebbe difficoltà ad evitarli appoggiandosi al muro, e non appena sentì chiudersi una porta si gettò nuovamente all’inseguimento.

  Dovette scendere di quattro piani prima di trovare la porta in questione, dietro alla quale trovò una grande e molto accessoriata cucina, destinata con ogni probabilità a servire gli ospiti del pregiato ristorante che si intravedeva oltre gli oblò dei battenti dalla parte opposta all’ingresso.

  Di Dutch, però, nessuna traccia, e anche la linea di sangue si era improvvisamente interrotta, lasciando le mattonelle bianche del pavimento completamente linde.

  Tutte le luci del locale erano accese, e non sembrava esservi posto dove quel gigante nero sarebbe stato in grado di nascondersi, quindi la sola conclusione logica era che si fosse nascosto nel ristorante, che essendo buio e sicuramente molto più ampio doveva risultare invece pieno di rifugi da cui tentare un agguato.

  Ciò nonostante Buffalo volle comunque essere guardingo, del resto dal vecchio Dutch-Boy ci si poteva aspettare qualunque cosa, perciò prese a camminare con cautela, misurando attentamente ogni passo per evitare sgradevoli sorprese.

  Senza problemi percorse quasi tutta la stanza da una parte all’altra, aggirando i grandi piani cottura e i ripiani su cui venivano composti i piatti da servire, e quando era quasi arrivato in vista dell’uscita avvertì un rumore alle sue spalle che lo lasciò completamente spiazzato.

  Un enorme braccio nero che impugnava una magnum era comparso da dentro un grosso forno ad armadio dopo che la porta si era leggermente ed impercettibilmente aperta.

  «Mi spiace, la cucina è chiusa».

  Buffalo ebbe appena il tempo di girarsi, poi il suono assordante di uno sparo riempì la cucina, e lui cadde all’indietro con un grosso buco in testa. Un secondo dopo, da dentro il forno uscì Dutch; aveva una ferita non indifferente alla spalla sinistra e il braccio rigato dal sangue, ma tutto sommato niente di irreparabile per un toro come lui.

  «È sempre stato così, Buffalo. Sempre a credere di essere un passo avanti agli altri. Beh, mi dispiace per te, ma questa volta hai fatto male i conti».

  Rinfoderata la pistola, Dutch tornò sui suoi passi per lasciare la cucina, se non che un secondo dopo la stessa, orribile sensazione che aveva fatto provare al suo nemico, finì per provarla a sua volta, dieci volte più incombente e tremenda di prima.

  Il terrore e lo sconcerto lo paralizzarono, mentre una figura minacciosa si ergeva alle sue spalle digrignando i denti; usando il suo gatling come una enorme clava, Buffalo per poco non sfondò lo stomaco a Dutch nel momento in cui questi si girò nella sua direzione, ma il colpo fu forte abbastanza da farlo volare come una piuma prima sopra i fornelli e poi a terra, ribaltando un gran numero di pentole e posate.

  Dutch finì per sputare sangue, e quando gli riuscì di rialzarsi non riuscì a credere ai suoi occhi vedendo Buffalo Kid di nuovo in piedi; il buco che aveva in mezzo alla fronte fumava come una locomotiva, ma non usciva un filo di sangue; il proiettile aveva perforato la pelle, ma sembrava aver incontrato subito dopo una sorta di vetro antiproiettile che lo aveva fermato e accartocciato.

  «Ma… cosa diavolo…»

  «Sei sorpreso? Dì la verità, non avresti mai immaginato nulla di simile, ho ragione?»

  «Chi… che cosa sei tu?»

  «Sono sempre io. Devi sapere che qualche tempo fa ho avuto un’animata discussione con le truppe governative del Congo che mi è quasi costato mezza testa. Sarei sicuramente crepato, se Kyuzo non avesse pagato di tasca propria una costosissima operazione che ha sostituito un’intera porzione di scatola cranica con una placca di titanio spessa un centimetro.»

  «Un centimetro!?»

  «È come avere un casco antiproiettile dentro la testa. E come hai potuto vedere, è un bel vantaggio.»

  «B… bastardo…»

  «Peccato che tu non abbia lo stesso privilegio.» ghignò Kid puntandogli l’arma contro «Tu quanto credi arriveranno lontano le tue cervella? Io dico fin sul tetto».

