L'ascensore era appena arrivato al piano, Arizona si affrettò a raggiungerlo prima che ripartisse: era stata davvero una giornata piuttosto pesante e non aveva voglia di stare in ospedale nemmeno un minuto di più, aveva voglia di scappare lontano da quell'inferno.

Appena entrata si rese conto della presenza di un'altra persona, anzi no: di QUELLA persona.. La bionda non riuscì a trattenere un piccolo sorriso, la sua presenza lì era positiva: per quanto difficile fosse, doveva e voleva parlarle, quella donna le piaceva e non aveva alcuna intenzione di farsela scappare.

Ma da dove cominciare? Incrociò le braccia al petto e, mentre l'ascensore si chiuse ed iniziò il suo percorso, lei iniziò a parlare. -Sai.. Ho avuto una giornata pesante. Sono stata stracciata da Alex Karev, uno specializzando del secondo anno, il che.. E' umiliante per un chirurgo, specie una "so-tutto-io" di serie A come..- Aveva iniziato a parlare a raffica esattamente come ogni volta che era in difficoltà, non sapeva nemmeno verso dove si stava dirigendo quella spiegazione: sarebbe arrivata presto al punto? Non lo sapeva e Callie non le diede nemmeno l'occasione di scoprirlo, perchè la interruppe.

-Non devi sai.. Non dobbiamo essere amiche, è un ospedale con tanti piani, tanti posti per nascondersi ed io posso farlo per i prossimi anni..- L'imbarazzo della latina era palpabile con mano, Arizona la ascoltava ma decisamente no, non le andava nè di essere sua amica, nè di evitarla o di venir evitata.. Così, questa volta, fu lei ad interromperla.

-Non mi ascolti per niente, Ca..- Non fece in tempo nemmeno a finire la frase che le porte dell'ascensore si aprirono e, prima che potesse fare qualcosa, Calliope si dileguò lasciandola da sola.

**

5 anni dopo

All’inizio era solo un suono lontano e trascurabile ma più passavano i minuti più quel rumore si avvicinava, diventando ogni secondo più molesto ed impossibile da ignorare: ben presto divenne insopportabile, pareva potesse trapanare il cervello.

Arizona si premette il cuscino contro le orecchie con le mani tentando così di attutire il trillo della sveglia posta sul comodino affianco a lei e strizzò gli occhi più forte, quasi a voler fondere le palpebre l'una con l'altra per non aprirli mai più: eh no, di alzarsi quella mattina il chirurgo pediatrico non ne aveva proprio voglia, avrebbe preferito di gran lunga starsene a letto a recuperare tutte le ore di sonno perse durante gli eterni turni in ospedale.

La sveglia, con gran sollievo della donna, smise di suonare ma ad infastidire quegli ultimi attimi di sonno fu un movimento sul letto seguito da una delicata pressione sulle sue labbra: a quel punto, seppur controvoglia, si costrinse ad aprire gli occhi.

Leah Murphy si stava lentamente allontanando dal suo viso dopo averle lasciato un dolce bacio sulle labbra.

-Proprio come Biancaneve!- Mormorò aprendosi in un sorriso gioioso quando vide gli occhi azzurri di Arizona schiudersi.

La bionda accennò un sorriso ancora assonnato alla specializzanda ed osservò la sua lunga chioma castana allontanarsi verso il bagno per una doccia veloce prima di andare in ospedale ad iniziare il suo turno.

No, non era proprio innamorata di lei e nemmeno le piaceva così tanto, le piaceva che le rivolgesse così tante attenzioni, le piaceva piacerle ma decisamente non era presa da lei. Leah era solo una delle tante che, da quando aveva chiuso con sua moglie, avevano visitato il suo letto: per quanto odiasse ammetterlo, Arizona non ce la faceva proprio a passare la notte da sola in quella casa piena di ricordi, il silenzio urlava quel nome ed il normale letto a due piazze le sembrava mille volte più grande senza la presenza di Julia; il buio, inoltre, le faceva rivivere di continuo tutti i loro errori, tutte le loro litigate, riusciva a vedere tutto chiaramente come se fosse stato un film proiettato nella sua mente.. Di chi era la colpa? Se solo qualche mese prima avrebbe risposto "sua!" senza pensarci nemmeno un secondo, dopo solo alcune notti passate in solitudine non ne era più così certa, doveva ammettere di essere stata insopportabile, soprattutto negli ultimi tempi.

Aiutandosi con le mani si mise seduta spalancando la bocca in uno sbadiglio poco aggraziato e parecchio rumoroso per poi voltarsi verso la sua destra ed afferrare la protesi della sua gamba sinistra appoggiata al comodino, fermandosi ad osservarla quando fu davanti ai suoi occhi e, come ogni volta che guardava quel pezzo di metallo, la sua mente iniziò a viaggiare nel tempo e nello spazio, fino a giungere al luogo ed al momento esatto di quel dannato evento che aveva cambiato completamente la sua vita.

Non passava giorno durante il quale non pensava a quel dannato incidente stradale che le aveva rovinato e portato via non solo la sua gamba, ma tutto ciò che di bello aveva: il suo carattere gioioso, l’Africa, sua moglie..

Era sveglia da pochi minuti, l'anestesia non era del tutto smaltita e si sentiva parecchio intontita, tanto da non riuscire ancora a rimettere insieme i propri pensieri e ricostruire gli avvenimenti appena verificati: che ci faceva in un letto d'ospedale? Perchè Julia era lì? L'aveva raggiunta in Africa?

Si guardò intorno alla ricerca di un indizio che potesse suggerirle almeno una delle numerose risposte che cercava e si rese conto che l'ambiente non era affatto quello nel quale era abituata a lavorare ogni giorno: non era una delle stanze dei suoi piccoli umani in Malawi, era tutto troppo grande, troppo tecnologico, troppo bianco, troppo americano.

-Come ti senti?- La donna a fianco a lei sorrideva ma sembrava davvero esausta, aveva delle profonde occhiaie scure sotto gli occhi, era pallida, aveva l'aria preoccupata.

Arizona le sorrise leggermente -Bene.. Sto bene, credo..- Mormorò forse più a se stessa che alla moglie, mentre nella sua mente iniziavano a farsi spazio gli eventi dei giorni precedenti, più passavano i secondi, più dettagliati erano i ricordi: il bambino con la grave deformazione cardiaca, il viaggio in ambulanza verso una clinica più attrezzata, il veicolo che perde il controllo, l'incidente, lo scoppio.. Il buio.

Solo a quel punto si rese conto che qualcosa non andava, la sua gamba sinistra non rispondeva più ai suoi comandi: cosa diavolo stava succedendo? Tentò di tastarsi il ginocchio ma non sentì niente ed il panico la invase.

-La mia gamba, Julia!! La mia gamba!!- Le lacrime non tardarono ad arrivare sul viso di entrambe le donne.

-Appena abbiamo saputo, abbiamo fatto il possibile per venirti a prendere e portarti qui.. Volevo per te il meglio, volevo che i migliori chirurghi ortopedici si occupassero della tua gamba ma non ce l'hanno fatta. Li ho pregati ma non potevano fare niente Arizona!-

-Non è vero. La mia gamba... Non è vero!- Urlava, non aveva ascoltato una parola, l'unica cosa che in quel momento riusciva ad occupare la sua mente era quella gamba mancante e la crisi di panico che la stava assalendo insieme alla consapevolezza che niente sarebbe mai più stato lo stesso per lei.

-Non vieni anche tu?- La voce di Leah la riportò al presente, facendola voltare verso la ragazza.

-Cosa? Dove?-

-Sotto la doccia.. Con me..- Chiarì la ragazza, lanciando ad Arizona un sorriso malizioso al quale la bionda rispose con uno palesemente forzato.

-No, no.. Fai pure la doccia, io vado a preparare il caffè- Rispose guardando la delusione farsi strada negli occhi della ragazza. Infilò velocemente la protesi e si alzò per prepararsi per la giornata che avrebbe dovuto affrontare.

Non era una giornata particolarmente impegnativa in ospedale: nessuna urgenza al pronto soccorso, le ambulanze non avevano caricato piccoli umani, le uniche operazioni che Arizona aveva effettuato erano quelle programmate sul grande tabellone posto davanti al corridoio che portava alle sale operatorie: rimozione di tonsille per il piccolo Kevin e rimozione dell’appendice per i piccoli Joshua e Tiffany, nulla di complicato o che richiedesse molte ore.

Nonostante il turno piuttosto tranquillo e noioso, il chirurgo pediatrico davvero non vedeva l'ora che finisse quella giornata, l'unica cosa che desiderava era togliersi la maledetta protesi e scacciare, così, il dolore fastidioso che la stava facendo impazzire e che, con il passare del tempo, non faceva altro che aumentare: fastidioso come il mal di denti e martellante come il mal di testa. Per questo all’ora di pranzo, anzichè andare in mensa a mettere qualcosa sotto i denti, si diresse verso la saletta più vicina al suo reparto per stendersi un po’ sullo scomodo lettino e dare finalmente un po’ di tregua al suo moncherino irritato.

