Capitolo 3

Passare il testimone

Nonna Molly aveva decisamente dato il meglio di sé, quella sera. In quattro e quattr’otto aveva messo su una cena di sette portate, invitato tutto il parentado alla tana per festeggiare e spedito Al e Louis ad acquistare gli ingredienti per una torta gigantesca – « No, Jamie caro, tu resta a casa, riposati! Hai avuto una giornata di emozioni! »
Infine, il giardino della Tana sembrava essere stato trasfigurato in un fuoco d’artificio di luci e decorazioni. Fra due alberi era persino steso un festone, sul quale pulsavano lettere scarlatte: Viva James e Grace, nuovo allievi Auror!
Sul bel volto di Louis, in piedi accanto al tavolo pieno di leccornie, brillava un sorriso soddisfatto.
« Vi hanno assegnati al mio gruppo! » esclamò allegramente. « Tutti e due! »
All’Accademia Auror si usava dividere gli allievi in gruppi da cinque, sotto la supervisione di un Auror diplomato e di un tutor, ossia uno studente che già avesse superato il primo livello di addestramente. Louis era stato promosso con successo agli esami di giugno, e il caso aveva voluto che finisse per supervisionare proprio il loro gruppo.
« Perché lavorerai tanto, no? » commentò Dominique ghignando. « Conoscendoti, passerai i tre quarti del tuo tempo a provarci con qualunque allieva di sesso femminile nel raggio di cinquanta metri. Con l’esclusione di Grace, ovviamente ».
« A proposito » fece James, ignorando la cugina. Posato sui capelli scarmigliati aveva un ridicolo copricapo di carta, che era stato obbligato a indossare dalla nonna. « Chi altro c’è nel nostro gruppo? »
« Due di Hogwarts » rispose Louis pigramente, carezzandosi un sopracciglio. « E una ragazza dell’Akademia di Sortilegi di Atene ».
« Una greca?! » disse Dominique, stupita. « Come mai è venuta fin qui? »
Louis scrollò le spalle.
« Chi sono quelli di Hogwarts? » si informò Grace.
« Una certa Ellen Kirke. E Benjamin Aubrey... ricordo che giocava già nella squadra di Quidditch di Serpeverde quando io frequentavo il settimo ».
« Ah, Ben » annuì Domi. « Un tipo strano. Difficile da inquadrare ».
« Di chi state parlando? » intervenne Rose, appena sopraggiunta.
Dominique le scoccò uno sguardo penetrante. « Di Ben Aubrey » le disse tranquillamente, e il cambio di espressione della cugina fu pressoché impercettibile.
« E cosa c’entra Ben Aubrey? » chiese ancora, impassibile.
« In Accademia sarà nel nostro stesso gruppo » le spiegò James placidamente.
Rose annuì. Dominique, che la sapeva lunga, rifletté che con ogni probabilità era a causa della sua personalità interessante che Aubrey non le fosse del tutto indifferente.
« E questa Ellen Kirke? » chiese Louis, aggrottando le sopracciglia folte e dalla linea pulita. « Non l’ho mai sentita nominare ».
« Era nel mio dormitorio » fece Grace.
« E come mai non te l’ho mai sentita nominare? » domandò Dominique, perplessa.
L’altra alzò le spalle. « Ellen è una tipa solitaria. Simpatica, ma estremamente timida... non ci siamo mai parlate più di tanto ».
James non stava ascoltando le parole della propria ragazza – né d’altronde quelle di chiunque altro. Era troppo concentrato sul viso di lei per fare caso a una qualunque altra cosa. La bellezza di Grace... era sempre la stessa, e sempre nuova. Come se ogni giorno vi fosse un nuova luce a illuminarla. Deglutì, mentre la sua mente vagava sul pensiero che da qualche giorno gli ronzava in testa, facendo su e giù per il cervello. Si trattava, in effetti, di un’idea. L’idea di svegliarsi la mattina e vedere Grace prima ancora del sole, di svegliarla con un bacio, di andarle a preparare la colazione. Di vederla sorridere in mezzo all’aroma del caffè caldo e poi uscire assieme a lei per andare al lavoro. Un giorno dopo l’altro, tutta la vita, sempre. Era un pensiero tanto meraviglioso e perfetto da fargli brillare gli occhi.
Era andato a Londra, qualche giorno prima, senza dire nulla a nessuno che non fosse Albus – che l’aveva accompagnato – e Louis – che aveva origliato – su cosa fosse andato a fare: case. Aveva visto delle case, e trovato un piccolo, delizioso appartamento nella Londra Babbana, dalle parti del Ministero della Magia. Dopo aver versato il primo mese di affitto, gli erano state consegnate le chiavi dal proprietario. Chiavi che adesso teneva a portata di mano, nella tasca posteriore dei jeans.
« Grace? » le mormorò all’orecchio. « Credo che dovremo assentarci per una decina di minuti ».
Lei lo guardò, perplessa. « Eh? »
« Un quarto d’ora al massimo » le assicurò James.
Si materializzarono direttamente lì, nell’atrio buio dell’appartamento deserto.
Deserto ancora per poco.
« Jamie » sussurrò Grace, esitante. « Dove siamo? »
Per tutta risposta, James si allontanò da lei per andare a premere sull’interruttore della luce, che si accese inondando l’ambiente di un bagliore biancastro.
« Jamie » ripeté la ragazza. « Di chi è questa casa? »
« Mia » fece lui. « Nostra, se vuoi ».
Lei sbatté un paio di volte le palpebre, prima di parlare ancora: « Tu... stai dicendo, ecco. Insomma, stai... »
« Sì » rispose James. « Sì e ancora sì ».
« Quindi... ecco... »
« Vuoi vivere con me? »
Deglutì. « Mi stai chiedendo se voglio... io, ec-... Certo che voglio! »
Lui sorrise. « Perciò... » mormorò.
« Sì » fece lei, avvicinandosi. « Sì e ancora sì ».
Lo baciò. La baciò anche lui. Si baciarono a lungo.
Nel frattempo alla Tana. Lily si era resa conto perfettamente della loro assenza.
« Al » disse, avvicinandosi al fratello. « Hai idea di dove si siano cacciati Jamie e Grace? »
L’altro sorrise, sornione, mentre ricambiava il suo sguardo con i brillanti occhi verdi. « Oh, certo che ce l’ho. James l’ha portata al suo nuovo appartamento ».
« Eh? »
« Niente di che, Lily. Solo un modo romantico per chiederle di andare a vivere con lui » alzò gli occhi al cielo.
La ragazza trattenne visibilmente un risolino, mentre profferiva in tono indignato: « E come mai non mi ha detto nulla? »
« Non lo sanno neanche mamma e papà » Albus scrollò le spalle. « L’ha detto soltanto a me e Lou- » si bloccò.
Lily lo guardò, stringendo gli occhi. Sul volto del fratello andava dipingendosi un’espressione quasi sconvolta, come se fosse stato appena colto da un’illuminazione divina.
« Al? Che ti prende? »
« Lily! » fece lui, sgranando gli occhi. « Come abbiamo fatto a non pensarci prima?! »
Lei inarcò le sopracciglia, perplessa. « Ma di che cosa – »
« Louis, capisci? Louis! »
« Al... »
« Louis, nostro cugino! »
Lily sbuffò. « Al, so chi è Louis. Ma che cosa c’entra, si può sapere? »
Ma Albus non le prestò attenzione. Sorrideva con aria trionfante, e prese a camminare avanti e indietro – sotto lo sguardo perplesso che, poco più in là, la cugina Roxanne gli rivolgeva.
« Il Proteus! L’annullamento Empirico! » si arrestò, torcendosi le mani e senza smettere di sorridere, esaltato. « Lily, Louis non era a Hogwarts quando il Proteus è stato annullato! Lui può capire quale sia la Proprietà dei galeoni di Gossip Witch! »
Lily boccheggiò per qualche istante, prima di iniziare a saltellare in preda all’entusiasmo.
« Oh, Al! » esclamò, allegra. « Come diavolo abbiamo fatto a non pensarci prima? E cosa aspettiamo a parlarne con lui? »
Il ragazzo cambiò di colpo espressione. « Lily, ma dovremmo spiegargli tutto! Non è il mom- »
Ma era troppo tardi: la sorella già si stava dirigendo a passo di marcia verso il cugino.
« Lily, aspet- »
« Lou! Vieni qui! »
Louis fece finta di sobbalzare al richiamo imperioso della cugina minore, facendo ridere Terpsichore e Fred. Elizabeth, lì vicino, accennò una smorfietta forzata.
Lui rivolse ai tre ragazzini un gran sorriso: « Vogliate perdonarmi, madamigelle e messere! Una signorina mi chiama, laggiù, con ardire assai deciso! »
« Piantala di fare lo scemo, Lou » disse Lily. « Hai un minuto? »
L’altro annuì, allontanandosi dai tre. « Dimmi, Lily. E dimmi, compare » diede una pacca sulla spalla di Al, facendo alzare gli occhi al cielo alla cugina. La quale non attese oltre, prima di prendere la parola.
« Bene. Immagino saprai che cosa è la Proprietà di un oggetto ».
Louis annuì ancora. I capelli biondi gli piovvero sul naso, li allontanò con uno sbuffo.
« Allora... secondo te qual’è la Proprietà dei galeoni di Gossip Witch? »
Il cugino, improvvisamente serio, le lanciò un’occhiata penetrante: « Perché me lo chiedi, Lily? Ha qualcosa a che fare con il fatto che abbiano smesso di funzionare, vero? E come mai non potete capirlo da soli, non ci vuole molto ».
« Per via dell’annullamento Empirico » mormorò Albus, serissimo. « Non possiamo pensare alla Proprietà dei galeoni » aggiunse, vedendo l’espressione scettica di Louis, « perché eravamo a Hogwarts quando è stato annullato il Proteus ».
« E l’annullamento Empirico consiste nell’annullare l’idea stessa della Proprietà di un oggetto » intervenne improvvisamente James, appena Materializzatosi assieme a Grace alle loro spalle. Il suo sorriso andava da un’orecchio all’altro, e la ragazza era raggiante. « Io vado a parlare con papà » aggiunse. « Poi fatemi sapere se scoprite qualcosa ».
« Sono talmente dolci da far venire la nausea » commentò Lily, vedendoli procedere per mano nel giardino della Tana. « Bene » riprese. « Prima di essere interrotti da un’adorabile, splendida e perfetta coppia, stavamo parlando dell’annullamento Empirico ».
Louis annuì.
« E davvero non sai quanto abbiamo faticato per trovare le scarse informazioni di cui siamo a conoscenza » aggiunse Albus.
« Ci sono due modi per annullare un Proteus » fece Lily. « Uno di essi è la morte di chi ha gettato l’incantesimo, ma abbiamo escluso subito questa possibilità. L’altro – »
« Scusate » intervenne Louis, perplesso. « Ma come mai ci tenete così tanto a scoprire questa cosa? »
« C’è qualcosa di strano nella faccenda » gli spiegò Al. « Qualcosa di misterioso. Perché l’annullamento Empirico è una pratica difficile... nessuno studente avrebbe potuto eseguirla. E chi avrebbe avuto motivo di annullare proprio il Proteus di Gossip Witch, fuori da Hogwarts? »
« L’unico altro modo per annullare il Proteus è l’annullamento Empirico » intervenne Lily. « E qui iniziano i problemi... perché tutti quelli che si trovavano a Hogwarts non possono pensare alla Proprietà dei Galeoni... ».
« Per via delll’annullamento Empirico » aggiunse Albus.
« … e qui entri in scena tu » concluse Lily.
Louis sbatté un paio di volte le palpebre « Quindi... » disse lentamente. « Voi volete che io scopra la Proprietà dei galeoni di Gossip Witch e ve la dica. Giusto? »
« Giusto ».
Il cugino sorrise. « Dai » disse. « Posso farlo. Non mi costa nulla... a patto che poi mi riferiate tutto quello che scoprite ».
I due fratelli si scambiarono un sorriso trionfante.
Mentre loro parlavano con Louis, James era andato a parlare con il padre.
« Papà » fece. « Ti devo parlare ».
Harry aggrottò le sopracciglia. L’ultima volta che il figlio maggiore aveva esordito in questo modo nel parlare con lui, era stata quando aveva dieci anni e aveva involontariamente provocato la distruzione del proprio manico di scopa. Perciò, apprestandosi suo malgrado a ricevere una brutta notizia, mise da parte la propria fetta di torta e si sfilò gli occhiali, e li pulì sul davanti della maglietta prima di rimetterli sul naso. Compiva sempre questo gesto, quando era un poco nervoso. Intorno a loro, la festa continuava, e Harry si chiese con perplessità quale potesse essere la cattiva nuova in questione, in un’occasione tanto lieta.
« Dimmi, Jamie » sospirò.
Il figlio pareva un poco nervoso, ma gli brillavano gli occhi ed era davvero su di giri.
Non sembra proprio che sia sul punto di dare cattive notizie al suo adorato padre.
« Io e Grace... ecco » deglutì. « Abbiamo deciso di andare a vivere insieme ».
Harry sgranò gli occhi, dietro le lenti rotonde degli occhiali.

*

Quando Rose comparve improvvisamente davanti a lui con un leggero pop, Hugo non se ne stupì affatto. I grilli frinivano oltre la finestra spalancata, e la stanza in penombra era illuminata dalla luce giallastra della lampada che aveva sede sul comodino del ragazzo. Con ogni probabilità, la ragazza aveva scelto di Smaterializzarsi di pochi metri per non correre il rischio di svegliare i genitori: Hermione aveva sempre avuto il sonno leggero. Lui mise da parte il libro che stava leggendo, rizzandosi a sedere.
« Rosie? »
Sul volto della sorella era dipinta un’espressione cupa. « Hai pensato? » chiese semplicemente.
Hugo annuì. « Sì ».
« Bene » commentò Rose, accomodandosi accanto a lui sul letto - Hugo percepì il suo peso curvare leggermente il materasso. « Dimmi che cosa hai pensato ».
« Chi ha rubato la Pietra » fece lui. « Non l’ha fatto pensando che si trattasse di un uovo di Fruffolo Frizzante ».
« No » convenne Rose. « Ma come faceva a sapere che si trattava della Pietra della Resurrezione? »
« Non saprei » Hugo sospirò. « Il punto è: chi sapeva che Lysander fosse in possesso del presunto uovo? »
« Metà della scuola » sbuffò Rose. « Quell’imbecille andava in giro blaterando del suo fantastico uovo a mezzo mondo ».
Il fratello annuì. « Però non tutti l’hanno visto ».
« Solo noi della famiglia, suppongo » convenne Rose. « Ho strappato qualche parola a Roxanne, oggi, e lei dice che Lysander è disperato... non sa chi possa essere stato, perché lui non l’aveva mostrato a nessuno fuorché ai suoi familiari e a Roxanne e Molly, oltre che a te e Al ».
Hugo tacque un istante. Roxanne e Lysander costituivano una delle coppie più improbabili che avesse mai visto – come d’altronde Lorcan e Molly – ma avere come cugina qualcuno che fosse così vicino a Lysander si stava rivelando utile, in quella faccenda.
« Dunque » disse poi. « Ricapitolando, sappiamo per certo due cose. La prima è che chi ha rubato la Pietra sapeva che si trattava della Pietra. La seconda è che non l’ha mai vista prima... e di certo non poteva dedurlo dagli sproloqui di Lysander ».
« Scusa » fece Rose. « Se non l’ha vista, neanche può averlo capito vedendola ».
« Hai ragione » ammise Hugo. « Quindi deve averlo sentito dire da qualcuno ».
Rose sospirò. « Lo sapevamo solo io e te » gli fece notare. « E nessuno dei due è così stupido da andarlo a dire in giro ».
Il fratello mugugnò in risposta qualcosa che la ragazza non comprese.
« Puoi ripetere? » gli domandò.
Ignorando il suo tono brusco – non si trattava certo di una rarità – Hugo si schiarì la voce. « Dicevo... non volontariamente ».
« Che cosa vuoi dire? »
« Nessuno dei due sarebbe andato consapevolmente a dirlo a qualcuno... perciò il ladro deve averci sentito mentre parlavamo ».
Si guardarono.
« Questa è l’unica spiegazione » convenne Rose, afflitta.

*

La sveglia risuonò nella stanza alle sette e mezzo, ma Ellen Kirke era già sveglia da un pezzo. Si trattava di una caratteristica che da sempre l’aveva contraddistinta: a qualunque orario fosse andata a dormire la sera precedente, non c’era giorno che si destasse più tardi delle sette. Si svegliava con il sole, Ellen, era sempre stato così.
Allungò un braccio esile oltre la sponda del letto, tastando sul comodino per spegnere la sveglia. Una volta che il penetrante trillo si fu arrestato, la ragazza si levò a sedere, guardandosi attorno nella stanza. Il sole rigava le lenzuola di luce attraverso le fessure nelle tapparelle, e negli angoli della camera da letto i mobili scomparivano nella penombra. L’esaltazione per la giornata imminente improvvisamente la sovrastò, facendo accellerare i suoi battiti cardiaci, dopo essersi limitata a sfiorarla appena, come una presenza costante eppure lontana, per la precedente mezz’ora che aveva trascorso fra le lenzuola. Ellen buttò le gambe pallide giù dal letto, incontrando il pavimento fresco sotto le piante dei piedi. Senza accendere la luce, abbandonò la stanza e raggiunse la cucina. Facendo meno rumore possibile per non svegliare la madre e il fratello, iniziò ad armeggiare con la teiera, scaldando l’acqua con un colpo di bacchetta. Bevve il proprio tè con un paio di biscotti, prima di andare a vestirsi.
Mezz’ora dopo, faceva il proprio ingresso a Diagon Alley, dove sorgeva la nuova sede dell’Accademia Auror. Era una giornata estremamente limpida e serena, il sole le scaldava il volto con dolcezza e illuminava tiepidamente le case. L’edificio dell’Accademia era costruito in mattoni di un caldo rosso ruggine, e il cartello che ne indicava lo scopo brillava lucido e pulito, ancora illeso dalle intemperie e dalla polvere. Ellen fece un respiro profondo ed entrò, facendo tintinnare al proprio ingresso i campanellini appesi sopra la porta. Nell’androne dell’Accademia, c’erano diversi gruppi di persone con indosso la sua stessa divisa, e come lei avevano sul petto un cartellino con su scritto il proprio nome e la dicitura Allievo.
« Ellen! Di qua! » esclamò una voce familiare.
Lei si voltò, e fu con immenso stupore che riconobbe la figura slanciata della compagna di dormitorio Grace Zabini, la mano allacciata a quella di James Potter. Con loro c’era un ragazzo che Ellen rammentava fosse appartenuto a Serpeverde, di cui non riusciva a ricordare il nome. C’era anche un altro ragazzo, dai capelli biondi e i tratti eleganti, inverosimilmente bello. In lui, la ragazza riconobbe Louis Weasley, che aveva frequentato Hogwarts fino a un paio d’anni prima. Dedusse che fosse lui l’allievo di secondo livello assegnato al loro gruppo.
« Ellen Kirke, giusto? » disse il ragazzo allegramente, segnando il suo nome sul foglio che teneva fra le mani. « Ne manca solo una, adesso ».
Ellen si guardò intorno: Grace le rivolse un sorriso accogliente, ma la sua mano allacciaya a quella di James mise Ellen vagamente in imbarazzo. L’avevano sempre fatta sentire a disagio, questo genere di cose. Si sentiva di troppo... si sentiva sempre di troppo.
« Sei tu Louis Weasley? » disse una voce femminile da dietro le sue spalle. Una voce sorprendentemente calda e vibrante, con un particolare accento che Ellen non seppe classificare.
Si voltò di scatto: di fronte a lei c’era una ragazza che non aveva mai visto. Era snella e non troppo alta, con un naso greco dritto e preciso, un volto classico e regolare circondato da una folta chioma di riccioluti capelli castani. Tuttavia, furono i suoi occhi a catturare l’attenzione di Ellen: grandi e scuri, brillanti di un baluginio arguto. Aveva tutta l’aria di essere una persona molto sicura di sé.
Nel frattempo, Louis Weasley guardava la nuova arrivata con espressione affascinata. « Hera Christakos, immagino » replicò in tono profondo, guardandola fisso.
Ellen vide James alzare gli occhi al cielo e Grace assestargli una robusta gomitata.
« Proprio io » fece Hera tranquillamente, come se neanche si fosse accorta delle attenzioni del ragazzo.
Probabilmente deve esserci abituata, si ritrovò a pensare Ellen. Insomma, è così... così...
Ma non sapeva di preciso come fosse quella ragazza.
« Bene » fece Louis, rivolgendo un sorriso ammaliante in direzione di Hera. « Siamo al completo. Direi che possiamo andare ».
Ellen ebbe la netta impressione che il ragazzo avesse appena lanciato il guanto della sfida. Si chiese se Hera l’avrebbe raccolto.
Seguirono Louis lungo due rampe di scale e per un corridoio con il lato sinistro dotato di ampie finestre, che inondavano di luce i volantini appesi sul lato destro, intervallato da porte di legno scuro. Oltrepassarono la soglia di una di esse, entrando in una stanzetta luminosa, con tende color melanzana aperte ai lati di una vetrata che dava su una stradina laterale di Diagon Alley. Louis chiuse la porta alle spalle del piccolo gruppo, ed Ellen si guardò intorno nel piccolo ambiente. C’erano delle sedie allineate contro la parete e una serie di scaffali contenenti libri di difesa e detector Oscuri. Vide anche alcune attrezzature a lei sconosciute, che dedusse servissero per esercitarsi in incantesimi e contromaledizioni. Ad attendere gli allievi c’era un Auror piuttosto anziano, che si presentò loro come John Midgen.
Fece loro segno di prendere ciascuno una sedia e di sistemarla al centro della stanza, prima di piazzarsi di fronte a loro – affiancato da Louis – e cominciare il proprio discorso.
« Dunque » esordì. « Il programma biennale di studio del primo livello di addestramento si svolge su due rami fondamentali. Da una parte l’apprendimento teorico dei decreti ministeriali e dello Statuto Auror, dall’altra le nozioni pratiche che consistono in diversi settori. Occultamento e Travestimento, ad esempio, oppure Segretezza e Inseguimento. Al termine di ogni percorso si svolge un piccolo esame scritto e una prova pratica. Cominceremo... »
Ellen sentiva la nuca pizzicare, come se qualcuno la stesse osservando. Si voltò, incontrando un paio di occhi grandi e scuri. Hera Christakos la stava osservando con aria pensierosa, la testa inclinata e poggiata sul palmo della mano. Le rivolse un sorriso strano, quasi provocatorio.
Ellen distolse lo sguardo in fretta, voltandosi dalla parte opposta. Il cuore le batteva furiosamente.

*

Se Lily Potter avesse dovuto stilare una lista delle cose che più detestava, indubbiamente fare i bagagli avrebbe avuto diritto a uno dei primi posti. Lei aveva sempre avuto il vizio di espandersi in lungo e in largo in ogni ambiente in cui si trovava a risiedere, anche se solo per pochi giorni, e la Tana non faceva eccezione. Perciò, ogni trentuno di agosto si trovava di regola costretta a racimolare tutto ciò che aveva sparso in ogni angolo e anfratto dell’abitazione. Ci impiegava delle ore, e una volta giunta a Hogwarts scopriva sempre di aver scordato di mettere qualcosa in valigia. Quest’anno, tuttavia, era decisissima a far sì che sua madre non dovesse inviarle nulla per posta.
Qualcuno bussò alla porta, distraendola dall’ennesima rilettura che stava compiento della lista in cui aveva scritto ogni oggetto stipato nel baule fino a quel momento. Le era sembrata una buona tattica per ricordare di portarsi tutto, segnando man mano ciò che preparava per la partenza per rendersi meglio conto di ciò che mancava. Il problema è che la lista si stava rivelando indecentemente lunga.
« Lily? » disse la voce di Dominique oltre la porta. « Posso entrare? »
« Sì, vieni ».
La cugina si fece strada nella stanza, splendida come sempre. Indossava un impalpabile abitino a fiori e i capelli biondi, il cui taglio era stato ritoccato di fresco, apparivano puliti e lucenti. Dominique attraversò la camera, scavalcando i numerosi oggetti sparsi sul pavimento. Si accomadò sull’unico angolo di materasso che fosse ancora sgombro dai vestiti. La sciarpa di Serpeverde di Lily brillava in bella vista, sopra ad una pila di divise scure: Dominique la carezzò appena con la punta del suo sottile indice, pensosa. Lily si chiese se fosse dispiaciuta all’idea di non indossare più la sua, di sciarpa Serpeverde. Improvvisamente, le balenò davanti agli occhi l’immagine di una Dominique diversa da quella di adesso, di Dominique così come era stata a Hogwarts: altera e bellissima, arrogante e sicura di sé, sempre a testa alta. Era sempre stata il mito di Lily, circondata da decine di ochette adulanti, con Scorpius al fianco – e poi Jake. L’anno precedente, tuttavia, molto era cambiato: Dominique si era rivelata in tutte le sue debolezze, e dimostrata molto più fragile di quanto non potesse sembrare.
Siamo così diverse, in realtà.
« Come va, Lily? » le si rivolse la cugina.
« Male » si lamentò lei. « Devo finire i bagagli, ma dimenticherò sicuramente qualcosa ».
« Vuoi che ti dia una mano? » si offrì Dominique. « Non ho un granché da fare ».
Un anno fa non l’avrebbe mai fatto.
« No, grazie » le sorrise. « Posso fare anche da sola ».
Un anno fa, le avrei risposto acidamente.
Dominique sorrise a propria volta, osservandola infilare un paio di libri nel baule.
Vuole dirmi qualcosa, comprese improvvisamente Lily. Ecco perché sta qua.
« Domi, vuoi farmi la cortesia di dirmi il vero motivo per cui sei qui? » le chiese, imitando il suo tono imperioso.
L’altra piegò appena le labbra, sistemandosi una ciocca di capelli dietro l’orecchio. « Sai » le disse. « Dovresti provare a parlare con Lizzy, non è affatto male in realtà. Ti somiglia un pochino, sai? »
Lily inarcò le sopracciglia, scettica. « E in cosa mi somiglierebbe? »
« Siete entrambe permalose, brillanti e convinte di avere sempre ragione » le rispose la cugina.
« Sarà » replicò lei. « Ma è comunque una ragazzina ».
Dominique sospirò. « E tu sei grande, Lily? » le domandò.
« Neanche tu » la rimbeccò Lily in fretta.
« Neanche io » convenne Dominique.
Restarono in silenzio per qualche istante, mentre Lily sistemava nel baule le camicie bianche della divisa, perfettamente stirate e impilare con ordine – Ancora per poco, pensò.
« Come sta andando alla Gringott? » chiese Lily alla cugina, poiché il silenzio non le piaceva. E poi si stava annoiando.
« Bene » Dominique sorrise. « Il lavoro è molto interessante, anche se per i primi mesi si tratterà principalmente di studio teorico... più che altro Aritmanzia e Trasfigurazione Avanzata ».
« Solo sei mesi? » fece Lily, stupita. « Pensavo bisognasse fare un percorso di studio più lungo, per diventare Spezzaincantesimi ».
« Secondo i Folletti si impara più sul campo » le spiegò l’altra.
« E Goldstein come l’ha presa? » domandò lei. « Con i suoi geni Corvonero repressi immagino che la cosa lo abbia messo in crisi ».
Dominique rise. « Solo un pochino. Ma credo sia contento anche lui, in realtà. Non l’ha fatta tanto lunga, sorprendentemente ».
« Siete buffi insieme » osservò Lily. « Carini, ma buffi ».
L’altra annuì, pensierosa, mentre lei infilava nel baule l’ultima pila di abiti rimasta – quella con la sciarpa verde-argento posata sopra.
« Ah » sospirò, allungandosi sul letto accanto alla cugina. « Finalmente ho finito! »
« Lily, cosa pensi di fare quest’anno? » le chiese Dominique d’improvviso.
La ragazza si risollevò immediatamente a sedere, scoccando all’altra un’occhiata penetrante. « In che senso? » le chiese.
« Nel senso... come pensi di comportarti ».
Lily ghignò. « Bene ».
Dominique inarcò le sopracciglia. « Seria, Lily ».
Lei alzò gli occhi al cielo: « Come vuoi che mi comporti, Domi? Andrò a letto presto, farò tutti i compiti, rispetterò le regole e penserò molto prima di fare le cose ».
Dominique ignorò la frecciatina. « Lily... » ma tacque.
La giovane Potter capì, e annuì. « Va bene, Domi. Va bene ».
« Non fare stronzate, okay? Cose di cui potresti pentirti o che potrebbero fare del male ad altre persone ».
« Che poi sarebbe la stessa cosa, no? »
Dominique la guardò fissa negli occhi, ma non disse nulla.
Per qualche motivo che non seppe comprendere, Lily si sentì improvvisamente in colpa. « D’accordo, Domi. Ho capito ».
L’altra sorrise e le strinse brevemente la spalla con una mano, prima di alzarsi con grazia dal letto e raggiungere la porta. Sulla soglia, si volse nuovamente verso di lei.
« Salutami Lumacorno, Lily » disse. « E buon anno scolastico ».
Una volta che la cugina fu scomparsa nella tromba delle scale, Lily ebbe come l’impressione che le avesse appena passato il testimone.
Niente stronzate, Lily.

*

Caro diario,
sono emozionatissima, lo ammetto. Cavoli, mancano poche ore. Poche, pochissime ore. Veramente. Po-chis-si-me. Poi potro svegliarmi e fare colazione e lavarmi e vestirmi sapendo che mi sto svegliando e lavando e vestendo per andare a HOGWARTS. Cavoli. Cavoli, cavoli e cavoli. Oggi sono così felice che Fred mi sembra quasi sopportabile... forse perché è talmente teso, lui, che qualche volta tace anche. Ho contato: oggi è riuscito a stare zitto per ben tredici minuti di fila. Sono stati tredici minuti di pace, anche se in realtà non me li sono goduti molto. Nei primi cinque minuti non mi sembrava vero... non riuscivo a crederci, forse, fatto sta che dicevo fra me e me: “Ecco, adesso parlerà. Adesso il rompiscatole parlerà”. Fino a dieci minuti non riuscivo a sperare, e temevo ogni momento che ricominciasse a parlare. Gli ultimi tre minuti me li sono goduti abbastanza, ma sono finiti troppo presto.
Credo che pure Lily sia contenta di tornare a scuola, anche se sono ore che corre dappertutto cercando le cose che ha sparso in tutta la Tana e che è convinta di dimenticare. Inizio a pensare che sia un po’ matta. Comunque, oggi le brillavano gli occhi ed è stata quasi gentile con me. Credo che mi abbia sorriso, più o meno (o forse è stata solo un’allucinazione, o forse stava sorridendo a qualcun altro dietro di me, non so). Però di Lily non mi importa proprio nulla, e sono ASSURDAMENTE contenta. Mai stata così contenta. Non per Lily, ovviamente (ripeto e ripeterò anche dopo, se serve). Sono contenta per Hogwarts. Hogwarts, Hogwarts, Hogwarts. Non vedo l’ora. Non vedo l’ora di saper fare magie, di essere la prima della classe, di far vedere a tutti quanto sarò brava.
Oh, Hogwarts. Manca poco... anche se credo che passeranno lente, queste ore, ogni secondo ticchetterà piano, lentamente, a fatica. Ma passeranno, sì, i secondi passeranno, e a un certo punto mi sveglierà e io potrò finalmente andare a Hogwarts. Dominique mi ha detto che è un castello VERO, con vicino un parco enorme, una foresta e i passaggi segreti. E che le scale si muovono. E i quadri parlano. E ci sono i fantasmi! I fantasmi, ci credi? Sembra assurdo (è assurdo) ma in realtà i fantasmi esistono davvero. E anche gli unicorni. E i draghi.
Adesso dovrei andare a dormire, in teoria. Il sonno dovrebbe far trascorrere tutto un poco più in fretta, ma sicuramente io non dormirò affatto. Per nulla. Ho paura che se mi addormento poi mi sveglio e scopro che è tutto un sogno e i fantasmi non esistono e devo andare in prima media. Non dormirò, però. E se dormirò e mi sveglierò e sarà tutto un sogno... non lo so che farò, davvero. Spero che non sarà così.
Ma questa è la realtà. I sogni non sono mai così dettagliati e vividi, no? E così complessi e coerenti. Sì, perché è tutto molto assurdo, ma in un certo senso anche coerente. E sembra strano, sembra tanto strano... ma ha un senso. Sento che ce l’ha.
Oh, mamma. Sono talmente contenta che vorrei saltellare. Ma sarebbe ridicolo, parecchio. Se penso a domani, se penso a Hogwarts... mi batte forte il cuore. Non ci credo. Adesso ci siamo, no? Manca così poco che sembra tantissimo. Non vedo l’ora di domani! Non vedo l’ora che queste ore passino! Spero di dormire, per farle passare più in fretta. Spero e spero. Ma non ci riuscirò, lo so.
Lizzy

Elizabeth davvero credeva che non avrebbe dormito affatto. Ne era più che convinta. Tuttavia, chiuso il suo diario e infilatolo nel baule, contrariamente a ogni pronostico si addormentò nel giro di pochi istanti.