  Dutch si sentiva in trappola, strinse i denti quanto più gli era possibile, poi però la sua mano toccò un’inaspettata possibilità di salvezza, cadutagli di dosso quando era caduto.

  Per l’ennesima volta Buffalo Kid mostrò la sua perfida e sadica espressione, quindi fece per premere il grilletto chiudendo così la partita, e proprio in quel momento Dutch, afferrato saldamente il suo fucile, sparando un colpo che centrò in pieno le canne del gatling, accartocciandole e scheggiandole, rendendo l’arma di fatto inutilizzabile. Alcuni frammenti finirono anche in faccia a Buffalo, che urlando e bestemmiando mollò il suo adorato mitragliatore tenendosi il volto con entrambe le mani.

  Dutch avrebbe voluto sparargli ancora, ma per somma disgrazia quello era l’ultimo colpo del suo fucile, e la pistola chissà dov’era finita, quindi, gettata via quell’arma inutile, si avventò sul nemico assestandogli una tremenda ginocchiata sul mento.

  Buffalo incassò il colpo, e rialzatosi con gli occhi che scintillavano di rabbia mise mano al suo secondo coltello da guerra che teneva nascosto all’interno dello stivale; Duch rispose afferrando un grosso coltellaccio da carne, i due corsero l’uno contro l’altro e diedero vita ad un acceso confronto corpo a corpo.

  Lo spazio era molto ristretto, e quei due erano così imponenti che era impossibile allontanarsi per riprendere fiato, ragion per cui quella sarebbe diventata una gara di resistenza, in cui il primo a distrarsi avrebbe pagato con la vita.

  Sfortunatamente, ad abbassare per primo la guardia fu Dutch; nel parare col proprio coltello un affondo nemico si sporse troppo in avanti, e Buffalo non si fece scappare l’occasione, e afferratogli il braccio glielo storse, costringendolo a mollare il coltello, quindi gli mollò un calcio nella schiena che lo spedì nuovamente a terra. Nel cadere andò a sbattere contro i fornelli, girando casualmente i pomelli del gas.

  «Che cos’è che ti ha spinto fin qui?»

  «Il passato, presumo.» rispose Dutch girandosi a guardarlo

  «Il passato… beh, ormai non conta più! Muori, Dutch-boy!».

  Buffalo gli saltò sopra e cercò di trafiggergli la gola, Dutch riuscì ad afferrargli i polsi, ma la forza del nemico era tale che non avrebbe resistito a lungo. Gli serviva una soluzione, e gli serviva subito.

  Con la forza della disperazione il nero lasciò che fosse una sola mano a bloccare la lama nemica, e con l’altra prese a cercare a tentoni qualsiasi cosa avesse potuto cavarlo d’impiccio e salvargli la vita; la fortuna volta che a finire nel suo raggio d’azione fosse un punteruolo da ghiaccio, e afferratolo glielo conficcò in un polso con tutta la forza che quelle due zampe di orso gli avevano lasciato.

  Kid urlò come un dannato mollando la presa, e solo allora Dutch si avvide del tremendo odore di gas che aveva riempito la cucina; senza pensarci due volte si rimise in piedi, sollevando anche Buffalo, quindi gli assestò un paio di pugni al volto per stenderlo definitivamente.

  Avrebbe voluto dargli il colpo di grazia, ma lì dentro c’era tanto di quel gas che sarebbe bastato un nulla per fare i fuochi d’artificio, ragion per cui si vide costretto ad abbandonare il campo attraversando le porte che immettevano nel ristorante.

  Tuttavia, Dutch non aveva alcuna intenzione di rinunciare a sapere morto il bastardo che aveva ucciso tanti suoi amici, e affondata una mano in tasca ne cavò fuori il suo zippo; accesolo, si girò nuovamente verso la cucina, e per quanto incredibile potesse essere vide Buffalo nuovamente in piedi, con in mano il coltello e apparentemente pronto a corrergli addosso; la sua faccia era una maschera di sangue, sembrava un demonio.

  «E adesso, vattene all’inferno.» disse, e subito dopo lanciò l’accendino.