La saletta era piuttosto buia, dalla piccola finestra posta sulla parete di fronte alla porta riuscivano ad entrare solo pochi raggi solari, i muri grigi e crepati erano piuttosto avvilenti ed i mobiletti pieni di attrezzature mediche non contribuivano a rallegrare il luogo e l’aria.. Beh, l’aria era viziata, sapeva di chiuso, nessuno si preoccupava di aprire mai l’unica finestrella presente, d’altronde, perchè mai avrebbero dovuto farlo?

Arizona tentava di concentrarsi su tutte le imperfezioni dei muri e del soffitto, cercava di non perdere nemmeno un minimo dettaglio di quel posto e di tenere la mente impegnata, un po’ per tentare di scacciare il dolore, un po’ per scacciare tutti i ricordi che aveva in quelle salette, ricordi dolci, sexy, malinconici.. Ricordi di lei e Julia.

Non poteva fare a meno di pensare che la loro prima volta era stata proprio lì, tra le lenzuola del letto su cui era sdraiata: sfiorò il materasso con le dita, in quella che quasi sembrava una carezza. Le mancava da impazzire, le mancava vederla alla postazione delle infermiere, le mancava venir sorpresa ogni giorno con un fiore sempre diverso rubato dai mazzi che i visitatori portavano ai loro malati.. Il suo sorriso, i suoi morbidi capelli rossi, la sua gentilezza. La bionda sorrise a quel dolce ricordo, sorriso che morì quasi sul nascere ricordando il fatto che non l’avrebbe più vista tra quei corridoi e, tanto meno, l’avrebbe più vista a casa e la colpa era solo sua. Un nodo alla gola uscì naturalmente, mentre lo stomaco, prima borbottante, sembrava essersi chiuso all’istante; le lacrime iniziarono a pungere in quegli occhi azzurri come il cielo. Era per questo che non poteva dormire da sola, solo quando c’era qualcuno con lei non si sentiva completamente spezzata, la compagnia attutiva il dolore acuto che tutto il suo corpo provava quando si trovava con la sola compagnia dei suoi ricordi e dei suoi sensi di colpa.

Era passato del tempo da quando era tornata a casa..Quanto? Giorni? Settimane? O addirittura mesi? Arizona non lo sapeva, i giorni trascorrevano troppo lentamente e sembravano sempre tutti uguali. La verità era che nemmeno le interessava quanto tempo fosse passato, ormai nulla le interessava davvero, la corazza di rabbia che si era creata le impediva di vedere oltre la sua collera ed il suo dolore.

La sua gamba sinistra non c'era più, avrebbe passato la vita su una dannata sedia a rotelle o, nel migliore dei casi, avrebbe dovuto adeguarsi ad una stupida protesi che non sarebbe riuscita nemmeno minimamente a rimpiazzare ciò che aveva perso.

-Non hai toccato cibo.. Arizona, devi mangiare, lo dico per te..- Julia la stava praticamente pregando di mangiare qualcosa, proprio come quando la pregava di parlare, di uscire, di guardarla, di amarla, di vivere.. Ciò che la rossa non capiva era che la vita di Arizona era stata tagliata via insieme al suo arto: mai più pattini a rotelle, mai più corse fino al pronto soccorso, mai più passeggiate al parco, tutto per colpa del consenso di Julia, colpa di quella maledetta firma su quel maledetto foglio che autorizzava il dottor Tal dei Tali ad amputarle una parte di lei. Quindi no, non poteva vivere ed assolutamente no, non poteva più amarla.

-Non ho fame.- Arizona posò la forchetta sul piatto alzando poi gli occhi verso sua moglie con aria di sfida. "Provaci a farmi mangiare. Provaci."

La rossa sospirò alzandosi da tavola e svuotò nel tritarifiuti il proprio piatto ancora pieno: evidentemente la fame era passata anche a lei.

Fu allora che Arizona notò quanto Julia fosse dimagrita, quanto tristi fossero i suoi occhi, quanto sommessa fosse diventata la sua personalità: il grazioso essere che camminava a testa alta di fronte a qualsiasi ostacolo, in quel momento camminava con la testa bassa trattenendo parole ed emozioni, trattenendo perfino il proprio amore che troppe volte era stato rifiutato in così poco tempo.

La cosa che davvero stupì Arizona non fu il cambiamento di sua moglie ma quanto questo non le bastasse, quanto questo non la ripagasse della sua perdita: lei aveva perso una gamba e trattare come una merda quello che fino a qualche mese prima considerava l'amore della sua vita non le faceva male, non sembrava nemmeno sufficiente per farle pagare il suo conto.

Chiuse gli occhi, le palpebre spinsero via le lacrime che iniziarono a scendere lungo il suo viso. Tanto quanto, era riuscita a far calmare il bruciore della gamba, forse aveva ragione chi diceva che era tutta una questione di testa, forse si era semplicemente concentrata su qualcosa che faceva ancor più male.

Avrebbe dovuto pensare ad altro, lo sapeva, doveva distrarsi in qualche modo: cercò nelle tasche del camice il cellulare, parlare con Teddy le avrebbe fatto bene, come sempre.

Da quando il cardiochirurgo aveva lasciato la città si sentivano spesso, si aggiornavano e spettegolavano sui loro colleghi, si consolavano a vicenda per il loro passato sentimentale non ancora superato: Teddy, da quando era morto Henry, non era ancora riuscita ad andare avanti con la sua vita frequentando qualcun altro, dedicava alla sua ricerca ed al lavoro tutto il tempo, non c'era spazio per un'altra persona nella sua vita o meglio, non voleva concederlo.

Il cercapersone risuonò improvvisamente nella stanzetta semibuia, costrigendo Arizona a mettere via il cellulare, alzarsi e raggiungere il piccolo paziente che aveva bisogno di lei. Avrebbe chiamato la sua amica in un altro momento.

-Cos’abbiamo, Ross?- Arizona aveva fatto più velocemente che aveva potuto ma specializzandi e gli altri dottori interessati al caso erano già lì, o meglio: l’altra dottoressa interessata al caso.

-James Dickerson, otto anni, investito da un’auto. Ha varie ossa fratturate e svariati traumi interni- A risponderle non era stato Shane Ross, non aveva fatto in tempo, Calliope Torres era stata più veloce e stava già operando la frattura scomposta alla gamba del ragazzino. Subito dopo aver informato la collega ricominciò a spiegare allo specializzando i vari passaggi da effettuare in quel caso. Arizona annuì avvicinandosi poi al tavolo operatorio per iniziare anche lei ad incidere e, quindi, operare e salvare la vita del bambino.

Erano passati vari anni da quando il chirurgo ortopedico era scappato dall’ascensore senza darle l’opportunità di spiegare ciò che voleva dire e Callie era stata bravissima a mantenere fede alle proprie parole: ogni volta che la incontrava, anche per sbaglio, la latina si nascondeva o scappava via, anche in sala operatoria il clima era sempre teso tra loro due, perfino dopo tutti quegli anni Torres continuava ad avere un atteggiamento tremendamente freddo nel quale Arizona poteva benissimo leggerci dell’imbarazzo, cosa che le faceva sempre una gran tenerezza ma che al resto del team operatorio metteva sempre una gran tensione: lavorare con Robbins/Torres era l’incubo di tutti gli infermieri e tutti gli specializzandi.

Nessuno sapeva ciò che era successo tra le due, cosa aveva portato Callie ad una tale freddezza e nell'ospedale si facevano le ipotesi più azzardate: Callie era innamorata ed Arizona le aveva spezzato il cuore portandola a letto e scaricandola subito dopo, erano amanti e si nascondevano agli occhi di tutti con quell'atteggiamento, Robbins aveva rubato un intervento a Torres e la latina non aspettava altro che vendicarsi.. Il loro non-rapporto era il più chiacchierato ed il più misterioso del Seattle Grace Mercy West Hospital, non c'era infermiere, chirurgo, inserviente o specializzando che non avesse aggiunto mattoni su quello che era diventato il castello in aria più ingombrante del mondo e questo non aiutava certo Arizona che, nonostante fossero passati anni, ancora provava a distruggere quella montagna di ghiaccio che si era creata tra di loro; si rendeva conto che le loro vite erano andate avanti e forse non aveva più molto senso ricostruire un rapporto con lei, forse sarebbe stato più logico e semplice lasciare le cose come stavano ma proprio non riusciva a rinunciare a quella missione, non sapeva nemmeno più se si era solo intestardita o se era perchè Calliope era una delle persone più interessanti che avesse mai conosciuto.

L'anestesista osservava dalla sua postazione le due dottoresse con un certo interesse, sembrava stesse attendendo che una delle due finalmente si decidesse ad uscire di testa ed urlare all'altra parole irripetibili per sputare fuori quel nodo allo stomaco che da troppo tempo si tenevano dentro.

Ad Arizona dava fastidio venir osservata come un animale da circo, proprio quanto la infastidiva la freddezza da parte di Calliope così, per l'ennesima volta in cinque anni, riprovò a cercare un dialogo con la donna.