Note dell’Autrice
Okay, ci ho messo decenni. Ma da adesso in poi, aggiornamento regolare ogni domenica. Avviserò in caso di ritardi o spostamento di giorni.
Spero che il capitolo vi sia piaciuto. E’ molto breve e un po’ di passaggio, anche se avete conosciuto ben due personaggi nuovi e scoperto un paio di cose.
Il significato del titolo credo sia chiaro: Domi ha “passato il testimone” a Lily, come per dirle di non fare i suoi stessi errori. Anche se Lily è molto, molto diversa da lei, sa di essere stata il suo mito e non vuole che la cuginetta soffra.
Vabbé.
Vi adoro, sapete?
Joie,
Daph.

Questo capitolo è dedicato ad Alessia, che mi ha involontariamente dato l’ispirazione.

A Silvia, ad Anna.

Capitolo 4

The Sorting Hat

Fin dalla più tenera età, Elizabeth Dursley era sempre stata un tipo poco mattiniero. Ogni giorno la sveglia suonava sempre un poco troppo presto, e lei impiegava parecchie decine di minuti e lamentele prima di riuscire a togliere le gambe dal materasso. Fino a pochi mesi prima, la madre Meghan si disperava per riuscire a buttarla giù dal letto, affinché non facesse tardi a scuola. Quel primo settembre, tuttavia, non appena la signora Weasley la ebbe scossa un poco per le spalle per farla destare, spalancò gli occhi come due fanali e balzò immediatamente giù dal letto. Era il gran giorno! La notte era trascorsa... non avrebbe più dovuto dire domani o dopodomani, perché il primo settembre era finalmente giunto, e di lì a poche ore sarebbe potuta partire per Hogwarts.
La donna, divertita, le rivolse un caldo sorriso: « Buongiorno, Lizzy! La colazione è pronta! »
« Grazie! » si ritrovò a esclamare la ragazzina con un gran sorriso, stupendo persino se stessa. Si sentì un poco in imbarazzo nel vedere l’espressione intenerita della signora Weasley, specialmente perché si era accorta perfettamente del lampo di stupore che aveva percorso il suo volto prima che Molly lo camuffasse prontamente. Si affrettò quindi a scendere in cucina, anche se – una volta seduta a tavola – non le riuscì di toccar cibo. Di fronte a lei, Lily le rivolse un sorrisetto stentato – Lizzy quasi si strozzò con la sua stessa saliva dalla sorpresa – e Albus le fece un cenno, i brillanti occhi verdi colmi di sonno. Prima che anche Lucy li raggiungesse al piano di sotto, una specie di furia dalla carnagione color caramello e i capelli scuri si precipitò in cucina. Era Fred... e come Elizabeth dovette constatare con sua enorme delusione, la tensione non lo rendeva di certo meno logorroico: mezz’ora dopo, non aveva cessato un momento di blaterare su qualunque argomento. Lei neanche lo ascoltava.
« … e non vedo l’ora di attraversare il lago in barca! Dicono che sia qualcosa di... di assurdamente assurdo, ecco, e poi c’è la piovra! La piovra gigante, capito, Lizzy? E lo Smistamento. Il Cappello Parlante. Io voglio finire in Grifondoro. Anche se non mi ci vorrà mandare glielo chiedo, anche se – »
« Freddie » lo interruppe Albus con voce assonnata. « Il cappello vorrà metterti in Grifondoro, fidati. Parli troppo ».
Il ragazzino corrugò le sopracciglia, perplesso. « Eh? » fece. « Ma io – »
« In Serpeverde ti metterebbero sotto Silencio entro cinque minuti » cinguettò Lily allegramente. « Mentre in Corvonero ti azzittirebbero di continuo. E terrorizzeresti i Tassorosso ».
Lucy scoppiò a ridere nella sua tazza di latte e cereali.
La signora Weasley guardò i nipoti scuotendo la testa, ma con dipinto sul volto un sorriso denso di amore. Si rivolse poi a Elizabeth: « Tu in che Casa pensi di finire, Lizzy? Te ne avranno parlato i tuoi cugini, no? »
La ragazzina deglutì, sentendo gli sguardi di tutti su di sé. « Beh » disse flebilmente, per poi costringere la propria voce ad assumere un tono più sicuro e proseguire. « Penso di essere adatta a Corvonero, o forse Serpeverde. Non Grifondoro, ecco ».
« No » convenne Fred. « Decisamente non Grifondoro » sentenziò.
« Freddie! » lo richiamò la signora Weasley, assestandogli uno scappellotto.
Tuttavia, Lizzy non fu infastidita dalle parole del coetaneo: chissà, forse l’entusiasmo per la giornata imminente la faceva sentire più bendisposta nei suoi confronti, o forse sapeva che lui aveva ragione e la cosa non le provocava nessun problema. Anzi. Il suo sguardo incrociò quello di Lily, che la stava studiando con aria vagamente pensosa.
Ma cosa vuole?
« Ti ci vedo in Serpeverde » le disse poi seccamente. « E io appartengo a quella casa, quindi vedi di prenderlo come un complimento ».
Eh?
D’accordo, il tono di Lily non aveva certo brillato di simpatia. Ma, rifletté Elizabeth, il rientro a scuola aveva un effetto positivo su di lei, se le aveva perlomeno parlato civilmente.
Non che mi importi qualcosa.
« Lizzy » le stava dicendo Fred. « I dormitori di Serpeverde sono sotto al lago! Me l’ha detto una volta Roxanne! »
« Anche lei era in quella cosa? » chiese la ragazzina, interessata – aveva parlato in passato, poiché sapeva che James, Molly, Roxanne e Dominique avevano concluso in giugno il settimo e ultimo anno a Hogwarts.
« Oh, no » fece Albus, sorridendo. « Lei era in Grifondoro... ma è una cosa che si sa, a Hogwarts ».
« E chi è in Serpeverde oltre a Lily? » domandò poi Elizabeth.
« Al momento, solo Rose » disse Lucy. « Prima anche Dominique ».
« E gli altri? »
« Molly, Victoire e Hugo in Corvonero » fece Albus.
« … e in Grifondoro James, Lucy, Roxanne, Albus e Louis » completò Lily contando sulle dita.
Lizzy aggrottò le sopracciglia. « Nessun Tassorosso? »
Albus scosse la testa, sorridendo alla cugina più piccola: « Non è scritto nei nostri geni, suppongo ».
Nel cortile, si udì il rombo di un’automobile.
« Oh, finalmente... » borbottò la signora Weasley, guardando l’orologio. « Credo sia arrivato lo zio Ron con la macchina, ragazzi. Prendete la vostra roba ».
Se Elizabeth si era chiesta come ci sarebbero mai potuti entrare in otto in un’automobile – nove, se si contava Terpsichore –, specie considerando lo spazio non indifferente occupato dai grossi bauli della scuola, quando lo zio Ron aprì la portiera ogni dubbio le si chiarì. Nel vedere l’interno del veicolo, non poté che sgranare gli occhi dalla meraviglia: la macchina doveva essere stata incantata, poiché adesso era dotata di un portabagagli sorprendentemente ampio, e il sedile posteriore pareva essersi allargato a sufficienza da consentire a tutti loro di stare comodi. Stupefatta, la ragazzina si allontanò dall’automobile di qualche passo, quasi a controllare che all’esterno fosse ancora l’utilitaria che aveva visto poco prima, e non fosse stata trasformata in un pulmino mentre lei era distratta. Rose e Hugo scesero dall’automobile per salutarli. Parevano entrambi di pessimo umore, con le sopracciglia corrucciate, e spiccavano in mezzo ai volti allegri dei cugini. Lizzy vide Albus e Lily scambiarsi uno sguardo perplesso, ma i due non dissero nulla.
Al momento della partenza, la signora Weasley strinse Elizabeth in un abbraccio affettuoso: « Buon anno scolastico, Lizzy » le augurò. « A Hogwarts starai benissimo, vedrai. E, beh... è stato bello averti qui ».
« Anche per me è stato bello, ecco... » la voce le morì in gola.
Ma Molly sorrise, rassicurante. « Lo so » le disse. « E ora va! »
Elizabeth salì a bordo, e seduta accanto al finestrino, salutò l’anziana donna con la mano mentre l’automobile si allontanava. Era certa che avesse capito.
Abbassò quindi la mano, guardando la campagna del Devonshire che filava rapida dall’altra parte del vetro, fra il chiacchiericcio allegro di Lily e Fred. Improvvisamente, la consapevolezza di dove si stessero dirigendo la travolse, costringendola a trattenere bruscamente il fiato. Lucy, seduta accanto a lei, le sorrise ma non disse niente.
Voltata verso il finestrino e attenta che nessuno la vedesse, Lizzy sorrise a propria volta, euforica.

*

Benché mancasse ancora una buona mezz’ora alla partenza, la locomotiva scarlatta dell’Espresso per Hogwarts già fischiava vigorosamente, emettendo densi getti di vapore fra la ressa di gente che si muoveva lungo il binario – e che andava aumentando, a mano a mano che qualcun’altro giungeva dalla King’s Cross Babbana attraverso l’apposito passaggio. I presenti, in gran parte adolescenti, indossavano lunghe vesti e spingevano pesanti carrelli carichi di bagagli. C’erano studenti che ridevano, studenti che caricavano i bauli sul treno, studenti che abbracciavano i genitori, studenti che correvano da una parte all’altra salutandosi a gran voce. L’aria era pervasa da un frastuono assordante: rumori di passi e voci che si sovrapponevano, acute strida di gufi e civette, tonfi di bauli che venivano spostati e i borbottii di dolore dei malcapitati cui cadevano sui piedi.
Rose Weasley si muoveva sicura nella folla, concentrata sui propri foschi pensieri. Ormai una settimana era trascorsa dall’incontro con Xenophilius, e per l’intera durata di quei sei giorni lei e Hugo si erano a malapena rivolti la parola. Il fratello era uscito dalla propria stanza solo per nutrirsi, con la scusa dello studio: ma Rose sapeva bene che, da bravo Corvonero, i compiti per le vacanze li aveva già finiti da un pezzo. Con ogni probabilità, il ragazzo aveva passato il tempo scrivendo forsennate lettere a tutte le biblioteche che conoscesse, e pensando furiosamente. D’altro canto, Rose aveva saputo impiegare quei tre giorni con attività quotidiane, almeno all’apparenza. Aveva terminato di scrivere due temi di Trasfigurazione e uno di Incantesimi, si era esercitata in Pozioni e aveva letto una cinquantina delle riviste di Quidditch del padre – e nessuna di esse le era parsa anche solo minimamente interessante. Nel frattempo aveva anche riflettuto sulla faccenda della Pietra, certo, ma non era giunta ad alcuna conclusione. E, a giudicare dall’umore di Hugo, anche il fratello minore doveva essere nelle stesse condizioni.
« Ehi, Rose! Rose Weasley! »
Riconobbe all’istante la voce che le si era appena rivolta. Sbuffò, accellerando il passo e ignorando il ragazzo che la stava chiamando.
« Rose! Rosie! »
Petulante. Petulante e fastidioso.
L’avrebbe comunque dovuto affrontare, prima o poi, perciò decise infine di fermarsi, alzando gli occhi al cielo mentre si voltava verso Bernard Boot. Il ragazzo l’aveva appena raggiunta, ansante dopo essersi fatto largo a gomitate per la ressa.
« Rosie! » la salutò allegramente, visibilmente trattenendosi per non gettarle le braccia al collo – o qualcosa di altrettanto appiccicoso. « Che bello, sei riuscita a sentirmi! Temevo che con la folla – »
« Boot » lo interruppe Rose bruscamente. « Stavo facendo finta di non sentirti, anche se mi sembra di aver capito che certe sottigliezze non fanno per te ».
Bernie deglutì, ma poi scosse la testa con decisione: « No, Rosie, ascolta... insomma, ci siamo scritti durante le vacanze, e poi – »
« No! » esclamò lei in tono esasperato. « Noi non ci siamo scritti, Boot. Sei tu che mi hai assillata per tutta l’estate! E io non volevo assolutamente che lo facessi ».
Lui sostenne il suo sguardo, tirando fuori un sorrisetto che gli diede un’aria improvvisamente molto Serpeverde: « Io dico che ti faceva piacere, Rose. Se davvero la cosa ti irritava, avresti trovato qualcosa di meglio che una fattura Perdi Via, non credi? »
La ragazza rise: « Certo, Boot. E sono segretamente innamorata di te ».
Fece per andarsene, ma Bernard la fermò: « Rose... »
« Per te sarò Weasley da ora in poi, rifiuto umano ».
« Sei molto dolce » osservò lui. « E delicata ».
« E tu un cretino. Un cretino estremamente petulante, oltretutto. Vattene, adesso, prima che io mantenga la mia parola. Ti ritroveresti un’Orcovolante nelle mutande ».
Il ragazzo emise una specie di risolino: « Come vuoi, Weasley. Ma non mi sfuggi ».
« Sai una cosa?! » gli gridò dietro Rose, mentre lui si voltava dall’altra parte e si dileguava nella folla. « Detto da te suona ridicolo! »
« Contro chi sbraiti, Rosie? » cinguettò la voce di Lily alle sue spalle.
« No » scosse la testa. « Nessuno ».

*

« Buon anno scolastico, Scorpius » fece Draco, guardando il figlio con serietà, ma con occhi carichi d’affetto. « Goditi questo settimo anno, d’accordo? »
Il ragazzo annuì, sorridendo alla pacca sulla spalla assestatagli dal padre. Astoria, dal canto suo, come ogni anno fu molto meno controllata del marito: strinse Scorpius in un abbraccio stritolante, con una forza insospettabile dalla sua esile figura.
« Buon anno scolastico, tesoro » gli disse, tenendolo stretto a sé. « Divertiti, studia, fai il bravo e... »
« Certo, mamma » Scorpius sorrise.
Lei lo guardò teneramente. « Ti voglio bene, amore ».
« Lo so » le diede un bacio sulla guancia. « Lo so ».
Draco posò ancora una volta lo sguardo sul ragazzo. « Sarà... sarà un bell’anno » sentenzio, con una curiosa espressione saputa dipinta sul volto. « Ne sono certo » aggiunse.
Scorpius ricambiò il suo sguardo, corrugando le sopracciglia: « Che cosa vuoi dire, papà? »
La locomotiva fischiò, richiamando chi si stava attardando sulla banchina.
« Vai » gli disse Draco. « Capirai tutto stasera ».
Il ragazzo comprese che non sarebbe riuscito a strappargli di bocca altre parole, perciò diede un ultimo bacio alla madre prima di avviarsi verso il treno. Giunso in prossimità di esso, salì a bordo, e prese ad armeggiare per caricare sul predellino il pesante baule. Mentre sbuffava per riuscire nel suo intento, un inaspettato aiuto gli giunse dal binario. Caricato il baule, si voltò per ringraziare, trovandosi a incrociare lo sguardo con quello di Jacob Greengrass.
L’amico gli sorrise: « Ben trovato, Scorpius » lo salutò.
Il giovane Malfoy, a propria volta, lo aiutò a tirare sul treno il suo bagaglio, e insieme si avviarono lungo lo stretto corridoio su cui si affacciavano le porte degli scompartimenti, trascinandosi dietro i loro bauli.
« Hai visto Lucy? » domandò Jake in tono noncurante, e nelle sue parole Scorpius ne lesse altre: C’era Dominique, con lei?
« No » rispose. « Non l’ho vista ».
Si erano scritti per tutta l’estate, ma la sua ex-ragazza gli mancava in un modo che mozzava il respiro. Non era stato facile abituarsi all’idea di non stare più assieme a lei, proprio per niente.
E ancora non ci ho fatto davvero l’abitudine.
Dopo due mesi ancora non riuscia a farsene una ragione. Le vicende che avevano portato alla loro rottura si erano susseguite in fretta e contro la sua volontà, senza che lui potesse avere il minimo controllo della situazione – e delle proprie azioni. Invece, nelle proprie decisioni di controllo Lucy ne aveva avuto fin troppo.
Gli mancava. Gli mancava il suo sorrise quieto, la sua voce lieve. Quei grandi occhi chiari, puntati nei propri, e quella mano piccola e morbida stretta nella sua. Le sue labbra delicate, i suoi modi discreti.
« Mi è sembrato di capire che ci riproverete » fece ancora Jacob. « O sbaglio? »
« Sì » annuì. « Ma senza correre ».
L’altro inarcò le sopracciglia: « Non mi risulta che in passato abbiate corso molto » ghignò. « Almeno sotto quel punto di vista ».
A Scorpius parve di cogliere uno sprazzo del vecchio Jake, il dongiovanni scriteriato dalla battuta pungente. Il Greengrass Pre-Dominique, come lo chiamava la piccola Lily Potter dandosi arie da gran donna. Quegli atteggiamenti da primadonna che la sorella di Al tavolta – molto spesso – assumeva potevano anche essere molto irritanti, ma Scorpius sapeva bene quanta ilarità suscitassero in Jacob.
Solo per questo non si è offeso a morte, quando l’ha sentita chiamarlo così...
« Scorpius? »
Al ragazzo non servì più di una frazione di secondo per riconoscere quella voce, sebbene l’estate l’avesse resa un poco più matura. Con il cuore che batteva a mille, si voltò verso chi gli si era rivolto. Scoprì che l’estate aveva fatto bene a Lucy Weasley sotto molti aspetti: appariva più adulta anche fisicamente. Pareva essere cresciuta du parecchi centimetri, il suo corpo di quindicenne era in boccio, le sue gambe e i suoi fianchi cominciavano davvero a somigliare a quella donna. Quei due mesi, tuttavia, non avevano rubato al suo viso la rotondità infantile che Scorpius ricordava, ed era sempre molto minuta.
Si è fatta crescere i capelli, pensò. Merlino, è... è bellissima.
Si chiese come avesse fatto a resistere per settimane e settimane senza mai posare lo sguardo su di lei.
« Lucy » le disse. « Io... »
Lei sorrise: « Dopo » mormorò. « Dopo ».
Gli diede un bacio sulla guancia, prima di allontanarsi. Scorpius si accorse che aveva cambiato profumo, ma sotto quell’effluvio di fiori sconosciuti, la vaga fragranza di cannella e di crema idratante emanata dalla sua pelle era rimasto immutata.
Seguì la sua schiena con lo sguardo mentre scompariva oltre la porta dello scompartimento, per poi voltarsi, incrociando lo sguardo vagamente divertito di Jacob.
Gli tornarono in mente le parole che gli aveva detto una volta Dominique scherzosamente, in un pomeriggio dell’anno precedente che pareva risalire a mille anni prima.
« La tieni su un piedistallo, Scorpius » gli aveva detto. « Sembra che tu abbia paura che si rompa in mille pezzi ».

*

« Come stai, Weasley? » gli si rivolse allegramente Anthony Menley.
Appena entrato nello scompartimento, Hugo deglutì prima di lasciarsi cadere sul sedile accanto a quello occupato dal compagno di casa. Tony era il fratello minore della cacciatrice Georgia Menley, capitano dei Corvonero, ed era anche uno dei battitori della squadra. Aveva un anno più di Hugo e grossi bicipiti, e già da qualche mese lui e il suo gruppo di studio parevano aver preso il giovane Weasley in simpatia. Il ragazzo sapeva bene che lo consideravano quasi una mascotte, il piccolo genio della Casa, ma che senz’altro apprezzavano la sua compagnia. Era tipico dei Corvonero: pur di ottenere un interessante scambio intellettuale, avrebbero venduto l’anima.
E i miei scambi intellettuali sono molto più interessanti dei loro, in fondo lo sanno perfettamente.
Tuttavia, dal momento in cui si era seduto accanto a Tony, la mente di Hugo aveva improvvisamente cessato di funzionare. Vuoto, vuoto totale... e avere tutto quel silenzio dentro la testa faceva un poco impressione.
Ma sapevo che sarebbe successo. Penso al momento in cui ci saremmo rivisti da tutta l’estate, e quando ci si carica di aspettativa c’è l’ottantacinque per cento delle probabilità di perdere il controllo sulla situazione.
Quando, l’anno precedente, si era improvvisamente accorto di essersi preso una clamorosa cotta per un ragazzo, aveva reagito con grande razionalità. Presa coscienza della questione, aveva analizzato la situazione in cui si trovava, per poi riflettere sulle diverse possibilità che aveva di fronte – fra le quali era compreso il fare finta di essere etero per il resto della sua vita, e ovviamente il correre da Tony e stampargli un bel bacio con lo schiocco davanti a tutta la Sala Comune. Cosa che, ovviamente, non avrebbe mai avuto il coraggio di fare. Infine, aveva concluso di limitarsi a stare in compagnia di Tony e dei suoi amici – d’altronde, erano sempre loro a cercarlo –, osservando nel frattempo il suo comportamento. Doveva prima di tutto capire se anche a lui piacevano i ragazzi... e, se così fosse stato, se fra i ragazzi che potenzialmente avrebbero potuto piacergli fosse compreso anche lui.
« Nella norma » rispose a Tony mentre si sedeva, in un tono che sperava fosse neutro. « E tu? »
« Bene » disse l’altro. « Relativamente ».
Hugo sorrise automaticamente. « Relativamente a cosa? » domandò.
L’altro lo squadrò per un istante, le sopracciglia lievemente inarcate e l’aria di chi la sa lunga. Negli occhi nocciola ardeva un bagliore divertito: Hugo deglutì ancora, tentando di intimare al suo stomaco di restar fermo dove si trovava, invece di continuare a saltare alla corda.
« Come hai passato l’estate, Hugo? » gli domandò Fiona Beckett in tono gentile, sorridendo amabilmente,
« Discretamente » replicò lui rivolgendo la propria attenzione alla ragazza – una delle studentesse migliori della scuola, anche se il giovane Weasley la riteneva terribilmente scialba. E poi faceva la gattamorta con Tony.
« E le tue ricerche di Aritmanzia Comparata? » chiese ancora Fiona.
Sollevato, Hugo si immerse nella conversazione, piacevolmente consapevole del fatto che le attenzioni dell’uditorio erano tutte concentrate su di lui. Si sentiva addosso lo sguardo di Tony, ma adesso era nel suo ruolo e molto più sicuro di sé.
Con un gorgoglio di autocompiacimento, si chiese cosa avrebbe detto il ragazzo poco più tardi, vedendo la spilla da Prefetto nuova fiammante scintillare sul suo petto.

*

Con un sonoro traballare, il treno si era messo in moto, correndo sulle sue rotaie. Lizzy poteva vedere la banchina della stazione scorrere rapida oltre il finestrino, la figura dello zio Ron farsi sempre più piccola fino a diventare un puntino e poi scomparire.
Una volta che si furon lasciati gli ultimi edifici di Londra alle spalle e che la campagna ebbe preso a filare davanti ai suoi occhi, la ragazzina si decise a percorrere la lunghezza del treno alla ricerca di uno scompartimento vuoto. Aveva perso di vista i cugini quasi subito, ma non le dispiaceva più di tanto. Non aveva la più pallida idea di dove i più grandi fossero andati a cacciarsi. Fred, invece, l’aveva invitata a unirsi a lui e Terpsichore, che avevano incontrato un loro coetaneo, figlio di amici di lunga data dei loro genitori – tale Darren Jude Jordan. DJ, come glielo aveva presentato Fred allegramente. Lizzy, tuttavia, aveva declinato cortesemente l’invito: persino sorridendo. Non aveva voglia di essere coinvolta in variopinte conversazioni: voleva essere sola per pensare, godendosi il momento e l’aspettativa. Non vedeva l’ora di arrivare a Hogwarts, ma il viaggio la incuriosiva. Le era sempre piaciuto vedere il mondo scorrere attraverso i finestrini.
Non le riuscì di trovare uno scompartimento vuoto fino all’ultimo in cui sbirciò, quasi alla coda del treno. Dentro c’era solo una ragazzina che doveva avere all’incirca la sua età, seduta accanto al finestrino e intenta a guardare fuori. Non vedendo alternative, Elizabeth aprì la porta scorrevole ed entrò nello scompartimento.
« È occupato? » chiese semplicemente.
La ragazzina si voltò verso di lei, ricambiando il suo sguardo con occhi chiari e arguti – aveva un’aria vagamente familiare. Scosse la testa. Lizzy andò a sedersi di fronte a lei, lanciandole un’occhiata: stava di nuovo guardando fuori dal finestrino. La imitò.
Fu l’altra a rompere il silenzio: « Io mi chiamo Lucrezia Goldstein » si presentò con voce chiara, tendendole la mano.
Stringendola, Lizzy decise che le piaceva. L’aveva guardata dritta negli occhi, senza sorridere. Era seria, ma i suoi occhi non parevano imperscrutabili come quelli di Rose, la quale sembrava fare di tutto per impedire che da essi trapelasse qualsiasi sentimento. Al contrario, negli occhi di Lucrezia si potevano leggere una miriade di cose. A Lizzy non riuscì di capire che impressione le avesse fatto, ma non le sembrava che l’altra stesse facendo qualcosa per nasconderglielo. Semplicemente, non si era ancora fatta un’opinione, e la scrutava con una vaga curiosità.
« Sono Elizabeth » disse. « Elizabeth Dursley ».
L’altra annuì, e improvvisamente Lizzy capì come mai le era parsa avere un’aria tanto familiare. Poco prima, non si era soffermata più di tanto sul suo nome. Lo fece adesso, ricordando improvvisamente che Goldstein era il cognome del ragazzo di Dominique: Lucrezia doveva essere sua parente, poiché nel suo viso si potevano ritrovare tracce di quello di Adrian. Gli occhi chiari erano gli stessi, la linea delle sopracciglia identica e anche la forma del naso. Emanavano perfino la stessa aura di una decorosa sobrietà che stemperava l’orgoglio. Lucrezia sembrava essere abbastanza alta per la sua età, e il suo corpo di undicenne iniziava già a somigliare a quello di un’adolescente. Con una punta di invidia, Lizzy notò quanto fosse graziosa.
La ragazzina si accorse del suo sguardo e posò nuovamente gli occhi su di lei. Lizzy pensò che dovesse essere una parente molto stretta di Adrian, poiché in quel momento gli somigliava davvero moltissimo, seduta composta, dipinto negli occhi lo stesso sguardo vagamente interrogativo che di tanto in tanto il ragazzo rivolgeva a Dominique. Le diede l’impressione di essere più grande dell’età che aveva non solo nell’aspetto.
Lucrezia fece una specie di mezzo sorriso, tirando verso l’alto un angolo della bocca.
« Sei... » iniziò, poi si schiarì la voce. « Sei emozionata? »
Lizzy le fu grata per aver preso l’iniziativa di dire qualcosa: altrimenti non sarebbe stata in grado di abbattere la naturale timidezza che la costringeva a tenere la bocca serrata.
Tuttavia, non le riuscì di rispondere, perciò si limitò ad annuire.
« Anche io » fece Lucrezia, senza guardarla. « Vieni da una famiglia di Babbani? » le domandò poi, con il chiaro intento di fare conversazione.
Lizzy scosse la testa, per poi annuire vigorosamente. « No. Cioè, sì... ma ho dei parenti maghi. L’ho scoperto da poco. Mi hanno... mi hanno accompagnata loro, ecco ».
È la frase più lunga che dico da...
« E tu? » domandò.
« Famiglia di maghi » mormorò Lucrezia, prima di tornare a fissare la campagna.
Elizabeth si chiese se avesse sbagliato qualcosa.
« Ehm » esitò. « Per caso sei imparentata con Adrian Golstein? »
Stupita, l’altra si voltò verso di lei. « È mio fratello » rispose. « Lo conosci? »
« Sì » Lizzy sorrise. « È il fidanzato di mia cugina. Cioè, non è che sia proprio mia cugina, ma – »
« Ho capito! » Lucrezia si batté una mano sulla fronte. « Dominique mi ha parlato di te ».
« Davvero? »
« Sì » annuì. « Mi ha detto che saremmo andate d’accordo ».
Inspiegabilmente, a Lizzy si scaldò il cuore, poiché le sembrava di aver trovato un’amica – e non le capitava quasi mai, a dire il vero.
« In che Casa pensi di finire? » le domandò Lucrezia.
Qualsiasi riserbo abbandonato, Elizabeth si lanciò di testa nella conversazione.

*

Jacob, Scorpius e Bernie avevano appena acquistato una robusta quantità di dolci dal carrello quando Albus e Lily fecero capolino dalla porta scorrevole del loro scompartimento. Non vedendo Rose, il giovane Greengrass fu sconcertato per un istante solo, ritenendo che con ogni probabilità la ragazza non si fosse accodata ai cugini per evitare Bernard. Il quale, poco prima, aveva decantato a gran voce le sue lodi, dando a intendere di averla tartassata di missive per l’intera estate. Decisamente: Boot non ci sapeva fare con le donne.
« Ehi, bella gente! » salutò Albus allegramente. « Mi siete mancati, sapete? »
Si lasciò sprofondare nel sedile opposto a quello di Jacob, fra Bernie e Scorpius, scompigliando i capelli a quest’ultimo, che si divincolò soffiando come un gatto – diventava straordinariamente irritabile quando qualcuno gli toccava i capelli, a dispetto del suo carattere placido. Ancora in piedi, Lily scosse la testa e alzò gli occhi al cielo, sebbene stesse sorridendo, prima di sospirare con aria teatrale e accomodarsi graziosamente a mezzo metro di distanza da lui – proprio sul bordo del sedile.
Non è cambiata affatto.
Distolse lo sguardo dai suoi capelli rossi. « Allora, grande Al » si rivolse all’amico. « Com’è andata la tua estate? »
« Benissimo » rispose la sorella per lui. « Ha sedotto i tre quarti delle Babbane di Ottery St Catchpole. La sua è stata davvero una bella estate! »
« Lily, piantala ».
La ragazza ignorò il fratello. « E tu cosa hai fatto quest’estate, Jake? » gli domandò.
Jacob la guardò. Nulla da dire: la più giovane dei Potter aveva toccato un tasto dolente. Come aveva trascorso l’estate? Sotto un certo punto di vista, avrebbe potuto rispondere che era andata molto bene: di certo non si era fatto mancare vizi e gozzoviglie di sorta. Lui e Scorpius avevano trascorso assieme tutta l’estate, dopo essere stati entrambi piantati dalle ragazza che amavano. Solo che mentre l’amico si era rinchiuso in una sua tetra personalissima elaborazione della rottura, lui aveva cercato di sfogarsi... e il motivo era semplice. Lucy sarebbe tornata da Scorpius, prima o poi. Lo amava, e si erano lasciati solo perché la ragazza aveva bisogno di riflettere. Dominique, invece, era innamorata di un altro, e avrebbe continuato ad esserlo per sempre. Non c’era speranza, no. Nessuna. Si trattava solo di aspettare che il dolore andasse via, probabilmente, goccia a goccia fino ad esserne del tutto privo e ricordare solo le cose belle con un poco di nostalgia. Ma quelle dannate gocce non erano sempre facili, e qualche volta... aveva bisogno di cercare di non pensare.
Ma non funziona mai.
« Cose molto divertenti e stuzzicanti che è meglio tu non sappia » replicò aspramente.
Lily inarcò le sopracciglia. « E che non voglio sapere » convenne.
« E che non devi sapere » aggiunse Albus, lanciando un’occhiataccia a Jacob.
La sorella sbuffò: « Al, non dirmi quello che devo fare. Anche perché farei quello che mi pare comunque ».
Jake soffocò una risatina, e guardò Lily. La ragazza sorrideva leggermente, negli occhi scuri – grandi e, adesso, leggermente socchiusi – danzava una scintilla divertita. Aveva un volto sottile, Lily, un naso piccolo e grazioso, tratti fini ma non banali. E c’erano quei capelli, poi, quella massa di capelli rossi e mossi che le piovevano sulle spalle, e il collo da cigno – la pelle chiara visibile fra le ciocche ramate e ricciute. Somigliava ad Albus, in qualche modo, specialmente quando ghignava divertita e nelle sue iridi ardeva quel mobile bagliore.
Non avevo mai notato quanto si somigliassero.
La osservò ancora per qualche istante, mentre rideva, prima di distogliere lo sguardo.