  Come questo ruppe il vetro degli oblò una terrificante esplosione sventrò completamente la stanza dall’altra parte, trasformandola in un oceano di fuoco.

  Dutch si buttò a terra appena in tempo per evitare di venire colpito dalle fiamme che dopo aver sventrato le porte si abbatterono su parte del ristorante, e rialzatosi fra il fumo e la polvere vide, con propria grande, incommensurabile soddisfazione, che tutto ciò che restava della cucina e di chi la occupava era un mucchietto di cenere.

  «Riposate in pace, amici miei. Giustizia è fatta».

 

Bangkok

Orient Hotel

Ore 23:41

 

L’Orient Hotel era uno degli edifici più alti di tutta Bangkok, e dalla stanza numero 453 situata al terzultimo piano si poteva godere certamente di una delle vedute più magnifiche che la città potesse offrire.

  Era ormai quasi mezzanotte, l’ora delle feste e della vita notturna era già scoccata da un pezzo, e sicuramente il centro era affollato da turisti e comuni cittadini in cerca del vero sballo, lo stesso che richiamava persone da ogni parte del mondo, trasformando Bangkok nella New York del Sud-Est asiatico.

  Tuttavia, il signor Samejima non sembrava per nulla interessato allo spettacolo che si stagliava oltre la sua finestra, e seguitava a rimanere seduto sulla poltrona con le gambe incrociate e il telefonino all’orecchio.

  «Sì, tutto procede come preventivato.

  Entro un paio d’ore dovremmo essere pronti a cominciare. No, non sospetta ancora di niente. Avremo i risultati definitivi prima di quanto immaginiate, e potrete visionarle coi vostri occhi.

  D’accordo. Avrete presto mie notizie. Buonanotte».

  Riagganciato il telefono, l’uomo, sistemandosi la cravatta, si girò un attimo a guardare la giovane ragazza che sedeva poco distante da lui, sul divanetto al centro della stanza.

  Era davvero molto bella, e non doveva avere più di venti o ventuno anni. I capelli erano neri e corti, con due eleganti crocchie, gli occhi di un rosso rubino decisamente insolito e il viso gentile, ma senza espressione, quasi fosse una bambola. Indossava un elegante abito cinese bianco con dei ricami floreali rossi.

  Restava perfettamente immobile, le gambe unite, le mani sulle ginocchia e lo sguardo basso; non sembrava neppure che respirasse.

  «Quando verrà il momento, dovrò contare sulla tua collaborazione, mia cara Yu-Ling».

  Lei allora alzò i suoi occhi vuoti e si girò a guardare verso Samejima.

  «Sì, padre».

 

Sorella Yolanda non avrebbe mai immaginato di trovarsi un giorno invischiata in una situazione tanto tragica.

  Malgrado avesse sempre mantenuto un atteggiamento guardingo e sicuro di sé all’interno degli affari illeciti che gestiva con facilità grazie alla fin troppo efficace copertura offerta calla Chiesa della Violenza e malgrado la sua abilità con le armi quello in cui si trovava era un incubo dal quale sperava di svegliarsi.

  Non le importava come e non le importava quando, tutto quello che voleva era uscire di lì, e facendo appello a quella poca agilità che le sue vecchie gambe avevano conservato correva come una forsennata lungo i saloni e i grandi corridoi dell’hotel.

  Finalmente, dopo aver ucciso cinque persone, raggiunse l’atrio d’ingresso.

  La sala era a dir poco grandiosa, tappezzata di marmo e alta fino al tetto. Ogni piano aveva una terrazza che dava su quella specie di enorme tromba vuota terminante in una grande semisfera di vetro e illuminata a giorno da decine di lampade, e su alcune di queste terrazze c’erano cose come tavoli da bar, divani sui quali rilassarsi o semplicemente grandi vasi di fiori esotici.

  Al centro dell’atrio troneggiava una grande statua bronzea alta più di sei metri raffigurante un cavaliere in armatura; doveva essere San Giorgio, a giudicare dalla spada che teneva alta sopra la sua testa con la punta rivolta al cielo e dalla testa di drago schiacciata sotto uno degli zoccoli del suo cavallo.

