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La popolazione si accolla di fronte ad un nemico comune e misterioso di cui non si conosce la benché minima informazione, neanche la sagoma dell’ombra riflessa al suolo. E’ un periodo di scomparse e morti avuto inizio durante l’estate di due anni fa; quando avrà fine? Chi si nasconde dietro tutto questo? Qual è lo scopo? E perché?
Troppe domande senza risposte vanno a compattarsi in un unico punto interrogativo grande quanto uno dei grattacieli più alti di New York che, ci si augura, venga abbattuto presto.
“ Ero passata a salutarlo senza preavviso, volevo fargli una sorpresa.
Sono entrata in casa usando le chiavi di riserva che Matt mi aveva dato per qualsiasi evenienza. Ho chiamato il suo nome pensando che fosse in casa, invece c’era solo in parte, solo il corpo ”
Sono queste le parole di Mary Kudrow, la testimonianza sconfortante di un accaduto raccapricciante. La donna si è ritirata in casa propria senza riuscire a continuare, i singhiozzi le impedivano di parlare. L’ultima cosa che disse prima di chiudersi la porta alle spalle è stata “ Voglio giustizia ”.
Tuttavia, prima che la polizia possa agire, è necessario che si comprenda se Matt si sia tolto la vita di sua spontanea volontà, e se quindi sia corretto parlare di suicidio;
se sia stato assassinato, e che quindi si tratti di omicidio; oppure se avesse una qualche malattia terminale (sebbene la madre abbia più volte ribadito che il figlio era sanissimo e non aveva mai avuto alcun problema né fisico né psicologico).
L’unica certezza al momento è questa; è morto soffocato dal suo stesso sangue.
Si ha motivo di pensare che la causa sia stata un‘ embolia polmonare massiva, ma non si conosce il motivo che l‘ha scatenata »
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A leggere quelle righe le si rizzarono i peli sulle braccia e un'ondata di brividi le attraversò la schiena. Cercò di mettersi nei panni di Mary Kudrow e, sebbene il suo status di figlia, riuscì ad appercepire come potesse sentirsi la donna.
Tuttavia, quel dolore che captò, era paragonabile ad un granello di sabbia nel deserto del Sahara in confronto a ciò che stava sperimentando Mrs Pettyfer.
Subito pensò a sua madre, a come l'avrebbe vissuta se la malcapitata fosse stata sua figlia, al male che avrebbe subito.
Rabbrividì e scosse il capo allontanando velocemente quell'ipotesi dalla sua mente. Arrotolò il giornale e lo infilò furtivamente nello zaino che aveva in spalla, per evitare che lo leggesse; glielo avrebbe tenuto nascosto o, almeno, avrebbe tentato di farle giungere la notizia il più tardi possibile.
La signora Philips era già paranoica ed esageratamente apprensiva di suo quindi, leggere un articolo di quel genere, non avrebbe fatto altro che evidenziare quelle sue caratteristiche da madre iperprotettiva; doveva rendersi conto che Darcey non necessitava più d'essere guidata, sostenuta e protetta. Aveva intrapreso un percorso che le avrebbe permesso di conoscersi meglio, di scavare nelle profondità del suo essere e capire fin dove poteva spingersi; i limiti massimi, i baratri apparentemente insormontabili, le folli arrampicate da affrontare per raggiungere la cima dei monti e vedere oltre la nebbia fitta, che offusca la ragione e impedisce la  lucidità mentale.
In quel momento sentì il furgoncino di Stew avvicinarsi a gran velocità con un rumore rauco e una scia di fumo grigio rilasciato dalla marmitta. Quell’accozzaglia di ruote e ferraglia - anche arrugginita in alcune zone - sembrava millenaria. Magari era il bis nonno dell’antenato di Optimus Prime o, più semplicemente, un complesso errante di materiale recuperato dalla discarica del quartiere. 

  Il ragazzo si fermò proprio davanti casa sua e, rimanendo seduto al posto del conducente, si sporse sul lato e le spalancò la portiera.
« Sbrigati a salire, fa un freddo cane! »
Darcey fece come le era stato detto e richiuse la portiera sbattendola troppo forte.
« Oops! Per un attimo ho temuto che si staccasse »
Stew batté la mano sul cruscotto del furgoncino, come ad incoraggiarlo, e le rispose con un sottile sorriso affiancato da un’affermazione a favore del nonno di Prime, deviando così l’offesa sarcastica.