*

« Non vorrei ritrovarmi a fare uso dei miei poteri di Prefetto così presto, Menley » sussurrava Hugo a mezza bocca, mentre sovrintendeva all’uscita degli studenti dal treno. Tony ridacchiò.
« Ma se non vedi l’ora! » ribatté.
« Io vorrei solo sapere come ti è venuto in mente! »
Anthony sbuffò e alzò gli occhi al cielo. Era talmente carino, con quell’aria vagamente esasperata, che Hugo pensò seriamente di baciarlo, o tenerlo sulle spine ancora per molto, molto tempo. Non fece nessuna delle due cose.
« Te l’ho detto, Hugo, stav- »
« Siamo Corvonero. Dovremmo avere chiaro il rispetto delle regole ».
Forse era quella spilla da Prefetto che brillava sul davanti della sua divisa a dargli quella sicurezza che, parlando con Tony, non aveva mai avuto. Oltretutto, si trovavano in una situazione in cui era Hugo stesso a tenere il coltello dalla parte del manico... non avrebbe punito il ragazzo, certo, ma sapeva che avrebbe potuto farlo, se mai avesse voluto.
E poi mi ha chiamato per nome. Non l’ha mai fatto prima.
« Dai! Stava facendo apprezzamenti su Georgia! »
« Anthony » – trattenne il fiato per un istante, dopo averlo chiamato per nome a propria volta. « Tutti fanno apprezzamenti su tua sorella ».
Tony parve improvvisamente minaccioso. « Tutti chi?! »
Mio cugino Albus.
Si avvide che l’altro stava stringendo i pugni.
Dio, mi sconvolge quanto delle persone normodotate possano diventare dei perfetti imbecilli quando si tratta di gelosia fraterna. Insomma, io che avrei dovuto fare con Rosie? Rinchiuderla in una torre?
« Nessuno, Anthony » – assaporò il suo nome nuovamente. « Ad ogni modo, non puoi andare in giro gettando Orcovolanti al primo che passa... »
« Io non getto Orcovolanti al primo che – »
« Shh » lo azzittì, sentendosi sorprendentemente audace. « Lo so. Però hai violato le regole ».
« Non potresti semplicemente chiudere un occhio? » sorrise dolcemente.
Questo è barare.
Attese un istante, prima di rispondere teatralmente: « Non ti coprirò di nuovo » lo avvertì.
Il sorriso di Tony divenne ancora più largo: « Grazie, Hugo » gli strinse l’avambraccio. « Sei un amico ».
« Adesso devo andare » balbettò Hugo. « Temo che qualche ragazzino del primo anno abbia sbagliato strada… »
Si allontanò da Anthony, scomparendo nella folla di studenti, apparentemente alle calcagna di qualche nuovo iscritto talmente preso dall’emozione da non notare la consistente figura del guardiacaccia Rubeus Hagrid che a gran voce chiamava a raccolta gli allievi del primo anno.
Una volta che ebbe messo abbastanza distanza fra lui e l’altro ragazzo, si fermò e si volse in direzione di Tony. Lo vide allontanarsi assieme a Fiona e al resto della combriccola.
Sei un amico. Sei un amico. Sei un amico.

*

L’attraversamento del lago in barca non era piaciuto a Lizzy, neanche un po’ – sebbene la vista del castello fosse splendida, arroccato in cima alla sua roccia, le finestre illuminate simili a mille occhi. Se riusciva a capacitarsene... non aveva ancora realizzato di essere davvero lì, davvero a Hogwarts. Le sembrava tutto stranamente irreale, e il lago buio oltre il bordo della barchetta a remi di certo non contribuiva a rendere l’atmosfera meno onirica.
A malapena udì le parole dette da un uomo che si presentò come il professor Paciock, tanto era presa a sgranare gli occhi su qualunque cosa potesse posare lo sguardo – come in quei sogni in cui si cerca di guardare ogni cosa con attenzione per non dimenticarsene.
La porta della Sala Grande – così l’aveva chiamata l’insegnante – si aprì con un lungo scricchiolio, ed Elizabeth e Lucrezia entrarono, in mezzo alla fila di nuovi allievi, quasi tutti pallidi in volto e alcuni persino impauriti. L’ambiente che si aprì ai suoi occhi era semplicemente immenso. Se possibile, Lizzy spalancò gli occhi ancor di più a quella vista: si trattava di una stanza dalla forma rettangolare e dalle dimensioni di una cattedrale, il soffitto era molto alto e trapunto di stelle. Esattamente come il cielo di fuori, limpido e scuro. Passarono in mezzo a quattro lunghi tavoli occupati dagli studenti, tutti nelle loro divise nere, e si fermarono ai piedi di essi, dove su di una piattaforma rialzata era posto un tavolo identico agli altri e a loro perpendicolare, dove sedevano quelli che dovevano essere gli insegnanti. Il professor Paciock fece allineare i bambini di fronte al tavolo delle autorità, e davanti ai loro occhi posò con fermezza a terra lo sgabello a tre gambe che aveva portato con sé, e vi depositò sopra delicatamente un vecchio cappello rattoppato.
Perplessa, Lizzy lo scrutò per qualche istante. Stava per chiedere a Lucrezia se ne sapesse qualcosa, quando una piega della stoffa si mosse. La ragazzina trattenne il respiro, mentre il Cappello Parlante intonava improvvisamente un canto vivace.
« Non diffidate del mio misero aspetto,
Perché, sappiate, al mio cospetto
Mille anni di storia son presto passati
E stuoli di maghi con cura smistati.
Se in studio e intelletto voi avete ragione
Se libri e scoperte son la vostra passione
Se tosto apprendete con curiosità mordace
Vi accoglierà Corvonero dalla mente vivace.
E se invece il vostro cuore è rosso ed oro
Del rampante grifone sarete decoro:
Il fier Grifondoro dal grande ardimento
Con audacia e valore farete contento.
Non per forza malvagi, o miei nuovi amici,
Se assieme a Serpeverde sarete felici:
Se avete astuzia, fermezza e ambizione
In mezzo alle Serpi troverete audizione.
Con Tassorosso troverete ristoro
Se avete dalla vostra semplicità e decoro:
Fedele amicizia, sana uguaglianza,
Calma, impegno e molta costanza.
Quindi apprestatevi, non abbiate timore:
Sceglierò per voi solo il luogo migliore.
Calzatemi in testa e presto vedrete
Se ben distribuiti poi non sarete! »
Tutto chiaro, pensò Lizzy. Dobbiamo metterci il Cappello. E poi... poi lui decide in che Casa metterci. Chiarissimo.
Doveva essere un sogno.
« Acklerey, Alan! »
Un ragazzino dai capelli chiari emerse dal gruppo di nuovi arrivati per andare a sedersi sullo sgabello, tutto rosso in faccia. Il professor Paciock gli calcò il Cappello in testa.
Dopo pochi istanti, la piega nella stoffa si mosse ancora: « Tassorosso! » ne uscì.
Alan si tolse il Cappello dalla testa e corse verso il tavolo dei Tassorosso, che lo accolserò con un applauso fragoroso.
« Bangle, Sarah! »
Fu la volta di una bambina magra come Lizzy, e quasi altrettanto bassa.
« Corvonero! »
« Buckley, Marcel! »
« Serpeverde! »
Fu uno dei tavoli estremi ad applaudire, questa volta.
« Cattermole, Julie! »
« Corvonero! »
« Corner, Laurence! »
« Grifondoro! »
Presso ill tavolo dalla parte opposta a quello dei Serpeverde si levò un boato.
No, Grifondoro non fa per –
« Dursley, Elizabeth! »
Quando si fu seduta sullo sgabello, accadde una cosa stranissima. Nel suo orecchio, difatti, risuonò una voce – ebbe la netta impressione di essere l’unica a udirla, in tutta la sala.
« Dursley, Dursley... non ho visto nessun Dursley prima d’ora ».
I miei genitori non sono maghi, pensò.
« Hai qualcosa di familiare, però... ma non importa. Qui vedo molto... sei brillante, certo. E testarda. La tua testa potrebbe essere tranquillamente Corvonero, ma... no, non va.
E allora cosa va bene?
« Serpeverde! » gridò il Cappello a tutta la sala.
Lizzy se lo sfilò, e le gambe corsero da sole verso la tavolata della sua nuova Casa. Gli applausi fragorosi le colmarono le orecchie, e capì... capì che non era un sogno, e finalmente era a Hogwarts: si sentiva esattamente nel posto giusto.
Incrociò lo sguardo di Lucrezia, ancora in fila assieme agli altri. Lei le fece l’occhiolino.
E ho anche un’amica.

Continua...

Note dell’Autrice
Beh, il banchetto ce lo teniamo per il prossimo capitolo, e anche il discorso post banchetto.
Dunque. Chiaramente la scena delle presentazioni fra Lucrezia e Lizzy è ripresa da quella fra Harry e Ron in Harry Potter e la Pietra Filosofale. Ma ve ne eravate accorti tutti, immagino.
Spero che il capitolo vi sia piaciuto!
Grazie a quanti di voi hanno letto, seguito, ricordato, preferito o recensito. Grazie di cuore.
Joie,
Daph.


PS: Vi piace la mia versione della filastrocca del Cappello?

Capitolo 5

Et nova sunt

In modo uguale fuggono i tempi ed in ugual modo se ne seguono altri; e sono sempre nuovi.

Ovidio

L’intera faccenda stava diventando irritante: Jacob davvero non sapeva cosa gli fosse preso. Probabilmente la colpa non era sua e Lily Potter neanche lo faceva apposta, ma da mezz’ora a quella parte la ragazza si stava servendo generosamente di tutte le pietanze che più piacevano a lui. Le mangiava con gusto palese, fra una risata e l’altra. Come se non bastasse, non aveva cessato di parlare neanche per un istante, rendendo a chiunque estremamente difficile distogliere l’attenzione dalla sua persona.

« Insomma » andava ciarlando. « Quest’anno ci sono i G.U.F.O., non voglio neanche pensare all’enorme carico di stress che... »

Amarillide Stubbins e Swanilda Simpson, che sedevano di fronte a Lily, si bevevano ogni sua parola. Jake rimpianse la presenza di Albus, che perlomeno al banchetto di inizio anno doveva presenziare al tavolo giusto – quello di Grifondoro, dall’altra parte della sala. Per non essere costretta a sorbirsi quelle ochette delle sue compagne di dormitorio da sola, Lily si era accodata a lui, Scorpius e Bernie – probabilmente, la sua scelta non era ricaduta su Rose solo perché loro tre erano troppo ben educati per affatturare delle ragazze.

Il risultato, tuttavia, giocava a loro sfavore: dovevano sorbirsi Amarillide Stubbins, Swanilda Simpson e Lily Potter. Jacob sospirò pesantemente, colto dalla netta impressione che fosse l’unico a trovarla irritante, quella sera. Il punto era che di solito la piccola Potter gli era simpatica, molto... ma pareva decisissima a comportarsi in maniera insopportabile, quella sera – o meglio, in una maniera che Jake trovava insopportabile

Cercherà di attirare l’attenzione di Amarillide e Swanilda, pensò.

Lily sembrava avere un rapporto strano, con quelle due, simile a quello che Dominique aveva con lo stuolo di fanciulle svenevoli che la seguivano ovunque andasse. Come... come se la irritassero, ma se fosse al contempo lusingata da tutte quelle attenzioni.

La cosa che in quel momento gli dava più fastidio era che sapeva bene quanto Lily fosse piacevole, in realtà. Era brillante e divertente, convinta di aver sempre ragione e sorprendentemente sicura di sé. Una compagnia gradita, dopotutto, nonostante le sue magagne infantili e le battute pungenti che di tanto in tanto espletava. Non che a Jacob disturbassero, le battutine, anzi: lo divertivano più che mai. Specialmente perché Lily, in realtà, prendeva tutto estremamente sul serio.

Ma cosa mi importa, dopotutto?

Forse si era sbagliato. Forse non era quella la cosa che in quel momento gli dava più fastidio di tutte, no. Era il modo in cui Lily mangiava ad avere qualcosa che non andava, probabilmente. Sì, doveva essere quello: sembrava che non si curasse molto di mangiare educatamente, poiché rigirava di continuo la forchetta nel piatto alla ricerca del boccone di spezzatino che più le era congeniale, per poi masticare con cura, esibendo una smorfia soddisfatta.

Si sforzò di capire cosa davvero non andasse in quelle maniere, dato che in fondo non erano poi così poco eleganti da scandalizzarlo – ben poco c’era al mondo in grado di scandalizzare Jake Greegrass, diceva sempre Al. Ma qualcosa che non andava doveva esserci, giacché il suo sguardo tornava di continuo a posarsi su Lily.

Accidenti, ma perché non la pianta di dire cose talmente stupide e inutili?

« Greegrass, la pianti di fissarmi? »

Jacob deglutì, sorpreso. Amarillide e Swanilda sgranarono gli occhi, assetate di pettegolezzi.

« Non ti sto fissando, mostriciattolo » replicò lui, ricordando quanto si fosse adirata da bambina, quando lui e Scorpius le avevano affibbiato quel nomignolo.

Come previsto, Lily parve stizzita e aggrottò le sopracciglia: « Non chiamarmi mostriciattolo » lo rimbeccò. « Che cosa vuoi? »

Jacob la fissò. « Tu cosa ne pensi? » replicò, vagamente divertito.

Lily scoppiò a ridere: « Oh, Jake! Sei tornato te stesso, eh? »

« Che cosa stai – »

« Le tue battute iniziano a tornare decenti » gli spiegò lei. « Credo sia un buon segno ».

« Ha ragione » convenne Scorpius con un gran sorriso, intromettendosi nella conversazione. « L’ho notato anche prima. Stai tornando te stesso ».

« Ed è una cosa positiva? »

Lily inarcò le sopracciglia in un gesto eloquente: « Direi proprio di sì » sentenziò, categorica.

Jacob sorrise, scuotendo la testa, mentre Scorpius tornava a dedicarsi con molto entusiasmo al proprio arrosto in salsa di mele. Nel frattempo, Amarillide e Swanilda avevano preso a chiacchierare allegramente fra di loro. Lily non parve tuttavia dispiaciuta di essere stata messa da parte: semmai sollevata.

« Greengrass » gli si rivolse a voce bassa.

Jacob notò come lo chiamasse per cognome all’inizio di ogni scambio, in una palese imitazione del tono sprezzante di Dominique, per poi dimenticarsene mano a mano che la conversazione andava avanti. Finiva sempre per chiamarlo Jake e ridere alle sue battute.

« Dimmi, mostriciattolo ».

Si divertiva davvero moltissimo a smentire le sue arie altezzose prendendola fraternamente in giro. In tali occasioni, Lily contraeva tutto il volto e metteva su un broncio da bambina capricciosa. L’immagine era così buffa da suscitare in Jacob parecchia ilarità – spesso Dominique lo sgridava dolcemente, dicendogli di prendere meno in giro la sua cuginetta.

Tuttavia, in quell’occasione Lily non parve offendersi. L’unico segnale di un eventuale fastidio che provava fu il modo in cui, scocciata, levò gli occhi al cielo.

« Sono contenta, sai? » disse poi. « Sono contenta che tu sia tornato te stesso ».

Jacob inarcò le sopracciglia, perplesso. « Eh? »

« Ammetto che quell’aria fosca e tormentata ti donava molto, ma negli ultimi tempi era diventata noiosa ».

Lui trattenne una risata: « Che c’è, il Bello e Tenebroso è passato di moda? »

« Oh, no » Lily sorrise. « Quello non passa mai di moda. Mi mancava la tua ironia ».

Jacob aprì la bocca per parlare, ma fu interrotto dal sonoro tintinnio del cucchiaino con il quale la professoressa Sinistra picchiettava il proprio calice. Immediatamente, i piatti e le stoviglie dorati – colmi dei resti del sontuoso banchetto – tornarono immacolati e lustri: tutti gli studenti volsero lo sguardo verso il tavolo delle autorità, dietro al quale la preside si era levata in piedi, in procinto di pronunciare il solito discorso per inaugurare il nuovo anno scolastico.

« Innanzitutto » esordì la Sinistra con il solito tono sbrigativo. « Desidero augurare a tutti voi, vecchi e nuovi allievi, un buon anno scolastico. Inoltre intendo ricordare a ciascuno di voi quanto l’impegno, la determinazione e la costanza nello studio siano fondamentali per poter diventare dei maghi e delle streghe degni delle vostre possibilità. Il signor Gazza chiede di rammentarvi che è vietato l’accesso alla Foresta Proibita, le scorribande notturne fuori dai dormitori ed un’infinità di altre cose di cui potete venire a conoscenza leggendo la lista che il nostro custode ha appeso alla porta del suo studio ».

Jacob si scambiò uno sguardo con Scorpius, per poi sorridere in risposta al ghigno che Albus gli aveva rivolto dal tavolo di Grifondoro: perfino Lily, ridacchiando, gli lanciò un’occhiata di intesa. La preside si schiarì la voce.

« Concluse queste formalità, ho un annuncio importante da fare a tutti voi ».

Accanto a lui, Scorpius levò la testa di scatto, improvvisamente attento, rammentando immediatamente le ultime parole che aveva udito dal padre quella stessa mattina.

Sarà un bell’anno, ne sono certo... Capirai tutto stasera.

« Sono ormai passati molti anni dalla fine della Seconda Guerra Magica, e la situazione nel nostro mondo si è ormai da tempo ristabilita. Ma nonostante la comunità magica del nostro paese abbia ritrovato il proprio equilibrio, i nostri rapporti con le comunità estere hanno faticato a riallacciarsi, e sono tutt’ora deboli. Oltretutto, la crisi economica che avanza nel mondo Babbano minaccia di colpire anche noi. Per porre rimedio alla questione, l’Ufficio per la Cooperazione Magica Internazionale del Ministero della Magia ha deciso di rivolgersi ad Hogwarts, con l’intento di organizzare nella nostra scuola un evento noto ad i maghi di tutto il mondo: il Torneo Tremaghi ».

Alle parole della Sinistra seguì qualche istante di silenzio: le menti dei giovani impiegarono alcuni secondi per assimilare la notizia, poi da un punto imprecisato della sala si levò la sonora risata di qualcuno, cui si aggiunsero le risa di molti altri studenti. Jacob, tuttavia, non appena realizzò di non aver capito male, non rise: sapeva che la preside non era tipo da scherzi. Si limitò ad osservarla con espressione perplessa, incredulo. A poco a poco, poiché l’espressione della professoressa Sinistra era rimasta impassibile, le risate si spensero una ad una. Nella Sala scese nuovamente il silenzio, il quale durò solo per pochi momenti: alla mancanza di rumori si sostituì rapidamente un brusio sonoro, sopra al quale si levò potente la voce di Chris McGregory, Grifondoro del settimo anno.

« Non ci posso credere! »

Sui volti perplessi di tutti gli studenti si poteva leggere incredulità, e una sorta di venata eccitazione che pian piano si faceva strada negli animi di tutti non appena prendevano coscienza che era tutto vero: quell’anno sarebbe stato veramente tenuto il Torneo Tremaghi ad Hogwarts, veramente qualcuno avrebbe potuto partecipare, veramente qualcuno avrebbe vinto. Scorpius si chiese come avesse fatto ad essere così stupido: adesso ogni cosa gli appariva talmente ovvia… Avrebbe dovuto capirlo subito.

Accantonò tali pensieri, adoperandosi ad ascoltare le parole della professoressa Sinistra.

« Visti i trascorsi di tale Torneo, credo sia inutile comunicare che verrà ripetuta la prassi della scorsa sfida, secondo la quale avranno la possibilità di candidarsi come campioni solamente studenti maggiorenni. Sconsiglio vivamente a coloro che non hanno ancora compiuto diciassette anni di tentare la candidatura. Poiché ritengo che la normale attività scolastica non debba essere sconvolta dallo svolgersi del Torneo, le lezioni e le attività delle squadre di Quidditch proseguiranno come al solito. Gli studenti ed i presidi dell’Accademia di Beux-Batons e dell’Istituto Durmstrang giungeranno alla fine di ottobre, così come il capo dell’Ufficio per la Cooperazione Magica Internazionale… »

« Lo zio Percy! » bisbigliò Lily, rivolgendosi a Scorpius. Al tavolo di Grifondoro, Lucy Weasley pareva essersi afflosciata sulla panca.

« … e il direttore dell’Ufficio dei Giochi e degli Sport Magici. In sede verrete informati di alcuni eventi tradizionali del Torneo che si svolgeranno durante l’anno. Detto ciò, credo che sia ora di andare tutti nei propri dormitori. Gli studenti del primo anno sono pregati di seguire i prefetti, che li accompagneranno nelle rispettive sale comuni. Gli orari delle lezioni verranno consegnati domattina a ciascuno dal direttore della propria Casa ».

*

« Primo anno, da questa parte ».

Elizabeth e Lucrezia seguirono le indicazioni del prefetto, una ragazza dai folti capelli scuri che li condusse nuovamente nella sala d’ingresso, e poi oltre un passaggio laterale. Scesero molti gradini: alla ragazzina parve che la temperatura fosse calata di diversi gradi. Giunsero infine in quelli che dovevano essere i sotterranei: il buio era umido e fitto, spezzato a tratti dalla vivida luce arancione delle torcie infisse alle pareti. Era un luogo piuttosto lugubre, pensò con un brivido, ma le piaceva. Lanciò uno sguardo a Lucrezia: gli occhi dell’amica – le faceva uno strano effetto, pronunciare questa parola – scintillavano di entusiasmo. Le rivolse un gran sorriso.

Lizzy spiò le reazioni degli altri studenti. C’era un ragazzino che tremava come una foglia, ma per il resto apparivano tutti piuttosto tranquilli. Lei pensò che, probabilmente, di giorno i sotterranei dovevano avere un aspetto meno spaventoso.

Il prefetto si arrestò in mezzo a un corridoio. Elizabeth inarcò le sopracciglia, perplessa, poiché non le sembrava che quel luogo avesse nulla di particolare. La ragazza più grande, tuttavia, non pareva pensarla allo stesso modo, poiché si mise di fronte alla parete spoglia.

« Draco dormiens! » pronunciò con voce forte e chiara.

Lizzy sgranò gli occhi, stupefatta, quando vida il muro spostarsi letteralmente di fronte ai suoi occhi.

« Questa è la parola d’ordine » disse la ragazza. « Farete bene a non dimenticarla. Cambia ogni mese ».

Detto questo, li guidò oltre il passaggio. Elizabeth pensò che non avrebbe dovuto stupirsi così tanto, dopo aver visto l’ingresso di Diagon Alley.

Nella Sala Comune di Serpeverde aleggiava una vaga luminescenza verdastra, quasi spettrale, e la massa oscura e turbinosa che premeva sulle spesse finestre a ogiva fece capire a Lizzy che si trovavano proprio sotto al lago che poche ore prima – le pareva una vita! – aveva attraversato in barca assieme alle altre matricole.

Poteva vedere divanetti di pelle scura, ovunque c’erano effigi di serpenti argentati e gli spessi tappeti erano tutti color verde smeraldo. Nel caminetto, decorato di orpelli spiraliformi, ardevano fiamme verdi.

« Bene » disse il prefetto. « La porta a destra conduce ai dormitori femminili. Quella a sinistra ai dormitori maschili. Le lezioni cominceranno alle nove. Buonanotte ».

A quelle parole stringate, seguì qualche istante di silenzio, poi Lucrezia prese Lizzy per mano e si mosse verso la porta a destra. Dopo che la piccola Goldstein ebbe preso l’iniziativa, le altre bambine le seguirono nella direzione indicata dal prefetto, mentre i bambini si dirigevano verso i dormitori maschili.

Raggiunsero una porta con sopra una targhetta, la quale recitava Studentesse del primo anno. Senza esitare, entrarono. Il loro dormitorio era una stanza rettangolare, e sui lati lunghi erano disposti sei letti a baldacchino, tre per parte. Le cortine erano dello stesso verde smeraldo che brillava in ogni angolo delle zone dedicate ai Serpeverde. I loro bauli erano già stati depositati ai piedi dei letti.

Le altre ragazze si affrettarono a scegliersi un letto. Lizzy e Lucrezia si scambiarono uno sguardo, per poi raggiungere i due letti più lontani dalla porta dello stesso lato. Elizabeth era contenta di avere solo Lucrezia alla propria destra e nessuno alla propria sinistra: l’idea di condividere una stanza con altre persone così a lungo la metteva un po’ in imbarazzo. Lucrezia, dal canto suo, appariva perfettamente a proprio agio. Posò la propria bacchetta magica sul comodino, per poi dirigersi verso la ragazza che avrebbe dormito alla sua destra per i successivi sette anni.

« Piacere » disse con sicurezza, tendendole la mano. « Mi chiamo Lucrezia Goldstein ».

L’altra ragazzina – che aveva capelli mossi e neri come l’inchiostro - la studiò con aria diffidente, ma Lucrezia sostenne il suo sguardo con fermezza, a testa alta, un vago sorriso che le aleggiava sulle labbra. Parve superare l’esame, poiché l’altra le strinse la mano.

« Adelaide Nott » si presentò.

Colta da un qualche strano istinto, e probabilmente incoraggiata dal successo di Lucrezia, anche Lizzy si fece avanti.

« Elizabeth » disse in tono neutro. « Elizabeth Dursley ».

Adelaide strinse anche la sua mano, ma non cessò di guardarla con diffidenza.

« Io sono Bernice Hessler ».

La bambina che si era presentata era già in pigiama, e sopra di esso indossava una graziosa vestaglia allacciata con ordine. Aveva capelli biondi e folti, una lucida matassa color del grano che le pioveva sulle spalle. Elizabeth, Lizzy e Adelaide le strinsero la mano.

Le altre due ragazzine si presentarono come Harriet Davis e Candida Flint. La prima aveva il naso voltato all’insù e i capelli castani, la seconda era bionda e pallida, talmente esile che un soffio di vento pareva in grado di portarla via. Accanto a lei, Lizzy si sentì alta e forte.

Indossarono il pigiama senza parlare, per poi infilarsi ciascuna nel proprio letto. Elizabeth si addormentò all’istante.

*

La Sala Grande era pervasa da un allegro chiacchiericcio e dal tintinnio leggero delle posate e dei calici: i lunghi tavoli straripavano di cibo. Dalle alte finestre si faceva strada la tiepida luce della mattina settembrina, ripresa magicamente nel soffitto fatato, sul quale si poteva osservare il cielo azzurro dove si muovevano, placide, lievi nubi bianche mosse dal vento.

Albus Potter, intento a fare colazione, guardava in su, riflettendo sull’approfittare delle ultime giornate di bel tempo per fare i provini per la squadra di Quidditch, della quale era capitano. Poiché suo fratello James e Adrian Goldstein avevano concluso il settimo anno in giugno, aveva bisogno di un nuovo cacciatore e un nuovo battitore.

E abbiamo bisogno di giocatori seri, no? Potrei essere impegnato con il Tremaghi...

Deglutì, mentre la sua mente accarezzava l’idea. Già si vedeva sollevare la Coppa Tremaghi al cielo, sotto lo sguardo adorante di Georgia Menley... Sarebbe stato esaltante vincere nello stesso anno il Torneo, la Coppa delle Case e la coppa del Quidditch.

D’un tratto, si udì un grido acuto, e dalle alte finestre fecero improvvisamente irruzione nella Sala Grande frotte di gufi, che descrivevano grandi cerchi sui tavoli finché, individuato il proprio padrone, non calavano su di lui per consegnare lettere o pacchetti. Il cuore di Albus ebbe un sussulto quando riconobbe Ignotus, il suo allocco color castagna, planare verso di lui.

Potrebbe essere Louis!

Tuttavia, quando Ignotus tese la zampa, Albus riconobbe sulla busta la calligrafia del padre:

Godric’s Hollow, 1th settembre

Probabilmente riceverai questa lettera durante la colazione, perciò nel momento in cui la leggerai avrai già ascoltato il discorso di inizio anno e saprai tutto del Torneo Tremaghi. Proprio riguardo al Torneo, vorrei chiederti una cosa. Non prenderla come una sgridata, un’imposizione o che so io, per piacere. Prendila piuttosto come un favore che mi fai. Questo favore che ti chiedo è questo: non candidarti come campione di Hogwarts, Al.

Senza dubbio ti darà rabbia leggere tali parole, ti chiederai perché mai io debba impedirti di affrontare una sfida che di certo qualcosa dentro di te ti ordina di tentare. Voglio che tu capisca che non ti chiedo questo perché il Torneo è pericoloso, sebbene lo sia, e molto.

Se tu fossi qui, di certo mi rimbeccheresti dicendo che quando io ho affrontato il Tremaghi avevo tre anni in meno di quanti ne abbia tu adesso. Non vale come scusa, Al, e di certo l’avevi già capito da solo. In passato, sono riuscito ad affrontare questo torneo solamente grazie al consistente aiuto di zio Ron, di zia Hermione e di tante altre persone. Non è meno importante il fatto che io sia venuto a conoscenza in anticipo della natura della prima prova. Mi è addirittura stato suggerito come superarla. Per quanto riguarda la seconda prova, una soffiata mi ha spinto alla comprensione di ciò in cui consisteva e mi è stato di nuovo dato un suggerimento per affrontarla. La terza prova… tutti sanno come è finita la terza prova, e non ho voglia di ripeterlo ancora, visto che anche tu lo sai perfettamente.

In questo momento starai sbuffando, starai pensando infastidito che tutto questo te l’ho detto milioni di volte, che lo sai perfettamente, che conosci il rischio che corri e via dicendo. Tuttavia, Albus, non si tratta di questo. Vedi, questo Torneo mi mette inquietudine, e per un motivo molto semplice. Io ci sono stato tirato dentro senza volerlo da un pazzo omicida per ordine di un altro pazzo omicida, quindi penso che comprenderai se ti dico che, per quanto mi riguarda, non ci presagisco nulla di buono.

Ti chiedo di non partecipare come lo chiederei a Lily se avesse l’età o a James se ancora fosse a Hogwarts. Te lo chiedo perché, se tu partecipassi, ciò mi provocherebbe un’incredibile angoscia. Mi darebbe dolore saperti costretto ad una sfida per la quale io ho tanto sofferto.

Ti auguro un buon primo giorno di scuola ed un buon anno scolastico, Al. Per favore, fa come ti ho chiesto.

Con affetto,

Papà.

P.S.: La mamma ti saluta e ti manda un bacio.

Da limpido e allegro che era, l’umore di Albus parve incrinarsi e si fece decisamente cupo. Sbatté la lettera sul tavolo, irritato. Un violento moto di stizza faceva ribollire il suo sangue Grifondoro: che senso aveva da parte di Harry impedirgli di mettere il proprio nome nel Calice? Per quale logica non sarebbe dovuto diventare un campione? Da una parte poteva comprendere la natura delle motivazioni del padre, dall’altra gli sembravano del tutto insensate.

Non è giusto.

« Brutte notizie, capitano? » domandò una voce familiare.

Albus si voltò, incrociando lo sguardo chiaro e fermo di Quinn Baston, che lo osservava dall’alto con un sorriso vagamente sprezzante sulle labbra. L’unico cambiamento che l’estate aveva sortito su di lei era un poco di abbronzatura, che rendeva dorate le sue gote. I capelli erano castani e ricci, esattamente come Al ricordava, e il naso all’insù era rimasto lo stesso.

« Quinn » le sorrise. « Come stai? »

Senza attendere un suo invito, Quinn si sedette al suo fianco, afferrando una caraffa di succo di zucca.

« Decentemente » replicò lei seccamente. « Ho messo su qualche altro schema di gioco durante l’estate. Senza Goldstein e tuo fratello quest’anno rischiamo che i Corvonero ci prendano a calci in culo ».

Albus trattenne una risata. Se Quinn aveva un lato positivo, era il modo in cui riusciva a metterlo di buon umore, con i suoi modi schietti e spesso scostanti, il linguaggio scurrile e l’implacabile competitività se si trattava di Quidditch. Era formidabile come battitrice, davvero una fuoriclasse, e Al sapeva di doversi fidare delle sue strategie di gioco: funzionavano sempre. Loro due avevano sempre funzionato bene, sul campo di Quidditch. Neanche la considerava una ragazza.