  Yolanda non si preoccupò minimamente di stare ad ammirare la maestosità di quel luogo, e subito corse a perdifiato verso l’ingresso, formato da due grandi portoni in legno marrone decorati con rilievi in oro raffiguranti angeli e disegni floreali.

  Afferrate saldamente le maniglie tentò di aprire, ma come previsto il portone non si spostava neppure di un millimetro.

  Avrebbe potuto facilmente sfondarle con un colpo di pistola, ma ormai era così preda del delirio che una simile eventualità neppure le saltava alla mente, e forse per lo stesso motivo si era dimenticata anche della brutta sorte a cui andava incontro chi tentava di superare lo sbarramento costituito dal campo elettromagnetico.

  «Aprite! Aprite! Fatemi uscire di qui!».

  Non si rendeva conto che urlando in quel modo era come un verme che si agitava attaccato all’amo, e difatti, poco dopo, un pesce arrivò a mangiarselo.

  Yolanda si zittì all’istante, rimanendo bloccata per il terrore, quando sentì alle sue spalle un rumore famigliare e terrificante; il rumore di un motorino messo in funzione, il rumore… di una motosega.

  Giratasi, vide dinnanzi a sé Sawyer, che brandeggiava la sua affilatissima motosega.

  «No… no… sta lontana!».

  Poco distante, Benny stava cercando, a suo modo, di uscire da quella pericolosa situazione.

  Lui non era mai stato un bravo pistolero, e quelle poche volte che Dutch o Revy avevano cercato di insegnargli a sparare i risultati erano stati disastrosi; Dutch era solito ripetere che il suo talento era la strategia, e che il cervello era indubbiamente la sua arma migliore, proprio come accadeva per Rock; però, pur se dapprincipio poteva sembrare impossibile, anche quella si stava rivelando una situazione in cui le abilità informatiche di Benny potevano risultare decisive.

  Oltre ad una pistola 9mm con una decina di caricatori, infatti, il biondo americano aveva gentilmente ricevuto dai “giudici di gara” un personal computer delle dimensioni di un telefono. A Benny non era occorso molto per accorgersi della presenza, in giro per varie parti dell’albergo, di alcune prese particolari, una volta inseritavi la spina del computer aveva accesso ad una gran quantità di sistemi; poteva controllare gli ascensori, connettersi alle telecamere di sorveglianza, e persino utilizzare degli avveniristici proiettori olografici nascosti nei punti più impensabili.

  Benny stava camminando lungo il grande corridoio che dall’atrio portava verso il salone dei ricevimenti quando udì l’urlo straziante di sorella Yolanda, e il suo primo istinto fu quello di correre nella sua direzione per capire cosa fosse successo.

  Arrivato all’ingresso, a stento trattenne i conati di vomito; il corpo della vecchia suora era a terra in un oceano di sangue, decapitato, e Sawyer era ai suoi piedi. Questa, accortasi del nuovo arrivato, rimise in funzione la motosega; Benny cercò di spararle, ma lei, come già aveva fatto altre volte in passato, usò la lama come uno scudo, e parato il terzo colpo si mise all’inseguimento di Benny.

  «Accidenti!» gridò l’americano facendo la strada all’indietro «Ci mancava anche la pazza con la motosega!».

  Quello che aveva imboccato purtroppo era un vicolo ceco, e trovatosi di fronte ad un muro non ebbe altra scelta che entrare nella porta a vetri alla sua sinistra, ritrovandosi nella scalinata di servizio. Per sua fortuna, ogni porta di ogni piano aveva accanto una colonnina di connessione, quindi fu in grado di entrare nel sistema di sicurezza e di attivare le serrature di sicurezza, ma proprio quando pensava di avercela fatta la punta della motosega perforò quella robusta porta d’acciaio.

  «Merda!».

  Era chiaro che Sawyer non avrebbe impiegato molto ad entrare, quindi, se voleva evitare di ridursi come un filetto di carne, Benny doveva levare le tende al più presto.

  Come previsto la donna ci mise solo qualche minuto a produrre un varco sufficiente per poter oltrepassare l’ostacolo, e le furono necessari appena due secondi per capire che Benny si era diretto verso l’alto, piuttosto che verso il piano interrato.