-Oggi è stata una giornata abbastanza leggera, sai? Questa è la prima emergenza del mio turno, così ho avuto più tempo per studiare nuove tecniche per i miei casi più particolari. Alcune sono davvero innovative e..- Parlare senza mai arrivare al punto e venire brutalmente interrotta dagli eventi sembrava la sua specialità, specie quando si trattava di Callie.

Il cercapersone della latina suonò e lei ebbe appena il tempo di dare a Shane gli ultimi consigli/istruzioni per richiudere prima di salutare con un cenno e correre verso le ambulanze.

-Merda.- Borbottò Arizona, fulminando poi con lo sguardo l'anestesista biondo che guardava la scena con aria divertita: i dipendenti dell'ospedale avrebbero presto avuto di che parlare. Ancora.

Callie attraversava il lungo e largo corridoio quasi correndo, cercando tra le persone che incontrava un volto in particolare: non vedeva l'ora di mostrarle il caso che le era capitato tra le mani, sarebbe stata entusiasta quanto lei, lo sapeva.

Si fermò solo quando scorse in lontananza una chioma blu appoggiata al muro di fronte alla macchinetta degli snack, in compagnia di altre tute azzurre: gli specializzandi erano riuniti in quello che sembrava un piccolo party privato, cosa che diede decisamente fastidio al chirurgo ortopedico. Non avevano davvero niente da fare? Nemmeno studiare per gli esami? Inutili internisti.

Si avvicinò con aria minacciosa per farli disperdere, cosa che funzionò alla perfezione, non ebbe nemmeno bisogno di dire una parola.

-Non tu.- Disse afferrando il braccio della ragazza dai capelli blu elettrico per fermarla, dandole poi la cartelletta che aveva in mano mentre un ampio sorriso si faceva largo sul suo volto: era davvero orgogliosa del caso su cui si stava apprestando a lavorare e voleva assolutamente che Charlotte Benson, quinto anno, promessa dell'ortopedia, ci lavorasse su con lei, voleva insegnarle tutti i segreti, i trucchi, le tecniche del mestiere.

Il volto di Charlotte si illuminò nel leggere le informazioni, proprio come previsto dalla latina, ed i suoi occhi verdi si sollevarono fino ad incontrare quelli scuri di Callie.

-Quest'uomo ha così tante malformazioni che sembra il gobbo di Notre Dame.. - Già pregustava le operazioni che avrebbe dovuto effettuare chissà, magari da primo. -..Non che sia una bella cosa..- Si affrettò ad aggiungere subito dopo aggrottando le sopracciglia, quasi scusandosi per il tono troppo felice usato poco prima, il tutto sotto gli occhi di una divertita dottoressa Torres: la capiva, eccome se la capiva!

L'entusiasmo morì una volta girata la pagina.

-Ah.. Ed ha anche problemi cardiaci e respiratori.. Ah.-

Era come se Callie riuscisse a leggere nei pensieri della ragazza: vedeva perfettamente le cose che sarebbero andate storte, il fallimento, la possibilità di avere la tanto desiderata borsa di studio volatilizzarsi.

-Charlotte.- Sospirò -Ho bisogno di te per questo caso. In sala operatoria voglio te, nessun altro.-

-Ma.. E' il quinto anno.. Posso fallire fino a 10 operazioni, sono già a 4.. Non voglio rischiare..-

-E vuoi rinunciare per questo? Cose come questa sono più uniche che rare, l'occasione di vita, quella che ricorderai per sempre e rinunci per.. Per una stupida percentuale di riuscita e fallimento? Quando sarai Grande ti ricorderanno per le tue scoperte, per le tecniche all'avanguardia che azzarderai a provare, non per i fallimenti durante gli anni di specializzazione.. Ma per diventare grandi bisogna avere coraggio, Benson.- Callie non poteva vedere un talento così grande come quello di Charlotte andare sprecato per via del timore del fallimento, aveva visto fior di chirurghi mollare per quel motivo e non avrebbe permesso che accadesse anche alla sua pupilla.

La ragazza abbassò gli occhi verso la cartellina e la strinse più forte: era riuscita a convincerla, questo provocò un sorriso compiaciuto sul viso di Callie mentre guardava la sua protetta allontanarsi leggendo la cartellina.

La Puffetta, come la chiamavano, le ricordava se stessa da giovane: stravagante, con un amore incondizionato per le ossa, voglia di imparare e, prima del quinto anno, di osare.. Il sistema, gli esami stavano vincendo anche sulla sua passione e questo la latina non poteva permetterlo: non doveva essere solo un lavoro, doveva ricordarsi di quanto fosse figo e forte costruire ossa dal nulla.

-Non male, eh? No, dico davvero.. Non è niente male.- Qualcuno le si era affiancato ed aveva abbassato gli occhi verso le natiche della specializzanda che si stava ancora allontanando.

-Oh, no, Mark.. Non pensarci nemmeno.- Anche senza voltarsi, Callie riconobbe quella voce come quella di Mark Sloan e lo ammonì, lanciandogli dopo anche un'occhiata minacciosa a cui l'uomo rispose con un sorriso beffardo.

-Perchè no? Vuoi pensarci tu?- La malizia nel tono dell'uomo era evidente e, anche senza guardarlo, Callie poteva sentire lo sguardo ed il sorriso malizioso del chirurgo su di se.

-No, perchè lei è una di quelle brave.. E tu le rovini tutte. Quindi no, scordatelo.-

-Io non le rovino tutte- Borbottò con tono offeso Mark, incrociando le braccia e prendendo a camminare verso l'ascensore insieme alla sua collega, una volta che Charlotte non fu più visibile ai due. -Seriamente, perchè non le chiedi di uscire? Sembra perfetta per te: carina, tosta, le piace rompere le ossa.. E ti idolatra, sarebbe un colpo sicuro, Torres.-

Callie sospirò: come far capire al suo amico che non aveva proprio voglia di ricominciare tutto daccapo con una nuova persona? Ad ogni storia finita, o addirittura ogni giorno, Callie aveva iniziato a crederci un po' meno, un po' meno ed un po' meno ancora, finchè non aveva smesso del tutto di credere nell'amore. E si sentiva tremendamente male per questo: lei una volta ci credeva, sperava, cercava la sua anima gemella nelle piccole coincidenze che la vita le metteva davanti, le chiamava "destino" ma in quel momento della sua vita aveva perfino smesso di notarle, si sentiva solo vuota, esausta, distrutta e non aveva più la forza di imbarcarsi in una nuova storia disastrosa che sarebbe inevitabilmente finita lasciandola nella disperazione più totale, con un nuovo buco sul cuore, la consapevolezza crescente di essere una patetica fallita ed il tutto per andare avanti, per riuscire a superare quella che era la più grande, insensata, folle cotta della sua vita: Arizona Robbins.

Tra loro c'erano stati solo due baci in un bar forse dati per il troppo alcool in circolo, uno dei quali rappresentava ancora la sua più grande figuraccia, senza contare che la bionda si era comportata in modo piuttosto presuntuoso con tutta quella storia dei poppanti e della poca esperienza, avrebbe dovuto detestarla a morte, eppure quelle adorabili fossette, quegli occhi così azzurri le erano entrati dentro e non se n'erano più andati.

Aveva provato a dimenticarla, la ignorava ed evitava tutto il tempo, usciva con persone che pensava fossero interessanti, di almeno una era sicura di essersi innamorata ma l'ombra del chirurgo pediatrico la perseguitava, non la lasciava mai.

-Per questa volta passo.- Mormorò in risposta all'uomo che commentò con una semplice scrollata di spalle.

Aveva passato gran parte del suo giorno a studiare il caso dell'uomo che Charlie aveva deciso di chiamare "Il Gobbo di Notre Dame": Martin Collins, 24 anni, soffriva della sindrome di Proteo che gli aveva procurato varie deformità su tutto il corpo, era uno dei casi più complessi e complicati che le fossero mai capitati.

Prima di tornare a casa passò dalla biblioteca per prendere in prestito quanti più libri avessero su quella malattia ed era decisa a cercare online il documentario della BBC su Joseph Merrick, l'Elephant man dell'omonimo film, per essere il più preparata possibile già dalla prima incisione: non sarebbe stato uno scherzo quel caso, non era la solita operazione al ginocchio di un cinquantenne con la crisi di mezz'età che ancora voleva fare il ragazzino, riuscire in tutte quelle operazioni sarebbe significato agevolare i movimenti e, quindi, la vita di Martin.

Appena richiusa dietro di lei la porta dell'appartamento, appoggiò lo scatolone pieno di libri a terra, la borsa sopra di esso e chiamò a gran voce il suo coinquilino.

-Mark, hai fatto la spesa? Oggi toccava a te, lo sai!- Da quando Sloan e Lexie Grey avevano rotto per l'ennesima volta, Callie si era trasferita da lui lasciando il proprio appartamento a Cristina ed Owen che nel frattempo si erano sposati ed avevano bisogno dei loro spazi. In camera da letto, in cucina, in salotto, in bagno.. Torres decise di scappare da quella casa quando nemmeno la sua camera da letto era più off limits per loro, era decisamente troppo.