« Certo, Quinn » le rispose. « Li vediamo stasera in Sala Comune? »

« Sì! » gli sorrise. « Io... »

Ma le sue parole morirono prima di arrivare alle orecchie di Albus, poiché al ragazzo non era sfuggita la persona che aveva appena fatto il proprio ingresso in Sala Grande. Georgia Menley aveva labbra carnose dall’aria soffice, capelli scuri e lucidi e un corpo perfettamente sinuoso. Era capitano della squadra di Quidditch di Corvonero, e per tutta l’estate aveva risposto alle sue lettere in modo distaccato ma vagamente malizioso.

Merlino...

« Scusa, Quinn » si alzò. « Devo andare! »

Albus si allontanò di fretta, e non la poté vedere aggrottare le sopracciglia, sola a fissare il suo bicchiere pieno di succo di zucca.

*

« Malfoy? »

« Mmh? »

« Piantala di fissare il tavolo di Grifondoro con quella faccia da ebete. È controproducente ».

Scorpius levò lo sguardo su Rose Weasley, che seduta di fronte a lui era intenta a cospargere di marmellata di fragole un toast imburrato.

« Non stavo fissando il tavolo di Grifondoro » obiettò. « E neanche avevo una faccia da ebete ».

« Sì, come no » Rose cominciò a mangiare il proprio toast, scrollando le spalle.

Attento che non se ne accorgesse, il ragazzo si azzardò a gettare al tavolo di Grifondoro un’altra occhiata furtiva, alla ricerca della testa castana di Lucy. Non riuscendo a vederla, tornò a guardare dritto di fronte a sé, incontrando due occhi scuri e imperscrutabili e un paio di fulve sopracciglia inarcate.

« Senti... » cominciò, ma Rose lo interruppe.

« Malfoy, io lo dico per te » disse. « Sei una persona quasi gradevole, e ti assicuro che continuare a lanciarvi occhiate languide e disperate da cani bastonati non aiuterà né te ne Lucy. Sembra che ti sia morto il gatto, non che sei sul punto di rimetterti con la tua ex-ragazza ».

Era una delle frasi più lunghe che la compagna di casa gli avesse mai rivolto, sebbene tutte quelle metafore con gli animali lo lasciassero un poco perplesso. L’aveva anche definito una persona quasi gradevole.

E, detto da Rose Weasley, corrisponde più o meno a un “Ti voglio bene”.

Lo stava guardando con aria vagamente esasperata. Come sempre, i suoi occhi non rivelavano nulla, ma la sua bocca era piegata in una specie di smorfia.

Scorpius sospirò, sentendosi decisamente abbattuto. « E cosa dovrei fare secondo te? » le chiese, speranzoso di ottenere un consiglio.

Rose lo fissò: « Non chiederlo a me » replicò, neutra. « Ciao ciao, Malfoy. Vado a prendere il mio orario » sollevò la borsa a tracolla dalla panca, e si allontanò con la solita andatura pigra, ancheggiando leggermente.

Il giovane Malfoy tornò a fissare il proprio piatto, sempre più sconfortato. Si era svegliato con l’idea di vedere subito Lucy, parlarle e baciarla di nuovo – e finalmente, ma la ragazza non si era ancora fatta vedere in Sala Grande.

E dire che di solito è un tipo mattiniero.

« ‘Giorno ».

Jacob si lasciò cadere sulla panca accanto a lui. A giudicare dalla sua espressione e dal modo brusco in cui l’aveva salutato, l’amico doveva essere di pessimo umore. Lo seguiva Bernie, che aveva l’aria insonnolita e il segno del cuscino sulla guancia.

« B-Buongiorno, Scorpius » disse con uno sbadiglio, per poi sorridere allegramente nonostante gli si chiudessero le palpebre. Si versò un’enorme tazza di cioccolata calda.

Jake storse il naso, mentre beveva del caffè nero. Bernie azzardò un tentativo di far conversazione, presto scoraggiato dagli ostinati silenzi degli altri due.

« Hai visto Rose? » tentò infine, rivolto a Scorpius.

« Sì » rispose lui. « È andata via poco prima che arrivaste voi ».

« Oh! » gli occhi di Bernard brillarono. « Che lezioni segue? »

Scorpius e Jake si scambiarono uno sguardo.

« Boot » sentenziò quest’ultimo in tono tetro, lanciandogli uno sguardo fosco. « Credo che tu debba seriamente rivedere le tue strategie di conquista ».

« Chi la dura la vince! » replicò Bernie in tono allegro, riemergendo dalla propria tazza con due baffi di cioccolata proprio sopra il labbro superiore.

Jacob alzò gli occhi al cielo, borbottando qualcosa che somigliava moltissimo a un « Ridicolo! »

L’attenzione di Scorpius fu poi catturata dalla figura delle due ragazze che stavano entrando in Sala Grande in quel momento. La più slanciata delle due aveva un’invidiabile chioma rossa e folta, mentre l’altra portava i capelli castani raccolti in una coda e aveva un aspetto più dimesso e discreto.

Lucy.

« Cosa aspetti? » borbottò Jacob. « Vai! »

E Scorpius andò.

*

Lizzy scoprì presto che Hogwarts aveva più di cento scalinate.

« Centoquarantadue! » aveva precisato Bernice in dormitorio, con aria saputa. « Me l’ha detto mio fratello. Lui frequenta il quinto anno ».

Davvero, Elizabeth non sapeva come mai avere un fratello maggiore fosse motivo di vanto. Fu tentata di dirle di essere nipote del salvatore del Mondo Magico – così aveva sentito chiamare lo zio Harry in giro – ma qualcosa lo distolse dal farlo.

Le centoquarantadue scalinate di Hogwarts differivano molto fra di loro in genere e forma: alcune erano pericolanti e anguste; altre comode e maestose; alcune avevano un gradino che scompariva; altre funzionavano a giorni alterni. Come se non bastasse, orientarsi era reso più difficile dal fatto che nessun oggetto pareva desideroso di restare al proprio posto: i personaggi ritratti negli innumerevoli quadri balzavano di continuo da una cornice all’altra, a Lizzy pareva di aver visto in un corridoio del terzo piano il busto di un vecchio mago che – ne era sicura – il giorno prima non c’era.

A complicare la situazione, i fantasmi fluttuavano di continuo da una parte all’altra del castello, movimentando la scena, e non passava giorno senza che Pix il Poltergeist rendesse una delle matricole vittima di un qualche scherzo. Come se non bastasse, il custode Argus Gazza girava di continuo assieme alla sua gatta spelacchiata, minacciando con uno scopettone qualunque studente stesse abbastanza vicino a lui da consentirglielo. Lizzy aveva sentito dire da un allievo del terzo anno che era sempre stato un po’ tocco, e per giunta la vecchiaia non gli faceva di certo bene. Gazza si aggirava arcigno per la scuola, pattugliando i corridoi e sbirciando in ogni angolo con i suoi occhi infossati.

La prima lezione dell’anno fu Pozioni. Lizzy e Lucrezia, come c’era da aspettarsi nonostante i cattivi pronostici, giunsero nel sotterraneo giusto senza difficoltà e in perfetto orario. Una volta giunte lì, scoprirono che avrebbero seguito la lezione assieme al gruppo di Grifondoro. Lucrezia li riconobbe dalla cravatta rosso-oro che indossavano e dallo stemma sul davanti della loro divisa, mentre Lizzy aveva visto Fred, Terpsichore e Darren.

« Ehi, Lizzy! » la salutò il cugino a gran voce. « Come va? Ti piace Hogwarts? Io credo che sia una figata! Ho ragione, no? »

Frastornata da quelle domande, Elizabeth rispose in tono brusco: « Ciao. Bene, tu? ».

Con la coda dell’occhio, vide distintamente quel Darren Jude alzare gli occhi al cielo.

« Tutto bene! » proseguì Fred, imperterrito. « Stare qui è grandioso! Mi piace da morire, e – »

« Okay » lo interruppe Lizzy, scocciata. « Ho capito ».

Fred parve un poco deluso: « Uffa, ma un minimo di entusiasmo mai, tu? »

« A te cambia forse qualcosa se io sono entusiasta o meno? »

Il ragazzino aprì la bocca per parlare, ma poi la richiuse, ferito. Lizzy guardò da un’altra parte.

Fred risolse di parlare ancora: « Ma perché sei sempre così antipatica con me? » le chiese, in tono molto meno gentile.

Vedendo l’amica in difficoltà, Lucrezia si intromise: « Credo che Elizabeth non abbia molta voglia di parlare con te, al momento » disse gelidamente.

« Che cosa vuoi, tu? » la rimbeccò lui, palesemente irritato.

« Sei sordo, per caso? » rincarò Lucrezia.

« Ehi! » si intromise una ragazzina dai lunghi capelli castani, con occhi scuri e scintillanti. « Noi non vi abbiamo fatto niente, siete davvero maleducate! »

« E tu chi sei per dirlo? » si intromise un’altra voce, che non apparteneva né a Lizzy né a Lucrezia.

Erano arrivati gli altri Serpeverde. Bernice aveva immediatamente fatto comunella con Harriet e Candida, mentre Adelaide stava in disparte con aria imbronciata. Gli unici tre maschi del loro anno – Marcel Buckley era l’unico di cui Lizzy ricordasse il nome – le seguivano.

« Winifred Quigley » si presentò la Grifondoro con sicurezza.

« Bene » l’altra sorrise. « Io sono Bernice Hessler. E non ti permettere più di dare delle maleducate a due mie compagne di dormitorio, d’accordo? »

Dal gruppo dei Grifondoro si levò una risatina.

« Cosa vuoi, Bastien? » borbottò Marcel.

Bernice si voltò, scoccando al compagno di casa un’occhiata interrogativa: « Vi conoscete? » domandò.

Quello che doveva essere Bastien emerse dal gruppo. Era un ragazzino slanciato, alto per la loro età, con gli occhi chiari e i lineamenti cesellati. Sorrise a Bernice con apparente sicurezza.

« Siamo cugini » disse.

« E anche noi » fece Fred, guardando Lizzy con quello stesso sguardo ferito che le aveva rivolto prima.

Lei non sapeva bene cosa fare, poiché le dispiaceva per lui, ma non sapeva come fare per rimediare.

« Voi Serpeverde » bofonchiò quella Winifred.

« Noi Serpeverde cosa esattamente? » domandò improvvisamente Candida, con la sua voce delicata, simile al pigolio di un uccellino. Si era fatta avanti a testa alta, ma appariva comunque minuscola.

Lizzy la guardò in volto: sorrideva dolcemente.

« Voi – » cominciò Winifred, ma fu interrotta dalla porta dell’aula che si apriva.

« Salve, studenti del primo anno! » li salutò l’insegnante, un uomo immensamente grasso con un paio di enormi baffi candidi. « Entrate, entrate ».

La lezione di Pozioni fu molto interessante, anche se Bernice e Candida continuavano a lanciarsi occhiatacce con i Grifondoro. Lucrezia li ignorava, e Lizzy si sentiva un po’ in colpa. Il professor Lumacorno – così si chiamava – fece preparare loro un semplice antidoto per curare i foruncoli. Alla fine della lezione, lodò a lungo Elizabeth per la qualità del suo decotto, che a suo dire era ottima.

« Brava » le disse. « Brava! Sei la nipote di Harry Potter, vero? Forse sono le doti di pozionista di Lily Evans a scorrere nelle tue vene! »

Lizzy, che non aveva idea di chi fosse Lily Evans, si sentì mancare un battito. Udendo quelle parole, Bernice sgranò gli occhi, mentre Lucrezia le strinse la mano con calore.

Il resto della giornata scorse con tranquillità, anche perché non dovettero condividere altre lezioni con i Grifondoro. Trascorsero due ore alle serre con i Corvonero, per studiare Erbologia. L’insegnante di Erbologia era il professor Paciock, un uomo dai modi cordiali e l’aspetto bonario, che sapeva esporre ogni argomento con grande chiarezza. Elizabeth trovò la lezione molto, interessante, sebbene i battibecchi di Bernice con Adelaide, proprio dietro a dove lei e Lucrezia erano sedute, deviassero continuamente la sua attenzione.

« Non serve fare tutta questa scena » aveva osservato Adelaide aspramente, vedendo il modo in cui Bernice storceva il naso all’idea di dover toccare la terra.

« Dovresti cambiare taglio di capelli » era stata la replica tagliente di Bernice. « La riga in mezzo non va più di moda da un pezzo ».

A Lizzy era parsa un’osservazione piuttosto sciocca. Lucrezia era sembrata disgustata da tanta leggerezza.

La risposta di Adelaide, tuttavia, era stata una risata sprezzante.

Sempre con i Corvonero avevano seguito la lezione di Trasfigurazione. Lorna Cattermole – insegnante della suddetta materia e zia di una studentessa del primo anno – era parsa essere una strega molto attenta e capace, gentile ma inflessibile.

Al momento di andare a dormire, Adelaide e Bernice si scontrarono di nuovo.

« Comunque » si rivolse a quest’ultima la giovane Nott. « Oggi con quei Grifondoro avete proprio esagerato ».

« Che fai, prendi le loro difese? » ribatté svelta Bernice.

« Li hai attaccati senza motivo » disse Adelaide. « Era una faccenda fra loro, Lucrezia ed Elizabeth. Non so proprio perché ti sei dovuta intromettere ».

« Nott » le si rivolse Bernice, con l’aria di chi sta palesando l’ovvio. « Sono Grifondoro! » disse, come se questo chiarisse tutto.

L’altra inarcò le sopracciglia: « Sei ancora attaccata ai vecchi pregiudizi? » le chiese. « Questo sì che è passato di moda ».

« Quali pregiudizi? » domandò Elizabeth a Lucrezia.

La ragazzina la guardò gravemente: « Sai... l’antica rivalità fra i Serpeverde e i Grifondoro, ad esempio ».

« Ma scusa » osservò lei. « Io ho dei parenti Serpeverde e dei parenti Grifondoro. E quelli Grifondoro sono amici di quelli Serpeverde senza problemi ».

« Infatti sono tutte stupidaggini » convenne Lucrezia. « Come quelle sui figli di Babbani ».

« Io sono figlia di Babbani » fece Lizzy a voce alta, senza riflettere.

Bernice la guardò, inarcando le sopracciglia, mentre Adelaide le rivolse ciò di più simile a un sorriso che le riuscisse. Elizabeth ebbe la netta impressione di essersi appena fatta una nuova nemica e una nuova alleata.

Note dell’Autrice

Ormai è un ritornello costante: sì, anche in questo capitolo dovevano entrarci molte ma molte più cose, ma se le mettevo tutte esplodeva. Letteralmente.

Posto in anticipo perché la febbre è stata mia alleata. Una febbre ispiratrice, per fortuna.

Bastien, per chi non l’avesse capito, è il fantomatico cuginetto di Grace. Tutti questi nuovi OC mi entusiasmano, e non vedo l’ora di finire STP per iniziare la nuova long in cui parlerò delle loro beghe sentimentali da sedici-diciassettenni.

Con molta calma, certo.

Per chi volesse vedere i prestavolto che ho scelto per tutti i personaggi, non vi resta che cercare su Facebook la mia pagina (Daphne Kerouac) e mettere mi piace. Eventualmente, aggiungermi come amica qui.

Grazie a tutti voi <3

Daph

Capitolo 6

Domande, risposte e ancora domande

My scarecrow dreams

When they smashed my heart into smithereens

I’ll be a bright red rose combusting the concrete

Be the cartoon heart.

Coldplay

Era frustrante. La situazione con Lucy stava diventando frustrante, e l’umore di Scorpius andava peggiorando in proporzione. Ormai una settimana era trascorsa dal rientro a Hogwarts, e ancora non era riuscito a scambiare con Lucy parole che non fossero “Ciao, come stai?” e “Molto bene, grazie, tu?”. Ormai era venuto il venerdì pomeriggio, miracolosamente libero dalle lezioni, e avevano deciso di trascorrerlo a poltrire in Sala Comune, rimandando il già oneroso carico di compiti al giorno successivo – Scorpius si sforzò di non pensare a come diamine avrebbe fatto a incastrare lo studio e i provini di Quidditch, che si sarebbero con ogni probabilità protratti per tutta la giornata. Poiché Benjamin Aubrey aveva ormai lasciato Hogwarts, con sua immensa sorpresa era stato lui stesso nominato capitano. Il problema era che la maggior parte della squadra con cui aveva giocato per anni aveva concluso gli studi l’anno precedente, quindi si trovava con una formazione da ricostruire, dato che erano rimasti in tre – lui, Bernie che giocava da Battitore e il portiere Herman Hessler.

Si era ritrovato a invidiare Albus. L’amico capitanava Grifondoro, e a lui i provini erano stati assegnati il sabato successivo. Questo stava a significare una settimana in meno per allenarsi, ma Al aveva abbastanza carisma da essere un capitano formidabile, perciò la cosa non sembrava turbarlo più di tanto. La prospettiva delle selezioni, invece, a Scorpius pareva sconfortante.

Già mi ci vedo, pensava. Entro cinque minuti andrò in esaurimento nervoso.

In quel momento, tuttavia, le sue preoccupazioni erano di diverso carattere.

« Sembra che Lucy mi eviti » si lagnava con gli amici stravaccato sul tappeto della Sala Comune di Serpeverde. « Davvero, non so cosa le prende! »

Jacob alzò gli occhi al cielo, ma Albus rispose con un sorriso sardonico, studiandosi attentamente le unghie della mano destra – Bernie, impegnato a fissare la spilla da Prefetto sul davanti del proprio maglione, borbottò qualcosa in proposito a quanto Potter stesse diventando insopportabilmente vanesio.

« Ma dai, Scorpius » rispose il Narciso, stiracchiandosi sulla poltrona come un gatto pigro. « Non lo capisci? È tutta strategia ».

Jake inarcò le sopracciglia, Bernard parve interessato.

Il giovane Malfoy lo guardò storto. « Spiegati » lo incitò.

Albus sospirò, prima di parlare con il tono di chi sta dicendo qualcosa di assolutamente ovvio. « Donne » disse. « Adottano la psicologia inversa. Ti respingono quando invece vorrebbero averti per sé ».

Le sopracciglia di Jacob minacciavano di scomparire nell’attaccatura dei capelli scuri. Gli occhi di Bernie si accesero di entusiasmo.

« Quindi... » disse il giovane Boot con gli occhi sgranati, quasi non riuscisse a credere alle proprie orecchie. « Quindi... ecco. Le donne ti respingono quando vorrebbero averti per te, Rosie mi respinge... Rose vorrebbe avermi per sé. Giusto? »

Nessuno gli rispose.

« Giusto? » ripeté, un poco scocciato.

Albus emise quello stesso sorriso sardonico di prima. « Non so se considerare mia cugina una donna nella norma, ma in teoria sì ».

« Da quando in qua hai sviluppato questa teoria? » si informò Jacob in tono sospettoso.

Scorpius borbottò qualcosa che somigliava molto a “Georgia Menley”.

« Da quando ho capito che l’ostracismo di Georgia è solo una tattica » rispose Albus allegramente. « Lei mi vuole, capisci? E adesso mi sta testando. Mi mette alla prova per capire fino a quale punto io voglio lei ».

« E temo che sia un punto molto alto » mormorò Jacob, facendo ridacchiare Scorpius e guadagnandosi un’occhiataccia da parte di Bernard. Il quale, da quando si professava innamorato cotto di Rose Weasley, era diventato il paladino dell’amor perduto, ambito e ritrovato.

« Lo vedo da come mi guarda » aggiunse Albus, un luccichio folle negli occhi. « Scotta, capite? »

« È andato » sospirò Scorpius, indicando l’amico con un cenno del mento. « Definitivamente ».

« No » replicò Jacob di rimando. « È solo il gusto della caccia, dammi retta. Appena l’avrà conquistata tornerà alla normalità ».

« Il problema » fece il giovane Malfoy. « È quando riuscirà a conquistarla. Per adesso sembra piuttosto reticente, e per Al sta diventando... »

« Un’ossessione » intervenne Bernie.

Jacob gli scoccò un’occhiata strana. « Per una volta sono d’accordo con te, Bootie ».

« Non mi chiamare Bootie! » si infervorò l’altro.

Scorpius rise.

« Finalmente avete smesso di parlare di me » fece Albus. « Vi ho debitamente ignorati ».

« Al, sei tu che riesci misteriosamente a infilare qualche parte del corpo di Georgia Menley in ogni discorso » lo rimbeccò Jacob.

Il giovane Potter gli fece la linguaccia.

« Tornando al discorso di prima » disse Scorpius. « Sei sicuro che la tua teoria valga anche per Lucy? »

« Mi dispiace fare la parte del lupo cattivo che distrugge in un soffio il castello di carte » rispose Jacob a bassa voce. « Ma non credo ».

Scorpius parve sprofondare di altri dieci centimetri fra i cuscini del divano.

« Perché dici così? » la sua voce giunse soffocata.

« Perché me l’hai chiesto, forse? » ribatté Jake sarcastico.

« Intendo » Scorpius riemerse. « Come motivi la tua opinione? »

Jacob sospirò. « Amico, sicuramente conosci la tua ex-ragazza meglio di me. E Lucy Weasley non mi è mai sembrata il tipo che mette su simili teatrini ».

Albus a questo punto dovette convenire, lanciando al giovane Malfoy un’occhiata un po’ colpevole.

« Il lupo cattivo ha ragione, Principe Azzurro » disse. « Credo che tu debba darti una mossa, se vuoi riconquistare la tua Cenerentola ».

« Che cosa accidenti è Cenerempola? » domandò Bernie, decisamente perplesso.

« Cosa posso fare? » si lagnò invece Scorpius, ignorando entrambi. « Ho provato a – »

« Senti » lo interruppe Jacob, scocciato. « Smettila di piangerti addosso, okay? Lo fai sempre. Ti sei pianto addosso per mesi quando Grace è partita¹. Insisti. Se vuoi sapere la mia opinione, è solo imbarazzata ».

« Ma la vedo cambiata! » protestò. « E non poco! È come se avesse un’aria più... più... consapevole? Ecco, sì. Sembra più sicura di se ».

« È cresciuta, Scorpius » intervenne Albus. « Quest’estate, è cresciuta. È normale. Hai visto Lily! »

Gli sguardi di tutti e quattro si posarono su Lily, seduta con Amarillide Stubbins e Swanilda Simpson accanto al caminetto. La fiamma verde che vi ardeva gettava riflessi strani sui suoi capelli rossi, donando alla sua pelle chiara un pallore vagamente spettrale. Sembrava un poco annoiata, ma parve fingere una risata in risposta a qualcosa che Amarillide aveva detto. Sollevò poi le braccia per raccogliere in un elastico la folta massa di riccioli, lasciando scoperto il suo collo sottile.

« Lily non è cambiata affatto » brontolò Jacob, distogliendo lo sguardo.

« Oh, fidati » ribatté il giovane Potter. « È cambiata eccome, solo che ancora non lo sa ».

Greengrass mormorò qualcosa di simile a “Assurdo!”, ma Al lo ignorò.

« Scorpius » riprese. « Da quel che mi hai detto, avevate detto che avreste ricominciato a uscire assieme una volta ripresa la scuola ».

« L’avevamo accennato, sì » Scorpius annuì. « Ma non è che ci fossimo proprio messi d’accordo, ecco. Era più sul “Sì, a settembre riproviamoci” ».

« E cosa cambia? » fece Jacob.

« Abbiamo detto di fare le cose con calma. Ma non pensavo volesse dire “Riconquistami da zero” ».

Bernard improvvisamente ridacchiò.

« Cosa c’è di tanto divertente? » fece Scorpius.

« Nulla » replicò lui. « È che ci troviamo tutti nella stessa barca. Io con Rosie, Al con la Menley e tu con Lucy ».

« Io non esisto? » si informò Jacob in tono scherzosamente offeso.

« Tu troverai qualcuno » rispose Bernie francamente. « Non puoi vivere nelle ombre di Dominique per sempre, no? »

Cadde il silenzio. Nessuno di loro aveva osato toccare l’argomento Dominique tanto apertamente, prima di quel momento, memori com’erano dello stato di devasto più totale in cui era sprofondato quando aveva scoperto di lei e Goldstein. Scorpius si era quasi stupito che non avesse cominciato una disintegrazione sistematica dei mobili, come la stessa Dominique aveva fatto due anni prima dopo la partenza di Grace.

Ma perché oggi pensiamo tutti al passato?

Allora, Scorpius aveva dovuto assistere impotente alla furia distruttrice che la sua a quel tempo fidanzata aveva scatenato, una volta resasi conto che la propria migliore amica era partita senza dirle niente e che forse non sarebbe tornata. Il giovane Malfoy era riuscito a salvare solo qualche fotografia di Grace, poiché Dominique aveva bruciato furibonda tutte quelle in cui la ragazza compariva. In tutta quella faccenda, Scorpius si era sentito parecchio in colpa. Specialmente perché neanche due giorni prima aveva tradito Dominique con la causa stessa della sua ira. Ma era roba vecchia.

Passata. Perdonata.

Sembrava quasi un’altra vita. Come se fosse stata un’altra persona a compiere quelle azioni, un’altra persona ad amare Grace e tradire Domi.

Il presente era Lucy, solo Lucy.

Dominique era stata con Jacob, e adesso stava con Adrian Goldstein. Ed era felice. Jacob lo sapeva, e sebbene se ne fosse fatto una ragione – Scorpius lo sapeva – aveva ancora brandelli di rabbia e lacrime attaccati addosso, sebbene dall’esterno potesse parere imperturbabile.

L’unica reazione del giovane Greengrass alle parole di Bernard fu l’impercettibile contrazione della sua mascella, e il tono rigido con cui parlò.

« Non ho voglia di trovare qualcuno » disse. « Ma grazie... dell’interessamento ».

Albus lanciò a Boot un’occhiataccia, Scorpius sospirò. Dovevano lasciare che Jake si cuocesse nel proprio brodo: gli sarebbe passata da sé.

Anche se quando è di cattivo umore condiziona tutti.

« Ricapitolando » intervenne Albus per placare le acque. « Domani tu » – indicò Scorpius – « Andrai dalla tua Cenerentola, e vivrete per sempre felici e contenti » disse, in un’imitazione perfetta del tono sognante usato da Bernard per riferirsi a Rose.

« Ehi! » si indignò quest’ultimo, arrossendo.

La scena strappò un sorriso persino a Jacob.

« E poi dovete ancora spiegarmi chi è Cenerempola » aggiunse Bernie, borbottando.

« Cenerentola, Boot » lo corresse Al. « Una splendida, dolce fanciulla di una fiaba Babbana ».

Jacob inarcò le sopracciglia. Albus rise.

Il giovane Potter pareva estremamente a proprio agio nella Sala Comune di Serpeverde, nonostante la cravatta a bande dorate e scarlatte che portava un po’ allentata, con il primo bottone della camicia aperto. Qualche metro più in là, quella piccola, scontrosa ragazzina del primo anno che avevano scoperto essere sua cugina studiava assieme alla sorella di Adrian Goldstein, ma spesso e volentieri le due parevano perdersi in chiacchiere. Scorpius notò come stessero sempre fra di loro invece che passare il tempo con le compagne di dormitorio, che dovevano essere quelle minuscole bambine ridacchianti dall’altra parte della Sala.

« Malfoy, vuoi smetterla di fissare le ragazzine del primo anno? » disse una voce alle sue spalle. Scorpius seppe di chi si trattava ancora prima di voltarsi, grazie all’aria adorante presa da Bernard.

Si girò, posando lo sguardo su Rose Weasley. La ragazza era in piedi a qualche metro di distanza, le mani sui fianchi e la solita espressione imperscrutabile dipinta sul volto. Scorpius notò come la sua gonna fosse almeno cinque centimetri più lunga rispetto a quella che portava l’anno prima.

Forse si è stufata di ricevere richiami dagli insegnanti perché è troppo brava con gli Incanti di Sartoria.

« Non ti ho detto di fissare me al posto loro » disse.

Scorpius si ritrovò a sorridere, scuotendo la testa.

« Rosie! » trillò Bernard. « Sono felice di vederti ».

« Zitto, Boot, prima che ti affatturi ».

« È inutile che dici così » ribatté il ragazzo, gongolante. « Tanto lo so che mi respingi perché in realtà mi vuoi tutto per te! »

Rose inarcò le sopracciglia. « Non so chi ti abbia messo queste idee malsane in testa, ma posso assicurarti che ti voglio quanto vorrei un Vermicolo nel mio succo di zucca ».

Bernie parve afflosciarsi lì dove era seduto.

« A cosa dobbiamo tutta questa loquacità, Rosie? » Albus le rivolse un sorriso brillante.

« Taci, Al » lo azzittì lei. « Ho come l’impressione che in questa faccenda ci sia il tuo zampino. Sono qui per parlare con te, comunque ».

Scorpius non aveva la minima idea di quale fosse la causa, ma Albus parve improvvisamente serio.

« Vengo subito » disse, alzandosi.

Il giovane Malfoy lì seguì con lo sguardo mentre uscivano dalla Sala Comune. Chissà per qualche motivo, dopo qualche minuto anche Lily si alzò. Passando davanti ai ragazzi, rivolse loro un sorriso angelico, per poi seguire il fratello e la cugina fuori da lì.

Scorpius e Jacob si scambiarono uno sguardo.

« Qualcosa non va » commentò quest’ultimo. « Lily aveva un’aria troppo innocente ».

Scorpius non poté che convenire.

*

« Cosa devi dirmi, Rosie? » chiese Albus alla cugina, non appena furono usciti dalla Sala Comune di Serpeverde.

Prima che lei potesse rispondere, la parete dietro alle loro spalle si aprì come scorrendo su dei binari nascosti, e ne emerse la figura snella e lanciata di Lily, che rivolse a entrambi un sogghigno.

« Dove pensavate di andare, senza di me? » domandò.

Rose alzò gli occhi al cielo. Albus sorrise.

« Non dovevi dirmi qualcosa, cugina? » le disse.

La ragazza annuì. « Non qui » si limito ad aggiungere, per poi dirigersi a lunghi passi nella direzione che conduceva via dai sotterranei.

Evidentemente, doveva essere sprofondata di nuovo nel suo abituale, ostinato mutismo. I fratelli Potter si scambiarono uno sguardo e la seguirono.

Ben presto, fu chiaro a entrambi che la cugina li stava conducendo al secondo piano, dove avevano sede alcune aule inutilizzate in cui non entrava mai nessuno.

« Rose » fece Albus. « Ma cos- »

Lei lo azzittì con un’occhiataccia.

Quando fa così la detesto.

Apprestatosi alla porta di un’aula, Rose si guardò attorno con fare circospetto, per poi bussare ad uno strano ritmo che Al si affrettò a memorizzare.

Uno forte, due piano, uno forte, tre piano.

« Avanti » rispose una voce familiare.

Rose spinse la porta ed entrò, facendo cenno ai cugini di seguirla. All’interno dell’aula c’era Hugo, seduto alla cattedra con una due pergamene davanti. Una era ricoperta della sua calligrafia nitida e sottile, l’altra completamente pulita. Il ragazzo aveva portato con sé anche la propria penna d’oca e un calamaio.

Non appena anche Albus e Lily furono entrati, Rose volse loro le spalle e prese a gettare incantesimo difensivi sulla porta.

« Colloportus » sussurrava. « Protego Totalum... Muffliato ».

Lily sembrava perplessa.

Finalmente, Hugo sollevò la testa verso i cugini, rivolgendo loro un sorriso vagamente altezzoso. Albus pensò che si sentisse veramente importante, seduto alla cattedra.

« Se vi abbiamo portati qui » disse. « È perché Rose ed io abbiamo scoperto delle cose. E dopo aver a lungo discusso siamo giunti alla conclusione che la cosa migliore da fare era informare anche voi di queste, uhm, cose ».

« Anche noi abbiamo scoperto delle cose! » lo rimbeccò Lily prima di riuscire a trattenersi.

Albus alzò gli occhi al cielo: quei due non potevano fare a meno di beccarsi.

« Che c’è, non sopporti di essermi inferiore? » ribatté infatti Hugo, piccato.

« Basta ».

Fu sufficiente una parola da parte di una scocciatissima Rose per riportare l’ordine.

« Prima noi o prima voi? » chiese Albus.

Hugo fissò Lily. « Prima le ragazzine sciocche e infantili » disse.

Per una volta, la ragazza si decise a ignorarlo.

« Bene » disse. « Abbiamo passato mesi a cercare di capire come poter pensare alla Proprietà dei Galeoni, visto che non possiamo pensarci. Ma non abbiamo pensato alla cosa più ovvia di tutte ».

« E cioè? » fece Rose, scettica.