  Sawyer era una specialista nel campo dei killer, gli odori nauseabondi della carne e della sua macellazione avevano segnato tutta la sua vita, e proprio per questo sapeva seguire la traccia odorosa lasciata da una persona qualsiasi meglio di un segugio della polizia.

  Proprio per questo motivo non ebbe difficoltà a seguire la traccia odorosa del suo nemico fino al secondo piano, e come previsto trovò una seconda porta chiusa a sbarrarle la strada, ma non era certo un problema.

  «Merda.» mugugnò Benny, appostato dietro ad un vaso, vedendo sbucare di nuovo la punta di quella motosega «Così non me la leverò mai di dosso. Devo trovare una soluzione».

  Alzatosi, raggiunse di corsa la fine del corridoio fino ad una biforcazione a T, e casualmente, mascherato nella cornice di un quadro dietro l’angolo di sinistra, trovò un’altra porta di connessione.

  Un’idea folle balenò nella sua mente, l’unica che gli potesse permettere di uscire da quella situazione, e dopo essersi accertato di avere a disposizione quello che gli serviva per metterla in pratica iniziò subito a lavorare.

  Di norma era sempre stato una persona fredda e razionale, capace di mantenere il sangue freddo in ogni circostanza, ma quel terrificante rumore a pochi metri da lui gli faceva gelare il sangue; le sue dita tremavano, la fronte sudava, più di una volta si trovò costretto a ricominciare tutto daccapo a causa degli errori commessi per via della tensione, e più passava il tempo più sentiva la lama di Sawyer vicina al suo collo.

  Qualche secondo dopo la donna fece irruzione; nel corridoio regnava un silenzio di tomba, e non c’era anima viva. Sawyer però sapeva bene che il suo nemico era ancora lì, ne sentiva l’odore, e mai come nel suo caso l’odore poteva essere il silenzioso testimone della presenza della vittima designata.

  Anche se fosse stata sorda e ceca, Sawyer avrebbe potuto risultare efficace come se non più di prima, e difatti individuò senza problemi la presenza di Benny, correndo subito nella sua direzione.

  Ma improvvisamente, giunta ad un corridoio a T, si fermò, come impietrita: la traccia odorosa era scomparsa nel nulla, come se il nemico si fosse improvvisamente volatilizzato.

  Insospettita, puntò il proprio sguardo raggelante in entrambe le direzioni; a destra il corridoio proseguiva fino alla sala da tè, a sinistra invece c’era una grande parete a specchio che bloccava la via solo pochi metri più in là.

  Per quanto gli odori fossero un segno indelebile, pensò Sawyer, c’era pur sempre la possibilità di non poterli percepire, e comunque quella era in ogni caso una strada senza uscita. Benny doveva per forza essersi nascosto nella sala, perché non c’erano altre via di fuga, e comunque la sua traccia arrivava lì, segno che non poteva essersi mosso nella direzione opposta alla porta dalla quale entrambi erano entrati.

  Seguendo questo ragionamento, Sawyer fece per raggiungere la sala da tè, ma appena fece per muovere un passo un colpo di pistola la trafisse in mezzo alla nuca; probabilmente non ebbe neppure il tempo di rendersi conto di quanto accaduto, perché un istante dopo era a terra senza vita.

  Passò qualche secondo, poi la parete a specchio svanì nel nulla come l’ologramma che era, e da dietro di essa comparve Benny con la pistola alzata.

  «Mi spiace tesoro, ma stavolta hai fatto cilecca».

 

 

Nota dell’Autore

Roba da matti! Un mese per aggiornare!

Un mese!

Mi vergogno di me stesso; so di essere lento, ma fino a questo punto è quasi inaccettabile, e il capitolo oltretutto non mi piace granché. Comunque, quel che conta è che la storia comincia ad evolversi, presto subirà una bella svolta e allora ci avvieremo verso le battute conclusive.

La seconda storia che sto scrivendo ha subito un’obbligatoria battuta di arresto che non so quanto potrà durare, ma non prometto niente sulla velocità di aggiornamento di questa, anche perché a giorni avrò due esami quindi il tempo non mi è amico.

Ringrazio Dirias, Selly, Gufo, Carlitz, Beat e Lisy per le loro recensioni

A presto!^_^

Carlos Olivera