Con Mark si trovava bene, era come vivere con suo fratello, in special modo da quando avevano deciso che no, non era più il caso di andare a letto insieme, nemmeno per divertimento. Erano troppo cresciuti per essere "amici con benefici", era meglio essere una famiglia.

Dalla camera da letto di Sloan una voce femminile alterata si stava avvicinando alla porta, aprendola ed uscendo, seguita da un Mark quasi nudo, con indosso solo un paio di strimizziti slip.

-Sei sposato! Sei uno schifoso imbroglione sposato!- La ragazza camminava velocemente verso la porta d'ingresso mentre tentava di vestirsi velocemente. Aveva l'aria arrabbiata, tanto che nemmeno notò l'espressione divertita di Callie a quella scena, a dirla tutta, sembrava che a stento avesse notato la sua presenza davanti a lei.

-No, Amanda, non è come pen..- Uno schiaffone in pieno viso lo interruppe e la misteriosa Amanda scappò via come una furia dalla porta d'ingresso.

-Rossa, occhi azzurri, pelle chiara.. Ti è tornata la fissa per Addison?- Commentò la latina divertita, andando poi a sedersi sul divano.

-Oh, zitta.- Sbuffò Mark raggiungendo la sua coinquilina e sedendosi accanto a lei.

-E' la quinta volta che succede- Ridacchiò Callie.

-Se tu non urlassi appena entrata in casa, non accadrebbe più.-

-Se tu spiegassi alle ragazze che ti porti a casa che hai una coinquilina, non accadrebbe ugualmente. Oppure lascia un calzino sulla maniglia.. Fammelo capire!- La latina si stava divertendo, prendeva spesso in giro Mark per la sfilza di donne che aveva iniziato a portare nell'appartamento, erano tanti "sorbetti sessuali" destinati a far digerire al bel chirurgo la portata principale che gli era rimasta sullo stomaco, o meglio, sul cuore: la piccola Grey.

-Dobbiamo trovare una soluzione, in ogni caso. La mia vita sessuale non può andare a rotoli.-

Callie fece un sorriso amaro: sapeva bene qual'era l'unica soluzione possibile, aveva accennato varie volte la cosa al suo amico ma lui non si era mai dimostrato troppo enusiasta della cosa. -Devo trasferirmi, ecco la soluzione.- Sospirò, voltandosi poi con un sorriso che le inarcava appena le labbra verso uno Sloan contrariato.

-No che non devi trasferirti! Stiamo alla grande qui insieme, dobbiamo organizzarci meglio, tutto qui.-

-Mark, ascoltami. Stiamo alla grande qui insieme, ok, ma abbiamo bisogno entrambi di un posto solo nostro dove poterci sentire davvero a casa. Qui è magnifico, vivere con te è magnifico ma non mi sento a casa.. Lo capisci?-

Lo capiva, Sloan capiva quella sensazione: era quello che sentiva ogni momento da quando Lexie aveva lasciato quell'appartamento. Abbassò lo sguardo e sospirò -Lo capisco, lo so.- Mormorò.

-Sta ancora sfogliando le riviste di annunci?- Charlie stava effettuando la riparazione dei legamenti di uno sportivo e Callie, come al suo solito quando l'operazione non era troppo difficile, leggeva qualche rivista per passare il tempo: era sicura di non aver nemmeno bisogno di lavarsi, Charlotte aveva svolto quei semplici passaggi almeno un migliaio di volte, non aveva bisogno del suo aiuto.

-Non finirò mai di leggerle, mi sa- Sospirò un'annoiata e rassegnata Torres.

Erano passati vari giorni da quando aveva deciso di trovare un posto tutto suo in cui abitare e da allora non si era lasciata scappare nemmeno un quotidiano che contenesse annunci per case in affitto: li leggeva, cerchiava con un penarello rosso quelli più interessanti, nei pochi momenti liberi andava a visitarli ma ancora non aveva trovato una casa che potesse fare al caso suo: uno era troppo piccolo, l'altro troppo poco illuminato.. Non aveva ben chiaro che tipo di appartamento volesse ma era certa che, una volta trovato quello giusto, l'avrebbe semplicemente sentito dentro, si sarebbe sentita a casa fin da subito, appena varcata la soglia.

-Invece di fissarsi su quei giornali, potrebbe chiedere in ospedale.- Propose la Benson, con lo sguardo ancora fisso sul ginocchio del paziente.

-In ospedale? Perchè?-

-Beh, di persone che chiedono il trasferimento ce ne sono sempre e, solitamente, sono più che contenti di cedere il proprio appartamento ad un collega. Ad esempio, la Robbins diceva che..-

-Arizona se ne va?!- Esclamò Callie: forse sarebbe stata la cosa migliore nella situazione in cui si ritrovava, in fin di conti era colpa di quel posto se non riusciva proprio a togliersela dalla testa, erano costrette ogni giorno a lavorare insieme, a vedersi, a condividere le gioie ed i dolori di difficili operazioni andate bene o male, tutto ciò non era proprio d'aiuto al suo proposito di dimenticarla; eppure il solo pensiero di non poterla più osservare di nascosto mangiare alla mensa, di non vedere anche se da lontano il suo sorriso, di sapere che lei non avrebbe lavorato più lì, faceva mancare il respiro alla bella latina. Doveva parlarle immediatamente, doveva recuperare quei cinque anni di silenzio, doveva cercarla subito, doveva..

-No, Robbins non se ne va.. Non che io sappia, almeno..- Si affrettò a chiarire Benson appena vide il panico invadere gli occhi del chirurgo ortopedico.

Callie si rese conto solo dopo di avere tutti gli occhi della sala operatoria e della galleria in alto su di sè, il suo sconvolgimento interiore doveva essere visibile anche all'esterno, perchè la guardavano tutti con aria perplessa, da Charlie alle infermiere, dallo specializzando del primo che assisteva a Greg, il paziente a cui era stata fatta un'anestesia regionale per l'operazione anzichè la totale.

-Oh..- Borbottò Calliope con tono imbarazzato -Cosa dicevi della dottoressa Robbins?- Chiese tentando di sembrare più calma di quello che era in realtà,

-Dicevo che la Robbins ha detto che la Altman sta ancora cercando qualcuno a cui affittare la casa qui a Seattle.- Spiegò Charlotte -Magari può interessarle...-.

-Ah..Oh.. Darò un'occhiata alla casa, grazie della dritta.- Borbottò Callie mentre spariva dietro la rivista che aveva ancora tra le mani.

Si ritrovarono davanti ai lavandini circa un quarto d'ora dopo, una volta finito l'intervento e Charlie continuava ad avere un sorriso soddisfatto sul volto che la latina proprio non riusciva ad interpretare.

-Hai solo riparato i legamenti di un ginocchio.. Cos'è tutta quest'allegria?- Chiese con tono divertito.

-Non è per l'intervento.. Non solo, almeno. Ho appena risolto uno dei più grandi misteri della mia vita.- Cinguettò la specializzanda mentre si insaponava le mani.

-Cioè?- Callie si tolse la mascherina chirurgica, voltandosi poi verso la ragazza ridacchiando.

-Sa.. Quelle domande che ci si fa ogni tanto, tipo: qual'è lo scopo della vita? Finirà mai Beautiful? Perchè la Torres evita la Robbins?-

Il sorriso sparì dalle labbra della mora ed un'espressione cupa investì il volto di Callie: con quella scena in sala operatoria si era tradita, se n'era resa conto subito, solo sperava che i suoi colleghi non la conoscessero abbastanza bene da leggerle dentro i motivi che l'avevano spinta a quella reazione ma aveva sottovalutato Charlotte, in fin dei conti lavoravano fianco a fianco da ben cinque anni ed in sala operatoria capiva al volo ciò di cui aveva bisogno; evidentemente aveva iniziato anche a capirla in un contesto più personale.

-Non la evito, cosa ti viene in mente?- Borbottò con aria severa la latina, sperando di farle, almeno, venire il dubbio di aver preso un granchio.

-Mh, è piuttosto palese, sa?.. Qualcosa è successo..- Mormorò pensierosa -Ma ho capito che a lei piace.. Ha una cotta per Robbins! Come ho fatto a non capirlo prima!- L'entusiasmo della ragazza per quella scoperta era palese e, secondo Callie, anche un po' insensato: non cambiava niente, saperlo non avrebbe cambiato le cose, non avrebbe cambiato il passato.

Calliope rimase ferma a guardare la ragazza, incapace di dire anche solo una parola: negare la verità non avrebbe avuto alcun senso.

Charlie finì di lavarsi e si fermò davanti a Callie con un sorriso sincero sul volto.

-In ogni caso, prima o poi potrebbe davvero volersi trasferire.. Ci pensi su.-

Callie sospirò: la-ragazza-dai-capelli-blu aveva ragione, poco prima solo pensare che avrebbe potuto non rivedere più il bel chirurgo pediatrico in giro per l'ospedale l'aveva quasi spinta ad un attacco di panico e se fosse successo davvero? Se non avesse più avuto l'opportunità di vederla, di decidere di parlarle, di spiegarle, di chiederle scusa per non aver nemmeno tentato di salvarle la gamba?