« Cioè che non dobbiamo pensarci noi » rispose Albus. « Ma qualcuno che non era a Hogwarts al momento in cui il Proteus è stato annullato... »

« … e che conosca bene il funzionamento e lo scopo dei galeoni stregati » concluse Lily.

« Louis, giusto? » borbottò Rose.

Hugo parve folgorato.

Si batté la mano sulla fronte. « Hugo Weasley » ringhiò. « Hugo Weasley, sei un idiota! »

« Non posso che essere d’accordo! » cinguettò Lily, guadagnandosi un’occhiataccia del fratello.

Il cugino coetaneo, tuttavia, la ignorò, troppo preso dal proprio fallimento per poter pensare ad altro.

« Come ho fatto a non pensarci io! » si lamentava. « Non sono degno di stare in Corvonero! »

« Se continui così sarai degno solo della Casa degli Imbecilli » convenne Rose. « Piantala, okay? Neanche io ci avevo pensato, se è per questo ».

« Neanche io » ammise Lily, stupendo tutti. « È stato Al ad avere l’idea ».

Questo parve risollevare l’umore di Hugo.

« Bravo, cugino! » gli strinse la mano con fare pomposo. « È stata veramente un’idea geniale. Louis che cosa ha detto? »

« Che avrebbe fatto una lista di possibili Proprietà e me l’avrebbe spedita » rispose Albus. « Ma non l’ha ancora fatto ».

« Però qui sorge un altro problema » obiettò Rose. « Come facciamo a capire quale Proprietà è quella giusta? »

« Beh – » cominciò Albus, ma lei lo interruppe.

« E soprattutto, cosa faremo una volta scoperta la Proprietà, sempre se ci riusciamo? »

I due Potter si scambiarono uno sguardo sconfortato

« Questa è facile » disse invece Hugo. « Conoscendo la vera Proprietà, conosceremo anche che cosa la persona che l’ha annullata non voleva accadesse. E questo è un passo avanti per capire chi e perché l’ha fatto ».

« Sì » ammise Rose. « Ma resta sempre il problema che non sappiamo come capire quale è la Proprietà giusta » aggiunse, cocciuta.

Lily strinse gli occhi: « Se lavorassimo assieme a Louis, non sarebbe tanto difficile ».

Rose corrugò le sopracciglia. « Cosa intendi dire? »

La ragazza si schiarì la voce. « Beh, se Louis facesse una lista senza mostrarla a noi e poi ci dicesse di pensare a tutte le possibili Proprietà... Più o meno verrebbero fuori le stesse che ha pensato lui, no? Esclusa una ».

Tutti tacquero. Il silenzio durò per alcuni istanti, prima di essere rotto da Hugo.

« Che sarebbe » la voce gli uscì simile ad un rantolo. « Che sarebbe quella giusta, perché noi... »

« … non riusciremo a pensarla! » concluse Rose. « A quel punto, basterà che Louis ce la dica! »

« Esatto » Lily annuì, con un sorrisetto di soddisfazione impresso sul volto.

Albus le scompigliò i capelli.

« Brava, sorellina! » si complimentò.

Persino Rose le concesse un sorriso.

Hugo era entusiasta, ma non abbastanza da non prendersela.

« Che cretino » borbottava fra sé. « Che cretino. Se lo sapessero Tony e gli altri... »

« Tony e gli altri » lo interruppe Rose facendogli il verso. « Non sapranno un bel niente. Non mi fido di voi Corvonero, comprendi? »

« E allora cosa dovrei dire io di voi Serpeverde? » la rimbeccò il fratello.

« Tony? » chiese invece Albus, pensoso. « Parli di Anthony Menley, della squadra di Quidditch? »

Per qualche misteriosa ragione, Hugo arrossì vagamente. Annuì.

« Il fratello di Georgia Menley? »

Hugo annuì ancora, mentre Lily alzava gli occhi al cielo.

« Siete in buoni rapporti, quindi » considerò Al.

« Sì » ammise Hugo, consapevole del fatto che se avesse taciuto per anche solo pochi istanti sarebbe parso sospetto a tutti. « Ma perché me lo chiedi? »

« Pensi che potresti ottenere un appuntamento con Georgia per me? »

Hugo deglutì, in difficoltà, mentre Lily pareva indecisa se gongolare per il suo disagio o alzare gli occhi al cielo ancora.

Fu Rose a intervenire.

« Al » disse. « Non siamo qui per parlare di chi non riesci a portarti a letto ».

Lui sostenne il suo sguardo.

« Hugo » fece, continuando a guardare Rose. « Ne parliamo dopo, okay? »

« D’accordo » rispose lui.

D’accordo. Risposta semplice. Neutra.

Lily sospirò profondamente.

« Voi cosa volevate dirci? » domandò, curiosa. « Prima le ragazzine sciocche e infantili, dopo i degni discepoli del professor Rüf ».

« Credimi, Lily Luna » ribatté Hugo, sollevato di essere tornato sul proprio campo. « Quando avrai ascoltato ciò che abbiamo da dire non oserai più darmi del noioso ».

Lei sorrise, sardonica. « Vedremo » rispose.

« Bene » fece Hugo, per poi rivolgersi alla sorella. « Comincio io o cominci tu? »

L’alzata di sopracciglia di Rose dovette essere abbastanza eloquente, poiché il ragazzo proseguì.

« Dunque » cominciò. « Ricorderete tutti il sassolino che quel menomato mentale di Scamandro andava spacciando per un uovo di qualche strana creatura prodotta dal suo cervello, no? »

« Hugo » lo ammonì Rose.

Lui alzò gli occhi al cielo. « D’accordo » disse. « Senza distruggere i sogni dei non presenti. Senz’altro ricorderete quella pietruzza... »

« Hughie » intervenne Al. « Stiamo per scoprire come mai scrivevi a Xenophilius Lovegood, vero? »

« Sì » riprese il Corvonero. « Perché quella non è una semplice pietra ».

Sospirò, con una pausa a effetto per la quale senz’altro più tardi Lily l’avrebbe preso in giro.

« Ai lati è consumata, come se fosse stata incastonata in un gioiello. E quelli sulla sua superficie non erano graffi, ma incisioni ».

Lily sgranò gli occhi scuri. « Non mi dirai – »

« Che andavano formando » la interruppe Hugo. « Un trangolo, con inscritto un cerchio bisecato da una sottile linea verticale ».

« I Doni della Morte » sparò Albus, e dal suo tono di sarebbe detto che stesse partecipando a un quiz a premi. « La Pietra della Resurrezione ».

La risata di Lily si levò cristallina. « Come no! » esclamò. « Questa sì che è divertente, signor So-Tutto-Io! La Pietra della Resurrezione! »

« Lily » la interruppe il cugino, con voce vagamente angosciata. « Abbassa la voce, ti prego! »

« A che serve? » replicò lei. « Tanto c’è il Muffliato ».

« Lily » mormorò improvvisamente Rose.

La ragazza si voltò verso la cugina. « Sì? »

« Hugo non stava scherzando ».

La minore dei Potter boccheggiò per alcuni istanti.

« Lo sapevo » disse poi. « Solo che non riuscivo a crederci ».

Albus, che fino a quel momento non era intervenuto, parlò: « Fatemi capire » disse. « Lysander Scamandro va in giro per la Foresta Proibita. E cosa trova? La Pietra della Resurrezione. E cosa ci fa? La cova. Andiamo a riprenderla, no? »

Quasi non aveva ripreso fiato.

Tuttavia, Rose scosse tristemente la testa.

« È troppo tardi, Al » disse. « La Pietra è stata rubata ».

« Che cosa?! » sbottò lui, incredulo.

« Esattamente quello che ho detto » mormorò la ragazza.

Albus si alzò in piedi, prendendo a fare su e giù per la stanza con aria frustrata.

« Cazzo » borbottò. « Cazzo! »

Lily e Rose si scambiarono uno sguardo. Avveniva di rado che Al Potter perdesse veramente la calma, benché – per utilizzare le parole della sorella – fosse tragicamente Grifondoro sotto molti altri aspetti.

Tuttavia, come spesso accade, in tali occasioni usciva davvero fuori di testa. La lavagna polverosa barcollò magicamente sulle proprie gambe, facendo un fracasso infernale.

« Maschi Potter » sospirò Lily fra sé. « Magia accidentale, ed è maggiorenne... »

« Piantala, Lils » intervenne Hugo. « Lascialo pensare. Quando è in questo stato delira, e il più delle volte i geni sono pazzi ».

« Rientri perfettamente nella categoria, cugino » osservò lei, guardando il fratello.

Nel frattempo, Rose si era alzata, per poi mettersi nella traiettoria di Al con fare deciso.

« Basta » disse. « Albus Severus Potter, ti ordino di smetterla. O andrò a dire a Georgia Menley che razza di strategie ti sei ridotto a mettere in atto per rimediare un appuntamento con lei ».

Gli occhi di Lily scintillarono, e la minaccia di Rose sortì l’effetto voluto.

Albus si fermò, scoccando però alla cugina un’occhiata furente.

« Cazzo » ripeté. « Cazzo! »

« Abbiamo capito, Al » mormorò Lily, costringendo Hugo a soffocare una risata: non intendeva attirare su di sé l’ira dell’altro.

« Non capite? » disse. « Nessuno avrebbe rubato la Pietra, se non avesse saputo che si trattava della Pietra ».

« Questo l’abbiamo pensato anche noi » disse Rose. « E se riesci a calmarti e sederti ne parliamo » aggiunse bruscamente.

Albus annuì, con gli occhi verdi tinti di serietà. Si lasciò nuovamente cadere sulla propria sedia.

« Forza » disse. « Cosa avete pensato? »

Hugo face una specie di sorriso, prima di cominciare

« Qui » disse, tendendo ai cugini il foglio scritto. « Abbiamo stilato una lista di tutti i luoghi in cui abbiamo parlato della Pietra della Resurrezione prima che venisse rubata, per capire chi avrebbe potuto origliare ».

« Il che è avvenuto sicuramente dopo il quindici agosto » aggiunse Rose. « Perché Lysander ci ha assicurato che quel giorno ha controllato e il presunto uovo era al proprio posto nel cassetto del suo comodino ».

« Poi mi spiegherete come siete venuti a sapere del furto » disse Albus.

Lily, invece,  prese la lista dalle mani del cugino, e la lesse ad alta voce: « Stanza di Hugo, Godric’s Hollow; stanza di Rose, Godric’s Hollow; soggiorno casa Weasley, Godric’s Hollow; soggiorno casa Potter, Godric’s Hollow; rimessa del nonno alla Tana, Ottery St Catchpole; soffitta della Tana, Ottery St Catchpole; giardino della Tana Ottery St Catchpole; biblioteca di Hogwarts, Scozia; stazione di King’s Cross, Londra » inarcò le sopracciglia. « Anche nel soggiorno di casa Potter? »

« Possiamo escludere le nostre camere, la rimessa del nonno, il giardino, la soffitta e anche King’s Cross » disse Rose. « Perché in quelle occasioni abbiamo gettato il Muffliato ».

« Bene » fece Lily. « Restringiamo il campo al soggiorno di casa nostra e di casa vostra e alla biblioteca ».

« Beh, penso sia ovvio » disse Al. « Devono avervi sentito in biblioteca. A casa nostra siete stati attenti a non farvi sentire da voi, a casa vostra lo siete stati per non farvi sentire da zio Ron e zia Hermione ».

« È quello che ho pensato anche io » disse Rose. « E Hugo è d’accordo con me ».

« Quindi vi hanno sentiti in biblioteca » ricapitolò Lily. « Quando ne avete parlato? »

« Il giorno dopo la finale di Quidditch » rispose Hugo. « Quando Malfoy ha bevuto per sbaglio quel filtro d’amore ».

« Chi c’era in biblioteca? » chiese Al.

Il cugino sorrise, facendo segno al foglio bianco. « Dovevamo fare la lista... »

« … e abbiamo capito che non potevamo risolvere questa faccenda da soli » concluse Rose.

Albus sorrise con ritrovato buonumore.

Non c’è nulla da fare, pensò Lily. Ha proprio il gusto per l’inseguimento. Molto da Cercatore, in effetti.

« Bene » stava dicendo Al. « Chi avete visto in biblioteca quel giorno? ».

*

Esattamente come da lui stesso pronosticato, durante le selezioni per la squadra di Quidditch Scorpius avrebbe voluto sotterrarsi. Ringraziò più e più volte il cielo per essere stato nominato capitano solo all’ultimo anno, perché quella era un’esperienza che davvero poteva consoderarsi fortunato a non dover ripetere mai più.

Il cielo sereno di cui avevano goduto il quella prima settimana di scuola sembrava aver improvvisamente deciso di fare i capricci, poiché sopra all’ovale erboso del campo da Quidditch si stendeva un cielo bigio e cupo, una coltre compatta di nubi grigie che minacciavano pioggia. I pochi raggi del sole che riuscivano ad oltrepassarle giungevano al suolo opachi e distorti, donando al campo tinte smorte che contrastavano spiacevolmente con i colori accesi degli stendardi delle quattro Case perennemente appesi alle colonne che sorgevano a intervalli regolari fra gli spalti.

Tirava un vento umido e sgradevole, che si insinuava strisciante nel collo della divisa. Gli aspiranti membri della squadra attendevano in campo, scopa alla mano. Scorpius vide Lily Potter assieme alle sue amiche Amarillide e Swanilda. Con un moto di rabbia, riconobbe Christine De Bourgh, una studentessa sua coetanea che l’anno precedente aveva aiutato Jackie Finigann a fare di tutto per dividerlo da Lucy.

E ci sono riuscite alla grande, pensò amaramente. Anche se Christine in realtà ce l’aveva con Dominique, e si è alleata con Jackie per convenienza.

Si rese conto di quanto avrebbe voluto poter considerare anche questo, fra i requisiti fondamentali per entrare nella squadra.

Ci vuole cooperazione, no? E rispetto delle altre persone. Anche se in quel caso dovrei buttare fuori Hessler, e un portiere come lui non so proprio dove trovarlo.

Herman Hessler aveva un anno meno di lui, ed era uno dei più insopportabili sbruffoni che Scorpius conoscesse, oltre ad essere un portiere formidabile.

Gettò un’occhiata lungo gli spalti. Vide Rose Weasley assieme al fratello. Parevano immersi in un accesa discussione.

Sono venuti qui perché nessuno li sentirà parlare, con questo vento, si ritrovò a pensare Scorpius, meravigliandosi di essere divenuto tanto perspicace. Probabilmente era a causa della pessima, davvero pessima influenza di Jake, una delle persone più sospettose che conoscesse.

Poco più in là, lo stesso Jacob Greengrass era seduto accanto ad Albus, il quale probabilmente voleva vedere i provini della sorella e capire che avversari si sarebbe ritrovato contro. I due non parlavano. Albus guardava Rose e Hugo, mentre lo sguardo di Jake... lo sguardo di Jake era rivolto verso gli aspiranti giocatori. Aveva un’aria pensierosa, con le sopracciglia corrugate. Scorpius si chiese chi stesse guardando, ripromettendosi di chiederglielo più tardi – anche se si sarebbe scordato di sicuro.

« Scorpius » gli disse Bernie. « Non sarebbe il caso di cominciare? »

« Sì ».

Scorpius annuì. Rivolse un’ultima occhiata agli spalti, e il suo cuore mancò un battito quando riconobbe la figura minuta di Lucy, seduta su una delle gradinate più alte. Aveva i gomiti poggiati sulle ginocchia e il mento poggiato sulle mani. I loro sguardi si incrociarono, la ragazza sorrise. Il ragazzo decise che dopo le avrebbe parlato, prima di suonare il proprio fischietto e darsi una forte spinta con i piedi. Decollò, e subito la brezza gli scompigliò i capelli.

Dopo due ore, qualche protesta e un potenziale esaurimento nervoso – il suo – Scorpius aveva trovato i tre Cacciatori che cercava. Una era Lily Potter, entrata in squadra per la prima volta dopo una prova eccellente: al giovane Malfoy era parso di averla vista scambiarsi un sogghigno con il fratello, ancora seduto al proprio posto sugli spalti.

Suo malgrado, aveva dovuto ammettere in squadra Christine De Bourgh, che si era rivelata piuttosto brava a volare. Oltre a quelli derivanti dai suoi personali trascorsi con la ragazza, il suo unico riserbo era dovuto al fatto che lei e Lily avrebbero probabilmente litigato di continuo.

E io non sono bravo come Albus a calmare le persone.

La terza Cacciatrice era una ragazza di nome Agnes Cardmaker, del quarto anno. Non appena la vide schivare un bolide talmente in fretta che quasi non gli riuscì di vederla muovere, Scorpius capì chi era il giocatore migliore della squadra per quell’anno.

Il Battitore dell’anno precedente fu rimpiazzato da un certo Augustus Goyle, uno studente del terzo anno dall’inverosimile stazza.

Finalmente, poté dichiarare concluse le selezioni. Si accorse che la voce gli si era fatta roca.

Neanche si tolse la divisa da Quidditch prima di raggiungere Lucy, e si accorse di essere talmente di pessimo umore da non essere in grado di rispondere con una frase gentile al suo sorrisetto enigmatico – forse perché quel sorrisetto enigmatico gli parve particolarmente irritante, in quel momento.

Una delle cose che più gli piacevano nella propria ex-ragazza era il suo non ricorrere ai sotterfugi, e quel sorriso sapeva di verità non dette.

« Finalmente riesco a parlarti » disse aspramente, lasciandosi cadere accanto a lei sulle tribune, dove era direttamente atterrato con il proprio manico di scopa.

Lucy guardò in cielo, senza smettere quel sorrisino.

« Sì » disse. « Mi dispiace. Volevo solo vedere, ecco, insomma... »

« Continua » la incitò lui.

Lei si girò verso Scorpius, e i loro occhi si incontrarono. Il ragazzo faticò a trattenere un sospiro di sollievo quando si avvide che, almeno loro, non erano cambiati. Erano sempre colmi di quell’innocenza spiazzante e curiosamente saggia.

« Volevo vedere se riuscivo a stare senza di te » continuò quindi Lucy con voce sorprendentemente ferma, guardandolo dritto negli occhi.

Scorpius notò come non avesse alcun timore ad essere del tutto sincera.

« E cosa hai concluso? » le domandò.

« Che stare senza di te non è affatto piacevole ».

Dal tono in cui lo disse, Scorpius dedusse che vi era un però.

« Ma? » le chiese.

Lei non cessò di guardarlo fisso negli occhi: « Ma non impossibile » disse.

Restarono per qualche istante in silenzio. Scorpius fu il primo a cedere, abbassando lo sguardo.

« Vuoi... ecco, vuoi che io lo renda impossibile di nuovo? Impossibile di nuovo stare senza di me? »

Lucy annuì, mentre Scorpius finalmente capiva cosa volesse dire ricominciare da zero.

Devo conquistarla di nuovo, pensò, mentre una vocina dentro la sua testa gli suggeriva che non sarebbe stato affatto facile.

¹ In riferimento alla battuta di Jacob “Ti sei pianto addosso per mesi quando Grace è partita”. Chi ha letto Gossip Witch, non ha bisogno di spiegazioni. Per chi invece non l’avesse letta, ecco qui. In pratica, negli antefatti di Gossip Witch Scorpius stava assieme a Dominique, ma la tradisce con Grace. Immediatamente dopo, Grace parte per la Francia. Quando torna due anni dopo, si mette con James e tutto si chiarisce.

Note dell’Autrice

Spero che questo capitolo vi sia piaciuto, anche se di nuovo non ci ho messo un terzo di quanto avrei dovuto.

Volevo dire a tutti che qui potete trovare una fan-art fatta da me che rappresenta i nostri giovincelli Serpeverde. Ditemi che ne pensate!

Grazie a tutti voi <3

Joie,

Daph

Capitolo 7

L’inattendu

Seal my heart and brake my pride

I’ve nowhere to stand and now nowhere to hide...

Mumford & Sons

« Bene » stava dicendo Al. « Chi avete visto in biblioteca quel giorno? »

Rose e Hugo si scambiarono una di quelle loro occhiate particolari: pareva fossero consapevoli di qualcosa di cui chiunque altro al mondo non avesse la minima idea. Sguardi parlanti: così li chiamava Lily da bambina, e Albus non poteva far altro che essere del tutto concorde con la dicitura stabilita dalla sorella minore, giacché quando gli occhi di Hugo e quelli di Rose si incrociavano pareva quasi di sentire il passaggio di una qualche informazione, era quasi possibile percepire le parole scorrere nel silenzio. I due fratelli avevano le iridi della stessa, identica tonalità marrone scuro, esattamente come Lily e James – tutti loro avevano ereditato gli occhi di nonna Molly.

Quando gli occhi di Hugo e quelli di Rose si incrociavano, fra di loro scorrevano molte parole e molti pensieri – e si capivano sempre, anche se Hugo era l’egoista che era e Rose restava ermetica ai più.

« Sforzatevi di ricordare, dai! » li incitò Lily, già presa dall’entusiasmo.

« Con noi c’erano Molly, Lucy e Lorcan Scamandro » disse Rose.

« Ma sono nostri cugini! » protestò Lily. « Non credo che – »

« Chiunque è sospettato » sentenziò invece Hugo, interrompendo la cugina. « Specialmente Molly, che frequenta abitualmente casa Scamandro ».

Rose gli scoccò un’occhiata indecifrabile, per poi chinarsi a scrivere i tre nomi sulla linda pergamena che aveva di fronte, ricoprendola con la sua grafia nitida e ordinata.

« Molly Weasley, Lucy Weasley e Lorcan Scamandro » Al contò sulle dita. « Stiamo a tre ».

« Christine De Bourgh » borbottò Rose, accigliata.

Si udì il grattare della penna sulla pergamena mentre la ragazza scriveva il quarto nome.

« Altri? » domandò Lily, inarcando le sopracciglia.

« Anthony Menley » mugugnò Hugo. « Insieme a Georgia Menley. Corvonero ».

Sei.

« Lisbeth Macnair assieme a Viviana Davis, Serpeverde entrambe » fece Rose. « Vicino all’ingresso, le ho viste mentre uscivo ».

« Amarillide Stubbins e Chris McGregory, Serpeverde e Grifondoro » aggiunse Hugo. « Ma erano troppo presi ad amoreggiare per prestare attenzione a una qualunque altra cosa... Mi chiedo se esista una ragazza con cui McGregory non abbia tradito la propria, di ragazza ».

« Solo tu dici ancora amoreggiare, Hugo » lo rimbeccò Lily. « E comunque, con me non l’ha mai tradita ».

Il silenzio di Rose aveva un che di colpevole.

Albus, tuttavia, guardò la sorella malissimo: « E ci mancherebbe altro! » brontolò. « Se solo ci provasse, credo che gli spaccherei la faccia ».

Lily alzò gli occhi al cielo, e aprì la bocca per ribattere, ma Hugo la interruppe.

« Cassandra Goyle, la befana di Serpeverde » disse il ragazzo per cambiare discorso.

Rose scrisse.

« E poi... » il ragazzo aggrottò le sopracciglia, nello sforzo di richiamare alla mente i ricordi di quel giorno. « Thomas Melbourne e Alice Paciock, Tassorosso. Assieme al loro amico ciccione, non ricordo il suo nome.

« Gordon Melkinski? » tentò Lily.

« Sì » Hugo annuì « Proprio lui ».

« C’era anche Frank Paciock » ricordò Rose. « Di Grifondoro ».

« Herman Hessler, Serpeverde » fece il fratello.

Un’ora più tardi, la lista era diventata spaventosamente lunga, e, come constatò Albus con orrore, comprendeva i nomi di almeno un terzo degli studenti di Hogwarts, più un certo numero di ex-alunni.

« Pensateci, è logico » commentò Hugo con l’irritante tono saputo che gli era proprio. « Era il periodo subito precedente ahli esami, è normale che di domenica moltissimi studenti si trovassero in biblioteca a studiare o ripassare ».

« Sono soprattutto Corvonero e Tassorosso » osservò Rose, scorrendo la lista che teneva fra le mani. « Meno Grifondoro o Serpeverde ».

Albus si lasciò andare contro lo schienale della sedia, incrociando le braccia dietro la testa.

« Beh » disse. « Perlomeno abbiamo ristretto il campo di ricerca ».

« Un momento! » intervenne d’improvviso Lily – era stata sorprendentemente zitta negli ultimi minuti.

« Che succede? » le domandò il fratello.

La ragazza appariva serissima. « Abbiamo dimenticato gli insegnanti! » disse.

Seguì qualche istante di silenzio, poi Hugo annuì. « Sì » disse. « Irma Pince » dettò alla sorella. « Horace Lumacorno. Lorna Cattermole. Neville Paciock ».

Rose scrisse.

« E poi » riprese Lily, « dobbiamo considerare sospettabili tutti i compagni di dormitorio di Lysander... compreso Lorcan ».

Albus rise: « Ma dai, Lily! Ti sembra possibile che – »

« Per una volta » lo interruppe Hugo, « sono costretto a dare ragione a mia cugina. Dobbiamo sospettare di chiunque ».

« Quindi anche tutti i Corvonero » concluse Rose.

Hugo inarcò le sopracciglia: « Come, tutti i Corvonero? »

« Nessuno escluso » la ragazza sostenne il suo sguardo, risoluta. « Tranne quelli del primo anno, ovviamente ».

« Ma - » cominciò a protestare Hugo, subito interrotto da Lily.

« Potrebbero averlo sentito mentre ne parlava in Sala Comune » disse lei. « E non è necessario essere poi così intuitivi per capire che non si trattava di un uovo di Fruffolo ma della Pietra ».

« Ehi! » esclamò il cugino con indignazione, sentendosi evidentemente chiamato in causa. « Intanto io sono stato l’unico a capirlo ».

Lily rispose con un sorriso smagliante: « Beh, solo perché io non l’ho vista dal vivo. E poi » sogghignò, « Sappiamo che non sei stato l’unico a capirlo ».

« E questa non è affatto una bella cosa, Lily » si intromise Rose d’improvviso, parlando piano. « Siamo di fronte a qualcosa di serio, capisci? »

Fra i quattro non passò altra parola, e per qualche minuto si limitarono a scambiarsi sguardi gravi.

*

« Che ne pensi? »

Ellen deglutì di fronte al sorriso di Grace, cercando disperatamente una via di fuga. Si maledì mentalmente per essere così distratta: già non le era facile normalmente affrontare un qualunque tipo di relazioni umane, figurarsi se si ritrovava a dover rispondere a una domanda quando non aveva sentito assolutamente nulla di quanto detto in precedenza.

Era appena finita la lezione mattutina del venerdì, e attendevano l’ora di pranzo di fronte all’Accademia.

« Io » disse. « Io, uhm, ecco – Che cosa? »

Il sorriso comprensivo di Grace la fece sentire ancora più a disagio.

« Io e James andremo a vivere insieme » le spiegò. « E per questa sera abbiamo organizzato una piccola festa per inaugurare la nostra nuova casa. Ti stavo chiedendo se ti andava di venire! »

Ellen si detestò ancor di più. Perché le andava, ma non poteva fare a meno di sentirsi in imbarazzo.

« Io, ecco » si schiarì la voce. « Sì, grazie! Certo che mi va! »

Il sorriso di Grace fu un’espressione di gioia tale da lasciarla stordita.

« Che bello! » disse. « Mi fa tanto piacere! »

La abbracciò con entusiasmo, ed Ellen si costrinse a ricambiare la sua stretta senza disagio. Sentiva di provare affetto per Grace – come era possibile non provarne? –, ma non le era facile lasciarsi andare a tali dimostrazioni. Specialmente perché Hera Christakos non le aveva tolto gli occhi di dosso per tutto il tempo.

Hera.

La situazione, almeno dal punto di vista di Ellen, stava diventando drammatica. Perché provava delle sensazioni strane quando si trovava in presenza di Hera. Sensazioni cui non riusciva a dare una spiegazione... Oppure aveva solo troppa paura a chiamarle con il loro vero nome.

Tentò di prenderla con logica. Non aveva senso, no: non aveva senso che in presenza di Hera il suo cervello andasse completamente in tilt, come non lo aveva il fiato corto quando sentiva lo sguardo dell’altra addosso – accadeva piuttosto spesso – e come non lo aveva l’agitazione che la coglieva ogni qual volta si trovasse a meno di un metro di distanza da lei.

Tuttavia, Ellen aveva dovuto concludere che la faccenda aveva perfettamente senso. Insomma... lei non aveva mai avuto un ragazzo, e non perché fosse brutta. Anzi, non provava riserbo ad ammettere di essere piuttosto graziosa. Era abbastanza alta e slanciata, aveva capelli folti e scuri, un volto regolare e grandi occhi chiari.

Semplicemente, non aveva mai avuto un ragazzo perché non si era mai sentita attratta da nessun ragazzo, se “attrazione” era quella che dicevano di provare le sue amiche. Batticuore, brividi, nervosismo... tutte cose che, ormai, non poteva che collegare al nome di Hera.

Di certo, l’altra non collaborava. Erano passate ormai tre settimane dall’inizio dei corsi – benché a Ellen sembrasse trascorsa una vita – e Hera non aveva fatto altro che gettarle occhiate in tralice, o peggio fissarla con insistenza, sfuggendo con grazia alle attenzioni di Louis, il quale pareva più che deciso a conquistarla.

« Christakos » la chiamava, sfoderando il più affascinante dei sorrisi. « Vuoi che ti porti la borsa? »

O ancora: « Andiamo a prenderci un caffé, più tardi?

« Ti va una Burrobirra? »

« Sei splendida oggi, Christakos ».

Hera declinava tutti gli inviti, un luccichio divertito negli occhi scuri, e accettava i complimenti con un sorriso enigmatico.

Grace e James prendevano la cosa con molta ironia, mentra Ben Aubrey sembrava più che altro seccato: alzava di continuo gli occhi al cielo.

Ellen non sapeva bene cosa pensare.

« Ehi, Jamie! » stava dicendo Grace, apprestandosi al ragazzo – il quale stava assistendo all’ennesima avance di Louis nei confronti di Hera. « Anche Ellen ha detto che verrà! »

James sorrise alla collega con calore. « Che bello! » disse. « Mi fa davvero piacere ».

« Amore » gli si rivolse Grace. « Ho pensato a una cosa... »

Mentre i due si allontanavano di qualche passo, conversando fra di loro, Ellen gettò uno sguardo furtivo a Hera, e quando si accorse che l’altra la stava fissando con un sorrisetto sardonico impresso sul volto distolse immediatamente gli occhi, sperando ardentemente che l’altra non dicesse nulla e che non se ne fosse accorta, di qualunque cosa si trattasse.

« Quindi » Hera tradì le sue speranze. « Vieni anche tu, stasera? »

La sua voce era bassa, pervasa da particolare noti vibranti e con un accento molto particolare. Ellen deglutì.

« Sì » rispose semplicemente, levando di nuovo lo sguardo verso l’altra ragazza.

Scoprì con supore che il sorriso di Hera si era fatto meno sardonico, più aperto e sinceramente gioioso.

Accidenti, quanto è bella.

« Ne sono contenta » la sentì dire. « Così finalmente potremo conoscerci tutti un po’ meglio ».

Così... Eh?

Ellen si sforzò di non pensare a un eventuale recondito significato dietro a quelle parole dall’apparenza innocua.

« Già » disse, imprimendosi a forza in faccia la cosa più simile a un sorriso che le riuscisse. « Già, hai ragione, io... »

« Tu calmati » disse Hera, guardandola dritta negli occhi. « Non ti mangia nessuno, capito? »

« Io – »

« Hai talento, o non ti avrebbero preso all’Accademia. Dovresti scioglierti un po’ ».

Ellen era indecisa. Non sapeva bene se detestare Hera per tutta quella sfacciataggine – Insomma, chi ha chiesto le sua opinione? – oppure se rallegrarsi del suo apprezzamento.

« Oh, non fare quella faccia » proseguì l’altra ragazza. « Ho l’abitudine di dire sempre quello che penso. E tu sembri un bel tipo, è davvero un peccato che ti rinchiuda nel tuo guscio ».

Io... io le piaccio?

Una parte di lei – quella persa negli occhi scuri di Hera – avrebbe voluto sorriderle con riconoscenza. Vinse tuttavia l’altra parte, quella irritata da tutti quei consigli non richiesti.

« Entri in agitazione e ti poni ostacoli da sola ».

Questa ragazza è fin troppo eloquente.

Ellen non riuscì a trattenersi.

« Grazie » le rispose in tono vagamente aspro. « Ma non ho bisogno di una balia, posso cavarmela da me ».