« Questo vecchio rottame è più resistente di quanto immagini, mia cara! »
« Basta che resista fino all’università, dopodiché può anche smontarsi per strada »
Stew aveva un’espressione che rasentava rassegnazione, dato che l’opinione dell’amica non sarebbe cambiata così facilmente come sperava, e divertimento insieme. 
Alzò gli occhi al cielo, scosse il capo e la croce che aveva al lobo oscillò da destra a sinistra. Infine si decise a partire sollevando lentamente il piede dalla frizione e innestando le marce. Percorsero metà del tragitto, da casa ad università, con una lentezza disarmate, tanto che Darcey temette di arrivare in ritardo, nonostante fosse in anticipo di un ora e mezza. Aveva il capo poggiato contro il vetro del finestrino e fissava il cemento della strada scivolare sotto le ruote al proseguire del veicolo.
Quelle ore di sonno profondo non erano state sufficienti e non avevano compensato le notti in bianco passate con Cassie a guardare “Saw“. Forse erano quei film la causa degli incubi.
« Dici che ce la faremo per mezzogiorno? »
Nessun parola, solo il rumore del mezzo che imprecava e prendeva velocità.
Il maggiore aveva gli occhi fissi sulla carreggiata, le dita ben strette intorno al volante e le labbra serrate. Darcey lo guardò con insistenza, quasi inquieta, e attese.  
« Hai letto il quotidiano? »
D’un tratto l’atmosfera era cambiata. Il precedente silenzio era servito all’altro per farsi forza e aprire un argomento non molto gradito dalla diciannovenne. Un sospiro prima del responso.
« Si… E credo di sapere dove vuoi arrivare. Non mi sarei mai aspettata di ricevere una predica da te, Stew Powell »
« Non è per niente una predica, cara la mia Darcey. Sai che non sono il tipo »
Ed effettivamente non lo era. Quel filo d’irritazione nella sua voce era contagioso e    parlare di quell’articolo le procurava ansia.
« Senti, Stew. So quel che vuoi dirmi. So che ultimamente stanno capitando cose spiacevoli, inaspettate e molte di queste sono inspiegabili,  ma non mi succederà nulla, non a me »
« Ah, no? E cosa te lo fa pensare? Cos‘hai in più rispetto agli altri, eh? Ti stai addentrando in un ambiente nuovo, conoscerai molte persone e voglio che tu stia allerta. Non fidarti. Meglio soli … »
Stew cominciava a spazientirsi, mentre Darcey aveva la stupida abitudine di incocciarsi sulle cose più futili e di mantener il pugno di ferro nonostante avesse torto. La situazione cominciava a scaldarsi e nessuno dei due aveva intenzione di portar ragione all’altro. Ma quello non era il giorno, il caso e il momento giusto di dar il via a un litigio, così cercò di spegnere la fiamma sul nascere e la buttò sul ridere. 
« … Che male accompagnati, lo so. E ti prometto che farò come dici, okay? Ci tengo a conoscere la svitata che avrà il coraggio di rispondere “si“, quando le chiederai di sposarti! Quindi … » Stew stava per rimproverarla senza ritegno per l’azione sconsiderata a cui avevano assistito lui e Cassie - ovviamente Darcey l’aveva avvistata subito l‘amica; era all’entrata del bar con le braccia conserte e borsa a tracolla che l’attendeva - ma lei lo aveva anticipato. Cominciò a parlare, senza dargli il tempo di stopparla, e ad allontanarsi pian piano camminando all’indietro.
« … Ti auguro una buona giornata, buon lavoro, grazie mille per il passaggio e au revoir! Ci si sente quanto prima! »
Gli rivolse un ultimo sorriso furbetto, si voltò e corse dalla sua “best” stampandole un bacio sulla guancia. Intanto lui la guardava rassegnato. 
Finalmente la giornata stava cominciando a ingranare, escluso il cielo che sembrava esserle ostile. Il primo giorno di università era giunto insieme con la pioggia, che minacciava di farle arrivare bagnate fracide a lezione. Così, sperando che spiovesse, si trattennero al bar. Alla fine, e nonostante il temporale, si decisero e raggiunsero l’aula.
Quel lunedì fece la doccia a entrambe, si, ma almeno avevano la pancia piena della colazione divorata poco prima.