Charlotte osservava il suo superiore perdersi nei suoi terrificanti pensieri e non riuscì a fare a meno di sospirare anche lei: al diavolo l'ultimo episodio di Supernatural e al diavolo le patatine e la poltrona davanti alla tv che l'attendevano a casa, una persona a lei cara aveva bisogno di qualcuno con cui parlare.

-Ha la faccia di una che ha bisogno di una cioccolata calda. Con panna. Posso offrirgliela? Stacco tra dieci minuti..-

Callie sorrise riconoscente alla ragazza e annuì lievemente. -Ci vediamo tra un quarto d'ora all'ingresso, allora-

Quella che aveva sempre considerato la sua erede professionale, una sua allieva si era appena trasformata in una sua amica. E Calliope in qul momento ne aveva assolutamente bisogno.

Chiedo scusa per il terribile, assurdo ritardo.. Spero di farmi perdonare con il capitolo che segue. 


-Calliope, non ti permetterò di dipingere le pareti del NOSTRO salotto di blu notte, puoi scordartelo!- Per quanto le piacesse Callie, la sua compagnia e sarebbe stata pronta a scendere a qualsiasi compromesso pur di godere di quella vicinanza il più a lungo possibile, Arizona non riusciva a immaginarsi davvero di poter vivere in un posto scuro e buio, senza la minima luminosità e davvero, davvero non capiva come alla mora potesse essere venuta quell'idea: eppure non sembrava depressa, almeno non quando erano insieme, in quelle occasioni Calliope aveva sempre il sorriso su quelle carnose, desiderabili labbra e nei suoi occhi era sempre presente una scintilla di vita che sarebbe riuscita a illuminare una stanza, quindi no, davvero non capiva come proprio quella persona avesse potuto anche solo immaginare una casa così scura e buia.
Continuava a camminare avanti e indietro per tutto il perimetro del soggiorno, studiando le pareti ancora spoglie di qualsiasi personalizzazione, non fosse stato per qualche pennellata dei colori più disparati dei quali, però, non c'era nessuno che la soddisfasse in pieno, tanto meno i colori suggeriti da Callie che, in quel momento, la guardava dal centro della stanza con un adorabile broncio sulle labbra che le rendevano ancor più invitanti e baciabili di quanto non lo fossero già di solito.
-Nemmeno io ti permetterò di dipingere i muri di rosa acceso, Arizona.- Ribattè la latinoamericana incrociando le braccia al petto e guardando la sua futura coinquilina con aria di sfida: Robbins avrebbe voluto vivere nella casa delle Bratz, con colori accesi e, a parere di Callie, troppo infantili; adorava il lato bambino del chirurgo pediatrico di fronte a lei ma non aveva voglia di vivere nel castello di Barbie Principessa, nossignore. Il progetto principale, quando ancora non aveva una coinquilina, comprendeva un colore tra il viola e il blu, colori che la latina trovava rilassanti, nei quali riusciva, in qualche modo che non riusciva proprio a spiegare, a identificarsi, li sentiva suoi e l'idea di averli non solo dentro di lei ma anche tutto intorno, la elettrizzava.  
Mancava solo lo stanzone principale da dipingere, i due bagni erano stati piastrellati e per le loro camere avevano deciso ognuna il proprio colore, il salone con annessa cucina a isola era dunque l'unico a essere rimasto senza tinta: il fatto era che, anche se nessuna delle due l'avrebbe mai ammesso, quella casa era una speranza per loro, per la loro amicizia, per quello che entrambe speravano, almeno in segreto, che sarebbe diventato un grande amore, quindi la casa doveva essere perfetta: non avrebbero accettato niente che fosse stato meno che perfetto. 
Erano ore che continuavano a bocciarsi i colori l'un l'altra, almeno il tempo necessario perchè Mark finisse di portare i mobili nelle rispettive stanze dei due chirurghi, aiutato solo da una Teddy che iniziava a pentirsi di aver accettato di aiutare la sua amica a preparare l'ormai celebre appartamento 502 per il trasloco: in realtà aveva acconsentito solo per controllare come fossero le cose tra Arizona e Callie, di sicuro non per spostare scatoloni pieni di misteriosa roba pesante, mobili e ascoltare infinite discussioni sulla disposizione dei mobili o sul colore delle pareti.
-Perchè non bianche?- Sbuffò esasperata dopo essersi fermata per riprendere un attimo di fiato, sperando di riuscire a mettere d'accordo le due.
Infatti ci riuscì.
Entrambe si voltarono verso di lei con occhi accigliati, come se quella appena uscita dalle labbra del cardiochirurgo fosse la cosa più stupida mai pensata ed espressa da alcun essere umano.
-Perchè è il colore della sala operatoria, ecco perchè non bianca.-
-Già ci passiamo un sacco di tempo lì dentro, almeno a casa vorrei non avere la sensazione di avere un bisturi in mano!- 
Ribatterono con tono quasi isterico una dopo l'altra in direzione di Teddy, impietrita dalla reazione delle due e lei di cose che facevano paura ne aveva viste, specialmente quando era in servizio in Iraq.
-Era solo un suggerimento..-Borbottò allontanandosi velocemente da lì, raggiungendo Mark in quella che sarebbe stata la stanza di Callie.
I due chirurghi guardarono Altman lasciare la stanza in religioso silenzio, pentite per aver perso la calma per motivi così trascurabili, rivolgendo poi lo sguardo l'una all'altra: erano due donne forti e testarde, questo Callie lo sapeva bene, ma dovevano trovare un compromesso, non voleva rovinare tutto per qualcosa di così banale come la tinta dei muri.
-Io..- Sospirò -Non voglio vivere in un uovo di Pasqua: sono una persona cupa, non ce la farei a sopportare dei colori troppo accesi..- Confessò aprendo le braccia per indicare l'intera stanza, sperando in una reazione positiva da parte della bionda.
-No, infatti tu vuoi vivere nella Bat-Caverna..- Osservò Arizona regalando il più soffice dei suoi sorrisi a Callie, avvicinandosi poi a lei di qualche passo. -Veniamoci incontro, ok?- Concluse quando fu così vicina a Calliope da riuscire a perdersi in quegli occhi castani così grandi ed espressivi.
Il profumo dolce della sua pelle, che in quel momento la accerchiava, stregava,  spingeva a volerne ancora e ancora e ancora, le stava facendo perdere lentamente il controllo, spingendola ad avvicinarsi all'altra più di quanto fosse socialmente accettabile per due coinquiline.
Il suo cuore iniziò a martellare furiosamente dentro la cassa toracica quando i suoi occhi azzurri caddero su quelle labbra carnose, riusciva ancora a ricordarsi la loro consistenza, il loro sapore, la loro delicatezza come se le avesse avute solo pochi giorni prima e, in quel momento, lottava per non fare un tuffo nel passato e rinfrescarsi meglio la memoria, Arizona lottava con sè stessa per non buttare fuori i suoi sentimenti che spingevano per affiorare, per esplodere con tutta la loro forza e passione addosso a Calliope: non poteva, non voleva, doveva trattenere tutto dentro di lei, non voleva spaventare Callie, anche se, a volte, c'erano sguardi o delicati tocchi che le facevano pensare che la latina ricambiasse, sguardi come quello che si stavano scambiando in quel momento, come se al mondo non esistessero altro che quegli occhi.
-Calliope, sai..- Mormorò avvicinando il suo viso a quello di Callie, mentre sentiva il proprio respiro accelerare leggermente come risposta allo sguardo castano  che si scuriva istante dopo istante, facendo perdere ad Arizona la facoltà di alzare qualsiasi muro contro di lei, anche muri come quello che le impedivano di esprimere le proprie emozioni.
-Cosa?- Soffiò Callie, incapace anche lei di distogliere lo sguardo dalle labbra di Arizona, in quel momento così vicine e così allettanti: le desiderava così tanto che la sua testa si abbassò da sola, avvicinando ulteriormente il volto a quello della bellissima donna di fronte a lei mentre il suo cuore batteva come mai aveva battuto prima per nessuna persona, nemmeno per George o per Erica, nemmeno per Katie, la veterinaria; in quel momento, solo in quel momento, Calliope Iphegenia Torres realizzò qualcosa che aveva avuto paura di ammettere perfino a sè stessa fino a quell'istante: era innamorata di Arizona Robbins, innamorata come non lo era mai stata, di quell'amore che ti spinge a migliorare tirando fuori il meglio di te, che ti scorre nelle vene insieme al sangue, facendo il giro del corpo e arrivando infine al cuore, dove esplode e fa venire voglia di urlare al mondo la tua felicità, di quell'amore che è vero amore e lei, prima di Arizona, non aveva mai provato niente che ci si avvicinasse nemmeno, niente di così meraviglioso come un bellissimo fiore colorato e profumato nato in mezzo al deserto e allo stesso tempo  devastante come un uragano che passava e lasciava solo rovine, era tante cose tutte diverse e allo stesso tempo era una sola cosa. 
Callie Torres si era innamorata di Arizona Robbins nonostante la lontananza che c'era stata tra loro due in quegli anni, nonostante il matrimonio tra Robbins e Novak, nonostante avesse provato in ogni modo ad allontanare le emozioni, si era innamorata di lei in modo graduale, o meglio, si era innamorata del pensiero di lei, dell'idea che si era fatta di lei durante gli anni e la conferma di tutte quelle idee, lo scoprirla ancora meglio di quanto avesse mai creduto, aveva fatto crollare definitivamente i muri che aveva costruito intorno al suo cuore dopo tutte le delusioni.. E in quel momento erano lì, a pochi centimetri dalle labbra dell'altra, con l'unico pensiero e l'unica voglia di un bacio che avrebbe spazzato via tutta la sofferenza del passato.
-Torres, questo CD è mio, che ci fa tra le tue co..?- Il tono burbero di Mark morì quando, uscendo da quella stanza, vide cosa stava accadendo, o meglio, cosa sarebbe accaduto se non avesse interrotto quel momento; il braccio che stava sventolando quel CD con fare di rimprovero si stese lungo il fianco con un gesto veloce, come a voler far finta che non avesse detto nulla ma, beh, qualcosa l'aveva detta, quel giusto che era bastato a spezzare la magia che si era creata tra i due chirurghi.
Come un mago che schiocca le dita e fa svegliare le persone dall'ipnosi, Mark era riuscito a svegliare Callie da quel momento intenso, facendole di colpo ricordare di tutto ciò che la circondava, di tutto ciò che aveva dimenticato mentre la sua mente e il suo cuore erano concentrati solo sulla bionda; la latina si allontanò dal volto di Arizona con un movimento veloce, voltandosi subito verso Sloan tentando di riprendere quel fiato che aveva trattenuto fino a qualche istante prima. -Sì.. Ecco.. Riprendilo, scusa.- Balbettò Torres, allontanandosi di appena qualche passo da Arizona, quel tanto che bastava a non sentire più il suo profumo.
-Non abbiamo ancora deciso il colore..- Mormorò Arizona, anche lei ancora scossa dall'incantesimo appena rotto.
-Azzurro.- Disse Callie dopo aver preso un lungo respiro ed essersi nuovamente voltata verso il chirurgo pediatrico. -Azzurro pallido... Penso vada bene.- 
Arizona annuì debolmente tentando di riconcentrarsi su quella questione. -Azzurro pallido è perfetto.- Constatò infine Robbins, mostrando le sue fossette in un sorriso entusiasta o, almeno, in quello che voleva sembrare un sorriso entusiasta: non sapeva ancora se odiare Sloan per aver rovinato quel momento perfetto o se ringraziarlo per averle impedito di annullare la distanza tra le loro labbra e rovinare la loro amicizia.. Ma era amicizia? Sebbene la latina non avesse mai detto niente che fosse potuto sembrare di più, i suoi occhi colmi di luce che la guardavano intensamente continuavano a riempire la mente di Arizona, senza contare che si era avvicinata anche lei, non se l'era immaginato, Callie avrebbe voluto baciarla proprio come e quanto avrebbe voluto lei.
-Io le chiederei di uscire..- Lanciò lì Teddy vedendo lo sguardo adorante che stava dedicando a Torres, dopo averla raggiunta alle spalle, facendo sobbalzare il chirurgo biondo dalla sorpresa.
-Infatti, credo che le chiederò di uscire..- Ammise senza distogliere lo sguardo. -Stasera. Le offrirò qualcosa da bere e le chiederò un appuntamento.- Il tono era deciso e sicuro, aveva deciso di tentare, c'erano buone possibilità che accettasse e non voleva perdere ulteriore tempo, cinque anni erano già passati da quando avrebbe voluto chiederglielo, non voleva che potessero passarne altri cinque.
-Finalmente una cosa sensata.- Sorrise Teddy, voltandosi anche lei verso la latina con un sorriso soddisfatto sulle labbra. -Ora andiamo a sistemare anche la tua camera.- Sospirò poi, raggiungendo gli altri che stavano già cercando di montare delle mensole al muro.