Con sua immensa sorpresa, Hera sorrise. Ellen tento di non soffermarsi sul modo in cui i suoi denti candidi scintillavano fra le labbra schiuse.

« Hai visto? » disse la greca. « Devi solo tirare fuori il carattere ».

Tirare fuori... che cosa?!

« Sai, Ellen Kirke, secondo me sotto sotto sei la più tosta di tutti, qui dentro ».

Ellen levò il mento, e questa volta riuscì a guardarla negli occhi senza entrare in fibrillazione. Si rese conto di essere più alta di lei di almeno quindici centimetri.

« Christakos » le disse. « Non ti facevo un’anima tanto pia ».

Hera scoppiò a ridere di gusto. Ellen notò che aveva davvero una bella risata: di gola, profonda, vagamente sensuale.

« Questo dimostra che ho ragione » commentò, una volta smesso di ridere. « Mi accompagni a ritirare dei libri al Ghirigoro? Louis passerebbe tutto il tempo cercando di portarmi la borsa ».

« Io... Che cosa?! »

Ellen, non ti ha chiesto di uscire con lei. Non ti ha chiesto se sei, ecco... insomma.

« Cioè » si corresse. « Sì, certo! »

Hera sorrise in fretta, prima di rivolgersi agli altri. « Io vado un attimo al Ghirigoro. Ci vediamo per mangiare da Fortebraccio? »

« Sì, certo » Grace sorrise. « A dopo! »

« Vuoi che ti accompagni? » si fece avanti Louis.

« No, grazie » ribatté Hera. « Mi accompagna Ellen! »

La prese sottobraccio, trascinandosela dietro lungo la via.

Ellen rimase rigida, i muscoli del braccio tesi, attenta a non sfiorarla più del necessario. Non voleva che l’altra pensasse che lei stesse cercando un contatto, o chissà cos’altro.

Mezz’ora dopo, si trovavano tutti seduti da Fortebraccio con i loro panini davanti.

« Christakos » fece Louis. « Che libri hai preso? »

Ellen ebbe la tentazione di aprire il proprio cheeseburger sulla bionda, perfetta testa del giovane Weasley. Per un istante si beò dell’immagine del ketchup che colava dai suoi capelli lisci e sulle sue sopracciglia dalla linea pulita, poi si riscosse.

« Weasley » stava replicando svelta Hera. « Arrenditi, ti prego. Nonostante tu abbia un’adorabile faccia da mezzo-Veela, non mi piaci proprio ».

« Cambierai idea » promise Louis. « Cambierai idea ».

« Oh, Weasley » Hera fece uno strano sorriso e scosse la testa. « Non credo proprio ».

L’umore di Ellen subì un netto, misterioso miglioramento.

*

Lily Luna Potter

Sala Comune di Serpeverde

Hogwarts, Scozia

Dominique Weasley

Shell Cottage

Tinworth, Cornwall

22 settembre 2022

Cara Domi,

mi annoio. Ma questo potevi immaginarlo. A Hogwarts non succede NULLA, proprio NULLA di nuovo. Certo, ci sarà il Torneo Tremaghi, ma manca ancora un mese all’arrivo delle scuole straniere (e credimi, un mese è davvero tanto, tanto tempo quando ci si annoia).

Non ci sono novità sentimentali. Nessuno scoop, nessuno scandalo, nessuna fuga d’amore (e di notizie). Sembra che gli studenti di Hogwarts si siano dati una calmata... nessuno tradisce nessuno, non ci sono triangoli amorosi, risse o azzuffamenti di un qualunque genere.

Forse è il fatto che tu e Grace avete finito la scuola. Insomma, è come se fosse finita un’era. Sono consapevole di essere perfettamente in grado di dare inizio a un’era nuova, ma tu mi hai raccomandato di non fare stronzate. Ma sai... in realtà sei molto più impulsiva di me, Domi. Parecchio. Perché sei più ansiosa, ecco e NO, non accartocciare il foglio, sai che è vero.

(Credo che se ti avessi detto una cosa simile un anno fa mi avresti uccisa. E infatti un anno fa una cosa simile non te l’avrei mai detta, anche se già la pensavo. Questione... questione di sapersi adattare alle circostanze).

Mi annoio, ripeto. Non ho ispirazione a fare danni e nessuno combina nulla, e poi sono parecchio impegnata con una certa faccenda della quale non posso parlarti (non ora, almeno). Uh! Sì, lo so. Adesso ti stai rodendo il fegato dalla curiosità! Doppio uh, uh-uh. L’ho fatto apposta, lo sai?

Con mia enorme sorpresa, la cosa più interessante l’ha fatta nostra cugina Lucy-la-noia. Insomma, adesso che è ricominciata la scuola ci aspettavamo tutti rose e fiori e un futureo roseo e zucheroso per lei e Scorpius. Insomma, si sono scritti per tutta l’estate e sembrano DAVVERO amarsi alla follia (anche se secondo me costituirebbero una coppia terribilmente noiosa... lei è troppo seria e lui troppo tonto). Ma si amano, sembrerebbe. E quando stavano insieme litigavano per non morire di noia, secondo me.

Ad ogni modo, Lucy ha sorpreso tutti, perché invece che tornare assieme al suo grande amore e vivere felice e contenta per il resto dei suoi giorni, ha detto a Scorpius di RICOMINCIARE DA CAPO. Nel vero senso della parola, come... come se non si conoscessero davvero e se lui dovesse riconquistarla da zero.

Da una parte mi sembra ridicolo, dall’altra non so se stimarla un pochino. Perché lo sta mettendo alla prova, credo, e oltretutto è proprio ora che Scorpius tiro fuori le palle (e non storcere il naso per la trivialità del mio vocabolario). Ho ragione (non è una domanda ma un’affermazione).

Tuttavia questo fatto mi ha stupita solo sul momento, e non è una cosa poi così interessante in realtà (anche se è più interessante di tutto il resto – il restante nulla).

Rose è sorprendentemente quieta, e non è ancora uscita con nessun ragazzo. Da una parte meglio per lei (era ora che si desse una calmata) dall’altra... che noia.

Anche il mio fratellone sembra aver perso il callo e appeso la sua anima di dongiovanni al chiodo (anche se del dongiovanni continua ad assumere i modi). Ha perso la testa per quella ragazza cui ha scritto per tutta l’estate, quindi vuoto assoluto anche sul suo fronte. Di certo conosci la ragazza in questione... è piuttosto popolare. Capitano della squadra di Quidditch di Corvonero, una delle ragazze più sexy della scuola (come Al non si stanca di ripetere almeno venti volte al giorno). E lei non se lo fila minimamente, tra l’altro. Georgia Menley evade abilmente ogni tentativo di approccio da parte di Al, e proprio non capisco perché in realtà (visto e considerato che poi non fa che provocarlo con occhiatine, oppure passandogli accanto ANCHEGGIANDO, quella gallina).

Stranamente, l’umore di Al non sembra risentire di questi continui rifiuti, anzi. Non l’ho mai visto così entusiasta, iperattivo, rumoroso, allegramente irritante. Sembra un bambino sovreccitato, e somiglia a Freddie in maniera inquietante. L’ho sempre detto che mio fratello in realtà è MATTO DA LEGARE. A sentir lui, fra non molto la Menley cederà. Sta sviluppando delle preoccupanti teorie sulla psicologia femminile. Se Louis lo vedesse, credo che tenterebbe una defenestrazione.

TI PREGO, Domi, dì a Louis di scrivergli. DEVE tornare se stesso. Ho provato a dire di avvertire Lou anche a Jamie, ma il mio fratellone si è rifiutato... Dice che non bisogna combattere l’amore. A volte mi chiedo come facciamo a condividere parte del dna, anche se lo adoro.

Il problema è che anche la dignità di Al ne sta risentendo... con Georgia si comporta in maniera davvero assillante, sull’orlo del ridicolo.

Pensa di iscriversi al Tremaghi, tra l’altro, sebbene papà gli abbia espressamente chiesto di non farlo. Ma è un problema fra loro due. E poi pure io mi iscriverei se avessi l’età, anche contro la sua volontà. Chissà che fra un paio d’anni non ne indicano un altro!

Anche Scorpius vuole iscriversi. Greengrass, invece, non fa che ripetere che non è tanto stupido da rischiare l’osso del collo inutilmente. Che idiota... ma sta tornando se stesso, almeno lui. La fase post-te gli sta passando, o così sembra – così spero. Qui ci si annoia troppo.

Lumacorno si è finalmente deciso a dare un festino, sabato prossimo (che sarà il primo di ottobre). Te l’ho salutato, comunque, e gli si sono inumiditi gli occhi. Non gli ho proposto di aiutarlo a organizzare la festa come facevi tu, comunque. A me alle feste piace andarci e divertirmi, non organizzarle per far vedere a tutti quanto sono capace e mondana. Non ho bisogno di dimostrare nulla a nessuno.

Ho già deciso di mettermi un vestito verde, anche perché alla festa ci vado con Al e il vestito è perfettamente intonato ai suoi occhi. Ho chiesto al mio fratellone di accompagnarmi perché così avrò il pass per gli alcolici, visto che lui è maggiorenne. Oltretutto, Al si sentirà meno in colpa perché secondo lui mi trascura (James gli ha raccomandato di non trascurarmi, che tenerezza. Non mi stupirei se gli avesse fatto stringere il Voto Infrangibile).

E poi, sarò libera di fare quel che voglio, visto che Albus starà appresso alla Menley per tutta la sera. Speriamo che Lumacorno continui la moda dei cocktails Babbani, perché quelli magici fanno tutti schifo (sì, Domi, anche il MagiMartini... piace solo a te perché fa molto chic). E Al non mi permetterebbe mai di bere del Firewhiskey.

Adesso devo andare, Domi.

E dì a Louis di scrivere a mio fratello.

Lily

*

Prima di quella sera, Ellen non era mai stata a una festa, se si escludevano quelle due o tre volte in cui era stata invitata ai festini organizzati dal professor Lumacorno a Hogwarts – con la prepotente collaborazione di Dominique Weasley. Proprio per questo nel prepararsi per raggiungere l’appartamento di Grace e James si scoprì parecchio indecisa su cosa indossare.

« Ellen? »

La voce di sua madre, appena affacciatasi all’entrata della sua stanza, non sarebbe potuta essere più perplessa. La ragazza non aveva alcuna difficoltà a comprenderne la causa: probabilmente, mai prima di quel momento Juliet aveva visto la figlia in piedi di fronte allo specchio, con l’armadio spalancato e un’espressione dubbiosa impressa sul volto.

« Ellen, cosa fai lì? »

Lei deglutì. « Non ho niente da mettermi » buttò lì in un borbottio.

Juliet inarcò le sopracciglia: « Da quando in qua ti fai questo tipo di problemi, tesoro mio? » le domandò.

Ellen scrollò le spalle. « Da quando sono stata invitata a una festa dai compagni dell’Accademia ».

La madre non riuscì a celare la sua sorpresa, tradita dal palese modo in cui aveva sgranato gli occhi per lo stupore.

« Una festa, Ellen? » chiese, come se non fosse sicura di aver sentito bene.

Ellen fu assalita da un moto di irritazione. « Sì, mamma! » sbottò, esasperata. « Una festa! Sembra assurdo, ma sono stata invitata a una festa e ho intenzione di andarci! »

La reazione di Juliet la stupì, poiché le stavano brillando gli occhi.

« Che genere di festa è? » le domandò.

Lei aggrottò le sopracciglia. « James e Grace inaugurano la loro casa nuova. Una cosa tranquilla, hanno detto ».

« Cosa hai intenzione di indossare? »

« Non lo so, ma credo di vestirmi alla Babbana ».

Juliet sorrise: « Ottima scelta! » convenne.

Mezz’ora dopo, la madre era riuscita misteriosamente a ripescare da chissà dove una graziosa casacca azzurro chiaro, che metteva allegramente in risalto gli occhi azzurri di Ellen. La ragazza indossò il capo di abbigliamento con un paio di jeans attillati e delle ballerine rosse che la madre aveva allegramente prodotto trasfigurando un paio di vecchie scarpe da ginnastica.

« Questi incantesimi sono di breve durata » le disse. « Ma per questa sera reggerà ».

Ellen trovò degli orecchini rossi nel proprio portagioie e li infilò alle orecchie.

Si guardò allo specchio nuovamente: vestita così, aveva un aspetto quasi vivace. Gettò un’occhiata ai capelli neri, che le ricadevano come due lisce cortine ai lati del volto, conferendole un aspetto fastidiosamente serio. Colta da chissà quale istinto, li sollevò con le mani, raccogliendoli in cima alla testa e fissandoli con un paio di forcine. I capelli le scoprivano adesso le orecchie, e il rosso degli orecchini infondeva allegria al suo volto latteo. Provò a sorridere, e scoprì che farlo davanti allo specchio le riusciva molto più naturale del previsto.

« Stai benissimo, tesoro » le disse Juliet, ricevendo in cambio un sorriso grato e un po’ sorpreso.

Si guardò allo specchio ancora, scoprendo che sua madre aveva ragione.

« Sono pronta » disse.

« Vai » Juliet le carezzò una guancia. « E divertiti ».

Ellen rivolse alla madre un’ultimo sorriso nervoso, prima di Materializzarsi con matematica precisione all’indirizzo indicatole da Grace quella mattina – era una strega di talento, la giovane Kirke, sebbene dubitasse sempre di se stessa.

Entri in agitazione e ti poni ostacoli da sola.

« Ehi, Ellen! » fu Grace stessa ad aprirle la porta, un sorriso smagliante a illuminarle il volto. « Mi fa piacere che tu sia venuta! »

Lei fece un respiro profondo e ricambiò l’abbraccio dell’altra, sforzandosi di ridurre al minimo il disagio che provava e di celare il restante. Fortunatamente, in questa occasione il sorriso accogliente di Grace Zabini la aiutò piuttosto che esserle d’impaccio – forse perché quella sera aveva un che di dolce in più.

Ellen seguì Grace dentrò, e come sempre non mancò di notare come lo sguardo della ragazza si facesse in qualche modo vellutato quando si posava di di James. In quello che doveva essere il salotto – arredato per adesso solamente a metà – si trovavano una decina di persone, sedute chi sul divano, chi su sedie pieghevoli, chi su soffici cuscini adagiati sul pavimento in parquet. Ellen notò con sollievo che erano tutti abbigliati più o meno come lei, in maniera graziosa ma casual.

Al suo ingresso nella stanza, ricevette sorrisi allegri e sguardi curiosi. Una parte del suo cuore la spinse a ritrarsi a mo’ dei ricci, tirandosi indietro, respingendo tutte quelle occhiate interessate.

Ellen, intimò a se stessa. Ellen, piantala di stare sulla difensiva, non ce n’è motivo.

Ripetersi queste parole in qualche modo la aiutò. Sospirò appena e lasciò che le proprie labbra si schiudessero in un sorriso. Incrociò lo sguardo di Hera, e nonostante il vigoroso sobbalzo del proprio cuore riuscì a riconoscere nel suo sguardo un certo compiacimento.

Sembri un bel tipo, è un peccato che tu ti rinchiuda sempre nel tuo guscio.

Ellen vide Ben Aubrey rivolgerle un cenno di saluto, che ricambiò. Fra le persone sedute sul divano, riconobbe alcune facce familiari – parenti di James, perlopiù, che a Hogwarts Ellen conosceva di vista.

Non le ci volle molto a riconoscere la ragazza che si alzò. Aveva un corpo flessuoso e sottile come un giunco, i suoi capelli biondi erano tagliati corti e la voce che le si rivolse limpida e decisa, libera da qualsiasi esitazione. Il suo volto aveva tratti regolari e un’aria sveglia, gli occhi erano grigi e brillanti.

« Ciao » le si rivolse Dominique Weasley, tendendole la mano con un’apparente grande sicurezza di sé. « Non credo che ci conosciamo già... Io sono Dominique, piacere ».

Ellen si schiarì la voce, stringendole la mano. « Piacere, Ellen » rispose, sorridendo un po’ a stento.

Ricordava i tempi della scuola, così come ricordava le ore e ore di lezione che aveva trascorso assieme a Dominique, sebbene appartenessero a case diverse. Lei ricordava Dominique, ma quest’ultima neanche era al corrente della stessa esistenza di Ellen. La giovane Kirke si rese amaramente conto di essere sempre stata insignificante. Aveva sempre fatto di tutto per stare lontana dai riflettori, di non andare troppo bene a scuola né troppo poco, di impegnarsi negli studi tentando al contempo di non risultare troppo brillanti.

Hai talento, o non ti avrebbero presa all’Accademia. Devi solo... scioglierti un po’.

Ellen notò con una certa costernazione che Hera aveva perfettamente ragione. Per anni aveva soffocato ogni istinto, aveva celato ciò che aveva di buono nel profondo di se stessa... e per cosa? Timore di perdere ciò che aveva, forse? Ma proprio per questa eccessiva ansia – adesso se ne rendeva conto – aveva perso molte occasioni. E molte risate.

Risate come quelle che adesso risuonavano nel piccolo salotto, mentre Adrian Goldstein – suo compagno di casa e fidanzato di Dominique – si alzava e le stringeva la mano. Fra gli invitati riconobbe Molly Weasley, alta e secca come una stampella, che le rivolse un sorriso autoritario e le porse la mano per una ferma stretta, prima di tornare a parlare concitata con Lysander Scamandro. Quest’ultimo la ascoltava distrattamente parlare dei danni che il gemello Lorcan di certo stava combinando da-qualche-parte-in-mezzo-ai-draghi. Ellen era dell’idea che Molly e Lorcan costituissero una coppia a dir poco stupefacente, poiché le era sempre parso strano che due persone diametralmente opposte come quei due potessero stare assieme e addirittura amarsi. Molly era la studentessa con la media più alta che Hogwarts avesse registrato negli ultimi anni, celebre in tutta la scuola per la propria ambizione quasi quanto Dominique per le manie di protagonismo. Lorcan, invece, era un taciturno dai modi bruschi, spesso sull’orlo della maleducazione.

Fra Molly e Lysander c’era Roxanne Weasley, mano nella mano con quest’ultimo. Ellen, che aveva condiviso il dormitorio con lei per ben sette anni, le sorrise con calore e la salutò con sincero piacere.

« Ehi, Ellen! Qui! »

Come ogni volta che la udiva, la voce di Hera scosse qualche corda profonda e ben nascosta in lei. Ellen sospirò profondamente prima di voltarsi, chiedendosi quasi disperatamente se il proprio aspetto fosse gradevole, se anche a Hera piacesse andare a teatro e se in definitiva mai sarebbe potuta piacere all’altra allo stesso modo in cui lei stessa si sentiva attratta dalla giovane greca – per quanto le paresse strano anche solo pensare qualcosa di simile.

Tuttavia, qualche volta si permetteva di pensare a Hera, prima di dormire. Concedeva a tali pensieri solo pochi minuti, timorosa che qualcuno potesse in qualche modo carpirli dalla sua mente. Per lo stesso motivo non osava confidare le sensazioni che l’assillavano a un foglio di carta o un diario. Solo dentro alla sua testa erano davvero al sicuro.

In quel momento, tuttavia, si voltò. Notò il modo in cui Hera teneva la testa alta, il mento sollevato. I suoi occhi castani luccicavano, come sempre, e i riccioli scuri le ombreggiavano le spalle e la nuca¹. Sorrise a Ellen, con quelle sue labbra rosee e perfette.

« Vieni con noi, forza! »

Ellen si fece coraggio, e si decise a raggiungere la ragazza, che sedeva da una parte assieme a Ben Aubrey e Louis.

Devi solo tirare fuori il carattere.

Si sedette accanto agli altri con quanta naturalezza le riuscì.

« Christakos » stava dicendo Louis. « Dai. Lascia che ti accompagni a casa, dopo la festa ».

« Louis, ti prego » Hera sospirò – doveva cominciare a essere veramente esasperata –, « non costringermi a rispondere di no ancora una volta ».

« Ma – »

« Lou! » la voce di Dominique giunse forte e chiara dal divano, vagamente sfumata d’indignazione. « Sei il solito inopportuno. Al posto della povera Hera, ti avrei già lanciato una fattura ».

Louis mugugnò qualcosa in risposta alla sorella, infastidito, ma il cuore di Ellen cantava la più viva approvazione alle parole di Dominique.

Il ragazzo attese che quest’ultima fosse nuovamente catturata dalla conversazione con Grace e Adrian, prima di tornare a rivolgersi a Hera.

« Christakos, è una richiesta innocente! Anzi... mi offro di riportarti a casa e basta, è da gentiluomo ».

Hera inarcò le sopracciglia: « Piantala, Louis. Lo so benissimo che ci proveresti, sai? »

Il giovane riuscì a imprimersi in faccia un’espressione angelica molto poco convincente – Ben, nel frattempo, osservava la scena con aria vagamente divertita.

« Suvvia, Hera! Non pensare male, io voglio – »

« La tua fama di dongiovanni non ti serve a nulla, Louis? Dovresti sapere che comportandoti in modo tanto assillante le donne le allontani, piuttosto che avvicinarle ».

Passò qualche istante di silenzio, prima che Ellen si rendesse pienamente conto che tali parole erano uscite dalla propria bocca. Quando se ne accorse, dischiuse le labbra e boccheggiò appena, per poi serrarle nuovamente e levare il mento come faceva Hera, emettendo un sorriso nervoso. Si sentiva... trepidante.

Lo sguardo di Louis era stupefatto, ma anche divertito – Ellen si disse che avrebbe dovuto capirlo: per lui, il corteggiamento era tutto un gioco.

Hera scoppiò a ridere.

« Louis » disse. « Lasciamelo dire. Non hai speranze con me, e non le avrai mai. Non dipende da te, è solo che sono poco... poco interessata a uscire con un ragazzo, chiunque sia ».

La giovane greca cercò lo sguardo di Ellen – la quale, dal canto suo, non aveva cessato un istante di fissarla. Si scambiarono un’occhiata d’intesa, e alla ex-Grifondoro parve di cogliere svariati sottointesi nelle parole che l’altra aveva rivolto a Louis.

Il cuore le pompava rapido il sangue nelle vene, e non poteva fare a meno di sentirsi in qualche modo euforica.

Sai, Ellen Kirke, secondo me sotto sotto sei la più tosta di tutti, qui dentro.

*

La festa era finita, e gli invitati erano tutti tornati a casa. Grace era sdraiata sul divano, le lunghe gambe penzoloni dal bracciolo. Sorrideva quietamente: l’espressione del suo volto era dolce, i suoi occhi pensierosi. I capelli biondi disegnavano strisce chiare sul tessuto rosso scuro del divano.

James si accorse ancora una volta di quanto fosse bella, e di quanto fosse sua.

« Sistemiamo domani questa roba, che ne dici? » le propose, indicando con un cenno della testa il disordine che pervadeva la stanza – neanche troppo eccessivo, a dire il vero.

Grace parve riscuotersi d’improvviso dai propri pensieri, e gli sorrise.

« Buona idea » annuì.

James aggrottò le sopracciglia.

« Qualcosa non va, tesoro? » le chiese.

Grace aprì la bocca e la richiuse.

Il giovane Potter realizzò improvvisamente che durante l’intero corso della giornata era parsa strana, quasi assente. Allegra, certo, ma non particolarmente euforica – non quanto lui si sarebbe aspettato. Pareva persa in chissà quali pensieri, con quella curiosa espressione di quieta dolcezza impressa sul volto.

« Grace... » mormorò.

Si sdraiò accanto a lei sul divano, circondandola con le braccia.

« Che succede, Grace? » disse. « Parlami ».

La ragazza si divincolò appena per voltare il collo e guardarlo dritto in faccia.

« Sono incinta, Jamie » disse con voce forte e chiara.

¹ Non ho resistito. Dovevo citare quel frammento di Archiloco che dice: Le chiome le ombreggiavano le spalle e la nuca.

Note dell’Autore

Okay, siete autorizzate tutte a detestarmi, perché stavolta ci ho messo una vita ad aggiornare. Ad ogni modo, da adesso in poi cercherò di essere regolare con gli aggiornamenti. Poiché sto postando in contemporanea un’altra long-fic sul fandom di HP (Mehr Licht, Grindeldore. Se vi piace lo slash, mi farebbe piacere se deste un’occhiata!), posterò l’una e l’altra a settimane alternate, a partire dalla prossima.

Quindi... ci rivediamo lunedì con Sulla tua pelle!

E grazie a tutti voi per le vostre meravigliose recensioni. Non mi aspettavo tanto successo, devo ammetterlo!

Joie,

Daph

PS: la rivelazione finale. Sì, lo so. =)

Questo capitolo è dedicato a Silvia... leggendo scoprirà perché.

Capitolo 8

Stuck in reverse

When you get what you want but not what you need

When you feel so tired but you can’t sleep

Stuck in reverse.

Coldplay

« Ascolta » disse improvvisamente Lucrezia, « Non ti sembra che ultimamente i tuoi cugini si stiano comportando in modo strano? »

Alle sue parole, Lizzy sollevò accigliata lo sguardo dal tema di Pozioni di cui stava scrivendo la conclusione. Aggrottò le sopracciglia.

« A quali cugini ti riferisci? » interrogò l’amica.

Si trovavano in Sala Comune, impegnate a terminare gli ultimi rimasti fra i compiti assegnati per il giorno successivo – mercoledì. Poco più in là, Bernice teneva banco, mentre Harriet pendeva dalle sue labbra e Candida fingeva distrattamente di ascoltarla, scarabocchiando qualcosa su un foglio di carta.

Adelaide, invece, sedeva in disparte, acciambellata su di una poltrona. Teneva un libro aperto sulle ginocchia, ma i suoi occhi sempre immobili sullo stesso punto della pagina davano segno di quanto fosse in realtà persa nei propri pensieri.

Nella Sala Comune regnava un tiepido brusio piuttosto che una confusione vera e propria.

Lucrezia pareva aver deciso di abbandonare i compiti da parecchi minuti, e adesso distese le gambe sotto al tavolo, incrociando le braccia dietro la testa.

« Harvey e Marcel si stanno esercitando in Trasfigurazione su degli scarafaggi » osservò pigramente.

« Non cambiare discorso » borbottò Elizabeth di rimando.

Lucrezia emise una specie si sorriso storto, una luce birichina ad aleggiarle negli occhi.

« Li trovo buffi, » replicò, serafica, « tutto qui. Non stavo cambiando discorso ».

Inarcando le sopracciglia, Lizzy si voltò verso i compagni di casa. Marcel Buckley era in effetti vagamente buffo, mentre tentava di riacciuffare il proprio scarafaggio che fuggiva da una parte all’altra del tavolo. Il ragazzino non faceva che pestare con le mani sul legno per bloccarlo, ma quello gli sfuggiva sempre. L’espressione di Marcel appariva sempre più irritata, mentre parecchi studenti più grandi lo osservavano con aria leggermente schifata.

L’espressione di Harvey Higgs, seduto di fronte al ragazzo e preso a Trasfigurare pigramente il proprio scarafaggio con pochi e mirati colpi di bacchetta, non sarebbe potuta essere più diversa da quell’amico. Scrutava divertito i gesti dell’altro, con sguardo canzonatorio.

Era un tipo strano, Harvey, uno di quelli che paiono star costantemente prendendo in giro il mondo. Lizzy non lo trovava molto simpatico.

Riteneva una compagnia accettabile Stanley Warrington. Era un tipo silenzioso, sempre sulle sue, e questo a Elizabeth non dispiaceva affatto. Quel ragazzino le ispirava simpatia – ed era raro che qualcuno lo facesse.

Tuttavia, in quel momento Stanley c’entrava ben poco.

« Beh? » disse a Lucrezia. « Allora? »

L’amica le rivolse un sorrisetto sardonico.

« Guarda tu stessa » si limitò a dire. « Alla tua sinistra ».

Lizzy si voltò e il suo sguardo si posò su Lily e Rose, sedute in un angolo e prese a confabulare. Elizabeth pensò che non avesse mai visto Rose parlare tanto animatamente – o parlare così tanto. Il suo sguardo ardeva di una luce indefinibile, mentre quello di Lily – notò la ragazzina – pareva vagamente distratto e tornava continuamente a posarsi poco lontano, dalle parti del caminetto acceso. Lizzy ne seguì la traiettoria e si avvide che portava a quello che aveva imparato a riconoscere come il fratello dell’odiosa Bernice, Herman.

Inarcò le sopracciglia.

« Chiacchierano » dichiarò in tono disinteressato. « Non c’è nulla di strano ».

Lucrezia la guardò, scettica. « Se lo dici tu... » fece.

Elizabeth tornò a chinarsi sul proprio tema: si udì il grattare della penna sulla pergamena.

« Ma scusa » tornò a rimarcare l’altra, « da quello che ho visto fin’ora, tua cugina Rose non è una tipa particolarmente loquace ».

« Non è mia cugina » ribatté Lizzy, stentorea.

Lucrezia alzò gli occhi al cielo.

« D’accordo » concesse. « Allora la tua non cugina Rose non mi è parsa una chiacchierona ».

Lizzy la ignorò.

« Sbaglio? »

« Beh, in effetti non parla mai molto » mugugnò lei, costretta a convenire.

Lucrezia sorrise, trionfante: « Beh, girati » le disse.

Sbuffando, Lizzy si voltò: Rose continuava a parlare senza tregua, sempre con quell’aria animata, mentre lo sguardo di Lily non aveva cessato di sfrecciare continuamente in direzione di Hessler.

« Va bene » ammise, poggiando la penna sul tavolo e il mento sui pugni. « Avranno un argomento interessante di cui parlare. E allora? »

« Non è solo questo! » si difese Lucrezia. « Stanno sempre a confabulare, anche con Albus e Hugo! »

Lizzy fu stupita dalla familiarità con la quale l’amica faceva riferimento ai membri del clan Potter-Weasley usandone i nomi propri. Sembrava che le venisse naturale, quasi li conoscesse da sempre – sebbene non avesse mai parlato con loro. Di certo, pareva considerarli molto più vicini di quanto non riuscisse a fare Lizzy. La quale, dal canto suo, non sapeva se ammirare l’amica oppure esserne un pochino invidiosa.

Probabilmente, si trovò a riflettere, vorrebbe far parte della famiglia... al contrario di me.

Non sapeva granché della famiglia di Lucrezia. Su quel fronte, l’altra si era dimostrata piuttosto reticente, e per delicatezza Lizzy aveva preferito non insistere. Tuttavia, non le era stato per nulla difficile intuire che si trattasse di una conversazione per nulla facile.

In quel momento si accorse improvvisamente che Lucrezia avrebbe davvero voluto far parte di quel clan tanto rumoroso e vagamente folle che era la sua famiglia – per quanto la giovane Dursley faticasse a comprendere tale bisogno.

Per questo, forse, Lucrezia pareva tanto interessata a cosa Rose e Lily stessero combinando.

Si rese conto di essere l’unico possibile tramite fra lei e i Potter-Weasley. C’era Dominique, certo, ma Dominique non era lì.

« Beh, uhm » si schiarì la voce, un po’ impacciata. « Cosa credi abbiano in mente? »

Lucrezia sorrise, raggiante, e Lizzy seppe di non essersi sbagliata.

Quando l’amica parlò, gli occhi le brillavano: « Beh » disse, « non ci resta che scoprirlo! »

*

Negli ultimi giorni, l’umore di Jacob Greengrass lasciava parecchio a desiderare, e per svariati motivi. In primo luogo, gli sembrava che i suoi amici fossero tutti impazziti – anche se, doveva ammetterlo, nutriva seri dubbi sulla sanità mentale di Bernard già da parecchio tempo. Ecco, Bernie rappresentava il primo dei suoi problemi. Il giovane Boot si era dimostrato più testardo e persistente di quanto Jake si fosse mai aspettato: stava a Rose Weasley come un treno alle rotaie – e veniva bistrattato allo stesso, identico modo. Nonostante ciò, non demordeva dai suoi insani propositi: continuava a insistere con insospettabile tenacia, e se Jacob da una parte lo compiangeva, dall’altra lo ammirava persino un poco.

Forse se con Dominique non avessi mollato, a quest’ora lei starebbe ancora con me piuttosto che con quel bamboccio sentimentale.

La cosa che faceva più male, però, era la consapevolezza che in realtà per il bene di Dominique era giusto che le cose fossero andate esattamente come erano andate. E sapere che Adrian Goldstein fosse tutto fuorché un inutile bellimbusto di certo non aiutava.