Era passato parecchio tempo dal giorno dell'incidente in Africa e non era passato giorno in cui Arizona non avesse detto o pensato che non avere una gamba faceva schifo.
Faceva schifo, davvero. Faceva schifo quando la cicatrice si irritava e le bruciava fino a farla impazzire, faceva schifo quando si dimenticava e appoggiava il peso sulla protesi, cosa che ancora capitava, faceva schifo quando aveva voglia di mettersi i pattini, faceva schifo quando voleva sfogare le energie in eccesso correndo, faceva schifo sempre.
O quasi.
Infatti, quando le persone intorno a lei si adoperavano a montare mobili o pulire i pavimenti dalla polvere e lei si limitava a incitarli, beh, in quei casi lo schifo era sopportabile.
-Robbins, vuoi smetterla di sorridere e darmi una mano?- Sbottò Mark, seduto sul pavimento con in mano il martello e una scatole di chiodi: il viso paonazzo, la maglietta verde madida di sudore, Arizona non l'aveva mai visto in quelle condizioni, di solito era sempre piuttosto attento alla sua immagine, cercava di apparire al meglio e l'immagine che aveva davanti, beh, era quella di un uomo che non riusciva proprio a montare uno scaffale.
-Non ho una gamba, Sloan, non posso proprio aiutarti, mi spiace.- Cinguettò divertita la bionda dal letto su cui era seduta di fronte a lui, guadagnandosi un'occhiataccia da parte di tutti tranne che di Callie, che ridacchiava per lo scambio di battute appena avvenuto.
Calliope.
Arizona non riusciva ad andare oltre il momento vissuto prima, nella sala; era stato tutto così emozionante e.. Giusto, quel bacio sarebbe stato come il giusto passo successivo a un percorso, la strada più naturale da percorrere.
Si stava forzando di ricordare quando una cosa simile era successa con Julia, quando baciarla era diventato essenziale e giusto; il loro primo bacio non era stato così desiderato come quello che avrebbe voluto dare a Calliope poco prima, il suo corpo non si era mosso da solo verso quello di Julia come attratto da una calamita, era stato un bacio come i tanti che dava alle ragazze che rimorchiava a quei tempi: era stato bello, sì, ma c'era stato solo il brivido del desiderio, la soddisfazione della conquista, in seguito era arrivato lo stare bene insieme, la buona comunicazione, il sesso elettrizzante e Arizona aveva scambiato quelle sensazioni per amore, un amore adulto, un fuoco che non alzava fiammate di passione alte e ustionanti ma che bruciava di un fuoco tiepido e continuo, abbastanza per scaldarsi ma non per bruciarsi, era davvero convinta di amarla, tanto da accettare di sposarla.
Calliope le stava facendo capire che no, lei non aveva mai amato Julia perché ciò che aveva provato con un quasi bacio non l'aveva mai provato con l'infermiera, non aveva mai avuto la sensazione che il cuore le saltasse un battito solo guardandola, non aveva mai avuto voglia di andarle incontro nelle scelte che dovevano affrontare nella vita, nemmeno quando si trattava di questioni importanti come l'Africa: Arizona faceva solo ciò che si sentiva di fare, non le era mai andata incontro, non come aveva fatto con Callie per il colore delle pareti, andarle incontro era stata la cosa più naturale del mondo, la cosa più giusta da fare, come baciarla, come chiederle di uscire quella sera stessa.
-Non avrei mai creduto che avresti usato questa scusa per evitare di lavorare..- Borbottò Teddy, facendo scoppiare a ridere i chirurgo pediatrico, che subito dopo le sorrise in modo ironico con il suo sorriso più adorabile. 
-Non è una scusa, davvero non ho una gamba.. Vero, Calliope?- Chiese in direzione della latina, con sguardo complice e un sorriso furbo sulle labbra: sì, voleva essere sua complice anche negli scherzi tra amici.
-Confermo, è una mia paziente.- Annuì Callie restituendole quello sguardo complice, un'ulteriore conferma per Arizona dell'interesse del chirurgo ortopedico per lei.
La bionda si alzò e si guardò intorno: la stanza era grande quanto l'altra e c'era solo una parete a separarle, dall'unica finestra della camera entrava una buona quantità di luce, complice il fatto che la strada di sotto era larga e il palazzo di fronte era piuttosto lontano, sapeva già che lì dentro ci sarebbe stata bene.
-E' bellissima questa stanza..- Sospirò sognante, facendo sorridere l'altra padrona di casa.
-Mi fa piacere che ti piaccia.- Rispose Callie alzando lo sguardo dal lavoro che stava facendo e perdersi guardando i lineamenti di Robbins illuminati dalla uce che entrava dalla finestra.
-Toglimi una curiosità, Callie..- Si intromise Teddy, con aria dubbiosa. -Se non ci fosse stata Arizona, che avresti fatto di questa stanza in più?-
Domanda legittima, pensò Arizona, però non era certa di voler sentire la risposta, non era certa di voler sapere di Calliope che decideva di condividere appartamento e vita con un'altra persona.
-Beh.. Sai.. Vorrei dei figli un giorno.. Suppongo l'avrei usata per loro..- Rispose in modo distratto Torres, facendo gelare il sangue nelle vene del chirurgo pediatrico.
Callie voleva un figlio. Era come un incubo che tornava, era come il mondo che le cadeva addosso.