Ma erano proprio i pensieri che ogni volta si riprometteva di non fare più. Lo facevano star male e non servivano a un bel niente – Jake ne era consapevole. E il fatto che fosse riuscito addirittura a flirtare con Swanilda Simpson la settimana precedente era un pensiero consolante, il pensiero che forse le cose stessero lentamente tornando alla normalità.

Anche se in realtà anche questo è deprimente.

Anche Albus pareva aver perso la testa, per quella Corvonero loro coetanea. Jacob reputava Georgia Menley una ragazza graziosa e spiccatamente intelligente, ma anche piuttosto scialba. Non vedeva nulla in lei di tutto quel misterioso charme tanto decantato da Al – il quale era diventato quasi insopportabile e pareva determinato a gettare in pasto ai cani ogni briciolo di dignità che gli era rimasto. Davvero non capiva cosa ci trovasse l’amico in quelle labbra estremamente carnose e in quei fianchi rotondi, quando passava i tre quarti del proprio tempo a rimpiangere la figura minuta di Dominique, i suoi occhi grandi e le sue gambe esili, il ghigno furbesco e lo sguardo sfuggente.

Si chiese se mai avrebbe potuto trovare un’altra ragazza che riuscisse a guardarlo come faceva lei. Dominique Weasley riusciva a dargli l’impressione di capire esattamente cosa gli passasse per la testa. Riusciva a mantenersi abbastanza imperscrutabile, ma il fuoco e le esplosioni di quanto aveva dentro spesso trapelavano con furia... Era diversa dalla cugina Rose, i cui occhi non trasmettevano assolutamente niente – e non certo perché la sua testa fosse vuota. Gli occhi di Domi erano pieni di sensazioni sfuggenti e ballerine, che danzavano e piroettavano e si rigiravano, confuse al punto che decifrarle era un’impresa ben ardua. Con il suo sguardo, poteva far sentire gli altri delle assolute nullità o le persone più importanti del mondo con la medesima facilità. Jacob li ricordava infuocati, quegli occhi, e gelidi. Spesso indispettiti, a volte rabbiosi. Sempre con quella scintilla di caparbietà che saettava irrefrenabile.

Questo amava di Dominique, il suo essere irrefrenabile. Si rese conto con orrore che ciò che in lei più amava era proprio lo stesso che più le faceva male.

Ricordò un abito nero e piuttosto attillato, che Dominique indossava all’ennesimo Luma-Party con aria audace e vagamente trepidante.

« Oh, sei tu! » la voce della ragazza gli risuonò improvvisamente nella testa, in tono falsamente deluso.

« Anche il tuo vestito è bello, Dominique. Lascia poco all’immaginazione ».

Rivide i suoi occhi sgranarsi dall’indignazione e le sue guance imporporarsi all’istante. Dominique aveva la pelle chiarissima, talmente diafana che le sue emozioni non potevano che avervi riflesso, per quanto la ragazza si sforzasse di controllarle.

« Sei il solito maiale, Greengrass! »

Dominique si allontanò con aria stizzita, arrestandosi a pochi passi di distanza. Jacob sorrise fra sé, apprestandosi a lei sogghignando.

« Davvero, Weasley » insistette, al solo scopo di irritarla, « tenti di farti notare dal tuo ex-ragazzo? »

La risposta giunse pronta e tagliente.

« Tento di farmi notare da chiunque tranne che da te » sibilò Dominique, « perciò lasciami in pace ».

Jacob strinse gli occhi, apertamente provocatorio. Aveva sempre trovato Dominique un tipo anche un po’ buffo, almeno nel rapportarsi con lui. Lo prendeva troppo sul serio – credeva di sapere tutto, ma proprio non le riusciva di capire che lui assumeva nei suoi confronti un atteggiamento tanto strafottente al solo scopo di vederla arrabbiarsi. Quando Dominique si infervorava, il suo volto e il suo collo candido di ricoprivano di adorabili chiazze rosse quasi impercettibili. La rendevano incredibilmente umana.

Jacob sorrise ancora.

« Balliamo, Weasley? »

« Te lo puoi scordare! »

« Dominique, mia cara! » la voce di Lumacorno tuonò improvvisamente vicino ai due, facendoli sussultare. « Perché mai rifiuti questo ben giovanotto? »

Agli occhi di Jake, era palese quanto Dominique si stesse sforzando per voltarsi sorridente alla volta dell’insegnante, piuttosto che rispondergli per le rime.

Sapeva che la ragazza avrebbe ceduto all’entusiasta imposizione del professore solo se costretta, perciò si preparò a godersi lo spettacolo – e a prenderne parte appena possibile.

La vide emettere un sorrisetto di circostanza: « Dovrei finire la mia bevanda prima, professore... » disse a mo’ di scusa, levando il mojito che stringeva fra le dità – Jacob aveva riconosciuto all’istante il proprio drink babbano preferito grazie alle foglie di menta pressate contro il bordo del bicchiere.

Improvvisamente, gli venne un’idea che reputò geniale all’istante.

« A questo possiamo trovare una soluzione! » intervenne in tono allegro, sfilando lesto il bicchiere dalle mani della ragazza. « Alla tua! » levò il bicchiere, per poi svuotarlo rapidamente un istante dopo.

Dominique parve accorgersi solo allora del suo gesto, giacché Jacob si era mosso troppo in fretta perché lei potesse rendersi immediatamente conto di cosa stesse accadendo. I suoi occhi si assottigliarono pericolosamente, mentre sotto lo sguardo compiaciuto di Lumacorno si avvicinava suo malgrado al giovane Greengrass. Lasciò che lui le facesse scivolare le braccia attorno alla vita, e attese che il professore si fosse allontanato prima di riprendere la parola.

« Potrei ridurti a meno di una virgola sociale per quello che hai fatto » sibilò, rabbiosa.

Jacob percepì il suo fiato solleticargli il collo da qualche parte vicino al proprio orecchio.

Ignorò le sue parole: « Sai perché quel drink Babbano si chiama mojito, Dominique? » mormorò, tentando di ignorare il tuffo precipitoso che pareva aver fatto il proprio cuore.

« Non me ne importa niente, forse? » ribatté lei gelida.

« Mojo in spagnolo significa incantesimo » proseguì lui, mostrandosi imperturbabile. « In realtà è stato un mago a inventarlo... è buono, vero? »

Aveva di proposito soffiato queste parole vicino alla sua tempia. Dominique lo allontanò di scatto.

« No, per niente! » ribatté in un tono stridulo e decisamente poco credibile.

« Hai già dimenticato quello che ha detto Lumacorno? » le ricordò lui con voce annoiata. « Dobbiamo ballare ».

« Lumacorno è andato via! » ribatté lei, stizzita. « E adesso me ne vado anche io! » aggiunse in tono risoluto.

Jacob osservò la sua schiena scomparire nella marasma di gente che si trovava nell’ufficio di Lumacorno, ridendo sotto i baffi.

Jacob Greengrass detestava i ricordi. Premevano di continuo sulle pareti del cassetto nel quale venivano rinchiusi, e se si consentiva a uno di essi di sbirciare fuori uscivano tutti uno dietro l’altro, in un inarrestabile fiume che non poteva far altro che travolgere il malcapitato di turno.

« Mi dispiace ».

« Non mi importa ».

« Scusami! »

« Smettila di seguirmi! »

« Dominique... » le afferrò il polso. « Dominique, ascolta – »

Lei si voltò di scatto, soffiando come un gatto rabbioso.

« Greengrass » lo aggredì, gelida, « è tutto okay, d’accordo? E lo sai perché è tutto okay? Perché la cosa neanche mi sfiora! Non hai niente da farti perdonare, quindi vedi di andartene ».

« Dominique, ti posso spiega- »

« Non mi interessi! Né tu, né le sciocchezze che hai da dirmi! »

Jacob iniziava a sentirsi piuttosto seccato... di certo seccante era quel vago senso di colpa che non riusciva proprio a fare a meno di provare.

Anche perché lui non aveva fatto proprio niente di male. Insomma, fra lui e Dominique non era mai accaduto nulla – e nulla si erano mai promessi, tra l’altro. Che diamine di problema c’era se aveva avuto voglia di baciare quella ragazza al Luma-Party di Halloween e alla fine se l’era fatta? Insomma, quello fra lui e l’ex-ragazza di Scorpius neanche si poteva considerare un flirt a piena regola.

Tuttavia, una piccola, minuscola parte di lui non poteva fare a meno di sentirsi colpevole, e la cosa era irritante.

Prese fiato: « Ascolta, Weasley, io – »

« Te la sei goduta? » le macchie sul collo di Dominique erano scarlatte. « Te la sei goduta, dimmelo? »

« Io – »

« Continua a godertela, allora! »

La ragazza gli lanciò uno sguardo grondante odio, prima di allontanarsi di corsa.

Jacob osservò la sua figura allontanarsi, pensando a come risolvere quella situazione. Poi, d’improvviso, ricordò che mancavano solo pochi giorni al suo compleanno...

« Ho fatto bene a scegliere questo vestito » disse Jacob, avvicinatosi alle spalle di Dominique e avendo cura di sussurrare ben vicino al suo orecchio.

La ragazza si voltò di scatto, quasi l’avesse punta una vespa.

Ho fatto bene davvero, pensò lui. Le sta benissimo.

« Ah, sei stato tu? » replicò lei trattenendo visibilmente un sorrisetto, con un tono sorpreso che non riuscì a ingannarlo.

« Lo sai benissimo » le rispose infatti con un sogghigno, inarcando le sopracciglia.

« Beh » borbottò lei, sorprendentemente impacciata avendo cura di non guardarlo in faccia, « grazie, allora ».

« E la festa? » le domandò lui – convincere Lumacorno a organizzare un Luma-Party era stato un colpo da maestro. « Ti piace? »

Dominique lo guardò con occhi sorprendentemente quieti. Permise al sorriso che prima tratteneva di incurvarle le labbra. Annuì.

Jacob non seppe più resistere. Si avvicinò, posando cautamente le labbra sulle sue.

« E questo? » le sussurrò, allontanandosi appena. « Ti piace? »

Per tutta risposta, Dominique gli piazzò una mano sulla nuca, tirandolo verso di sé per baciarlo ancora.

La locomotiva scarlatta fischiava, emettendo torbidi getti di vapore nella fredda aria dicembrina. Fra la folla di studenti che affollavano il binario – in attesa di prendere il treno che li avrebbe condotti a casa per passare le vacanze natalizie – le figure di Dominique Weasley e Jacob Greengrass erano allacciati in una stretta quasi distratta. Non pochi sguardi si fermavano sulla coppia, lieti che almeno loro non si stessero dando alle effusioni grondanti caramello di James Potter e Grace Zabini.

« Bene » stava dicendo Jacob a voce altissima, « ti sei ricordata di mettere in valigia l’adorabile completo intimo che – »

« Ssh! »

Dominique, rossa in volto, si era affrettata a tappargli la bocca con entrambe le mani, guardandosi intorno con improvvisa tensione. Una volta che si fu accertata che nessuno avesse udito, si volse verso Jake – il quale nel frattempo non aveva cessato un istante di ridere sotto i baffi.

« Jake! » lo riprese, stizzita. « Ti ho detto mille volte che – »

« Ssh! » le fece il verso lui, sfilandole le parole di bocca con un bacio.

Dominique si lasciò travolgere dal suo bacio per un istante solo, per poi allontanarsi con grazia dalle sue labbra e guardarlo dritto in faccia. I loro volti erano a mezzo metro di distanza, ma la ragazza non sembrava voler sciogliere la stretta di lui dalla propria vita.

« Greengrass » gli si rivolse severamente, « puoi star certo che non mi mancherai affatto. Non ti azzardare a scrivermi, o – »

« Naturalmente... » mormorò lui a un soffio dalle sue labbra.

Dominique non riuscì a trattenere un sorrisetto – dipinto dal solito, proverbiale contegno.

Ricambiò con trasporto il bacio che lui le pose sulle labbra, prima che il fischio della locomotiva non la richiamasse a bordo.

Jacob aveva pensato fin da subito che quella della battaglia di neve fosse una pessima proposta, ma naturalmente non c’era stato verso di far cambiare idea a Grace. A detta del giovane Greengrass, talvolta la testardaggine di quella ragazza diveniva esasperante. Grace aveva bellamente ignorato ogni suo tentativo di farle capire che sarebbe stato meglio evitare di annullare troppo le distanze fra lui e Goldstein.

Non c’è peggior sordo di chi non vuol sentire.

Era sorprendente il modo in cui una persona dall’indubbia e considerevole intelligenza come Grace Zabini sapesse essere tanto cieca di fronte a segnali di quel tipo – sbuffi, occhiatacce, sospire, camminata da bradipo.

Jacob ce l’aveva messa tutta, ma l’amica era stata altrettanto tenace nell’ignorarlo crudelmente.

E dire che dovrebbe essere una Grifondoro.

Di certo, fare a palle di neve con un battitore piuttosto talentuoso quale Goldstein era non giocava a favore di Jake – e della sua mira da schifo. Suo malgrado, non era mai stato particolarmente portato per lo sport, sebbene non disdegnasse l’equitazione o una sana oretta di corsa.

La mira di Adrian Goldstein era particolarmente precisa. Con un lancio ben calibrato – E del tutto calcolato, penso Jacob – il Grifondoro lo colpì sopra l’orecchio destro con una palla di neve particolarmente grossa, che si era immediatamente sfracellata contro i suoi capelli scuri. Uno sgradevole rivolo d’acqua gelida gli scivolò giù per il collo, bagnando la sua sciarpa verde-argento.

« Ehi! » sbottò, rabbioso.

Solo ultimamente Jake si era accorto di detestare cordialmente Adrian Goldstein... per la precisione, da quando lo aveva sorpreso a fissare insistentemente Dominique.

Jacob si accorse dalle espressioni di Grace e Scorpius di aver esagerato nell’attaccare Goldstein in quel modo.

« Mi dispiace » si scusò quello, ma dalla sua espressione si sarebbe detto tutt’altro che dispiaciuto. « Era difficile da schivare, lo so... »

Ma Jacob era veramente stufo marcio di tutta quella commedia.

« Non è stato un caso, questo tiro! » ringhiò. « Mi guardi malissimo da tutto il giorno, si può sapere cosa vuoi? »

« A quanto pare » ribatté l’altro, « la tua immaginazione è molto viva... o forse soffri di allucinazioni? »

Jake rise amaramente.

« Ma guardati, Goldstein! Neanche sei capace di insultare qualcuno come si deve! »

« Sono educato, al contrario di te ».

Nella testa di Jacob balenarono gli occhi dell’altro, fissi su Dominique e colmi di una strana rabbia difficile da decifrare. Si rese conto di star perdendo seriamente le staffe, ma qualcosa gli impedì di trattenersi.

« Sei educato quando guardi la mia ragazza come se volessi saltarle addosso? »

Con amara soddisfazione, notò che anche Goldstein stava cominciando a perdere la calma.

« Questo non c’entra niente! » sibilò, trattenendosi a fatica.

Jacob capì di volerlo strozzare, e di volerlo fare subito.

« C’entra eccome, invece! » esclamò. « Tu non hai niente a che fare con Dominique né mai ne avrai! »

« Vedi, è proprio qui che sbagli! »

Il giovane Greengrass sentì un tuffo al cuore.

« Che cosa intendi dire? » la voce gli uscì come soffocata.

« Lascia perdere! » gridò l’altro. « Tanto non potresti arrivarci! »

Jacob ci vide rosso. Si gettò su Goldstein, e allora fu tutto un vortice confuso di pugni e calci e colpire quel bastardo ovunque riuscisse a prenderlo.

La voce di Grace giunse improvvisa...

« Impedimenta! »

« Jake. Jake! »

La voce di Scorpius riecheggiò per il dormitorio, ormai diventato da qualche giorno l’eremo solitario di Jacob e di svariate bottiglie di Firewhiskey vuoto. Al giovane Greengrass mai la voce dell’amico era parsa tanto irritante e sciocca – e inappropriata.

Quei giorni parevano essere trascorsi in un sofferente torpore vagamente disciolto, senza distinzione fra giorno e notte, il tichiettio costante dell’orologio a scandire senza fine quel tempo che scorreva in strane e distorte direzioni. Jake si sentiva a pezzi, debole, sfracellato. Avrebbe voluto disintegrarsi, autodistruggersi, lasciarsi morire – avrebbe voluto svegliarsi e scoprire che si era trattato solo di uno stupido incubo.

Emise una sorta di grugnito – in quelle ultime ore aveva parlato così poco che a stento ricordava come si facesse – al solo scopo di rendere Scorpius consapevole del fatto che lui aveva preso nota della sua presenza nella stanza. Prima il giovane Malfoy avrebbe spiattellato tutto ciò che aveva da dirgli, prima se ne sarebbe andato – abbandonandolo ancora a quella sospirata solitudine di sonno e veglia stranamente confusi fra di loro.

Jacob evitava lo specchio, consapevole che ciò che vi avrebbe visto non gli sarebbe piaciuto affatto – o forse l’avrebbe persino soddisfatto.

« Sembri il ritratto della devastazione » aveva mugugnato Bernie il giorno precedente.

Lo sguardo che Jake gli aveva rivolto era stato talmente torvo da convincerlo ad allontanarsi in tutta fretta.

Scorpius gli si piazzò davanti, il viso dipinto di rassegnata preoccupazione.

« Come stai? » lo interrogò cautamente, allentando il nodo della cravatta verde-argento con due dita.

Domanda idiota.

« Una merda » brontolò Jake di rimando. « Come vuoi che stia? »

Scorpius rimase imperturbabile di fronte al suo tono scortese.

« Boh, magari ti sentivi meglio » scrollò le spalle. « Non credi sia ora di uscire di qua? Non ti fa bene stare rinchiuso in dormitorio ».

Infastidito da tanta ragionevole premura, Jacob sbuffò e rispose acidamente: « Certo, mamma ».

Scorpius sorrise, scuotendo la testa. L’espressione rassegnata sul suo volto era talmente patetica e affranta che finì per strappare a Jacob una risatina amara – forse perché si era reso conto di costituire uno spettacolo ben più triste di quello rappresentato dall’amico.

« Mi sento patetico » mormorò prima di riuscire a trattenersi. « Non avrei mai pensato di sentirmi così per... per qualcuna ».

Scorpius parve esitare.

« Senti » deglutì, « non potresti perdonarla? »

Jacob strinse gli occhi, indignato e stupefatto e furibondo.

« No! » replicò bruscamente. « Mi ha tradito! »

« Non ti ha tradito » puntualizzò Scorpius in tono neutro. « Non stavate ancora insieme quando è andata a letto con Goldstein ».

Jake non sapeva bene come spiegare a Scorpius il perché si sentisse come se Dominique l’avesse fatto, perciò si limitò a mugugnare: « Goldstein è un idiota ».

Aveva distolto lo sguardo dall’amico, ma con la coda dell’occhio lo vide alzare gli occhi al cielo.

« Sì, va bene » accondiscese, « è un idiota. Ma non cambiare discorso ».

« Perché dovrei perdonarla? »

« Perché sta male quanto te per tutta questa storia, dammi retta ».

« Se l’è cercata ».

Scorpius pareva davvero esasperato. « Oh, accidenti, Jake! » sbottò. « Perché devi essere così testardo? Lei non ti ha tradito! »

La rabbia che fino a un istante prima aveva sopraffatto il giovane Greengrass parve abbandonarlo tutt’ad un tratto, lasciandosi dietro uno sgradevole senso di vuoto. Jacob si sentì improvvisamente più abbattuto che mai.

« È come se l’avesse fatto » mormorò tristemente.

Scorpius abbassò gli occhi, quieto.

« Io ho tradito davvero Dominique, due anni fa » disse a bassa voce – le sue parole parvero rimbombare nel silenzio. « E lei mi ha perdonato ».

Jacob per la prima volta pensò che davvero nessuno avrebbe mai potuto capire.

« Ma lei non ti amava » tentò ancora. « Io invece, beh... »

« Ami Domi, no? » inaspettatamente, Scorpius sorrise. « E non ti sembra già una ragione sufficiente per perdonarla? »

Vagamente – e misteriosamente – sollevato, Jake emise un debole sorrisino beffardo: « Sicuro di essere nato maschio, Scorpius? »

In quel momento, si accorse di aver già perdonato Dominique.

« Chi è? »

Oltre la porta chiusa, la voce di Dominique passò fievole.

« Sono io, Dominique ».

Con l’occhio della mente, Jake la immaginò boccheggiare appena e poi deglutire.

« Entra, Jake ».

Senza altre parole, il ragazzo spinse la porta ed entrò. Dominique era seduta sul letto, la schiena poggiata alla testiera e le gambe allungate davanti a sé. Il suo sguardo era estremamente lucido, ma il volto appariva lacero e stanco. Per qualche motivo, a Jake parve di poterne morire – sentì distintamente il rumore di qualcosa che si spezzava, dentro di sé.

Si lasciò cadere seduto sul bordo del letto di lei, prendendosi la testa fra le mani.

« Come stai? » le si rivolse bruscamente, con voce soffocata.

Trascorsero alcuni istanti di silenzio prima che la ragazza rispondesse.

« Non bene » deglutì. « E tu? »

« Male » rispose francamente Jacob, con voce rasposa. « Ti amo, Domi » aggiunse, stupendosi di quanto fossero sincere quelle parole – anche se lo sapeva, lo sapeva già.

« Lo so » sussurrò lei.

Cadde il silenzio, e fu il giovane Greengrass a romperlo.

« Perché non me ne hai mai parlato? » mormorò.

Lei sorrise amaramente: « Non lo so, sai? » sospirò. « Perché saresti stato incredibilmente geloso. E poi, se ne avessi parlato con qualcuno... »

« Sarebbe diventato vero » completò Jacob in un sussurro.

Entrambi mantenevano basso il tono di voce, come timorosi di distruggere qualcosa che – lo percepivano – già stava sfuggendo loro di mano. Ma non volevano, non avrebbero mai voluto farsi del male a vicenda – non più.

« Sì » sussurrò Dominique.

Restarono silenti per alcuni istanti, evitando di guardarsi: Jake fissava dritto di fronte a sé, certo che se avesse distolto lo sguardo da quel punto esatto di parete avrebbe sentito il peso di una montagna crollargli addosso.

« Non tornerai con me, vero? » le chiese – ma più che come una domanda suonò come un’affermazione.

Trovò il coraggio di voltarsi verso di lei: la vide scuotere appena la testa, mentre il mento le tremava e le lacrime cominciavano a scivolare copiose lungo le sue gote. Si sporse verso di lui, quasi chiedendo aiuto.

Jacob fu incapace di trattenersi: la accolse fra le proprie braccia, tenendola stretta a sé e aspirandone il profumo come un condannato a morte avrebbe divorato l’ultimo pasto.

« Scusami! » singhiozzò Dominique, il volto premuto sulla sua spalla. « Mi dispiace così tanto! »

Non si era mai scusata di nulla, prima. Mai.

« Lo so » sussurrò Jake sui suoi capelli. « Lo so ».

« E tu cosa hai fatto quest’estate, Jake? »

« Cose molto divertenti e stuzzicanti che è meglio tu non sappia ».

« E che non voglio sapere ».

« E che non devi sapere » si intromise Albus, gettando un’occhiataccia a Jacob.

« Al, non dirmi quello che devo fare. Anche perché farei quello che mi pare comunque ».

Figura minuta, occhi grandi, gambe esili, ghigno furbesco. Sguardo sorprendentemente fisso e sicuro.

*

« Odio i provini di Quidditch » brontolò Chris McGregory, riassestandosi il bavero della sua divisa da portiere. « Tutte quelle crisi isteriche! E i ragazzini esaltati del primo anno che si presentano con le scope della scuola ».

« Dai la colpa al mio vice! » protestò Albus, indicando Quinn Baston con un cenno del capo. « Io avrei evitato volentieri delle selezioni in piena regola, ma – »

« Era necessario, capitano! » lo interruppe la ragazza con decisione. I suoi occhi brillavano di un fervente entusiasmo – un fervente, terrificante entusiasmo.

« E come mai? » la aggredì McGregory.

Al sapeva bene che Chris e la giovane Baston erano ai ferri corti, poiché lui era convinto che la ragazza gli avesse soffiato il posto di vice.

Che idiota.

Quinn reagì con insospettabile calma, scrutando McGregory con severità: « È necessario » si limitò a proferire. « Per quanto ne sappiamo, lì fuori potrebbe esserci un talento ».

« Facile parlare, per te » bofonchiò Johnatan Hasting. « Sei una fuoriclasse! »

« Hasting, non tentare di adularmi. E poi, potrebbe tranquillamente esserci un battitore molto più bravo di me. Non è vero, capitano? »

Albus parve riscosso da chissà che affascinanti pensieri. « Eh? » disse. « Certo. Cioè, no. Ne dubito, ecco ».

Gli occhi di Quinn si strinsero, sospettosi. « Stai bene? » gli domandò senza tanti preamboli.

« Sì » Al emise il più convinto – e affascinante – dei suoi sorrisi. « Sto benissimo ».

La ragazza indicò con un cenno del mento il corridoio che conduceva al campo. « Andiamo, allora » disse.

Lui annuì. Precedette la squadra lungo il passaggio, fino ad emergere sul campo, dove piccoli gruppi di aspiranti giocatori attendevano frementi.

Qualcosa lo spinse a sollevare lo sguardo sugli spalti... incrociando quello di Georgia, che sedeva in solitudine in una delle prime file. La vide sorridere, prima che una robusta gomitata di Quinn gli ricordasse il motivo per cui si trovava lì.

« Niente male, ragazzi » Al si congratulò con i due nuovi membri della squadra. « Ottima prova. Ci vediamo mercoledì sera per il primo allenamento... Per le divise, rivolgetevi al professor Paciock. E non esitate a chiedere aiuto a Gazza, in caso di problemi di manutenzione delle scope ».

Li guardò allontanarsi, compiacendosi di tutto quel carisma. Stava per avviarsi anche lui alla volta del castello, quando una voce lo trattenne.

« Ehi, Potter! Aspetta un attimo! »

Impresse sul proprio volto un sorriso spavaldo, prima di volgere il capo verso Quinn.

« Dimmi, mia cara! » proferì in tono allegro.

« Sei un completo deficiente, Potter ».

Lui sussultò. Levò le sopracciglia.

« Beh, Quinn » disse, « grazie per le dolci parole ».

La ragazza pareva fremere di rabbia – Al si chiese se non fosse necessario iniziare a pensare a una via di fuga.

« Non c’è di che, capitano » sottolineò il termine con tono carico di disprezzo.

Albus sospirò: « Potrei perlomeno sapere la causa di tanta tenerezza? »

Gli occhi di lei si assottigliarono pericolosamente. « Senti » sibilò, « piantala con questa commedia, d’accordo? »

« Va bene » concesse lui in tono indifferente. « La pianto. Allora? »

« Allora sei un cretino! »

« Questo l’avevo ca- »

« Ti rendi conto che oggi alle selezioni ho dovuto fare tutto da sola? »

Albus aggrottò le sopracciglia. « Non mi sembra, io – »

« Tu un corno! » inveì Quinn. « Eri sempre distratto, e il capitano non può essere distratto alle selezioni! »

Ma allora è questo il problema...

« Senti, mi – »

« Bisognerebbe proibire a Georgia Menley di assistere alle partite! » sbottò la ragazza.

Albus percepì un barlume di senso di colpa affacciarsi alla bocca del suo stomaco, ma non intendeva cedere. Lo scacciò come avrebbe fatto con una mosca fastidiosa.

« Che cosa c’entra Georgia adesso? » ribatté con voce un poco alterata.

« C’entra perché non hai fatto altro che fissarla tutto il tempo! Cosa faremo quando dovremo giocare contro i Corvonero, eh? »

« Quinn, non ti pare di star esagerando? »

L’espressione della ragazza era stranamente contratta, dipinta di una furia inaudita – assurda, inspiegabile, sofferente.

« Possibile che tu non capisca, Albus? » sibilò rabbiosamente.

« Che io non capisca cos- »

Lo schiaffo giunse improvviso e doloroso, rimbombando nel parco ormai buio e quasi facendo perdere l’equilibrio ad Albus.

« Quinn » rantolò, « Ma sei impazzita? »

« Vai a quel paese, Potter! » ribatté lei con voce rotta, prima di correre via.

Albus la guardò allontanarsi, le dita premute sulla mascella bruciante.

« È matta » sussurrò fra sé. « Matta da legare ».

Note dell’Autrice

In ritardo anche stavolta... non so se mi perdonerete.

Questo capitolo non mi convince al cento per cento a dire il vero, ma come sempre a voi il giudizio!

Vi ringrazio come sempre per l’attenzione che prestate a questa storia, sebbene all’ultimo capitolo sembri essere un poco calata l’audience =)

Ci avviciniamo alle cento recensioni!

Joie, Daph.

Capitolo 9

Libatius Borragine

The scars of your love remind me of us

They keep me thinking that we almost had it all

The scars of your love they leave me breathless.

Adele

Oltre i granitici archi a sesto acuto delle finestre il cielo era brumoso e bigio, una coltre compatta di nubi che a stento permetteva ad alcuni deboli raggi di sole di passare.

Hugo odiava quel tipo di giornate. Pensava mettessero il cattivo umore, e l’aria rarefatta rendeva difficoltosa la concentrazione. Quella mattina, era appena uscito da una lezione di Storia della Magia particolarmente noiosa. Contrariamente al solito, non era riuscito a seguire il professor Rüf e non aveva preso neanche un appunto. Difficilmente l’avrebbe ammesso, ma tutta quella situazione lo stava mandando fuori di testa, e per un motivo molto semplice: per la prima volta in tutta la sua vita non stava capendo un fico secco di quanto accadeva attorno a lui. Come se non bastasse, i primi freddi di fine settembre gli avevano fatto dono di un principio di influenza, e nonostante il temporaneo abbassamento dell’udito che ciò gli provocava riusciva a sentire distintamente l’umiliante, rumoroso ansito del proprio respiro. Aveva il naso tappato gocciolante e rosso quasi quanto i capelli, e un mal di testa costante da diverse ore.

Se non mi passa entro stasera, decise, vado da Madama Chips a farmi dare una dose di Pozione Pepata.

Ringraziava il cielo che vi fosse un’ora libera prima del pranzo, poiché – per usare le parole di Lily – la cugina aveva da riferirgli un sospetto più fondato che mai, riguardo ovviamente la faccenda del lui-sapeva-cosa. Adesso si stava affrettando per i corridoi, poiché non vedeva l’ora di sentire cosa avesse da dire Lily. Al tempo stesso la cosa lo scocciava non poco, giacché era irritante il sapere che Lily aveva già un sospetto quando lui – il geniale Hugo Wealey – proprio non sapeva che pesci prendere. Certo, con Rose si era messo di buona lena, e insieme erano riusciti a cancellare qualche nome dalla lista dei sospettati. Chris McGregory e Amarillide Stubbins, ad esempio.

« Troppo impegnati a trescare per accorgersi di una qualunque altra cosa » aveva commentato Rose.

Cassandra Goyle.

« Troppo stupida ».

Georgia Menley.

« Stava lavorando a degli schemi di Quidditch » aveva detto Rose come palesando l’ovvio. « Troppo importante per badare a qualcos’altro ».

Diretto all’aula in disuso che aveva assieme ai cugini adibito a luogo segreto per le loro riunioni, Hugo si arrestò. Gli era parso di udire un rumore di passi frettolosi alle proprie spalle, e sospettoso aveva ritenuto opportuno controllare. Si volse dunque di scatto: nessun movimento. Per qualche istante, scrutò il corridoio alle proprie spalle con gli occhi stretti. Poiché non gli riuscì di vedere alcunché, scrollò le spalle e riprese a procedere per la propria strada.

Nonostante lui e Rose fossero riusciti a spuntare Georgia Menley dall’elenco dei sospettati, per quanto riguardava suo fratello minore non era stato loro possibile fare lo stesso – con enorme rammarico di Hugo. La sua colossale cotta per Anthony Menley non accennava a sopirsi, ma nonostante ciò era su di lui e pochi altri che venivano a cadere gran parte dei sospetti.

Corvonero, ambizioso e ficcanaso: Tony era in possesso di tutti i requisiti necessari ai Potter-Weasley per sospettare di qualcuno. Inoltre, era uno dei pochi della sua casa a trascorrere parecchio tempo con Lysander Scamandro, l’anno precedente. Di certo, quest’ultimo non aveva mancato di decantare anche a lui le doti del suo fantomatico uovo di Fruffolo Frizzante.

« Weasley! Ehi, Weasley! »

Quasi Hugo l’avesse chiamato, una voce familiare si levò alle sue spalle.