-Ok, vediamo questa. Paziente, circa quarantenne, presenta dolori addominali, frequenti scariche intestinali con presenza di sangue e perdita di peso. Diagnosi e terapia, vai.- 
Le stanze d'ospedale vuote erano perfette per lo studio: comodi letti vuoti, silenzio e tranquillità.. Entrare in una di quelle stanze raramente libere e chiudersi la porta dietro equivaleva a lasciare fuori tutto il resto del mondo, fermare il tempo e riuscire, finalmente, a respirare e prendere un attimo di pausa dal folle mondo che girava come una giostra e non si fermava mai, nemmeno per un secondo. 
Beh, sì, questo valeva per i giovani specializzandi, non per i pazienti, certo.
Charlotte serrò le labbra in un'espressione pensierosa dopo aver sentito il quesito che Lexie Grey aveva letto da una delle schede su cui stavano studiando per l'esame.
-Ehm..- Fu tutto quello che riuscì a dire la ragazza dai capelli blu, non riusciva davvero a collegare quei sintomi con qualche cavolo di malattia. -Penso richiederei delle lastre addominali, prima di qualunque cosa.. Tumore all'intestino, ecco cosa cercherei.- Affermò con non troppa sicurezza Benson: il suo campo erano le ossa, gli scheletri, i trapani e i seghetti chirurgici, non.. Qualsiasi cosa significasse ciò che le aveva appena letto la sua collega dai capelli scuri!
-Anzitutto, tu non "pensi". Tu sai.- La rimproverò con voce sicura, troppo sicura per essere della piccola, dolce Grey, facendo roteare gli occhi a Charlotte con uno sbuffo esasperato. -E poi no. Nessun tumore. Era la malattia di Chron.- La informò con voce severa Lexie, le sue parole rimbombarono ammonenti nelle orecchie di Benson e le vibrazioni della voce le fecero tremare leggermente la schiena, vista la posizione in cui studiavano: schiena contro schiena, sedute sul letto, con le gambe incrociate, mentre Sean Cameron sedeva sulla sedia di plastica blu per i visitatori. 
Erano rimasti solo loro tre dai venti che erano il loro primo giorno, era stata dura e non poche volte avevano pensato che sarebbe stato meglio mollare, non poche volte avevano invidiato i loro colleghi caduti durante il percorso ma, in fin dei conti, erano contenti di essere arrivati fin lì, di avere il loro sogno a pochi metri da loro, a dividerli c'era solo uno stupido esame che, secondo Benson, poco contava, visto che il talento dei medici si misurava sul campo e non sui libri. 
-Devi studiare, Charlotte. Dobbiamo venire promosse entrambe, lavorare nello stesso ospedale e riuscire a far camminare i paraplegici.- Continuò con enfasi Lexie, allontanandosi dalla schiena di Charlotte per voltarsi verso la sua compagna di studi: era un bel sogno, quello di riuscire a curare le persone paralizzate grazie alle competenze sue e della sua amica, era sicura che insieme sarebbero state una grande squadra.
-Woah, non corri un po' troppo?- Strabuzzò gli occhi Sean, riportando poi la sua attenzione verso i cartoncini bianchi su cui stavano studiando. 
-Sì, infatti..- Gli fece eco Charlotte con tono scettico, per poi voltarsi fino a poter guardare la giovane allieva di Shepherd -E poi come fai a ricordartelo? Capita una volta su un milione quella malattia, non è la prima cosa a cui si pensa quando ci sono quei sintomi..- Riflettè con aria accigliata.
-Pagina 684 del manuale di medicina, ultimo paragrafo, decima riga a partire dal fondo.-Sputò tutto d'un fiato Lexie, lasciando i suoi compagni a bocca aperta: era sempre incredibile vedere Lexipedia in azione, sembrava un manuale vivente, un fottuto piccolo genio che sarebbe riuscito a far sentire inadeguato perfino Einstein, se avesse fatto la specializzazione di chirurgia insieme a lei.
-No, non è possibile.- Ridacchiò Charlotte, prendendo in mano lo spesso manuale giallo e iniziando a sfogliarlo velocemente per cercare la pagina poco prima citata: forse non doveva essere sorpresa che, effettivamente, quel particolare argomento lo trattavano proprio a pagina 684 ma ogni volta che Lexie se ne usciva con le sue cose da "supercervellona" Charlotte non poteva fare a meno di rimanere a bocca aperta mentre la piccola Grey sorrideva divertita.
Benson iniziò a leggere il paragrafo con attenzione, facendo così cadere di nuovo la stanza in un silenzio piacevole.
-Hai parlato con Torres oggi?- Già, un silenzio piacevole interrotto dalla frase borbottata con imbarazzo da Sean che continuava a pretendere di fingere disinteresse mentre, in realtà, voleva fare quella domanda da quando erano entrati in quella stanza.
-Mh..- Mugugnò in senso affermativo Charlotte in modo distratto, mentre voltava la pagina.
-E.. E ti ha parlato di me?- 
-Perchè diavolo avrebbe dovuto parlarmi di te?- Rise Charlotte, continuando a dare tutta la sua attenzione alle pagine di quel grosso volume, come se fosse stato il suo unico, grande amore.. Beh, forse lo era davvero.
-Sono in rotazione con lei.. E stamattina abbiamo avuto un intervento.. E.. E niente, sono stato bravo.. Mi chiedevo se ti avesse detto niente di me..- Borbottò sempre più imbarazzato il biondo che iniziava a pentirsi di aver fatto quella domanda a Charlotte. 
Charlotte. Non la sopportava. Aveva la fortuna di avere Torres come mentore e aveva tutta l'aria di una che non apprezzava affatto il dono che aveva ricevuto, oh, se solo fosse stato suo quel dono.. Se solo avesse avuto l'opportunità di riuscire a passare più tempo con la bella latina! Sì, aveva un certo interesse per lei che andava ben oltre l'interesse che dovrebbe avere uno studente per il suo insegnante, interesse che stava crescendo in modo esponenziale da quando, negli ultimi giorni, aveva avuto la rotazione a ortopedia: Callie era raggiante in quel periodo, come non lo era mai stata e quel sorriso, beh, quel sorriso felice aveva fatto perdere la testa a Sean, completamente.
-No, di solito mi parla degli interventi che deve eseguire con me, non con gli altri specializzandi.- Spiegò alzando le spalle. E di Arizona.. Avrebbe voluto aggiungere al ragazzo che sembrava volersi intromettere fin troppo tra Callie e il chirurgo pediatrico e, anche se lui non poteva saperlo, Charlotte non poteva permettere che qualcosa potesse mettersi tra lei e quella che era diventata la sua missione. 
-Mh.. Peccato. Mi ha fatto un sacco di complimenti..- Constatò alzando le spalle il biondo, facendo scappare un mezzo sorriso vittorioso a Charlotte: era stato più facile del previsto farlo allontanare dalla sexy Callie Torres.
-Perchè non le chiedi di uscire? Non le piaci come chirurgo ortopedico ma magari come ragazzo..- Consigliò Lexie con un sorriso, cercando di tirare su il morale al ragazzo che, si vedeva, si era un po' abbattuto. 
-No!- Urlò con voce stridula Charlotte: non era riuscita a fermarsi, le parole di Lexie erano state come una molla che serviva a far scattare un meccanismo, la reazione era stata inevitabile. -Cioè..- Borbottò imbarazzata dopo aver sentito l'attenzione dei suoi due colleghi su di lei -Le storie tra capi e subordinati non vanno quasi mai bene, lo sai..- Non poteva dire che dopo anni, finalmente, si stava presentando l'occasione di vedere Callie felice e che le attenzioni di Sean potevano allontanare Arizona e far pensare alla latina che poteva essere una buona distrazione, non poteva dirlo perché l'aveva promesso, aveva promesso al suo capo di mantenere il suo grande segreto. Stupidi segreti.. -Prendi Robbins e Leah.. Disastro. O Stephanie e Avery.. O Sloan e Lexie!- Elencò per dare più credibilità alla sua affermazione, pentendosi subito dopo di aver aggiunto all'elenco Lexie e Mark: Charlotte sapeva che la mora ci stava ancora male e sapeva di averle inflitto, con quelle parole, una spada dritta nel cuore. 
Non riusciva a fermarsi: lei parlava, agiva seguendo solo l'istinto, senza prestare troppa attenzione alle conseguenze e poi se ne pentiva. 
-Tra mia sorella e Derek è andata bene, anzi, sta andando bene..- Disse in tono sommesso Lexie, tentando di ricacciare indietro il nodo alla gola che le era appena venuto: no, non le era ancora passata l'enorme cotta per Mark Sloan e, ogni volta che lo vedeva in ospedale provarci con una o l'altra infermiera, le bolliva il sangue dalla gelosia ma.. Beh, voleva far credere a tutti che fosse solo un ricordo ciò che provava per lui.
-Sono un caso su un milione.- Ribattè con sicurezza Benson, incrociando le braccia al petto.
-Non è vero.- Si aggiunse Sean – Prendi Hunt e Yang..- 
-Loro.. Beh.. Loro fanno parte di un altro milione.- Si intestardì la ragazza-dai-capelli-blu facendo sorridere gli altri: se ne rendeva conto anche in quel preciso istante, doveva sembrare una bambina che si ostinava a difendere un punto a tutti i costi.
Quando la porta si aprì all'improvviso, Charlotte ringraziò mentalmente chiunque  stesse interrompendo quel momento, non avrebbe saputo più portare a casa il punto, quelle erano le migliori motivazioni per cui qualcuno non avrebbe dovuto invitare a cena Callie Torres, non ce n'erano altre.
-Charlotte, sei qui? Ti ho cercata ovunque..- Leah aprì la porta solo quel tanto che le permetteva di sbirciare dentro e di far sentire la sua voce, quel tanto che bastava per far provare a Charlotte un brivido freddo lungo la spina dorsale: era riuscita a evitarla per un bel po' di giorni, si era fatta cambiare alcuni turni per averli opposti a quelli di Murphy, quando, per caso, si ritrovavano a casa insieme, Charlotte fingeva sempre di studiare o di essere impegnata in qualche altra importantissima attività che proprio non poteva rimandare perché davvero davvero, davvero non voleva affrontare la castana riguardo i suoi sentimenti per lei, non avrebbe saputo che dirle, non avrebbe saputo che fare dopo il rifiuto.. Avrebbe dovuto cambiare casa? O addirittura Stato? Leah era tanto imprevedibile quanto pazza, l'avrebbe certamente ossessionata a vita.
-Sì.. Noi stavamo studiando, però..- Borbottò Charlotte, mostrando alla sua coinquilina il volume che aveva in mano e i cartoncini bianchi su cui erano scritti i quesiti, sperando così di convincere la matricola ad andare via, a rimandare quel dannato discorso. 
Non voleva ferirla, ecco la verità. Non sarebbe stato difficile cambiare casa nel caso Leah avesse iniziato a comportarsi da maniaca ma il pensiero di infliggere lei l'ennesima pugnalata al cuore di quella che, in fin dei conti, era una sua amica la metteva in ansia. Ovviamente non l'avrebbe mai detto a nessuno, nossignore.
-Devo solo parlarti di una cosa, solo un minuto..- 
La tentazione di trovare un'altra scusa era forte ma la gomitata di Lexie che la esortava a non rimandare più e il -Per favore..- mormorato da Leah con un tono così arrendevole la spinsero ad alzarsi da quel letto e andare verso la porta.
-Ok, ho cinque minuti..-Sbuffò uscendo dalla porta bianca seguita dalla sua coinquilina che chiuse, poi, la porta.

Il pavimento dei corridoi del Seattle Grace Mercy West era calpestato da centinaia di persone ogni giorno tra addetti ai lavori, pazienti e visitatori eppure era sempre lucido, proprio come la prima volta che Charlotte aveva messo piede lì dentro, sembrava lo stesso, mattonella per mattonella. Sapeva che l'igiene negli ospedali era importante, sapeva che veniva lavato più volte al giorno, non era della pulizia che si stupiva, infatti, ma del fatto che non sembrava minimamente consumato dagli anni o dalle persone, era come se fosse stato incantato, un eterno pavimento lucido e nuovo; in quello le ricordava un po' Leah, in effetti: il suo cuore era stato calpestato da tante persone, eppure era sempre pronta ad aprirlo agli altri, proprio come se fosse stato nuovo, come se non avesse mai avuto esperienze negative e, sì, un po' la invidiava per questo, lei non ne era capace.
Procedevano con passo lento verso le macchinette del caffè di quel piano, in religioso silenzio, ascoltando i rumori di un ospedale che viveva intorno a loro: annunci all'altoparlante che cercavano qualcuno, passi veloci di dottori che avevano fretta, parole, risatine, pianti.. Era tutto normale per loro, così normale che non ci facevano mai caso troppo presi, com'erano tutti, dal pensare ai fatti propri ma in quel momento la-ragazza-dai-capelli-blu non voleva pensare ai suoi problemi perché tra questi c'era la sua coinquilina che provava delle emozioni che lei non riusciva, non poteva ricambiare.
Leah si fermò all'improvviso e Charlotte alzò lo sguardo dal pavimento per guardarla sorpresa: la matricola stava prendendo un respiro, stava per iniziare a parlare e così Benson la imitò: lì serviva davvero un bel respiro per affrontare quella situazione.
-Non è facile dire ciò che voglio dirti..- Iniziò con voce flebile, inchiodando questa volta lei gli occhi al pavimento: non l'aveva mai presa per una persona timida, era strano vederla così titubante.
-Allora dillo e basta.. Come togliere un cerotto, capito?- Provò ad aiutarla: quello era proprio un cerotto da togliere, erano giorni che viveva con il timore di ciò che sarebbe successo, di ciò che avrebbe detto, era meglio ascoltarlo, essere sinceri a riguardo e basta.
-Un cerotto..- Mormorò in modo quasi impercettibile Murphy, voltandosi poi verso la sua amica. -Mi sono innamorata di te!- Tirò fuori in un solo fiato, attaccando tutte le parole per fare più in fretta, con il risultato di farla sembrare una lunga e inesistente parola quasi urlata con imbarazzo. -E mi chiedevo se.. Se ti andava di uscire, di frequentarci, di..- 
-Ehi, ehi, ehi.. Stop, basta.- La interruppe la-ragazza-dai-capelli-blu sopraffatta dal fiume di parole in cui la sua coinquilina la stava affogando. -Leah.. Io non credo dovremmo frequentarci, io.. Io non sono la persona giusta per te.- Affermò con tono secco. Cercare le parole giuste era complicato. Come si fa a rifiutare una persona senza ferirla o offenderla? E' impossibile. -E.. E non credo sia amore quello che provi per me: l'amore è qualcosa che ti fa stare bene, che non ti fa soffrire e piangere, che..- 
-Tu non capisci un cazzo dell'amore, Charlotte.. L'amore fa stare male da cani, fa contorcere lo stomaco dal dolore..Tu non lo capisci.- Questa volta fu Leah a interromperla, il tono arrabbiato e offeso non era proprio ciò a cui puntava Benson provando a spiegare cos'era l'amore. Ma come poteva lei, che non era certa di averlo mai provato, spiegare a qualcuno che, forse, nemmeno l'aveva mai provato, cos'era l'amore? Per Charlotte era la sua famiglia, era la chirurgia, erano i suoi amici, erano le persone e le cose di cui non riusciva a fare a meno, era Lexie, la ragazza per cui aveva una mezza cotta ormai da qualche anno ma la guardava con malinconica rassegnazione, sapeva che nel cuore della moretta c'era solo posto per Sloan e non sperava in niente più dell'amicizia che condividevano: forse per quello non stava male, forse per quello non le si contorceva lo stomaco solo a pensarci, dove non c'è speranza non può esserci dolore, lì può esistere solo quella leggera mancanza, quel vuoto che non faceva male ma non faceva nemmeno stare davvero bene. Forse, quindi, aveva ragione Leah a dire che non capiva un cazzo dell'amore, ma non per questo la cosa le stava bene. 
-Tu sì, invece?- Alzò la voce anche lei, spazientita dalla reazione della sua amica. -Tu capisci? No, perché mi pare che quella che si innamora almeno una volta al mese sia tu, sempre di persone completamente diverse, a volte opposte.- Sbottò Charlotte. -E la cosa assurda è che nemmeno le conosci! Tu di Karev cosa sai, a parte che fa il chirurgo pediatrico? E di Arizona? So più cose io di lei di quante ne sappia tu! E di Sloan? Che sai tu di Sloan?- Forse stava sbagliando a buttarle addosso quelle cose ma in quel momento non vedeva alternative: Leah conosceva l'amore proprio quanto lei, non di più, non di meno, l'unica cosa che le differenziava davvero l'una dall'altra era che Charlotte non si invaghiva della prima persona che si mostrava appena interessata, lei non si faceva mille film mentali su una persona quasi sconosciuta, non li ossessionava pretendendo qualcosa in cambio, lei non... Lei non cercava affetto in giro. 
Alzò lo sguardo verso la castana ormai in lacrime e si sentì un'idiota per aver capito solo in quell'istante chi davvero fosse Leah Murphy: una ragazza che cercava affetto sincero e riceveva solo rifiuti e prese in giro, perfino da chi si diceva suo amico, come lei. Certo, tutto con una certa dose di psicopatia.
-Un mese.- Disse infine Charlotte, dopo aver preso un respiro. 
-Cosa?- 
-Un mese. Se dopo un mese quello che provi non è ancora passato, allora.. Beh, uscirò con te.- Sospirò arrendevole, vedendo tornare il sorriso sul volto della sua coinquilina.
In che razza di casino si era cacciata?