Sobbalzò. « Oh... Menley » lo salutò in tono fievole ma fermo, « buongiorno. Mi hai fatto prendere un colpo » aggiunse nel voltarsi.

Tony ricambiò il suo sguardo, pochi passi più in là. Il suo aspetto era come sempre impeccabile: i capelli castano chiaro piovevano ordinati sulla fronte, la cravatta bronzo-blu perfettamente annodata faceva capolino dallo scollo a vu del pullover dell’uniforme. Indossava il mantello, ma gli alamari erano aperti. La mascella leggermente squadrata faceva da contorno al suo sorriso allegro e controllato.

Come ogni volta che lo vedeva, Hugo si sforzò di guardare i suoi occhi – solo quelli. Doveva sforzarsi di non fissare l’attenzione su nient’altro del corpo di Tony – non il naso dritto e preciso, non le labbra sottili che l’altro mordicchiava di continuo. Non il modo in cui la stoffa del mantello ricadeva sulle sue braccia, non quella porzione di collo che faceva capolino fra il colletto e le ultime ciocche di capelli.

Hugo si sforzava di guardare solo gli occhi e una piccola zona circostante ad essi – sopracciglia, zigomi, un paio di centimetri di fronte. Ciò era dovuto ad una causa a conti fatti semplice: Anthony era un sospettato. Non si poteva fidare di lui, e il giovane Weasley era consapevole che, se avesse guardato il suo intero volto o – peggio – la sua figura, la vista l’avrebbe ammaliato e perciò deconcentrato, distogliendolo dall’Importante Missione.

Certo, non osservare le movenze e le espressioni di Anthony nella loro complessità avrebbe reso più difficoltoso comprendere se mentiva o meno e in qualche modo il tentare di leggere in lui, ma Hugo sapeva di non poter salvare capra e cavoli. Almeno all’inizio di ogni loro incontro, specie se fortuito come quello. Dopo un po’ – supponeva – avrebbe raggiunto sufficiente controllo da poter osservare per bene l’altro senza distogliere la mente dal proprio obiettivo, e allora avrebbe potuto studiarlo al meglio.

Si sentiva tremendamente in colpa a sospettare di lui, per poi darsi dell’idiota neanche un istante dopo nel ripetersi che i suoi pensieri e le sue speranze su Anthony fossero in realtà solo dei patetici castelli in aria.

« Scusami » Tony sorrise amabilmente.

Non lo guardare, Hugo. Concentrati sugli occhi... non lo guardare.

« Che lezione hai avuto? » si sentì chiedere al compagno di casa.

« Incantesimi » il giovane Menley sorrise ancora. « E diventa sempre più interessante ».

« Piacerebbe anche a me fare i Non Verbali » commentò Hugo quasi distrattamente.

« Weasley » replicò l’altro soavemente, « tu sai fare perfettamente i Non Verbali ».

L’espressione di Hugo restò immutabile. « Sai cosa intendevo » ribatté.

Tony scosse la testa, ridacchiando fra sé: « Hai sempre la risposta pronta ».

« A volte torna utile ».

« Appunto ».

« Cosa dovevi dirmi? ».

Il volto del ragazzo si fece improvvisamente serio. Si avvicinò a Hugo di qualche passo e dopo essersi guardato attorno nervosamente si decise a prendere la parola – Hugo era piuttosto alto per la sua età, cosicché Tony non ebbe bisogno di chinarsi per parlargli all’orecchio.

« Ho trovato un foglietto in Sala Comune » disse, « che ha tutta l’aria di essere caduto dalla borsa di qualcuno ».

« E allora? » il tono di Hugo si mantenne indifferente. « Capita a tutti di perdere dei foglietti ».

Anthony sbuffò, un po’ esasperato: « Ti prego, Hugo, è una cosa seria ».

Il giovane Weasley fu costretto a deglutire: Tony non l’aveva mai chiamato per nome, prima, sempre  e solo per cognome.

« Beh » borbottò, « se è una cosa seria allora parla. Ma in fretta, devo andare in un posto e non ho molto tem- »

« Cinque minuti per me puoi anche ritagliarli, no? »

« E perché mai? » Hugo parlò sdegnosamente, punto nell’orgoglio.

« Perché siamo amici ».

La tentazione di prenderlo a schiaffi gli attanagliò le viscere.

« Sbrigati » mugugnò.

Anthony sospirò. « Per farla breve » riprese, « questo foglietto riporta delle immagini particolari... sembrerebbe simbologia Babbana ».

« E allora? »

« Alllora vorrei chiederti un favore ».

Hugo aveva capito perfettamente. « Sarebbe? » chiese, per eliminare ogni dubbio.

« Potresti aiutarmi a comprendere il significato di quei simboli? »

« Io... » Hugo esitò, mentre uno sgradevole sospetto gli attraversava la mente. « Sì » disse poi, « certo ».

Tony lo gratificò del più bello e riconoscente dei suoi sorrisi. « Grazie » disse, ficcandogli in mano un foglietto prima di allontanarsi in fretta e furia.

Non appena il ragazzo ebbe oltrepassato l’angolo, Hugo abbassò gli occhi sul foglietto in questione. Recava impresse le stampe di quattro immagini iconologiche, che Hugo poteva intuitivamente ritenere le personificazioni di qualche vizio o virtù.

La prima raffigurava una donna abbigliata con semplicità, che teneva il braccio destro sollevato e nella mano quello che poteva essere un paio di forbici, o forse un compasso. Fra le dita della mano sinistra – abbandonata lungo il fianco – stringeva un sacchetto rigonfio di roba, probabilmente denaro. Accigliato, Hugo si chiese cosa per le mutande di Merlino potesse stare a significare. Sbuffando, si dedicò alla figura successiva.

Qui era rappresentato un uomo barbuto, con impresso sulle labbra un sorrisetto sardonico. Pareva vestito di pelo, e il suo corpo era umano fino ai fianchi: al posto delle gambe, due code di serpente si intrecciavano a sorreggerlo. Al suo fianco sostava un felino non meglio identificato, che teneva la testa fra le gambe come se fosse spaventato. In una mano stringeva una rete con imprigionata al suo interno una creatura la cui natura non era chiara, mentre nell’altra una sorta di tridente uncinato.

La terza immagine riportava un angelo dalle vesti che turbinavano al vento, con le ali spiegate e gli occhi bendati. Teneva le braccia sollevate sul capo, e reggeva una gran quantità di corone, tiare e altri copricapo regali, tutti diversi in forma e qualità.

La quarta figura fu quella che a Hugo piacque meno di tutte. Recava un uomo dal giovane corpo, il cui volto tuttavia era quello di un vecchio dall’espressione distorta e furibonda, con una barbetta a punta. Nonostante avesse un fisico giovanile, procedeva curvo e con l’incedere di una belva a caccia. La mano sinistra indicava il suolo, nella destra stringeva qualcosa di simile a un gatto a nove code, ma dei serpenti dalle bocche spalancate e sibilanti sostituivano le nove fruste uncinate.

Rabbrividendo, Hugo si chiese ancora una volta cosa significasse... e dentro la sua testa i sospetti su Anthony salirono vertiginosamente.

Deciso a indagare sulla faccenda più tardi, si strinse nelle spalle e infilò il misterioso foglietto in tasca, prima di dirigersi nuovamente a passo svelto verso l’aula in disuso.

*

« Chi è quello? » sussurrò Lizzy, accigliata.

La gomitata di Lucrezia arrivò robusta e inaspettata. Elizabeth trattenne un singulto, premendosi una mano sul costato, ma soffiò contro l’amica come una gatta infuriata.

« Ma sei pazza? » sibilò, massaggiando il punto dolente. « Mi hai fatto ma- »

« Ssh » la azzittì l’altra. « Non riesco a capire cosa dicono! »

Lizzy alzò gli occhi al cielo, ma a propria volta aguzzò occhi e orecchie.

Silenziosamente pedinavano Hugo da una mezz’ora abbondante, esattamente da quando uscite dalla lezione di Trasfigurazione l’avevano visto allontanarsi in solitudine e con fare lievemente circospetto. Al momento erano appostate dietro un angolo, e pochi minuti prima erano sfuggite alla vista di Hugo per un pelo – quando si era voltato di scatto, il cuore di Lizzy le era balzato in gola per la tensione. L’aveva stupita lo scoprire che non era una sensazione poi così spiacevole, il brivido del rischio... non che l’avrebbe mai ammesso con Lucrezia.

Poco prima si era avvicinato al giovane Weasley un ragazzo di Corvonero, che a giudicare dalle apparenze doveva essere di qualche anno più grande. Del sesto, probabilmente, o forse del settimo. I due avevano scambiato qualche battuta, poi Hugo aveva fatto una domanda e l’altro si era fatto improvvisamente serio. C’era stato un ulteriore scambio di frasi concitate, poi il ragazzo più grande, non prima di essersi accertato che nessuno vedesse – Che ingenui! –, aveva ficcato un foglietto fra le mani di Hugo, per poi allontanarsi in fretta e furia.

Hugo era rimasto parecchi minuti a fissare quel dannato foglietto – mentre le due ragazzine si rodevano il fegato dalla curiosità. Il suo volto si era tinto di una vaga apprensione, per poi prendere un’espressione scocciata. Si era quindi stretto nelle spalle prima di allontanarsi anche lui in tutta fretta.

Lucrezia strinse il gomito di Elizabeth e se la trascinò di nuovo dietro silenziosamente. Non era facilissimo – così scoprì Lizzy – seguire una persona senza essere visti, ma il fatto che fossero entrambe così piccole giocava a loro favore. La stessa Hogwarts pareva essere stata progettata per missioni di spionaggio: i suoi corridoi raramente erano lineari. C’erano di continuo angoli oscuri e nicchie buie dietro a statue o armature. O tendaggi e arazzi, passaggi segreti: insomma, un gran numero di luoghi che era possibile adibire a nascondigli momentanei.

L’unico timore di Lizzy era che Pix o Gazza spuntassero fuori da un momento all’altro, facendo sì che Hugo si avvedesse della loro presenza. Non che le importasse granché di cosa avrebbe potuto dir loro il cugino acquisito, ma essere sorprese avrebbe mandato all’aria ogni loro piano per scoprire cosa stessero combinando Lily e Rose.

Non lo avrebbe mai ammesso, ma ci stava prendendo gusto in quella storia dello spionaggio. Era divertente, quasi le sembrava di essere proiettata in uno dei libri gialli che qualche volta le era capitato di leggere. Lizzy aveva il sospetto che Lucrezia sapesse perfettamente che per lei non era poi un così grande peso pedinare i cugini, ma nonostante ciò continuava a sbuffare e lamentarsi. Per tutta risposta, l’amica le rivolgeva un sorrisino sardonico e indecifrabile e si rituffava entusiasta nelle proprie supposizioni.

Quando era sicura di non essere vista dall’altra, anche Lizzy si lasciava andare a qualcosa di simile a un sorriso.

*

« Bene, Lily » il tono di Hugo era pomposo come al solito, « qual’è il tuo sospetto più che fondato? »

Albus distese le gambe allungò le gambe sotto al banco al quale era seduto, sbuffando. Quella mattina si era svegliato di pessimo umore, e di certo il disastro più totale che aveva combinato nel test di Aritmanzia dell’ora precedente non aveva collaborato al risollevamento del proprio stato d’animo. Era cosciente di non essersi preparato a sufficienza per la verifica, e il livido che bruciava sulla sua guancia altro non faceva che ricordargliene la causa. La conquista di Georgia Menley lo distraeva troppo da tutto il resto: su questo, Quinn aveva ragione. Pensando alla ragazza, provò un moto di stizza. Come le era saltato in testa di tirargli una sberla? D’accordo, anche lui teneva molto al Quidditch... ma questo era troppo. Davvero troppo. Come se non bastasse, quella mattina non c’era stato compagno di casa che non gli avesse chiesto come si fosse procurato quel brutto segno. Nel sentirselo chiedere da Chris McGregory durante la colazione, Albus aveva cercato con lo sguardo Quinn al tavolo di Grifondoro per lanciarle un’occhiataccia, ma la ragazza era apparentemente concentratissima sui suoi schemi di Quidditch.

« Al, che diavolo hai fatto alla guancia? »

Adorava sua sorella, davvero. Ma non poteva negare che avesse un certo talento per le domande imbarazzanti, e che a volte si rivelasse davvero fastidiosa.

« Niente, Lily » poggiò il volto nel palmo della mano, nascondendo il livido. « Niente ».

La ragazza, seduta a gambe incrociate sulla cattedra, inarcò le sopracciglia. « Sì, niente » lo scimmiottò. « Un tempo eri più bravo a mentire ».

« Senti, Lily » scattò lui, irritato, « la vuoi smettere di – »

« Basta! » la voce di Hugo risuonò tagliente nell’aula in disuso.

A vederli dall’esterno, i quattro cugini costituivano uno spettacolo piuttosto fuori dal comune. Hugo era seduto alla cattedra con il fare di un insegnante. Di fronte a lui erano sparpagliati i fogli che riportavano la lista dei sospettati, piena di segni e cancellature. Lily era accomodata sul piano della cattedra con la solita espressione misteriosamente allegra, e giocherellava con una ciocca inanellata dei suoi morbidi capelli rossi. Rose, dal canto suo, aveva accostato una sedia a quella occupata dal fratello, e sedeva con le caviglie incrociate sotto di essa, passando lo sguardo da Lily ad Albus con espressione indecifrabile.

Il giovane Potter, seduto di fronte alla sorella e ai cugini al primo banco, non poteva fare a meno di sentirsi sotto esame.

« Lily » Hugo si rivolse alla cugina. « Senza perderti in chiacchiere inutili, ti decidi a dirmi chi sospetti e perché? »

Lei sbuffò. « Insomma, Hughie » protestò, « perché devi essere sempre così serioso? Poi ci si chiede perché non hai mai avuto una ragazza! »

Inspiegabilmente, le orecchie di Hugo si imporporarono rapidamente a quelle parole.

Lily sogghignò. « Ah-ha! » esclamò. « Allora ce l’hai, la ragazza! »

« Ti ho detto di non perderti in chiacchiere inutili » la voce di Hugo era priva di inflessioni. « Allora, ti decidi a parlare? »

« E va bene » sospirò la ragazza, con l’aria di chi sta facendo un’immensa concessione. « Sospetto Herman Hessler ».

« Il tuo compagno di dormitorio » osservò Rose in tono neutro, parlando per la prima volta. « Perché? »

« Prima di tutto perché quel giorno era in biblioteca » rispose Lily pronta. « Poi perché è un gran bastardo... »

« Concordo » borbottò Albus.

« … perché è uno dei pochi che ancora dà un minimo di retta a tutte quelle scemenze sui Purosangue... »

« Vero anche questo » commentò Rose. « Anche se non capisco cosa c’entra ».

« C’entra » intervenne Hugo, « o meglio, potrebbe avere qualcosa a che fare con questa storia. Sappiamo già che è qualcosa più grande di noi, no? L’hai detto tu ».

« Sì, l’ho detto » dovette convenire Rose. « Ma non credo si tratti di qualcosa del genere ».

« Se qualcuno cerca di Doni della Morte » ribatté il fratello, « è chiaramente perché vuole dominare il mondo magico. E se qualcuno vuole dominare il mondo magico, c’è una buona percentuale di probabilità che sia per questioni Purosangue ».

« Se lo dici tu... » Rose pareva poco convinta.

« Io non lo dico » replicò lui. « E infatti non credo sia così. Ma anche questo è da prendere in considerazione ».

« E comunque » intervenne Lily a voce alta, quasi volesse rimproverar loro di essersi scordati che lei stava parlando, « questo in realtà è l’ultimo dei motivi per cui sospetto di lui ».

« E quali sarebbero gli altri? » fece Hugo.

« Si aggira sempre con aria circospetta » rispose lei, « e ieri mi ha chiesto cosa stessimo combinando io e Rose ».

A quelle parole, nell’aula in penombra si scatenò il pandemonio.

« Che cosa?! » esclamò Rose, esterrefatta. « Me lo potevi dire prima? »

« Oh, merda! » Albus aveva perso il controllo del proprio linguaggio, come gli accadeva quando andava fuori di testa.

« Potevate stare più attente? » sbottò Hugo. « Insomma, non è il – »

« Calmi! » Lily azzittì tutti quanti. « Volete stare calmi? Così non risolvete un cavolo, e poi fatemi finire di parlare! »

Hugo aprì la bocca per ribattere, ma Rose gli scoccò un’occhiata eloquente. Tacque.

« Bene » Lily sorrise, « state tranquilli. Gli ho detto che non stavamo combinando niente, e lui ha detto che sospettava un altro piano diabolico per la demolizione dello status sociale di qualcuno. Quindi non stava indagando! Il punto è che questo stare così attento al comportamento degli altri mi ha stupita, da parte di uno come lui ».

« E perché mai, se mi è concesso fare una domanda? » la interrogò Hugo acidamente.

« Hugo, non fare la comare ».

« Senti chi parla ».

Rose sbuffò. « Quando la pianterete di accapigliarvi come ragazzini? »

Albus sospirò teatralmente. « Mai, temo » proferì in tono tetro.

Lily ridacchiò. « Poi dovrai spiegarmi il perché di quel livido, fratellone ».

« Lily, piantala ».

« Basta » Rose sospirò stancamente. « Non cambiate discorso, okay? »

« Già » convenne Hugo, « qui stiamo parlando di cose serie ».

Nei propri pensieri, Albus si disse d’accordo.

« Bene » riprese la parola Hugo, « ricapitolando: Lily sospetta di Hessler perché è un gran bastardo, perché crede ancora nelle scemenze dei Purosangue e perché osserva con troppa attenzione i comportamenti degli altri? »

« Non solo » disse lei, « l’anno scorso usciva con una di Corvonero... frequentava spesso la loro Sala Comune ».

Calò il silenzio.

« Beh » disse Hugo, « il pezzo forte dovevi conservarlo per il gran finale? »

« Esattamente » Lily sogghignò. « Peccato che non sia questo ».

« E quale sarebbe? »

« L’ho visto con un volume delle Fiabe di Beda il Bardo, l’altra sera. E quale studente pieno di sé del quinto anno va in giro con un libro di fiabe? »

Hugo strinse gli occhi. « Nessuno » dovette convenire, « specie se Serpeverde ».

Seguì qualche istante in cui nessuno parlò.

« Beh » Rose ruppe il silenzio, « credo proprio che sia il caso di metterlo in cima alla lista dei sospettati ».

« Lily » disse Hugo, « credo che dovresti essere tu a controllarlo... insomma, è un tuo compagno di casa ».

« Per una volta sono d’accordo con te, cugino » cinguettò l’interpellata. « Tu ti sei fatto qualche idea su chi possa essere il colpevole? »

Con grande perplessità di Albus, Hugo parve esitare un istante.

« No » parlò poi. « Non ne ho proprio idea ».

*

Scorpius si affacciò oltre lo scaffale, quel tanto che bastava per ottenere una rapida panoramica della stanza senza essere individuato a propria volta. Nel vedere la scena che gli si parò di fronte, si disse che avrebbe dovuto prevedere l’inutilità di tale accortezza: seduta alla scrivania della bibliotecaria, Lucy era del tutto immersa nella lettura di un grosso tomo dall’aria piuttosto pesante.

Si beò per alcuni istanti della sua immagine. Aveva già avuto abbondantemente modo di notare che Lucy era cresciuta parecchio rispetto all’anno precedente. Aveva guadagnato qualche centimetro d’altezza, ma Scorpius aveva osservato in lei piuttosto un inconsapevole cambio di atteggiamento. La ragazza pareva in qualche modo più consapevole di sé e di quanto la circondava. C’era qualcosa nella sua camminata... nel modo in cui adesso giocherellava con una ciocca di capelli sfuggita alla sua coda alta. Nel suo sorriso, che l’anno precedente ricordava un’improvvisa esplosione di stupefatto colore, e che adesso invece pareva tinto di una nuova, imbarazzata cognizione di quanto potesse in realtà significare. I suoi gesti si erano fatti in qualche modo più misurati, ma in maniera diversa rispetto alla naturale, delicata grazia che Scorpius ricordava, che prima la contraddistingueva.

Una cosa, notò con piacere, non era mutata. L’espressione assorta che aveva il suo volto durante la lettura era la stessa.

Si chiese quanto sarebbe riuscito ad afferrare di Lucy prima che volasse via. Si chiese se la ragazza avrebbe un giorno riacquistato tutta quella freschezza. Realizzò poi che non era cambiata Lucy, probabilmente, ma solo la sua apparenza.

Gli risuonarono in mente le parole pronunciate da Rose Weasley poche settimane prima:

« Malfoy, io lo dico per te. Sei una persona quasi gradevole, e ti assicuro che continuare a lanciarvi occhiate languide e disperate da cani bastonati non aiuterà né te ne Lucy. Sembra che ti sia morto il gatto, non che sei sul punto di rimetterti con la tua ex-ragazza ».

Rose aveva ragione. Bisognava agire, non aspettare – Scorpius ci aveva pensato su, e aveva avuto un’idea. Aveva preferito non parlarne con gli amici. Albus non lo avrebbe neanche ascoltato – non ascoltava nessuno, da quando aveva preso a correre dietro alla Menley. Bernie sarebbe stato fastidiosamente entusiasta. Jacob probabilmente l’avrebbe deriso senza pietà per tutto quel romanticismo.

E poi, devo smetterla di chiedere consiglio agli altri.

Accertatosi che non ci fosse nessuno – non voleva che qualcuno si mettesse in mezzo nel teatrino che aveva progettato – si schiarì la voce e si avviò a passo sicuro in direzione di Lucy.

Come previsto, la ragazza era talmente concentrata nella lettura che non si accorse del suo arrivo. Scorpius notò che si era fatta un secondo buco sul padiglione dell’orecchio destro: un sottile cerchio metallico verde scuro.

« Scusa » le si rivolse.

Lucy sollevò lo sguardo dal libro, con fare vagamente scocciato. Nel riconoscere Scorpius, tuttavia, parve rallegrarsi.

« Sì? » rispose serenamente.

« Ho perso il mio libro di Pozioni » fece Scorpius con naturalezza. « Vorrei prenderne una copia in prestito finché non mi arriva quella nuova dal Ghirigoro ».

Doveva ringraziare il cielo di avere una buona memoria, perché altrimenti non avrebbe saputo ricordare ogni singola parola del loro primo incontro. Il piano stava funzionando, probabilmente, poiché se dapprima il volto di Lucy era tinto di perplessità, adesso la sua espressione era divertita – e, Scorpius l’avrebbe giurato, vagamente commossa.

« Sezione C » rispose lei infatti, nascondendo un sorrisetto, per poi rituffarsi sul suo libro. Era palese che non stava leggendo, e ancora più palese quanto fosse una pessima attrice: fu il turno di Scorpius di nascondere un sorrisetto. Tossicchiò.

« Sì? » Lucy sollevò di nuovo la testa dal volume, fingendo un’aria irritata.

« Dov’è la sezione C? »

Lucy levò platealmente gli occhi al cielo, mentre chiudeva il libro – avendo cura di mantenere il segno –, si alzava dalla sedia e faceva il giro della scrivania, per accompagnare Scorpius al reparto di Pozioni. Non lo degnò di uno sguardo mentre camminava fra gli scaffali, decisa a fare più in fretta possibile. Lui, da parte sua, se la rideva beatamente.

« Come si intitola il libro? »

« Pozioni Avanzate, di Libatius Borragine ».

Lei gli rivolse un sorriso smagliante, prima di trascinarselo dietro fino al reparto giusto e appellare la scala con un colpo di bacchetta.

« Sei al quarto anno? » le chiese lui.

« Veramente no » replicò Lucy. « E te sei davvero – »

« E già sai fare i Non Verbali? » la interruppe lui, continuando la propria recita.

A quel punto, Lucy non poteva far altro che stare al gioco. Annuì.

L’arrivo della scala a pioli fu annunciato da un consistente rullio. Scorpius sapeva quanto Lucy soffrisse di vertigini, ma non si offrì di salire al suo posto. La vide salire fino al venticinquesimo scalino, prendere il libro e tornare giù più in fretta che poteva.

« Grazie » le disse, « ma non avresti potuto Appellarlo? » le chiese. « Ti saresti risparmiata la fatica! »

« I libri della biblioteca sono inappellabili » il tono era quello di un discorso imparato a memoria, ma Lucy lo guardava dritto negli occhi, « Per evitare che vengano presi senza il consenso del bibliotecario da chi non ne conosce l’ubicazione ».

« Ah, già… mi sembra logico, adesso che ci penso ».

Lucy si diresse verso la scrivania per segnare il prestito, e lui la seguì. La vide intingere la penna d’oca nella boccetta d’inchiostro, cominciando a trascrivere il titolo del libro e il suo nome.

« Ecco il tuo libro » gli disse. « Hai venti giorni di tempo per la restituzione… »

Scorpius ebbe cura che le proprie mani sfiorassero quelle di Lucy mentre prendeva il libro che lei gli porgeva. Finse di osservarla attentamente.

« Ascolta, Lucy » le disse. « Cosa faresti se avessi sbagliato e se questo ti facesse male? »

La vide sgranare gli occhi per un istante. Aveva di proposito omesso un bel pezzo della loro prima conversazione dal teatrino che aveva progettato, e cambiato qualche parola qua e là per adattare la propria domanda alle nuove circostanze.

« E se avesse fatto male anche a qualcun altro? » la incalzò. « Una persona amata, ad esempio? »

Lucy lo guardò dritto negli occhi. « Hai il tuo libro » tagliò corto. « Io posso tornare al mio ».

Scorpius si allontanò, un sorriso di segreta soddisfazione ad aleggiargli sulle labbra.

*

1 ottobre 2022

Biblioteca di Hogwarts

Undici e trenta di mattina.

« Lucy? »

Anche questa volta, Scorpius aveva saputo aspettare il momento giusto per agire. Aveva atteso che Lucy si alzasse per andare a riporre al posto giusto un libro appena restituito: a quel punto l’aveva seguita silenziosamente, per poi rivolgerle la parola all’improvviso.

Lucy volse le spalle allo scaffale fino a guardare Scorpius dritto in faccia.

« Sì? » gli chiese, con lo stesso sorrisino del giorno precedente.

« Dovevo restituire questo ».

Scorpius le porse la copia di Pozioni Avanzate che aveva preso in prestito e le sorrise. Lei prese il libro senza una parola, e si allontanò in fretta lungo lo stretto corridoio della biblioteca.

Lui la seguì di corsa, come da copione.

« Ehi, Lucy! Aspetta! » la afferrò per il gomito.

« Che cosa vuoi? »

Nella mente di Scorpius, alla sorridente Lucy del presente si contrappose quella del passato, in quell’occasione nervosa e con gli occhi colmi di senso di colpa.

« Che ti prende? » le chiese.

« È colpa mia » disse lei. « Non avrei mai dovuto dirti quelle cose. Scusa ».

Lucy si divincolò allegramente dalla sua stretta, dirigendosi a passo di marcia verso la sezione C. Scorpius rise silenziosamente, prima di scuotere la testa e seguirla. Si sentiva stranamente trionfante.

« Sono stato io a chiederti un’opinione! » le disse. « Mi hai detto quello che pensavi, tutto qui! »

L’euforia cominciava a trapelare vistosamente dalla voce di Scorpius, il quale si sforzò di sopire l’entusiasmo.

Lucy si voltò verso di lui, sbuffando in maniera molto poco credibile.

« Questo non cambia le cose » disse. « Se io fossi stata zitta quattro persone non avrebbero sofferto ».

« E chi sarebbero queste quat- » le parole morirono in gola a Scorpius quando Lucy – con sua immensa sorpresa – lo afferrò per il davanti del maglione tirandolo verso di sé.

La ragazza parve accorgersi del proprio gesto solo dopo averlo compiuto. Arrossi visibilmente e fece per ritrarsi, ma Scorpius glielo impedì circondandola prontamente con le braccia. Si chinò a baciarla in fretta, e lo stupì la prontezza con cui Lucy rispose al bacio, sempre aggrappata al davanti del suo maglione.

« Sai » le sussurrò sui denti, « sei davvero una pessima attrice ».

« Tu invece sei piuttosto bravo » osservò lei senza smettere di baciarlo. « Sei riuscito a riprodurre fedelmente l’aria fosca e – »

« Lucy, ascolta – »

« … l’aria fosca e depressa che avevi quel giorno, quando ti sentivi in colpa da morire per via di Grace e – »

« Vieni con me ad Hogsmeade, sabato prossimo? »

Lucy gli sbuffò sulle labbra. « Scorpius » protestò, « ti sembra il momento per fare una domanda del genere? »

« Io – »

« Taci ».

Sorpreso e divertito, Scorpius si avvicinò ulteriormente e riprese a baciarla, per poi scostarsi un istante.

« Madama Pince? » domandò.

« Secondo te mi importa qualcosa di Madama Pince? ».

*

1 ottobre 2022

Gelateria di Florian Fortebraccio, Diagon Alley

Undici e trenta di mattina

« Ciao, papà! »

All’arrivo di James, Harry ripiegò la Gazzetta del Profeta.

« Ciao, Jamie. Come va? »

« Bene » la voce del figlio gli parve un po’ strana, ma Harry non vi diede troppo peso. « Tu? »

« Bene anche io » sorrise. « Io e la mamma siamo abituati a vivere da soli ».

James indicò il giornale con un cenno del mento. « C’è qualche notizia interessante? »

« A dire il vero sì, purtroppo ».

Vide le sopracciglia scure di suo figlio avvicinarsi fino a diventare un’unica linea – faceva così quanto era preoccupato, fin da bambino.

« E cioè? »

Harry sospirò stancamente. « Già saprai che l’economia Babbana è in crisi, immagino ».

James annuì. « Sì, avevo sentito qualcosa ».

« Beh, a quanto pare la situazione rischia di riflettersi anche sul mondo magico ».

« E come è possibile? »

Il sorriso di Harry era un po’ stentato. « Beh, sai, chi ha uno o entrambi i genitori non-Maghi deve in parte gli introiti familiari a un mestiere Babbano. E visto che quasi tutti ormai hanno parentele Babbane, sempre più maghi hanno meno soldi da spendere... »

« E perciò l’economia è in ribasso » completò James.

« Esatto » Harry guardò il figlio dritto in volto, e il suo sorriso si fece un po’ meno stentato. « Tu, invece, che mi dici? Come va all’Accademia? »

« Oh, all’Accademia tutto bene ».

« E con Grace ».

James deglutì visibilmente. « Beh, ecco... » tacque.

Harry aggrottò le sopracciglia: « Jamie, sei sicuro che vada tutto bene? »

« In un certo senso » la voce del ragazzo si fece fievole.

« Jamie – »

« Io e Grace aspettiamo un bambino ».

« Che cosa?! »

James guardava da un’altra parte. « Già » disse in tono piatto. « Diventerete nonni ».

Superato lo shock iniziale, Harry sentì qualcosa di tiepido agitarsi dalle parti del proprio stomaco.

« James » la voce gli tremava. « Insomma... è una cosa meravigliosa ».

Gli occhi scuri del figlio si sgranarono, tinti d’incredulità. Parve esitare.

« Lo pensi... » disse. « Lo pensi davvero? »

Harry annuì. « Sì » disse. « Penso sia meraviglioso... ma non sarà facile ».

« Lo so, papà » James annuì. « Lo sappiamo ».

Note dell’Autrice

Tutte le informazioni relative alle immagini Babbane che Anthony consegna a Hugo sono tratte dall’Iconologia di Cesare Ripa. Non ho ancora specificato granché per non anticipare troppo, ma vi assicuro che più in là sarà tutto chiarito. Qui per maggiori informazioni.

Un ulteriore appunto: nel capitolo 6, al momento dei provini di Quidditch, ho scritto che Herman Hessler ha un anno meno di Scorpius e frequenta quindi il sesto. Ecco, non è così: Herman è del quinto. Provvederò a risistemare l’errore =)

Avrete notato che ho iniziato a inserire le date e i luoghi all’inizio di ogni scena. Ho deciso di fare così per una questione di comodità mia e vostra. In questo modo, infatti, non c’è il rischio di confondersi con la linea temporale, visto che – come avrete notato – la narrazione procede piuttosto lenta. Spero che questo non renda meno gradevole la storia!

Per quanto riguarda Scorpius e Lucy... gioite finché potete!

Per il resto, grazie a tutti voi. Questa storia ha raggiunto e superato le 100 recensioni, e io... ecco. Posso solo ripetervi mille volte grazie. Probabilmente arriverà uno spin-off per festeggiare.

Joie,

Daphne